449 千钧一发
乌玛尼教堂依旧是记忆中的模样，但霍登此时没有时间和精力细细观察，只是跟随着感应网构建出来的三维立体空间快速前行，在错综复杂的线条空间之中寻找到前进的道路，从教堂侧门窜了出去，转眼就来到后花园的喷泉面前。
根据感应网构建出来的空间就能够清晰地看到，喷泉底下拥有一条通道，这就是进入地下室的地方。
但是，怎么进去呢？
霍登暂时掐断感应网，视线重新恢复常态，借助稀稀疏疏的月光快速扫视一圈，试图寻找到灵能法阵的痕迹，但奇妙的是，霍登没有能够寻找到任何灵能的波动——却不是因为对方灵能实力远远凌驾于霍登之上，而是因为花园之中确确实实没有灵能法阵的存在。
相反，霍登在那些被折断的草茎、肮脏的污泥和混乱的脚印之中寻找到了脉络线索——
大大小小的脚印保持着相同的方向，从进入花园之后，径直前往喷泉方向，然后所有脚印全部消失在喷泉的朝南方向；但其中一双脚印是例外。
霍登重新回到花园入口，顺着这双例外脚印迈开脚步，沿着花园的灌木丛朝着西侧行走，往前走约莫八步左右，就可以看到脚步停顿下来，霍登站在脚印位置四周打量一番，视线最后落在左手边低矮的灯柱上。
说是灯柱，其实顶端镂空的灯笼位置并没有放置煤油灯，里面只有一朵荆棘花模样的灯座，这就是全部了。
霍登细细打量一番，而后就伸手握住荆棘花灯座，稍稍摆弄一番，就发现灯座可以旋转，于是朝着顺时针方向旋转一圈，但什么事情都没有发生。
霍登并没有太过意外，因为脚印的终点不是这里。
随后顺着脚印继续朝着北面行走，再是朝着东侧直线行走，整个脚步绕了花园一圈，分别在东南西北四个角落发现四个灯柱，四个不同模样的灯座全部旋转过后，跟随着脚印来到了喷泉雕像的正前方。
显然，依旧缺少了什么，因为霍登完成所有动作之后，眼前的喷泉依旧没有动静。
仰起头，霍登注视着眼前乌玛尼男神的雕像，那双的眼睛就这样静静注视着前方，明明没有瞳孔却能够感受到雕刻线条里的圣洁与纯净，霍登福至心灵地举起右手，手腕轻轻一翻，指尖调动一缕光元素，轻盈地落在雕像的眼睛里，就好像画龙点睛一般，然后喷泉的雕像就开始往上延伸。
出现了！
一条圆形石刻台阶就这样出现在眼前，从地面一路延伸到地底，与霍登刚才感应网捕捉到的轮廓完全一致。
霍登再次开启感应网，顺着台阶缓缓走了下去，然后花园就重新恢复了平静，四个灯柱里的花朵灯座也全部回归原位，就好像什么事情都不曾发生过一般，没有留下任何痕迹，夜晚，再次安静下来。
短短时间里，霍登再次感应到刚才那个树立起来的“铁桶”似乎已经接近完成，被困在中间的那团涂鸦始终没有能够爆发成功，就这样一点一点被强行压制下去，但“铁桶”也开始微微颤抖，封闭的速度明显放缓，应该是双方的对峙已经进入最后白热化的阶段，却不知道到底谁才能够笑到最后。
霍登轻手轻脚地徐徐靠近，尽可能避免自己的动作惊动任何人，“一vs十二”的较量，绝对需要谨慎。
轰轰！
轰轰！
伴随着脚步的靠近，那股纯粹而浑厚的火元素正在越来越炙热，从精神层面的汹涌演变成为物理层面的滚烫，皮肤表面都能够感受到蛮横而强大的力量正在源源不断地对抗着，就连霍登的脚步都开始变得艰涩起来。
如同逆风而行。
霍登似乎能够感受到来自那只灵兽的求救信号，撕心裂分的愤怒和燃烧灵魂的爆发正在源源不断地发出生命的哀嚎，如同亲眼看见一场以多胜少的围剿屠杀，而遍体鳞伤的则是一个面容无辜的少女，明明看不到献血却能够嗅到刺鼻的血腥气息正在弥漫，心脏的跳动开始狠狠地撞击耳膜。
噗通！
噗通！
霍登的脚步也跟随着心脏的跳动一起加快起来，距离正中央的地下大厅还有两条走廊，但脚步才刚刚拐弯，视野刹那间就变得血红血红，黑白感应网就这样被染上了鲜艳的红色，血淋淋的液体慢慢地滑落浸染，感应网的每一寸都开始灼热地燃烧起来，就好像正在被架在火焰上炙烤，直到融化为止。
那股灼热感似乎能够直接作用于灵魂之上，整个大脑都跟着咕嘟咕嘟沸腾起来，紧绷到极致的神经开始岌岌可危地颤抖着，似乎随时都可能崩断，那种肿胀而混沌的疼痛感瞬间就将精神全部吞噬下去。
嗡！
脑海只感受到了一阵沉闷而悠远的钟声，就好像钟锤直接正面撞击在自己的太阳穴上，浑身都抑制不住地微微颤抖起来，就连灵魂都跟着嗡嗡摇晃起来，从物理层面到精神层面都陷入微幅激荡之中。
红色，大片大片的红色如同潮水般迅速吞噬视野，眨眼之间就已经将视线的每个角落全部染成猩红色，似乎整个世界都浸泡在鲜血之中，就连每一个分子和原子都渗透着血腥味，然后空气就开始被猩红色注满，气体也就变成液体，液体又开始变成固体，就好像空气正在转变成为琥珀一般。
而霍登就是琥珀里被时间禁锢的一只蝼蚁。
隐隐地，霍登的灵魂深处似乎可以听到一声呼喊，试图做出反抗，但奇怪的是，他的身体和精神都没有能够做出反抗，只剩下一个微弱的意识在挣扎着，而整个人却呈现出百倍慢速的姿态渐渐停顿下来。
怎么回事？
那个微弱的意识正在发出疑问，恐惧之中的冷静让这个声音寻找到了为止，可是问题却没有能够得到解答，窒息的淹没感正在缓缓袭来，就好像被困在一滴树脂里的蝼蚁一般，还没有来得及挣扎就已经被静止。
瞬间掐断。
死亡。
一股微弱的痒在灵魂深处挣扎着，难道这就是死亡的感觉吗？所有一切都被突然摁下暂停，甚至没有反应的时间和空间，甚至不知道发生了什么，就连恐惧与胆怯都来不及，仅仅只是停留在困惑阶段。
啪！
最后一缕意识似乎也暗淡下来，已经听不到声音。
450 死里逃生
时间，停止；空间，凝固；意识，掐灭。
“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”的恢弘与磅礴骤然绽放骤然凋谢，思绪还没有来得及反应，宇宙大爆炸的释放与幻灭就已经结束，所有一切都瞬间被摧毁，黑暗就这样缓缓吞噬而来，凝聚在琥珀之中的静止让一切都失去了意义。
从沧海到桑田，不过眨眼一刹那而已，时间的力量与空间的飘渺瞬间延伸到极致。
啪。
如同断电一般，霍登只觉得世界遁入黑暗。
啪。
手腕感受到一股冰冷刺骨的触碰，却穿过琥珀的束缚，跃入黑暗深处，将霍登的灵魂全力拉扯出来，深入骨髓的寒冷让身体开始瑟瑟发抖起来——但断电的黑暗却重新感受到了那股果冻般的艰涩质感：
他正在逃离。
踏。踏踏。
身体的本能反应动作能够感受到脚步正在快速踏地，但逆流而上的思绪却依旧没有能够缓过神来，就好像灵魂被遗留在身后，在躯体却已经冲刺了出去，一直到脚步脱离琥珀的束缚位置，冷空气重新涌入。
呼！
一股强大的力量拉拽着灵魂光速前进，呼啸而过的风声夹杂着红色蓝色黄色的流光溢彩汩汩流动着，空间和时间都被扭曲成为实质性的线条，整个世界都陷入光怪陆离的光流之中，却就这样转瞬即逝。
嗖！
思绪重新回到大脑之中，那股沉甸甸的下坠感让脚底传来踏实的触感，确定自己的双脚恢复了知觉，死里逃生的真实感让皮肤完全紧绷起来，急剧起伏的胸膛终于再次感受到了空气所带来的勃勃生机。
还有一丝滚烫滚烫的热浪，就好像火焰正在燃烧一般。
怎么回事？
霍登的脑海里有着无数思绪在涌动着，却没有时间细细分辨，瞳孔收缩起来，第一时间就注意到站在自己眼前的那个身影。
光头。
那个光头，当初霍登首次摆放乌玛尼教会的时候，一位光头和他闲聊了片刻，并且讲述了关于哈诺的故事。
此时，再次看到光头，霍登眼神之中透露出来的警惕，瞬间就再次做好了战斗准备——
“嘘！”
光头将右手食指放在了唇瓣上，做出一个静音的手势，眼神里透露出一丝焦虑，浑身紧绷的肌肉也是蓄势待发。
霍登的瞳孔微微收了收，他没有在光头身上察觉到杀气，更何况，刚才是光头将自己从死亡边缘拯救出来，于是，霍登暂时选择了闭嘴，但警戒状态依旧没有解除，进入空灵状态，保持战术的准备。
“该死！”
霍登意识到，自己还是大意了，尽管全程保持谨慎和警惕，但他却忘记了一件最为重要也最为致命的事情——
这里是一个充斥着灵能的世界，有着太多太多事情是未知的，他的警觉和细心不见得就能够派上用场。
自从抵达岩渊以来，他始终没有遭遇到真正强者的正面打击和伤害，以至于他忽略了这是一个法律依旧无法完全束缚灵能者的年代，他的骄傲和自大在不知不觉中膨胀，一直到今晚才真正踢到了铁板。
这是他的疏忽。
刚才所发生的一切，到底是怎么回事，又是如何触发的，可能会导致什么结果，又是怎么摆脱困境的……关于这些所有的所有，他全部一无所知。他的傲慢，正在让自己陷入死亡的困境。
“该死！”
霍登对自己的表现非常不满，但此时此刻不是沉浸在自己懊恼思绪的最佳时候，因为他还没有脱离危险。
抬起眼睛，霍登顺着光头的视线望过去，隐隐约约能够看到地下室正中央那个房间的一个侧面角落，无法具体看到那些灵能者的身影，只能在墙面和地面看到一些影子，整个空间都被染成了绚烂的红色。
不仅仅是红色阴影而已，而是如同血液滑落下来的腥红，就好像那些光影都赋予生命力般，正在挣扎着嘶吼着咆哮着，大片大片的腥红阴影正在竭尽全力地抵抗着，但此时却已经是强弩之末。
是那只灵兽。
眼看着灵兽就要被彻底压制，火元素的波动已经达到了临界点，霍登下意识地往前迈了小小半步，但残存的一丝理智还是让他控制住了脚步，没有再次冒失上前；同时，光头也再次用眼神制止了他的动作。
霍登转头看向光头。
光头满脸严肃地轻轻摇了摇头，对霍登发出了制止的信号，眼神里的忧虑远远比霍登更加错杂也更加沉重。
但光头没有多说什么，只是转身快步离开。
霍登再次朝着地下室中央的位置投去视线：真相，也许就在那里；即使不是霍登苦苦寻找的真相，可能也是重要碎片，他已经无限靠近，但现在却就这样放弃吗？
不甘。懊恼。愤怒。
负面情绪在胸膛里汩汩涌动着，但霍登马上就清醒过来——负面情绪的涌动和爆发远远比平时更加强烈，霍登一向引以为傲的自制力似乎被完全压制，所有判断与选择都已经脱离了理智控制的轨道。
不对劲！
霍登没有再迟疑，深深地朝着地下室的那个空间瞥了一眼，用视线捕捉着那些支离破碎的细节线索，然后就快速转身，坚定地跟上光头的脚步，身后的波动正在逐渐安静下来，危险的死亡气息也渐渐被抛在身后，脚步带领着身体重新端入黑暗，可是，黑暗之中却能够隐隐感受到此前所体会不到的平静和安宁。
