第三十一章 狮鹫兽
猎魔人并没有答应莱纳德的请求，但拒绝的并不坚决。
“有的谈就好。”临近王都的莱纳德心情不错，他不能给出杰洛特满意的筹码，但卡兰特女王一定可以。
猎魔人不是无所求的圣人，杰洛特提到了凯尔莫干的破陋，猎魔人学院的名存实亡，亦师亦父的另一位猎魔人维瑟米尔，还有一位对杰洛特很重要的女术士——叶。
“或许能从导师那打听些消息。”莱纳德心想着。莱纳德不止一次看到范妮尔女士使用一种名为千里镜的装置，与其他女术士谈论服饰和政治问题。
莱纳德在与杰洛特的相处过程中，越发觉得这位猎魔人先生是正直善良且有同情心的，并不像传言那般难以相处，冷漠孤傲。
杰洛特对身边的少年也很有好感，几年前的相遇相识给猎魔人留下了很不错的印象，这几年莱纳德为人处世的方法与态度，更让猎魔人先生认同。
莱纳德他们在迪林根城击退松鼠党的事迹还是流传了出来，坊间有了蓝衣铁卫和年轻法师联手大战伊欧菲斯的故事，辛特拉女王给史塔克家小少爷的嘉奖，更是让想要揽下全部功劳的布兰德亲王感到尴尬。
而关于史塔克家小少爷善待异族人的传言，也在这些年得到了证实。绝对不会有哪个贵族会为了精灵女奴殴打男爵，更不会用骑兵队护送异国的异族难民。
在莱纳德看来，对异族人的怜悯与对松鼠党的痛恨一点都不矛盾，前者的确受到了不公的对待，后者的确该死。
另一个让猎魔人和贵族少年聊的很开怀的原因是，杰洛特有多年走南闯北的阅历和猎魔故事，莱纳德也有丰富的书本知识和法师趣闻，双方能聊的很多，还恰好有着对方感兴趣的话题。
莱纳德与杰洛特抵达了辛特拉的边境小镇，持有史塔克家族印章的通行证让两人根本不用排队，经过象征性的搜查就被放行了。
“还真是便捷。”猎魔人感叹了一句。猎魔人与哨岗关卡的士兵打过不少交道，留下了相当多不太愉快的经历。
“贵族的特权。”莱纳德笑了笑。
就在两人准备继续骑马赶路的时候，哨岗的十夫长拦下了他们。
“你是猎魔人？”十夫长打量着杰洛特。
“是的。”杰洛特回答道。猎魔人的特征还是较为明显的，不论是背后的两把剑还是胸前的徽章。
“我们需要你的帮助。”十夫长还算是客气的说道。
“什么事。”开口的是莱纳德。
十夫长犹豫着没有马上回答，他敢肯定这位少年来历不凡，但拿不准对方到底是谁的人。这些年，使用史塔克家族印章通行证最多是那位外嫁泰莫利亚的贵女，这两年史塔克家小少爷的人也时常通过边境。邀请猎魔人协助的事情让史塔克家族的人知道倒也无妨，但对方若是泰莫利亚王国的人，他这个十夫长可就当到头了。
莱纳德亮出了家族徽章，这一下十夫长爽快的说出了原委。
一只狮鹫兽出现在了辛特拉边境，还在前些时候袭击了附近的牲畜和路过的马车。边境哨岗向骑兵队申请了援助，但辛特拉的精锐士兵也拿这种空中生物没有太好的办法，尝试性的进攻反倒折损了两位同袍。
“吉恩少尉现在正召集队伍去猎杀狮鹫兽，我想有一位猎魔人帮忙会让事情更加顺利。当然，我们会支付报酬。”十夫长说道。
“你是对的，狮鹫兽是一种危险的猛兽。”杰洛特显然打算接下这单生意，放任狮鹫兽在人类活动的区域游荡是极其危险的。
“看来，我们又要一起战斗了。”莱纳德也想出一份力。
“这...”十夫长想要出面阻拦，和狮鹫兽战斗可不是好玩的，全副武装的骑兵说没就没了，而莱纳德看上去并不像强大的冒险者。
最终，杰洛特和莱纳德都加入了狩猎队，莱纳德展现出的精湛箭术，成功赢得了随队行动的资格。
吉恩少尉，这支边境部队里军衔最高的长官，还是一位强大的战士。狩猎狮鹫兽的行动，他将亲自带队。
这里需要说明一下，北方王国的军队和守军是两种不同的制度。
军队里的主要军衔有十夫长，百夫长（少尉），中尉，上尉（部队指挥官），少将（将军级），中将（将军级，军团级指挥官），上将（元帅）。
通常情况下，元帅会由王国的军务大臣兼任。而上尉和将军这些高阶军官，大多也有贵族头衔。
王国骑士是特殊的贵族头衔，没有封地，无法继承，享受的贵族权力也不完整，但却可以领到等同于百夫长的军饷。不过骑士想要调动士兵，是需要部队指挥官或更高级别的授权的。
元帅可以任命将级以下职务，将级的军职则是由国王直接任命，国王很多时候都会听取元帅的推荐。
守军则是下士、中士、上士、指挥官这样的上下级关系。
守军里的士官由指挥官和城市执政官共同任命，而指挥官则是由国王与军务大臣共同选出。
当然，每个国王都还有自己的直属部队。
总的来说，上位者尽量将军队和守军区分开来，时不时制造些矛盾也是常有的事情。
吉恩少尉看上去粗狂，但做起事来却很精细。为了这次狩猎狮鹫兽的行动，吉恩少尉不但调来了弓弩队，准备了特质的钢网和毒药，还从周边的城镇拖来一架攻城弩。
少尉对于猎魔人和优秀猎手的加入表示欢迎，不过并不热情就是了。或许在他看来，他的队伍已经足够对付狮鹫兽了，根本不需要更多的佣兵。
狮鹫兽是一种毒抗极高的魔兽，特质的毒药称之为麻药或许更加准确，可以有效降低魔兽飞行高度和速度。特质的钢网带有荆棘倒勾，当狮鹫兽挣扎的时候缠绕住羽翼，能够进一步限制狮鹫兽的活动。最后用能够洞穿城墙的攻城弩作为最后一击。
狩猎队朝着斯特瑞普山脉的方向行进。
斯特瑞普山脉位于辛特拉东部，北面是雅鲁加河河岸，西南是辛特拉的边境要塞——奥塔加要塞。
第三十二章 狡黠猫
狩猎队伍在经过半天的行进后，发现了再次出来猎食的狮鹫兽。
“跟上！”吉恩少尉下令。
“不对劲，我们应该先停下。”杰洛特却叫停了队伍。
“猎魔人，我感谢你的帮助，不过你没有权利干涉队伍的行动。”全副武装的吉恩少尉对于杰洛特的行为很不满。
“请稍安勿躁，我相信杰洛特肯定有他的理由。”莱纳德拦在了少尉和猎魔人之间。
“狮鹫兽的猎食频率不该这么高，两天前的那匹驮马至少够它吃一周的。”猎魔人说出了疑点。
“那又怎样，魔兽多储备食物没什么大惊小怪的，或许狮鹫兽想换换口味。”吉恩少尉对于狮鹫兽的食量问题并不关心。
“这位长官，狮鹫兽并不吃腐肉，它们只会在冬天储备食物，而且我也不认为它们会挑食。”杰洛特平静的说道。
“那么你想做什么。”吉恩少尉问道。
“我们应该返回哨所，进行更细致的调查，之前狮鹫兽袭击的目击者或许可以告诉我们更多，或者再次勘察狮鹫兽的巢穴，看能不能发现新的情况。”杰洛特说出了他的想法。
“猎魔人，我希望你明白这不是出来打猎，我们是正规军，而这是军事行动。我的军费不是用来雇佣瞻前顾后的猎魔人。”吉恩少尉生气的说道。
“杰洛特，能不能把你的担忧说的更直白些。”莱纳德倒是不在乎那些军费，但军队的行动不是儿戏。
“我怀疑，我们将要面对的不止是一只狮鹫兽，而是一雄一雌。”杰洛特严肃的说道。
“这个时节，正是狮鹫繁衍的时候，而不管是为了交配还是已经孕有幼崽的狮鹫兽，食量都会大大增加。”杰洛特补充道。
“可是哨兵发现的巢穴只有一只狮鹫兽。”吉恩少尉慢慢冷静了下来。就像他说的，这是一次军事行动，进攻目标的提前侦探是少不了的。
“那并不是真正的巢穴，雄性狮鹫兽会在雌狮鹫生产期间自己弄一个休憩的地方。”杰洛特说道。
“该死，那我们现在要怎么办？难道我还要再借一副攻城弩？这玩意可不好运过来。”吉恩少尉懊恼道，他没想到事情会这么麻烦。攻城弩的调用可不是动动嘴那么简单，需要写一大堆报道和申请，而吉恩最讨厌的就是做这些事情。
“还是说，我们可以先杀死那只出来寻找食物的雄性狮鹫？”吉恩觉得分开击破的注意很不错。
“恐怕这样行不通。狮鹫是勇猛的象征，同时也代表着忠贞。狮鹫兽通常一生只有一个伴侣，如果我们杀死雄性狮鹫，那么雌性狮鹫会立刻就有感应，它会发疯发狂，攻击看到的所有生物，对于杀害伴侣的目标进行不死不休的追杀。相信我，没有任何人想要面对狂暴状态的狮鹫兽，而且我们也不能保证雌性狮鹫会不会攻击更多的路人。”杰洛特说道。
“这些该死的狮鹫，为什么不去南边生崽！”吉恩少尉抱怨道。他已经基本相信杰洛特的判断，利维亚的杰洛特不是一个会危言耸听的猎魔人。
但是吉恩还是没有马上下令队伍撤回，这次狩猎狮鹫兽的声势很大，吉恩少尉还寄希望借此拿到一次军功。若是现在灰溜溜的回去，无疑会影响他在军队里的声望，军部的报告也是个问题。
“我会向维赛基德元帅说明这里的情况，军费方面也由史塔克家族走军部补上。天色不早了吉恩少尉，我可不想呆在随时会有狮鹫兽袭击的野外。”莱纳德适时表明的身份，“重新自我介绍一下，莱纳德·史塔克。”
吉恩少尉眼前一亮，眼前少年有史塔克家族的徽章，气度也的确不像是冒险者竟然是史塔克家的小少爷。
狩猎队空手而归，但士气却很高涨，史塔克家少爷以个人名义的酬谢金额，已经超过了这次行动的军饷。
吉恩少尉那边，莱纳德不参合新部署的工作，但希望尽快，越快越好。他莱纳德要是错过了五月节，将要面临远比一对狮鹫兽还要可怕的人。
在克朗币和史塔克家族人脉的双重提速下，新的狩猎队和新的狩猎计划在两天后就确定了下来。
两支弓弩小队，一支由骑士率领的骑兵队，两架攻城弩，一支名为“狡黠猫”的佣兵队伍，还有一马车的军备和药材。
“我们可不是去屠龙。”杰洛特开了个玩笑。
“不差钱。”莱纳德有这个底气，他现在的开销都是自己赚的。早在他八岁那年，就开始经营属于他的农场和牧场了，靠着芭维塔公主的帮助，销售网瞬间铺开，这两年的营业额已经让史塔克家的族长眼红了。
而且很少有人知道，辛特拉集市生意最好的玩具店、手工品店铺，每天都供不应求的小食店，还有售卖他国珠宝服饰的奢侈店，幕后大老板都是这位史塔克家的少爷。
莱纳德不清楚具体身家有几何，但雇佣起一支屠龙队伍肯定是可以的。
“嚯嚯~我就喜欢这样豪气的雇主。”朱莉娅笑了起来，胸前的起伏让莱纳德不自觉的多看了两眼。
