第二百七十一章 算账
文氏在谢老太太那儿，自然不会得到与谢慕林所言相反的答案。而且因为谢老太太正心情不佳，十分不耐烦看到文氏，说的话还更难听了些。
文氏失魂落魄地出了后楼，在院子里发了半天的呆，直到天上又下起了雨，方才被女儿谢慕林哄着劝回了正屋。
谢慕林把文氏按在椅子上，给她递了帕子，有些没好气地道：“娘这是做什么？老太太说话难听，你也不是头一天知道了。她怎么吩咐，我们怎么做就好。总不能因为你觉得一定要留在她身边尽孝，就宁可被她指着鼻子骂不孝吧？娘尽管放心好了，老太太身边不缺人侍候。咱们只当是顾及她这病受不得气，为了她好，就暂时别在她面前出现了！”
文氏默默地流下泪来，沉默了好一会儿才道：“我从不知道，自己原来如此惹老太太厌烦……从前曹氏还在时，她这样对我，还有可能是做给曹氏看的。但如今，曹氏早已离开，老爷也不在家，老太太病得这样，我只是想要多照顾她些罢了，她竟然还会觉得厌恶……兴许真如你先前所言，老太太……确实是个凉薄无情的人吧。”
她低头拭泪，片刻后才重新抬起头来，叹息道：“也罢，老太太都把话说到这份上了，我若还赖在这里不走，岂不是存心气她老人家？明儿我回谢家角的时候，你也与我一同回去吧。老太太惦记着老太爷，不肯离开老宅就算了，你小小年纪的，还是跟家里人在一块儿度日的好。”
谢慕林道：“我明儿就陪你回去，只是以后还是要时不时回来，大不了不告诉老太太就是了。她老人家如今在后楼养病，只要动静小些，她也不会知道其他院子里都有些什么人在。”
文氏的理解却跟她有些不同：“是不能真把老太太一个人留在这里。不过你年纪还小，又是女孩儿，有事也用不着你来操心。这几日是因为你哥哥们要忙着入学，我又抽不开身，方才委屈你留下来操持老宅中事。如今该安顿的都安顿下来了，你也该回族里去了。宗房上下，还有你梅姑姑，都想见你呢。”
谢慕林眨了眨眼：“娘该不会打算以后自己悄悄儿回来主持老宅事务吧？虽然你可以躲着老太太，不让她知道你在这儿，但要是老太太那边有什么头疼脑热的，你真能忍住不去相见吗？到时候老太太定要骂人了。”
文氏有些犯愁：“可我不回来，又有谁能做这件事呢？你大伯娘倒是提过，可以叫你堂兄堂嫂们过来帮忙。可老太太的儿孙有那么多，都做了甩手掌柜，反而要劳动宗房的人出面，那也太丢脸了些。若你爹爹知道，一定不会赞同我这么做的。”
谢慕林耸耸肩：“何必现在就开始烦恼？先让珍珠与何婆子她们照顾好老太太，再寻个稳重能干的管事，把老宅里的一摊子事管起来就好。我们先回谢家角，等那边的事忙完了，再看谁有空过老宅里来吧。”
文氏叹了口气：“如今也只好这样了。”想了想，她还是决定把马路遥夫妻留下来主持大局。虽然这样一来，她身边就少了最得力的帮手，但家里还有别的下人，又没什么大事，就算她手下少两个人使唤，也不会有大碍。
文氏为了谢老太太的事烦恼，晚餐都没胃口吃，随便用了些，便开始带着人在老宅里四处巡视，又叫来马路遥两口子，问起老宅的情况，似乎打算要掏一笔钱，翻修老宅了。
谢慕林劝她：“老太太的病情恢复良好，兴许用不了多久就会好起来了。到时候她会不会留在老宅，还很难说呢。万一她想搬到别处去，翻修老宅岂不就白费钱了？还是先简单整修一下，确保老宅可以住人，也就足够了。”
文氏想了想：“也对，真要找人来翻修宅院的话，既张扬，又容易惊扰老太太养病，确实不大妥当。我应该去找你大伯娘打听一下，看县里有什么可靠又嘴紧的工匠，活计也做得好的，请过来把破损的房子修一修，让老太太住得舒服些，底下人也不必受罪就是了。还有，老太太的衣裳铺盖、日常用品，也都该重新置办一整套新的了。”
文氏想着谢老太太心情不好，为了能让她保持愉悦的心情，少不得要添置些她喜欢的东西，吃食、衣物、玩物什么的，只要大夫说无妨，都可以弄些回来。湖阴县没有，就去湖州城或平望镇瞧瞧，也可以写信叫京里的人寄送。
她甚至还想到，需要从新宅子那边拨一条新船过来，预备老宅里的人出门采买或办事，否则老宅里的人手每日只能坐前湾村的渡船进出，太不方便了。万一谢老太太病情有变，前往谢家角报信的人，岂不是连船都未必能搭上？
文氏絮絮叨叨地盘点着要给谢老太太准备些什么东西，谢慕林在旁听着，心里默默算着账，终于忍不住打断文氏的话，提醒她，相比于某些能让谢老太太生活得更舒适愉悦的奢侈品，她应该把钱花在某些更实际的事务上才是。
比如老宅前方不远处的码头，已经破旧朽坏得厉害了，不管是加固一下，还是另建一个，都得排上日程了。否则老宅中人要出门，天天都得从码头上走，万一哪天码头塌了怎么办？
又比如厨房院子里那口水井，虽然还算干净，但毕竟已经荒废了八年，最好是找人回来淘一淘，让老宅里的人不必出门，就能吃上干净的食水才是。
再比如当下正是雨季，雨水又总是不停，考虑到谢家湾曾经淹过，她们需得考虑，万一再发大水，老宅里的人该怎么办？粮食、衣物、药品……等等，都得有所储备，船也要添两条，预备大家逃命时可用。还有后山的坡地，也需要找人来清理一番，把危险的动物或蛇虫鼠蚁什么的清一清，免得谢家人真要躲上山时，会遇到什么危险。
最后，老宅里里外外的排水沟，都要彻底清理一遍才行，后山墙也得加固一番。虽然后头的山坡不高，但要是发生泥石流什么的……住在坡下的谢家人就危险了，一定要做好预防工作！
这些事看上去不起眼，却都是必须要办妥的。否则谢老太太住得再富贵舒适，心情再好，宅子不够安全，又有什么意义？一场大雨暴雨，就有可能威胁到她的人身安全了，还要连带侍候的下人一块儿赔进去。
文氏听了女儿的话，不由得羞愧难当。这些事，果然每一条都是十分必要的，而她居然完全没想到……女儿果真如大堂嫂杜氏所言，是个聪明又能干的孩子，十分擅长实务。她这个娘，真要被女儿给比下去了！
谢慕林不动声色，拿出了纸笔，又问马路遥家的要了个算盘：“娘，我们来算一算花销吧？我们从京里带回来的银子不多，还得预备兄弟们读书的钱，以及老太太将来的医药费呢，得省着点儿。先保证必要的花费，其余可有可无的项目，回头再议吧。”
第二百七十二章 细账
一轮账算下来，文氏有些傻眼了。
这么大的花销，以如今谢家的财力来看，绝对是难以承受的。
尤其是文氏计划给谢老太太准备的全套衣裳铺盖和生活用品，还有后楼屋里要换掉的破旧家具、帐幔摆设，以及后者日后进补的高档食材药材等等。东西不是上等货，文氏拿不出手，谢老太太也不会要，而在湖阴县又未必能找到那种等级的货物，还得从外地采购，算起来没有五六百两银子都办不成。
就算文氏手里有这五六百两银子，也不可能一次过都花出去。给谢老太爷扫墓办祭礼要花钱；谢显之兄弟几个读书、交际要花钱；在族中生活，逢年过节，送礼拜访，都要花钱。谢老太太将来的药钱还没算在里头呢！
金陵那边也不知几时才能有稳定的收入，就算真有盈余，也还要供给珍珠桥大宅中众人的生活。谢映慧固然是不缺钱使，可谢映容与大金姨娘还要过日子呢。再有多的钱，也需要供应北平那边谢璞的花销，又或是投入到谢家门下产业的经营中去，不可能全都送回到湖阴县来的。
难不成还要继续典当大宅里的古董摆设么？
文氏马上就打消了这个念头。当日她带着妾室孩子离开金陵城的时候，就没想过要再把大宅里的东西拿出去典当，如今又怎会生出这样的打算？家里还没到那个份上！
她抿了抿唇，问女儿意见：“我们从金陵带回来的秋衣不少，几乎都有七八成新，今秋我们母女就不做新衣了，如何？你哥哥弟弟们也只做一身，把旧衣改改，还能再穿一年呢。”其实，孩子都在长身体，除去一些有放量的旧衣外，大部分的旧衣她原本是预备送人的……
谢慕林不置可否：“少做几身衣裳，也省不了几个钱。湖阴县的人工花费比金陵城里便宜多了，料子我们自家有，用不着从外头买。这样算下来，顶多就是省上百两银子。花销还是太大了。”
她提议，谢老太太的东西，全数从金陵城运回来算了。金萱堂里存货充足，又都是谢家风光时置办下的，材料、做工都是上上等，就算在金陵城有些过季了，在湖阴县还很时髦呢。谢老太太是用惯好东西的人，换了差一些的货色，绝对要骂人的。让她用回以前的好东西不好吗？大不了告诉她，这都是让蒋妈妈悄悄儿收拾的，打着给谢显之送东西的旗号运出金陵城，绝对没有惊动任何外人！
文氏犹豫了一下，有些心动。这么做虽然麻烦了点儿，但相对比较省钱。至于运输问题，其实族里也有人做生意，按月按季给金陵城送货，毛掌柜他们也有定时南下采买货物，然后发去北边销售的渠道。如果不赶时间的话，找先前的船行运送也可以，只需要在他家的船上租一个货舱，再派人去平望镇接货，那就一切都解决了。他们顶多不过是花点时间，花点运费，前后也就是二三十两银子的事儿。
谢慕林见文氏听得心动，还加了两句：“谨昆哥派来跟我们船的陈伙计，应该还没离开吧？回头托他帮我们给京里捎信，顺便替我们去船行付个租金，比我们再派人回京更省事些。”
文氏自然不会反对，还赞叹不已：“真姐儿，你如今真是比娘都要能干了。照你说的这么做，能省好多银子呢！”
谢慕林笑笑，决定要再帮她省一笔银子，便翻出一张新的白纸，给她算起了细账。
老宅的房屋围墙都是要修的，不然老太太住得不舒服不说，侍候的人也不能安稳，遇到大风大雨时，更是危险。
排水沟也是要清理的，不然下一天大雨，屋前屋后都要淹了，岂会不影响谢老太太养病？
水井也是要淘的，不然谢老太太没有干净的食水吃，熬粥熬药都成问题了，还如何能安心休养？
船也是要准备的。一旦谢家湾再起水患，这船就是救命的的！
后山也要清理，不然夏天又潮又热，到处蛇虫鼠蚁冒头，谢老太太还怎么静养？！
后院后墙……
如此算下来，每一件事都是必须要去做的，还是为了老太太好，所以花销绝不能省。
谢慕林这几日因为带着下人整修老宅，也早就打听过本地砖瓦木石的价钱和工匠身价，大略算一算，估计二百两左右就能把所有事办好了。
文氏立刻点头答应了这部分的预算，谢慕林又给她算起了谢老太太那边的细账。
既然要回京取东西，那就不必花钱采买新的了。而回京取行李，也不是把谢老太太的所有东西都运过来，那就太费事了，运费也太高。
先把夏、秋、冬三季的衣裳，每季都取四套常服、四套睡衣与一套礼服回来。谢老太太是个病人，大部分时候都在床上，病好之后也是在家里，常服睡衣就够用了。多带一套礼服，只是预备将来大夫上门诊平安脉时，谢老太太可能会想要显摆。但她没有太多交际上的需求，也不用见外客，所以一套礼服就够了。
一般的首饰，可以让蒋婆子帮着收拾一小匣子，不必多带。其余什么餐具茶具被褥杂物……反正是日常生活的必须品，都带上一份普通配制款，太华丽的就不用了。金萱堂里如果还有老太太的补品，就顺道捎上吧，省得放久了浪费。
谢慕林对文氏说：“您瞧，这下省了好大一笔钱呢。除了老太太日常吃用，还有请大夫抓药的钱，也没什么大花销了。等到老太太病好了，要是她已经弄清楚了京中的所谓真相，不再害怕了，想要回金陵城生活的话，也不必再特地把那么多行李都运送回去。那边大宅里留的东西，就足够让她在金陵城过得舒舒服服的了。”
文氏听得连连点头，心下再把账一算，竟然只花二三百两银子，就能把事情办好了，比原本预想的少了一半不说，原本以为的五六百两花销里，还不包括修老宅的钱呢！这么看来，果然是女儿的计划更稳妥周到些。