霍登就这样跟随着光头的脚步，在如同迷宫一般的地下室里穿行着，左拐右拐地走了约莫五条走廊，光头就侧身撞向了角落里的一块墙壁——
撞墙？
霍登的困惑还没有来得及跟上，就可以看到光头的身影消失在墙壁后面，就好像九又四分之三站台一般。
霍登再次调动感应力，立刻就能够看到墙壁后面是一个小房间，那块墙壁的后面镶嵌着一个灵能法阵，肉眼看见的画面和实际隐藏的情况是截然不同的两回事，这次霍登没有继续迟疑，直接穿过了墙壁。
身影，就这样消失在了地下通道里，仿佛不曾有人出现过一般。地下室正中央的波动也渐渐完全平静了下来，汹涌的火元素能量就如同退潮一般朝着正中央蜂拥而去，最后全部消失，什么痕迹都没有留下。
就连霍登的嗅觉也没有能够再次捕捉到痕迹。
451 正面突破
闪身进入墙壁隔间，一眼就可以看见光头站在房间角落里等待着，看着霍登也跟着进来，他没有说话，只是抬手做了一个结印动作，连续打了四个符号在正对面墙壁上的另外一个法阵上，隐隐能够察觉到空气里的元素正在波动，但所有一切都发生得太快，霍登也没有能够及时捕捉到具体的脉络。
“到了。”
光头直接穿过对面的墙壁，身影再次消失。
霍登重新铺展开感应力，自己刚刚进来的墙壁已经重新凝实成为墙面，而正前方的墙壁则演变成为一个通道，当脚步迈出去之后，霍登才意识到，两个法阵并不仅仅是虚实转换而已，还有空间衔接的功能——
因为霍登已经重新回到了乌玛尼教会的地面，这应该是教堂的另外一侧，临街位置种植着一排树木，远处可以看到一个花匠使用的工具屋棚，寂静得杳无人烟，就连月色都被教堂的建筑阻挡在外面。
光头背对着霍登，压低声音说到，“你应该现在就离开。”
说完，光头也没有准备解释什么，径直就迈开了脚步。
“你不准备灭口吗？”霍登的声音在后面响了起来，光头的脚步稍稍停顿了片刻，却依旧没有转过身来，只是停顿了一下就继续前进。
然后霍登接着说到，“既然如此，那么我就只能大胆假设，你和下面那群人不是一伙的。巧合的是，我也不是，那么，根据敌人的敌人就是朋友原则，你不准备拉拢一下战友吗？”
光头终于彻底停下了脚步，转身看向霍登，嘴角勾勒出一抹浅浅的笑容，就好像当初首次见面一样，温暖而和煦。
“就你这样的战斗力？”光头的话语非常温和，不是吐槽或者嘲讽，而是带着善意的调侃，然后他轻轻摇了摇头，“这里的水，比你想象得还要深，我是说，深很多，不要葬送了性命。你还有更多的事情可以做。”
霍登却并不介意，“战斗力可以拥有许多不同的理解方式，武力之外，智力也是一种，这也是灵能者最显著的特征之一，不是吗？”
的确，霍登的实力有着明显提升，现在已经初步达到了“平衡者”的位置；但霍登有着清晰的自知之明，他在诺斯尼斯大陆的时间还是太短，灵能运用依旧在深入摸索阶段，不见得能够百分百发挥实力——
现在他的灵能运用，讨巧的花招明显多于硬实力的对抗。当然，这不代表他没有正面对抗的能力，而是他需要更多时间来理解灵能的运用，左柱和右柱都能够发展出一条属于自己的道路，肯定没有那么简单。
所以，霍登可以坦然地承认自己的武力不强——同时，这也可以认为是隐藏实力、麻痹他人的一个手段。
光头细细打量了霍登一番，“如果你所谓的智力超群就是，莽撞而粗心地陷入灵能法阵之中，差一点点就要暴露自己的行踪，成为他人的盘中餐，那么，我对这样的战斗力表示怀疑态度。”
灵能法阵？
此时，再回想一下自己所面临的生死危险，还有逃出生天之后依旧压制不住的浮躁与冲动，理智显然脱离了控制，还是难免心有余悸，即使霍登再冷静再沉稳，在生死线上兜兜转转一回也还是难免惊心。
看来，刚才霍登踏入的陷阱，应该就是隐藏的灵能法阵——深深埋藏在地底深处的法阵，这也是霍登的感应网没有能够捕捉到任何灵能波动的最大可能，这确实是霍登的疏忽，没有理由也没有必要狡辩。
但霍登更加感兴趣的却是光头使用的名词：盘中餐。
这是否具有深意呢？仅仅只是用来形容霍登即将成为“砧板上的肉”，任人宰割；还是暗示着邪神的存在，毕竟，从南丁格尔开始，到最近所了解的事实，霍登丝毫不怀疑自己可能成为食物链一环的可能。
“真正的食物”。
如果是后者，那又意味着什么呢？
电光火石之间，霍登的思绪已经完全发散开来，但他并没有左顾而言他地衍生话题，而是抓住光头的话语尾巴，当场直接展开还击。
“我猜想，这一切都是秘密，但我却能够单枪匹马地寻找到这里，这就足以说明很多问题了。”
霍登如此说到。
此时此刻，口舌之争根本就没有必要，霍登只需要坚守一个事实：他发现了乌玛尼教会隐藏的秘密，这就是能力与实力的体现，否则，如此波动却没有能够惊动塞克佩斯学院的教授，以及三王子殿下身边的高手，这就能够说明很多很多问题了。
要么他们都是阴谋的参与者，要么就是霍登的“发现”确实出乎意料。
光头沉默着，没有说话，却也没有离开。
霍登知道，他的猜测是正确的——他是唯一一个发现今晚动静的人，即使是光头也没有预料到这样的情况，那么，这就是自己的机会，“刚才被困住的，是灵兽吗？”
光头眼睛再次微微一亮，显然霍登如此准确无误地直接命中关键让他颇为意外，迟疑片刻，他还是点点头给予肯定的答复，“但她没事，至少暂时没事。”
“那些人之所以花费如此大力气，就是因为需要困住灵兽，而不是压制或者毁灭灵兽，所以才需要花费更多精力。”霍登很快就推断出了事情真相，仅仅依靠光头的一句“暂时没事”。
光头的眼睛里流露出一抹惊讶，显然意外依旧没有能够停止下来。
“那么，他们代表什么立场，你又代表什么立场？”霍登突兀地提出了一个不太相关的问题：
如果是面对其他人，霍登肯定不会这样询问，但今天才是他们的第二次见面，而且现在两个人的立场都有些微妙，抽丝剥茧地循序渐进可能需要花费太多太多时间，这显然不是进行“二十个问题游戏”的最好时间。
于是，霍登跳过了那些细枝末梢的琐碎问题，直捣黄龙地抓住一个最为核心的本质问题。
光头直接被杀了一个措手不及，眼神里流露出一抹意外——即使先后两次感受到了霍登的聪明与睿智，但此时此刻依旧感受到心脏的快速跳动，正如霍登所说，他的智力确实是一项强大的战斗力。
但光头的反应速度也飞快，马上给出了一个模棱两可的答案，“他们试图囚禁灵兽，而我试图解救灵兽，这就是我们的立场。”
452 重磅炸弹
“他们试图囚禁灵兽，而我试图解救灵兽，这就是我们的立场。”
霍登精准地透过现象看到本质，在智力层面展现出了自己卓越的洞察力和全局观，确实杀了光头一个措手不及——连续三次措手不及，这也使得光头真正站稳了脚步，重新审视霍登。
不过，总是笑容满面、温文儒雅的光头也不是一个能够随便糊弄的对象，电光火石之间的条件反射还是天衣无缝地封堵了霍登进一步猜测的可能。
但霍登似乎早就预料到了这样的回答，又进一步询问到，“今晚又是什么阻止你拯救灵兽与水火之中呢？我相信，只要你振臂高呼，整个乌玛尼教会的人都会站在你这边，你就可以轻松拥有人数优势。”
这绝对是话中有话——
光头只是拯救了霍登，并没有拯救灵兽，甚至没有尝试过；而且，在霍登抵达教堂之前，他根本就没有感应到光头的出现。那么，光头的话语就等于在自我打脸。现在，霍登就在拆穿光头的模糊套话。
当然，光头可以把责任推到霍登身上，“我为了营救你而放弃了拯救灵兽的机会”。霍登就正在等待着，看看光头是否会这样回答，而后面，霍登还有连环攻击在等待着，那双慵懒的眸子闪过一丝光辉。
光头依旧是温润如玉、谦谦君子的模样，尤其是慈眉善目的白皙脸庞总是能够让人不由放松警惕下来，他静静地打量着霍登，那温和的视线总是能够让人无所适从起来，但遗憾的是，他面对的是霍登——
一个懒散随性的家伙，根本就不会因为光头的视线而动摇分毫。
思绪翻涌，光头的眼神与表情也稍稍发生了微妙的变化。
“你还记得哈诺的故事吗？”
光头开口了，却没有回答霍登的提问，而是再次提起了那个又陌生又熟悉的名字——这也证明了，他也记得霍登。
这算是一个警告吗？
不过，此时霍登没有时间关心这样的“警告”，他的思绪已经跟随着光头的话语，延伸到了哈诺的身上。
过去这几个月时间里，霍登尝试过查阅哈诺的相关典籍，但没有任何收获，即使是德西玛斯教授的私人藏书里也没有，所有都是官方说辞，关于哈诺的故事已经流传许久许久，套路似乎早就已经固定。
要么就是没有猫腻，要么就是真正的秘密都隐藏在教会里。
现在，光头愿意真正提起哈诺的故事，霍登自然是侧耳倾听。
“哈诺死后，乌玛尼后悔莫及，却还是将哈诺升入天空，化为神祇，执掌真相和医术。”
“但问题就在于，哈诺拥有起死回生的本领，并且拥有长生不老的秘方，他的存在本身就能够打破自然循环，并且挑战神祇系统，生命的循环因为哈诺的存在而被打破其中一环，这是一个无法打开的死结。”
“后来，哈诺分裂成为两个分身，一个代表光明，他尊重生老病死的存在，尽管他依旧将救死扶伤当作己任，却不再追求长生不老的执念；一个代表黑暗，试图推翻神祇的统治，建立一个永生的世界，生老病死不再是自然的选择，而是力量的选择——拥有力量和权力的一小部分人可以决定他人的生死。”
“用屠杀和毁灭的主动方式。”
这样的故事，霍登着实再耳熟不过了，地球上第二次世界大战里的犹太人，就是被另外一个民族抹去的民族，而类似的故事，在历史的长河里始终都在上演——总是有人试图扮演上帝，决定他人的生死。
显然，哈诺具有这样的能力，并且他也走向了两个极端，最终分裂成为两个背道而驰的极致。
“前者，至今被供奉在乌玛尼教会之中；后者，则堕落成为外神，最终被除名，消失在历史长河里。”
外神。
短短一句话，所有线索就全部串联了起来，然后霍登就可以看到，光头温润的眼神在夜色之中微微亮了亮，话语稍稍停顿了一下，微笑依旧，“如果我说，分歧从来都不曾消失，就连我们教会内部都无法掌控，你相信吗？”
光头就这样轻描淡写地抛下一枚重磅炸弹，然后……就没有然后了，光头没有等待霍登的回应就转身离开了。
这一次，霍登没有再制止光头离开的脚步，因为他知道，光头能说的、愿意说的都已经隐藏在故事里了。
对于普通人来说，光头的话语似是而非、模棱两可，明明隐藏着大量信息却与当前局面风马牛不相及，根本无法理解光头到底在胡说些什么——哈诺和灵兽之间有什么关系吗？
