第四百二十二章 猜测
谢慕林有些犹豫，该不该把自己知道的消息全都说出来。
虽然萧瑞已经透露了一些实情，但仔细一想，他好象也没说出太多有用的东西，就是提了一提马玉蓉派了个管事来湖阴见他，以及捎话的目标其实是他萧瑞而非三皇子这两点而已。他甚至都没说，赵滢与三皇子到底是互相有情，还是单纯的后者在骚扰并算计前者。
当然，谢慕林也隐隐约约能察觉到，赵滢可能并不象她所说的那么无辜。不过，一个姑娘不幸遇到个渣男，分手后难道还不能寻找新的幸福了？三皇子拒婚在先，赵滢与他人订亲在后，两人之间就算曾经有过私情，也早就事过境迁了。赵滢无意回头，三皇子这个渣男又凭什么纠缠不清呢？
谢慕林并不觉得赵滢的做法有什么问题。不过，她不清楚萧瑞到底对这件事知道多少，担心自己会透露些不该透露的，让萧瑞掌握到了赵滢的把柄，给那姑娘带去灾难。不管怎么说，萧瑞毕竟是三皇子的表兄弟。
因此，谢慕林避而不答，反而问萧瑞：“端午节的时候，我在覆舟山道观里看到你守在竹舍前，阻止其他人入内。你当时说，竹舍里的是歧山伯嫡长子，但其实是在撒谎吧？里头的人是不是三皇子？当时和他在一起的是谁？”
萧瑞有些意外地看了谢慕林一眼，略一沉吟：“谢二姑娘冰雪聪明，你猜得不错，当时在竹舍里的，确实是三殿下。至于另一人……”他顿了一顿，“是赵滢。”
果然！
谢慕林叹了口气：“那时候还没有马三公子与赵小姐订亲一说，人人都在议论，赵小姐即将要成为东宫太子妃了。三皇子不可能不知道这一点的吧？他还要做这种事，心里到底在想什么？！”赵滢也是，明知道自己要嫁进东宫，还跟未来小叔子搞暧昧……这姑娘比她想象中的要蠢一点啊！
萧瑞叹了口气，想起当初三皇子的辩解，都不想说出口。当时他被骗了，如今既然知道是谎言，又何必再拿去骗别人呢？谢家这位二姑娘确实聪明敏锐，万一叫她察觉到三皇子当初的险恶用心，只怕要把三皇子和萧家所有人都看低了。
萧瑞不想丢这个脸。
然而他沉默，不代表谢慕林猜不出答案：“如今赵小姐也快要嫁人了，虽然嫁的不是太子，但永宁长公主的儿子也是三皇子的表兄，赵小姐将来也是他的表嫂。这……他先是勾引未来大嫂，现在又给未来表嫂写密信，怎么净冲着嫂子去了？不过他这回是存了要威胁表嫂的打算，兴许还想利用表嫂，去影响赵家和永宁长公主府，达到他的目的。那选秀之前呢？那时候几乎人人都觉得赵小姐做定太子妃了，他搞那些事，心里打的是什么主意？难不成也想要在赵小姐做了太子妃后，拿这些旧事去威胁她，好让她和她的家族帮自己做事吗？”
萧瑞面色微变，不出意外地听到谢慕林说出接下来的话：“看来三皇子殿下对东宫太子也是恶意满满呢。我从前只听说他与太子交好，是位敬爱兄长的好弟弟，万万没想到啊……他做的这些事，连一向与太子不睦的二皇子都做不出来！二皇子想要求娶赵小姐，也是在太子明说了不想要她做太子妃之后，被拒也就被拒了，顶多是气不顺地造一造赵家的谣罢了，并没有特地去为难赵小姐。可是三皇子做的这些事……真真叫人叹为观止！”
萧瑞不由得苦笑了：“谢二姑娘，你胆子真够大的。我怎么说也是三殿下的表兄，你就这么在我面前说这些话，不怕我对你不利么？”
谢慕林翻了个白眼：“屋里只有你和我，这里是我们谢家的地方，我哥哥和家里好几个下人都还在宅子里，同在宅中的金山卫中人，都念我们谢家的好。你要是打算对我不利，根本跑都跑不掉！我不信军纪严明的金山卫会明知道你是凶手还放你走人。为了堵我的嘴，你要赔上自己一辈子的前程吗？犯不犯得着呀？！况且，我就算知道了这些，又能管什么用？我还能主动向曹家告密不成？！”
当然管用，只需要你把这些话告诉马玉蓉，三皇子就凉了呀！赵滢的下场如何且不提，永宁长公主是不可能瞒下这件事的，而曹皇后与太子一旦知情……
萧瑞都不敢往下想了。他虽然生气三皇子的所作所为，但内心还是记得两人多年的表兄弟情谊的，不想三皇子落得太过悲惨的下场。
他稍稍斟酌了一下，才道：“谢二姑娘，三殿下确实做了许多不该做的事，但是……他还什么都没有做成。我们萧家当家的是我父亲柱国将军，他并不支持三殿下去争那个位子。如果圣上属意三殿下，他不会反对，但三殿下主动去争，他是不会赞成的，更不会提供助力。所以……三殿下在许多事情上，用的手段都有些过。倘若……我能阻止他错上加错，伤害无辜之人，你能不能……不把今日这番话，跟任何人提起呢？哪怕是不看在我的面上，只当是怜悯赵滢小姐了吧？”
这回轮到谢慕林犹豫了。其实，她原本是想过要在给谢映慧的信里提起这些吐槽的话的。
萧瑞继续劝说她：“我虽然只跟赵滢见过几面，但也略知道些她的性情为人。若无缘无故的，她不会主动向人告知自己与三殿下的旧事。更何况，马玉蓉还是她未来小姑，一旦马玉蓉把她透露的消息告知永宁长公主与马三公子，她将来就别想有好日子过了。赵家的名声，也经不起再一次的折腾！她会这么做，定是三殿下行事太过，触怒了她。
“我之前听令兄提到，马玉蓉偶然遇到了连珠。我记得连珠在宫外开了一家小绸缎铺，生意不算大，但靠着三殿下的面子，以及昔日内务府的旧识，偶尔能拿到一些内造的衣料出售，因此可以出入京城不少富贵官宦人家的内院。当日三殿下与赵滢约定见面的时间地点，就曾经让连珠借着送衣料的机会，给赵滢传信……我是否可以猜想，三殿下利用连珠，再一次进赵家内宅，见到了赵滢，提出了一些过分的请求，连珠离开时被马玉蓉撞见，因此心中起疑？”
厉害，这差不多已经猜出所有真相了。
谢慕林实话告诉他：“三殿下给赵小姐送信，要求私下见一面，还提到手里有她的私人物品。赵小姐非常惊慌，马姑娘一问，她就崩溃了。”
萧瑞闭了闭眼，长叹一声：“不知道马玉蓉可提到过，三殿下手里有赵小姐的什么物件？”
谢慕林犹豫了一下：“好象是两件绣品。当初三皇子借口太后与皇后要看赵小姐的女红水平，从赵小姐那里拿到手的。其实我觉得这种事算不了什么，可赵小姐主仆都非常惊慌……”
萧瑞明白了，他肃正了神色：“谢二姑娘，你能帮我给令姐回信么？告诉马玉蓉，我会替她们要回赵滢那几件私物的。”
第四百二十三章 咸鱼
几件私物？不是两件绣品吗？
谢慕林不由得盯了萧瑞几眼，心中明了，赵滢定然有所隐瞒，而萧瑞却心知肚明。
她笑了一笑：“三皇子殿下会听你的话吗？不会产生不满或者报复的心理吗？这件事不会传扬开去，伤害到赵家小姐，以及永宁长公主与马家人的脸面吗？”
萧瑞斩钉截铁地道：“我能办到，请谢二姑娘放心。其中分寸，我也会拿捏好的。”
谢慕林想了想：“三皇子对赵家小姐做这种事，是有他自己的打算的。萧二公子真的有把握说服他放弃原本的计划？”
萧瑞笑了笑：“马玉蓉知道我能办到，所以才让我知道这件事。我在三殿下面前，兴许说话不太管用。可是我的父亲……三殿下还不敢违逆他。”
谢慕林讶然：“你要把这件事告诉你父亲？！”
萧瑞道：“我父亲知道事情轻重。况且，他没必要理会那些小儿女之间的纠葛，马赵两家失了颜面，对他又有什么好处？赵滢与马三的婚事，是得了圣意的。哪怕是为了维护皇上的颜面，我父亲也不会将真相透露出去。他兴许会因此不喜赵滢为人，可他又少有与女眷碰面的机会，这点不喜，无伤大雅。可一旦他知道了三殿下所为……他自会让三殿下停止再行那等阴险害人之事！”
他抬眼看向谢慕林：“马玉蓉数次求见而不得，心里估计也是恼火不已吧？她让令姐给我捎信，不但是在打探赵滢所言的真假，也是希望我能把这件事捅到我父亲面前，让我父亲去阻止三殿下。我父亲不会支持三殿下争储，但若是三殿下得到皇上支持，他也不会有异议。可是，一旦我父亲明确反对三殿下，三殿下在宫外就真真什么都别想做了！就是皇上那里，有许多事也会瞒不住的。三殿下清楚我父亲的能耐，他不敢冒那个风险。”
谢慕林明白了：“若你的话果真能实现，那自然是再好不过了。我会把你的意思写成书信，命家人尽快送往京中，想必马姑娘很快就会得到消息。”
萧瑞暗暗叹了口气，拱手向她行了个礼：“拜托姑娘了。”
谢慕林按照男子的礼节，作揖回了礼，笑笑道：“萧二公子也不必太过沮丧，想想这件事能及早被发现、制止，对三皇子殿下也不见得是坏事。赵小姐明摆着对他有怨恨，就算马姑娘没有起疑，她也不会对三皇子言听计从的。三皇子逼得急了，她要是向家人透露了真相，暴露出三皇子当初的险恶用心，那岂不是让三皇子结下了赵氏一族这个大仇？而就算赵小姐嫁进了马家，她冒着被丈夫与婆家人厌弃的风险，也要把实情说出来，那三皇子可就连永宁长公主府上下都一并得罪了。
“长公主会不向太后透露吗？太后会不告知皇上此事吗？皇后、太子与曹家人会听不到风声吗？真到那一步，才是无可挽回了。现在想想，赵姑娘跟三皇子也不过就是婚前见过几面，三皇子还是打了奉太后、皇后之命的旗号前去的。真追究起来，也是他不怀好意骗人在先。所谓的几件私物，也不是什么要命的东西。只要三皇子及时收手，长公主与赵家都一无所知的话，这件事风平浪静就过去了。三皇子免去结下几方大仇的祸事，真真是幸运无比。你说是不是？”
萧瑞只能苦笑了。他除了说“是”，还能有别的回答么？
其实说实话，三皇子着实是走了一步臭棋。当初太后向他提出赵家亲事的时候，他若是当场应允下来，立刻就能得到赵家这一个助力，还哪儿有后面这些事发生？！他当时说是为了兄弟情谊着想，又说是怕林昭仪与二皇子不满报复，其实萧瑞哪儿会不清楚？他是觉得赵家当时风雨飘摇，万一真的被林家打击得一蹶不起，他结这门亲就太浪费了！所以才会断然拒绝的。结果呢？他连实情都没有调查清楚，就白白放弃了一个大好助力，还与赵家结下怨来，实在是不智之极！
倘若只是如此，他打着兄弟情谊的名义，赵家心中哪怕有怨，也不会拿他怎么样。可他却偏偏要再去招惹赵滢，还祭出了要挟这种愚蠢的招数，真真是生怕赵滢不够恨他，赵家对他太和气么？！
眼下曹林两家相争，皇帝虽然摆出了偏心林家的态度，却也没有开口洗脱林家的罪名，只说没有证据。如今朝臣都看明白了皇帝不喜东宫与曹家的态度，很快就会冒出有眼色的人去攻击东宫太子与曹家。等到太子当真被废了，二皇子这等心胸狭窄、行事鲁莽之人，又能得几位重臣支持？到时候只要那罪证一出，林家倒台，二皇子也就失了争储的资本。
三皇子一向在人前表现得温文知礼，母妃出身柱国将军府，门第高贵，名声良好。等上头两位兄长都失去了争储资格，四皇子年方八岁，母家又不显，自会有人把三皇子提出来。三皇子现在想要拉拢、威胁赵滢，多半是希望提前布置，让永宁长公主与赵家这两方势力分别在宫里宫外为他造势吧？可这也太急了些。原本他若娶了赵滢，不必他开口，赵家就会助他，如今却……
萧瑞又忍不住叹了口气，暗暗摇了摇头。世上最难过的，不仅仅是眼睁睁看着曾经的好友渐行渐远，还有明知道他走错了路，却没办法阻止。
所以萧瑞现在，要去找可以阻止他的人了。
络腮胡带着谢显之转了回来，两人有说有笑的。谢显之还未进屋，就先看了妹妹一眼，见她坐得离萧瑞有两丈远，微笑端坐，没有半分异状，心里也暗暗松了口气。
