308.沈李话别
沈归此时已经卸去了易容伪装，以本来面目示人。而此时的他，也是刚刚才回到沈氏绸缎庄，屁股还没坐热呢，关北斗便自己找上门来了！
所以这场久别重逢、对于沈归来说，也同样是个意外！至少，它发生在了不应该发生的时刻。
“你你你你你你你你……”
“不认识了？咱们见过面的，我是沈归。”
“你……是人是鬼？”
“你这老狗修出阴阳眼了？还是吃错药了？进来吧，我有话问你……”
沈归轻蔑的一笑，随后一把揪住关北斗那长长的胡须，将他拖入了身后那间别苑。关北斗的身体素质，本就是个健康的普通老头而已，根本抵挡不住沈归的手段；别说此时黑狗不在他身边、就算是再来一百个黑狗；对于现如今的沈归来说，也根本就不值一提……
毕竟在宋行舟意外身亡、姜小楼武功尽废之后，沈归就是当之无愧的华禹大陆第一高手！
“你……你早就算准了贫道会来？哦……我明白了！是你和那个守备串通一气对……”
“关北斗啊，我不是你，更不会掐算推衍的把戏；至于那个守备官嘛，我也不认识他。只不过你今日有此一劫，也印证了明白一个亘古不变的道理：这世上从来都没有白欠的债……尤其，你欠下的还是一笔笔血债！不过什么时候杀人当然是随你高兴；而我什么时候来讨债，也就由不得你来挑三拣四了。”
“就算你是诈死……可为什么又会在南康现身？”
“我想你也应该知道，郭兴彻底完了，余下的事，就只是慢慢消化那些残兵败将而已。刚好你不是也把家底都掏出来、准备放手一搏了吗？而北燕与幽北的水军，战力实在不值一提；所以，我就只能前来南康、帮他们收拾掉那个黄天豪了……”
关北斗听到沈归的这一番话，原本惶恐不安的心，竟瞬间平复了许多。因为沈归这一番话，很明显是在说谎！既然他想要用谎话来蒙骗自己，就必然对自己另有所求！
这条老命，应该还能保得住！
“荒谬！贫道刚刚从码头回到申城，亲眼看着最后一艘运粮船安然离开，而一千八百搜征北舰队，也安然无恙的向北而去；你如今又与我对面而坐，如何能收拾的了黄天豪呢？”
沈归冷笑了一声，从桌上的果盘中抓起了一把瓜子，一边发出“咯嘣咯嘣”的声音、一边含糊不清地对关北斗解释道：
“说到这事嘛，也都是拜你所赐啊！三晋河东城战场，爆发了一场瘟疫，这事你知道吧？我呢，托人在附近捉到了几千只吃饱喝足的大耗子；又请之前帮你们装船的漕帮弟兄，悄悄把这些老鼠散在了你的征北舰队上……至于说最后能剩下几个人几艘船嘛……我不知道，不如你自己来掐算一番好了。”
关北斗听完这招阴损毒辣的计策之后，望着沈归的眼神之中，有震惊、愤怒、恐惧等多种情绪，反复变幻纠缠；忽然之间，他仿佛想到了什么一般、眉飞色舞的指着沈归说道：
“一派胡言！就算漕帮的力工，看在林思忧与伍乘风的份上，愿意供你驱使；但莫非他们就不要命了吗？瘟疫一旦爆发开来、可不管南人还是北人、更没有高低贵贱之分！”
沈归慢条斯理的继续嗑着瓜子，根本连眼皮都没抬，语气已然非常平淡：
“难道你忘了吗？死在你们谛听手上的回春圣手林思忧、曾经教出过一个徒弟，名叫李乐安。是她亲手杀死了天灵脉者宋行舟，更是他根据林思忧传授的岐黄之术、与萨满教现存的巫药典藏，调配出了可以防治疫病的良药。关北斗啊，我劝你还是别白费心机了；说一千道一万，你们谛听也在我的眼前，害了林思忧的一条性命，我沈某人焉能与你善罢甘休！不仅仅是宋行舟这样一个天灵脉者，也不仅仅是这十二万南康水军、一千八百艘大小战船；包括你的“新南康”，都要为林婆婆殉葬！”
随着话题的逐渐深入，沈归的情绪也变得越来越激动。他说到林思忧血债之时、一扬手中的半把瓜子皮，甩了关北斗一头一脸：
“还有，方才你在码头，已经见过张青牛了吧？老狗，你不是能掐会算、通晓阴阳吗！为何如今却亲手把自己逼上绝路了呢？自从你挑起华禹大战之后，张青牛踏关入世，屡次救我等于危难之中；你以为他是一心与你作对吗？不，他是还念着同门之谊，手足之情，想用这一笔笔积攒下来的人情债，为你这条老狗留下一条后路！若是今日你能幡然醒悟，随他回山隐世的话；恐怕我还真拿你没什么办法！好在满天神佛保佑！这最后一个苟且偷生的机会、还有你那条忠心耿耿的黑狗、终于被你的愚蠢葬送掉了！关北斗啊关北斗，如果你还念着玄岳道宫的好处，不想给师门招灾的话；那你现在就告诉我，我师父伍乘风，到底身在何方！”
沈归这一番话，算是彻底把关北斗给说傻了！这一番话中的信息实在太多，一时之间，他竟也不知该从何驳斥、才能纾解自己心中的慌乱与茫然……
“不可能……南康军绝不会败的！沈归，你信口雌黄！就算没有征北舰队的话……”
“可惜，你现在已经没用了；恰逢今日你自投罗网，那就必须要死在我手上！原本我想留你这条狗命到最后，就是想要让你亲眼瞧瞧，你那所谓的几路大军、几条走狗，是如何被我一个一个收拾掉的！哦对了，你这老神棍、不是一直在找什么镇龙钉吗？”
说完之后，沈归从怀中取出了一具皮卷、轻轻舒展开来、推到了关北斗的眼前；随即，他又从自己的发髻之中，取出了一根女式的檀木簪子，轻轻放在第三根“天机”的空白处……
“看见了吧？你苦心搜罗半生的镇穴之物，最后一根，其实是藏在了一个姑娘的发髻之中！可惜你料到的是，这些东西被我找齐之后，却再也没有一名天灵脉者、能帮你出手抢夺了！罢了罢了，你我之间、有着数不尽的血海深仇，我也没有那么好心、非让你死个明白。至于我师父的下落，我也自己会找！你就准备仔细品尝、我为你准备多时的一顿大餐吧！”
说完之后，沈归一把掀开了身后的一枚樟木箱子，里面装满了丸散膏丹与各式铁器：
“这是与你有着杀师之仇的李乐安，赠予你的临别“谢仪”。有这些东西在，准能保你在心脏破裂之前、至少十五日的中气十足、精神足满！关北斗，咱们不着急、有的是时间！看老子如何跟你……慢！慢！玩！”
说完之后，沈归伸手按住关北斗的肩头、向上一托、向下一抖……只听一连串炮仗般密集的声音响起，关北斗浑身上下的关节全部被他抖散，整个人也如同烂泥一般，无力的滑在了地上：
“慢……慢着……”
“怕死啊你！他妈的已经晚了！十五天之后，你绝对是一具最完美的白骨，一根多余的肉丝我都不会给你留！九千八百刀的凌迟，一刀一刀，你给我数仔细了，一刀不会多、一刀也不会少！！”
沈归歇斯底里的怒吼一声，随即从箱子中取出一枚磨刀石，坐在关北斗的身边，一下一下推磨着那柄惊雷短剑……
其实，惊雷剑历久弥新、根本就不需要凡石的磨砺；所以沈归此举，看似是在磨刀、实际却是在反复磨砺自己的心志……
而关北斗躺在地上，神色倒是并不惊慌、反而有些坦然……
“沈归啊，战事一旦休止的话、你也很快就会死的！”
“你本是妖星转世、命犯杀孽、冥冥之中自有定数；一旦你停止制造杀戮的话、便是你阳寿大限之日，你明白吗？其实，华禹大陆的苍天厚土，已经无法供养这么多的子民了……所以贫道在无可奈克之下、只能发动一场惊天动地大战……沈归啊，我不明白的是，既然你本身就是杀孽，为何还要与我作对呢？你我之间有着共同的目标，本该是亲密无间的合作关系才对……”
“沈归啊，杀劫降世，将死之人总有定数、不多一人、也不少一人，你不能把这些必死之人，算在贫道的头上，这不公道。我也只是想借着这个机会，彻底终结乱世纷争，推倒昏庸无道的天佑帝而已。如果能将华禹大陆的每一寸土地，都变成富庶安宁的江南道，这有什么不好吗？我知道，你是个聪明人，我以为你也理当有此悲天悯人之心、济世度人之善，能够理解我的一番苦心……”
从失去了行动能力之后，关北斗就一直絮絮叨叨的为自己辩解着什么；而沈归却充耳未闻、更不发一言，只是认真地磨砺着那柄吹毛断发的惊雷剑而已；可直到他方才这一番言语出口，沈归却忽然停下了手中的活，扭过头来，用一种可悲的目光注视着他：
“如此看来，你的天衍之术，也没有世人所说的那般玄妙！若是在十年以前，你能对我开诚布公的谈及谛听的全盘计划，以那个时期的沈归来说，或许还真的会如同黑狗一般、追随你一起去创造所谓的“新世界”。可惜的是，十年的江湖生涯，除了坑蒙拐骗、偷鸡摸狗的小手段之外、更让我品尝到了人世间的真正滋味。关北斗啊，实话跟你说罢！无论有没有我沈归的存在，你理想当中的那个“新世界”，也永远都不会到来！”
309.如梦幻泡影
正所谓人之将死、其言也善；鸟之将亡、其鸣也哀。沈归虽然口口声声、都说绝不会让关北斗死个明白；但关北斗心中这些未解的疑惑，其实也曾经纠缠了他许多个日夜。
早在沈归最初来到华禹大陆的时候，也曾对那个物资匮乏、民智未开的幽北三路，产生过置疑与蔑视的情绪。所谓的救世主情结，每一个本性善良的人，心中或多或少都会存在；以沈归两世为人的“过人阅历”、以及郭、沈两家一颗独苗的身份来说，如果他想要带领幽北百姓、翻开历史崭新的一页，也不是什么天方夜谭。
有了姑苏沈家这棵大树、就有了源源不断的饷银供给；与东幽李家和亲、也就有了取之不竭的粮仓、以及广阔的人脉支持；再加上郭家的少主郭霜，被当时的幽北太子颜昼、以及御马监大太监陆向寅合谋害死；那么所有太白卫的老兵，也借郭云松这道梯子，与沈归都有了一份自然而然的从属关系。
如果再考虑到他与李玄鱼、林思忧两位大萨满之间的关系，萨满教也一定会赋予他一个至高无上的“神性”，轻易而举便可以获得广泛的群众基础。所以沈归平定幽北三路、继而挥军南下出关、一统中原腹地的道路；远比关北斗这个入世的老道更加轻松、也更加名正言顺。
十岁那一年，沈归与齐家兄弟离开太白山、一头闯入了红尘俗世之中。随着个人受到华禹大陆的影响越深，他便逐渐放弃了“改变华禹大陆”的念头。
其实，沈归放弃改变历史进程的根本原因，就只有两个而已。
生产力低下、民智未开。
只不过，这本就是风雨飘摇、英雄辈出的混乱年代。沈归放弃了影响华禹的念头、本打算纵情山水风月之间、挥霍金银、空耗时日，虚度这一世光阴；但世代的浪头，却将他卷入了这场风波之中……
玄岳道宫一门三杰，除了最小的张青牛、还能谨守本心之外；关北斗与陆向寅纷纷入世，拉开了华禹大战的序章。
在这场大战之中，无论是挑起战争的幕后元凶——关北斗、还是希望能够青史留名、压白衡一头的宋行舟；也包括了北燕、幽北、南康、漠北、三秦等等诸侯皇族、江湖草莽，都想在这片乱世之中，谋求自身的利益。
用句俗话来说，这就叫做浑水摸鱼；当然，对于参与者来说，这就叫“乱世出英雄”！
只不过他们这些人，出身非富即贵，社交环境也非常单一；就连那些悟道修行的玄门子弟，也因为关北斗的关系、享受着北燕王朝的宫廷供奉。这些人四体未必不勤、但五谷却一定不分。因为他们从出生以来、便没有为一餐一饭发过愁；更不知道填饱肚子的每一粒粮食、都是如何生长出来、又是如何进入他们饭碗之中的。。
对于那些大商团来说，粮食就是大宗货物的一种；平日价格起伏不大、利润不高，存储费力；可一旦时局即将发生变化、他们便可以大肆购入囤积、再以高价悄悄转手、以谋求利润的最大化。
而对于庙堂之上的决策者来说，粮食就是供养人口、或是发动战争的一种物资；每逢大灾大祸、粮食歉收的话，便会动摇民生基本，导致饿殍遍地、易子而食的惨状；而粮食丰收，便会用多余的粮食进行对外贸易，起到富国强兵的作用。
那么，富国强兵的目的，又是什么呢？
粮食歉收、有人要死；粮食丰收，也一样有人要死。所以对于这些人来说，粮食的本质，已经从果腹的食物、变成了一种基本工具。
而关北斗蛊惑宋行舟组建谛听，并选择以南康为“试点”，来实验自己理想当中的新王朝，是否能够达到理想的效果。时光荏苒，岁月如梭；今时今日的南康，的确若他所愿、成为了华禹大陆财富中心、更是天下首善之区，看起来一切都如此完美，也令关北斗更加坚定信念。
蛇蜕皮、蝉脱壳之前，都会经历一个痛苦的时期；而他发动的这一场战争，便是华禹大陆重获新生之前的阵痛期。所以站在关北斗的角度来看，再多的牺牲，也同样是值得的。
然而，南康王朝的富庶，就犹如空中花园、海市蜃楼一般虚妄；如果他关北斗保持原状，南康王朝至少还能维持三十年左右的黄金时期；可如今他大发豪情、想要一战定江山；就连沈居这位原本的铁杆盟友、联合创始人，都根本不看好这个计划！
沈归的亲大伯沈居，不仅仅是长老会的会长！在沈归的父亲沈昂假死之后、更担起了沈家掌舵人的身份。他心里十分清楚，别看南康如今日新月异、红红火火；但每一亩土地能够产出的粮食、每一口百姓需要消耗的食物，较以往看来、并没有任何变化。既然粮食，原本是农民种出来的庄稼；那么财富呢？又从何而来、汇于何处？因何而兴、又为何而败呢？
所以，沈居忽然倒戈的原因，并不是出于私人情感；而沈归游戏人间、不想改变华禹大陆的前进的脚步，也同样是出于这方面的考虑。
古往今来、纵观华禹大陆的历史，绝不仅仅只有这么几个聪明人而已。归根结底，北燕王朝与幽北三路，全部重农抑商的根本原因，也并不是他们愚蠢，不知贸易可以带来附加利益；而是他们知道，金银本身只是一种象征而已；但那些有真正价值的物资、却有产量与周期的严格限制。
换句话说，即便商业繁荣发达起来，但市面上也根本就没有那么多的货物可卖！或者说，本“不该”有那么多的货物可卖！
那么回过头来再看，南康王朝的巨额财富、究竟是从何而来呢？是关北斗推行的新南康律？还是初期极尽简化、眼下已日渐冗余的吏治环境？还是得天独厚的码头贸易？
其实，这个问题的最终答案，就只有两个字而已
掠夺。
华禹大陆的王朝几经更迭、皇帝老儿也是迎来送往、你方唱罢我登台，各领一时风骚；但无论朝代叫个什么名号，打的又是哪家的王旗；算起国库之中的税收比例，历来都是农税一项、牢牢占据着榜首位置。
而关北斗创立的新南康王朝，则反其道而行之；大幅度减少或是干脆免收农田税。这种鼎故革新、闻所未闻的巨大改变，很快便收割了南康百姓、与豪绅门阀的推崇；否则的话，当年南康想要划江自立，绝对没有那么容易。
正所谓一方水土养一方人，得益于气候与地理的因素，南人普遍心思细腻、性格温和，生活水平也相对富足；再加上风景秀丽，水源丰沛、所以多出手艺精湛的能工巧匠、遣词酌句的文人骚客，极近风花雪月之能事。久而久之，华禹大陆整体的审美取向，也就更倾向于南派的精工细作、微中雕花；并以北派的大巧不工、粗狂豪迈为卑贱。
博学鸿儒、大多都会著书立传、传檄后人；所以读书人把持话语权与解释权、也是自然而然的事了。久而久之，这些人的喜好与审美，历来都风靡华禹大陆。
他们说苏绣云锦是高级的、是文雅的；那么苏绣云锦的价格就会一路攀升，也自然将北派鲁绣、挤兑的一文不名；他们说江南龙渊窑的瓷器，光泽淳朴淡雅、与文人推崇的君子之风相得益彰；那么色彩艳丽浓郁、蚯蚓走泥纹的中州钧瓷，便会在市场上遭受冷遇。
时至今日，无论是真正的圣人门徒、还是那些附庸风雅之辈，均以南人喜好而自取；那么市场价格的走势，也随着这些人的追捧或是贬低、做出自然而然的反馈与调整。
天地之间、一损一补、自有其规律所在；既然南康王朝为了笼络人心、大幅减免了农税，就必然要拉高商税与关税，填补税收的空白。那么如此一来，由于出货成本提高，所以南康本地产出的货物，价格也必然要大幅度进行上涨。
直到今时今日、华江以北的手工业与制造业，已然集体凋零落寞。除了周元庆以“天家专卖”为名充公，强留下的那些手艺人、老字号之外；余者要么已经转行，要么就南渡华江，在新南康的地盘上生根发芽……
手艺人也得吃饭，哪里能赚钱，就往哪里走，这本就是人之常情。
没了高附加产业的辅助，那么无论是北燕王朝还是幽北三路，都只能进入互相压价、争夺贸易的恶性循环，以极其低廉的原材料与人力、进行价值不对等的亏本贸易。而且这条贸易的路线，还掌握在南康人的手中。
举个不算恰当的例子，这就犹如南康人丢出一根骨头、给两条饿狗相争。一条品相完美无瑕的火狐狸皮，在太白山脚下的收货价格，大概是五两银子；大约十张皮毛、可以做一件皮大氅；再卖回幽北三路的话，没有一千五百两银子的话，掌柜的连理都不会理你。
