第一千五百三十三章 插曲
四皇子在西宫并没有逗留太长的时间。
他跟皇帝统共也就聊了大约两刻钟左右，接着后者便带上他，还有一直守在西宫的燕王以及刚刚赶到的朱瑞，一同前往了慈宁宫。
皇室这一家子——兴许成员还有些不大齐全——在这一天的中午进行了一场小规模的家宴。
除去废太子父女俩与萧贵妃、三皇子母子二人，还有远在北平的燕王妃与永平郡主以外，当今皇室的成员几乎都齐聚一堂了。
皇帝的身体状况看起来不是很好，说一句话能喘三回气，面色青白，走路也需要人搀扶，但他还是好好地走进了慈宁宫正殿给母亲请安了。虽然在他行完全礼之前，就被太后阻止了，但最起码他还能走能说话，思路清晰，言语无碍，仍旧可以履行他身为一国之君的责任。
太后红着眼圈，忍住了泪意，面露喜色对皇帝与众人道：“我们一家子难得聚得这么齐，虽说新年已经过去了，但还是要好好补上一顿团圆宴才是。”
永宁长公主非常机灵地表示：“那索性就在今天补吧！御厨房与小厨房都准备了许多好菜呢！”
太后笑着点头认可，皇帝也配合地露出了笑容，四皇子母子与燕王一家更不可能有异议。于是这顿小型家宴就开始了。
虽是家宴，宫里毕竟还有规矩在，所以众人是男女分宴的。谢慕林与永宁长公主、废太子妃兼大皇子妃薛氏陪着太后与乔贤妃坐一桌，期间她们没聊什么话题，基本上注意力都被隔壁桌上皇帝、燕王与四皇子之间的对话给吸引过去了。偶尔朱瑞也会插上一两句话，不过大部分时候他都很低调，沉默地把空间让给了皇家父子俩，只有在皇帝与四皇子时不时点到他名字时才会出声。但这已经足以向所有人证明，他身为燕王府的小辈，获得了皇帝与下任皇帝的信任与青睐，肉眼可见地前程光明。
这顿饭大家都吃得挺开心的，当然也不会有人没眼色地提起三皇子和萧贵妃的缺席，就连大皇子妃薛氏都不会多这个嘴。在后者看来，她能继续以受到承认的大皇子妃身份生活在宫廷之中，未来的皇位继承人四皇子依然对她礼敬有加，就连乔贤妃也没有跟她过不去的意思，这便已经足够了。她连丈夫都顾不上，谁还理会丈夫曾经的政敌如何？
家宴结束之后，众人又坐在一起聊了一会儿天，燕王便起身表示要告辞了。他陪在皇帝身边很久了，把自家王府的事务都耽误了不少。如今皇帝身边有四皇子陪伴，皇帝兴许还要再教导小儿子些为君之道，燕王认为自己不该再继续旁观，所以打算回家去歇一歇。
四皇子欲言又止，看了看皇帝。皇帝冲着弟弟微笑：“跟皇兄有什么好见外的？你想回家去歇一歇，那就歇一歇，明儿还得继续进宫来。朕这里离不得你，珞儿年纪还小，也需要你这个叔父多指点着些。”四皇子连忙起身向燕王行礼：“是呀，皇叔，您可千万别丢下父皇与侄儿不管了！”
燕王听得哈哈大笑：“我怎会这么做？放心放心。”他向皇帝郑重行礼，“既然皇上有召，明儿臣弟再进宫来，听候皇上吩咐。”
接着皇上还让四皇子亲自把燕王与朱瑞夫妇送到了皇宫门口，可以说是很给弟弟一家面子了。
燕王与朱瑞出宫后都是骑马，谢慕林自己带着香桃坐马车，路上没机会跟朱瑞说话。直到回了燕王府，燕王表示他要回房去休息，让儿子媳妇回院里去，谢慕林才跟朱瑞有了说悄悄话的时间。
她先替朱瑞把今天穿的一身衣裳换了下来。
由于朱瑞今日奉旨在四皇子回宫沿路巡视，确保没有宵小之辈袭击四皇子的仪仗，所以特地穿上了全套的盔甲，怪重的。哪怕如今还是春天，天气并不算暖和，他也出了一身的汗。谢慕林打发他去洗了澡，换上家常衣裳再回屋，自己也顺便卸了妆，换了衣裳。
夫妻俩盘腿上炕靠着引枕，舒舒服服地一边喝茶，一边说话。
谢慕林说起今天太后与乔贤妃之间关系的改善，还有大皇子妃薛氏刻意讨好太后与乔贤妃、四皇子的举动。朱瑞对此不以为意，觉得全都是正常的。
他倒是跟谢慕林说起了四皇子进宫前的一个小插曲。
当四皇子的仪仗队伍进了城门，向皇宫大门进发的那条路上，道路两旁都有各色酒楼、茶楼，今日围了不少人从楼上往下看四皇子的仪仗，还有许多大姑娘小媳妇好奇地讨论四皇子会是何等容貌的美少年，当中还有官宦人家的千金。据说四皇子的车驾会从那条路上经过的消息传开后，附近茶楼、酒楼楼上临街的座位便都被人占光了。
当四皇子的车驾经过一处茶楼时，那茶楼楼上的窗户里曾经传来一阵惊叫声，唤的就是“四殿下”。由于声音尖细又大声，很多人都听见了，纷纷好奇地望向发出声音的人。四皇子坐在车里，自然不会掀起车帘去看，但小林侍卫骑马走在他车驾旁，却是第一时间循声望过去了，估计也看到了是谁唤了那一声。
当四皇子的仪仗队伍进了城门，向皇宫大门进发的那条路上，道路两旁都有各色酒楼、茶楼，今日围了不少人从楼上往下看四皇子的仪仗，还有许多大姑娘小媳妇好奇地讨论四皇子会是何等容貌的美少年，当中还有官宦人家的千金。据说四皇子的车驾会从那条路上经过的消息传开后，附近茶楼、酒楼楼上临街的座位便都被人占光了。
当四皇子的车驾经过一处茶楼时，那茶楼楼上的窗户里曾经传来一阵惊叫声，唤的就是“四殿下”。由于声音尖细又大声，很多人都听见了，纷纷好奇地望向发出声音的人。四皇子坐在车里，自然不会掀起车帘去看，但小林侍卫骑马走在他车驾旁，却是第一时间循声望过去了，估计也看到了是谁唤了那一声。
第一千五百三十四章 势单
谢慕林与朱瑞面面相觑地对坐着。
谢慕林有些犹豫：“先前四殿下好象有些忌讳这件事的样子……他应该不希望万家母女知道了自己认错人的事后，会把消息传开去，造成什么负面影响吧？”
朱瑞想了想：“原先确实如此，但眼下嘛……”在三皇子被王湄如所伤，失去了竞争储君之位的资格之后，四皇子就成了唯一一个有资格立储的皇子人选了。就算让人知道他提前随太后去了北平又如何？反正他是奉旨行事。如今皇帝病得那样，大臣们难道还要跟他纠缠这种小事吗？况且，皇帝都能把四皇子强行滞留在扬州半年之久，让他打着去普陀山的旗号转道去北平，又能算什么大不了的事？即使真有御史较真，那也是无伤大雅的，反正不可能会让四皇子失去继位的资格。
朱瑞觉得这件事影响不大。况且，四皇子从头到尾都是遵照圣旨行事的，并没有犯什么错。大臣们就算要追究，也只会跟皇帝争论，没有怪罪四皇子的道理。被认错更不是四皇子的责任，完全是万四姑娘自己见着一个少年人，回家告诉了母亲，万太太就先入为主地认定那是四皇子了，就不许先骑马入城的是别人吗？至于后面的几次阴差阳错，也不是四皇子或小林侍卫故意欺骗什么人，一直都是万家母女自己脑补错误而已。别人百般相劝，她们都不肯听，闹出这样的乌龙，又怎能把责任怪罪到别人身上？
谢慕林想想也是：“这种事说出来怪丢脸的。万家母女的行事，在北平的时候就已经引起无数人非议了。万太太只要不是太蠢，就该知道自己的女儿已经不可能嫁给四殿下为侧妃了，最聪明的做法是保持沉默，另找借口解释自己母女俩的奇怪举动，不然万四姑娘将来还怎么嫁人？”
四皇子可是知道万四姑娘认错人的真相的。他有可能会促成小林侍卫与万四姑娘的姻缘，好成就这一段“一见钟情”的佳话，却不可能在明知道万四姑娘一见钟情的对象是自己身边的心腹侍卫的前提下，却还要娶对方为妃。四皇子没这么不讲究，平昌侯府的三房也没那么大的本事。
现在的问题就是，万家那边不知道能不能瞒下这件事了。今天在那茶楼二楼目睹这段小插曲的，还有万家的其他女眷吧？也不知道她们会不会聪明地闭上嘴？
不过谢慕林还是提醒了朱瑞一件事：“四殿下先前是中过毒的，虽然说目前治疗的效果还不错，但我们也要谨防三殿下那边会借此事发难。毕竟那个毒即使被解了，也还会有严重的副作用。没有几年的时间，谁也无法证明这个副作用不会影响四殿下的身体一辈子。可要是三殿下拿这个做借口，质疑四殿下继位的资格，说不定会有不少朝臣动摇想法。”
朱瑞有些犹疑：“可那件事是在解毒之后，才很偶然地被太医们发现的。三殿下连四殿下中毒之事都未必知晓，又怎会猜出这件事呢？要知道，当初下毒的，可不是三殿下的人，而是曹氏死后留给大殿下的人手干的。虽说是三殿下暗中指使王氏给大殿下吹枕边风，才让那些人对四殿下动了手。但具体的细节，三殿下未必清楚。”
谢慕林道：“王湄如已经死了，我们并不清楚她到底把多少事告诉了三殿下，万一她什么都说了呢？三殿下事后为了探查真正中毒之人的消息，还曾经派过人潜入北平。虽说王爷已经命人把这些人都扣留起来了，可谁知道还有没有漏网之鱼呢？更别说当日太后娘娘与四殿下北上途中，被派出去找药的侍卫与内侍当中，还有至今行踪不明的人呢！谁能保证这里头就没有三殿下的耳目，拼命往回传了消息呢？”
朱瑞叹了口气：“确实……不能掉以轻心哪！”
第二天他就跟父亲燕王谈起了这件事，进宫后也提醒了四皇子。
四皇子倒是很淡定：“万家母女知道真相也好，一直瞒着她们，我心里还挺过意不去的。小林待我忠心耿耿，倘若万家四姑娘对他是真心，我也愿意成全他们。但若万家母女一心只是贪慕虚荣，那还是不要理会她们的好。小林人品出众，待我忠心耿耿。他值得一桩好姻缘。”
四皇子关注的只是万家母女发现真相一事，对于身边心腹侍卫的影响。至于三皇子那边万一听到了消息，是否会猜到什么真相，他并不是很担心：“三哥已是黔驴技穷了，如今又被困在宫中休养，做不了什么了。他但凡是个明白人，就不会选择在这时候胡闹。即使最终是我被立储，将来继承大位，他也依旧是我的亲兄长，还能得封亲王，享受一世荣华富贵。可若他轻举妄动，做出什么让父皇无法忍受的事情来，将来的结局说不定比大哥还惨。我不相信三哥会愚蠢至此！”
四皇子这话也不是随便说说的。三皇子为了自己右手的伤纠结的这一整个正月里，萧家在办丧事，萧明德有心致仕，再加上萧少夫人面对前来吊唁的亡夫旧友家眷时，哭诉过自己一家的委屈，所以原本愿意支持三皇子的那些禁卫、城卫武将们，一部分人早早被皇帝与燕王打击过，调理了原本的职位，在新年期间就黯然离京；一部分死忠在三皇子受伤之后，就被皇帝命人投入了诏狱；一部分人见势不妙，跟三皇子关系又不算紧密的，静悄悄地缩回了手脚，不打算再冒什么险了；还有一部分人被三皇子对萧家的冷漠态度寒了心，不打算再支持三皇子；最后还剩下一部分人，正在京西大营里跟新来的主将金鹏争权，暂时顾不上宫里的事。
