第四百八十二章 出发
谢慕林与谢显之出发的时候，全家人连同二房、三房都齐齐把人送到了码头。
谢老太太没有走这么远，却也难得地把孙子孙女送到了大门口，还一脸不高兴地对他们说：“何必跑这么远的路回京城去？两个女孩子，多派几个人去接就行了，用得着你们这般辛苦？！”
谢显之露出了为难之色，张口就想要说出自己是想顺路去给外祖母磕个头，谢慕林扯了一下他的袖子，制止了他开口，转而对谢老太太说：“老太太，大姐和三妹妹都病了，她们两个都是女孩子，十几岁大，光派几个下人去怎么能行？就算有金姨娘沿路照看，她也只有一个人，未必有精力同时兼顾到两位姑娘。大哥去，是他为人长兄有责任，我跟着去，是因为我也是女孩儿，照顾起姐妹们，比大哥要方便些。至于为什么带我，而不是带上四妹，当然是因为我年纪比四妹大几岁的缘故。这些事，我们都早跟您老人家解释过了，怎么您如今又要问了呢？莫非是心里舍不得我们，不想让我们出远门，却又不好意思直说，因此您才会故意说这样的话的？”
谢老太太顿时拉长了脸：“谁个舍不得你们了？少往自己脸上贴金了！这回进京，可比不得先前从京里出来的时候，人多势众。你们就只有兄妹两个，带了几个下人，都不是精明能干的那种。就算有姓毛的在，路上也不见得能好过。给我仔细些吧，万一病在路上，可不是玩儿的！到了京城，小心姓曹的又找你们晦气！”
她甩了袖子便转身带着珍珠与何婆子走了，头都不回，好象对两个即将出远门的孙儿孙女毫不在意一般。
谢慕林却言笑晏晏地对其他人道：“瞧老太太多关心我们哪，心里明明舍不得我们，放不下心，一再嘱咐我们要照顾好自己，却还要装出严肃的模样来，分明就是放不下架子嘛。老太太的性子真可爱！”
文氏、谢徽之、谢映芬、谢涵之与宛琴离得近的，把谢慕林的话听了个分明，全都忍不住呛得咳了起来。
谢显之面露古怪之色，干笑着扯了扯嘴角，那表情怎么看怎么古怪。
谢谨之依旧淡定如常，嘱咐妹妹：“你既然明白老太太的苦心，路上就得再谨慎小心才是。你别忘了，你是打了包票，说会把大哥照看好，家里才许你跟着大哥出门的。若是大哥在路上身体有所不适，你可千万别慌了手脚，不知该如何做才好。”
谢慕林笑着说：“二哥放心，我没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？照顾人的本事，我还是有的，实在遇上不知该如何处理的变故，我也可以去请教毛掌柜。”
谢谨之叹了口气，又转头去请毛掌柜与刘伙计多多照看兄长与妹妹。毛掌柜笑着答应了。他其实真觉得东家的太太、少爷们担心太多了，不就是赶几百里路去京城么？他每年都要来回走几趟，十分安全，也不算辛苦。既然不是一定要赶时间，他们慢慢走就是了，大少爷与二姑娘又能出什么事呢？
二房的人过来与三房一行人会合了，连宋氏都出了门，拉着谢慕林的手，向谢显之与他身边随侍的菖莆问了许多准备工作，又问了毛掌柜路上的安排，便对谢显之与谢慕林道：“有老毛在，我不担心你们路上会遇到什么麻烦。只是你们两个孩子头一次在没有长辈陪同下出远门，行事再谨慎小心，都是不为过的。我只说一点，宁可慢些、稳些，都别赶得太急了，免得出事。
“把你们父亲的名帖带好，遇上有关卡就送出去。先前平望镇千户所送来的书信，你们也要随身收着。万一遇上不买你们父亲账的关卡，就得出动那位千户大人的面子了。几百里路，说远不远，说近不近，慢慢走，三五天也能到了。先看慧姐儿与容姐儿的身体如何，再考虑回程的事。我还是那句老话，不必着急。实在不成，大不了再走运河回来便是。船行的东家与我们也算熟络，怎么也能挤出一两条船来的。”
谢显之与谢慕林忙肃容垂手应下了。
这时候，宗房的人也过来了，宋氏便不再多言，命女儿、外孙与宗房、三房的人一道，将两个孩子及毛掌柜、刘伙计送往码头，把他们送上了回京的路。
谢慕林与谢显之先坐船前往湖州府，在湖州上岸，再改走陆路。他们此次带的人不少，除了侍候谢慕林的翠蕉和侍候谢显之的菖莆这两个贴身丫头外，就是谢显之的小厮青松，谢谨之借给长兄的小厮石砚，还有谢慕林带着听差使唤的贾大。
贾大在经过水泥窑与老宅留守等几桩差事之后，已经获得了谢慕林的信任。她本来是打算派他去织机作坊学习学习的，但他觉得自己的父亲与兄弟已经在水泥作坊当差了，自己再固守于某个作坊，虽然可保收入丰厚、生活无虞，却也太浪费了他过去所学习的技能。他宁可跟在二姑娘身边做个跟班长随，无论是进京也好，北上也罢，都能用上自己的本事，也能开阔眼界。
谢慕林尊重他的决定，便索性带他进京了。他从前是个马车夫，对京城的路况最熟悉不过，这一路上可以继续做老本行，进了京也能帮上大忙呢，她也省得另外找人了。
除了这几个人以外，还有六名身手不错、孔武有力的长随兼护卫，两名做活麻利又有力气的壮年仆妇，再加上毛掌柜与刘伙计那边也带了仆从、护卫，一行人也有二十几口呢。四辆马车，几十箱行李，一条船都载不下，还得分了三条船。谢慕林、谢显之兄妹带着近侍与一半护卫坐一条，毛掌柜一行人带着货物坐另一条，剩下那条船装马车与重行李，由剩下的护卫押船，全都满满当当。
刚开始走水路，无论是谢慕林还是谢显之，在经历了大半年的湖阴生活之后，都已经习惯了坐船，因此走得很稳当。这时节，大部分人都还在家中过年，又已过了元宵节，走亲戚访亲友的人少了许多，也没什么人进京看花灯了，倒是会在家打点行囊，预备年后出门谋生，因此河上的行船不多，没有发生过堵塞。谢家一行人安安稳稳地在河上走了一日，便到了湖州府城。谢显之还有闲情逸致，在船舱里看书、写字，又或是抱着手炉坐在窗边观赏沿岸景色，与妹妹谢慕林商量着，日后到府里参加科举时，定要把美景画下来，留作纪念。
然而，等到他们上了岸，把雇来的船打发回程，分别坐上马车，改走陆路前往京城时，情况顿时不一样了。
第四百八十三章 艰辛
谢显之强忍住呕吐的冲动，换了一个坐姿，努力让自己颠得舒服一点。
他的随侍大丫头菖莆不放心地拿着小铜盆，预备着随时递过来，手里还拽着一块帕子，是用来给他擦脸的。
谢慕林在一旁镇定端坐，随手从袖袋里抽出了一个白色小瓷瓶：“大哥，你真的不要擦点药油吗？这是我问杜老爷子要的，防头晕的效果比较好。”
谢显之闭着双眼，眉头紧皱，轻轻摇了摇头：“不成……那药油的味道，我闻着难受，只怕不抹它还强些。”
谢慕林闻言便把药油重新袖好，又从另一个袖子的袖袋里掏出一个蓝色小瓷瓶：“要不……你吃点防晕车的药，怎么样？这是我从收罗到的那些古书里抄出来的方子，又拿给杜老爷子看过，确认可以用，才特地请杜二爷帮忙配出来的，味道也不难闻，你吃了可能会好受一点。”
谢显之仍旧是闭着双眼：“早上已经喝过防晕车的汤药了，这会子再吃丸药，也不知道药性会不会相冲。即使真要吃，也要等到午饭之后。”
“可是……”谢慕林迟疑地看了他一眼，“大哥你如今这模样，能撑到午饭的时候吗？”
谢显之露出了一个苦笑，没有说话。
菖莆在一旁满面忧色地道：“大少爷从前坐车，从来不会难受成这样的。上回随太太出城去上香时，坐了一个多时辰的马车，也不过是有些头晕、腰疼罢了，在寺里的静室中歇了半日，也就没事了，远不象如今这般辛苦。”
谢慕林哂道：“一个多时辰也不算久，更何况，当时他们不是赶路，但凡大哥身体有点不适，曹氏也就会命人放慢马车速度了吧？再说，达官贵人会去上香的大寺庙，与京城相通的肯定是比较平坦好走的大路，不象现在，咱们一路走的多是年久失修的土路，在洪水过后，早已是一团糟，又因为湖州官场被京城局势影响，有所变动，暂时没人顾得上修路，如今路况比湖阴县城里的路都要差许多，也就难怪马车会颠成这样了。”要不是马车加强了防震功能，只怕腰骨都要被颠断了，不象现在，虽然谢显之难受，她和菖莆却都还好。
菖莆掀起车窗棉帘一角，往外瞟去，看着那破败的路况，都忍不住发愁。她一向是在内宅做活，出门能见到的，也是金陵内城繁华人烟密集的地区，去湖阴的路上，走的还是运河水路，几时见过这样糟糕的路况？别说大少爷谢显之一向体弱，有些受不住了，就连她这个身体健康的丫头，都觉得腰酸背痛。
这还只是他们改走陆路之后的头一天，半日未过，便已是这副模样，接下来的路程要怎么办？
谢显之撑过一阵难受劲儿，感觉到路况似乎稍有好转，没先前那么颠簸了，暗暗松了口气，又换了个坐姿，方睁眼微笑道：“没事儿，我这是没有坐过这么长时间的马车，又遇上了不平整的道路，方才会如此罢了，等习惯了就好了。幸好二妹妹让人改造过马车，我觉得这已经不算颠得厉害了，比从前去金陵城外的寺庙烧香时，车还要走得平稳些，是我久不坐车，一时适应不了罢了。菖莆给我倒些热姜茶来，我喝两口，应该会好受一点儿。”
菖莆连忙放下铜盆，把车厢角落里用炭盆焖着的提梁铜茶壶拎了过来，从车厢一侧的收纳柜里取出一只茶杯，倒了半杯，递到谢显之手中。
谢显之吹了吹热气，小心地啜了一口，便长长地吁了口气。他觉得自己似乎好受一点了。
他随手把茶杯放在手边的折叠小几上，茶杯顿时被几面的铁板给吸住了，稳稳停留在上头，不用担心杯子会因为马车颠簸而倾倒，只是要小心里头的茶水是否会溢出即可。
谢显之见状，便忍不住笑道：“二妹妹真是考虑周到，这也是你让人特地准备的吧？”
谢慕林笑着点点头。折叠茶几是她让周大匠特地做的，表面的铁板也是她提了建议，周大匠自己选择材料，又命马木匠贴上去的。不过茶壶茶杯底座上镶的磁石，却不是她的功劳。
这一整套镶嵌有磁石的特制铜茶具、餐具，全都是她向二房嗣祖母宋氏借的，据说是宋祭酒生前在京中定做的东西，专为旅途中使用。这些器皿都有一定的年头了，不过因为保养得好，还是干干净净地，随时都能拿来使。谢泽川生前就曾与妻子宋氏一起在旅途中使用过它们。谢慕林听宋氏讲古时，曾不止一次听对方提起。如今她与谢显之赶着出门，来不及自己制作一套新的了，便索性向宋氏借了这一套旧物来。
真是再实用不过了。
谢显之从菖莆手里接过温热的手炉，感叹道：“我如今总算明白什么叫在家千日好，出门万事难了。从京城回湖阴的时候，一路走的都是水路，天气不错，运河上也平稳，我与家人都在船上住着，虽觉得有许多不便之处，却也没感到有多颠簸辛苦。如今才知道，那真真是我走了运。怪不得祖母她老人家走陆路回湖阴，路上竟会病得那么严重了。我这赶路不算快的，尚且这般难受，更别说她当时是一路急赶，又遇上风雨，还遭了盗贼，与娘家族人闹翻……
“我那时心里还有些不大恭敬的念头，埋怨老太太怎么就听信了三妹妹的胡话，把自己吓病了呢？这一路都是自己把自己折腾坏了。但凡她老人家心里明白些，也不至于差点儿丢了性命。如今我才知道，那真怪不得老太太。这几百里路，本就是辛苦无比的。老太太遭遇了那么多波折，还能平安到达湖阴老宅，已是她身体一向康健的好处了。”
菖莆连连点头附和。谢慕林却在心里暗道：不，老太太就是自找的。那时候天气又不冷，就算有风雨，只要找地方避开，就不会有事。至于没找熟悉可靠的车行雇车，另寻陌生车夫，太过挑剔刻薄惹恼了对方，财物失窃后又跟娘家族人闹翻……等等等等，就更是谢老太太自己造的孽了。她一直脑补人家永宁长公主会追杀她，把自己的胆给吓破了，在老宅养病时也不老实……这怎能全都怪到道路不平坦上去？