她笑着对谢慕林说：“你想得很好。依我看，竟是样样都考虑得十分周全，我也想不出有什么地方需要修改的了，就这么定下来吧。回头我去宗房问问你大伯父大伯娘，看能不能从县里寻几个好工匠来，尽快把破损的房屋修好。”
谢慕林应着声，又问她：“娘，你知道附近哪里有粘土吗？或者是能烧砖瓦的土也行。”
“你问这个做什么？”文氏想了想，“谢家角那边，当初为了给所有族人建新房，是特地修了一个大砖窑的，却不知道眼下还能不能用。如此说来，我也要去宗房问一声才行。倘若修老宅用的砖瓦，族里都能供应上，我们也就不必再到外头去采买了。”
只要有烧砖的粘土就行，倒也不是非得用现成的砖瓦。
谢慕林想起书房空间里，老爸各种旧资料论文中的几种土法水泥配方，脸上露出了一个微笑：“那石膏呢？石灰呢？你知道哪儿有卖的吗？”
第二百七十三章 水泥
次日，天放晴了，虽然还是个多云天气，但好歹偶尔有阳光，连风都清爽了许多。
谢慕林站在自家老宅东北角的废弃院子里，盯着面前地面上刚刚让人收集起来的几种水泥配料，心里嘀咕着几个老爸资料里提过的土法水泥配方。
当初她老爸还在建筑学院里做讲师时，为了评职称，写过不少大小论文，还为了准备教案，收集了一些资料，其中就有关于乡村地区在过去物资贫乏时期，如何解决种种建筑材料的内容。她老爸收集了好几个地方的土法水泥配方，连具体配比都有。但考虑到地区不同，原材料也不一样，还有可能需要用上她没条件使用的技术，好些配方都没法派上用场了。
比如陕西地区的烧黄土代水泥配方，用的是黄土、消石灰和石膏，还得放地窑中经过700度的高温煅烧。且不说她能不能找到能达标的窑吧，光是那黄土，就很麻烦了。陕西那边的黄土，跟江南太湖周边地区的黄土，能是一回事儿吗？这个配方恐怕只能废了。除非哪天她去了陕西，那还能用一用。
又比如石灰石、粘土磨成粉，煅烧过后再与炼铁后剩下的矿渣一同磨细，就是水泥了。这个配方比上一个更容易实现些，前提是她得找到炼铁后剩的矿渣，那得附近有个铁矿或是炼铁作坊才行。然而并没有。她只知道前湾村里有个铁匠铺，估计也就是打打农具、菜刀之类的东西，哪里需要正经炼铁矿石？那铁匠要采买原材料，买回来的也是炼好的生铁块。
倒是有几种农家自制水泥的配方，相对更有实用性。
石灰炉渣水泥，用的是煤烧完后的残渣炉灰，生石灰，以及少许的石膏。这个配方的原料相对比较容易取得。谢慕林让人找前湾村的铁匠铺问一声，想找到煤渣不难。谢家角那边的砖窑，目前由谢氏族中几家比较贫困的族人掌管，时不时都有砖瓦出产，据说大部分时候用的燃料是柴火，但烧某些高价砖时也会用用石炭。石炭就是煤，这意味着砖窑里也同样有大量的煤渣。
砖瓦粉水泥，就是把上面那个配方里的煤渣炉灰换成碎粘土砖块。能用来烧陶的粘土最好。谢慕林不知道上哪儿找陶土去，但砖块还不容易吗？上族里砖窑一拉，要多少有多少，更何况这要的还不是现成的砖，而是碎砖块，更省钱省事了。
还有一种矾土水泥，用的是瓷器碎片，又或是瓷土，那成本就高了，暂时不用考虑。等哪天她找到出产瓷土的地方再说吧。
这三种水泥配方，制出来的水泥，抗水性都不错，就是不耐低温，凝固速度慢，需要加强养护。但这对谢慕林来说，算是问题吗？现在这个年代，能有水泥用就很不错了！
她让下人收集了些煤渣炉灰、碎砖块、石膏和石灰石，打算先让人做个试验看看，哪种配方更方便好用，就用哪一种，又或是每种都用一用，过几个月再看效果。
她现在所在的这个院子，位于老宅东北角。从前老太爷谢泽湖未发家时，这里曾经用来开过家庭纺织小作坊。当时为了方便族里的女眷前来做活，还开过一个小侧门。等谢老太爷发了家，这小作坊就扩大外迁了，又变成了谢老太爷跟手下人议事的书房院子。小侧门修成了大侧门，谢老太爷不想经过前院大门往外走时，就会从侧门出去。
如今，这个侧门还能用，只是门板腐朽了不少，下半端还短了一截。当年闹水涝时，山上也有泥水往下流，漫了不少进院中，把好好的地面都泡成了烂泥地。好在这院子墙壁高又厚，墙根底下还有石板墙基，只有一个前门与老宅其他地方相通，门前还修了石阶，当年的泥水才没漫到主院那边去。
现在这个院子的地面仍旧是一片泥地，下雨之后还有些被泡软了。先前谢慕林让人修整房子时，让人寻些破石板旧砖块来，放在院子地面上，方便行走。如今倒是可以趁着太阳出来了，让泥地的水份蒸发掉。泥地一干，再往上铺水泥，那就好办了。
这个院子有方便运输原材料的侧门，离厨房院子的水井也近，还有高墙阻挡气味，通风效果挺好，地方宽敞，可以接受大面积阳光曝晒……用来做试验，就算失败了，也没什么损失。但要是成功了……谢慕林想想那情形，心里还挺美的。要是能把文氏定下的修整老宅支出再往下砍一截，她将来在家庭财政方面的话语权，自然就更大了。
马路遥叫几个有力气的男仆把晒干的碎砖块砸碎磨细，回头问谢慕林：“二姑娘，您看这砖块碎成这样，能用了么？”
谢慕林瞧了瞧：“差不多了，一会儿磨细成粉就行。”
马路遥应着声，又问：“那石膏都照姑娘吩咐的，叫人制成了熟石膏，也是要磨细成粉么？”
谢慕林点头，正要嘱咐下一步工序，就听得翠蕉在院门口叫自己。
她转头过去问是怎么回事，翠蕉却开始挤眉弄眼地，似乎在暗示自己过去说话。她心中纳闷，交代马路遥他们接下来要做些什么，便一步步踩着破石板走到了院门口的台阶上：“出什么事儿了？”
翠蕉在她耳边小声说：“杜大夫来了。太太请了她到后楼坐下，茶才刚奉上来，老太太就开始骂人，骂太太和少爷姑娘们！”
谢慕林“啧”了一声，这老太婆什么时候才能消停？竟然又开始作妖了！
不过杜名医来了，文氏居然没派人来告诉她，独自把人领到谢老太太跟前去了，挨骂都没个人分担，到底是怎么想的？
谢慕林低头看了看自己，家常打扮，也不算失礼，就是裙脚和鞋面有点脏，不好叫外人看见。她想了想，索性穿过正院回了梅庐，换了一身干净衣裳，再把略有些散乱的头发抿一抿，方才去了后楼。
后楼里，谢老太太已经把文氏骂过一轮了，正对着杜逢春说她儿媳妇和孙子孙女如何不孝，她病得七死八活也不肯在近前侍疾，也不让她好好吃饭，整天只许她吃稀得可以照见人的粥水，还对她指桑骂槐的，恨不得把她气死……
杜逢春老神在在地听着她骂，手里一刻不闲地替她把脉，另一只手还捻着胡须，沉默着什么话都不说。
谢慕林走进门，向谢老太太与杜逢春分别行了个礼：“给老太太请安。杜老爷子安好。”
谢老太太骂得正爽呢，冷不防被她这一句话打断，转头见是最难缠的谢慕林来了，顿时被口水呛住了，连连咳嗽起来。
第二百七十四章 名医
谢老太太咳得厉害，原本还红着眼圈默默流泪的文氏与满面窘迫立在一旁听候吩咐的珍珠立刻就围上前去，一个替谢老太太轻轻拍背，另一个去桌边倒水。
文氏把水送到谢老太太嘴边之前，还特地拿手背试过温度，确保水不会烫着对方，才将杯子递过去。她孝顺了谢老太太这些年，哪怕心里有再多的委屈，有些习惯也早就无法改变了。
谢老太太好不容易喘过去，喝了水，觉得嗓子没那么痒了，方才松了口气。只是她人双眼泪花闪烁，头发凌乱，模样颇为狼狈。
她想起是谢慕林进屋，才害得自己呛着的，便忍不住瞪了谢慕林一眼，没好气地骂道：“死丫头，好好的冒出来吓什么人？！害得我咳了半天，都快咳死了！你是巴不得我早点儿归西，你就可以回头抱人家的大腿了吧？！”
谢慕林没有吭声。她头一次见杜逢春，也不知道对方性情脾气。和气亲切如大伯娘杜氏，不也还让丫头找珍珠与何婆子她们打听过情况，才敢确信她的话是真的吗？在杜名医这种见惯世面的老人家面前，不能太耍小聪明了，也不能表现得太张扬。她就装一回小白花又怎样？反正谢老太太是真的恶形恶状，就让后者的恶毒长辈形象在亲友圈子中更加稳固，不好吗？
于是谢慕林装起了柔弱无辜、楚楚可怜的小白花，与母亲文氏站在一起，低头默默承受着谢老太太的咒骂。谢老太太见状，只觉得见了鬼，却以为这是因为有外人在场，谢慕林顾虑自己的好名声，所以不敢对长辈无礼了。她心下一乐，越发得了意：“怎么不说话了？难不成我说的有错？我前世到底是造了什么孽哟！竟然会有你们这样不孝的媳妇和孙子孙女！当初我就不该让儿子听二房的，娶回个搅家精来，害得我命都短两年！”
文氏的眼泪顿时又往外冒了。
一直沉默许久的杜逢春名医掀起了眼皮子，凉凉说了句：“谢三娘子不必担心，我看你说话中气十足，还有力气骂小辈，哪里象是病得重了快要死的模样？说不得千年万年都能活呢！”
在场众人齐齐一怔，谢慕林头一个反应过来，忙咬紧了下唇，忍住没笑出声。
能活千年万年的，那不是王八吗？
谢老太太没听明白呢，懵然问了句：“你说啥？”杜逢春没有回答，却掉起了书包。
他的书包比先前平望镇那位大夫掉得长，还掉得十分详细。引申完好几本医书的内容后，他又转而说起了谢老太太这病的起因，什么思虑过重啦，什么惊惧难安啦，什么寝食不调啦，还有风寒、淋雨、旅途劳累，又有气大伤肝，血不归经……总之，把谢老太太南下路上受的罪，大体上都说出来了。
谢慕林来得晚，也不知道之前珍珠与何婆子是否提过谢老太太这一路上的经历，所以杜逢春才能总结出这番话来。但看珍珠与何婆子那副惊讶又敬佩的表情，想来杜逢春是很有些真本事的。她也曾听说过，有些厉害的中医光靠望、闻、问、切，就能把病人发病的经过说个明白。她以前是没见识过，但现在估计是真见识到实例了。
杜逢春分析了谢老太太的病情，刚开始只是小疾，但后来遇到种种原因，发生了异变，才会恶化到前些天的程度。不过他来自平望镇的那半个弟子开的方子不错，算是把谢老太太的病根去了大半，再加上她安顿下来了，饮食睡眠都恢复了正常，所以病情才会大有好转。
他对谢老太太道：“我再开一张方子，谢三娘子记得每日早晚都要各吃一剂，不可偷懒，饮食也要尽可能清淡，绝不能食大鱼大肉。所谓鱼生火，肉生痰，鱼肉对你目前的病情不利，再嘴馋也要忍住了，倒是新鲜的当季瓜菜可以用一些，也别胡乱进补。等咳症去了，我再给你调方子，到时候可以略微进些肉食，但也不能多吃，不能乱吃。
“谢三娘子，你别以为你这病不咳就好了，这回你伤了元气，恐会有后患，将来换季时，一不小心，随时都会再发病的。再者，你这人心性也太暴躁了些，怎的动不动就发怒呢？先前的大夫应该提醒过你，要尽量心平气和吧？你以为眼下病情有所好转，发发脾气也不要紧么？当心发怒多了，某一日积重难返，你便是想后悔也来不及了！”
谢老太太听得有些懵，她还以为自己的病已经好得差不多了呢，若不是谢慕林坚持，她都不想见杜逢春，万万没想到后者会说出这番话来。难不成她的病情还很重？
她有些不太相信，怀疑杜逢春是故意吓唬她的，把她的病说得重一些，回头她病好了，就更显得他手段了得，医术高明，其实根本没她说得那么严重！
她冷笑了一声：“你吓唬谁呢？我自己的身体如何，我还不清楚么？我的病分明就快好了！你别想在这里危言耸听！”
杜逢春笑笑：“好良言难劝该死鬼，三娘子爱信不信吧。”他施施然站起身，似乎打算连药方也不开，直接就要走人了。他是湖阴名医，又是谢家宗房的姻亲，用不着太给谢老太太面子。