就连三皇子曾经召集来的那些江湖人，也由于蓝氏向燕王府献上了秘密名单，被皇帝派出去的人一网打尽，逃出去的人廖廖无几。这些拿金钱收买过来的亡命之徒，是不可能成为他的死士，再继续聚集到他身边替他拼命的。
寿昌伯府因为蓝氏的态度，已经选择站在了三皇子的对立面。萧家方面虽有萧琳执迷不悟，家族大事的决定权却在心灰意冷的萧明德手中，执掌中馈的也是反对她嫁给三皇子的萧少夫人而非病倒的萧夫人。另一位侧妃人选薛四姑娘，目前因为要守孝而深居简出。薛家受她影响，一度想要倒向三皇子，可又干不了什么事，还因为大皇子妃薛氏从宫中传出来的消息，正烦恼要如何保住当初逼得王湄意跳楼的子弟，无心也无力替三皇子做些什么。
三皇子眼下正是最势单力薄的时候。他若到这一步还不肯放弃自己的野心，好好想想自己的将来，那就真的是个蠢货了。
第一千五百三十五章 力薄
然而人与人是不同的。
谢慕林与朱瑞小夫妻俩会有的想法，三皇子本人未必会认同。
自从他十岁那年察觉到皇帝对太子与二皇子都感到了失望，转而把目光投注到自己身上，盼望着他能成为一个合格的储君开始，他就坚信着自己会成为兄弟们中的最终胜利者。
他原本一直都觉得事情很顺利的，皇帝越来越厌恶太子，越来越坚定了要废后废储甚至是铲除曹家满门的想法，同时也对二皇子的鲁莽心生失望，对林家越来越嚣张的作派生出不满与警惕……那个时节，四皇子年纪还太小了，三皇子并没有觉得他会威胁到自己什么。他觉得自己的计划很成功的。谁能想到，皇帝好象忽然就变了脸呢？先是在他的婚事上驳回了他的请求，选择了一个对他毫无帮助的女人，接着又计划着要把他出继给燕王府。虽说燕王府手握兵权，听起来挺好的，但燕王的权位如何能与一国之君相比？！
三皇子拼命地想要再次夺回皇帝的宠信与重视，想尽办法除掉所有能威胁到自己的兄弟，为了达到目的无所不用其极。他觉得自己都这么努力了，为什么皇帝就是看不到他的优秀呢？！为人君者，正是该象他这般不择手段才是，否则如何能坐稳皇位，统率群臣，镇压天下？！
小四一个软绵绵的小孩子能干什么？除了乖乖听父皇的话以外，有哪里比他强？！为什么父皇就看中了小四，偏偏不乐意让他这个最出色的儿子成为储君呢？！
三皇子握紧了自己受伤的手腕，无论如何也不能接受这个现实。他的雄心壮志，怎能就这么轻而易举地葬送在太子一个愚蠢的小妾手里？！
萧贵妃愁容满面地看着儿子的表情，知道他定然不甘心，可世上岂能事事尽如人意？就算再不甘心，也要冷静下来想想以后了。她低声劝儿子：“玏儿，我知道你不甘心，我也不甘心！倘若不是萧琮不明不白地叫王氏那贱人杀了，局势也不会败坏到如此地步！可事情既然已经发生了，我们再懊恼也是无用的。眼下皇上将你我软禁于此，便已经是摆明了态度。与其继续惹皇上不喜，还不如……暂时收敛锋芒。即使储位旁落他人又如何呢？那朱珞年纪还小，又没有理政的经验，即使做了储君，也不过是任内阁摆布罢了！
“皇上的身体……恐怕已经支持不了多久了。一旦他有个万一，朱珞便要继位登基，你就必须要出宫建府了。出宫未必不好，在宫外行事，总比在宫里容易许多。你想要拉拢朝臣也好，想要参政议政也好，都比眼下更容易做到！你是朱珞的兄长，只要你明面上不犯什么错，他就必须敬着你，你只说是要帮衬他，他难道还敢拒绝不成？！只要你入朝参政，有了功绩，以后就什么事都好办了。以朱珞的年纪，我就不信他登基后不会出半点差错！只要他出了岔子，你这边却是事事都做得周到，两相比较，但凡是有眼睛的人，都会看得出来，谁才是那个更适合做君主的人！”
到那时候再想办法把四皇子朱珞给解决了，那皇位的归属就再也没有了悬念。朱珞还没到娶妻生子的年纪呢，他要是有个三长两短的，能继位的人就只有他的兄长了。太子是因罪被废的，曹家又崩了，二皇子早已出继，除了三皇子，还有谁呢？！
萧贵妃满面期待地看着儿子：“你看，我们还没到绝境呢！你先别沮丧，也别生气。眼下最要紧的，还是先把皇上和朱珞给哄住了，让他们相信你已经认了命！如此，你才好多向皇上讨要出宫建府后的赏赐。想要成就大事，光靠拉拢几个江湖人是不够的。那些草莽之辈，顶多只能帮着做些上不了台面的小事。真正想要在京中获得足够的威望，拉拢人心，少不了巨额的财富！萧家帮不上你多大的忙，薛家的四丫头又已经献上了小半家财，剩下的将来也迟早会是你的。为了拿到更多的钱财，你得多向皇上讨要田庄、作坊和奴仆。就让他们以为你打算安心做个富贵贤王了，为了安抚住你，他们不会小气的！入朝参政的事，你暂时一个字都别提。皇上可不是好糊弄的人。要等到他……朱珞会更好哄骗一些。”
萧贵妃自问已经为儿子找到了最好的路，可是三皇子却满面烦躁地道：“谁能担保母妃的盘算能成事呢？！万一父皇和老四不肯给我大笔财富怎么办？万一老四将来不许我入朝参政怎么办？！万一他们连开宫建府封王的体面都不给我怎么办？！
萧贵妃满面期待地看着儿子：“你看，我们还没到绝境呢！你先别沮丧，也别生气。眼下最要紧的，还是先把皇上和朱珞给哄住了，让他们相信你已经认了命！如此，你才好多向皇上讨要出宫建府后的赏赐。想要成就大事，光靠拉拢几个江湖人是不够的。那些草莽之辈，顶多只能帮着做些上不了台面的小事。真正想要在京中获得足够的威望，拉拢人心，少不了巨额的财富！萧家帮不上你多大的忙，薛家的四丫头又已经献上了小半家财，剩下的将来也迟早会是你的。为了拿到更多的钱财，你得多向皇上讨要田庄、作坊和奴仆。就让他们以为你打算安心做个富贵贤王了，为了安抚住你，他们不会小气的！入朝参政的事，你暂时一个字都别提。皇上可不是好糊弄的人。要等到他……朱珞会更好哄骗一些。”
萧贵妃自问已经为儿子找到了最好的路，可是三皇子却满面烦躁地道：“谁能担保母妃的盘算能成事呢？！万一父皇和老四不肯给我大笔财富怎么办？万一老四将来不许我入朝参政怎么办？！万一他们连开宫建府封王的体面都不给我怎么办？！
第一千五百三十六章 传信
为了儿子，也为了自己的下半辈子不会受到乔贤妃这个她一贯看不起的竞争对手威胁掌控，萧贵妃拼上了最后的资本。
她现在在宫里能利用得上的人脉已经很少了。除了身边留下来的几个心腹以外，几乎满宫的宫人与内侍都有些躲着她走的意思。宫中形势已经非常明了，众人知道三皇子储位无望，自然不会再捧着他们母子。可她在宫中经营的人脉，又随着太后遣散宫人与内侍，几乎全毁，剩下来的都是人精子。她不敢硬逼对方，就怕对方被逼急了，反告她一状，他们母子还什么都没来得及干成，就被皇帝捉住了。
最终她只能用上一招险棋。
昔年她还得宠的时候，偶然帮过乔美人宫中一个宫女的忙。虽然她本心只是为了自己的利益，不想暴露自己做了什么，才会顺道替那个宫女遮掩的，但从结果看来，她确实拯救了那名宫女的性命。如今那名宫女在升为贤妃的乔美人身边，已经是有头有脸的二等大宫女了，还颇得其宠信，近一两年里时常帮乔贤妃往娘家送东西传话，几乎每月都有那么一两回。萧贵妃觉得，此女大有可利用之处。
她不担心对方会出卖自己，因为一旦对方这么做了，当年对方隐瞒的事情也会随之暴露。那可是死罪！如今眼看着四皇子就要立储，乔贤妃也会跟着水涨船高，她身边的大宫女若是留在宫中，自然是体面至极，若是要出宫，也能安安稳稳嫁个年青官员，风风光光地做官太太，任谁见了都要敬上三分。美好光明的前程就在眼前了，那宫女怎么可能会轻易找死？！
萧贵妃十分有把握，能说服此女顺从自己的命令。反正她只要对方帮自己把宫外的消息带进来罢了，用不着惊动什么人。对方或许会存有侥幸之心，觉得这事儿只要隐瞒得好，不会有任何人知晓。而这种心理，正是萧贵妃拿捏住对方的倚仗。
萧贵妃让自己身边的心腹宫人去找了那名宫女。要瞒过其他人做到这一点可不容易。如今萧贵妃与三皇子身边侍候的人走在内廷，往往会引来许多监视的目光。为了避开这些耳目，萧贵妃把自己残存的那点人脉都利用上了。也许过不了多久，她在宫中仅存的秘密人手全都会被皇帝发现并遣散离开，到时候她就真的要成孤家寡人了。可为了达到目的，她只能冒这个险！
她甚至还利用父母兄长侄儿的名义，说服了一名宫廷禁卫帮忙掩护。只是后者也十分直白地告诉她，只帮这一回，权当是还了当日萧家对他的恩情，这一回过后，他便再也不欠萧家什么了。
萧贵妃心里很不自在，但她还是成功地把乔贤妃宫里的那名宫女给叫过来了。
那宫女面色惨白地听完了她的要求，道：“萧娘娘拿当年的旧事威胁我，我不敢不从。可我若真的照着做了，萧娘娘果真不会向任何人透露么？我知道萧娘娘如今已是孤注一掷，似乎为了达到目的，已经不管别人死活了。萧娘娘是否也会同样这般对待我？我倒没什么好怕的，死便死了，可我家里还有父母亲人。如今内务府的人深知我们每个人家里的住址，也清楚我们家里人都有谁，万一因为我坏了事，连累了他们怎么办？！我弟弟已经考中了秀才，将来前程似锦，我便是死了也不能害了他的！”
萧贵妃连忙再三保证，绝对不会出卖对方，还道：“我只是不放心娘家的亲人罢了，才想着让你替我往外头传个信，再从家里给我送个信回来。就这点小事，就算真让皇上知道了，也没什么要紧的。只是我多时不见娘家人，拿不准他们心里怎么想，才打算悄悄儿托人走一趟罢了。就这么点小事，不会有什么危险的，你信我！”
萧贵妃再三保证了只是普通的消息传递，那宫女还是面色惨白地看着她，最终哭哭啼啼地收下了密信，偷偷摸摸地跑了。
事后三皇子问萧贵妃：“那宫女能顺利把信传出去么？她那模样看着就不象是能扛得住事的，可别跑到乔贤妃面前告状去了！”
萧贵妃却很有把握：“她不敢的。她死都不敢叫乔贤妃知道当年她做了什么。只要我不说出那件事，她什么都会愿意做的！”
两日后，那名宫女奉乔贤妃之命往乔家去了一趟，又回到了宫中，当晚，她把一封密信送到了萧贵妃的心腹宫人手里，仍旧是满面惨白之色：“我照着萧娘娘的话去做了，但愿萧娘娘记得自己答应过我什么。倘若她与三殿下出卖了我，我便是死了都不会放过他们的！”说罢她就转身跑了。
萧贵妃的心腹宫人把信交到前者手中，也同时将那宫女的话说了。萧贵妃有些担忧：“她没问题吧？我怎么觉得她好象恨上我们了？”
三皇子不以为意地抢过了信：“事情都办完了，母妃理会她作甚？难不成她一个小小宫人还能拿我们怎么着么？！”他飞快地拆信看了起来。
