第一千五百七十八章 顾虑
面对谢慕林略带几分嘲讽的眼神，蓝绫心中毫无波动，就连脸上那担忧的表情都显得略有些假。
反正永安郡王妃知道她的想法，所以做起戏来也不需要太过认真。蓝绫告的状当然不是假的，只是她也没有完全说实话。
薛四姑娘一个被家中族人困住难以动弹，只能憋屈守孝的小姑娘，怎么可能会忽然生出要对付四皇子、好为三皇子的青云路去除障碍的大胆想法呢？这里头自然少不了蓝绫暗地里的语言诱导。薛四姑娘会联系萧家母女，也少不了蓝绫的暗示。蓝绫有把握能影响到的也就只有薛四姑娘这位塑料闺密罢了，可薛四姑娘没有干大事的资格，她背后的薛家同样没有，有可能给四皇子带来威胁的就只有萧家人，所以蓝绫只能算计到萧家身上了。
反正萧夫人一向对她没什么好脸，蓝绫坑对方母女俩的时候，心中半点愧疚都没有。
萧家母女得了薛四姑娘提醒，就没再把她算进来了，只打算自己干大事。然而这正中蓝绫下怀。她不需要知道太多具体的细节，只要能掌握大致的方向，能有足够的依据去取信于皇帝或燕王府就行了。知道得太详细了，反而显得她过于神通广大，不合常理呢。万一寿昌伯府未能顺利脱身，反而引火烧身，就得不偿失了。
只不过，萧家母女竟然会联合几家宗室搞事，就稍稍有些出乎蓝绫的意料之外了。当她发现参与其中的宗室势力可能超出她的想象之后，她立刻就决定，不等掌握更多的证据了，要趁早告一状，免得事情发展到她无法控制的局面，她就算成功告了密，也来不及挽回形势。她想要的是摆脱三皇子，而三皇子也不能掌握大权，万一要是真的令四皇子受到什么损伤，变相给三皇子增添了砝码，她一定会呕死的！
蓝绫能找到的最佳告密对象就是谢慕林。虽然她不是没有别的选择，但相比于燕王的儿媳妇，别家宗室王府也好，勋贵门第也罢，都差了那么几口气。她当然要选择最直接最有效率的门路了。
谢慕林看着蓝绫的表情，也不去吐槽她的演技过于不走心了。只要她告的状是真实的，她用什么方法去探查的秘密，都无关紧要。谢慕林只是询问了一些细节之处，确定蓝绫知道的就只有这么多了，方才结束了这场询问。
谢慕林心里盘算了一下，觉得这事儿比较重要，若等到晚上朱瑞回家，她才跟他说这事儿，兴许有些晚了，还是尽早让他了解情况比较好，那么她就得趁着进宫的时候，把事情告诉他了。
拿定了主意，谢慕林又抬头看向蓝绫：“蓝小姐，你有把握瞒过那些人，不让他们知道你告了状吗？”
蓝绫冲她微微一笑：“这是自然。他们本来也没把我放在心上。薛四都被他们撇到一边去了，更何况是我呢？即使薛四告诉他们，我也掺了一脚，他们顶多会觉得我是念着自己与三殿下有婚约，才会盼着他能成就大业吧？至于他对我不好……那只要我为他立了功劳，他自然就会改变对我的态度了？世人通常都会这么想吧？”
可你本人却不是这么想的。一发现三皇子是个坑，你立刻就决定要坑他一把，同时把自己拉出坑外去了。
谢慕林用赞赏的目光看了蓝绫两眼，道：“蓝小姐，请你保护好自己，倘若有法子能在安全的前提下，打听到更多的消息，你也可以随时通知我。我会让人到寿昌伯府附近驻守，方便你传信的。”
蓝绫忙笑道：“我们家平日里常光顾的一家点心铺子似乎打算转手了。我弟妹们还担心以后就吃不到好吃的点心了呢。那铺子离我们家很近，卖的点心又好吃，我们家几乎天天都打发人去买的。若是真的就这样关了门，就实在太可惜了！”
行了，不用可惜了。谢慕林心里已经明白了她的意思。
点心铺子……正好是谢家女儿们最擅长经营的产业了，京城里就有分店，随时可以打发人过去开店经营，连伙计都是现成的！
寿昌伯府所在的地址，附近的商业街也颇为繁华，什么人过去开店，都不是稀奇事呢。
蓝绫完成了今日之行的目的，心满意足地起身告辞，还给谢慕林留下了一包自制的香，说是请她品鉴。今日蓝绫出门是打着会友的旗号出来的，预备的香就是要送人的。她表示做戏就得做全套。
谢慕林没了脾气，客气地送了她出二门，由得她自己掌握要如何掩人耳目地离开了。谢慕林自己则在谢家大宅里多待了一会儿，方才坐上马车，转往皇宫方向。
进了宫后，在前往慈宁宫报到之前，谢慕林托人去找了一下朱瑞。西宫一带如今把守森严，不是什么人都可以进去的，不过寻找的对象是永安郡王，宫人侍卫什么的，也不介意帮忙传个话。谢慕林只在西华门内等了大约三刻钟，朱瑞就过来了。
他一脸的肃穆，还把其他人都摒退了：“发生了什么事？”若不是要紧大事，妻子是不会特地在这里等他，连慈宁宫那边都顾不上的。
谢慕林低声把事情跟他说了，又道：“我有些怀疑蓝绫在这件事里担任的是什么角色，但她跟萧家母女关系很糟糕，又没理由帮三殿下的忙，所以我只能当作是她忽悠薛四姑娘才打听到的内情。虽然只是一条含糊不清的消息，连对方具体的计划都弄不清楚，但事关四殿下安危，还是早作防范为佳。”
朱瑞的表情更加严肃了：“今日……确实有宗室提出，若是在皇上病重未愈之际立储，还不办正式的立储大典，那么……为了避免有人质疑四殿下的储君资格，最好是让他代替皇上前往泰山祭天。不过皇上驳回了。”
谢慕林吃了一惊：“难道提议的宗室就是为了……”让四皇子去泰山祭天，把人诓出皇宫，诓出京城，好在路上对人下黑手吗？！
主意不能说完全不靠谱，可现在皇帝病得这样，怎么可能会放心让继承人出京？还是去泰山这么远的地方？！
朱瑞点点头：“此前我还没想到这一点，听了你的话才猜到了那位王爷的用意。也不知道是他自己的想法，还是被人利用做了马前卒……”
谢慕林叹了口气：“不管怎么说，你得把事情跟皇上说一声，免得他上了当。”
朱瑞抿了抿唇：“告诉皇上自然不要紧，可是……萧夫人如此大逆不道，萧将军又要如何自处呢？”
第一千五百七十九章 求助
朱瑞把自己想说的话说完，就把头垂得更低了些，不敢拿正眼去看父亲燕王。
燕王却神色平静，放下了原本端在手里的汤碗：“我知道了。先前你就提过，说是萧明德发现自己的妻女多了宗室访客，担心她们在图谋不轨。这还没两天功夫呢，萧夫人干的事就连寿昌伯的千金都察觉了。如此行事不密，他们阴谋败露也不是多难的事。到时候萧明德的处境确实会十分尴尬。你毕竟喊了他十八年的父亲，会为他担忧，也是人之常情。”
朱瑞羞愧得满脸通红：“都是儿子的不是，给父王添麻烦了。”
燕王笑了起来：“这有什么？儿子遇到了难处，做父亲的不就是要替他想办法解决么？这是为人父的责任，原是我该当的。你能向我开口，证明你没把我当成外人，甚至把我看得比萧明德更亲近，我心里欢喜还来不及呢。这样的麻烦，多添些也无妨，我乐意得很！”
燕王是真的不介意儿子向自己提出了请求。朱瑞顾及十八年的父子之情，才会担心萧明德的处境，这是孩子心地善良、懂得感恩。儿子有如此宽厚仁善的品格性情，原是父亲的骄傲才是。他才不会生气呢！倘若朱瑞对萧明德见死不救，他们夫妻二人才要担心。他与王妃之所以不喜三皇子朱玏，无论如何也不想要他当自家的嗣子，不就是因为三皇子朱玏性情凉薄，乃是他们夫妻最厌恶的那种人么？
燕王是真的不生气，可朱瑞心里却越发觉得愧对于他了。虽然燕王以为他不知道，但他心里清楚，燕王并非他的亲生父亲，却承担起了一个慈父该尽的职责。正因为燕王对他是那么的好，所以他才不想给对方添麻烦。若非这回遇到的难事，是朱瑞无论如何也没办法凭一己之力解决的，必须要得到燕王的助力，他也不会开这个口。帮萧明德，纯粹是朱瑞出于自己的私心，念及二人多年的父子之情，兴许还有萧明德事实上是他亲舅舅这个原因。可是对于燕王而言，萧明德与他有怨无恩，他是完全没必要对其伸出援手的。但他并没有回绝儿子的请求，这让朱瑞心中对他更加感激了。
朱瑞认定了燕王就是自己的亲生父亲，无论旁人怎么说，他都不会改变自己的想法了。生恩又如何？至今不敢跟他说实话的人，又有什么资格说是他的父亲呢？！
想到这里，朱瑞便恭敬地对燕王道：“父王觉得这事儿该怎么办才好？儿子原本想着，若是能提前得知萧夫人与宗室们的计划，拦截住他们的行动，那就一切好办了。萧夫人与萧琳不过是内宅女眷，能做得了什么？她们只是被一些宗室与武将利用了而已，顶多算是个从犯。只要把她们涉案的证据都消除了，官府无法定她们的罪，最终被处置的也只有那些男人而已。
“可是儿子转念一想，这事儿宗室内眷们多有参与其中的，就算消除了明面上的证据，女眷们的嘴巴却谁也封不住。万一她们把萧夫人和萧琳供出来，即使没有证据，皇上也依旧会认定萧将军有罪，萧将军依然还是会受到连累。与其叫他受此冤屈，还不如让他去做那个揭穿夫人罪行的人算了。只要他戴罪立功，哪怕有一点早期失察的嫌疑，皇上也不会猜忌他更深。只是……这事儿要如何操作，儿子就有些抓瞎了，不知该从何入手才好。”
燕王笑笑：“你这个主意不算坏，只是萧明德若是能狠得下心对付妻女的人，他也不会落得如今的下场了。我觉得他实在是有些糊涂了，都到了如今的境地，既然知道老婆闺女可能做了不好的事，他怎么不去拦着呢？柱国将军府是他的家，难不成他这个一家之主，连挡住外客进内宅，又或是禁止家下人等里通外人，都做不到么？除了找你这个便宜外甥想法子，他就再也没有别的主意了？”
朱瑞对此也曾有过腹诽，此时却是不好说出来的，只能尴尬地笑笑：“萧夫人因为丧子之痛，病得有些厉害。萧将军跟她说话，稍有不顺她意的地方，她就会哭闹得厉害，病情也随之加重了。再者……萧琳也有些疯疯颠颠的样子……萧将军怕她们的病情会加重，很多时候都不敢管得太紧了，只能由得她们去。萧少夫人倒是能把家里管好，但她毕竟只是小辈，没有萧将军发话，她也不能公然拦着婆婆与外人往来。”
燕王嗤笑：“萧明德这个性子哪，真叫人不知该说什么好。该心软的时候他不心软，手段该硬起来的时候，他反倒软了。他这般行事，得亏不是驻守边疆的大将，否则谁敢放心将大军交给他？！他也就是靠着还有几分忠心，守守皇宫，巡巡京城而已。”
他嘲笑了萧明德两句，便沉思片刻，随后道：“宗室里确实有人建议皇上，让四殿下去泰山祭天的，但这主意当场就被皇上驳回了。眼下是什么时节？皇上怎么可能放四殿下跑那么远的地方去？连出京城他都不会放人的！不过，既然决定要立储了，哪怕不能有盛大的立储大典，最起码也要去祭一祭太庙！倘若真有人想在四殿下出宫的时候下黑手，那这就是他们最有可能盯上的场合了。”