谢慕林自己也给自己倒了半杯姜茶喝了，方才道：“我看天色也不早了，再过不到一个时辰，就该吃午饭了。听毛掌柜说，天黑前都不会遇上驿站、脚店，只能自己在路边埋锅造饭。不过我也事先做了些准备，一顿简单的午饭还是能做出来的。我知道大哥身体不舒服，但出门在外，不能象在家时随意，因此这顿饭，你无论如何也要吃一点下去，否则下午又冷又饿又晕车，那滋味就更难受了。吃过饭，你就走动走动，呼吸一下新鲜空气，然后把丸药吃了，上车后直接埋头睡觉。要是能睡着，接下来半天的路，你就能无知无觉地撑过去了。”
谢显之面露茫然，无措地点了点头。
第四百八十四章 抵达
谢慕林对于“方便食品”有着丰富的经验，也知道在古代旅行，指望沿路都能找到歇脚的地方，还能有干净的茶水、温热的食物供应，是在白日做梦。所以，当她向毛掌柜打听完湖州到金陵这一段官道的情况后，便立刻开始了准备工作。
方便移动与使用的炉子，足够的炭火柴薪供应，不易打破又容易导热的铜制餐具、炊具，在野外挡风用的折叠屏风，拥有过滤层、能在短时间内迅速过滤河湖等野外水源的水桶……这些都只是基本装备而已。
谢慕林除了正常的米面油盐以外，还准备了几种口味的肉干、鱼干，洗净晒干的干菜、菇菌，自家腌制好又方便存放的咸蛋、酱菜，油炸后团成饼状晾干的面条，方便食用又耐存放的干粮米饼，还有好几罐自家做的果酱。在这大冷的天气里，这些东西的保存期限再短，也足够让他们一行人撑到京城去了。做法她也带在了身边，等到了京城珍珠桥大宅里，需要回程时，命人照样再准备一份就是了。
因此，等他们一行人到了毛掌柜找好的避风歇脚处，找到从前谢家商队的人曾经用过的自制土灶，开始埋锅造饭的时候，谢慕林就下车带着翠蕉，把准备好的东西交给了做饭的仆妇。
于是，大家都不必辛苦地在大冷天里跑到溪流边淘米煮饭了，只需要取溪水过滤，煮开，然后把油炸面饼扔进锅中滚一滚，再把肉干、干菜等物丢进去，添些酱料，便是一碗热腾腾又美味的汤面了。再把干粮米饼蒸一蒸，放些果酱，就着酱菜、咸蛋什么的，吃得丰盛又美味，还营养充足，花的时间也比平时少了一半。
即使不是在饭时，不方便做热食吃，每个车厢里都有茶炉子与炭盆，热一热茶水，就着米饼，添些果酱、酱菜什么的，也能充饥。谢慕林那里还特地多带了一大篮子桔子，专为众人路上做零嘴用的，也是补充维生素c的意思。
毛掌柜吃了这么一顿汤面加米饼下来，便笑着说：“往日运货赶路，可从来没有在野外吃得如此称心如意过。二姑娘这是哪里想来的？那面团做得好，酱菜、肉干也十分美味。改日我也跟商队里其他老伙计们说一说，让他们也照着二姑娘这么预备着来，走南闯北的时候，也可以少受些罪，多享点儿福了。”
谢慕林笑道：“我们这是短途旅行，又都是自家人，所以准备得丰盛些也无妨，就怕商队里的叔叔伯伯们要赶时间，未必有这个耐心呢。其实那油炸面饼是极易做的事，酱菜肉干也不难制，回头我把方子给您送去，您斟酌着看吧。倘若真能对咱们家商号里的叔叔伯伯们有所助益，便是我的造化了。”
毛掌柜哈哈笑着，又命刘伙计给他多舀了一碗加有菜干肉干与菌干的美味热汤。
谢显之在马车里颠了一上午，真真难受得不行，下车后在菖莆的搀扶下走了几步，稍微透了透气，方觉得好过些，只是觉得外头风冷。
谢慕林招呼他到挡风的屏风后坐下，送上热汤面。他吃了半碗，只觉得微带酸辣，滋味鲜香，倒也开胃，而且热汤吃进肚子里，原本难受又冰冷的肠胃顿时好受多了。
但他也就只能吃得下这半碗面罢了，谢慕林也不勉强他，命菖莆把一匣子面团、酱菜给装好，送到马车上。什么时候谢显之觉得饿了，煮上半壶开水一泡，不一会儿就能吃了，方便得很。
出门在外，当然不能象在家里那么讲究，这种程度就差不多了。
谢慕林自己招呼着翠蕉吃饱喝足，在周围略散了一会儿步，便催着谢显之重新上了马车。他们兄妹俩继续坐一辆车，下车期间经过通风，车厢里有些憋闷的空气已经焕然一新，这回里面没有了原本的药味与熏香味，闻着倒比先前要怡人些。谢慕林又在炭盆边上放了几片桔子皮，桔皮的清新香气慢慢在车厢内散开，谢显之的脸色顿时好看了不少。
他看了那桔皮几眼，便吩咐菖莆：“这桔皮就很好，不必另外熏香了。”
菖莆有些迟疑：“大少爷您晕车，若是不把那醒神的熏香熏上一熏，就怕一会儿您撑不住。”
谢显之摇了摇头，在清淡的桔香中闭上了双目：“熏什么香呀？桔香就很怡人。那熏香味原本不错，只是与药香相冲，闻着更难闻些。我今儿头晕目眩了半天，指不定是因为什么才晕的呢。”说着说话，车厢里的暖意涌上来，他吃饱喝足，顿时感觉到了困意。
谢慕林立刻指挥菖莆，把小几收起，将收纳空间里的棉被、枕头与谢显之的大氅取出来，给后者做了个简易的床铺，便催着兄长服下晕车的丸药，然后睡下了。
不知是真的托了那桔子皮的福，还是谢慕林按照书房空间里相关资料请人配的防晕车丸药起了效，谢显之这一觉睡得相当不错。虽然中途曾经醒过两回，但断断续续的，也算是安稳睡足了半日，没有再头晕目眩，也没再有想呕吐的冲动了。等到他们一行人天黑前到达计划中的落脚地一处颇为繁华的小镇上最大的一家客栈时，谢显之还有胃口吃下一顿足量的晚餐，面色也不象上午时那般难看了，所有人都觉得很惊喜。
湖州到南京这一段路，原也是人员往来密集之地，虽然因为大水与湖州官场动荡的缘故，路况不太好，但象毛掌柜这样赶在元宵节后返回金陵城的客商也有不少。沿路的客栈、脚店都打开门做生意，事事准备得周全。毛掌柜想着这回有两位小主人同行，也不再吝啬钱财，在食宿上多花了些银子，确保了所有人都能吃得舒心、睡得安稳。一夜过去，大家的精神都恢复得不错，重新上路之后，也很快就适应了路况。
离湖州城越远，道路受大水影响就越少，慢慢的，谢慕林与谢显之一行人路过的官道，便是平稳又好走的路段了。这时候，谢显之也适应了马车的颠簸，再加上三餐稳定、营养充足、睡眠也有所保证，因此，虽然路上仍旧觉得辛苦，腰酸背痛都无法避免，他也算是安安稳稳地撑了下来，没有出现任何病状，连小伤风都没得。
因谢慕林不许他在马车上看书写字，他闲来无事时，还会拿出围棋来，拉着妹妹下棋消遣呢。谢慕林在这方面并不是很感兴趣，也被他拉着整天对战或打谱，自觉围棋水平大涨，已经产生了自己或许是个高手的错觉。
他们一行人一路顺利，没有任何人生病拖延行程，也没有遇到不好的天气妨碍去路。在离开湖州后的第四天，他们便抵挡了金陵城郊，即将到达此行的目的地了。
第四百八十五章 首日
谢慕林一行人走陆路到达金陵城外，没有直接从最近的城门进城，而是绕道去了西南面的三山门。
三山门是一座水陆两用的城门，又是外秦淮与内秦淮的交汇之处，十分繁华热闹。外地客商入京，若走水路，很多都是从这个城门走。谢慕林等人走陆路，却还是选择从此处入门，并非是为了转走水道，而是因为从三山门入城，距离谢家如今位于罗廊巷的商铺最近罢了。
罗廊巷地处朝天宫附近，乃是本朝专卖中上等绫罗绸缎、高档成衣、丝织绣品等商行的汇集之地。谢家原本在此有一个极大的商铺，被曹家吞了去，也不知道是落在承恩侯府还是平南伯府手里。如今谢家又在罗廊巷尾不起眼之处，租了一个带有门面的小宅子，在买卖绸缎棉布的同时，也存放些不同的货物，预备运往北平贩卖，算是个临时的落脚之处。
因为这里几乎所有商号，做的都是纺织绣品生意，也不愁曹家占了谢家原本的铺子之后，会拿着抢生意之类的借口再来欺压谢家人，因此毛掌柜带着刘伙计在此安顿下来，离曹家手下的人远些，再借一借旧日的人脉，日子倒也过得平顺。生意虽然没法跟从前相比，但京中的衣料生意，本就不是眼下谢家的主营业务，所以也就无所谓了。
谢显之不打算跟着毛掌柜他们进城。他还记得父亲谢璞曾经说过，在他考中举人之前，都不许踏进金陵城呢。先前因为心急着接妹妹，他一时没顾上，后来被弟妹们提醒了，只好重新记起来。谢慕林早就再三嘱咐过他，让他在城外安心等消息，联络姐妹们的事，交给她来办。谢显之这一路都没少受二妹的照顾，本以为会很辛苦的路程竟也安安稳稳地撑了过来，没病少痛，也不曾拖慢行程，所以他如今在二妹谢慕林面前，说话语气都弱了许多。谢慕林说的话有道理，他是一个字都不敢驳的。
毛掌柜不放心留他们两个孩子在人生地不熟的地方过夜，想劝他们随他进城，去铺子后面的宅院落脚，等打听得城中无事，再另寻住处。但谢慕林心里有主意，谢显之也愿意听妹妹的，他无奈之下，只得由得他们了，不过他还是把刘伙计留了下来，给兄妹俩做个向导。在三山门外这等商贸发达的地段，刘伙计还是能帮上不少忙的。
于是，在毛掌柜离开后，谢慕林问了刘伙计附近的情况，便请他出面，在城门外一个比较有名的大客栈里定了一个院子，虽然只住两日，却也足够保证安全、清静和饮食了。这处大客栈背后是有贵人撑腰的，那位贵人恰好与曹家关系平平，正是谢映慧这大半年来的靠山永宁长公主的夫家马家，等闲人都不敢上门来惹事。谢慕林带着哥哥与随从们住了进去，又花银子请客栈的掌柜帮忙，请了一位在附近小有名声的大夫过来，给大哥谢显之把了脉，确定他身体无恙，这才安心下来。
谢显之既然平安无事，他们兄妹俩又有了安全的住处，刘伙计就可以回城去跟毛掌柜汇合了。若是毛掌柜不放心，每日打发人过来问一声就是了，别的倒不需要他操心。年后回京，他还要准备开业做生意的事呢，开春后京杭大运河复航，商队的人也要运货北上，调配货物、安排人员、打点食宿……诸多事务等着他去忙活，谢慕林不打算让他再分心照看自家兄妹二人了。
住进客栈之后，所有人先稍作休息，睡饱喝足。午睡过后，贾大就奉了谢慕林之命，带着小厮石砚，先行进城，前往珍珠桥谢家大宅，向大小姐谢映慧报告兄长与二妹抵达的消息，给她一个惊喜，也顺便捎去谢显之的亲笔信。
至于谢显之身边的青松，就会与一名仆妇结伴，前往金陵城内外几座比较有名的大寺庙，诸如西天寺、报恩寺、清凉寺、静海寺等等，打听承恩公夫人出殡的消息，以及她将会在何处停灵等等。等有了准确的消息，青松身上有谢显之给的银子，他就可以就近为小主人租一个临时的住所，预备谢显之携妹前来祭拜外祖母时使用。几座寺庙有远有近，这不是一天半天能做完的事，因此谢慕林给了青松二人三日的时间。
其实谢慕林对于谢显之身边的曹家旧人，心里还不是十分的信任，菖莆留在谢显之身边侍候，住处又是陌生的地段，青松再被支出去做事，身边添一个忠于谢家又行事沉稳的仆妇，应该暂时能防止消息走漏。
虽然谢慕林觉得曹家如今风雨飘摇，未必有闲情逸致去为难一个关系不佳的外孙，但曹家蠢人不少，她也不想冒险，能让谢显之低调地完成想做的事，带着妹妹们离开京城，她又何必非得叫曹家人知道他回来了呢？
谢慕林兄妹抵达京城的第一天，所有人做事的效率都很高。他们有了安全舒适的住所，联系上了城里的谢映慧，还打听到承恩侯府确实是安排承恩公夫人在府中停灵七七四十九日后再出殡，棺木将会被安放在报恩寺中，等待合适的时间再运回西南老家安葬。