萧贵妃苦笑着看他：“别说这种傻话了，我们总要想想以后，天知道还会不会有再找她帮忙传话的时候？做事别做绝了的好。”
三皇子根本顾不上听母亲的话，他看着信，脸色越来越难看：“该死！黑老刀他们一行人前往扬州，竟然几乎被人一网打尽！只逃出了他一个，还有一个半路上伤重而死，而且还说不清楚到底成事了没有！”
萧贵妃忙道：“怎会说不清楚呢？”
三皇子叹气：“真正潜入何家的人，一个都没逃出来。”那尼姑倒是听丫环说过几句，但没来得及问及详情，就被迫分开逃走。而尼姑正是在逃跑路上死了的那人。最后逃回来的黑老刀，对所有事情都一知半解地。
他能报告上来的就是：他们的人成功潜入了何家后宅，尼姑也成功把三皇子要传的话传给了何夫人知道，据说何夫人十分动摇。另外，厨娘在出事前一天和当天都做了有问题的点心，预备是要往行宫里送的。送没送出去、什么时候送出去，都不清楚，只知道何万全忽然带兵进了家眷所住的宅子，细细搜查了所有人，最先把厨娘给抓住了，还从她那里搜到了有问题的药，随后落网的是车夫。丫环本来没有被怀疑，是因为害怕暴露，私自逃走，才被发现的。丫环的落网牵连到了与她接触的尼姑，接着是其他人，最终只有一直游离在外围警戒的黑老刀艰难地逃回了京城。
但所有他能去的地方，全都被官兵清扫过了。他只能冒险联系上了萧家内宅里萧琮的乳母，才总算是跟三皇子联系上了。
三皇子看完这份密信，不由得有了一个猜想：“有问题的点心定是已经送进行宫，又有人吃出了问题，何万全才会准确地找到自家的后厨来。否则，无缘无故地他怎会怀疑到自己的夫人头上？！所以……我们未必就失败了！”
第一千五百三十七章 一意
三皇子因为信息不足，又心存妄想，作出了草率的判断。
可能是私心使然，他越想越觉得自己的猜测有道理。若不是送进行宫的点心吃坏了人，何万全又怎会知道这东西有问题？！而何万全既然能平安无事，可见中招的不是他了！据前往扬州的人早期潜入何家宅子之后传出来的信可知，何万全有将家中送来的点心分一半给四皇子享用的习惯。通常他献上去的点心，四皇子是不会再分送他人，又或是赏赐下属的。除非是身边极心腹的亲信，才有可能在四皇子吃不完点心的情况下，分得些许。那么吃点心会吃出问题来的，还会有谁呢？！
虽然三皇子很清楚，四皇子已经平安回到了宫中，没有传闻说他身体有恙，但他叫人下的也不是什么即时致死的剧毒，而是会慢慢残害身体的东西。可惜这药是需要多服几次，才会达到最佳效果的。如今四皇子估计也就是中了一两回毒，将来会缠绵病榻、子嗣艰难而已，未必会有碍性命。但不要紧，因为四皇子没有时间去证明这一点了。
这药是三皇子通过王湄如，从东宫某些人那里拿到手的，是跟皇帝中过的毒同样的东西。当初他让人去扬州设法给皇弟下药时，就打定了主意，事发之后要把罪名推到东宫头上了。
如今虽然东宫已然被废，但三皇子半点都不介意继续照原本的计划行事，干掉了小弟弟后，再把责任推给东宫的宠妾王湄如。反正她已经死了，无法为自己辩解。而当初曹皇后留下来的那些人手，基本都被皇帝处死了，同样无法证明他说的是谎言。到头来，皇帝要找人撒气，也只能找废太子的麻烦，怪不到他这个因为右手受伤而打消了争储念头的三皇子身上。只是皇帝最后要选择继位者时，除了他这个身体健康的儿子以外，也没有别的选择了吧？他只是右手有伤，总比犯了谋逆大罪与体质虚弱的其他兄弟强！
三皇子这么一想，顿时神清气爽。
他对萧贵妃道：“我有了几分把握了，眼下就得先把风声传出去，让那些支持我的人替我在朝中造势！光是让父皇知道，他未必会如我所愿，还是要让朝臣与宗室都知情才行！朝臣们会关注皇室的安稳，宗室们会担心皇家香火的延续！只要他们知道了老四的缺陷，那么即使我再不得父皇的欢心，他们也会站在我这一边！”
萧贵妃不安地看着儿子：“你真的确定么？玏儿，黑老刀只是说了几句含糊不清的话，你怎能担保事情果真如你所言？！倘若实情并非如此，朱珞并未中毒，身体也没有大碍，那你的计划岂不是要落空了？！到那时候，皇上降下雷霆之路，我们母子便再也无路可走了！还是再慎重一点吧。我们留得青山在，不怕没柴烧，先稳妥一些……”
“若是母妃想要求稳妥，又何必助我夺嫡？！”三皇子不耐烦地说，“当初我们什么都不必做，也能稳稳当当地封王开府，得享一世荣华富贵，我还争个什么劲儿？！不就是因为母妃心中不甘，我也同样不甘屈于人下么？！如今你我的心愿眼看着就要得偿了，怎么能白白错过了好机会？！”
三皇子不认为自己猜错了，他素来就是个很自负的人，更何况，他所掌握的情报也足以支持自己的推断：“倘若不是四弟中了毒，何万全如何会知道点心有问题，从而查到自家后宅里去？！无人中毒，那点心根本不会被人发现做了手脚！何万全难不成还能未卜先知么？！”
“万一……”萧贵妃犹豫了一下，“万一中毒的是别人呢？比如试毒的侍从？！这也是常有的。”
三皇子摇头：“倘若到今时今日，何万全从自家带来的点心，分一半给老四，老四还要让别人替他试毒的话，何万全根本就不会有分食之举！你以为老四缺这几块点心？还是觉得何万全必须得靠几块点心才能讨老四的欢心？！这是他们在向外人证明，两人间彼此互信，互不怀疑。所以老四才会放心用何万全，而何万全也会愿意替老四卖命！倘若老四要试毒，何万全才不会陪他演这出戏呢！”
萧贵妃勉强被三皇子说服了，但她还是希望能稳妥一些：“还是再打听仔细一些再说吧？皇上可不是心慈手软的人，曹家帮他坐稳了皇位，他还不是照样把曹氏的后位给废了？太子也同样是说废就废……”萧贵妃心里有些没底。她知道自己为什么能得宠这么多年，可如今这个倚仗已经没有了。自打朱瑞的身世曝光，萧明德说出了当年的真相，皇帝看向她时，已经不再是在看“萧明珠的亲妹妹”，而是“害死了萧明珠的女人”。萧贵妃不认为自己能比曹皇后的份量更重。
三皇子摇头：“倘若到今时今日，何万全从自家带来的点心，分一半给老四，老四还要让别人替他试毒的话，何万全根本就不会有分食之举！你以为老四缺这几块点心？还是觉得何万全必须得靠几块点心才能讨老四的欢心？！这是他们在向外人证明，两人间彼此互信，互不怀疑。所以老四才会放心用何万全，而何万全也会愿意替老四卖命！倘若老四要试毒，何万全才不会陪他演这出戏呢！”
萧贵妃勉强被三皇子说服了，但她还是希望能稳妥一些：“还是再打听仔细一些再说吧？皇上可不是心慈手软的人，曹家帮他坐稳了皇位，他还不是照样把曹氏的后位给废了？太子也同样是说废就废……”萧贵妃心里有些没底。她知道自己为什么能得宠这么多年，可如今这个倚仗已经没有了。自打朱瑞的身世曝光，萧明德说出了当年的真相，皇帝看向她时，已经不再是在看“萧明珠的亲妹妹”，而是“害死了萧明珠的女人”。萧贵妃不认为自己能比曹皇后的份量更重。
第一千五百三十八章 孤行
谢慕林走在宫中的道路上时，再一次忍不住感叹现在宫里的人真的少了很多。
除了每个路口都会有人长期守在那儿以外，她如今从西华门走到慈宁宫，估计顶多也就是能遇上四五拨人，比从前能遇到的少了一半！这还是在素来人流量比较大的宫道上，若是换成那些本来就僻静的地区，估计一天都不会有多少人经过吧？
清静固然有清静的好处，但这么大的宫殿，行人却这么少，感觉总有些幽深诡异呀！
太后似乎不打算在短期内征召新的宫人入宫了，但这也不是坏事。眼下前朝后宫诸事繁杂，实在没办法分心太多。更何况，这时候让新人入宫，天知道会进来多少个他人的奸细耳目？反正宫里的贵人少，需要用到的侍从也不算多，大家将就一下就算了。
谢慕林近来在宫中走动，已经不需要慈宁宫的宫人带路了。从前至少会有一个人陪她的。但如今她来得多了，熟悉地形路线，又不往别的地方去，一进宫就直奔慈宁宫，出了慈宁宫就直接往西华门去，两点一线，根本用不着别人领路。从前她可能还会带上一名宫人，以避免撞上什么不认识的人，发生些狗血的冲突情节。但现在，这宫里的宫人内侍，个个都对她很热情恭敬，无论她走到哪里，都不愁没人给她作证，所以她就放心只领着自己的侍女香桃行走在宫廷之中了。
说实话，有时候身边有个不熟悉的人，她连跟香桃吐槽两句都不方便，麻烦得很。只有她俩走在宫中的话，周围又没什么人路过，偶尔说笑几句，闲话家常，都能自在随意许多。西华门到慈宁宫之间的距离还是有点远的，走这么长的路，总要说说话，才好打发时间。
今日谢慕林就跟香桃聊起了万家母女在四皇子回京那天闹出来的小风波。万三太太在夫家平昌侯府的人缘大概真的不怎么样，明明是不利于万家名声的事，可她和女儿万四姑娘认错四皇子的消息，还是从万家其他女眷嘴里传出去了。而且看趋势，平昌侯老夫人与平昌侯夫人这两位万家主母，似乎也没有严格约束这泄密之人的样子。万三太太闹的笑话，连宗室们都听说了，还拿到太后面前来取笑。太后私底下还有点可怜万四姑娘呢，觉得她是被自己的亲娘给坑了。
不过，万三太太似乎并不打算将错就错，直接把女儿许配给她真正一见钟情的小林侍卫。本来，只要她愿意下这个台阶，乌龙是有可能转变成为佳话的。可她好象就僵在台阶上面不肯下来了，也不知是不是依然存着做皇妃之母的妄想。
四皇子这边似乎一直都有留意平昌侯府的动静，还有点小生气。小林侍卫没说什么，但四皇子就是忍不住想要为小伙伴抱不平。由于对万家母女心存不满，当太后提出可以出面赐婚时，四皇子直接求祖母收回了成命：“既然明知道万家并非真心，不过是贪慕虚荣之徒，他家女儿又如何配得上忠心耿耿的小林哥？！”
香桃小声问谢慕林：“郡王妃，万家毕竟是咱们家的姻亲。三姑娘如今已经嫁给了万三少爷，正在来京的路上了，您就不打算劝一劝万太太，叫她别犯糊涂么？”
谢慕林撇了撇嘴角：“且不说万太太一向看三妹夫不顺眼，就算他们真是和和睦睦的一家子，我也没必要掺和进去。何必呢？万四姑娘兴许有几分真心，但她又不是顶顶出色的好姑娘，我为什么要促成她与小林侍卫的姻缘？小林侍卫是四殿下的心腹，将来前程似锦，若是他娶错了媳妇，一辈子不得称心如意，我如今多嘴岂不是等于得罪了他？为了万四姑娘这么做，不值得！”
香桃想想也是，叹道：“万太太若是再这样一意孤行下去，她就不是疼爱女儿，而是害了女儿了！”