他嘲笑了萧明德两句，便沉思片刻，随后道：“宗室里确实有人建议皇上，让四殿下去泰山祭天的，但这主意当场就被皇上驳回了。眼下是什么时节？皇上怎么可能放四殿下跑那么远的地方去？连出京城他都不会放人的！不过，既然决定要立储了，哪怕不能有盛大的立储大典，最起码也要去祭一祭太庙！倘若真有人想在四殿下出宫的时候下黑手，那这就是他们最有可能盯上的场合了。”
他嘲笑了萧明德两句，便沉思片刻，随后道：“宗室里确实有人建议皇上，让四殿下去泰山祭天的，但这主意当场就被皇上驳回了。
第一千五百八十章 鼓励
燕王说得简单，但要如何才能赶在宗室面前破坏他们的盘算呢？
虽然直接告诉皇帝与四皇子，让他们别出皇宫是最稳妥的，但四皇子既然要成为储君，就没有理由不去太庙告祭列祖列宗。而依照本朝皇室的规矩，在祭天仪式前，四皇子也必定会经历单独在静室中斋戒的程序。就算派足人马把静室团团守住，也不能担保没有钻空子。而祭天仪式期间，更是会有无数主持仪式的人员接近四皇子，谁能保证这里头没有心思叵测之人呢？
朱瑞怎么想，都觉得这事儿麻烦得很，可燕王说得如此轻描淡写，莫非他有什么好主意？
然而燕王面对儿子的求问，只是笑而不语，还道：“这事儿我心里有数，你不必担心。倒是这事儿你最好跟四殿下打个招呼，让他心里有个准备才好。皇上如今对萧明德正心存不满，让皇上知道萧家女眷干的好事，对萧明德绝无好处，因此你才会想要先阻止事情的发生，让萧明德有机会撇清自己，再告知皇上详情。但这种事能瞒着皇上，却不好瞒着四殿下。皇上对萧明德的不满还不知会不会有消失的那一日，而萧明德正值壮年，将来倘若还想要继续为朝廷出力，必须要得到四殿下的信任方可。四殿下不象皇上那般，对萧明德有心结，因此，只要让他明白，萧明德绝对不会行谋逆之事，将来萧明德便还有望起复。”
朱瑞深以为然，见燕王似乎已经把事情揽了过去，又不肯把详细的计划告知自己，只得无奈地暂时放弃了。
他陪父亲在宫中用了一顿午膳，便趁着燕王午间小憩时，前往西宫去见四皇子。
四皇子从他那儿听说了萧家的变故之后，果然没有怀疑萧明德什么：“萧将军也不容易。萧夫人病重了，萧小姐又有些神智不清醒，他对妻女下不了狠手，也是人之常情。只是宗室们为何会对三皇兄如此忠诚呢？明知道他在宫中处境不佳，偏偏还要继续站在他那一边。难不成我就如此不值得信任？他们以为，我会因为他们曾经支持过三皇兄，便会在继位后对他们不利么？何苦来？他们当初也就是嘴上说说三皇兄的好话罢了，手中既无兵，也无权，压根儿就没碍着我什么，我怎会跟他们一般见识呢？”
朱瑞苦笑了一下：“他们自己心胸狭窄，便也觉得殿下不会是宽厚君子了。不过，兴许他们也有趁乱为自己谋利的意思。倘若他们什么都不做，日后殿下继位，他们也不过是象现在这般，过些富贵闲人的日子，守许多规矩，却没什么实权。他们当中不失野心勃勃之辈，不甘心就此平淡一生，便想借着从龙之功搏一把。一旦叫他们成功将三殿下送上了至尊之位，只怕那时候的大明江山，就不是三殿下能做得了主的了。”
三皇子估计也不会想到，自己也会有被视作傀儡的一日吧？但这多正常啊，一帮宗室放着太平日子不过，冒着风险送他上位，若将来还是只能象眼下这般，看皇帝的脸色度日，什么权力都没有，他们图什么？！搞不好连三皇子都只是个工具人，一旦情况不妙，他们就会把三皇子推出来做挡箭牌，自己想办法脱身了！就算计划顺利，他们成功把三皇子送上了皇帝的宝座，三皇子是不是能顺利掌握大权，把皇位传承给自己的子孙后代，还是未知之数呢！到时候，只怕从他的皇后皇妃人选，到继位的子嗣，都不再由他决定了吧？他也不见得会比自己的亲生父亲更长命。
四皇子听了朱瑞的话，沉默了好一会儿，才苦笑着道：“虽然我有信心，会成为一个比大皇兄更称职更出色的储君，将来也会把父皇交给我的江山治理好，可是……越是坐在储君的位置上，经历的权力之争越多，我就越能察觉，自己真的只是个稚嫩的孩子而已。父皇的身体一日比一日差了，若是没有王叔和堂兄辅佐，我根本不可能坐稳这个位置。有时候，我在夜深人静之时，都是忍不住问自己，我真的能成为一个称职的君主么？三皇兄心狠手辣不假，但他确实有手段，也比我更懂得笼络人心。倘若他成为储君，是不是会做得比我更好呢？行事果决的君主，才能更好地统领群臣吧？”
朱瑞不以为然地道：“殿下也未免把三殿下看得太高了。行事果决？他只不过是冷酷无情罢了。他那些所谓的手段也不值一提！我相信，朝中文武百官们都会更希望有一位仁厚明理的君主统领他们，而不是日夜担忧坐在龙椅上的人又打算叫谁送命了！四殿下不必妄自菲薄，倘若你当真不如三殿下出色，皇上又怎会选择你成为储君？内阁众位大臣，还有父王与我，都是站在你这一边的，远胜于三殿下笼络了一干野心勃勃的宗室与武将，到了紧要关头，却没一个能帮上他的忙！”
四皇子听了哑然失笑，想想自己身边的支持者，顿时又有了信心和勇气：“堂兄说得对。我应该更坚定一些。就算我如今年纪还小，没来得及掌握为君之道，但我也可以慢慢学习。我身后的靠山足够坚固，王叔和内阁众位相爷们，会护着我长大的。”
重新有了信心之后，四皇子看向朱瑞的目光便更加亲近与信任了：“堂兄很担心萧将军吧？你放心，我虽然不知道父皇为什么对萧将军不如从前信任了，但我知道，萧将军对父皇、对朝廷依然还是忠心耿耿的。若他有心要支持三皇兄，早就能帮三皇兄夺嫡了，不会到了今日才想着出力。我不会误会了萧将军，只是萧夫人那头，萧将军也要多加管束才好。有时候，他面对家人兴许会忍不住心软，但他要想明白，有些事他一旦心软，只会将至亲至爱之人送上绝路罢了。若是萧将军真心为了家人着想，这一回，无论如何也不能再放纵她们了！”
朱瑞明白，这是四皇子给萧明德的最后提示了。哪怕是为了萧明德的未来，他也要把四皇子的意思准确地传达给对方，让对方不至于做错选择。
朱瑞郑重地向四皇子行了一礼，谢过他对萧明德高抬贵手，却忽然听得门外有轻微的脚步声经过，连忙抬声问：“是谁在外头？！”
窗外传来了他所熟悉的传旨太监高公公的声音：“四殿下，永安郡王，皇上有旨，要传二位过去说话呢。”
朱瑞暗暗松了口气，回头笑着对四皇子道：“殿下，既然皇上相召，我们就过去吧？”
第一千五百八十一章 震惊
朱瑞与四皇子到达皇帝的寝殿时，屋里正有访客。房门紧闭着，门外还有两位大太监亲自把守，显然是不允许任何人接近的样子。
高公公上前与两位同僚低声交谈了两句，便回来向四皇子禀报：“四殿下，是通政司焦大人带了人来见皇上。皇上事先嘱咐了不要打扰，您不妨与永安郡王在偏殿稍坐片刻？等焦大人离开，奴婢们立刻就来请您和郡王？”
四皇子看了看双门紧闭的房间，眼中闪过一丝好奇。不过他也知道，通政使焦闻英乃是皇帝的心腹重臣，皇帝既然吩咐了要单独见他和他带来的人，那么商量的必定是机密之事。没有皇帝点头，他即使是储君，也不方便贸然过问的。于是他点了点头，便招呼朱瑞一块儿到偏殿去了。
两人在那里坐下来喝茶聊了一会儿天，便听得门外有动静。朱瑞起身到窗边一看，正好瞧见焦闻英焦银台从皇帝的寝宫里退出来，神色严肃地往外走。他身后跟着一个有些眼熟的男子，穿着六品文官的服色，俨然乃是四皇子的心腹属官卞审理。
卞审理为什么会跟着焦银台前来面圣？四皇子是否知道他的来意？
朱瑞正要回头问四皇子，便看到四皇子不知几时已经站到了他的身后，也在用好奇的神色看着窗外走过的卞审理。
朱瑞低声问：“殿下可知道卞审理今日要面圣？”
四皇子摇了摇头，却又微笑道：“堂兄不必担心，卞审理不可能会做对我不利的事。我早就跟他提过了，等我正式成为了储君，便会直接升他为东宫少詹事。他对我忠心着呢。”
卞审理虽是正经科举出身，但殿试的名次比较靠后，进入仕途后，按步就班，不可能升得很快。可他得了四皇子赏识，入职就是正七品的王府副审理，接着又升了六品的正审理，如今马上就要一跃升为四品的东宫少詹事了。这可不是连升三级这么简单，而是连升三品！简直就是一人得道，鸡犬升天。换了别的主公，谁还能让卞大爷升官升得这么快？他当然没理由背叛四皇子了。他只会全心全意地辅佐四皇子，力求后者顺利成为新君，然后安安稳稳地做一辈子明君！
所以，看到卞审理事先没打招呼就跟着焦银台来见皇帝，无论是四皇子还是朱瑞，都只是觉得好奇罢了，并不认为他会瞒着四皇子做些什么不好的事。四皇子还打算，回头就问皇帝去，反正卞审理是他的心腹，皇帝没理由瞒着他的。
高公公很快就过来请四皇子与朱瑞前去面圣了。这一回，两人进了寝殿后，大太监们同样把门给紧紧关上了，然后守在门边，高公公还四处巡视去了，好确保无人在附近偷听到屋中人谈话的内容。
朱瑞隐隐察觉到，皇帝可能要跟他和四皇子说一些机密之事，顿时也收敛了心神，态度谨慎端正许多。
堂兄弟二人给皇帝见了礼。皇帝点点头，指了床边的绣墩给四皇子，示意小儿子坐在那儿，又让朱瑞坐到床边来，然后便伸出微微颤抖的双手，一手拉住四皇子，一手拉住朱瑞，一脸的欲言又止。
四皇子见皇帝犹豫的时间有些长了，便与朱瑞偷偷交换了一个眼色，然后小声问：“父皇，您可是有什么要紧事想要吩咐我与堂兄去做？”
皇帝抿了抿唇，紧了紧握着小儿子的手，又再抬头看向朱瑞，仍旧是神色犹豫。
朱瑞看着皇帝的表情，心下忽然咯噔一声，隐隐生出几分不妙的预感。
他干笑了一声，低下头道：“皇伯父若是觉得有什么为难之处，不方便与我们小辈说，也可以跟父王商议的。无论皇伯父如何吩咐，我等都会遵旨行事，您请放心。”
“好孩子……”皇帝终于挤出了三个字，看起来，眼圈还隐隐有些泛红，“朕……不是不说，而是不知道该怎么说……重林啊，朕对不住你，也对不住你娘！”
朱瑞立刻就反应过来了，忙笑道：“皇上您说什么？侄儿方才没听清楚。”他试图提醒皇帝，自己是后者的侄儿而非儿子，没头没尾地提他娘做什么？！四皇子还在这里啊！皇帝就不怕小儿子误会么？！
四皇子呆了一下，似乎也察觉到了什么。他的表情僵了一小会儿，随即就放开了。无论皇帝要说的是什么事，他都觉得可以接受。堂兄对他的情义不是假的，他可不象三皇兄那样容不得人。上头三个哥哥都没办法成为他的臂膀了，若有个兄长能真心爱护他，那是亲的还是堂的，又有什么区别？他本来就把堂兄视作了兄长。