这些高昂的溢价，与来往运货的力工、制皮的皮匠、缝袍的手艺人，都没有任何关系。
遍身罗绮者、不是养蚕人。
起码对于沈归而言，这绝对不是一个完美的新世界。
310.万物皆有来处
当然了，任何价值不平等的交易，只要不涉及诈骗或是暴利胁迫，就不触犯王法律条。所以这种事发生任何时代，吃亏的一方，都只能在背后啐一口吐沫、骂一句奸商罢了。
然而，以华禹大陆现如今的生产水平来说，这种并不触犯律法的纯粹商业行为，就如同一柄杀人不见血的屠刀、必然会在未来某事某日，重新激起一场大战。
道理也很简单。比如说某地的朝廷大员、想要一身体面的云锦服饰；以幽北或是北燕那点微薄的官奉来说，二十年左右不吃不喝，刚好够数。而能够克制自身欲望的人，永远都是人群之中的凤毛菱角。那么不妨猜猜看，这笔置办行头的银子，究竟会从哪里来出呢？
太太的簪环首饰、每年必须上缴的冰敬炭奉、自己应用的文房四宝、与当世大儒结交的润笔束脩等等等等……正所谓羊毛出在羊身上，这世上从来没有任何一枚铜板，是毫无来处的富贵；
再比如说未来的某一天，禹河沿岸，因为河道泥沙的淤积再次决口；或是鲁东、三秦等产粮大户、遭逢大旱或是蝗灾的洗劫；北燕朝廷自然需要从外阜购入大批粮食，赈济安抚受灾民众；那么以南康大财阀们的一贯行事作风，会不会大肆囤积货物、哄抬市价呢？
当然，大灾之年哄抬粮价、一定会饿死许多灾民，间接造下无边的杀孽。凡是逐利的商人，也是同样是人，心中也一样会感到愧疚。所以，去庙里烧一株香、观里请一道符；再不然的话，天神教还卖一种“赎罪吊坠”的玩儿；总之见神就拜，肯定有哪个神仙能够显灵，为自己消灾解难……
所谓的心魔，对于这些“百炼成钢”的家伙来说，就只需要一个“说法”而已……
所以关北斗理想当中那刀枪入库、马放南山的太平盛世，也就只是他一厢情愿而已。沈归心里比谁都清楚，那些在他们眼中“既卑微又窝囊”的“下等人”、在真正面临上天五路、入地无门的死路之时，绝不会放弃临死一搏的机会。
这，并不是什么骨气与勇敢的体现；而是生物面临死亡之际、最自然的应激反应。老话说，狗急了跳墙、兔子急了咬人、更何况是自诩万物之灵的人呢！
所以在沈归看来，南康王朝能有今日的富庶，“自古以来”的原因，占了五成左右；而贸易掠夺的原因，也占了五成左右。可以说握在南康财阀们手中的每一锭金银，都沾满了鲜血……
可以预见的是，一旦南康王朝成功一统华禹大陆，那么北燕与幽北两家之地、也自然一并归于王化。到那时候，普天之下皆是南康子民，那么这些已经食髓知味、本性又贪得无厌的商团财阀、又会去谁身上割肉呢？
如果这就是关北斗所谓的新世界；那么与现在的门阀仕族盘踞一方、皇权相权相争不下、又有什么区别呢？为了这样一个换汤不换药、换皮不换骨的“新世界”，就连死只麻雀，都完全不值得！
所以沈归与关北斗之间的斗争、虽是从阿芙蓉膏而起、因私怨血仇滋长；但说到根上，还是因为如今的沈归，根本就不认同他的那一套理念！
关北斗只是一个老道而已，就算他的天衍术再精妙，但他也始终是个凡人、也没有权利去决定任何人的生死。关北斗在潜意识中，已经把人分成了三六九等；他是想要用底层人群的大批量消亡、抵消所谓的“南康精英族群”的“死亡份额”。
所以他们二人之间，既有无数私仇血债、也有天道公理的对立；二人想要并存于世，不亚于痴人说梦一般。
有趣的是，当关北斗隐在北燕钦天司中、遥领谛听布局之时；沈归却正在江湖上惹事生非、并在无意之中、将华禹大陆搅的是乌烟瘴气；可一旦关北斗自以为握准了天时、悍然挑起战争之后，沈归却反而隐入了暗处。
这就仿佛是月亮与太阳、光明与阴影、死亡与重生……天生对立、又休戚相关。
如今在机缘巧合之下、背道而驰的二人共处一室之中；也正如沈归所言，今朝再次重逢、必然只有一人能够活着离开。
可惜的是，没有了天灵脉者的华禹大陆，以沈归的武学修为而言，已临人间顶峰。他毕竟是由李玄鱼夺魂塑骨在先、又经墨门神丐伍乘风、回春圣手林思忧、天灵脉魁首白衡，三人之力共同调教出的弟子；岂是关北斗这等手无缚鸡之力的老道，能够相提并论之人？
“其实，对于吾辈修道之人，生死二字本事共生共存，没什么可抗拒的。沈归啊，其实你想知道伍乘风的下落，此事倒也不难，可你也要先回答我一个问题。”
“问吧，最后一句了。”
“当年宋行舟之所以愿意与我同行，更远赴幽北酷寒之地、亲眼见证你成长的轨迹，就是因为我告诉了他一个惊天的秘密。其实，经过二十年前那场祈灵法式之后，李玄鱼已经不再是最后一名天灵脉者了……沈归啊，你才是天灵脉者的终结，更是下一次灵气复苏的钥匙。可你如今分明已经成年，为何又毫无天灵脉者的气象显露呢？莫非，是我出了什么差错不成？”
沈归千算万算，也没想到关北斗在临死之前、仍然耿耿于怀的问题，竟然会是他的天衍术！看来这位无鹤道人，还真的把自己看成了神祇、不能接受自己引以为傲的术法，出现半分差池……
当然，实际上关北斗的纠结，也并没有错。
“你对于我的看法如何，与我无关。但我能告诉你的是，如果我愿意的话，应该可以真正改变华禹大陆的进程。不过与其他的天灵脉者不同，我沈某人改变华禹大陆的方式，并不是通过手中的剑，而是这里……”
说完之后，沈归指了指自己的大脑：
“我的这颗头颅之中、装着许多你未曾见过的东西。只不过我的选择，是将它们都带进棺材里。坦白的说，华禹大陆一点都不美好，人也非常愚蠢；但对于我来说，它却足够生动、足够鲜活。”
“原来是这样…我就知道！我的观衍术不会有错。好吧沈归，你师傅伍乘风，如今在长安城的长乐宫下，已经被我活埋了！日后你如果想去祭他的话，记得替我跟周长风打声招呼。就说，他虽然是“九爪金龙命”，却也是贫道见过的天家子嗣当中、最没有皇帝命一个的……啊哈哈哈哈哈哈……”
“……没那闲工夫，再见了关北斗！”
话音一落，沈归右手一探，二指连点关北斗周身七道大穴，令其动弹不得；随后，他又转身从那具大号的樟木箱子中，取出了外祖父郭云松、与二婆婆林思忧的牌位，以及一具空白的灵牌……
沈归深吸一口气、惊雷剑迅速在手中一旋、又闪电般在关北斗的眼前抹过……一声几不可闻的破空之声落下、那两只布满了褶皱的眼皮、肌腱被剑锋割断、无力的垂了下来、遮住了关北斗的视线……
沈归伸出手来、沾着关北斗脸上的鲜血，仔细地在排位上书写了三行小字。上写“墨门大德先师，伍公讳乘风府君之灵位。下落，幽北不肖之徒，沈归祭祀”。
三柱清香，三份供果依次摆上神台；沈归又从内堂屋、取来了一整套的粗麻重孝披挂齐整；随后，他按照李乐安开出的“医嘱药方”，慢条斯理的调配好了丸散膏丹的比例、将第一天的配合、一股脑塞入关北斗的口中。
紧接着，他将关北斗那副绵软无力的干瘦身躯，生生拽出了这间灵堂，又将他小心仔细地绑在了院中新钉好的木架子上，准备展开一场活祭；而那名方才侍奉关北斗的聪明伙计，此时也刚刚贴好了一张“盘点半月”的告示，上好了门板床板、锁门之前还向内堂大喊了一声：
“少东家，我上板锁门了啊！”
从这一天开始，申城的百姓忽然发现，历来除夕中秋都只休半天的沈氏绸缎庄，竟然开始了一次长达半月的内部盘点。许多散户们自以为嗅到商机，纷纷闻风而动，高价大肆囤积市面上的丝线棉麻，待日后高价脱手牟利。
显然，他们是认为沈家绸缎庄的进货渠道、受到华禹战事的波及、已经面临断货的危险。所以如今低买高卖、待价而沽、想要谋取一场富贵……
可惜的是，这些一贯自作聪明的小商人，这次是难逃蚀本的下场了！
被药劲调养补益到中气十足、血脉贲张的关北斗、正在享受着万剐凌迟的滋味；而华禹大陆各地战场，也多少发生了或大或小的奇妙变化……
沿东海岸北上的征北舰队，便首当其中。南康水军大统领黄天豪所乘坐的头舰，还没行出江南道，船上便已经生出了乱子来……
事呢，倒是也不大，不过就是闹几只耗子罢了……
311.东海见蓬莱
无论战船上的水手与将士们，如何精进勇猛，始终也得靠粮食过活。而征北舰队底舱当中的粮食，都是由漕帮全盘承办而来。他们将一包包的粮食，从各家商号的货舱中取出、直接运到申城码头装船；无论是其中那个环节出了问题、夹带几只耗子登船，都是理所当然的事，根本不值得大惊小怪。
所以闹耗子这事，本就是出海人的诸多麻烦之一。
征北舰队的大统领黄天豪，是个经验丰富的老海贼出身。他对于海船上闹耗子这种事，也早就司空见惯、习以为常了。凭着多年掌船出海的经验，对于这个常见的问题，他当然也做好了前期准备。而且这个方法，也不是什么独门绝技，只不过是在船上养只猫罢了。
可惜的是，这艘头船离岸还没行出三天，那只“宠物工具”两用的狸花猫，便被底舱中冒出的几只大耗子，给活活要死了！根据粮舱的看守士卒所报，在舱中作乱的那几只大耗子，个头比那只可怜的猫还要大上半圈；两只小眼睛血红血红的，只怕光、不怕人。要不是昨天晚上他跑得快，准不是小腿上添几道血痕，就能善了的事！没准啊连他带猫，都得一块喂了耗子！
黄天豪乃是陈庆泰举荐的帅才，更是陈长老与关会长，暗中达成“和平协议”的重要条件之一。作为南康“两江帮”的“头马”，他当然也是土生土长闽江娃娃，打记事开始，就没怕过老鼠，甚至还有些垂涎三尺……
于是得到回报之后，他立刻亲自前往粮舱捕鼠！事实证明，尽管黄天豪貌不惊人、但他那一手捉老鼠的本事，远在那只不幸阵亡的狸花猫之上！三下五除二，那四只大耗子便被他从粮舱之中捉了出来。
为了安抚被巨鼠吓怕的将士们，黄天豪当众将这四只足有小臂长短的大老鼠收拾干净。两只火烤，两只挂在桅杆上风干，并绘声绘色地向围观的将士们，介绍起了自己家乡的美食，老鼠肉干……
可惜，效果不是很理想。
然而就在当天夜里，那名小腿被老鼠咬伤的守粮士卒，便无端在“睡梦里”打起了摆子。直到他手舞足蹈、将身旁的同袍弟兄碰醒之后，自他下身倾泻而出的粪便、已然生生污了半条大通铺，船舱之中的气味、自然也是臭不可闻，令人作呕…
直到次日凌晨时分，这名浑身痉挛、大小便失禁的守粮士卒，便生生抽死了过去……
船上死个把人，对于常年在海上讨生活的人来说，并不稀奇的。解决的方法，也无非就是先放一挂鞭炮祛祛晦气、再烧三炷清香、祭拜海神爷；随后将此人抛入大海、避免尸体滋生疫病也就是了。而这次黄天豪为了笼络军心、鼓舞士气，还格外发表了一番讲话，更装模作样的哭了几嗓子。
可惜的是，无论是鞭炮还是海神爷，都无法阻止霍乱与鼠疫的肆虐；而且头舰的这种情况，也并不是孤立存在的。征北舰队的一千八百艘大小船只，莫不如是这般！
如果众人在寒冬出航，那么东海的海风，多向西北，他们也可以一路顺风顺水，直抵鲁东登州城；可眼下乃是夏季，东海的季风，多向东南而走……
由于船上的人口极其密集、船舱之中的空气也流通不便，再加上气候温暖潮湿共同催化，似霍乱与鼠疫这种破坏力极强的顶级大疫，便飞速在征北舰队中蔓延开来。没过几天的功夫，原本浩浩荡荡、劈风逐浪的征北舰队，便再也无法维持犹如“分水蛟龙”一般的整齐队形了……
很快，那个曾经被称为“海狼”的黄天豪，死了。他没有死在奋斗半世的甲板上，；没有死在心驰神往的两军疆场；他只是被一场“莫名其妙”的疫病、摧毁了铜铸铁打一般的身体；又以一个从未想过的模样，窝窝囊囊的死在了不见天日的船舱之中……
尸体溃烂极其迅速，死状更是惨不忍睹……
统帅也好、水手也好、将士也罢……疫病面前人人平等，没有任何侥幸可言。当黄天豪死在霍乱手中的时候，已经没有人还能站起身来，去做那“祭海抛尸”之类的粗活了……
这些先后失去掌控的大小战船，很快就成为了无主孤舟；它们乘着东海盛夏的季风、有的飘到了扶桑群岛，有的在新罗附近附近靠岸；还有很大一部分的孤舟，顺着风向飘出了海外，不知去向……也许船上病死之人的在天之灵，能够替上古秦王殿下、寻到那传说中的“海外仙山”……
只是长生不老之药，对于魂灵来说，已经没什么用了……
后世之人，把这一支被疫病打败的征北舰队，统称为“幽灵船”。在若干年之后，仍然有无数热衷于航海的各国勇士，抱着大发横财、或是一探究竟的念头，四处搜索幽灵船的踪迹…
当然，这一支“无端消失”的征北舰队，并不会更改陈子陵与庞青山二人、对于鲁东路首府——济水城的进军计划。
只不过双方之前约定的利益分配方式、是在战后以淄州城为界、当中划出一条线来；鲁西内陆，归于秦军所有；而淄州以东、包括整个胶东半岛、则都归于南康所有。可如今两军已然汇合于济水城下，可那十二万征北舰队，却仿佛人间蒸发一般；登州城这个海防重镇，更毫无大军压境的风声传来……
为了避免对整体布局造成影响，无论如何，陈子陵都不愿意陪庞青山再耗下去了。
于是今日清晨，秦南联军的大帐之中，便展开了一场联席作战会议。遵循惯例，在午休之前，双方都在极力互相指责、反复试探推卸责任的可能性。一上午的嘴皮子磨下来，庞青山与陈子陵心中都有了底，二人在这方面的造诣，算是棋逢对手，谁也没钻进谁的套里。
午时一到，双方散会，并分别草草用罢了午饭；下午会议重启，也就到了见真章的时候。
“庞帅，陈某人已经说过！对于我们秦军而言，区区一个鲁东路归顺与否，根本影响不了大局。所以我们绝不会再无休止地等下去、以免贻误燕京城的战机。可考虑到你我两家乃是盟友、南康想要鲁东路，我们秦军也不会袖手旁观。不过亲兄弟也得明算账，南康兄弟请我们帮忙，总得拿出点诚意来吧？”
“无论他黄天豪来还是不来，我庞青山麾下的南康步军，都可谓是兵强马壮。只不过我们南康以商立国，对于内陆的兴趣不大，所以才会拉上秦军弟兄共襄盛举！如今我方已经割舍了半个鲁东，陈帅又为何说我们南康军没有诚意呢？”
“既然兵力不同、利益也应该重新划分……”
“我已经说过了，这不可能！”
“庞帅，你们南康说好水陆两军齐头并进；可如今就只有你六万歩卒抵达济水，为还要平分鲁东呢？呵呵，怪不得都说南人奸狡成性，我秦军数十万儿郎血洒疆场，经过连番鏖战、死伤无数，才终于换来今日这个大好局面；而你们南康只派区区六万歩卒助战，就想换回一个北上的跳板？庞青山，我劝你还是想想清楚，这世上哪有这么好占的便宜！”
正所谓吃人家嘴软、拿人家手短；之前秦军拿了南康的粮草与军械，如今战事进入收尾阶段、南康人北上捡便宜，他也只能生生吃下这个哑巴亏来。
可捡漏也总得有些分寸，之前双方约定的是，南康愿意出动不少于二十万兵力的助战，秦军才会愿意将鲁东当中切开，一人一半。可如今你只带来六万歩卒，却仍然要平分鲁东，未免有些欺人过甚！这事要是陈子陵答应下来，日后传讲出去，三秦子弟还如何做人啊？
双方经过一下午的唇枪舌剑，终于庞青山拍板决定，放弃原有东西划分的方式、改为以即墨为点，将鲁东路南北划分开来。
实际上，利益的分割方式究竟如何，对于庞青山来说，根本就不值一提；因为自打他出兵北上开始，就根本没打算跟陈子陵分享！而他之所以愿意花费一天的时间，耗费无数的唾沫，与陈子陵这个将死之人磨牙斗话；就是因为他想用这种铢锱必较的谈判风格，打消对方的戒备心理。
一个跟你砍了一天价格的客人，能存着抢劫的心思吗？
双方的意见，终于在日落之前达成一致；军中大摆出征酒宴、杀鸡宰牛，美酒开坛，两军将士凑在一起开怀畅饮，场面上看起来好不热闹。
待酒席散去之后，庞青山率军回营；而陈子陵也连灌几杯浓茶，便迅速召集了手下所有亲近的将官：
“明日攻城，大家都警醒着点。尽量把南康这群兔崽子、给我往敌军的刀口上轰；如果济水守军的实力不济，我们也可以暗中帮忙，尽最大的努力消耗庞青山所部！”
无独有偶，庞青山率军回营之后，也迅速召集了解忧军的部将：
“明日开战之后，嗓门都给我往破了喊，但脚步都给我放到最慢！告诉将士们，只要济水城一破、或是北燕守将出城献降，就立刻给我把战刀对准了秦军的脖子！弟兄们，这可是一伙还没恢复元气的疲兵，战力不值一提！能不能彻底洗去南康步军的污名，可都看明天这一战的结果如何了！”