但对于霍登来说，却是醍醐灌顶！尤其是结合今天翻阅到的信息，拼图碎片又再次填补了重要的一部分。
从亚弗戈蒙到哈诺，事情似乎冥冥之中地串联了起来，不仅仅是自己查阅到的信息，还有生活在岩渊小半年时间所接触到的信息，那些相关的、不相关的事情，全部隐藏着一条暗线，然后拼凑在一起。
假设！
只是假设！
莱雅帝国正在面临“科技派vs灵能派”的强烈分歧，科技派的全面崛起正在让日薄西山的灵能派节节败退，即使是贵族阶层也不得不面对科技派的强力冲击——
一方面是沉默者所代表的弱势力开始全面崛起，通过科技的武装，他们不仅能够在经济层面寻找到上升空间，而且还能够在武力层面寻找到平衡点。
另一方面是经济发展的趋势不可阻挡，如果莱雅帝国不全面发展蒸汽时代以及相关科技，那么卡格和古兰的虎视眈眈就可能让他们陷入困局。
也正是因为如此，以三王子殿下为代表的贵族也正在支持科技的发展，因为年轻一代意识到这是时代的进程，他们必须跟上发展的脚步，否则就会被时代抛弃。
当然，也还有一种可能，一派人士支持着科技与灵能的共同发展，期待着能够开拓出一个全新世界。
但不管是哪一种可能，这对于坚守传统的保守派灵能支持者来说，这到底意味着什么呢？
这意味着，他们的传统、他们的文化、他们的利益正在逐渐崩盘，最重要的是，他们坚信的理念正在被时代淘汰。如此局面之下，他们需要一个强有力的手段来稳住阵脚，重新寻找到灵能的巅峰时代。
“长生不老”，这就是灵能派支持者的答案。
453 拼图碎片
“长生不老”，这就是灵能派支持者寻找到的钥匙。
有谁不想要长生不老吗？
无论是科技派支持者还是灵能派支持者，越是位高权重的贵族就越是希望能够延年益寿，越是攀登到金字塔顶尖的底层人士就越是希望自己的努力能够得到更多回馈，继续享受他们全力拼搏出来的特权与利益。
灵能者；沉默者。贵族；平民。商人；军人。保守者；激进者。
这份名单还可以长长久久地罗列下去，因为健康与生命就是所有人的共同弱点，没有人能够抗拒——也许有，但能够抗拒的终究是非常非常小的一部分人群，这也意味着，“长生不老”代表着大部分人的利益。
只要能够真正寻找到长生不老的密码，那么灵能派与科技派的争端可能就能够寻找到一个完美的契合点。
于是，与帝国命运息息相关的乌玛尼教会就首当其冲，从亚弗戈蒙到哈诺，他们已经彻底抛弃了正神与外神的区别，不择手段地寻找长生不老的办法，即使代价是“牺牲”灵兽，他们也会牢牢抓住救命稻草。
因为只要能够真正找到长生不老的方法，不仅是贵族，他们还能够赢得所有上流阶层、精英阶层的支持，即使是哪些成为暴发户的沉默者们也很难拒绝“永生”的诱/惑，届时，灵能派就能够全面掌控局势。
不过——
亚弗戈蒙也好、哈诺也罢……现在霍登暂时还是没有办法寻找到更多信息，也许他们之间还有更多联系，也许哈诺遁入黑暗的分身就成为了亚弗戈蒙，也许亚弗戈蒙就是引/诱哈诺遁入黑暗的幕后黑手。
也许，亚弗戈蒙和哈诺身上就隐藏着“长生不老”的真正秘密。
也许是真的，也许是假的，但无论真假，哪怕只是一个糊弄大众的幌子，在灵能派渐渐式微的困境之中，这也绝对是一个高招！
对于乌玛尼教会来说，内部应该存在着分歧，毕竟，从正神走向外神的道路，这不仅是道德的考验，更是一种信仰的质问；但面对科技派的来势汹汹，还有贵族的巨大压力，恐怕教会内部也难以抗拒。
如此来看，支持者和反对者应该都拥有自己的力量，但到底谁能够占据上风，霍登还缺少足够的线索做出判断。
而今晚的光头，他属于反对者，但他却不是如同霍登所说那样的“一呼百应”，他需要面临灵能派支持者的强力冲击，甚至被认为是叛逃前往科技派的叛徒，这才是光头没有惊动那群人的原因。
事情，发展到这里，似乎所有线索都能够联系起来了。
南方奥逊公司、安图拍卖行、古斯塔夫伯爵等等，全部都代表上流阶层，他们为了坚守自己的利益而不择手段；教会扮演穿针引线的角色，轻而易举就能够将不同势力全部串联起来，并且持续保密。
不过，哈福特先生的晚宴呢？
可以暂时理解为“长生不老”的试验田，也许是为了试验，也许是为了献祭，也许还有其他什么发现的理由，但目前哈福特先生的晚宴依旧存在诸多疑点，从塞缪尔开始，到流浪汉的失踪，还有维克多和阿尔伯的灭口，总是还有一些事情不能够完全顺畅起来。
还有，如果“长生不老”真的是众望所归，那么贵族为什么没有公开呢？
“外神”，或者说邪神，这显然是原因之一，毕竟邪神就代表着黑暗与恐惧，而且这段历史已经从莱雅帝国的官方史册上抹去，但除此之外呢？
既然已经有贵族愿意为了长生不老而忽略邪神的属性，为了自身利益而不择手段铤而走险，那么一旦成功之后，就能够说服更多支持者。
可是看看现在，事情依旧处于保密状态，南丁格尔、维克多和阿尔伯这样不太清楚核心秘密的小喽啰也被灭口，显然事情的敏感依旧在想象之上；同时，乌玛尼教会内部也存在反对声音，而且反对势力应该也并不是绝对弱势。
这又是为什么呢？
在邪神之外，还有什么事情阻止如此风潮的全面普及吗？
成功率？
死亡率？
抑或者是其他什么？
和哈福特先生的晚宴一样，霍登隐隐觉得，事情已经显露出了冰山一角，但还是缺少关键的一块拼图；而且，霍登的直觉认为，两件事欠缺的拼图可能是同一块，只要寻找到这块拼图，就能够看到事情的全貌——
至少是霍登和塞缪尔失踪案的全貌。
而这个“真相”的背后，很有可能还隐藏着更加庞大更加恢弘的一个阴谋，“灵能派vs科技派”的斗争应该远远不止于此，甚至……卡格和古兰是不是也牵扯其中，而背后真正在下棋之人，是否还有更高的目标？
当然，上述所有的所有，全部都是一个“假设”，霍登根据自己现有线索展开的联想，也许全部都是他自己的异想天开，就好像写小说一般；也许全部都是他自己的一厢情愿，强行把没有关系的线索链接起来，试图寻找到回家的道路。
也许是，也许不是……摆放在霍登面前的，依旧是迷雾重重的一堆谜题，光头似是而非的模糊话语也没有真正指明任何事实，他甚至不能确定自己的前进方向是否正确，还是早就已经偏离了真相的轨道。
霍登同时也不能排除光头说谎忽悠的可能，因为他始终游离在事情的外围，并没有能够进入事件内部，他现在只能通过线索拼凑出一个“假设”，却没有办法证实这个“假设”，因为越靠近真相就可能越危险——
也许，霍登需要亲自前往哈福特先生的晚宴，才能够看到真相；但是，代价呢？真相的代价又是什么？
“这里的水，比你想象得还要深。”
脑海里再次回想起光头刚才的那句话，细细品味一番，光头似乎已有所值，但是，霍登这才意识到，比起恐惧来说，好奇始终占据了上风，自从察觉到教堂可能隐藏真相的时候，他就始终是如此，就好像面对一道错综复杂的数学题，现在终于能够寻找到解体脉络，那种亢奋是难以形容的。
描述起来似乎很久很久，但其实只是霍登脑海里的一个刹那，杂乱的拼图在头脑迷宫之中寻找到了一个模糊的联系，抬起头望向光头离开的方向：
他，还不能离开。
454 守株待兔
朦胧的月光稀疏地洒落下来，狭长泥泞的巷子在昏暗的光线之中蜿蜒曲折地延伸着，霍登的脚步轻盈而灵动地快速移动跳跃，转眼就离开了伊拉斯河的右岸，穿过凛冽的水雾，进入右岸的居民区。
最后，在河岸的树木之下寻找到了一个隐藏身形的位置，小心翼翼地将身形遮掩起来，假装自己好像是无家可归的流浪醉汉一般，即使对方用灵能进行探索，意外发现他的存在，也不会滋生疑心。
结束所有准备工作之后，感应网再次张开，在乌玛尼教会的四周设置天罗地网，等候在原地守株待兔。
一方面，霍登确实对光头的话语有所保留，他需要依赖自己的直觉和能力，进一步探索隐藏的真相。
另一方面，霍登现在依旧游离在真相的外围，不管他的猜测是否正确，他都需要更多线索来接近真相。
所以，他暂时还不能离开。
城市，似乎并没有被乌玛尼教堂所惊动，四周依旧是一派静谧祥和，整座城市都慢慢进入了梦乡，就连空气之中若有似无的火元素气息也彻底消失，一切都沉淀了下来。
如果不是霍登自己刚刚经历了生死瞬间，恐怕他都会以为自己的判断只是一个错觉。
这次，感应网之中能够感受到光头的身影——他并没有真正的离开，而是确定自己没有被霍登跟踪之后，快速进入了乌玛尼教堂的另外一个密室，随后他的身影就被掐断，应该是密室具有隔断效果。
等霍登再次捕捉到光头身影的时候，他凭空出现在了一条地下通道之中，脚步轻盈地快速离开了教堂。
光头格外小心谨慎，身体周遭浮动着灵能探索网，空气之中能够隐隐约约感受到灵能的微弱波动，并不明显；但光头并没有察觉到霍登感应网的存在——因为感应网只是感知元素的存在，并不需要调动元素、也不需要运用灵能，从理论角度，根本就不存在波动，自然也就无法被发现。
却不知道，这是不是霍登的独门特技——
就好像霍登最近在圣柯睿恩学院发起的热门议题所讨论的核心一样，灵能是否应该通过元素来感应世界，而不是通过调动元素来展现力量？灵能者在漫长岁月的前进道路上，是否偏离了原本的方向？
圣柯睿恩学院依旧没有能够探讨出一个结论，短期之内也应该不太可能，毕竟这是推翻数个世纪以来理论的一次颠覆，事情绝对没有那么简单，而塞克佩斯学院之外根本就没有太多动静。
但是，这确实为霍登打开了一扇窗户，并且根据自己的理念探索黎明之树。
从今晚目前为止的状况来看，霍登的感应网依旧是“安全”的暗哨方式。
光头就这样悄无声息地转身离开了。
如果愿意的话，霍登可以跟踪光头的行踪，进一步探索光头背后势力的真相，但稍稍思索取舍之后，霍登还是选择了镇守原地，比起光头来说，地下室里的“十二怒汉”应该更加具有探查监视的价值。
“可惜，还不知道他叫什么名字呢。”
霍登微微有些扼腕，但注意力依旧放在了乌玛尼教会之上。
还好，这段时间里，霍登每天都在德西玛斯教授的办公室停留到深夜，奈尔渐渐习惯之后，考虑到每天都需要上班，所以晚上等门的习惯也就没有延续下去，否则今晚在外面逗留如此久，奈尔又要担心得不行了。
不过，霍登确实想念夜宵了。
没有能够撸串成功，现在回过神来，嘴巴不由吧唧吧唧地开始怀念起来，脑海里浮现出烧烤羊肉串的滋味——
