第三百六十一章 塔罗索斯
“前线兵败！联军覆灭，邪恶的温斯特侵略者正在向塔罗索斯城前进！”
“邪恶击败了胜利，自由平等的奥萨人即将受到专制的统治！这是黑暗的时刻！”
“伟大的太阳神啊，祈求您降下神威庇佑您虔诚的子民吧！我们的城市即将被征服，自由的塔罗索斯很快将不复存在……”
“……”
当兵败的噩耗传回塔罗索斯城邦后，全城陷入恐慌之中，接头上随时可以听见公民们面带焦虑地谈论此事，城内的神庙内，那些身着灰袍的太阳神祭司更是终日在神像前祷告，献祭牲畜，企图通过神灵击退强大的温斯特军队，但他们的做法终究是徒劳无功的，因为查尔斯率领的温斯特远征军仍然朝着这座繁华的城市前进，他们意气风发，仿佛能够将任何事物踏于脚下。
随着温斯特远征军离塔罗索斯城越来越近，城内的居民也就越发的焦虑恐慌，那些属于富人阶级的公民开始收拾家中的财产，趁着城门封闭之前逃出这座城市，起初只是一户两户这样做，随着时间的推移，越来越多人效仿，但他们的举动也很快被人们发现，愤怒的公民们堵住他们的家门，也将城门重重包围，将任何试图逃离这座城市的人抓住，他们群情激奋，几乎将被抓的人活活打死，如果不是城防军及时阻止，恐怕在温斯特军队到来之前，这里就会发生大规模的动乱。
与此同时，塔罗索斯城邦的议会也紧急召开了会议，共同商讨如何应对越来越近的敌人，与会的每个议员的心里都很清楚，普罗城邦是指望不上了，他们可能也在因为军队的覆灭而恐慌，更何况，普罗城邦就在他们的后面，就算要完，也是他们最先完蛋。
在恐惧温斯特远征军的强大之余，议员们也开始懊恼当初为什么要加入普罗城邦的战争，虽然他们很有诚信的履行了两国的盟约，但现在大祸临头，他们拥有的诚信也无法挽回颓势，除非有哪个正义的大国愿意出手阻止温斯特人继续进攻，但这明显是不可能的。
这次紧急会议一直持续了一个下午，在开会的过程中，会场里就像是一个菜市场那般吵闹，在外人看来优雅高贵的议员们此时也都不顾形象，撸起袖子与意见不同者争得面红耳赤，如果不是高台上的议会长声嘶力竭的拍打桌面，高声维持秩序，他们恐怕要直接冲出席位，与对方打起来，即便如此，还是有很多席位挨着的议员相互推搡，将口水喷了对方一脸。
一直到会议结束，议员们也没争出个所以然，见天色放晚，议会长高声宣布休会，他们只得喘着粗气，不服气地瞪着对方，有序离场。看着那些离开会场的议员们，年迈的议会长无奈的叹了口气，缓缓站起身子，婉拒了书记官的搀扶，缓步走下高台，跟在那些议员的身后走出这栋建筑。
塔罗索斯城邦的议会所在地是整座城市最高大的建筑，这里原本是数百年前的塔罗索斯王国的王宫，但在人民起义推翻残暴的国王统治后，这座昔日的王宫也就变成了城邦共和国的议会所在地，成为整个城邦最为神圣的地方。
“唉。”看着街道上的行人，还有远方那高大的群山，议会长不由得叹了口气，随后就要抬脚走下阶梯，但就在这时，一个声音从他身后响了起来，让他下意识停下了脚步。
“柯克兰议会长，您在叹什么气呢？”
议会长转过头看向说话的人，对方同样两鬓斑白，脸上的皱纹就好似群山般起伏不平。
“普雷达尔？你怎么会在这里。”他有些惊讶的问道。
