第一百三十六章 司空见怪
屈巫见士兵进人司空府邸，只得耐心等待，心里想的只是让子嫣看一眼自己曾经的家，一解她的相思之苦。
不一会儿，士兵领了一个中年妇女开门走了出来，问屈巫道：“先生，您找谁？”
这时一旁的子嫣看到这个中年女人后一脸惊异，问道：“您是叶姨？怎么会是您住这里？”
这时被子嫣称为叶姨的也很吃惊:“啊，你是...子嫣？”
“是啊。”子嫣点了点头。
“真没想到啊，你变化真大。进屋说吧。这位先生是？”
“这位是我恩人屈巫先生。”子嫣答道，这时轮到屈巫有点惊讶，之前总是想方设计要充当屈巫夫人的子嫣，在这位叶夫人面前怎么退宿了。
“哦，屈先生吉祥。”
“叶夫人吉祥。”屈巫还了个礼。
“子嫣姑娘、屈先生，随我进去吧。”
叶夫人随后将子嫣和屈巫带进了大院。
这是不饰奢华却十分别致的三进式院落，进入庭院大门后是一个长方形的前院，卵石铺就的路面两侧绿草茵茵。
穿边前院是二门，二门左右连接围绕着内院的走廊，里面是很宽敞的内院，内院中心是一个水池和庭榭，两边分置着东、西两条厢房，二门对面的是大堂。子嫣知道在大堂后面，还有一个三门和后院，这就是三进院落格局的由来。
子嫣跟在叶夫人后面，心事重重，因为这个叶夫人的儿子叶志，就是子嫣家与之指腹为婚的人，而在子嫣爷爷被楚穆王削爵抄家后，叶家竟在第一时间退婚。现在叶志家住进她家的宅院，怎不让她百感交集、五味杂陈？
进入大堂后，叶夫人请子嫣和屈巫落座并让女仆上茶，自己进到内室去请司空叶修先生。
一会儿后，叶修从大堂侧门走了进来，与子嫣打招呼及与屈巫相互介绍致礼后坐了下来。
“子嫣，冒昧问一下，你爷爷子伯先生呢？”
子嫣听闻叶先生问爷爷，想到这里是爷爷曾经几十年都住过的地方，眼泪不禁流了下来:“司空大人，爷爷前几个月过世了。”
“哦，实在是太不幸了。子嫣，你也许会奇怪，怎么会是我们叶家住进了你家院子，是吧？”
子嫣含着泪，点了点头。
“子伯先生被贬后，这宅院被楚穆王派人一封就是四年。后来有很多人为子伯先生鸣不平，再加上穆王地位已经稳固，子伯先生已不会对穆王有任何威胁，因此穆王决定为子伯先生恢复爵位、归还院宅和封地，但是遍寻你家族的人，却怎么都找不到。”叶修先生说道。
子嫣见提及家里人更加悲伤，他们无不受牵累，有的被杀，有的被迫背井离乡。
“后来穆王准备将这个宅院作为主人失联的宅院交由大臣托管。我听说后主动找到穆王，陈情子伯的嫡孙女曾与犬子联姻，希望由我们叶家来照顾子伯家产，目的是为了尽量完整地保全子家的产业，避免不相干的人任意糟贱子家产业，也是为叶家因子伯受贬后退婚的赎罪。其实，在退婚这件事上我们家人都很后悔，确实对不住你父母亲，更对不住你。”叶修先生继续说道。
屈巫这才知道叶家原来与子嫣有这么一层关系，也明白了子嫣为何没有在叶夫人面前介绍自己与屈巫关系的原因。
“这件事情已经过去了，在当时的情形之下，您与子家划清界限应该也是出于无奈，子嫣不怪你们。不过叶伯伯，子嫣没听懂您前面的意思，您是说这个宅院是您代为照顾，意思是这个宅院还是属于我们子家？”
“当然，只要你能证明的确是子家人，并且拿得出这座宅院的契约证明，这座房子就可以归还给你，这也是穆王的意思。”
“这个证明……”子嫣刚要说契约证明在自己有，屈巫给她使了个眼色，她立刻把要说的话咽了下去。屈巫担心这里面有诈。
“叶先生真是光明磊落、义薄云天，令人佩服。不过此女子乃子嫣无疑，许多以前认识她的人都可以证明。”屈巫说道，他故意不契约之事，意在提醒子嫣。
子嫣想了想，说道:“叶伯伯深明大义，让子嫣深受感动。子嫣在这个宅院里度过了童年，几乎每个角落都非常熟悉，不知叶伯伯要如何才能相信小女子就是子嫣？”
“这个很简单，只要我相信的人能够证明你就是子嫣，然后拿出真实契约，就可以了。”叶先生说道。
子嫣一下子不知道该如何说才能让叶修夫妇认可她就是子嫣。这时叶夫人对子嫣说道:“我能否与你借一步说话。”
子嫣想了想，说道:“好吧。”
叶夫人对屈巫歉意地点点头后，带子嫣往后院走去。
“子嫣，毕竟我们已经有六年没有见面，所以你要原谅我们的慎重，必须准确确定你就是子嫣，因为这不是小事。”叶夫人对子嫣说道。
“这个我可以理解，我离开郢都时不足十岁，这么些年还是有很多变化。”
“还有，之前我们叶家与你们子家退婚，的确有些无奈，我们家叶志也一直没再订亲，既然你现在到了郢都，一旦确定了你的正式身份，你看我们叶家与子家能否再续前缘，重新订亲。现在你家人都不在了，这事只能你自己作主，你有什么条件都可以尽量提，只要是我们叶家做得到的，一定会尽量满足你。”
“叶夫人，虽然我也理解你们家退婚的原由，但这件事对我的伤害真的是很大。”
“这个我知道，所以我们想尽力弥补过失。子嫣，我想知道，除了伤害，是不是还因为屈先生？”
“之前这事与屈先生无关，现在我考虑您说的事也与屈先生没关系，他是我的救命恩人，也是我最信任的人，像哥哥一样的亲人。”
“既然这样，我想我们应该还是可以捐弃前嫌，毕竟我们叶家在当时的情形之下也是很被动，压力也很大。我知道这件事太突然，我们不要求你现在答应，但请你一定要相信我们叶家的诚意。”
“还是让我考虑一下再说，好吗？”子嫣并非不想决然地拒绝，但一想到这宅院还被叶家占据，不愿意把话说死让对方不存一丝希望而对已不利。
回到大堂后，子嫣和屈巫决定告辞。
“司空大人、叶太太，今天很高兴能见到你们。宅院契约虽然现在不在子嫣手上，但我们对司空大人的高风亮节深感钦佩。屈某初次来郢都，最喜欢结交司空大人这样的正能量人士，今日刚在郢都做成了一笔小生意，若叶先生不嫌弃，明日中午请叶先生和叶夫人到明月酒楼小酌，可否？”屈巫故意说契约不在子嫣手上，是为了让叶修夫妇放下戒心赴约。
叶先生迟疑了一下，还是答应了:“屈先生太客气了，恭敬不如从命。”
见叶先生应承下来，屈巫和子嫣便起身告辞。（未完待续）
第一百三十七章 夏姬献计
夏姬培育的秧苗终于长得有一筷子长了，按照夏姬的理解，应该可以用这些秧苗插秧了。
夏姬在春娥和夏蝉的陪同下来到她的实验田，那块以刀耕火种方式开垦的田地里，禾苗长在草地之中，因为那些草抢占了地里的养分和阳光，因而才长到十公分左右；而另一块用作实验插秧的田地里，已经按照夏姬的要求灌水泡了很久了，地里是已经平整好、浸透水的稀泥。
夏姬令手下的人将秧苗都搬到地头，准备开始插秧。因为怀孕，夏姬不方便亲自插秧，就指导夏蝉他们开始将秧苗按照之前在电视里看到的距离分列整齐地插在稀泥之中，插完这一亩地，然后将繁殖了这些天的大小泥鳅均匀地抛洒进稻田之中，担心这些泥鳅没有吃的，又洒了一些草和活蚯蚓。
做完这些后，夏姬吩咐夏蝉管理这两块地。刀耕火种的那块地还是按照传统的方法，该怎样做就怎样做，而放了泥鳅的这块实验田除了保持水位，也不用太精细地施肥、除草之类，因为夏姬考虑的是将来推广种植，要符合大面积种植的条件。
又过了两天，鸡鸭的孵化也开始出成果了，一只只小鸡仔和小鸭仔破壳而出，叽叽喳喳地叫个不停，十分可爱，一千只鸡鸭蛋，一共孵化成功了八百五十只左右。
夏姬看到这些幼小的生灵，急忙让春娥他们弄来蛆干粉来喂养这些找不到亲妈的小生命，将它们安置在早已备好的鸡舍和鸭舍内。
养蛆来作鸡饲料的那一块，产量也在逐步增加，小鸡小鸭逐步长大，需要的饲料会越来越多，为此她还增加了两个人来养蛆和照看这些小鸡小鸭。
夏姬来竹苑后，惠妃几次来夏府找她，甚至王后也派人来找过夏姬，希望夏姬去宫内相见，弟媳安瑜更是数次到夏府拜望，但是都没有见到夏姬，夏府的人给的理由是夏姬身体不适，要静养一些日子。
夏姬弄这些事，都没有告诉夏御叔，一则担心自己不成功，二则也担心司马大人为这些小事分心，毕竟现在迫在眉睫的楚国入侵才是大事。
夏御叔为了备战忙得焦头乱额，陈国国力单薄、人少兵源不足，虽然陈共公采纳了他吸收奴隶入役的主张，但这些奴隶入役后除了战斗素质低、亟待大量的训练，又出现了新的问题。
夏御叔想到让奴隶入役是夏姬给他的主张，就专程来竹苑，听听夏姬有什么好的建议。
“夫人，现在奴隶入役的事虽然解决了，但出现了这些奴隶士兵因出身卑微而受排挤、军队内部不团结的状况，不知夫人有什么好的建议。”
“大人，奴隶出身卑微、地位低，在人们心中早已形成根深蒂固的观念，与其让大家改变，不如尽量避免。”
“怎么避免？”
“大人，妾身的意思是让奴隶单独组成作战方阵，从长官到士兵全部由奴隶组成，装备与其他作战方阵要一致。”
“好主意。但如果这个作战方阵的有人立功升为庶民，还能呆在这里吗？”
“当然，因为这些人若因为成为庶民而编入平民的作战方阵，还是会因为出身低微而受歧视，而如呆留在原来的奴隶方阵可以激励其他奴隶。”
“有道理。但是夫人，那样的话会不会形成新的歧视与被歧视？”
“大人，妄身认为不会。因为这些立功升为庶民的奴隶只会是少数，形不成一股势力。有一点很重要，就是立战功虽然与升为庶民挂钩，但担任长官必须以能力来衡量，能者上而不唯出身，这样才不会持功而骄。”
“夫人真知灼见令为夫茅塞顿开。”
“大人过奖了。”夏姬被司马大人赞扬到有点不知所措，因为这些平等观念对于她来说是理所当然的。
“楚国入侵是迟早之事，夫人您也要做点准备，最好还是离开陈国，避开战乱。”
“大人是想将妾身送到郑国？可是这样妾身担心会对大人造成不好的影响。”
“夫人毕竟是女流，又是郑国公主，如以母亲身体有恙的理由离开，也没有什么不妥。关键是夫人有孕在身，为夫担心战乱对夫人影响太大。”
“暂时还没有到那么紧张的时刻吧？容妾身先考虑几天。”
“好，现在还只是备战阶段，等几天无妨。”
夏御叔与夫人交流后，当晚就书写奏章，力陈现在军队编制的弊端，建议重新编排军队，将所有奴隶另立新营，由自己亲自负责训练。
第二天陈共公接到司马大人的奏章后，权衡再三，并与范锐、段奎两个国卿商议后釆纳了他的建议。
奴隶新营共集中了战车六百乘的，每乘战车甲士十人，共六千人，再加上一万二千徒卒，共一万八千人，这些奴隶新兵都是穷苦出身的社会最底层人士，生来就缺吃少穷受歧视，如今在军中吃得饱穿的暖，又有成为庶民的希望，虽然都是从零起步训练，但是非常刻苦，纪律性很强，也非常团结，这让夏御叔倍感欣慰。
夏御叔利用夏姬支持的三十斤黄金又为自己的世族武装招募了三十乘战车，相应地增加了九百人的甲士和徒卒，使自己的家族真正成为了百乘之家，世族武装有三千人的规模，由自己和弟弟夏御志统领，成为陈国大家族中谁也不敢轻视的一支力量。（未完待续）