随后谢慕林便与谢显之告辞了。有络腮胡的提醒，他们没忘带走那两篮子的土产。不过一上船，谢慕林就立刻掀开盖住篮子的布，去翻看里头有什么东西。
谢显之扫了一眼，不是很感兴趣，只是在沉思：“不知道萧二公子能不能顺利把话传到三皇子那儿去？三皇子又是否愿意退让呢？这种事难以分说明白，真真叫人头痛！”
谢慕林笑道：“我看萧二公子应承得挺爽快的，这事儿对他来说应该不难。大哥就别担心了。其实三皇子想要挟赵小姐，无非是仗着赵小姐不敢声张。如今他知道马家人已经知道了内情，难道还真敢冒着得罪赵家与马家的危险，继续吓唬赵小姐吗？”她迅速把所有海产品干货都整理好，把两瓶药酒拿了出来，另行安放，免得真的串了味儿。
仔细闻闻，好象有条咸鱼已经沾上臭味了呢……
谢显之好奇地望过来：“二妹妹在捣鼓些什么？这些事交给丫头们做就好了。”
“没什么。”谢慕林回头向他笑笑，“大哥，我觉得这咸鱼挺好的，晚上想不想吃咸鱼煲？你喜欢它配豆腐，还是配茄子？”
第四百二十四章 告状
三日后，萧瑞快马到达了京西大营，见到了自己的父亲萧明德。
萧明德惊讶地看着他：“你不是在湖阴办差么？怎会在这里？”
萧瑞笑着把一封密封好的公文双手呈上：“儿子领了上峰之命，前来给将军大人送一份公文。”
萧明德接过公文，拆开看了看，发现是件比较要紧的事，便叫过身边的属下，吩咐几句，让人下去安排了。
时近中午，大营里马上就要开饭了，萧明德看着多日不见，显得黑瘦了不少的小儿子，目露几分温情：“马上就到饭时了，你陪我用个饭吧，饭后到我营帐里歇息片刻，再行赶路。你才多大年纪？别把自己累得太狠了。回信的事不必担心，一会儿我自会让人把公文交到你手上的。”
萧瑞躬身谢过父亲的好意，又道：“儿子特地讨要了这个差使，其实是专为见父亲而来的。有一件事……要请父亲示下。”
萧明德怔了怔，看了左右一眼，便低声说：“随我来。”然后起身走出了大帐，转去了自己所住的营帐中去。
萧瑞跟他进了帐，见左右无人，帐外又有父亲心腹亲兵把手，可以放心说话，便压低了声音，从三皇子听说曹皇后选中赵氏女为太子妃人选讲起，一直讲到赵氏女入宫选秀，先被太子拒婚，又被三皇子拒绝，大病出宫为止，方才暂时停了下来，稍稍喘口气。
萧明德眉头紧皱。他其实对外甥三皇子当日拒绝赵家亲事一事，心里是有所不满的，但强扭的瓜不甜，外甥想要看兄长们的脸色，不肯找赵家做岳家，他还能说什么？三皇子少个强有力的岳家，也不是坏事，至少不会贸然借岳家之力去打储位的主意了。
但他万万没想到，三皇子根本从一开始，就在算计赵家女儿。若不是那段时日，二皇子要报复赵家，引得赵家风雨飘摇，流言纷纷，三皇子看错形势，放弃了赵家，如今早就把人收服了。真真是时也，命也！
萧明德没有发表任何见解，只是命萧瑞：“继续说！”
萧瑞又继续说到自己远在金山卫，听闻京中变故，震惊于三皇子的背信弃义，曾去信三皇子质问，三皇子听说他到湖阴办事来了，便派了人来向他解释，说的话却不尽不实。萧瑞心灰意冷，也无意多劝什么。反正赵氏女已经与永宁长公主之子定下了婚盟，此时再提往事，对她也没什么益处，只让使者带话给三皇子，让他不要再去打扰赵氏女了。
然后，指挥使金鹏带兵前往杭州，梳理浙江军务时，就没有带上他，留他在湖阴照看伤兵。金鹏身边的人明言告诉他，是京中有贵人下令，不让他去杭州的。明面上看，是怕他再遇险受伤，实际上杭州还不如之前平望镇危险呢！这不是在保护他，而是要拦他的前程。
萧明德听到这里，面色淡淡地道：“此事我也有所耳闻，据说是夫人给金鹏去信了。我问过夫人，夫人说她根本不知道内情，只是替宫里的娘娘捎一封信过去而已。”他瞥了小儿子一眼，“我只当是贵妃娘娘在宫中多年，不清楚外头的事情，因为担心你，就糊里糊涂办错了事。不过杭州也是是非之地，曹林两家在那里争得如火如荼。金鹏领了皇命，去了也无妨。你是我萧家子，若是掺和进去，说不得会被曹林两家视作我萧家有意插手浙江军务，没得无事生非。因此你不去，我是赞同的。”
但他没想到，这是外甥在借机敲打儿子。
可笑！三皇子与萧瑞从小儿一块长大，萧瑞没少为三皇子出谋划策，还得他这个做父亲的强行把人支出京城，才让萧瑞无法再帮三皇子的忙。结果，三皇子就因为萧瑞在赵氏的事情上，说了些不中听的话，要出手阻碍萧瑞前程。宫中的妹妹萧贵妃，竟然也由得他胡闹？！
萧明德的脸色略阴沉了些。
萧瑞道：“其实儿子也不是很在乎这件事。就如同父亲所言，杭州是是非之地，我们指挥使大人都不乐意掺和，只是身负皇命，唯有尽力为之。儿子却没必要掺和，留在湖阴也不错。滞留在那里养伤的卫所士卒，几乎人人都对儿子照顾有加，儿子也盼着他们能尽快把伤养好，为此为他们多尽一份力，又有什么不好呢？只是……”他顿了一顿，提了一提谢家对他们一众人等的关照，便说起了谢显之兄妹带来的那个奇怪的口信。
他根据谢显之、谢慕林兄妹带来的消息，以及自己收罗到的情报，加以综合分析，推断出了三皇子最近又出了什么夭蛾子：“曹林两家相争，彼此僵持不下。圣上对曹家越发厌恶了，然而林家行事也太过荒唐。三殿下似乎……觉得这是大好时机，迫切地想要寻求助力，在外朝与内宫为自己造势，便给赵氏女送了密信，要求私下见面，又怕赵氏女冷淡拒绝，就特地提到了他手里有赵氏女的私物……”
萧明德的脸色已经彻底阴沉了下来。
萧瑞继续道：“赵氏女却没三殿下想的那么好拿捏。因不巧那送信的女使叫上门拜访的永宁长公主幼女马玉蓉撞见了，马玉蓉认得那是三殿下身边的人，问起赵氏女，赵氏女索性就把实情告诉了她。虽说赵氏女略有删减，只道是三殿下纠缠不清，不提自己与三殿下确有私情，但这已足够说明三殿下的行事有失光明了！马玉蓉欲寻三殿下问个分明，三殿下大约有所察觉，一再避而不见。马玉蓉疑心更甚，想起我就在湖阴，索性托闺中好友谢氏长女的手，辗转给我送了信。其实，她声称说是想要我去给三殿下捎句话，实际上，是盼着能惊动父亲您的。”
他从怀中掏出了一封信，呈给萧明德：“谢家兄妹离开后，长公主府那名借住在邻宅的管事便来求见儿子，将这封信呈给儿子看。这是马玉蓉的亲笔，只是用了常见的馆阁体，上头又未提任何一人的姓名，泄露出去也不怕会被人认出来罢了。不过……信中所言，却句句明明白白。儿子原本就猜到她的用意，看了信后，便知道自己所想不虚。”
萧明德把信拆开来看了，果然，里头的内容直接明了，虽然不提任何具体的人名，意思却非常清楚，就是希望萧明德出面去约束三皇子，让他交出私自扣留的赵氏女私物，发誓不会再骚扰她。否则，马家人便是拼着鱼死网破，也不会让马三公子赔上婚姻。
萧瑞低声道：“马家的当家主母是永宁长公主，永宁长公主深得太后与皇上器重，一旦她向宫中透露三殿下所为，哪怕皇上不说什么，皇后与东宫……只怕也不能轻饶。至于林昭仪与二皇子，只怕也不甘心被他算计了吧？”
萧明德沉声道：“不过是两件绣品，又无关私情，赵氏女为何如此看重？”
萧瑞怔了怔，随即苦笑：“因为三殿下手里，不仅仅有两件绣品而已！”
第四百二十五章 应允
这个回答并不出萧明德所料。他没有多说什么，只是摇了摇头：“三殿下固然是行事不正，可这赵氏女……也太轻率愚蠢了些。”
萧瑞苦笑着说：“三殿下使尽浑身解数去打动一个深闺弱女，若她丝毫不为所动，岂不是显得三殿下太过无能了？”
可三皇子是这样无能的人么？萧瑞想起当初亲眼见识过的，三皇子追求女孩的手段，心中仍旧叹为观止。当初他以为这是三皇子倾心于赵滢，所以能超常发挥，哪怕明知道三皇子所为不妥，他还是没忍心去破坏对方的初恋，没想到真相却是如此的不堪……不过话又说回来了，萧瑞自问也算是个聪明人，见过些世面，连他都会被三皇子表现出来的深情骗到，更何况是从小养在深闺中的赵滢呢？
萧瑞不想再多回想自己当初犯的蠢，只对父亲说：“赵氏轻率不假，可这其中亦有三殿下存心算计的缘故。赵氏的名声与死活都在其次，这件事却绝对不能让永宁长公主与宫中知情。不但是因为曹皇后、林昭仪与太子、二皇子可能会因此事为难、报复贵妃娘娘与三殿下，还因为……三殿下所作所为，是过不了皇上那一关的。谢家那位二姑娘挺聪明，但她再聪明，也不过是个十来岁的小姑娘。连她都能想到，三殿下当初算计赵滢的时候，赵滢还是太子妃的候选人，三殿下根本就是冲着东宫太子去的，皇上与朝中众臣，又怎会看不出来呢？
“皇上再不喜皇后与太子，也不会在后宅女眷身上用阴私功夫。一旦他知道了三殿下所为，三殿下日后就休想再出头了！别说什么储位不储位的，只怕哪位皇子日后继位，都不会容他过得舒心，毕竟人人都知道他是个表面温和友爱，私下里却冲着亲兄弟们下狠手的人物。至于贵妃娘娘，三殿下小小年纪就敢做这样的事，皇上又会怎么想贵妃娘娘呢？”
萧瑞看着萧明德越发严肃的表情，再添了一句：“还有父亲。父亲如今是站在皇上这一边的忠臣良将，人人敬重。可您再不赞成三殿下所为，也终究是他的亲舅舅。贵妃娘娘也是您的亲妹妹。日后无论是哪位皇子继位登基，又岂能再视父亲为股肱之臣？父亲就不觉得冤枉么？”
萧明德看了小儿子一眼：“我从没想过新君继位后会如何，只是遵照圣上之命行事罢了。那时候我还在不在世上，都还难说呢，谁会想得这么远？我这一生，也只想效忠于一人而已！”
他是景乐帝的伴读，自孩童时代便认其为主，从没有想过还要换一位君王来效忠。倘若他的寿命真的会比景乐帝长，等到宫车晏驾那一日，若景乐帝有遗命予他，新君也愿意用他，他自然会竭尽所能，完成自己的主君交代的任务。如果景乐帝不需要他护持新君，新君也觉得他没用了，他自会辞官告老，绝不会恋栈权位的。至于萧家的未来，就要看他儿子的本事了。至于萧贵妃与三皇子？那是景乐帝与新君要思考的事。
萧明德无意多谈这个话题，只对萧瑞道：“我会与三殿下好好谈一谈。他最近行事也确实是太过急躁了些。就算他真有雄心壮志，也该选择走光明大道，而不是专门在蝇营狗苟上下功夫！”
萧瑞忙道：“儿子会知会马玉蓉，让她那边尽可能闭嘴，别把这件事闹大。”
萧明德有些怀疑：“她真的会把这样的大事瞒着家里人么？”
萧瑞对此还算有些信心：“只要她相信这事儿不会伤害到她的家人，她就不会轻举妄动。”他顿了一顿，“我听说马三公子这个出了名的呆子，似乎对未婚妻已动了心。通常他这种呆子，一但动心，就会认死理，不会轻易更改了。”
也就是说，马玉蓉哪怕是为了哥哥，也不会轻易泄露秘密的。只要赵滢与三皇子没有私情，也不会亏待未来的丈夫，马玉蓉就会很好说话。而有这个知情的小姑盯着，赵滢嫁进马家后，也必须谨言慎行，不敢再与三皇子有任何瓜葛了。
萧瑞从小陪伴三皇子长大，在三皇子与马玉蓉混得很熟的那几年里，他跟马玉蓉也是时常见面的。虽说彼此称不上有什么深厚交情长公主的千金自然看不上他这个将军府庶子可对彼此的脾气性情还是颇为了解的。否则，马玉蓉也不会拐了个大弯，给他送了封信，让他去请动萧明德来解决三皇子的纠缠了。
萧明德阖首表示明白了：“我明日回城面圣。”