“我们的城邦即将灭亡，我又怎么能安心待在神殿里呢。”被换做普雷达尔的人回答道，他一边说着，同时缓步走下台阶，超过议会长几步后，他转头看着对方，示意后者跟上。
等柯克兰议会长跟上后，他才继续说道：“现在城内一片混乱，连神庙都无法平复人民的恐惧，如果想避免我们遭到和吕克图斯王国一样的下场，那就只有一个办法，和卡托尼塔人一样，主动向温斯特人投降，唯有这样做才能保住我们的国家免遭彻底覆灭。”
“可是，这样子做我们的议会很有可能变成温斯特人的傀儡，卡托尼塔人的前车之鉴可还在眼前。”老议会长摇了摇头，并不认可大祭司的说法。也难怪，他们二人的出发点本来就不一样，身为议会长的亚瑟·柯克兰的想法是努力保住这个城邦，避免温斯特人将整个城邦转变成傀儡；而大祭司勒内·普雷达尔只需要保住他的大祭司之位，就能在这个信仰太阳神的城邦里混得风生水起，不管是谁统治都不会改变。
然而这位大祭司却是不知道，若是温斯特人执意要转变这座城市的信仰，他这个大祭司将会是第一个倒霉的，哪怕全城的居民反对，在温斯特军队面前，这些反对都是苍白无力的。
“我亲爱的柯克兰，要是继续抵抗，等温斯特人攻破城市，我们所有人都会被杀死，然后我们身后这座建筑里开会的议员们也都将被换成温斯特王国的人，与其那样，还不如留住一条性命，在议会里和温斯特人的势力斗争。”
“我也明白这个道理，但是……”老议会长话说到一半，也没有继续说下去，只是化为长长的叹息，后面的话就算他没说出来，大祭司也能够明白他的意思，就今天议会上发生的事情，要向温斯特人投降很有可能被议员们反对，然后彻底沉寂下去。
就在这时，他们二人皆走完了阶梯，老议会长看了一眼不远处停着的马车，又看了一眼身旁的老友，道：“普雷达尔，温斯特人的远征军离这座城市只剩下最后两天的时间了，如果最终还是决定死守城市，我希望等城破之后，你去将我的尸体收敛起来，葬在苏尔依贝山上。”
“你……”大祭司震惊的看着他的这位好友，他如何不明白对方的意思，他只犹豫了一会，才缓缓点了点头，道：“我明白，我会这样做的，亚瑟。”
闻言，老议会长露出了一个满意的笑容，随后缓步走向他的马车。
看着老友的背影，大祭司又默默了补充了一句：“我希望不会有那个机会。”
第三百六十二章 塔罗索斯攻城战
“前进！天主庇佑的勇士们！用你们的刀剑，用神圣的火焰，净化塔罗索斯城内的邪恶污秽！”
“进攻！进攻！进攻！”
战争，最终还是爆发了，塔罗索斯人终究还是选择了抵抗，在议会的组织下，这座城市的所有适龄男性公民、自由民甚至是奴隶都被动员起来，他们或是自备装备，或是接受政府发放的武器，一队又一队的被部署在城墙上、街道上。
不仅如此，为了表示决心，议员们也都换上了平日不曾接触过的盔甲，拿起积尘已久的武器和盾牌，身先士卒的站在前线，用他们的身体力行激励附近的士兵。
轰——
随军的十八门的攻城炮在炮兵的操作下向坚固的城墙发出震耳欲聋的怒吼，随着那一道道震天轰鸣，一枚枚黑影穿越时空，瞬间就出现在几百米外的半空中，而后重重砸上塔罗索斯城的城墙，在炮弹的轰击下，城墙表面被砸出一个个深邃的弹坑，并剧烈晃动，隐约间仿佛发出了痛苦的呻吟。
“前进！只要你们奋勇杀敌，死后的灵魂就能升入天国，享受无上的光荣！”
隆隆隆——