谢映慧在回信中痛斥了承恩侯夫妻对继母的轻慢安排。只停灵七七四十九日就出殡，本来就是他们这种等级的权贵中少有的待遇，更别说棺木只会被送进报恩寺后安放，既不做法事，也不寻风水先生找个好地方，连香灯油蜡都是交给寺中僧人代理。据说除了承恩公夫人生前最看重的几个心腹大丫头以外，就不会再有别人看守、照顾这位贵妇人的棺椁，为她戴孝上供、念经祈福了。
承恩侯夫人只拨给那几个大丫头一笔不多的银子，作为她们的日常生活费用。她们就住在寺庙后方租来的民房中，每日往来故主灵前执役。若想过得稍好一些，就得要自掏腰包。承恩侯夫人打着为婆婆尽孝的旗号，放良了这几个丫头，却扣下了承恩侯夫人的所有私房和嫁妆。为了这笔私房，平南伯夫人又重新露了面，带着儿子去跟承恩侯府争吵，声称她丈夫才是婆婆唯一的亲生儿子，她儿子才是婆婆唯一的嫡亲孙子，婆婆的嫁妆与私房理当由她的亲骨肉继承。
她还派人去找过谢映慧，要谢映慧替母出面，帮小姑子曹淑卿也争上一份。就算曹淑卿人没回京，也不打紧，东西抢回来了，她这个舅母可以代为保管。
谢映慧哪里会相信她？称病拒绝了，只是心里那股悲愤与伤心，是无论如何也压不下去的。
第四百八十六章 近况
谢慕林看完谢映慧写来的信之后，除了评论一声曹家人的无耻以外，也没别的话好说了。
曹家人这算是破罐破摔了吗？承恩侯府发现改变不了自家要丁忧还遭了皇帝厌弃的命运之后，就连表面功夫都不打算做了，草草结束继母的后事；平南侯府发现世子袭爵的困难极大，说不定永远都得不到爵位以后，就索性把爵位抛开，专心致志先把去世长辈的私房财产抢过来再说，没有权利和前途，至少也要有钱……
从谢映慧的信中不难看出，曹家近日的种种闹剧在京城中已是人尽皆知了。所有人都在看笑话。只要谢家人行事低调些，还是很有希望无声无息地做完想做的事，然后安静地离开京城的。
谢慕林又问了贾大与石砚，珍珠桥的谢家大宅如今情况如何。
贾大回答道：“大宅里无事，只是似乎少了不少人。小的向蔡叔打听了，据他说，是大小姐院子里侍候的人走了将近十个，都是曹家出身，还有亲友在曹家当差的男女仆妇，也有几个是父母亲人在从前曹氏太太身边侍候的，听说她不回京城，又被曹家人厌弃，便打算去北方投奔。大小姐没有阻止他们，不过也没赏他们银子做盘缠。”他顿了一顿，“小的是隔着门窗给大小姐回话的，听声音，大小姐似乎精神不太好的样子，对下人的离开有些心灰意冷。”
谢慕林心中恍然。谢映慧能在当初那种处境下，从平南伯府带到谢家大宅侍候的下人，自然都是她自认为忠心可靠的人选。若她明知道对方跟曹家纠缠不清，应该是不会公然带进谢家内宅去的。毕竟当时谢家大宅里还住着谢老太太，那可是曹家仇人谢璞的亲生母亲，一旦有哪个下人伤害到她，谢映慧自己也要吃不了兜着走。就算谢映慧与谢家的亲人还有些隔阂，也不会明知忌讳而故犯。
所以，她所认为的忠心婢仆，在如今曹家出现变故的时候，忽然间离她而去，丝毫不顾她这个主人还在伤心、身体不适又孤苦无依的情况，那种打击可想而知。
谢慕林转头看向谢显之，见他满面心疼与气愤，便知道他大概也想到这一点了，叹道：“现在早些发现大姐身边还有心存外心的下人，也算是件幸事。万一这些人没有主动跳出来，而是等到大姐跟我们回到老家后，再暗地里搞事的话，会受到伤害的人就多了吧？那不是更糟糕吗？”
谢显之顿了顿，想明白了这一点，似乎心里能好受些。可他与谢映慧一母所出，对妹妹心中受到的伤害感同身受，实在没办法轻易释然。
谢慕林见他这样，又道：“那些前去北方投奔你生母的下人，好歹不算是抛弃了你们兄妹，只是对你们生母更加忠诚而已。他们真能跟你生母汇合的话，说不定也能帮上点忙呢？至少能给她带去京中的最新消息。你生母去了陌生的北方，又即将嫁给别的男人，要过她从前没经历过的官眷生活，做从前没做过的应酬来往，还不知能不能适应得了呢。多几个帮手去帮她，你和大姐姐心里也能安心些吧？”
谢显之抿了抿唇，淡淡地道：“我生母要做什么，做儿女的无法阻止，只能随她去了。她既然抛弃了我与大妹妹，我们自然也不愿意再去打搅她的生活。既然那几个下人认为去侍候她更重要，那就让他们去吧，强留下来也无益。我们住在湖阴老家，原也用不上那么多下人，少带几个回去，还省得淘气了。”
谢慕林多看了他几眼，见他情绪还算平静，便不再多说了。
接下来是谢谨之借给兄长与妹妹使唤的小厮石砚，他虽然是跟着贾大一块儿去的珍珠桥大宅，但因为他是马路遥夫妻之子，姐姐梨儿是在内宅当差多年的大丫头，又替谢谨之的丫环玉簪捎信给伯父蔡老田与堂姐妹香桃、小桃，因此跟丫头婆子们打交道多些。他也打听到了一些谢家大宅的近况。
谢映容的病已经有了好转，她本人也可以下床走动了，除了时不时咳嗽几声，以及手脚冰冷、面色苍白等症状外，倒也没有其他的严重病症出现。谢映容以此为由，不止一次向长姐谢映慧请求外出，或说拜访好友卞大姑娘，或说前往寺庙给祖母谢老太太上香，又或是过年时出门逛个庙会、看个花灯什么的，全都被谢映慧毫不客气地驳了回来。
谢映慧正在守孝，心情不佳，身体也有不适，年前年后已经请严老大夫上门来过好几回了，马玉蓉那儿也打发过太医来过两趟。她吃了药，也不见有明显的好转，就这么懒懒地每日躺着，吃不香，睡不好，还时不时跑去家里暂时封闭起来的小佛堂中烧香念经，为死去的外祖母祈福。
在当家做主的谢映慧心情如此糟糕的时候，谢映容还想出门逛街赏灯？那是做梦！反正谢映慧只要打出养病的旗号，即使是宠溺女儿的大金姨娘，也不会帮谢映容说情的。大冷的天气，病还没好就想出门？万一吹了风，病得更重了怎么办？
因此，谢映容近来心情也很糟糕，还跟谢映慧发生过两三次比较大的争吵，吵得前院门房那边都能听见，下人们私底下议论纷纷的。谢映慧一律不理，反正她的院子距离金萱堂很有一段距离，又没有解开妹妹的禁足令，任谢映容骂得再厉害，声音传到她那里时，已经十分微弱了，她当听不见就是。
烦恼的只有蔡老田一家。因为争吵声音大到能传出门房，说不定园子那边都能听见了，更别说外院还隔出了几个院子，出租给外人暂住的。如今谢家大宅东南角有了两家房客，一个是外地来京任职的七品小官，一个是去年才考入了翰林院的年轻翰林及其父母。蔡老田总担心三姑娘的骂声传到这些租客耳中，连谢家的名声都要跟着受连累了。
谢慕林面色十分古怪，看向谢显之，他也是满脸的一言难尽，低声道：“三妹这般……实在是不妥，难道她真不想要名声了么？她已经放弃了高嫁的念头？”
“管她是怎么想的呢。”谢慕林道，“说不定她根本不知道咱们家有了租客，又或是看不上那些租客的身份？反正咱们过些年就把她带回老家去了，将来她还未必有机会再回京城，名声不名声的，也就是那么一回事吧。”
谢显之叹了口气：“家里看起来似乎情形还好。那么……二妹妹打算什么时候过去？”
谢慕林想了想：“明儿我就回去瞧瞧大姐，跟她安排离京的事儿吧。只怕搬行李都要费不少时间。我的意思是，先把人撤出城外再说，行李倒是可以交给下人慢慢处置，不用着急。”
第四百八十七章 次日
谢慕林次日一大早，便低调地带着几个下人，坐船走水路进了城，到了政和桥附近，才上岸改坐雇来的马车，非常顺利地抵达了珍珠桥旁的谢家大宅。
珍珠桥附近比当初谢慕林离开时，似乎增加了不少人气。虽然那一带依然很清静，但已多了来往的船只与马车，还有货郎挑了货担在道旁叫卖，几个陌生的小丫头和婆子围着他在挑选货物。谢慕林特地多看了货郎两眼，发现不是相熟的李四平。
谢慕林记起了大半年不见的张俏姐一家，心里寻思着有空倒要去探望一下，实在抽不出时间的话，也该派个人去送一份年礼。虽然年前文氏已经派人去送过年礼了，毛掌柜这边也时有表示，但礼多人不怪。去年春天，若不是得张俏姐一家相助，谢家老小哪儿能这么容易撑过最艰难的那段日子？
贾大飞快地上前敲响了谢家的大门。蔡老田从门后探出头来，发现是二小姐回来了，露出了惊喜的表情，连忙招呼老妻过来帮着开门。谢慕林也不让他费事了，有个能进的小门，便带着人进去了，回头见蔡老田形容比大半年前憔悴了些，连头上的白发都多了不少，心里倒有些过意不去：“蔡叔，这大半年辛苦你了。家里可都还好吧？”
蔡老田的眼圈一下就红了：“老奴不辛苦，不过是看看宅子罢了，又能有什么辛苦的？听说大少爷与二小姐要回来接走大小姐、三姑娘，老奴真是高兴得不得了。大小姐与三姑娘在家里住着，没个长辈照看，终究还是有些不妥的。今后两位小姐能与家人团聚，定会过得更好，老奴也能安得下心了，不必再时时担心，对不住老爷、太太的嘱托，没照顾好小姐们。”
谢慕林又问他：“蔡叔以后有什么打算？是继续留在京里看宅子，还是跟我们一道回去？”
蔡老田笑道：“老爷当初吩咐老奴在此守着宅子，老奴夫妻俩就不能走。二小姐放心，老奴在京城里住了十几年，什么都习惯了。今后不必再操心少爷小姐们，日子只会过得更顺心的。更何况，有毛掌柜守望相助，老奴夫妻俩也不会觉得孤单。家里还有园子与几个出租的院子要忙活，老奴这把老骨头还能帮得上老爷太太的忙呢，只盼着家里几个孩子能在少爷、小姐们面前用心当差，日后若有出息，老奴夫妻俩也就没什么可愁的了。”
谢慕林叹道：“蔡叔放心吧，你家的孩子都是很好的，玉簪在我二哥身边侍候，做事也很用心，我娘还夸过她好几回呢。”
蔡老田顿时露出了欣喜的表情。玉簪虽然只是他的侄女儿，但因为兄弟蔡恩平常年跟在谢璞身边，家里的儿女也是托他夫妻二人教养的，侄儿侄女跟亲生的没什么两样。玉簪能得到主母的夸奖，他脸上也与有荣焉。
说话间，绿绮已从二门里迎了出来，满面笑容地道：“大小姐自打知道大少爷和二小姐回来了，就盼着与你们相见，昨儿一晚上都没睡好，听说二小姐到家了，就忍不住命奴婢出来相迎了。二小姐，您快进去吧。”
谢慕林往金萱堂的方向看了一眼，绿绮立刻道：“二小姐放心，三姑娘没事儿，您回来的消息，大小姐已经打发人告诉她了。不过近日三姑娘一直在休养，这会子说不定都还未起来呢。”
日上三竿了还未起床，绿绮绝对不是在为谢映容说好话。
不过谢慕林也不在意，谢映慧的份量比谢映容重，她肯定要先去见长姐的。
大半年没见，谢映慧看起来比去年要瘦了许多，面色青白，发型简单，只戴了一根素头银簪，身上穿的也是素面长袄，在小丫头的搀扶下迎出正屋门外，微笑着与谢慕林见了礼。
谢慕林扶着她回屋，一进门就发现屋内热得有些不寻常，有一股子淡淡的熏香气味，当中还夹杂着药味，再仔细瞧去，便看到几乎所有的窗门都是紧闭着的，只屋角处开了一丝窗缝通风透气。
她扶着谢映慧坐下，便道：“大姐这屋里也太憋闷了些，若是你身体有所不适，这样岂不是对你更不好？应该让风流通起来，把病气带走才是。否则你整天待在充满病气的房间中，不但自己的病情难好，身边的人也更容易感染病气。”
谢映慧笑笑，有些不大在乎地说：“是么？我是觉得天儿太冷了，身上受不了，才叫人紧闭门窗的，不知道这样做是错的。那就叫丫头们把窗都打开吧，反正屋里有炭盆，我也没那么容易被冻着。”