这就是要去见三皇子的意思了。萧瑞暗暗松了口气。这种事宜早不宜迟，能早一日解决，还是早一日解决的好。
接着，他又犹豫了一下，才对萧明德说：“父亲，我……儿子听说，北方军中近日似乎有不少职位出缺……”
萧明德一听就知道他在想什么了：“陕西都司确实有不少职位出缺，但我从不会向燕王殿下讨要北方军中的位置。你想做什么？打算离京城更远一些，让三殿下鞭长莫及么？”
萧瑞苦笑了下：“父亲别怪儿子胆小，三殿下……如今一天天长大了，心思城府也与小时候不可同日而语。父亲不想掺和的事，儿子又何尝想违逆您的意思？只是多年情谊，三殿下若有差遣，儿子实在不好推拒。离得远些，日后来往就少了，儿子不用掺和三殿下的事，三殿下也不能指责儿子无情无义，彼此兴许还能保得几分表兄弟的情面，不至于反目成仇。”
萧明德不置可否，只问他一件事：“你离得远了，再不能象如今这样，隔上一年半载的，还能借着出公差的机会，回京来看望你姨娘，你叫你姨娘怎么办？”
萧瑞有些犹豫，试探地问：“儿子……能不能带上姨娘……”
不等他说完，萧明德就打断了他的话：“别说蠢话！你姨娘如今是我的姨娘，我还没死呢，你把她带到任上去，叫外人怎么想？！你若舍得下她，我就不反对你的打算。但我绝不会替你求这个人情的，一切都要靠你自己的本事，如何？”
萧瑞马上说：“儿子明白了，父亲请放心！”顿了顿，又添了一句，“多谢父亲。”
萧明德冷哼了一声，踢他一脚：“滚去吃饭！明儿我回城，你给我在营中老实待一日，明晚再回府见你姨娘。到时候，我自会把你想要的东西给你！”
第四百二十六章 私物
次日傍晚，萧瑞赶在城门关闭的前一刻，进了京城。
他回到柱国将军府的时候，十分低调，没有惊动太多人，也不去见自己的姨娘，或是后宅的嫡母，只往父亲的书房去了。萧明德不在，他就老老实实在那里坐着等。他只要说这是父亲之命，书房侍候的小厮便不敢拦他，还会给他送上茶水点心。他简单吃了几块点心充饥，连晚饭都没顾上。
一个时辰后，萧明德回来了，将一个尺许来长的锦匣放在桌面上：“这就是你要的东西。三殿下说全都在里面了，我没有打开看过，你瞧瞧可有遗漏吧。”
萧瑞其实并不十分清楚，三皇子与赵滢之间都交换了哪些物件，不过他还是上前打开了锦匣，发现里头果然放着两方绣品，都是一尺见方大小，绣得很是精致，一幅是松鹤延年，一幅是牡丹花开，果然如赵滢所言。
萧瑞没有见过这两幅绣品，想必是三皇子在初识赵滢之后，借着太后与皇后的名义讨要的东西。那时候陪同三皇子见赵滢的多半是赵滢的兄长，他们兄妹受三皇子所惑，以为他真是奉了上命前来，所以见面还是光明正大的。后来三皇子在外与赵滢寻机私会，才带上了萧瑞。所以萧瑞还真不知道，三皇子用那种理由骗走了赵滢的这两幅绣品，他只会觉得真的是太后与皇后想看未来太子妃的针线功夫。
不过这也算不了什么，根本威胁不了赵滢。赵滢如此惊慌，自然不可能仅仅是为了这两幅绣品。
绣品的下方还放了东西。萧瑞掀开绣品，看到下面的两个信封，心中暗道一声不出所料。
这两个信封都比一般的信封小而精致，上头熏了雅致的淡淡香气，封面上写着“惜春阁主敬启”这六个字，没有落款。
“惜春阁主”是三皇子去年春天新起的雅号，不过从不在任何人面前使用。若不是那段时间萧瑞时常陪在他身边，偶然见到他在写信时以此号落款，还不知道这指的是谁呢。但很显然，三皇子把这个号告诉了赵滢，两人书信往来时以此掩饰，就算信落在外人手里，也没那么容易泄露写信人与收信人的身份。
赵滢的字写得清雅秀逸，不带多少闺阁脂粉气，这一点还挺难得的。萧瑞看得出，她平日习惯临摹的是哪位名家的字帖，因为他姨娘李瑶枝习字，临摹的也是同一位名家。萧瑞有时候见姨娘抄佛经为已故的旧主人祈福时，不忍见她太过辛苦，也会帮着抄一抄，所以对这种字体十分熟悉。据说，姨娘年轻时侍候的那位旧主人，萧家大小姐萧明珠，最喜欢临摹的就是这一种字体。
萧瑞并没有打开信来看。他不打算偷窥三皇子与赵滢之间的私密。他只是看着这两封信，心中暗暗算起了三皇子与赵滢二人相识的天数、见面的时间，估量出他二人能通信的机会不多，赵滢能给三皇子写两封信，就应该差不多了。萧明德都出马了，三皇子应该不会扣下一件半件的，事后再去找赵滢的麻烦。
萧瑞把两封信取了出来，贴身藏好，只把两件绣品整理平伏，重新盖上了锦匣的盖子。
萧明德看到了他的动作：“你把那信取走做什么？”
萧瑞答道：“赵滢说自己只有两幅绣品在三殿下处，那我就把这两幅绣品送到马玉蓉手上，也免得马玉蓉疑心赵滢说了谎。至于这两封信，我会另找法子，悄悄儿送还到赵滢手中的。到时候，东西要毁要留，也是她自己说了算。若是由她亲手烧毁，想必她也能更安心些。”三皇子是否扣下了东西，估计也只有赵滢自己最清楚了。
萧明德皱眉摇了摇头：“那赵氏自己行事轻率，你倒是为她考虑得周到！”
萧瑞正色回答：“儿子实在是不希望这事儿有任何后患留下。这不仅仅关系到赵滢一人的生死，还关系到宫中的贵妃娘娘。儿子也是希望赵滢能给一个准话，好让我知道，三殿下是否还留了后手。”
萧明德冷笑一声：“他能留什么后手？我已经明着警告了他，他若要违我的意，日后就别怪我不顾舅甥之情了！”
萧瑞想想也对，便恭顺地道：“父亲说得是，儿子也太过小心了些。”
萧明德放缓了神色：“小心行事，也无大错。你且去吧。明日在家里陪你姨娘一日，后日再回金山卫不迟。需要回复的公文，我已经准备好了，临行前你再到我书房来取就是了。”
萧瑞连忙应下。
萧明德又说：“调去北方的事，你暂且不要想了。我今日在宫中听闻一个消息，道是长淮卫出缺，你若去了，直接就能领一个百户之职，岂不是比去边军受苦要强？你也别以为长淮卫的日子就一定好过，那里的指挥使也是治军严谨之人，对你可不会讲情面！只是在那里，你用不着担心会有谁来拦你的前程罢了。那位指挥使，就是皇子公主去信，也不会给情面的。长淮卫离京城总归要近一些，你若想回家看望你姨娘，也比在北方便宜。况且我们家老家离长淮不远，需要时我送你姨娘回老家，你要去瞧她，也方便。”
萧瑞惊讶极了，但也有些感动，连忙跪下磕了个头：“谢父亲！”
萧明德扶了他起来，神色有些不自在地说：“我知道你是个有志气的，也想去北边争一争军功，不想整天留在家里享太平。只是你姨娘只有你一个儿子，你也要多为她着想才是。我虽与燕王有些交情，私心里却是……不希望你与他有太多往来的。”说罢顿了一顿，“他终归没有成为我的妹夫，如今又与王妃感情甚笃。我们家的人若求上门去，太尴尬了。”
萧瑞心中生疑，面上却半点异样不露，只恭顺地应了声。
等到他拿着那个锦匣退出父亲的书房，打算去见姨娘的时候，心里还在思索：父亲似乎不乐意让他去北方，为什么？从前父亲可不曾说过，不希望他与燕王府有什么往来。而姨娘却是明摆着让他多多亲近燕王，甚至还多次让他为燕王效力的。
父亲与姨娘之间，有什么秘密么？
萧瑞正思索着，冷不防瞧见嫡妹萧琳在前方游廊尽头出现了，看到自己，面露讶异：“二哥？你怎么在这里？几时回的京？！”
第四百二十七章 嫡妹
萧瑞不便透露太多，只含糊地回答：“出公差路过直隶，被父亲召回来了。”见萧琳一身华服打扮，不象是家常穿戴，似乎是刚从外头回来，便问，“天都黑了，大妹妹这是从哪里来？”
萧瑞抿嘴一笑：“刚从宫里回来。贵妃娘娘今日闲来无事，特地召我去陪她说话。”
萧瑞微微皱了皱眉，印象中，近几个月萧贵妃似乎召见萧琳，召见得颇为频繁。他离家前不过是一月一回，或是两、三个月一回，离家后从姨娘写来的家书中得知，萧琳如今每月都要进宫四五次，今日甚至把人留到天黑才放回。萧琳这是赶在宫门下钥前出来的吧？萧贵妃这么喜欢这个侄女儿么？可别有其他想法才好。
萧瑞犹自沉思着，萧琳已经走到他面前，好奇地往他手里的锦匣多看了几眼，道：“我记得这个匣子，贵妃娘娘前些日子命人送了一套御赐的文房四宝给三殿下时，就是用这个匣子装的。上头的芍药花纹十分精致，我一看就喜欢上了，只是没好意思跟贵妃娘娘与三殿下开口。这东西怎么会在二哥手里？里头装的是什么？给我瞧瞧。”说着伸手就要去摸。
萧瑞警惕，后退了两步，道：“大妹妹，这是父亲交给我的东西，我还要预备着拿去送给别人呢。”
萧琳皱了皱眉：“什么东西这么稀罕，连看都不让我看一下？！”
萧瑞耐心地跟她讲道理：“不是东西稀罕，而是父亲把这件差事交给我去办，连我都不敢违了他的命令，私自打开匣子瞧，又哪里敢让大妹妹你看？若叫父亲知道了，他定会打折我的腿！”
萧琳这才打消了念头，怏怏地道：“父亲怎么可能会打折你的腿？他才舍不得！他就只会骂我和大哥罢了。”
萧瑞不想与她多作纠缠，便委婉地暗示：“大妹妹刚刚从宫里回来，是打算要去见夫人吧？想必夫人也等急了。”
萧琳撇嘴：“我人都回来了，还能在自个儿家里走丢不成？母亲有什么好急的？”说着盯了萧瑞几眼，忽然转了话题，“我听说，二哥离京几个月，如今翅膀还没长硬，倒先把故人都抛到脑后了？三殿下不忘旧谊，几次三番想要把你调回来，安排个好差事，省得你在金山卫吃苦受罪，结果你不但不领情，还跟三殿下闹起了别扭，这也太过分了吧？！”
萧瑞一听，便知道她是从哪里听来的闲话、歪话了，也不多为自己辩解，只道：“调我出京，是父亲的意思，我总不能忤逆父命。”
萧琳噎了一下，跺脚道：“谁叫你忤逆父亲了？！父亲不过想让你在京外挣前程，别与大哥抢世子权位。如今三殿下有心提拔你，与大哥并不相干，父亲又有什么理由反对呢？！三殿下是金枝玉叶，又得圣宠，等他出宫开府，便需要大量的人手相助。你本与他从小儿一块长大，又是表兄弟，只要三殿下替你安排个好差事，你日后能免去多少年的苦熬？！三殿下一番好意，你不理会已是过分，还要摆出一副要与他绝交的模样来，真是太伤人心了！”
萧瑞心知三皇子没少在萧琳面前说自己的坏话，其中多少谬误之处，他都懒得多言。萧琳不过是闺阁少女，又得嫡母宠爱，少不更事，跟她说那些朝政风险、尔虞我诈，她也不见得能听懂。
于是他只简单祭出了一招：“大妹妹这番话都是为了我着想，我心里明白。只是……我的前程太好了，又常在京中，还有三殿下护持，叫夫人与大哥心里怎么想呢？大哥才是世子，他也是三殿下的嫡亲表兄，我留下来与他争风头，争三殿下的看重，如何对得起夫人与大哥对我的一片关爱？父亲让我离京，就是为了避免日后我们兄弟生隙。我心里也不愿意与大哥争什么，因此走得远远地，跟三殿下也疏远了。夫人与大哥都对此心知肚明，大妹妹今日这般劝我，却又将大哥置于何地？”
萧琳再次噎住了，想想萧瑞这番话似乎很有道理。萧琮毕竟才是她一母同胞的亲兄长，若是要选，她当然更希望萧琮受三皇子提携，前程一片光明。
可是不行哪！三皇子只说了想要萧瑞助自己，而父亲萧明德则明令不许萧琮与三皇子有太多接触。如今萧琮还被困在京西大营中历练呢，又哪里方便替三皇子办事？