文氏原本还在默默抹泪的，闻言忙不迭上前赔不是：“杜老爷子，我们老太太只是病得糊涂了，并没有别的意思，您别跟她计较……”
谢老太太愤怒地打断了她的话：“谁病糊涂了？！我看是你恨不得我老糊涂吧？谁家儿媳象你这么恶毒不孝？！”
文氏鼻子一酸，眼泪又忍不住掉下来了。
谢慕林皱皱眉，瞥了谢老太太一眼，但仍旧是没吭声。或许文氏多叫谢老太太欺负几次，就能放聪明一点了。
没想到这时候是杜逢春发话了：“谢三娘子，你还说自己没有糊涂？若是心思还清明，又怎会认错人呢？这位谢三太太并不是你儿媳妇吧？我记得你们谢家族谱上记得分明，她是二房的儿媳妇，是你侄媳妇吧？你的儿媳妇，不是还在金陵城么？听说是高门大户里的贵家小姐呢，跟皇后娘娘还有亲！”
谢老太太的脸一下黑了。
第二百七十五章 劝诫
杜逢春好象没看见谢老太太的脸色似的，又或者看见了也视若无睹。他自顾自地叹息着摇摇头：“谢三娘子，多年不见，没想到你的性情变得这么厉害，我都快要认不出你了。你回来后的事迹，我也听说过些。但凡是真心疼爱自家晚辈的长者，还真做不出你这样的事来。
“我也是做祖父的人了，心里只有盼着孙子孙女们好的，绝不会故意妨碍他们的前程，甚至是毁了他们的名声。我是不明白你在想什么，但看在谢三爷的面上，我还是要劝你一句……”
他盯着谢老太太的脸，正色道：“做人要惜福。你本是有大福气的人，即使早年有些坎坷，如今却有孝顺的儿子媳妇，儿孙满堂。可别闹得孙辈都寒了心，到头来，连个承欢膝下的人都没有，那你这辈子又有什么意思？”
谢老太太被他“早年有些坎坷”这几个字戳中了痛处，啐了他一口：“老匹夫少在那里咒人了！我儿子孝顺着呢，我还怕没人承欢膝下？你倒是有几个儿子孙子，可个个都只能窝在县里做大夫，中九流里混着，上不了台面，还有脸笑话我？！”
杜逢春也不生气，笑笑说：“是啊，你儿子孝顺，可他如今在哪儿呢？”
谢老太太怔了一怔。
杜逢春摊开手：“看，我叫唤一声，儿子孙子就都在眼前听候吩咐了。我身体但有不适，自有儿孙们替我诊治，为我侍疾。可你呢？你倒是把儿子叫来呀？在你病床前侍候尽孝的，又是什么人？”
谢璞早就赴外任去了，在谢老太太病床前服侍的，除了丫头婆子，就是她嘴里不孝的文氏与孙子孙女们。
谢老太太听明白了杜逢春的言下之意，气得满脸涨红，双眼瞪得跟铜铃似的，仿佛恨不得往他身上戳几记眼刀。
杜逢春淡定微笑着：“瞧，三娘子这气性就是大。早就嘱咐过你，要尽可能心平气和的，你还是动不动就要生气。我看哪，你分明就是仗着病情有了起色，觉得自个儿一时半会儿死不了，就不把大夫的话放在心上了。可你这样不知轻重地糟蹋自个儿的身体，万一哪天真的一口气上不来，吐血死了，难道不觉得冤么？”
谢老太太气得笑了：“好你个杜逢春，亏你还是名医，竟然对病人如此无礼。你这是生怕我不早死，才故意咒我的吧？！真不知道外头的人知道了你这等恶行，还会不会继续捧你的臭脚了！什么狗屁名医？我呸！”
杜逢春淡淡一笑：“我的名声，湖州府上下皆知，倒也不用倚仗谢三娘子的好话。你要跟别人说我的坏话，只管说去。我倒想知道，有几个人会信你？”
他潇洒地出了外间，提笔刷刷几行字，留下了一份药方，只说随病人爱吃不吃，便扔了笔走人。
谢老太太在后头破口大骂，扬言绝不会吃他开的药。
杜逢春也不在意，自行提了药箱往外走。文氏慌忙追了出去，要送他出门上船，又向杜逢春赔不是。
杜逢春说话直言不讳的风格，一向都很有名的，未曾妨碍他的医术闻名湖阴县上下，备受尊崇。杜家世代根植于湖阴县，并不向外发展，连湖州城的病人都很少接，名声也不曾凌驾于湖州府所有顶尖名医之上。所以，一般愿意上门来求医的富贵病人，都会打听清楚杜名医的脾气，能接受就来，不能接受就去找别人。况且，杜逢春也不是真的没有眼色，从来不曾真正得罪过什么不能得罪的人。
文氏在湖阴县长大，从小没少请杜逢春父子上门诊治，早就熟悉他的性情了，反倒觉得他言行正常，是谢老太太说话失礼在先。
她再三向杜逢春赔礼，真心地代替谢老太太向他道歉。杜逢春这样的地位名望，刚从湖州城回来，风尘仆仆的，就愿意主动上门给谢老太太出诊，完全是看在亲戚份上。谢老太太的言行实在是太过分。
杜逢春见她这样，忍不住叹息了：“你这孩子，从小儿脾气就太软和了。若是遇上个明事理的婆婆，象是你们家二老太太，又或是我们谢亲家太太那样的，性子软和些也没什么，还能更得长辈怜惜。无奈你这孩子运气差些，摊上谢三娘子这样的刁钻长辈，这么多年，也不知道受了多少闲气。难为你仍是孝心不变，实在是难得。”
文氏微微红了脸，有些不好意思地低下了头：“您言重了，我……我其实还有许多不足之处。况且我们老太太只是病得糊涂了，方才脾气不好的。她……她从前对我还有教养之恩呢……”
杜逢春摇了摇头：“你跟谢玉和夫妻两个，虽然孝顺，却也是糊涂人。若不是你们把谢三娘子惯坏了，她顶多也就是象当初还住在这里时一样，平日里装出和善贤淑的模样来，只偶尔为了面子耍些小心思，闹闹小脾气，无伤大雅。但你们既然已经把人宠坏了，就该好生劝诫她，别让她总是做蠢事，连累了儿孙不说，一家子也不得安宁，这日子还过不过了？”
文氏闻言羞愧不已。这样的话，其实已经有不止一位长辈对她说过了。
杜逢春又道：“你是个软和性子，谢玉和不在跟前，我估计你也没胆子去驳回谢三娘子的话。只是，你不是一个人，你是个母亲，膝下有儿有女。所谓为母则强，哪怕是为了孩子，你也该争气一些，放聪明点儿，别总是做谢三娘子的应声虫了。”
后楼底层的房间中，何婆子已经急不可耐地拿了药方出门，预备叫上一个男仆随行，就要进县城抓药去了。珍珠一脸的麻木，机械地服侍谢老太太脱去外衣，重新在床上躺下。谢老太太根本还不想睡，她也好象没看到似的，自顾自地给前者脱鞋、卸首饰、解头发。
谢老太太瞪了珍珠一眼：“去给我盛碗粥来！午饭才吃了半碗粥，这会子早饿了，你就不能放机灵点儿？！”珍珠手上动作一顿，低头束手，退了出去。
谢老太太又转头瞪向谢慕林，见她不慌不忙地整理着袖子，好象根本不为自己方才骂她的话而发愁似的，顿时气不打一处来：“我方才骂了你半天，你没听见么？那杜逢春嘴巴如此毒，但凡他往县里说一句，你的名声就别想要了！”
谢慕林一哂：“我有什么好怕的？方才我也没做错什么呀？倒是老太太您，骂了杜老爷子不少话。您说，这会子在杜老爷子心里，是您坏些，还是我坏些呢？”
谢老太太顿时噎住了。
谢慕林还叹道：“本来我还担心杜老爷子会听信老太太您的话，所以特地想在他面前装个乖的。没想到老太太您这么疼我，竟然主动做了恶人，把人得罪了。现在，我估计在杜老爷子心里，我就善良纯洁得象那白莲花一样，是饱受恶毒长辈摧残折磨的小可怜呢。他不但不会误会我，说不定还会在外人面前说我的好话。老太太，我真是太感谢您了！”
谢老太太呛住了，顿时再次咳嗽得惊天动地起来。
第二百七十六章 眼药
谢老太太又咳嗽了。
珍珠不在，谢慕林就照着她平时的做法，上前给谢老太太拍背、喂水。
不管是真心还是假意，姿态还是要有的。
然而谢老太太根本不领情。她一把将谢慕林递过来的水杯拍落在地，气愤地说：“我用不着你来献殷勤！”谁知道她原本就还没把气理顺，勉强喊出这句话后，一口气走岔了，咳得更加厉害。
文氏进屋时，看到的就是这样一副情形。她瞧了瞧地上的水杯碎片，心头一酸，也不多说什么，就上前接过了女儿的工作。谢慕林退到一旁，十分淡定地看着文氏服侍谢老太太，一点儿都没觉得生气难过。
看到谢老太太那副饱受打击的模样，她心里还有一点淡淡的爽。
谢老太太咳个没完，中间还一度想要抽空习惯性地骂文氏两句，无奈身体不配合，一个字都骂不出来，只能忍住这口气，折腾了半天，方才喘顺了气。这时候，她已经没有力气大声骂什么了，只能有气无力地冒出一句：“你们这些……不孝的混账！”
文氏红了眼圈，默默地低头立在床边，沉默不语。
珍珠端了粥和小菜回来，见状忙放下托盘，上前服侍谢老太太去了。文氏拉着女儿小声告退，谢老太太也不知道听见了没有，压根儿没有理会。
出得后院，文氏就开始掉眼泪，回到正房，她便扑在桌子上大哭起来。
谢慕林瞟了她几眼，有些不自在地在她对面坐下，劝道：“娘，你别哭了。这有什么好哭的呢？老太太一向是这种脾气，你又不是不知道。”
文氏哭得更大声了。
谢慕林摸了摸鼻子，趁机上个眼药：“我早就习惯了，娘也看开些吧。要是哪天老太太不作妖了，我才要觉得奇怪呢。不过，她现在动不动就要坏孙子的名声，根本不考虑兄弟们的未来前程。为了兄弟们着想，我们也不能任由她乱来。除了象杜老爷子这样的明白人，又是必不可少的大夫，其他人还是少请到这边宅子来做客吧。老太太少见些外人，也就没机会作什么妖了。”
文氏的哭声小了些，哽咽道：“我先前只当她是嘴上说说，并不是真的打算在外人面前冤枉你哥哥弟弟们。再怎么样，那也是她亲孙子，对她一向很恭敬的。怎能因为你爹爹早就定好了的，他们要去书院读书的事，老太太就非要毁他们前程不可呢？我真是万万没有想到……老太太真的能做得出这种事来！她真能狠得下这个心！倘若今儿来的不是知根知底的杜老爷子，换了别家不相识又不知道内情的大夫，岂不是就信了她的话，真把你和你的兄弟们都当作是不孝子孙了？那你们在湖阴县，还能有什么名声？！”
谢慕林淡定地表示：“我早就猜到了，所以才说，老太太最好是在此静养，少见外人，最好连族人都不必多来往。她老人家在族里生活，已经是十几二十年前的事了，保不齐就有根本没听说过她事迹的人，会真的听信了她的话。就算事后能解释清楚，也犯不着冒那个险。”
文氏低头拭泪道：“方才杜老爷子还劝我，不要再做老太太的应声虫了，哪怕是为了你们几个孩子，也该争气一些……我真是羞愧难当！杜老爷子虽说是宗房的姻亲，可你大伯娘的为人，我是十分清楚的，她断不会把我们家里的事胡乱说给娘家父母知道。杜老爷子会说这样的话，就必定是我的事已经在亲友间人尽皆知了。
“他们都知道我被老太太欺压了许多年，却还是一心一意奉承她，对正经婆婆，反而是亏待了多年，一直不曾在她老人家膝下尽过孝。真姐儿，你说，亲友们会如何看待我，如何看待你爹爹呢？这些年，我与你爹爹一直以为孝顺老太太，便是真正的孝心了，是不是已经成了别人眼里的笑话？！”
杜逢春老爷子还说，是她与谢璞夫妻俩把谢老太太惯成如今这副讨人嫌的模样的。曾经她老人家也是个贤淑妇人……
文氏扪心自问，越问越惭愧。就算那十几年里，曹氏曾经有意无意地把谢老太太惯坏了。可谢璞远在外任上，自己是守在家里的，就算不能及时劝诫谢老太太，至少也能去信提醒丈夫，让丈夫出面劝说老人。这些事她没能做到，只顾着自己二房的小家，实在太过失职！
她含泪对女儿道：“你提醒过娘好几回了，是娘糊涂，总是不把你的话放在心上。如今娘知道错了，却不知道还来不来得及改正……可既然是错的事，就不能再继续错下去，否则我和你爹爹往后如何能在族人亲友间做人？我得给你爹爹写信，跟他好好商量一下，将来该怎么办？”
谢慕林眨了眨眼，不是很清楚对方有着怎样的心路历程。但文氏如果真的愿意走出这一步，绝对是大好事。不然她自己千方百计为家里人出力办事呢，谢老太太胡搅蛮缠不说，还有个亲娘在拖后腿，她还能干得了什么？