第一百三十八章 问清家事
屈巫和子嫣离开叶家后，乘马车离开，向茂源商铺驶去。
“子嫣，你了解叶先生的为人吗？他说的是否真实？”
“我也不了解，我离开郢都才十岁不到，那时也与叶家人没有接触。”
“我有几分怀疑，担心有诈才暗示你不要说契约之事。从他家见你们家有难时退婚，我就不太相信叶家。再说叶夫人明明已经认出你是子嫣，还要你找人证明你是子嫣，这不是很奇怪吗？”
“确实如此，不过我庆幸他家退婚，要不然怎会与哥哥相遇？但是他为何要那样说？难道他真愿意将宅院还给我？如果不还给我，他又何必主动提及此事？”
“所以我认为有诈。也许穆王处理你家宅院确有其事，叶家无法掩盖这件事，芈洪夫人潘红不是说要你去找她谈宅院的事情吗？但若刚才说宅院所有权契约在身，他以验明真假为由拿到内室，立马又换一份假的与你，这样他就可以毫无顾虑地对外宣称从你手上买入，心安理得地占有宅院。”
“哥哥的假设有令人汗毛倒竖的恐惧感，但不无可能，我们必须小心才是。”
屈巫和子嫣来到芈洪先生的茂源商铺，芈洪先生的宅院就在商铺后面。
芈洪夫妇接到商铺伙计来报说屈巫与子嫣来访后，在大堂迎接他俩来访。
屈巫见到芈洪夫妇后施礼，并献上一对白瓷杯作为见面礼。
芈洪接过礼盒，打开看后非常惊讶，比之于陶杯，这玉一样的白瓷杯不知道要精美多少倍。
“屈巫先生，您的礼物让我感到非常惊奇，这么美的玉杯，真是让人爱不释手啊。”芈洪先生赞叹道。
“这也是海外来的，是白瓷，比玉还要珍贵，因为玉取之有道，这白瓷杯却是绝无仅有。”屈巫说道。
“屈先生说的，可否理解为这白瓷除了屈巫您那儿有，再造都不行？”
“的确如此。”屈巫深知，以春秋时期陶坊里的工艺知识积累，离造白瓷还有相当远的距离。
芈洪夫妇与屈巫、子嫣聊了一会儿后，芈洪请屈巫一起去码头，查看装船情况。由于是首次合作，这十船粮食由芈洪负责送货到姑苏后验货，这让屈巫也省去了许多麻烦。
芈洪与屈巫走出芈府后，子嫣与芈夫人单独聊了起来。
“子嫣，听说你弟弟妹妹被人收养了？”
“潘姨，当年爷爷为成王鸣不平得罪了穆王被关入大牢，穆王将我家全部抄家问罪，全家人都被赶出了子家世袭宅院，爸妈也死于非命，我和弟弟、妹妹也被赶出了宅院，谁也不敢收留我们。我和弟弟妹妹每天都跪在大牢门口等爷爷出来，靠路人的施舍度日。因为弟弟妹妹才七岁，又都病了，没有办法，只得送给路人收养了。”
“那能寻找回来吗？”
“都怪子嫣，没有留收养人的住址，现在要找真的是有些难，他俩是双胞胎，但是被分别收养的，收养人姓什么我都不知道。”子嫣说着，眼泪禁不住往下流。
“你自己当时也是个孩子啊，怎能怪你？我当时正好也不在郢都，要不然也不会不管的。收养人问过什么吗？”
“收养人只问了他们的生辰八字。”
“只有尽量去找了。这次回郢都，知道你家宅院的事吗？”
“昨天听您说起子家宅院，今天我特意去看了一下，很奇怪怎么是叶家人住了进去，而且我在认出叶姨并进入大院后，叶先生说了些很奇怪的话，说只要确定我是子家人和拿出宅院世袭契约证明，就可以将宅院还给我。”
“你们俩一块去的？你没有将契约给他吧？”潘红问道。
子嫣脸一红，明白芈夫人的意思是这让叶家人知道自己已婚:“是与屈先生一块去的，但是我对叶夫人说屈先生是我的恩人。契约也没给他们看。”
“哦，谢天谢地。子嫣，穆王的确是要将这宅院和世袭地位还给子家，这是我父亲潘祟争取的结果，因为你们子家对楚国忠心耿耿，做了太多的牺牲，再说子伯先生只是说了实话而已，并未谋反，因而穆王愿意为子家恢复爵位，目的是做给其他人看的，以证明穆王的贤明之道。”
“潘姨，但是为何穆王要让别人来住呢？”
“那是因为几年了你们家一个合法继承的人都找不到，穆王认为荒废太可惜了。不过你们子家宅院虽然很好，但其他大臣大多不愿接手，因为穆王讲明了，只要是子伯先生或者合法接手人回郢都，这宅院就必须立刻归还。大家一则认为搬家费神费事，二则都不愿落一个占便宜的名声。”
“所以叶家就接手了，是吧？”
“叶修以其子叶志与你有过联姻、愿意重续婚姻为由，呈请穆王将你家宅院让他家托管，穆王觉得这样也好，可以让你们子家重新兴旺起来。叶修对穆王说是等子伯或者是你回郢都后将宅院还给你，因为有这个承诺穆王才将子家宅院交叶家托管。”
“潘姨，叶家这样做有何目的吗？”
“恕我直言，叶修无非是两个目的，一是公示叶志与你续缘，这样你若还未嫁可以此来诱你嫁给叶志，合法他占有你家宅院；二是通过联姻骗取你家爵位和世袭领地，因为叶家只是男爵，位份最低，子家是伯爵，比他家高两个位次，这对他们有太大的诱惑。”
“但是这宅院和世袭地位也不属于我，而应该是我弟弟的呀。”子嫣说道。
“叶家显然早已获知你弟弟已被人收养，如果你弟弟找不到，那就应该由你来安排处置，如果你也找不到，这宅院一直住下去，至少不吃亏吧？叶家人虽然不知你弟弟的情形，但他们认为现在先套住你至少还有希望。”
“您这样说让我对弟弟的安全担忧，如果叶家获得我弟弟下落，不知有没有危险。与叶家联姻是不可能的，即使没有屈先生，子嫣也不会答应。潘姨，穆王是让叶家代管我们子家宅院，我们家如何才能将宅院和世袭地位拿过来？”
“宅院之事，如果叶修主动退还宅院，当然是最理想的选择；如果叶修不主动还，只有你或者你弟弟面见穆王，请求干预。至于世袭地位，因为子家的册封铜印已被穆王收回，因而还得由官府确认你的身份后上报穆王后才能重新确认。叶修有对你说过宅院的事吗？”
“他说要有二个条件，一是有他相信的人证明我就是子嫣；二是有契约证明。”
“这个他并未骗你，也无法骗你。你如何打算？”
“我们已邀请他们俩夫妇明日到明月楼吃饭，到时候您和芈伯伯可先参加吗？”
“这倒是没问题，只是我们都非朝廷命官，不知叶修是否以此为由不认可。”
“那该如何是好？”
“这样，你和屈先生明天先准备，我来找叶修认可的人。还有但那个契约你能拿得出吗？”
“好，谢谢潘姨。契约没问题。”
“谢就不用了，无论如何帮你都是应该的。”（未完待续）
第一百三十九章 商臣往事
竹苑的安逸与陈国国内的紧张备战形成了强烈的反差。
夏姬每天都会在春娥和夏蝉的陪同下到竹苑内散步，看看自己的试验田水稻的长势、鸡鸭的饲养状况。那亩按照育秧插秧的方式种的水稻明显长势要好于旁边那一亩按照传统方式刀耕火种的水稻，何况里面还有大量的泥鳅，这也可以成为食物或者收入的来源，投入产出比应该是远高于传统的耕种方式。
夏府因为女主人都不在，男主人夏御叔也很少去住，大量减少了人员，那十乘战车的守卫也减少到只留两乘，相应地竹苑的守卫人员增加了许多。
司马夏御叔肩负重任，训练新营、督促自家的世族武装训练，还要上朝，忙得不可开交，不过他还是经常抽空到竹苑看望夏姬，这番真诚的关心让夏姬很感动。
夏御叔与夏姬谈及了陈国现在面临的困境，一吐心中的忧郁：“夫人，楚国正在筹备侵犯陈国，陈国势如危卵，真不知会发展到何种地步。”
“大人，何不求助于晋国，远交近攻是不二法宝啊。”
“夫人有所不知，现在晋国君主年幼，难有作为，楚穆王也正是看准了这一点才屡屡北进，试图扩张楚国版图。”
“大人，妾身有点好奇这个楚穆王，他是怎样的一个人，妾身只知道楚穆王是史上弑父夺位的第一人，大人，你能给妾身说说吗？”夏姬读书时所残留对楚穆王的记忆，就只剩下是历史上第一个杀父亲上位的君王，这一点印象很深刻。
“这事发生也有几年时间了，说来还真是话长。楚穆王登基之前名叫商臣，他是楚成王的长子。周公制定的世袭制宗子维城的原则，长子就是法定的继承人，按周公之例他应立为太子。”
“既是太子，那继位也是迟早的事，他为何要弑父夺位呢？”
“但是楚国历来也有幼子守家的风俗，王权嗣位可由小儿子继承。在周礼和楚俗之间，楚成王摇摆不定，使得君主的人选一直没有确定。”
“不是因为这样就杀父吧？”
“不是。商臣这人工于心计，见太子之位空悬，担心被他人夺取太子之位，因而经常送珠玉环佩来拉拢讨好成王身边的近臣，于是不少人为商臣说好话。楚成王听了，便动了立储的念头，向令尹斗勃咨询。斗勃知道商臣的把戏，便坚决反对。但楚成王也受了商臣表象的迷惑，一意孤行，终立商臣为太子。”
“大人，看来这个斗勃将来没有好下场。”夏姬说道。
“是啊，夫人。商臣成为太子后，听说斗勃反对立自己为太子，心中愤恨，便找机会除掉了他。后来，楚成王知道斗勃是被商臣冤死的，遂对他起了疑心。不久，他又查出众人拥立商臣为太子都是因为收了商臣的贿赂，这才恍然大悟，开始疏远商臣。”
“看来楚成王要废黜太子了，是吧？”
“是的。楚成王的小儿子王子职很聪明，楚成王一直很喜欢他，便想废商臣而立小儿子。不过此时商臣已经在朝中培植了一批势力，楚成王也不敢贸然行事。”
“祸起萧墙，看来又是一场血雨腥风。”夏姬叹道。
“不错。正在这时，嫁到江国的王妹江芈回郢都省亲，楚成王便对江芈说出了自己的心事，江芈劝他先搜集商臣的证据再名正言顺地废掉商臣。此事被商臣的耳目听到，并很快传到了商臣耳中。商臣连忙找师傅潘崇商量对策，潘崇道：你姑妈性情急躁，一发火，什么事都藏不住，你可为她设宴，故意激怒她，从中窥探一二。”
“蠢女人真是成事不足败事有余。”
“商臣依计行事，设宴招待并故意用言辞激怒自己的姑妈江芈，江芈果然中招，道：你这臭小子，这么无礼，怎么配做太子？你父王早就想废了你，不识好歹的东西，走着瞧吧。说罢，甩袖登车而去。回到宫中，江芈怒气未消，径自去见楚成王，恨恨地说应该马上废掉商臣。楚成王点头道：明天早朝，我就晓谕众臣，废掉商臣。并邀江芈晚上来品尝熊掌，商议废商臣之事。”
“那楚成王也是糊涂得紧，为何不问问他妹妹是不是泄露了废掉太子的机密，然后先下手为强。”夏姬觉得自己有点事后诸葛亮。
“是的。商臣可不是善类，他当晚就托言宫中有变，与潘祟一起率军围住并杀进王宫。他手持利剑，闯到楚成王面前。在杀了几名内侍和宫女后，便让人把白绫打个结，扔在地上，两头由两个武士拉着，然后对楚成王说：父王，你过来，把头放在这里，闭上眼，就什么痛苦都没有了。”
“够狠。”夏姬叹道。
“楚成王脸部抽搐着哀求道：让我吃完御厨做的熊掌再说好吗？”
“成王想用拖延战术。”夏姬说道。
“是啊。哪知商臣并未上当，失声咆哮道：你想等你小儿子来救你吗？你始终就是不喜欢我，无论我怎么做，你都只喜欢那乳臭未干的小子。楚成王听商臣所言，知道此时任何言语和哀求都无济于事，惨然一笑，抓起地上的白绫，套在自己的脖子上。商臣向两旁使了一个眼色，两个威猛的武士一用力，楚成王便气绝身亡了。”