于是，四皇子反而成了在场三个人当中最平静的那一个，皇帝听了朱瑞的话，却越发激动起来：“你没有听错，朕方才说的就是那个意思！重林，你不是朕的侄子，你是朕的亲生骨肉！是朕与明珠当年生下的长子！若非萧明德执意隐瞒，朕早就把你接回宫中抚养了，更不会把你送给燕王为嗣！朕对不住你！可如今，朕剩下的时间不多了。你们母子是朕最大的牵挂，朕无论如何，都想跟你说清楚此事，免得留下遗憾！”
四皇子呆了一下，似乎也察觉到了什么。他的表情僵了一小会儿，随即就放开了。无论皇帝要说的是什么事，他都觉得可以接受。堂兄对他的情义不是假的，他可不象三皇兄那样容不得人。上头三个哥哥都没办法成为他的臂膀了，若有个兄长能真心爱护他，那是亲的还是堂的，又有什么区别？他本来就把堂兄视作了兄长。
于是，四皇子反而成了在场三个人当中最平静的那一个，皇帝听了朱瑞的话，却越发激动起来：“你没有听错，朕方才说的就是那个意思！重林，你不是朕的侄子，你是朕的亲生骨肉！是朕与明珠当年生下的长子！若非萧明德执意隐瞒，朕早就把你接回宫中抚养了，更不会把你送给燕王为嗣！
第一千五百八十二章 先帝
朱瑞看着皇帝那张虚弱憔悴的脸，忽然觉得他前所未有地令人厌恶起来。
燕王为了他这个亲兄长做了那么多事，丢下自己的家人和基业不管，还把儿子媳妇都叫到濂城来帮忙，结果他这个作为兄长的，半点都不知道感恩，反而还猜忌起弟弟来了么？！
朱瑞一时忍不住气，说话便带上了嘲讽的语气：“皇上此言差矣！皇上如今还要让我父王坐镇大局，才压得住那些居心叵测的宗室与武将呢！倘若我父王有心要抢夺皇位，何必为皇上如此尽心尽力？！反正他什么都不做，坐视朝廷陷入混乱，也早晚会有人请他出面拨乱反正的。那时候他岂不是可以得到更多的好处？！远胜过如今这般，为了皇上鞠躬尽瘁，却还要被皇上怀疑是不是对皇位有想法呢！”
他不想再听下去，直接挣开了皇帝的手，起身道：“请恕侄儿不能继续听下去了！您是皇上，可侄儿不能因此就坐视自己的父亲受人羞辱！”
他转身欲走，皇帝慌忙叫住了他：“别走！你误会了！你听朕说！”
朱瑞不想听，倒是四皇子跑上来拦住了他：“堂兄……大哥，你且冷静些。父皇说话是有些不妥当之处，但无缘无故地，他也不会忽然猜疑起皇叔来。这里头兴许有什么误会之处。不如大家坐下来说开了，有什么误会，也好早些解除，父皇与皇叔也能和好如初，不是么？”
朱瑞犹豫了一下，回头看向皇帝。皇帝喘着气支撑起自己的身体，勉强道：“重林，你回来，朕跟你说这是怎么一回事……朕并不是在猜疑自己的弟弟，只是……有备无患而已。这里头关系到一件极机密之事。燕王可能并不知晓，但他可能很快就会知道了！一旦他知道了，朕与珞儿……都会非常麻烦的，甚至连你也会受到牵连！你听朕说完这件事，再生气也不迟，如何？”
朱瑞皱起了眉头。他不相信皇帝的话。有什么事会让燕王生气到迁怒于自己所认可的儿子身上？
不过，朱瑞很快就反应过来。皇帝要说的这个秘密，兴许就跟三皇子当天说的那半句话相关。皇帝不想让当时在场的燕王知道这个秘密，所以才会打断了儿子的话。
朱瑞很想知道这个秘密，他又看了皇帝两眼，沉默地回到了床边坐下。不过这一回，他没有让皇帝拉自己的手。
四皇子低头回到了自己原本的位置，小心偷看了朱瑞一眼，又转头给皇帝身后添了两个引枕，让皇帝坐得舒服一些，方才问：“父皇要说的是什么机密之事呢？此事与皇叔相关么？”
皇帝靠在引枕上喘了一会儿气，闭了闭眼，过了好一会儿才道：“这件事……原本除了朕与萧明德，在这世上就再也没有第三个人知晓了。”
接着他说出了当年先帝在世时，曾经对他说过的一番话。
当时他已经迎娶了曹氏，正式受封成为储君，母妃也被册封为皇后了，地位看起来颇为稳固。只是，他心里清楚，这一切都是因为他的背后有弟弟燕王与曹家平南伯这军中两大势力的支持。朝中文臣里头，还有许多支持过其他皇兄们的人，不肯死心，想要找到他的把柄，将他赶下储君宝座。到时候，他们哪怕已经失去了原本支持的皇子，也可以从两位年纪最小的皇子中选择一人，让其成为傀儡，自己站在背后掌握大权。
弟弟燕王还在边疆为一场刚刚结束的大战收尾，他在朝中多有倚重曹家处，所以，哪怕知道心爱的女子萧明珠已经怀上了他的孩子，还在山间过着清苦的生活，他也不敢提把人接回京城来休养的话，生怕触怒了妻子曹氏。他知道，曹氏一心要为他生下嫡长子，确保拥有曹家血脉的孩子能继承他的权位，连区区林氏怀有身孕，还不知男女，她都不能容忍有任何孩子生在自己的儿子前头，更何况是萧明珠这位将军府千金所怀的骨肉呢？
皇帝认为自己当年忍气吞声，一切都是为了大局着想。可这件事不知怎么的，让当时还在世的先帝知道了。先帝传了他过去，问明每个细节。他原本以为先帝会责怪他夺走了弟弟的未婚妻，可先帝却根本不在意这件事，只是为他竟然不能保护这个为了他而牺牲名节的女子而失望。
先帝问他：“等萧氏生下了孩子，无论是男是女，你将来打算如何定下他的名分？那分明是你的长子或长女，你却要让他顶着奸生子的名头，立足于世上么？曹氏背后的曹家固然势大，但你弟弟也不是无能之辈。若非有你弟弟，曹家也不会把女儿嫁给你。你弟弟忍下了你对他的羞辱，你却不能让他的牺牲更有价值一些么？！”
皇帝知道先帝是什么意思。弟弟过继到燕王府后，迅速立下了军功，稳稳地掌握住了北方大军的兵权，使得他这个同胞兄长的地位也跟着水涨船高。随着他迎娶了曹家女，获得了两大军中势力的支持，他便成了最受看好的储君人选。哪怕反对他的人很多，却没几个能动摇他的地位。可以说，没有弟弟，他也得不到曹家青睐，没有曹家青睐，他也不可能在储君之位上坐得这么稳。他今日所得到的一切，都是托了弟弟与岳父的福。
相比于岳家的强势，弟弟明知道他与其未婚妻有染，还能装作不知情的样子，接受了他们的私情，并答应会寻一个合适的理由中止这桩婚约，让萧明珠能以一个相对体面些的方式进入他的后宫，而不至于被千夫所指。弟弟为他真的做了太多了，他却连给萧明珠一个名分都做不到，实在是对不住弟弟和萧明珠两人。
然而，他没有办法。在确保自己顺利继位登基，坐稳皇位之前，他不能冒任何触怒曹家的风险！弟弟是很重要，可他远在千里之外，真正能保他上位的，依然还是曹家！
皇帝当时结结巴巴地向先帝解释了自己的苦衷，然而先帝却道：“你这孩子，虽说行事谨慎，却少了胆气。你如此畏惧曹家，倘若你继位之后，曹家有不臣之心，你真的能守住我大明的江山么？！朕怀疑你做不到！若是如此，朕当日还不如把你弟弟叫回京城来算了！他比你有胆气，也比你聪明能干，更比你坚强！若是他坐在你这个位置上，想必会做得比你更好吧？朕也不必担心死后江山易主了。可惜朕竟把他过继出去了！明日还是下旨让他回归本家算了！”
这话当时可把皇帝吓出了一身冷汗。他忽然意识到，原来已经过继到燕王府的弟弟，也会有威胁到他储位的那一天！
第一千五百八十三章 矫诏
皇帝当时被吓出了一身冷汗。
他想找先帝问清楚，是真的打算这么做，还仅仅是说说而已？他也知道先帝因为自己过于迁就曹家人而生气，兴许先帝只是在说气话呢？但先帝闭口不言，还把他打发走了，他心里没底，自然惴惴不安起来。
皇帝当时没法找别人商量，唯一可以找的，就只有心腹伴读萧明德。
萧明德与皇帝和燕王兄弟俩都是发小，但在妹妹萧明珠的感情归属上，他已经选择了皇帝，自然不可能再改弦易辙了。况且，从理智的角度来说，燕王既然早已被过继去了燕王府，还继承了王位，就没有再回到皇室做继承者的道理。那样太麻烦了，行事也过于繁琐，根本不是先帝此时的身体状况可以支撑得住的。萧明德倾向于认为先帝只是在说气话，兴许是为了让皇帝警惕起来，不要真的过于畏惧曹家。
在萧明德的劝说下，皇帝寻了个机会，向先帝表明了自己的立场：他是朱家的储君，将来也会守好朱家的江山，不会让曹家人踩到自己头上去的！倘若曹家人当真有不臣之举，那么他一定会让他们受到该有的惩罚，曹氏女为他生下的子嗣，也永远不会成为大明江山的主人！
先帝当时没说什么，不过看起来对于皇帝的表态还算满意。随后他的病情便开始加重，在他陷入长时间的昏迷之前，他命当时在任的翰林学士承旨拟旨，宣诏燕王回京。
皇帝一听到这个消息，心中一下就慌乱起来。他担心先帝对自己这个储君仍有不满，是想召燕王回来继承大统了。虽然从礼法上来说，这种事无论如何都来不及，可他不敢冒险。
当时他一念之差，便借着先帝昏迷之际，假传圣旨，命拟旨的翰林学士承旨又再拟了一封新的旨意，让燕王优先处理好边军事务，要确保边军稳固，再回京也不迟。
当时正撞上北边的小股敌军时不时会偷袭边镇，虽然只是小事，北方军中的几位大将足以应付得来，可是因为圣旨上言明燕王要确保边军稳固才回京，所以，等到燕王处理好军务，抵达京城时，先帝已经驾崩好些日子了，皇帝连登基大典都办过了，曹家人掌控了朝中的大权。
萧明珠也早就死于非命。
皇帝如今提起当年的旧事，仍旧是一头冷汗：“事后朕也曾想过，先帝兴许只是惦记着燕王，想要见这个早早被过继出去的儿子最后一面。可朕太过担心了，不敢冒半点风险，竟然做了矫诏之事……先帝事后清醒过来，得知颁布下去的圣旨竟与他吩咐的不同，这当中是朕给翰林学士承旨传的话……他看朕的那一眼，朕至今还记得！”
皇帝闭上双眼，长长地叹了口气：“先帝心里也明白，那时候的朕，已经懂得了帝王心术。既然连同胞亲弟弟，朕都能算计，那他老人家把江山交给朕，自然也能放心了。他什么都没有说，就象是完全没有那么一回事似的。直到临终前，他老人家也只是嘱咐了母后一些话，然后当着母后与几位老王叔的面交代朕，要好生对待兄弟，只要朕的兄弟们不行谋逆之事，朕就要保他们一生富贵安康，子孙满堂……朕答应了！朕知道先帝是在警告朕，一定要善待燕王。朕既然得了江山，便没什么好抱怨的，所以……朕在先帝病床前，许下了诺言……”
然而，即使皇帝许下了诺言，自继位登基以来，也自问对兄弟们做得很不错，对待同胞亲弟弟燕王，更是友爱有加，可在他内心深处，他仍旧记得，当年先帝是嫌弃过他的，曾经郑重考虑过，要把燕王召回京中，重新归入本家，立为储君，继承大统。至于燕王府的传承，当时他还有两个小兄弟呢，随便哪一个都能代替燕王的位置，反正北方的仗已经打完了。