谢慕林微笑着安慰文氏：“娘，有心不为迟。您愿意改正就好。爹爹那儿，您也多劝劝，跟他说清楚这些日子家里发生的事，不要想着给谁遮羞，又或是觉得不能让爹爹为家事烦心，就报喜不报忧。爹爹在外任上确实辛苦了，但他要是不知道家里到底发生了什么，又如何能做出正确的判断呢？
“娘既然觉得自己难以决断，又不想事事都劳烦宗房与二房的长辈们帮忙，那就必须让爹爹出面处理。总不能让爹爹在外辛苦工作，却莫名其妙因为家乡的老母亲犯糊涂闯了祸，就连累得一家儿女前程尽毁，爹爹几年的辛苦都白费了吧？这可不是真心为他好的做法。”
文氏含泪点头：“你这话说得很有道理。我一定不会犯这个糊涂的。总归是你爹爹的亲娘，有些事，还是要靠他来做决断。”
文氏拿定了主意后，心里虽然还有些惴惴不安，但比起先前，倒是平静了许多，不再时时为了谢老太太的态度而伤心难过。
而谢老太太这时候正在暗地里懊恼，后悔自己出了昏招，不但没能让杜逢春认清谢慕林这个小丫头的真面目，反而成了杜逢春眼中的坏人。只怕她下回复诊时，再说孙子孙女们的坏话，杜逢春都不会信了。
想到这里，她又有些埋怨杜逢春，倘若不是他说话如此气人，半点脸面都不给她留，她又怎会一时气急，把人给得罪了呢？说到底，还是杜逢春的性子不好，害得她如今处境尴尬。下次再见他时，都不知道该用什么态度面对他了。
至于先前她说的，不会喝杜逢春开的药的话，谢老太太已经忘记了。杜逢春再气人，他的医术在湖阴县也是首屈一指的。不吃他开的药，她要上哪儿找更好的大夫去？她还是很惜命的，不但会吃他的药，复诊也会继续找他，大不了装没事人就是了。
谢老太太专注于自己的想法，并没有留意到，文氏的态度，稍稍有了些变化。
第二百七十七章 微妙
谢慕林也没有太在意文氏的态度是否发生了变化。
说实话，她都有些麻木了。
文氏愿意改，那当然很好。如果她改不了，那谢慕林也就是头痛一些罢了，倒也不会影响了她的日常生活，更不会阻止她做自己想做的事。
她又重新回到那破旧的书房院去盯着人做水泥试验。
因为还在试验阶段，时间又紧，她只叫人收集了一些土法水泥原料，数量并不大。等下人们把材料都砸碎，研磨成细粉之后，该过箩的过箩，该加热炒制的加热炒制。她这里没有窑，有些配方只能放弃，但只要在简陋条件下可以用上的方子，她都试了一下，小批量地弄出了三种水泥粉出来。
然后，她让人在屋内的地面与屋外院子的烂泥地，还有院子中相对比较干躁的泥地上，分别抹了一块水泥地面出来，不大，也就是一两平方大小罢了，试试看效果如何。之所以连室内的试验也做了，是为了确保天一旦下雨，好歹还有试验数据可以参考，不至于全军覆没。
抹完这几块地，接下来就是等了。既然资料里说，这几种土法水泥凝固速度会慢一些，那就等等看，它们凝固起来，到底需要多长时间吧。
结果没那么快出来，谢慕林便先随文氏返回谢家角。
次日清晨，母女俩很早就起来了，各自梳洗完毕，便先聚在正房里用早饭。
文氏本来还有些不习惯住在正房的，但她如今心事重重的，也没那闲心关注这些旁支末节的事了，两晚下来，适应良好。当然，等到修整老宅的匠人入驻，把正房再修一修，她应该会住得更舒适更习惯的。
早饭过后，母女俩齐齐去后院向谢老太太辞行。
谢老太太刚刚才醒，还有些迷糊呢。她这几日都是早睡晚起，因此没打算起身，还得再赖个床。文氏与谢慕林来了，她习惯性地叫骂了两句，习惯性地说些“赶紧滚回去抱宋氏大腿吧”、“你们少在我面前出现，我还能多活两年”、“真对我还有点孝心就赶紧给我滚”之类的话，连屋子都不许她们进，说是不想见到她们的脸。
若换了是往常，文氏无论如何也要进屋哭一哭的，哪怕只是在门边站着呢，说不定还要跪一跪。但今日她红了眼圈后，倒是没有再坚持进门了，只带着女儿在院子里行礼拜别就算了。
出门上船的时候，她倒是掉了眼泪，对女儿哭诉说：“老太太的话是在往我心上捅刀子。她先前还说什么，我们母子几个少在她面前出现，就是真孝顺她了。可见了杜老爷子，又说些什么我们不管她死活，对她不孝顺的话。倘若我和你们兄妹真的老老实实不再出现在老太太面前，那岂不是越发证实了我们对她不孝么？到那时候，哪怕我们明明是遵照老太太之命行事，也成了忤逆她的不孝子孙了。今儿我向她辞行，她又再叫我们赶紧滚，说那才是有孝心呢。到底要我们怎么做，她老人家才能满意？！”
谢慕林扶着她上了船：“老太太的脾气，娘还不清楚吗？想一出是一出，哪怕是前脚刚说了一句话，后脚就打了自己的脸，改口不认了，她也不会觉得是自己的错，只会把锅甩到别人身上。所以我才说，娘事事听从她的吩咐，是没有意义的。因为老太太总会改主意，你跟着她改了，造成任何不好的后果，她是绝不会承担责任的，但最后要负责的就是你啦。
“你明明只是听她命令行事，最后却成了她要喊打喊杀惩罚的对象，不觉得冤吗？其实一开始你不听她的命令，只做你自己认为应该做的事，就可以了。只要你是按规矩行事的，就算到头来，事情出了差错，那也是规矩导致的。老太太想要骂你，也没了理由。”
文氏抹去泪水，勉强笑了笑：“可不能这样说。规矩虽然重要，但若事事都推到规矩头上，自己一点心思都不用，那还要我管什么事呢？这不是有担当的做法。”
船慢慢驶离了码头。这是新宅那边的船，驾驶船只的也是新宅的仆人，算是谢家三房自己的下人，不过不曾去过金陵城，是谢璞瞒着母亲与曹氏，在老家湖阴新收的仆从。如今新宅里这样的男女仆妇不少，男女老少足有几十个我，规矩也都演练娴熟。只是比起珍珠桥大宅曾经用过的那些豪门仆役，他们的规矩礼节要松懈一点，但才干、技术样样不缺，人品和忠诚度似乎也相当靠谱。
谢慕林感受着船只在运河河面上行驶时的平稳顺畅，对自家门下这些陌生的仆从有了一个初步的了解。
她问起了新宅与族里的情况。
新宅子很快就到了，到时候亲眼看看就可以了。文氏早就看过图纸，前几天到了地方，发现建筑格局与图纸无异，留守的管事与仆人还把宅子经营得比她想象中更好些，心里颇为惊喜，便笑着对女儿说：“你亲眼见了就知道了，不比京里的宅子差什么，一样宽敞，人却少许多。我觉得比在京里还好呢。”
谢慕林挑了挑眉，心里倒生出更多的好奇心来。
文氏又给她介绍宗族里的情况，第一个提出来说的就是宗房。
宗房谢泽山大老太爷，妻子是大老太太涂氏，生有两个儿子。
长子谢珙，与老父亲一样有举人功名，没有再往上考了，如今帮着二房主持竹山书院的庶务，听说早年也帮着教教小学生的，现在却分出一半精力来，帮着老父主持宗族事务了。他的妻子杜氏，便是谢慕林的大伯娘，湖阴名医杜逢春的长女。夫妻俩共有四子一女，长子谢谨文，次子谢谨方，三子谢谨昆，长女谢英莲，这四人皆是嫡出，三个嫡子皆已娶妻，女儿则过了十五岁生日，却还未定亲。另外，谢珙还有一个妾，姓陆，生了个庶子谨安，今年方才七岁。
次子谢瑁，则是个秀才，但数次乡试落榜后，便放弃了学业，如今帮着打理宗房名下的产业，据说生意做得挺好的，宗房与族人能够过得富足，他功劳不小。他的妻子娘家姓王，乃是湖阴县主簿的嫡次女。夫妻俩成婚多年，方才生了一个女儿，名唤谢英芝，今年十岁了。据说王氏生女时难产，伤了身体。本来谢瑁有意过继一个侄儿继承香火的，但王氏却请娘家出面，替他选了一个姓周的小妾。女儿满了周岁后，这位周姨娘就进了门，几年下来，已经为谢瑁生了两个儿子，分别是八岁的谢谨同与三岁的谢谨理，都由王氏亲自教养。
谢慕林听到这里，心里感觉隐隐有些微妙。
第二百七十八章 闲话
谢慕林比较熟悉的谢家人，无论是谢泽山还是谢谨昆，以及传闻中的亲爷爷谢泽湖、嗣爷爷谢泽川，都是一夫一妻，不曾听说过有什么妾。
而自家便宜老爹谢璞，先与文氏成婚，后有曹氏强嫁，又再“抬举”了金氏姐妹和宛琴，妻妾满堂，嫡庶子女一大堆，让人看了就心烦。
谢慕林受此影响，就对谢家其他几位男性成员的一夫一妻作风十分欣赏，还以为谢家一向都有不纳妾的传统，只是谢璞运气不好，又抵抗不住美色诱/惑，堕落了而已。否则谢老太太作成那样，年轻时更是因为与妯娌宋氏相争，受到丈夫与叔伯们的指责，膝下又只有一子，都不曾有妾或者通房冒出头来，冒犯她身为正室的权威，那肯定是因为老太爷谢泽湖从来就没有过花花肠子呀！
生意做得这么大的富商，连个通房都没有，与其相信他对吕氏这种没什么内涵的女子痴情一世，谢慕林宁可相信自家便宜爷爷是家风使然，本身人品也比较正直。
但如今听文氏介绍，原来宗房两位伯父都是有妾的，那就证明谢氏宗族并没有规定，家中子弟不得纳妾。即使二伯父谢瑁是因为无子，才由妻子做主纳妾生子，延绵香火。但大伯父谢珙儿女双全，三个儿子都已成家立业，娶妻生子（谢谨昆的孩子还未出世），纳个年轻的妾，生个小儿子，那当然不会是考虑到香火的问题。
呃……也可以说，这只是社会风气使然吧。
谢慕林心里有些小失望，但想想也是自己误会了。古人纳妾是常见的事，况且谢家在湖阴县也是有名的士绅之家，家资丰足，家族又不是那种世代书香的门户，族人有种田的也有经商的，应该没有某些清正门第不纳妾的规矩，倒也不必太过上纲上线。
不过，二伯娘王氏宁可纳妾也不愿意过继侄儿，这操作是不是有点迷？她跟大伯娘杜氏有什么矛盾吗？
想想几个庶堂弟的年纪，二堂妹谢英芝出生的时候，谢珙还未有庶子吧？那要过继也是过继嫡子了，最有可能的就是杜氏所出的次子谨方与三子谨昆。谢谨昆今年二十三岁了，十年前只有十三，谢谨方年纪更大，都是快要成/人的少年了。谢慕林用宅斗文里常见的思维方式去套，就是这么大的男孩子，过继来也养不熟了，亲生父母又在一个宅子里同住，这孩子养大了会跟谁亲？
如果王氏是出于这个理由，才不肯过继侄儿，倒也可以理解。
当时谢家的情形，谢瑁要过继，也是优先从血缘较近的支脉里选人。除了他亲兄长的儿子们，二房只有谢谨之一个嗣孙，独苗苗，不必考虑，三房倒是有几个孩子，可有谢老太太挡在前头，曹氏也不是省油的灯，宗房都不会开那个口。再往别的房头去挑，血缘就太远了。如果当时谢谨安已经出生，事情可能会好办许多。王氏在这种前提下，选择给丈夫纳妾，大概也是不得已吧？
其实她要是多等两年，谢珙就会添个小儿子了，只可惜千金难买早知道。她在女儿出生后，就立刻决定为丈夫纳妾，就算是个深受封建思想影响的贤妻良母，心里定然也经历了一番挣扎吧？
谢慕林叹了口气，忽然又想到，宗房的子孙们几乎全都留在谢家角生活、学习，只有谢谨昆一个才新婚就被派到金陵城去开铺子了。一般都是其他房头的谢氏族人，才会被外派的。他身为未来族长的嫡子，为什么要被安排走这样的路？他那间昆记文房铺子，又不是什么大产业……
这件事跟谢瑁无子，曾一度想过要过继侄儿承嗣，不知道有没有关系？
想到这里，谢慕林忍不住问文氏：“娘，谨昆哥新婚就被派去了金陵开店，跟二伯父家里……”
“嘘”不等谢慕林说完，文氏就竖起食指，示意她别继续说下去了。
谢慕林怔了怔。还真有关系？
文氏给侍立在旁的善姐与梨儿使了眼色，二人连忙退了出去。舱内便只剩下文氏与谢慕林母女俩。