“可悲可叹，一代成王，就这样被自己的亲生儿子杀死。”夏姬感叹不已。
“是啊，楚成王在位四十多年，一场宫廷政变断送了生命。次日，商臣以楚成王暴疾身亡告谕群臣，自立为王。宫闱之中，没有什么亲情可言，王权才是一切。”夏御叔也叹道。
“楚穆王有没有杀他的姑妈江芈？”
“成王当晚是约了江芈和王子职一起吃熊掌研讨除去商臣事宜的，江芈和王子职赶到时成王已死，江芈见到成王尸体后痛苦不已，自责是自己害了王兄，上吊自杀；王子职也被逼自尽。”
“可悲可叹。”
“楚穆王恨死了姑妈江芈，即使姑妈死了也不解恨，登基站稳脚跟后第二年就筹划攻占江芈出嫁的江国，晋国王叔桓公、阳处父攻打楚国救援江国，江国才免于灭国。”
“又一出围魏救赵的大戏，只可惜江国太弱不能自保。”
“什么围魏救赵？这是攻楚救江。又过了一年后，楚穆王趁秦国与晋国交战之机，迅速出兵灭亡了江国。”
夏姬暗自吐了吐舌头，魏国和赵国都是三家分晋的结果，此时晋国还很强大，围魏救赵是还差几百年的战国才会发生。不过看来围魏救赵春秋时就有相似的战例。
“可怜的江国，本来以为与楚国联姻可以保证国泰民安，没有想到联姻反倒是引狼入室、国破家亡。大人讲这些事真是很精彩。”
“这些事是在楚国那边的探子获取的信息，只是经我归纳整理了一下。”夏御叔苦笑道，心知这楚穆王虽然弑父夺位、令人不齿，但是他绝不是庸才，而是一个有着宏图大计、深谋远虑的乱世枭雄，这对陈国可不是什么好事情。（未完待续）
第一百四十章 屈巫请宴
第二天一早，屈巫带了两瓶白酒，还备了几份礼物，与子嫣一起先到了明月酒楼，先包了一间房、订好了菜肴，准备好这些后让子嫣在酒楼里等待，自己先去了码头看了一下粮食装船情况。
十船粮食已经装了一大半，若按这样的进度，明天一早就可以离开郢都，屈巫看到购粮顺利，仿佛看到吴国饥民的笑容。
回到明月酒楼，屈巫和子嫣俩人坐在大堂等待着芈洪夫妇和叶先生夫妇的到来。
午时，芈洪夫妇首先来到明月酒楼。
“芈先生、芈太太，多谢光临。”屈巫和子嫣急忙上前打招呼。
屈巫和子嫣陪芈洪夫妇进入包间后，屈巫陪芈洪夫妇聊天，子嫣则在大堂继续等待叶修夫妇的到来。
屈巫拿出小礼物送给芈洪夫妇。
芈太太接过来后对屈巫说道:“屈先生，我们也不是外人，您不介意我打开礼物包装看看吧，因为我太好奇你所有的东西了。”
屈巫笑着点了点头。
芈太太先打开鞋盒——两双皮拖鞋，芈洪夫妇见了很惊异，鞋子可以做得如此精致不说，这种鞋也是第一次见到。
“芈太太，这是我从海外带过来的拖鞋，是在家里穿的。”
芈太太爱不释手，连连说好东西好东西。
接着又打开另一个大一点的纸盒，是一面梳妆镜，芈太太惊讶得不知该说什么好，因为这梳妆镜里看到的镜像纤毫毕现，一点也不失真，比之于铜镜要清晰太多。
“哇，屈先生，这个东西可真是宝贝啊，照出来的人怎么如此生动传神、丝毫不差？”
屈巫刚要回答，只见子嫣领着叶修夫妇走了进来，屈巫只能对芈太太说了声稍等后起身迎候叶修夫妇。
叶修夫妇进来时，叶太太刚好看到芈太太拿着的那面镜子中映照着叶修，见到与自己丈夫没有一点差异的映像，竟以为是另外一个叶修，吓得她一声惊叫，芈太太听她那大声一叫，手里的镜子差点掉在地上。
“那是什么东西？怎么这么吓人？”叶修太太一边颤抖着一边问芈太太，竟然忘了起码的礼仪。
“叶太太，真是不好意思，吓到了您，这只是一面镜子，和铜镜是一样的。”屈巫急忙安抚道，说着从芈太太手上拿了镜子过来递到叶太太跟前。
叶太太接过来一看，的确只是一面镜子，但是比之于铜镜的阴暗晦明，不知道要强多少倍：“哇，这东西太神奇了，如此明亮清晰。”叶太太叹道。
叶太太看后将镜子递还给芈太太，这时大家才恢复常态。然后是屈巫给大家相互介绍，互致礼节，由于芈洪经商，在重农轻商的时代，商人似乎并没有什么影响力，所以叶修并不认识他，更不知道其实芈洪是官商的身份，叶太太也不认识潘红。
待叶修夫妇坐定后，屈巫将送给叶修夫妇的礼物也拿了出来，双手递给叶夫人手中：“叶先生、叶夫人，这时我从海外带过来的东西，不成敬意。”
“是和芈夫人一样的镜子吗？”叶修太太惊喜地问道。
“是的，还有另外两个小东西。”
“我可以看看吗？”叶夫人问道。
“当然可以。”
叶夫人急不可耐地拆开包装，拿出来一看，除了镜子，还有两只晶莹剔透的玻璃杯和一个精美的打火机。叶修夫妇看得目瞪口呆，这玻璃杯明亮得如没有任何杂质的水晶，两人捧着这杯子爱不释手，连声说：“太美了，谢谢。”
而那个打火机叶先生拿起来看了看，不知道是什么东西，屈巫伸手接过来，啪的一声打燃，蓝色的火苗立刻就串了出来，让叶修夫妇惊讶的张大了嘴巴。
“屈先生，您真是高人啊，这些东西我们可是见所未见、闻所未闻啊。”叶夫人对屈巫说道。
屈巫笑了笑，说道:“再过一段时间，还会有更多您见所未见、闻所未闻的东西出现在芈先生的茂源商铺的。”
“真的吗？芈夫人。”叶夫人不敢相信地问芈夫人。
芈夫人礼貌地点了点头:“是的。”
过了一会儿才好不容易从这些礼物的话题上转移开。
“叶先生、叶夫人，子嫣的母亲成玉与妾身是年轻时的好友，我是看着子嫣长大的，听子嫣说你们要有人证明子嫣的身份，所以我今天特意来与你们见面。”芈夫人潘红说道。
“哦，是这样芈太太，之前我们叶家与子家联姻，因为众所周知的原因我们叶家退了婚，后来我们叶家又向穆王提出要重续那段姻缘，得到了楚穆王的认同和支持，才将子家的宅院和家产委托给叶家，因此我们叶家的想法很简单，那就是让我家叶志与子嫣重新订婚，了却我们这一辈人共同的心愿。”叶修说道。
子嫣和屈巫听了叶修这番话，心里格登一下有点懵了，这叶家显然是用抬出穆王来力压他们。
“叶先生，我们是不是要将这两件事分开说，联姻是一回事，而宅院是另一回事，这两件事并没有必然的联系。”芈太太说道。
“芈太太，明里是没有必然联系，但是您仔细想想，没有联姻这回事，穆王怎会将子家财产托付给我们叶家？何况若没联姻的事，我们叶家怎会劳心费神地管子家的事？”叶修又说道。
潘红和子嫣听了叶修如此说，脸都气得通红，心里都在想着这叶家为何如此不要脸，明明是自己落井下石退的婚，然后贪图子家财产爵位想借机捞一把，反倒将重续姻缘当成叶家对子家的施舍，听起来好像是叶家做出了很大的牺牲。
“叶先生、叶太太，退婚和想重续这段姻缘，都是你们叶家主动做的事情，没有子家任何人同意或者不同意，因此可以说这件事根本就与子家没有任何关系。甚至叶家住进子家宅院，也没有经过子家任何人的允许，因此这些事情都与你们归还子家宅院没有任何关系，现在子家人已经坐在你们面前，而你们却住着人家的住宅，不管怎么说，你们现在要做的是将宅院退出来。至于重续姻缘，这也要看双方的缘分，而不是你们家的一厢情愿。”芈太太义正言辞地说道。
叶修夫妇一听芈太太这番话，自觉也没有办法驳回，尴尬地愣在那里了。
“当然，你们是经过了穆王的同意，但是穆王并没有将所有权给你们，而且你们是给穆王做过保证，一旦子伯先生或者子伯先生的合法继承人回来，就将宅院无条件地让出。”芈太太潘红又说道。
潘红的一番话让叶修如坐针毡，脸上一阵红一阵白，而叶太太眼见这女人居然让堂堂的司空大人下不了台，这还了得，大声说道：“你是何人？叶家与子家之事与你何干？”
“叶太太不要生气，妾身之前就说了，子嫣的母亲生前是妾身最好的朋友，现在子嫣的家人都不在了，妾身是作为她的保护人来管这件事的。”芈太太说道。
“保护人？有授权吗？谁认可你的保护资格？”叶夫人恼羞成怒。
屈巫和子嫣知道，叶太太是在胡搅蛮缠，试图转移话题。
“叶太太，芈夫人是子嫣邀请过来的，当然是子嫣授权她来参与这件事情的讨论。”子嫣看不下去了，说道。
“子嫣，我之前说过，归还子家宅院有两个条件，一个是我们认同的人确认你是子嫣，另一个是有你家宅院的契约文书在，现在你两样都不具备，我们怎么能放心地将宅院还给你？将来如果又有其他人说自己是子嫣，我们的责任就大了。”叶修先生说道。
“司空大人，老夫作为子嫣的证明人，不知有没有资格？”这时，包房的门忽然打开了，进来一个人说道。（未完待续）
第一百四十一章 司马请缨
一日，夏姬忽然接到从郑国来的飞鸽传书，告知其生母少妃桃子病重。
夏姬虽然心知这生母其实是姬少公主的母亲，但少妃并不知情，夏姬出嫁时少妃可是真心对待，为夏姬顺利出嫁费了很多力。
再说夏姬一直记着姬少公主的那份情谊，从心底里愿意代姬少公主尽一份孝心。
而夏御叔也得到楚国探子密报:楚国积极备战，将在夏季粮食熟成之后攻打陈国。
陈国处于楚国与郑国之间，而郑国亦于楚国交界，若楚国与郑国对陈国两面夹击，陈国将处于十分被动的处境，因而稳住郑国十分重要。
夏御叔很清楚，若夏姬这个郑国公主出面向郑穆公求情，效果会事半功倍。
夏御叔为此先到了竹苑，顺便也想听听夫人有何看法。
“夫人，我有事要告之于你。”
“巧了，大人，妾身也有事想请示大人。大人的事重要，大人先说。”
“我刚刚接到密报，楚国意图在夏收之后攻打我国，不知夫人有何看法。”
“大人，妾身以为，夏收之后再打，楚国除了想掠地，应该是想减轻粮草后勤保障的负担，或许意味着这将是一场规模较大的一场战争。”
“夫人言之有理。夫人认为我们该如何应对？”
“陈国最不能面对的是两面树敌，也就是楚国从东南、郑国或者是楚国借道郑国从西北两面夹击陈国。因此稳住西北、重点防护东南才是陈国要做的。”
“夫人言之有理。但如何稳住西北呢？”
“大人，郑国是妾身的祖国，虽然妾身是女流之辈，但愿意尽绵薄之力，力劝君父维护郑国和陈国的利益，不与楚国沆瀣一气。”
“夫人真乃巾帼不让须眉，若夫人能出面力劝郑穆公保持中立，要比派任何使者都管用。”
“妾身现在是陈国人，这是每个陈国人都应有的责任担当。”
“太好了。明日早朝为夫就将夫人所请奏报君上。”
“大人，除了郑国，妾身以为陈国还应尽力联络晋国，力求晋国给予支援；此外，虽然楚国欲攻陈国，但现在未必没有回旋余地，如向楚国派出说和使者，只要能避免战祸，适当地作一点和解姿态也是可以的，顺便也可以探知一些楚国的军事态势。”
“夫人高见，有许多看法与为夫一致，而且多有补充，为夫果然没有问错人。对了，夫人说有事告诉我，所为何事？”
“哦，刚才接传书，妾身母亲少妃有恙。”
“既是岳母有恙，为夫也应探望才对，明日上朝，为夫当奏请君上应允出使郑国，与夫人一同前往新郑，如君上准允，为夫即与夫人同往；如君上未准，夫人只能独自尽快前往新郑探望。夫人可先做准备，待为夫奏请君上后即启程。为夫还希望夫人可在新郑多住些时日，哪怕是一年半载亦可，待诞下吾儿后休息一段时日后再回株野，彼时战事亦应消弭矣。”