朱莉娅·阿巴特马克，“狡黠猫”佣兵团唯一一位女性成员，有着红色的披肩长发，立体的五官，丰满的双唇，还有凹凸有致的身段。就是她从贵族少爷那讨来这酬金极其丰厚的探查任务。
军队的哨兵探查军情是好手，但要在崇山峻岭里最快找到狮鹫兽隐藏起来的巢穴，还是让经验丰富的佣兵来更好。
莱纳德倒也不会真的在朱莉娅的沟壑前乱了分寸。朱莉娅提出雇佣整个“狡黠猫”佣兵团的建议被莱纳德毫不犹豫的否决了，他不想当冤大头是一方面，担心纪律性极差的佣兵关键时刻掉链子则是主因。
不过莱纳德不知道的是，他开价雇佣一个勘探小队的价位，已经赶得上“狡黠猫”全员出任务的价格。
朱莉娅还想继续调戏这次的年轻雇主，不过“狡黠猫”的团长亚当却制止了。
亚当·潘葛拉特能够成为一支中等规模佣兵团的团长，眼力还是有的。这位出手阔绰的年轻雇主，肯定是辛特拉握有实权的大贵族之子。
那支去而复返的狩猎队，短短两天就完成了升级扩编。骑兵队，攻城弩，这些绝不可能是一个少尉短时间能够调过来的。亚当还亲眼看到，带领骑兵队的骑士对于雇主的态度远好于对待那位吉恩少尉。
亚当这次亲自带队，高昂的佣金都是次要的，他的目的是交好雇主。
亚当·潘葛拉特不甘心当一辈子雇佣兵。
第三十三章 狩猎
“狡黠猫”这次派出的侦探队伍一共四人，全都是佣兵团里实力最拔尖的。
团长亚当·潘葛拉特，成名已久的剑士。
“小美猫”朱莉娅·阿巴特马克，美丽却致命的刺杀者。
擅长探查和箭术，有四分之一精灵血统的洛伦佐·莫拉。
轻松拿起半人高大盾，被亚当以保护雇主名义安排进队伍的胡安·古铁雷斯。
“优秀的雇佣兵队伍。”格雷格骑士这样评价莱纳德大价钱找来的佣兵队伍。
格雷格骑士和他率领的骑兵队原本是执行边境的巡逻任务，在得知莱纳德在这里后特意赶来协助任务或者说保护好友的儿子。格雷格曾经与霍华德并肩作战，这些年也和史塔克家族也走的很近，也算是莱纳德的半个长辈。
“谢谢您的称赞。”亚当躬身回答。亚当在得知莱纳德的身份后，越发刻意的展现他们佣兵小队的实力。史塔克家族在辛特拉是真正握有实权的贵族，而莱纳德·史塔克就是这一家族的继承人。
“亚当·潘葛拉特，曾经的名声并不好，现在应该还在柯维尔通缉名单上。不过近些年来他和他的佣兵团没有干过太过分的勾当就是了。”杰洛特开口道。活了快一个世纪的猎魔人，有着自己的消息渠道。
亚当并没有因为杰洛特话感到尴尬，反倒尝试着与猎魔人攀谈了起来。
莱纳德对于佣兵团长和猎魔人的聊天不感兴趣，但他对“狡黠猫”倒是上心了。雇佣兵这个团体的存在已经有上百年的时间，不是没有国王尝试将大型佣兵团纳入军队，但大多数佣兵随性的举动与纪律严明的军队是格格不入的。而且佣兵军团的佣金，远高于人数对等的士兵。
“护卫商队打探消息总是可以的吧。”莱纳德自个的生意现在已经跨国了，他觉得每次商队总让自家老爹派人护送也不是个事，慢慢开始培养自己的人手早就在计划当中。
奈何，雇佣兵里，退伍混日子的老兵不少，打着捞一票大的就走的冒险者也充斥其中，那些只能做些跑腿工作的“老弱病残”也被归于佣兵。
辛特拉王都的治安也实在太好，导致在王都的雇佣兵讲规矩的太讲规矩，油滑的太油滑，个别有真材实料佣兵队伍规模也太小了些。莱纳德觉得现在的“狡黠猫”就很合适，人数不算太大，风评也不错，团长有实力也有野心。
“如果这次狩猎行动他们表现很好的话，就探探口风好了。”莱纳德有了想法。
亚当·潘葛拉特和他的队友们没有让莱纳德失望，仅仅半个下午，就在山涧找到了狮鹫兽真正的巢穴。
如同猎魔人推断的那样，有两只狮鹫兽。
很幸运的是，那只未曾露面的雌性狮鹫兽并不是更强大的皇家狮鹫，也不是再次异变的大狮鹫。
皇家狮鹫，体型较普通狮鹫兽要大上许多，它的喙更加尖锐，爪子更加锋利，并且有着更高的战斗智慧。
大狮鹫的羽轴很细，羽片稀疏，脑袋和脖子甚至会变得光秃秃，看上去颇为滑稽。但它的强酸攻击让任何人都笑不出来，再厚的铠甲都会被大狮鹫的酸液顷刻腐蚀。
杰洛特提到，若是这一次狩猎遇到大狮鹫，队伍一半的人都很难完整的回去。这并不是危言耸听，格雷格骑士也告诫莱纳德，若目标是大狮鹫他会第一时间派骑兵护送莱纳德离开。
目标不是稀有的皇家狮鹫或大狮鹫是个好消息，可是狮鹫巢穴位于山涧内侧却是个坏消息。这让攻城弩和骑兵队很难第一时间加入战斗，弓弩手合适的埋伏点也不算太多。
最后的战斗还是分为了两拨，一队在合适的地区布置诱饵和陷阱猎杀雄性狮鹫兽，另一队在山上对付雌性狮鹫兽。
最终，莱纳德留在了第二队，他觉得山涧的战斗更需要他，即便格雷格骑士不这么看。
和莱纳德一起留下的还有吉恩少尉与他的士兵，一支弓弩小队，“狡黠猫”佣兵队和猎魔人杰洛特，两架弩车则被格雷格带走了。
在太阳快要升到最高点的时候，雄性狮鹫兽离开了巢穴，雌性狮鹫继续着孵化工作，巢穴里有两颗硕大的狮鹫蛋。
埋伏的队伍隐藏在巢穴的背风面，身上还涂抹了鼠儿草的汁液，猎魔人认为这种味道闻起来像动物粪便的汁液，能够干扰狮鹫兽的敏锐嗅觉。莱纳德在涂抹汁液的那一刻，后悔自己当初为什么不跟着格雷格离开。
接下来就是在等待了，等待第一队成功埋伏到那只雄性狮鹫兽。
就在莱纳德觉得自己这坨翔已经快要彻底被风干的时候，雌性狮鹫兽发出了哀鸣。
“动手！”吉恩少尉果断下达了命令。
“削弱狮鹫兽的飞行能力是战斗的关键，第一轮进攻瞄准它的翅膀，不要妄想直接射爆它的脑袋或是心脏。”杰洛特再次强调战斗要点，也拿出了一把做工精致的手弩。
伏击很成功，展翅的狮鹫兽被随钢网缠住了翅膀，带有毒液的箭矢也射入了狮鹫兽的翅膀，莱纳德的缠藤长弓也在第一次正式亮相，藤蔓的束缚效果对大型生物看来不太好，但这件魔法长弓却让其他弓箭手艳羡不已。
遭受伏击的狮鹫兽发出痛苦的嘶吼，那尖锐的叫声让士兵们头昏眼花，导致第二波的射击的命中率直线下降，而拍打的羽翼又将下一波箭矢扇开。
没有攻城弩的情况下，想要用弓弩射死狮鹫兽实在太耗时耗力了，狮鹫兽翅膀上的钢网正在被扯断，而箭矢携带的毒药并不足以完全让狮鹫兽丧失飞行能力。
狩猎队的近身战由杰洛特和亚当打响，佣兵头子正面佯攻，猎魔人伺机在狮鹫的左侧翅膀留下了豁大的伤口，然后朝后方滚去，完美躲开了狮鹫兽喙击。
接下来的战斗中，佣兵的表现远好于士兵。动作敏捷的朱莉娅对狮鹫兽的脖子完成了一次斩击，还全身而退。具有精灵血统的洛伦佐，则精准的将箭矢射入了狮鹫兽的一只眼睛里。举盾的胡安顶住了狮鹫兽的羽翼攻击，为他的雇主创造了充足的施法时间。
“炎爆！”莱纳德在队友的掩护下，完成了他还没有熟练掌握的高阶法术。之所以不用火球术，是因为类似狮鹫兽这样的大型魔兽都有着极高的法术抗性，传闻巨龙甚至能够完全免疫某些元素的伤害。
在炎爆轰烂狮鹫兽一只羽翼后，战斗变得简单了起来。狮鹫兽的反抗越来越弱，随着杰洛特的钢剑刺入狮鹫兽脖子的动脉，巨大野兽不甘的倒了下去。
狩猎结束。
第三十四章 合作
战斗结束，接下来的就是打扫战场，收缴战利品了。
吉恩少尉割下了狮鹫兽的脑袋，悬挂在了他的坐骑之上。狮鹫兽的脑袋不但能够为吉恩少尉换来一枚勋章，还将为他带来不小的声望。狮鹫勇士吉恩，或许未来的冒险故事里会这样提到他。
士兵有的切下了狮鹫兽的利爪，抽筋剥皮，这些都是上好的材料，利爪可以改造成武器，筋皮可以制成弓弦和皮甲。
杰洛特收集了狮鹫兽一部分内脏，还装了两瓶乌红的血液作为炼金材料。猎魔人稍稍感到可惜的是，他并没有采集到突变诱发物。
亚当·潘葛拉特和他队员们仅仅有的带走了几片羽毛，这些将会是他们参与这场战斗的最好证明。
莱纳德自然也不会空手而归。事实上，吉恩少尉在割下狮鹫兽脑袋后，将其余战利品都交给了莱纳德来处置。
雌性狮鹫兽产下了两枚狮鹫蛋，其中一个在战斗中被打碎，另一个却仍然保存完好的成为了莱纳德战利品。
“狮鹫骑士只存在传说之中，不过法师将狮鹫兽驯服为魔宠的例子倒是不少。”杰洛特并不看好莱纳德替换坐骑的计划。
“我会小心的，不过首先要想办法把这小家伙孵化出来。”狮鹫兽的蛋可不是鸡蛋，个头要比成年人的脑袋还要大。
天空骑士是每一个男孩儿时的梦想，乘坐飞马的骑士斩杀邪恶的飞龙。
山涧的战斗总的来说还是很顺利的，特质钢网和猎魔人重新调配药剂都起到了重要作用，吉恩少尉和他的士兵们做到了最后，原本只是承担勘探和护卫任务的佣兵展现出了卓越的战斗力。杰洛特在狮鹫兽身上留下了最多的伤口，不愧是知名的猎魔人，而莱纳德最后的炎爆，则让想要拼命的狮鹫兽失去了最后的机会。
整个战斗，只有少数士兵和雇佣兵胡安受了轻伤，结果比预想的还要好。
另一处战场，伏击最初起到了极好的效果，两架攻城弩直接让雄性狮鹫兽失去了飞行能力，骑兵的投枪和弓弩队的射击也造成了有效的杀伤。
格雷格为了降低士兵近距离进攻承担的风险，没有按照预计那样发动骑兵冲锋，而是让士兵准备攻城弩的第二轮射击。但这样一来，感受到死亡威胁的狮鹫兽进入了狂暴状态，毒药所带的麻痹效果瞬间失效。翅膀上插着两支攻城弩的狮鹫兽撒着乌黑的血飞了起来。
雄性狮鹫兽临死的反扑遭受了重创克雷格的队伍，一架攻城弩被毁，弓弩小队里三人当场死亡其他人也出现不同程度的损伤，另外还有四名骑兵重伤。最后斩下狮鹫兽脑袋的克雷格骑士，也被尖锐的啄划伤了肩膀。
这样结果让格雷格脸色铁青，吉恩发现自己的弓弩小队的折损后同样脸色难看。两边战况的截然不同，让格雷格骑士与吉恩少尉稍微发生了一次激烈的争吵。
四位重伤的骑兵和好几位折断胳膊的弓弩兵，极有可能都要被强制退伍，莱纳德私下的抚恤金并没有让骑士的心情好上多少，格雷格认为是自己的指挥不当才让士兵出现伤亡。
猎杀两只狮鹫兽与这样的战损，军部只会给予行动的指挥官进行表彰。吉恩少尉对格雷格骑士不满，但他不会在报告里指摘对方的指挥不当，反倒会将战损分摊到两个战场。