这时候文氏才小声说：“这事儿你心里有数就好，不要在族里提起……当初大老太爷其实是打算让你谨昆哥过继到你二伯父膝下为嗣的，可你二伯娘死活不肯答应，还先斩后奏，让她娘家人物色了周氏，没跟你二伯父提过，就把人抬进了门。你二伯父拿她没办法。可为了这事儿，大老太爷发过火……
“因此你二伯娘对你谨昆哥生了忌惮，外头还有些对你大伯娘不太好的传言。你谨昆哥不想惹事，订下亲事后，就求了大老太爷，定下了去金陵城开店的事。”
果然如此！
不过，这过继不过继的，又为什么会有对杜氏不利的传言呢？
文氏叹了口气：“你二伯父这些年打理家族产业，自己私房也颇丰。若真要过继嗣子，这些财物产业，除了给英芝一份嫁妆外，其余的肯定都是归嗣子所有的。”
所以，一旦谢珙和杜氏把儿子给兄弟做了嗣子，就是在贪图兄弟的家财了？
谢慕林差点儿要翻白眼了：“至于吗？宗房两位伯父又没分家！”
文氏叹道：“因此大老太爷才会生气。不过，你两位伯父手足情深，并不曾受外头的传言影响。你大伯娘也是宽厚豁达之人，并不在意这些闲话。只是你二伯娘的娘家毕竟在县衙颇有势力，你大伯父大伯娘也是不想节外生枝。本来，他们也没有那个心。都是自家亲骨肉，谁舍得让他们管别人叫爹娘？如此，多一事不如少一事。你谨昆哥去了金陵城，生意做得不错，事业蒸蒸日上，未必就比留在家中差了。”
这么说来，是二伯娘王氏的问题了？谢慕林从未见过这位长辈，却对大伯娘杜氏印象很好，心里便有些打鼓，担心二伯娘不好相处了。
文氏却叹气说：“她并不是坏人，只是心思太细些，容易多想。其实她也不容易……”
王氏嫁给谢瑁，是在谢璞文氏成婚之后的事了。谢瑁原本另有未婚妻，从小儿就定下了亲事，女方接连丧亲，为了守孝，一再耽误了花期。可对方既是世交，又有亲戚关系，谢瑁也只能一直等了。没想到女方送走了一个个长辈之后，自己也病倒了，病了一年多，终究还是撒手西归。谢瑁因着两家关系好，只能迎了牌位进门，又守了一年妻孝，年纪老大了方才重新议亲。
王氏本是县衙主簿之女，在湖阴这样的小地方，已经算是颇有体面的官家千金了，其实是不会给还未考中秀才功名的谢瑁做填房的。然而她老子主簿大人很有上进心，听说谢家有子弟高中进士做了官，还攀上了贵女，成了皇亲国戚，就有心要跟皇亲国戚也做个亲戚，于是特地请了大媒上门，主动把女儿嫁给谢瑁。
大老太爷谢泽山多少有些察觉王主簿的用意，无奈媒人得罪不起，谢家又不想跟县衙的实权大佬结怨，让妻子涂氏去见了人，发现王氏品貌都还不错，就答应了这门亲事。
第二百七十九章 牵连
谢瑁跟王氏婚后，感情还是不错的。谢珙谢瑁都跟谢璞关系很好，私下通信时，曾经提过这一点。文氏从谢璞的家书中，看到过他对堂兄的打趣。想到谢瑁婚事上的不顺，他们夫妻二人都真心祝愿他能获得幸福。
然而，谢瑁科举不顺，考中秀才后，便频频落榜，前程有限，甚至还弃学从商。王家人还发现，谢璞完全没有利用曹家权势来拉扯族人姻亲的意思，那位曹家贵女更是从来没到湖阴老家来过。王家想攀高枝儿攀不上，心里就有些不是滋味了。他们不大看得惯谢家宗房对曹家这门贵亲的冷淡态度，很想要催他们去谢璞面前敲敲边鼓。
但由于王氏多年未孕，王家觉得自己说话没有底气，也不好多言，只是一味催女儿尽快生个儿子，站稳脚跟，好仗着儿子向公婆提要求。王氏受娘家人逼迫，自己却迟迟未能有孕，便时常郁郁寡欢，身体不佳，过了好几年，才艰难地怀上了一胎。谁知道生产的时候，她难产了，虽然最后顺利生下一女，却也伤了身体，无法再孕育子嗣了。
谢泽山与谢瑁都倾向于过继谢珙的小儿子谢谨昆为嗣。王氏起初没多想。她挣命生了个女儿，女儿体弱，不知会不会夭折，她哪里还有闲心管别的？只是见丈夫与公公这么早就开始谋划过继之事，心里别扭罢了。
然而，她不多想，她娘家却要多想。女儿不能生了，外孙女又不如外孙金贵，还不定站不站得住，保险起见，还是要有个儿子的好。过继是不能过继的，这辈子都不可能过继的。过继了大伯家的侄儿，还有自家女儿什么事？王家说话就更没有底气了，甚至都没办法对女婿的家财指手划脚。
王家提的建议就是，由他们物色一个妾，替谢瑁生子，延绵香火。只要儿子记在王氏名下，当成嫡子养，去母留子，也是一样的。
他家挑中了县衙一个吏员的侄女，农户出身，父母双亡，只有一个亲弟弟。凭那个弟弟就能让姑娘听话，吏员一家更是任由主簿摆布。这姑娘身体健康，性情温顺，定然好生养。等她生了儿子，要处置也容易。
王家打着王氏的旗号，直接把人送进了谢家的门。王氏接受了娘家人的安排，还主动劝说丈夫接受这番“好意”。
虽然后来谢大老太爷发了火，但因王氏坚持，那个叫周满珠的姑娘还是成了谢家的妾。不过，谢瑁主动出面，将周满珠的弟弟送进了谢家族学附读，还许诺只要他能读出来，就荐他进竹山书院读书，算是对周家的补偿了。
周满珠温顺而感恩，对谢瑁与王氏十分恭敬顺从，生了两个儿子，也没有任何改变。她就这么安安份份生活在谢家宗房的后院里，认定儿子们由太太教养才能有出息，亲近正室多于亲近夫主。她能每天亲手照顾儿子，儿子还依旧记在她名下。她的亲弟弟读书有成，已经是童生了，先生们都说他有中举的天份。她还有什么不满足的呢？
可谢瑁夫妻关系却冷淡下来，也不偏爱妾室，好象就剩下面上情了。
文氏叹息着对谢慕林道：“你瞧，你二伯父一家都是好人，妾也是老实人，两个孩子都乖巧伶俐，对嫡母生母都一样孝顺，原本该是极好的一家才是。你二伯娘，其实就是被娘家给误了。王家人几次算计都不如意，总爱在你二伯娘与二堂妹耳边说些有的没的……”
谢慕林听得眉头直皱。这说起来，都是曹家硬要嫁女引来的祸患。即使谢璞很少回老家，他与谢氏宗族的关系放在这里，本地知根知底的人家知道他家攀上了皇亲，自然免不了会有趋炎附势之徒出现。王家就是冲着权势来的，只是没人配合他们罢了。可惜宗房的二伯父受此牵连，摊上了一门不省心的姻亲，至今仍深受其害。
都是曹家的错！
谢慕林骂完曹家，又问文氏：“现在我们家跟曹家划清界限了，王家又是什么态度？”
文氏想了想：“其实还好。两家毕竟已经做了十几年姻亲，曹家对他们又不曾有过什么恩惠……先前你爹爹出事时，宗房封锁了消息，连你二伯娘都没让知道。等到后来王家听闻时，事情已经结束了，你爹爹又升了三品。如今竹山书院出去的进士举人不少，他家也不敢轻举妄动，只偶尔说话有些不中听罢了，想来也没胆子在我们面前失礼。”
谢慕林面色缓和了些：“那我见二伯娘时，是否有什么需要避讳的地方？还有二堂妹英芝，我又该如何相处呢？”
文氏跟女儿说那么多宗房的闲话，就是为了提醒她这一点：“你只当作是什么都不知道，依礼行事便可，若不知道该说什么，就尽量少说几句，免得出错。我虽然跟你二伯娘初识不久，但你大伯娘私下告诉过我，她这人性子没什么不好的，品行也正，从来不会故意折腾周姨娘和两个孩子。只是……她心太细了，容易多思。有时候极寻常的一句话，她就要翻来覆去想上好几遍，猜想别人是不是在背后议论她什么。与她相处时，说话行事总要小心些。”
谢慕林明白了。不过，只要品行正直，其他都是小节。
“还有一点就是……”文氏欲言又止，“你二伯娘是没什么，但是你二堂妹……她身体不好，又是唯一的嫡出，家里人难免娇惯些。她从小见惯了你二伯娘自苦，又有外祖家的人时常在她耳边说些有的没的……可能有时候说话会偏颇一点儿。她对周姨娘和两个弟弟，不是太和气，也不喜欢别人家里的庶子庶女……不过这跟你没关系。若是她在你几个弟妹面前说了什么不中听的，你也别生气，尽量打个圆场吧。那孩子不是坏人，只是年纪还小，见事不清罢了……”
谢慕林看向文氏：“二堂妹这几天是不是时常跟三弟四弟和三妹妹他们起冲突？否则娘何必特地把二伯父家这些内情详细告诉我知道？”
文氏苦笑：“真的只是小事罢了。长辈们都知道这是小孩子家吵吵闹闹，不会放在心上。你两个哥哥就从来不跟小姑娘家计较，连徽之都不在意。我只是怕你一向护着弟妹们，到时候听到英芝说话不客气，一时恼了，便冲人发火……你如今脾气见涨，在自家人面前倒罢了，可你二堂妹从小体弱，又极受宠，万一气出什么毛病来，你要如何收场呢？你们姐妹将来相处的时间还长着呢，能和睦些，还是和睦些的好。”
谢慕林撇了撇嘴角：“知道了。”
大堂姐谢英莲已经十五岁，不定什么时候就要出嫁，二堂妹谢英芝便是她未来几年在湖阴生活期间，最常接触到的堂姐妹。考虑到宗房与二房、三房的情谊，她当然不方便跟谢英芝起冲突。可是身娇体弱的熊孩子什么的，真的很麻烦呀……
船渐渐慢了下来，向岸边靠去。善姐来报，谢家角到了。
第二百八十章 谢家角
谢家角原本是一片荒地，紧挨在湖阴县城东边，与县城有一水之隔，有桥相连。南边是一大片种满竹子的山林地，整体看上去，有点象是山林地底部伸向河道的一块三角形半岛。
坐船去谢家角，船不必进城，在城外码头转水道，拐弯向南，不用走多远就到了。竹山书院却在斜对面，与谢家角和县城都隔着条河，以桥相通。除此之外，附近渡船也多，谢家族里还有族人专门开的小船行做这种渡河生意，倒也没什么交通上的困难。
谢慕林在谢家角的码头拾阶上岸，只觉得码头沿线的堤坝又高又宽，完全是大块的石方筑成的，十分稳固，看得出来也很新。堤上宽敞得可以跑马，从堤坝上往下看去，还得走上十几二十级台阶，才能到达街道。这样的堤坝，防洪效果应该很好吧？谢氏一族也是吸引了教训，才会特地如此建筑自家的新族地。
谢慕林在码头上居高临下，放眼望去，就发现前方一大片的建筑都是整整齐齐的，颇新，清一色的粉墙黛瓦，道路宽广笔直，路旁植树栽花，道上走的人个个都穿戴整齐，哪怕是奴仆模样的男女，彼此间也客气有礼，顿时就对这片族地有了好感。
文氏拉了女儿的手，含笑向她介绍：“这里就是谢家角了，各房各户的宅子都是新建的。八年前遭的灾，搬迁是七年前的事儿了，新宅子没建好之前，族人们有在亲友家借宿的，也有在县城里赁屋居住的，还有在新宅子的地面上随便先搭了间草屋将就的。熬了三五年，方才把宅子全都建好了。因着是宗房做主划的地儿，合族合力请来的工匠，所以造出来的房子很是整齐。人走在路上看过去，也觉得精神。这一片如今没有外姓人家，全都是姓谢的，因此族里的女孩儿避讳也少些，偶尔出门走走，也是不妨事的。”
谢慕林听得有几分惊喜：“是吗？那族地里除了各家的住处，都有些什么地方呀？”她是不是可以偶尔独自出门逛个街？
然而文氏的回答让她失望了。
逛什么街？谢家角是谢家族人聚居的地方，又离县城和码头商业街那么近，过桥就是了，哪里用得着再开什么店？
靠近河岸这一片，分别是祠堂、族学、祠堂附属的戏园子以及各房各户的私家宅子。
再往后走，便是给族中出家清修又或是犯了错的女眷住的庵堂、给族中贫困女眷谋生用的织绣作坊、宗族名下用于接济贫困族人的菜园和果园。
再往后更偏僻的地方，紧挨着山林地的，便是族人开设的砖瓦窑和竹炭窑了。那边还有一处小码头，不必把货物运送到北边的正式码头上，就能直接利用水路出货。
整个谢家角，除了码头下方供人等候船只的草亭旁边，有个小茶摊，可提供热腾腾的清茶与做法极简单的一两样糕点外，再没有其他的消费场所了。谢慕林若想逛街，又能上哪里逛去呢？