“谨遵夫命。”夏姬应道。
第二天，夏御叔在早朝即上奏章，力陈稳住郑国的重要性，防范郑国与楚国联合犯陈或者开放郑国领土让楚国借道夹击陈国，并建议同时派出使臣到晋、楚两大国，寻求晋国支援和力劝楚国放弃攻陈。
“司马，寡人亦知不可两面树敌，但郑国经与楚国一战所败，如何能抗住楚国令其联合犯陈的压力？不知司马有何良策。”陈共公说道。
“君上，微臣以为郑国虽然为楚国所败，但并没有完全倒向楚国，至少还没有沦为楚国的附庸，只是不会主动与楚国交战而已。若派出亲善使节，力劝郑穆公保持中立，应该还是可以做到的。”夏御叔说道。
“郑国保持中立固然是好，但是前往新郑的确使命重大，司马可有人选推荐？”
“君上，微臣愿出使郑国和晋国。”此时，站在一旁的国卿范锐不等司马开口，抢先说道。
范锐主动请缨出使郑、晋，是因为他知道这份差事很有可能会落到郑穆公女婿的夏御叔头上，因为亲情可以抛开许多繁文缛节；既然司马出使郑晋两国，那么出使楚国的使命就很有可能落在自己头上。
相对而言，出使行将与陈国兵戎相见的强大楚国，除了需要忍辱负重，还需具有高超的手段才能让对方化干戈为玉帛，这可不是轻易能做到的，是名副其实的苦差；而出使郑国和晋国，两国都是陈国的友好国家，这种亲善之行更容易出成果。
“君上，微臣以为范锐前往新郑虽然亦可行，但是不如让微臣偕同夫人一同前往效果会更佳。一是因为微臣是郑穆公之婿，如此亲近的关系更利于双方的沟通，其次微臣与郑国打过多年交道，郑国朝中诸多国卿、大臣微臣都很熟悉，郑国的十几位王子也都很熟悉，这样更有利于说服郑国朝中上下，为陈国谋取最大的利益。微臣夫人亦愿一同前往新郑，力劝其父郑穆公不出卖陈国利益，以免假虞伐虢之事重演、唇亡齿寒再次发生。”
“君上，正是因为司马大人为郑国附马，微臣认为不能令其出使郑国。因为此番出使郑国是有求于郑国，微臣担心郑穆公会借机提出不利于陈国的条件，而身为郑国附马的司马大人会因倾向郑国立场而接受，危害陈国的利益。”范锐说道。
“范大人此言差矣。微臣虽为郑穆公之婿，但更是陈国的大司马，当以陈国的利益为使命，如何会为儿女情长而损害国家利益？如果郑穆公要提出不利于陈国的条件，难不成你范大人出使就不会提了？臣以为只会提的条件会更严苛，因为郑穆公无需考虑你个人脸面。”司马夏御叔对范锐的歪理十分气愤。
“司马大人不要生气，范大人只是就事论事，担心你身为半个郑国人而轻视陈国的利益。再说若范大人出使郑国，代表的是陈国，与个人脸面并无关联。”这时站在后面的御史管奎说道。
“管大人此话只说对了一半。使节虽然代表国家，但并非无需个人脸面，若按管大人所言，试想一下:如派一个低级别官员出任使节难道也与派国家重臣一样受到同样的对待？”夏御叔反唇相讥道。
“司马大人，微臣只是担心而已，并未指明您已出卖陈国利益。”范锐继续说道。
“君上，范大人此言明里言之谆谆，实乃暗锤打人、谤书一箧，微臣绝不接受。微臣作为穆公之婿出使郑国，本是一件利国之事，到了范大人的口中倒成了卖国的口实，这种诽谤之言范大人必须道歉。”司马大人说道。
“司马大人，微臣只是措辞有些偏颇，但是为国之心有目共睹，您大可不用如此认真。”范锐说道。
“君上，范大人所言岂是偏颇可以一笔带过？分明是对微臣含沙射影的攻击，如果范大人拒绝道歉，请君上允许微臣退朝，在范大人道歉之前，不与范大人共一个屋顶。”司马夏御叔说道。
陈共公见司马夏御叔动了真气，急忙对范锐说道：“范爱卿，方才是你措辞有误，给司马一个道歉也是应该。”
范锐见陈共公这么说，才不情愿地对夏御叔说道：“司马大人，微臣适才言辞多有不妥，得罪了司马大人，请多多包涵。”
“范大人，不要认为微臣是小题大作，实在是你扣的卖国帽子可是要压死人的。既然你表示了歉意，微臣今后决不再提此事，你我同朝为官，自当以团结为重。”夏御叔说道。
“司马大人雅量，令人钦佩。”范锐讪讪一笑，说道。
“好，大家同朝为官，理应求同存异、和而不同，这件事就算过去了。”陈共公说道。
“寡人同意由司马出使郑国，力阻楚郑合谋犯陈。司马出使郑国后继续北上，联络晋国抗楚。范爱卿出使楚国，探楚国虚实，并尽力打消楚人犯陈企图。”陈共公想了想，宣布了他的决定。（未完待续）
第一百四十二章 潘崇相助
且说屈巫等人正不知如何应答叶修的质疑，门口就有人走了进来，大家听到来人说话的声音，都朝门口的方向望去，而叶修一见此人，急忙起身施礼：“太师，怎么会是您亲自驾临？”
原来进来的不是别人，正是潘红的父亲----太师潘崇。他可不是一般的人物，是楚穆王的师傅，也是楚穆王夺得楚国王位的策划人，楚穆王即位后，把他做太子时的房屋财物都赏赐给潘崇，由此可见太师的地位。
其他人见太师亲临，也急忙起身行礼让座。
“潘爷爷。”子嫣也急忙打招呼，子嫣小时候经常见到潘崇与爷爷子伯下棋聊天，没有想到他会亲自来这里帮她。
潘红走上前来，将屈巫介绍给潘祟。
“太师，久仰太师威名，今日相见，实乃三生有幸。”屈巫说道。
“屈先生气宇轩昂，一看就非寻常之辈。听说你从海外而来，才智俱佳，穆王如今求贤若渴，希望能有一天你会为楚国所用。”
“哪里哪里，太师过誉了，在下只是一个普通商人而已，现在沟通吴楚两国货物交流，也算是在为两地发展尽绵薄之力。”屈巫说道。
太师落座后，屈巫急忙出包房让酒家尽快上菜，看到外面已再无别的客人，太师的护卫已经控制了整座酒楼，以保太师安全。
“司空大人，子嫣姑娘是我看着长大的，我当她的证明人应该没有问题吧？”潘崇再问叶修道。
“当然，太师德高望重。但是，这宅院的契约......”司空额头上汗珠都沁了出来，又有点不甘心就此服输，想以契约之事来阻拦宅院归还。
叶修没有想到的是子嫣拿出一个简牍，交给潘崇：“潘爷爷，这时我爷爷亲手交给我的契约。”
潘崇接过简牍，打开看了一下，然后递给叶修：“司空大人，您可是专门管理土地的，应该也可以看出这个的真伪吧？”
司空大人接了过来，看了一下后，说道：“契约无误，太师。”说着又将这简牍交还给了潘崇。
“子嫣姑娘，既然是太师作保，你的契约也无误，叶家当没有任何理由继续住你们家的宅院。这样，希望你能宽容些时日让我们搬家，我们必会将宅院原封不动地归还与你，如何？”司空大人无奈，只得无条件让步，对子嫣说道。
“当然可以。”子嫣说道。
在他们讨论这件事的时候，屈巫和芈洪始终没有插一句话，因为他们都清楚在这场讨论中自己是局外人，可以关心，但是没有任何发言权。
不过在子嫣看来，屈巫并不是局外人，因为自己的爷爷在弥留之际，是将这份契约递到屈巫手上的，那意思很明显，就是将来如果有机会，是要屈巫先生来继承这笔祖业，因为这是男人的世界，女人永远都只是男人的附庸。
大家见已经达成共识，也就没有了任何紧张和不安，屈巫也拿出了美酒与大家一起品尝，这美酒同样地让太师和司空大人惊讶、赞不绝口。
宴会结束后，叶修夫妇先告辞离去，潘崇心情不错，继续和大家在一起聊天。
“子嫣，穆王已经决定宽宥你爷爷子伯先生和你们子家，既然你已经回郢都，我会奏请楚穆王归还你家爵位铜印，重新授予伯爵封位，并归还你家所有封地。”潘祟对子嫣说道。
“潘爷爷对我们子家恩重如山，子家难以报答。”子嫣说道。
“子嫣，子家遭劫难，老夫当初也是有心无力，还望你谅解。还有，封爵还得你家男丁才能领衔，你看这事如何解决？”
“潘爷爷，封爵之事可否暂缓报请穆王，待我寻找到弟弟子归后再说。”
“当然，这事既然已经拖了好几年，再迟几月应无妨，那就在穆王面前暂不提此事。叶家搬家估计至少也要十几天，那是才会归还子家宅院，宅院你们可以先拿回，三月底之前老夫再奏请穆王，到时候子家封地、爵位一起归还于你，岂不是更好？”
“好，潘爷爷，子嫣听您的，三月底之前一定落实此事。”
“屈先生，之前老夫之婿已经介绍过子嫣与你的关系，因此现在大家都不是外人。子嫣姑娘从今天开始恢复祖业，但以她一个女子，要完成这个事有太多的阻力，而且爵位的重续，必须落在男子身上，你明白老夫的意思吗？”太师说道。
“太师，屈巫虽愚钝，亦能理解太师您的苦心，当不辜负太师期待。”屈巫说道，明白太师是希望屈巫尽快协助子嫣找到她弟弟子归，如果找不到，爵位要由他来承接。
“好，多说无益，既然屈先生明白，老夫也我不用多说了。朝廷还有要事，老夫告退。”太师说道。
“太师慢着，屈巫还有一份小小礼物奉上，不成敬意。”屈巫说着，捧上一个大袋子，里面装着两瓶酒、一套羊绒毛衣、一面镜子、一打棉袜。
太师接过后很高兴，递给随从拿着后走出包间。
子嫣今天很开心，叶修夫妇那副无可奈何的表情令她很解气。虽然她觉得要靠她一个女子恢复子家祖业太难，但有屈巫在身边，还是充满了信心。
“屈巫、子嫣，你们这些天如何打算？我知道你们还肩负着送粮食回姑苏的任务，现在装船应该也已经完成，子嫣的事情又刚刚起了个头，很多事情要去做，你们看我们能帮你们做点什么。”芈洪问道。
“芈先生、芈夫人，之前我与子嫣来郢都只是单纯的为买粮食，没有预料到子嫣家的事会有转机，更没有想到会得到你们如此真诚的帮助使子嫣家的事情可以得到顺利地解决。现在回姑苏送粮食很重要，但是子嫣寻找弟弟继承爵位的事情也很急切，我的想法是我独自率船队回姑苏，子嫣就委托你们给予照顾，等我将粮食运回，马上再回郢都，这样也免得子嫣舟车劳顿。”
子嫣坐在一旁没有吭声，她一下也没有了主张，不知道该如何是好。寻找弟弟妹妹当然重要，若顺利找到他们，弟弟子归和妹妹子馨两人都才十三岁，肯定离不开她这个姐姐；如寻找不易，除了劳心费神的寻找，子家的祖业恢复也有很多事要做。
恢复子家在郢都的家族意味着就要割断自己与姑苏的一切，那些与她曾经朝夕相处的伙伴，还来不及说一声再见哩，子嫣陷入焦虑之中。
“嗯，现在也没有万全之策，这样最好。子嫣也可以先自己想想办法尝试着找一下弟弟妹妹。不过屈先生你放心，你如放心地将子嫣交给我们，她的生活和安全我们会负责的。”芈夫人说道。
“有劳芈先生和芈夫人了，屈巫万分感激。”
芈洪夫妇走后，子嫣还在那里发呆。
“子嫣，你怎么了？”
“我想和你先回姑苏。”
“但是你这边的事情太急切，一来一去会耽搁太多的时间，再说我处理完粮食的事情就会马上回来的。”
“哥哥，虽然芈先生和芈夫人觉得我们是一家人，但是我们并不真正是，姑苏那边的人也不知道我们之间现在的情况，你在姑苏还有那么多事情要处理，我担心......”