吉恩少尉明里暗里告诉莱纳德，希望他能够帮衬一番，不要回王都多说什么，还打出人情牌，格雷格和史塔克家族向来亲善。
在莱纳德点头同意后，少尉拍着胸脯表示，这一次的功劳少不了他的。
莱纳德并不在意自己功劳的多少，他不喜欢吉恩少尉的作法，但也表示理解。是为了几位士兵而和一位王国骑士交恶，还是你好我好大家好？绝大多数都会选择后者。
让莱纳德感到欣慰的是，由始至终，死去战士的功绩，伤亡士兵的抚恤金，吉恩少尉他们不但不会据为己有，反倒保证会拿出自己的一部分进行额外补偿。
或许也正是因为军官们恪守着底线，士兵们对于某些不公和黑幕，也就不再多说什么。
“这样的战报充满谎言。”猎魔人说道。
“可是有时候谎言比事实更好。”贵族少爷说道。
在边境小镇休整的两天后，莱纳德与杰洛特重新出发，这一次队伍里多了几位佣兵。莱纳德·史塔克雇佣了“狡黠猫”佣兵团。
莱纳德考虑再三，决定将狮鹫蛋送往缎带河，王都实在不适合养这种凶兽，所以还是交给老师照看的好。他将这次护送任务委托给了“狡黠猫”佣兵团，顺便想探探对方团长的口风，是否愿意与他进行合租。
莱纳德看好亚当，佣兵头子又何尝不看好年轻的贵族。
亚当二话不说就接下了护送任务，对于莱纳德暗示的长期合作也直接答应下来。一番友好协商后，莱纳德·史塔克与“狡黠猫”签订了雇佣协议，佣兵团全员将会在未来的2年内完成莱纳德提供的各项委托，包括但不限于商品的护送，护卫任务，消息的传递与收集工作。
“狡黠猫”的佣兵们对于团长接下这种长期任务感到奇怪，毕竟他们之前很少会接受超过半年的委托，但这位史塔克家的少爷倒也阔绰，佣金给的极其丰厚不说，还将辛特拉国境内的一处农庄，当作定金的一部分交给了“狡黠猫”佣兵团。
其实佣兵团很少会同意把地契当作报酬，因为佣兵大多居无定所。
“以后养老用。”亚当是这样告诉队员们的。
佣兵团和大贵族临时合作并不是什么稀奇的事情，两年的契约也不算很长。只不过莱纳德与狡黠猫的真正合作，远不止表面那么简单。
“莱纳德少爷，让我来当你的护卫吧。”朱莉娅询问道。
“胡安就挺好了。”莱纳德觉得防战怎么也比刺客更适合当保镖。
“真不需要我来贴身护卫您吗？”朱莉娅俯身问道。
那深深的沟壑，一眼看不到底。
最终，陪同莱纳德离开的佣兵队伍有三人，盾战士胡安·古铁雷斯，半身人刺客德隆和另一位有矮人血统的光头战士布泽尔。
亚当很庆幸莱纳德没有同意朱莉娅的胡闹，他可不想让两位佣兵团骨干去当护卫和信使，现在“狡黠猫”背靠大贵族，正是壮大发展的最好时机。
杰洛特察觉到了猫腻，但他什么也没有说，猎魔人从来不会多管闲事。
第三十五章 返回辛特拉
现在的史塔克府邸里，老管家贾维斯已经将小少爷这边的内务全部交由比利了。在老管家看来，半身人这些年做的还不错。
矮人擅打铁，侏儒爱创造，半身人在厨艺与理财都是好手，精灵是最好的园丁和雕塑家。史塔克家族现在雇佣的异族人数量已经超过了两百人，一部分是慕名而来，另一部分则是莱纳德这些年救下的。
包括迪林根城险些被吊死的异族人，有近百位濒死的可怜人被莱纳德从死神手里截了下来，其中大部分都是异族人。
莱纳德并没有多么高尚的品格，救人更多是出于同情心。
这些被搭救的人，莱纳德会给予对方留下或者离开的选择，而几乎所有人都选择了留下，即便要和史塔克家签订等同于卖身契的雇佣契约。
史塔克家不是什么天堂，跟随霍华德老爷的那些人里，依然有种族歧视者，日常生活中的打压也是存在的。但不会发生真正的欺辱，特别是在莱纳德小少爷驱逐了一批人之后。
史塔克家是庇护所，任何穿戴着史塔克家族服饰的异族人，可以很放心的在辛特拉王都逛市集采购，去酒馆听曲。鄙夷的目光是有的，口头的谩骂也少不得，但仅此而已。上一个调戏史塔克精灵侍女的男爵，至今还在地牢里呆着。
史塔克家，慢慢有了家的感觉。除了矮人，侏儒，半身人，精灵这样的异族人，异族混血也不少，现在天天跟在精灵侍女艾尔莎身后的小女孩，就是一位半精灵女孩。半精灵女孩之前的名字很不好，莱纳德给女孩取了个新的名字，小爱丽。小爱丽喜欢这里，虽然她最喜欢的莱纳德少爷很难见到一面，但其他人也都对她很好。没有谩骂，没有殴打，不再是发臭的食物，温暖的床让她再也不用担心半夜冻醒或者被耗子咬到。
“莱纳德少爷回来了！”小爱丽很高兴的凑到了最喜欢的人身边。
“噢，是小爱丽啊。”莱纳德摸了摸小爱丽的脑袋。
“比利，把你的唠叨留到明天。现在带胡安他们下去休息。还有，给我准备好洗澡水，还有还有，晚餐就不用我多说了，史凯利格口味的。”风尘仆仆归家的莱纳德只想快点泡个热水澡，然后吃顿美味的大餐。
“我去给少爷烧水！”小爱丽很积极的抢过了半身人管家的活计。
“好的少爷。你们三个家伙还愣着干嘛，快跟我先去把鞋换了，这可是新换上的地毯。”比利管家现在越发爱念叨了。
“你...也是半身人？”半身人刺客德隆开口道。
“我真怀疑，你这样的眼神还怎么给少爷当护卫，我当然是半身人！”比利对于这位呆傻的同胞非常不满意，应该说他对少爷新雇佣的三位护卫都不满意，一个个左看右看的毫无规矩。
“这里的矮人真多。”光头战士布泽尔看着正在检查滑梯的矮人工匠说道。
矮人工匠面色不善的看着这个大光头。
“兄弟，我没有别的意思，我的外祖母也是矮人。你想来瓶酒吗？”布泽尔对矮人恭敬做出举杯的姿势，这是矮人之间打招呼的习俗。
“嚯，晚些时候我再去请你喝酒。你会爱上这里的，我的兄弟。”矮人工匠笑着回应道。
“我大概知道为什么这位贵族少爷会拒绝朱莉娅，而让德隆和布泽尔陪同了。”胡安看着两个用俚语交谈起来的半身人和摸着光头傻笑的混血矮人，心里叹了口气。
跟随莱纳德返回的雇佣兵，一方面是护卫，另一方面还承担着信使和观察者的任务，毕竟合作的双方还不算熟悉。只不过按照目前的情况来看，德隆和布泽尔过些时候是“狡黠猫”的佣兵还是史塔克家的护卫，还真说不准。
“团长或许也正是看重这一点吧。”胡安猜测道。
“狡黠猫”佣兵团里，异族人和异族混血成员超过三成，其中相当一部分还是核心成员，副团长洛伦佐·莫拉就是精灵混血。亚当·潘葛拉特很清楚，他选择的合作对象绝对不能是人类至上的种族主义者，而莱纳德近些年对异族人友好的举动，也确确实实是“狡黠猫”团长所考虑的一点。
莱纳德赶回辛特拉的时候，距离五月节还有一段时间，希里跟着父母前往了史凯利格还未归来。伊斯特国王传来消息，希里留念岛国风情想要多玩了几天。莱纳德觉得，真正贪玩的公主肯定是另一个。
贵族少爷在等待公主归来的日子里，先是把和佣兵团合作的事情与老爹交了底，然后去卡兰特女王那打了猎魔人的小报告。
关于和“狡黠猫”佣兵团合作的事情，霍华德·史塔克放心的任由儿子施为。当然，私下里史塔克的家主还是派人好好调查了一番“狡黠猫”的成员，还友好的替亚当揪出了一位潜伏在佣兵团的仇家。
没有哪一个佣兵团会是干净的，但总的来说，“狡黠猫”还算是一支有操守的团体。亚当·潘葛拉特早些年的名声是臭了些，但犯事的地方不在辛特拉国境，霍华德倒也不担心柯维尔王国的态度，哪个大贵族的手下会没几个别国的通缉犯。
莱纳德很快就知道了老爹的小动作，亚当郑重向莱纳德表示了感谢，聪明的佣兵头子很清楚他的雇主是谁。
卡兰特女王对于莱纳德带回的情报很满意，她虽说有了应付猎魔人的方案，但莱纳德提供的消息无疑能让准备更加充分。
由始至终，卡兰特都未想过把外孙女交给猎魔人。希里跟着芭维塔公主在这个时间去史凯利格，就是女王陛下的安排。卡兰特不想违背“意外律”，但她同样不愿辛特拉的幼狮被猎魔人拐走。
“既然有的谈，那就是最好了。”卡兰特相信，她会让猎魔人改变想法。
杰洛特来到辛特拉的第三天，终于见到了卡兰特女王。
第三十六章 女王与猎魔士
杰洛特不是第一次来辛特拉的王宫。
猎魔人上一次辛特拉之旅并不愉快，他在被驱逐出境之前，险些被暴怒的源力术士杀死。若不是尔米亚及时的救治，杰洛特就不是肩膀上留下疤痕那么简单了。
回忆的浪花涌起。
杰洛特不是一个莽撞的人，他很清楚用“意外律”作为报答代表着什么，也知道惹恼辛特拉女王和源力术士的代价。但那个时候，他还是提出了这样要求。
冥冥之中命运的安排，或许吧。
猎魔人对命运保持最高的敬畏，但不会言听计从。
杰洛特回想了自己与多尼殿下的对话，他发现自己似乎小瞧了伊伦瓦尔德的乌奇翁，他踏入了陷阱，他被对方言语挑唆到了，他不确定最后的“意外律”是否也在多尼的计划之中。但是，为什么？！
杰洛特在那次宴会之前并没有见过多尼，当时已经迎娶了芭维塔的多尼，未来会成为辛特拉的国王，完全没必要坑害一个小小的猎魔人，更何况还是救过他的猎魔人。
百思不得其解的杰洛特请教了他的伴侣，一位充满智慧的女术士。女术士很肯定的告诉他，多尼一定有问题，还推断猎魔人或许在那个时候对他一个威胁，所以想办法将杰洛特驱逐出辛特拉。
猎魔人开始了自己的调查，他从多尼的背景入手，走访了伊伦瓦尔德和梅契特，可是一无所获。伊伦瓦尔德确实出现过被诅咒的怪人，而梅契特的王子也在多年前失踪了。
“梅契特小王子失踪的时候毕竟还小，不过时间和多尼的说法对的上。想必卡兰特女王必然也调查过。”杰洛特在南方逗留了一段时日后，打算返回北方。
南方的尼弗迦德帝国相较北方王国来说，生活并没有安稳多少，对旅者，特别从北方过来的冒险者，有着极其严苛的管控。因为尼弗迦德帝国在这些年里，已经数次和北方的王国发生大战。
二十年前，篡位者推翻了当时的统治者佛古斯·恩瑞斯，并夺取了帝位。【尼弗迦德帝国的统治者被称为皇帝/女皇，北方王国则是国王/女王。】