谢慕林点点头，正要说话，冷不防看到前方有人低头向自己的方向疾行而来，便住了嘴。香桃也看见了，忙上前两步挡在谢慕林面前：“这位姐姐有什么事？”
那人走到谢慕林前方三米左右的地方，便扑通一声跪下了：“奴婢有事想要禀报永安郡王妃，能不能请郡王妃移步？”
谢慕林在恒寿斋吃过一回亏，当然不可能轻易答应对方的请求，只是盯着她的长相衣着，回忆了一下：“我记得你好象……是乔贤妃宫里的人吧？”
那宫人又向谢慕林行了一礼：“奴婢是乔娘娘宫中管浆洗的，名叫浣纱。郡王妃娘娘，奴婢是真的有事相告，只是怕叫人看见了……并不用走远，就在边上能避人的地方就可以！”
谢慕林看了看周围，指着一处宫墙拐角的地方道：“那就在那边说话吧。”那边拐个弯就能看见下一个路口执守的老太监了，她记在守在那个位置的老太监相当机灵，而且是慈宁宫里出来的，比较可靠。在那种地方说话，她不怕这个叫浣纱的宫人会出什么夭蛾子。
浣纱犹豫了一下，但还是低头答应了。她当然希望能在更隐蔽的地方说话，但若是永安郡王妃不肯跟着她走，那说什么都没用。她的空闲时间不多，必须抓紧把自己知道的情况说出去才行，实在是没功夫耽搁了。
谢慕林跟着浣纱来到了指定的地方，淡淡微笑着问她：“浣纱姑娘想跟我说什么？”
浣纱有些紧张地张望四周一圈，低头低声道：“郡王妃娘娘，奴婢本来不敢说的……若是让我们娘娘知道，我们宫里又出了事，娘娘面上无光，即使当时不生气，过后也会重罚于奴婢，所以奴婢不敢禀报她……但奴婢不说不行，若是不说，万一出了人命……”
谢慕林皱了眉头：“你且慢慢跟我说清楚，是怎么回事？怎么就会出人命呢？你放心，只要你说的情况确实很重要，我会处理好的，不会叫你挨乔娘娘的罚。”
浣纱感激地看了她一眼：“奴婢知道郡王妃是好人！是郡王妃向太后娘娘进言，我们这些没家没业的宫女才不用担心将来年纪大了出宫之后无法谋生。奴婢谁都不敢信，但奴婢相信郡王妃一定是好人！”
谢慕林轻咳了一声，试图把话题转回正道上：“到底发生了什么事？”
“奴婢同屋的姐姐……有些不对劲儿！”浣纱咬了咬唇，“奴婢不是想告密……但她……她好象被谁逼着做了些不好的事……她昨儿才奉娘娘之命出过宫，回来复命后就不见了踪影，晚上才回屋，哭了一整晚，今早把自己的所有私房分给了姐妹们。奴婢听她的语气，似乎她觉得自己快要大难临头了……”
第一千五百三十九章 分析
谢慕林见过浣纱后，连宫门都没出，就直接在西华门上歇脚，托那里的侍卫给朱瑞捎了话，让他尽快过来见自己一面。
有些事容易夜长梦多。既然这是从宫里得来的消息，自然是要从宫里着手调查为佳。那么谢慕林就觉得自己没必要回家再跟丈夫沟通了。反正朱瑞这时候应该就在宫里，只是不清楚去了西宫还是乾清宫，索性把人叫过来再说。
朱瑞此时正好在六科廊。传话的侍卫没走多远就找到了他，比前往西宫叫人快得多了。朱瑞听说是媳妇在找自己，也不多耽误，把手上的事情交代清楚了，便急速赶往了西华门。
然后谢慕林就命香桃在附近放哨，自己避开其他人将浣纱提供的情报告诉了朱瑞。
说完后她又道：“这个叫浣纱的宫女，因为认了乔贤妃身边得脸的嬷嬷做干娘，还许诺替干娘养老，所以即使势单力薄，也依旧得她干娘作保，留在了宫中，并未被遣散，还因祸得福，取代原本浆洗上的管事宫女，成了个小头头。她是新近才同她所说的那名宫女住在一个屋里的，虽然两人还算相熟，但远未到无话不谈的程度。但她说，那宫女帮过她不少忙，所以她心存感激，担心那宫女真个做下了什么错事，叫乔贤妃知道了，便没有活路了！她不知道该向何人求助，却又不想坐视同屋人送命，才会找到我这里来的。”
浣纱只是寻常农家女出身，没有太大的见识，人也还算年轻，可她在宫里平平安安度过了八年时间，还认了有头有脸的干娘，爬到了如今的位置上，自然不是个蠢货。她只是胆小怕事些，但人还是有几分小聪明的。她从同屋宫女的言行举止间发现了对方的异样，再联想到早年后宫还是一后三妃势均力敌的时节，有一次因为乔美人想要坑萧贵妃一把，设了圈套，知情的同屋宫女面露忧色，认为自家乔美人太过分了，浣纱由此判断自己的同屋小姐妹可能对萧贵妃有些前情，兴许还受过对方的恩典，因此心中难免会倾向萧贵妃一方。
若是在平时，同屋宫女有这种念头，浣纱也不会太放在心上。乔娘娘不是什么聪明人，有时候脾气上来了，对身边的人是说打就打，说骂就骂的，从来不知道忍耐，因此她宫里的人也不是个个都忠心顺服于她。浣纱自己就曾经挨过乔娘娘的打，心里挺能理解同屋的心情的。可是，眼下乔娘娘之子即将要受封为新储君，萧贵妃的儿子三皇子却还不知道是不是心甘情愿地收手，这时候为了出一口气，便暗中去助萧贵妃母子一臂之力，做事出来妨碍三皇子继位，这不是在报复什么人，这是在作死！
浣纱不希望看到小姐妹作死，更不想让自己宫里再出一个叛徒，让乔贤妃面上无光，那她们所有人都不会有好日子过的！万一四皇子真的有个三长两短，做不了皇帝，乔贤妃的下场不会好，她们这些侍候她的人更不可能有好结果了！浣纱不愿意看到那个场面，所以无论如何都要把自己知道的情况告诉谢慕林。
谢慕林就把浣纱提供的关于同屋宫女的行动轨迹情报都说给了朱瑞：“她出宫应该是奉乔贤妃之命行事，只是在乔贤妃下令之前，她曾经亲自在乔贤妃面前提起乔家老夫人的身体。乔贤妃被她说得担心起了家中老人的健康，便打发她回娘家送药去了。再往前推的话，这件事之前一两天的时间内，这名宫女都曾经有过下落不明的时候，而且消失在人前的时间起码有半个时辰！”
半个时辰就是一个小时，在这金陵皇宫之中，什么地方不能去？况且她是乔贤妃的宫女，眼下乔贤妃眼看着就是板上钉钉的未来太后了，很多宫人或内侍都会乐于给她或她身边的人提供一点便利，借此讨好未来的太后与新君。有些事他们也会睁一只眼，闭一只眼的。
谁都不知道，浣纱同屋的宫女，是不是趁着自己失踪的时间，跑去见了什么人？
谢慕林无从分析那宫女是去了什么地方见了什么人，但她若真的跟萧贵妃与三皇子有所勾结，失踪期间就有可能是去见他们了。而后她故意让乔贤妃派自己前往乔家，自然不是因为要对乔家做什么。谢慕林怀疑她只是借此机会出宫而已！天知道她出宫之后，是否接触过别的什么人，又或是传递出了什么信件呢？
谢慕林对朱瑞道：“我想起三殿下在宫外能利用的那些田庄、房产，基本都被你们扫荡干净了。他又尚未在宫外开府。那他要是想通过乔贤妃的宫女联系什么人，又或是送什么书信之类的东西出去，又能找谁呢？那地方一定不能离太后娘家太远，才能方便宫女掩人耳目。毕竟她并不是独自出行，同行的还有好些宫人内侍呢！如果不是事先在路上约定好了碰面的地点，那就是那宫女有办法在途中瞒过其他人，与同伙相见。”
谢慕林对朱瑞道：“我想起三殿下在宫外能利用的那些田庄、房产，基本都被你们扫荡干净了。他又尚未在宫外开府。那他要是想通过乔贤妃的宫女联系什么人，又或是送什么书信之类的东西出去，又能找谁呢？那地方一定不能离太后娘家太远，才能方便宫女掩人耳目。毕竟她并不是独自出行，同行的还有好些宫人内侍呢！如果不是事先在路上约定好了碰面的地点，那就是那宫女有办法在途中瞒过其他人，与同伙相见。”
谢慕林对朱瑞道：“我想起三殿下在宫外能利用的那些田庄、房产，基本都被你们扫荡干净了。他又尚未在宫外开府。那他要是想通过乔贤妃的宫女联系什么人，又或是送什么书信之类的东西出去，又能找谁呢？那地方一定不能离太后娘家太远，才能方便宫女掩人耳目。
第一千五百四十章 忽然
然而，第二天同一时段，谢慕林并没有在同样的地点等来浣纱。
不过，她也没觉得这事儿有什么奇怪的。因为很快她就知道浣纱没来的原因。
乔贤妃略有些鬼祟地跑到慈宁宫里找永宁长公主说话，但又吞吞吐吐半天都不肯说明来意，看得永宁长公主都起疑心了。乔贤妃却还是拖拖拉拉不肯开口，转头看见谢慕林来了，面上立刻露出了喜色。
她放弃跟永宁长公主说心事了，直接找谢慕林。相比于永宁长公主，自然是永安郡王妃更好说话一些！
于是谢慕林便知道了乔贤妃宫里今天发生的一件突发事件。
她的一个大宫女忽然上吊自尽了。
谢慕林一听名字，这不正是浣纱的同屋人吗？这姑娘不是正在给萧贵妃与三皇子做跑腿吗？虽然听浣纱说过，她似乎对此很是排斥与害怕，但一天不到就上了吊，也未免太突然了吧？！萧贵妃和三皇子到底对这姑娘做什么了？竟然能让她宁可上吊，也不愿意向自家主位乔贤妃说出真相？！
乔贤妃对这件事同样感到十分突然，还觉得一头雾水呢。她自认为对身边的人一向挺好的，最近宫里遣散了许多人手，除了粗使的人是临时抽调过来的慈宁宫旧人又或是太妃、太嫔们身边侍候多年的中年宫人、内侍外，其余能留下来的，都是她的心腹又或是心腹的心腹了。她对这些人更厚待几分，又因为知道自己的儿子要做储君了，心情正好，所以赏赐都比往日更大方些。她觉得自己对下面的人这么好，下面的人应该觉得荣幸才是，怎么还有人会想不开忽然上吊了呢？！
满宫里这么多妃嫔，就只有她的宫女在这个时候上吊，说出去也太没面子了！不知道的人，还以为她对身边的宫女有多么刻薄，都把人逼得上吊了呢！
乔贤妃不甘心背这个黑锅，所以才会想要禀报太后，为自己辩解辩解。但她又要面子，怕太后责怪，因此才会想要先跟永宁长公主说一声，请后者替她求情。如今她改而找了永安郡王妃谢慕林，仍旧是打着同样的主意。她的目的，主要还是要减少宫女自尽事件对自己和儿子造成的负面影响。
可是，当谢慕林问她：“这宫女为什么会自尽呢？”她就回答不出来了，只能一再强调，自己没打过人也没骂过人，甚至还刚刚赏赐过这名宫女，所以真的不清楚对方为什么要寻死。
谢慕林便微笑着对乔贤妃道：“此事还是查清楚的好。眼下娘娘在宫中正是如日中天之时，四殿下的前程也是一片光明，倘若有心人借机造谣生事，中伤娘娘与四殿下的名声，那就太不值当了！唯有查出真相，才是对居心叵测之人最好的反击。”
乔贤妃立刻被说服了。她陪着太后聊了一会儿没什么营养的家常，便找了个借口将谢慕林邀请去了自己宫中，让谢慕林帮自己查清楚整件事的来龙去脉。
若是要她自己查，她觉得自己办不到。可要是找儿子，固然有很大可能会查出真相，但儿子眼下正陪在皇帝身边接受皇帝的教导，她当然不能为了一点小事去打扰儿子！
谢慕林也因此再次见到了浣纱。