绿绮有些紧张地说：“大小姐别说这样的话，二小姐也只是说，要开窗让风流通起来，将病气带走，并不是要把所有的窗都打开。真的把窗全都开了，您哪里受得住？！”她转头又对谢慕林说，“二小姐别见怪，如今大小姐做什么事都没心情，方才只是说气话罢了。”
谢慕林摆摆手，命翠蕉去告诉这屋里的丫头们，该怎么开窗透气，自己却继续对谢映慧说：“大姐是因为接连遇到伤心的事，所以没心情料理这些琐事了吧？按理说，这种小事自有身边的人去负责，哪里用得着大姐亲自操心？我只看到绿绮在这里，大姐原本的那些大丫头呢？”绿绮好象只是二等，是谢映慧离开平南伯府后才提拔起来的。
谢映慧抿了抿唇，苦笑不语。绿绮盯着其他丫头去开窗，回头替小主人答道：“二小姐不知道，玛瑙已经回平南伯府去了，哪里还顾得上大小姐的事？其他人也走的走，散的散，大小姐身边，如今就只剩奴婢一个大丫头罢了。就算还有别人，大小姐也信不过了。”
谢慕林看了她一眼，微微一笑：“你倒是个忠心的。”
绿绮低下头去：“奴婢如今也只剩大小姐一个主子了，自然要尽忠职守。”
谢慕林又安抚谢映慧道：“大姐也别太难过了，如今大哥跟我都过来了，要接你和三妹妹回湖阴去。今后咱们一家团聚，在湖阴过日子，比在京城省心多了。大姐别看湖阴不如京城繁华，也有许多有意思的地方。咱们家的新宅子比这座大宅也不输什么，族里的长辈和姐妹们都很和气。你回去了，定会喜欢的。”
谢映慧笑了笑，正要说些什么，忽然听得门外有人来报：“大小姐，二小姐，金萱堂那边又开始闹了。三姑娘吵着要把蜜蜡讨回去，说是香桃侍候得不好。”
谢映慧立刻拉长了脸：“香桃不是她的丫头，侍候她不过是好心罢了。她不想要，那就别用丫头了！蜜蜡不好，我才不会让她们有机会重新勾结起来呢，叫她给我消停些！”
那婆子应声去了。谢映慧朝谢慕林苦笑：“我也盼着能回老家去呢，只要别让我再管着三丫头就行。她实在是吵得我受不了。”
谢慕林皱起眉头，正要细问，忽然听得又有人来报：“大小姐，平南伯夫人又打发人来了。”
谢映慧顿时脸色大变。
第四百八十八章 倨恭
谢慕林有些讶异，平南伯夫人近日偶尔会因为去世的婆婆承恩公夫人嫁妆私房等物被承恩侯夫人侵吞，来找谢映慧做帮手，欲与承恩侯夫人相争，这事儿不是没什么稀奇的吗？为何如今平南伯夫人再派人来，谢映慧会如此震惊？
她忙问谢映慧：“怎么了？大姐，可是平南伯夫人又要生事？”
谢映慧苍白着脸道：“你快躲到后头去，别叫来人看见你在这里。若叫舅母知晓你与哥哥回了京城，还不知会做出什么事来呢！”
谢慕林愣了愣，不等再问清楚些，便已叫谢映慧拉了起来，推进里间卧室中，还特地把帐幔给放了下来，遮挡一二。
谢慕林心中狐疑，但要问清原委，也不急于这一时半刻的，便听话地躲到里间的罗汉床边坐下，又示意随后进来的翠蕉小声些，主仆俩细听外头的动静。
平南伯夫人派来的是个穿戴体面的管事婆子，倒是对谢映慧挺客气的，照着礼数向她行礼问好了，又问她身体情况如何，是否已经有所起色。
谢映慧态度十分冷淡：“我就坐在这里，你也看到了，我的身体还是那样，恐怕要等到真正春暖花开后，才能有所好转。你们夫人也不必天天打发人过来看我了，我这个模样，要想约什么人出门游玩，也得说服得了别人才行哪。马姑娘可不是睁眼瞎子，对朋友也真心，知道我身体不适，断不会有约我出门的念头。更何况，我身上还有服呢，不能天天跪在先人灵前上香祈福，已是不该，更别说是没心没肺地出外玩耍了。那种事我可做不来。谢家是书香门第，还要脸面呢。”
谢慕林有些怀疑谢映慧话里有话，是在讽刺平南伯府那母子三人。
那管事婆子听了谢映慧这话，也有些不喜，说话语气立时一冷：“表姑娘怎么说这样的话？谁不知道谢家是商户出身？这辈子才出了一个官儿，倒好意思说自家是书香门第了。这话若叫我们夫人听见，不定怎么笑话呢。”
“那你就回去让你们夫人听见呀！“谢映慧忽然发了火，把桌上的茶杯甩落在地，“如今是你们小姐有事求我帮忙，你这恶奴还敢在我面前摆架子，给我脸色瞧？你以为自己是谁？！回去告诉你们夫人和小姐，说我们谢家是区区上不得台面的商户，能有福气与皇亲国戚来往，就已经是上辈子烧了高香了，哪里还敢再奢望请皇亲国戚家的千金小姐出门游玩？没得折了我的寿！请她另请高明吧！”
那管事婆子扑通一声跪了，又重新摆出了殷勤又亲热的嘴脸来：“表姑娘别开玩笑了，小的若真把这些话照实回禀夫人与大小姐，只怕小的就没命了。小的方才说话不谨慎，冲撞了表姑娘，都是小的不是，还请表姑娘宽宏大量，饶恕小的吧！”
谢映慧冷笑出声：“我如今总算知道，什么是前倨后恭了，这又何必？如今我们谢家已经落魄了，随便一个下人都敢瞧我不起，我不发火，你也不会摆出这副恭敬的模样来。等把我应付过去了，你还不是照样儿看不起人？谁不是娇生惯养，当明珠一般疼着宠着长大的？我如今还是高官千金，不曾落魄成了贫家女，且还轮不到我受这样的窝囊气呢！”
她说完了，侍立在旁的绿绮立刻接上：“还不快滚？！”
那管事婆子气愤地摔袖走了，绿绮又立刻请示谢映慧：“大小姐，我们立刻就打发人，把这婆子的恶行恶状告到平南府里去吧？这样一来，表小姐要发火，也是冲着那婆子去，一时半会儿的还不会恼了您。”
谢映慧长叹一声：“这不过是权宜之计罢了。若舅母与曹文凤当真派了个礼数样样不出错的人来，我拿不住她们的把柄，也不知能推拒到几时。”
绿绮退出了屋子，谢慕林从里间走了出来，示意翠蕉到门外守着，方才坐到谢映慧身旁问：“大姐，到底是怎么回事？”
谢映慧无精打采地看了她一眼，又叹了口气。
原来，平南伯府那对母女这几日又有了新花样，开始上门骚扰谢映慧，摆出一副要与她重归于好的架势，甚至说出了三年孝满后便要为曹文衡求娶谢映慧的话，目的就是希望谢映慧与永宁长公主之女马玉蓉见面的时候，把表妹曹文凤给捎带上。
谢映慧过去与平南伯府未曾翻脸之前，与曹文凤感情不错，上哪儿去玩，跟谁来往，都要捎带上她，平南伯夫人认为这对谢映慧而言不算什么。
然而谢映慧如今已经知道了平南伯府那一家子的真面目，心中正厌恶呢，怎会乐意把不怀好意的表妹送到好友马玉蓉面前去？她不知道平南伯府在打什么主意，却记得表兄曹文衡还未定亲呢，万一平南伯夫人与曹文衡要算计马玉蓉怎么办？她怎能把好友给坑了？因此，谢映慧一再想借口推拒，之前一直用身体状况不佳做不出门的理由，如今索性把锅甩到了傲慢无礼的传话人头上。
谢慕林有些难以置信：“他们怎么有脸去打马姑娘的主意？！从前的平南伯世子都未必攀得上这门亲，更别说是现在的曹文衡了！他们真觉得永宁长公主是吃素的不成？！”况且，以重提谢映慧与曹文衡的婚事来引诱前者为曹文衡攀高枝儿，平南伯夫人这逻辑没毛病吧？
谢映慧道：“就算不是打着让曹文衡娶玉蓉的主意，也有可能是想把曹文凤嫁给马家的子弟。无论是哪一种，平南伯府的人都配不上马家人，我才不去做这个孽呢！连我听说舅母要重提我与表哥的婚事，都觉得恶心，更何况是玉蓉这样的人？”
至于曹文凤，谢映慧对这个表妹的性情就更加了解了，若不是做了表姐妹，又从小一块儿长大，她真的不乐意跟这个表妹多亲近。对方的本性可不是什么好姑娘，恶毒得很。
马家三公子已经与赵滢定了亲，开春就要完婚了，御赐的姻缘当然不可能更改。另一位马家二公子是才丧了元配小白氏，这会子正做着鳏夫，平南伯夫人若有心把女儿嫁进马家，多半是打他的主意。可永宁长公主都已经为次子看好了续弦人选，就等着马三公子与赵滢婚后回老家祭祖，顺带把马二公子带走，借口游历去相看了，根本就没打算在京中找人。
马二公子前头那一位的教养品性都有问题，叫马二公子蒙受了极大的羞辱，这继室人选，永宁长公主与马家人是断不肯轻忽的。曹文凤除了有个皇后姑姑以外，条件样样都拿不出手，凭什么让永宁长公主看上她？平南伯夫人若打的是这个主意，那可就真是自取其辱了。
谢映慧对此只道：“他们兴许还觉得，没让曹文凤做东宫妃，反配个纨绔做续弦，已是大大委屈了呢，哪里还想到别人未必会愿意娶？我都懒得跟他们争辩，只想拿话搪塞过去。等我们走了，谁还管他们有什么阴谋呢？”
第四百八十九章 安排
谢慕林明白了，谢映慧如今对平南伯府的人是尽量采取回避、搪塞的态度。因为对方如今行事越发不要脸面了，为防他们狗急跳墙，做出更不要脸的事情来，谢映慧也没有摆出太过强硬的架势，免得激怒对方。
她想着，只要自己离开了京城，平南伯府的人就再也没办法利用她了，皆大欢喜。
只是这种想法也太天真了点儿。
谢慕林叹道：“平南伯府有这样的阴暗心思，你怎么也不跟我们提？马姑娘那里，你也该说一声才是。只要马姑娘自己不乐意与曹文凤结交，这事儿就结束了。不管平南伯府转而盯上哪个人家，都与你无关，你不是也能得个清净吗？”
谢映慧撇嘴道：“这难道是什么有脸的事？我为什么要告诉别人，我的舅母和表亲都不知廉耻？”
如果只有谢显之回京，这种事她说了也就说了，毕竟谢显之与她是一母同胞，处境相同，她的感受，谢显之也会有。可有谢慕林同行，谢映慧就没办法把实情说出来。曹家当初是如何为难二房母子三人的？又是如何自持身份高贵，看不起二房的？更别说她本人，当初也是站在曹家那边，对二房母子三人各种冷嘲热讽了。如今她虽然已经与舅家疏远，但每每看到舅家的人做出不知廉耻之事，她都觉得羞愧难当，忆起自己也曾经是他们中的一员。舅母平南伯夫人还再提起了她与表兄曹文衡的亲事，越发令她坐立难安了。
怀着这样的心情，谢映慧怎会乐意叫谢慕林知道平南伯府新近的举动？她也是要脸面的！倘若不是恰巧碰上了，她连平南伯夫人会时不时派人来谢家找她这件事，都不想让谢慕林知晓。
然而谢慕林告诉她：“曹家人做了什么，与大姐姐何干？你又不姓曹！可既然曹家有算计马姑娘的心思，你就不该隐瞒下去。别看眼下，平南伯夫人和曹文凤好象只是想借你这条路子，攀上马姑娘，但如果她们打不了主意，改而用其他的法子呢？马姑娘根本不知道她们的想法，万一被她们坑了怎么办？你事先跟她打过招呼，她心里有了防备，才不容易上当呀！”
谢映慧怔了怔，若有所思：“也对……我是马上就要走了，可玉蓉还要留在京城的。万一曹文凤打着我的旗号攀上去，玉蓉不知内情，对她稍微客气些，却被她算计了怎么办？无论如何，我也该把实情告知她一声。”她抿了抿唇。这么做固然是丢脸了一点儿，但她都走了，就算丢脸，也看不到了。关键是马玉蓉不能有事。这个朋友助她良多，她无力回报，却不能把人给害了。
想到这里，谢映慧又转向谢慕林：“你和大哥也要提防着平南伯府的人些，能不叫他们知道你们回了京，还是别让他们知道的好。他们大约也知道我不愿意帮忙，所以就耍手段想要逼我答应。因着三丫头不出门，他们索性拿住了玛瑙来威胁我。幸好我早就知道玛瑙有外心，暗地里与他们通信往来，前一日才悄悄儿传了信出去，因此不曾上当。
“可如果平南伯府知道你与大哥回来了，指不定要对你们做什么呢！如今他们家难以袭爵，越发连脸面都不要了，身在孝期，也一个个开始为三年后的婚事做打算，一心盼着攀上一门好亲，孝满后就可以借势东山再起。他们还不如承恩侯府呢，至少大舅还愿意做点表面功夫，行事时总要顾及皇后娘娘与太子殿下的脸面。”