312.太子门生
两家大帅各为其主、就如同两个贼盯上了同一只肥羊，心怀鬼胎也是理所当然的事；所以明日秦南两军配合作战、互相掣肘算计是在所难免的事，很难发挥出应有的实力。
只不过凡事就怕衬托，秦南联军配合不利、而济水城中的实际现状，则更是不值一提。
关于这个问题，就要从燕京城紫金宫中的“领导层”开始说起。
由于沈归此前大肆屠戮了学阀盘踞的西林府，也间接导致了鲁东路的权利机构一片空白，也自然而然地进入了动荡期。在这短短几个月的时间之内，共有四名所谓的“代总督”，两名鲁东路的“新巡抚”，因为莫名其妙“偶然事件”，或暴死在半路途中、或丧命于长街之上。
若是平日时节，京官外放一路二品巡抚总督，这简直是天上掉馅饼的大好事！没几十万、上百万的疏通银子，连想都不要想！可直到最后一名新上任的巡抚大人、被济水城的几个“地痞”，以认错人为由、当街活活打死之后；这济水城就变成了夺魄勾魂的阎罗殿、没人再愿意来触这个霉头了……
其实鲁东路门阀盘踞、树大根深，本就是千百年来的一块顽疾。世道艰难、民不聊生、也直接导致响马辈出，更传承有序。但济水城毕竟是鲁东首府，拦路杀官、当街斩将、连废六名朝廷二品大员，这响马闹得也有点太邪性了吧？
按理来说，闹出此等骇人听闻的恶性案件，已经轮不到什么钦差大臣、金刀捕头这等人来过问了，不砍掉几百颗脑袋、根本无法遏制这阵日益滋长的妖风！朝廷想要鲁东安稳，就必须外调一股手段强硬的正规军、对鲁东路的绿林道，进行一次彻底的扫荡！
只不过时逢华禹大陆烽烟四起、天佑帝与两位阁老尚且自顾不暇，前方战事日益吃紧、没有半支可战之军能调往鲁东除匪；如果贸然调去一伙“废物”除贼，定会反被那些成了精的响马，杀出个一败涂地。如此一来，岂不是反到暴露了己方的真正实力？
无可奈何之下、鲁东路的乱子，也就只能暂且搁置下来。而这件事，直到洛阳城投降、北燕王朝被拦腰截断、敌军冰封直指鲁东与蓟州之后、天佑帝周元庆终于想起，鲁东路的“主管官员”，还一直没人顶缺呢！
然而鲁东是个什么样的热锅，向来消息灵通的京官，谁还能一无所知呢？所以他点一名文官、文官回乡丁忧；点一员武将、武将卸甲归田……
也并非是朝廷二品大员的位置，没有足够的诱惑力；也不是经验老道、目光毒辣的蔡熹作保站台，却没人愿意相信；而是这些比猴都精的京官们，清楚鲁东势力盘根错节，实在是不敢亲身涉险。
再者说来，之前那六名先后客死异乡的同僚，哪位也不是无能的庸手！就算自己文武之能比那六位倒霉的家伙强、可又能强到哪去呢！有命挣钱、就得留着命花；有命上任，也得留条命来下野……
京中为官，凡是以求稳当先；所以这桩要命的富贵，还是敬谢不敏为好。
最终，还是太子爷周长永出面调停，为君父恩师分忧解难。经过三推四请、礼贤下士的一番鼓动，他终于将自己的同窗好友、幼年伴读季勤季朴心，推入了鲁东路这个吃人不吐骨头的大火坑。
这个即将赴任鲁东的季勤，与太子年纪相当；而季勤的父亲，也正是当今北燕王朝的工部尚书，季霖季春雨。朝中有人好做官，但也得看看这个朝中之人，是个什么品性！总之近二十年来，这位季大公子，都只是在礼部挂名一个小小的五品同知，一年也不露几次面；整日游猎会饮、寻花问柳，一副典型的少爷作派。
不过，所有人心里都清楚；季勤之所以不得重用、终日沉湎有酒色、实乃时势使然。他季家父子始终只有一人当朝，才是最稳妥的微臣之道。一旦他日太子继位，季老尚书必然会自请去职、还乡养老；而这位季大公子，也必然是入阁拜相，权倾朝野的狠角色。
毕竟，季勤是位从小定向培养、铁杆的太子门生！
季大公子虽然来头不小，但相貌与身材都非常普通；再加上他父亲季霖，向来以绝代清流而自居，家中的衣服是每件都带着补丁，生活水平极尽清苦。所以蒙太子“举荐”之后、季大公子接到圣旨、前去鲁东路“赴死”；除了一头老驴，一名老奴之外，便再无任何依仗。
据传市井传闻，在季勤进入济水城的当天，城中数十万百姓齐出家门，将城中大小街道、四道城门，围了个水泄不通；更有三百本地乡勇团练，个个手执钢刀，将季勤与老奴团团围住；而团练的领头汉子二话不说，上前一刀剁下驴头，随后将血淋淋的刀刃、死死抵在季勤的脖子上，厉声呵斥道：
“老小子，咱明告诉你说，前面那六个大官，都是爷爷我亲手宰的！我早打听清楚了，这六个贪官污吏，个个吃人不吐骨头，死有余辜！现在秦军反了、漠北人也快打过来了，我看北燕王朝也蹦不了几天，什么狗屁王法，老子也不用怕了！是站着撒尿的汉子，你就当着咱济水城的乡亲们报个名姓！也让咱们知道知道，你又是那路来的狗官！”
而季勤则微微一笑，伸手将那柄染血的钢刀从脖颈拨下，挺着胸脯梗着脖子地自报家门。季老尚书的清流之名人尽皆知，在季勤一番义正言辞的呵斥之下，这杀官造反的三百乡勇终于幡然醒悟，决定向季巡抚俯首认罪。然而，季勤却将他们三百人的卷宗整理过后，暂且压下不发；而是令他们戴罪投身、充入济水护城军中，为保护家乡父老、兄弟姐妹，抵死一战，以军功赎抵罪责。
坦白的说，这个故事，的确充满了浪漫主义色彩、可塑性很强。只不过掌管工部的老尚书季霖，虽广有清流美名流传于世，但这其中究竟有多少猫腻，也包括天佑帝在内，所有人其实都心知肚明。
对于鲁东路的乡亲们来说，光是每年至少决口一次的河道工程，就足够说明其中的问题了。而这趁乱杀官的三百济水乡勇，就真那么好骗吗？
从根上刨起来的话，其实工部尚书季霖，原本是蔡熹的党羽；在太子成年、入朝学政之后，便被兼任太子太傅的蔡熹“倒了一手”。所以从二十年前开始算起，这金玉其外、败絮其中的季家父子，便成为了太子党的雏形。
今次天下大乱，一生从未押错赌注的蔡熹，也不知出于什么原因、抱定了天佑帝的大腿不放；而同为蔡熹坐下弟子的周长永与季勤，虽然心怀忐忑，但也遵循着恩师的脚步，站在北燕王朝不会倒塌的立场上，考虑自己的问题。
毫无疑问，儒府学派出身的蔡熹，基本盘就在鲁东路；而周长永与蔡熹之间的师徒名分，自然也被儒府学派认定为正统传承；而且千百年以来、儒府学派向来唯皇权马首是瞻，所以鼎力支持太子，也就成了顺理成章的事。
随着天佑帝的年纪越来越大，太子的地位越来越稳，儒府学派已经从原来的蔡党拥趸，转眼转成了太子党的之柱。正所谓一朝天子一朝臣，打一个提前量，也不是什么立场问题。再加上多年以来、两党之间历来都是蜜里调油、不分彼此；没有遇到分歧，也就无需选择一个分明的立场。
鲁东路是儒府学派的“后花园”，自然也就成了太子的属地。关于这件事，虽然大家面上都不会提及，但彼此也心知肚明。再加上周元庆步入中年以后，愈发“昏聩孱弱”、似太子暗中结交地方门阀这种“既犯忌、又不犯忌”的破事，他更是懒得追究。
可经沈归这么一闹，儒府学派虽然不至于被连根拔起，但想要恢复对鲁东路的掌控能力，少说也需要几年的时间来休养生息，重新布局。那么也就是说，本是针扎不进、水泼不入的“铁板鲁东”，已经有了松动的迹象。
如此难得的机会，天佑帝与王左丞又岂能错过？若此时不向鲁东路多掺几把沙子进去，岂不是白费了沈归的一番“美意”？
所以这件事，表面上看起来，是为鲁东路挑选继任官员，实际上却是天佑帝与王放二人，试图动摇儒府学派的根基。至少在这个时间节点上，动儒府学派，就等于是动太子的根基；而太子刺杀三名由王放举荐的鲁东总督，已然折损、露白了不少杀手死士；而刺杀陛下指派的两名巡抚，也几乎把事情彻底闹大。不敢继续出手的太子，唯恐鲁东路花落别家，便只能硬着头皮，举荐了自己精心储备的头号干将，季勤。
若是寻常之时，区区一座济水城，并不值得如此劳心费力；可随着战局发展愈发紧迫，洛阳一丢、中州彻底敞开怀抱，鲁东路唇亡齿寒，也即将成为敌军屠刀之下的猎物……
如果战火一旦蔓延到了鲁东路，那后果简直不堪设想！
两家大帅各为其主、就如同两个贼盯上了同一只肥羊，心怀鬼胎也是理所当然的事；所以明日秦南两军配合作战、互相掣肘算计是在所难免的事，很难发挥出应有的实力。
只不过凡事就怕衬托，秦南联军配合不利、而济水城中的实际现状，则更是不值一提。
关于这个问题，就要从燕京城紫金宫中的“领导层”开始说起。
由于沈归此前大肆屠戮了学阀盘踞的西林府，也间接导致了鲁东路的权利机构一片空白，也自然而然地进入了动荡期。在这短短几个月的时间之内，共有四名所谓的“代总督”，两名鲁东路的“新巡抚”，因为莫名其妙“偶然事件”，或暴死在半路途中、或丧命于长街之上。
若是平日时节，京官外放一路二品巡抚总督，这简直是天上掉馅饼的大好事！没几十万、上百万的疏通银子，连想都不要想！可直到最后一名新上任的巡抚大人、被济水城的几个“地痞”，以认错人为由、当街活活打死之后；这济水城就变成了夺魄勾魂的阎罗殿、没人再愿意来触这个霉头了……
其实鲁东路门阀盘踞、树大根深，本就是千百年来的一块顽疾。世道艰难、民不聊生、也直接导致响马辈出，更传承有序。但济水城毕竟是鲁东首府，拦路杀官、当街斩将、连废六名朝廷二品大员，这响马闹得也有点太邪性了吧？
按理来说，闹出此等骇人听闻的恶性案件，已经轮不到什么钦差大臣、金刀捕头这等人来过问了，不砍掉几百颗脑袋、根本无法遏制这阵日益滋长的妖风！朝廷想要鲁东安稳，就必须外调一股手段强硬的正规军、对鲁东路的绿林道，进行一次彻底的扫荡！
只不过时逢华禹大陆烽烟四起、天佑帝与两位阁老尚且自顾不暇，前方战事日益吃紧、没有半支可战之军能调往鲁东除匪；如果贸然调去一伙“废物”除贼，定会反被那些成了精的响马，杀出个一败涂地。如此一来，岂不是反到暴露了己方的真正实力？
无可奈何之下、鲁东路的乱子，也就只能暂且搁置下来。而这件事，直到洛阳城投降、北燕王朝被拦腰截断、敌军冰封直指鲁东与蓟州之后、天佑帝周元庆终于想起，鲁东路的“主管官员”，还一直没人顶缺呢！
然而鲁东是个什么样的热锅，向来消息灵通的京官，谁还能一无所知呢？所以他点一名文官、文官回乡丁忧；点一员武将、武将卸甲归田……
也并非是朝廷二品大员的位置，没有足够的诱惑力；也不是经验老道、目光毒辣的蔡熹作保站台，却没人愿意相信；而是这些比猴都精的京官们，清楚鲁东势力盘根错节，实在是不敢亲身涉险。
再者说来，之前那六名先后客死异乡的同僚，哪位也不是无能的庸手！就算自己文武之能比那六位倒霉的家伙强、可又能强到哪去呢！有命挣钱、就得留着命花；有命上任，也得留条命来下野……
京中为官，凡是以求稳当先；所以这桩要命的富贵，还是敬谢不敏为好。
最终，还是太子爷周长永出面调停，为君父恩师分忧解难。经过三推四请、礼贤下士的一番鼓动，他终于将自己的同窗好友、幼年伴读季勤季朴心，推入了鲁东路这个吃人不吐骨头的大火坑。
这个即将赴任鲁东的季勤，与太子年纪相当；而季勤的父亲，也正是当今北燕王朝的工部尚书，季霖季春雨。朝中有人好做官，但也得看看这个朝中之人，是个什么品性！总之近二十年来，这位季大公子，都只是在礼部挂名一个小小的五品同知，一年也不露几次面；整日游猎会饮、寻花问柳，一副典型的少爷作派。
不过，所有人心里都清楚；季勤之所以不得重用、终日沉湎有酒色、实乃时势使然。他季家父子始终只有一人当朝，才是最稳妥的微臣之道。一旦他日太子继位，季老尚书必然会自请去职、还乡养老；而这位季大公子，也必然是入阁拜相，权倾朝野的狠角色。
毕竟，季勤是位从小定向培养、铁杆的太子门生！
季大公子虽然来头不小，但相貌与身材都非常普通；再加上他父亲季霖，向来以绝代清流而自居，家中的衣服是每件都带着补丁，生活水平极尽清苦。所以蒙太子“举荐”之后、季大公子接到圣旨、前去鲁东路“赴死”；除了一头老驴，一名老奴之外，便再无任何依仗。
据传市井传闻，在季勤进入济水城的当天，城中数十万百姓齐出家门，将城中大小街道、四道城门，围了个水泄不通；更有三百本地乡勇团练，个个手执钢刀，将季勤与老奴团团围住；而团练的领头汉子二话不说，上前一刀剁下驴头，随后将血淋淋的刀刃、死死抵在季勤的脖子上，厉声呵斥道：
“老小子，咱明告诉你说，前面那六个大官，都是爷爷我亲手宰的！我早打听清楚了，这六个贪官污吏，个个吃人不吐骨头，死有余辜！现在秦军反了、漠北人也快打过来了，我看北燕王朝也蹦不了几天，什么狗屁王法，老子也不用怕了！是站着撒尿的汉子，你就当着咱济水城的乡亲们报个名姓！也让咱们知道知道，你又是那路来的狗官！”
而季勤则微微一笑，伸手将那柄染血的钢刀从脖颈拨下，挺着胸脯梗着脖子地自报家门。季老尚书的清流之名人尽皆知，在季勤一番义正言辞的呵斥之下，这杀官造反的三百乡勇终于幡然醒悟，决定向季巡抚俯首认罪。然而，季勤却将他们三百人的卷宗整理过后，暂且压下不发；而是令他们戴罪投身、充入济水护城军中，为保护家乡父老、兄弟姐妹，抵死一战，以军功赎抵罪责。
坦白的说，这个故事，的确充满了浪漫主义色彩、可塑性很强。只不过掌管工部的老尚书季霖，虽广有清流美名流传于世，但这其中究竟有多少猫腻，也包括天佑帝在内，所有人其实都心知肚明。
对于鲁东路的乡亲们来说，光是每年至少决口一次的河道工程，就足够说明其中的问题了。而这趁乱杀官的三百济水乡勇，就真那么好骗吗？
从根上刨起来的话，其实工部尚书季霖，原本是蔡熹的党羽；在太子成年、入朝学政之后，便被兼任太子太傅的蔡熹“倒了一手”。所以从二十年前开始算起，这金玉其外、败絮其中的季家父子，便成为了太子党的雏形。
今次天下大乱，一生从未押错赌注的蔡熹，也不知出于什么原因、抱定了天佑帝的大腿不放；而同为蔡熹坐下弟子的周长永与季勤，虽然心怀忐忑，但也遵循着恩师的脚步，站在北燕王朝不会倒塌的立场上，考虑自己的问题。
毫无疑问，儒府学派出身的蔡熹，基本盘就在鲁东路；而周长永与蔡熹之间的师徒名分，自然也被儒府学派认定为正统传承；而且千百年以来、儒府学派向来唯皇权马首是瞻，所以鼎力支持太子，也就成了顺理成章的事。
随着天佑帝的年纪越来越大，太子的地位越来越稳，儒府学派已经从原来的蔡党拥趸，转眼转成了太子党的之柱。正所谓一朝天子一朝臣，打一个提前量，也不是什么立场问题。再加上多年以来、两党之间历来都是蜜里调油、不分彼此；没有遇到分歧，也就无需选择一个分明的立场。
鲁东路是儒府学派的“后花园”，自然也就成了太子的属地。关于这件事，虽然大家面上都不会提及，但彼此也心知肚明。再加上周元庆步入中年以后，愈发“昏聩孱弱”、似太子暗中结交地方门阀这种“既犯忌、又不犯忌”的破事，他更是懒得追究。
可经沈归这么一闹，儒府学派虽然不至于被连根拔起，但想要恢复对鲁东路的掌控能力，少说也需要几年的时间来休养生息，重新布局。那么也就是说，本是针扎不进、水泼不入的“铁板鲁东”，已经有了松动的迹象。
如此难得的机会，天佑帝与王左丞又岂能错过？若此时不向鲁东路多掺几把沙子进去，岂不是白费了沈归的一番“美意”？
所以这件事，表面上看起来，是为鲁东路挑选继任官员，实际上却是天佑帝与王放二人，试图动摇儒府学派的根基。至少在这个时间节点上，动儒府学派，就等于是动太子的根基；而太子刺杀三名由王放举荐的鲁东总督，已然折损、露白了不少杀手死士；而刺杀陛下指派的两名巡抚，也几乎把事情彻底闹大。不敢继续出手的太子，唯恐鲁东路花落别家，便只能硬着头皮，举荐了自己精心储备的头号干将，季勤。
若是寻常之时，区区一座济水城，并不值得如此劳心费力；可随着战局发展愈发紧迫，洛阳一丢、中州彻底敞开怀抱，鲁东路唇亡齿寒，也即将成为敌军屠刀之下的猎物……
如果战火一旦蔓延到了鲁东路，那后果简直不堪设想！
313.投降的方式
纵然季家人与太子的关系再紧密，也终究是下人的身份；而他们之间的从属关系，也是朝堂上人尽皆知的事。可以说一旦济水城出了问题，季家必然倒台，而太子的名声与地位，也会遭受到致命的牵连。