浣纱因为与死者同屋居住，又是尸体第一发现人的关系，目前已经被软禁起来了。几位嬷嬷围着她审问，死者为什么会寻死？她这个同屋为什么会没能提前发现蛛丝蚂迹，把人救下来？她的干娘想要帮忙，却被挡在了门外，只留下浣纱一个人在屋里害怕地面对四面围攻。
谢慕林的到来拯救了她。她被带到乔贤妃与谢慕林面前的时候，看到后者的脸，顿时心定了许多。她知道，若是让乔贤妃知晓自己察觉到同屋人的异样后，没有直接上报，而是选择向永安郡王妃告密，定会不高兴的，所以她不到万不得已，都不敢说出真相。但若是永安郡王妃在此，想必能明白她的难处，那么问话的时候，就会注意避开，她也能放心地回答问题了。
事实正如浣纱所想的那样，谢慕林问话的时候，完全没有提及两人昨天的会面，也没有怀疑或斥责，而是平平淡淡地询问她，这几日死者到底有些什么不寻常的举动？
浣纱便顺势说出了那天死者从宫外乔家回来后失踪过一段时间，晚上哭了很久，第二天又将自己的私房分送给所有人的事。由于死者送人东西是分别进行的，所以其他宫女只知道她送过自己东西，却不知道其他人都得了，只有与死者同屋的浣纱看到了整个过程。
浣纱哭着对乔贤妃道：“奴婢觉得姐姐有些不对劲，可是问她她又不肯回答，奴婢便多留了个心眼，平日里时时盯着她。可奴婢身上还有差事，姐姐借着差事把奴婢支开了几回，奴婢只知道她又不见了，就怕她会做傻事，因此一得了空，便赶回屋去看她，谁知今儿一早醒来，就看见她悬在屋梁下了……”
乔贤妃的脸色有些难看：“这丫头到底为什么想不开？！她出宫之前可没露出什么异样来的，回宫后就出了事，岂不是等于告诉别人，是我们乔家的人把她逼死了么？！”
不怪乔贤妃会有这样的想法。这个新年宫中发生了大事，而据王湄如临终前所言，她之所以会在进了东宫后忽然跟恩主太子妃薛氏翻脸，就是因为知道了自己的妹妹在薛家被薛氏的弟弟**不成，因伤致残。乔贤妃自己娘家也有好几个兄弟、侄儿，当中未必没有几个纨绔子弟。而她所宠信的宫女，自然生得也不差，会联想到宫女自尽是因为在乔家受了欺负，一点儿都不出奇。东宫那边有这么新鲜的一个前例在呢！
谢慕林却不打算让乔贤妃继续误会下去：“乔家如今事事都要仰仗娘娘与四殿下，见了娘娘的使者，只有敬着的，没有叫她落单的道理。而宫女不落单，乔家谁会欺负她？真欺负了，乔家的长辈还能让她心存怨恨地回到宫里来？怎么也要跟娘娘打一声招呼吧？倘若此女回宫向娘娘复命时，并未露出异样，与她同行之人也没说她有落单的时候，那么娘娘就没必要怀疑自己的亲眷。倒是回宫之后，那宫女有大半个时辰不知下落，这一点有些可疑。娘娘不如先问问当日与死者同往乔家的人，看他们是否曾经与死者分开过？又是在什么时候、什么地方分开的？而她那天夜里哭了一整晚，又是因为什么缘故呢？”
第一千五百四十一章 清查
谢慕林成功说服了乔贤妃。接下来的事情就变得很顺利了。
曾经与死者一同前往乔家的宫人与侍卫都提供了证词，表示死者在前往乔家的途中没有停留，在乔家期间没有落过单，身边一直跟着另两名宫女，乔家的几位太太也一直陪着她，期间没有任何乔家年轻子弟单独接触过乔贤妃派来的女性使者，倒是有人跟同行的侍卫搭过话。
不过，死者一行人离开乔家之后，并没有直接回宫，中途曾经停留在一处小店歇脚。这是死者提议的，她表示那是她一个同乡开的店，她想借此机会托对方给家里人捎封信，还有一些财物。这原本是不合宫规的事，但死者是乔贤妃身边得脸的大宫女，一点小事，旁人都乐得卖她一个人情，所以就一块儿进了那家店，还在那家店里用了茶点。期间死者去找她的同乡说话了，离开了大约有两刻钟的功夫，回来的时候手上没少东西也没多东西，但若她交给别人的是体积比较小又好隐藏的小件珠宝首饰或银票，那旁人也是看不出来的。
谢慕林听到这里，特地问了提供供词的侍卫一句，那家小店具体的地点在哪里？知道答案之后，她在脑中对比了一下京城的地图，发现那差不多就是在柱国将军府侧门一带，来回也不过是十来分钟的时间。倘若死者能说服自己的同乡保密并帮忙掩护，她前往萧家找人再返回，两刻钟的时间应该是足够的。
当然，那也意味着死者清楚地知道该上哪里找什么人。如果没有明确的目标，就算她快速到了萧家后门，也未必能顺利在两刻钟的期限内完成萧贵妃与三皇子交代她的任务。
离开那家小店后，死者身边一直有人在，她也没有表现出任何异样。向乔贤妃复命之后，她借口回房间休息，曾经在人前消失过大约半个时辰的时间。但这个时间是浣纱估算出来的，事实上死者离开了乔贤妃的寝宫，并非没有人看见，只是原本不知道她离开是有问题的，所以没有说出来罢了。如今乔贤妃把全寝宫的人都叫过来问话了，自然不会再有人卖死者的人情，隐瞒些什么。
把守宫门的嬷嬷们很清楚地记下了死者离开和回来的时长，大约是三刻钟多一点。死者当时说自己是探望一位同乡去了，表示自己刚刚收到了家里人的来信，里头有这位同乡亲人的消息，所以要去告诉一声。她从前也曾经去见过这位同乡，只是彼此并不算相熟，是太后遣散宫人之后，她才跟对方来往多了起来。她这位同乡是在御花园里当差的，做的是园丁的杂活，地位不高，但因为人缘不错，跟好几位在西五所当差的太监相熟，所以日子过得还可以。
御花园的管事太监被秘密传唤到了乔贤妃面前，证实了死者确实曾经去过他们那儿。但他不知道死者的同乡是谁。死者近期去御花园，用的理由都是替乔贤妃折花插瓶，而且每次离开御花园时，她手上也确实是拿着花的。
御花园里做事的太监和宫女们，并没有固定交好的同乡来访。至少管事太监本人不知道。
根据众人的供词，谢慕林暂时可以推断出，浣纱同屋的宫女在奉命出宫前往乔家送东西期间，有很大可能私下联系了什么人，回宫后又借口去御花园看望同乡，与宫里的某些人碰了面。她有可能是受到了对方的威胁，又或是被训斥责骂过了，反正她回到自己的房间后，伤心地哭了一夜，又觉得自己前途渺茫，所以索性将收藏多时的所有私房都分送给了要好的宫女们，再隔一天，便把自己吊死在房间里。
谢慕林捋清了这个逻辑之后，就直接告诉乔贤妃：“死者去过的那家所谓同乡开的小店，距离柱国将军府挺近的。我们郡王爷昨天傍晚出宫之后，去探望过萧将军，打听萧少将军出殡的事儿。当时他正好撞见萧家管家在惩罚几个不知犯了什么错的下人，说是萧少夫人发现他们私通外人……具体情况是什么样的，郡王爷和我也不清楚。事关别人的家务事，我们总不好多问。不过，乔娘娘您可以好好想一想，这其中是否有什么关联……”
乔贤妃的脑子并不是很好使，不过，她对于宫中争斗的手段还是有些概念的，没费什么功夫就猜到了重点：“那丫头难不成是萧氏的奸细，只是从前没叫人发现过？！”
根据众人的供词，谢慕林暂时可以推断出，浣纱同屋的宫女在奉命出宫前往乔家送东西期间，有很大可能私下联系了什么人，回宫后又借口去御花园看望同乡，与宫里的某些人碰了面。她有可能是受到了对方的威胁，又或是被训斥责骂过了，反正她回到自己的房间后，伤心地哭了一夜，又觉得自己前途渺茫，所以索性将收藏多时的所有私房都分送给了要好的宫女们，再隔一天，便把自己吊死在房间里。
谢慕林捋清了这个逻辑之后，就直接告诉乔贤妃：“死者去过的那家所谓同乡开的小店，距离柱国将军府挺近的。我们郡王爷昨天傍晚出宫之后，去探望过萧将军，打听萧少将军出殡的事儿。当时他正好撞见萧家管家在惩罚几个不知犯了什么错的下人，说是萧少夫人发现他们私通外人……具体情况是什么样的，郡王爷和我也不清楚。事关别人的家务事，我们总不好多问。不过，乔娘娘您可以好好想一想，这其中是否有什么关联……”
乔贤妃的脑子并不是很好使，不过，她对于宫中争斗的手段还是有些概念的，没费什么功夫就猜到了重点：“那丫头难不成是萧氏的奸细，只是从前没叫人发现过？！”
乔贤妃的脑子并不是很好使，不过，她对于宫中争斗的手段还是有些概念的，没费什么功夫就猜到了重点：“那丫头难不成是萧氏的奸细，只是从前没叫人发现过？！”
第一千五百四十二章 逆鳞
虽然谢慕林也早猜到宫女之死跟萧贵妃、三皇子脱不了关系，但毕竟一切都还是猜测，暂时还没有找到直接有力的证据能指证对方，所以她听到乔贤妃这么说后，就立刻劝道：“乔娘娘，我们如今还没有证据，您可千万别乱来！”
“我的人都死了，还需要什么证据？！”乔贤妃把头一仰，“当初她们也没任何证据，还不是照样能给我挖坑？！我吃了亏也只能白白认了，心里的憋屈这辈子都忘不掉！既然如今姓萧的贱人撞在了我手里，那就别怪我不客气了！我从前受过的气，还有我身边人吃过的亏，这回统统都要他们母子还回来不可！”
谢慕林能理解乔贤妃的想法，但有些事真的没那么简单。她干笑着继续安抚对方道：“乔娘娘，眼下正是关键的时候。为了让四殿下不遭受任何无端的指责与舆论攻击，您可千万别乱来。就算您心里明白是谁害死了身边的宫人，至少明面上还是要拿出证据来说服朝臣才行的。这样……您不如先问问四殿下的意思？萧贵妃也好，三殿下也好，他们要在宫中搞事，肯定都是冲着四殿下去的，让四殿下来决定要如何反击他们，应该更妥当些吧？”
谢慕林跟四皇子接触的机会不多，但朱瑞却跟对方很熟。听朱瑞的口风，四皇子年纪虽小，却已经是个很聪明很明白事理也很懂得分寸的孩子了，论政治智慧，能把他亲娘比到天边去！既然是这样的聪明孩子，自然知道该如何应对眼下的局面，怎么也比乔贤妃自作主张强。所以谢慕林力劝乔贤妃，把事情交给四皇子做决断。
乔贤妃却有些不情愿：“我们珞儿自然知道该如何处置此事，可他如今正跟着皇上学习为君之道呢！这样的机会可不易得，我怎么好为了一点小事去打搅他？我自己就能把姓萧的贱人和朱玏给解决了，用不着珞儿去操心！”
谢慕林无奈地露出了苦笑，但还是继续劝道：“乔娘娘一番爱子之心，我也能体会。只是……四殿下自打去年离京，几乎在外头过了一整年的功夫——这么长的时间未能陪在乔娘娘身边尽孝了，只通过书信，是否能领会娘娘对他的一番慈爱之心呢？如今四殿下几乎每天都陪在皇上身边，晚间也是去太后娘娘那儿用膳，能陪伴乔娘娘的时间少了许多。乔娘娘就不想他多来看看您？多知道些您对他的疼爱关怀之情？您这么想要替他尽一份心力，无论如何也该让他知道才是呀？”