“我知道你担心什么。你放心，我们虽然还只是恋爱关系，但并不影响我对你的责任心，姑苏那边的事情我会交给大毛他们去打理，我把粮食运到，就马上回郢都。”
“我弟弟妹妹已经在他们的养父母那里住了几年，应该也不在意多住十几天，再说你不在，我一个女子要做这些寻亲的事情也多有不便。子嫣的意思是与你同去姑苏，那些兄弟姐妹是我们最亲近的人，子嫣除了要与他们道别，还希望让他们见证我俩的感情。”子嫣觉得，相比于宅院、爵位，与屈巫之间的爱情才是最重要的。在姑苏那些兄弟姐妹面前宣示对屈巫的“主权”，给那些试图染指的人提个醒，很有必要。（未完待续）
第一百四十三章 探视少妃
司马夏御叔得到陈共公令其出使郑、晋两国的指令后，即开始准备各项启程事宜:给郑穆公和晋灵公的国礼以及送给晋国国相赵盾的礼物、配备随行人员和车马安排。而大司马之权责暂时交与夏御叔之弟夏御志。
而夏姬则在夏御叔上朝之时就开始了她的准备。首先是传招姜鹿和夏府内务主管陈可，让他们分别值守夏府、竹苑，竹苑这边的养鸡、试验田分别安排专人负责，并每天都要记日志，将每天做的事、收益详细记录，试验田待收割后要分别记录产量、所有泥鳅的重量等。
姜维则带着他的做菜炒锅等工具随行到郑国，以保证夏姬的生活。
第二天一早，夏御叔夫妇的马车队就从竹苑出发，向郑国新郑驶去。
夏姬除了带春娥、夏蝉两个待女随行，还将姜维带到郑国，以保证自己的生活品质。海棠听说女主人去新郑，也想跟着去，夏姬考虑了一下同意了。
护卫车队的是管平率领的十乘战车，整个车队浩浩荡荡，俨然一支出征的军队。
马车队出发不久，经过了一个夏姬几个月前来过的地方——陈家村。
夏姬掀开马车车窗的布帘，看到陈家村的许多乡亲都站在家门口看他们的车队经过，陈大毛家屋顶上的烟囱冒着袅袅炊烟，大毛的父母也站在屋檐下面。
在这个自己第一次生活过的古代农村，曾经留下过欢笑和脚印的地方，夏姬感叹再也不可能以吴梦瑶的真实身份出现在这里了。不仅仅是因为自己身份变化，而是再也找不回那份纯真美好了。
夏姬有些奇怪，陈家三兄妹一个也没见到，心想也许是大毛兄弟去跑马车去了，而陈青可能是已经出嫁了。自从来到古代，陈家人是她最先接触到的人家，虽然他们都没读过书，但为人的礼节上却一点都不比自己这个受过现代高等教育的人逊色。
夏姬看着大毛的父母，默默地为这对善良的老人祈福。大毛将他从姬蛟父子的魔爪中救出，这份恩情她永远也不会忘记，心里想着总有一天还要来报恩。
马车队一路风尘仆仆地往前赶，走了三天终于抵达了新郑。
由于提前有飞鸽传消息，在新郑近郊就有郑国礼仪官员迎接陈国司马大人夫妇，随后引导他们进入新郑城门。
离开新郑几个月，夏姬看着这个既熟悉又陌生的街道，那些往事又仿佛呈现在眼前:被李苍所劫的客栈、雅韵阁、行宫、地牢、姬少公主的坟墓，这些串连着的往事像刀刻斧凿一般，在她心里留下了深刻的记忆。
不过虽然这些事记得十分清楚，李苍和李好的长相在记忆中却已变得有些模糊了，反倒是对雅韵阁那些因病而求见她的人记忆很深刻。
也许就是那种需要感才是最让人难以忘怀的，因为被需要，所以更值得铭记；那些伤害过自已的人，就让他们随风飘散吧。
按照来之前夏姬与夏御叔商议的，他们在夏姬留下的一所姬少公主行宫内下褟，而行宫内早已为他们安排好了一切，在那里的留守仆从在管家李舟的带领下欢迎他们的到来。
安置好后，李舟先给夏姬汇报了这几个月的留守人员去留、开支等情况，夏姬将姜维招来，给他们安排接下来的行宫护卫、厨房事务等。
随后夏姬与夏御叔去宫内少妃娘娘桃子那里探视。
少妃卧床养病，夏姬和夏御叔进入内探望，为少妃行大礼:“母亲大人，女儿女婿不孝，今天才来探望您。”说着，将自己从陈国带来的一些土产、丝绸、手工衣物以及一对玉镯献给母亲。
“你们从几百里之外辛苦赶来，岂能说是不孝？再说女儿你有孕在身，这样劳累还有几分凶险，为娘甚是感动。”少妃对夏姬能来探望很是意外。
“不碍事，女儿来郑国亦算是一就二便，一是探望您，二是打算在新郑待产小住。”夏姬说道。
“如此甚好，我们母女也可多聚一些日子，只是不知我这病能抗多久。”
“母亲吉人自有天相，不日就会痊愈。”夏姬说着，让少妃娘娘的贴身侍女去叫为母亲治病的宫中大夫，她要问一下病情。
不一会儿，只见子鹃大夫匆匆而来，进来后为夏姬和夏御叔行礼请安。
夏姬见是子鹃大夫，急忙回礼，并献上自己早已备好的厚礼——和田玉璧，感谢他为自己顺利嫁到陈国所作的一切。
子鹃大夫见如此厚礼，推辞不下之后才收下。
“公主不辞劳苦来郑国看望生母，孝心感天动地。”子鹃说道。
“这是应该的。不知妾身母亲是何病症？”
“回公主话，少妃娘娘外感风邪，畏寒、头痛、全身酸痛无力。”
“子鹃叔叔不要太拘谨，姬少视你为亲人一样。不知子鹃叔叔施以何种药物诊治？”
“微臣是施以小青龙汤来诊冶，药物有麻黄、白芍、五味子、炙甘草、干姜、细辛、桂枝、半夏。经过这几天施药，少妃娘娘病症有所减轻。”
“子鹃叔叔辛苦了，这几味药还是用得不错，只是病来如山倒、病去如抽丝，过程缓慢而已。”
“公主明鉴。少妃娘娘平日少动，体质偏弱，因而治疗难免要多费些时日。”子鹃大夫说道。
夏姬经过对子鹃详细询问少妃病情，结合自己看望少妃时了解的病况，判断少妃只不过是春季病毒性流感，由于少妃抵抗力弱，因而卧病不起。如果只用子鹃大夫的药，见效太慢。
送走子鹃大夫后，夏姬将自己带来的抗生素药丸让少妃服下，并留下六天的药物，咛嘱少妃侍女，除了按时服用子鹃大夫的小青龙汤，这些白色的药丸也要按时服用。
看望少妃娘娘后，天色已渐渐有些暗了，夏御叔和夏姬此时再见穆公已太晚，在跟宫内负责接待的礼部官员商议后，约定明天上午再去拜见穆王。
夏姬和夏御叔离开王宫，回到了行宫内，此时行宫内的厨师早已准备好他俩的晚餐。（未完待续）
第一百四十四章 再遇水盗
子嫣坚持要与屈巫先回姑苏，屈巫知她一旦决定了的事就很难劝服，只得遂了她的心愿，去茂源与芈洪夫妇告辞后登上了太武号。
太武号除了几个生活舱，其他舱室都装满了粮食，另外还有十条装满粮食的船，全都挂上大楚的旗帜，等待太武号开船的信号。
午时刚过，太武号发出一声哨响，慢慢开始驶离码头，其他十艘船也依次跟着离开码头，跟随着太和号向下游驶去。
由于货物重要，芈洪在那十条船上每艘船上安排了四个武装船工，加上太武号，有近五十人的押运队伍。
现在已是晚春，上游流来的融雪和雨水补充使江水充沛、流速增加，顺流而下的船比屈巫他们来时省力了许多，船工们轮流执浆、分班值守。
屈巫和子嫣两人站在船头，看着岸上渐渐远去的郢都，前几天的陌生感已经被此时的使命感取代，今后的生活似与这里紧密相关了。
这几天的经历让子嫣百感交集，郢都，这个曾经让她倍受身心伤害的地方，这几天却让她尝到了初吻、初恋的甜蜜。爷爷和父亲虽然说不上是沉冤昭雪，但也算是与楚王捐弃前嫌。而恢复子家祖业，仅这一点也足以告慰他们的在天之灵。
屈巫虽然感觉不到子嫣失而复得的那种惊喜，但还是为子嫣而高兴。
顺流而下，粮船行驶还算顺利，因为来时与水盗有过冲突，为了安全起见，屈巫让太武号走在船队的最后面，以确保前面粮船不受滋扰。
屈巫的担心不无根据，楚国人以剽悍闻名于世，而这些水盗除了对官军礼让，其他的民船无不深受其扰。但太武号让十几个水盗无功而返不说，还吃尽了苦头，这些很少吃亏的水盗报复的可能性极大。
快到那天与水盗发生冲突的水域的位置时是在第二天的午时。
为了安全起见，屈巫站在楼船的最高处，用望远镜巡视着前方。
午时刚过，屈巫发现有只船正划向船队，然后这只小船近距离地与船队相向而行，在靠近太武号后，小船跟着太武号，船上还有一个人用一面旗帜对着岸边打信号，屈巫顿时有了不祥的预感。
不一会儿，就看到前方左右岸边各有六艘小船向这边划了过来，屈巫立马向西门狐发出警示，西门狐立刻站上楼船高处，向前方船只发出信号。
十二艘小船各有三个人，最恐怖的是每艘小船上船首的人都举着一个燃烧着的火把，中间的射手持弓箭引而不发。
屈巫让子嫣躲进仓位，又立刻拿出二个上次从汽车上卸下的灭火器放在手边，随时准备灭火。
西门狐打过信号后，所有的船都加快了行驶速度，试图摆脱这些水盗的纠缠。
但是这些小船的速度很快，显然是把目标对准太武号而来，如果前面的船不施以援手，太武号以一敌十三肯定不是对手。
西门狐立刻用旗语打信号给前方船只请求支援，刚打了一半，一支箭飞了过来，站在旁边的屈巫眼疾手快，立刻用铜箫拨开了这支箭，并将西门狐推倒在地伏在楼船顶上。
这时，最近的小船离楼船才二十几米了，有人在小船上面对太武号喊道:“楼船上的人听着，有人举报你船运有官府禁运的物品，立刻停船，接受检查。”
屈巫知道这些人是伪称官府，以逼停太武号，并以此阻止其他船只救援。
不过那十艘船见小船是冲着太武号而来，都开始往回划浆，左右各分五只船两面包抄，以便共同应对这十三艘小船。
屈巫和西门狐拎起一个灭火器快速跳下楼船顶，两人各站在了船的右两侧，屈巫探出头来，对着刚才喊话的小船应道:“这位兄弟，本船运的只是粮食而已，并无违禁之物。”
“有无违禁物品必须我们检查后才能断定，立刻停船，否则后果自负。”小船上的人说道。
“兄弟，检查可以，但不知您是否有官府令牌？”屈巫问道。
“岂有此理，我楚国人检查你吴国货船何须令牌？即刻停船受检。”小船上的人有些急了，因为他看到前面十艘大船正向这边靠拢包抄，虽说他们有十三艘，但毕竟是小船，哪经得起大船的撞击？
“没有令牌，就休怪我等不配合了，兄弟们请回吧。”西门狐说道。
“兄弟们，上。”这时小船上的人已急不可耐，随着这一声令下，小船纷纷向楼船靠拢，几个带钩的绳索抛向了楼船的船舷。
屈巫和船上的六个人不敢怠慢，滚动、匍匐地移动到船舷边，将被钩住的船的绳索斩断。
小船上的人见绳索被斩断，开始将拳头大小的石头抛向楼船，几个船工被砸到，大家为躲石头攻击，不得已又躲到船仓对方攻击的死角。
小船上的人又搭上了两付竹梯，一会儿就有人的头露了上来。
屈巫和一个船工顾不得石头的攻击，挥动船浆冲到船舷边，打退了那两个即将登上楼船的人，然后又将用船浆将竹梯狠狠地推了出去。
小船上的人见攻击未见成放开始放箭和继续扔石头，楼船上的人也开始用石头反击，居高临下将小船上的人砸得鬼哭狼嚎。
“停下停下。”忽然小船上有人喊道。
于是小船上的人不再扔石头、射箭，楼船上的人见他们停了也住了手。
“楼船上的人听着，我数三声，若不停船你们的楼船就要变成火船。”小船上的人说道。
屈巫和西门狐急忙将灭火器的保险插销，准备应对这十二支火把的攻击。
“一、二……”还不待三字数出，屈巫和西门狐的灭火器喷嘴就喷向了小船上的火炬，一阵浓密的白雾一下将这几艘小船笼罩，火炬尽数被打灭，这几艘小船哪见过这玩意儿，弄得浑身**，还以为是来了天兵天将，彻底的给吓傻了，几个站在船中的弓箭手居然翻滚到江中。
楼船上的人哈哈大笑，乘他们陷入混乱之际快速向前划浆，不一会儿就与他们甩开了距离，那些小船也不敢再追，只得悻悻而回。（未完待续）
第一百四十五章 说服穆公
看望少妃娘娘后第二天一早，夏御叔与夏姬一起到王宫去见郑穆公。
夏姬特地穿了一件大号的金丝银鸾鸟朝凤绣长裙，掩饰已中度隆起的小腹。
夏御叔与夏姬的马车队来到禁官大门外，下马车后与随从一起依次进入大门。
上得宫廷正殿内，郑穆公已经等在那里，夏御叔与夏姬双双给郑穆公行大礼，然后代陈共公献上国礼。
