第一千四百八十八章 太后
太子妃经过简单的洗漱之后，随便吃了点东西就睡下了。 她这一天实在是太累了。如今总算暂时度过了难关。她心头一松，很快就沉沉睡去。 谢慕林看了看她那两个面带不安却又不敢提问的侍女，没有多说什么，只是吩咐她们照看好自己的主人，就离开了太子妃的房间。 燕王与朱瑞都还在皇帝那儿审案呢，她也不知道几时才能出宫回王府，暂时还得在慈宁宫里消磨些时间。她在这里当然没什么换洗衣物，也没有专属的休息空间，只能去找太后身边的嬷嬷帮忙，替她找个暖和的屋子待一会儿了。 不过嬷嬷没有照办，而是带她去了太后那儿。 东原郡王妃婆媳俩不知几时离开了，太后的房间里只有她老人家与永宁长公主两人。太后背靠着大引枕坐在床上，永宁长公主坐在床前的绣墩上，还招呼谢慕林过去坐下，然后摒退左右，“娘儿仨聊聊天”。 这是永宁长公主的原话。 其实就是太后娘娘想知道西宫那边发生了什么事而已。她知道自己手下的嬷嬷去东宫找到了香浮留下来的手记，还把东西送到西宫皇上那儿了，但后续的事她就不知情了。那边想必也还没审完案子，她老人家不打算去打搅儿子做正事，却又惦记着儿孙们，才想把长孙媳妇叫过来问问。 不叫太子妃，一来是怜惜她今日已经经历了太多，无论是身体还是精神都已经很疲累了；二来也是因为太子妃总是动不动就大哭，太后见得多了，有些嫌烦。她老人家只是想知道情况而已，有冷静又聪明的长孙媳妇不找，找动不动就激动过头的二孙媳妇，那不是蠢么？！ 谢慕林听了太后的抱怨，只能干笑以对。不过，皇帝没嘱咐她保密，她自然不会主动对太后隐瞒什么，便十分干脆地把自己表面上经历过的一切都告诉了太后娘娘。 只是在用辞方面稍稍委婉些。比如太子与三皇子两人在御前互殴，她就稍稍掩饰了一下，形容他们兄弟俩只是在争执，并没有冲自己的亲兄弟动手脚。 太后其实早就知道自己的大孙子与三孙子是什么货色，听说他们只是互相争吵不休，觉得都是正常操作，并没觉得伤心难过，只是十分气愤：“太子糊涂！到了这个时候，他竟然还只知道包庇王氏！他若真的不想让王氏被皇帝处死，为什么不一开始就制止那蠢妇犯事？！若不是他一直以来对王氏过于纵容，助长了那蠢妇的胆子，她也不会在今日犯下如此大罪！” 等听到太子妃哭诉金女史等人暗地里商量着要给自己下毒的部分，太后的表情都凝固了。永宁长公主则是惊得把手里的茶碗都摔了，拉住谢慕林追问：“瑞哥儿媳妇，你这话是真的？！太子妃当真这么说？她听到金女史她们说这些话了？！她们藏的那毒……真的是给太子妃下的么？！” 不等谢慕林回答，太后娘娘已经从牙缝里挤出一句：“怎么可能是给太子妃下的……太子也好，王氏也罢，他们要杀太子妃何其容易？用得着用这么稀罕的毒么？！太子妃当初会觉得身体不适，不过是被王氏算计了，得了几日风寒而已。她在哀家这里躲了几日，哀家让太医给她开过药，她吃了也就好起来了，根本不是什么毒不毒的……” 太后当日已经把太医的诊治结果告诉过太子妃了，太子妃吃了药也好了起来，心里明明是有数的，没想到今日依然还会胡思乱想。 谢慕林道：“太子妃心里是真的这么认为的，所以这两日总是惴惴不安，又心急着想要找承恩侯夫人私下说话，只是承恩侯夫人不搭理，她心里大约就觉得是承恩侯夫妇与太子同谋，都有心要致她于死地了……方才她说完这些话后，皇上让孙媳妇扶她回来，在西宫遇见承恩侯夫人，太子妃看向承恩侯夫人的眼神都带着浓浓的怨气……” 太后叹了口气：“就让她这么误会下去吧。这也不是什么坏事。真叫她知道太子藏了这么利害的毒，竟然是下给亲生父亲的！还不知道要吓成什么模样呢！”她抬头看向谢慕林，“好孩子，哀家知道瑞哥儿从不对你隐瞒这些事，你心里想必也是有数的。这些你自己清楚就行了，不必跟太子妃说太多。反正将来真相大白时，她早晚会知道的。” 谢慕林心想太子妃早就知道了，只是为了避免成为太子的同伙，所以装作不知情罢了。她在皇家内部的形象从来就不是什么聪明人，这回装一次傻，倒是意外因祸得福了。她没从太子那儿得过什么好处，本就没理由要被太子连累的。今天她是导致太子倒台的大功臣，怎么也该有点回报才是。 不过当着太后的面，谢慕林当然不会拆太子妃的台，当下便答应了。 虽然谢慕林的叙述已经尽可能温和委婉了，但故事的情节不变，本质还是十分残酷的。太后倚在引枕上，想到儿子与孙子竟然要互相残杀，儿子还念着几分骨肉情份，因为对长子不忍而迟迟未下达废储旨意，孙子却已经迫不及等要杀死父亲夺位了，她老人家便忍不住伤心难过。 永宁长公主连忙安慰她：“女儿觉得，太子不象是会做出这种事来的人，兴许这里头有什么误会……比如曹后在世时，可能已经跟承恩侯府有过安排，他们未必会告诉太子知道的。曹后去后，太子又事事听从王氏行事，多半是那王氏胆大包天，而太子又过于宠爱她了，无论她犯下何等大错，都一味包揽下来，不愿让任何人怪罪到她身上，所以看起来才好象是太子犯下了这等大错……” 太后摆了摆手：“事已至此，何必粉饰太平呢？该怎么样就怎么样吧。太子从小被宠坏了，早该叫他知道个好歹。一国之君，能是好做的么？曹氏只教给他太子的尊贵，却没告诉他太子的责任，会有今日的结果，原也是因果报应。他既然不配当这个储君，还是让他退下来的好。” 她召来慈宁宫大总管，吩咐他给皇帝他们送些简单的吃食过去，充作晚饭，同时，也给皇帝捎去她的嘱咐：“皇帝当断则断，不要再瞻前顾后了，骨肉私情不过是小事，重要的是江山社稷！”
第一千四百八十九章 骚动
太后没有再追问下去。 等到慈宁宫总管太监往西宫去送了晚膳回来，报说皇帝收下了，还谢过母后的提醒，太后也没有问起眼下皇帝又审出了什么新的案情进展，更没有打听两个涉案的孙子的情形。 她很平静地命人传膳，拉着女儿永宁长公主与长孙媳妇谢慕林陪她一块儿吃。至于太子妃就算了，她命人另外给太子妃送了一份，叫后者的侍女时刻盯着，等太子妃醒了就热一热再送上去。 晚膳的菜色很丰盛，味道也非常好，精致得不象是寻常晚餐。想想也知道，这大概是原本预备了要在大年初一皇宫内的新春家宴进上的菜色。但如今宫里发生了那么大的事，皇帝与燕王、朱瑞等一行人连正经晚饭都顾不上吃呢，太后这边带着女儿与孙媳妇，也不可能摆什么宴席了，只得随便对付一顿。不过御膳房的人事先准备好的食材也不能浪费了，只好全都做了相对简单的菜色，送到太后这儿来，讨她老人家欢心。 无奈太后今晚注定了食不知味，只是语气平平地命人发赏钱罢了，并没有特地夸奖哪道菜做得特别好。陪膳的永宁长公主与谢慕林同样有些心不在焉，这顿美味精致又丰盛的晚膳注定要明珠暗投了。 用过晚膳，太后又拉着永宁长公主与谢慕林去暖阁里围着熏笼聊家常，说的都是些新年里宫中过年的琐事，还有后宫如今的几位宫妃平日里争闲斗气闹出来的笑话，等等，时不时还会念叨一下远在扬州过年的四皇子。 永宁长公主大概已经习惯跟太后这么聊天了，十分自然地接着话，捧着哏。倒是谢慕林略有些坐立不安。时间已经挺晚了。她们晚膳吃得算是早的，眼下也已经天黑了。宫里是不是要下钥了？她几时才能出宫回王府去？ 这一身正式冠服实在是沉重得很，虽说她穿了手织的羊毛衣打底，整体还是挺暖和的，但礼服怎么也比不得常服舒服自在，更别说她今天还化了不浅的妆……真的很想回家洗个热水澡，换一身舒服自在的衣裳，躺在炕上消闲哪！ 皇家与宗室都是要过年的。大年初一按规矩她只需要在宫中参加完中午的宫宴，就可以回燕王府了。晚饭本来该是各家王府自备的团圆家宴。当然，燕王与朱瑞还有她也有可能受邀参加宫中的家宴，只不过今年皇帝似乎并没有提出这种要求罢了。这么一来，无论是晚饭还是晚饭之后，她本该是留在自己的家里度过的。明天也没有什么正事要忙，她和朱瑞本可以睡个懒觉，悠闲自在地在家休息，直到大年初八往后，再考虑往各家王府拜年也不迟。 结果今天出了一桩命案，所有的计划都要打破重来了。 现在她还不能出宫，需要在慈宁宫里等待燕王与朱瑞的消息。若是等到宫门下销，西宫那边还没审完案子，搞不好她今晚就要住在宫里了！ 谢慕林跟太子妃不一样，她在慈宁宫里并没有换洗衣裳和私人生活用品。时不时进宫陪太后吃顿饭聊个天也就罢了，在这里过夜？想想都不自在！ 谢慕林纠结了好一会儿，发现太后似乎留意到她走神了，连忙把发散的思维收了回来，装作留意茶水是否凉了的模样，伸手去试了一试暖壶的温度，便唤宫人去添热茶。 太后微笑道：“不必让她们忙活了。时间不早，哀家也困了，今儿就先这样吧。” 永宁长公主忙起身扶着太后站起来，给谢慕林使了个眼色，后者便也扶住太后的另一边手臂，两人合力扶着太后回了寝殿，配合着几位嬷嬷，服侍着太后娘娘洗脸、漱口、拆头发、换衣裳，然后便在早已收拾好的床铺上坐下。 谢慕林有过服侍谢老太太与谢二太太的经验，虽然以前从未对太后做过同样的事，但看着永宁长公主的示范，倒也顺顺利利地做了下来，得到了永宁长公主趁隙递过来的赞赏目光。 之后她们俩告退出来了。太后暂时还没睡着，不过会有嬷嬷跪在床边替她捶腿的，还会有另一位嬷嬷给她念安神的经书，这部分就不需要女儿和孙媳妇在场了。 永宁长公主领着谢慕林回到原本围炉聊天的暖阁里，坐下来喝了口茶，长长地吁了一口气。谢慕林看得出来，她服侍太后已经十分熟练了，可本身也不是很年轻了，还生育过好几个孩子，感觉还挺累的。然而再累，有些事也是要做的。太后虽不是永宁长公主的亲生母亲，但她对太后却从来都视若亲母。这份孝心与真诚，大约也是永宁长公主深得太后与皇帝喜爱信任的原因吧？ 永宁长公主还低声对谢慕林道：“方才你做得很好。母后身边虽然不缺人侍候，但若是自家骨肉小辈能够用心服侍她，她老人家也会很开心的。今儿发生的事太多了，母后面上不露，心里一定很难过……” 谢慕林明白她的好意，点头道：“长公主放心，侄媳妇心里都有数。” 永宁长公主微笑着点点头，正要说些什么，便听得门外传来急促的脚步声，似乎有什么骚乱。她皱了皱眉头：“大晚上的出什么事了？可别惊扰了母后才好。”她起身出去看看是怎么回事，谢慕林也连忙跟了上去。 几个宫人与内侍围着慈宁宫总管太监不知道在说些什么事，后者眉头紧锁，好象遇到了什么难题。听到永宁长公主的脚步声，他连忙挥手示意其他人都退下，自己迎上了永宁长公主与永安郡王妃谢慕林。 永宁长公主压低声音问：“这是怎么了？吵吵嚷嚷的，万一扰着母后怎么办？！” 总管太监连忙向永宁长公主赔罪，又道：“是西宫那边传过来的消息，奴婢不知道……该不该禀报太后娘娘。” 永宁长公主压低声音问：“这是怎么了？吵吵嚷嚷的，万一扰着母后怎么办？！” 总管太监连忙向永宁长公主赔罪，又道：“是西宫那边传过来的消息，奴婢不知道……该不该禀报太后娘娘。”