在政变之后，新的皇帝为了转移民众视线，也为了巩固他这并不合法的帝位，先是大赦天下，然后开始了对北方邻国的征服战争。
“佛古斯·恩瑞斯是一个好皇帝，他的儿子也......”杰洛特脑海里划过一个画面，那是在二十多年前，杰洛特消除了埃托利亚行省总督的诅咒，得到了佛古斯·恩瑞斯的嘉奖。那个时候，杰洛特还见到了十二三岁的帝国王储——恩希尔·恩瑞斯。
想到什么杰洛特，他再一次前往梅契特，这一次他有了惊人的推断。
会客厅。
“杰洛特，杰洛特！”莱纳德小声呼喊着猎魔人的名字，在女王面前发愣可是非常失礼的事情。
回忆的浪花退去。
“噢，万分抱歉。向您致敬，辛特拉的卡兰特。”猎魔人跪下行礼。
“你好，利维雅的杰洛特，我正等着你。”女王并没有追究猎魔人的失态。
就像以前一样，辛特拉女王戴着祖母绿的首饰，和她绿色的礼服及眼瞳的颜色很相配。
就像以前一样，辛特拉女王灰发上戴着细细的金冠，居高临下看着猎魔人。
和以前不一样的是，猎魔人记忆中那白皙、窄小的手，现在有了褶子，也没那么窄了。
她变胖了，也变了老了。
“六年。”卡兰特开口道，她的脸上没有笑容，“你真是很准时，猎魔人。”
杰洛特低着头，保持着安静，
“这几年，我有这样的幻觉，我以为你会忘记这件事，亦或者有其他的理由让你不能到来。我并没有希望你遭遇不幸，但我们必须考虑到你的职业不是那么的安全。人们说，死亡跟在你的身后亦步亦趋。而你，从来都不回头去看。”卡兰特的音调了变化。
“猎魔人向来守约。”杰洛特回了一句。
“我知道，所以现在你来了。”卡兰特笑了起来，“你回来了，并且要求兑现承诺。杰洛特，也许一百年后那些说故事的人会这样传颂我们的会面。我想，他们会的。只是他们一定会为这个故事加油添醋一番，让它变得温馨感人，撩拨人们的感情。是的，他们就是会这一套，我可以想象。你说呢？”
“诗人嘴里的故事，很多都是他们的臆想。”杰洛特也笑了起来，他想到了自己的一位诗人好友。
“看来我们达成了某项共识，这是一个好的开始。”卡兰特女王感到满意，今天的猎魔人比几年前要更可爱。
女王敲了敲桌子，一直站在女王影子里的护卫头领巴顿从宴会厅一侧推出了一张挂着辛特拉王国地图的展架。
“首先，请你原谅莱纳德，他不小心告诉了我一些你的事情。我想你是知道的，我对于你的职业是抱有敬意的，猎魔士是不可或缺的。或许辛特拉王国里，也应该建造一所猎魔人学院。狼派就很好，虽然我喜欢猫，但猎魔士的学派里，我钟意狼派。学院的建造地点我也想好了，斯特瑞普山脉就很不错。”卡兰特女王用手指在地图上画了一个圈。
“感谢您的慷慨。”杰洛特无法拒绝。凯尔莫丹已经破败不堪了，那里的海拔和降雪都让修葺的工作很难进行，维瑟米尔老师已经不止一次的提到要有一座新的城堡就好了。
“感谢的话可以等到新学院的第一批学生毕业。只不过一切要慢慢来，你觉得招收学员多少人合适？五十人，还是一百人？或许你可以多叫些帮手。”卡兰特说道。
“太多了。我能联系上的同僚有四人，即便我们一起留下，一次教导十位学徒已经是极限了。猎魔人的学习生涯真的很长很枯燥，也很艰辛。”杰洛特回答道。
“我能够想象。那么就十人好了，有什么要求？一定要是男孩？”卡兰特并不觉得，让一小簇平民小孩成为猎魔人有什么不好。
杰洛特摇了摇头说，“猎魔人对性别没有要求。我想说的是，我们的试炼充满危险，十个里面能够熬过最初试练的不会超过四个。”
“我怎么把青草试炼给忘了，莱纳德有告诉过我这个。那么你觉得，我的希里，能够平安通过这个危险的试炼吗？”卡兰特的声音冷了下来。
“在我们猎魔人的传说里，命运之子都会平安通过试炼。我就是最好例子，还有我的一位同伴兰伯特。”杰洛特回答道。
“所以你们猎魔人就到处让人欠人情，然后用意外律带走对方的孩子？两位史塔克先生，觉得我说的对吗？”卡兰特女王询问道。
旁边的大小史塔克还能怎么回答，自然是顺着女王的意思回答了。小史塔克先生更是给自己加戏，冲着猎魔人摇了摇手指。
杰洛特苦笑了起来。
第三十七章 噩耗
卡兰特女王宣泄着情绪。
“看在海上众神的份上啊，就像我丈夫常说的！”卡兰特站了起来。
“这是玩弄某人伤口的做法。告诉我，为什么要让父母或监护人发下那么困难又沉重的誓言？为什么要夺走他们的孩子？为什么要夺走我的希里？周围有这么多孩子，根本不需要把他们从任何人身旁带走。每个农村都可以用很便宜的价钱买到孩子，在缺乏农作物的时期每个农民都很乐意卖掉自己的孩子，因为这对他来说没什么大不了的，过没多久他又可以再生一个。我可以用一个克朗，从布鲁格买回十个孩童，如果我愿意的话，那一个克朗都可以省下。回答我，猎魔人。难道只有抢来的孩子才能成为猎魔人吗？“女王陛下显然是气极了，言语间有着相当多的不当。
莱纳德看了看宴会厅的大门，这里的隔音效果实在不怎么好。
“别看了，这里是辛特拉的王宫，有什么问题巴顿会处理的。”卡拉特女王不轻不重的拍了拍莱纳德的脑袋。
“每一个孩子都有资格成为猎魔人，至于他会不会变成猎魔人，就是靠之后的筛选来决定了。”杰洛特等女王平静一些后说道。
“卡兰特女王，其实我这次来并不会带走那个孩子。即便没有新的城堡，新的猎魔人。”杰洛特接着说道。
“噢，我感到有些意外。”卡兰特女王重新坐下。
“莱纳德有句话说的很对，猎魔人敬畏命运，但更不应该去惹暴怒又凶残的女王，因为前者或许还会让你在苦难中摸爬十年，后者第二天就可以要了你的脑袋。”杰洛特行了个礼。
“该死的猎魔人！”莱纳德急了，他这番话只不过是用夸张的修辞手法来劝说猎魔人。
“啪啪啪”“没想到辛特拉的奶罐会说出这样有道理的话，暴怒又凶残，还真是贴切的形容。”卡兰特拍了拍手，碧绿的双瞳转向了莱纳德。
在旁听席的霍华德·史塔克同样狠狠的瞪着自己的儿子。
“陛下还有父亲，你们晚些时候再抽我。杰洛特，那意外律怎么办？是不是还要希里在生日的那天拒绝跟你走？”莱纳德尝试转移话题。
卡兰特女王再次看向猎魔人。
杰洛特点了点头，又摇了摇头，“已经不重要了。”
莱纳德感到困惑。
卡兰特先是皱眉，紧接着又舒展开了，“看来猎魔人对命运，也没有这么的敬畏。”
“猎魔士，你做了一个正确的选择。如果命运要向你复仇，那么就让它先来找我！我不要直视命运的眼睛，因为我并不相信它。在命运之外，还需要比那更多的东西。我嘲笑这样的命运，我不会像个盲人一样任由它牵着我的手往前，我没有这么愚蠢和天真。我是辛特拉的卡兰特！”卡兰特女王一边说着，一边朝着屋子外走去，最后重重的推门而出。
“轰隆隆~~~”屋外，下起了雷雨。
“她是了不起的王。”猎魔人衷心感叹道。
“猎魔士，是否真的会有诅咒降临。”巴顿这一次没有紧跟女王离开。
“......我不知道。”杰洛特回答道。
护卫们离开了，会客厅只剩下了杰洛特和莱纳德。
“事情这算是完美结束了吧。不过我还是希望你能多留几天，在希里生日宴问出那句话。我保证，希里绝对会拒绝你的。”莱纳德作为半个法师，对于这些契约之力，远古诅咒，还是宁可信其有的。
“我会留下来的。”杰洛特答应了。
“我要和多尼当面确定某些事，看看他到底是何方神圣。”猎魔人有了自己的打算。
女王与猎魔士算是握手言和，杰洛特时隔6年，再次收到了辛特拉女王的邀请。这一次的五月节，注定将有很多事情发生。
暴雨持续了一天一夜后终于放晴，但随之而来的噩耗却犹如雷霆一般在辛特拉上空炸开。
芭维塔公主和多尼殿下遭遇海难。
传递消息的是尔米亚，用远距离传送来到辛特拉的德鲁伊状态很不好，他和史凯利格的德鲁伊们在公主遇难海域搜寻了一天一夜。
“风暴来的很突然，等我们察觉到不对的时候，船已经没了。”
“当时天气并不好，多尼却坚持要出海，我至今不明白法罗岛有什么好看的。”
“那艘船是我们史凯利格最好的，最坚固的，是布兰国王平日里用来出海的，船员也是克拉奇亲自挑选出来的，有经验的老手。”
“希里，希里她很安全。芭维塔这次将女儿留在了岸上，谢天谢地，没有发生最糟糕的事情。”
“我敬爱的朋友，我们史凯利格人不是在推卸责任，国王他会亲自过来表达歉意的。不管怎么说，我们都没能保护好辛特拉最璀璨的明珠。”
尔米亚与包括霍华德在内的几位辛特拉大臣交谈着，尽可能的取得谅解。芭维塔和多尼是辛特拉的下一任女王和国王，现在却葬身于史凯利格的大海，如果不是小希里还平安无事，恐怕维赛基德这些辛特拉的大臣就不止是怒视德鲁伊这么简单了。
【法罗岛，史凯利群岛最南方的岛屿。克拉奇，布兰国王的外甥，曾向芭维塔求亲。】
莱纳德浑浑噩噩的返回了府邸，将自己关在了房间。芭维塔公主是他的朋友，是他的姐姐，是他的亲人。
母亲离世的时候，刚刚出生的莱纳德什么也不知道。芭维塔现在没了，莱纳德只觉得痛彻心扉。
“啊~~~”史塔克家的小少爷，第一次这样的暴躁，砸掉了眼前看到的一切，毁掉了精心准备的礼物，将新建的花圃付之一炬，那里都是芭维塔喜欢的花卉。
眼圈发红的莱纳德又回到了王国，闯进了芭维塔公主以前的房间。想要阻拦的王宫侍从被莱纳德一脚踹开，闻讯赶来的巴顿·克林姆对其他想要上前的卫兵摆摆手。
自打芭维塔公主成婚以后，这间屋子基本就闲置了，莱纳德只是陪希里来过几次。小时候，他就是在这个梳妆台被公主强行装扮成女孩子，就是和公主一起捣蛋后躲在这间衣柜里，可惜原来那张被他和公主蹦塌的床不在了。
莱纳德的哭了起来，这是他自打记事起第一次哭的这样厉害，撕心裂肺。
一位大臣之子在公主曾经的闺房里追忆痛苦，这件事很奇怪。但弟弟在姐姐房间里思念，却又没什么奇怪的。
“莱纳德喜欢我吗？”“喜欢啊。”“可惜奶娃娃太小了一些。”“我会长大的。”
“莱纳德喜欢希里吗？”“喜欢。”“对希里要比对我还要好。”“我知道。”
......