金黄的油脂滋啦滋啦地飞溅着，炭火混杂着膻味的气息因为孜然而富有风味起来，似乎舌尖都能够感受到肥瘦相宜的咀嚼口感，满嘴香气流淌着恰到好处的油脂，鲜嫩饱满的大块羊肉在唇齿之间弹跳着。
唾沫源源不断地分泌出来，隐隐约约还能够在厚重的肉质中品尝出一丝细腻的焦味，扑鼻香气顿时就漫溢出来，就连抓过木签的指尖都沾染着气息，似乎浑身所有毛孔都敞开怀抱一般，整个人都置身于缭绕的烟雾中，五串十串的畅快让人完全沉浸其中，如果再来一杯黄澄澄的手工啤酒，那就是最幸福的夜晚。
嗡嗡。
嗡嗡。
思绪撸串的幻想被打断，注意力重新凝聚起来，空气微微波动了些许，微弱而内敛，如果不是霍登的感应网始终保持高度警惕，根本就无法发现如此微弱的波动，但现在，霍登就能够捕捉到空气之中元素微不可见的细微波动，不是翻涌或者爆炸，而是沉淀。
嗡！
那细如尘埃般的灵能波动稀稀疏疏地沉淀到了地底，此时霍登才发现隐藏在地底深处的那个灵能法阵——
隐蔽而内敛的灵能法阵，即使现在顺着蛛丝马迹探索到法阵的存在，仅仅凭借着感应网依旧难以捕捉到更多细节，应该是法阵与法阵的交叠，隐藏在灵能和元素的波动，确实非常难以捕捉到痕迹。
年代应该非常久远，而且法阵规模远远比霍登的想象还要恢弘，仅仅是感应网就能够捕捉到至少三个法阵的叠加——超出了霍登依靠感应网能够计算出来的范围，剩下的事情也就是隐藏在黑暗里的神秘。
霍登的直觉拉响警钟，法阵的效果作用应该远远不止如此，这是霍登目前为止所没有能够接触到的层次，今晚他能够逃出生天，看来还有些运气成分。
但霍登更加好奇的却是，光头又到底是如何在法阵之中进出自如的呢？
因为光头知道法阵存在漏洞？还是因为存在着不惊动法阵就能够穿行的秘密办法？抑或者是法阵是可以被免疫的？
无论实际情况到底是什么，但可以肯定的是，灵能法阵的秘密，霍登现在只是触碰到了冰山一角而已。
灵能波动全部平复下来之后，地下室终于再次传来动静。
那十二个人鱼贯离开，从霍登进入地下室的那条通道，怎么进去就怎么出来，身影很快就重新出现在了花园之中，但是，十二个人手中都没有携带额外物件——
那么，灵兽呢？
难道还在地下室？
455 雁过留痕
十二君子陆陆续续重新回到了地面之上，但他们的手边却没有携带任何物品或者器具，那么灵兽呢？
难道，诺斯尼斯大陆还存在着什么魔法储物空间吗？就他目前所阅读到的所有知识来看，这是并不存在的事情，可是，灵兽的凭空消失又应该怎么解释呢？
依旧封锁在地底？
霍登的感应网并没有搜索到地下室存在其他波动，似乎已经完全平静下来，曾经那团黑白涂鸦的杂乱线条早已消失，元素波动也彻底消失。
那么，最好的解释不是“芥子空间”，而是地下室的灵能法阵还具有隐藏屏蔽功能，而且是能够蒙蔽塞克佩斯学院顶级灵能者的灵能法阵。
从他们今晚的举动就可以看得出来，这应该是最合理的解释。
但霍登没有轻举妄动，感应网依旧牢牢锁定十二个身影。
重新回到地面之后，他们并没有从正门离开教堂，而是顺着光头刚刚离开的通道，重新回到了地下世界里，朝着东北方向行走了约莫一条街，然后再次回到地面，那就已经不是教堂建筑了——
而是教堂隔壁的一栋建筑。
丝毫不起眼的建筑，并不是说多么破旧或者颓败，只是纯粹的普通，没有什么特色的建筑风格可言，就连第八辖区治安队、第三辖区治安队的建筑都显得更加突出；而且，坐落在旁边的乌玛尼教堂着实太过抢眼，以至于周围所有建筑都失去了存在感，更是容易被忽略。
包括霍登也是如此，此时才细细打量起那栋建筑。
看起来就是一栋普普通通的平房，没有任何特别之处，通过感应网能够看到建筑内部的装潢与设施，尽管不能看到色彩和模样，只有轮廓，却依旧能够判断出来，应该是一间私人俱乐部，就好像巴罗商店那样的下午茶室。
区别就在于，巴罗商店面向所有大众开放，而眼前的私人俱乐部则让霍登联想到了雷彼得斯所说的那种聚会场合，比如雪茄俱乐部，比如威士忌俱乐部，比如网球/板球俱乐部，这些高级俱乐部只面向内部会员开放。
所谓的会员制，就是只有通过会员介绍并且经过层层审核才能够加盟的私人俱乐部。
这也就解释了“没有人察觉到异常”的原因。
贵族们出现在这样的私人俱乐部，确实是再正常不过的事情了，根本就没有什么值得疑心的。
而且，旁边就是乌玛尼教堂，某种意义上也就阻断了犯罪的嫌疑，似乎不可能存在什么猫腻。
显然，这应该不是一日之功，而是缜密的、精细的、有组织的一项活动，现在眼前可以看到十二君子，但在“十二”的数字背后，到底还隐藏着多么庞大的数字，却无从得知。
霍登联想到了哈福特先生的晚宴。
“驾！驾！吁！”
马车车夫指挥马匹的声音，伴随着杂乱的马蹄声和车轱辘声，在清冷的夜色之中缓缓响动扩散开来，陆陆续续走出私人俱乐部的身影正在礼貌地进行道别，就好像是结束聚会回家的普通贵族老爷们。
即使此时有人路过，此情此景也丝毫不会引起任何疑心，看起来着实再正常不过了。
马车，一辆接着一辆上前，接送贵族老爷们回家。
难怪霍登此前在教堂周围没有寻找到任何人影，就连马车也都看不到，原来全部都驻留在另外一条街区等候，这样一来车夫与侍从也就不会得知贵族的任何秘密，贵族也不需要警惕灭口，更不需要担心侍从不值得信任而出卖自己，对于秘密行事来说，确实是好处多多。
此时，私人俱乐部所在的街区稍稍热闹起来，贵族们也放松下来，展现出“结束聚会心情愉快返回家中”的姿态，清冷的空气也都跟着涌动起来，这也成为了霍登的最佳掩护——
他，开始调动灵能。
感应网只能够捕捉到立体线条，却无法察觉平面内容，而现在霍登就需要利用灵能来探索更多线索。
不是调查贵族们，霍登暂时无法确定这些贵族的实力，潜在的窥探很有可能成为暴露自己的尾巴，经历过今晚的死里逃生，霍登不想要贸然打草惊蛇；但是，霍登确实需要探知这些贵族们的真实身份，进一步把握情况，只不过，他有更高明的办法——
徽章。
对于贵族来说，无论是历史悠久的老贵族，还是新兴崛起的新贵族，抑或者是因缘巧合跻身上流的暴发户，徽章都是他们的身份象征，每一个徽章都经过错综复杂的设计，代表着他们的身份与地位。
此时，徽章就可以成为霍登打开神秘世界大门的钥匙，不仅方便，而且安全。
当然，还有例外情况。
比如说，贵族将自己的马车租借给某位客人，而这位客人就搭乘着马车出现在了今晚的私人俱乐部里，那么贵族徽章就无法证明这位客人的真实身份。
但对于霍登来说，却并不担心这样的特例。
首先，如果这位神秘客人真的如此谨慎，那么即使霍登看到了他的五官脸孔，也不见得就能够对上号，除非是雷彼得斯或者布鲁特斯在这里。
其次，只要这位神秘客人留下了蛛丝马迹，那么霍登就可以通过客人与贵族之间的联系，顺藤摸瓜地寻找到更多信息，最终殊途同归。
雁过留痕。
只要事情曾经发生过，就必然留下痕迹。人们总是说，只有死人才能够保守秘密，但对于霍登来说，包括死人在内，也总是能够寻找到线索。
于是——
小心翼翼地，霍登调动灵能绕过了那些贵族们，避免惊动任何人，静悄悄地探索马车车厢之外的徽章，并且牢牢铭记。
正如他所料，全部马车都拥有自己的徽章，非富即贵，错综复杂的徽章就能够代表身份，明天再询问雷彼得斯和布鲁特斯，看看到底是哪些家族参与其中，而这些家族的底蕴与实力又如何，也许就能够窥探到“灵能派”支持者的冰山一角。
另外，值得一提的是，十二个徽章之中，并没有出现古斯塔夫伯爵的贵族徽章，潜在原因可能很多，比如说今天的聚会级别太低，根本不值得古斯塔夫伯爵亲自出面，诸如此类简单的理由就能够解释，并不能完全排除他的嫌疑。
456 去而复返
面对敌众我寡的劣势局面，霍登拥有足够的耐心慢慢展开调查，蛛丝马迹能够探索出来的真相远远比想象得更多，所以，霍登必须保持谨慎和低调，确保自己的行踪不会被任何人察觉，暴露在危险之下。
十二名贵族陆陆续续坐上自己的马车，互相告别，然后就朝着城市的不同角落散落开来，最终夜晚重新回归平静，墨黑色的夜幕就这样悄然笼罩下来，掩盖了所有秘密，仿佛什么事情都不曾发生过一般。
霍登依旧没有离开，也没有轻举妄动，耐心地等候在原地——
因为刚才十二名贵族离开地下室的时候，他可以注意到他们仔细观察通道和花园的动作，尽管感应网无法捕捉到具体的动作和眼神等等细节，但还是为他敲响了警钟。
就好像自己不经意间闯入了灵能法阵之中一般，自己还可能在无意中留下痕迹、暴露身影，又或者是光头两面三刀地暴露了自己的底细，那么贵族们的离开可能就是一个陷阱，他们可能随时去而复返，就是为了等待自己主动暴露，自投罗网。
所以，他需要耐心，也需要谨慎。
当初跟踪南丁格尔的时候就是如此，今晚也不例外。
万籁俱寂。
霍登甚至能够听到自己的呼吸声，就好像他的谨慎没有任何必要一般，不过是杞人忧天的一个笑话。
但霍登却丝毫不觉得无聊，相反进入了修炼状态，将感应网完全铺陈开来，并且进一步扩大了控制范围，牢牢地将周围三个街区的动静全部纳入自己的监视范围之内，任何风吹草动的异常都不可能逃脱他的注意。
保持警惕状态，这也是提升实力、巩固能力的一种修炼手段，对于霍登来说，这很重要。
五分钟。
一片死寂。
也许，真的只是霍登自己疑心病过剩，过于谨慎过于紧张，但是……不等霍登做出举动，街道就再次传来动静。
轱辘轱辘，哐当哐当，车轮撞击地面的声响由远及近地传来，然后，马车就再次出现了。
至少三辆。
而且是眼熟的三辆贵族马车，他们又重新回到了乌玛尼教堂的附近，同时，灵能搜索网快速铺陈开来，隐隐带着一股威压的暴戾，强势地席卷而至，清冷的夜色瞬间就紧绷起来，能够嗅到一股杀气。
霍登立刻进入平稳呼吸的状态。比起彻底屏住呼吸地隐藏身形来说，假装流浪醉汉的状态更加具有说服力，也更加容易蒙骗过关。
虽然霍登脑海里的思绪正在翻涌沸腾着，他无法确定到底是自己暴露了目标，还是光头出卖了自己，抑或者是贵族们的常规检查套路，但他并没有自乱阵脚，而是自然地进入“醉汉状态”，喃喃自语地进入半梦半醒之间的状态，栩栩如生的演技足够以假乱真。
果然！
灵能搜索网带着一股隐隐的攻击力锁定住了他的身形，但稍稍停顿片刻，没有能够在霍登的动作与状态之中察觉到任何异常，于是就没有疑心地转移了开来。