第一千四百九十章 手记
太后毕竟还没真的睡着，所以永宁长公主与谢慕林不得不跑到她的房间去把事情告诉了她。 太后都没顾得上正经梳洗打扮，就叫宫人把她的头发简单挽了挽，然后被永宁长公主与谢慕林硬套上三四层厚冬衣与一双夹了棉的羊皮靴，并一条大毛斗篷，就被扶着上了凤辇。 太后的凤辇，自打被制造出来，估计还没走得这么快过呢，跟一般马车的速度也没啥两样了。永宁长公主与谢慕林也顾不上什么规矩不规矩的，太后一发话，她俩也跟着上了辇车。 现在实在不是讲究繁文缛节的时候，太后身边需要有人陪着，随时都得听从她的吩咐去做些事，这可不是什么寻常宫人能干得了的活。为了行动能便捷些，谢慕林索性把自己的翟冠给扔在了慈宁宫。永宁长公主见状，也跟着这么做了。 路上，她们听慈宁宫总管太监报告了匆忙间打听到的消息。 其实，早在太子妃供出金女史在东宫小佛堂里藏了毒药之后，皇帝很快就派人前去搜寻了。承恩侯夫人在最初的惊慌过后，也趁着暂时没人顾得上她的机会，迅速跑去东宫向太子与承恩侯报信。但她的脚程没赶上皇帝派出的人，体力又偏弱，等她终于赶到东宫时，东西已经被搜出来了。恰好在这个时候，慈宁宫的嬷嬷也从香浮的房间里翻出了她留下的手记。 承恩侯夫人慌忙去告诉丈夫与太子发生了什么事，必须要想办法把毒药的事撇清了才行，否则他们曹家就要大祸临头了！承恩侯还是原来的想法，要把责任推到王湄如身上去，不然曹皇后死后都不得安宁，因为金女史等人是她宫里出来的！ 然而太子此时想起了太子妃说过，王湄如的侍女私下与三皇子的人接触的事。他见慈宁宫的人找到了香浮的手记，想着这丫头既然是替王湄如办事的，想必知道些内情，就吵着一定要嬷嬷把手记交给他。嬷嬷还要把这手记送到太后手里呢，当然不能答应，万一太子为了替王湄如洗白，就把证据毁了怎么办？如今太子被废的前景已经很明显了，嬷嬷倒也不是十分怵他。结果太子心急之下，硬是把人推倒了，抢了手记过来。 不过，由于当时慈宁宫与乾清宫两方人马都在场，反倒是东宫中人几乎都被看押起来了，承恩侯夫妇又不可能真的豁出去帮太子，所以太子没能带着手记逃走，只能被困在香浮的房间中。无奈之下，他只得放弃离开的念头，仗着在场所有人都不敢明抢他手里的东西，就这么当场翻起了手记。 他一看手记，当场就发了疯。 香浮会留下手记，其实并不是因为人蠢，觉得不会有人找到这东西，所以把极机密的东西都记成了文字。她心里对太子妃依然还是十分忠诚的，只不过有些自以为是，觉得某些机密太子妃不知情，就不会有危险，所以自作主张瞒了下来而已。但为了以防万一，她还是留下了一些信息，以防万一。 她一边怨恨着太子与王湄如欺辱太子妃，一边又埋怨薛家人不肯站在太子妃这边，反而一个个投了三皇子，害得太子妃在东宫的处境更加艰难。太子妃会看见王湄如的侍女与三皇子的人私下会面，她跟在太子妃身边，自然也发现了。而且，因为身份的缘故，她能接触到的小道消息也更多。她比太子妃更清楚地察觉到，不但王湄如身边有三皇子的人，就连太子妃身边也不少，好几个都是象她一般，从薛家陪嫁到东宫的侍女！想必是因为三皇子拉拢到了薛家人，而薛家人又能通过这些侍女的家人控制她们，所以她们也纷纷背叛了。 香浮又惊又怒，却束手无措，甚至不敢报告给太子妃知道，以免她伤心，只得在暗中留意这些侍女的举动，以免她们给三皇子做细作的真相暴露出来后，会连累太子妃受到太子的惩罚。 这么一留意，她又发现，在东宫之中，这些侍女所接收到的所谓来自三皇子的指示，有好些都是通过王湄如那边传递过来的。这些指示还不是假的！事后能通过其他渠道与三皇子方面的反应对得上。这岂不是证明，王湄如也是三皇子的细作？！ 香浮简直就要崩溃了。她头一回清醒地认识到，太子真的不会有胜出的可能，太子妃也不会有成为皇后的一天了！ 然而，就在这个时候，王湄如发现了香浮的窥探，私下找到她，表示要与她合作，对萧琮下黑手，斩断三皇子最重要的臂膀。 香浮当时人都懵了。王湄如不是三皇子的人么？怎么还闹起内讧来了？！ 然而王湄如告诉她，自己从来就不是三皇子的人，不过是受他威胁，才做了些违心之事罢了。但如今三皇子用来威胁她的人质已经被他害死了，所以她也没有了顾虑，眼下最大的愿望，就是斩断三皇子的青云之路，保太子坐上皇位 。如果香浮愿意照她的吩咐去做，她可以答应，将来太子继位登基后，不会杀了太子妃，而是让太子妃顺顺利利地成为一国皇后。毕竟她是罪臣之女，名声也不好，将来想要正位中宫太难了，顶多就是做个贵妃。到时候杀了太子妃，万一来个家世容貌手段都无可挑剔的皇后，岂不是自找麻烦？还不如让太子妃这个废物继续留在正妻之位上呢！反正太子妃也不敢对她怎么样。 但如果香浮不肯照她的吩咐去做，不但自己的性命难保，她还要牺牲太子妃的名节去陷害萧琮，到时候太子妃肯定保不住性命！ 香浮又惊又惧又无奈，只得答应了王湄如的要求。但她在自己的手记中写下了整件事的详情，各种细节以及可以用来佐证的事都记下来了，事后若有人照着她的记述去反查当日发生过的事，就不难查出她所言非假。 她这是防备着王湄如，生怕自己一旦帮王湄如办完了事，转头就被灭了口，太子妃依然还是要被王湄如陷害，名节、身份与性命尽丧。留下这么一份手记，藏在只有太子妃知道的地方，若有个万一，太子妃也能靠着这份证据，替自己伸冤了。 太子当场就把手记撕成了两半，心里无论如何也不肯相信，爱妾竟然曾经做过三皇子的奸细。哪怕她最终还是选择了自己，那也意味着曾经有过人在她心目中，比他这个丈夫更重要。 他立刻就要跑去王湄如被关押的地方问个清楚。承恩侯却还惦记着毒药的事，要拦下他商量应对之策。但暴怒中的太子哪里顾得上这些？承恩侯拼死拦他，他索性就抢过某个禁军侍卫的佩刀，一举砍翻了承恩侯，然后持刀挣脱而去。
第一千四百九十一章 斋宫
谢慕林与永宁长公主都听得目瞪口呆，万万没想到东宫方面会出现这样的变故。
尤其是谢慕林，她在西宫亲眼看着承恩侯追在太子之后离开，虽说这甥舅俩为了王湄如已经吵过好几回了，但她是真没想到，太子除了骂亲舅舅以外，还能挥刀砍下去哪！
永宁长公主有些紧张地问：“那承恩侯……可有性命之危？！”
慈宁宫总管太监一路跟着凤辇跑，已经有些上气不接下气了，但还是回答了她的问题：“奴婢只知道承恩侯眼下还未断气，不过伤得不轻。燕王殿下已经让太医为他医治了，但是……太子殿下当时是正在气头上，下手也有些没轻没重的，只怕承恩侯就算是撑过了这一关，也得休养很长的时间才能恢复了。”
永宁长公主长叹一声，喃喃低语：“这么一来……皇上倒是不用担心还会有大臣会反对废储了……”因为站在反对易储最前线的承恩侯已经被太子一刀赶回了家。
可是太子居然自断臂膀，也实在不知该让人说什么才好了。他还不是为了什么重要的大事或是自身的利益，纯粹只是因为承恩侯拦着他去见王湄如而已。曹皇后当初到底是怎么教的太子？怎么就教出这么个眼里只有一个女人的蠢货了呢？！
永宁长公主长吁短叹，太后却一直沉默着不说话。谢慕林忍不住悄悄踢了一下永宁长公主的鞋尖，她这才醒悟过来，小心地看了看太后的脸色，干巴巴地安慰道：“母后也别太生气了，太子……太子只是一时过于震惊，失了理智……”
太后淡淡地道：“不过是这样的小事，他就连亲舅舅都要杀，可见不是个储君的料子。否则哪一日，那王氏又做出什么事引他震惊了，他是不是连他父皇，还有哀家这个皇祖母，也照砍不误？！曹氏教出这样的太子，已经不配为中宫皇后了！即使她已身死，哀家也要拨乱反正，以正视听！”说到最后，太后的脸色已经一片铁青，显然正在气头上。无论是永宁长公主还是谢慕林，都不敢再说什么宽慰她的话。
接着太后又转回来质问总管太监：“你等上报说香浮的手记已经上呈皇上，为什么当时没将东宫发生过的事报给哀家知晓？！”
总管太监头垂得低低的，根本不敢正眼看太后：“是皇上……怕太后娘娘为了太子的逆行生气，因此叫小的们暂时先别报上来，怎么也要让太后过个欢喜些的新年……”
太后的脸色稍稍缓和了一些，但还是十分不高兴：“皇上也太小看了哀家。哀家经历过先帝末年时的乱局，也经历过承德末年的宫廷剧变，什么没见识过？！太子所为确实让哀家生气，但哀家更不喜欢事事被蒙在鼓里！如今后宫无人做主，皇上光是忙前朝的事就够劳心劳力的了。哀家管不了宫外头的事，但宫里的事，能帮皇上分担多少，就分担多少。过年固然要喜庆，可如今发生了那么多事，哀家的亲儿亲孙们都闹成这样了，还提什么过年不过年的呢？！还不如干脆利落地了结所有事，大家再安心过年也不迟！”
总管太监除了低头应是，还能回答什么呢？
凤辇很快到达了乾清宫东面的斋宫。这里紧挨着乾清宫，另一边则是废弃了的奉先殿旧址。皇帝有时候要斋戒，就会住进这座宫殿。但因为皇帝身体不是很好，近几年都基本宿在西宫那边了，没再提过什么斋戒不斋戒的事，这座斋宫就冷清了下来。除了日常负责洒扫的太监以外，基本没什么其他人在。
斋宫南面有两排房舍，如今是太监们的居所。王湄如一行人在奉先殿旧址落网后，就被三皇子就近关押在这一排房舍中。这里离东宫倒是不算远。太子持刀砍伤了承恩侯后，便直接逃到了此处。虽然有许多侍卫在此看守，但面对拿着刀挥舞吓人的太子，谁敢真的伤了他？又有谁敢拿自己去试刀？结果就让他直接冲到了关押王湄如的房间去了。