再考虑到四皇子周长安、正在阵前为国死战；一旦济水城的事情，在此时大白于天下；此消彼长之下，自己这一身四爪黄龙袍，可能就不会再那么合体了……
别人或许不敢断言，但太子党的人，心里却比谁都更清楚：鲁东路也好、济水城也罢，一定会出问题的！
这座鲁东首府济水城，到底有什么猫腻呢？
其实无非就是一些老生常谈的问题。养冗员、吃空饷、贪军备，挂空仓等等等……这些乌七八糟的破事，放在平日里自然不显；可如今战事迫在眉睫，那偷工减料的城墙，又如何能抵挡秦南联军的攻势呢？
从表面来看，济水城的城墙足够威武雄壮，至少称的上是样子货；可剥开外面这一层薄薄的青砖、里面则全都是破草烂瓦！
那么省下来的工料银子去哪了呢？
太子结交京中朝臣、拉拢各地要员，总不能空口说白话吧？几句暖心的体己话、换来纳头便拜的淳朴时代，已经随着南康王朝的崛起，彻底沦为了昨日黄花。现如今北燕官场的大小官员，个顶个都是不见兔子不撒鹰的精明人！该做了礼数一样不缺，但该拿的好处，也一样不能少！
按照以前的官场风气，都是朝臣养皇子；可如今大不相同，变成了皇子养大臣……
所以说济水城的城防、究竟有几斤几两重；放眼普天之下，也就只有季家父子、与太子周长永体会最深了！蔡熹批了多少银子、他们又花了多少银子，心里还能没数吗？
如今秦南联军的十数万大军兵临城下，全权负责济水城卫戍工作的小季巡抚，急的犹如热锅上的蚂蚁一般，来回在书房中“转磨”：
“这狗日的周长永，过河拆桥、卸磨杀驴！银子你分走了七成，现在事到临头了，却半点责任都不想沾！黑了心、缺了德的小王八蛋，之前说的多好听啊！数十载同窗之情、主臣之义、定要许老子一朝辅宰之位，方能答报一二！可如今在这个要命节骨眼上、直接把老子推到济水城堵窟窿！这个臭不要脸的狗东西，比起周长安来、你你你你你……你他娘差远了你！”
无论考虑哪个方面，小季巡抚都必须投降，也只能投降！因为一旦敌军展开攻势的话，且不说糟心的济水城，究竟能守得住几个时辰；哪怕城墙外面的青砖掉下来，漏出里面的破瓦烂草；他那个时任工部尚书的老爹，也准得死在他前面！
而跟他一同前来赴任的老头季德，本是他爹季霖的贴身书童。如今上了年纪，卸了季府大总管的差事，成了尚书府的半个本家主子。今次他同自家大少爷一同前来济水城，名为仆从、实为幕僚；如果不是绝对可靠的话，季勤也不敢当着他的面，痛骂那背信弃义的太子周长永。
“少爷，您也别急。眼下四皇子又正在前线厮杀，不败便是大功；太子立足不稳，未必敢打过河拆桥的心思。再者说来，太子心里也清楚，少爷有安邦定国之才，却并无上阵杀敌之能。所以依老奴猜测，太子派您前来济水城，也未必就打着让您死战不退的念头。降，也是理所当然的事。”
自从秦南联军准备攻城的消息，传回济水之后、季勤便急出了满嘴火疱，却一刻都停不下来的咒骂絮叨；如今一听季德的劝慰之言，他心中那一股委屈、与慌然失措的无力，立刻就爆发开来！
“德叔啊，你说的倒是轻巧！降，咱怎么降啊？蔡驴子的眼光有多毒辣，您不是不知道！他现在抱准了北燕王朝这艘沉船，满朝文武、又谁会敢跟他唱对台戏呢？北燕王朝这艘大船不沉，那我今日开城献降，就等同于阵前叛国！季家的名声扫地，倒也还在其次，可我爹却难逃万剐凌迟之苦啊！况且我季家父子两头下注，这根本就不是死中求活之道，必然两头都买不着好！太子玩出这一手，分明把咱们季家、推到台前顶雷的！”
正如季勤所言，如今他的面前、看似有无数种选择；但无论他怎么选，结果却一定都是错的。
如果他率军战至最后一刻，那么最后城破兵败，杀身成仁，自己的忠臣之名、固然是清白圆满；可正在朝中为官的老爹季霖，必然要为济水城的“豆腐渣”负责；皆时太子登高一呼，亲自出面扳倒季霖；随后再将不计前嫌、强定受到牵连的风险，将自己这个为国捐躯的挚交好友、风光大葬！如此两头卖好，又解决了济水城的心腹大患，真可谓一箭三雕。
如果自己仿照洛京的陈士杰，向敌军开城献降的话，太子必然会当堂倒戈、并以诸多酷刑折磨其父、写下一纸“如山铁证”，再将其折磨致死、以灭其口。皆时，自己已经成了叛国佞臣、说什么都没人相信；而太子也将所有的脏事，都污在季家父子身上，自己落得一身干净。
所以季德天真的以为，太子受到周长安的威胁、所以仍然需要季家人的辅佐，；殊不知太子周长永的现状，已经到了必须断尾求活的绝地险境……
而季家两父子，就是他舍弃的那条尾巴！
经过季霖一番讲解，六旬开外的老奴季德，也明白了太子施展了怎样的毒计。他仔细斟酌了一番，忽然放声大笑起来：
“少爷，既然咱怎么选都是错的，那就寻一条最正确的“错路”走呗！”
“既是错路，哪还有“正确”可言……德叔，您老这话究竟是什么意思啊？”
“很简单，只要我等如此这般……”
二人经过一番耳语之后，季霖眼前一亮，又迅速晦暗了下来：
“此计虽好，但付出如此惨重的代价、却只能换回一个“也许”，我实在心有不忍……”
“少爷啊，覆巢之下、焉有完卵？况且咱们季家已经被逼到了山穷水尽的地步、没有别的路可走了……”
次日清晨，陈子陵与庞青山在济水城南门碰头；这里，就是双方约定的主攻战场。那批由齐返重新卖了一道的新式攻城器械，已经在阵前组装完毕；双方将士，都在等待着自家统帅发布攻城的号令……
经过一番唇枪舌剑，二位主帅以“掷铜钱”的方式，决定了进攻顺序。由陈子陵所部先攻，攻势维持两刻钟左右，再由南康歩军接手，继续发起冲击；如此反复交替、直至攻克济水城为之。
谁也别占谁的便宜。
商议结束之后，双方各归本队；陈子陵准备吩咐手下人摇旗擂鼓、准备对济水城发起第一次冲击。可就在大战将起之时，作为众矢之的的济水城南门，却意外地打开了一道缝隙……
陈子陵抬头向城楼望去，只见一名顶冠披甲的大将军、手执一对红彤彤的大号鼓槌，站在城楼中的蒙皮大鼓之前；随着他双臂奋力一挥、一道古朴浑厚的声音扑面而来，敛去战场附近的全部杂音……
一名须发皆白、赤膊着干瘦上身的老头，从大敞四开的济水南门迈步而出；在他的身后，除了身披甲叶的济水护城军之外，更有无数身穿粗布麻衣、手执农具菜刀的平民百姓……
无论是陈子陵还是庞青山，见敌军竟弃城不守、看样子还要拖家带口、与己方在野外决一死战，立刻全都慌了神……
“哨探，哨探！给我把所有哨探立刻放出十里……不！二十里！仔细的搜索伏兵与援军的消息！”
事出反常则必有妖，眼前这一伙军民混编联队，虽然看起来气势汹汹、每个人脸上也煞气腾腾，但他们毕竟不是久经整训的正规军！别说与自己手下这些百战余生的秦地虎狼相比；就连一向以孱弱可笑闻名于世的南康解忧军，都能不费吹灰之力地收拾掉他们！
如此肉眼可见的实力悬殊，显然已经超出了自大轻敌的范畴…
咚咚……咚咚……咚咚……
随着城楼上的鼓点逐渐加快，那名一马当先的白发老者，也提高了自己前进的步幅；此时，若是再不出兵与敌人厮杀的话，只需三十息过后，这老头就能一头钻入秦军本阵了……
陈子陵眼珠一转、迅速做出决断：
“先锋一营，列阵迎敌！”
身为军中主帅，必须统领全局，时刻注意战场形势发生的变化；可对于先锋一营的五百将士来说，打仗就是打仗，不管对手是怎样的人，只要拿着家伙踏上了战场，就只有你死我活的结果！
眼见敌军五百先锋出阵迎敌、城楼之上的季勤双目喷火、咬牙切齿地将两柄鼓槌轮动的上下翻飞，那一下重似一下的鼓点、声声直入人心……
“杀呀！”
一声呐喊之后、那名带头杀出城外的老奴季德，将手中钢刀高高扬起，整个人犹如饿虎扑食那般、向秦军先锋营的营正扑去……
只听“噗嗤”一声、一把波光潋滟、寒似秋水的雁翎刀、自季德右腰斩入、左肋滑出、将这一员“老将军”斜着拦腰斩断；待内脏与鲜血兜头泼下之后、差点没把那刀斩季德的秦军营正，给吓出神经病来！
那老头哪去了？莫非他会妖法？难道是传说中的血遁术不成？
314.表演战
其实战场发愣这种事，也不能怪那个被季德的尸身、泼溅了一身血污的秦军营正；因为这事对于他来说，实在是太过诡异了！
这名营正虽然不是什么聪明人，但他自少年时期便投身军伍之中、大小征战厮杀无数，是个刀法老辣、百战余生的狠角色。只不过之前北燕军“反冲锋”的架势凶狠至极、被陈子陵委以重任他、心理也早就做好了展开一场苦战的准备……
可是面对如此疯狂的敌军、战将竟然如此轻松写意，这结果实在令人始料未及！
多亏被身边的一名弟兄撞了一下、这营正才回过神来。他一把抹开遮住眼帘的腥热血污，四下寻觅了一番；只见那个功架十足的白胡子老头，上半身正咬牙切齿的“瞪”着自己、下半身却已经不知被人群踢到了何处……
“呸…老梆子，你他妈可吓死老子了！”
这位营正已经尝到了血腥味、杀心也被化解掉的恐惧彻底激发；他抬腿迈步、狠狠踩在了季德的脸庞之上，随口骂了一句之后，便抡动手中大刀，向对面那群待宰羔羊疯狂砍去……
济水城的护城兵勇，从将校到士卒、在兵部登记造册的人数、共有八千三百人整；去掉吃空饷的份额、混资历的门阀子弟、实际不过三千老弱残兵而已。所以对于季勤来说，无论如何、至少也得凑出个差不多的规模来！
所以昨日夜晚，在小季巡抚一番激情动员之下、济水城百姓可谓是群情激愤、战意高昂！最后，他们纷纷要求明日随军出城、与敌军在沙场之上决一死战。
鲁东男儿多烈性，否则的话，也不会有那么多的血性汉子不堪忍欺受辱，最终选择落草为寇了！
通过小季巡抚的一番话术鼓噪、济水城的百姓，潜移默化的被灌输一个观点。为保家卫国而战死沙场、至少当得起“英雄”二字，更可以在“济水志”上留下姓名，供后世子孙瞻仰凭吊；总比困守孤城、坐以待毙、最终沦为敌军屠刀下的尸体要强得多！
不得不说，季勤这种站在道德层面上唱出的“高调”，的确可以提振士气、鼓舞人心；可那些奋起反击、抵御外敌的乡勇团，其中连半个富户子弟都没有！当然，也并非是那些富家少年、没有抵死一战的骨气；而是他们的父辈更加聪明，多多少少都琢磨出了一些门道来……
别的都不提，单说那三千名护城军，俱都是本乡本土的子弟；战力几何，谁还不清楚底细呢？
所以今日开兵亮阵，北燕军看起来人数众多，冲起来也是漫山遍野、颇有放手一搏的死战姿态；然而当两军正面接触之后，那由五百名歩卒组成的先锋一营，竟在几千济水军民的“散阵”之中，杀了个七进七出、如鱼得水！
凡参战人数达到一定规模以后，个人的勇武能够起到的作用，根本就是微乎其微的……
与此同时，济水城中的一个阴暗角落当中，一名上唇生有黑痣的老年妇人，正被一群妇道团团围在当中。
“刚才我说的事，老姐妹们都听明白了吧？”
“嗨，那还有啥不明白的呢？不过“磕出血”的那活，我也能来……咱姐妹几十年的关系了，您也不能光肥了外人呐！”
“嘿嘿嘿，你这是怎么说话呢！谁是外人呐！那我爷爷续的弦，可是他堂叔的亲姐姐呢……我们姐俩可是实在亲戚……”
这上唇有黑痣的老妇人皱了皱眉、止住了自家这个八竿子打不着的亲戚：
“他二嫂啊，磕头的活已经安排满了……吐血你会不会…”
“我又没得痨病，咋吐血啊？……对了，咬舌头呢，你看中不？”
“人东家说了，得吐一大口呢！你狠的下那个心吗？”
“五十两雪花白银啊！那得挣到啥时候去！别说吐血了，吐胆汁都行！”
说完之后，这黑痣妇人从自己的袖口里，又掏出三锭银子，放在了对方的手里：
“他二嫂子，咱丑话可得说在头里！现在这狗屁世道，先给银子的活可不好寻了！不过东家既然敢先给银子，就不怕你不卖力气！能拿出这么多银子的主，也不在乎杀三个宰两个的！你们都放机灵点啊，少弄那些鸡零狗碎的屁事！”
“你就放心吧，咱姐妹又不是一回两回的交情，日后还指着您照应发财呢！”
这黑痣妇人又嘱咐了几句之后，便将人群轰散开来。按照她与季德生前之约，此时，应该去城楼之上、通知正在擂鼓助战的小季巡抚一声。
可这妇人原本是个老媒婆，一辈子保媒拉纤、经的多见的广、观人眉宇更是看家的本事！他当然知道对方的身份、也明白这档子脏事，经了自己的手，想要全身而退，已经没那么容易了……
于是，她就在这个阴暗的角落，将自己那身鲜艳的衣服脱去，换上了一身补丁摞补丁的农妇装扮；随后，她又从地上抹了几把黑灰，这才贴着墙根、小心翼翼地走出了胡同，直奔城东而去……
济水城东的守门老卒，是与自己相好多年的“老鬼”！只要给够了好处，不怕他不开门！
然而，这名“业余的局头”，还没蹭出一条街去；那名曾当街宰杀季大人老驴的本地无赖，便狞笑着出现在了她的面前……
任这老媒婆已经足够小心了，但她拿了自己兜不住的银子，就一定会是这样的下场。上天才会有好生之德、“上差”只知道偷吃擦嘴、斩草除根。
半刻钟不到的功夫，战场上的局势逐渐发生了变化；原本漫山遍野、声势浩大的“北燕军”，已然被战术素养极高的秦南联军，完成了战术上的四面合围；此时，一股股两军精锐、从斜刺里杀出；彼此依托护为项背、拉出若干“网格”，将偌大的一片战场、牢牢锁在了秦南联军的渔网阵中！
屠戮殆尽、也只是时间问题了……
季勤早已经将战鼓擂破、见敌军合围之势已成、便立刻走下了城楼，吩咐自己的二十多名“亲兵”，“仔仔细细”的帮自己披甲系袍、做“杀出南门”之前的准备工作……
自古忠臣讲究“文死谏，武死战”；虽说小季巡抚是正统文官出身，但如今他还兼任鲁东总督，文印武刀系于一身。所以眼下战情不利、他作为军中主帅，战死沙场为国尽忠，也实属份内之事。
况且，昨夜他鼓动城中百姓守土抗敌之时，也曾当众许下毒誓。
他先是抬出了自家的尚书老子、又诈称老季德，是自己的亲大伯；两名如此位高权重之人，一人愿意带头冲阵、一人愿意押尾掠阵，为保济水百姓安宁，不计富贵生死。如此至真至诚的举动、才是打动济水乡勇的重要筹码。如今季德已经战死沙场、城下败局以现，也到了尚书府大公子季勤、履行自己昨夜诺言的时候了……
由于自家的子侄夫婿，正在城外浴血奋战；所以南城门附近的街道小巷，早已挤满了济水城的老幼妇孺；然而，就在季勤带着二十多名亲兵走下城楼，准备依照前言、出城死战殉国之时；由打四周的角落当中、连滚带爬地跑出几十名中年妇人……
这些妇道人家嗓音尖锐、脸上也是老泪纵横、分别死死抱住那“二十多名”壮士的大腿，不许他们出城送死！有的人哭哑了嗓子，有的人磕破了额头、更有的人悲鸣泣血、甚至以性命相挟……言语之中，尽是要小季巡抚留的有用之身、假意向敌军投诚；效仿中州路的陈士杰，不计个人虚名、为济水城百姓谋得乱世之太平、且忍一时胯下之辱……
平心而论，开城投降这个提议，对于那些事不关己的百姓来说，倒也不是那么难以接受。而且人家洛京陈士杰开城献降，不但保住了自己的官位、更保住了洛京数十万军民人等的身家性命；如果不考虑家国大义之类的破事，这显然是最明智的选择！
经这些妇人这么一喧哗，有些人倒是想遵循洛京的先例；可那些已经死了儿子、兄弟、父亲、男人的乡亲们，可彻底沸腾起来了！
一名身体干瘦、年过七旬的老私塾先生，在本地名望甚高，也是因为他对季勤的“死战报国”之议百般赞许，并亲自为其站脚助威，才发动了城中如此多的年轻人投身疆场、为陛下尽忠。可这些不知气节大义为何物的无知妇道、由于自己贪生怕死的念头而百般劝降，更以性命想挟，这岂不是要坏了鲁东父老的忠君气节、更污了季府的满门忠烈？
“你们这群无知妇道，岂不闻世间还有公理大义乎！老夫此生所育三子、还有尚未弱冠的孙儿，此时都正在城外与贼寇浴血厮杀！如今小季巡抚、遵昨日之约出城杀敌、乃上无愧陛下天恩、下无愧黎民百姓的正义之举！尔等如此相拦，定会坏了小季巡抚与季老尚书这一对忠臣父子……”
然而，还未等这名老夫子说完，那个哭到“吐出了一大口鲜血”的妇人、立刻精神焕发的蹦了起来！
正所谓拿人钱财、予人消灾；这妇道虽然不是什么场面人，但也知道“个人信誉”的重要！眼下，就是她发挥自己能力的关键时刻！
315.君要臣死