莱纳德走了出来，阳光很是刺眼，莱纳德记得他返回王宫的时候，太阳是落山的。
“你怎么不去女王那边守着？”莱纳德感到很奇怪，巴顿这位护卫头子不应该站在这里。
“女王那边很安全。女王吩咐我看着你，怕你一把火把这里烧了。”巴顿回答道。
“洗把脸，吃点东西，陛下等着你。”护卫头子说完这些就准备离开。
“希里也在等着你。”巴顿的声音从拐角传来。
两位端着水盆和餐食的侍从走来，莱纳德闻到了史凯利格奶酪的味道。
第三十八章 诡异
史凯利格是一个深深植根于海洋传统的民族，但与很多大陆人的印象不同，并不是所有岛民都是令人生畏的海盗或劫掠者。很大一部分人其实从事农耕、畜牧和渔猎，还有很多商人、炼金师、医生等常见的职业，有一少部分人还成为了法师和德鲁伊。
史凯利格文化中最大的特点之一是家族。一个家族是一群有血缘关系的岛民，他们拥有自己的传统和认同感，这在家族成员之间形成了一种很强的纽带关系。家族领袖被称为领主。领主不但在平时负责处理行政事务，还要负责解决家族内的纠纷和矛盾，并在战时担任军事统帅。
多年以来史凯利格影响力最大的七个家族分布在群岛里六个最大的岛屿上，他们是：奎特家族（大史凯利格岛北部），德拉蒙家族（大史凯利格岛南部），图尔塞克家族（小史凯利格岛），海玫家族（印达尔斯费尔岛），布洛克伐家族（史派克鲁格岛），迪门家族（法罗岛）和托达洛赫家族（乌德维克岛)。
七大家族有着共同的先祖，但现在彼此的关系并不那么融洽。
史凯利格王位传统上并不是世袭的，国王由分七大家族的领主在传统的选举大会上投票选出。然而在现实中，国王通常来自于最强大的家族。史凯利格现任国王布兰就是图尔塞克家族的族长，而史凯利格国王伊斯特是布兰的亲弟弟。
拥有两位国王的图尔塞克家族在群岛有着绝对的话语权，七大家族平衡几乎快要失衡的情况下，布兰国王的妻子碧儿娜开始向传统发起挑战。碧儿娜对领主投票选举领袖的习俗表示厌恶，她梦想着王位世袭的制度，当然最理想的王朝就是自己的家庭，第一任国王就是他与布兰的儿子斯凡瑞吉。
碧儿娜很清楚，挑战传统在史凯利格是一件相当困难的事情，即便是她的丈夫也不支持她的看法。天生就会玩弄权谋的女人并不傻，她懂得寻找盟友，借助外力来改变不利的局面。
碧儿娜认为已经是大陆人的伊斯特会理解她的想法，辛特拉国王欣然接受邀请，更好的消息是辛特拉公主一家也会前来拜访。
世袭制的史凯利格，将会永远是辛特拉最坚定的盟友。这是一个很好的切入点，伊斯特的反对不再那么坚定，辛特拉国王需要考虑的更多，他很清楚七大家族并非都是与辛特拉王国亲善的。
碧儿娜盛情款待了芭维塔公主一家三口，只不过让她气闷的是辛特拉大公主对于政治的术语简直一窍不通，辛特拉小公主就是个野丫头，整天跟着克拉奇家的两个熊孩子到处跑，那位聊的来的多尼殿下又是个没有实权没有背景的家伙。
克拉奇·奎特，这位曾经向芭维塔公主表露爱慕之情的岛国勇士，现在不但成家有了一对儿女，还成为奎特家族的新领主。克拉奇几乎每天都会陪同芭维塔一家游览史凯利格的风光，他还让自己的儿子哈尔玛·奎特和女儿凯瑞斯·奎特成为小向导，很是照顾小希里的心情。
布兰是史凯利格的国王，但碧儿娜只是图尔塞克族长的夫人，这个国家的传统并没有王后一说。所以克拉奇这样的领主只需要得到布兰王的允许，就可以带着子女陪同辛特拉的客人，根本不用在意区区族长夫人是否欢迎自己。也就是这样，碧儿娜越发厌恶岛国的传统。
这里必须说明的是，史凯利格王国女性地位相比大陆来说，实际上还要高上许多。右手持剑或斧，左手持一面坚固盾牌的女战士，勇气和战技都不输她们的于男性弟兄。她们也能够成为队长，将军，甚至是族长。
芭维塔公主不止一次的提到，将来希望辛特拉也能有更多的女同胞站出来，担负起更多的职责，而不是整体都把时间用在涂涂抹抹或是谈论一些无聊的话题。
“既不像尊贵的公主，也不像睿智的施法者。”碧儿娜决定将更多的精力放在那位多尼殿下身上，即便对方在辛特拉的话语权要低得多。
“一位幽默风趣，长相俊朗的大陆贵族，真正的绅士。”碧儿娜与多尼的交谈很愉快，她相信双方在很多方面都能达到共识。唯一让图尔塞克族长夫人在意的是，多尼殿下似乎对群岛海域的讯息过于热衷。
大陆人，特别是来自南方帝国的大陆人，晕船的不少，喜欢海上冒险的少之又少。但这位多尼殿下似乎是个例外，只要天气不是太糟糕，他就想要出海。
辛特拉公主遭遇海难，整个史凯利格王国动荡了起来。
辛特拉王国是岛国为数不多的盟国，而遇难的芭维塔公主又是布兰特女王唯一的子嗣。布兰国王不但要担心可两国的邦交问题，还要顾及亲兄弟伊斯特的态度和影响。伊斯特虽说去了大洋彼岸当了辛特拉的国王，但关于他的英勇事迹依然在史凯利格王传唱，奎特家族和海玫家族的当代领主也都与伊斯特关系亲密。
布兰国王一面派出德鲁伊查探沉船的那片海域，一面亲自彻查这件事的始末。
“那天早上多尼确实询问了关于法罗岛的事情，我不知道他为什么会对荒芜的岛屿感兴趣，我也有提醒他那片海域有很多暗礁。”面对暴怒国王的质问，碧儿娜努力撇清关系。
布兰王相信了碧儿娜的说法，可也因为这件事，老国王越发疏远自己的妻子。
那一天上午天气不好，可是突如其来的风暴太过不同寻常，几乎是灯塔察觉异常的一刹那，卷入风暴之中船就没了踪迹。
史凯利格群岛修建了许多的瞭望灯塔，这些都安置了瞭望镜和紧急通讯装置的灯塔里，白天黑夜都会有守望者关注各自负责的海域。
位于史凯利格群岛最南端的法罗岛，迪门家族所在的哈尔维肯港是岛上唯一的港口，也是群岛最南端的瞭望塔所在地。
“太诡异了，忽如其来的风暴，一瞬间就消失的船只。”哈尔维肯港的守望者这般说道。
第三十九章 调查
莱纳德通过远程传送的方式抵达了史凯利格。
年轻的术士学徒依然没有完全适应传送法术，剧烈眩晕伴随着呕吐感，真的是非常糟糕的体验。
任何法术都有风险，远程传送即便是法阵提供了保护，依然避免不了空间的挤压，所以术士协会再次强调，幼儿老人和伤员，在非紧急必要的情况下，不允许使用远传传送。
曾经有施法者用传送带走了受伤的将军，结果导致脏器的大量出血。即便是真正的施法者，也会避免太过频繁的使用传送法术，他们同样不能完全规避空间穿梭带来的挤压，并且也不想遇到那微乎其微的意外事故。
在大史凯利格北部，莱纳德终于见到了希里，女孩的双眼已经红肿不堪，憔悴的模样让人心疼。
“莱莱~呜呜~”希里扑进了莱纳德的怀里，又一次的抽泣起来。
莱纳德的到来，让悲伤和无助的小希里找到了可以倚靠和信赖的人，小女孩在稍稍吃下些东西后睡下了。伊斯特国王和克拉奇领主终于放心了些，小家伙已经两天没吃过东西了。
“噩耗来的太突然，我本来想暂时瞒着希里的，但港口那些大嗓门的家伙...唉。”伊斯特国王同样两天未合眼，这样的灾祸让他感到悲伤，愤怒，彷徨。
没有子嗣的伊斯特，是真的把芭维塔当作自己的亲生女儿，他对芭维塔的好是整个辛特拉王宫都知晓的，只要是大公主想要的，哪怕是女王不同意，国王也会想方设法满足女儿的心愿。
太多的疑点，与其说是意外倒更像是蓄意的谋杀。愤怒的伊斯特在得知碧儿娜与这件事有关后，差点砍掉了嫂子的脑袋。布兰王无奈之下，只能让克拉奇带着自己兄弟先离开。
这一次史凯利格之行，是伊斯特带着公主一家来的，现在发生了这样的事情，他如何去面对自己的爱人。留在岛国的伊斯特，一方面是要查出真相，另一方面则是在逃避与卡兰特女王的碰面。
疑点很多，如果说骤然出现的风暴还能被归于自然的多变，那么船上的水手为何不及时求援，那艘布兰王的旗舰是有魔法通讯设备的，船员也都是经验丰富的老手，更加难以的解释的是，芭维塔为什么不施法。
芭维塔是源力术士，再凶猛的海啸也不可能伤到她，除非她没办法施法。想要阻止源力术士释放法术并不简单，血脉之中蕴含的力量，甚至能让她们免疫部分禁魔法术和道具。
国王、领主、术士、德鲁伊，大家齐聚在特领主的宴会厅。
“辛特拉的公主殿下或许是打了个盹，亦或者遮天蔽日的海浪，让她慌了神？”德拉蒙家族领主卢戈开口道。
德拉蒙家族的人就和他们的祖先莫朵夫一样，自命不凡却没什么大本事。这一家族很早就放弃了乌德维克岛，来到了更为富裕的大史凯利格岛，并且在南部扎根。原本居住在大史凯利格岛的奎特家族不乐意了，两个家族发生了一连串的冲突，最终他们在边界上以栅栏为标记，把大史凯利格岛一分为二，标明了德拉蒙与奎特家族的领土边界，但两个家族关于领土的争论却从来没有得到真正解决。
现任德拉蒙家族族长疯子卢戈不认同这种边界，他竟然认为德拉蒙家族的领土范围包括整个大史凯利格岛。于是乎他永远在和邻居闹不愉快，时不时的把手伸向克莱特家族和群岛其他家族的领土。正如他的外号“疯子”一样，他行事起来也是全无章法，居然命令自己的手下用煤灰遮住家族的标记，像海盗一样洗劫过往的货船甚至是其他家族的村庄。
“卢戈，你应该闭上嘴！”克拉奇呵斥道，岛国人在大是非面前可没有尊老爱幼一说，更何况这位长辈是德拉蒙家的疯子。
“芭维塔不是沉睡的婴孩，也不是温室的花朵，惊涛骇浪不会让我的女儿失了分寸，绝不会！”伊斯特愤怒的说道，这位岛国勇士拿着权杖走向了疯子卢戈，眼睛里透出慑人的目光。
“伊斯特，不请要激动，我只是发表我的看法。”卢戈后退着，他很清楚自己绝不是伊斯特的对手，对方拥有熊一般的力量。
“伊斯特请你冷静下来，而卢戈，收起你那可笑的猜测，然后闭上你的臭嘴。”海玫家族族长多纳·辛达拦在了两人中间，他是七大领主里年龄最大的那位，也是一位真正值得尊敬的长者。多纳·辛达同样见不惯卢戈，但这个场合他需要考虑整个史凯利格的利益。
“我亲爱的弟弟，愤怒是解决不了问题的。史凯利格人不会放过任何伤害我们至亲的敌人。”布兰王揉着额头。老国王这段时间承受了巨大的压力，与辛特拉的邦交，其他家族的质疑，还有他那个不省心的妻子。
法罗岛海域有着茫茫多的暗礁和漩涡，搜寻工作的进展很是缓慢，数十艘史凯利格大船用了整整两天，仅仅找到了些许疑似沉船的碎片。布兰王只好拜托强大的施法者来协助。
“源力术士也是有弱点的，特别是在没有开启法术护盾的时候。据我所知，公主殿下并不是那般谨慎，来自身边人的偷袭，足以让她失去释放法术的机会。”这位衣着暴露，留着火红长发的女术士名叫丽塔·尼德，别名珊瑚，她是史凯利格最强大的术士，也是北境最强大的女术士之一。
外表艳丽婀娜的丽塔·尼德，早在布兰王祖父的那个时代就已经名声鹊起，没有人知道她的年龄，就好像没有人知道她胸前“满帆下的大帆船”到底有多么的宽广。
“我同意珊瑚阁下的看法。”尔米亚开开口道。德鲁伊比女术士更加了解芭维塔，源力觉醒的公主殿下学习当施法者的时间还不算久，未必会准备到压箱底的保命手段。
“船上有最忠诚的守护骑士，最勇敢的岛国战士，还有最优秀的瞭望手，我不相信有谁能够偷袭到芭维塔。”克拉奇大声说道。