非常凑巧地，当时三皇子正在那里呢。他从西宫退出来后，就直接回到了这个地方，质问王湄如为何忽然反水，杀了萧琮？虽然他不是没想过，顺利登基之后，为了预防萧家势大，象曹家反制皇帝一般反过来辖制住自己，威胁到皇权的稳固，但在顺利继位之前，他还需要萧琮。王湄如的做法虽然令他成功把太子拉下了马，但也破坏了他原本的计划。他如今并不是稳坐新储君之位了，还有个四皇子在虎视眈眈呢！他很讨厌这种原本好好的计划被破坏的局面。在威胁王湄如照着自己的意思伪造口供，钉死太子的罪名之前，他得先弄清楚，王湄如为什么要发疯？！
由于他与王湄如之间是秘密合作的，所以，为了不走漏消息，他独自一人走进了关押她的房间，拒绝任何人同行，也不许任何人靠近，以免隔墙有耳。他并没有把王湄如这个弱女子放在眼里，谁能想到，她还真的发了疯呢？！
太后赶到斋宫的时候，燕王已经过来了，正与儿子朱瑞商量要如何在太子眼皮子底下把受了伤的三皇子抢出来。虽然不喜欢这个侄儿，但他做亲叔叔的，没有眼睁睁看着亲侄儿流血而死的道理。眼下王湄如正与太子述说自己的经历和背叛三皇子的原委，太子的注意力全在爱妾身上，他们似乎可以趁此机会，先把三皇子抢出来再说。
太后来了，燕王连忙带着儿子朱瑞迎了出来：“怎么惊动了母后？”
太后赶到斋宫的时候，燕王已经过来了，正与儿子朱瑞商量要如何在太子眼皮子底下把受了伤的三皇子抢出来。虽然不喜欢这个侄儿，但他做亲叔叔的，没有眼睁睁看着亲侄儿流血而死的道理。眼下王湄如正与太子述说自己的经历和背叛三皇子的原委，太子的注意力全在爱妾身上，他们似乎可以趁此机会，先把三皇子抢出来再说。
第一千四百九十二章 湄如
朱瑞只得对三皇子与王湄如之间的情况做了个简明扼要的介绍，才算是说清楚了眼下的局势。
原来当初王家大火，王湄如与她的妹妹王湄意都逃出了生天。这两姐妹靠着姑姑程王氏，隐姓埋名的，倒也过了一段平静的生活。但程王氏在宁国侯府受婆婆丈夫所忌，被软禁了很长时间，对侄女们的助力有限。王湄如不甘心就此沦落，父母大仇无人得报，听说太子至今还惦记自己之后，就开始想办法要与他重逢了。
当时正值太子妃择选，在最终入选的三家闺秀中，王湄如选择了薛家千金，主动送上门去求合作。她那时候想得明白，冯氏背后有位乐昌大长公主，蓝氏家族则是虽然衰败却依然颇有根基的寿昌伯府，这两家都算是名门，未必会把她一个罪臣之女放在眼里，但薛家只有薛老太师一人支撑，子孙不肖后继无力，就靠着出个太子妃来维持全家的体面与富贵了。只要她的存在能帮上薛大小姐的忙，他们一定会接受她的，还会在她进宫之后，庇护好妹妹王湄意。
王湄如的打算不能说有错，最初一切都很顺利，薛家大小姐成功做了太子妃，带着王湄如进了东宫，而后者也得到了太子的宠爱，妹妹王湄意则进入薛家过上了衣食无忧的生活。然而王湄如忽略了一点，薛家子孙不肖后继无力，也意味着他家子弟不但会才能平庸，个人品性上也可能得不到保证。
太子妃薛氏的嫡亲弟弟看上了王湄意美貌，有意纳她为妾。但王湄意到底是官宦世家出身，姐姐又是太子爱妾，怎会甘心嫁给一个暴发户家的纨绔子弟为妾？就是正妻她也看不上哪！她坚决拒绝，却惹恼了太子妃的弟弟，企图**，她逃跑中慌不择路，摔下了楼梯，把腿给摔断了。事后太子妃的母亲为了替儿子遮掩，反诬是王湄意企图勾引儿子不成，才故意使了苦肉计。不过薛家的男人们没她那么糊涂，知道如今王湄如在东宫受宠，他们绝对不能对她的妹妹不利，于是便商量着要瞒过王湄如，把王湄意嫁给家中子弟做正妻，造成既定事实后，再平息此事，也可以彻底将王家姐妹绑上薛家的大船。
太子妃的母亲身为长房媳妇拒绝了这门亲事，认为太子妃的嫡亲弟弟不能娶罪臣之女为正妻。长房二子皆系嫡出，并无庶子；二房只有一个薛四姑娘；三房本身是庶支，只有一名嫡子，对这门亲事倒是有几分意动，但薛老夫人又担心他们会利用这门亲事，借着王湄如之力反压过嫡支的三个房头；四房倒是有嫡子也有庶子，不过年纪都还小，与王湄意并不匹配。这件事就这么僵持下来。
就在薛家人犹豫不决的当口，王湄意悄悄联系上了薛四姑娘，请求她帮忙给姑姑程王氏送信。薛四姑娘不知出于什么想法，竟然真的答应了她，还帮忙里应外合，偷偷将王湄意送出了薛家，交到程王氏手中。程王氏刚刚借着侄女儿在东宫受宠的事，重新在家中获得了自由与一定的权利，接出侄女后就立刻安排医治之事，又把事情告诉了东宫的王湄如。在那之后，王湄如就开始各种跟太子妃过不去了。太子妃自个儿大约还不明白是怎么回事呢，她母亲进宫也不肯跟她说实话，还是去年薛老太师去世后，太子妃回娘家上香，她父母才将王湄如忽然翻脸的真相告诉了她。
王湄意在姑姑程王氏名下的别院里养伤，安稳的日子也没过多久。薛四姑娘确实帮她逃离了薛家，但转过身搭上了三皇子，又把她的事儿给卖了。三皇子设计，把她从程王氏的别院里强行带走，另外安置在秘密之所，转过头去跟王湄如谈判。他要求王湄如给自己做耳目，并且按照他的授意，在太子耳边吹风，说服太子去做一些事，目的自然是为了让太子彻底失去圣心，早日被废。作为交换，三皇子答应在太子倒台后保王家姐妹一条性命，还会赦免他们的父亲，并且为王湄意找一个好大夫，让她的腿伤彻底痊愈，跟没断腿之前一样行走如常，将来还能给她找一门好亲事，保她一生富贵。
王湄如虽然深受太子宠爱，但心里也曾想过，若不是太子对她的这份偏爱，兴许她一家就不会遭遇横祸，落得如今家破人亡的结果了。所以，她一边利用太子的宠爱在东宫作威作福，一边心里又有几分怨着太子。她自己也说不清自己到底是怎么想的，反正三皇子威胁她，她为了妹妹的未来，也就答应了。起初她只是给三皇子提供一些东宫的消息，后来慢慢的，就开始照着三皇子的指示，说服太子去做些什么。
挑拨太子与曹家的关系，让太子屡屡顶撞太后与皇帝，这些都是王湄如日常计划的一部分，但最重要的还有一点，那就是趁着皇帝派四皇子出京往普陀山祈福的机会，安排人手给四皇子下药，好让四皇子在外头病倒，日渐虚弱，最终死得不明不白。
就算将来皇帝查到四皇子是被人暗算了，顺藤摸瓜查出来的凶手，也跟三皇子没关系，而是太子派出来的人手。太子对亡母留下的人手并不上心，几乎全都交给王湄如去执掌，哪里想到王湄如的背后，还有一个三皇子呢？
眼看着太子日渐失了圣心，随时都有可能被废，王湄如的心情也越来越复杂了。她已经为太子生下一女，可这个女儿还不知道能不能在三皇子得势之位顺利活下来，她便有些意兴阑珊。就在这时候，关系早已冷淡下来的姑姑程王氏通过秘密渠道给她辗转送了一封密信，告诉她，她的妹妹王湄意在三皇子那儿可能没得到很好的照顾，腿上的伤势不但没有好起来，甚至已经恶化了，别说重新恢复到断腿之前了，搞不好连性命都保不住！
王湄如大惊失色，召了程王氏入宫问明原委，才知道王湄意已经在日前去世了。她在临终前联系上了姑姑，传出了消息，才不至于死得不明不白。三皇子确实给她安排了大夫，但大夫并没有治好她的伤。虽说三皇子已经重罚了大夫，可同时也向王湄如隐瞒了真相，还让人模仿王湄意的笔迹给王湄如写信，骗她继续为自己办事，又见这个方法凑效，越发不在意王湄意的死活，没再派人照顾她的伤势。若不是这个小姑娘自己想办法，拿身上仅存的首饰收买了厨娘，让她给姑姑程王氏送了信，这个秘密还不知几时才会暴露出来。
于是失去了亲妹妹的王湄如便发了疯。作为报复，她选择杀死萧琮，直接断了三皇子一臂。而若不是她亲口说出原因，三皇子还以为自己瞒得很好呢！
第一千四百九十三章 因果
三皇子前来质问王湄如的时候，主要的打算还是继续拿王湄意威胁她照自己的指示行事，给太子定下罪名，可万万没想到，王湄如已经知道王湄意的死讯了。
王湄如最初并没有解释这一点，只是在听他自说自话地抱怨她忽然杀人，言语间却并没有为萧琮之死感到多么伤心，反而全副心神都放在如何利用萧琮的死来对付太子之后，才惊觉自己犯了蠢。她杀了萧琮又如何？三皇子这种没心没肝的人是不会觉得伤心的！兴许会觉得烦闷，那也是因为萧琮之死影响了他原本的夺嫡计划而已！但既然人都死了，他就要利用这件事，将不利自己的情况转化为有利于自己的情况。至于萧琮之死的真相？他并不是很在乎，否则就不会在质问完王湄如之后，连她杀人的真正理由都没问出来，就先忙着威胁她要照自己的话去招供了。
这个事实让王湄如对三皇子的恨意更深了。她兴许直到这一刻才醒悟到，三皇子是个多么凉薄又无信无义的人。萧琮这样的重要臂膀兼至亲好友死了，在他心目中都不如对付太子重要，显然他早已经考虑过早晚要置这位臂膀于死地了。萧琮曾经为他做过的一切，他都没放在心上，眼里只能看到那个宝座。这样的人，她又怎能相信他得偿所愿后，会信守承诺，放过她的性命，再给妹妹王湄意治好脚伤、寻一门好亲事，保其一生荣华富贵呢？
是她错信了人，才会把亲妹妹送到了豺狼手中，使得妹妹年纪轻轻就悲惨地失了性命。而她本来的倚靠太子，也因为她与三皇子勾结，葬送了原本就属于他的皇储之位。太子一旦被废，她这个太子爱妾再得宠，也不可能有办法享有本来的权势了，更别说是为妹妹报仇！她竟然如此愚蠢无能，连给妹妹讨个公道都办不到！
王湄如就是在这般激愤怨恨的心情中，伤到了三皇子的。她手里没有什么武器，但她头上有不少金银发簪，身上佩带的荷包中，也有做针线用的小剪刀。当时屋中无人，门外离得最近的侍从或侍卫至少在三丈开外，三皇子陷入了自己的思绪中，背对着她在叙述着刚刚构想完毕的伪造供词，要她开口去将太子陷入死地。他从来没把她这个弱女子看在眼里，并不认为背对着她，会对自己造成什么危害，而这正好给了王湄如极好的机会。
据朱瑞事后从附近守卫的禁卫那边打听到的情况，再结合现场留下的血迹与屋内摆设的凌乱程度分析，他估计王湄如应该是用某种小型的利器从背后袭击了三皇子的背部，但因为利器太小了，三皇子穿的衣裳又厚，所以只是让他受了轻伤，更多的是惊吓与疼痛。三皇子愣了一会儿才反应过来，可就是这一小会儿的功夫，已经足够王湄如再次对他展开攻击了。这一回他受伤的是右手手腕的位置，伤口似乎不是很深，但流了不少血。三皇子以为要害被割开了，当场就吓得尖叫不已，将附近的侍从与禁卫引了过来。他们发现王湄如攻击了三皇子，就想要把人捉住，正好碰见太子闯进来，拿着刀挥舞着威胁所有人不得靠近，他们只好退下了。