坦白说，这位老夫子年轻之时品貌俱佳，才德兼备、在济水城颇有些女人缘！但他虽然模样白净秀气、却不是那种游戏花丛的风流雅士，而是个典型的传统文人！不但脾气又臭又硬、眼睛里更容不得半点沙子！一生甘于清贫、不恋浮财不喜虚名，唯求心安理得而已。
就凭他的臭脾气、若不是在济水城教书育人数十载、民间声望与仕林口碑全都无可指摘的话，恐怕早就死于非命了！
然而今时不同往日，眼下秦燕南康强军压境，北燕王朝大厦将倾；而这刁蛮悍妇、也再不怕他那些有了“大出息”的弟子，回来找自己的麻烦了！
于是，她扯开了尖细的嗓子、指点着老夫子的鼻子尖斥骂道：
“呸！你这老不死的狗东西，也敢舔着脸在老娘面前放臭屁！咱济水城的乡亲们有一个算一个、谁还不知道你的那点臭底啊！喝……呸！满嘴仁义道德、一肚子的男盗女娼！老娘有爹有娘有德行，最不爱讲究死人了！所以你跟甘泉街那瞎寡妇的脏事，咱今天也就不提了！可乡亲们琢磨琢磨，他那大儿子外出三年，回来的时候，儿子都两岁了！你这老狗日的、连扒灰翻墙的事都干的出来，还舔着一张老脸跟我说什么大义！我去你奶奶个腿的……”
天南海北的中老年妇女，与人“讲理”的惯用风格，大抵都是如此。无论话题的中心思想是什么、无论双方的争执重点在何处；只肖三五句话的功夫、便一概会被她们拖入“私德”当中；而且其中最为人津津乐道、百试百灵的绝招、就是那些有关于“下三路”的男女关系、桃色绯闻……
所以对于这些人来说，有影的要说、没影更要讲！只要把原本严肃正经的议题、搞成下三滥的造谣大会，那她们也就如鱼得水、得以施展毕生之所长了！
秀才遇到兵、有理说不清；遇见那不讲理的刁蛮悍妇，也如是一样。经这妇人的一番毫无根据的污蔑，这名清白一世、坦荡一生的老夫子，被气的是脸色涨红、浑身颤抖；然而他却根本想不到，应该从哪里驳斥对方才好……
因为这名悍妇嘴里，从头到尾，就连一句实话都没有！真可谓是无招而胜有招！
乡亲们兴致盎然的目光、如同芒刺在背；那七嘴八舌的议论，也如同一把把锋利的尖刀；他颤抖着伸出竹节般干枯的手指，指着那名妇人的鼻子尖反复晃了半晌，这才从牙缝里挤出了几个字来：
“你你你你……有辱斯文、污人……”
“斯文？我呸！低头瞧瞧吧，你那裤带子，都不知落在那家老寡妇的炕头上了，还跟老娘谈什么斯文？这么大的岁数，也不嫌牙碜！嘿，我要是你啊，早就一头扎在尿桶里、把自己给活活浸死了！”
“我我我我我……噗！！！”
终于，这老夫子怒火攻心、张口便喷出一蓬鲜血、直溅了这悍妇一头一脸！饶是对方打遍街头、骂遍小巷、也被这一道血箭给喷愣了！然而，一见对方轰然倒地、她嘴角立刻勾勒出一抹市侩的冷笑，指着满襟鲜血、怒目圆睁的老夫子，对诸位看热闹的乡亲们继续说道：
“老少爷们，这都亲眼看见了吧！他这就是被我说到了短处，抹不开面子装晕呢！……”
眼见局势已经被这妇人牢牢掌控、小季巡抚表面上急忙和着稀泥，心中却暗挑两枚大指：有这位如“战神”一般“威武”的妇道助阵，就是花费再多的银两，那也算物超所值了！
很快，那些收了银子的悍妇，极尽蛊惑与吹捧之能事；一番表演做作之后、小季巡抚也只能“被民意所挟”、心不甘情不愿的手捧官方印授，向根本摸不着头脑的秦南联军出城乞降……
而那耿直中正、为人清白的老夫子、与甘愿以命救主的义仆季德，在鲁东大地得以长眠……
英雄必将凋零、唯小人得以苟且；这，便是战争的唯一结果。
由于眼下的北燕王朝、手中仅余蓟州、鲁东两地。所以济水城这边“城破兵败”的消息、也很快便传入燕京城中。
王放手中的赤乌、论业务水平，比不上谛听的探子；论人数规模，也比不上江湖草莽。所以他们能带给京中的消息，也只是一个结果罢了。
鲁东新任巡抚季勤，率近万军民人等、与十数万秦南联军，于济水城下浴血厮杀。此一役，济水军民战至最后一兵一卒、八千护城军尽殁于野；巡抚季勤为护佑一方百姓、只得在城破之际，派出一名济水百姓，向赤乌传递消息；待日后王师南下、收复国土之日，季勤必会率济水百姓里应外合、向敌军施以倒戈一击；届时，他也必当阵前战死、以表耿耿丹心、答报陛下天恩于万一。
坦白的说，这种说法对于天佑帝与两位丞相来说，还真能站得住脚。首先，近万余军民百姓战死沙场，这是赤乌探子亲眼所见、是无法作假的铁证；而对于济水城的升斗小民来说，生存才是第一要务，也无法奢望他们能去与秦燕联军抵死一战……
所以，虽说结果都是投降，但洛京陈士杰是一箭未发、一阵未上，便直接倒戈；而季勤则是战至最后一兵一卒、更连自家年过七旬的老奴、都已然战死沙场；从人性的角度出发，他已经做到了极致。
而且更重要的是，季勤为了保护百姓、决定暂忍胯下之辱，可信程度也非常之高。别的都不提，单说他老子季霖，散朝之后便当堂挂印、携全家一十三口老幼、身披罪衣、项配枷锁，在府中静待陛下发落……
除了季勤的爹娘之外、更有一妻两妾，四名儿女身在其中；北燕王朝握着季勤的全部家眷；倘若日后真有收复鲁东的那一天，也根本也不怕他会出尔反尔！
然而，当天佑帝看完了赤乌的抵报之后，却只冷笑了一声，便随手丢到了蔡熹面前：
“蔡熹，好好看看吧！这就是你教出来的弟子！这就是朕的儿子！”
蔡熹并未看向抵保，而是立刻跪倒在地、口中连呼“老臣有罪”，砰砰的叩着响头；而王放则捡起来迅速阅览一遍，也叹息着摇了摇头，并没多说什么。
季霖是清官还是昏官、季勤又是谁的奴才，这种事对于三位北燕顶尖的聪明人来说，根本就是不言而喻的事。所以太子自以为聪明，丢出季家父子断尾求生之举、虽看似天衣无缝；但在这三只老狐狸的眼中，根本毫无隐秘可言。
这个举动既非常愚蠢幼稚、又毫无恩义可言。
随着天佑帝沉吟不语、盛夏时节的御书房中，也弥漫起了一股阴森寒冷的气氛；唯有蔡熹不断叩首乞罪、发出“咚、咚、咚”的声音……
“罢了罢了……养不教父之过，太子有今日之失，朕身为人父、终究也难辞其咎。蔡熹，你先起来吧。王放，朕之前让你探访的京城流言，如今进展如何了？”
“回陛下，此事虽已有确凿证据……但老臣以为，不宜现在追究。”
天佑帝皱着眉头想了一会，又扭回头来，看着额头鲜血淋漓的蔡熹，用一种玩味的声调问道：
“蔡右相……这事，你八成也是了然于胸的吧？”
“……老臣……老臣有罪……”
周元庆无力地摆了摆手，深深叹了一口气；随后他将目光投向窗外、凝望着花园中那一片郁郁葱葱的夏日风光……
“你们说……天下如此广大、江山如此秀美；烈日再盛、难掩星宿之辉；严冬再长，难抵夏日骄阳……他不日即将威服海内、却为何容不下人呢？”
午后时分，燕京知府罗源，与四名大内监、二十名御林军，奉旨前往尚书府办差。
尚书府的现任大管家季朴，乃是老管家季德的膝下独子，也算得上是尚书府的半个本家人。待罗知府等人前来之时，此子同样身披罪衣，端端正正跪在廊下。
“陛下有旨，着罪臣季霖，前来聆听圣训。”
“请四位公公稍等，小人这就回去通报。”
半刻钟之后，季府本家一十三口，整整齐齐地跪在了花园当中。一名中年太监清点了人数，随即清了清尖细的嗓子说道：
“陛下有旨，罪臣季勤贪生怕死，昨日于阵前叛国投敌，犯下株连九族、十恶不赦之罪；然，陛下待人以宽、感念于季霖多年为国操劳之苦，顾尔准许从轻发落。季麟夫妇二人教子无方、往日纵溺娇惯，今朝终受逆子牵连获罪，与他人无尤。着，赐白绫一条、鸩酒八杯，以慰季霖半世之辛劳。”
一句轻飘飘的话，连道正式的圣旨都没有，便宣判了季家轰然倒塌。除了三个女儿被发往教坊司、膝下独子被官牙典卖为奴之外；其余九口，尽落得个赐死的下场。
待这名内监宣完口旨之后，工部尚书季霖、连一声都没吭出来，直接栽倒在地，昏过去了！
小季巡抚虽是读书人，但季大尚书，却并不是正统文人出身。季霖年轻之时、只是一名手艺精湛的匠户；在偶然情况下被蔡熹看重、并大力拔擢；此后凭着出众的手艺、与专业的眼光得以步步高升；年过四旬开外，便已官拜工部尚书之职，可谓官运亨通、顺风顺水……
316.可怜天下父母心
原本季尚书是靠着专业技能过硬，才得以随蔡熹入仕。当时蔡右相是想以他作为试手、看看能否改变文人集团把持朝政舆论的窘境。
可没想到季霖攀附蔡熹的尾羽扶摇直上以后，很快便被文体集团的收编同化，并且还给这个老泥瓦匠，寻了一个体面的出身、封了一个文人的表字；没几年的光景，季霖便成为了一个地地道道的职业官僚！
蔡熹的试手，也彻底宣告失败。
世人多言“见财而忘命”；但实际上来说，凡贪财之人，则必定惜命。自打济水城的消息传回燕京以后、季霖便对儿子的真实意图心领神会，并且与之遥相呼应。虽然对于季家父子来说，给太子顶雷，乃是求之不得的进身之阶；但要为之付出性命与名声的代价，那么此举也就变的毫无意义了！
因为只要名声一坏，日后太子登基坐殿、就有足够的理由“赖”下这一笔人情债了！
所以，此时季尚书携满门男女老幼、在自家府上待罪，就是为了做出一个忠臣清流的姿态，给天佑帝留下一个体面的台阶。毕竟眼下的季家手握工部、更横跨蔡熹与太子两党；虽算不上是什么顶级门阀，但也不是无根之木、无水之萍！谅那个饱受相权欺压多年的天佑帝、也只有就坡下驴这一条路可走！
然而，没想到今次的天佑帝，放着已经铺平垫稳的梯子不下、反而采取了最极端、最激烈的处理方式！护卫紫金宫的御林军，属于军中编制；而四名内监，则属于御前之人；而刚刚得以晋升的罗源罗知府，又属于典型的文官序列。单凭这个阵容来看，局势已经十分明朗了。
这说明陛下欲灭季家满门之举，已经得到了两名丞相的首肯与妥协！
陛下的口旨、不是由内阁发下的中旨，连起居注上都不会留下底子！也就是说，自以为深耕多年、已然树大根深、朋党成群的工部尚书季霖，面对陛下猝然挥来的屠刀，就连一声冤枉都喊不出来、更别提兴风作浪、抵死抗争了…
当绝对的暴力扑面而来、任何心机智谋都会失去光彩。
事情的发展如此出人意料、又附带着浓郁扑鼻的血腥味；直接将这个原本胆子就不大的老匠户，惊得是血气冲顶，当场昏死过去！
近二十年来、燕京官场向来以扯皮为主；虽暗流不断涌动、却少见血腥；似这般悄无声息的灭掉一名二品部堂满门，根本就不是天佑帝怀柔宽仁的风格，也难怪季霖会彻底崩溃。
然而，那四名内监、却显然没什么耐心等他缓醒过来；其中那名身份最高的中年内监、回头对二十名御林军摆了摆手：
“来啊，伺候尚书大人高升，为诸位内眷敬酒！”
自古皇帝赐死臣下、皆是武将鸩毙、文官赐缢；而今日周元庆的口旨乱了规矩，也不知在打什么主意……
一个时辰之后，一名老更夫“偶然”路过尚书府；他见大门虚掩、担心有贼人入户、便上前扣了扣门环；等了半晌，见无人应答之后，他便小心翼翼地推开大门、探进头去张望……
只见前厅花园满地死尸，正厅的房梁之上，还吊着一名须发皆白的老爷子！老更夫见状“大惊失色”、没命似地跑到了衙门口，向罗知府报告去了……
与此同时，御书房中的两位阁老，已然离宫回府；屋中唯有有太子周长永、奉召前来侍驾。
“朕来问你，季家父子是不是你的人！”
“不！他们是父皇的人……”
啪！一句话还没说完，周元庆便抡圆了抽出一个巴掌，狠狠打在了太子的左脸之上！这一巴掌真可谓势大力沉、立刻将已然年过四旬的周长永、抽得原地转了一个圈，随后“噗通”一声、便跪在了地上……
“父皇……儿臣有罪……”
“你做了多久的太子？”
“回父皇的话，二十三年。”
“二十三年……等不及了吧？”
“不！父皇英明神武、宽厚仁慈、实乃古来罕见之圣君明主！儿臣自知论才论德、远不及父皇万中之一！故儿真心期盼父皇青春永驻、寿享万载，儿也期望能永侍御驾之前，效自身微博之力。”
听了这一番官样文章的回话、周元庆没有再继续追问下去；他只是伸手捏住太子略有发福的下颌，抬起对方的面孔，仔细观察了半晌……
“儿啊，你四弟欲以三晋之兵为基、拥兵自立的谣言，你可曾有所耳闻？”
“回父皇，儿臣是父皇的儿子，四弟也是父皇的儿子；儿臣自问对父皇绝无二心，料四弟也定然如我这般。至于那些市井街头的风言风语，不是那些升斗小民风闻言事、便是秦地叛军的离间之计，父皇万万不可轻信谣言，儿臣愿以头颅为四弟作保！”
听了这一番兄弟情深的话，周元庆抚摸着他脸上那枚血红的巴掌印，再次陷入沉默。也不知过了多久，他终于沙哑着嗓子，开口问道：
“既然如此，你为何还要炮制这等谣言呢？”
周长永听闻此话，极尽努力地克制着自己的身体与神情；待自以为恢复平静之后，这才无比沉稳地开口否认道：
“此等手足相残之恶事、儿臣从未做过。”
“太子啊，赤乌的探子，已经将消息来源查了个水落石出。经手之人几乎尽数落网，现在就押在天牢之中。”
“如此甚好，儿臣愿与贼子当面对质！。”
“你的意思是，是你四弟授意赤乌的探子，勾结王左丞，编造流言试图栽赃于你？”
“儿臣从不作无端之揣测。”
听完这一番话，天佑帝又注视着周长永那古井无波的脸，陷入了一段时间的沉默。也不知过了多久，也不知想起了什么；周元庆“腾”的一声站起身来，抬脚便朝着跪在地上垂首不语的太子，疯狂踹去…几脚踹下来、太子那早已跪麻的双腿一歪，整个人也顺势躺倒在地，任凭天佑帝反复蹬踏，始终一言不发……
“孽障！你现在就给朕滚出宫去；以太子的身份、为季尚书扶灵送行！”
没过多久，工部老尚书季霖、不耻长子季勤叛国投敌之举、携全家留书自尽一事、已然传遍燕京城的大街小巷。傍晚时分，哭到双目通红的太子周长永、亲自扶棺相送；丧事规制极高，已近乎于国丧之礼。
此时此刻，王放正坐城南的一家小酒馆中，与老掌柜共饮一壶劣酒；待一名毫不起眼的小伙计飞奔进来、俯首几番言语之后，王放长叹了口气，对老掌柜说道：
“咱们这为陛下哪里都好，就是心太软了，根本就不适合当皇帝……”
“营正，慎言啊！”
“啧啧啧……太子出面给季瓦匠扶棺材，那他们季家满门就算是白死喽……”
“营正，您喝多了！我这小酒馆可早有规矩，不谈国事啊……”
“就你事多！去去去，给我切一盘牛肉，要腱子肉啊！”
与此同时，蔡府之中，也刚刚走出了一名书商。而额头伤口已然处置完毕的蔡熹，此时正坐在书房之中，抱着自己的小孙儿，脸上满是农家老翁的慈祥，不见半分丞相之威。
与他对面而坐之人，乃是一名清瘦的老儒生，年纪大约在六旬开外，正是北燕王朝的银库管家——户部尚书，程谊程友龄。此时，他伸手将一纸书单，放入烛火下引燃，随即扔在了脚边的铜盆之中，长叹了一口气：
“陛下果然还是那个陛下、胸怀广大，能容天地万物，令老朽心生敬仰……”
蔡熹继续逗弄着他的小孙儿，同时也开口回应老友的感慨：
“友龄啊，这次你可就看走眼了。陛下的宽恕，对于太子来说，可是祸非福啊！友龄贤弟，你为人面冷心热、骨子里颇有几分侠气，易受情感牵累；再加上你与太子同部为官，平日来往不浅、更有半份师徒之谊。在眼下这个时候，你可要牢牢把握分寸、以免踏上季霖的老路啊……”
程尚书疲惫的叹了口气、又摇了摇头；但当他抬眼望着虎头虎脑的蔡家小少爷，也露出了慈祥的笑容……
“这孩子长的，真可人疼！跟安国小时候简直一个模子刻出来的！孩子啊孩子，不知你长大之后、是喜文还是好武啊？要是你喜欢学文的话、程爷爷教你玩算盘珠子，好不好啊？”
“有龄，听我的话吧。在天下大定之前、还是离太子远一些为好。”
“哎……方才你也说过，我与太子同在户部为官十数载，更有半师之情……罢了罢了，不顾老的我也得顾小的……明日开始，我称病不朝也就是了。户部的事……”
“都有我呢！你养上个一年半载也无妨！”
“哎……也只好如此了……”
正如王放与蔡熹、包括天佑帝所表现出来的一般。太子周长永树大招风、眼下又正值风雨飘摇的多事之秋；所以他的一举一动，他的行为想法，甚至也包括他的关系圈、人脉网，虽自以为做的天衣无缝、春风化雨；但实际上，却时刻都暴露在烈日之下，毫无秘密可言……
眼下周长安正在前线浴血厮杀、而他为了防止“功高震兄”的状况出现，在后方造谣生事、离间父子之情、君臣之义；似这等令亲者痛、仇者快的蠢事，已经触碰到周元庆的底线了！