郑穆公见女婿和女儿的到来，亲自走下殿堂台阶扶起行大礼的女婿和女儿，赐他们座后才又走上殿堂正座。
“穆公，微臣受陈共公之命专程前来拜会穆公，以图修两国万世之好。”夏御叔说道。
“司马，郑陈两国唇齿相依，又有姻亲之缘， 两国关系一直是友好邻邦。”郑穆公说道。
“穆公如此评价陈国与郑国关系，微臣十分感激。现在楚国在临近陈国边境位置大兵集聚，不日即将进犯陈国，试图以大欺小、持强凌弱，吾国希冀郑国能站在陈国一边，同仇敌忾，不让楚人阴谋得逞。”夏御叔说道。
“这个……”郑穆公一听到这么敏感的楚国话题，一时语塞。如果是年前，郑穆公对陈国司马所请一定会毫不犹豫接受，但是眼下郑国刚刚为楚国所败，自己的两个儿子和乐耳大将被楚国俘虏刚放回来不久，郑国是签写城下之盟才了结战事的，穆公岂能无视与楚国签下的结盟约定。
“穆公，微臣也知道郑国与楚国之间签下的条约，陈共公也不是指望郑国会派兵驰援陈国，而只是希望郑国不要为楚国犯陈提供便利。”夏御叔眼见郑穆公犹豫，知道他的后顾之忧，因而立场上退了一步。
“司马先生，你也知道楚国国力如日中天，奈何郑国国小而力弱，在强邻挟持之下难以独善其身。陈共公的心愿我理解，但无论如何郑国不会在对待楚国的问题上越雷池半步。”
“穆公，陈国夹在郑国与楚国之间，陈国决心力抗楚军冒犯我境。如果陈国全境沦陷，郑国必会陷入被楚国包抄的境地，令郑国一大半的边境要面对楚国这个强敌，这对郑国可不是什么好事。”
“司马说得我何尝不知道，但以楚军之强，料陈国难以抗住楚军。寡人的意思是陈国何不主动与楚国求和，能屈能伸方能治国安邦。”
“穆公，楚国对疆土的扩张野心从不会为小国的善意而打动，当年周王赐封先楚公地仅五百里而已，楚国在立国晚、封地少且面临南蛮强敌的恶劣环境之下不仅生存下来，还越来强大了，靠的就是楚军吞噬周边小国，扩展疆域。楚穆王逼父自尽上位后，先后吞并江国、六国和蓼国，贪婪野心展露无遗。若任其为所欲为侵占陈国，下一个目标必定就是郑国。”夏御叔非常激动，这一番言辞无懈可击。
“司马先生，楚国励精图治，其威胁寡人何尝不知？但寡人以为郑陈两国从长计议、避其锋芒方能长治久安。陈国要做的不是向郑国施压而是与楚国媾和。”
夏御叔想让郑穆公表明态度不做于陈国不利的事，但郑穆公一直闪烁其词，左右摇摆不定，这让夏御叔陷入尴尬境地。
夏姬在一旁看在眼里，暗暗着急，说道:“君父，女儿心里有话，在这样的场合不知当讲不当讲。”
“这里没有外人，女儿但说无妨。”
“女儿自嫁到陈国，一直为陈国纯朴的人文情怀所感动。但是眼见这种纯朴的陈国人民要遭受楚军的肆意**、女儿现在的家也将不复存在，心里十分难受。现在陈国大敌当前，只要君父不为楚军放开边境为楚军借道，陈国即可免受楚军两面夹击的被动局面，陈国人民同仇敌忾，定能以逸待劳，战胜强敌。”
“但是，楚国若以郑国违背楚郑之约为由，恼羞成怒之下再次攻击郑国，这将于郑国不利。”郑穆公何尝不知陈国处境，但楚军的凶狠让他心有余悸。
“君父，郑国为楚军放开边防，楚军长驱直入，直接就会将郑国灭亡。”
“这倒不会。楚国历来注重交战之礼，虽然在战略上经常为所欲为，但在具体战争中，从未逾越交战礼仪。”
“君父，楚军过去未逾越交战之礼，并不代表会一直不逾越。再说即使楚军借道郑国时对郑国秋毫无犯，但难保楚军在亡陈之后不顺势再亡郑，将假虞伐虢、唇亡齿寒之历史重演。”
郑穆公听夏姬说到假虞伐虢之事，一下陷入了沉默。几十年前的虞国公因为接受了晋献公价值连城的美玉和宝马，将国境放开让晋军通过虞国去攻打虢国，晋军在灭亡虢国之后班师回晋的路上又顺势将虞国灭亡。这前车之鉴一经女儿说出，有如醍醐灌顶，令郑穆公茅塞顿开、豁然开朗。
“女儿你说的也不无道理。为父会极力避免卷入楚陈之间以战争，不为楚军提供假道攻陈的便利，这样总可以了吧？”
“君父之善意，陈国人民定会感恩悌怜。”夏姬拜伏谢道。
“穆公乃陈国人再生之父，微臣代陈共公谢过穆公。”夏御叔亦拜伏于地。
“好了，你们起来吧。不过你们也要注意保全自己的生命。女儿这次来新郑，就多住些时日；司马肩负国家重任，也应保重身体。”郑穆公说道，他是担心战祸将起，女儿会有危险。
“谢君父关爱，女儿谨遵嘱咐。”夏姬说道。
“谢穆公。微臣亦会将穆公嘱咐牢记于心。”
夏御叔终于松了一口气。郑穆公虽然没有承诺为陈国提供支援，但口头承诺不卷入楚国与陈国的战争，这意味着不会帮楚国做任何不利于陈国的事情，陈国与楚国对抗将无后顾之忧。
夏御叔与夏姬从穆王殿堂出来后又顺路再次看望了少妃娘娘，吃了夏姬的药后，少妃已是大病初愈，可以起床行走。（未完待续）
第一百四十六章 船到邗越
甩开水盗，屈巫和西门狐他们终于松了一口气。屈巫判断这帮水盗是专门为堵截太武号而来的，目的就是要为前几天突袭不成反受损来报复。
屈巫回到船舱，子嫣饶有兴趣地听他介绍击退水盗的经过后很兴奋，庆幸屈巫毫发无伤地过了这一关。
屈巫的船队终于到了吴国境内。在经过邗越时，船队靠岸停了下来。
屈巫和子嫣下了船，来到县衙门，只见有许多衣履滥褛的穷苦人集聚在衙门口，知道这些人是在乞求县衙讨一个活下去的口粮，这让他们俩心里很难受。
县衙门口守卫的卫兵拦住了屈巫和子嫣，听说屈巫要找县尹，问清他俩姓名和事由，进门通报后吴融走了出来迎接。
吴融对屈巫和子嫣前来邗越十分惊讶:“屈巫兄弟、子嫣，真没想到你们会来，太好了，兄弟们都还好吧？”
“吴兄别来无恙？兄弟们都很好。大家去姑苏后又回了一趟老家，现在又都回到了姑苏。”
“那兄弟今天是专程来邗越？”
“不是，我和子嫣刚从郢都购粮过来，经过邗越。”
“购粮？酒楼不用到楚国购粮吧？”吴融有些懵。
“不是酒楼需要。您应该知道，现在青黄不接，去年又因灾歉收，姑苏有许多人在挨饿。”
“是啊，岂止姑苏，邗越也是啊，我正为此事犯愁，许多人都在县衙门口。”
“我刚才看到了，令人心痛。我和子嫣在郢都买了十一船的粮食，专门用来赈济饥民的，留两船给你们。”
“啊？兄弟，这真是雪中送炭啊，我替邗越所有人谢谢你。现在还没卸载吧？”
“没有，我就是来请示你卸在哪儿？”
“卸到彩云酒楼去吧，那里有库房好安排一点。”
说着，吴融带着十几个士兵，与屈巫、子嫣一起来到彩云酒楼。
吴融和屈巫、子嫣走进大堂，吴江正在里面算账，见他们进来欣喜不已:“老大，你和子嫣今天怎么有空来啊？”
“来看你们啊。”屈巫说道。
“屈巫是来为我们邗越饥民送粮食的。”吴融说道。
“哇，这太好了，酒楼每天要熬些粥派给饥民，只是粮食不够，难以满足。”
“两位吴大人，两只船上的粮食共十万斤，我想问一下，这粮食如何分配？是熬粥还是直接派发？”屈巫问道，他担心粮食分配上出问题。
屈巫的担心不无道理。派发粮食如果不加甄别，会让许多并不缺粮的人抢占了急需救济人士的资源。
“熬粥花费太多的时间和精力，既然粮食有十万斤之多，直接分发就可以了。”吴融说道。
“县尹大人，你的意思是排队发粮，人人有份？”屈巫说道。
“只能这样，因为没办法知道谁家不缺粮食。”吴融说道。
“但是这样会让那些不需救济的人挤占了饥民的份额。”屈巫说道。
“老大您有什么好办法？”吴江问道。
“办法倒是有一个，而且应该有效。只是这办法推行会冒点挨众人怒骂的风险。”屈巫说道。
“你是说大家都不认同？只要有用，挨点骂也值得，兄弟但说无妨。”吴融说道。
“很简单，就两个字：掺沙。”
“啊？好好的粮食为何要掺沙？这不是坑人吗？”吴融吴江兄弟都大吃一惊。
“坑不坑人暂且不说，但你们想过没有，掺了沙子的粮食那些富裕人家还会要吗？”
“但是掺了沙还让人怎么吃？这办法不行。”吴融说道。
“掺了沙的粮食煮成干饭、烙成饼是没法吃，但是熬粥没问题，沙子重，会沉到锅底，上面的粥不会有影响。”屈巫说道。
“那也不能成天喝粥啊？”吴江说道。
“富裕人家当然不会成天喝粥，但是对于那些饥不择食的人来说，有一碗粥就可以熬过半天，他们才是最需要救济的对象。”屈巫说道。
“你这样一说还真是这样，挨骂也是肯定的，即使被救济的人也会抱怨。”吴融说道。
“所以我说要承受众人怒骂的风险。”
“只要能真正帮到需要救济的人，我吴融甘愿被人骂。我们现在就去码头，先把粮食运到这里来，一半的粮食先掺沙。”吴融说道。
说着，屈巫和吴融、吴江两兄弟带着那十几个士兵来到码头，雇了十个码头工人开始卸载两只船上的粮食，然后用推车运到彩云酒楼。
吴融见屈巫的运粮船队足有十一艘之多，不禁叹道:“屈巫，你真是好本事啊，且不说这么多粮食花了多少黄金，单就你能买到这么多粮食，已经是让人佩服到五体投地了。”
“凑齐这么多粮食也的确不易，子嫣出了不少力，我的运气也不错。”屈巫说道。
“老大，你索性多给我们一船粮食吧，姑苏有八船粮也够了。”吴江在一旁说道。
“是啊，屈巫，邗越人都知道你，多给一船粮大家会更会记得你的好，再说这里离**不远，那边的饥民若听说邗越有粮，会有许多人来的。”吴融说道。
“呵呵，记不记得我倒是无所谓，但您说**离得近也的确有理，那就卸三船粮食吧。”
吴融兄弟一听屈巫这么说都很开心。
码头上的人见到县尹指挥人卸粮都非常兴奋，打听到这是彩云楼屈老板买来的救济粮都非常兴奋，奔走相告，让许多朝不保夕的饥民看到了希望。
安排好卸船的事后，三个人又回到了彩云楼，屈巫让吴江安排五桌酒菜，分两批让那些辛苦了以船工到彩云楼吃饭喝酒。
吴江安排好船工的酒菜后，又另开了一桌，吴江作东，吴融夫妇、屈巫和子嫣五个人相聚一起，像一家人一样吃了一顿饭。
在酒桌上，屈巫拉着子嫣一起为吴融夫妇、吴江敬酒，并宣布他们俩人已经订婚。
吴融夫妇、吴江很惊喜，纷纷捧杯为他们俩人祝福，子嫣站在屈巫身边，一脸的娇羞妩媚，从不喝酒的她也连喝了好几杯白酒。（未完待续）
第一百四十七章 夏姬问晋
夏御叔拜见郑穆公达成了陈国的最低目标，即郑国不介入楚国与陈国之间的战争，这意味着陈国的西北边境安全无忧。
夏御叔与夏姬回到行宫后，即开始准备出使晋国。
“夫人，这次能说服穆公在楚国和陈国的战争中不支持楚国，您起了很大的作用，我要代陈共公感谢你。”
“感谢就不用了，妾身现在是陈国人，责无旁贷。”
“其实来之前，我对郑国已经在多大程度上倒向楚国并不确定，毕竟郑国刚刚吃了败仗，郑国对楚国作了多大程度的妥协不得而知。”
“我们郑国也太不容易了。”
“是啊，郑国夹在两个大国之间，把持着进出这两个大国的要冲，历来就是在楚国与晋国南北两个强国争夺的战场。既是在楚晋两国中摇摆不定最频繁的国家，也是轮流挨楚、晋攻打最多的国家。”
夏姬听夏御叔这么说，忽然就想到了双打这一词，扑哧地笑出了声。转念一想，郑国是自己名义上的祖国，这样当着夏御叔幸灾乐祸的嘲笑郑国有点不合适，于是说道:“这也是我们郑国的生存策略，毕竟是处于在大国的夹缝之中。”
夏御叔见夏姬一笑，并没有领悟到她因何发笑，接过夏姬的话头说道:“是啊，楚国和晋国都希望郑国作为双方的缓冲区而存在，如果没有了郑国，两个大国发生正面冲突的机会就会大大增加，但是楚晋两国又都希望郑国站在自己一边。”
“所以楚国这次从狼渊入侵我们郑国也没有以灭郑为目的，是吧？”
“这次楚国攻打郑国，是因为晋灵公前年继位后，郑穆王与齐、宋、卫、许、曹等国国君拜会晋国国相赵盾，在扈地结盟，结盟的目的就是联合抗楚，这让楚穆王暴怒。”