她只得讪讪地说：“大哥反正有正事要做，日后是要继承父亲手中兵权的。除了二哥你，谁还能闲着没事儿，去替三殿下跑腿……”
萧瑞重重地叹了口气：“正因为如此，我才不能与三殿下走得太近了，那样犯忌讳！小时候一块儿玩耍倒没什么，如今大家都长大了，三殿下也快要出宫办差了，我还留下来做什么呢？大妹妹，方才那些话，你可千万别在夫人与大哥面前提起。”
萧琳白了他一眼：“我又不傻，怎会不懂得这个道理？”没有完成三皇子的嘱托，她心情也不是很好，不耐烦继续与庶兄嗦下去了，“没事二哥就回院去吧。母亲那儿，你就不必过去了。她如今正忙，想必没空见你。”说罢转身就走了。
萧瑞微笑着目送她离开，还特地用关心的语气嘱咐：“天黑灯暗，大妹妹小心脚下。”直到看着人进了正院的大门，他方才转身离去，直奔花园边上姨娘李瑶枝所住的小院。
李瑶枝听萧瑞说完近来发生的事，瞧了那锦匣一眼，兴趣缺缺：“三皇子如今行事越发急躁了。他们老朱家的人，真真是没几个赤诚君子。但凡是想要争那把椅子的，再纯洁善良无辜的好人，也会变得面目全非。”
萧瑞笑了笑，不对此多作讨论，只是将自己原有意谋求北方军职，却被父亲改去了长淮卫一事告知姨娘。
李瑶枝的眉头皱了起来，讽刺地道：“他自个儿心里拉不下脸来，才故意不让你去为燕王效力的吧？不过是一个百户之位，能值得什么？长淮卫听起来是好去处，富庶繁华又安稳，指挥使还是将军大人的旧部，你去了那里，谁也不会欺负你，更不会有人因为贵人一两封信，就拦你的前途。只是你也说不上有什么前途，那地方一年到头连个水匪都少见，但凡有冒头的，多的是人去争功，哪里轮得到你一个小年轻？今年是百户，十年后还是百户，几时才出得了头？！北方再远，再凶险，好歹有真正的军功可搏。有燕王府看护，你也不会有性命之危。即使京中皇子夺嫡之争再激烈，也影响不到北边去。过得十年八年的，你也是将军了，可自立门户，还怕什么打压？！”
萧瑞犹豫：“可是父亲那里……”
“不要理他！”李瑶枝打断了他的话，“这事儿你就别管了，我自会替你安排妥当。你也不必担心我，我过得好着呢。你能光明正大地到燕王殿下麾下效力，我比谁都高兴！”
第四百二十八章 初提
李瑶枝为萧瑞的前程做了决断，萧瑞虽然觉得父亲萧明德那边，未必有那么好说话，但想到自个儿母子俩与燕王府还有一层不为人知的联系，而在北方军中任职，又更合他心意，便不再多言了。
他只是提醒了李瑶枝一声：“姨娘当心父亲知道之后会不悦，怪罪下来。”
李瑶枝摆摆手：“没事儿，我难道还怕他不成？！”
萧瑞哑口无言，只得笑笑，低下了头。
李瑶枝又问起了一件事：“你先前来信时，说起自个儿在湖阴剿匪时受了伤，如今已经好全了？给我瞧瞧伤在何处？”
萧瑞捋起袖子展示给她瞧：“姨娘看吧，只是皮肉伤罢了，早就好了。若不是我奉命留在湖阴，照看卫所里那些受了伤的兄弟们，我早就回金山卫去了。”
“在湖阴多住些时日，也不是坏事。”李瑶枝淡淡笑着道，“虽说大水来时，凶险了些，但你也见了世面，涨了见识，日后自有好处。”
萧瑞疑惑：“姨娘为何这么说？”
李瑶枝笑笑：“你在湖阴待了这么久，我怎会置之不理？先前打发人去收罗当地消息的时候，倒是听说了一件事。你们借住的那座宅子，主人谢家，近日有族人弄出了一个什么灰泥，修路筑堤坝都是极好的。我听闻这与北方边军常用的‘水泥’十分相似，只是改了几种材料，造价同样低廉。
“水泥这东西，我从前听燕王殿下提过，若不是皇家有私心，早就满天下推广开来了，能替朝廷省下多少银子，又能为百姓带来多大的好处？！燕王殿下一直有心要在北方推广此物，只是祖上传下来的方子，多少有些失传了，做出来的东西，不如从前好用。你既然去过湖阴，见识过与水泥近似的好东西，若是能打听到方子，日后去了燕王府麾下，还怕立不下大功劳么？这比杀敌的军功都要大，既无危险，又是天大的功德！”
萧瑞有些吃惊，想了想：“谢家已经把这个方子献给了湖阴县令，我听闻苏湖杭嘉数家名门世族都已得了，纷纷谋划着要建自家的作坊，预备烧水泥呢。既然配方已非谢家独有，我去讨要一份，应该也没什么，还能让他家在军中落个人情。只是这谢礼却得好好备一备，不可怠慢了。我跟别人家不一样，那湖阴县令有脸拿别人家的配方去送礼，为自己谋私利，我却不能对不住谢家，他们对我金山卫，着实是有恩情在的！”
李瑶枝微笑道：“这有何难？他们家的谢璞，如今就在北平府任官，你在燕王殿下面前替他美言几句，岂不胜过金银无数？”
萧瑞笑道：“一码归一码。这两件事对我而言，都没多少难处，为何不两样谢礼一齐献上呢？”
李瑶枝不由得哑然失笑：“罢了。既然你这么说，回头我给你些银子，你拿去置办礼物吧。横竖你平日里也没什么花费，谋差事都不必我替你操心，省了多少心力与银子？如今不过是一笔小花销，算不得什么。”
萧瑞知道自家姨娘是个财主，平日里不显，手里却着实捏着一笔财产的。府中隐约有过传闻，道这笔财产是她已故旧主，萧家大小姐萧明珠留给她的私房，因此将军与夫人都不过问，马姨娘眼红，也插不了手。姨娘早就说过，这笔财产将来是要留给他的，他谋官、当差、娶妻、生子……件件大事的支出，都早就备下了，叫他不必担心。他不清楚这笔钱到底有多少，不过李瑶枝既然说得轻松，那他就当真了，不用从自己的体己里挤银子出来。
萧瑞笑嘻嘻地搂住李瑶枝，亲了她一口：“我就知道姨娘疼我！”
李瑶枝扑哧一声笑了，推开他的脸：“都这么大了，怎么还跟小时候似的？快起开！”
萧瑞笑着退开了，又走到李瑶枝身后，替她捏肩膀捶背。李瑶枝拉住他的手，将他重新按回椅子上：“别忙活了，有丫头在，我还用得着你侍候？你给我好好坐下，我有一件事要问你。”
萧瑞坐端正了：“姨娘想问我什么？”
李瑶枝抿唇微笑着略一沉吟，才问：“方才我听你说起湖阴时的经历，几次提到那位谢家二姑娘……就是你从前告诉我，在大理寺牢狱遇到的那一位吧？你总夸她聪明机敏，又赞她落落大方，是不是对她……有了思慕之心？”
萧瑞听了，脸顿时就红了：“姨娘胡说什么？！我……”他有些不安地站起了身，“我就是顺嘴一提罢了，没有别的意思！”说谢二姑娘落落大方，是因为她扮着男子，被别的男子当成真男子拍了手臂，也依旧不露异样，端得是镇定过人，事后也举止如常。他从没见过这么淡定大胆的女孩儿，说起来时，顺嘴夸一句，又算得了什么呢？他没提当时谢二姑娘是作男装打扮的，姨娘才会误会了吧？
他只得硬着头皮，把先前漏下的事给说了，又道：“这事儿说起来不大体面，我就没敢跟其他兄弟们提起，反正他们也没认出人来。姨娘知道就好了，别往外说去，免得坏了她的名声。”
“扮男装么……”李瑶枝有些恍惚，她想起了自家大小姐，少女时代也是扮过男装的，与将军，还有那个人一起出去游玩，春日游山，夏夜观灯，秋时赏枫，冬日看雪……那时候的大小姐，多么快乐，整日无忧无虑的，哪里想到后来会……
李瑶枝低下头轻咳一声，拿帕角轻轻拭去眼角的泪痕，抬起头来时，面上的笑容已经没有任何异样了：“是个活泼的姑娘，胆子大些，也没有坏处。我听你说起她的行事，大胆中带着谨慎，还愿意为宗族出力，可谓是有胆有识，又有孝心了。这样的姑娘难得，你日后若能娶个这样的妻子，倒比那些只懂得在闺中绣花的弱女子强。”
萧瑞的脸顿时又红了：“姨娘又胡说了！”
“我没有胡说。”李瑶枝的表情淡淡地，似乎在非常认真地说一件事，“你明年二月就要满十七岁了，差不多该是娶亲的年纪。若不是夫人挑剔，至今还未给大少爷定下亲事，你也不会被耽搁到今日。以你如今的情形，若任由将军为你选妻，多半是要从他那些旧部的女儿里挑的，家世好了，脾气太傲，害你受气；家世差些，配不上你，你也委屈！可如果指望夫人，那怕是只能将就庶女或旁支了，那就更糟蹋你了！谢家这位姑娘不错，既是嫡出，父亲又是高官，还是燕王手下的人……你若是喜欢，改日我想法子见她一面，觉得好了，就求燕王妃帮忙做个媒，还怕不能成事么？”
萧瑞实在是抗不住了：“姨娘，这事儿你就别管了！你别唐突了人家姑娘！”他臊得有些坐不住，只能借口累了，乏了，急急告退出去，跑回自个儿院子去了。
李瑶枝怔怔地目送他离开，忽然间忍不住，掩口笑出了声。
第四百二十九章 警惕
萧瑞跑回了自己的院子，好不容易才镇定下来，回想起方才姨娘李瑶枝所说的话，脸还有些发红。
不过那都是八字没一撇的事儿，他想想就好了，也不至于牵肠挂肚。他如今才十六岁，尚未满十七呢，上头嫡兄还未定亲，他急得什么？过得几年再说亲事也不迟。到时候他若在军中挣得些许功绩，平步青云，娶亲时也体面许多，岂不是比现在就急着相看要强？
再说了，他如今是将军府庶子，若没个象样些的官职，又哪里好意思去向高官显宦家的女儿求亲？他虽然没想过，未来的妻子一定要从高门大户里选，可若是因为自己不够份量，没资格求娶属意的姑娘，那也太憋屈了些。
反正如今时间还早，一切都来得及……
萧瑞冷静下来。父亲萧明德明言允许他在家多留一日，陪伴姨娘，那就意味着，他必须在这一天的时间里，把该办的事都给办好了。至于夫人卢氏与长兄萧琮，还有可能收到消息的萧贵妃与三皇子那里，他也得想好借口，为自己忽然回京之事掩饰过去，不能让他起疑才是。
次日清晨，他照规矩去给嫡母卢氏请安，提起自己只是奉命出公差到京西大营，原本是想顺道看望一下父亲而已，没想过能回城，父亲特地许他回府，他还喜出望外了，云云。
卢氏与萧琮都不以为意，萧瑞一向谨守规矩，对他们也敬重，如今还到外地任军职了，威胁不到萧琮的地位，他们也没必要为难他。卢氏是素来不大看得起萧瑞，对他爱理不理的。萧琮也尽量表现出好哥哥的模样，关心地问起他在金山卫的表现，训诫他日后要用心当差，力争上游，云云。
兴许是萧琮说得有些嗦了，卢氏听得不耐烦，还打断了他的话：“行了，你嘱咐那么多做什么？他也不是个孩子了，还会不知道该如何做么？况且金家说不定要招他做女婿的，你还怕金鹏会照看不好他么？！便是有些许疏漏过错，又有何妨？！”
她这话把萧琮萧瑞兄弟俩都吓了一跳。萧琮很快反应过来，笑着说：“儿子倒是没想过这一出，这也是好事，二弟得了好姻缘，日后的前程也不用愁了。”金鹏只是区区一个卫指挥使，虽说圣眷不错，但与朝中重臣贵勋还是没法比的。这样的岳父，对萧瑞来说，确实恰到好处。
萧瑞却想到父亲萧明德已经打算将他调去长淮卫了，虽然他不清楚其中用意，也不知道长淮卫指挥使是否也有个适龄的女儿，不过他一旦去了北方，这些婚事估计都落不到他头上吧？
他干笑着对萧琮说：“大哥别说笑了。弟弟可不知道什么姻缘不姻缘的。父亲不曾提起过，大哥也别往外头说。若是连累了别人家姑娘的清誉就不好了。”
萧琮哈哈笑着，随口转开了话题，并没有把这件事太过放在心上。反正萧瑞只是他的庶弟而已，李姨娘素不得宠，连他母亲都不把她放在眼里，另一个不安份的马姨娘却没有儿子，膝下只有一女。他的地位稳如泰山，父亲命庶弟去外地从军，也证明了父亲无意栽培庶子，他还有什么可担心的呢？他只需要做个好儿子、好兄长，安心在军中多多历练，日后按部就班，接手父亲军权即可，根本不需要去操心别的。