然而文氏对这样的环境却十分满意：“既清静又安全，家里的孩子放出来四处跑跑闹闹，大人也是放心的。只需要叫个人跟着，不让他们离水太近即可，旁的还有族人帮忙照看呢，桥头有人盯梢，也不怕有生人进来把孩子拐了去。我在这里住着，倒觉得比谢家湾那边更加安心。”
谢慕林想想南边的山林，笑了笑：“是啊，光是这码头就比谢家湾的小码头安全百倍了。娘，我们要不还是拨点银子出来，把那边的小码头修一修吧？我每次上船下船，总担心那码头随时会塌。”
文氏想了想，正色道：“这话也有道理。只是码头乃族中公有，不是我们自家说了算的，回头我去寻你大伯娘商量商量。”
说话间，迎面来了一个陌生的中年妇女，圆脸，身材矮胖，冲文氏笑得热络：“回来啦？这就是你闺女吧？生得真俊！”
文氏客气地向对方行礼问好，又示意谢慕林上前见礼：“这是你七房的琉大婶娘。”
那是谁？
脑子里装了一堆谢氏族人的名号，却还没来得及对上号的谢慕林迅速摆出笑脸，上前见礼，心里还在发懵。
琉大婶娘看起来十分和善，拉着谢慕林的手夸了又夸，还说：“得了闲来找你芳姐姐玩耍。我们家肃哥儿、宁哥儿跟你兄弟们在一起读书，也是十分投契的。”
文氏替女儿答应下了，与对方道了别，方才拉着女儿继续往前走。
谢慕林暗暗抹了把汗：“这位到底是……”
文氏笑笑：“以后你就认得了。七房虽与我们三房血缘远些，关系却很不错。老太爷生前做生意，还托了七房老太爷帮着照看作坊呢。”
那就是被谢老太太坑过的族人了？难为那位婶娘对她们如此客气……这是不是证明了，谢氏族人对谢老太太的敌视态度，并不会影响到文氏母子几人？但考虑到谢璞在发现真相后，一直持之以恒地与族人维持亲善，还参与资助了新族地的建设……估计谢老太太一人独自拉稳了仇恨，谢璞的儿女们只要不作死，都不会被殃及池鱼吧？
谢慕林觉得自己的心情轻松了许多。
谢慕林跟母亲文氏大大方方地走在路上，下人运送行李跟随在后。不一会儿，宛琴领着几个男女仆妇迎了上来，微笑着向文氏与谢慕林行礼：“太太和二姑娘到了？这一路可辛苦？老太太身体可好些了？”边说边示意身后的人上前帮忙拿行李。
文氏一路继续往前走，一路与她说话：“一路顺利，老太太的病情还算稳定，老宅里一切安好。你在家里如何？昨儿我没回来，孩子们的起居饮食都安排好了么？”
宛琴向她报告了详细情况，具体到昨天午饭和晚饭都吃了什么菜，都说得一清二楚。
谢慕林瞥见宛琴的气色，只觉得她似乎比前些日子要精神些了。难道是因为结束了长途旅行，安顿下来了，饮食、休息都有了保证，所以整个人的气色都有了改善吗？
还有，宛琴可以自由地带着人走出家门，这是否意味着，她已经不必再禁足于内宅了呢？虽说谢家角是个半封闭的社区，但文氏对她还是挺宽松的嘛……
她们一行人走了没多久，就到达了三房的新宅子。三房宅子与二房、宗房的宅子紧邻，是一处三路五进带花园的江南大宅，与二房的五进宅子就只隔着一条巷子，前方隔着一条路的地方就是宗房大宅的后门，东南面是族学的两进院子。再往东走，便是祠堂和戏园子了。建筑之间都挨得挺近，串门子很方便。
谢慕林站在自家新宅前，观察着这崭新又气派的大门，忽然听得吱呀一声，谢映芬从门缝里探出了小脑袋往外张望，看到她，顿时露出了灿烂的笑脸：“二姐姐，你总算到家了！”
第二百八十一章 新居
谢映芬兴奋地拉着谢慕林满大宅地跑，叽叽喳喳地给她介绍着这座新家的好处。
什么地方宽敞，房屋崭新，院子多，花木多，人少，每个人都有自己的院子，一点儿都不挤，等等等等。
谢家不是所有人都回到了湖阴，因此，除了中路后院必须留出来预备谢老太太随时可能回来住以外，其他院子那是想要就有的。比如宛琴，她本该跟着儿女们住，但眼下也可以独占一个小院，前后分别挨着儿子和女儿的院子，抬抬脚就到了，方便又宽敞。
不过谢映芬也不是没有抱怨：“我其实更喜欢菡萏院，那里紧挨着后花园的荷塘，有个水池子，种了一大片荷花，风一吹就阵阵清香，秋天站在池边一伸手，就能摘了莲蓬来挖莲子吃。我一见就喜欢得不得了，偏偏姨娘说那地儿湿气太重了，死活非要我选隔壁的汀兰院。汀兰院就是种了几盆兰花罢了，照看花木的婆子手艺不怎么好，那兰花开得一般，又不是什么难得的品种，有什么意思？可姨娘非说那里好，又离她的院子近，我只好答应了……”
话虽如此，谢映芬在汀兰院其实也住得挺舒服的，感觉比在金陵城里住过的几个地方都强，兴许也是因为她可以只带着丫环婆子独住，不必每天生活在生母的眼皮子底下，被对方管头管脑的缘故。
谢映芬小朋友，常年与生母分居两地生活，一向被嫡母放养惯了，其实不太适应被紧盯管束的日子……
汀兰院位于新宅西路靠后，与菡萏院并列，与花园只有一墙之隔。西路这边，基本是为少爷小姐们准备的院子，面积小些，却都修得精致，种满了各色花木。谢显之的雪松院，谢徽之的香樟院，谢涵之的丹桂院，谢映芬的汀兰院，还有宛琴挑的木樨院，都种有自己的特色花木，剩余的青竹院、菡萏院等等，也都是如此。
谢映芬拉着谢慕林从雪松院开始逛起，一路逛到自己的院子，向二姐姐数落了一番院子里平平无奇的几种兰花后，又绕到菡萏院去看荷花，还要拉她去逛后花园：“园子比桂园小多了，但是荷花开得特好，水池子不深，我看到有婆子在水池中捞鱼，那水只到她腰间，就算掉进去了也不怕。我也想下水捞鱼玩，可姨娘就是不肯答应！”
这孩子大概是被小宅子和船上的生活憋得狠了，现在有了条件就忍不住想要撒欢。
不过谢慕林必须承认，她也被谢映芬说得兴趣盎然，挺想往花园里逛一逛的。
可惜善姐很快追了上来，气喘吁吁地说：“姑娘们，日后大家是要在这宅子里长住的，想什么时候逛园子不行？这会子天色不早了，二姑娘还得去宗房拜见长辈呢。四姑娘也要跟着去的，要玩耍还是等回来了再说吧。”
说完后她就数落跟在谢慕林与谢映芬身后的莲儿和小蝶：“叫你们侍候姑娘，你们不想着提醒姑娘回院子里歇息，只顾着跟姑娘们到处玩耍。姑娘们年纪小又宽厚，不说你们就算了，你们自己也该懂事才是。”说得两个丫头羞红了脸，齐齐垂了头。
谢映芬也被说得有些讪讪地：“是我忘了这一茬，一见到二姐姐就高兴得昏了头，不关她们的事。”说完又转向谢慕林，“二姐姐先回院子去吧。改日得闲了，我再陪你去花园里玩。”
谢慕林笑说：“没事，我也逛得挺开心的，顺便还知道了新宅子的布局呢，以后要找兄弟们和妹妹，就不怕认不得路了。”
但她也有一点疑惑：“怎么刚才没瞧见二哥的院子？”她没住进来就算了，谢谨之可是跟着大部队一块儿入住新宅的，分明还有两三个院子是空的，怎么没见他入住？
谢映芬说：“你们二房的不住西边，在东路那头呢。那边离二房的大宅子就隔着一条巷子，还有侧门可通，来往方便些。”
于是谢慕林就跟着善姐，横穿了中路第四进院子的穿堂，前往新宅子的东路。
东路的几进院子，跟西路格局完全不同。最南边的是车马棚，紧挨着是议事的院子，附带管事房与客房，看来似乎是供主人招待属下或客人用的，地方很宽敞，房间也多，数一数，起码有十来二十间吧。不过这两重院子与后头的完全是隔绝开来的，并无门道相通，墙也建得很高。要去后面一墙之隔的梧桐院，只有两条路，一条是由东边青云巷里的侧门进入，另一条是走正院的东侧月洞门。
梧桐院便是谢谨之的院子，是个三合院，房屋数量众多，地方也宽敞，看起来几乎是汀兰院的两倍大。院中种了两棵梧桐树，眼下正是开花的季节，倒也开得很美。不过院名梧桐，院中种得最多的，却是凤尾竹，围着院子种了一大圈，把阳光都遮去了一半。在炎热的夏天，这样的环境衬得院中十分凉快，大约住起来也是怡人的。
只是谢慕林会忍不住念叨一句：“冬天不会特别冷吗？”
领路的善姐回头笑道：“不怕的。老爷命人新建这座新宅子时，就想着要把这个院子留给二少爷住，特地命人在暖阁里修了火墙，冬天里足够暖和的。”
那为什么不直接少种点竹子算了？
谢慕林不太理解谢璞的思路。不过想想，凤栖梧桐，院子里又种了许多凤尾竹，谢璞特地把这个院子留给文氏所生的嫡长子，大概他心里对谢谨之也有着特别的期望吧？
凤凰在古人的观念中，当然不仅仅是皇后的象征。
梧桐院后头，就是分配给谢慕林的木槿院了。两个院子之间有小门相通。善姐告诉谢慕林，这个小门平时是锁上的，但眼下要把二姑娘的行李搬进来，人人都从正路走，太费事吵杂了，所以要借道梧桐院东边通向青云巷的侧门，更省事省力。
木槿院与青云巷不相通，锁上与梧桐院之间的小门后，便只有一个门可出入，就是通向后院的西门。平日里，人要从这个门走，穿过穿堂院子，才能前往正院。
谢慕林看到这个格局，心里只盼谢老太太不要住进后院，不然她每天出入自个儿的院子，都要在谢老太太的眼皮子底下……太膈应人了！
谢慕林穿过梧桐院，迈进了木槿院，发现这里同样是三合院的格局，只西面墙上开着院门。北屋五间打通，宽敞高大，采光通风都很好，正是她日常起居之处。东屋三间收拾得干净整齐，看起来似乎是库房、净房一类的地方。南屋一排，则是丫头婆子们的住处了。梨儿与翠蕉很快就选定了自己心水的房间，都十分兴奋。
东南北三面房屋，屋前有游廊相连，来往方便。北屋后头，还有一片空地，算是个后院。院中各处种了许多花木，固然有木槿，但其他玉兰、海棠之类的也不是没有，院墙边上，还有一溜儿花槽，不过是空的。
谢慕林闻着空气中的花香，看着眼前的新院子，心里不由得也期待起了未来的新生活。
第二百八十二章 吐嘈
谢慕林对新院子很满意，感觉空间挺大的，北面正房五间都是她的地盘，分成卧室书房起居室，都还绰绰有余。
木槿院离新宅西北角的大厨房很近，那边院子有净水井，可以通过埋在地面下的陶管，向邻近的院子供水，离得最近的木槿院自然跟着沾光。这种设施，连金陵城里珍珠桥的谢家大宅都没有。
原先就守在这处院子里负责粗使活计的婆子从东边其中一间小屋里取了水，就地用铜炉烧热了，倒进木盆里，供谢慕林洗漱。谢慕林用热水洗了脸，擦了身，再把头发上的灰尘抹了抹，换上一身干净衣裳，重新梳了头，便可以去跟母亲妹妹会合，前往宗房用午饭了。
出了西院门，她回过头来多看了自个儿院子的正门几眼，才发现院门口上方的石匾，刻着“晓露自开”四个字。
记得四妹妹谢映芬所住的汀兰院，院门口的石匾刻的是“兰芷清芬”。估计这些石匾上的字，都是对院名的一种解析吧？“晓露自开”这四个字，必定也跟木槿花有关。这么说起来的话，宛琴姨娘坚持让谢映芬住进汀兰院而非菡萏院，也不是全无理由的，因为“兰芷清芬”这四个字，就包含了谢映芬的名字。
翠蕉慌慌张张地跑出了院门：“姑娘等等我！”梨儿跟在后头骂道：“慌张什么？规矩你都是学过的。好容易跟着姑娘出一次门，你可别在宗房的老爷太太们面前丢了姑娘的脸！”
谢慕林笑着说：“好啦，叫她过去也不过是以防万一罢了，万事还有善姐盯着呢。梨儿姐姐就别骂她了。我这院子里的事，还要辛苦你。”
她的行李要归置，房间也要重新布置起来。谢慕林把这项工作交给了梨儿，梨儿自然是十分郑重了：“姑娘放心，我一定会尽快把你的屋子收拾好的。”
谢慕林说：“要是需要人手，只管找人分派，不必客气的。这里是我们自己家的地方。”
梨儿笑着应了。