太子原本携怒而来，到了现场后发现王湄如伤了三皇子，顿时又转怒为喜。他认为香浮手记上记载的内容一定全都是谎言，王湄如压根儿就没有背叛过自己。他抱着王湄如安慰追问，王湄如哭着说三皇子欺负她，他竟然真的信了，不但对三皇子破口大骂，还拦着门外的人入内救治三皇子。
三皇子一边忍痛捂着伤口，一边与太子对骂。就在兄弟俩的对骂之中，事情的原委也渐渐变得清晰。这一回，王湄如似乎不再隐瞒真相了，她把事情全都告诉了太子，也向太子忏悔。太子伤心又难过，但更多的是对三皇子的痛恨。
朱瑞来了之后，太子也不肯让他带人进屋救走三皇子。为了阻止任何人进屋，他甚至不惜持刀比在自己颈脖处，拿自己的性命威胁所有靠近的人，一旦有人胆敢在他的眼皮子底下进入房间半步，他就直接抹脖子给别人看。
不管太子是不是即将被废，如今他还是一国储君。他的性命还是挺重要的。朱瑞并不觉得自己有必要冒这个风险。燕王来了之后，他也把这个情况告诉了父亲，劝说父亲慎重行事。
不是他厌恶三皇子，不在乎三皇子的生死，而是……一旦太子真个抹了自己的脖子，他们父子就有可能要背负逼死太子的责任了。何苦来呢？这根本就是皇子之间狗咬狗罢了，谁又能比谁高贵些？三皇子利用人质威胁王湄如，算计了太子，确实很阴险，但太子明知道事情轻重，还纵容王湄如去伤害自己的亲兄弟，又算什么好人？更别说还有皇帝被下毒的事……若是三皇子因为施救不及，身体有个好歹，失去了皇位继承权，甚至是性命，也只能说他是自作自受。最终定论的凶手是太子也好，王湄如也好，对所有人而言都是相当“方便”的结果，无碍大局。
除非皇帝下明旨，否则朱瑞是不会让自己父子二人陷入无必要的麻烦当中去的。更别说眼下的局势，对他看好的皇位继承人四皇子其实更有利。
当然，朱瑞这些想法，是不会在太后面前明言的。但谢慕林在旁听着他的叙述，隐隐约约也能猜到丈夫的想法。她也有同感。三皇子
除非皇帝下明旨，否则朱瑞是不会让自己父子二人陷入无必要的麻烦当中去的。更别说眼下的局势，对他看好的皇位继承人四皇子其实更有利。
当然，朱瑞这些想法，是不会在太后面前明言的。但谢慕林在旁听着他的叙述，隐隐约约也能猜到丈夫的想法。她也有同感。三皇子
第一千四百九十四章 威胁
谢慕林顺从地松开了太后的手臂，把位置让给了燕王。
跟她这个份属小辈的所谓长孙媳妇相比，太后自然更希望参与处理这场闹剧的是皇子们的长辈。她老人家觉得这种事十分丢脸，实在不想在小辈们面前失了皇家的尊严。
谢慕林能体会她的心情，也没坚持跟进房间里去。她相信燕王与永宁长公主陪在太后身边就足够了，有人有武力可以保护太后，制服太子和三皇子这两位搞事的皇子，也有人可以时刻安抚太后的心情。她就没必要在场了。这不仅仅是太后的愿意，她本人也不是很想涉足危险的场所。
那间房间里的三个当事人，有两个已经是半疯状态了，剩下的三皇子又阴险毒辣。他们手里都有可以用作武器的装备，天知道会不会再发疯伤人？她过来看戏也就罢了，可没打算亲身上阵。丈夫朱瑞似乎也留在了外面，没有进屋的打算，事关燕王府未来平静生活的四皇子又不在场，他们就安心留在外头围观吧。
谢慕林目送太后扶着永宁长公主与燕王进了屋，便走到了朱瑞身边，小声问他：“你不进去不要紧吧？”
朱瑞也小声回答：“不要紧。父王一个人对付太子，足够了。若他需要援手，自会发话叫人。”朱瑞也同样打从心底里不想跟里头的两位天皇贵胄打交道。方才跟他们交涉的那段时间，就已经令他烦躁不已了。
不过他也小声告诉了妻子：“我怀疑王氏可能已有死志，否则不会口无遮拦什么都说出来了……虽说她向太子殿下告发了三殿下，但同时也暴露了太子自己干的一些事……不管那是不是太子殿下自个儿的主意，他的人动了手，他就得负起这个责任来。王氏确实是恨极了三殿下，但对太子只怕也不是没有怨怼之心……”
谢慕林觉得王湄如的心理状态有些不对劲，不过想到她的经历，也隐隐有几分理解：“这王湄如虽说心术不正，但她的遭遇也挺倒霉的……他们王家一路走来净遇到心狠手辣的同伙了。王安贵是被同伙杀死灭口的，王家姐妹也是被同伙背叛算计的，就连王湄如的母亲，也是因为家族逼迫才放火烧死了自己。这里头固然有他们自己的责任，但他们没遇到什么好人，也是运气使然。就连一直无脑护着王湄如的太子殿下，也不是什么聪明人，自以为宠爱她，却日渐把她推上了绝路……”
朱瑞淡淡地道：“倘若王家不是一心攀附太子，先起了歹意，他家本来不会遇到这许多不幸。王氏若是老老实实入了东宫从侧妃做起，不耍心计排除异己、挑拨离间，太子也不曾为了她而故意与曹皇后、承恩侯府作对，从而错过了真正好品性的太子妃人选，他们也就不会落得今日的结果了。”今日因，昨日果，可怜人自有可恨之处。朱瑞觉得这种事没什么好说的。
谢慕林想想也是。她不能因为自己如今过得好了，谢家也一路顺利走来，就忘记了穿越最初时，谢家身陷困境时的绝望与艰辛。王湄如是挺可怜的，总是所遇非人，但要不是她父亲一开始就不怀好意，贪了公款又想陷害无辜之人，也就不会丢掉性命了。就在今天中午，王湄如还想给她这个无辜路人栽个莫须有的罪名呢。就算王湄如被人利用了，又被盟友背刺，失去了亲人，也不代表她就没有错了。犯了错的人，自然要受到惩罚，否则那些因她而死的人岂不是更可怜些？
谢慕林思绪一定，心思顿时变得清明，忍不住借着袖子的遮掩，悄悄握住了朱瑞的手。
朱瑞面上没什么表情，手上却反握回来，还问她：“手怎么这样冷？我替你暖暖。”
谢慕林抿嘴微微一笑，把他的手握得更紧了些。
屋里传来太后训斥太子的声音，还有招呼永宁长公主去把三皇子扶起来的声音，太子继续拿刀威胁，不许任何人接近三皇子，太后似乎朝太子扔了些什么东西，指责他用这种方式来威胁亲祖母，不过是仗着老祖母心疼他，不忍见他受伤罢了。可他干了那么多荒唐的事，还指望老祖母仍象从前一般宠溺纵容他吗？
他要是宁可抹了自己的脖子，也不愿意让受伤的弟弟受到医治，那就只管抹脖子去！他身为一国储君，都不愿珍惜自己的性命，动不动就要死要活的，旁人又凭什么拦着他呢？这等忤逆不孝的孙子，早死早了，大家也就不必再为废储的事烦心了！
只是，如果太子真的抹了自己的脖子，那么没有他庇护的东宫女眷，就只能自生自灭了。太子妃薛氏有太后这位老祖母的庇护，自然会平安无事，但那些替太子办了不少坏事的侍从女官呢？还有太子最宠爱的这位王娘娘呢？反正都犯了不小的事，又没什么了不得的身份，直接赐死了事吧！
不，赐死都太便宜她们了，她们哪里配得上皇家的白绫？还不如直接乱刀砍死，拉到乱葬岗去喂狗呢！除了她们，她们的家人也一并受罚，死了的也不能逃脱！入了土的就挖出来鞭尸，祖宗八代都要拉出来定罪，有功名有官职的全部革除，族人后代通通贬为官奴。反正这都是她们该得的！
这下太子彻底傻眼了，王湄如还要倒过来求他放下刀。她是失去了妹妹没错，但还有个活着的姑妈呢！况且她妹妹还未入土，父母死后也是顶着罪人之名下葬的，她就盼着哪天能替他们洗刷污名，怎能接受他们彻底沉沦，连祖辈的荣耀都要失去了？！
太子在爱妾的哭求下，终究还是放下了刀子。燕王第一时间把刀给踢出了门外，又让永宁长公主扶好太后，自己去把三皇子扶了起来，先检查了一下他身上的伤势。
三皇子似乎是被太子踢伤了膝盖，所以趴在地上起不来，如今眼看着有了太后撑腰，自己也终于得救了，立刻便开始向太后告兄长的黑状，也告王湄如的黑状，说她此前说的都是胡编乱造，他压根儿就没干过她说的那些事。
显然，三皇子也在想办法替自己洗白了。
然而太后没兴趣听他洗白自己，直接驳了回去：“闭嘴！你也是个混账！不比你的皇兄强到哪里去！回头见了皇上再辩白吧，哀家懒得理你！”
三皇子张了张嘴，终究还是被伤口的剧痛转移了注意力，灰溜溜地被燕王揪出了门。
第一千四百九十五章 真相
燕王把三皇子拉出了房间后，直接就把人交到了儿子朱瑞的手上。他还得回去继续陪伴太后与永宁长公主。
屋里太子也不知道会不会再犯浑，王氏更是有过伤人以及杀人的前例，他是不可能让重要的母亲与姐姐独自面对这两个混账的。
朱瑞接过三皇子后，给妻子谢慕林递去一个眼色，谢慕林便心领神会了。她点点头，表示明白，什么也没多说就任由朱瑞护送三皇子前往斋宫偏殿里的空房间，接受太医的诊治。她自己留在了原地，等候太后的归来。
受伤的三皇子已经离开，接下来太后就要开始训诫太子了。她十分严肃地询问太子，王湄如先前所说的话是不是真的？他真的让手下的人去对四皇子下毒了吗？是什么样的毒？可有解药？他答应这种事的时候心里到底是怎么想的？为了保住储位，就不惜对年幼的弟弟下手么？既然做到了这一步，那他是否想过对其他人也做同样的事呢？比如二皇子、三皇子，甚至是……皇帝？
太后没有忘记，太子妃在西宫可是跟皇帝说过的，太子与金女史在东宫的小佛堂里私藏了一种毒药，那效果跟皇帝眼下的病情十分相似。如果说，太子让人给四皇子下毒，是因为听了王湄如的耳边风，那皇帝所中的毒又是怎么回事呢？
太子大约也听出了自家老祖母的言下之意。他抿着唇沉默不语，迟迟没有回答。就在太后板起脸来再次追问这个问题的答案时，王氏开口了：“太后娘娘不必逼问殿下，这件事原本殿下是不知情的，等到他听说的时候，一切都已经来不及了！他又不可能主动说出真正下毒的人是谁，太后娘娘就别逼殿下了吧！”
太子吃惊地扭头看向爱妾，但王湄如只是冲他笑了一笑：“殿下，到了这一步，您再隐瞒也没有用了，还不如让太后与皇上知道真相。该您负的责，您不能逃避，可不该您背的锅，您又何必往自个儿身上揽呢？”
太子的心情有些复杂，但想起爱妾先前诉说心事时，提到当年因为他对她的执着而导致她全家受到曹程两家迫害，以至于家破人亡的往事，心里总觉得对她不住，终究还是没能开口驳斥她的话。
太后见状，只是继续阴沉着脸追问：“既然下毒的人不是太子，那又是谁？！太子不能说，你总能说吧？！”