萧琮关心完弟弟，方才转头去关心妹妹：“琳儿，你今日是怎么了？一大早就这副无精打采的模样？”
萧琳从走神中清醒过来，有气无力地说：“没什么，就是昨儿晚上没睡好。”她为三皇子的烦恼纠结了一晚上，本来是有心要助三皇子一臂之力，说服庶兄萧瑞重归三皇子麾下的，可萧瑞所言也有道理，若是他在三皇子跟前太过受重用，日后三皇子得势时，也跟着水涨船高，把哥哥比下去了可怎么办？她不可能眼睁睁看着同胞哥哥受委屈呀？！但若任由庶兄萧瑞流落在外，三皇子身边无人帮衬，又该如何是好呢？
这些话她也不好当着父亲与哥哥的面提起，只得随口搪塞过去。
卢氏不知女儿心事，见她这么说，就心疼地对女儿道：“定是昨日进宫，走路太多，累着了吧？你父亲一大早就回营去了，横竖也不在家。你回院里歇息去吧，多睡一会子，不必过来陪我吃饭。赶明儿我进宫见着你姑姑，定要劝劝她，想个法子让你少受些苦才好。她那么疼你，定会答应的。”
萧琳脸一红，抱着母亲手臂撒娇说：“母亲就不必费事儿了。贵妃娘娘在宫里也不容易，女儿眼下只是她的侄女，怎好给她添麻烦？若是连累她被皇后与林昭仪非议就不好了。那点路对女儿来说，不算什么。女儿就是……就是觉得天儿太冷了，才没睡好罢了。”
卢氏慈爱地说：“傻孩子，若是觉得屋子里不够暖和，就叫人添炭呀！多盖一床被褥也行。若是冷着了怎么办？”立刻就命人给女儿送上等的银霜炭去。
母女俩和乐融融，有说有笑，萧琮随口又关心了一下庶妹萧璃，就加入到母亲与妹妹的谈话中去了。萧瑞在旁微笑着坐陪，心中再次觉得，萧贵妃对萧琳这个侄女儿的疼爱，似乎太过明显了些，不可不妨。他离开的时候，还是要提醒父亲萧明德一声的好。姨娘李瑶枝那儿，他也顺嘴多说一句吧。
午后时分，赵家内宅里的赵滢，有些意外地迎回了前不久才告假返家的贴身大丫头：“不是说你母亲病了么？我特地给了你三日假，你怎么这么快就回来了？”
大丫头微笑着说：“是传话的人没说清楚，奴婢还以为家里娘亲病得很重呢，吓了一大跳，等回去了，才知道她只是得了小风寒而已。因有一个多月没见过奴婢了，她想念奴婢，才会特地叫奴婢回去的。但她并没有大碍，吃过药已经没事了。奴婢又安抚了她一下，想着姑娘这里还需要奴婢服侍，便又回来了。”
赵滢叹道：“你母亲既然想你，你多陪陪她又何妨？何必赶着回来呢？我这里原也没什么事，你不在也不打紧。”
大丫头笑道：“小姐体恤，奴婢却不能恃宠而骄呢。”
她重新接过了侍候赵滢的活计，如常说话，如常做事，等到主仆俩独处，左右无人之际，她方才从贴身衣裳里取出一个手帕包起的布包，呈到赵滢面前，低声道：“小姐，这是萧二少爷刚刚避了人送来的，请小姐清点。”
赵滢怔了怔，伸手揭开手帕，看清里面是什么东西后，脸色顿时大变。
第四百三十章 移花
等亲眼看着那两封能要命的信在火光中燃为灰烬，赵滢方才整个人放松下来，跌坐在罗汉床上，背后犹有冷汗湿意。
大丫头拿起铜钳，把纸屑夹了几下，夹成了小碎片，又拿一盆水里浇上去，亲眼看到那两封信被泡成一盆黑水，方才放心了，特地叫了个忠诚可信的二等丫头来，把铜盆端出去倒了。
屋里又只剩下了主仆二人，那大丫头方才凑到赵滢近前，小声回禀：“奴婢的娘并没有生病，只是萧二少爷叫她以这个为借口，把奴婢叫回去，将这两封信还了回来。萧二少爷说，这是三皇子还回来的，两幅绣品都送到马小姐手上去了，书信叫他扣下，没让马小姐知道，就都送了过来。他不曾看过里头的内容，也不知道三皇子是否还有别的东西，因此让奴婢转告小姐，若是还有遗漏，恐怕日后小姐就得多加提防了。他帮得了这一回，未必能帮得了下一回。”
赵滢含泪道：“我知道了。我通共也就只写了这两封信罢了。玉蓉当日问起，我根本不敢提，只能奢望三殿下对我不至于太过绝情，饶我一条命罢了。没想到萧二公子竟会从三殿下手里讨要到这两封信，又不曾叫玉蓉知晓……他真真是救了我的命了！”
大丫头把声音压得更低了些：“好象是马小姐托了萧二少爷去寻三皇子说话，才把东西讨要回来的。也不知道萧二少爷是否真的瞒住了马小姐……”
赵滢擦了擦面上的泪水：“他既然这么说，自然是可信的。我知道他是个君子。”
大丫头又道：“还有一件事……萧二少爷说，那两幅绣品无伤大雅，只是马小姐似乎对小姐与三皇子之事存有疑虑，为了不让她起疑，他就妨着小姐您的笔迹，在装绣品的匣子里，加夹了一张小笺，上头写的是奉承皇后娘娘的话，假装是敬献绣品时写的……”
她把萧瑞告诉她的小笺内容背诵了一遍，才继续道：“萧二少爷提醒小姐，倘若马小姐问起此事，小姐千万不要说不知情才好！”
赵滢立刻就明白了萧瑞的用意。倘若只有两幅正常的绣品，就显得她先前表现出来的惶恐与畏惧有些过于夸张了，容易叫马玉蓉起疑，但她又不能真让马玉蓉知道实情。添了这张小笺，看起来就象是她当初以为自己定能做成太子妃，所以对于点中自己的曹皇后感恩戴德，写出来的文字略嫌谄媚了，多少有些破坏她原本的高洁端庄形象。可那张小笺上的文字还算有些文采，巴结得不算太过分，倒也不至于丢了她大家闺秀的脸，传出去了，让未来婆婆永宁长公主与未来丈夫马三公子知晓，可能会觉得有些丢脸、气愤，但又不会真的厌弃了她。
只要笔迹上不会叫人看出来，添上那样一张小笺，就显得她当初对三皇子的要挟感到气愤与畏惧，是有原因的，她不是担心自己的私情败露，而是怕叫未来的小姑看到那张小笺，会影响未来婆家人对她的看法而已。
赵滢只见过萧瑞两三面，还真不知道他是这样细心周到的人，满心都是感激。她对大丫头说：“我知道该怎么做，你也要记得把这个谎替我圆上。回头我们对一对口供，免得玉蓉问起来的时候，我们说辞不一，会漏了馅。”
大丫头连忙应了，只是还有些担忧：“若是因为这张小笺的事，马小姐或是长公主对您有了不满，那该如何是好呀？萧二公子若是没添这张小笺就好了！”
赵滢摇了摇头：“他这样才是替我解决了后患呢。没有个真正的把柄，你当玉蓉就真的相信，三殿下只凭两件绣品，就自信能拿捏住我么？”
她这大丫头也是个聪明女子，略一想便明白了，笑道：“这位萧二少爷素日在京中名声不显，人人都说他只是个不成器的纨绔子弟，气度才干都远远不如他兄长。可奴婢瞧着，这萧二少爷分明是个极聪明又办事极周全的人，萧世子若真能事事将他比下去，那该是何等的神仙人物呀？！”
赵滢笑了笑：“他是个庶出，家里又有爵位，你以为他能有什么好名声？能象如今这般，往京外寻到一条出路，就是极好的了。我只叹往日全副心神都放在旁人身上，竟没多留意萧二少爷的事，日后也不知道如何回报他的恩情。”
大丫头道：“小姐放心，小姐即将嫁入长公主府，日后便是皇亲国戚，还怕没有机会帮上萧二少爷的忙么？只是需得小心行事，万万不可叫人说闲话才是。”
赵滢抿了抿唇，郑重点了一下头：“这事儿回头还得跟哥哥说一声。叫他担心了这几个月，如今总算可以松口气了。我是深闺女子，未必有机会回报萧二公子的恩情，可哥哥在外头，兴许能帮上他点忙。”
大丫头忙道：“小姐放心，一会儿奴婢就去请少爷过来说话。”
就在赵滢主仆为了两封信后患不再的事而松了口气之时，马玉蓉也坐着马车，来到了珍珠桥谢家大宅。
自打出了赵滢这档子事，马玉蓉不敢在家中讨论此事，怕隔墙有耳，泄露出去，叫母亲与三哥伤心，便每每往谢家来寻谢映慧说话。谢映慧家中没有长辈在，只有一个生病禁足的妹妹，与一个身份卑微的姨娘，又与谢映慧不住在同一个院子里，没有大碍。马玉蓉在谢映慧的房中议事，比在长公主府要方便多了，因此几乎天天都过来。
今日一瞧见她来，玛瑙与绿绮都非常有眼色地奉上茶水点心，往炭盆里添好了新炭，送上手炉、脚炉，便齐齐退到门外去了，还顺手把门带上。小姐们要说私房话，她们是不能听的，几次下来，早就做熟了。
马玉蓉见屋里只剩下她与谢映慧，就立刻拉着后者走到桌边，让她看丫头刚刚放下的一只锦匣：“这是萧瑞刚刚送过来的，说是三皇子亲手交到了萧将军手里，萧将军看都没看，就原封不动地交给了他。他也不知道这里头是不是我们要的东西，让我验看呢。”
谢映慧好奇：“那你看了没有？”
“自然看过了。”马玉蓉掀了匣盖，拿出两幅绣品来给她看，又拿起了一张熏有淡淡香气的小笺，“就是因为看过，我才知道，赵滢那日那般惊慌失措，原来是因为这东西呢！她可真真是把我瞒得不轻！”
第四百三十一章 接木
谢映慧好奇地拿过小笺看了，忍不住笑道：“原来如此，这也算不得什么。那时候人人都以为她做定太子妃了，想必她自己也想不到会有后来那许多变故，写这东西，不过是为了提前巴结一下未来婆婆而已，算不上大罪过。”
马玉蓉没好气地说：“这个道理，我何尝不懂？只是素来觉得她是个端庄高洁之人，哪里想到她还会有这般谄媚的时候？她与我三哥定了亲之后，也曾让赵家的人给我母亲送了礼物，很是合我母亲心意。我母亲平日里没少夸她贴心孝顺，如今想来，就跟这小笺一样，不过是为了提前巴结未来婆母罢了。至于这未来婆母是谁？一点儿都不重要！皇后娘娘赏识她，她是这般殷勤。我母亲救她于水火，她也是一般做法！”
谢映慧笑着说：“我倒觉得是不一样的。她献给皇后娘娘的不过是一幅绣品与一张小笺罢了，值得什么？可她献给长公主的东西，又是什么价值？”
马玉蓉想了想，面色缓和了不少：“那当然了，我母亲是她正经婆母，婚事是早就定下的。皇后娘娘？不过就是口头上放点风声出来罢了。太子殿下一点儿脸面都不给赵家，从头到尾就没把赵滢放在眼里，害得她处境尴尬。皇后娘娘压根儿就没想过要为了她，去委屈自己的儿子，如何能与我母亲对赵滢的爱护相比？倘若赵滢当真把我母亲与皇后娘娘一般对待，我才要恼她呢！”
谢映慧又把小笺的内容看了一遍，闻了闻上头的香气：“这个香我记得，是他们赵家独有的香方。我从前闻着喜欢，想要自己试着配，可惜没能配出来，又不好意思向赵滢讨要，也就作罢了。”不过这香气比起她记忆中的略淡了点儿，可能是染的时间太短，又放置太久了的缘故。
马玉蓉冷笑道：“那三皇子也算是费尽心思了，也不知用什么借口，骗得赵滢写了这张小笺，又献了绣品，却扣下不送到皇后那里去，到得如今才发难。我就不明白，他到底在想什么？他又不可能未卜先知，知道赵滢会与我哥哥定亲。若不是太子殿下任性，赵滢早就成了太子妃，这小笺绣品本就是献给皇后娘娘的东西，又能对赵滢有什么害处呢？！”
谢映慧想了想：“兴许他本来是想要勾引赵滢的，只是赵滢不为所动，他拿到的就只有这几样东西，本来以为派不上用场了，结果如今却似乎还能威胁到赵滢？”
马玉蓉冷脸道：“我倒是觉得，他时常往东宫太子那儿去装好弟弟。皇后娘娘为太子定下赵滢，太子心中不情愿，早就说过嫌弃赵滢的话。三皇子多半是察觉到太子要干什么，知道赵滢是做不了太子妃的，所以才会故意扣下了这些东西，用作把柄。赵滢做不了太子妃，日后必定要出嫁，以赵家的家世，无论嫁到什么人家，都不可能是小门小户。倘若当中有重臣贵勋，三皇子手里的东西不就能派上用场了么？哪怕是赵滢的夫家不能为他所用，至少赵家还是会爱惜名声的。怎么看，三皇子都吃不了亏，他这算盘打得精着呢！”