谢慕林点头：“我会小心的。”又问，“我们早就与大姐你通信说要来了，玛瑙就没跟平南伯夫人他们说？”
谢映慧道：“我对她早有戒心，自然不会随意乱说，只提了我与三丫头开春后送完外祖母最后一程，便要回湖阴老家长住的事儿。玛瑙压根儿就不知道你们要来接我。”她顿了一顿，“兴许也是因为我要去乡下长住了，身边的人才会一个个地往外跑吧？”毕竟都是在京城土生土长、享惯了富贵的人，怎么甘心去乡下度日？
谢慕林也懒得跟她计较“乡下”二字了，只问：“玛瑙就是因为这个原因，才离开的吗？那其他人也是如此？”过不了清苦生活的下人，当初是怎么跟着谢映慧离开平南伯府的？那时候的曹家还风光得很呢！
谢映慧自嘲道：“我如今也分不清谁是忠仆，谁是奸细了，索性不去分辩，把平日里对京城有所留恋的人都打发出去。反正我都要回老家了，乡下地方，用不着这么多侍候的人，也省得他们一个个费劲地整天在我耳边劝说，让我别离开京城。既然心不在我这里，我又何必为了他们白白耗费自家钱粮？”
谢慕林了悟，岔开了话题：“虽说要走了，但大哥进京用的时间比我们预料的节省了许多，只怕还早着呢。不知道承恩公夫人是哪一日出殡？我们也好安排到时候的食宿。”
谢映慧放缓了神色，露出几分悲伤：“外祖母的七七是在二月初六。承恩侯府早已有了章程出来，那一日就会把外祖母的棺椁送入报恩寺了。至于什么时候送灵返乡，他们还未有打算呢。虽然曹家几房的人都要守孝，但人在京城，还有许多事能做。曹家亦有党羽，舅舅们丁忧在家，也能让那些党羽在朝中行事的。外祖母是否能入土为安，他们又怎会在意呢？”
说着说着，她忍不住掉下泪来：“连外祖母的亲生女儿，还有亲生孙子，都不在意呢！”
谢慕林见状，只得咳了两声，再次岔开话题：“眼下才过正月二十呢，离二月初六还有半个月的功夫，时间很充足。我觉得大姐你平日在家，可以先把要带走的行李打包好，重要的随身行李与一些笨重的物品分开两批存放。二月初六之前，我们借口要到报恩寺预备给承恩公夫人送葬祈福，把重要的行李带到报恩寺外租好的宅子去，事情一结束，立刻就可以离京。大姐你再留一批可靠又稳重的下人落后一步，把剩下的行李打包带走。这样我们离开时，也能方便一些，不容易引起平南伯府的注意。”
谢映慧听着，默默点了点头：“就照你说的做吧。行事隐晦些，也省得节外生枝。回头你记得帮我告诉大哥一声，我知道他想回家看我，但眼下真的不是好时机。我不想让平南伯府的人知道他回来了，还是等到了报恩寺，我们兄妹再相见吧。”
谢慕林应了，随即站起身：“那我就在这边住几日，替你调养一下身体，再盯着人收拾行李。大姐只管安心休养，不必费神管别的。我先去看看三妹妹，回头再来陪你说话。”
第四百九十章 闲言
谢慕林走出谢映慧的院子时，绿绮跟了上来。
她在谢慕林面前陪着小心，讨好地笑道：“我们大小姐这两个月一直难过得很，近几日更是因为平南伯夫人时常打发人上门的关系，茶饭不思，做什么都提不起精神来。二小姐来了这一小会儿，大小姐的心情就好多了，也愿意吩咐我们做事了，这都是二小姐的功劳。奴婢真不知该如何感激二小姐。”
谢慕林一边往前走，一边瞥了她一眼：“用不着你来感激我。大姐是我的亲姐姐，如今也相处得不错，我安慰她几句是应该的，哪里用得着谁来谢？”就算真有人要向她道谢，也该是谢显之，几时轮得到绿绮这个外人？
绿绮讪讪地笑了笑，揪着帕子说：“奴婢们一直为大小姐担心，如今瞧见她精神起来了，心里欢喜得不行，都不会说话了。二小姐别见怪。”
谢慕林笑笑：“如今你都管我叫二小姐了？怎么说起三妹妹，仍旧是三姑娘呢？将来回到湖阴，见了四妹妹，你又要管她叫什么？”
绿绮干笑道：“二小姐别见怪，奴婢是跟着玛瑙姐姐她们称呼家里的姑娘的，一时间忘了改口，以后一定会记得称呼小姐们，不会再叫错了。”
谢慕林道：“我也不要求你非得叫我们姑娘或是小姐，但我们是一家子亲姐妹，同父所出，没得还要分出个三五九等来，要么全叫小姐，要么全叫姑娘，别乱叫一通。虽然我们回了湖阴后，就与京中那些高门大户、皇亲国戚少了往来，但也有族人亲友要结交，还有许多书香门第、官宦人家要打交道的，别在外人面前说错了话，倒显得我们姐妹之间不和睦一般，那就太丢谢家的脸了。”
绿绮低下头去：“是，都是奴婢疏忽了，二小姐教训得是。”说着又不好意思地笑笑，“玛瑙姐姐她们走得突然，奴婢乍然被升为了一等，什么都不懂，还有许多事要学呢。有什么做得不好的地方，还请二小姐别见怪。”
“只要你把大姐姐侍候好了，别做吃里扒外的事儿，别触犯了家里的规矩，旁的小事，我才懒得跟你计较。”谢慕林大步迈过二门的门槛，头也不回地往金萱堂的方向去了。翠蕉随手快走几步，越过绿绮跟了上去。
绿绮直起腰来，看向谢慕林主仆的背影，深呼吸一口气，翘起嘴角，转身往来路走去。
翠蕉小声问谢慕林：“姑娘，那个绿绮方才是什么意思呀？”
谢慕林笑笑：“刚刚上位成了大姐身边的一等大丫头，听说我要帮大姐调理身体、收拾行李，就过来试探一下罢了。我难道还会跟她争夺大姐身边的大丫头权柄不成？随她去吧。只要她别做不该做的事，我才不在意是谁做这个大丫头呢。她没有象玛瑙她们一样跑了，就已经算是忠心了。大姐身边有个忠心的丫头也不错，些许小心思，无伤大雅。”
翠蕉恍然大悟，吐嘈道：“做了大丫头又如何？咱们家的丫头又不多，大丫头管不了几个人，要忙的事却多得很。象梨儿姐姐，因为要负责替姑娘看屋子，守私房钱，结果连门都出不了。哪里比得上我，只是个二等，却能跟着姑娘到处跑，比梨儿姐姐可自在多了！”
谢慕林笑笑：“绿绮是见惯了从前曹氏主事时的排场的，大姐身边的人跑了十来个，如今也还剩下不少，也难怪她会看重这个大丫头的身份地位。但这种事与我们有何相干？她与你的身份地位原也没什么两样，你就照往日那样跟她打交道就是了。”
翠蕉笑着答应下来，决定不告诉绿绮，自己只是个二等。反正如今出门在外，梨儿没跟来，她干的活跟一等大丫头也没两样了。
谢慕林走进金萱堂，先见了蒋婆子：“蒋妈妈好？伤势可都好了？这大半年真是辛苦你守着院子了。老太太总是念叨着你，想着你回湖阴去侍候呢。如今她身边虽然有珍珠与何妈妈在，但蒋妈妈你与她的情份又是不一样的。”
蒋婆子听得感动又高兴，表示：“老太太这般看重老奴，真真叫老奴感激涕零！老奴也盼着能早日回到老太太身边侍候呢。只是这院子里有许多老太太的东西，若没个靠得住的人守着，还不知能不能保得住。老奴是替老太太办事，哪里敢说辛苦？”
谢慕林笑着说：“蒋妈妈这回便跟着我与大哥回老家去吧。这院子里的东西，值钱的或是要紧的物件，都要装箱封好，需要带回去的，就带回去，其余留下来的，也都登记造册锁起来，一式两份。妈妈带一份给老太太，另一份留给蔡叔。他会定期过来清点检查，确保东西不曾丢失。到时候你们再另行造册留记录去。”
这是谢老太太嘱咐过的。她老人家终究还是打消了回京的主意。覆舟山一事，虽是她被谢映容骗了，但她也体会到了自己在真正的权贵面前，是多么的弱小无助，再也不敢有奢念了，索性还是回到晚辈们身边生活更省心些。她只是不想见妯娌们罢了，却并不排斥族里有眼色的小辈们过来巴结讨好。这个冬天，她在谢家角的新宅子里过得快活着呢，连谢家湾老宅都不想回去了。
蒋婆子得知是谢老太太的命令，二话不说就答应下来。不过谢老太太之前压根儿就没做过离京的准备，所以要收拾的东西多着呢，十来天也未必够，少不得要把那些大件的家具、摆设都留在京中，只拣细软打包。
蒋婆子犹豫了一下，又压低声音对谢慕林说：“二姑娘这是要去见三姑娘了吧？近日她病情大有好转，人精神多了，也闹腾多了，整日吵着要大小姐和我们把蜜蜡给她送回去年前她支使蜜蜡偷溜出门，叫蔡老田拦往了，大小姐就勒令不许蜜蜡再进金萱堂，若敢再犯，立刻撵她出府。三姑娘事后已是老实了不少，近日不知为何，又折腾起来。”
谢慕林皱了皱眉头：“我会跟她谈一谈的。等二月初六过后，我们就要回湖阴了，她若能少闹腾些，我们也可以轻松一点。对了……”她顿了一顿，“你们近日可有卞家或是宁国侯府的消息？那位程笃大少爷，开始说亲了吗？”
蒋婆子眨了眨眼，抬袖捂口小声道：“这个么……元宵节前俏姐儿过来送了些自家做的汤圆与花糕，倒是顺嘴提过一句，说是她男人走街串巷卖杂货时听来的闲言，道宁国侯与夫人为了孙子的亲事，大吵了一架呢。宁国侯想给孙子说一位不知是姓左还是姓右的小姐，夫人要使坏，却被抓了个现行，在众人面前丢尽了脸面，这个年都不曾过好，一直称病躲羞呢……”
谢慕林挑了挑眉：“左小姐？右小姐？”
第四百九十一章 严防
谢慕林不知道什么右小姐，倒是听说过一位左小姐。
大理寺卿左肇知的侄女儿，似乎与程笃的外家卞家有往来。导致谢映容受伤的那场承恩寺后墙倒塌事件，左小姐就在场，据说还与卞家人、程笃一道，参与了对伤者的施救。有传闻说，卞家挺喜欢这位左小姐，有意为外孙牵线搭桥什么的，但实情到底如何，谢慕林一个外人也不可能知晓。
大理寺卿的侄女，这个身份对于宁国侯府来说，比上不足，比下有余。但大理寺卿左肇知是君王心腹重臣，若能攀上这门亲事，对于日渐被排挤到权贵圈边缘的宁国侯府而言，不失为一个好选择。若说宁国侯为了大孙子的前程，舍弃种种门第出身上的考虑，直接挑个实惠的长孙媳，这种可能性是存在的。
若不是谢映慧如今无心八卦，整天窝在家里做宅女，恐怕消息早就通过家书传到谢显之与谢慕林那儿了。
谢映容待在家里，既要养病，又被禁足，心腹蜜蜡被撵出金萱堂，其他人有蒋婆子管束，也不会任由她使唤。她要知道外头的消息不容易。可张俏姐元宵节前来过一趟，她是不知道谢家哪位姑娘犯了错被禁足的，进了门后，谢映慧那边可能不会太看得上她，只尽了表面上的礼数就完事了，但大金姨娘那儿，却肯定要去坐一坐。毕竟在谢家出事后，李家也曾经收留过大金姨娘母女，有一份交情在。
张俏姐的丈夫李四平做货郎，常年游走在官宦人家聚居的地段，偶尔从买货的丫头婆子处听说些闲言碎语，没什么出奇的。而消息能传到他这种草根小人物的耳中，也证明这消息已经传开了，京中应该有不少人会知晓。
若说程笃议亲的消息是从张俏姐那儿传到大金姨娘耳里，后者再告知谢映容的，也就能解释为什么谢映容在老实了一段时间后，近日又开始折腾了。她肯定是不肯死心，想要派人上外头打听消息，搞清楚程笃是不是真的要跟左小姐定亲，所以她想要回蜜蜡这个心腹。如果有机会，她也许还要设法破坏人家的好姻缘。
她那么在意那位左小姐的事，该不会上辈子程笃娶的就是左小姐吧？
谢慕林想通这一点后，忍不住“啧”了一声。谢映容这姑娘得了个重生的金手指，难道脑子里就只想到要去抢别人的男人吗？真是白白浪费了大好有利条件！
谢慕林有了心理准备，来到谢映容面前的时候，就十分提防了：“三妹妹的病养得怎么样了？行动无碍了吧？我们过些日子就要回湖阴去了，三妹妹也提前收拾一下行李吧，免得到时候手忙脚乱，又落了什么东西。”没有提到具体的回乡日期。