王湄如还真的说了：“自然是皇后娘娘了。皇后娘娘为了保住殿下的皇储之位，保住曹家的荣华富贵，可真真是什么都豁出去了！就连林昭仪行刺一事，也是她故意挖的坑，否则林昭仪一个失宠的宫妃，孤身一人，哪儿就能这么容易闯入守护森严的坤宁宫，对皇后娘娘下毒手了？！皇后娘娘早就知悉皇上废后废储之心，还知道皇上连理由都想好了，为了赶在皇上正式发难之前，让自己死在皇后的位置上，力保自己死后也不会失去皇后的尊荣，皇后娘娘可是费了很大的心力，方才筹谋妥当的呢！连萧贵妃都被她算计进来了，外人又怎会轻易察觉这里头的水有多深呢？”
本来，曹皇后的计划要是一切顺利的话，林昭仪行刺皇后是死罪，二皇子被贬或直接废为庶人，太子就少了一个竞争对手；接下来萧贵妃被卷入皇后遇刺事件，有指使林昭仪行凶的嫌疑，就算不重罚也要降罪，三皇子受其连累，声望也肯定会大受打击；这么一来，两位年纪较长的皇子都失去了夺嫡的资格，剩下一个四皇子年纪还小，母族又不显，怎么看都不可能争得过太子。曹皇后再提前给皇帝下个慢性毒药，争取让皇帝在自己死后活不过一年。在这一年之内，皇帝就必须要定下皇位继承人了，成年已婚的太子与年纪尚小的四皇子，谁会成为最终赢家，根本就没有悬念。
起码在皇后看来是没有悬念的。
虽说太子因为偏宠王湄如一事，在群臣心中的评价不高，但借着曹皇后遇刺带来的外界同情之心，承恩侯府再退让示弱，表示自己不会再借着外戚身份争权夺势，太子再自请退位，让文武百官对他的怜意升到最高，这一波就稳了！哀兵必胜。出身将门的曹皇后对自己的计划很有信心。
然而，曹皇后死了，就再也没办法掌控自己计划的执行过程了。她不知道，承恩侯府固然是照着事先说好的示弱了，群臣们的同情心也确实被激起来了，可太子坚持拒绝遵从母命自请退位，还一再闹出宠妾灭妻的丑闻降低群臣对自己的好感，又对薛老太师及其门生的好意视若无睹，甚至多次与舅舅承恩侯发生争吵，顶撞了皇帝，又顶撞了太后，怎么看都不象是个好储君。甚至连曹皇后之死，都在事后被查出各种所谓的内情，小道消息满天飞。萧贵妃确实被质疑是罪魁祸首了，可三皇子也没少往外放风，指控整件事都是曹皇后在贼喊捉贼。好好的计划被执行得七零八落不说，在三皇子勾搭上王湄如后，曹皇后给儿子留下的人手，甚至成为了三皇子打击四皇子的工具。曹皇后原本的谋算早就崩了！
然而，曹皇后死了，就再也没办法掌控自己计划的执行过程了。她不知道，承恩侯府固然是照着事先说好的示弱了，群臣们的同情心也确实被激起来了，可太子坚持拒绝遵从母命自请退位，还一再闹出宠妾灭妻的丑闻降低群臣对自己的好感，又对薛老太师及其门生的好意视若无睹，甚至多次与舅舅承恩侯发生争吵，顶撞了皇帝，又顶撞了太后，怎么看都不象是个好储君。甚至连曹皇后之死，都在事后被查出各种所谓的内情，小道消息满天飞。萧贵妃确实被质疑是罪魁祸首了，可三皇子也没少往外放风，指控整件事都是曹皇后在贼喊捉贼。好好的计划被执行得七零八落不说，在三皇子勾搭上王湄如后，曹皇后给儿子留下的人手，甚至成为了三皇子打击四皇子的工具。曹皇后原本的谋算早就崩了！
第一千四百九十六章 感慨
谢慕林听着房间里的动静，就知道有什么事情发生了。
又有一个人死在了大年初一这一天，她的心情也不太好受。不过王湄如做了这么多坏事，又是证据确凿，按照律法是怎么都逃不过一个死罪的。即将被废的太子也没有能力再庇护她了。她此时选择自我了断，估计也是想让自己死得体面一点儿吧？只是她这么一死，除去她临死前所招供的一切，其他的秘密恐怕就永远都会是秘密了，也不知道还会不会有真相大白的一天。
比如谢慕林在恒寿斋撒的谎，虽然没能圆上，但也不见得会有人提出质疑了吧？
没过多久，永宁长公主与燕王便一左一右地扶着太后走了出来。太后的表情看起来心情不是很好。燕王低声说着安抚她的话，太后只是拍了拍儿子的手背，便向谢慕林伸出了手。谢慕林会意地上前接替公公燕王的位置，扶住了太后的手臂，便听得她对燕王道：“你把这边的事做个善后，就把太子送回东宫去歇息吧。王氏的尸首就由得太子自己处置。皇上那儿，你也只管照实说，连太子和朱玏做过的事，都不必替他们隐瞒。最终要如何处置这两个孩子，皇上自有决断。”
燕王低声应了是，又道：“母后早些回去歇息，不要想太多了。事情既已平息，很快就会有结果的。所幸咱们家的孩子并没有损伤。无论他们各人前程如何，总归还是能保一个富贵太平的。”
太后叹气：“哀家倒盼着他们真能得个富贵太平才好，就怕他们不肯安分，非要肖想不该肖想的东西，最终走上了不归路。”
说完这句话，她就示意女儿与孙媳妇：“我们走吧。已经很晚了。”谢慕林乖乖配合着永宁长公主，扶着太后重新上了凤辇。这一回，太后同样要求她们上车同行。天那么晚了，外头的风越来越大，太后对于疼爱的小辈向来是十分慈爱的，不忍心见女儿与孙媳妇累了一天，还要走路陪她回慈宁宫去。
只是在回去的路上，祖孙三代人坐在凤辇上，太后就忍不住有感而发：“太子对那王氏倒也不见得只是见色起意，他对旁的美人就没这么上心。那王氏能选择自我了断，免去太子为了替她求情，再次触怒皇上，倒也还有几分真心。只是这人哪，做事总要有分寸才好。一旦失了分寸，便是身份再高，手中的权势再大，这日子也不可能过好了！从前太子痴迷于王氏，皇上与哀家何曾拦过他？！从来都是皇后与曹家人出于私心，只想让曹家女独得宠爱尊荣，不想有旁人分宠，才总是妨碍太子罢了。
“可后来王氏成了罪臣之女，隐姓埋名入宫，独得宠爱，连太子妃都要忍气吞声，皇上与哀家也只是数落太子而已，何曾真正为难过王氏？晚辈的后院小事，自是晚辈自家处置，太子妃自己立不起来，难道还要我们这些长辈去操心不成？！倘若我们真的容不下王氏，也就不会让她在东宫风光了这么久，还替太子生下了孩子。要是她老老实实过日子，不生事，不挑拨离间，不跟朱玏合谋反害太子，她又怎会有今日的结果？但凡太子宠人能有些分寸，知道轻重，不把皇后留下的人手交给她，助她胡作非为，又怎会中了她的算计，害人害己？可见，他们会落得今日的结果，都是自己作的！”
永宁长公主轻声安慰道：“母后熄怒。我们谁能想到呢？三殿下竟然会用这样的法子辖制住王氏，逼她为自己办事，而王氏明明独得太子宠爱，却也不懂得向太子求助。太子手下还是有不少能人的，只要他能助王氏救出其妹，今日未必会是这样的结果……归根究底，还是王氏过于糊涂，不知珍惜太子真心之故。”
太后冷笑了一声：“就算王氏不糊涂，就冲太子对她那个宠法，也早晚把人宠糊涂了！哀家从来不介意老朱家的子弟出情种，你弟弟年轻时喜欢过明珠，娶了媳妇后，眼里心里就只有媳妇了，连个嫡子都没有，你看哀家几时说过什么？！这是因为你弟弟心里拎得清，从来不会因为私情耽误了朝廷的正事儿！岳家人跟着他迁往北平，那么一大家子人，也没听说他们在北平仗着燕王府的权势如何作威作福了，还不是老老实实读书做学问？！考科举有了成绩，也是正正经经进京赶考，做了官后就到别处上任去了。你弟弟公私分明，这一点连皇上都比不过他。哀家相信他，所以从来不会干涉他后宅的事！若换了是太子，你觉得他能做到这个份上么？！他要是能有他叔叔一半的聪明，今日就不需要担心会不会被废了！”
夸完了燕王，太后又转过头来，拉着谢慕林的手道：“瑞哥儿也有几分他父王的品格，虽然心里眼里只有他媳妇，但从来不会因为私情就误了正事儿！你看今天瑞哥儿媳妇受了这许多委屈、惊吓，何曾失过仪态？！该做什么就做什么，一点儿都不扭捏。瑞哥儿明明十分担心媳妇，可该他去办事时，他半点都没耽误。瑞哥儿媳妇也好，明事理，知进退，并不因为自己委屈，就拦着自家男人去干活，也不会因为自家男人撇下自己干正事去了，就觉得自己受了多大的委屈。你们小夫妻这样就很好，相互扶持着，彼此感情好，又事事都知道分寸，不会出了格儿。若太子也象你们这般，行事能有些分寸，正事儿该怎么样还怎么样，谁会说他的不是？！”
太后显然是在有感而发，但因为被当成了正面典范之一的缘故，谢慕林此刻除了羞涩地低头而笑，就只剩下尴尬了，她还能说什么呢？
凤辇很快就回到了慈宁宫。谢慕林连忙下车，与永宁长公主配合着把太后扶了下来，扶进殿内。
这时候已经过了二更天。太后忽然觉得十分疲倦了，但她还是撑着精神吩咐宫人：“收拾间干净屋子，把哀家没穿过的衣裳拿几件给永安王妃，让她好好歇一歇。今天这一日，辛苦她了，大晚上的宫门已经下钥，也没法家去，只能在宫里将就着歇一晚。”
谢慕林连忙表示自己不辛苦。太后却摆摆手：“哀家都累了，你怎会不累呢？去吧。你姑母在这宫里有她自己的屋子，你不必替她担心。好好睡一觉，明儿起来，还有许多事儿要忙呢！”
谢慕林顿时心中一凛，低头应道：“是。”
第一千四百九十七章 清晨
谢慕林早就有心理准备，知道自己今晚是必定要留在慈宁宫过夜的了，因此也没指望在这里能过得象家里一般舒服。
不过慈宁宫的人对待太后喜欢的宗室晚辈，也会很用心地服侍，该提供的东西都会提供。洗漱用的热水、干爽的巾帕、洗完脸后用来保养肌肤的润肤油、崭新的中衣裙、熏过香的暖被窝、添了新炭的手炉脚炉，以及慈宁宫嬷嬷们特制的安神茶，等等等等，样样齐全。谢慕林照着这么一套享受下来，虽然觉得不能洗个热水澡也不方便泡脚，颇有几分遗憾，但已经觉得很舒服了。反正就是一晚上的事，她觉得偶尔留宿慈宁宫也没什么难以接受的。
香桃也得到了热水洗漱与新衣服的待遇，还有位通晓药物的大宫女给她额头上的伤换了药。等到她一身暖和清爽地回到谢慕林身边服侍时，她还有些小兴奋呢。进宫那么多次了，她还是头一回在宫中留宿！将来跟父母说起，他们一定会很高兴吧？
不过她也跟谢慕林说了些刚刚从混熟了的宫人那里听来的八卦传闻：“太后娘娘带着长公主与郡王妃离开慈宁宫后，听说太子妃就醒了，得知是太子那边出事，还把承恩侯给砍伤了，她什么都没问，便又睡了回去。后来总管大人让人带走了太子妃娘娘身边的侍女，另给她安排了两名宫人侍候，她也好象一直在睡，即使侍女们哭着求她相救，她都没醒过呢！也不知她是真的不知道，还是装作不知道。可是身边连个熟悉的侍女都没有，太子妃娘娘真的不会觉得不习惯么？”