谢映慧想了想，赞叹道：“你好聪明！这么一来就说得通了！”
马玉蓉气愤不已。虽然马家算是遭了池鱼之灾，只因为恰好做了赵滢的未来夫家，才会被三皇子盯上，但三皇子身为永宁长公主的亲侄儿，对着亲姑姑、亲表兄都能生出这般歹毒的心肠，如何令人不生气？！
谢映慧问她：“这事儿到此算是了结了吧？三皇子那边既然得了萧将军警告，想必是不敢往外说的。赵滢也没有把这种事泄露出去的理儿。那你接下来打算怎么办？真的不告诉长公主殿下了？”
马玉蓉紧紧抿着唇，沉默了好一会儿，才道：“告诉母亲，又能有什么好处？赵滢说来也是被算计了，她有心要巴结未来婆婆，只是巴结错了人，算不上什么大罪，叫母亲知道了，也不会拿她怎么样的。但母亲本来很喜欢她，日后应该也能婆媳相得，倘若因为知道了这件事，对赵滢有了心结，以后不与她亲近了，岂不是不利于我们一家和睦？”
谢映慧道：“既如此，索性咱们就不说了吧？本来我们就答应了赵滢，不说出去的。你写信给萧二的时候，也答应过，只要三皇子乖乖把东西交出来，对此事闭口不言，你便不会把这事儿告诉宫里的长辈。”
马玉蓉撇了撇嘴：“便宜他了！我确实答应过，也没必要为了这点小事，害了赵滢。既如此，我们就把此事揭过。我会将小笺留下，绣品还给赵滢。只要她日后在我们家里安份守己，孝顺我父母，照顾好我三哥，我就不会再往外泄露一个字。等到她为我三哥生下子嗣，我便把那张小笺也烧了，省得她提心吊胆！”
谢映慧听得笑了：“我就知道，你原是个最仁厚心软的好人，看不得别人受苦的。”
马玉蓉白了她一眼：“这是因为赵滢没有真的跟朱有私情！她若真叫我三哥头上戴了绿帽子，你瞧我还能饶得了她？！”
谢映慧笑着把小笺放回锦匣，又合上了盖子，还特地从自己的妆匣里翻出一把小小的鎏金铜锁锁上了，才连锁带钥匙给了马玉蓉：“给你，这样别人就轻易发现不了匣中的秘密了。”
马玉蓉把钥匙收好了，才叹道：“如今回想起来，那日赵滢见到我们时，还算镇定的，是听我问起了连珠，才开始惊慌。她不是怕叫外人知道她与三皇子有什么往来，而是担心叫我这个未来小姑知道了她曾经给皇后娘娘写过那般谄媚的辞句，传到我母亲耳朵里，我母亲会生出不悦吧？因此只提绣品，压根儿就不提这小笺的事，也不怕三皇子记恨她，只交出绣品，却留下小笺做日后要挟她的把柄。她原本哪里是这般胆小的性子？还不是进了一回宫，遭了一次罪，才成了惊弓之鸟的？幸好我寻了萧二来处置此事，又请动了萧将军，干净利落地把东西要回来了，否则赵滢还不知日后会再叫人算计几回呢！”
谢映慧若有所思：“三皇子故意连小笺一并送过来，还放得这般显眼，而不是直接烧掉，只怕也存着恶心人的想法呢。他这是记恨上赵滢了吧？存心要给你添堵。”
“男子汉大丈夫，却这般小鸡肚肠，不过是装出来的温文尔雅罢了。我近年少与他往来，果然没看错了他！”马玉蓉冷哼道，“这件事我许诺赵滢在先，瞒就瞒了。只是朱用心何其险恶？！为了他自己的私利，还不知要算计多少个人呢！这件事不可不防。我得提醒我母亲一声，另想个借口，只说是发现朱在私底下图谋造势，意在争储。反正不能叫朱渔翁得利就是了！”
第四百三十二章 会友
萧瑞悄无声息地办好了事，又陪了姨娘李瑶枝半日，还抽出空来，与多时不见的好友董慧武吃了一顿酒。
前些日子，董慧武病了一场，看着消瘦不少。萧瑞也不敢让他多喝酒，反倒劝他多用些饭菜。
董慧武把京中近来的消息简单跟萧瑞说了说，叹道：“我因为要养病，出门少了，也没打听到多少消息，这都是底下人去打探到的，能派上多少用场，我就不清楚了，但愿能帮得上你的忙。”
萧瑞笑道：“这已经很好了。我被大水和时疫困在湖阴那么长的时间，对外头的事是一概不知，除了你，还不知道找谁帮忙去呢。”
董慧武凑近了小声问他：“你老子打算把你调去长淮卫，是真的假的？长淮卫可是个好去处，天下三大卫所之一，长淮又繁华，比起金山卫那等只能吹海风吃咸鱼的地儿，可是强了一百倍！”
萧瑞笑笑：“父亲是这么说的，但调令还未下来，谁能说得准呢？我倒是更想到北方看看，若能挣个军功回来，日后不必依靠家中恩荫就能升职，在军中说出去，也更休面些。”
董慧武摇头道：“我知道你武艺好，可打仗这种事，是会死人的！能安安稳稳地升迁，又何必非得冒性命之险？就算升得慢些，也不算什么。你老子对你还不错，萧琮虽然不是真心关爱你这个兄弟，却也不算刻薄，将来总会给你安排个好前程的，你又何必拿性命去搏呢？若有个万一，叫你姨娘日后依靠谁去？”
萧瑞笑而不答，只道：“这种事难道是我自己能做主的？你替我操什么心呢？”
他转开了话题，跟董慧武议论起了京中时新玩意儿，与最近的新闻。董慧武却好象对那些吃喝玩乐的事儿没那么感兴趣了似的，随口便他说两句，便又转回到萧瑞身上来：“宫里的三殿下近日似乎挺忙碌的。你不在他身边，他一点儿都不寂寞，跟几家王府的公子哥儿们打成一片，转头又与几位重臣家的子弟开文会诗会去了，人缘忽然变得很好，听说出手也颇大方，还有文人专门替他做诗，称颂他仁厚才高呢！”
萧瑞顿了一顿：“哦？是么？三殿下能寻到新玩伴，也是件好事。我离开京城，也能走得安心。”
董慧武白了他一眼：“少在这里装傻！我就不信，你看不出来三殿下这是想干什么！如今曹林两家争得厉害，虽说二皇子时不时会出来为林家站台，但曹家那边，太子殿下还真的很少为他们说好话，几乎都是皇后娘娘与承恩侯府在操心。本来曹林两家相争，明面上跟二位天皇贵胄不相干，可不知为何，京中兴起一种说法，指曹林两家不管谁是谁非，都是为了一己私利，就把国法与百姓置之不理的人家，太子任性妄为，刻薄寡恩，二皇子心胸狭窄，偏帮外家，都不是明君之选。无论他们谁成为新君，朝廷与百姓都要受苦了！你听听，除了你们家那位三殿下，还有谁能编得出这种话来？他这也太大胆了吧？！”
萧瑞皱起了眉头：“这流言传得很厉害么？”
“反正我私下没少听见别家子弟这般议论。”董慧武撇嘴道，“说真的，我能理解三殿下的心情。天家皇子，谁不想要那把椅子？倘若上头两个哥哥靠谱些，三殿下这么想可能会有点过分。可上头那两位各有短处，近日更是频频露丑，三殿下会生出点想法来，也是人之常情。我是我爹的嫡长子，还不甘心把世子之位让给后娘生的弟弟呢，更何况三殿下还是皇上的骨肉？！
“只是吧……这事儿不该这么做的，他也太急了些！一下把两位皇子都贬下去了，谁还猜不出是他在背后放的谣言？总不能猜疑只有八岁大的四皇子吧？！可他难道就不能等一等？想要渔翁得利，好歹也得等到那鹤与蚌真个两败俱伤了，再出手不迟吧？！如今这么急躁出手，万一叫那两位察觉出来，能有他的好果子吃？！”
萧瑞沉默了好一会儿，才问董慧武：“宫里最近可有什么特别的消息？是关于皇子们的？”姨娘没提，父亲没说，他以为没什么事呢。可看三皇子那急切的模样，难不成是宫中有所变故？
董慧武想了想：“也没什么事儿呀，不就是皇后娘娘与林昭仪打对台，二皇子拼命在皇上面前表现自己么？太子定下太子妃人选后，也没干什么了。不过他与未过门的太子妃倒是难得地恩爱，也不知道那位薛大小姐是如何迷倒他的，出宫后也依然每日与他通信。皇后曾经让太子别给薛大小姐写信了，太子嘴上答应了，其实私底下照写不误，时不时还送些衣料、首饰、补药过去，真真上心！说起来我也不是没见过薛老太师这个大孙女儿，并没觉得是什么稀罕的绝色呀？就算是才学、才艺，也称不上十分出众。太子怎么就如此喜欢她了呢？为着太子挑中了这么一位太子妃，皇后娘娘据说发了好几天脾气呢！”
萧瑞皱眉：“就算太子喜欢未过门的太子妃，你家里如今也没有诰命进宫请安了，怎么你还能知道这些消息？是谁放出来的？”
董慧武怔了一怔，慢慢地也开始觉得有些不对了：“是呀，这些消息是谁放出来的？东宫的私密之事，那些宫女太监不可能有那么大的胆子，东宫属官也不会是长舌妇吧？至于曹家……皇后好象不大喜欢这位未来儿媳，没道理在外头宣扬儿子如何喜欢这儿媳妇。至于薛家，又有什么必要传这种话，显得他家女儿不是很端庄矜持呢？”
是有人故意放出的谣言吗？可这么做又能达到什么目的？难不成还能败坏未来太子妃的名声，好破坏她的婚事？莫非是在太子妃之争里败下阵来的闺秀家里做的？
董慧武道：“太子最后择定了三位佳丽，其中乐昌大长公主的外孙女儿不得太后喜欢，皇后也嫌弃她性子不好，是最早被踢出宫去的；寿昌伯府的千金则是最后关头才败下阵来，还差一点儿做了太子良娣。不过她家里虽然早已败落了，到底是伯府千金，给太子做侧室，薛家女压不过她，所以也叫薛大小姐给踢出宫去了，连个良媛都没捞着。若说她们记恨薛家女，故意放这些流言出去，中伤她的名声，也不出奇。可是……难道她们就不怕会触怒宫中贵人么？她们家里人也不会那么蠢吧？！”
萧瑞不置可否，却转而问起了另一个人：“最近四皇子可有什么新闻？”
第四百三十三章 夜客
四皇子？
这位年仅八岁的小皇子一向低调。他的生母乔美人是以美貌闻名的，不过本人好象不太聪明的样子，娘家也不显赫，亲戚里倒是有几户官宦人家，但并没有手握大权的重臣。
皇帝近年来颇为宠爱乔美人，但也只是宠幸得比较多而已，连位份都没给她提上去，让她在生了皇子后，也依然屈居四品“美人”之位，可见这位乔美人的受宠有多大的水份了。虽然偶尔会有传闻，提到乔美人在宫里为争宠闹了什么笑话，又或是皇帝赏了乔美人多少好东西，但无论是曹皇后、林昭仪还是萧贵妃，都没怎么把她放在眼里，知道她仅是靠着年轻貌美立足，等到年老色衰，自然会有更年轻美貌的新人把她取代。
京城里中下阶层的官宦人家，兴许会把乔美人和她背后的家族视作大人物，但真正高高在上的名门世族，从来就不把她放在眼里。
至于四皇子，年纪还小呢，虽说有传闻指他自小聪慧，开蒙后读书也读得很好，因此很受皇帝宠爱。但一个八岁的孩子，只要学得不算太差，周围的人里谁都会夸他聪明的，更别说这位还是天子血脉了，估计这些美誉里也有不少水份。太子也好，二皇子也好，都没想过要把一个孩子当成是竞争对手，只会拿他做工具，在皇帝面前表现自己的友爱孝悌。真要提防，也是提防年纪比他们小不了多少的三皇子朱。
因此，萧瑞问起董慧武，近来有什么四皇子的新闻，后者还真有些说不上来：“四皇子很少有消息传到宫外来，顶多就是说他读书读得不错，人聪明，学东西快，又或是得了皇上的什么奖赏之类的……如果你要知道的是这些，那还真有一条，是上个月的事儿了，那时候我还没生病呢，在外头跟人吃酒的时候，听到一个乔家的小子吃醉了，跟别人夸口，说他们家四殿下如何如何聪慧过人，把整本《论语》和《孝经》都背下来了，简直是倒背如流啊！皇上龙颜大悦，还夸他象自己小时候一般聪明，顺道把少年时用过的一套文房四宝赐给了他。
“乔家的小子可笑极了，说什么皇帝觉得四皇子象他，就是属意四皇子继位的意思，吓得跟他同桌的人把他嘴堵了，当场拖走。也亏得那时候没有曹家和林家的人在场，否则他还能活命么？！”