“岛国人何时才能改掉乱嚷嚷的习惯。布兰，我现在去让鱼儿寻找沉船的踪迹，或许两三天，也或者两三个月。那片海域很麻烦，你是能够理解的。”丽塔·尼德说完这些，扭着腰肢离开了。
丽塔·尼德拥有能够借此与所有鱼类沟通的异能，相传在丽塔年轻的时候，曾与一条传说中的神仙鱼结缘，又相传女术士的私密处那个带有巨鳍的彩色斑纹鱼的纹身，就是神仙鱼。
“唉，希望卡兰特那边有新的进展吧。”布兰王重重的叹了口气。
第四十章 被怀疑的人
佛列克森纳特，他或许不是辛特拉最强的骑士，却绝对是最忠诚的那位。
先后担任芭维塔和希里守护骑士佛列克森纳特，在海难发生后陷入了深深的自责，他疏忽大意了。
那天早上，芭维塔的举动是不同以往的，公主坚决不让希里上船同行，还少见的训斥了一旁劝说的多尼。佛列克森纳特当时以为只是夫妻俩的小争执，但细细回想，芭维塔毅然登船的神态和对希里不舍的样子，其实都预示着公主预感到了什么。
“如果我当时跟在芭维塔公主身边的话...”佛列克森纳特悲伤的说道，这位终生没有娶妻生子的骑士，早就把守护二十年的公主视为了至亲亲人。
“佛列克，这不是你的错。”赫克休劝道，沃尔夫斯城堡的主人也是辛特拉的守护骑士。王国发生了这等大事，除了边境驻守的将军外，其他辛特拉王国的高层人物都赶回了都城。
“老伙计，现在先收起你的眼泪，我需要你好好想想，公主她们在史凯利格做了些什么，和什么人打交道，那天出海路线还有谁知道。”维赛基德开口道。
“刚才在王宫里，我已经都说了，难道你觉得我会在这个时候还隐瞒什么不成?”佛列克森纳特激动的说道。
“那么多尼呢，他又做了什么，除了和碧儿娜打情骂俏外，他还接触了谁。”霍华德开口道。
“霍华德，你想说什么？关于多尼的二次调查，卡兰特女王已经给出了定论，巴顿也派人监视了那位殿下整整两年。芭维塔和多尼的感情绝不会是弄虚作假，多尼有什么理由去伤害公主，还赔上自己的性命。你那疑心重的毛病不应该用在这里。”维赛基德烦躁的说道，军务大臣并不喜欢自己人的勾心斗角，先前史塔克伯爵强行重启对多尼的调查已经让他很不满了，现在公主和殿下一齐遇难，他却又提这一茬。
在维赛基德和诸多大臣看来，这次海难如果不是意外的话，幕后的黑手肯定是想颠覆辛特拉和史凯利格的联盟。这几年辛特拉和史凯利格的发展势头迅猛，特别是在海上贸易这一块，前者能够提供丰富的物资，后者则能够保证航海过程中的安全。北方诸国的需求承载量就那么多，即便卡兰特女王在去年将泰莫利亚拉上了船，但还是让太多的人眼红。
霍华德并不是不懂维赛基德的意思，他也不是刻意针对多尼。但岛国的工匠大师用先祖的荣耀担保，即便是真的遇到了骤然汇聚起来的风暴，他们给布兰王建造的旗舰也绝不会被一两个浪花给打到海里，除非有人蓄意破坏亦或者是遇袭。可不管袭击来自何处，肯定会有内应的存在，否则茫茫大海根本不可能完成伏击。在这一情况下，霍华德将怀疑的对象锁定在了多尼。
“维赛基德，我不想和你争吵。但请用脑子好好想想术士阁下说的话，只有最亲近芭维塔的人才有机会偷袭到源力术士。你觉得是我们的兄弟托马斯、杰夫会是犹大（叛徒），还是伊伦瓦尔德的乌奇翁更有嫌疑。”霍华德压抑着怒火，这一次海难辛特拉失去的不仅仅是公主，还有随行的大臣与骑士。托马斯是内务大臣霍华德的副手，杰夫则是此次出行的骑士长，两人都是王国的老臣子。
“岛国的那些船员也有嫌疑，亦或者有间谍潜伏在船上。”穆坎巴雅克·瓦穆托姆博说道。这位就是莱纳德觉得名字又臭又长的总督。
“那可是布兰王的旗舰，天天呆在船上的间谍？别开玩笑了。”赫克休也在情报机构呆过，很清楚安插暗手忌讳的是什么。
然而赫克休无心的话让霍华德想到了一件事。
“佛列克森纳特，你在女王询问的时候提到，布兰王为了让公主的游玩尽兴，每次出行都会安排向导，那些向导是哪里来的，出事的那天是不是也有向导登船，你有没有发现什么异常之处。”霍华德严肃的说道。怀疑多尼的同时，霍华德认为还有其他的帮凶存在，多尼的身手偷袭毫无防备的公主还有可能，却不会是骑士队长杰夫的对手。
“都是史凯利格人，有些是渔民，有些事冒险者，岛国战士核实过他们的身份，那天我记得是有两名向导跟着多尼殿下上的船。不对，那天是临时出航，就连克拉奇领主都没来得及赶上，那两个人为什么会提前出现在港口...”佛列克森纳特回忆着，声音由低到高。
就在霍华德·史塔克查有所获时，莱纳德·史塔克也有了发现。
希里告诉莱纳德，芭维塔和多尼在史凯利格的曾经发生过激烈的争执。
“希里是我的女儿。”多尼的神情吓到希里了，以至于小女孩躲到了妈妈的身后。
“我是绝不会让你带走女儿的。”芭维塔一把推开了想要抱女儿的多尼。
莱纳德大胆的假设，或许多尼并不是那个可能存在的偷袭者，他只是要和芭维塔私奔？！或者说，这位被人遗忘的王子返回自己原先的国家，上演一出王者归来的大戏。
如果多尼真的有必须要离开的理由，芭维塔还真的会跟着爱人一起走。不过这样就能解释，为什么当天芭维塔坚决不同意希里随行，辛特拉不能一次没有两位公主。
“他们或许是想借由航行过程中的意外作为逃离的掩饰，但芭维塔绝不会搭上一整艘船的性命，难不成又发生了什么意料之外的事情？该死的，线索还是太少。”莱纳德感到头痛。
调查和搜寻继续着，莱纳德留在史凯利格陪伴着希里，小公主不愿离开。太阳落山的时候，小希里都会喊莱纳德带她去港口，女孩心里知道，但她还是期待着会有一艘归来的船，承载着她的父母。
在大海的另一端，也有一个男人会看着落日时分的海霞追忆缅怀，想着他的离世的妻子和很难再相认的女儿。
第四十一章 新的村庄
坏消息一个又一个。
丽塔·尼德找到了沉船的一部分，船骸的侧面的豁口留有法术痕迹。女术士不能确定痕迹是由内部打斗造成的，还是遭受外来的法术攻击，但可以肯定的是，公主他们当时遭到了袭击。
海底散落着些许被风暴和巨齿鲨撕碎的盔甲，任何生物的躯体都无法在大海里安眠太久。丽塔·尼德尝试用秘技和海洋生物交谈，询问了当时的情况。
鱼儿提到大船，来自南方的大船，飞在天上的魔人释放可怕的法术，没有大胡子的人类杀死了有大胡子的人类。魔人是指施法者，大胡子人类指的是岛国人，没有大胡子则是指大陆人。
女术士又询问了公主的下落，答案让人沮丧。辛特拉女王最后的一丝期盼，彻底泯灭。
女王压抑的情绪爆发了，卡兰特生育了三个孩子，但只有芭维塔公主健康长大。卡兰特虽说对女儿的性子不是那么满意，和多尼的私情更是让女王震怒，但血溶于水，种种好与不好这个时候都化为白发人送黑发人的悲伤。
辛特拉开始执行最为严苛的彻查：疑似间谍的可疑人员，贪官污吏、走私犯、街头混混、不良商贩，光是辛特拉王都就有超过百人被捕入狱。
此外，王都来历不明的异族人全部遭到驱逐，就连史塔克家族的雇佣也受到了波及。不过让比利他们感到安心的是，莱纳德小少爷虽然不在，但还是想办法安置了他们，史塔克封地的庄园一次性住进近百人还是没问题的。
史塔克家族的封地位于辛特拉以北，雅鲁加河以南，与维登王国隔河相望的地界，由于史塔克家族人丁不旺，封地的打理目前是已经外嫁的娜塔莎负责。史塔克家族封地虽说不和泰莫利亚接壤，但相距并不远，只用穿过一小块隶属于维登的土地。
“直接遣散不就得了。”娜塔莎起初的态度是这样的，她认为家族封地太多的异族人不是什么好事。
“你别乱来，到时候你侄子肯定会找你我麻烦的。安置的事我会派埃兰去负责，你按时发放佣金就行了，别用残次的货币应付。”霍华德警告道。
一个月后。
“诚聘：工匠，园丁，养殖员，厨师...欢迎矮人，精灵，侏儒，半身人应聘。”史塔克封地张贴出了告示，娜塔莎算是知道为何自己的外甥把这些异族人当个宝了，光是那位大师级别的矮人工匠就足以抵消所有人的雇佣费，更别说能够让果树繁茂的精灵，能让母鸡多下蛋的半身人，还有设计出能够自动闭合栅栏的侏儒。
娜塔莎不知道的是，史塔克庄园的异族人们之所以全身心工作，还施展出种族天赋，只不过因为这里是史塔克的封地被他们当作未来的家。
起初，迁出辛特拉的他们还感到担忧，担心又要开始颠沛流离的生活。但陪同他们的那位埃兰骑士告诉他们，去了庄园还是可以好好过日子，而且小少爷已经有了未来的规划，史塔克庄园不过是暂居地，晚些时候会选址修建一座新的村庄。
半身人管家比利和精灵侍女艾尔莎这一批最早跟在莱纳德身边人毫不怀疑，后来者虽说依然有疑虑，但随着入住庄园后依然安定生活不说，那些堆积起来的建筑材料也说明莱纳德小少爷真的不是说说而已。
贵族对自己的封地有着极大的支配权，修建堡垒需要国王同意，但捣鼓出一个让数百人入住的小村庄则只需要找时间报备一声即可。
莱纳德再三强调了村庄卫生问题后，将这件在他看来不算太麻烦的事情交给了半身人管家和信得过几位老员工，然后让埃兰帮忙当个监工，有位骑士大人在旁边，会方便不少。
“埃兰大人，我们觉得村庄的占地或许需要调整一下，最好能和雅鲁加河挨着，这样用水也方便，未来也能让更多的人住进来。”比利小心翼翼的询问道。
埃兰拿着施工图和封地地图对比了半天，他觉得这个调整面积有些大，不过半身人管家说的也有道理，出于稳妥考虑，埃兰骑士认为这件事需要史塔克家的人来决定。
最终，娜塔莎拍板，新村庄的建设改为两头进行，一处从原址开建，另一处从雅鲁加河起。财大气粗的娜塔莎更是拿出一份额外的金币，让比利扩大施工队，多找一些可靠又廉价的异族工人。
开工前，娜塔莎将比利等人叫了过来。
“小不点，你觉得我们史塔克家真的需要这么多佣工干活？这个能容纳上万人的小~村庄要是建成，你知不知会惹出多大的麻烦？”娜塔莎冷笑。
“...布鲁斯女士，我们绝对没有任何恶意。”比利等人焦急的回答道。
“如果你们有恶意，脑袋早就分家了。还有，叫我娜塔莎女士。”娜塔莎·布鲁斯摆摆手说道。在北国，除了部分王室的女性外，也只有女术士可以在嫁人后不改姓。
“建村子的事，按我说的来。人手方面也让我来安排，你们也可以把你们的族人喊来，不过有一个要求，宣誓效忠史塔克家族。建设和招人这些事情，埃兰或者其他人追问起来，就让他们来找我。”娜塔莎说道。
“这些事，暂时别让莱纳德知道。”娜塔莎又补充了一句。
比利和艾尔莎他们面面相觑。
但不久之后，半身人管家他们干劲十足的离开了。
“对莱纳德宣誓效忠，而不是对史塔克家族。我的小侄子哦，这可不是姑姑坑你哟。”娜塔莎慢慢收敛起笑容，看着辛特拉王都的方向，眼神冷的可怕。
史塔克封地大兴土木的小事，在辛特拉动荡的时候并没有引起太多人的注意，那位史塔克外嫁出去的女人时不时回国胡闹已经是常态。
霍华德对于妹妹想要打造什么生产加工一体化农商结合体听的头大，他现在手工工作堆积如山，也就任由娜塔莎发挥了。
“建个农场和磨坊要这么多钱？妹妹你到底要干嘛...”霍华德叹了口气，重新埋头做着女王给他的工作。
第四十二章 雷霆手段
猎魔人再一次被那位女王束缚了，未来十年他都需要接受卡兰特的传召。