谢慕林问了太子妃侍女被带走的时间，得知就在前不久，那时她已经陪着太后回到慈宁宫来了，心中便明白，这多半是因为王湄如死前爆了许多人的料，其中就包括三皇子通过拉拢薛家，简直掌控了太子妃身边从薛家带进宫的侍女一事。既然太子妃身边的侍女有可能是三皇子的耳目，那无论她们干了些什么，肯定都要拉去问话的。若是清白的，兴许还有还回来的一日；若是不清白，那太子妃搞不好就再也不会见到她们了。
如今的太子妃，可以说是连太子这个丈夫都舍弃了，选择了依靠太后在宫中存活。早已放弃她的娘家亲人，以及背主另投的贴身侍女，她似乎也没有了留恋的理由。她装作睡着了不知情，不过是想避免尴尬罢了。至于身边侍候的人换了之后会不会觉得不习惯？只要她能在太子倒台之后，依然在皇宫中保有体面的生活，这点不习惯又算什么呢？
她在供出太子偷藏毒药的那一刻，就已经下定了决心，要为自己而活了。
谢慕林嘱咐香桃：“你就装作不知道这件事，无论是跟太子妃还是别的什么人，都不要提起那几个侍女了。你一直跟着我，想必也知道她们对太子妃并不忠心。就算太子妃不要她们了，她们只要没犯什么大过错，保命还是没问题的。想想香浮连性命都丢了，她们已经算走运啦！”
香桃顿时凛然：“郡王妃说得对！她们自己先背叛了太子妃，被带走也是理所应当的。只是我想到她们也不过是顾虑到亲人的安危……不过，不管怎么说，背叛主人肯定是不对的！若换了是我遇到这种事，肯定要先跟郡王爷郡王妃商量！郡王爷郡王妃那么聪明，肯定会想到办法救我的亲人。我又不可能比郡王爷郡王妃聪明，自作主张什么的就太蠢了！”
谢慕林笑着点点头：“你这么想就很好，无论遇到什么事，都可以跟我商量的，千万不要自己烦恼，最终却做出了亲者痛仇者快的错误决定！”
教导完侍女后，谢慕林便招呼着香桃睡下了。慈宁宫中常年点着有安神作用的佛香，气味倒是颇为怡人，不一会儿，她便沉沉睡去。等再次睁开双眼，窗外已经大亮了。
虽然不清楚是什么时辰，但这时候肯定已经不早了。谢慕林迅速推醒了香桃，主仆俩忙忙起身换衣裳梳头。等候在门外的宫人听到动静，便送了热水过来服侍谢慕林洗漱。等到所有事都搞定之后，谢慕林仍旧穿回了昨天进宫时穿的那套大礼服，头上梳着端正的发髻，插了几根赤金镶红宝石的簪子，只是没戴上翟冠，倒也不失端庄稳重。她就这么往太后的寝殿去了，正好赶上太后也刚刚起床，正在梳洗。她是不会给人梳头的，也没掌握替人洗脸的技巧，便顺手接过了宫人手中的水盆，做了一回端水的丫头。
太后笑道：“你起得倒早。昨儿晚上大家都累了，哀家早上差点儿起不来呢。还是你们年轻人身体好，大早上的就这么精神。”
谢慕林其实已经比平时起晚了许多，闻言也不好多说什么，免得被人误会是在嘲讽太后起得更晚，就这么一脸乖巧地捧着水盆侍候太后洗完脸，方才将水盆递回到宫人手上。
这时候永宁长公主也来了，一见谢慕林来得更早，便笑道：“母后，女儿常觉得自己已经够孝顺殷勤的了，没想到如今侄媳妇比我更有孝心些。请恕女儿来得迟了，实在是昨晚这一觉睡得沉，早上女儿都舍不得离了暖被窝。母后这里的安神香真真是好东西！求母后多赏我两匣子吧。如今我上了年纪，觉越发浅了，只有在母后这儿，还能多睡一会子。”
太后笑道：“你才几岁？倒好意思在你老母亲面前说自个儿上了年纪，这是寒碜谁呢？！”
永宁长公主笑着上前，接过了嬷嬷手中的梳子，替太后梳起了头。她做这个十分熟手，比谢慕林强多了。谢慕林只能在旁边帮着递递簪子什么的。还好她的审美不错，观察力也挺强。
永宁长公主笑着上前，接过了嬷嬷手中的梳子，替太后梳起了头。她做这个十分熟手，比谢慕林强多了。谢慕林只能在旁边帮着递递簪子什么的。还好她的审美不错，观察力也挺强。
第一千四百九十八章 涟漪
昨晚上参与审问东宫众人的几位外臣，几乎都还留在宫中，不过夜里宿在了外廷为值夜的内阁大臣们准备的值房里。
他们当中有值房的常客，这一套都是极熟的。
萧明德将军曾经也是经常留宿值房的重臣，虽然近两年很少这么做了，但对值房也并不陌生。只是他昨晚上似乎没怎么睡好，早起出现在众人面前的时候，神色十分憔悴，黑眼圈非常明显。
大家都能体谅他的心情。忽然间死了唯一的儿子，这个打击不可谓不大。而且萧琮死得还有点冤，竟然把命断送在了东宫弱质女眷手中，差一点儿就死得不明不白的，这叫萧将军如何能接受呢？
萧夫人在大理寺与锦衣卫的仵作检验过萧琮尸体之后，已经在丈夫的劝说下，先一步带着儿子的遗体返回家中，预备丧事。萧明德将军倒是留在了宫中，等待着案子的最终调查结果。在王湄如死后，他也知道了真相，可心情并没能平静下来。哪怕知道杀死儿子的真凶已经自尽身亡，参与了谋杀行动的东宫诸人也不会有好结果，甚至连太子都逃不过近期被废的命运，但他就是感觉不到释然。
萧家是因为从龙之功，才再度崛起的，风光了这么多年，却又因为儿子想要重现父辈的从龙之功，结果遭遇了杀身之祸。那么萧家人这么多年的努力又算是什么呢？
萧明德将军想起儿子死后，三皇子那一心只想把太子拉下马，为此甚至不惜威胁真凶王湄如编造口供，掩盖真相的态度，再想起儿子之所以会中了王湄如的死亡圈套，是因为自己有私心，要瞒着其他人在宫中做些不可告人之事……他忽然觉得心灰意冷。
早知道萧家会落得今日的结果，他当初为什么要支持皇帝夺嫡呢？即使什么都不做，萧家得不到从龙功臣的荣耀与权势，只能平庸度日，依靠军功出人头地，好歹……还能保得一家和乐呢！大妹妹不会无端死去，小妹妹不会因为嫉恨之心，就变成如今面目全非的模样，女儿不会名声尽毁，只能祈求三皇子能不计较她的污点，娶她做个妾室，儿子更不会因为三皇子的野心与疏失，成为王湄如打击报复的工具……
早上宫门重新开启之后，萧明德将军第一个向皇帝请求离去。他暂时不想参与什么废后废储的事了。他的儿子青年夭折，他还要回去准备儿子的葬礼。儿子没有留下子嗣，但儿媳已经身怀有孕，虽然不知道男女，这一胎绝对不能出差错。妻子如今正为儿子的死而伤心，只怕一时半会儿顾不上其他人。他这个一家之主，必须得回家镇场才行。
皇帝没有多说什么，只是让萧明德节哀，便放他回去了。原本皇帝还以为他会问一声三皇子的伤势如何的，但他竟然一句都没问。等萧将军离开后，皇帝又问了身边的内侍们，确认没有人把三皇子的伤势告诉萧明德，心中不由得纳闷起来。
难不成萧明德真的不在乎自己的亲外甥了？
皇帝对此半信半疑，始终不能放下对萧明德的警惕。不过，萧家既然要忙活萧琮的后事，他自然也不会在这时候横生枝节。萧琮太过年轻，官位也不高，还不配由他这个皇帝出面追封或赏赐，正常情况下，应该让三皇子代替皇家前去吊个唁。但如今三皇子有伤在身，不方便挪动……那就这样好了，不必另派使者。
皇帝想起萧琮助自己的三儿子搞什么夺嫡的阴谋，生出许多风波来，心中也没什么好感。枉他这个便宜姑父从小就对萧琮颇为厚爱，年年赏赐夸奖都不少，萧琮却让他失望了，那还有什么可说的？这么年轻就横死，确实有点冤，但萧琮若不是自己有违宫规在先，老老实实一直待在宫宴上，又怎会落得这样的结果？
皇帝没有对萧琮的死作任何表示，倒是把注意力都放在太后派人传过来的话上了。
太后想废后，皇帝也想。但眼下如果真要废后，就得提到曹皇后曾经做过的事。无论是下毒还是别的什么，都需要仔细的调查审问之后，才能下结论。朝廷众臣对这种大事十分慎重，倘若曹家及其姻亲盟友再掺和一把，也不知道会拖拉到什么时候去。皇帝只想尽早把太子给废了，不想为废后之事分心，更不希望让废后的行动拖延了废储的进程。所以，他认为废储才是最要紧的，废后反倒可以推后处置。反正内阁的大臣们只要知道事实真相如何，太子又被废了，应该就不会在废除一个已故皇后的事情上闹什么夭蛾子。
皇帝昨晚晕过一回，觉得自己剩下的时间实在是不多了，应该用在更有意义的地方。
太后那边收到总管太监带回来的皇帝口信，就忍不住叹气：“就凭太子干出来的那些事，还有王氏临死前招出来的隐秘，只要朝廷百官知道了，废储也好，废后也罢，都是理所应当的，难道还有谁会公然反对么？！说到底，皇上就是不想把事情闹得人尽皆知，只想让几位重臣知晓就好。他还想着自己不能在史书上留下妻毒子叛的记录呢，面子有那么重要么？！他就不怕，曹氏一日还是正宫皇后，太子便依然还是外人眼中的正统，即使被废了，今后也依然会留下无数后患呢！”
不过太后一向是不会干涉皇帝在朝政大事上的决定的。事关一国皇储，也是朝廷大事。皇帝已经做出了决定，太后也不想多说什么。就算曹皇后暂时不会被废，她早晚也会让这个狠毒的儿媳受到惩罚的。
眼下还是皇帝的身体比较要紧。
太后又问总管太监：“皇上可说了，太医院那边有何回应？”
总管太监忙答道：“太医院已经在加紧分析搜到的毒药了，暂时还没有结果。倒是三殿下……他的伤势似乎有些麻烦。”
太后皱眉：“朱玏的伤势有什么麻烦的？虽然伤口颇深，但哀家记得他昨儿被救出来的时候，血都止住了，他能走能跑的，不象有什么大碍的模样。”
总管太监欲言又止：“太医院那边的意思……似乎是……三殿下的手筋……被割断了……”
第一千四百九十九章 仁政
手筋被割断了，外表看起来似乎没什么异常，但右手出不了力，兴许连提笔写字都会很困难吧？
谢慕林立时就联想到了这一点，随即又想到，这样的三皇子算不算是身有残疾了呢？而且这种身体缺陷似乎比脸上有点小伤毁了容，又或是摔了马之后有点跛脚什么的更要命些，因为没办法提笔写字，就必须要找其他人代笔，而代笔的人是否绝对可信？颁发给下属的命令到底是不是本人的意愿？这种事谁能说得清？！一位皇子若是有了这样的缺陷，似乎就等于是完全失去了继承皇位的可能。除非他的兄弟全都死绝了，除了他没有人能继承皇位，否则根本就不可能被纳入储君候选名单中吧？
谢慕林眨了眨眼，下意识地看向太后的表情。
太后似乎也愣住了。她昨晚去过斋宫，对三皇子为了争夺储位都做了多少事，再清楚不过了。结果昨晚上他不仅仅是阴谋暴露，面临皇帝的问罪而已么？竟然还被王湄如割断了手筋，多半从此失去储君候选资格了！