这个秘密，这么多年下来，除了皇帝本人，就只有萧明德知晓了。至于当时亲历矫诏之事的翰林学士承旨，一直都留任中枢，十年前因病身故。皇帝非常确认，对方压根儿就没有察觉到自己当年曾经假传过圣旨。等此人一死，皇帝就相信，这世上除了自己，只剩下心腹的萧明德知道这个秘密了。
他万万想不到，有朝一日，自己的三儿子朱玏，会忽然提起旧事来。虽然朱玏知道的情况并不详细，但也有些细节，是只有自己和萧明德这两个亲历者才知晓的，绝对不是凭着些许蛛丝蚂迹能猜到的！
这意味着他曾经最信任的萧明德背叛了他！把他最重要的秘密告诉了有心染指皇位的三儿子朱玏！
这个秘密，这么多年下来，除了皇帝本人，就只有萧明德知晓了。至于当时亲历矫诏之事的翰林学士承旨，一直都留任中枢，十年前因病身故。皇帝非常确认，对方压根儿就没有察觉到自己当年曾经假传过圣旨。等此人一死，皇帝就相信，这世上除了自己，只剩下心腹的萧明德知道这个秘密了。
他万万想不到，有朝一日，自己的三儿子朱玏，会忽然提起旧事来。虽然朱玏知道的情况并不详细，但也有些细节，是只有自己和萧明德这两个亲历者才知晓的，绝对不是凭着些许蛛丝蚂迹能猜到的！
这意味着他曾经最信任的萧明德背叛了他！把他最重要的秘密告诉了有心染指皇位的三儿子朱玏！
这个秘密，这么多年下来，除了皇帝本人，就只有萧明德知晓了。至于当时亲历矫诏之事的翰林学士承旨，一直都留任中枢，十年前因病身故。皇帝非常确认，对方压根儿就没有察觉到自己当年曾经假传过圣旨。等此人一死，皇帝就相信，这世上除了自己，只剩下心腹的萧明德知道这个秘密了。
他万万想不到，有朝一日，自己的三儿子朱玏，会忽然提起旧事来。虽然朱玏知道的情况并不详细，但也有些细节，是只有自己和萧明德这两个亲历者才知晓的，绝对不是凭着些许蛛丝蚂迹能猜到的！
第一千五百八十四章 心虚
朱瑞板着脸听完了皇帝的话。
他心中怒火中烧，但脸上还是努力维持着平静的表情，十分郑重地告诉皇帝：“父王待皇上从来没有过二心！他早就被过继去燕王府的时候，就已经放弃了大位之望。他从来就没想过还要去跟皇上争什么！”
皇帝说完了自己最大的秘密，情绪正有些激动，还挨在引枕上慢慢地调息着呼吸，闻言露出了一个苦笑：“傻孩子，你不懂……他原本以为自己没有希望，自然不会去跟朕争什么。可他要是知道，自己距离朕的位置，曾经就只有一步之遥，却被朕坏了事……他不可能会无动于衷的！”
倘若他们兄弟间的感情真的很好，也就罢了。可事实上他们兄弟之间……皇帝想起当年的萧明珠，心中也没有底气说，弟弟对自己就真的全无半点怨言。换了他是弟弟，也会怨恨难消的吧？可是弟弟不但忍下来了，这么多年来，还一直无怨无悔地为他出力，还为了安排他与萧明珠唯一的子嗣，不惜牺牲自己的名声，认下了他的孩子为子嗣。弟弟如此宽宏大量，难道做哥哥的就真的能坦然接受么？不，皇帝总觉得，这也许只是因为燕王深知自己只是个藩王，而他这个兄长却是一国之君的缘故！为了大局着想，燕王才会忍下了心中的怨恨与不满，与他做一对相亲相爱的好兄弟。倘若让燕王站在了皇帝的立场上，他就绝不会有同样的想法了！
皇帝知道自己的想法有问题，可是没办法，他自己心虚，又如何能毫无保留地信任自己曾经亏欠过的人？他只能一边尽可能对弟弟好，一边又对弟弟保持警惕之心。若是从前，他自然不会怀疑燕王对他的忠诚与敬爱，可是现在，他曾经做过的旧事即将公之于众，他不敢想象燕王会如何怨恨他。为了确保自己不会被燕王报复，连带的亲生骨肉也失去了权力，他只能厚着脸皮去防备自己的亲兄弟了。
皇帝手撑着床板，让自己稍稍坐直了些。四皇子原本一直在沉思不语，察觉到之后，便扶了他一把，然后轻声问：“父皇，您是觉得，萧将军会将当年秘事告诉皇叔，然后与皇叔联手逼宫么？”
皇帝闭着双眼苦笑：“别以为这种事不可能发生。萧明德既然能背叛朕一回，将朕的秘密告诉你三皇兄，就没理由不背叛朕第二回，将这个秘密告诉你皇叔。萧琮死了，萧明德的正妻如今膝下只有一女，又素来爱若珍宝，估计是不可能坐视你三皇兄失势幽禁的。那样萧家的女儿也就没办法嫁给你三皇兄，得享一世荣华富贵了。萧明德对于妻女又素来纵容，他拦不住她们，倒是有可能因为怨恨朕剥夺了他的兵权而与妻女合谋，逼朕易储！”
四皇子低头道：“萧将军如今还会继续支持三皇兄么？儿臣并不这么认为。况且，他若是有心要为三皇兄争位，就没理由把秘密告诉皇叔。皇叔一旦真的生出了反叛之心，也不可能助三皇兄一臂之力的，他只会自己去争夺那个位置！否则，他又何必冒险呢？坐不上那个位置，他本来就是手握大权的亲王。无论是儿臣在上头，还是三皇兄在上头，对皇叔而言又有什么区别？！皇叔皇婶都厌恶三皇兄，更喜欢儿臣。怎么想，皇叔与萧将军都不可能是一路人！”
四皇子此时还是比较冷静的。他抓住了皇帝思路中的一个小破绽，还提出了质疑。皇帝闻言愣了一愣，也反应过来了。
自打高公公告诉他，朱瑞与四皇子私底下在谈论什么事之后，他满脑子都是“萧明德的妻女正想联合宗室谋逆，他们定会将朕昔日矫诏的秘密公之于众”的念头，哪里还能冷静下来去思考整件事，找出应对之法呢？若不是小儿子提醒，他只怕还认定了萧明德与燕王早晚会联手呢。
不过，冷静下来后，皇帝的想法也没有变得更加乐观：“萧明德不需要跟你皇叔告密。他的妻子与数位宗室有勾结，有几个宗室还是当初在先帝末年参与过夺嫡之争的皇子后人。他们看不得朕赢得了皇位，一旦知道了当年的秘密，肯定会想办法传播开来，动摇朕的皇位，指责朕不配为君，再选出个年轻子弟来说，他才是最有资格继承皇位之人。他们的痴心妄想自然不可能成功！可是他们一旦公开了当年的秘密，你皇叔也就什么都知道了……他有五百亲卫在京城，在军中还有很高的声望……”
朱瑞打断了皇帝的话：“我父王不是这种人！皇上还是不要再胡乱臆测了！既然皇上认为当年是自己凭借矫诏的手段，违背了先帝的旨意，才断绝了我父王继位之路，那今时今日，您也应该抱着愧疚之心，尽可能弥补我父王才是！您如今还要无端猜忌他，无视父王这数月以来对您的忠诚，您就不觉得羞愧么？！”
皇帝叹了口气，看着朱瑞：“重林，朕……才是你的亲生父亲！”
朱瑞冷笑了一下：“难不成皇上还敢向天下人公布，说臣是您的亲生儿子，是您与您弟弟的未婚妻萧氏私通所生的儿子？！”
皇帝不说话了。他要是敢这么做，还用得着拖到今天么？可他也不敢拿话去哄朱瑞，因为他知道，这个儿子不是几句好话就能轻易哄住的。
皇帝只能用温和的语气尽可能安抚朱瑞：“重林，你要明白，坐在为父的这个位置上，有许多的事情都是不得已。朕也希望能与你母亲结为夫妻，一世相伴，看着你长大，兴许还会再给你添几个同胞弟妹。可是……曹氏害死了你的母亲，这一切便都成了泡影！朕要给你和你母亲名分，不过是一句话的事，可是……那样天下人又会怎么看待你和你的母亲呢？”
最重要的是，天下人会如何看待你这个皇帝吧？
朱瑞看着皇帝的表情，心中清楚地认识到了这一点。他自嘲地笑笑，不想继续争论这种话题了：“皇上，请您明说吧。您今天特地对四殿下与我说这么一番话，当然不可能仅仅是想让我们知道您曾经做过多么厚颜无耻的事吧？您说……只要我父王仍旧视我为子，不打算生别的儿子，你就不怕他会把皇位抢走。这是什么意思？您依然觉得他会起谋逆之心，抢走你的皇位么？因为他膝下只有我这个儿子，所以……就算他真的这么做了，您也觉得，将来继承皇位的，依然是您的亲骨肉，您并不亏，您是这样想的么？！”
第一千五百八十五章 表态
皇帝沉默了一会儿，然后他就点了头。
没错，他就是这么想的。因为燕王没有儿子，名义上唯一的儿子其实是他这个兄长的骨肉，所以他打从心里觉得，只要燕王没有再生出别的儿子来，他就不怕弟弟把自己的皇位抢走，因为到头来，能继承燕王位置的，仍旧是他的骨肉。
因此，皇帝要提前跟朱瑞摊牌，也要让四皇子知道他有这么一个兄长存在，就是为了让他们能互相知道两人之间的真正关系，将来无论遇到什么事，都要牢牢记住这份兄弟之情。
如果燕王不选择反叛，那当然最好不过。皇帝让四皇子知道朱瑞的存在，就是让他放心去信任这个兄长，也让朱瑞知道，将来的新君其实与他关系很亲近，他完全可以放心去效忠，即使遇到什么难处，也能坦然告知新君。
如果燕王选择了反叛，那么，四皇子可以不必太过担忧，一切以自己保命为优先。反正燕王只有朱瑞这个继承人，而朱瑞一旦知道了四皇子是自己的亲弟弟，完全可以护着他，保住他一条性命，保证他一生的富贵安康。四皇子知道了是自己的兄长继承燕王的权力，那么也不需要费尽心思去跟兄长争权夺势了，只要保存好自己，和兄长一起，把皇帝的血脉传下去，并保证皇位上坐着的是他们这一支的朱家子嗣便好。
皇帝甚至还提到，眼下燕王并不考虑纳妾，而燕王妃伤了身体，年纪也大了，不可能生出儿子来了，只要没有嫡子，那么朱瑞这个燕王长子的继承权便谁也无法动摇。然而，若是有朝一日燕王妃去世，燕王又续娶了新妻，那朱瑞与四皇子兄弟俩就要小心了，免得燕王有了自己的亲生儿子，就把朱瑞这个便宜儿子踢开。皇帝建议朱瑞跟自己的妻子谢氏说一说，让她想办法在内院下功夫，阻止燕王新纳的女人给他生出子嗣来。这种事还是妇人们更擅长。
而朱瑞最好别沾手这种内宅的阴私手段，心力应该放在燕王府的兵权上头。燕王如今能这么牛，完全是因为他手中有兵。而朱瑞身为他的世子，是可以插手他的兵权的。只要朱瑞成功掌握住了燕王手中大军的指挥权，那就不怕燕王会利用大军来抢夺他们兄弟的权力了。
皇帝细细叮嘱着两个儿子，要如何防范燕王。四皇子低头听着，时不时还偷偷抬眼看一看朱瑞。至于朱瑞，他虽然还坐在一旁倾听着皇帝的“教诲”，脸上的表情其实已经越来越难看了。
皇帝说完一段，便喘了一会儿粗气，才觉得好受了些。他低声对朱瑞道：“你别嫌父皇的话不中听……朕知道，你跟燕王相处久了，觉得他待你如亲子，便不想听到我说这些防备他的话……燕王亦是朕的同胞亲兄弟，朕怎会不珍惜与他的手足之情？让你与你弟弟联手提防燕王，并不是让你害他……而是让你们制止他去做蠢事！只要他一生光风霁月，从不行差踏错，自然人人敬他是周公，他死后也能流芳百世……这难道不是你回报他最好的方式么？！”