“但愿楚国攻陈也只是以吓唬陈国为目的，不要让陈国生灵涂炭、家破国亡。大人若能争取晋国强援，也许会让楚国铩羽而归。”夏姬说道。
“是啊，夫人。我明日去晋国，估计十日之后经过新郑后再回陈国。这次出使晋国，相信晋国立场上肯定会站在陈国一边，但晋国国内政治形势复杂，能取得多少实际支持很难判定。”夏御叔对夏姬说道。
“大人，不是听说晋灵公已经登基两年了吗？难道地位还未稳固？”
“晋灵公现在才六岁，根本没有能力掌控晋国，晋国的权力基本上掌握在国师赵盾手中，但晋国反赵盾的势力也不可小觑。”
“哦，原来如此。”
“其实，在晋灵公的父亲晋襄公三年前去世时，晋灵公当时是才三岁的太子，名叫夷皋。因为夷皋年龄太小，晋国上层担心幼主难以镇国安邦，令晋国陷入祸乱之中。晋国的大臣想立一个年长的晋襄公的弟弟为君，赵盾想立晋襄公的长弟公子雍，而另一个大臣贾季认为晋襄公的次弟公子乐更适合。”
“看来这两个大臣会争夺哪位公子上位的主导权。”
“是啊。当时公子雍在秦国当质子，而公子乐客居在我们陈国。赵盾派先蔑、士会到秦国迎接公子雍。贾季也派人到陈国召回公子乐。”
“这两拨人马若回国不会发生冲突？”
“赵盾先下手，派人在公子乐回国途中的郫地杀害公子乐。”
“也太残忍了，不择手段啊。”
“是啊。赵盾杀了公子乐以后连贾季也没有放过，废黜了贾季的官位，贾季也只得出逃翟国。”
“看来公子雍可以上位了啊。”
“此时太子夷皋的母亲穆嬴出面了。穆嬴出朝抱着夷皋到赵盾家，向赵盾叩头说：先君曾经抱着太子将他托付给您，现在先君尸骨未寒、叮咛犹言在耳，您为何要将太子弃之不顾而立他人为君？如果另立他人为君，妾身和太子还有何颜面活在这世上？说着，拿着一把短刀抵在太子胸口。”
“托孤之责，重于泰山。但是赵盾他们立公子雍也是为国所想啊。”
“是啊，但是穆嬴不会这么认为，也有许多人支持扶太子上位。赵盾和晋国大夫们都怕穆嬴，更害怕她的威逼，只得背弃所迎接的公子雍，而再改立夷皋继位。”
“真是一波三折。不过托孤之主与傀儡无异，难怪晋国政治并不稳定。”
“是啊，所以楚国就乘机攻打受晋国保护的小国，因为晋国政治内耗而无遐与楚国争斗。而秦穆公之前将五个女儿嫁到晋国，以结秦晋之好，这次见晋国废公子雍而立晋灵公，秦军出兵护送公子雍回晋国，赵盾率重兵在令狐伏击秦军，与秦国彻底决裂。晋国局势不稳，殃及四邻，我们陈国也是受害者。”
“看来大国稳定才是天下和平的根本。”
“的确如此。”
第二天，夏御叔率领随从离开新郑前往晋国。
送别夏御叔，夏姬回归了自已悠闲的待产生活，闭门谢客，自由自在。
有时夏姬也乘马车出去走一走，逛逛街，散散心。
夏姬闲居行宫，听说姬少公主回到新郑，她的一些旧友都过来探望，但是夏姬以身体不适为由闭门谢客、一概不见。
夏姬将姬少公主几处行宫变卖后留下的这座行宫并不是以前她在雅韵阁时常来的那一座，当然也不是公子蛮脱阳而死的那一座，而是姬少公主年少时常居的一座，位于远离市中心的洧水河边，最难得的是行宫里面有一处温泉，水温四季都保持在比体温略高的最合适泡澡的状态。
夏姬将行宫命名为昊梦宫，在大门口横额上刻上了这个名字，还让姜维找人重新整修了花园和温泉，院子里的草坪、小树都修整一新。
修整后的昊梦宫，到处洋溢着春天的气息。
夏姬早已适应了古代日出而作、日落而息的生活节律，形成了早睡早起的生活习惯，感受到了雄鸡一唱天下白的生活场景。
早早起床后，夏姬就带着侍女在昊梦宫的花园散步，泥土和青草的清新让她心旷神怡、悠然自得，而昊梦宫周边树林里的鸟鸣声此起彼伏，让依山傍水的这片庄园显得更加静谧清幽。
吃过早餐，夏姬会来到花园中心的亭子内，抚琴而歌，抑或让春娥给自己补习古文。此时太阳升起，穿过山坡上大树的阳光给大地仿佛铺上了一层橙色的地毯，草地上的小水珠在阳光的映照下闪烁着钻石般的光芒。
到晚间，早早睡下后，还可以看看手机中的电视剧，回味自己在现代社会生活的点点滴滴。
夏姬年前出嫁到陈国时，只留了十几个护卫士兵在此守护这里，其他的人仆人、侍女都遣散回家了，好在夏姬这次回新郑时带了众多的随从，许多还是当初出嫁时一同带到夏府去的郑国人，他们对这里很熟悉，因而能保证整个昊梦宫的正常运转。
新郑的面食还不错，夏姬时常让夏蝉去买些来吃，除了面食，新郑那些酒肆做的菜还是没有姜维做得好。
但是姜维做的炒肉还是有点老，夏姬知道这是因为没有用生粉勾芡的原因。她让姜维去买生粉，姜维居然不知生粉为何物，外面也根本就没有卖。
夏姬无奈，自己闲着也是闲着，她以前看过制生粉的方法的小视频，看起来很简单，心想何不尝试一下呢？
夏姬让夏蝉从厨房弄来半袋面粉，尝试着自己制生粉。当然，为了保密，夏姬依然是独自一人做实验，不让任何人偷学技术。
她将面粉加水揉成面团，然后放在清水里洗那块面团，面团洗成面筋后，将洗面团的水静置一夜，第二天倒掉浮在上面的一层水，剩下的就是混着生粉溶液，将这生粉溶液搁在太阳里晒，水份蒸发，就留下了结成板块的生粉。
夏姬将结成块的生粉敲碎碾成末，生粉就做成了。
生粉制成，夏姬大喜，有了这生粉作为勾芡和上浆的材料，炒菜的味道更上一层楼，生粉还可以做凉粉和点心用，正好让夏姬打发多余的时间。
夏姬将生粉放进一个小坛子，让夏蝉把姜维叫来，然后告诉他做炒菜时如何用这些生粉勾芡和上浆。
夏维听得很仔细，听完后立刻就上手练习，炒出的菜果然更加嫩、爽、滑。
夏维心里暗暗叫绝，不知道女主人为何如此聪明，竟然能做到他连做梦也想不出来的绝妙方式来提高炒菜的品质，更奇怪女主人从何处弄来的这神奇的生粉。（未完待续）
第一百四十八章 抵达姑苏
屈巫和吴融、吴江一边在彩云楼吃饭，一边讨论了将来邗越与姑苏两家酒楼将来的发展。
其实屈巫从楚国回吴国的路上一直都在考虑将来的事情。子嫣回郢都是肯定的，而自己虽然说不愿意被别人牵着鼻子走，被动地随子嫣去楚国，但自己天性中喜欢到处闯荡的个性让自己有了不拘泥于姑苏一个地方的想法。
“两位兄弟，我有一个设想：让吴江这次随我去姑苏，将来姑苏的酒楼就由吴江来负责。”屈巫对吴融和吴江说道。
“啊？为何你不自己亲自负责？”吴江问道，屈巫的话让吴融和吴江大惑不解。
“我的想法是将来在郢都再开一家酒楼，这三家酒楼我都不具体管，你们经营好了给我一点分成就行了。本来我也想过姑苏的酒楼交给大毛或者姬志来管，但是你们也知道现在这个社会对身份非常看重，特别是在姑苏，没有一点身份地位是很难立足的，虽然说是有寿梦王子照应，但是毕竟他也只能是幕后人物，老板还必须是我们的人，而且是有身份地位而不是一般平民的人来担当。”屈巫说道。
“我去姑苏也没有什么问题，但是彩云楼谁来接手？老大有考虑过吗？”吴江问道。
“邗越的酒楼你们推荐一个人来负责吧，我的意见是最好是嫂子辛苦一下亲自接手当老板娘，但是也不知道你们的想法。”屈巫说道。
“不行不行，这个我干不了，再说哪有县尹太太开酒楼的？这不等于是县尹在开酒楼啊。”吴融夫人急忙说道。
“嫂子来接的确难以避开以公肥私的嫌疑，我看还是从那三个兄弟中推选一个来做吧，屈先生。”吴江说道。
“我的意思是嫂子不作具体管理，只掌管关键的人、财、物，具体经营另外再定一个人。”屈巫说道。
“这样也行，嫂子您看呢？”吴江问道。
“我试一下吧，若不行就再说。”吴融的夫人说道。
“好，既然这样，酒楼的对外经营就交给孔晨，嫂子当幕后老板。”吴江说道。
“你来定吧。”屈巫说道。
屈巫和子嫣都没有提子嫣家准备恢复宅院和世袭的事情，毕竟这事情与大家也没有多大关系。
吴江将彩云楼经营交给了孔晨，然后将李为、陈成两人也叫了过来，与屈巫一起大家开了一个小会，交待具体安排。
交待完酒楼的事宜，吴江又乘船到对岸，将家里安排了一下，收拾好去姑苏的行装后回到彩云楼。
屈巫、子嫣和吴江与吴融夫妇道别后回到太武号，与七艘没卸载的粮船一起离开了邗越，继续向姑苏驶去。
二天后的上午，太武号率七艘粮船终于抵达姑苏城船码头。
一见来了这么多船，码头上很多人都很好奇，看着船上码着的一个个**袋，都在期待着是不是解困饥荒的宝贵粮食。
屈巫和吴江让大家先靠岸休息，和子嫣先上岸向宫城旁酒楼装修地走去。
屈巫、子嫣和吴江走进酒楼，只见装修的工程已接近尾声，陈大毛他们见他们来了，急忙放下手头上的事走了过来，大家一阵热情的寒暄。
屈巫看了一下置放粮食的库房，让工人们在库房里放上一层隔潮的木板，然后带着陈实、姬志、陈二毛又回到码头，找了些码头工人开始卸船，并将卸载的粮食运往酒楼的仓库。
屈巫又在码头附近找了一家酒家，安排船工们用膳，感谢他们一路辛苦地将粮食送到，并额外给了一些辛苦赏钱。对太武号的船工给的是约定报酬的双倍再加赏钱，因为毕竟他们曾与自己站在同一条船上两次冒着生命危险与水盗搏杀。
西门狐与屈巫现在也成了朋友，见他的酒楼开业在即，告诉屈巫一定要和姑苏的丐帮搞好关系，因为这帮穿草鞋的人不仅人多势众，而且韧劲十足，一旦得罪了他们，他们就会想方设法不停地骚扰。
船工们吃完饭，粮食也卸载完了，屈巫与他们一一道别后又返回酒楼装修地。
大毛和姬志向屈巫、吴江汇报了装修的情况，现在已经是收尾阶段，几天内可以完工。
粮食放入酒楼库房后，屈巫又安排好放其他货物的库房，通知所有员工开会。
大毛将所有人召集过来，由屈巫主持开会。屈巫首先为还不认识吴江的陈欢、陈乐姐妹、李月、姬会介绍给他们认识，然后说道:“今天招集大家开会，除了让还不认识的同事相互认识，还要宣布两件事，第一件事就是由吴江来全权管理姑苏的这家酒楼，即吴江就是你们今后管理你们的老板，当然，除了吴江，寿梦王子也是老板，只是他不会直接出面而已，以后大家有什么请示的事情不需要再问我了，而是要请示吴江。”
屈巫这个决定让大家震惊，完全出乎大家的意料之外，纷纷寻问屈巫为何如此，担心屈巫离开他们。
“我并不会离开你们，我会时常协助吴江先生，但我不一定总是待在这里。我主要的事务将偏重于慈善方面，赈济饥民是我目前最先考虑的事情。”屈巫说道。
“那还有一件事呢？”陈二毛急不可待地问道。
“第二件事是我的私事，子嫣请你过来。”屈巫说道。
子嫣听屈巫让他过去，脸一红站了过去。
屈巫拉着她的手，对大家说道:“我与子嫣前几天已经订婚，我们决定不久之后去楚国安家。”
屈巫这番话让大家一时没反应过来，几秒钟后大家才回过神来，接着又欢呼起来，子嫣满脸通红，羞怯地低下了头，但看得出盈盈笑意。
不过奇怪的是陈青愣了半天没回过神来，待回过神来后一脸铁青转身走了出去。
屈巫说过这番话后，由吴江给大家开始安排接下来的事宜:大家的分工、招聘其他员工事宜、培训等事情。
屈巫眼见陈青出门，不知这小姑娘受了哪种刺激，开完会后急忙将大毛拉在一边，让他和李月去劝解一下。（未完待续）
第一百四十九章 拜谒姬少
一天，夏姬忽然想去看看姬少公主的墓。
自己能有今天，是姬少公主用生命为她挡住了祸端，是自己承接了姬少公主的所有好运。
夏姬带了几个贴身侍女和卫士来到掩埋姬少公子的山脚下，由随从搀扶着来到姬少公主墓前。
姬少公主的坟茔静静地趴在这荒山野岭之中，麻石制作的墓碑上，秋月之墓几个字让夏姬感到刺痛，这里仿佛是掩埋着过去的自己。
夏姬明白，唯有自己才知道这里掩埋的是谁；唯有自己才会祭祀这个逝去的灵魂；唯有自己才会缅怀这位曾艳绝天下的美丽公主。
墓碑上自己让吉祥寿事铺刻下的那句诗:一朝春尽红颜老，花落人亡两不知，正是她心境的写照。