而周元庆心中所恨，也并并非是太子恶意造谣、中伤手足；而是他判断时局的眼光，实在是太差劲了！
317.天佑帝的秘密
自北燕王朝承袭前燕正统开始算起、距今已然立国百年有余。安然渡过百年时光，对于一个凡人来说，便可冠以“人瑞”之称；民间更有习俗相传，若能被“老人瑞”抚摸头顶，便可益寿延年、百病不侵！然而对于一个国家、一个朝廷而言，安然度过百年时光，只不过结束了新生的动荡期而已，即将迎来中兴之治的必然阶段。
前朝大燕支离破碎的结局，乃是由于大肆分封皇亲外戚、导致权利高度分化、最终诸侯并起、内乱横生。而周氏高祖揭竿起义之时，也不过就是十几路诸侯当中的一员罢了。手中虽握有蓟州半壁，但在群雄并起的混乱年代，也根本就毫不起眼。
天意难测、造化弄人；谁也想不到区区一个蓟州小吏出身的周长季，最终竟能廓清寰宇、席卷八荒，一举问鼎华禹神器。大燕消散、譬如昨日已逝；北燕新立，犹如初升朝阳。
新帝登基之后，首先要面临的问题，便是如何封赏有功之臣。那些曾在微末之时、便死死追随自己的将士，必然要赐其财富与土地，表彰他们的勇武与忠诚；而那些曾经帮助自己收拢百姓仕子之心、占据华禹正统的文人，也需要掌握足够的权利、来发挥他们治世理政的能力。
前朝旧臣需要体恤、以彰显新帝宽仁慈悲；已经称臣俯首的一方诸侯，更需要割让足够的利益，保证他们不会再次兴风作浪……
岁月流转，百年之后的北燕王朝，虽不见前燕的群雄割据之势；但相权与皇权的互相制约，已经发展到了白热化阶段。尤其在近二十年间，天佑帝已被两位权相合力架空，被迫进入半隐退状态；而皇帝失去了绝对的掌控力，那么所谓的周家北燕，实际上已经成了“双老王朝”。
然而，凡有幸得见龙颜之人，都不会认为天佑帝周元庆，是个昏庸无道、软弱可欺的庸主弱君；可北燕王朝，又确实在他的治理下日渐衰弱、党争不休……
时至今日，内忧外患的北燕王朝，已呈大厦将倾、山河俱碎颓相……
世人皆以为，这场战争，乃是北燕王朝，与三秦、南康两地叛军之争；但实际上对于周元庆而言，这场战争的真正诱因，根本就是来源于自家的紫金殿上。
自打北燕立国开始，各方蠢蠢欲动的明暗势力、一直都在被三代周家天子，施以铁腕强行压制，始终未曾爆发开来。
市井民间有句老话，叫“是疖子早晚要出脓”。同样的道理，换做家国天下之事，也如是一样。因为每逢天下大定，必然要重新分配利益的归属。门阀士绅、望族豪门、鸡犬升天的皇族、手握重兵的大将等等……虽然无法做到绝对的公平，但至少也要雨露均沾。
然而利益有限，人的贪欲却无穷无止；对于那些手握从龙之功的“大人物”来说，无论得到了何等丰厚的赏赐，都难免会在心里与同僚进行比较……
哪怕是当方面认定的“不公平”，也同样会催生怨气与仇恨，也就埋下了明争暗斗的种子。
纵观古今、凡江山初定之后，为君之人都会杀掉一批自恃有功、目无尊上之辈。当然，这些倒霉鬼大部分都是党争的祸根与体现。这种杀鸡儆猴的手法虽然粗鲁，更会对为君王后世的评价起到反作用，但效果却十分明显。
然而坏就坏在，周家三代天子，个个都身怀圣主明君之才；既然君王圣明烛照、掌控乾坤；那么心怀不满的朝臣，就只能在暗中争斗攻讦、不敢大肆党同伐异。
百年时光匆匆而过，待天佑帝周元庆，度过了雄心壮志、却一事无成的青中年时代，才终于参透到了这个连市井百姓都明白道理。周家三代帝王强行压制的党争暗流，已来到了无法收敛的阶段！
堵不如疏，治河如是，治国如是
于是，两名出身截然不同的内阁辅宰、便被周元庆推上风口浪尖。左丞相王放王牧北，出自于新学儒林学派、更是边军老兵、自然代表了军中势力、周家皇亲、以及天下诸家散学的整体利益。
不过这一部分人，常年被守旧势力所排挤打压，从来都是朝堂的边缘人士；所以尽管他们人数众多、却天然居于弱势地位。于是，天佑帝便为他们选择了一个脾气暴躁、行事乖张的老行伍。只有王放这样的混人，才能带领那群不成气候的散兵游勇，与树大根深、又掌握着话语权的守旧势力分庭抗礼！
至于蔡熹这位传统文人代表，这个口衔天宪的当朝奸相，当然也如是一样。而他与王放一文一武、一廉一贪，也是因为二者所代表的群体、诉求的利益完全不同罢了。
王放身后的新党，还在追求坐上台面，争取他们应有的权利；而蔡熹身后的守旧势力，则从来都是“以权谋利、结党营私”的典型。
说白了，中年过后的周元庆，就是围了个斗鸡台子；而王放与蔡熹二人，就是双方派出的两只斗鸡。即便他们二人握手言和，也还会有别的斗鸡应运而生。
早年间，眼力不足、功力尚浅的蔡熹，没有拿捏好分寸，理解错了天佑帝的意思，退让过甚。于是便引发了南康的门阀财团、对朝廷心生不满、尽而划江自立，割据江南。而这场巨变过后，北燕的守旧派闯下大祸、被迫蛰伏以待；而“王党”则乘势而起、夺取朝堂半壁。
而后，幽北三路的齐王颜武，统兵南下，意在趁虚而入，剑指北燕江山。王党中人自以为兵强马壮，气焰滔天，想着先平齐王、再下幽北！凭收复幽北之功、一举将蔡党打入万劫不复之地；然而两军相争、北燕军顷刻间收获一场惨败；好在有青芒剑神岳海山横空出世，一剑止兵戈，挡住了幽北大军出关西进的道路，王党元气重伤。
而后，蔡党趁势借机反攻、大肆打压王党中人；而王党又借西疆僧兵作乱之事、死灰复燃；再其后，郭兴父子兵败东海关，王党再次受损……
这，便是周元庆为北燕“拔脓”，开出的一帖膏药！
放任两党相争、此消彼长、周而复始。在他的设想之中，那已经暗流涌动了近百年的怨气、双方结下的那一笔笔血海深仇、理当在这样反复的消耗之中、慢慢消弭于无形……
然而事情的发展，永远都不会尽如人意。天意难测这四个字，对于笨蛋和聪明人来说，都是一视同仁的。
原本周元庆以为，有王放和蔡熹在紫金殿上对攻，他们身后的那些蝇营狗苟之辈、也就有了发泄渠道，但凡有骨子里还半分劲力，也都直接努在对方身上了。可谁想到这些聪明人，已经争斗了这么多年，却还记得要“培养下一代”的事！
于是乎，王党选中了四皇子，蔡党选中了太子，分别着手准备起了下一个百年计划……
其实天佑帝采取放任党争发展的方式，也并没有妄想能一举解决这道顽疾。凡有利益存在的地方，就一定会产生争执，这是人性问题，而不是改朝换代、或是更迭政体能够改变的事。而他以为、北燕立国距今已有百年时光，理应是党争日益加剧的上升期；而经过自己这一番故意催化之后，党争之火理应越烧越旺、随后便迎来一个顺其自然的低谷。
紫金殿上玩了近二十年的“跷跷板”，大家手里的牌都打光了，劲头也都耗干净了，就该到了暂时握手言和、勠力同心、开创太平盛世的中兴阶段。纵观历朝历代，时局的起伏周期，也差不多都是这般规律。
恰逢谛听掀起一场大乱，周元庆也正好可以借力打理。先消耗掉那些战力贫弱的冗军废兵、再将盘踞地方、敲骨吸髓的士绅门阀、暴露在叛军的屠刀之下。这一手浑水摸鱼、可以同时大肆削弱两党势力，也能给北燕王朝即将迎来的中兴之治、腾出足够的施为空间。
只不过凡人难免有私心，就算天佑帝如此圣明，也难以完全秉公处置。按照道理来说，他既然将王党的主子周长安、派去阵前统军；也理应将蔡党的主子周长永、派去中州御敌。
可敌军的钢刀流矢，却并不会听从他的调遣；而他既为人主、又为人父，怎忍心将两个最欣赏的儿子，同时暴露在敌军的屠刀之下呢？
所以从结果来看，天佑帝的本心，显然属意太子周长永继承大统。当然，他也明白二子之间孰优孰劣；但考虑到王党的构成，皆是那些不入流的偏门杂家。这些人作为辅助角色，能够凭着他们的手艺与智慧、中兴北燕王朝；可一旦让这些人控制了朝堂，那么他们必然不会遵循守旧派的前路，死保皇权独尊。
道理也很简单，王党中人的底牌，是自身的能力与知识；而蔡党中人的底牌，就是与皇权相生相依！
在周元庆的私心之下，蔡党的箭头，就换成了蔡宁蔡安国；太子则依旧留在紫金宫中，等待着自己登基加冕的那一天……
天佑帝的这一番盘算、本是非常完备的布局；然而直到太子暗中散布谣言、更与季家父子割席开始；一切的一切，都脱离了原本的轨迹……
318.愚蠢与聪明
季家虽然只是一个匠户出身，但蔡党中人为了拉拢于他，早已将他列入圣人门墙序列，成为了拥有正统师承的读书人！而如今太子怕亏空之事败露、立刻宣布与季家人割席、更将门下头号走狗季勤、送上前线、意图借秦南联军之手、杀人灭口……
坦白的说，他用来撇清自己的手段极其幼稚，也把真实意图暴露的清清楚楚；至少在燕京城这个“狐仙庙”中，毫无半分遮掩可言。更可怕的是，他行事如此狠辣，已经超出了帝王术的界限，必然会寒了旧党众人的心！
的确，那些久立朝堂的旧党中人，的确尽是些道貌岸然、贪婪阴险之辈；但并不代表他们不知道什么是对、什么是错；什么样的主子值得卖命、什么样的主子定会兔死狗烹。
这样一个必为桀纣之君的太子，真的会有人愿意拥立吗？而失去了旧党之心的周长永、即便成功登基，又如何能与尽得天下民心、手握百战之兵的四皇子周长安相抗衡呢？
如此发展下去的话，爆发二次秦燕之争也是迟早的事；而北燕王朝的中兴治世，也就不复存在了……
所以太子的自以为是之举，对天佑帝的整体布局，造成了毁灭性的打击。天佑帝不能破罐破摔、但他想把太子的污名清洗干净，也就只有两条路可走了。
光明正大的那条路，效果必然不佳，而且极容易留下后患。那就是直接将计就计，派人将四皇子周长安在阵前刺死，并顺势将其打为谋逆反叛。如此一来，太子便是受困于手足兄弟之情、只能以散步小道消息这种方式、暗中向陛下劝谏。
至于他与季家的弊案，也可以解释为他们父子与周长安暗中勾结、意图纵敌攻袭燕京，以谋求明正言顺在三晋自立的机会。至于他们贪的那几两散碎银子，根本就不值一提。
不过手心手背都是肉，这个方法对于为君为父的周元庆来说，实在是狠不下心来；况且他也没有把握、不知那个大出风头的四儿子，究竟收拢了几分军心，又在血水里摔打成了什么样子。一旦如此行事的话，单凭周长永那幼稚的手段、狭隘的视野、能压得住那些骄兵悍将吗？
虎毒不食子，对于年纪愈发老迈的周元庆来说，更是如此。
至于另外一个方法，就是引火烧身。周元庆自己出手斩草除根，并令太子出棺扶灵，以示内心哀思。待明日临朝之时、自己再重重责罚于他，向旧党中人表明天家父子，在此事上已经心生间隙。而自己去顶那暴君的帽子，将中兴之主的美誉，留给即将继位的太子……
果不其然，在次日清晨的紫金殿朝会之上，由于户部账目不清，太子被天佑帝下令拉出殿外，当众杖责三十；两位负责掌刑的战殿武士，在大太监唐福全的暗自授意下，将周长永打的鲜血淋漓，两次昏死过去。受刑结束之后，更在太子府中禁足百日，自省自责。
众人皆知，现如今的北燕王朝，除了风雨飘摇的半个蓟州之外，简直是一贫如洗，何来账目不清之说？所以周元庆特意在文武百官面前杖责太子，显然就是找个由头、拂他的面子罢了！
今日这一遭节目、也不难与昨日太子自降自身、扶工部尚书秦霖的棺材出灵之事联系在一起……
哦，原来太子是为了季家灭门之事抱打不平，这才惹恼了陛下……
不得不说，这三十下庭杖，太子挨的真是物超所值！
就在太子一声不吭、被庭杖打的血肉模糊、由四名内监抬出宫外之时；一直在殿外观刑的王放，却被殿外廊柱后的一名小太监、用眼神勾了过去……
片刻之后，王放掩不住面上喜色，站回了紫金殿的西列首位。
“王左丞，太子被朕杖责，你却面色含笑，未免有失丞相尊仪……”
“回禀陛下，老臣并非幸灾乐祸，而是鲁东战场发来新报；刚刚拿下济水城的秦南联军，昨夜发生了惊天巨变！”
“退朝！”
朝堂之上的文武群臣，心中齐齐骂了一句；随即便山呼万岁、逃命似得出宫打探消息去了。而一刻钟之后，御书房中的王放，则摇头晃脑、得意洋洋的说出了一个出人意料的消息：
“陛下，秦南联军昨夜内讧了！”
“哦？虽然迟早会有这么一遭，但竟会如此迅速？朕还以为，最快也要等到他们大举围困燕京城下之时呢！”
“陛下虽圣明之至，却也高看了那些反叛的志气。南地商贾一向短视重利，他们自以为如今已经胜券在握，根本等不到“分赃不均”的那一刻了！”
昨夜，陈子陵和庞青山两位各怀鬼胎的盟友，终于还是动起了手。只不过这场战争的导火索，竟然并非是处心积虑的庞青山、反而是经次一役、声名大震的陈子陵！
关于此事的始末情由，还要从陈子陵的性格开始说起。
自秦军起事开始，华禹大陆的舆论、对秦军主帅陈子陵的个人评价，便一直不高。只不过这事，倒也不怪别人有眼无珠；毕竟他除了在河东城下、打了一场旷日持久的血战、略微展现了勇武与坚韧，便再没有什么值得令人称道的战绩了。
就凭这份寒碜的统军履历，莫说没法与威震华江的大将军蔡宁、幽北镇国公颜重武这两员当世顶尖名将，相提并论；就连那个文弱不堪的巴蜀道项青，也曾有刀不出鞘、兵不血刃、便劝降了一座神都洛京城的显赫战绩……
所以世人对于陈子陵的看法，只有愚笨与鲁莽；更认为以他拙劣的军事才能，根本不足矣担任一军统帅之职。
而陈子陵虽是秦王府的家生子，但毕竟祖上门庭微末，身份卑微贫贱；再加上他供职于秦王府，自幼迎来送往之人，大部分都是累世公侯的名门望族；所以他骨子里极其渴望功成名就、也非常在意世人对于他的评价与看法。
凡心中自卑之人，同时也必定自傲。
陈子陵的学识不错，却无正统师承；武艺不低，却也当不起“万人敌”的批语。文武两道皆平平无奇，他也只能走上中庸之道，凡事以稳字当先，成为郭兴他老子郭孝那样的守城名将。
而今次秦王周长风起兵谋逆、将身家性命托付予陈子陵，也并不是认可他有横扫八荒、席卷六合的才华；只不过是完全信任他的耿耿忠心而已。
这般轻视与辱谤种种，对于极度渴望建功立业、名震天下的陈子陵来说，不亚于心头的一根根芒刺，时刻令他寝室难安！
如今济水城下一战，他不但一举歼灭近万敌军，自身损失几乎也可以忽略不计；就连济水城的城池，也没有遭到任何损毁。想来单凭这等战绩，他便足矣跻身当世名将之列！
然而，小季巡抚派兵出城送死在先、又开城献降在后；着实打了陈、庞二将一个措手不及；也顺带将“伺机待发”的庞青山，晾在了干岸上！他本想待双方战至正酣、死伤过半之际；自己再率军斜刺里杀出、一举歼灭秦、燕两支残军，坐收渔人之利。可想到北燕军会如此不济事，秦军连身子都没热开，守将季勤便出城投降了！
那时秦军虎狼战意正浓、煞气旺盛、个个都已经杀红了眼；而南康士卒的身材、本就相对矮小瘦弱一些，力道方面也天生吃亏；一旦自己妄动刀兵，即便最后能赢，也必会损失惨重。更何况前方还有一座北燕国都——燕京城，尚未攻克；如果己方在济水消耗过甚的话，又如何去攻克燕京城呢？
所以在当时那种情况之下，庞青山只能暂时收敛杀意，假意奉迎志得意满的陈子陵，并与他一同入城歇息。
刚刚杀出了平生得意之作的陈子陵、自然是壮怀激烈，志得意满。他将降将季勤、交给了庞青山处置；而济水城的官印籍册，却牢牢把持在自己手中。而他与他的麾下的亲兵，更住进了济水府衙；将庞青山等人，安排在了官驿之中安歇。
其实秦燕联军主力、足有十数万至多；如此都在城外扎营歇息，彼此也不分高低贵贱；可陈子陵直接以主人的姿态进驻府衙、将庞青山发落在官驿之中，自然令南康人心生不满。
次日正午，一场庆功酒宴摆开。
春风得意的陈子陵，面对美酒佳肴自然是兴致高昂。刚开始的时候，他还能站在平等合作的立场上，与庞青山客气地探讨下一步的具体战略；然而当酒过三巡之后，陈子陵就彻底忘却了南康与三秦之间的实力差距、究竟何等悬殊了……
站在陈子陵的角度来看，南康歩卒的战力、一向为天下人所不齿；昨日庞青山又未曾率军参战、只是装模作样的敲边鼓；而他们秦军虎狼则全歼敌军，双方高下强弱已经十分明显了。
既然彼此都是行伍之人，自当以拳硬者为尊；而我陈子陵是冉冉升起的华禹名帅，指点你们这群不成气候的土鸡瓦狗，那是给你们涨能耐呢！