朱瑞扯了扯嘴角：“其实皇上何必如此费心费力？既然您对我父王如此戒备，我回去跟父王商量一声，索性回北平去算了！我们离开北平已久，也不知道边疆局势如何。身为藩王，自然是以守护国门为优先。京中这些争权夺利的事，与我们有何相干呢？！管他是谁坐在皇位上，难道还能与我们燕王府为难？！没有了我们父子，大明朝还有谁能镇守北疆？是指望从未守过边的萧将军，还是统领水师的何家兄弟能担此大任？！父王明明地位稳固，根本不用来淌京城这滩浑水的！如今皇上已经用不着他了，反而开始嫌弃他会威胁到自己，那我们又何必再逗留下去呢？趁早离开，也省得皇上日夜难安！”
他站起身，冲四皇子行了个礼：“对不住了，四殿下。原本父王与我答应了会护你周全，可如今却只能中途把你丢下来，让你独自去面对那些居心叵测之人。不过，幸好皇上没有改变立你为储的想法，内阁众位大人也站在你这一边，还有何家两位将军在，想必四殿下会平安无事，顺利登上储位的。父王与我便先行一步了。希望等我们回到北平之后，能很快就传来殿下的好消息。”
说罢朱瑞还真要往外走了。皇帝慌忙叫住他：“别走！重林！朕真的是为你们兄弟着想啊！”皇帝心里害怕极了，朱瑞离开后，是打算直接把所有事情都告诉燕王么？！
四皇子再一次上前拦住了朱瑞，低声道：“兄长请留步。父皇说的这些话，固然不中听，可你好歹先听他把话说完了吧？”接着把声量压得更低了些——低到皇帝听不清楚的地步，“怎么也要先弄清楚，父皇都想出了什么办法去防备皇叔。兄长心里有数，皇叔也就不怕吃亏了。”
朱瑞再一次被四皇子的话打动了。他深深看了四皇子一眼：“殿下这些话……是真心的么？”
四皇子笑了笑：“我心里是知道皇叔为人的。”他与自己的皇父不同，没有干过亏心事，并不会胡思乱想。他只知道，若没有燕王府一家相助，他早就死了，根本不会有今天。
四皇子再一次上前拦住了朱瑞，低声道：“兄长请留步。父皇说的这些话，固然不中听，可你好歹先听他把话说完了吧？”接着把声量压得更低了些——低到皇帝听不清楚的地步，“怎么也要先弄清楚，父皇都想出了什么办法去防备皇叔。兄长心里有数，皇叔也就不怕吃亏了。”
朱瑞再一次被四皇子的话打动了。他深深看了四皇子一眼：“殿下这些话……是真心的么？”
四皇子笑了笑：“我心里是知道皇叔为人的。”他与自己的皇父不同，没有干过亏心事，并不会胡思乱想。他只知道，若没有燕王府一家相助，他早就死了，根本不会有今天。
第一千五百八十六章 转移
四皇子的话成功地让皇帝与朱瑞都冷静了下来。
皇帝想起如今京中的局势，若他的身体能多支撑两年，也许还能稳稳当当地扶持小儿子朱珞坐上新君宝座，将所有居心叵测的野心家通通清除掉，然而他的身体做不到这一点……他甚至不确定，自己是否还能再活两个月！这么短的时间，他能够替小儿子清除继位路上的所有障碍么？即使暂时清除掉了，等他死去后，小儿子能坐稳皇位，不会被任何一个深藏不露的野心家赶下台来么？最关键的是，倘若弟弟燕王真的起了反叛之心，小儿子能阻止对方夺权么？！
不可能的。
他选中小儿子为继承人没有问题，问题是他太早就要死去了，没办法等到小儿子长大成人，顺利执掌朝廷大权！他的小儿子需要一个强有力的靠山与臂助！何家兄弟本来还勉强够格承担这个职责，可一旦他们要对付的敌人成了燕王，那他们的实力与名望瞬间就弱了无数倍，根本不可能是燕王的对手！
燕王本来是最合适的人选。倘若不是萧明德泄密，燕王本该是最合适也最值得信任的人选！皇帝心中从来没有这么恨过萧明德，恨到若是萧明德此刻就在他的面前，他都能提刀把人给砍了！
本来应该是他们父子一大助力的燕王忽然成了潜在的敌人，威胁远大于空有名分手中无兵无权的三皇子与宗室们。皇帝一想到这点就忍不住要抓狂了！
相比于皇帝的满腔怨怼，朱瑞的想法则要理智许多。他想到他们一家人为了与四皇子打好关系，已经花费了很大的功夫，并且成功得到了回报。倘若他与燕王这时候因为皇帝的态度，一气之下退回北平，四皇子是否能在重重困难之下，顺利继承皇帝的位置呢？如果他只是艰难一些，最后还是顺利上了位，会不会对今日弃他而去的燕王府产生怨恨？而要是他因为过于年少，势单力薄，最终把皇位丢了，那坐上皇位的人，无论是三皇子还是皇帝在先帝末年时的手下败将后代，他们对于燕王府应该也不会有什么好态度吧？
哪怕是为了燕王府的利益着想，朱瑞觉得自己都不应该冲动行事。皇帝不作人又如何？反正他已经快要死了。只要四皇子是个明白事理、性格宽厚又懂得感恩的好孩子就行了！
就算皇帝不信任燕王了，也不可能在这种紧要关头，下旨剥夺燕王手中的任何一项权力，那不是在防范于未燃，而是在自寻死路！因为所有人心里都清楚，如今的燕王乃是皇帝手中最大的一张牌。燕王就是因为这一点，方才一直滞留宫中，日夜守护在皇帝身边的。如果皇帝选择废了这张牌，那无异于自毁长城！
既然皇帝不能对燕王府做什么，那他们燕王府转而效忠于四皇子，也是无伤大雅的。皇帝还能说什么呢？而四皇子对燕王府的态度，无疑比他老子的态度要令人愉悦许多。
想到这里，朱瑞便看都不看皇帝一眼，径直对四皇子道：“殿下能说这番话，臣就安心了。不管皇上方才说了些什么，殿下只管当作没听见好了！臣依旧是燕王之子，臣的父王也依旧是殿下的皇叔！只要殿下不辜负燕王府，燕王府就不会辜负您！”
四皇子双眼微微一亮，随即掩住嘴角微微露出的笑意，状若平静地扭头去看皇帝：“父皇，您看，兄长都这么说了……”
皇帝叹了口气：“重林，你说这些话，问过燕王么？你怎么能断定，他跟你会是同样的想法？朕知道你不愿意相信朕的话，可是……朕见过的人，经历过的事，都比你多得多了。事关皇位归属，没你想的那么简单。”
朱瑞却只是淡淡一笑：“皇上一生都未离开过京城，又能见过多少人，见过多少事呢？兴许在这京城之中，人人都习惯了尔虞我诈，可在北方的边城，我们这些武人心里没那么多弯弯绕绕！我父王若是在乎权位之人，他这些年为自己争取的会更多！既然他没有，那么今日就算让他知道了当年皇上矫诏之事，他也不会有不臣之念。”说到这里，朱瑞特地看了皇帝一眼，“我父王顶多只会觉得遗憾，当年因为回京太晚，没来得及见先帝最后一面罢了。”
皇帝有些狼狈地避开了长子的视线，神色不自在地道：“罢了，你心里已经认了燕王作父亲，自然是不愿意听朕说这些话的。”接着他又顿了顿，有些诧异地反应过来，“你可是……早就知道了自己的身世？！”
“父王从来没有跟我说过这种事。”朱瑞面无表情地道，“我听皇上说起的时候，还以为您发疯了呢！无论此事是真是假，您都不应该说出来的，更别说是让四殿下在场旁听！四殿下年纪还小呢，一向对皇上敬爱有加，皇上何苦让他知道您当年做过什么见不得人的丑事？！”
皇帝的表情顿时又僵住了。
四皇子咳了一声，努力转移话题：“总之……父皇，您与其担心萧将军一家会向外泄密，败坏您的名声，也让皇叔对您生出怨恨之情，倒不如……直接想办法说服萧将军守秘算了！不如让兄长去劝一劝萧将军？也顺便打探一下萧将军的真正想法？只要萧将军仍旧忠心于父皇您，他又能管束住家人，那只要宗室里无人敢生出反叛之心，您所担心的事就都不会发生了！”
皇帝却不相信萧明德会继续忠于自己：“他心里若还知道臣子的本分，当初就不会将这个秘密泄露给你三皇兄了！”
“兴许这里头有什么误会？”四皇子有自己的判断力，他总觉得萧明德不象是这种人，“总之，请兄长先去找萧将军问清楚再说吧？即使萧将军当真有了不臣之心，如今他正闲赋在家，让人将他一家先行软禁起来，杜绝任何外客上门串联，想必还是无妨的！外人只会觉得，他们家是受了三皇兄的连累，不会想太多。等到宗室中那些不安分的人消停了，萧将军一家便是想做些什么，也无能为力了。”
皇帝叹道：“那你说，叫什么人去围住柱国将军府呢？禁卫与城卫里多的是他的旧部！”让燕王府的亲卫过去也是不成的，万一萧明德让他们给燕王带话呢？！若是让水师的人过去，又怕秘密外泄……
四皇子却只是笑了笑：“无妨的。您只是让人去围住将军府，并非要对萧家人处以极刑。只要说这是三皇兄连累了他们，文武百官顶多只会为萧将军求情，不会行冒险之举的。若是您不放心，不如让兄长去负责此事？”他转头看向朱瑞，“兄长会把这件事办得妥妥当当的，是不是？”
第一千五百八十七章 主动
朱瑞是有心要保便宜养父兼亲舅舅萧明德的。一听四皇子这话，他便知道，这是他帮萧明德脱身的最后机会了。
他立刻就点了头：“这是自然。我会把萧家守得水泄不通的。萧将军会对家人心软，我可不会。从前我在萧家时，她们可没给过我什么好脸色。为了萧将军的安危，便是得罪了她们又如何？！”
皇帝虽然还有些顾虑，并不认为围了柱国将军府就能解决他眼下的难题，但两个儿子都这么说了，他也没有别的法子，便答应下来。只是他也没忘叮嘱朱瑞：“去京西大营挑些可靠稳重的兵士，别挑那些跟萧明德父子亲近的人。必要的时候，金鹏从杭州带过来的人还罢了。这些人跟萧明德也不熟，更没与燕王打过交道，便是萧明德要泄密，也不会寻这些外地来的陌生兵士。”
朱瑞扯了扯嘴角，懒得再跟皇帝辩驳，应了一声便行礼告退。
皇帝见朱瑞依然遵从着臣子的礼节，压根儿就没有因为听说自己的身世，而把他当成亲生父亲看待，心里不由得叹了口气，心情也越发郁郁起来。
四皇子拉住朱瑞的手，小声叮嘱他等自己一等，方才让他离开。等朱瑞走了，四皇子便让人传了太医过来，给皇帝诊脉。又因为吃药的时间到了，他又亲自服侍皇父喝了药，看着对方睡下休息。嘱咐过大太监们小心侍候好皇帝后，他立刻便出了寝殿，在院子里左右张望，看见朱瑞就站在角落里等自己，顿时松了口气。
四皇子微笑着走了过去：“兄长……”才喊了一声，他就看看左右，又改了口，“堂兄，劳你久等了。父皇已经歇下了，我接下来起码能有个把时辰的空闲，我们这就走吧。”
朱瑞有些疑惑：“四殿下不是有事要跟我商量，才叫住我的么？这是要去哪里？”