谢映容怔怔地看着谢慕林，似乎有些反应不过来：“你……你怎么会在这里？！”她转头看向大金姨娘。
大金姨娘的神色憔悴了不少，表情倒是平静：“先前听见外头的动静时，我也十分吃惊，没想到二姑娘会从老家回京城来。是来接大小姐与我们三姑娘的吧？二姑娘有心了，两位姑娘身体都不好，回乡路上还不知会怎么样呢，有位姐妹照看，帮着打点这一路的衣食住行，我就放心多了。二姑娘又是个稳妥仔细的人，定会把两位姑娘照看好的。不过大小姐大约是近日心情不佳，因此也忘了告诉我们这件事，仓促之间，也不知会不会妨碍了回程的日子。”
谢慕林不以为意，谢映慧连玛瑙都瞒着，不告知谢映容母女很正常。她笑笑道：“不怕的，时间应该挺充足，你们从今天就开始收拾吧，一些笨重不急用的行李，可以打包好了，交给下人慢慢运回去。我看姨娘与三妹妹的气色都不是很好，趁着如今还未动身，先好好调养一下身体吧。回程我们走水路，不如陆路颠簸，却也不会太舒适。身体状况不好的话，路上就要受罪了。”
她又特地点了谢映容的名：“三妹妹去年病得这么重，就是因为病情被耽搁了的缘故。要是再重病一场，损了身体根基，影响了日后的婚配，三妹妹这辈子可怎么办呢？还是小心保养的好。”
谢映容的脸色变了变，低下头去，没有再多说什么。她也知道，自己若想嫁得好，没有好身体是不行的。在卞家装的那一回病，已经令她后悔莫及。她几乎丢了半条命去，却还是被谢映慧强行接回了谢家，跟卞家的联系断了不说，连原本想要等待的那个机会，也一直迟迟未来，就算来了，被禁足的她恐怕也无能为力，真真是得不偿失。
不过，她也不可能甘心跟着谢家人回乡下老家去。一旦回去了，她跟程笃就真的再无可能了。他已经十六岁，马上就要订亲、成婚。而错过了这个好对象，她不知道还能上哪儿找更好的人选。
关键还是要恢复自由，能有出门的机会，还得有可以信任的使唤人手！
谢映容心里暗暗盘算着，抬眼看向谢慕林，试探地问：“二姐姐，我们预计什么时候离开？我得卞家老太太关照多时，如果真的要走，好歹让我去跟她老人家辞个行，好么？”
谢慕林笑笑，断然拒绝：“三妹妹还是先养病吧。你如今还时不时咳个几声，万一与卞家老太太见了面，却把病气过给人家，那岂不是太失礼了？想要辞行，写个帖子去说一声就可以了。我会请大姐派人替你走这一趟的，你只管放心。”开玩笑，她怎么可能让谢映容有机会出门搞事？！
谢映容不肯死心，还要再说些什么，谢慕林却已经站起了身：“三妹妹好生歇息吧。在出发之前，真的要养好身体才行。金姨娘也是，三弟在家一直念叨你呢，若见你如今瘦得这副模样，定要难过了。金姨娘也该保重自己，别让三弟操心才是。”说罢便转身离开了。
“二姐姐！”谢映容想要叫住谢慕林，可惜没成功，回头看向大金姨娘，后者却已经陷入了怔忡。
她不耐烦地推了生母一把：“姨娘，你在发什么呆呢？！快替我想办法，怎么说服两位姐姐，让我留在京城。”
大金姨娘醒过神来，摇了摇头：“不可能的。当初你能留下，是因为要侍候老太太。如今连老太太都回了湖阴，你又怎么可能不走？能让你在京城多留半年，已经十分难得了。如今连二姑娘都亲自回京城来接人了，别说是你，就连我与蒋婆子都要跟着离开，你还是别再打歪主意的好。回了湖阴也不是坏事。乡下地方清静，你也能专心养病。
“那位程大少爷都已经要跟别家姑娘定亲了，你还想他做什么？将来多多讨好老爷太太，他们总会再为你说一个好人家的。你不要再折腾了！从前我一时糊涂，听了你的劝，帮了你的忙，却反而害得你病了这么久，婚事也没着落。这回我是无论如何也不会再依你的话去做的！”
谢映容见生母都不肯帮自己，瞬间气得把枕头摔落在地。
第四百九十二章 调养
谢慕林暂时在谢家大宅里安顿下来。
谢映慧昨日收到兄长传信，便命人在自己的院子里收拾出一间屋子来给谢慕林居住。反正她手下走了十来人，院子里空得很。
金萱堂虽然还有空屋，但谢老太太离开久了，院中的人手也少，蒋婆子疏于打理，能住人的房间，环境都不如谢映慧提供的好。谢慕林也就不另外费事了，直接与长姐做个伴吧，替她调理身体，又或是盯着丫头婆子们收拾东西，同住一院也更方便些。
谢慕林说要替谢映慧调理身体，也不是说说而已。谢映慧看过几次大夫，还请太医诊过脉，医案都有留底。谢慕林不懂医，但翻医书却是能做的，大致能判断出谢映慧这是劳累得狠了，底子又娇弱，身体才出了问题。这个毛病不难吃，只需要把缺失的营养补上，吃好睡好，慢慢的也就能调养过来了。
谢映慧自己一直在吃太医开出来的补药，只是有一顿没一顿的，不大规律。她做惯了大小姐，就算如今跟曹家翻了脸，本性也没有太大的改变，一向是容不得手下人忤逆自己的。她犯了任性，不想吃药吃东西的时候就不肯吃，身边侍候的人也不敢多劝，因此大夫与太医们开出来的明明是好药，在她身上却见效极慢。她自己也不以为意，还觉得是正常的呢。严老大夫曾劝她放宽心，谨记吃药，她也不放在心上。
谢慕林决定每天盯着她吃补药，不许她再任性，另外再让厨房的人多准备营养丰富的新鲜食物，每天逼着她吃下去。谢慕林自问手里握有谢显之这个有力的筹码，足以说服谢映慧听话。
吃饱喝足，配合适量的运动，十来天的功夫，就算不能让一个病人脱胎换骨，也足以令谢映慧的身体稍微强壮起来了。
谢慕林还察觉到谢映慧心情抑郁，无奈曹家人的做法，不是她一个外人能改变的，她只能多陪谢映慧聊聊天，转移后者的注意力，让其心情欢快一些。
为了能让谢映慧更加配合，谢慕林立刻就派了人回三山门外的客栈联系谢显之，向他说明家中情况，以及谢映慧的问题。谢显之立刻就回了信，在信中详细嘱咐了一大堆事务，要求胞妹必须做到。谢慕林照着信读给谢映慧听，谢映慧被嗦得受不了了，连连表示自己会听话，让谢慕林停止读信，交给她自己看就好。
从这天的晚饭开始，谢映慧果然老实了许多，愿意在谢慕林的督促下，正常进食，夜里正常喝药了。谢慕林还催她早睡早起，顺便去金萱堂那边也督促了谢映容一把。等将两个姐妹都催着睡下了，她方才回自己的房间去安置。
第二天清早起来，谢映慧的精神就有所好转了。绿绮趁机进言：“大小姐您看，二小姐的话果然是有道理的。您才照着做了一晚上，今儿的气色就好了许多。接下来每一天，您都要象昨儿那样，好好吃饭，依时吃药，早些睡下才是。如此一来，等到您离京的时候，就不会觉得路上辛苦了！”
谢映慧微微笑道：“长途跋涉，哪儿有不辛苦的？不过能少吃些苦头，自然比一路痛苦着回去强。你也不必多劝我，我难道还能不知好歹么？”
谢慕林早饭让她多吃些清淡好消化的热粥、面点，可以适当地加一些五谷杂粮下去，最好再添一碗热牛乳。谢映慧虽然一向嫌弃这些吃食粗糙，牛乳也不爱喝，却还是听话地吃下去了，令谢慕林颇为惊喜，觉得自己的计划应该比预料的要容易完成。
接近中午的时候，谢慕林停下监督丫头婆子们替谢映慧收拾东西的工作，转而去厨房安排了午饭的菜色，又趁着太阳在云层里露出脸来，晒得外头气温稍微回升了一些的时候，催着谢映慧到院子里走几圈，活动一下身体。
谢映慧虽然配合着照做了，却也觉得费事：“何必叫我受这个罪？我们不是一路坐船回去么？你昨儿才说过，咱们老家族地就有码头的。这座大宅门前就有码头，哪里还有需要我走路的时候？”
谢慕林哂道：“难道我是为了叫你练习走路，才让你出来活动的吗？你病了这么久，整天窝在屋里不动弹，时间长了还有什么力气？就怕你连报恩寺里的法事都坚持不下来。你要是觉得这样也无所谓的话……”
谢映慧不等她说完，就打断了她的话：“知道啦！出来晒晒太阳也好，把病气都晒没了，我才能好得快呢。”
谢慕林也懒得纠正她那些奇怪的疾病防治观念了，反正晒太阳可以补钙，对她这样的未成年人，确实有好处，随便她怎么想吧。
午饭过后，谢慕林又催谢映慧去睡一觉。
谢映慧笑着对绿绮说：“你瞧瞧，二丫头把我当成什么了？整天不是催我吃吃喝喝，就是叫我睡觉。不知道的人，还以为她在养猪呢！”不过这话说完了，她就立刻察觉到不对了，“呸呸呸！什么养猪？她才是猪呢！”
谢慕林才不跟她争论谁是猪的问题，只催促着绿绮赶紧铺床：“你盯着她，至少要睡足半个时辰才行。我先去三妹妹那儿瞧瞧，回头我也要睡一觉的。”
谢映慧打了个哈欠，确实觉得有些困了：“你理三丫头做什么？当心她又闹腾着要出门，要讨丫头回去，又或是要上卞家辞行什么的。好听的话一套一套的，好象觉得我们所有人都是傻子，看不出她想要做什么一般。”
谢慕林道：“只要她能把身体养好一些，可以支撑着完成回乡的路程，不能再拿身体状况做借口，拖慢所有人的脚步，我管她心里打什么主意呢！别让她有机会出门就行了。程笃家里都开始给他说亲了，等他亲事定下来，三妹妹又离了京城，便是有再多的想法，也没有用了。”
谢映慧冷笑一声：“那还不如给父亲写信，让他在北平给三丫头定一门亲事，直接把人送过去备嫁；又或是索性请族里的长辈做主，替她挑人。等终身大事有了着落，她又没法再使坏时，才能真正消停呢！”
谢慕林瞥了她一眼：“婚事定了又不是不能变卦，何苦害了无辜的人呢？与其硬逼着三妹妹嫁给不想嫁的人，叫她千方百计地想办法折腾所有人，折腾与她定亲的人，好破坏婚约，那还不如让她一直养在家里，直到她主动表示说要嫁人为止？我们家也不是供不起她那一碗饭。”
谢映慧听得发呆：“不会吧？”但想到自己的婚事，顿时无话可说。
午觉过后，谢映慧有些蔫蔫的，谢慕林便寻思着要陪她聊聊家常话，还未开始呢，蔡老田家的便来报信儿了：“马家小姐到门上了，说要来看望大小姐。”
第四百九十三章 开解
谢映慧又惊又喜，立刻迎出了二门。
若不是谢慕林心胸宽广，见状都要吃味了。谢映慧迎接她这个远道归来的亲妹子，都只是迎出房门口而已。
马玉蓉穿戴得很精致，但又不会显得太过华丽了，个头倒是比去年见面时高了许多，眉眼也长开了。十四岁的少女肤白貌美，已经有了几分女性的柔美线条。
她见到谢映慧，便露出亲切的笑容，拉起对方的手：“你病着呢，何必特地出来迎我？咱们都这么熟了，不必见外的。”又仔细端详了谢映慧几眼，“看来这些天你在家里养病，养得不错，气色比上回见时好得多了。”
谢映慧微笑道：“天天在家不是吃就是睡，吃好喝好的，若这样还养不好，你给我送来的那些补药岂不都浪费了么？”
马玉蓉笑了，又转向谢慕林：“多时不见了，你比去年也长高了不少，方才进门时，我差点儿没认出来呢。你大姐姐自打收到家里的信，就一直盼着你们兄妹回京，如今可算是心愿得偿了。”
谢慕林顿时刷新了对谢映慧和马玉蓉之间交情的判断。原来连瞒着身边大丫头、谢映容与大金姨娘的事，谢映慧都能照实跟马玉蓉说，她俩这是真要好呀。
三个姑娘去了谢映慧的院子坐下喝茶说话。
马玉蓉从除夕开始，就一直有事缠身，不但自家要祭祖、过年，还要时不时进宫陪太后，以及参加各王府皇亲家的大小宴席，直到元宵节过后，才稍稍清闲了一点儿。然而她的三哥三月就要娶亲，家里要筹备婚礼诸事，再清闲也是有限的。她年纪也不小了，永宁长公主有意让她开始学着料理家事，因此天天将她带在身边教导。她心里惦记着生病休养的好友，却抽不出空来探望，直至今日，才借着出门参加茶会回程时的机会，顺路过来坐一坐。