火炮轰鸣的同时，一座座高大的攻城塔也被缓慢推动，顶着守军射出的箭矢，向城墙一米一米逐渐靠近，前进的同时，攻城塔上的小型弩炮也开始向城墙上的守军反击，一枚又一枚足足有成年人手臂粗的巨型弩矢被强大的力道射出，精准的射入人群之中，将刚好站成一条直线的敌人通体贯穿，就好似血淋淋的糖葫芦一般。
那一根又一根骇人的弩箭从天而降，让城墙上充当弓箭手的自由民和奴隶们心中骇然，但他们不敢后退，因为那一个个全副武装的重装步兵正虎视眈眈的在后面盯着他们，这些重装步兵就好似督战队一般，只要有人胆敢擅自撤退，马上就会被数根长矛贯穿。
“射击！射击！”
看着身边的战友被一个接一个的射杀，弓箭手们只得将恐惧化为力量，拼命的怒吼，将箭矢送上半空，攻击那一座座比城墙还高大的攻城塔，然而攻城塔的表面有一层铁皮覆盖，箭矢射到上面只会被无情弹开，根本无法对内部的士兵们造成伤害，不仅如此，因为铁皮能够隔绝火势，就算守军发射燃火箭矢，也无法将攻城塔点燃。
就在守军集中火力攻击攻城塔的同时，在攻城塔的后面，那一队队手持军用弓的弓箭手走进射程后，原地站立，纷纷搭弓引箭，做出射击的姿势，但他们并没有马上射击，而是等那些拿着火把的士兵点燃箭矢顶端的一个小玩意，再做出瞄准的姿势，向城墙射击。
可不要小瞧这些隶属于平民弓箭手大队的弓箭手们，自从配备了火器研究所研制出来的火药箭后，他们的攻击力直线上升，在不久之前的卡托尼塔会战中，他们射出的箭矢就令大量的联军士兵失去了战斗力，最后或是被杀死，或是沦为卑贱的俘虏。
而在这里，令联军士兵闻风色变的火药箭再次投入战场，当那火药箭发射时特有的呼啸声响彻在战场上空时，所有的守军士兵都脸色大变，虽然他们没有参加那场悲惨的战役，但他们有从逃回来的溃兵口中得知这个武器的可怕之处，心中对这种武器自然是忌惮不已。
而现在，一听见幸存者口中描述的声音出现，守军士兵们连忙就地寻找掩护，等他们中大多数人躲入墙垛后，火药箭如约而至，从天而降，将那些来不及躲起来的士兵射杀，还没等躲起来的士兵们庆幸，那一只只箭矢猛地爆炸起来，将周围原本逃过一劫的士兵杀伤，那些侥幸没有被射死的士兵更是直接被炸得血肉模糊，现场惨不忍睹。
这一切，都让士兵们军心动摇，他们看着惨死的战友，面如死灰，心中戚然，谁都不想成为下一具尸体，那些充当督战队的重装步兵同样如此，他们看了看地上尸体的惨状，又看了看身上的盔甲，心中对比了一下，却是绝望的发现，若是这箭矢射在自己身上，恐怕连盔甲都保护不了自己。
而就在这时，那一座座高大的攻城塔终于靠近城墙，站在攻城塔顶端的弩机操作人员也放弃了继续操作这一利器，转而打开了一个装封严实的木箱，将里面用稻草隔着的一个个陶罐拿了起来，点燃上面的火绳后，就要往下扔——可不要小瞧这一个个体积不大的陶罐，当它们爆炸后，可是足以让周围数米内的人都丧失战斗力！
滋——
火绳被点燃的轻微的声音响起，陶罐便被径直扔了下去，几秒后，就在陶罐即将落地之时，火绳烧到尽头，就听一道巨大的爆炸声，陶罐瞬间炸得四分五裂，火药爆炸产生的余波将内部的尖锐物体和陶罐碎片送向四周，就好似天女散花般，将底下的守军士兵无情杀伤。