乔贤妃想到自己跟儿子这一年来的相处时间，再想到太后与皇帝之间的深厚感情……她也是快要做太后的人了，以后想要跟当上皇帝的儿子见面，估计更不容易了吧？更何况四皇子还有太后这位亲祖母在，她就算做了太后，也不可能越过将来的太皇太后的，确实应该多见见儿子。让儿子知道自己这个亲娘对他有多好，确实很重要呢……
乔贤妃误以为谢慕林处处都是在为自己着想，看着后者的目光更加柔和了：“瑞哥儿媳妇，你真是个好孩子！多谢你给我出的主意。我就这么办！我是该把姓萧的贱人和她儿子干的好事都告诉珞儿，叫他知道这对母子有多么可恶！将来……绝对不能让他们有好日子过！”
谢慕林干笑着暗暗抹了把汗，总算是能松口气了。不管乔贤妃是怎么理解她的建议的，反正最终结果是由四皇子来决定接下来的行动就好。说实话，乔贤妃的智慧实在不太令人放心，她又不肯跟谢慕林说自己接下来具体要做些什么，还叫谢慕林别再操心——这话叫人更加担心了！
成功说服了乔贤妃之后，谢慕林并没有在她寝宫里待多久，就顺着她的口风告辞走人了。不过在离开之前，谢慕林确认过她确实命人去给四皇子捎话，让儿子晚饭时过来一趟。四皇子在晚饭前后，有一点可以自由活动的时间。平时他比较喜欢在这个时候去见生母，但如果赶上要陪皇帝或太后用膳，那这段空闲时间通常都会被占据掉。不过今天乔贤妃在午饭之前就让人给儿子传了话，相信四皇子会想办法，为自己争取到这一点空闲的。
谢慕林过后又去了慈宁宫陪太后说话。太后大约也听到了乔贤妃那边的动静，便问谢慕林：“乔氏今日遇到什么事了？她一大早就过来找永宁，但又吞吞吐吐地不肯说明白，过后直接把你给找去了，还传唤了许多人，闹出偌大的动静来，莫非她宫里又出了什么岔子？”
谢慕林简单地回答：“乔娘娘宫里一名宫女今晨忽然自尽了。乔娘娘不知她为何如此，因此心中不安。方才孙媳妇陪乔娘娘回去，审问了一些人，大概推测出这事儿可能跟萧娘娘与三殿下有些关系。详情到底如何，孙媳妇也没听到最后。乔娘娘说接下来的事不必孙媳妇操心了，要请四殿下过去商议呢，孙媳妇便回太后娘娘这边来了。”
太后露出了然之色：“萧氏还不肯死心么？真奇怪，她的品行虽不大正，为人却不算蠢。如今势态已然成了定局，她还挣扎什么？难不成为了争那把椅子，真个疯了不成？！宁可赔上自己和儿子下半辈子，也要争那渺茫的一线生机？！”
太后对萧贵妃与三皇子越发厌恶了，不愿意继续讨论他们，便拉着永宁长公主与孙媳妇谢慕林聊起了别的琐事。等谢慕林陪她用了午膳，再聊一会儿天，她就去睡了。
永宁长公主拉着谢慕林出了太后的房间，慢慢地往慈宁宫外院走。她低声向谢慕林打听乔贤妃宫中宫女自尽事件的详细情形。谢慕林把自己知道的情况大概说了，只是没提浣纱昨日来找自己的事。
不过这也不妨碍永宁长公主弄清楚到底发生了什么事。她感叹道：“皇上其实是个容易心软的人，对自己的儿子总是十分宽仁，哪怕是圈禁了他们，又或是过继给别家支系，总归还是盼着他们能平平安安过一辈子的。三殿下从前是他最宠爱的儿子，一年年下来，却成了他最厌恶的子嗣，其实就是坏在三殿下的狠心上了。真要让三殿下如愿，皇上的其他子嗣还会有活路么？哪怕是为了自己的骨肉能少死几个，皇上也不会希望三殿下坐上那个位置的。三殿下若是见好就收，将来未必不能做个手握实权的富贵亲王。可他这么作死下去……就算皇上再是慈父，也有不可触碰的逆鳞。真到了那一天，我怕皇上会受不住的。”
谢慕林眨了眨眼，若有所思。
第一千五百四十三章 处置
乔贤妃后来与四皇子是怎么商量的，谢慕林因为出宫早的关系，并没有亲眼目睹。
那天燕王与朱瑞很晚才从宫里出来。朱瑞是本来就在宫中听皇帝差遣，燕王原本却是去了别处的，临时被召进了宫。父子俩等到天黑了，宫门下钥，方才回到燕王府，一回来就喊饿。谢慕林顾不上询问是怎么回事，就先安排他们吃饭了。
吃过晚饭，燕王自去洗漱休息，朱瑞自然是跟媳妇回院子了。等他梳洗过，换了家常衣裳上了炕，谢慕林才问起今天宫里发生了什么事。
朱瑞笑道：“我想你大约能猜到是什么事。乔贤妃传了那么多人去审问，你都一直在旁作见证，不是么？还不是因为萧贵妃与三殿下惹出来的事？！”
谢慕林倒吸了一口凉气：“这么说，乔贤妃还是直接拿萧贵妃与三殿下开刀了？我明明劝过她，说她并没有证据，行事不能太冲动，至少要拿出个合情合理的说法，说服前朝的大臣们才行。”
朱瑞摆摆手：“倘若是正经要问罪于萧贵妃与三殿下，自然需要明确的证据，才能说服朝臣们，可乔贤妃与四殿下并不打算把事情闹大，他们只是向皇上告了一状罢了。只要皇上相信了，萧贵妃与三殿下就算再怎么狡辩，也没什么用处。”
谢慕林恍然大悟：“这么说来，皇上相信了？”
“皇上自然是相信的。”朱瑞笑笑，“三殿下惹事太多了，皇上对他正猜疑着呢。就算没有证据，但凡宫里出点什么事，皇上都会先怀疑到他头上。哪怕是明面上查到的线索是别人犯的事也无所谓，先前东宫行事，背后就有三殿下的影子在，有这么个先例，即使是别人做下的事，只要最终结果对三殿下有利，皇上也会怀疑是三殿下在背后指使的。”
萧贵妃与三皇子混到这个份上，哪怕不是他们干的坏事，也被皇帝认作是他们干的，不得不说是一种悲哀。在皇宫这种地方，就算别人没有证据去指证他们又如何呢？身份最尊贵、能决定所有人命运的皇帝认为是他们干的就行了。
谢慕林叹了口气：“但就算皇上认为是萧贵妃与三殿下想要利用那宫女做些什么不利于乔贤妃与四殿下的事，如今人都死了，死无对证，依旧没办法以此定下萧贵妃与三殿下的罪名呀！要是利用其他间接的证词去得出结论，定下他们母子的罪名，又怕朝臣们不承认。三皇子曾经有过那么多的支持者……即使他如今因为受伤的缘故，失去了争位的资格，也不代表他那些支持者会愿意看到他被定罪的。”
三皇子因为客观原因做不了储君是一回事，曾经支持他的人大不了当作没这回事，继续当自己的官。可三皇子要是成为了政治斗争的失败者，被定罪，被法办，曾经支持他的人就会担心自己会不会受到牵连，仕途受阻。哪怕不是为了三皇子，他们为了自己的利益，也会选择帮他说好话的。这肯定会给四皇子的立储之路增添变数。
朱瑞却仍旧在笑着，一点儿都不紧张：“娘子莫担心，我先前不是说了么？乔贤妃与四殿下不想把这事儿闹大，皇上同样不想把这事儿闹大。所以，无论萧贵妃与三殿下做过什么，这事儿都不会交由外臣来决定的。你可知道今天我在宫里耽搁到这么晚，是干了些什么？”
谢慕林眨了眨眼：“你今天在宫里都干了些什么？”
朱瑞今天在宫里干的事，基本是奉了皇帝的旨意行事的。说实话，他收到命令的时候，也挺吃惊的呢。
四皇子向皇帝告了什么状，乔贤妃又向皇帝说了些什么，朱瑞因为不在现场，所以并不清楚，只知道他们拿很多人的证词证明萧贵妃与三皇子企图威胁乔贤妃宫中的宫女帮他们做耳目，头一回那宫女迫于萧贵妃与三皇子的威势，勉强答应了，帮他们传了东西或书信出宫，应该也帮他们的同伙捎带了东西或书信回来，谁知萧贵妃与三皇子不满足，又想逼她去做更过分的事，估计是要指使她在四皇子的食水中下药什么的——反正三皇子干这种事十分熟练，早就不是第一次了。
前些时候在扬州落网的几个江湖人，也都招供说三皇子给了他们一些效果奇特的药物，要他们把药想办法掺进行宫的饭食中，毒倒四皇子。三皇子既然曾经有过这种念头，如今见手下都失败了，不死心地想要在宫里重施故伎，也是很正常的。
乔贤妃的宫女顶多只敢帮忙传个信什么的，要她下毒，是万万不能的，所以她被逼得紧了，索性上吊寻死了事——也有可能是因为她不肯答应萧贵妃与三皇子的要求，所以被灭口了。乔贤妃本人更倾向于后面这个可能。四皇子没有反驳，因为这是三皇子干得出来的事。
问题的重点是，萧贵妃与三皇子目前明明是处于被软禁的状态，宫中宫人与内侍又刚刚遭到了太后的清洗，理论上他们应该是不可能再干得出什么事的。结果他们不但成功与外界重新联系上，还有办法威胁到乔贤妃身边的大宫女，逼她帮自己办事，这岂不是在说，他们母子在宫中还有不为外人所知的帮手么？！
这些人必须要找出来！否则，今天乔贤妃的宫女可能因为心中还有几分对主位娘娘的忠心，而选择了结自己的性命，而非接受萧贵妃与三皇子的指使去下毒、行刺，那明天就有可能会从不知哪个角落里蹦出来的小人物对皇帝下毒手！这件事绝对不能轻忽对待！
皇帝认可了四皇子与乔贤妃的判断，所以，他没有听萧贵妃的任何辩解，直接把她从三皇子的寝宫里拉了出来，也没送回她本人的寝宫，而是另外扭送了荒废多时的冷宫，还将她的位分从贵妃降为了美人。
曹皇后被废之后，也同样被降为了美人，大皇子的生母曹美人。如今萧贵妃与她平起平坐了，成了三皇子的生母萧美人。原本只是乔美人的乔贤妃，地位顿时远远超过了曾经将自己打压得喘不过气来的一后一妃，心中大快。
第一千五百四十四章 清除
听了朱瑞的话，谢慕林不由得长出了一口气。
虽然听起来皇帝的做法有些不人道，但说真的，他要是早狠得下这个心，也就不会有那么多麻烦事发生了。萧贵妃与三皇子之所以现在还能在皇宫里搞事，不就是因为皇帝对他们太过宽宏大量了，除了软禁与撵走大部分粗使仆从以外，什么都没做，所以让才他们有机会钻到空子吗？！
谢慕林早就觉得，皇帝虽然对太子也挺心软的，但对三皇子真的是心软得不象话。要不是他没有改变让四皇子成为储君的主意，谢慕林都怀疑三皇子才是他最心爱的儿子，萧贵妃才是他最真爱的女人了！
谢慕林心中啧啧两声，面上倒是没有露出异样，只微笑着问朱瑞：“这么说来，三殿下或萧贵妃身边的人里，一定有人供出了重要的证词吧？”这么阴险狠毒不念旧情的主人身边，又怎么可能会有全员仆从忠心不二这种事呢？多半耳濡目染之下，也跟自家主人学会了自私自利吧？
朱瑞给了妻子一个肯定的回答：“有八个人招供了，当中不乏心腹之辈。”
当然，这八个人里并不包括萧贵妃那两个最受看重的心腹大宫女，也没有三皇子身边最受看重的大太监徐德旺，可光是他们八个人的供词，也足以让三皇子与萧贵妃元气大伤了。他们在宫中仅剩的人脉网络全都被供了出来，包括曾经在逼迫乔贤妃宫中那名自尽的宫女帮他们做事时所利用过的所有人在内，当中甚至还有一个在玄武门任职的侍卫队长！这绝对是皇帝事先没想到的。