就在霍登准备放松警惕的时候，灵能搜索网又杀了一个回马枪，第二次扫描回来，但霍登的状态依旧没有波动，就好像“丝毫没有察觉到自己成为搜索目标的醉汉”一般，就好像附近街区再普通不过的流浪汉一般。
“漂亮！真实！细腻！”
“令人顶礼膜拜的演出！”
“霍登-赫洛以入魂般的演技成功展现出了流浪醉汉的真实模样，沉浸在过往荣光之中无法自拔的失败者形象，一颦一笑、一举一动之中都能够感受到来自灵魂的力量，尤其是朦胧的视线和呢喃的话语，更是真正展现了浑然忘我的表演。”
“他做到了！他再次做到了！这是一次奥斯卡级别的表演，他成功糊弄了所有人，没有人能够察觉真相！”
这一次，霍登成功以精湛的演技成功蒙骗了那三位灵能者，因为没有等待太久，他们就收回了灵能搜索网，再次离开，马车的摇晃声响很快就消失在了浓浓夜色之中。
应该是真正离开了。
五分钟。
十分钟。
三十分钟。
霍登依旧保持着“沉睡”状态至少三十分钟，确保那些贵族们没有再次去而复返，自己的行踪成功蒙骗对方，这才终于稍稍放松下来。
接下来，就是属于霍登的时间了——
霍登并没有莽撞，而是扩大感应网将周围五条街区的动静全部收入眼底，再次确认自己没有遗漏。
从三名贵族去而复返的动作来看，最大的可能就是，霍登此前触动灵能法阵的动作的确留下了痕迹，而他们无法确定是不是教会内部反对派的现身，于是去而复返地进行检查；但检查动作并没有太过精细，也没有交叉搜索——整体来看还是有些粗糙，躲在眼皮子底下的霍登也没有经受真正的考验。
这些小小的细节都能够说明很多问题，看来，教会内部支持派和反对派的矛盾应该已经浮出了水面，所以他们彼此之间互相警惕互相监视。
也许，这可以成为霍登的切入点，充分利用这种矛盾，寻找到真相。
至于此时？
霍登确认自己的状况已经安全之后，轻盈地从藏身之处跳了出来，快速朝着乌玛尼教堂重新靠近。
这一次，没有那些试探与徘徊，霍登一路顺利地重新回到了地下室——
他认为，自己非常有必要重新返回地下室检查一番，不管是否能够发现线索，他都需要重新回到“案发现场”探索看看。
但是，他需要更加小心。
脚步再次来到了刚才中招的走廊拐角，霍登没有立刻上前，而是铺陈灵能触角，开始缓缓探索起来，确定没有能够捕捉到任何法阵的痕迹之后，这才迈开脚步。
一个前进，一个拐弯。
霍登没有遇到任何麻烦，就这样顺利度过了关卡，看来，灵能法阵确实是被关闭了，但霍登却产生了另外一个想法：
如果灵能法阵被关闭了，那么灵兽的踪影又到底是怎么被隐瞒的呢？
还是说，光头说谎了，灵兽不是相安无事，而是灰飞烟灭了？这样的解释，似乎更加贴近现实一点。
霍登没有放任思绪进一步深入下去，保持警惕状态，脚步很快就来到了正中央的地下室。
457 二探地底
空旷。明亮。安静。
站在中央大厅的正门口，一眼望去，瞬间就可以感受到空间的辽阔与自己的渺小，墙壁四周镶嵌的光元素圆球散发着干净纯粹的乳白色光晕，视线里的所有线条和物件全部都跟着一起模糊了起来，然后整个空间就在光晕之中无限延伸开去——
明明是一个有限空间，却在不经意间就忽略了边线的存在，就好像站在日出的沙滩上，望着远端的海平面：
海天交接之处的地平线氤氲在明亮的光芒之中，然后视觉就失去了判断，无法寻找到天空与大海的分界线，所有蓝色浑然一体地消失在了介于金色与橘色之间的璀璨里。
眨了眨眼，霍登很快就重新恢复了常态，眼前的景象让他联想到了“圣彼得检查中心”，只是更高了一个级别。
保持警惕状态，灵能铺陈开来，小心翼翼地迈开脚步进入中央大厅，但这一次，霍登没有惊动任何反应，空无一物的大厅一眼就能够尽收眼底，但除了通风口透露出来的微风之外，什么东西都没有。
所以，真的什么都没有吗？
对于霍登来说，显然不是如此。
空气之中残留着浓郁的火元素气息，纯粹的气息，却没有了情绪，只是残留在空气里的一些残影罢了。站在教堂外面，基本已经感受不到了，但进入中央大厅之后，依旧能够捕捉到无法消磨的痕迹。
这一点点线索就足以证明，霍登此前探查到的事情是真实发生的，并不是他的幻想。
但是，灵兽呢？
霍登开始顺着中央大厅顺时针绕圈起来，不是毫无章法的行走，而是根据一定的路线套路——
此前，霍登通过感应网就探知到十二个人都坚守着自己的位置，而他们的站位显然不是毫无意义的随机选择，那么，这些站位到底意味着什么呢？
很快，霍登就在象牙白的大理石地面上寻找到了线索。
表面看来，这些大理石地砖都拥有着自己的独特纹路，来自大自然的打磨，然后拼凑成为整个大厅，即使是以霍登的观察力也看不出任何破绽。
但是，当霍登分别站在十二个固定位置上，就能够从不同角度捕捉到些许纹路脉络，这些脉络都非常非常隐蔽，每个位置的视野都只能看到“十二分之一”的符号，更换位置后，此前位置看到的纹路就会被打乱，天衣无缝地消失在整体纹路中。
十二个拼图，就好像切成十二块的披萨一般。
霍登在脑海里将十二块拼图摆放完整，然后就可以得到一个庞大的灵能法阵，有趣的地方就在于，这似乎不是“十二怒汉”用来压制困顿灵兽的那些灵能法阵，因为这个灵能法阵的符号构成非常特别，更像是一个……
“索引法阵？”
霍登也无法百分百确定。
最近这段时间，霍登在德西玛斯教授的办公室私人收藏里，确实阅读了大量稀奇古怪的书籍和手稿，学习到了一堆“不知道应该做什么用途”的知识，其中就提到了一种高级法阵。
在灵能者的巅峰时期，顶级灵能强者们对于灵能法阵的运用非常灵活，他们经常运用灵能法阵来保护自己的私人领地，而这些灵能法阵往往庞大而繁琐，布置一个灵能法阵可能就需要十天半个月之久。
当然，这些灵能法阵的威力也是巨大而繁琐的，灵能者不可能每次都将所有功能全部开启，否则每次进进出出都需要一堆手续，不仅麻烦，而且累赘，于是，索引法阵就这样诞生了。
索引法阵是一个功能法阵，本身不具备任何威力，唯一的作用就是目录开关功能——
灵能者只需要在大型灵能法阵设置完毕之后，叠加一个索引法阵，就能够随时关闭或者打开法阵的部分功能。
但这仅仅是一个开端，后来索引法阵又进一步进步完善，最终发展成为一个中央调控的功能法阵，就好像“遥控器”一般。
灵能者能够提前布置叠加多个不同性质的灵能法阵，然后统一通过索引法阵控制，随意开启关闭特定法阵，这也被广泛运用于修炼室之中，通过索引法阵来开启不同法阵，进而控制修炼室的不同用途与功能。
不过，进入新武纪之后，时代悄然发生了变化，灵能法阵的用途和意义越来越专属化，而能够叠加多个灵能法阵的灵能者也越来越稀少，索引法阵也就慢慢退出了历史舞台，修炼室也渐渐重新回归单一功能。
“索引法阵”，现在就只是书籍上的一个书面词语罢了。
霍登对于自己的判断也处于怀疑状态，不仅因为他没有见过真正的索引法阵，而且他也无法确定索引法阵需要十二个人一起启动是正常的——按照理论来说，索引法阵应该让事情更简单，而不是更复杂。
当然，霍登还有一种大胆的猜测：
这的确就是索引法阵，用来控制地底深处的古老灵能法阵；而且，灵兽被控制之后，就被封锁在那个灵能法阵之中，彻底隔断了所有气息。
但是，考虑到秘密的严重性，眼前的索引法阵经过了改良，确保不会轻易暴露目标，所以必须十二个人一起操作，才能够调动那个古老的灵能法阵——又或者是，索引法阵和地底深处那个无法探测的灵能法阵一样古老，现在的灵能者们已经无法灵活操作，迫不得已才将操纵手法分割成为十二份。
可能性，存在很多方向，不过，霍登根据自己的判断，眼前确实是一个索引法阵，而且他的直觉认定地底那个古老法阵就是灵兽消失的关键，这是最为合理也最为贴切的推测。
可惜，推测归推测，霍登对于索引法阵的理解依旧只是皮毛，现在想要“拯救”灵兽，也是心有余而力不足，稍稍不注意，可能就让自己再次陷入死亡绝境，而这一次就没有光头来拯救自己了。
霍登并没有太过焦虑，牢牢地将这个索引法阵铭记下来，期待着明天能够在德西玛斯教授的私人图书馆里寻找到线索，然后重新冷静下来，脚步就再次绕着中央大厅旋转起来，就好像正在欣赏梵蒂冈西斯廷教堂的游客一般。
458 浮雕壁画
地球的欧罗巴大陆之上，位于梵蒂冈大教堂之中的西斯廷教堂被誉为是人类瑰宝之一，
西斯廷教堂本来只是罗马教皇的一个私用经堂，其教堂内的穹顶画是文艺复兴三杰之一的米开朗基罗绘画艺术的丰碑，与同一教堂的另外一副壁画“最后的审判”并列为米开朗基罗一生最具代表性的两大巨制。
西斯廷教堂也就因为米开朗基罗而名扬天下，这两部壁画也被认为是意大利文艺复兴巅峰时期最伟大的艺术。
教堂穹顶之上，是米开朗基罗绘制的“创世纪”，与壁画“最后的审判”交相辉映。
米开朗基罗在天花板的中央部分，按照建筑边框绘制出连续九幅宗教题材壁画，由“上帝创造世界”、“人间的堕落”、“不应有的牺牲”三部分组成，每幅场景都栩栩如生、气势磅礴，不仅承载着神话里的故事，而且记录了艺术的巅峰。
对于普通游客来说，缺乏相关背景知识的了解，很难真正理解那些艺术的伟大，其实每幅作品都是圣经故事，而且融入了米开朗基罗对于那些故事的理解与解读，呈现出来的是他脑海里的真善美以及正义与邪恶等等。
艺术的欣赏与理解，需要沉淀心神的深入与探索。
从地球来到诺斯尼斯大陆，这也是共通的。
此前，霍登首次拜访乌玛尼教会的时候，就注意到了哈诺的雕像；而现在，地下世界的中央大厅之中，四周墙壁则雕刻着浮雕壁画，浑然天成地成为大厅的一部分。
对于普通人来说，可能并不在意，因为这些浮雕就是大厅装潢的组成部分，没有隐藏也没有毁坏，自然也就没有什么值得深入研究的东西，他们更加愿意搜索那些可能隐藏的线索，而这样一个空荡荡的大厅也就意味着“一无所获”。
但对于霍登来说，这些浮雕本身就是线索，就好像“创世纪”和“最后的审判”等壁画之于西斯廷教堂一般，它们的存在本身就具有意义。
比如说，浮雕壁画之中就包括了这样一副作品，一只展开双翅的巨大老鹰，从天空俯冲下来前往地面，所到之处电闪雷鸣、暴雨倾盆，借助着风雨的掩护，距鹰靠近一个少年的身边，试图用翅膀擒住对方，旁边可以看到撕心裂肺、面容惊恐的护卫和猎人，正准备上前阻止，而少年则无力反抗。
根据霍登最近一段时间阅读的神话书籍来看，这位少年应该是执掌丰饶与酒精的罗缪勒斯，也就是现在莱雅帝国广为人知的“酒神”，罗缪勒斯曾经是一位生活安逸的美少年，却被巨鹰掳获成为乌玛尼男神的侍酒童，最终成为后人所知的酒神。