谢映慧倒是不在意，心里还有几分庆幸好友不得空：“这有什么？我如今身上有服，也不好到处出门乱晃。更何况天气这样冷，我连院子都不想出，就不必说出门去吹风了。你何必把这种事放在心上？横竖你我三天两头地通信，就算不能见面，也不妨碍什么。再说了，前些日子，你不是还让卢家妹妹来看望过我了吗？你托她捎带过来的汤圆和花糕都很好吃，我吃了不少呢。”
马玉蓉露出了微笑：“那是照宫里的做法做的，说是御膳房今年新出的花样。我觉得味道也就那样吧，你喜欢就好。飞云看过你后，告诉我你心情不大好，病情也一直没什么起色，做什么事都懒懒的，偏还有恶亲戚总是上门来骚扰你，烦得很。你心里是怎么想的呢？要不要我出面替你把人打发了？”
谢映慧顿了一顿，有些无措地看向了谢慕林。谢慕林明白她的顾虑，却还是回了她一个坚定的眼神。
谢映慧明白了，咬了咬牙，拉住马玉蓉的手，郑重道：“关于这件事，我有话要提醒你……”
一盏茶之后，马玉蓉就弄明白了整件事的缘由，忍不住冷笑了：“平南伯府真真是昏了头，他们家的儿女年纪才多大？需要着急成这样么？还在重孝里，就这般上蹿下跳的，真当别人是瞎子不成？他们家不讲究礼数，别人可没那么厚的脸皮！就连承恩侯府，有皇后和太子撑腰，心里再不乐意也得把表面的礼数给周全了，省得叫御史参上一本，连累得皇后与太子也跟着丢脸。平南伯府却连表面功夫都不肯做，莫非平南伯一死，他家上下就没个稍微聪明一点儿的人了？都把好好的爵位给折腾丢了，还不肯死心，难道非要把性命也给折腾掉了，才肯老实做人？！”
谢映慧说得眼圈儿都红了：“若不是担心他家狗急跳墙，见我这边的路子走不通，就想别的法子算计你，我也没脸把自己舅家做的丑事告诉人。总之，你见了曹文凤，不必顾虑我的脸面，千万小心提防，别让他们有机会害你就好。若他们真犯了什么大错，该打就打，该杀就杀，我是眼不见为净了，绝对不会替他们求情的！”
马玉蓉叹了口气，反握住她的手道：“你这段时日就是为了这件事忧心么？真叫我说你什么好？幸好你家二妹妹劝动了你，你也愿意告诉我实话了，否则你把事情憋在心里不肯告诉人，就是把自己愁死了，我也不知道你在愁什么呀！”
她根本就不把平南伯府那一家子放在心上，曹文凤兴许还会因为是姑娘家，能跟她搭上几句话，曹文衡一个外男，身上还有孝，傻子才会被他近身呢。更何况，她身边长公主之女，每次出门在外，丫头婆子、护卫长随，身边少说也跟着二三十个人，压根儿就不会有落单的时候。曹家兄妹凭什么算计她？她更愿意相信曹文凤是想做她二嫂了。可这事儿长公主早有打算，也轮不到平南伯夫人与曹文凤妄想。
马玉蓉对谢慕林说：“好妹妹，多亏有你开解她。她也是从前习惯了把平南伯府看得太高，才会这般发愁。她总忍不住将自己当成是曹家血脉，平南伯府也好，曹家其他人也好，谁做了什么见不得人的事，她都忍不住要往自己身上揽责任。其实这又有什么？她姓谢不姓曹，曹家也没把她当自己人。他们自己都不犯愁的事，用得着她在这里瞎操心么？她明明就不是个多愁善感的人，却把自己折腾出了多愁善感的病，真真是何苦来？！”
谢慕林道：“过些天我和大哥就把她带回湖阴老家去了，远离了姓曹的那一家子人，不必再看曹家做的丑事，她兴许就会看开了。”
马玉蓉笑道：“这话倒是有理，只是可惜，我与她日后要见面就难了，幸好还能通信。”
谢映慧想到这一点，心情又低落下去。
马玉蓉笑着对谢慕林说：“瞧瞧，她如今是不是越发多愁善感了？居然这种事也要发愁。罢了罢了，本来我三哥成婚后打算带着三嫂回老家祭祖，我二哥要随行的，但我母亲正月里又提起，说不如全家人一块儿回老家住些日子，沿路玩一圈儿，也散一散过去这一年的烦闷？我父亲已是同意了，太后也允准了，只等三哥婚礼办完，我们就能出发。到时候我跟我母亲说，顺道去湖州玩几日，说不定还能去你家做客呢。到时候我们不就能见面了？”
谢映慧顿时高兴起来：“若果真如此，谢家就真真是蓬荜生辉了！”
三个姑娘谈得越发投机，马玉蓉都已经改了口，管谢慕林叫“阿真”了，谢映慧还把兄长来信中介绍过的湖州景致细细数了一通，恨不得立刻为好友做起旅游计划，哪里还有先前那副无精打采的样子？
偏在这时候，前院方向传来了喧哗声，打断了她们的交谈。谢映慧皱起眉头，打发人去问，不一会儿便有婆子来报：“是三姑娘在哭闹，说香桃待她无礼，打了香桃几耳光。小桃看不得姐姐挨打，正在金萱堂院子里骂人呢。”
谢映慧的脸顿时黑了。
第四百九十四章 不耐
谢映容近来没少告香桃的黑状，目的其实就是想要讨蜜蜡这个心腹丫头回来。然而香桃本身是她生母大金姨娘的丫头，侍候她不过是顺带的而已。谢映慧恼恨庶妹给自己添了许多麻烦，也知道她存有私心，因此故意不把蜜蜡调回去，任她如何闹腾，也不为所动。
谁能想到，今日马玉蓉来访，谢映容竟然又闹开了，还动手打了人！
不过，谢映容打人再不应该，她也是主子。小桃身为金萱堂里的小丫头，就算是再心疼姐姐香桃，也不该骂主子。谢映慧心里自有一套规矩，她是见不得这种以下犯上的行为的。
当着好友马玉蓉的面，她的妹妹闹事，下人也不守规矩，谢映慧只觉得脸面都叫家里人丢尽了，黑着脸命婆子把小桃的嘴堵上，关到柴房去，又把香桃调到谢慕林屋里使唤，省得谢映容老是说这个丫头不好了。
至于新丫头？没那回事！香桃挺好的了，谢映容看不上，大金姨娘也不吭声，显然是用不着丫头侍候了，那就把香桃调走吧。有活大金姨娘也能干，反正她本来也是侍候人的出身。她是谢映容的生母，总不可能再侍候不好了吧？
各打五十大板后，谢映慧就不愿意再提金萱堂那一档子事了。谢慕林是知道客人离开后，可以再做善后，马玉蓉压根儿就没放在心上别人家里的家务事，她管来做什么？
马玉蓉在谢家大宅坐了不到一个时辰，就得告辞离开了。她家里还有事，接下来几日只怕也抽不出空来，只得嘱咐谢映慧：“你们什么时候到报恩寺去？租好宅子后，打发人告诉我一声。我会想办法赶在二月初六左右去一趟的，怎么也要与你正式道个别。本来还说好了，你要在京城留到我三哥婚礼结束的，我要帮着母亲料理些婚礼上的杂事，还需要你和飞云来给我打下手呢。没想到，如今你身上有孝，别说来帮我的忙了，连门都不好上。如今你又要提前离开……虽说我们再见不难，但仔细想想，我也挺舍不得你的……”
谢映慧哽咽着拉住她的手说：“你舍不得我，我又何尝舍得你？我长了这么大，头一回知道什么才是真正的好朋友，才相聚几个月，便又要分离了。日后再见，也不知道要等多久。一想到这个，我心里就难受得不行。”
她低头拭泪，过了一会儿才继续说：“不过你家里事多正忙，你好生保重自己，别累坏了身体，也不要因为想要给我送行，就勉强挤出时间来。你我是至交好友，情份不在送不送行上。就算你来不了，我心里也知道你对我的情谊深重。日后你若从苏湖经过，千万要给我送信来，便是再远的路，我也必会赶去与你相见的！”
马玉蓉红着眼圈点了点头，又道：“我会再来看你的，你也好生养着吧，万事想开些。”
谢映慧想要再劝她，她却不肯再听了，借口急着离开，转身就走。谢映慧只得一路送到大门上，亲眼看到她的马车与随从消失在道路尽头，方才依依不舍地回到门里。
谢慕林见状只得劝谢映慧：“我们在京城还要待上半个来月呢，马姑娘也说了会再来看你的，大姐不必如此。”
谢映慧叹道：“你不懂，她虽然只是来探望我一回，却解开了我心头的结，又一向对我照顾有加。我本来答应她要做的事，却因为身上有孝，不得不食言了，总觉得对她不住。她半点不与我计较，还对我越发好了。这样的好朋友，我过去怎么就糊涂了，没与她早日交好呢？从前我亲近的都是什么人哪！真真是有眼无珠！”
说话间，金萱堂方向又闹腾起来了。离着几十米远，谢慕林也能听到蒋婆子在高声驳斥着什么人：“……少闹腾些吧！这院里原本就没几个丫头，又被三姑娘撵走了两个，还有什么人能使唤？！老奴是老太太的人，姨娘还当不起我的侍候呢！三姑娘屋里缺人使，姨娘自个儿操劳去吧！”
显然，蒋婆子如今没了跟班小桃，也憋了一肚子气呢，对谢映容显然已经彻底失去了耐性。
谢慕林便对谢映慧说：“香桃方才那几耳光挨得冤枉，你我都知道三妹妹是因为什么才打的她，并非真是她的错。你既然把她调来我屋里了，就让她在我那儿养几天伤吧。但小桃那儿，还是别罚得太重了。她固然有错，但也是三妹妹犯错在先，她年纪小，心疼姐姐，方才会失了分寸。”
谢映慧漫不经心地道：“谁理会那小丫头是为什么闹起来的？我那里正招待客人呢，她害我丢了脸面，不罚怎行？既然二妹妹你开口替她求情，那就免了她的板子，叫她回前院继续做粗活吧。老太太早就不住在金萱堂里了，院子里的活计，蒋婆子压根儿就不上心，小丫头竟是专门侍候她的，她也配？！横竖她也要跟着我们走了，就让小桃留下来跟家人在一处吧。婆子还是该有婆子的样子才行。”
谢慕林又问她：“三妹妹那里，你就真的不派人去侍候了？如今她与金姨娘两个都没有丫头，就怕收拾行李时忙不过来。要不……从前院调个粗使的仆妇过去打打下手好了，屋里的活计，仍旧叫金姨娘自己想法子应付？”
谢映慧抿了抿唇，冷笑道：“三丫头费了那么大的劲儿，不就是想要弄回蜜蜡么？那我就让蜜蜡回去好了。一个进府不到一年，压根儿就没正经学过规矩、也不擅长侍候人的小丫头，要侍候两个主子，我看她怎么忙得过来，还能不能挤出时间去捣鬼了？！她才卖进咱们家多久？就想给三丫头做心腹？只怕她根本不知道自己几斤几两！”
谢慕林皱眉道：“这样不妥当吧？三妹妹要是真的有蜜蜡帮忙，能惹出多少事来？不够我们烦心的。我们也没那么清闲，还有许多事要做呢。”
谢映慧不以为然：“就算蜜蜡回了三丫头身边，又能如何？她出不了门，手里没钱，还能翻得了天么？就让三丫头以为自己奸计得偿好了。等她发现自己费尽心思谋算来的东西，压根儿就是白费力气，我倒要看她还折腾不折腾了！”
谢慕林觉得不妥，想要再劝，谢映慧却已经拿定了主意：“就这么办吧！她一天天地闹，我也不耐烦了。我们还有正经事要做呢，谁有空天天跟她斗心眼儿？叫看门的人守严实了，不许金萱堂任何人出门，就让她们瞪着大门发愣吧！”
她头也不回地穿过前院，进二门去了。谢慕林回头看一眼金萱堂的方向，无奈地叹了口气。
第四百九十五章 劝说
谢映容终于讨回了自己的心腹丫头蜜蜡，只当从此就能万事如意了，可没过两日，她就发现不对劲了。
她原本就只有蜜蜡一个丫头，生母大金姨娘身边还有一个香桃。但蜜蜡被撵了之后，香桃就要同时侍候她与大金姨娘两个人了。因她们是住在金萱堂里，出不得门，香桃只需要照管两位主子屋里的差使，院子里洒扫跑腿传话送东西的活计有小桃负责，一日三餐有厨房，洗衣扫地也另有仆妇，所以日常生活并没有受太大的影响，仅仅是谢映容没了跑腿办私事的帮手罢了。
如今蜜蜡是回来了，可香桃被调去侍候谢慕林，等于是蜜蜡代替了香桃的位置，同时要侍候谢映容与大金姨娘两位主子。小桃被撵出了金萱堂，心里对谢映容有气，压根儿就不肯再插手她们母女的粗活，打扫之类的事就没了人做。蒋婆子又记恨谢映容生事，害她丢了跟班，就连粗使上的活，也不放人过来帮忙了，声称要收拾东西，分不出人手来。