而这一切只是因为他强行抢走了王湄意去威胁王湄如为自己所用，却又没有把人质照顾好，在人死之后，还企图隐瞒撒谎，继续哄骗王湄如为自己办事呢！所以他才会遭到王湄如的反噬，落得如今的下场……
王湄如会不会是故意的？她那么恨三皇子，怎么会仅仅在他身上弄出点小伤口，然后招出他做过的那些阴谋诡计，就简单地放过了他？自然是彻底断绝了他的前程，更能让他痛彻心扉了！
太后长叹了一声，淡淡地道：“王氏有这样的机灵，为什么就偏偏不肯老实过日子？！”
她转向慈宁宫总管太监：“太医院的人可有说，朱玏的伤能不能治好？”
总管太监大概能看出太后的想法了，倒是没有了先前的犹豫和纠结，非常直截了当地回答道：“太医们已经仔细检查过三殿下的伤口，道是恐怕有些麻烦。伤口小，却极深，实在不好治。即使用最好的药，费上些功夫治好了，三殿下以后恐怕也只能用右手拿些轻巧的物事，就连提笔写字都会十分吃力。太医们倒是安慰过三殿下，说改学左手提笔可能会更省事一些，但三殿下十分恼怒，把太医们都赶出了屋子，不肯继续听他们的话，又去求皇上遍寻名医，替他医治手伤。皇上直接把三殿下骂出了西宫，只让太医们去翻医书，尽量替三殿下医治，旁的就没说什么了……”
太后一听便明白了儿子的想法。倘若三皇子因为右手受伤，彻底失去了争夺储位的资格，从此消停不再惹事，倒也不失为皇室的幸事。皇帝也就只有四个儿子罢了，次子出继，长子又即将因罪被废，再出一个为了争夺储位会不择手段的三子，早晚会象长子一般因罪被贬的。作为养出了这样三个儿子的父亲，皇帝心里也很不是滋味呢！
再者，萧琮刚刚遇害，他背后那些支持三皇子争位的武将势力们也不知会对此事有什么反应。倘若因为三皇子本人失去了资格，使得他的支持者们放弃原本的诉求，只是简单地要求东宫为萧琮之死付出代价，而不再考虑利用禁卫军或城卫军的势力在京中兴风作浪的话，皇帝收拾残局的时候，也会觉得轻松许多吧？
因此太后此刻也忍不住要松一口气了：“罢了，天意如此……倘若宫中能从此平静下来，便是我们老朱家的造化了！”
不过，既然太子与三皇子都不行了，皇帝身体状况又不好，那四皇子就不能再滞留扬州了！得让这孩子早些回京城来才行！
太后跟永宁长公主与孙媳妇谢慕林两人商量：“要不要趁着过年的机会，以替皇上祈福的名义，把宫人放一批出去？曹氏正位中宫期间，萧、林二位也没少在宫中培植党羽，明里暗里斗个乌烟瘴气。即使如今曹、林二人已逝，萧贵妃正在禁足，宫中亲近曹、萧、林三家的宫人与内侍照样不少。皇上对他们都有防备之心，可只是防备有什么用？还不如直接让他们离开更省事些！这也不失为一项仁政，正好替皇上祈求福寿。”
太后还有一句话没说出口，那就是皇帝如今基本都不进后宫了，后宫人少，不需要那么多宫人内侍执役，只要留下各宫必须的人手，以及经过查验与曹萧林三家都没有任何关系的侍从就足够了。而等到皇帝……身体不行了，新储君继位登基，正好可以再征召新的宫人进宫，不用担心新君会缺人使唤。
太后还有一句话没说出口，那就是皇帝如今基本都不进后宫了，后宫人少，不需要那么多宫人内侍执役，只要留下各宫必须的人手，以及经过查验与曹萧林三家都没有任何关系的侍从就足够了。而等到皇帝……身体不行了，新储君继位登基，正好可以再征召新的宫人进宫，不用担心新君会缺人使唤。
太后还有一句话没说出口，那就是皇帝如今基本都不进后宫了，后宫人少，不需要那么多宫人内侍执役，只要留下各宫必须的人手，以及经过查验与曹萧林三家都没有任何关系的侍从就足够了。而等到皇帝……身体不行了，新储君继位登基，正好可以再征召新的宫人进宫，不用担心新君会缺人使唤。
太后还有一句话没说出口，那就是皇帝如今基本都不进后宫了，后宫人少，不需要那么多宫人内侍执役，只要留下各宫必须的人手，以及经过查验与曹萧林三家都没有任何关系的侍从就足够了。而等到皇帝……身体不行了，新储君继位登基，正好可以再征召新的宫人进宫，不用担心新君会缺人使唤。
太后还有一句话没说出口，那就是皇帝如今基本都不进后宫了，后宫人少，不需要那么多宫人内侍执役，只要留下各宫必须的人手，
第一千五百章 小歇
虽然才刚刚大年初二，但太后娘娘要做什么事，自然没有拖到年后才进行的道理。
太后似乎打算在正月里就把遣散宫人这件事的章程给定下来，开春后就可以直接放人了。眼下皇城内各衙门都还在放春假，除去几位重臣临时被皇帝召进宫来商量废储大事，其他官员是不可能在这时候帮上什么忙的。不过太后娘娘也不在乎这一点。她老人家也是做过皇后、料理过宫务的人，一旦决心要下手去做什么事，还怕做不来吗？先帝末年时，她就曾经有过遣散宫人的经验了，也曾旁观过皇帝登基之后，刚刚被册立为正宫皇后的曹氏是如何迅速清理旧宫人，另征召新人入宫执役、并且在其中掺夹与曹家有关人士的。太后有足够的经验去完成这项任务。
首先，她要求宫中总管把宫人与内侍的名册都清理出来，打算到时候直接对着名册清点人手，该遣散什么人，该留什么人，都一目了然，也不用担心会遗漏了谁。反正她老人家觉得自己身体状况还可以，打算亲自将所有人一一过目，亲自决定留宫人员名单，避免从中有人做手脚……当然，她老人家也考虑到了自己的精力未必足够，而宫中诸太妃太嫔与宫妃们又都可能怀有私心，所以她叫上了女儿永宁长公主与长孙媳妇谢慕林做帮手，连太子妃她都没叫，就图永宁长公主和谢慕林都少在宫中，与宫中势力纠缠不深，立场会相对客观些。
太子妃那边已经收到消息，知道太子这回是真的撑不下去了。她不想回东宫去处理妾室王氏的后事，也不想去跟太子商量王氏所生皇孙女的后续教养问题，所以已经开始装作身体不适的样子，预备要借口生病，在慈宁宫中避风头了。太后这里准备要干什么，她当然也收到了消息，心里其实很想参与进来，好向所有人证明自己即使没有了太子妃的名头，也依然是太后看重的孙媳妇，然而她在再三衡量过利益关系后，还是选择了病遁。显摆的机会将来还会有，可眼下她还是不要出头露脸比较好。
永宁长公主虽然时常进宫陪伴太后，但她毕竟是自己小家庭的当家主母，如今马驸马不在家，她不可能把家里的事全都交给儿子媳妇与下人料理，时不时还是要回家去的。因此，太后要忙活遣散宫人之事，她能搭把手，却不可能花太多的精力。
这么一来，谢慕林反倒是被安排了不少文书工作。太后眼力不佳，她还得负责给太后念宫人内侍的名字。所有人员的相关履历，自有总管太监与嬷嬷们负责，但谢慕林得帮着太后参详，决定哪个人要打发掉，哪个人可以留下来。
这个职责还挺重要的，相应的，也让谢慕林掌握到不小的权力。太后需要一位信得过的晚辈来帮忙，而如今她老人家能指望的，也就只有这个长年不在京中居住的长孙媳妇了。
谢慕林觉得压力山大，并不是差事太难做，而是……她真要参与进来的话，家里的事谁去管呢？燕王府的主人们如今只有燕王、朱瑞和她在京，可大年初一他们三人进宫后就再也没回过王府了。王府里还有那么多的事呢，全都交给老总管，真的没问题吗……她还要不要去代表燕王走亲戚了？！
谢慕林心中暗暗烦恼着，但太后要求她尽可能每日进宫帮忙，她还是答应了下来。新年宫中发生的大事多少跟她扯上了关系，就算是不考虑大局，单为她今后的太平日子着想，她也不能袖手旁观啊！
不过，由于过年期间，很多官员都放起了春假，连二十四衙门的人也不例外，一时半会儿的，宫人内侍们的名单清册是不可能收集齐全，送到太后这里来的。太后也不是不讲理的长辈，知道自己让女儿与孙媳妇留在宫中过夜，多少耽误了她们自家的事，所以十分和蔼体贴地表示：“你们都回家里歇一歇吧，将该办的事都办了，别误了过年的规矩。明儿初三是赤口，不宜出门，你们也继续在家待着。初四早上祭过神，就进宫来吧。”
谢慕林闻言顿时暗暗松了口气，与永宁长公主一道起身谢过太后恩典，也郑重行礼辞行了。
再次走出皇城大门时，谢慕林只觉得天都比平时亮堂了。这一天一夜发生的事真是太多了，简直就象是过了一个月似的！况且住在宫里，听起来体面，实际上处处都不方便，哪里及得上在家中自在？她回到家，第一时间就是要洗个热水澡，好好吃一顿合口味的家常饭，再大睡一觉才行！
当然，在那之前，她还得先把这一天一夜耽误了的府中事务给处理了。说起来，他们一家人今年还没来得及坐下来吃顿团圆饭呢！
燕王与朱瑞还在宫中吗？今天也不知能不能回家……
谢慕林这么想着，马车没过多久就回到了燕王府。老总管事先得了信，连忙带人迎了出来，一路送谢慕林进内院，不停地嘘寒问暖，倒是没问起王爷与郡王爷为何没回来。
还是谢慕林告诉他：“宫里昨日发生了大事，王爷可能会在皇上身边陪着，郡王爷也要随时听命行事，不知道几时才能回来。还请老总管吩咐下去，时刻备好热水，烧好热炕，做些好克化又方便进食的食物，放在炉上温着，王爷与郡王爷一回来，随时都能送上去。”
老总管连忙答应下来，又顿了一顿：“郡王妃娘娘，从昨儿起，宗室里已经有二十多户人家打发人上门来打听消息了。等您回府的消息传开，只怕上门的人会更多……”
谢慕林心领神会：“宫中一日无旨意，我们就什么都不能往外说。明儿我会在家待一日，但初四祭完神我就得再进宫去了。太后娘娘要办事，点了永宁长公主与我去做助手呢。我在家里能待的时间不多，要忙活的事情却不少，可不能耽误了太后娘娘的吩咐。”
老总管立刻便知道该怎么回复那些上门打探的人家了，便笑着弯下腰去：“既如此，府里的事，郡王妃娘娘就放心交给老奴吧。您快回院去歇息。王爷与郡王爷回来了，老奴立刻就报给您知道！”
第一千五百零一章 打探
谢慕林舒舒服服地洗了个热水澡之后，也舒舒服服地吃了一顿略有些迟来的午饭。
虽然菜色并不丰富，只是简单的汤面加小菜，但她觉得再合自己的口味不过了。
香桃也重新梳洗过，陪谢慕林吃了午饭，还在那里跟春绘与秋纹感叹：“虽然宫里的饭食也很精致，但感觉不如咱们自家的粗茶淡饭好吃。”
春绘与秋纹对于她在皇宫里住了一夜这件事早就羡慕妒忌恨到不行了，听到她这么凡尔赛的话，就忍不住手指发痒，很想冲着她那张脸掐上去。只是顾虑到她额头上还有那么明显的伤口包扎印记，她们才没真的下手罢了，只能冲着她恨恨地瞪上几眼出气了。