谢慕林带着翠蕉穿过穿堂院，前往正院上房，心里寻思着，将来自己要是随时回老宅，还是把梨儿留在木槿院看守的好。这边贵重东西多，她这么安排有足够的理由。等时间长了，梨儿自己也好，其他人也好，都习惯了她们主仆不再时刻待在一起之后，她要再另挑丫头到身边当差，就成了名正言顺的事。梨儿的父母就是马路遥夫妻俩，有体面有财力。等女儿到了婚配的年纪，他们看好了女婿人选，肯定会主动向文氏求恩典的。
到了那一天，她也就不必再天天担心自己会在梨儿面前穿了帮，却没办法解释了。
将来她也可以考虑让梨儿婚后给自己做管事娘子，只要不是近身侍候，问题就不大。时间一长，她有任何兴趣、喜好上的改变，都可以糊弄过去了，被梨儿发觉有跟“以前”不同的地方，也没有大碍。
谢慕林心里拿好主意，人已经走到了正院。
新宅的正院地方很大，正房五间，不仅仅是一排五间而已，而是两排，室内能间隔出十间房来，看起来竟比珍珠桥谢家大宅的正院上房都要宽敞。南屋一排四间，中间是院门，相对来说面积就小多了，都是丫头婆子住的地方。正房才完全是主人主母的地盘。
正院里种了许多石榴树，眼下正是石榴花开的时候，屋前屋后，红艳艳的一片，倒有些象是办喜事的样子。
文氏坐在院子里的石凳上等女儿，四姑娘谢映芬已经先一步到了，正拉着丫头小蝶摘院子里的石榴花玩。她们见谢慕林到了，都露出了笑容。文氏起身道：“饿了么？咱们到了宗房，先说一会儿话，你先寻些点心垫垫，很快就能吃饭了。”
谢慕林问：“只有娘和四妹妹和我一块儿去吗？其他人不去？”
文氏微笑着说：“你哥哥们都在书院里呢，中午不回家。至于你两个弟弟，午饭就在族学里吃，琴姨娘会打发人把饭菜送过去。”而宛琴当然是不会去宗房的，一个妾，又是那样的出身，带去做什么？
谢慕林看了谢映芬一眼，见她毫无异状，也不多言。姐妹便就跟在文氏身后，慢慢向门外走去。
谢映芬小声向谢慕林介绍着宗房的情况。她介绍的内容跟文氏的有些不大一样，不提长辈们如何，只说兄弟姐妹们。两位成年的堂哥自然是没什么好说的，堂嫂们也不熟悉。谢映芬年纪小，与堂兄弟姐妹们在一处时，最常相处的除了大堂姐谢英莲，便是年纪相仿的谢英芝和年纪最小的谢谨同、谢谨安与谢谨理几个了。
她告诉谢慕林：“三位堂弟性子都很好，懂事知礼，就连三岁的理哥儿也不惹人厌烦，整天笑眯眯的，让人看了就喜欢。大堂姐也好，温柔又和气，还会送我她自个儿做的香丸，夏天装在香囊里，随身佩戴，不但一路走，一路香，还能驱赶蚊虫，可好了！”
谢慕林想起文氏在船上说过的话，心下一动，小声问谢映芬：“那二堂妹呢？你怎么不提她？”
“她？”谢映芬撇了撇嘴，“人家是元配嫡出的大小姐，金尊玉贵的，我哪里敢跟她一块儿玩耍？”
谢慕林挑挑眉：“她招惹你了？”
“说不上招惹。”谢映芬吐嘈道，“有点象是那种空有虚名的勋贵人家里被妾室踩在头上的正房太太的口吻，嘴里动不动就要引出嫡庶来，生怕别人不知道她是尊贵的嫡女，而我是庶出的一样。看不起谁呢？我一个高官人家的庶女，还入不了她秀才千金的眼了？只是想到宗房跟我们家好，她年纪小不懂事，我才懒得跟她计较！”
谢映芬小朋友，常年跟在嫡母嫡姐身后，走遍京城世家高门、勋贵皇亲。论起这方面的见识，身为深闺宅女的谢映真拍马难及，刚穿来不过数月的谢慕林就更不必提了。
谢慕林忍不住笑出了声。
文氏也不知是不是听见了，回头提醒她们一句：“快出门了，你们都别再议论下去，仔细叫人听见了。”
姐妹俩迅速闭嘴，装出乖巧娴静的模样来，迈过了大门的门槛。
她们一行人只带了三个丫头，横穿过马路，便从后门进了宗房大宅。守在后门的婆子迅速迎了她们进来，又有人飞报给主人知道。杜氏很快就带着两个儿媳迎出来，与文氏一番见礼，又问谢慕林坐船可累了？昨晚睡得可好？老太太病情可安稳？回头还能顾及到谢映芬，问她这两日怎么不到宗房来玩了？说谢英莲姐妹俩都念叨她呢。
谢映芬相信大堂姐会挂念自己，但谢英芝？算了吧。小朋友扬起苹果脸，回应了杜氏一个虚假灿烂的笑容。
谢慕林没来得及多看，就已经被两位堂嫂簇拥着推进了正院上房。门帘一掀，屋里的热闹场景顿时映入她的视野。放眼望去，莺莺燕燕一片，欢声笑语满堂。
谢慕林不由得一阵恍惚，感觉自己好象又走进了《红楼梦》的片场，这回是87版的。
第二百八十三章 笑闹
宗房的正院上房里来了许多人。不光是宗房本身的女眷与孩子，二房宋氏带着女儿和两个外孙来了，另外还有其他房头的女眷和孩子。谢慕林刚到谢家角时遇见的那位琉大婶娘，也同样带了儿女出席。
谢慕林被杜氏与文氏拉着，一个个地认人、见礼。饶是她穿越过来后，记性一直很好，这时候也不由得有些懵，搞不清楚自己是否已经把所有人都记清楚了，只能努力去记。
还好她这几个月已经突击练习过古代礼仪，脑子里又还有谢映真的记忆，言行举止方面倒也没出差错。又因为怕说错了什么，尽可能少说话，被人一次又一次地夸奖“娴静”、“斯文”、“端庄”之类的好话。听到后来，她都已经有些麻木了，几乎真以为自己确实是个端庄娴静的大家闺秀了。
幸好她年纪还小，算不得今日的主角，等见过所有长辈，与所有同辈叙过年齿之后，就被赶到小姑娘们的圈子里去玩耍了。开饭之前，太太奶奶们自有家常话要说，小孩子不适合在跟前听得太多。
男孩子们也被打发出了屋子。谢氏一族里的男孩儿，十岁以上的不是在族学启蒙读书，就是进竹山书院深造去了，眼下会出现在宗房家宴场合上的，都是年纪比较小的男童。琉大婶娘九岁的小儿子谢谨宁带头，招呼了所有五六七八岁的男孩子，呼啦一声跑出去了，也不知道上哪儿捣鬼去。宗房谢瑁年方三岁的幼子谢谨理则由谢瑁之妻王氏下令，命妾室周姨娘抱回自己的院子去喂饭。
谢慕林瞥了这妻妾庶子三人几眼，见他们相处融洽，王氏脸上没露出对妾室庶子的不满，就是十分平静地发号施令，抱孩子时的手势也十分熟练，便收回了视线。
然后她就发现，坐在自己对面的谢英芝也同样在打量着王氏、周姨娘和谢谨理三人。跟谢慕林不同的是，谢英芝小脸上露出了几分不忿之色，不过她看向母亲王氏时，眼神里透出的是心疼和难过，看向周姨娘与小谨理时，就带上了怨恨。
谢慕林假作不知，转头看向别处。
她只是从文氏那里听说了二伯父谢瑁的后院情况，兴许有什么她不知道的内|幕呢？否则谢英芝小姑娘又怎会如此真情实感？但人家当事人王氏与周姨娘都没露出异样，在族人亲友面前表现得其乐融融，她又何必多事？
今日到宗房来赴家宴的族人，无论是女眷还是孩子，都打扮得干净体面，富裕些的穿绸着纱，家境平常些的也是细棉布衣。女眷都戴着首饰，面上薄施脂粉，即使性格不同，也都说话有礼。孩子即使有年幼调皮的，也在长辈面前规矩听话，不会动不动就往地上打滚撒泼。
哪怕谢慕林没有见过更多的族人，也能看出谢氏一族生活富庶安定，女眷孩子知礼守礼。对于一个枝叶繁茂的宗族而言，这样的门风已经很难得了。
不管大家到底只是表面功夫还是实情如此，至少此刻谢慕林能看到的，就是一团和气，绝不会把笑话闹到明面上来。
如此一来，也难怪谢老太太在宗族里不得人心了。就算她曾经装过几年的贤妻良母，后来因与宋氏相争，表现出来的种种极品言行，也够让人对她的印象大损了。
谢慕林有些走神，忽然察觉到有人扯她的袖子，转头一看，却是姑姑谢梅的女儿杨沅在唤她：“映真姐姐，你吃不吃点心？这是大舅母从娘家带来的方子，别家都没有的，很好吃！”边说边推了一盘点心过来。
谢慕林冲杨沅一笑：“谢谢你，杨表妹，我正觉得饿呢。”说完拿起一块吃了一口，顿时双眼一亮。确实好吃！带着股淡淡的清香，不甜不腻，夏天吃了还清爽。
谢映芬吃吃地笑道：“吃喝上头的事儿，找圆圆就对了，她最会吃了，不然又怎会吃得这样圆？连小名都叫圆圆！”
杨沅扑上去要撕她的嘴：“你这促狭鬼，有吃的还堵不住你的嘴？你笑话我生得脸圆，难道你的脸就不圆了？！”
谢映芬也跟杨沅一样，生了张苹果小圆脸，两个女孩子笑闹成一团，看得周围的人都在笑。身为长姐的谢英莲也在笑，笑完了赶紧上前把两人掰开来：“别闹了，一会儿长辈们见了，你们俩都要吃挂落！”
小姐妹俩笑着分开来，各自坐下。谢映芬还在笑说：“不得了！做妹妹的居然打起姐姐来了！”
杨沅啐了她一口：“你也就是比我大一天罢了，算是哪门子的姐姐？！”
两人生日都在八月里，谢映芬是二十日，杨沅是二十一日，只差了一天，严格来说只有几个时辰。当日初见叙年齿时，她们一发现这点，就立刻成了亲亲热热的好闺蜜，比起旁人更亲近三分，还时常拿两人的生日梗说笑。
谢慕林听了，也笑着说：“这敢情好呀。等到八月我们家里给四妹妹做生日，第二天再给杨表妹做生日，前前后后能吃好几顿大餐呢！”
谢映芬笑着说：“二姐姐要说话算话。我长了这么大，还没正经做过几回生日呢。今年若是能破例，那真是再好不过了！”
杨沅诧异：“怎么会？三舅舅三舅母没给你做过生日么？”
谢英芝在旁冷笑了一声，所有人都注意到了。谢英莲忙给她使了个眼色，她却不理会。
谢慕林微微皱起了眉头。
谢映芬本人倒是满脸的不在乎，仍旧是笑嘻嘻的模样：“哪里有那空闲呀？八月初七是先前太太的生日，八月十五是正经过节，等到八月十八，就是父亲的生辰了。就算他不在家，家里也是要摆席宴客的，通常要摆上三天。等这三天宴席摆完，我的生日早就过去了，谁还有力气给我再做一回生日？我自己在那三天里，光是忙着吃喝各种山珍海味都忙不过来，常常连自己要过生日都忘记了呢！”
小姑娘们顿时被逗得大笑起来。杨沅又要去掐她的脸：“听你方才说的话，好不可怜，却原来你的生日过得比我们所有人都阔气些，分明就是在显摆呢！”谢映芬笑着躲开了，又与她在一处嬉笑打闹。
谢慕林微笑着咽下点心，端起茶碗喝了一口茶水，润了润喉。
这时候，谢英芝忽然插言：“沅姐姐，你前儿说想要的那本话本，我已经叫人帮我买到手了。你要不要去我屋里看一看？”
杨沅一愣，回头看她：“真的？那我一会儿吃过饭了，就跟你去瞧瞧。”
谢英芝站起身：“趁现在还没开饭，正好去瞧。吃完午饭，姑姑就该带你回家了，你哪里来的时间去看什么话本？”
杨沅想想也对，便笑着向在场的表姐妹们赔不是：“我去去就来啊。”然后跟着谢英芝出去了。
谢映芬整理了一下有些凌乱的头发，扫兴地坐了下来，小声嘀咕：“又来了。”
谢英莲露出了尴尬的笑容，有些坐立不安。
谢慕林放下了茶碗，叩出了一声轻响。
第二百八十四章 敲打
谢慕林并没有当场发作。
熊孩子嘛，已经是成年人的谢慕林懒得跟她一般见识。不过眼看着孩子走上了歪路，还是要敲打一下的，这也是成年人的责任。当然，具体的教育工作，还是要交给她自家父母、祖父母负责。谢慕林说是堂姐，其实也算是外人了，没必要参与太多。
因此，面对谢英莲有些尴尬的笑容时，谢慕林神色淡淡地问：“是不是我有什么地方得罪二堂妹了？她好象不太喜欢我？”
谢映芬在旁怔了一下，正想开口，就感觉到谢慕林在桌子底下轻轻踢了她一脚。她愣了愣，闭上了嘴，面无表情地拿了块点心，低头默默啃了起来。
谢英莲在怔愣过后，很快反应过来。谢英芝方才发作，其实是不喜欢表姐杨沅与三房的庶妹谢映芬太亲近了，才会故意把杨沅叫走，本质上是在鄙视谢映芬这个庶出。然而，二房嫡出的堂妹谢映真今日才回到谢家角，对此并不知情。谢映芬估计也不会拿这种鸡毛蒜皮的小事去向姐姐告状。那谢英芝在谢映真第一次上宗房的门时摆脸色给人看，又把正说笑的表姐拉走不见人，是什么意思？谢映真肯定会误会，谢英芝是对她有了不满呀！