浮雕壁画所捕捉到的，就是巨鹰捕捉罗缪勒斯的瞬间，只有了解背后的故事，才能够从雕刻的线条之中感受到创作者的情感，现在的问题就在于，霍登能够理解浮雕壁画，但能够更进一步寻找到其中的隐藏意义吗？
一幅。再一幅。
霍登就好像正在学习绘画的艺术生一般，抱着瞻仰经典巨作的心情，慢慢地欣赏观察起来，仿佛沉浸在卢浮宫这样的艺术殿堂之中，全然忘记了这是危机四伏的地底世界。
踏。
霍登正准备继续往前走的时候，脚步却不由踩了一下，一个紧急刹车让身体停下来，又重新走了回去，再次欣赏刚才的那一幅浮雕壁画。
这幅壁画，描绘的是一位信徒寻求神祇指示的画面，虔诚而圣洁的面容期待着能够得到神祇的点化。
仔仔细细观察了一番，霍登并没有察觉到异常，这应该就是十分普通的一幅信徒壁画，但脚步即将离开的时候，视线余光却注意到了一些细节：
比如说，带着兜帽的脸孔隐约流露出一个下颌的弧线，看不到面容，却隐约能够看到低垂下来的链子——可惜浮雕的线条并不清晰，看起来有点点像是闪电的形状。
比如说，匍匐的身躯旁边倒放着两个竹篓，里面流露出一些青草模样的植物。
比如说，信徒叩拜的斜上方则是一轮朝日，绽放出万丈光芒的太阳正在给予指示，点化眼前的信徒。
这些细节，全部都没有逃脱霍登的眼睛，却也没有能够寻找到更多意义，但霍登真正注意到的异常是：
太阳，似乎更像是一个眼睛。
原本，霍登还以为是自己观察浮雕的数量有些太多，眼花之间没有能够做出准确判断，这才停下脚步，瞪大眼睛再次打量一番，然后肿胀的大脑就逐渐清晰起来，注意力完全集中——
太阳，确实像是一个眼球，有些似是而非，通过浮雕不能完全确认；但太阳的周围确实存在着异样，围绕着太阳的那些万丈光芒，呈现出一个个球状排列开来，然后细细打量，就能够看到这些光球似乎也全部都是一个个眼球，最终互相缠绕互相纠结地形成一抹光晕，神秘而灵动地悬浮在半空中。
瞬间，神圣的浮雕就变得诡异起来。
更重要的是……亚弗戈蒙。
霍登没有亲眼见过亚弗戈蒙，也没有见过相关图片，但是在“来自深渊的呼唤”这本书里阅读过亚弗戈蒙的描写，那些栩栩如生的文字现在全部都浮现在脑海里，并且与眼前的浮雕壁画慢慢地契合起来。
“……无数个青绿色的眼球隐藏在光芒之中窥探着一举一动，鲜艳的玫红、葱翠的青绿、透亮的纯金编织成为一道绚烂的虹光，成千上万的翡翠色瞳孔似乎能够看透生命的所有问题。”
如果！
仅仅只是如果，浮雕上的那抹光晕就是亚弗戈蒙，而匍匐在前方的那个身影就是哈诺呢？
他的兜帽，他的药篓，还有胸前那个疑似闪电形状的吊坠……似乎所有细节都能够与传说中的哈诺契合在一起。
那么，这是否可以大胆地推测，哈诺的黑暗分身臣服于亚弗戈蒙，又或者是从亚弗戈蒙身上寻找到长生不老的真正方法？
而这些信息，则与光头今晚讲述的故事形成互补，真正地将所有线索拼接起来。
这是一个大胆的假设，更是一个疯狂的假设！
霍登的视线停留在眼前那幅浮雕壁画上，久久没有能够离开，正神与外神、外神与正神，也许黑白之间的界限从来就不是想象中的那么泾渭分明。
459 人心惶惶
“轰哧轰哧轰哧，呜！”
蒸汽轻轨经过的声响震耳欲聋，轨道两侧的房屋建筑都开始微微震动起来，墙壁上的尘埃灰扑扑地掉落下来，咯吱咯吱作响的木地板似乎正在发出痛苦的呻/吟，如同病入膏肓却不得不早起工作的老妪。
刚刚结束早餐时间、正准备离开前往上班的奈尔，一个转身就看到了微微睁开眼睛满脸倦容的霍登，“抱歉，吵醒你了吗？”
霍登揉了揉眼睛，没有回答奈尔的话语，而是反问道，“准备上班？”
“嗯。你再继续睡会。”奈尔可以看得出来，霍登的脸色并不好，额头隐隐渗出一层薄汗，“昨晚没有休息好吗？”
昨晚，从乌玛尼教会回来的时候，已经接近午夜时分，霍登轻手轻脚地返回房间，并没有惊动奈尔，简单洗漱之后就立刻上床休息了，但整个脑袋被塞得满满当当，翻来覆去地烙煎饼，好不容易进入梦乡之后，却又开始做梦——不是噩梦，就是光怪陆离的梦境，一个接一个，睡眠始终都不太安稳。
现在依旧半梦半醒之间，昏沉沉的脑袋就好像踩在云层之上，深深浅浅的脚步让世界持续摇摆晃动着。
“看书入迷了，回来也晚了一些。”霍登半真半假地回答道，沙哑的声音带着淡淡的鼻音，总觉得整个脑袋都跟着微微震动起来。
奈尔并没有多想，眼底流露出些许无奈，轻笑起来，“还担心别人认为你不是书虫吗？好好休息一下，如果身体不舒服的话，今天就不要去学校了，在家休息一天也没有关系。”
霍登依旧是迷迷糊糊的状态，但话语却带了一些轻松，“这可是你说的，监护人准许的逃课。”
“是是是，是我说的。”奈尔连连点头，看了看时间，他必须出门了，“好好休息，早餐都已经准备好了，起床之后记得迟，有什么事情就到楼下找莱赫曼夫人，或者是街对面的古兹明，我会和他们说一声的。”
“明白！”霍登将身体蜷缩在被窝之中，闭着眼睛回应了一句。
奈尔没有再继续停留，快速离开了房间，耳边能够听到下楼的脚步声，渐行渐远，然后就重新恢复平静。
耳边，似乎依旧能够捕捉到街道之上的嘈杂与喧闹，但室内的温暖却让时间的流动开始放慢下脚步，所有声响与寒冷都被阻隔在灰色的迷雾之外，而蜷缩在这个小小的房间里，似乎就能够拥有属于自己的小世界。
昨晚，霍登认认真真搜索了整个教堂地下室的中央大厅，细细浏览过所有浮雕壁画之后，没有更多发现，也就没有继续多做停留，转身就离开了教堂，在夜色之中行走了六条街之后，汇入酒吧的人潮，然后寻找了一辆马车，低调地返回王子街，一切顺利，没有再出现什么意外事件。
不过，昏昏沉沉进入梦乡之后，霍登显然没有能够一觉到天明，整个晚上都不太安稳，以至于眼睛微微有些肿胀，好像是水肿了；奈尔离开之后，霍登又在床铺上躺了将近一个小时，半梦半醒地始终没有能够再次入眠，最终因为肚子发出了强烈抗议，于是迷迷糊糊地就起床了。
细嚼慢咽地享用过早餐之后，思绪总算是清醒了过来，状态恢复不少。
倚靠着椅背小片刻，认真地考虑了一下今天上午逃课的选项，但犹豫的最后，还是选择站立起来，洗漱打理一番，准备前往学校——
因为今天食堂午餐的特供甜点是一道浆果派，酸酸甜甜的滋味经过烘培之后，完美地与派皮融合起来，如果能够搭配一杯清茶，那简直就是人间享受，这也是霍登对于学校食堂最满意的一道料理。
绝对不容错过！几乎可以说是每一周食堂最值得期待的美好时刻了。
另外，昨晚发生的事情也需要进一步深入探索，这也是顺带的事情。
晃晃悠悠地抵达学院，霍登立刻就感受到了漂浮在空气中的躁动和不安，散落在校园的角角落落——
站在树荫底下的两个女生，正在满脸惶恐不安地安慰着另外一个情绪崩溃的女生，微微颤抖的身体和心神不宁的视线，透露出一股草木皆兵的慌张。
校园主干道旁边长椅之上的男生，失魂落魄地跌坐在原地，怀抱里的书籍散落开来，似乎随时都可能掉落，但他却根本没有察觉到，眼神里透露出满满的困惑和不解，似乎正在试图寻找问题的答案。
圣柯睿恩学院主建筑门口快速移动的一小群少男少女们正在交头接耳地交换意见，风声送来支离破碎的话语，“怎么回事”、“奇怪”、“怎么办”、“以前发生过吗”……虽然他们的神色并没有太多异常，但匆匆忙忙的脚步还是能够感受到心绪的混乱。
更明显的是，似乎每个人都在压低声音交谈，就好像自己的声音稍稍大一些，就可能惊动禁忌里的邪神一般，警惕的眼神、急促的脚步、紧绷的动作和窸窸窣窣的声响，就这样散落在校园的不同角落。
“发生了什么？”
霍登敏锐地察觉到了空气之中惶惶不安的躁动，却发现没有人能够回答他的问题，因为视野里的每个人也都在困惑着同一个问题，眼神、话语和肢体动作里流露出来的疑惑正在让不安和躁动逐渐放大。
溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。
“霍登！”
躁动的学生们鱼贯离开教室，第一堂课刚刚结束，大家都正在准备前往第二堂课的路上，然后汹涌人群之中，布鲁特斯第一个就注意到了姗姗来迟的霍登。
原本，布鲁特斯和雷彼得斯专程前来围堵霍登，结果却扑了一个空，只看到了罗本，正当他们焦虑的时候，霍登的身影就出现了，这让布鲁特斯松了一口气，流露出庆幸的表情，径直快步迎了上来。
“怎么，教授点名了？”霍登依旧是懒散的模样，不紧不慢地询问到。
布鲁特斯的话语不由被噎住了，看着轻松的霍登，紧簇的眉宇也跟着舒展了些许。
罗本察觉到霍登的视线，摇摇头表示了否定，“没有什么特别的事情发生。”
但罗本的话音还没有来得及落下，耳边就可以听到一小簇学生蜂拥跑出去的杂乱脚步声，其间还混杂着紧张的声音，“真的吗”、“怎么回事”、“不会吧”……显然，有事情发生了。
460 草木皆兵
呼哒哒……第一个人迈开了奔跑的脚步，其他人的八卦好奇心也都跟着被点燃，纷纷跟着上前凑热闹，然后就渐渐传染开来，越来越多人跟着一起跑了出去，走廊的秩序转眼就变得混乱而嘈杂起来。
“外面发生了什么？”
雷彼得斯的视线就朝着霍登投射了过去，因为霍登刚刚从外面进来，他可能看到了什么。
霍登却是摊开双手，耸了耸肩，“什么都没有。”
如果什么都没有，那么这些学生都在凑什么热闹？
解释不通。
于是，布鲁特斯等人的脚步稍稍慢了一些，却还是跟在队伍的后面，陆陆续续离开室内，蜂拥着来到了室外。
出现在眼前的，是一派熟悉的景象，没有硝烟弥漫，没有外敌入侵，没有横尸遍野，也没有血流成河……什么都没有，然后学生们就傻乎乎地聚集在空气上，你看看我我看看你，面面相觑地不知道发生了什么。
然而，有趣的地方就在这里：
明明什么事情都没有发生，明明什么异常都没有出现，但是学生们依旧没有放松下来，没有互相吐槽打趣，没有互相指责咒骂，他们的紧张和不安还是在空气中弥漫开来，甚至能够感受到困惑的眼神里，弥漫着更多的警觉。
草木皆兵。
这就是霍登脑海里浮现的唯一词汇，他的脚步落在最后，施施然地站在门口，然后就可以看到学生们互相交换了一个眼神，却依旧没有任何收获，于是就三三两两地散落开来，低声议论地重新迈开脚步。
布鲁特斯第一个就转过头来，试图寻找霍登给予一个答案。
但霍登也是满脸无辜地摊开双手：我什么都不知道。