墓丘上早已长满了比筷子还长的杂草，墓上的草比旁边的草长得更为茂盛而青翠，似乎是公主的灵魂在护佑着自己的领地，或者更直接的说，是姬少公主的青春的身体滋养着这些青草。
这个真正的王室公主，她曾经的率真、任性，她的那些风流韵事，连同她惊世的美貌，正在融进山岭里这片冰冷的土地。
夏姬步履蹒跚地绕着坟墓走了一圈，忽然觉得有些不对劲：墓碑前有其他人祭祀过的痕迹，残存的蜡烛和线香，地上还有烧过纸钱的黑色残留。
夏姬判断应该是有人来祭祀秋月姑娘，或许是自己救过的那些病人，抑或是姬少公主在冒充秋月时与她情投意合的客人。
其他人来此祭祀姬少公主的可能性极低，因为不会有人知道这里埋葬的是姬少公主，何况墓碑没人更换。
夏姬的视线往墓碑上望去，看到墓碑上压着一块石头，心想是谁在恶作剧放一块石头在墓碑上面，于是走上前去，拿下那块石头。
可是当她拿开那块石头，眼前的景象让她的大脑受到轰然一声的冲击：她真真切切地看到石头下面压着的，竟然是古代社会绝不可能出现的人民币。
她急忙伸出手去，将这几张人民币拿在手上一看，是五百二拾元。
夏姬的大脑瞬间一片空白，旋即马上反应过来，这是自己日思夜想的情人屈昊放在这里的，因为在这个时代，只有他才会有人民币，也只有他会用五百二拾元的数字密码——我爱你来表达最深的爱意。
这几张钱给夏姬带来的是巨大的心理冲击，怔怔地发了一会呆，回过神来时夏姬却再也控制不住自己，哇的一下放声大哭起来。
这几个月积攒的思念，夹杂屈昊还活着这一信息给她带来的巨大喜悦，在这一刻集中爆发，她用这眼泪和痛哭尽情地宣泄着自己悲喜交加的情绪。
夏姬的随从侍女春娥和夏蝉显然被主人突然爆发的痛哭惊得不知所措，她们虽然知道这位前姬少公主对秋月姑娘长相相似且情投意合，但她们也理解不了为何她突然爆发的悲情，更不明白攥在主人手中的那几张花纸头是什么、意味着什么。
春娥和夏蝉急忙一左一右扶住夏姬，担心她心力交瘁而倒在地上。
哭了好一会儿，夏姬才慢慢停止了哭泣。她默然地看着地上残留的痕迹，知道在这痕迹的前方，她爱着的人曾经跪在那里为吴梦瑶祈祷、为吴梦瑶而心碎。
夏姬知道，他已经认定的是坟墓下面躺着的是跟着他一起来到古代而又被卖到雅韵阁、然后又被护院杀死的吴梦瑶。想到屈昊会因此而多么痛苦，夏姬的眼泪又禁不住流了下来。
让她感动的，是屈昊不但活着，还一直在这茫茫人海中找她，从陈国找到了郑国，一定是找到了雅韵阁才找到她的确切线索，然后再找到了这里。
夏姬终于平静下来，但是她的大脑却没有静下来，这几张钞票包含了太多的信息量，她必须静静地思考，认真地捋一捋这里面所蕴含的信息。
回到昊梦宫，夏姬把自己关在房门内，开始一项一项地思考。
首先想到的是屈昊是如何找到这里的。
姬颇将缠上渔网的屈昊推入水中，她亲眼看见水中长时间没有动静，因而推定他已经溺水而亡，显然是自己低估了屈昊的能力，他自救成功。
但是屈昊竟然精准地找到新郑来，而且找到雅韵阁，就有些不可思议了。
屈昊是如何知道她在郑国新郑的？他不认识任何人，在信息极度缺乏而没有任何通讯设备的情况下在这广袤的大地寻在一个大活人无异于大海捞针。
而在雅韵阁，也没人知道自己叫吴梦瑶，那么就只有一种可能——他找到了李苍，或者是李苍通过其他人将她的信息告诉给了屈昊。
屈昊是如何找到李苍他们的呢？夏姬百思不得其解，不过这个问题现在似乎并不重要了，因为他成功地找到了，只是令人遗憾地错过了最佳时机，以至于让他认定吴梦瑶已经死亡。
之前是自己认定屈昊死亡，现在是屈昊认定自己死亡。天道轮回，夏姬只能望天兴叹。
现在重要的是如何才能找到屈昊，之前是屈昊满世界找她，如今却轮到她去找屈昊。
夏姬忽然感觉肚子里的孩子踢了一下她的肚皮，难道是这个小生灵也在提醒她要与自己的亲生父亲团聚？
如何找到屈昊？夏姬陷入沉思。
既然李苍和李好、郑榕帮助屈昊找到雅韵阁，那么要找到屈昊，找到李苍或者李好、郑榕两口子才是关键。
夏姬还记得那个自己被绑架的客栈，唯有这个线索可追查李苍的下落。虽然她知道李苍和李好、郑榕三人就住在新郑，但并不知道他们三人住在哪里。
夏姬努力地在脑海中将自已从被绑架到雅韵阁直到姬少公主被杀害前后的点滴信息一件搜索，看看自己遗漏了哪条与屈昊能够联系起来的事情。
她想到雅韵阁鸨娘说的一件事，说杀害姬少公主的三个护院后来被人在酒楼里被杀，她忽然觉得，如果屈昊认定护院杀害的人是自已，那三个护院被屈昊杀死的可能性极大，符合他有仇必报的个性。
如果三个护院真是被屈昊所杀，那就意味着自己还没嫁到陈国时屈昊就已经在郑国新郑，与他失之交臂不能不说是极大的遗憾。
夏姬看着放在面前的那五百二十元人民币，黯然神伤。自己第一次去祭拜姬少公主与这一次祭拜，在不过几个月的时间中屈昊至少去祭祀过一次，两人因时间差错过了见面的机会，他还会再去祭拜吗？若再去可能又会错过。（未完待续）
第一百五十章 交接酒楼
屈巫与大家开完会后即着手在酒楼旁边设了一个舍粥铺，参考上次他在株野看到的夏府舍粥铺的方式，开设二个舍粥的窗口，并在制陶坊买来许多碗准备分发给饥民用于盛粥。
由于装修接近完成，吴江在征求屈巫的意见后，开始为现有员工分配宿舍，并将货物仓库也准备好，安排陈青和陈欢两人管理货物仓库。
屈巫与吴江还就酒楼如何卖仓库的货物详细地进行了讨论，为了让吴江他们熟悉那些现代产品，准备在酒楼专门设置一个样品间，将货物分类陈列，由屈巫给他们介绍使用方法。
屈巫想起西门狐给他说过要与丐帮搞好关系的话，与吴江一起去找上次结识的丐帮蝴蝶帮的帮主王长林，找他拉近关系，并了解一些情况。
屈巫通过一个左手手臂上纹有蝴蝶的小乞丐，很快找到了王长林。
王帮主见是屈巫找他，非常高兴，因为之前屈巫出手救他手下小乞丐的事情一直心怀感激。
“屈先生吉祥。”王帮主作揖打招呼道。
“王帮主吉祥，这是我的兄弟吴江，他是王宫旁正在筹备开业酒楼老板吴江。”屈巫将吴江介绍给他。
“哦，吴老板，恭喜，我知道那里。”王帮主向吴江作揖打招呼。
“王长老吉祥，听屈先生上次说你手下的几个小帮友被人打伤，现在好了没？”吴江问道。
“劳吴老板牵挂，现在基本上已经好了。”王帮主说道。
“王帮主，是这样，吴老板明天要在酒楼旁边开一家舍粥铺，欢迎你手下的人每天都去喝粥。”屈巫说道。
“这太好了，我代全帮的人感谢吴老板。”王帮主高兴地说道。
“这点黄货长老您拿着，万一有哪个帮友需要可以应一下急。”吴江拿出一块黄金递给王帮主。
“这怎么行，无功不受禄，这黄金我可不能收。”王帮主急忙推辞。
“什么功啊禄的？吴老板是这钱是给你手下帮友应急用的，不是给您的。”屈巫在一旁说道。
王帮主见屈巫这么说，只得收下:“吴老板，若有什么需要帮忙的事，我们帮一定鼎力相助。”王帮主对吴江作揖后说道。
“有王帮主这句话我就放心了。酒楼舍粥铺的秩序维护还要长老跟你们的帮友们打下招呼。”屈巫说道。
“好，不光是舍粥铺，只要是我们能做到的事，只要你们打声招呼，我们一定两肋插刀，责无旁贷。”
告别了王帮主，屈巫与吴江回到酒楼，晚餐已经做好了，大家一起吃过晚饭，屈巫又让姬志和姬会安排明天搬运货物的马车，然后和大家一起回到了寿梦王子在江边的行宫。
得知屈巫回来，寿梦王子随即让卫士将屈巫引至大堂。
“屈先生辛苦了，这次去楚国很不容易吧？”
“殿下明鉴，的确是很不易。去时和来时都遇到同一拨水盗，好在有惊无险，完成了购粮的任务，一共买了十一大船的粮食，在邗越卸了三船，给姑苏运来八船。”
“太好了，姑苏饥民可以安稳地渡过这段艰难时期了。”
“八船粮食现在已经运到酒楼，我想请示您的，对这些粮食的分配您有什么想法。”
“粮食的安排全部由你作主，只要是有利于饥民的事，都可以大胆去做。明日我会上报君上，为你请功。”
“请功就免了，在下只是为饥民做了应该做的事情而已。不过，我觉得这件事由殿下以君上的名义来做最好，一来可以体现君上对子民的关心，二则对殿下积累功业很重要，至于在下，并不想留什么功名。”
“不行，这样把你的功劳抹杀的事我可不会做。代君上行善事倒是而行，这样吧，我们在姑苏多开几家舍粥铺，为饥民做实事。对了，酒楼何时正式迎客？”
“我正也要向您汇报酒楼的事情。装修已经快做完了，明天开始招厨师、跑堂等，然后是将这里所有的货物运过去、釆买一些配套的东西就可以了。”
“那你准备订在哪天正式开张？”
“殿下，酒楼的事务我已经全权交给吴江来管理，他是我生死之交的兄弟，又是吴融县尹的亲弟弟，完全值得信赖。”
“这真有点出乎意料，那屈先生准备做什么？”
“在下退出来是做两件事，一件是做点善事，二是想在姑苏、邗越和郢都三个地方自由行走，不愿意困在一个地方。”
“哦，这样也好，不过希望你呆在姑苏的时间会多一些。不管你做什么，我都希望咱们能够成为挚友。”
“承蒙殿下赏识，屈巫愿为殿下披肝沥胆、丹成相许。”
“好，你这么说让我很感动，你非凡人，以后我会有许多事情向你请教。”
“殿下您千万别用请教这个词，屈巫比殿下虚长几岁，可能多一点经历而已，再说看问题的角度不同，倒是可以相互交流观点。”
两人聊了一会儿，寿梦又差人把吴江叫了过来，一起商议酒楼开业的一些具体事宜。
由于屈巫退出经营，三人重新商定了对酒楼纯赚部分的分配，所有纯利分成五等份，上交君王吴去齐、员工们的奖励、屈巫、吴江、寿梦王子各占其一。
吴江和寿梦都认为屈巫有点吃亏，因为赚钱的那些货物都是屈巫的，但屈巫并不在意，大家都是肝胆相照的朋友，而且屈巫现在并不缺钱。
屈巫和吴江从寿梦王子那里回到大家住的那一幢房间的大堂，只见陈大毛他们正在分成两桌在打麻将，吴江从未见过这玩意儿，十分好奇，急忙过去观战求教。
大毛下桌后，屈巫将他拉到一边，问道:“大毛，你妹妹今天怎么了？生谁的气啊？”
大毛吱吱唔唔，说道:“没有什么事，小姑娘家的，有的脾气正常，你看，现在什么事都没有了。”说着，对打麻将的地方噜了噜嘴。
屈巫看过去，陈青果然在打麻将，而且是很大声、很兴奋地打，完全不是平日里那个恬静、内敛的淑女形象。
屈巫觉得她有点怪怪的感觉，好象是在刻意用这种方式来掩饰什么，不过屈巫知道这是她在做心理调整，用略显夸张的喧闹来压抑自己沮丧和颓废的情绪。
其实屈巫何尝不知陈青的心思？这个好强的姑娘知道子嫣喜欢屈巫，知道不可能在屈巫心中有自己的位置，她骨子里争胜好强的个性在屈巫宣布和子嫣订婚后顿时有了挫败感。
陈青在觉察到寿梦王子喜欢她后也曾做过几天公主梦，但她很快就醒悟过来，因为她清楚地知道两人之间地位太过悬殊。一个王子要娶她这个平民之女可能性太小，即使要娶，她也不可能获得正妃的待遇，而以偏妃的身份嫁到充满尔虞我诈的王宫，等待她的是何种命运可想而知，也是性格好强的她无论如何也不会答应的。
所以她最期待的还是能够嫁给屈巫。同样平等的平民身份使自己不会自形渐秽，而屈巫展现的个人魅力和品德吸引，更是让她最看重的品质。当然，屈巫拥有的财富也让她这个受过太多穷困的人难以抗拒。
但是现在子嫣已经捷首先登，她也只能在心底里徒呼奈何，只能怪自己太过守旧，没有早日让大哥去给屈巫提示，让屈巫来提亲，错失了良机。
但陈青不知道的是子嫣釆取了主动，这对于她来说是不可想象的事情，而子嫣若没有看那些电视剧，也不可能有样学样地主动出击，因为被动和矜持是春秋时代女性难以自我逾越的心理底线。
屈巫看了一会儿大家打麻将，独自回到自己的房间，劳累了这些时日，终于可以静静的单独睡一个好觉了。（未完待续）