而站在庞青山的角度来看，这就纯粹是给脸不要脸！既然如此的话，那卸磨杀驴的计划，也没必要等到燕京城下了！咱们面前的这一席酒宴，就算是给你陈子陵过头七了！
319.物极必反
陈子陵本是个奴隶的儿子，从小便跟随他那个管家父亲、做着礼尚往来的工作。所以他在人情世故这方面，理应是烂熟于心的家传本事，不该犯下这等低级错误。
只不过长久以来，他既没打过一场痛快仗，胸中的远大抱负也始终未得施展、怨怪忧思、忐忑压抑的负面情绪，一日甚过一日。恰逢今日一场来之不易的大胜、就犹如久旱逢甘霖一般，将他胸中所有愤懑一扫而空！
可惜，那令人忽忽悠悠、飘飘摇摇的酒劲，既是最好的情绪催化剂，也是惹下大祸的根苗！
陈子陵自吹自擂、自卖自夸了一通，随后被几个亲兵护卫扶回了府衙休息醒酒；而庞青山则面色铁青地率军出城，回到了解忧军大营。
“庞帅，咱是不是该跟秦军的狗崽子们翻脸了？”
“不然我带你们出城干嘛？既然他陈子陵给脸不要，咱也没必要心慈手软、故作小女儿态。传令下去，每人带上一份引火之物，悄悄摸到秦军大营。再挑几个身手好、经验足的，把所有明桩暗哨都给我悄悄拔了！记住，咱要么就不作；做了，就要做的漂漂亮亮！”
“是。不过庞帅，那些天机工坊的军械、与秦军的粮草辎重……”
“陈子陵不知好歹、但那些“死物”招惹你惹你了？那都不是银子啊？点一营手脚利落的弟兄，先去把粮草大营冲下来！”
“是！”
庞青山的作战计划、倒是也非常简单，围营纵火，突围一个杀一个。秦军士卒要么就直接死在烟火的灼呛之中；要么就死在己方的乱刃分尸、万箭攒身之下。
尽管秦军的城外驻地，距离济水城仅有不到十里；但庞青山告席离去之前、陈子陵却已然烂醉如泥了！
若是等着他这位“当世名将”醒了酒，指挥救火反攻，恐怕黄花菜都已经凉了！
其实，经过三次增兵之后，如今秦军的兵源虽然良莠不齐、但凭着“老带新”的混编模式，战力有所削弱、但也不至于一崩到底。可坏就坏在今夜陈子陵志得意满、大发豪情；将济水城中的所有美酒一扫而空，并大肆封赏自家将士。
而南康解忧军的六万弟兄，却只能往肚子里灌凉水。
只不过这多吃多占、未必是福。如今的秦军大营，除了那些天生不好喝酒的家伙，还能保持着清醒的头脑、负责站岗放哨之外；其余的人，比起呼呼大睡的陈子陵来，也清醒不到哪去。
一名天生不好饮酒的秦军哨兵，正站在望楼上打着哈欠。忽然之间，他只觉身后传来一阵悉悉索索的声音……
他才刚刚回过头去，便被一只粗糙有力的大手、死死捂住了口鼻；一把轻巧纤薄的匕首、在夜色中闪出一道寒光、眨眼间便割断了他的喉咙……
站岗放哨的望楼，乃是由木材所制；如今有两个汉子在上面“摔跤”，当然会闹出些响动来。
这种“扑腾扑腾”的异响，在这寂静无人的深夜之中，也显得格外刺耳……
“小山子，你不好好放哨，在哪瞎折腾什么呢？”
这声音惊扰了旁边的望楼守卫，对方从火盆中挑起了火把，向已然无法开口应答的“小山子”，高声询问。
“没事…来尿了……”
由于夜色太黑、距离也不近，所以他并没看见小山子的人影；但对方回应的这一句话，也稍稍打消了他的疑虑；随即再低头仔细一看，只见对面的望台底部、正在稀稀拉拉的滴落着液体，此人也就彻底安下心来，在心中骂起这个懒到了极致的小山子……
紧接着，一柄匕首“凭空”出现，瞬间抹过此人的咽喉……
由于气候和自然环境的遗传因素，南人的体型相对瘦小一些，在正面战场上与敌人抗衡角力、也难免会吃亏。可若是说起暗杀或是潜入这种工作的话，这种瘦小的身材，却定然牢牢占据上风。
优势与劣势、永远都是随着环境而变化的。
多年以来，被华禹大陆的兵家引为笑谈的南康解忧军，在正面交战的时候、的确居于弱势地位；但不善正面厮杀，却并不代表他们就一无是处！
四道营墙、八座望楼，眨眼之间、便被解忧军将士们悄然夺下。而潜伏在营房附近的解忧军卒；一见望楼之上、有人在依照约定、用火把虚空画出圆圈，便立刻解下了腰间的布袋攥在手中、仿佛一群野猫那般迅速现出身形，悄无声息的奔向秦军大营……
饮酒过量的人，很容易会感到口渴。而陈子陵的酒量本就不错，今日被酒劲所拿，也只是因为携大胜之势、心中万分愉悦，席间贪杯过量而已。如今睡了一个时辰左右，酒劲已经褪去了不少；除了脑袋还有些晕眩之外，已经初步恢复了神智……
陈子陵弯腰穿鞋，顺带拿起了床根的夜壶，摇摇晃晃的扶着床厢出恭。随后，他觉得喉咙干痒、口渴难耐，便靠近桌前提起茶壶……
不太走运，这茶壶是空的。
“来人……来人！妈的，这群糙汉子……”
陈子陵骂了一句、伸手捶了捶后脑，便摸黑扶墙走到门前、挥手推开了两扇房门。
随着“吱嘎”的响声门分左右、一阵焦糊味扑鼻而来；而陈子陵本就干渴难耐、如今猛然被这气味一呛、嗓子眼一紧、立刻弯腰扶墙、将胃中尚未消化完全的残渣酒液、一股脑倾倒出来……
“呕……人呢？都他娘喝死了？来个人去看看，到底是哪着火了？”
吐完之后，陈子陵已经清醒了大半；他喊完了这句不见回音，便穿着那身满是汗臭的中衣，回屋解下悬在门梁上的“天子剑”，迈步走出府衙……
抬头观瞧、只见城南的天边有火光闪烁；而府衙门前的大街上，却因为战时宵禁的原因，空空如也、连个鬼影子都看不见，就更别提负责保护自己的亲卫营了。陈子陵眼珠一转，立刻回衙关门；先在院中的水缸里灌了个水饱、随即攀着廊柱登上院墙，再次向城南方向远眺……
人站的位置高、视线也就更远一些。顺着火光的影影绰绰、陈子陵见南段的城墙之上，仿佛还真有人影晃动；于是他不再犹豫、直接踩踏着房顶与墙沿、直奔城南方向而去。
陈子陵不是飞贼，再加上如今酒劲尚未完全消褪、飞檐走壁的时候，难免有些踉跄。可他越靠近城南方向，空气中的刺鼻气味，也就变的越明显；所以无需多想、火场中心，定然在城南附近……
忽然之间、南侧城墙上的人影微微晃动，一枝闪烁着阴毒寒芒的羽箭、便陡然从黑夜之中崭露锋芒、直奔陈子陵的腰间袭来；不过，由于这一路走来、始终都是踉踉跄跄；所以陈子陵时刻都处于高度紧张的精神状态。这一箭虽然足够突然、但速度却并不算快，也无法瞒过陈子陵的眼睛……
按照常理来说，陈子陵如今穿房跃脊、白花花的中衣极为显眼；再加上眼下城墙上有人放箭，也表示他已经暴露了行踪，当然要就此翻身落地，再隐于暗处躲藏身形。
陈子陵也是这么做的，但他却忘了一个很重要的问题：自己的身法本就普普通通、如今又是宿醉刚醒、身子骨也不听使唤……
于是、一招俊美潇洒的“鹞子翻身”、由于他一脚蹬空，落地动作就变成了“倒栽葱”、大头朝下直扑地面……
事有凑巧，就在他下半身高高挑起的时候，那一枝突如其来的羽箭、刚好“拍马杀到”！陈子陵只觉得小腿一凉，那只羽箭不偏不倚、刚好从他左腿的小腿肚子上“蹭”了过去，带飞了一大条皮肉！
箭头飞掠而过、只造成了一道皮肉伤而已；但在眼下这个敌我情况皆不分明的危急关头；行动力受损，可是个非常要命的问题！
而今时今日的陈子陵、再也不是当年那个初出茅庐的愣头青了。他身处双手撑地、就地打了个卸去力道；随后直接抓起墙根的一大把灰土、死死按住了伤口！
很快，那如同泉涌一般的鲜血、暂时被灰土封住了口；但敌人无法追踪血迹、却并不代表这济水城已经彻底安全了。至于报仇也好、调查也罢，那些都是后话了；眼下对于陈子陵而言、最重要的就是保住自己的一条性命！
他当即做出决断，就算是天塌地陷、他也不会再回头了！他咬牙托着那条残腿、一路专挑僻静小路、一瘸一拐的直奔城北方向绕去……
然而，当陈子陵满头大汗的抬开城门闩，走出这邪门透顶的济水城之时，只见北城门外四下无人，安静的令人毛骨悚然……
因为眼下正值盛夏时节，夏日的夜晚，本应是鸟儿与昆虫交相呼应才对。可再看这北城门外，无论是官道两旁的草丛矮木、还是东西两侧黑漆漆的深山老林，都没有半分杂音传出……
显然，定有敌军在此提前设伏，惊走了飞鸟与鸣虫！
陈子陵死命压抑着疯狂跳动的心脏、同时向后缓缓挪动两步；紧接着，他立即转过身去、想要重新逃回城中……
嘭！
北城门关合带出的巨响，简直振聋发聩、也将陈子陵悬在嗓子眼的一颗心，直接击沉、落到了脚后跟上！
晚了！
320.黄雀
造化弄人、天意难测。今夜六万解忧军全部出动，参与夜袭秦军的行动。而就在“最不可能”的北城门外，仅仅安排了区区五十余人看守，以防战局有变。解忧军主帅庞青山，也身在五十余人当中。
“陈帅微服夜游北郊，还真是好兴致啊！”
一个懒洋洋的男子声音传了出来，带着绵软曲折的吴地口音，辨识度极高。而陈子陵闻言并未搭话，只是全神贯注地四下打量，想要给自己捕捉到一线生机……
“陈帅，事已至此，我劝你还是不要白费力气了，你们秦军大营已经沦为一片火场，更也有我解忧军士卒在外重重包围，没有人能跑来接应你了。陈子陵，毕竟你我今日曾同席对饮，所以我可以给你留下一句遗言的机会。”
“狗贼！你……”
“放箭！”
陈子陵才刚骂了一句，庞青山立刻下令放箭；几十只羽箭同时离弦、呼啸而至，直奔背靠城门的陈子陵而去……
南康水军的战力，堪称世无匹敌；而水战的首选兵刃，便是强弓硬弩！论及马上步下的本事，南康爷们的平均水平、定然逊色于身材普遍魁梧高大的北人；但如同漠北汉子的骑术一样、说起射术方面的造诣，那可真是南康汉子的看家本领！
数十枝羽箭、借着夜色的掩护、几无踪迹可循。犹如雨打芭蕉般的嘈杂过去之后、未来的华禹名将陈子陵、便被活生生钉死在了济水的北城门上！
守株待兔、已尽全功的庞青山，望着城门上那犹如刺猬一般的陈子陵，心中倍感唏嘘。
庞青山明白，纵然陈子陵双手沾满血腥、但从人性的角度出发，他也并不是什么坏人；他本起于微末，这一路走来很不容易。今朝他一战灭敌过万，想必日后论及华禹兵家之短长，也必会有他陈子陵的一席之地。
而他的自大无礼、得意忘形，也都是人之常情；即便有错、却罪不至死。说一千道一万，他将手中屠刀挥向盟友，也是背信弃义之举。
庞青山自认错在自身，却并不后悔，也没有落下任何心结。既然踏上战场、双方各为其主、生死之事，便各安天命；双方只是立场对立，并无正邪之分。而兔死狐悲的伪善、廉价迂腐的悲悯，也没有任何意义。
庞青山收拾好心情之后，走上前去，割下了陈子陵的头颅，装在随身携带的包袱之中；临走之前，他看了看城门上犹自矗立的无头尸体，沉默了半晌，回头望着身边一位年轻的亲兵说道：
“你认字吗？”
“认识几个。”
“好，去林子里挖个坑、把他埋了吧。顺便再寻一块木板，刻上他的名字，权当墓碑之用。”
“是……庞帅，不过这人叫个什么名啊？”
“嗯……你就刻“三秦名将陈子陵之墓”，有不会写的字吗？”
“太熟了，我爹就是给人看坟的，放心吧！”
交代完之后，庞青山提着陈子陵的头颅、赶去秦军大营，指挥围歼战的收尾工作。他心里清楚，那十万多秦军士卒，都是百战余生的好汉子；即便吃了自家一道“火烧连营”，恐怕也非是一朝一夕便能解决的事。
秦地男儿、胸中多有豪情壮志；更何况这十万余秦军、每个人都曾身陷绝境死地，也曾餐风饮露、爬冰卧雪；以解忧军的兵力与战力而言，想要凭借一把火烧，全歼十万秦军，根本就是痴人说梦；哪怕是想要让他们心灰意冷、放弃抵抗，也绝非是件容易的事……
果不其然，当庞青山带着几十名手下、回转南城外大营之时；火场四周已然布满了焦黑的尸体，空气中弥漫的烟尘格外刺眼、还混着油脂与木料的肉香、令人闻之几欲作呕……
“朱福来，你这边是什么情况！”
一个身着副将铠甲的汉子，闻言急忙跑来回禀：
“这秦军的骨头还真是够硬！从火起到现在，前后已经有不下二十批溃军、企图从火场四面杀出重围；尤其西南两门的弟兄，受到了极大的冲击，已经快顶不住了！”
庞青山眉头一皱、将脚边的一具秦军焦尸翻转过来；只见对方那一片熏黑的胸前、密密麻麻布满了伤痕；在“纵横交错”的皮肤下面、已经翻出粉红色的肌肉，却不见半分新鲜的血液……
以此人的烧伤面积来看，即便没有己方将士的刀枪箭雨，、他也根本跑不出多远去……
“这群亡命徒……敌军突围的方向与人数，是成批成组、还是三五成群的草台班子？”
“这个嘛……应该是一次比一次人多！根据弟兄们的汇总的消息来看、小五子负责的西营门，被冲了七、八次之多，阵线已经被豁开了两次……”
“那就对了，秦军这是在用重伤员的命、试探我军包围圈的薄弱环节，为那些伤势不重弟兄们探路呢！看来这一场大火，没把敌军彻底烧乱；而且敌营之中，应该已经推开了防火道，想把这十数万秦军、全部闷死在火场里，已经不太可能了……啧啧，三秦男儿，果然俱是虎狼之辈……来啊！抬过某家的帅旗来！”
一阵乱哄哄的呼唤之后、一个壮硕如同铁塔般的汉子、将一面“庞字”帅旗匆匆扛到了阵前。而庞青山解开手中的包袱，将陈子陵的发髻打散，以发为结、系于旗杆顶端……
“来二十名长盾兵、死死护着旗手，去敌营前摇旗鼓噪、招降敌军。就说陈子陵已然战死、若是他们愿意放下武器的话，我庞青山许他们一条回转家乡的生路！”
众人眼巴巴的望着那杆帅旗，在长盾兵的保护下、缓缓移到了火势正旺的南营门以外；那二十名盾牌兵的底气还真足，扯着脖子、将招降的话语喊了一个震天动地……
没过多久，一名须发焦黑、身形瘦弱的中年男子，身着一袭还在滴水的文士袍，手执一柄青锋长剑，从烈火之中缓缓现出身影……
“投降都不会吗？给老子把剑扔了！”
为首一名盾牌兵，一见此人形单影只、身体也孱弱不堪、便放下了长盾、开口斥责起来。然而，这名瘦弱男子现出身形之后、更有密密麻麻的人影、随他一通穿越火海，缓缓走到了二十名盾牌兵、与那名高大壮硕的旗手面前……
庞青山一见敌军这个架势，心中“咯噔”一声。面临主帅被斩、走投无路的绝境，那些普通士卒的确可能会就地投降；但除了军心溃散之外、也还有另外一种可能……
他急忙抬起双手拢在嘴边，高声呐喊道：
“快退回来……”
然而，那“噼里啪啦”炸响的火烧声、那骤然刮起的夏夜凉风，并没有将他的言语、带到那二十一位将士们的耳中……
借着冲天四起的火光，身陷火场当中的秦军将士，很快便看清了挑在旗杆上的头颅。凡行伍之人、大多都是爽朗到近乎粗鲁的血性男儿；在他们眼里，人与人之间的关系，其实非常单纯透明。
人心换人心、八两换半斤。
陈子陵平日待将士们极厚，几乎达到了吃同席、寝同眠的地步；经过那一场场浴血厮杀、那一次次死里逃生，将士之间已经结下了过命的交情。
今日陈子陵战死沙场、更被敌人“鞭尸枭首”、悬于自家帅旗耀武扬威；怒火冲上头顶的秦军将士，根本没有任何人考虑弃刀乞降的选择；他们在军师汪宜的带领之下、一窝蜂地涌出了火海，直奔营外那些背信弃义的“南蛮”杀去。
虽然君子报仇、十年不晚；但他们并不是君子，只是军卒而已。
其实庞青山此计，甚合兵家之常理。兵乃将之胆、将乃兵之威；如今主帅已经被敌军枭首示众，营盘四周也是烈焰冲天；反复二十余次大小突围，皆一无所获，无论怎么想，秦军都已经到了山穷水尽的地步……
然而他却忽略了一点：狗急了能跳墙、兔子急了咬人，泥人尚有三分土性，更何况是天性刚强彪悍的秦地男儿呢？
这数万名饱受烟熏火燎的秦军将士，疯狂地扑上前去、眨眼间便将那二十一名“招降团”剁成一滩烂肉；随即，为首一名汉子解下了陈子陵的头颅，送入文人汪宜怀中；随后便扭过头、发起了最后一次亡命冲锋。
什么试探性进攻、什么多方向突围、已经都被他们抛诸与脑后了。他们只想掠夺敌人的鲜血与生命、让他们为背信弃义的恶性，付出惨痛的代价！
从战局来说，若是秦军维持之前的试探性突围，以逸待劳的解忧军，还能勉强抵挡一二；可如今秦军将士已经杀红了眼、气炸了肺，根本就不再考虑生死存亡之类的小问题了。
身陷绝境的斗志、再加上血海深仇的恨意，令每一名秦军将士，都不要命地扑向了面前的解忧军，瞬间便将密密麻麻、层层叠叠的包围圈、豁出了一条大口子！
庞青山看着如同疯狗一般涌来的秦军，只是略一思量，便示意前军放开一道道路，任凭这些亡命徒突出重围……
没活路的时候想着拼命，如今有了活路，他们又待如何呢？
321.两败俱伤