董慧武没把这件事放在心上，乔家人不成器，没出息，但有时候真的很蠢，总爱在外头说些大话，喝醉酒后，嘴上就没把门的，闹笑话也不是一回两回了。不就是为四皇子脸上贴金么？有什么稀奇的？要不是亲眼目睹了那天的情形，董慧武都不稀罕去打听！
然而萧瑞却露出了意味深长的笑容：“这件事若叫三殿下知道了，估计会无法置之不理吧？”三皇子要把上头两位哥哥拉下马来，就够辛苦的了，结果一转眼，小弟弟也后来居上了，他能不着急？若不能赶在四皇子长到足够威胁他的年纪之前，坐稳了储位，到时候谁会成为新君，还是未知之数呢。
如今这位皇帝，明摆着就是个忌讳外戚坐大的君主，林家不如曹家显赫，所以他偏爱林家。而跟萧家比起来，乔家岂不是更加弱势？萧家手里好歹也有城卫军大权呢。萧家外孙不做储君、不争权位还好，要是他争了，皇帝还会继续信任萧家人么？
萧瑞冷笑了两声，再次觉得三皇子是在作死。就算他心急，也不用赶这一两年，四皇子才八岁呢！等到他长成，还有好几年的功夫。难道三皇子在几年之后，还没有把握获得皇帝与朝臣们的支持么？兴许他压根儿就没想过要靠真本事去赢得储君大位吧？！
萧瑞不想理会这位表兄弟的事，转头一看，董慧武还在眼巴巴地看着他，等待着他的释疑：“好兄弟，你给我说清楚，莫非四皇子得了皇帝几句夸奖，三皇子就心急了，想尽快解决了太子和二皇子，把自己送上太子宝座？犯得着么？！四皇子不过是个八岁的奶娃娃，能碍着他什么？！”
萧瑞笑笑：“他怎么想，是他的事儿，你就别理会了。如今你在家里没了继母碍事，你父亲又只剩下你一个儿子，必是指望你能继承家业的。我走了之后，你就少在外头吃喝玩乐了，或是认真读几年书，跟你父亲学些人情世故，或是谋个正经差事，好好历练几年。哪怕是熬资历，慢慢谋升迁，好歹你也要开始熬才行。虽说爵位迟早是你的，但事事都要看你父亲的脸色，和靠自己就能立稳脚跟，不必受他约束，那是两回事。”
董慧武摸了摸鼻子：“我这回病了一场，请来的太医也说过，是因为早年不注意保养身体，留下的后患，大理寺那段牢狱日子，也不是没有影响。就算你不提，我原也打算要好好收收心，少出门胡闹了。反正我后娘跟弟弟都没了，再没人能给我添麻烦，我也犯不着把我老子往外逼。万一他又娶个年轻后娘回来，再生个儿子来抢我的位子，我冤不冤？！不过将来的路要怎么走，我心里已经有数了。你就放心吧，我不傻，不会做出把到手的家业拱手让人的蠢事来的！”
萧瑞笑了，拍拍他的肩膀。两人又高高兴兴地喝了一杯酒，一边吃菜一边聊些闲话，等到宵禁时间将近，方才相互告别，各自往家中走去。
萧瑞本就没喝醉，叫夜风一吹，人一哆嗦，脑子更清醒了。他加快脚步，往自家将军府的方向行进，却在拐入一条岔路口后，停下了脚步。
一辆不起眼的马车停在路边的树下，三皇子的手下徐来顺缩着脖子，牵马守在车边，看到他，立刻往车中低声报了一句，车帘随即被掀开，三皇子朱那张脸露了出来。
萧瑞暗暗叹了口气，走了过去，温顺地上了马车。徐来顺立时跳坐到车辕上，慢慢驾驶着马车往前走，也不知道要到什么地方去。
车厢里只有萧瑞与三皇子二人对坐。车中并未点灯，萧瑞看不清三皇子脸上的表情，只能感觉到对方的心情很不好。
他想了想，决定先开口为强：“殿下为何如此不谨慎？赵小姐与马三婚约已定，无可更改，殿下只当往事都如云烟就是了，为何还要送信去？就是送信，也该小心些，怎能叫马玉蓉认出来？！殿下可知道，当马玉蓉写信质问我此事的时候，我心中有多么震惊么？！一旦她向长公主殿下告状，殿下如今在宫中会是什么处境？贵妃娘娘又会是什么处境？您可都想过么？！”
第四百三十四章 悔恨
三皇子今夜来见萧瑞，本是打算兴师问罪的，没想到萧瑞反过来抢先质问起他来。他不由得呆了一呆，随即沉下脸：“你还有脸来问我？你既然知道这件事如此要紧，不该向外泄露，又为何要向舅舅告密？！”
萧瑞叹道：“父亲当面问我，我还能隐瞒他不成？若真让他自行去查探，只怕经手的人个个都知道三殿下你的秘密了。我父亲素来忠于圣上，手下的人十个里起码有八个是皇上的心腹。三殿下，你真觉得让我父亲下令去调查你与赵小姐的事，是更好的安排？！”
三皇子噎了一下，无话可说，但又不甘心承认自己错了，忿忿地扭开头去。
萧瑞又道：“殿下当日说对赵小姐情难自禁，我信了。可太后有意赐婚的时候，你为何要拒绝？！别拿什么兄弟情谊来说事儿，太子殿下根本就不想娶赵小姐，二皇子不过是要跟太子呕气，被拒婚后又恼羞成怒，方才跟赵家过不去罢了。太后赐婚，你只要点了头，婚事就成了，二皇子难道还能寻你的晦气？难道就不怕太后娘娘怪罪？！到时候，二皇子若不收手，那就是他无兄弟情谊，皇上自会敲打他。你和贵妃娘娘母子俩都有太后娘娘撑腰，还怕什么？！”
三皇子其实早就后悔当初走了一着臭棋，只是不肯承认罢了。此时见萧瑞再提起这件事，他的脸色变得更僵硬了：“那是你不知道二皇兄有多可恶。我也是不得已！”
萧瑞叹道：“我大概能猜到三殿下当时是怎么想的，你是觉得赵家说不定要败落了，结这门亲不划算吧？可是……当时所谓的情势不妙，几乎都是二皇子与林家的人嚷嚷出来的，赵家顶多是有个子弟卷入了官司，前景不明罢了。只要三殿下你答应了太后的赐婚，二皇子碍于太后娘娘的脸面，是万万不能再对赵家不利的。他一收手，外头的种种流言自然烟消云散。
“到时，赵家哪怕是折了一个年轻子弟，那些大学士、侍郎、布政使等高官都还在，实力又能削弱多少？三殿下你若能在赵家危难之时，伸出援手，又成了赵家的女婿，还怕赵家上下不倾力助你更上层楼么？！太后娘娘送到殿下手中的大好机会，就这样白白浪费了！”
三皇子心中顿时悔恨无比。他是错了，判断错了形势！怪只怪当时二皇子与林家人做出来的假象太真实了，皇帝又毫无反应，他误以为赵家真的情势不妙，才会把到手的助力推了出去。倘若能让他有第二次机会，他一定会答应下太后的赐婚的！
事后他想要弥补的时候，已经太晚了。赵滢兄妹怨恨他，拒绝听他的辩解，而永宁长公主又下手太快。他还没把赵滢哄回来，太后就已经给赵滢与马三赐了婚……
他好恨哪！为什么所有人都跟他过不去？！
三皇子咬牙切齿，最恨的就是二皇子了。若不是后者横插一手，他又怎会错过与赵滢的姻缘？！虽然他原本没打算娶赵滢为妻，可是赵家……真的是个很好的助力！
这时萧瑞又说话了：“三殿下最不该的，是在拒绝了赵家的婚事后，又还要继续对赵小姐纠缠不清。”
三皇子皱了皱眉，不高兴地看向萧瑞。
萧瑞不为所动：“殿下当真不明白，世间女子，往往容易爱之深，恨之切么？赵滢哪里知道殿下有什么考量？她只会觉得，殿下口口声声说倾心于她，却在姻缘唾手可得的时候，把她推开了，这分明就是在戏耍她。当初她有多喜欢殿下，事后就会对你有多恨！
“若不是因为恨你，马玉蓉只是在赵家偶遇了连珠，只要赵滢解释说，连珠是送衣料去的，马玉蓉又怎会知道你们的私情？正因为赵滢不顾一切，向马玉蓉和盘托出，才会有后来这许多事。马玉蓉既然已经知晓，为了避免她再把事情告知长公主和太后，我只能想办法尽快将事情平息下来了。给马玉蓉一个无伤大雅的答案，安抚赵滢，让她以后闭上嘴，这事儿才能过去。”
萧瑞看向三皇子：“我父亲不是多嘴多舌之人，就算知道了实情，也没什么要紧。只要殿下让马玉蓉与赵滢都满意了，大家将来自然会相安无事。殿下真的不能再招惹赵家与马家了！否则……无论是赵滢，还是马玉蓉，都有可能将殿下做过的事告知皇上、太子与二皇子，到时候殿下又要怎么办？！”
三皇子咬牙：“我……我也没料到赵滢会翻脸无情！”谁会想到呢？她分明就是个好糊弄的傻姑娘，还对他一片痴心！
萧瑞叹了口气：“殿下真是太小看女人了……哪怕真要哄得她为殿下所用，也不必拿她的私物来威胁她吧？就算原本她对殿下还残存几分情义，看到那些要挟的文字，这情义也一分不剩了，她只会更加恨你！”
三皇子委屈地说：“我没打算要挟她！我就是……借那些东西告诉她，我对她有多么深情，所以才会将她的私物与针线密密收藏，每日拿在手里观赏。谁知道她会想歪了呢？！”
萧瑞又叹了口气：“原来如此，我还以为……算了，事情既已无可挽回，殿下就不必多想了，从此只当赵小姐是陌路人就好，日后见面了，客客气气称呼一声表嫂，旁的就不要多提了。”
三皇子想想就忍不住郁卒，原本很容易就能哄住的女人，怎么忽然变得那般难缠呢？居然主动自曝其短给未来小姑知道，她就不怕永宁长公主与马三会嫌弃她么？！
对于他的这种想法，萧瑞十分不以为然：“她与殿下不过就是私会了几回罢了，每回都有旁人在场，可说是清清白白。有太后赐婚在先，就算永宁长公主与马家人真的知道了她与殿下有情，也不会毁婚背约，更不会悄悄把她弄死。先前白氏的事闹得满城风雨，马家已经丢过一次脸了，经不起第二次丑闻。横竖她与殿下不算太出格，长公主顶多就是忍气认下这个儿媳，把人娶进门后，再给她点脸色看，马三也有可能与新婚妻子失和。可除此之外，他们也不会对赵滢做什么了，赵家的名声更不会有损。如此一来，赵滢又有什么不敢豁出去的呢？”
三皇子闭上双眼，什么话都不想说了，满心只剩下悔恨。
萧瑞轻轻拍了拍他的肩，以示安慰，便道：“想开些吧时候不早了，我该回去了，等下次回京时再聚吧，殿下……”
“你先别走！”三皇子拉住他的袖角，“舅舅要给我定亲，说的是寿昌伯之女。你快帮我想想办法，如何让舅舅打消这个念头？！”
萧瑞怔了一怔。寿昌伯之女？那不是……刚刚落选了太子妃之位的那位闺秀么？
三皇子咬牙切齿：“她跟太子不清不楚的，说不定还有肌肤之亲。我若娶了她，这辈子就别想抬头见人了！这门婚事绝对不能做成！舅舅是气糊涂了，你要想办法帮我说服他改主意！”
第四百三十五章 隐秘
三皇子简直要气坏了，也要急坏了。
萧明德跟他讨要赵滢之物时，看上去似乎对他所作所为非常不满，还警告了他，不要再耍阴谋诡计去图谋储位。如果他自身表现足够好，能让皇帝选中他为新储君，取代太子，那是他的造化，萧明德不会阻拦。但如果他要用上不得台面的手段去算计兄弟亲人，甚至算计到皇帝头上，萧明德就不能容忍了。
考虑到三皇子刚刚算计过太子的前任未婚妻，用心险恶，萧明德直接发话，要给他安排一门亲事，挑的联姻对象不是别人，正是曾经一度入选太子妃最终三强佳丽的寿昌伯千金。
这位寿昌伯之女蓝氏，生得十分美貌，才学谈吐都很出众，就是传闻中脸皮厚了点。她凭着美貌吸引到了东宫太子的目光，若不是太子后来更属意薛大小姐，只怕成为太子正妃的就是她了！
不过寿昌伯府败落已久，她父兄都十分平庸，母亲还有妒妇的名声。只有一位早年分家出去的庶出叔父比较有能力，曾经在今上潜邸中任职王府仪卫司的正六品典仗，如今已是五军都督府的都督佥事了，那是正二品的武官。可惜这位叔父与寿昌伯府早已分了家，关系淡泊。寿昌伯府如今是空有伯府名头，手无实权，寅吃卯粮，要靠典当祖产度日，还要硬撑着勋贵门第的架子，不肯脚踏实地。