“我相信你的话，我也知道你是不可能带走希里的，但以防万一。十年对于猎魔人来说并不算太久，我知道你们都有上百年的光阴可以消磨。更何况我并不是真正限制你的自由，我只需要知道你在哪，你只需要听到我的召唤快马加鞭的赶过来就是了。”卡拉特女王根本不给杰洛特拒绝的机会，猎魔人手里那张印有女王印章的契约，能够让狼派猎魔人拥有新的城堡。
杰洛特沉默的接受了，他很清楚，这个时候不是讨价还价的时候，辛特拉已经有好多人掉了脑袋，不差他这个猎魔人的。
卡兰特女王对猎魔人的识趣很满意，她给了杰洛特半年时间处理“私事”，还赐予了一套精良级的轻甲和一柄名为迪斯格雷尔的魔法钢剑。
对于这样的好意，猎魔人也只能欣然接受。
实际上，猎魔人在除魔的过程中，银剑更为重要，钢剑很多情况下是用来对方那些有歹意的人类。卡兰特女王自然知晓这一点，迪斯格雷尔的魔法效果也正是破甲。
杰洛特离开了辛特拉，一走了之这种事他做不来也做不得的，辛特拉女王的威逼利诱是一方面，猎魔人自己也想知道与那位小公主的命的羁绊会有何种发展。
杰洛特骑上自己的马驹“萝卜”，朝着温格堡进发，那里有他深爱的人——范格堡的叶奈法。
范格堡的叶奈法因她的美丽而成名，她总是穿着黑白混色的服装，并使用丁香和醋栗的香水，最令人印象深刻的是她紫罗兰色的眼睛和乌黑的头发，以及嘴巴下方和脸颊上有美人痣。她还是一位强大的女术士，在术士协会有着很高的地位。
女术士和猎魔人的爱情故事就好像游吟诗人嘴里的爱情故事，热烈浪漫还充满传奇性，杰洛特和叶奈法一起经过了生死考验，两人的命运还因为一只稀有的迪精而无法分离。
【迪精是威力强大的空气精灵，体内充满魔力与元素精华，有其意识与个性。迪精脱胎于“灯神”的传说，可以帮人实现愿望。据传说所述，连最不可能的愿望迪精都可以实现，不过它们通常不会心甘情愿罢了。】
叶奈法需要花时间投入魔法的研究，还要处理术士协会的工作，杰洛特则有着除魔的使命，猎魔人通常很难在一个地方安定太久。
这对恋人有着他们特殊的相处方式，彼此给对方极大的自由，但任何一方需要帮助亦或者倚靠的时候，另一方都会伸出手援手，提供栖息的港湾。杰洛特现在就想和叶奈法在一起，他的身心都需要女术士给予慰藉。
杰洛特不知道的是，辛特拉的掌权者仅仅把他当作以防万一的后手，卡兰特并不会真的把王国继承人的安危系于区区一位猎魔人身上。当然，狼派城堡的修建会如同约定那般立刻进行，一方面女王勉强算是认同这一派系猎魔人的行事准则，另一方面位于斯特瑞普山脉的狼堡，将会起到边境哨岗的作用。
卡兰特放下对猎魔人的思考，她还有其他更需要操心的事情。
“国王那边还没有消息吗。”卡兰特开口道。
“还没有。”巴顿从阴影里走出，躬身回答道。
卡兰特点了点头，她明白伊斯特的顾虑，她也确实对伊斯特没能照顾好自己女儿而难过和生气。不过她不会做出过火的事情，伊斯特不单单是辛特拉的新任国王，还是布兰王的弟弟，当然，她也是爱他的。
“名单核查清楚了？”女王在稍稍沉默后又开口道。
“已经确认无误。”护卫首领低头回答道。
“一个不留！”女王下令道。
在希里出生后，卡兰特将更多的精力放在了王国的发展，她想要为后继者打下坚实的基础，她希望子民能够有更好的生活。
但是别忘了，我们的这位女王陛下，可是被称为辛特拉雌狮，还享有山丘皇后的名号，她的美貌勇武和铁腕为世人所知。王国在卡兰特掌权后国土面积扩张，让布鲁格国王宣誓效忠，击退来犯之敌，强如泰莫利亚都没办法染指维登。女王的赫赫威名是她真刀真枪打下来的，她其实并不介意行暴君之举。
辛特拉王国的财政大臣死了，失足跌到河里溺死；同一天，维赛基德元帅的一位副官死在了情妇的床上；第二天，边境哨岗传来消息，骑士队的马丁队长被突然失控的马给掀翻在地，摔断了脖子。
前前后后，辛特拉有超过二十位大小官员“意外”离世，其中不乏位居高位的财政大臣和军队里的后起之秀。
除了极少数女王的亲信，辛特拉人人自危，前一天还和自己谈笑风生的同僚，第二天人就没了。意外？这显然是女王下达的命令，无需经过审判而执行的死刑。
“雌狮的利爪只是缩回去了，从未消失过。”坊间对卡兰特女王的雷霆手段同样感到震惊。
“但是这些官员到底做了什么？”有心人将这些官员罗列出来，寻找他们“作死”的共通点。可是这些人里面，很多人彼此并就不熟悉，有的甚至是政敌，根本无迹可寻。
“那位多尼殿下这些年接触的人，还真不少。”霍华德·史塔克是少数派看透本质的人。
“布朗是个好小伙，我并不相信他会作出有害王国的事情！而且这种死法...唉~”维赛基德元帅为副官和徒弟的死感到悲伤。
“宁杀错，不放过。其实你本有机会作担保的。”霍华德不相信军务大臣事先毫不知情。
维赛基德张了张嘴，又叹了口气。
“还是你看的透彻。”维赛基德低声说道，老将军的意思是指史塔克伯爵私自调查多尼的事情，霍华德过去遭到训斥的做法，现在看来可谓是精妙。
霍华德笑了笑，他不会告诉对方，即便莱纳德没有发现诗歌里的疑点，或者说那位殿下不是多尼，而是其他某个王子，他依然会派人调查那位殿下，并且会与之交恶。
“卡兰特对多尼的杀心，从未消失过。”这句话，霍华德对自己的儿子都没有提过。
第四十三章 冰的碎片
腐食魔，一种光是听到这名字就足以人不快的怪物。
以腐肉和人类尸体为食的腐食魔会在战场、城镇的下水道中或发生饥荒的村落附近出现，通常它们会以人类的废弃物为食，不过这并不代表牠们就不会攻击人类。
这种生物和食尸鬼差异很大，它们永远吃不饱，它会不断进食，身躯也会变得越来越大，到时便不再满足于吞食垃圾，而会伸出触手，将周围的所有能够抓起来的东西丢进它长着好几层利齿的血盆大口中。
曾经有一座荒废的墓园，出现过一只堪比狮鹫大小的腐食魔，赏金猎人和猎魔人毫无办法，最后还是几位术士联手，才消灭了那个巨型腐食魔。然而过了不久，墓园又出现了许多腐食魔，小型的腐食魔。
腐食魔为雌雄同体，你看到一只腐食魔时，便可肯定该地区还有更多这种怪物。与其尝试一个个消灭，还不如烧掉该地区所有尸体来切断其食物来源。没有食物的话，这些怪物就会离开去寻找新地盘，亦或者相互吞噬，最后统统饿死。
杰洛特的新任务就是对付一只隐藏在城市下水道的腐食魔。
猎魔人这段时间几乎横穿了北境，叶奈法并不在亚甸王国的温格堡，而是前往了北境西北角的柯维尔。
边境的过路费还好说，黑市货币的兑换则夸张的咋舌。杰洛特有些后悔，自己在收下盔甲和武器的同时，应该再要一大袋金币。
柯维尔王国的通用货币是比赞特币，猎魔人如果还想留些钱给女术士带去礼物的话，那么他就必须做些什么。恰巧，有腐食魔在前一个夜晚出现了，还咬掉了某个流浪汉的半个身子。
利维亚的杰洛特是强大的猎魔人，他有厉害的剑技，还有用来对付魔物的煎药和剑油。区区一只腐食魔，远不是杰洛特的对手，但幽暗的下水道却是糟糕的战斗场所，而且让新的装备瞬间成为了旧货。
赫伯尔斯，这座城市的市长，也是商会主席，同时也是发布任务的雇主。
“这座城要为它付多少钱？七十个比赞特币？”赫伯尔斯开口道。
“一百。”这是杰洛特要求的价码。
“喂，猎魔士先生！杀只住在粪堆里的虫子要一百比赞特？”赫伯尔斯露出夸张的表情。
“管它是不是虫子，它吃了人，而且还不止一个。”猎魔人敢肯定，之前下水道和他交战的腐食魔，看大小肯定不止吃了一两个人。
“你在开玩笑吧！他们告诉我，这只小怪物吃了老查克，倒霉的家伙肯定是喝醉跌进了沟里。还有谁？住在城外的老太婆，还是前几天船夫走丢的孩子？好吧，八十比赞特，你不会多说些什么。”赫伯尔斯让步了。
“如果我没有把腐食魔杀死，它很快就会开始吃掉一些更重要的人，比如说药店老板。到时候您要找谁去买治下疳的药呢？一百比赞特。”猎魔人平日话语不多，但并不代表他们不会讨价还价。
“一百比赞特是很大的一笔钱，看在所有魔鬼和恶魔的份上！我说最后一次：九十。”赫伯尔斯激动的说道。
“九十五。”杰洛特稳稳说出了另一个数字。
“***，我真的应该听从药店老板的意见，去找雇佣兵来处理。”赫伯尔斯抱怨道。
“佣兵是没办法消灭腐食魔的，最多只能击退它。”猎魔人说道。
“该死，你说的没错，为此我还多付了一笔钱。这是九十四枚比赞特，剩下的一枚是你刚刚洗漱的费用。”赫伯尔斯还是想办法克扣了佣金，即便只是对他来说微不足道的一枚金币，这是商人的坚持。
这一次杰洛特笑着表示了感谢。
“好啦。”赫伯尔斯咧嘴一笑，“事情解决了，你总是这么有技巧地讨价还价吗，利维亚的杰洛特。”
“不。”杰洛特微笑着回答，“我其实很少讨价还价，但我想让您高兴，市长先生。”
“杰洛特，你和其他猎魔人不同，你真的很有意思。”赫伯尔斯嘴裂的更开了，商人喜欢讨价还价，他们享受这个过程。
杰洛特对赫伯尔斯的感官还不错，很少会有市长会因为几个贫民或流浪汉的死而花大价钱雇佣猎魔人，更别提这位市长早些时候还雇佣过其他人处理这个麻烦。
“腐食魔是雌雄同体的生物，过一个月左右你们应该去垃圾堆里翻一翻，最好带着狗还有足够多的火把，小腐食魔是能够烧死的。而且我还想向市长先生提个建议，不要把无人认领的尸体扔进下水道。”杰洛特提供了让雇主满意的售后服务。
“这件事不能由你来做吗？费用的事我们可以再商量。”赫伯尔斯皱了皱眉，他再也不想在无能的雇佣兵身上再白花钱。
“恐怕不行，我没有在你们这座美丽的城市待上一星期的打算，更别说一个月了。”杰洛特回答道，他打算找到叶奈法后四处走走。
“噢，这还真是你们猎魔人的作风，不过我真的很想你能多呆一段时间，哪怕半个月也行。小腐食魔十来天也应该能够处理的吧。”赫伯尔斯还是希望能让专业人士一次性把城市的威胁完全扼杀。
“这...我需要先征得我女伴的同意。”杰洛特这一次没有直接拒绝，他对老市长的印象真的还不错。
“女伴？”赫伯尔斯有些惊讶，他知道眼前这位猎魔人是独自进城的。
“其实我是来找人的，范格堡的叶奈法，您应该听说过她。”杰洛特没有隐瞒。
“我的确知道，一位黑发的女术士，她很漂亮，非常漂亮。她是你的...女伴？”赫伯尔斯的表情有些奇怪。
“是的，她是我的挚爱。”杰洛特回答道。
“咳咳。其实我们城里还有一位术士——伊斯崔德。腐食魔的事情，我原本打算麻烦他的，不过他那边来了贵客，也就是那位叶奈法女士。”赫伯尔斯边说边组织着语言，“杰洛特，术士们其实某些方面和贵族差不多，他们追求更多的享乐，追求各种美好的事物，我想你是知道的。”
杰洛特缓缓点了点头，他知道赫伯尔斯另有所指。
“伊斯崔德是一位厉害的术士，虽然他总会浪费宝贵的时间去考察没有太大用处的历史遗迹，但这并不代表他的法术不厉害。当然，猎魔士也是值得尊敬的职业，可是毕竟和术士不同。我想说的是，遇事不要冲动，杰洛特。”赫伯尔斯说完这句话离开了，桌子放着六枚比赞特。
杰洛特想到了什么不好的事情，他开始担心起来。
“我讨厌这座城市。”当晚，杰洛特颓然的离开了艾德·金维尔。
艾德·金维尔在古精灵语里意思是——冰的碎片。
【这一章原本的标题其实是——绿魔人。】