这场突围的血战，从子夜时分、一直持续到次日天明。直到济水城附近的战场、再不见一位生还的秦军之时，庞青山这才终于泄出了提在胸口的那一股气；随即他头晕目眩、双膝一软、直接瘫坐在了血水之中，疯狂地喘起了粗气……
那一双双凝固着杀意的血眼睛、那一副副被火焰炙烤的焦黑油亮的面孔；那一个个杀出重围、又扭头杀回重围、自寻死路的疯狗，给庞青山带来了极大的压迫感、令他感到真实的窒息！
虽然在庞青山的主动退让之下、仍有许多秦军突围而出；但好在敌将陈子陵的头颅、与军师汪宜，都被永远的留在了包围圈中。陈子陵的头颅，被身负十三枝羽箭、八处致命刀伤的汪宜、死死护在怀中；二人的死状十分凄惨、但面容却显得异常安详……
生逢乱世，人命贱如草芥浮萍；枪林箭雨，也从不避英雄豪杰。
至于那些突出重围的秦军将士，也并不代表就此逃出生天！他们有的因为伤势过重、必然会倒在逃亡的半路途中；有的因为火疮恶化，也会在几天之后命丧九泉；至于那些伤势不重的幸运儿，也会面临没有援军、没有粮草、没有将校率领的窘境。摆在这些人面前的道路，除了在荒郊野岭被活活饿死之外；便只有落草为寇、打家劫舍一途而已。
而解忧军的将士们，没从未经历过这等血战的锤炼。待庞青山放任秦军突围而出、战事也终于画下句点之后，战场上除了痛苦的呻吟、与粗重的喘息声外、那此起彼伏的嚎啕痛哭、便成了唯一的主旋律。仿佛在睡梦中吃了一场火烧、又被人关门打狗、四面合围的败军，不是三秦将士，而是南康的解忧军一般。
死者已矣，生者戚戚
不过，对于久疏战阵的解忧军而言，会有这种反应也实属正常。毕竟就连庞青山年轻之时、第一次握着钢刀、冒着箭雨抵死冲锋，也在不知不觉间拉了一裤子。对于那些彻底崩溃的新丁来说，只要再经历几次打磨、自然会杀冷了血、杀寒了心；而百战余生的老家伙们，也会成为解忧军产生质变的种子！
伤痛与恐惧、胆怯与牺牲，是每个行伍之人必经的蜕变过程。
自打昨夜双方开战之后，王放麾下的赤乌、便被南康的三千谍探营，大肆搜捕追杀；他们先后折损了二十七名好手，才终于将济水城的军情、传回了燕京紫金宫。而陈子陵与汪宜的死，赤乌的人急于奔命、并没有亲眼目睹，自然也就不得而知了。
就在王放将这个消息、私下禀报给周元庆的同时；华禹正中的三秦大地，一场可以决定天下归属的决战，也悄然落下了帷幕。
天佑军与巴蜀军，在禹河的黄龙古渡西岸、意外撞了一个满怀。仇人见面、分外眼红！两军在短暂的愣神之后，立刻挥刀相向、彼此间绞杀在了一起……
今日清晨，秦王周长风，便一直觉得头脑有些混沌。只不过，随着年纪的日益增长、身体也经常冒出这种无伤大雅的小问题。在周长风看来，这必然是诸如“眼花耳背、关节酸软”之类的老人病，不值得大惊小怪。。
一刻钟后，秦王周长风在大太监梁宝的伺候下洗漱完毕，缓缓走出了御书房外，享受着盛夏时节的花香鸟鸣，一板一眼的打起了一套老人拳。待拳路过半、由打御书房院外的月亮门处，露出了半个人影……
梁宝一见这道人影浮现，立刻扭头看了看面带嗔意、收回拳势的周长风。秦王无奈地摆了摆手，任他自去；片刻之后，老梁宝满面春风的走了回来，扑通一声跪在了地上：
“启禀万岁，巴蜀王朱云涛，昨日与北燕军在黄龙古渡西岸遭遇，并迅速展开厮杀；两军战至今日凌晨，胜负已分、进入了战后收尾阶段。”
“哦？战果如何？快快讲予朕听！”
“难道陛下就不想猜猜吗？”
“嗯，看你这老狗高兴的模样，是我军胜了？”
“陛下英明，不但胜了，而且对于咱们三秦来说，更是一场求之不得的大胜啊！
根据巴蜀军的哨探传回来的前线战报所言，经过一天一夜的混战厮杀，这场决定华禹大陆归属的最终一战，以巴蜀军的惨胜而告终。
巴蜀军的副统帅吕成龙战死，三秦总督王克农战死，北燕四皇子周长安，重伤被俘；三万巴蜀军生还者不过万余、俘获了北燕败军无计其数。眼下，遭受重创的巴蜀军、正在返回长安城的途中。
其实对于这场战争，周长风也曾做过许多猜想；只是两败俱伤这个结果、实在是过于完美，令他犹如置身于梦境之中，根本不敢相信自己的耳朵。
凡涉及到家国天下之事，人品与道德的高尚与否，其实根本起不到太大的说服力。比起相信人性而言，所有人还是更愿意相信自己的实力。祝云涛之所以加入秦军，的确是一门心思要为儿子报仇；可日后北燕王朝倒台，祝云涛血仇得报、皆时他又当如何呢？
纵然三秦终得其鹿，但这一场大战打下来，已经把三秦百姓的家底、秦王父子两代积攒的家业全部耗干，还外欠了南康商团偌大一笔战争借款。周长风本是皇族中人，又在商业发达的长安长大，自幼便对“生意场”上的事耳濡目染、当然不会天真的以为，这天下还能有白吃的午餐。南康也好、谛听也罢，出兵相助三秦，必然另有图谋。
综合考量一番，待天下重归承平，周长风登基坐殿之后；至少头二十年间，那譬如新生一般的北秦王朝，是别想重新焕发生机了。人口凋零、百废待兴；田亩荒芜、大疫四起；再加上此战秦军倾巢而出、几乎打光了所有的可战之兵；莫说迅速恢复经济民生；就连重新征召军卒，都缺乏足够的人口基础……
皆时，手握重兵、裂土封王的祝云涛，尚有近十万巴蜀精锐；面对一个弱不禁风的北秦王朝，他朕能按捺住人性的贪欲吗？
周长风心里清楚，他邀巴蜀军出兵助阵，本来就是一场豪赌。只不过当时的他、已经走到了山穷水尽的地步；所以并非不忌惮祝云涛会反客为主，雀占鸠巢，而是他根本就没有选择的余地。
如今可好，不但一举击溃天佑军、更生擒了四皇子周长安，北燕王朝再无还手之力；而且更加难得可贵的是，巴蜀军自己也三去其二，势力大损。当然，这种损失，并不至于令巴蜀军土崩瓦解；但至少也大大削弱了祝云涛的实力，可谓一箭双雕、双喜临门！
不过秦王周长风，也从来都不是个糊涂人；只要他一天没有坐稳帝位，祝云涛一天没有异动，他就绝不会去动巴蜀道。原因也很简单，祝云涛年纪不小了，又乏嗣无后；从长远角度来看，这个手握重兵的边关诸侯，也威胁不了北秦几年。既然如此的话，莫不如留下一段“忠臣明主”的佳话，还可以凸显北秦与北燕两朝之间的巨大差异。
于是，周长风宣布三秦各地、解除宵禁三天，以庆贺巴蜀王携大胜之师凯旋归来。而他自己则吩咐大太监梁宝，杀鸡宰牛、多备仪帐，待大军归来之日，必然亲自出城相迎，与三秦巴蜀将士、共同欢庆这场两败俱伤的惨胜！
两日之后，位于长安城北五十里的池阳县，从县太爷到普通百姓，全部被转移开来。而御林军与未央宫的御膳房，扛着整扇的牛羊、成筐的鸡鸭来到池阳县；所有灶台起锅烧肉、香气冲天而起，顺风飘出二三十里而不散，将盘踞在池阳县附近的野狗，馋的是口水四溢、流连忘返……
第三日清晨，秦王周长风，身着九爪金龙常服，在二百名护卫的保护下轻车简行，来到了肉香四溢的池阳县。依照哨探回报，最迟今日正午，大军必将抵达池阳县。
“梁宝，好酒好肉都备足了吗？”
“放心吧主子，这事是老奴派人亲自督办的。咱三秦本地的西凤、杜康；西市大食商人手里葡萄酿、有多少算多少，全都抬到池阳县了。您再闻闻这扑鼻而来的肉香味，已经炖了整整一夜！奴才刚才偷尝了一块，真是骨烂肉酥，入口即化啊！另外，篝火架已经搭好了，牛羊肉也提前在料盆里腌了一夜，眼下万事俱备，只待大军还朝了！”
“好，办的漂亮。眼下时局艰难、朕也不便大肆封赏；但巴蜀道的将士们豁出性命、打了一场如此漂亮的胜仗，可不能寒了有功之臣的心呐！”
“老奴明白……”
就在主仆二人低声交谈之时，由打远处跑来了一名随驾侍卫：
“报！巴蜀军距池阳县尚有二十里路。巴蜀王祝云涛遣人来询，是否需要下马步行、孤身前来见驾？”
“不必，命他率军前来，朕已备好酒菜，为劳苦功高的巴蜀将士接风洗尘！”
周长风说完之后，梁宝立刻上前、替他仔细地重整衣冠袍袖、又跪在地上拂去了龙靴上面的尘土，这才上前几步，引着周长风向池阳县北门走去。
今日的天气、原本不算晴朗；风卷沙尘的势头虽不算暴烈，也将正午时分的天色、遮挡的略显暗淡。然而，当坐在战背上的祝云涛、一头撞出风沙幔帐、缓缓显出身影的时候；这天地间仿佛下过了一场看不见的雨水，一片澄清；而那阵恼人的黄龙风，也消弭的无影无踪……
322.长安梦
正如周长风所虑，即便祝云涛送来的这场大胜，能够决定华禹大陆的最终归属；但至少眼下的三秦朝廷，已经落到了毛干爪净、弹尽粮绝的窘境。就连长安城这两万护城兵勇、也是人家巴蜀军借出的班底，只听祝云涛一人吆喝。
且不论祝云涛一战定江山、本就是赏无可赏、封无可封的震主之功；就算周长风想要赏赐巴蜀军，土地还未收回、玉玺也未落袋，家中更连个闺女都没有……
不过，眼下的这些小麻烦，对于有志在君临天下的周长风来说，也算不得什么大麻烦。既然眼下没有实惠的利益相赠，那至少也在面子上补足、让祝云涛享受前所未有的尊重与荣宠，免得屈了他的心。
“巴蜀王在何处？祝爱卿在何处？”
一见祝云涛驾着高头大马、从风沙中闯了出来；周长风立刻犹如离弦之箭一般、踉踉跄跄的往前奔去；大太监梁宝则拼命在后面追赶，心中也倍感失策。
早知道陛下要玩“礼贤下士、倒履相迎”这一套，我方才何必擦的那么起劲呢！
骑在马上的祝云涛，看着远处跑来了一个“金灿灿”的人影，嘴角一扯，也立刻翻身下马，噗通一声跪在了马前：
“末将祝云涛奉旨剿贼锄奸；仰仗陛下洪福、将士用命，终得一战功成。”
话音落下，周长风也已经踉踉跄跄的跑到了近前；他一把扶住了祝云涛的双臂、死命将他拽起了身来：
“祝爱卿现在可是王爵之份，不必跪迎任何人！朕曾听闻哨探回报，说这场血战打了足有一天一夜；战情如此激烈、巴蜀王可曾被贼子所伤？罢了，此事不可马虎，朕带了御医随驾，你跟朕来……”
“谢陛下体恤，末将身体无恙，亦未负伤；只是眼下确有数千名重伤的巴蜀将士，正在黄龙古渡附近的村县养伤；还望陛下能多派医官前去救治。”
“那是自然、那是自然！梁宝，巴蜀王的话都听见了吧？这事就交给你负责了！假使有半点差错，朕摘了你这条老狗的脑袋！”
“老奴遵旨。”
交代过之后，周长风拉着祝云涛的手，欲向池阳县走去；而祝云涛却有意放慢了脚步，双手抱拳再次禀报：
“陛下，末将还有一事相禀。不知朝廷钦犯周长安，该如何安置才为妥当呢？”
周长风一听这话，立刻扬手拍了自己脑门一下：
“朕倒是把自家这位表弟给忘了……不知钦犯身在何处啊？”
“与末将同行同往。”
“既然如此，且将他传至朕的驾前。”
祝云涛闻言点头、向远处的一名亲兵摆了摆手；后方巴蜀军一阵骚乱过后，有八名壮汉、推着五花大绑、披发敷面周长安，来到了秦王面前。
周长风伸出一只手来，撩开了对方的乱发，露出了一名满脸络腮胡须、双目血红、皮肤黑黄的中年男子……
“这……这……巴蜀王不会搞错了吧？这糙汉子会是朕的表弟周长安？朕曾见过我那四弟几面，分明是个面白如玉、目若朗星的俊俏公子；可此人的面目……”
“呸！谁是你表弟？老子是你祖宗！”
“你瞧瞧你瞧瞧，就这副嘴脸，像是读书人的样子吗？巴蜀王不会是抓错人了吧？”
祝云涛忍着笑意，一拳砸中了周长安的小腹、令他无法口出悖逆之言；随后又攥着周长安的头发，将他的五官清清楚楚的暴露在阳光之下：
“回陛下，末将也久守西南边陲，未曾有幸见过四皇子的真容。至于是真是假，还是请陛下龙目御览、以辨明身份之真伪。”
周长风仔细辨别了一番，发现此人的眉眼神情、脸型轮廓，都具备典型的周家特征……
“这……还真是周长安？”
“应该确系此人无误。陛下有所不知，凡在外统兵征战的将领，把自己“荒”成了这副模样、也并非是什么新鲜事。况且此人腰佩天子剑、更有天家的龙纹玉傍身；帅印、关防、圣旨、虎符一样不少，件件属实，末将也想不到还有其他的可能性了。”
此时的周长风，已经清楚对方的四皇子身份无疑。而这份谨慎与怀疑、也只是因为心中期盼已久的大胜终于到来，令他多少有些患得患失而已。
“好！好！好！巴蜀王生擒敌军主帅，此不世之功足以流芳后世百代！待天下归于一统之时，朕自当大加封赏有功之臣！来人呐……”
刚说了一句“来人”，周长风忽然又停了下来。他本是想令自己的护卫，将周长安送入未央宫天牢看押；但此行他为了表示对祝云涛的充分信任、只调集了极低的防卫力量。此行出宫、明暗护卫加在一起，也不过区区二百人左右。虽然长安城距离池阳县，不过区区五十里路；但周长安毕竟是赤乌的奠基人，押送人少了，容易被赤乌探子半路劫囚；押送的人多了，自己的安全又得不到保障……
于是乎，周长风沉吟了半晌，这才开口询问：
“慢着！朕听闻此战甚为惨烈、不知眼下巴蜀军中、可有急需诊治的将士啊？”
祝云涛双手抱拳、眼含热泪答道：
“末将谢过陛下大仁大德，军中确有近百余将士高热昏迷，正在生死边缘苦苦挣扎。还求陛下能格外开恩，许他们进入长安城寻医问药。”
一听这话，周长安将眉头拧成了一个大疙瘩，颇有些疑虑的追问道：
“高热昏迷……朕听闻三晋闹出了一场瘟疫，这些高热的将士们是不是……”
“不！陛下多虑了，他们并没有染上疫病！昨日路过山村野县的时候、经当地医者诊断、只是普通的暑热罢了。只不过他们那里缺少药材，故而无法及时施救。”
“不是疫病就好！那就请巴蜀王分出一部分人马，将钦犯周长安、与诸位伤病员送回长安城。朕与巴蜀军的将士们则继续留在池阳县，同庆同贺！”
大碗吃酒、大块吃肉，对于行伍之人，永远都是最实惠的犒赏。巴蜀军此行、虽算不上劳师远征，却也折损甚重。如今这一场庆功宴，摆在诸位将士们的面前，多少也可以将有些“沉沦”的士气、重新激发起来。
周长风想的是，接下来就让巴蜀军保着自己“御驾亲征”、收取已经瓜熟蒂落的燕京城，成不世之功。而奇怪的是，巴蜀军的将士们，也都忧心忡忡；完全没有狼吞虎咽、鲸吞牛饮的心思。
所以这一场庆功宴的气氛、其实多少有些诡异。热情的主家喝的是酩酊大醉、胡言乱语；而身为客人的巴蜀军，反而内敛克制，逢场作戏。
若是平日里的周长风，很难忽略掉这个疑点；可如今三秦囊中羞涩、周长风苦于无法论功行赏，一门心思要用这种“与民同乐”的方式，来慰劳诸将士的功劳。
既然客人有些放不开手脚、那主家先把自己灌醉，方显一片赤诚之心……
从正午时分开始、池阳县便进入了一片欢腾喧嚣的海洋；貌合神离也好、冷热不均也罢，这场庆功宴仍然持续到子夜时分，才算落下了帷幕。而酩酊大醉的周长风、更与同样被灌到眼神迷离的祝云涛同塌而卧、抵足而眠……
次日清晨，宿醉未消的秦王，与积食涨肚的巴蜀军，摇摇晃晃地踏上了回城的路。
祝云涛的目光仍略显迷离，却也没忘了为人臣子之道。他将巴蜀军的将士都安排在了城外大营；自己则带着四名亲卫兵，回到旧秦王府休息；而周长风则在大太监梁宝的搀扶下、摇摇晃晃地回到了未央宫，继续补充睡眠。
再醒来之时，已然是子夜时分。疲惫一扫而空的周长风，揉了揉酸涩的眼睛，坐在床边缓起了神。待他喝下一口凉透的茶水，胃口立刻反上了一阵酸胀疼痛。周长风走到门边，伸手推开两扇房门，被那凉爽宜人的夜风迎面吹拂之下，只觉精神也为之一震……
“梁宝！梁宝！”
喊了两声不见回话，周长风扭头观瞧、只见远处白虎大殿方向，微微有烛火闪烁；仔细回忆了一番，便摇头笑了起来。
梁宝这个老奴，办事还真是格外细心。他知道那一战过后，明早朝会必然风起云涌；而他身为内廷大总管，此时连夜白虎大殿、亲自监督清理准备工作，也是合情合理的事。
御书房距离白虎殿不远，走路也就半刻钟而已。周长风穿着一身明黄色的寝衣、伴随着凉爽的夜风、慢悠悠地走到白虎殿门以外……
“周长安！你怎么会在这！”
秦王一抬眼皮，便见到有一名中年儒生，正坐在自己的龙椅上批阅奏章；而在他身边的那名老太监，也正是未央宫的大内总管，梁宝！
老梁宝一听主子周长风的声音传来，脸上立刻浮现出无以复加的惊恐与慌乱；然而，当他低头看了看岿然不动的四皇子周长安，只得把牙一咬、心一横，一甩搭在胳膊上的浮尘，利声斥道：
“大胆！无礼！跪下！你这大逆不道的反贼，怎敢直呼殿下之名讳！”