这样人家的姑娘，曹皇后自然是看不上的，连个太子良娣的位置都不乐意给。太子良娣也是正三品的品阶，若能赐予家世平平却手握大权的重臣武将之女，岂不是更划算？
然而太子却对那些真正的重臣之女嗤之以鼻，反倒是挑中了三个空有美貌、家无实权的姑娘，曹皇后简直要气死了。还好太子最终选中的，是三人中条件相对较好的薛大小姐，薛老太师虽没什么用处，起码还有资历、声望、人脉能借一借力，曹皇后这才勉强接受了结果。
寿昌伯府的蓝小姐一心想要靠着太子，重振自家门楣，候选太子妃时，她就使出浑身解数去表现自己；等到太子妃人选定下，她知道自己无望成为正妃了，又开始在太子面前显露出女性的另一种魅力。太子还真的被她勾住了心神，若不是薛大小姐技高一筹，说服太子把人送出宫去，只怕太子良娣之位就到手了。蓝小姐谋划失败，如何能甘心？这时候，倘若有另一位皇子上门求亲，蓝家人定会一口应下的！
然而三皇子想起宫中对于蓝小姐如何勾搭太子的种种传闻，就忍不住微微发抖。他宁可娶一个家世平平的妻子，也好过这种艳名远播的人选！宫中上下皆知太子曾经差一点儿就纳了蓝氏为妾，当中是否有过肌肤之亲，也只有他二人心知肚明。若真是一点儿私情都没有，蓝氏当日被送出宫时，何以哭得那般凄惨，仿佛被始乱终弃了一般？！三皇子若真的娶了这个女子，头上的帽子真的不会变绿么？就算他二人之间如今是清白的，倘若太子日后动了邪心，要对弟媳做些什么，三皇子又如何能制止？
三皇子自己对未来嫂子起过邪念，就不相信太子会是守正君子。他不怕舅舅萧明德的指责斥骂，却害怕舅舅真的给自己说了这门亲。寿昌伯府帮不上他半点忙就算了，还要辱他清名，这样的婚姻，叫他如何能接受？！
他紧紧抓住表兄萧瑞的手，勒令对方一定要想办法说服萧明德。而萧瑞已经听得呆住了，万万想不到自家父亲会有这样的骚操作。
难不成是父亲不耻三殿下算计未来长嫂、表嫂，有给兄长戴绿帽的嫌疑，所以也要叫三殿下受此屈辱，好给他一个教训？
如果真是这样的话……父亲兴许只是吓唬一下三殿下而已，不会真让他蒙受这等屈辱的。寿昌伯之女又不是什么贤淑女子，显然还有不小的野心，真叫她做了三皇子妃，与三皇子沆瀣一气，只怕会更加麻烦。
于是萧瑞安抚三皇子道：“父亲只是恼怒殿下所为，才会这么说罢了。他只是殿下舅父，如何能决定殿下的婚配？殿下的终身，自然是要皇上决定的。哪怕是父亲向皇上进言，皇上也会考虑到蓝氏名声不雅，另为殿下择配。殿下不必忧心。”
三皇子依然很忧心：“即使如此，万一父皇问起舅舅，为何属意我娶蓝氏，只怕舅舅会说出实情，那……”
萧瑞打断了他的话：“殿下！父亲答应过我，不会将此事外泄，这是与马玉蓉事先约定好的。父亲断不会毁诺。他可能只会直接对皇上进言，给二皇子与殿下安排婚配时，挑选家世不如太子妃的女子。”
三皇子怔了一怔，心里顿时不爽：“凭什么呢？太子妃又不是父皇定下的，只是太子为私心所选罢了。”
萧瑞微笑着问：“我还不知道太子为何会看中这位薛大小姐呢，听说她并不是十分出众的闺秀。”
三皇子嗤笑一声：“这事儿太子瞒得死紧，连皇后和曹家人都还不知道呢，却瞒不过我。告诉你也没什么，那王湄如不是装死么？也不知道她是如何跟薛家搭上关系的，如今就在薛氏身边做侍女，日后也要陪嫁入东宫。太子肖想此女已久，终于有望得手，自然是喜出望外了。薛氏就是凭借此女，又向太子许诺日后会抬举此女为良媛，方才争到了太子妃之位的。那冯氏昔日与王湄如不和，因此最早被踢出局；蓝氏之母是出了名的妒妇，薛氏声称她不会容许王湄如存在，故而太子又舍弃了蓝氏；最终成全了薛氏的太子正妃之位。若不是有王湄如作筹码，就凭薛氏那点本事，何德何能可成为东宫妃？！”
萧瑞听得瞠目结舌，忽然想到一件事：“殿下莫非打算，日后时机成熟时，就把此事捅出去……”
三皇子冷笑了一下，没有回答，但这已经是给了萧瑞答案了。
萧瑞暗叹一声，也不多劝，只道：“父亲那里，只要殿下行事不出格，他是不会多说什么的。马玉蓉那里，殿下却还需要小心安抚一二，别触怒她才是。如今太子已有把柄在殿下手中，只等太子大婚，王氏入东宫，就再难掩饰了；而二皇子背后的林家，更是把柄无数，随时都能拉下马来。殿下成竹在胸，如今行事还是稳一些的好，千万不要张扬太过，打草惊蛇，引来曹林两家的反击。到时候，殿下还未能成事，就先遭了他们的算计，未免得不偿失。”
三皇子叹了口气：“你心里还是向着我的，既然如此，又为何不能留下来帮我呢？舅舅那里，我让母妃去说，又或是求父皇出面，就不信压不住舅舅！”
萧瑞低下了头：“父亲这次恼了殿下，正嫌我离京城太近了，要把我放逐到更远的地方去。殿下还是别与他对着干的好。殿下大业还长，何必争这一时得失？我若能在外头有所成就，也能更好地为殿下效力。”
三皇子叹息一声，拍了拍萧瑞的肩：“只好委屈你了。”
第四百三十六章 发热
萧瑞在柱国将军府的后门下了车，目送三皇子的马车消失在夜色中，他终于松了口气。
从看到徐来顺那张脸开始，他就知道三皇子此行不善。他本来还指望能赶在三皇子找上门之前，离开京城的。不过这个打算无法实现，也不代表他没法应付三皇子。方才那一番连消带打，总算把三皇子的怒气给压下去了，还让对方的注意力都集中在对赵家婚事的决策失误上，后来三皇子的心思又叫寿昌伯府这门亲事给吸引了过去，算是个意外之喜。如今萧瑞算是把自己即将远调一事，在三皇子这里报备过，也就不必担心后者日后再里嗦了。
等到他去了北方燕王府辖下，三皇子想要再找他帮忙干些什么事，就鞭长莫及了。三皇子也没那能耐和胆量，敢越过燕王殿下来为难他。
他这一去，与三皇子表兄弟之间，就真的要分道扬镳了吧？这一天早些来也好，他心里也许会有些难过，但跟三皇子话不投机，早些分开，还省得日后反目成仇。
萧瑞回身走进了柱国将军府，先去见过姨娘李瑶枝，把今日所做的事报备一声。父亲萧明德已经去了京西大营，不会回家过夜，他打算明日清晨出发离京的时候，再过去向父亲报告一下今日与三皇子的这场交谈。他在金山卫还有许多事要善后，以及……王湄如居然到了薛大小姐身边，即将陪嫁入东宫，成为太子身边的侍妾。这件事他必须得告诉谢家一声。王家与谢家既然有大仇，谢家人就得提防王湄如的报复，省得祸事临头，还什么都不知情。
此外……他或许也得提醒董慧武留意东宫消息，王湄如与宁国侯府的世子夫人程王氏有何异动，最好都告诉他一声。哪怕他离得远了，来不及做些什么，也不能做个糊涂人。谢家可是对他有恩的，他与谢家兄妹也算是有交情了。王湄如若要报复谢家，他怎能袖手旁观呢？
萧瑞次日清晨离开了京城，中午的时候，谢映慧便在家中接到了马玉蓉派人送来的信，知道了这个消息。
不过谢映慧没把这件事放在心上，她原也不认识萧瑞。赵滢的事解决得顺利，她心里顿时松了口气。只是没多久，玛瑙便来报，告诉她外祖母承恩公夫人的病情似乎又加重了，她的心情顿时又沉重起来。
这是玛瑙通过自己的亲戚，从承恩侯府下人那里辗转打听到的消息，也不知道是几天前的了。但承恩侯夫人病重的消息，却是确切无疑的。眼看着天气一天比一天冷，太医那边的消息却一边比一边不乐观，谢映慧三番四次请求去侍疾，都被拒绝了，心里就忍不住有些暴躁。
母亲曹淑卿人还在陕西，一直没有消息。时间太紧了，承恩侯派出去联系她的人，也不知道到陕西了没有。就算母亲收到信，就立刻赶回京，也未必能赶得及……
承恩公夫人的身体还不知能撑几天，身边又没几个亲骨肉，连平南伯夫人与曹文衡、曹文凤都躲了，母子三人还借口要为平南伯做法事祈福，直接出城住庄子上去了。如今承恩公夫人身边只得一个庶出的孙女，算是血脉至亲。难不成承恩侯夫妻真的忍心让继母在孤寂中死去么？
谢映慧想到这些，就坐立不安。
但她如今什么都干不了，承恩侯夫人拒绝让她去侍疾，她除了借好友马玉蓉的面子，从太医院那边打听自家外祖母的医案以外，便束手无策了。她心下怨恨，还打发人在外头散布过承恩侯夫妻拒绝让继母亲骨肉侍疾的不孝行径，但似乎影响甚微。
也对，她身边侍候的人，不知有多少曹家的耳目在。她指派他们去中伤曹家名声，他们又怎么肯听话呢？也就那几个对她还算忠心的丫头婆子，成功把话传进了几个人的耳朵里而已，但那又管什么用？
谢映慧心灰意冷，坐在屋里发呆，只觉得做什么事都提不起精神来。
也不知道过了多久，绿绮来报：“大小姐，金萱堂那边来报说，三姑娘又发热了，看着似乎烧得不轻，都说起胡话来了！金姨娘很担心，觉得先前的大夫靠不住，想要请个太医来。”
谢映慧有些不耐烦地说：“先前的大夫算是不错了，给谢映容开的药，不是两剂下去就见效了么？那是金姨娘原本就认识的大夫，跟二太太从前的大丫头还是亲戚，哪里靠不住了？！你去跟金姨娘说，让她别总是想着要请太医。谢映容是哪个牌面上的人？动不动就请太医，她配么？！”
绿绮只得去回话，当然，语气辞句都要改得委婉一点。只是谢映慧的意思摆在这里，再怎么委婉，大金姨娘那边也是不能满意的。
她对着发烧越发严重的女儿哭了一场，拿湿帕子敷了女儿的额头一遍又一遍，谢映容却还是嘴里胡话不断。她坐不住了，起身冲着自己的丫头香桃跪了下来：“好姑娘，我知道你爹管着门房，与别个不一样。求你帮我跟你爹说一声，让他去帮忙请位太医来吧！三姑娘再这样烧下去，就麻烦了呀！”
香桃连忙搀住了她：“姨娘快起来。我看着三姑娘这样，心里也十分着急。可我爹只是个小小的管事，家里老爷太太又不在家，大小姐不肯出面，我爹一个下人，哪儿能请得动太医？其实严老大夫就不错了，他先前开的药，三姑娘吃着就挺好的。若不是她先前的病耽搁得久了，损了根基，也不会一直不见好。要不我让我爹再往北门桥送个信去？严老大夫好歹是个知根知底的，其实比随便找个不认得的大夫要强！”
大金姨娘看看女儿的模样，咬了咬牙：“严老大夫是挺好的，可他离得太远了。如今眼看着天就要黑了，等蔡管事去了北门桥，再把人请回来，那就得好几个时辰过去了。三姑娘的病情，如何耽搁得起？！既然请不了太医，那好歹请个靠谱些的大夫来！总不能就这样放着三姑娘不管吧？！”
香桃看了看谢映容的模样，想想也对，便去门房找了父亲蔡老田，说明原委。
蔡老田道：“三姑娘的病情耽误不得。我倒是知道一个大夫，医术不错，离得也不远，素日我们家的下人生病，是找过他好几回的，开的药也管用，就算比不得那位严老大夫，也差不到哪里去。我这就去请他，好歹先把三姑娘的烧退了再说。”他不必请示谢映慧，直接就出门去了。不过为防谢映慧不满，他临走前还是交代女儿，去大小姐那里报告一声。
谢映慧这时候心情冷静了些，听了香桃的话，皱眉道：“三姑娘这两日不是说已经见好了么？既不烧了，夜里也咳得少了，怎的忽然间又发起热来？”她看向香桃，“谢映容今日做了什么？”
香桃迟疑了一下：“没做什么呀？三姑娘如今连床都下不了，还能做什么？今日就是蜜蜡来陪她说了一会儿话，好象是聊了聊外头的新闻，比如太子妃什么的。”