真要向她解释实情，就要明言谢英芝对人家妹妹的不友好态度，同样也讨不了好。
谢英莲头皮都要发麻了，只能尬笑着努力打圆场：“没有的事，映真妹妹误会了！芝丫头从小就是个直性子，想做什么就做了，不太会看别人脸色的。她在外人面前还能收敛些，但在自家人面前，就比较随心所欲，其实是没拿妹妹当外人的意思。”
啧，这理由也挺溜的。
谢慕林故意露出半信半疑的表情：“是这样吗？我见她总是冷着脸的样子，方才姐妹们一处说话玩笑，她也有些阴阳怪气的，好象不高兴搭理我们似的，还以为她对我有什么意见呢。我心里就一直纳闷，今儿还是头一回见她，也没得罪过她呀？”
谢英莲脸上的笑容都快撑不下去了：“真的没有！芝丫头她……她是今日身体有些不适，所以精神不大好。她从小体弱，时常会生病，因此家里人都格外宠她些。”
谢慕林温柔地笑道：“原来如此，那是我误会了。今日是因为我过来了，二堂妹才要强忍着身体不适，出席家宴吗？其实不用这么勉强的，二堂妹身体要紧。如果因为我的缘故，害得二堂妹病情加重，叫我如何过意得去呀？”
谢英莲干笑：“真的没事，她那是老毛病了，并无大碍，出来透透气，反倒比闷在自个儿屋里强些。况且，姐妹们都在一处玩耍，若是不叫上她，她定然要生气的。”
谢慕林笑着说：“那还真是个孩子脾气。其实身体不舒服的时候，休息很重要，也不能讳病忌医。虽然良药苦口，但吃了药，病就能快点好起来。到时候想怎么玩不行呢？”
谢英莲干笑着附和：“是呀是呀。”暗暗抹了把汗。
谢英莲是个无辜的小姑娘，谢慕林见她那模样，也不好意思继续为难人家了，便顺势跟她聊起了家常，不外乎平时有什么爱好、常做何消遣之类的。
谢映芬啃完了那块点心，也笑眯眯地加入了讨论。
不一会儿，还有位方才一直拉着杜氏身边的大丫头白芷说话的堂姐，谢慕林记得是琉大婶娘的长女，闺名唤作英芳的，也回来了，加入了姐妹间的闲聊。即使少了杨沅和谢英芝，这个小圈子也依然很热闹。
等到开饭时，杨沅与谢英芝才在丫环的催促下，回到了正房。谢慕林留意了一下杨沅的表情，见她挺开心的，还凑回到谢映芬身边，聊起新看的话本里的情节，看得谢英芝频频侧目，又拉长了脸。
谢慕林大概摸清了杨沅这位表妹的脾气，估计是个没什么心眼的傻白甜吧？
不过同样长着一张小圆脸的谢映芬，就不那么傻白甜了。她跟杨沅有说有笑，偶尔还会不经意般拿眼去睇谢英芝，睇得对方心头起火，又拉着杨沅开启新话题：“我们家也有白案厨子，做得一手好点心，回头我让人做几样县里没有的，你来家里尝尝。若是好，咱们过生日时，就拿那些点心待客，好不好？”
杨沅顿时来了兴趣：“好呀好呀。我也找人要几个少见的糕点方子去。等你我生日到了，也不必做什么大宴了，索性摆个点心宴，比正经摆席还要有意思呢！这大热的天气，鸡鸭鱼肉也吃得絮了。”
谢英芝不大沉得住气，拉了杨沅一把：“要吃饭了，还说什么吃点心？姑姑说了，不许你乱吃糕点呢，到了正经吃饭的时候，就没胃口了。不吃饭怎么行？”
杨沅嗔道：“这不是在跟映芬表妹说话么？我这会子也没有拿着糕点不吃饭呀？”
谢英芝臭着一张小脸说：“‘食不言’的规矩，表姐忘了不成？”
杨沅迅速偷偷看了母亲谢梅一眼，见她正与几位舅母说话，并没有留意这边，暗暗松了口气。只是谢英芝的话不免有些扫兴，她闷闷地回答：“知道了，我不说就是。”
谢映芬笑眯眯地拍着杨沅的手安慰她，顺道坐在了她旁边的位置上。杨沅很快又重新高兴起来了。虽然不方便在餐桌上跟小姐妹说话，但两人眉来眼去的也十分热闹。
谢英芝的脸色更难看了。
谢慕林忽然开口说：“二堂妹，你是不是身体不舒服？若是实在觉得不适，还是回房休息去吧，不必勉强的。”
谢英莲忙转头看向堂妹，见她虽露出怔愣的表情，但脸色确实难看。不用说，又是因为杨沅与谢映芬亲近的缘故了。谢英莲忍不住叹了口气，只觉得谢英芝不懂事，怎能在这样的场合里，叫别房的人看了笑话？
旁边席上的王氏站起了身：“芝姐儿怎么了？生病了？”
谢英芝有些气恼：“我没事儿！”
谢慕林露出不好意思的表情：“真对不住，我见你脸色不是很好，还以为你身体不舒服呢。”
所有人都看向了谢英芝，宗房的涂氏、杜氏和两个儿媳很快露出了然之色。小姑娘涨红了小脸，只觉得窘迫无比。
王氏却十分紧张地走到女儿身边：“若是真有不适，千万别忍着，身体要紧。你三婶娘和姐妹们也不是外人，不必客套的。”
谢英芝跺脚：“我真没事儿！是映真姐姐看错了！”
王氏看向谢慕林，谢慕林露出了吃惊的表情，又看向谢英莲。
谢英莲万万没想到这把火会烧到自己身上，也不由得涨红了脸，生怕二婶王氏知道自己说堂妹病了，仿佛在咒她似的，会发起火来。
就在谢英莲害怕的时候，谢慕林忽然开口了：“是我看错了，二伯娘与堂妹别见怪。”
王氏虽觉得她有些多事，但也不会为了小事跟晚辈计较：“这有什么？你也是关心你妹妹。”说完摸了摸女儿的头，方回席上去了。
谢英芝忿忿地坐下了，谢慕林也不在意，只是在谢英莲投来感激的目光时，回应了她一个友善的微笑。
第二百八十五章 孝心
谢慕林扮一回不知内情的无辜人士，小小地敲打了堂妹谢英芝一回，让族里的长辈看到了她的黑口黑脸，再少说了几句话，成功地得到了大堂姐谢英莲的友谊。
这就是意外之喜了。
谢慕林对此最大的感受就是，宗房的孩子真是单纯啊……
谢英莲没看穿她的粗浅小手段，很单纯；谢英芝连在公共场合里扮没事人儿的城府都没有，就更单纯了。
对比年纪只比她大一岁的谢映芬，真是差得太远了。
这大概跟每个人的生长环境也有关系。宗族里一片平和，宗房姐妹俩在家里都是千娇百宠的，况且家境富庶，她们养在深闺，能接触到的外人也有限，再聪明的孩子，也能养得单纯起来。谢映芬却是从小在嫡母手底下混的，王公勋贵、世家高门，什么人家的后院女眷没见识过？耳濡目染之下，只需学到点皮毛，就够对付谢英芝与杨沅这样的单纯小姑娘了，你还挑不出她的错来。
至于谢慕林自己，没经历过宅斗，还没看过宅斗小说吗？肚子里几百上千本古典白话小说与网文打底，手段再粗浅，见识也不一般了。
她笑眯眯地与妹妹谢映芬坐在一起，没事人似地吃着午饭，饭后闲聊些点心美食的话题，一点儿都没有对谢英芝有所不满的意思。
还是谢英莲悄悄找到她，向她私下道了谢：“方才多谢妹妹了，若不是妹妹瞒下了我说的话，只怕二婶娘方才就要恼我了。她只有二妹妹一个女儿，二妹妹又从小体弱，三灾八难的，最忌讳旁人说一个‘病’字。这几日二妹妹安好，没有生病，我若说她身上不好，二婶娘是绝计不肯放过我的。”
谢慕林眨了眨眼，抿嘴笑道：“英莲姐姐不必跟我客气的。原本我也以为二堂妹是真的有所不适，才会劝她别勉强，后来回过味来时，已经惊动了长辈们，只好拿话搪塞过去。我明白姐姐的意思了，你原也是为了替她遮掩罢了，乃是一片好意。反倒是我糊涂，差点儿连累了姐姐。”
谢英莲不由得笑了：“如何能说是妹妹糊涂？原是我自己说错了话。”
其实也不是她说错了话，那时她除了拿谢英芝身体不适做理由，也没别的法子能解释后者的黑口黑脸了。谢英芝失礼在先，谢慕林受她误导，以为谢英芝是生病了，才会出言关心，这一切都是阴差阳错，罪魁祸首还是在谢英芝身上。谢英莲是个明事理的好姑娘，当然不会怨恨谢慕林的，更别说谢慕林还帮她避开了婶娘王氏的指责。
谢慕林笑笑，转回了正题：“我真是没想到，二堂妹原来真的对我有所不满……我到底是什么时候得罪她了？”
谢英莲见她又误会了，张口欲言又止，现在说出真相，也没好到哪里去，只能顾左右而言他：“她小孩子脾气，家里人也常常不知她为什么一时恼了，一时又没事。映真妹妹别跟她一般见识，她回头就会忘了的。”心中却已经拿定主意，要向祖母禀报今日之事，请祖母出面，劝说堂妹了。
谢慕林笑笑，没有再纠缠此事，而是拉着谢英莲聊起了闲话，加紧时间跟这位堂姐打好关系。宗房有两位千金，她只要交好了年长的这一位，另一个熊孩子就不重要了。
午饭过后，正房里众位女眷吃饱喝足，有的人带着孩子先行告辞了，也有的人留下来继续闲聊。
琉大奶奶便跟杜氏说起了刚刚打听来的消息：“我回娘家找我兄弟问过了，那张氏子确实喜饮酒，喜结交朋友，豪直好客之名不是假的，但他们那群年轻人，除了去酒楼酒肆喝酒，也是青楼楚馆的常客。苏州城那边一家青楼的花魁，听闻还与张氏子有些不清不楚的。张氏子一年里要在苏州住上三四个月，在何处落脚，却没人能说得清。张家在苏州的铺子，只住了掌柜和伙计的家眷，主家的人过去查账，都是往客栈里安置，从来不会住超过三天。”
杜氏神色肃然：“那就算了。这张氏子即使名声响亮，也不是个良人。”
文氏坐在一旁，还有些没听明白，邻座谢珙长子谢谨文的妻子陈氏，已经在她耳边小声解释了：“大妹妹今年及笄，家里在给她相看人家。这张氏子是先前王家舅太太提的人选，说是才德出众，又有名声，家资百万，是震泽镇的大户，还有个叔叔在湖州府衙里做官。太太便托人打听那张氏子的性情为人。琉大婶娘娘家是开酒坊的，常与震泽那边有生意往来，消息灵通。”
文氏恍然大悟，叹道：“这张氏子年纪轻轻，又能有什么才学令名？想来也是仗着家资豪富，方有了这偌大的名声。可这样的名声能管什么用？英莲性情温柔娴静，是正经过日子的好孩子，与那样的豪士根本不是一路人。”
陈氏微笑着点头：“老太太和太太都是这个意思，只是王家舅太太也是一片好意。她那般热心牵线，我们家不打听清楚了，是不好跟亲家婉拒的……”
文氏不由得看了王氏一眼，心下了然，暗自叹息。张氏子当然不是良配，但他有叔叔在湖州府衙为官，对身任湖阴县主簿的王家舅老爷，自然是大有用处的。倘若王家是把亲事说给亲外甥女谢英芝，那倒罢了，卑劣了些，但好歹后者是王家女所生；可王家却把亲事说给了隔房的谢英莲，就未免太不厚道了。谢英莲要是真的嫁进张家，过得不好，那叫宗房谢珙、谢瑁兄弟俩，以及杜氏、王氏妯娌之间，如何相处？好好的一家人，都要被王家搅和得生分了！
却不知道王氏是否清楚其中关窍？对此又是怎么想的呢？
琉大婶娘方氏又与杜氏聊起了自己所知道的县中青年才俊，顺道把附近几个镇的人选也拿出来清点清点，给杜氏做个参考。平日一向不热衷于闲话的谢梅，也难得地介绍起了自家书院里尚未有婚配的出色学子。一众太太奶奶们为了谢英莲的婚配对象，讨论得热火朝天。
聊着聊着，杜氏便要起身去更衣。文氏见状，也跟身边的人打了个招呼，尾随杜氏出了屋子，等对方折返，再上前去说话，避开旁人，向她赔礼道歉。
为谢老太太对杜逢春老爷子的无礼。
杜氏并不在意，微笑道：“家父的性子如此，说话也不知收敛，一年到头不知要招来多少众怒，家里人早就习惯了。三老太太这样的也不出奇，只是她老人家的病情，还是尽量保持心平气和好些。不过我听家父说，三老太太身体暂无大碍，我们老太太也能放心了。倒是二老太太那儿，每年春秋两季，总要犯旧疾，还要劳烦三弟妹多照应一下她老人家，多留心她的饮食起居。”
文氏并不知道宋氏有这样的老毛病，顿时生出了忧虑：“多谢大嫂子提醒了，我一定会多加留心的！”心里已经在盘算着，要在嗣婆婆跟前多尽孝了。
反正谢老太太不许她去老宅，她的孝心，只能用在宋氏身上了。