紧接着，罗本也转过头来，视线坚定地落在霍登身上，他坚信着霍登知道答案。
霍登哑然失笑起来：好友们相信自己能够识破真相，这应该是好事；但好友们却总是认为自己在隐瞒真相，这又到底是怎么回事？
雷彼得斯也终于转过身来，走向霍登，直接扬声询问到，“你知道发生了什么吗？”
霍登百口莫辩。
但雷彼得斯的话语并没有结束，后续的话语让霍登准备辩驳的动作停顿了下来。
“今天一早，我们的宿舍就发出了相关通知，每个年级的年级长负责组织管理，告知我们暂时不要前往奥菲尔斯，也不要离开学院，但他们也不说发生了什么，等我们抵达学院的时候，才知道学院正在讨论关闭学院几天，暂停所有课程。”
“然后，传闻就满天飞了。”
霍登的太阳穴微微跳了跳，一股不详预感油然而生，如果不是紧急事件，学院绝对不会考虑关闭的，现在他能够明白学生们的惶恐不安了，越是不知道真相就越是慌张和恐惧，因为未知才是最可怕的。
“四大学院的院长都已经聚集在一起了，目前听说的传闻是，奈特墨尔之屋消失了。”
雷彼得斯的姓氏毕竟是弗劳德，他在学院内部的消息还是更加灵通的，站在旁边的布鲁特斯也颌首表示了赞同，证实了雷彼得斯的说法，这应该就是学院内部最新版本的传闻。
“奈特墨尔之屋？可是，它不是一直都是消失状态的吗？我是说，隐藏状态。”霍登的第一反应也是不解，“到底是怎么知道它消失的？而且，奈特墨尔之屋只有入学测试的功能，学院如此重视的原因是什么？”
甚至不惜考虑暂时关闭学院？
学院院长应该清楚地知道，在没有确定情况的时候，随意泄漏消息，反而容易引发更多猜测和流言，那么，在情况没有确定之前，就已经有传闻学院需要暂时关闭，其实这就已经说明了问题的严重性。
学生们风声鹤唳的反应也就找到了合理的解释。
但是，雷彼得斯也只是耸了耸肩，表示自己并不清楚进一步的消息。
这也并不奇怪，如此状况之下，传闻应该数不胜数，真真假假，确实是令人难以分辨，最好的办法就是不要自己吓自己，快速冷静下来，搜集更多信息，展开交叉分析，进而从中确定一些真实的信息。
当然，这并不容易。
“确定了，说是圣克洛伯学院附近。”
“真的吗？”
“确定了，百分百！就是在圣克洛伯学院附近消失的，听说是暴力手段完成破解的，所以现场留下一个大坑，现在只剩下半个残破的房间在那里，学院已经将整片区域封锁起来，不允许学生随便靠近。”
叽叽喳喳地，两个年轻人如同一阵狂风般快步经过，信誓旦旦的话语顺着风声送入霍登等人的耳朵里。
根据传闻，奈特墨尔之屋是塞克佩斯学院最为神秘也最为古老的灵能器具之一，年龄几乎可以与学院相媲美，传承数个世纪，威力强大，神秘莫测。
平时，它总是呈现隐形状态，行踪飘忽不定，可能出现在学院的任何一个角落，却没有人能够看到。非常偶尔的时候，它会突然现身，就如同恶作剧之屋般，吸引学生进入其中，小小地戏弄他们一番，然后把学生安然无恙地释放出来，再次消失。
没有人知道奈特墨尔之屋什么时候在什么地方以什么模样出现，即使真的出现了，它的形态也是可以变化的。
曾经就有人前往课堂上课，结果却进入了位于教室同一个位置上的奈特墨尔之屋，被狠狠恶作剧了一番，浑身沾满口水地被丢到真正的课堂上，当堂的所有学生先是惊吓而后是爆笑，根本就是防不胜防。
久而久之，学生们反而是产生了一些兴趣，期待着自己能够成为奈特墨尔之屋的恶作剧对象。
也正是因为如此，奈特墨尔之屋确实是神秘低调而难以捉摸，以至于今天传闻出现之后，关于它的消失地点也有着多个不同版本。
就在刚才，学生们朝着外面蜂拥的原因，就是因为有人能够确定奈特墨尔之屋的消失之地，结果被证明是虚假的；然后现在，最新版本的传闻又言之凿凿地出现了，隐蔽的圣克洛伯学院成为了最新目标。
“霍登？”布鲁特斯转头看向了霍登，眼神里有着压制不住的好奇，“我们需要跟过去看看吗？”
霍登摇了摇头，但还没有来得及回答，眼神就微微凝滞了一下，表情出现了微妙的变化。
461 火之灵兽
“霍登？”
布鲁特斯正在询问霍登意见，却注意到霍登的表现出现细微的变化，涌到嘴边的回答就这样紧急刹车，但布鲁特斯却隐隐有些不安，暗暗朝着罗本和雷彼得斯投去一个视线：
今天霍登有些异常。
此时，雷彼得斯他们才注意到，霍登的脸色确实有些苍白，耷拉下来的黑眼圈也越发明显，眼睛里微微透露出来的血丝透露出一丝疲倦；只是，霍登始终掩饰得很好，从容不迫的神态、镇定自若的谈吐，不经意间就能够让人们忽略这些细节，就连布鲁特斯他们也是深入交谈之后才察觉到了异常。
“不，我们不需要跟过去凑热闹。”霍登开口了，将好友们的注意力吸引过来，轻轻摇头否定了他们的想法，“奈特墨尔之屋到底是在哪里消失的，又是怎么样消失的，最重要的是，它真的已经消失了吗？还是说这只是掩护其他真相的烟雾弹？我们没有必要着急，等待消息即可。”
现在根本什么事情都不能确定，然后学生在这里说风就是雨，纯粹就是添乱。
“可是，学院不一定会说实话。”布鲁特斯担忧地说道。
霍登嘴角的笑容上扬起来，略显苍白的脸色就重新明亮起来，旁人确实很难感受到他的疲倦和困乏，“你的意思是，我们现在赶过去，就能够看到学院说实话了？”
“……”布鲁特斯话语一塞。
即使现在跟着众人凑热闹，但学院有心隐瞒事实的话，那么大庭广众之下，所有学生应该都难以突破。
最终，他们还是需要暗中探索，才能够靠近真相。所以，现在是否上前围观，确实没有什么大的影响。
罗本却是在霍登的言辞之中捕捉到了蛛丝马迹，“怎么，你发现了什么？”
雷彼得斯也跟着罗本一起朝着霍登投去了视线。
布鲁特斯却是看向了罗本：为什么罗本笃定霍登知晓答案呢？更有趣的是，包括他自己和雷彼得斯也是如此，第一节课结束之后，他们的第一反应就是前来寻找霍登，是不是意味着他们也认为霍登知晓答案呢？
可是，霍登现在明明是置身事外、一无所知的模样，甚至比他们还要更加局外人。
短短一分钟之内，这是罗本和雷彼得斯第二次等待霍登的答案，但区别就在于，一分钟前，霍登确实是一无所知；而一分钟后，霍登则摸索到了一些不太确定的线索。
“我准备到德西玛斯教授的办公室去还书，你们一起过来吗？”
霍登没有回答问题，而是主动发出邀请，然后，一行人面面相觑过后，就跟着霍登一起，朝着德西玛斯教授办公室的方向迈开脚步。
昨晚，霍登并没有携带书籍回家，轻装上阵；此时前往德西玛斯教授的办公室，只是一个借口而已，躲避旁人视线又不会引起注意的借口。
“还记得奈特墨尔之屋的右屋吗？我们需要将登记信息的羊皮纸卷投入一团火焰之中，然后由她做出分院的判断。”
行走之间，霍登和好友们以正常音量交谈着，就好像学院之中再普通不过的学生一般，不会引起任何注意，尤其是今天风声鹤唳的环境之中，更是如此，但谈话内容却让罗本等人都纷纷提高了警惕——
没有想到，霍登真的知晓一些内幕，可是，为什么突然提起入学考试呢？
布鲁特斯等人都正在回想着入学考试的事情，自然而然地开始思考着奈特墨尔之屋消失的原因是否与入学考试有关。
“难道是卡格……”布鲁特斯的思绪才刚刚冒出一个念头，紧接着耳边就传来霍登的声音——
“我怀疑，那团火焰就是火之灵兽。”
什么？
沉默！
窒息！
雷彼得斯、布鲁特斯和罗本，三个人都没有例外地屏住呼吸，心脏骤然出现片刻停顿，因为太过突然也太过意外，根本没有做好准备，霍登就这样抛出重磅，脑海之中闪过无数思绪，结果却因为太过混乱太过汹涌而没有办法整理出一个清晰的脉络，最后也就彻底沦为一片空白。
怎么……回事？
什么……意思？
如果！如果奈特墨尔之屋的火焰真的是火之灵兽的话，那到底意味着什么？
“你是说，安图……”布鲁特斯的反应速度极快，第一时间就完成了联系——
安图拍卖行！
他们曾经以为，那样危险的机密事件与他们没有直接关系，但兜兜转转一圈，却再次打破了自己的猜测。
再更进一步的话，所有事情都能够联系起来，灵**易、流浪汉失踪、杀人灭口、贵族疑云等等等等，海量信息直接在脑海引发大爆炸，翻涌的思绪根本就停不下来，事情似乎清晰了起来，却又好像更加模糊了。
“塞缪尔和霍登的遭遇，与灵**易有关？”
这是怎么都无法直接联系上的一个等号，但现在却错综复杂地全部交织在一起，而且事情逐渐失去控制。
但霍登并没有给予朋友们留下太多反应事件——这样的事情，再多时间也没有办法轻而易举地消化，既然已经开始了，不如就一鼓作气地推下去，反而还能够负负得正地重新找回冷静。
于是，霍登点点头给予了肯定的答复，用最简单的方式对昨晚的事情进行了总结，“昨晚，我发现乌玛尼教会地下室出现异常波动，他们正在试图囚禁控制一只火之灵兽，然后今天上午就出现了这样的波动。”
三言两语，省略所有过程，起因和结果，就这样呈现出来。
罗本猛地抬起眼睛，眼神闪烁地注视着霍登，流露出一丝森冷，他的反应速度比雷彼得斯和布鲁特斯都更快，因为他更加清楚地理解霍登这番话语的背后，他的思想频率快速与霍登来到了同一轨道上：
他们，正在靠近真相！
雷彼得斯也同样投来了视线，正是因为清楚地知道事情多么严重，所以脑海里的思绪和情绪才越发汹涌，“你是怎么……到底发生了……教会是怎么……”连续吐露出了多个问句，却没有问句能够表述完整，欲言又止的背后是难以置信的混乱。
对于雷彼得斯来说，他很难相信霍登的话语——更准确来说，他很难相信事情居然与乌玛尼教会联系在一起，事情，就这样脱离了认知的轨道。
462 打破常规
“你是怎么……到底发生了……教会是怎么……”
雷彼得斯的话语总是没有办法说完，不是因为结巴，而是因为他也不知道应该怎么完成这些问句，杂乱无章的思绪彻底摧毁了大脑的秩序，然后就这样自己把自己困在了原地。
这次，不等霍登开口解释，罗本冰冷的声音就幽幽地从旁边传来，“我和霍登，最早就是双双调查到乌玛尼教会，然后意外认识的；而那个检查中心的背后，就是教会的支持。”
平铺直叙的两句话，其中隐藏的信息量却扑面而来。
雷彼得斯再次沉默了下来，阴晴不定的脸色，很难准确形容他现在到底是什么想法，无声的海啸正在爆发。