就连厨房那边，也因为要帮蔡家人出气，比先前怠慢了不少，每日饭食送过来，都是婆子用提盒送到院门口处，叫唤一声，人就先走了。天气寒冷，等到蒋婆子那边把谢映容与大金姨娘的饭送到她们手里，饭菜早就凉了。大金姨娘舍不得女儿吃冷饭，只得拿茶炉子、药炉子重新把饭热过，才能开动。
于是蜜蜡这个唯一的丫头，要做的事就瞬间多了几倍。
她既要贴身服侍姑娘与姨娘，又要负责屋里的清扫工作，还要熬药、热饭菜，连洗衣的活计也都揽了，一天下来，几乎就没有清闲的时候，自己累得半死不说，三姑娘谢映容再想支使她干些什么，她也是有心无力。
蔡老田夫妻紧紧守住家里的所有门户，不许金萱堂的任何人外出。就连蒋婆子想要买点东西带回湖阴，都被拦了回来，只能叫小厮代为跑腿，更何况是蜜蜡呢？
为着讨她回来，谢映容发作了蔡老田两个女儿，蔡老田一家不给她穿小鞋就算厚道了，又怎么可能放她出门？无论她是祭出金钱攻势，还是哭哭啼啼扮可怜，蔡家人都不肯松口，反而还回头就把这事儿报到大小姐院里去了。蜜蜡除了挨绿绮一顿臭骂，回去后再挨谢映容一顿骂以外，什么事都做不了。
这还不止，蔡老田在谢家资历很老，如今也算是留守的管家了，家里的仆人们都不愿意为了谢映容，就得罪蔡老田。原本蜜蜡干粗活时，还有人愿意给她搭把手的，如今是完全没人愿意搭理她了，她想要些什么，也很难要得来，更没人与她说话。她就是累得半死，也只能一个人硬撑着扛下去。
只有脸上红印未消的香桃，在去厨房取饭菜时遇见她，还愿意提醒她几句：“你也别太实诚了，如今三姑娘恶了两位小姐，大小姐答应让你回去侍候三姑娘，明摆着就是要折腾你们主仆俩的，又怎么可能让三姑娘顺心如意？你原是外头买来的人，在这个家里无根无基，连个肯为你说情的人都没有。你若老实做活还罢，三姑娘顶多是打骂你几句，却做不了你的主。可若你继续跟着三姑娘胡闹，出了事，三姑娘是主子，顶多不过是禁足罢了，可你呢？大小姐一句话，说卖你也就卖了，卖到哪儿都说不准，三姑娘可没法救你！”
蜜蜡只是见识少些，倒也不是个蠢人，心里知道香桃是好意，但还是低头小声道：“我吃苦受罪的时候，也只有三姑娘肯豁出去，把我要到身边侍候罢了。她是我的主子，若我不听她的，还故意帮着别人坏她的事，有谁会看得起我？”
香桃冷笑道：“她虽是你的主子，但手里没你的卖身契，只是你刚来家里时，恰好被分派到她手下罢了。你若非要抱着忠心不放，跟着三姑娘胡闹，将来倒霉的时候，可别后悔，后悔也晚了。三姑娘那个人，可不会豁出去救你。她把你要到身边，也只是为了要你帮她办事。倘若我肯替她跑腿，你以为她还能想得起你来？”
香桃提着食盒转身走了，蜜蜡在原地站了一会儿，终究还是面色阴沉地离去。
至于她回到金萱堂后，谢映容与大金姨娘是否会因为她再一次未能要到想要的汤水而生气，她已经麻木到没力气多想了。
香桃回到谢映慧的院子，把饭菜给谢慕林送过来，就把这事儿顺嘴提了一提。
谢慕林叹了口气：“如果蜜蜡能把你的话听进去，放聪明一点儿，我们也就省事了。真不知道三妹妹还在坚持什么？她折腾了小一年，也没折腾出一点儿嫁给程笃的希望，净在那儿得罪自家人了，怎么还不肯死心呢？”
香桃抿了抿唇，低声道：“二姑娘，三姑娘她……她好象一直想要蜜蜡出去打听消息，打听程大少爷与那位左小姐议亲议得怎么样了，是否已经定了下来，似乎对日子十分关心，还想知道宁国侯府的人几时出城礼佛祈福……也不知是不是在打什么主意呢。我因着不肯替她跑腿，受了她好些天的白眼。她看着是急了，才会打我耳光，非要把蜜蜡换回去不可的，却不知道是在急什么？”
谢慕林挑挑眉。是呀，谢映容到底在急些什么？她现在又出不了门，难道宁国侯府的人出城礼佛，她还能跑到人家面前去毛遂自荐吗？
谢慕林也不多想，反正谢映容母女主仆都出不了门，在家里怎么折腾，都折腾不出花儿来的。她还有事要忙呢，暂时还顾不上这个不省心的妹妹。
谢慕林又跟谢显之通了一回信。谢显之那边见她在家里安顿下来，行李也在有序地整理着，也就安心了，但他却不好继续在三山门外的客栈住下去。
住店的开销大是一方面，那个地界挨着秦淮河风月之地，热闹喧嚣，又时有身份不明的艳装女子出入客栈，他觉得很是不惯，认为那不是守孝之人该待的地方。因此，在青松打探过情况后，他就派人在报恩寺附近租了一处干净的两进小院子，带着行李从人搬了过去。
那小院子平日里是专门租给香客住的，离报恩寺很近，又不算显眼，左邻右舍不是当地的良民，就是从外地来礼佛的香客，对于谢显之这种需要低调安静生活的少年书生而言，是相当不错的住所。
谢慕林得了信后，先打发贾大过去看了一遍，得知谢显之一切安好，也跟毛掌柜那边打过招呼了，心里也安心些，便寻思着要找一天过去亲自看看，也认认门，还要顺便跟毛掌柜见上一面，好商量运送行李的事儿。
谢慕林跟谢映慧商量过，便在正月二十五这一天，坐船离开了珍珠桥的大宅，打算绕道东水关，走水路出城前往聚宝门外的报恩寺。
船刚走到旧内附近的清平桥，就被拦住了。
谢慕林看到对面小船船篷下探出头来的萧瑞，不由得呆了一呆。
第四百九十六章 邀约
小船挨着谢慕林雇的船边轻轻擦过，等谢慕林这边的窗户对上对面船篷的窗户，方才停了下来。
萧瑞掀起窗帘，冲着谢慕林笑了一笑：“多时不见了，谢二姑娘这一向可好？令兄是否也到京城来了？不知眼下落脚何处？”
谢慕林怔了怔，正纳闷萧瑞为什么好好地问起了谢显之，忽然瞥见船头方向，船夫正面露好奇地偷偷望过来，便知道萧瑞在忌讳什么了。
这不是自家的船，是外头雇来的，对方还知道她是哪家府第大门里出来的，确实应该谨慎些。
于是她便谨慎地回答萧瑞：“萧二少爷要找我哥哥，不知是为了什么事？”
“也没什么，只是多日不见，听闻他到了京城，便想见一面罢了。我已经收到调令，出了正月便要北上，这一去不知要几年之后，才能再见到令兄，如今既然好不容易在京城碰上了，自然要邀他来喝一顿酒的，只当是为我践行了。”萧瑞眨了眨眼，“既然碰巧遇到姑娘了，索性你就替令兄收下我的帖子吧，回头记得提醒令兄赴约啊。”
说着，他就把一封帖子从小窗丢到了她手边，然后抬头冲她一笑，便命人开船离去了。
谢慕林虽然觉得一头雾水，却还是把帖子捡了起来细看，里头确实写了个地址，却是个茶楼的名字，位于北门桥一带，想必是萧瑞知根知底、甚至是有股份有投资的产业。地址后头还附了时间，正好是今日下午。难不成他这是要约她去见面？
谢慕林可不信萧瑞真的打算约谢显之吃酒，他俩还没熟络到那个份上呢！更何况，谢显之连家都没回，又怎会进城来赴约？到时候还不是得叫她这个妹妹代跑一趟，替大哥给做东摆席的人道声歉么？
谢慕林心里有数了，把帖子收进袖袋中。翠蕉挪了过来，小声问：“姑娘，方才那位萧二少爷……跟我们大少爷有那么熟么？”
谢慕林不动声色地说：“哥哥们在外头如何交友，我哪里能知道那么多？只是大哥眼下还真未必方便赴约。一会儿见了大哥，我问他一声，若是他不方便去，那回头我们绕道北门桥去李家坐一坐，看看俏姐，顺道也给这位萧二少爷打声招呼，免得他久等了。”
翠蕉一向是唯她命令是从的，闻言也只会点头，不会象梨儿那样讲起大道理来。谢慕林瞥了跟出门的贾大一眼，见他淡定不语，心想他倒是好打发的，只需要再叫其他人别在外头乱说就好。
一行人中途略耽搁了一小会儿的时间，很快便重新上路了。他们在接近午时方才抵达聚宝门外的码头，幸好今日前去报恩寺上香的香客不多，很快就雇到了车，然后赶在午时之前，到达了谢显之租住的小院。
这座小院前后两进，看起来至少有二三十个年头了，但屋子维护得挺好，院内还种了几棵树，想必夏日里会颇为阴凉。只是如今还在正月里，树叶都掉了许多，察觉不出其中的好处罢了。
谢慕林前后逛了一圈，见这小院收拾得还算干净，谢显之住的房间也很整洁，床铺厚实，茶水炭盆手炉齐备，书桌上整整齐齐地摆放着文房四宝与书本，窗台下还放了两小盆鲜花，可见菖莆真是用心了。
她夸了菖莆一番，又回头劝长兄：“大哥如今安顿下来了，惦记着功课，想要多多用功，也不是不行，但千万要记得别累着自己了。每日都要吃好喝好，蔬菜水果肉食牛乳都尽量吃一些，早睡早起，饭后在院子里转上几圈，活动活动手脚。这些都做到了，大哥的身体就会慢慢强壮起来，不会动不动就生病了。回程路上，也会少受许多罪。”
谢显之闻言笑道：“你这一路上就没少跟我念叨这些，我还能忘了不成？放心，虽然你不在，但菖莆也照你的话，每日提醒我吃菜吃肉，喝补汤，早睡早起，还要四处溜达。这边比三山门那一带清静些，我每日到寺里转两圈，拜一拜菩萨，为外祖母念经祈一回佛，心里也很平静。”
谢慕林听得倒担心起来了：“偶尔去寺庙里祈个福也就算了，大哥可别生出敲经念佛做和尚的念头来，移了性情就麻烦了！”
谢显之忍不住笑出了声：“少胡说！我有那么糊涂么？！不过是为长辈祈福罢了。”
他又问起胞妹谢映慧的饮食起居，得知她如今气色好了不少，心情也平复了，顿时安下心来，又转而问起了另一位妹妹谢映容的情况。
谢慕林就把谢映容近日干的那些事，全都告诉了谢显之。
谢显之半晌无语，过了好一会儿才道：“叫家里人提防着些吧。三妹妹年纪小不懂事，不知道自己做的事会带来多么严重的后果，只想要遂了自己的心。我们做兄姐的，却不能眼睁睁看着她误了自己。让她别有机会犯错，总好过等她犯了错之后，再去重罚。”
谢慕林点头：“我也是这么想的，只不过大姐如今不大耐烦理会她的事了，想着带她回了老家，便万事大吉。我已命家里人把守好门户，不让任何人钻空子了。”
谢显之点了点头。女孩儿家的事，他其实也不太懂，还是交给两位年长的妹妹吧。
谢慕林又跟他提起来的路上碰见萧瑞的事，不过没提萧瑞那封帖子，只含糊地说：“他好象收到调令，马上就要往北边去了，听说大哥回了京城，要请你去吃酒呢，说是请朋友为他践别。我想着大哥你如今不是很方便，就没给他准话。大哥你觉得怎么样呢？”
不出她所料，谢显之拒绝了萧瑞的邀请：“我与他也没那份交情，想必是他碰巧遇到二妹妹你，顺嘴客套一声罢了。他要离京往北边任职，定是要与朋友们辞行的。他那些朋友，与我素来不是一路人，万一碰上与曹家有来往的纨绔子弟，彼此都难免尴尬，岂不是扫兴？也容易走漏风声，叫平南伯府有机会再算计大妹妹。因此，不如不去。若他再来寻你，你便替我给他赔个不是，只道我身上有服，不方便去吃酒，祝他一路顺风，鹏程万里吧。”
谢慕林立刻答应下来，笑道：“他若真的只是客套一句，未必会找上咱们家的门呢。反正他也不知道你住在哪里，大哥只当他没开过这个口便是。”
兄妹俩又商量了些行李托运的章程，谢显之表示会跟毛掌柜联系的，谢慕林又打算回程时去探望一下张俏姐。兄妹俩匆匆吃了顿午饭，谢慕林便又离开了。
进了聚宝门后，她没有再次选择水路，而是让人雇了辆马车，把其他随从先一步打发回家去了，自己只带了贾大与翠蕉，直奔北门桥而去。