朱瑞提起这个人，就忍不住叹气：“他是萧家老太爷生前旧部的遗腹子，早年受过萧家恩惠。本来他无意掺和皇子间的争斗，可萧贵妃找上了他，百般劝说，还拿早年萧家对他的恩惠说事儿，他才不得不答应帮了她这一回。但他也跟萧贵妃说了，这一回过后，他就不欠萧家什么了。然而他大概也没想到，就这一回，便足以葬送他的前程了吧？”
这名侍卫队长当场就被革了职，接下来还得在大牢里待一段日子。就算将来会平安无事地放出去，他也不会有什么好前程了。他原是家中长子，父母皆早亡，底下还有好几个弟弟妹妹需要他帮衬，丢了宫中侍卫的职位后，他的日子定会过得很艰难。朱瑞十分替他可惜：“若是萧将军提前知道这件事，绝对不会让他答应帮萧贵妃的。”
不过朱瑞从小就跟他认识，所以也帮着说了说情，估计对方在牢里不会待太久，之后还是有望无罪释放的。朱瑞打算多劝劝他，要是能知道什么萧贵妃隐瞒的秘密，供出来的话，一定会对他有所帮助，至少不要让自己混成个罪人呀！总要替弟妹们的前程着想一下。
谢慕林问朱瑞：“既然萧贵妃与三殿下在宫里的人脉都被查出来了，那在宫外的呢？”
朱瑞忙道：“这一点倒是要托萧将军与萧少夫人的福。他们主动把家中帮忙传递信件物品的下人送到了我父王这里，时间比乔贤妃的宫女上吊自尽还要早一晚上，虽说有些丢脸，但至少没有惹火烧身。皇上这回倒是不怀疑萧将军参与了此事，只是抱怨他御下不严罢了。”
其实萧明德将军管家不行，这是一直以来的传统了。他家里的妻子儿女好象就没几个是真的听他话的，真有心要与他对抗时，他一点儿办法都没有。他也同样是个对亲人狠不下心来的人呢！
只是经此一事，萧明德将军也觉得自己一家不能在京城再待下去了。就算他不想再掺和三皇子的任何事，只要他管不住家里的家眷和下人，那萧家早晚会被三皇子连累死的。如今萧琮去世已经将近七七四十九日了，他决定要给儿子出殡，到时候把全家人都拉到城外去，将军府则闭门谢客，让下人看好宅子，除此之外不要跟任何外人接触——萧将军打算把家里亲近萧夫人、萧琮与萧琳的下人全都调走，只留下儿媳妇萧少夫人的人看家，听起来似乎更可靠些。
朱瑞说到这里，又忍不住叹了口气：“三殿下对于萧家真是打算利用到死呢……他就没为亲舅舅一家考虑过么？”
谢慕林忙问：“那其他人呢？比如那个叫连珠的……还有三殿下在宫外的那些人手……”
朱瑞道：“自尽的那个宫女去过的小店全都被查封了，店里的人，还有常往店里去的身份不明之人，皇上也吩咐下去，命官府全数收押了。连珠一家早就叫官府通缉了，只是跑了一人，眼下还在搜捕中。之后还得细细审问抓到的人，得弄清楚三殿下在宫外到底还有多少党羽才行。不过，我觉得这事儿有些麻烦。除非那个徐德旺会开口，否则也不知道要等到几时，才能把这件事查清楚。”
谢慕林理解他的意思。三皇子最风光的时候，拉拢到的宗室皇亲、勋贵武将，可不是一两人而已，算起来怕是至少有上百个！而这些人又各自有家族亲友与交好的势力。虽说他们只是比较松散的联盟，但未必不会提供一点小小的帮助。替三皇子安置几个下属又怎么了？只要不被人查出来，那就不会牵连到他们身上，这些人的算盘打得精着呢！
皇帝是不可能把这些人全都清查一遍的。他不但没有这个魄力，也没有这个时间。
谢慕林也忍不住想要叹气了：“现在……除了继续控制住三殿下与萧贵妃的行动以外，似乎也没别的法子可想了？等到皇上正式下旨册立了四殿下为储君，三殿下应该就会稍稍消停些了吧？说起来……皇上打算怎么处置他呢？”
这点朱瑞也回答不上来。没有明确的罪名与证据，皇帝可以随心情降低后宫妃嫔的位份，更换宫中侍从的岗位，这些事，外臣都没有资格插嘴。但若是皇帝想要处罚一名皇子，那就得有个能说服外人的理由才行。这个理由当然不能是逼死了一个宫女，也不能是怀疑三皇子对谁下了毒，没有证据，这些都是没意义的。
可要是什么都不做，继续让三皇子享有人身自由，将来新君继位后，甚至还会给他封个亲王爵位，放他出宫开府，建立自己的势力什么的……那只是给自己找麻烦而已。
皇帝也许会对亲生儿子心软，但四皇子会纵容一个不友好的哥哥给自己添乱吗？
第一千五百四十五章 准信
四皇子当然没那么蠢。
他是怎么跟皇帝说的，朱瑞与谢慕林都不知晓。但第二天一大早，朱瑞就再次被传召入宫，分配了新的任务。
前一天他才奉命带走了三皇子的侍从以及被其拉拢的那名玄武门侍卫队长，今天他又再次来到了三皇子所居住的东五所，把从京西大营调过来的人手安排在此处，从三皇子寝宫院子的大门到每个前往他住处的路口，还有整个东五所的外围，以及从各个路口前往东五所的必经之路，全都安排了岗哨。每个岗哨都是四个人，就算有人企图收买，也没那么容易同时成功收买四人！
这是皇帝最新的命令。看来光是把儿子软禁在自己的寝宫，撤掉他所有用惯的侍从，皇帝依然觉得不够保险，务必要把人团团围住，完全断绝他与外界联系的希望才行。而且皇帝对于宫中禁军侍卫三番五次有人被三皇子收买利用一事，感到十分恼火，也觉得没什么安全感，所以，他让朱瑞把京西大营里的精兵调过来看守三皇子，觉得这些人应该比禁卫那边可靠些。
当然，朱瑞也不是随便挑人的。虽说京西大营的人，感情上天然偏向萧家，但萧家有萧明德与萧琮父子两人，都曾经在京西大营主事过，他们各自的部下在很多事情上的想法未必相同。朱瑞这回挑的都是萧明德的死忠，而且是不爱争权夺利的老将为主。
萧琮当日在京西大营拉拢人手，替三皇子站台时，萧明德就表达过反对态度。他的旧部自然是与他一条心的，还私底下絮叨萧琮有违父命，是个不肖子。不过他们不会给萧琮使绊子，萧琮也不会特地跟他们过不去，免得惹恼了父亲。等到萧琮不明不白地死在宫中，这些曾经恼恨过他的叔伯们便忘了他曾经的错处，开始埋怨三皇子坑死了亲表哥，却连露个面上个香都不肯，简直就是过桥抽板，太过无情了！
虽说三皇子是萧家女所生，但他在这些萧明德旧部的心目中，份量还未必有另一位萧家女所生的朱瑞重。至少朱瑞自小是在萧家长大的，从小管他们叫叔叔伯伯，长大之后认祖归宗了，也依然待他们恭敬守礼，并且跟萧明德将军保持良好关系，萧家办丧事时会上门祭拜，萧家遇到难处了，也会伸手帮衬一把，怎么看都比三皇子那个没心肝的强得多了。他们愿意亲近朱瑞，在朱瑞来到京西大营做监军时，配合着新总管金鹏将军整顿全营，压制想要生事的刺头。而朱瑞要调他们去看守三皇子时，也曾经把事情的前因后果跟他们分析明白了，还带他们的代表去见过萧明德，确认了萧明德的态度，所以，他们很清楚地知道自己的职责，不会因为三皇子的生母是萧明德之妹，便对他网开一面。
三皇子发现看守自己的人是京西大营来的，而且是萧明德将军的旧部之后，也曾经试图向他们哭诉自己的无辜与委屈，希望他们能给他提供一点方便。
他当时是这么说的：“母妃素来与乔贤妃不和，担心日后乔贤妃母凭子贵，会报复于她，因此无论如何也想要再争一争。我身为人子，除了遵从母命行事，还能如何呢？可我当真没有做过伤害皇父与兄弟之事！父皇是因为恼了母妃，才迁怒于我的。我若不向父皇解释清楚，只怕就要冤死在此！诸位叔伯们都是我舅舅的旧部，可以说是从小看着我长大的，求你们帮帮我吧！”
当时守在他寝宫院子正门外的两位武官听得面面相觑，都不知道该说什么好了。事情真相如何，他们都听朱瑞说过了，自然是跟三皇子所言差别极大，怎么看萧贵妃都象是被儿子怂恿着干了蠢事的。如今三皇子为了推卸责任，连亲娘都不放过了么？想想萧贵妃也是萧明德将军的亲妹妹呢，为了儿子不惜跟亲兄长反目，如今又落得了什么结果？
两位武官对视了几眼，心中都在暗叹。其中一人冲着三皇子露出了眯眯笑眼：“殿下放心吧，皇上英明神武，不会冤枉了谁的！皇上也不是要伤害殿下，只是一时在气头上，才会让殿下在院子里反省罢了。等到皇上气消了，自然会召见殿下。殿下不必心急，老老实实在此待些日子，什么都不必做。只要你够乖巧，皇上自然能明白你的孝心。等皇上明白你是个孝子了，就不会再让我们守在这里了，想必萧娘娘也会回复贵妃身份吧？所以殿下不必着急的……”
三皇子怎么可能不着急？可他对着这两个武官，又不肯能说出心里话，无奈之下，只得回了自己的房间，就连发脾气，都不敢象过去那般随心所欲了。如今他身边可没有心腹帮忙遮掩，前来侍候他的都是皇弟四皇子的侍从，天知道他们看到他发火，会不会密报四皇子，好让后者到皇父面前告自己的黑状呢？就算他什么都没干，也还得防备弟弟故意编造谎言中伤自己呢，所以，他绝对不能再给弟弟提供攻击自己的把柄了！
三皇子这回可总算消停了。朱瑞也因为安排得周全，得了皇帝的嘉奖。这一回，他总算得到了皇帝明确的许诺，表示等册封储君的仪式结束，册立他为燕王世子的圣旨也会正式颁布下去了。
朱瑞回家后跟媳妇吐槽：“咱们夫妻俩就是冲着这份圣旨来的，这都半年了，总算有了准信儿！”
三皇子这回可总算消停了。朱瑞也因为安排得周全，得了皇帝的嘉奖。这一回，他总算得到了皇帝明确的许诺，表示等册封储君的仪式结束，册立他为燕王世子的圣旨也会正式颁布下去了。
朱瑞回家后跟媳妇吐槽：“咱们夫妻俩就是冲着这份圣旨来的，这都半年了，总算有了准信儿！”
三皇子这回可总算消停了。朱瑞也因为安排得周全，得了皇帝的嘉奖。这一回，他总算得到了皇帝明确的许诺，表示等册封储君的仪式结束，册立他为燕王世子的圣旨也会正式颁布下去了。
朱瑞回家后跟媳妇吐槽：“咱们夫妻俩就是冲着这份圣旨来的，这都半年了，总算有了准信儿！”
第一千五百四十六章 道贺
皇帝目前还没有宣布立储仪式的具体日期，似乎是有什么顾虑。不过朱瑞身为内部人士，怎么可能没有内部消息呢？
他告诉老婆：“如无意外，应该是三月初一的大朝会上，皇上就会下达立储的旨意。具体的仪式过后办就好，礼部方面已经接到旨意在准备了，只是除了礼部尚书以外，其他人明面上还不确定具体的日期。皇上是这么吩咐的，要所有人把该准备的东西都备齐全了，需要用时随时可以用上。”
谢慕林若有所思：“这是在防备有人要趁机搞事，破坏立储仪式的顺利进行吗？现在曹家已经准备离京，废太子在玄武湖那边已经安顿下来了，萧家也在准备给萧琮出殡，三殿下处于严密的软禁当中，谁还能再生事呢？”