四皇子笑笑：“还能去哪儿？皇叔先前去了各处城门巡视，这会子应该回到乾清宫那边了。他素来习惯每天在这个时辰往乾清宫走一走，把内阁诸位大人们整理出来的政务条疏带回西宫来，预备父皇要看。我们去找皇叔，随便在宫里寻个地方说话——这会子宫里人少，闲置的宫室也多，应该很容易就找到方便说话的地方。”
朱瑞听得越发不解了，他自己倒是有心要寻这么一个方便说话的地方，跟燕王好好谈一下皇帝的问题。燕王当年是不是吃了大亏，他不管，可皇帝对燕王的猜忌都到了这个地步，他们再滞留宫中就没什么意思了。燕王不需要留在宫里，也能替四皇子保驾护航，何必继续留下来看皇帝的脸色？说不定燕王回了燕王府住，不再守在西宫，皇帝还能松口气呢！他压根儿就不能体会弟弟对他的真心！
于是朱瑞便问四皇子：“四殿下有什么话想跟我父皇说，不方便叫旁人听见么？”
四皇子压低了声音，给了他一个令人意外的回答：“还能有什么话？自然是方才父皇跟我们说的那件事！”
朱瑞目瞪口呆地看着四皇子：“四殿下，你……”
四皇子笑着摆摆手：“别这么看着我，就算我不去找皇叔，难道你还会瞒着皇叔么？你这会子离了西宫，只怕不是出城去寻金鹏将军借人围了柱国将军府，而是先去寻皇叔说话吧？不管父皇先前是怎么说的，堂兄心里已经认定了燕王，自然会为燕王委屈。父皇千方百计想要瞒着皇叔的事，堂兄却是无论如何也不可能不让皇叔知道的！”
朱瑞看着四皇子微笑着的脸，心里有些不是滋味：“殿下明白自己在说什么么？我是父王的儿子，自然不能瞒着他这样的大事。可是殿下您……”身为皇帝的儿子，难道不是应该替皇帝遮掩丑事才是么？若是那件事真的惹得燕王发怒，四皇子又能得什么好处？
然而四皇子却道：“堂兄，你我原是一样的……皇叔若会冲我发火，就未必会放过你，可你还是决定要把事情告诉皇叔……你既然敢这么做，我又有什么好怕的呢？皇叔素来待我不薄，他是真心还是假意，他是什么样的人品性情，我都有眼睛，有心，可以亲眼看见，亲身体会。我又不是父皇手里的提线木偶，父皇怎么说，我就怎么信了么？”
朱瑞听了这话，心里倒是高兴了一些：“殿下这话说得不错。我父王他……才不是皇上说的那种人！”皇帝只是因为自己做了亏心事，所以才会对燕王因愧而生畏罢了。他自己野心勃勃，为了权位不顾手足亲情，便以为旁人也象他这样了。若不是考虑到他是皇帝，朱瑞真的很想啐他两口。
四皇子显然跟皇帝不是一种人。他年纪虽小，为人倒是明白得很。既然他分得清黑白曲直，知道谁是谁非，那朱瑞自然也高看他几分：“殿下既然愿意亲自与我父王说个明白，那自然再好不过了。我心中还有怒火，真担心一会儿见了父王，开口就想骂人，没办法把事情说个明白呢！”
四皇子自然明白他想骂的人是谁，不由得哑然失笑，拉着他一块儿往乾清宫走去。
路上，他还避了人悄声问朱瑞：“方才父皇提起兄长的身世，兄长似乎也就是最开始的时候吃了一惊，后面便不再追问此事了……虽然兄长说，皇叔压根儿没跟你提过这些事，可你也没说，旁人没跟你提过吧？兄长是不是早就知道了自己的生身父母是谁？”
四皇子自然明白他想骂的人是谁，不由得哑然失笑，拉着他一块儿往乾清宫走去。
路上，他还避了人悄声问朱瑞：“方才父皇提起兄长的身世，兄长似乎也就是最开始的时候吃了一惊，后面便不再追问此事了……虽然兄长说，皇叔压根儿没跟你提过这些事，可你也没说，旁人没跟你提过吧？兄长是不是早就知道了自己的生身父母是谁？”
第一千五百八十八章 请求
听完朱瑞与四皇子的话之后，燕王并没有陷入震怒之中。他只是皱起了眉头，沉默地思索着什么。
朱瑞这时候也冷静下来了，虽然心中依然对皇帝的态度十分生气，但已经不会再因此而失去理智。这也许是因为燕王表现得十分平静的缘故。当事人看起来都不在意了，他又何必愤怒？
但朱瑞还是要确认一下燕王此时的想法：“父王，您怎么看待这件事呢？皇上如今满心都是对您的忌惮，可他分明又离不开您的辅助！他竟然连您将来可能会有的孩子都算计上了！这实在是太过分！若不是四殿下明理，我都想劝您回北平算了，不要再理会京城这一滩浑水！”
燕王抬头看了看儿子，露出了一个微笑：“说实话，知道皇兄如今的想法，说我不生气，那一定是假的。可你满心都在为我打抱不平，四殿下也没有藏着掖着的想法，跟你一块儿来见我，把皇上决心要隐瞒的秘密告诉我，可见你们兄弟俩都是明白事理的好孩子，站在我这一边。那我还有什么可生气的呢？皇兄做错了事，连他自己的亲骨肉都不愿意帮他了，他难道不是比我更可怜么？”
四皇子干笑着挠了挠自己的头。他听得出来，燕王对皇帝的想法还是十分愤怒的，否则，就不会说出这样一番话来了。乍听起来，这些话似乎没什么大毛病，但对皇帝没有多少敬畏之意。这可不是燕王平时的作风。
四皇子只能小心翼翼地对燕王道：“父皇行事确实过分了。不过他此时重疾缠身，可前朝内宫都有种种纷乱之事等着他去处置，他应接不暇，心情太过烦躁了，才会疑神疑鬼起来。请皇叔不要见怪，只当看在他重病难愈的份上，原谅他一回吧！”
“除了原谅他，我还能怎么办呢？”燕王露出一个苦笑，“虽然很生气他当年隐瞒我的事，但说实话，我并不认为先帝真的打算把皇位让给我，多半是想在临终前再见我一面吧？对于先帝而言，我是一个长年不能待在他膝下尽孝的儿子，可又同时替他承担起了在祖父母面前尽孝的责任。我在燕王府干得也不坏，还立了些功劳，相比于那些只知道争权夺势的皇兄们，我没有让他失望过。所以，在所有兄弟之中，先帝会高看我两分。
“但我已经被他安排去继承燕王府了，他不可能再让我回到皇室中来。那时候祖父已经去世了，我又还没有儿子，我若回到皇室，燕王府又该由谁来继承呢？皇兄压根儿就不熟悉兵事，两位皇弟又还年幼，掌不得大军。难不成要把北方的兵权交给外姓大将么？别说当年没有这样的人才，就是有……先帝也不可能放心的！那年虽然打了一场大胜仗，但北边并没有被我们打垮，没两年就会卷土重来。事关社稷安稳，先帝不会冒险的。”
四皇子眨了眨眼，心里略略安心了些。他有些不好意思地笑笑：“如此说来，父皇大约是关心则乱，否则也不会看不清先帝的想法了。”
燕王淡淡地道：“与其说他关心则乱，倒不如说……他自己心里也清楚，自己有许多不足之处，还因为太想要成为储君，犯下了许多错误，令先帝失望了吧？他为了那个位置，已经牺牲了太多，要是最后什么都得不到，他是无论如何都没办法接受的！所以，为了达到目的，他也就连与我的手足之情都抛到脑后去了。横竖他已经辜负过我一回，再辜负一回又如何呢？只要成为皇帝之后，对我多些优待，对皇兄而言，便已经足以弥补我了。”
是的，燕王心里是明白的。当年他要求娶岳云笙为王妃，皇帝二话不说就答应了，连带差一点儿就要被满门抄斩的岳家，也一并放过，任由岳家人随他们夫妻返回北平安家，哪怕是岳家子弟后来走科举出仕的路，他也没有为难过他们。因为皇帝觉得，这是在赔给弟弟一个“妻子”，一个“妻族”。还有这些年来，皇帝对燕王府多有优容，几乎是承认燕王在北方执掌军事大权的同时，还默认燕王拥有一个“国中之国”。若不是燕王没有强行插手藩地的政务，只怕朝廷都不需要给北平派地方官员，直接由燕王府决定人选了。
朝廷官员总是认为皇帝对燕王太过宽纵了，每年都有许多御史参燕王，皇帝一直不予理会。燕王曾经认为这是皇兄对自己的信任和爱护，如今他明白了，原来，这同时也是皇帝对他的“补偿”。
补偿给他差一点儿就得到的皇位与皇权。
可燕王只觉得啼笑皆非，他什么时候在乎过这些东西？就是北平的政务，他也是放手让朝廷派来的官员去处理的。他会关心，会过问，但不会管头管脚。他是统领大军的将帅，不是管家婆。
燕王的心情很复杂，但他并没有多少怨恨。他没有时间和精力去理会这些东西。
他冲朱瑞笑了笑：“重林，你什么时候知道，我并非你亲生父亲的？”
朱瑞犹豫了一下，决定不对燕王撒谎：“是……万隆听到了风声，悄悄儿告诉我的。他心里也没底，想知道我会怎么做。其实我又能怎么做呢？这种事……说出去也没脸。我还是更乐意做父王的儿子！萧大小姐……我是说我的生母，她这一生过得太惨了，如今好不容易得了两年安宁，何苦再让她死后被人说闲话呢？”
燕王点了点头：“不错，换了我，我也不希望她身后不得安宁。”他抬头看向了四皇子，“四殿下，你能答应我们父子一个请求么？皇兄兴许还想着，死后让重林的生母萧氏顶着萧明玉的名义陪葬皇陵，可萧氏如今已经是我的侧妃了，何苦叫她与亲生骨肉分离？还是让她待在该待的地方吧。如此，今后重林要祭拜她，也方便许多。她也不至于顶着仇人的名头入土，永生永世都无人知晓她到底是谁。”
四皇子张了张口，想起这件事要答应不难，但那就等于是违背皇父旨意了。可他转念一想，又觉得自己现下就在做有违父命之事，多做一件又何妨？皇父惹恼了两位最重要的臂助，可他只需要答应这一个小小的请求，这两位臂助便会成为他最重要的助力。他为什么不答应呢？
于是他冲着燕王和朱瑞露出了微笑：“这是合乎礼法之事，我自然没有拒绝的道理。皇叔和兄长只管放心，父皇是不会知道这件事的。”
第一千五百八十九章 提醒
四皇子的回答等于是变相答应了成为燕王与朱瑞的欺君盟友，这让朱瑞大大松了口气。
在皇帝的身后事问题上，只要有了四皇子这位未来储君的配合，很多事情都不会再是麻烦了。
就算皇帝留下了遗言又如何？等他死了，所有事自然是由四皇子做主。萧明珠要安葬在何处，本来就不是可以公之于众的事，连指责四皇子有违父命的人都不会有几个，朱瑞自然是不必再担心了。
心头大石落下，朱瑞就决定要去解决萧家那边的麻烦了：“皇上吩咐我带兵去围了柱国将军府。趁着如今时间还早，我先赶紧去京西大营调兵吧。如今萧夫人与萧琳正在做的事实在是太犯忌讳了，趁此机会隔绝她们与外界的来往也好。倘若那些居心叵测的宗室们看见柱国将军府被围，就打消了原本那些大逆不道的念头，那就再好不过了！”
燕王微微笑道：“说实话，虽然我不明白为什么三殿下会知道皇上的秘事，但既然知情的人只有皇上与萧明德，那事情肯定与萧明德脱不了干系。我不觉得他是会背叛皇上的人，那就多半是他疏忽不慎泄了密。无论是哪一种，只要事情是他说出口的，在皇上看来都该死得很。重林去找他，记得不要有任何隐瞒，直接把事情问个明白，也省得他胡思乱想，还企图瞒着这个，瞒着那个的，自以为这才是最正确的做法。你告诉他，皇上都已经不打算给他一家留活路了，他若真是冤枉的，好歹要给自己辩白辩白，别冤死去了阎罗殿，叫萧老将军问起萧家家业，他都没法交代！”