第四十四章 岛国的日子
莱纳德在史凯利格呆了近一个月后，终于适应了岛国的生活，还有那湿咸的海风。
出门基本靠走，说话基本靠吼。
由六个大岛屿和十几个零星分布小岛屿组成的史凯利格王国，也就大史凯利格岛部分地区可以骑马驾车，其他地方要么是蜿蜒的山林小路，要么是布满砂砾的浅滩。
每个岛屿超过九的居民都住在以港口为核心的城镇上，码头忙碌的工人，嬉戏打闹的孩童，再加上些许个大声嚷嚷的醉汉，喧闹往往会从黎明时分持续到大部分人入睡的时候。
这里民风是极好的，但习俗有些操（和谐）蛋。
很难想象，一个国家竟然不存在乞讨者。史凯利格有不少闲汉，穷苦民众也不少，但他们绝不会伸手去讨要吃食或是铜子。用劳力换取自己应得的那份，船厂、酒铺、商贩那里都有活计，再不济也可以自己下海捞些海产品，或者山上采摘些东西果腹。
孩童是例外的，史凯利格小孩在会走路后，绝大部分都是满大街跑，是真正的野孩子。但是不用担心，这里的每个成年人都会尽到自己的责任和义务，即便是喝醉酒的汉子，也会把跑向大海的孩童给抱回来，然后骂骂咧咧的给孩子塞点小食，或是灌上一口酒。
希里刚来的时候，每天兜里都会有满满的糖果，偶尔身上还有酒味。至于小女孩总是红扑扑脸蛋，并非岛国人不懂轻重，只不过是手掌太过粗糙罢了。
在史凯利格，你可以不信仰神明，但绝不要说海神和弗蕾雅女神的坏话。你会面临一个又一个的决斗，直到把你揍趴，然后扒光之后丢到海里。更加不能妄言的是岛国人民的先祖，那就不是决斗的那么简单了，被切掉舌头也是有发生过的事情。对海神的信仰和对先祖荣耀的守护，这是史凯利格人刻在骨子里的东西。
弗蕾雅女神是岛国民众心里最伟大的女神，她掌管生育、爱情、美貌和丰收等神职，也是预言家、占卜师和通灵师的守护神。大陆人认为，弗蕾雅女神和梅里泰莉是一样的，但岛国人却不接受这样的说法。许多不了解这一差异的大陆人，都会在这方面掉进坑里，最后白白挨一顿打然后被扔进海里。
史凯利格六大岛屿都有弗蕾雅女神的神庙，其中印达尔斯费尔岛上神庙是最古老的，被信徒们当作圣地般的存在。印达尔斯费尔岛，也就是海玫家族所管理的岛屿。
还有一点需要注意的是，收起你在大陆贵族的那一套。史凯利格战士莽起来连自己的族长都敢揍，你一个外地人还是乖巧的按规矩来比较好。曾经有一位不信邪的南方贵族看上了一位岛国女孩，他在软磨硬泡失败后强行发生了些什么。即便事后贵族出了一大笔钱，即便贵族小子的父亲在帝国身居高位，依然避免不了掉脑袋的结局。
你可以带走史凯利格的女孩，但必须是女孩愿意跟你走。
可是反过来就不一样了。在史凯利格的五月节，女祭祀鼓励男女都去勇敢的追寻自己的爱。所以哪位女战士若是看上了你，你又恰好没有婚配，那么她只要有能力把你打倒，就可以把你扛着离开，根本不用管你是否愿意。
“我讨厌这个习俗！”莱纳德若不是会两手法术，天晓得他要经历些什么。
另一个让莱纳德头痛的是这里的酒文化。感情好，喝两杯，感情不好，也要喝两杯；认识的，喝两杯，不认识的，也会邀你喝两杯。你要不喝，这就是看不起对方，那对方就会毫不客气的为了名誉和你决斗。
“这不是耍赖么...”莱纳德已经没办法以奶代酒了，他若不是用点小戏法把木杯里的酒换成了水，天晓得他又要经历些什么。
“咯咯咯。”在史凯利格过了五岁生日的希里倒是很开心。
父母离开了，但卡兰特外婆，伊斯特外公，佛列克森纳特先生，莱纳德哥哥还在，小希里依然能感受最真挚的关怀。
辛特拉的女王陛下在这个重要的节日，忽然传送抵达了史凯利格，陪伴外孙女是一方面，接回国王则是另一个原因。
“伊斯特，跟我回家吧。”卡兰特柔声说道。
感动的伊斯特当场拥吻了卡兰特，布兰王第一个站起身鼓掌。
最坚固的同盟还在，黑幕下蠢蠢欲动的爪牙，只能再次不甘的收回。可既然露出了马脚，又岂能是想来就来，想走就走的。
辛特拉前任国王罗格纳是艾宾的王子，也是萨尔姆公国的统治者。当时的艾宾还不是尼弗迦德帝国的附庸国，而现在已经败落的艾宾王室竟然想要染指辛特拉王座，简直是痴心妄想。
偷偷溜到辛特拉的德·萨尔姆家族成员全部被卡兰特派人给抓住了，一般来说逮捕贵族之后会先进行谈判和讨要赎金，但卡兰特压根不给对方赎人的机会，直接砍了脑袋，然后还要求艾宾将萨尔姆公国的主权交还给辛特拉。
按照律法，罗格纳死后，他名下的土地应该归于遗孀卡兰特所有，只不过当时艾宾已经败于尼弗迦德帝国，两个国家之间又隔着一个那赛尔。
这还不算完，辛特拉的骑兵无法穿越国境夺旗，但史凯利格的战舰却能够远程跑轰。猛烈的炮火倾泻在艾宾的沿海城镇，就连萨尔姆城的一面城墙都塌陷了。艾宾的海上军事力量也全部在双方第一轮碰撞中，就全军覆没了。
“卡兰特和布兰难道不怕尼弗迦德帝国打击报复？”北方诸王观望着。艾宾再怎么也是尼弗迦德的附庸国，辛特拉和史凯利格的这般作为岂止是打脸。
然而事情的发展很不同寻常，尼弗迦德帝国的南方核心地区竟然对此不闻不问，反倒召回了北方好几个军团，还封闭了内陆的边境。包括艾宾王国在内的北方行省和附庸国，瞬间成为了无“主”之地。
传闻，尼弗迦德帝国那位失踪的王子回来了。
第四十五章 王子复仇记
【这一章会出现极多极多人物，记不住没有关系...】
二十年前，篡位者推翻了尼弗迦德帝国当时的统治者佛古斯·恩瑞斯，并夺取了帝位。
政变之后，篡位者对佛古斯进行了严刑拷打，想让老国王确认他权位的合法性。佛古斯宁死不屈最后被杀。佛古斯的儿子恩希尔当时只有十三岁，因他的名字在尼弗迦德语中意为“刺猬”，所以篡位者命法师布拉森斯把他用诅咒变成了刺猬形态的亚人，然后驱逐出了帝国首都。篡位者以为小王子会被猎人杀掉，但是恩希尔得到了阿达尔·爱普·达西的帮助后潜逃出境。
佛古斯·恩瑞斯并不是一位昏庸暴虐的帝王，实际上佛古斯掌权的时候相当得民心，出台了一系列强国富民的政策，为帝国积攒了大量的财富。
然而佛古斯·恩瑞斯的做法却消弱了贵族阶层的利益，而且这位对外迟迟不愿开战的帝王，也让相当一部分将军异常不满，帝国向来引以为豪的军功制成为了压垮佛古斯·恩瑞斯的最后一根稻草。
当成千上万的叛军攻入王都的时候，只有禁卫军和极少数忠于帝国皇帝的士兵拿起了武器抵抗，其他军团的将军选择了袖手旁观。
阿达尔·爱普·达西是少数理解老国王的贵族，恩瑞斯王朝的战争机器已经运转了太久太久，虽说每次战争胜利都能带来不菲的收获，但是王国的根本，尼弗迦德地区民众的生活品质却每况愈下，休养生息是必然的。
当然，老国王某些方面也让阿达尔很不满，国王认为恩瑞斯王朝是稳固的，他对贵族打压太过了，作为帝国最高行政机构的尼弗迦德元老院几乎成了摆设，“元老”也快成了荣誉头衔。
阿达尔默然观望着篡位者的合谋，但在恩瑞斯王朝就要断绝的时候，他出手了。受诅咒的恩希尔被救了下来，平安的渡过了最危险的时刻。随后站在落魄王子这一边的还有洛格伊文的威戈佛特兹，一位天赋异禀的源力术士。
恩希尔正是在威戈佛特兹的指引下，在某个雨夜，以意外律为报酬，救助了落难的辛特拉国王，然后又赢得了辛特拉公主的芳心，成为了北方王国的驸马殿下。根本就没有伊伦瓦尔德的乌奇翁，多尼同样是假名。
但恩希尔无法否认他对芭维塔的爱，辛特拉的公主完全可以成为帝国的王后，他在南下之旅的路上，已经说出了真相，虽然不是全部。芭维塔深爱着多尼，不管他的多尼到底是哪个国家的王子。芭维塔选择了跟随恩希尔，但她只有一个要求，那就是在一切落幕前，希里必须是安全的。
可是假死计划出了纰漏，威戈佛特兹引来的法术风暴太过汹涌，布兰王的旗舰顷刻间就沉没了。混乱之中，芭维塔被桅杆砸中落入海里。
“我的芭维塔死去的时候，天空为她哭泣，我不会让天空为我哭泣。”王子收拾起悲痛，继续踏上他的复仇之路。但在恩希尔的心底的必杀名单上多了一个人。不过要等等，等到他成为帝王，等到他真正的掌控了帝国之后。
尼弗迦德帝国的篡位者丝毫不知道复仇者的镰刀已经举起，他还在谋划如何继续扩展帝国的版图。名不正言不顺的篡位者为了得到认可，这些年来给予了贵族阶层极大的实惠，也在一系列的侵略战争中提拔了忠于他的将军。
同时，为了削弱恩瑞斯王朝的影响，篡位者在位期间一直在打压太阳教。
太阳教是尼弗迦德帝国的国教，它的信徒们认为，地球上所有的生物都是由太阳给予庇护，它是生命的给予者，也是人类的保护者，但它同样也是残忍和极具破坏力的。它是一个以男性占主导地位的宗教基础，其大祭司及神职人员均由男性承担由。
佛古斯·恩瑞斯是太阳教教徒认可的统治者，也被奉为大祭司。但在老皇帝逝世多年以后，篡位者都没能让自己的名字登上祭祀的名册。
篡位者不是没想过派出军队镇压，但他这一想法遭到了包括宫廷术士在内的所有人反对，这个世界是真正存在神明的，神罚不是任何人承受的起的。可是即便如此，帝国的掌权者还是在想方设法打压太阳教，君权和神权彻底失衡。
很难判断阿达尔·爱普·达西他们对王子的援手有几分是出于忠诚，几分是出于私心，但愿意为王子归来付出生命的太阳教祭祀和狂信徒是无可置疑的。
1257年，恩希尔·瓦·恩瑞斯踏入尼弗迦德王都，王子复仇记的达到了高（和谐）潮。
贵族里，站在篡位者那一边的只有当初参加政变的几个核心家族，他们退无可退。
而符里斯亲王，约阿希姆·德·维特，阿达尔·爱普·达西，布罗尼，达尔维，瓦提尔，塔恩汉等王国勋贵却都是恩瑞斯支持者。
符里斯亲王是态度至关重要，这位在老国王被推翻时候也保持沉默的亲王，在过去几年里都得到了篡位者最大的尊敬和实惠。当他也站在恩瑞斯那一边后，观望的贵族毫不犹豫的站队了。
军队的情况同样对篡位者很不利，最忠于他的军团全都为了扩展而布置在北方国境，而他眼里的叛军却在踏入尼弗迦德核心区后直接夺下了南北关卡，还断掉了中央军的补给。帝国商会会长连迦尔·雷瓦登，显然也是执行王子复仇计划的一员。
更加让篡位者绝望的是，向来只忠于皇帝的帝国禁卫军，也临阵倒戈。名不正，始终是篡位者的死穴。
篡位者最后的救命稻草是强大的术士，可是他再一次失望了。
六位宫廷术士里，艾希蕾·阿纳兴、凡赫玛和亚伯力奇作为“真正的尼弗迦德帝国公民”站在了血统纯正的那一方。
善于占卜的沙斯希乌斯对恩瑞斯行礼后也走了过去，不过并没有出手的意思。
愿意为篡位者战斗的仅仅只有布拉森斯和阿达尔伯特，前者把小王子变成了刺猬，后者折磨了老国王多年。
术士之间的战斗远比想象中结束的还要快，因为不是三对二的比试，而是六对二。
恩瑞斯那一边不但有强大的源力术士威戈佛特兹，威戈佛特兹已经出师的徒弟里恩斯，还有一位女精灵术士——法兰茜丝卡·芬达贝。
“记住你的承诺。”法兰茜丝卡·芬达贝留下这句话就消失了，但她施展出来的精灵魔法，就连源力术士都感到惊异。
恩瑞斯微微叹了口气，他为了拿回属于自己的王座，也付出了极大的代价。
篡位者死不瞑目的头颅，为这出王子复仇记画下了句点。
可悲的篡位者，哪怕死后都没能留在任何文献留下他的名字，这本书里也不例外。