朱瑞笑道：“皇上似乎总觉得眼下的局势还不能安心。他总认为会有人跑出来生事。但父王问他是谁，是否能提前把人遏制住，他又不肯多说了。没办法，父王与我只好由得皇上去了。反正礼部那边总会把事情办妥当的。四殿下的立储仪式肯定没办法跟当年大殿下的立储仪式相比，但只要有圣旨，有朝臣见证，该有的礼数一点不缺，那他便是无人可以质疑的储君。排场什么的，都不过是虚幻罢了。”
太子被立为储君的时候，年纪还很小，当时正值曹家权力巅峰，承恩公虽然已经过世，承恩侯却权倾朝野。那时边疆不平，燕王为了镇守边关，顾不上京城里的母亲与兄长，皇帝据说被逼得连日常政务处理都要看承恩侯的脸色，只能在后宫多宠幸一下林昭仪与萧贵妃，再多纳了一个乔美人，用来表达对曹皇后及其娘家的不满。
但即使他再宠爱三位妃子，也只是多给些赏赐罢了，没有给她们的娘家特别的恩典。曹皇后要求大办立储仪式，给自己的儿子涨脸，皇帝明知道国库不丰，也没能提出反对意见，过后一段时间还对三位妃子冷淡了不少。直到后来他重新掌握住权力，让林家出头与曹家打对台，又让萧明德掌握住了城卫军的兵权，林、萧、乔三位妃子在后宫的日子才重新好过起来。
眼下的局势跟当年不能比，皇帝身体又不好，不可能支撑得住长时间的繁文缛节，所以，只要礼数上过得去，四皇子的立储仪式肯定是要从简的。
谢慕林也不在意这些，只要立储仪式能顺利进行下来，简单些就简单些吧，又不可能有人因此就觉得四皇子不是皇储了。她更关心立储仪式之后会颁布的燕王世子册封旨意，他们夫妻在京城耽搁了这么长的时间，总算等到了一个好的结果，也不枉费他们离开家这么久了。
谢慕林心情轻松地问朱瑞：“等你正式被册封为世子，咱们是不是就可以回北平了？王爷兴许放不下皇上，但我们总不能一直待在京城。北平那边还有许多政务要处理呢。若是王爷不能回去，那你这个世子代为掌管，也是可以的。”
朱瑞想想也是：“不错，若是父王放不下京城的事，我可以替他暂时掌管起北平的军务。我们离开北平长达半年之久，父王离开的时间更长，怎么想都太冒险了。若不是北边刚刚经历过一场大败，又叫咱们捉住了他们的大将军王，元气大伤，眼下还在为了争权夺势而内乱不止，只怕今年春夏之交，就该打过来了。即使是眼下看着边关还算平静，我们也不能掉以轻心，能尽早赶回去，就尽早赶回去的好。我们燕王府的人即使不会带兵出征，但有我们居中调兵遣将，运送军资，也能确保边关军心稳固。北边那些将军们，若没个人从中劝和，可未必会好好配合呢！”
谢慕林便道：“那等册封世子的旨意下来，你就跟王爷商量回北平的事吧？”
朱瑞郑重点头，答应下来。
世子册封的消息，虽然暂时还只在燕王府内部流传，但礼部那边已经奉命进行准备工作了，所以，风声多少还是传开去了。谢慕林偶尔在宫里宫外遇到别家的宗室女眷或官家诰命，都能收到不少道贺。她一一谢过对方，心中却忍不住嘀咕：同样是皇帝交代礼部进行准备工作，朱瑞即将受封的消息都传得这么广了，四皇子立储的消息，真的能保密吗？
四皇子立储的消息能不能保密，谢慕林暂时还不知晓，但朱瑞即将受册封的消息，却很快就传到了她的亲友耳中。
大姐谢映慧带着三妹谢映容上门道贺来了。
谢映容与万隆到达京城已经有好几日了，不过一直在平昌侯府里安顿，并没有给谢慕林这边送信。当然，谢慕林自己也挺忙的，她连关系要好的大姐，都有好些日子没见了呢，更别说是关系素来不怎么样的三妹谢映容了。
谢慕林是头一回见谢映容婚后的样子，看她作少妇打扮，比从前在闺中时多了几分娇媚，连戴的首饰都要华丽许多，想必日子过得还可以。只是不知道为什么，谢映容的气色似乎不是很好，她跟着谢映慧进门之后，就一直有些郁郁的，跟谢慕林打招呼，也是无精打采的。
谢慕林也不问她，转头找谢映慧打听：“大姐，三妹妹这是怎么了？我看她气色不是很好，莫非是在平昌侯府过得不顺利？”
谢映慧嗤笑：“早就提醒过她的，她自己不听，非要跳进万家那个坑里去，如今受到教训了，又能怪谁？”
谢映容抿了抿唇，不高兴地抗议：“大姐姐！”
谢映慧不在意地挥挥手，便跟谢慕林解释详情：“她在北平时倒还好，万大人对她挺客气的，王姨娘和万二姑娘、万三姑娘都是软脾气好相处的，三丫头不欺负人家就算不错了，怎么可能会受委屈？万隆待她也不错，连万二太太母子三人都对她挺好的，倒是她自己，听说回门时跟家里人抱怨过，说万隆住的屋子太小了——她也不想想，万家有多少人口？！别说万隆只是不受宠的庶子了，就算是嫡子，也不可能一个人占一个院子！她还指望做了人家的媳妇，能象在家里似的舒服自在么？！
“这倒也罢了，万家在北平就住在咱们谢家边上，万大人又是父亲的下属，怎么也要给父亲一点面子的，万太太又不在，她吃不了什么亏。可等到她跟着万隆进了京，住进了平昌侯府，那就是另一回事了！平昌侯府是高门大户，规矩严着呢！万太太又是她正经婆婆，想要给她立规矩，平昌侯府上下哪怕知道她是永安郡王妃的妹妹，也不会说什么的。她也是运气不好，正撞上万太太心情最差的时候，这几日被折腾得很惨呢！”
谢慕林挑了挑眉。万太太心情差？哦……是因为发现万四姑娘认错四皇子了吧？
第一千五百四十七章 委屈
万隆与谢映容是二月开春后才从北平出发，乘船走运河南下，抵达京城的。
因为是打着赴任的旗号，又有燕王府撑腰，这一路他们走得很顺，途中没遇到什么障碍。算算日子，他们是在二月下旬到京的，正好赶上四皇子回京之后，万家母女发现自己认错人的时间。
其实那件事已经过去好些日子了，可平昌侯府内部往外传播了小道消息，以致于万家母女的乌龙成了不少人知道的新闻。万太太没少被人嘲笑，万四姑娘的处境也颇为窘迫。万隆小夫妻俩回平昌侯府的时间，正好是在这件事发酵之后。万太太自己心虚，正装病躲人呢。她冲着平昌侯府内部的妯娌们没法挺直了腰杆说话，见到一向任由自己拿捏的庶子，还不得拿他当出气筒呀？！
谢映容只能算是遭了池鱼之灾。毕竟万隆身上有差使，是需要往兵部去报到的，每日也会早出晚归，忙于公务。无论平昌侯对于他这个侄儿的官职是怎么看的，都不可能会对一个已然出仕的万家子孙视若无睹，更别说这个侄儿还与永安郡王是连襟，也深得燕王看重。所以，平昌侯不会让万太太对万隆做什么过分的事，以免影响了他的差使。然而万太太总是要找人出气的，身处内宅的谢映容不但是她名义上的儿媳妇，还是远离娘家人的新嫁娘，正处于婆婆立规矩的时期。谢映容不遭殃，谁会遭殃呢？
只要万太太别对谢映容做得太过分，惊动了她在京城的两位姐姐——尤其是二姐姐永安郡王妃及其背后的燕王府，就算是平昌侯老夫人与平昌侯夫人，也不会插手干涉万太太如何管教儿媳妇的。
谢映容上辈子虽然给人做过妾，却一直是被无视冷待的存在，没人正经要求她在正妻面前立规矩，她也没资格在婆婆面前立规矩，所以她对这些规矩不规矩的，没什么具体的概念。这辈子她重生过来，就已经是抄家的时候了，原本的嫡母曹淑卿很快走人，随后当家的嫡母文氏又是个和气温厚的性子，拿她当亲生女儿一般对待，只要她明面上的礼数不出什么问题，就从来不要求她守什么礼仪规矩。谢映容松散了这么多年，直到嫁入万家，又到了京城平昌侯府，才重新体会到了小时候经历过的规矩严格的内闱生活。而且这一回，她是独自一人在婆家受这样的苦，身边没有互相扶持的姐妹，也没办法向父亲撒娇，丈夫又经常不在身边，她是真的有些受不了了。
她心里其实真的有些后悔。她坚持要定下这门婚事，是不是有些草率了？谁能想到呢？万隆竟然没有投靠三皇子！而上辈子三皇子顺利成为了储位之争的最后赢家，这辈子他竟然是失势的那一个！太子也没死，四皇子竟然真的有了上位的趋势。这个世界变得越来越不象是她曾经熟悉的样子了！
当她随着新婚丈夫万隆一路顺流而下，前往京城的时候，不停地听到那些令她惊讶的消息，简直不敢相信自己的耳朵！倘若世事变得面目全非，万隆也有可能一辈子出不了头，只能做个小小的兵部武官，那她当初吵着闹着非要嫁给这个人，又是图什么呢？！
然而，谢映容想起自己当初做过的事，当着两位姐妹的面，她又实在说不出自己后悔了的话。她只能勉强笑着粉饰太平：“其实……也还好，老夫人与侯夫人都警告过我们太太，所以她也不敢对我太过分，除了叫我立规矩以外，也做不了什么……”虽然光是立规矩，就足以叫她吃足了苦头，但在姐姐们面前，她还得死撑一下面子。
谢映容的表情管理技能是到出嫁前才提高到了还算过得去的水平。如今她在熟悉的姐妹们面前，有些表情管理失败了。光看她眉眼间显露出来的强颜欢笑，谢慕林与谢映慧就知道她是言不由衷。
谢慕林与谢映慧很给面子地没有当场拆穿她，后者还跟前者商量：“罢了，横竖我跟卞家太太也算是搭上了交情，日后借口找万秀之妻，多往平昌侯府派人送东西就是了。万秀之妻似乎很讨平昌侯老夫人喜欢，有她帮着说好话，三丫头应该会好过一些。我再时常送东西给三丫头，或是上门去看她，好让万家人知道，她并不是没有娘家人在京城，必要时我们夫妻都会为她撑腰，想必万家人行事总会有个分寸的。等到大哥娶了亲，带着嫂子回乡祭过祖，再到京城来长住，平昌侯府就会更谨慎地约束他们家三太太了。”
谢映容的表情管理技能是到出嫁前才提高到了还算过得去的水平。如今她在熟悉的姐妹们面前，有些表情管理失败了。光看她眉眼间显露出来的强颜欢笑，谢慕林与谢映慧就知道她是言不由衷。
谢慕林与谢映慧很给面子地没有当场拆穿她，后者还跟前者商量：“罢了，横竖我跟卞家太太也算是搭上了交情，日后借口找万秀之妻，多往平昌侯府派人送东西就是了。万秀之妻似乎很讨平昌侯老夫人喜欢，有她帮着说好话，三丫头应该会好过一些。我再时常送东西给三丫头，或是上门去看她，好让万家人知道，她并不是没有娘家人在京城，必要时我们夫妻都会为她撑腰，想必万家人行事总会有个分寸的。等到大哥娶了亲，带着嫂子回乡祭过祖，再到京城来长住，平昌侯府就会更谨慎地约束他们家三太太了。”
谢映容的表情管理技能是到出嫁前才提高到了还算过得去的水平。如今她在熟悉的姐妹们面前，有些表情管理失败了。光看她眉眼间显露出来的强颜欢笑，谢慕林与谢映慧就知道她是言不由衷。
谢映容的表情管理技能是到出嫁前才提高到了还算过得去的水平。如今她在熟悉的姐妹们面前，有些表情管理失败了。光看她眉眼间显露出来的强颜欢笑，谢慕林与谢映慧就知道她是言不由衷。