朱瑞连忙答应下来。四皇子在旁道：“皇叔，父皇应该不至于对萧家赶尽杀绝吧？只要兄长帮着求个情……”
燕王笑了笑：“可是……凭什么呢？萧明德自己管不好家小，就只能指望我儿子替他遮风挡雨么？他这样也有脸说自己是重林的舅舅？！自己犯下的错，就该由他自己负起责任来！”
接着燕王又转头看向朱瑞：“倘若最终问出来的结果……当真是他萧明德作的孽，你就告诉他，但凡还有转寰的余地，都不要老老实实承认是自己干的！他固然是犯了错，但要是他真的死了，不但明珠面上无光，就连你这个外甥也难免会受到牵连。叫他别犯蠢！以他的性情，根本不可能对皇上有什么不臣之心！事情会闹到如此地步，都是因为三殿下妄图威胁皇上，夺取储位之故。
“既然是三殿下闹出来的事，萧明德就没理由为了外甥把自己一家都赔上！叫他别舍不得妹妹、外甥什么的。当年老将军临终前是怎么嘱咐他的？你问问他，可记得先父的遗嘱么？！他又做到了几分？！要是这时候死了，在九泉之下又要如何见他的老父亲？！”
燕王至今还记得，李瑶枝曾经偷偷告诉过他，关于萧老将军临终前，都对萧明德说了些什么。他告诉萧明德，为了萧家的家门荣耀，长久富贵，有些人该舍就舍了吧，不要优柔寡断，只要萧家嫡支血脉不绝，富贵长荣，任何人都是可以牺牲的！
当时，萧老将军这话暗示的其实是萧明珠。他老人家并不知道大女儿跟储君成了好事，还以为她是**于外人，还珠胎暗结，之所以没有失去燕王未婚妻的名分，只是因为燕王一直在边疆打仗，而他又素来喜欢大女儿，未经他点头，谁也不敢替他退婚而已。萧老将军不希望因为一个失了节的大女儿，惹恼了正得势的燕王，还有燕王背后即将登上皇位的同胞兄长。为了萧家的富贵长荣，这个大女儿死了也就死了吧！
燕王从得知这件事时起，就对萧老将军生出了几分怨恨。但凡后者多关心一下儿女们的动静，都不难知道萧明珠到底是为了什么才会躲到城郊的深山中去。如此冷漠的父亲，为了富贵荣华就毫不犹豫地选择牺牲女儿，还让儿子去下这个狠手，他怎么配做萧明珠与萧明德兄妹的父亲？！
不过，燕王对萧老将军的怨恨，并不妨碍他今日重提对方的遗言，好提醒萧明德：别忘了老父的遗嘱。当日萧老将军没有明说该牺牲的是谁，如今套在萧明玉身上，也没什么不合适的！萧家的富贵长荣和血脉传承，才是最重要的事。萧老将军可以为了家业舍弃长女，想必也不介绍舍弃次女、外孙，甚至是儿媳妇和孙女儿。萧明德若不希望死后没法向先父交代，就该收起往日的心软了！
朱瑞虽然不了解旧事，但从燕王的话里，也能猜出几分他的言下之意，不由露出了惊讶的表情。但很快，他又把这些惊讶收了起来：“父王说得是。萧将军……确实该做决断了！他要是知道皇上认为他做了什么，应该不会再心存妄想，觉得无论他干了什么事，都依然是皇上最重视的心腹，皇上不会真的对他怎样了吧？”
朱瑞告别了燕王与四皇子，转身出了宫。
不过，燕王对萧老将军的怨恨，并不妨碍他今日重提对方的遗言，好提醒萧明德：别忘了老父的遗嘱。当日萧老将军没有明说该牺牲的是谁，如今套在萧明玉身上，也没什么不合适的！萧家的富贵长荣和血脉传承，才是最重要的事。萧老将军可以为了家业舍弃长女，想必也不介绍舍弃次女、外孙，甚至是儿媳妇和孙女儿。萧明德若不希望死后没法向先父交代，就该收起往日的心软了！
朱瑞虽然不了解旧事，但从燕王的话里，也能猜出几分他的言下之意，不由露出了惊讶的表情。但很快，他又把这些惊讶收了起来：“父王说得是。萧将军……确实该做决断了！他要是知道皇上认为他做了什么，应该不会再心存妄想，觉得无论他干了什么事，都依然是皇上最重视的心腹，皇上不会真的对他怎样了吧？”
朱瑞告别了燕王与四皇子，转身出了宫。
第一千五百九十章 说服
四皇子提出这样的请求，自然有他的想法。
他已经察觉到了，自己的地位并不是很稳当。即使顺利被册立为储君，避过皇兄与宗室们的袭击，顺利接掌父皇留下来的皇位，也不代表他就能坐稳那个位置了。
他的年纪还小，而皇帝又是一副熬不了多久的样子。他很可能今年就要继位登基了！
在这个年纪成为皇帝，估计朝中百官们是不可能让他亲政的吧？更别说还有许多居心叵测的宗室们在暗中搞事。太后年迈体衰，生母又不是聪明的女人，他继位后，估计不会有女性长辈垂帘听政，那就意味着他要么需要面对一位摄政王或摄政大臣，要么需要接受数位顾命大臣的辅佐，将手中大权交到别人手中，乖乖留在皇宫里读书、学习，等到成年大婚之后，才有望亲政。
如果他要面对的是摄政王或摄政大臣，便需要提防对方紧握权力不肯放手，拿他当作傀儡，甚至是在暗地里盘算着篡位夺权。
如果他要面对的是顾命大臣们，那估计就是内阁里深受皇父信任的那几位了。虽说他们都忠心耿耿，但谁又知道他们不会恋栈权位呢？古往今来，位高权重甚至能决定皇位更迭的权臣，不知出过多少个，他真的能完全相信他们么？
为了保证自己将来能顺利亲政，四皇子决定早作筹谋。与其等待皇父按照自己的想法去安排好一切，不如他先设法劝说皇父照着他的想法去做。
摄政王也好，顾命大臣也好，谁也别想独揽大权。只要这些人谁都没办法拥有决定性的权力，互相也有矛盾有争执，却又都对皇位上的主人抱有忠心，双方达成平衡，新君亲政之前，才不用担心会被谁夺了权去，又或是受任何一方的辖制。成年之后，新君的亲政之路也会走得更顺利。
内阁大臣们都简在帝心，乔家又在朝中没什么根基，四皇子认为自己影响不了顾命大臣的人选。可是，他可以为自己选择一个安全可靠的摄政王。燕王确实与皇帝有心结，但他毕竟是与皇帝血缘最近的兄弟，一向与皇室亲善。太后尚在，四皇子自问一向与燕王父子感情不错，将来会继续相处融洽的可能性很大。最关键的是，无论先帝曾经有过什么想法，燕王都是一位彻底的将帅。他在自己的藩地内，也不怎么干涉政务。就算成为了摄政王，也不会对朝政产生太大的兴趣吧？
四皇子只需要燕王震慑军队，给他这个年少的皇位继承人做一位镇山太岁就可以了。有这么一位摄政王在，不管是宗室也罢，武将也罢，谁都别想掀起风浪来！与燕王相比，萧明德将军又算什么呢？四皇子相信，有这位皇叔替他镇几年场子，等他成年亲政了，何家兄弟应该已经可以成长到与萧明德抗衡的地步了吧？萧明德也该抛开妹妹与外甥，可以收心为新君尽忠了。那时节，军中便又有了两方势力达成平衡。而有这两方军中名门在，文臣那边也不会出什么夭蛾子的。
四皇子的如意算盘打得很精。不过，燕王也是见惯风霜的人了，他很快就猜到了这位侄儿提出这等请求的用意。
燕王朝着四皇子笑了一笑：“四殿下，皇上刚刚才说了许多要提防我的话，你是忘了么？”
四皇子也笑了笑：“侄儿自然没忘。可侄儿有自己的眼睛，自己的想法。侄儿知道，皇叔不是父皇说的那种人。方才皇叔不是跟侄儿说过了么？难不成皇叔是在哄我？”
“皇叔自然没有哄你，可你真的会因为皇叔几句话，就完全信任皇叔么？”燕王微笑着道，“殿下要明白，摄政王这个身份意味着什么。那表示在殿下成为皇帝之后，亲政之前，你的大权是掌握在我这个皇叔手中的。你要眼睁睁看着皇叔替你执掌朝政，决定国家大事，还要接受皇叔的管束。倘若皇叔要求你象个寻常皇子一样，每日乖乖上学读书做功课，不许跟人玩耍，不许接近可以讨你欢心的人，不许跟你外祖家的亲眷来往，甚至是将来到了立后纳妃的年纪，也不许你随意选择你喜欢的女子，而是要听从长辈们的安排……所有的这些事，殿下都能接受么？皇叔做的，兴许会比皇上更多。因为皇上素来疼爱殿下这位小皇子，可是成为摄政王的皇叔，只会要求殿下去做一个好皇帝，而不会将殿下视作疼爱的晚辈般纵容。”
四皇子淡定地表示：“这是应该的。皇叔是为了侄儿好，才会要求侄儿这么做。侄儿心里知道好歹。只要皇叔跟侄儿说清楚，做什么事是为了什么目的，侄儿也觉得有道理的话，是不会不听皇叔教导的。”
燕王笑笑：“殿下自然是个明白事理的好孩子。只是……若是皇叔手中执掌着大权，却又拦着不让那些有心攀附新君讨你欢喜的人接近你的话，定然会有不少人在殿下耳边说皇叔的坏话吧？即使没有这样的人，朝中的百官们也会看皇叔不顺眼的。他们会觉得皇叔既是藩王，又是武将，跟他们截然相反。只要皇叔手中有权，损及文臣的威严，那便是大逆不道。
“他们会不停地在殿下面前说皇叔的坏话，参皇叔意图不轨。殿下哪怕现下不信，将来也会一直不相信么？倘若有朝一日，殿下信了旁人的谗言，认为皇叔要谋朝篡位，在亲政之后便夺了皇叔的王爵，让皇叔成为阶下囚，那皇叔岂不是冤枉至极？皇叔不做这个摄政王，在北平也能安安稳稳过日子，何苦去淌这滩子浑水呢？”
“我自然是相信皇叔的。”四皇子表情坚定地道，“今日我既然能向皇叔开这个口，自然就不会怀疑您。疑人不用，用人不疑。不管旁人怎么说，我心里清楚皇叔的人品。再者，皇叔回北平，自然可以避开京中纷乱。可若是侄儿不能坐稳皇位，任由旁人成为了大明江山的主人，燕王府又是否能继续享有从前的权势与地位呢？圣旨一下，燕王府即便是坐拥北方大军，也不可能抗旨不遵吧？更何况，宫中还有太后娘娘呢。皇叔即使生父皇的气，不愿意帮侄儿，难道还能不管皇祖母不成？！皇叔，您只当是留在京中多陪皇祖母几年，又有何妨？您把皇婶与姐姐姐夫接到京中来，也顺道让皇婶出出当年受过的气，如何？”
四皇子向燕王提出了保证：“皇叔若不相信，侄儿可以在此对天起誓！只要皇叔不负我，我便绝不会辜负皇叔！若有违此誓，人神共弃！”
燕王打量了四皇子许久，方才露出了一个意味深长的微笑：“但愿四殿下将来还能记得今日的话，不要反悔才好。”
第一千五百九十一章 围府
朱瑞并不知道自己离开之后，父亲燕王与“堂弟”四皇子之间发生过什么样的对话。
他解决了心头大石后，便迅速骑快马赶往城外的京西大营，向金鹏将军借了一队人手，然后赶在城门关闭之前，回到了京城，直接赶到柱国将军府所在的那条街，把将军府给围了，不许府中任何一个人走脱。