春绘倒是很高兴，有人这么快就捡到了谢慕林的簪子并且还了回来，而且在归还之前，还擦得干干净净的，一点灰尘都不沾，替她省了不少事。她都忍不住问香桃了：“究竟是哪位宗室贵人捡到了郡王妃的簪子？竟然还替郡王妃擦得如此干净。我本来以为簪头一定会弄脏的，心里还想着，要是新年里郡王妃要再穿戴冠服，只怕就不能用这一套簪子了，得换哪套才好？大过年的，也不知道上哪里去寻首饰匠人清理簪子去。结果如今全都省了事。那位贵人真是大好人哪！”
香桃其实也回答不上这个问题。她迟疑地看向谢慕林，谢慕林笑笑说：“算了，宫里发生了那么多事，我的簪子还被人偷走了一根，要是让人知道这些事，还不定会引来什么猜疑呢，没得给好心人添麻烦。你们只当我是把簪子丢在了马车里，昨儿上车时立刻就发现了好了。我欠人家的人情，日后自会偿还，就别替人家惹事了吧。”
香桃早就接受了这个说法，笑着答应下来。春绘与秋纹虽然是一头雾水，却不会在这种小事上违逆自家主母，同样笑着答应下来。早已被谢慕林用打湿的手帕将血迹擦得干干净净的簪子，被春绘放回了簪盒中，与其他五根同款式的簪子会合成一套，重新锁进首饰柜里。它在这个新年里所经历过的一切，从此彻底成为了只有谢慕林一个人知道的秘密。
谢慕林吃过午饭后，稍稍小睡了一会儿，养了养精神，便开始处理这两日里燕王府中积攒的事务。大体上老总管都替她处理得差不多了，只有几件必须要由主人家出面决定的事，才会递到她面前来。她询问过老总管，往年燕王妃通常是如何处理类似问题的，很快就把事情解决了。
这时候，燕王与朱瑞都还没回来。据老总管打发人去皇宫门前打听到的情况来看，燕王依然还在乾清宫呢，朱瑞倒是出过皇城，往几位重臣家里去了。他离开那些重臣的家以后，那几位重臣也随即坐车进了宫，他们家里还另外有人坐了小车出门，往别的方向走了。
搞不好是往相熟的人家那儿通风报信去了，内容不用说，必定是跟昨天在宫中发生的那几件大事有关。
外臣尚且如此，宗室皇亲们更不用提了。
昨天陪在谢慕林身边经历过“王氏陷害萧琮与永安郡王妃”一事的外命妇们有好几位，但最终留在宫中看到事情后续发展的女眷就很少了。东原郡王妃婆媳俩在谢慕林扶着太子妃从西宫回到慈宁宫前，就不在太后那儿了，多半是出了宫。但她们到底知道了多少消息，谢慕林就不清楚了。
至于另一位可能也是亲历者的丰林“郡王妃”，听说是叫太后审了几句，就招供了。哪怕她言谈间尽可能地辩解自己并不清楚内情，一切都是听从王湄如之命行事，也无法掩饰她眼中的心虚。她这是参与了谋害宗室女眷与朝臣的行动，乃是明晃晃的罪名。太后心里恼火得不行，又看不上她一向的行事作派，索性让人直接把她送去了宗人府，连丰林郡王府都没回去。
眼下还是新年期间，宗人府里也没什么官员执勤，就算有几个小吏或仆妇看守着监牢，那环境那条件也是没办法跟郡王府相比的。丰林王妃这回注定要在宗人府大牢里过一个凄凉的春节了。至于年后宗人府官员回来了，等待着她的还不知道是什么结果呢！别说她这所谓的郡王妃身份保不住，就连她亲生儿子的郡王长子之位，也难说会不会落入他人之手。
然而一向关起门来过自己的小日子，无权无势的丰林郡王，却对心爱的女子和儿子眼下的处境束手无措呢！
他也曾经想过要向宗室里的长辈求助，据说还求到东原郡王妃面前去，请她老人家帮忙说情。然而东原郡王妃是昨日在宫里滞留时间最长的宗室贵妇，哪怕没听到事情的最新发展，也知道那是十分重要的大事。丰林王妃不知轻重地搅和进那种事里，而她所听命的东宫宠妾王氏都已经畏罪自尽了，谁还能替她说情？！只怕连东宫太子都顾不上旁人了吧？东原郡王妃连见都没见丰林郡王一面，只让儿子出来把人打发了，让丰林郡王“自求多福”。
丰林郡王带着儿子哭哭啼啼地回了家，但其他好奇又不知内情的宗室成员却没有停下打探消息的动作。
他也曾经想过要向宗室里的长辈求助，据说还求到东原郡王妃面前去，请她老人家帮忙说情。然而东原郡王妃是昨日在宫里滞留时间最长的宗室贵妇，哪怕没听到事情的最新发展，也知道那是十分重要的大事。丰林王妃不知轻重地搅和进那种事里，而她所听命的东宫宠妾王氏都已经畏罪自尽了，谁还能替她说情？！只怕连东宫太子都顾不上旁人了吧？东原郡王妃连见都没见丰林郡王一面，只让儿子出来把人打发了，让丰林郡王“自求多福”。
丰林郡王带着儿子哭哭啼啼地回了家，但其他好奇又不知内情的宗室成员却没有停下打探消息的动作。
第一千五百零二章 传闻
上门打探的人很多，大多数人在老总管这一关就被忽悠回去了，但也依然存在老总管打发不了的人，当中甚至有从礼法上而言连燕王都得称呼一声长辈的长者。
对待这样的客人，谢慕林就必须要出面了。
现在天都黑了，绝对不是一般人去亲戚家中作客的时辰，更别说是没有事先递帖子打招呼的那种不速之客。但顶着长辈的名头，还要上门去做不速之客，见不到主人家就不肯罢休，脸皮这么厚的人，用忽悠的手段是打发不掉的，谢慕林索性也跟对方打开天窗说亮话。
她非常直截了当地道：“叔祖母，您是明白人，我也不怕跟您说实话。这些事倘若是我能轻易泄露出去的，我早就跟您说了，别人来问我，我也没必要死死瞒着。之所以闭口不谈，顾左右而言它，还不是因为宫中有忌讳吗？！我今儿把事情告诉您又如何？改日太后娘娘与皇上怪罪下来，我固然是讨不了好，您不也同样要面临风险？这是何苦来呢？反正天塌不下来，您只管安安心心在家过年就是了。要是有什么顾虑，就暂时少跟亲戚朋友来往，反正宫里很快就会有说法了，到时候您府上自然知道该如何应对，用不着我一个小辈操心。”
那位长辈的脸色顿时就不好看了。她非要连夜赶来探听消息，自然有自己的原因，而且还十分急迫要知道宫里到底发生了什么事。她原本觉得永安郡王妃是个好糊弄易说话的小辈，只需要挤兑几句，就会开口的，万万没想到反而被对方堵了回来。既然是宫中有旨意，她自然不能再用威胁逼迫的法子要求对方说出实情了，但要她放弃打探，就这么乖乖回家，那也是不能够的！
于是她换了一种方法：“好孩子，我也知道你为难。只是叔祖母心中不安，实在想知道宫里到底发生了什么事。要知道，我们家跟宫里的贵人还有往来呢，就怕无缘无故就被牵扯进什么祸事里。倘若能提前得到些风声，我们也好想法子躲开去。好孩子，你看叔祖母待你一向不薄，你如何忍心看到叔祖母一把年纪了还受苦受罪呢？叔祖母也不多问你什么，你只需要告诉我，宫里如今是哪位殿下占了上风，哪位又吃了大亏，就好了，如何？放心，叔祖母绝对不会告诉任何人你说了什么，任谁来问，叔祖母都会说你什么都没讲的！”
谢慕林能上她这个当吗？大家又不是很熟。
谢慕林给她的回答就是：“叔祖母就别为难我了，我这人从来不会撒谎，一撒谎就会在面上露出来，谁都瞒不过的。太后娘娘吩咐我替她老人家办些事，叫我明儿在家躲赤口，后天就进宫去干活呢。万一到时候我心虚，在太后娘娘面前露了馅，岂不是反而连累了叔祖母？”
那位“叔祖母”这回终于消停了。既然后天永安郡王妃就要进宫见太后，明摆着还十分得太后宠爱看重的样子，她就算逼得对方狠了，对方就不会告自己一状么？一旦太后怪罪下来，自己又哪里有好果子吃？
这位长辈终究还是灰溜溜地离开了。在燕王府外头观望的人们见状，也纷纷回报自家主人。众宗室皇亲们都确认了，永安郡王妃这里嘴很紧，多半是不可能从她这儿打听到什么有用的消息了，永宁长公主那头也是见不着人，东原郡王妃从傍晚开始就称病了，大家无法从这三位贵妇人处有所收获，只得把主意打到别人身上去了。
这“别人”自然是承恩侯府曹家与柱国将军府萧家这两家。
承恩侯听说在宫中受了重伤，被送回家中后，承恩侯府就请了好几位大夫上门，当中没有现役太医——据说太医们都被临时召回宫中去当差了，但即使是其中更擅长妇科、儿科等派不上用场的科目的太医，都婉拒了承恩侯府的邀请，一副避之惟恐不及的态度，也不知道是不是知道了什么内情——唯一一位上门的前太医早年已经从太医院致仕，到了承恩侯府后没多久也告辞了，对外的说辞是自己不擅长刀剑外伤，只能自请退位让贤。
于是外界也就知道了，承恩侯的伤势不轻，恐有性命之危。被请进府的大夫们除了那位至今还在太医院有深厚人脉的老太医以外，其余人等都没再出过承恩侯府的大门，天知道承恩侯的伤是不是已经重到快要死了呢？
除了大夫以外，承恩侯的夫人与儿子并没有给几家兄弟姐妹送信，只有曹二爷听说承恩侯受伤的消息后赶了过来，但很快就被侄儿曹文泰恭送离开了，走的时候脸色还颇为难看，过后也拒绝向任何人透露自己在兄长家中的经历。但是随后，承恩侯夫人的娘家亲眷们紧急赶到了承恩侯府。接下来还有几位与曹家关系比较紧密的昔日盟友或是承恩公生前旧部……反正看起来，过去或现下仍旧支持着曹家与太子的那些文武官员、勋贵皇亲们，似乎都受到了承恩侯夫人与曹文泰的邀请，前去承恩侯府探望承恩侯的伤势了。
他们同样没有传出任何消息，但他们各自家中都出现了骚动，家中成员也有人私下再往外派人，联系自己的亲朋好友……
隐隐约约有小道消息传出，据说东宫这次杀了萧琮，却没能掩人耳目，很快就事发了，涉事的太子宠妾王氏畏罪自尽，太子也被软禁起来，东宫上下人等都被监禁审问，还有人已经定了死罪，看来这一回，东宫是逃不过去了，太子定会被废的！
与此同时，萧家也确确实实办起了萧琮的丧事。虽然能从萧明德夫妇口中探听到事实真相的可能性并不大，但还是有许多宗室皇亲，或者是与某位皇子关系密切还心存某种期望的人家，都暗怀鬼胎地上门吊唁去了。
到底大年初一这一天，皇宫里发生了什么事？萧琮死了，太子真的会因此获罪么？那么眼下三皇子是不是又因祸得福了呢？如果说三皇子储位有望，那为什么皇帝对三皇子的舅家似乎态度冷淡，连萧家唯一的继承人死了，都没有派人出宫慰问一声的意思？禁军中几位亲近三皇子的将领，似乎也至今没有出宫回家，当中还有人据说已经被投进诏狱中去了！与三皇子关系好的几家宗室，更是好象吓破了胆似的，不敢跟任何人说起宫中发生的事……难道萧琮一死，会连他背后的三皇子也跟着吃了大亏不成？！
眼下最有希望成为新储君的，到底是哪一位天皇贵胄？