沉默之中，飘荡在学院空气里那些窸窸窣窣的声响就再次清晰起来，那种山雨欲来风满楼的压迫感沉甸甸地撞向胸口，就好像一只匍匐在胸口的巨兽，虎视眈眈地张开了血盆大口，血腥气息就这样灌进鼻子里，不由屏住呼吸，却依旧能够感受到命悬一线的惊险，身体就控制不住地微微颤抖起来。
布鲁特斯也没有办法理清思路，庞大的信息塞满整个脑袋，几乎就要爆炸，震撼与错愕之余的困惑占据了上风，杂乱思绪之中寻找到一个清晰思路绝对不是那么简单的一件事，最后，他重新抬起头，视线落在了霍登身上——
他相信，霍登应该拥有答案。
“我们接下来应该怎么办？”
布鲁特斯询问到。
没有询问来龙去脉，也没有询问细枝末节，布鲁特斯直接跳过了质疑环节，背后展现的是他的信任。
可是，没有等到霍登开口，雷彼得斯的声音就冒了出来，“霍登，你可以确定吗？你所说的是乌玛尼教会，那是乌玛尼教会！你确定自己没有看错吗？我……我的意思是……是不是还存在其他可能呢？”
雷彼得斯有些难以接受，并不是针对霍登，只是单纯地……难以接受。
霍登并不意外。
雷彼得斯的家庭教育相对传统，从弗劳德先生就可以看得出来；而且，雷彼得斯隶属于四大学院之中最为传统、最为规矩、也最为死板的圣戴蒙德学院，这也是重要线索。雷彼得斯的反应并不奇怪。
此时，霍登挑战的是他们坚守了数个世纪的信仰，而且还是代表生命与勇气的乌玛尼教会，雷彼得斯短时间之内难以接受，这是再正常不过的事情了，即使雷彼得斯始终无法接受，这也不能责怪他。
面对雷彼得斯的质疑，霍登摊开双手，“雷，我没有掌握真相。”
“当然，事情存在其他可能，我们现在都站在真相之门的外面，试图搜索更多线索和证据来走进这扇大门。目前，我没有断定任何事情，也没有指责任何人，只是陈述我现在所掌握的情况。”
“顺着线索，我们终究能够寻找到真相。”
霍登诚恳的回答，却依旧无法让雷彼得斯满意，变幻莫测的脸色透露出他的挣扎与煎熬，最终连连摇头表示了否定，“不，你现在所掌握的线索，依旧是片面的狭隘的，不是追逐真相，而是扭曲真相。”
“你必须知道，黑暗始终潜伏在旁边，试图重新掌握主动。”雷彼得斯的神情始终透露着左右为难的挣扎，掷地有声的话语也因为眼神的闪动而失去原有的力量。
“雷，那么我们现在就应该根据线索去发现潜在的黑暗。”布鲁特斯补充说到。
但这样的话语却让雷彼得斯警觉起来，看看霍登，看看罗本和布鲁特斯，然后再看看霍登，随后就意识到，自己似乎陷入了一个孤立无援的境地，那种恐惧让他紧绷起来。
雷彼得斯摇了摇脑袋，头疼欲裂，“我……我需要冷静冷静。”说完，雷彼得斯也没有等待霍登的回应，直接就转身大步大步地扬长而去。
罗本显然没有预料到这样的意外，看了看懒散随意的霍登，似乎根本没有准备插手，而后视线就落在了布鲁特斯身上，“布鲁？”
潜台词是，布鲁，你不准备阻止一下吗？
却没有想到，布鲁特斯淡定地摆了摆手，“他需要冷静一下。”感受到罗本的视线，他不由继续解释到，“雷……他家是灵能派的传统拥簇者，致力于维护教会的统治，对于他来说，教会就代表着正义，这是他从小到大接受的教育。他确实需要一些时间。”
对于雷彼得斯来说，他所坚信的东西被推翻，甚至是被颠覆，他没有指着霍登的鼻子破口大骂就已经格外难得了。现在需要一点时间和空间冷静，这也是完全可以理解的。
“冷静冷静，应该就没事了。”布鲁特斯看着雷彼得斯失魂落魄的背影，神色坦然地说道。
“那么你呢？”霍登的眼神上下打量着布鲁特斯，有些好奇。
布鲁特斯也不介意，“我们家与商人利益息息相关，准确来说，科技派还是灵能派，对我们来说没有太大区别，到手的利益才是最靠谱的。虽然我们家与贵族关系更紧密一些，而且观念也倾向于传统，但关键时刻，应该牺牲的就要牺牲。”
说到这里，布鲁特斯的眼睛低垂下去，“你应该知道，商人骨子里是最冷血的。”
轻描淡写的一句话，却能够捕捉到布鲁特斯身上隐藏的脆弱。
但这一次，无论是霍登还是罗本，他们都没有戳破。
布鲁特斯的低沉也仅仅只是片刻，转瞬即逝，而后他就再次抬起眼睛，眼神恢复平静，“你现在已经有想法了吗？”声音稍稍压低些许，“我觉得，我们是不是应该采用占卜试探一下？也许能够收获意外发现。”
灰烬占卜。
他们前后使用过两次灰烬占卜，虽然第二次占卜结果还充满了疑惑，但至少可以肯定，两次占卜结果都非常清晰，确确实实能够为他们指明方向，而且清晰程度还在想象之上。
他们现在面临一个错综复杂的困局，也许灰烬占卜能够给予一些提示或者方向，帮助他们摆脱困境。
罗本也猛地抬起头来，看了布鲁特斯一眼，而后看向了霍登——虽然他对于第二次占卜结果依旧难以准确形容自己的想法，五味杂陈的滋味至今都没有完全消化，但他也不得不同意布鲁特斯的提议，也许这就是他们现在最好的选择了。
463 按部就班
“也许……占卜？”
布鲁特斯提出了一个大胆的提案，却也是谜团之中合理的提议，就连对于灰烬占卜感观错杂的罗本也表示了赞同。
视线双双落在了霍登的身上，却没有想到一直对灰烬占卜展示出莫大热情的霍登，摇头拒绝了提案，“这不合适。”
“为什么？”布鲁特斯的困惑脱口而出，说出口之后才意识到自己有些急躁了，环顾四周，确认自己没有引起多余的注意，这才稍稍安定下来，但困惑依旧没有能够得到解答。
霍登没有再继续卖关子，也没有刻意压低声音，而是以平常的语调轻描淡写地抛出一个重磅炸弹，“我怀疑，灰烬占卜可能与邪神有关，如果我们频繁使用，最终可能会丧失理智。”
邪神？
布鲁特斯和罗本的脸色都不太美妙。关于邪神的事情，他们知道得并不多，但片鳞半爪就已经足够。
“还记得我们在雷家的第二次占卜吗？我直接昏迷了过去，而且占卜过程的阴冷与诡异也能够说明很多问题。”霍登没有深入讨论，但这些只言片语就已经足够——
“法阵！”布鲁特斯已经反应了过来，当初霍登就怀疑过，灰烬占卜的法阵可能隐藏着秘密，现在看来，相关秘密很有可能与邪神息息相关。
仅仅只是一个可能，布鲁特斯就能够感受到指尖上的冷汗。不仅仅因为灰烬占卜而已，还因为整个事情的恢弘与庞大，他们现在仅仅只是看到冰山一角，就已经能够清晰感受到事件背后的错杂与恐惧。
霍登轻轻颌首表示了赞同，“我也无法确定这样的猜测是否正确，而且现在关于邪神也没有太多头绪，但你们知道的，邪神并不介意碾死几只蚂蚁。”
布鲁特斯不由捏了捏手指，“还好，以前我和雷使用占卜的时候，方法始终没有准确到位，否则的话……”
一阵后怕。
“不用占卜，也不需要担心。我们从一无所知走到现在，依靠的可不是未卜先知。”霍登展露出了一个大大的笑容，闲庭信步的模样着实有些荒谬，尤其是雷彼得斯才离开、学院里依旧弥漫着惶惶不安的情绪，鲜明对比之下，就更加令人哭笑不得了。
说话之间，霍登一行人的脚步就来到了德西玛斯教授的办公室门口，霍登轻车熟路地推开办公室大门，径直进入其中。
布鲁特斯和罗本却有些迟疑，“这不太好吧？”
霍登也没有强求，“那你们在这里稍等一下，我马上就出来。”
虽然德西玛斯教授不拘小节，应该不会介意这样的小事，但没有征询主人的同意直接乱闯、确实不太妥当。
霍登快步进入办公室，顺利地在书架上寻找到了灵能法阵的相关书籍，然后在德西玛斯教授的办公桌留下了一包最新出炉、依旧在试吃阶段的肉脯，留下一张纸条，而后就转身离开了。
“亲爱的德西玛斯教授，
这是乔安娜女士最新推出的肉脯，我们依旧正在收集意见，希望能够调整辛香料的搭配和熏烤的火候。如果你愿意的话，欢迎留下意见，任何形式的意见都是欢迎的；但如果你不喜欢的话，也请尽情畅快地展开批判。
等待你的品鉴。
诚挚感谢！
你的，
霍登-赫洛。”
比起直接赠送贿赂来说，试吃是一个光明正大的借口——而且，霍登的确有些期待不同受众的不同反馈，德西玛斯教授这位吃货的意见也确实宝贵。
一箭双雕。
霍登的脚步才刚出来，布鲁特斯的视线就落在了书籍的封面上，“比想象中快，我们还以为你要花费一些时间呢。”
霍登大方地将书籍展示给布鲁特斯和罗本，“昨晚，在教堂，我看到了一个法阵，怀疑可能是索引法阵，但不太确定，所以需要进一步查证一下。你们对索引法阵有了解吗？”
布鲁特斯摇了摇头，两眼茫然，他还朝着罗本投去了视线，“什么是索引法阵？”
罗本也表示不懂。
霍登并不意外，就是因为几乎已经失传，所以才需要慢慢学习，在堆积灰尘的悠久历史之中寻找到脉络，“你们感兴趣的话，我可以解释给你们听。”
布鲁特斯立刻就流露出了敬谢不敏的神情，左右看了看，然后这才意识到雷彼得斯不在，也就没人和霍登讨论灵能法阵了。
“现在呢？”罗本询问道。
“午餐，当然是午餐！”霍登斩钉截铁地说道。
不等霍登继续说下去，布鲁特斯的眼神就已经跟着明亮起来，两个人交换了一个“你知我知”的眼神，然后默契地朝着食堂方向走去。
被遗忘在后面的罗本也见怪不怪，慢慢地坠在后面，跟着两个好友朝着食堂方向进发，这似乎已经成为日常了。
“对了，今晚课堂结束之后，我需要你们一起查阅一下乌玛尼教会的历史，还有，布鲁，我需要你帮我看一些贵族徽章，并且解说一下帝国的贵族历史，尤其是现在灵能派和科技派的矛盾。”
“哦？你怎么感兴趣了？这可是一个庞大的工程。”
“因为昨晚在地下室一共十二个人，然后他们好像全部都是贵族。”
“……”
“……”
霍登云淡风轻地再次抛出重磅炸弹，现在布鲁特斯和罗本经过轮番轰炸之后，紧张神经都已经麻木了，现在似乎感受不到太多的惊讶和错愕。
罗本表情根本就没有变化，布鲁特斯也只是微微停顿了一下，“哈，并不稀奇。”就连古斯塔夫伯爵都已经卷进去了，还有什么是不可能的呢？
“不过，我们可能需要雷的帮忙，很多事情，他还是比我懂更多。”
“没关系，我们一步一步来，他能够躲得了今天，却躲不了明天。”
霍登也知道心急吃不了热豆腐，越是错综复杂的关系就越是需要耐心和细心，所以没有必要急在一时，他们需要做的是按部就班，然后真相就会逐渐显露出来。
但布鲁特斯却是满头问号，“……这句话用在这里，好像不太对吧？”
午餐。
上课。
下课。
霍登还是不紧不慢地完成了一整天的行程，果不其然地，关于奈特墨尔之屋的传闻依旧在沸沸扬扬着，却始终没有人能够得出结论，包括圣克洛伯学院的传闻也落空了。
一直到夕阳西斜的时候，还是没有人能够确定发生了什么，到底是不是奈特墨尔之屋消失也依旧是一个问号，然后一整天就这样过去了。