这时正好是将军府准备用晚饭的时候，一般而言，全府上下所有人，这个时辰都会留在府中。哪怕是奉命外出办事的仆从，也会在晚饭前赶回来复命的。就算真有什么漏网之鱼，人数也会少到可以忽略。朱瑞的目的只是把萧家成员给困在府中，倒是不介意放过一两个下人。反正他又不是真的要来抄家，只要萧明德将军能配合行事，将军府围不了几天的。
把将军府围住后，朱瑞方才亲自走进了府门。他带了两队人马，迅速控制住了府中前院后宅的几处门户，除此之外，并不打算惊扰后宅内眷。等他做完这些事，萧明德将军也收到了消息，赶到前院来了。
萧明德面上犹带惊愕，有些不敢置信地看着朱瑞：“这是怎么回事？！重林……是皇上的旨意么？！他打算……打算对我们家做什么？！”
朱瑞平静地道：“请将军移步书房，有些话，我要跟将军单独谈一谈。请您先安抚家中上下，让所有人不要惊慌。我只是要阻止府中任何人朝外界传话，又或是禁止任何外人进入府中罢了，并不打算伤人性命。我是为了解决萧家的困境而来的，可若是府中有任何人在惊慌失措之下，做了惹怒皇上之事，我也没办法担保，皇上不会降罪于萧家。”
萧明德隐隐听明白了什么，他镇定下来，迅速命管家给家中各处传话，命众人不必惊慌，老老实实待在屋里，不要跟前来围府的官兵有任何冲突。就连妻子、女儿与儿媳那边，萧明德也叮嘱了管家去传话，让她们稍安勿躁，他会尽快把事情解决掉的。
管家惨白着一张脸，应声去了，萧明德回头邀请朱瑞去了书房。朱瑞临行前又嘱咐了自己从燕王府带过来的随从几句，方才跟着萧明德走了。
一刻钟之后，谢慕林坐着她郡王妃的车驾来到了柱国将军府门前。早就得过嘱咐的官兵见是永安郡王妃来了，便遵照朱瑞的命令，放她入了府。
谢慕林已经得丈夫朱瑞传信，大概弄明白了他打算做什么事，只是对于今天宫中发生了什么，还是有些糊里糊涂的。不过这并不妨碍她理解朱瑞的用意。朱瑞特地让人给她带了话，就是打算让她从萧家女眷那边下功夫，多打听些消息，再说服萧家母女，不要再犯蠢的。
谢慕林进了柱国将军府的二门，本来是打算先往正院上房去见萧夫人的。可她还没走近，就听得正院方向传来激烈的咒骂声与哭声，那话还说得颇为难听。显然，这是萧夫人在骂朱瑞呢，骂他“忘恩负义”？明明从小就是由萧家养大的，长大以后居然翻脸不认人，还带着官兵来抄萧家了！
这是压根儿就没弄清楚发生了什么事吧？朱瑞也不是来抄家的，而是来制止萧夫人犯蠢的呀！
谢慕林没有兴趣赶在别人气头上挨骂，翻了个白眼，便转道去见萧少夫人了。
萧少夫人还算镇定，可以行止如常地与谢慕林见礼，只是面色多少还是有些发白。她见谢慕林态度和气，想着事情也许还不至于太过糟糕，于是也不拐弯抹角了，直接问：“永安郡王带兵围了将军府，是因为三殿下在宫中又做错了什么？还是……我们将军大人或是夫人做了什么不该做的事？”
谢慕林知道她是孕妇，受不得大惊吓，也不吊她的胃口：“三殿下确实做了些惹恼皇上的事，皇上迁怒到了将军头上。本来我们王爷和郡王还能帮将军说几句好话，辩解辩解，偏偏萧夫人与萧大姑娘又跟一些宗室来往颇密，似乎在筹谋着什么不可告人之事……皇上这是怒上加怒了。郡王爷虽然遵旨带兵来围了将军府，但心里还惦记着将军大人的养育之恩，希望能和平解决此事，所以他去见将军了。若是将军与夫人愿意配合，这件事还有转寰的余地。”
萧少夫人长长地叹了一口气：“我就知道……会有这么一天的！”她发了一小会儿的呆，便迅速重振了精神，“宗室里有贵客上门来探望婆婆，我身为儿媳，拦不得也劝不得，只能记下来者都是谁。不过，婆婆或大妹妹若有打发人往外头送信送东西的，派出去的人我也都记下了，还记下了他们都往谁家送了什么东西。我不知道这些消息是否有所帮助，但除此之外，我也做不了什么。若是郡王妃需要叫那些传信的下人来问话，我会让他们开口的。”
谢慕林笑道：“这就够了，多谢少夫人。剩下的，还要看我们郡王爷与将军大人。”
萧少夫人无精打彩地挥挥手，她的丫环迅速将记载有相关说明的小本本呈送上来。
萧少夫人长长地叹了一口气：“我就知道……会有这么一天的！”她发了一小会儿的呆，便迅速重振了精神，“宗室里有贵客上门来探望婆婆，我身为儿媳，拦不得也劝不得，只能记下来者都是谁。不过，婆婆或大妹妹若有打发人往外头送信送东西的，派出去的人我也都记下了，还记下了他们都往谁家送了什么东西。我不知道这些消息是否有所帮助，但除此之外，我也做不了什么。若是郡王妃需要叫那些传信的下人来问话，我会让他们开口的。”
谢慕林笑道：“这就够了，多谢少夫人。剩下的，还要看我们郡王爷与将军大人。”
萧少夫人无精打彩地挥挥手，她的丫环迅速将记载有相关说明的小本本呈送上来。
第一千五百九十二章 去意
萧少夫人如今对于婆婆与萧琳这个小姑子已经彻底失去了耐心。
就算她努力配合公公支撑住这个家，也扛不住婆婆和小姑子非要作死呀！
她也是名门大户之家出来的女儿，嫁给萧琮后一直努力做一个好儿媳、好妻子、好嫂子，自问并没有任何失职之处。如今她还未满二十岁就已经做了未亡人，也不作任何抱怨，一边小心保护自己的身体好好养胎，一边照顾好全家上下，打理中馈。她容易么？！如今萧家明显有了败落之相，她也没有抛弃婆家人独自逃离。她都已经做到这一步了，甚至都决定要在萧家度过剩余的人生，为萧琮守节，把腹中的孩子养大成人。但如果萧家内部有人打算要找死，不惜把全家老小的性命都赔上去，她是无论如何都不能接受的！
她留在萧家，可不是为了葬送掉自己的性命，还要连带腹中尚未出世的孩儿也一并赔上！她重视这个孩子，不是因为他或她是萧琮的血脉，只是因为那是她的亲骨肉罢了！
她娘家人虽然跟萧家结了亲，但从来没想过要靠着这一层姻亲关系攀附三皇子，争取什么从龙之功。他们知道萧琮之死后，已经私下跟她透露过，如果她不想守一辈子寡，有意再嫁，娘家人是会帮她的！即使她腹中还有萧琮的遗腹子，他们也不介意连这孩子一块儿养活。
萧少夫人知道自己背后有家人作为后盾，一点儿都不怵。从官兵入府的那一刻起，她就已经下定了决心。她不是一个人，不会任性地决定是不是要在萧家做一辈子的寡妇。萧家若是过不去这一劫，她立刻就会带着自己的人回归娘家，与萧家彻底断绝关系，将来生下了孩子，也不会让他或她姓萧。若是萧家能顺利度过这一劫，等孩子生下来后，若是女孩儿，她就带着一块儿回娘家去；若是男孩儿，萧家愿意放人最好，不愿意放人也无妨，她会把孩子带回娘家，养到三岁再送回来，过后每年都会留心孩子过得好不好，但是她本人，是绝对不会再留在萧家了！
萧少夫人隐晦地向谢慕林透露了自己的打算。谢慕林没有说任何劝阻的话。
她觉得萧少夫人有选择自己未来生活方式的自由。更何况，萧家有萧夫人和萧琳在，确实很坑。萧琮自己把自己给蠢死了，又有什么资格把年轻漂亮的老婆也一块儿连累下地狱呢？萧少夫人好歹还愿意为他生下孩子，又替他照顾了脑子和身体都有毛病的老娘与妹妹这么久，已经仁至义尽了！
谢慕林不但不反对，反而还说了些鼓励的话，还夸萧少夫人的娘家人思想开明，又疼爱女儿，真真是家风很好的人家。萧少夫人听了，心情也变得明媚许多：“郡王妃说得不错，我们家在老家那一片，门风是出了名的好。”所以她们姐妹从来不愁嫁，即使是守寡后再嫁，也依旧有很好的行情。就算她再嫁，不会再遇到萧琮这样门第出身的夫婿，这第二任丈夫的人选，也必定不是平庸之辈。
谢慕林与萧少夫人亲切友好闲聊了一段时间，便听得萧少夫人的丫环回来复命了。小徐已经把萧家在名单上的下人都召集起来，分别让人去审问了，相信很快就会审出有用的情报来。香桃也回来向谢慕林禀报，说是朱瑞已经跟萧明德将军谈完了话，两人一块儿到正院上房去见萧夫人和萧琳了，让她把谢慕林也一并请过去。
萧少夫人于是便端茶送客了。她不打算随行。她是要养胎的人，实在不想再听婆婆和小姑子说些不知所谓的话，万一气坏了自己，动了胎气要怎么办？
谢慕林当然不会勉强萧少夫人同行。她都做好去跟萧家母女撕x的打算了，怎么能让孕妇在场？万一萧少夫人磕着碰着怎么办？！
辞别过萧少夫人后，谢慕林直奔正院，到门口的时候，正赶上里头萧夫人在激动地冲着丈夫萧明德将军发火：“不可以！你是琳儿的亲生父亲！你怎么可以任由她这辈子都被毁掉？！她就只剩下这一个希望了！难道你真要看着你的亲骨肉去死么？！没有了琮儿，你还可以再跟别的女人生儿子！可我就只剩下琳儿这一个孩子了！她就是我的命！我不能看着你毁了她！”
萧明德将军也在发火：“你现在做的才是毁了她！你明明知道三殿下是什么样的人，为什么还非要把女儿推进火坑里去？！”
“我当然知道三殿下不是良配，可我又有什么办法？！”萧夫人哭得声嘶力竭，“琮儿死了，我恨不得朱玏给他赔命！可我已经失去了一个孩子，不能再失去另一个了！既然琳儿认定了他，我也只能成全他们！琳儿不可能再嫁给别人了，那除了帮朱玏得到他想要的权位，再让他娶琳儿作为回报，我还能做什么呢？！只要朱玏还没丧了良心，将来还能记得我们萧家为他立过的功劳，他怎么也要对琳儿好一点儿！只有琳儿这辈子有了依靠，我才能瞑目啊！”
萧夫人哭得力竭，软软地坐倒在地上，紧紧抱着女儿萧琳：“我知道这么做很危险，兴许会把全家人都葬送掉！可我都是快死的人了，若是不能帮琳儿找到依靠，我要这条命又有什么用？萧家便是有再大的富贵，又有什么用？！”
萧明德目瞪口呆地看着妻子：“你难道……就不为琮儿的骨肉想一想？！琮儿媳妇腹中还有琮儿的孩子啊！”
萧夫人沙哑着声音说：“可那又不是我肚子里出来的……自然比不得琳儿要紧。况且……琮儿从来最疼他妹妹，若是他还活着，也定然会赞同我的决定。”
萧明德闭上双眼，两行清泪无声滑下。他知道，他已经无法说服妻子了。
朱瑞皱眉站在门边，看着缩在萧夫人怀里一言不发的萧琳，眼中闪过一丝厌恶。
谢慕林走到他身边，跟他使了个眼色，便微笑着上前一步：“萧大小姐，我想知道，你到底是怎么想的呢？你是想嫁给三殿下为妻，还是……想要将他送上皇帝的宝座？如果是后者，当我没说；但如果是前者……难道不是三殿下的身份越不重要，你才越有希望成为他独一无二的妻子，而非仅仅成为他的一个妾室，与无数的女人分享他吗？”
萧夫人愕然望过来，不明白谢慕林在说什么。可原本缩在她怀里的萧琳，却坐起了身体，两眼直直望过来：“你这话是什么意思？！”