听着外面连续的爆炸声，攻城塔内的士兵们也是忍不住紧张，他们似乎能够从这一道道声响中联想出城墙上的惨状。在脑补之余，他们也在做着各自的战前准备，他们或是掏出挂在脖子上的十字架，进行虔诚的祈祷，祈求天主的庇护，或是将手心的冷汗抹掉，好在接下来的战斗中不会因此出现致命的失误。
“天主保佑，请让我在接下来的战斗中活下来，并斩杀异教徒，如果我能活着回到家乡，我一定会向教堂捐赠，阿门。”
一个士兵祈祷结束后，他将手心的十字架放回盔甲内，然后深吸一口气，握紧长矛，双眼死死盯着身前的吊桥，他已经做好了准备，只要吊桥落下，他就马上冲出去。
“吊桥即将落下，为了天主，为了圣母玛利亚，奋勇杀敌！”
连队指挥官的声音恰在这时响起，他声音刚刚落下，身前的吊桥就轰然落下，在吊桥重重砸在墙垛上后，最前排的重装军士怒吼一声冲了上去，但他们才冲出几步，就有人被迎面而来的标枪射翻，倒在冲锋的路上，其他士兵也顾不得倒下的人，依旧怒吼着冲上城墙。
一场血战，就此拉开了帷幕……
第三百六十三章 攻克塔罗索斯
“撤退！撤退！”
“我们失败了！温斯特人太强大了，我们不是他们的对手！”
“……”
塔罗索斯城靠近城门的街道上，随处可以看见狼狈逃窜的士兵，他们一边逃跑着，一边发出高声尖叫，而在他们的身后，在那高大的城墙上，已然扬起了温斯特王国的黑底黄色双头鹰旗帜，一队队全副武装的士兵也正在从大开的城门快速通过。
这一切都要从一个小时前说起，当一队又一队的重装军士顺着攻城塔的吊桥跳下城墙，与守军鏖战之时，一切都在朝着不利与守军的方向发展。属于轻装步兵的自由民和奴隶如何是精锐的日耳曼老兵的对手，仅仅一个照面，他们就被打得落花流水，防线瞬间崩溃，哪怕是公民兵组成的重装步兵加入战斗都无法挽回战局。
悲剧就此发生，议员们本以为自由民和奴隶们组成的轻装步兵能够依靠城墙抵抗一会，却没想到这群废物居然如此不堪一击，几乎被人压着打。他们连忙带着公民兵顶上，却是把命也一起搭了进去。
当领军的几个议员死于温斯特人的长矛之后，城墙上的防线瞬间崩溃，如果说他们能够顶着火炮、巨弩、火药箭和土质手雷的攻击坚持下来，和登上城墙的敌人交战，全是靠议员们的威信支撑的话，那么当他们的支柱倒下后，原本一直压在心底的恐惧瞬间爆发，他们也就再无勇气与敌人交战。
城墙便因此失守，城墙沦陷后城门也难以避免，攻占这两处的温斯特远征军便可长驱直入，没有任何阻碍的进入塔罗索斯城，然而这并不代表塔罗索斯守军放弃了抵抗，他们意图依托着街道上用各种建材搭建起来的临时障碍，与敌人进行残酷的巷战！
在议会的动员下，几乎全城的人都加入了这场守城战，不论是头发发白的老年人，还是未到兵役年龄的少年，都拿起了武器，爬上自家的屋顶，向入城的温斯特侵略者投掷标枪或是石块。
一时间，沿着街道深入的各个连队都遭到了来自四面八方的攻击，他们中或是有人猝不及防，被从天而降的标枪射杀，或是直接被沉重的石块砸中头颅，当场昏厥，士兵们想要反击，却愤怒的发现敌人居然是那一个个或是站在屋顶上，或是出没在黑暗巷子内的平民，他们在一击得手后也不恋战，直接撤退，留给温斯特人一个背影。
于是，军队推进的速度变得异常缓慢，士兵们不仅要防备可能出现的守军士兵，还要小心周围飞来的标枪和石块。
这种情况是查尔斯所料未及的，还在城外大营的他听着军官们汇报的消息，一时间心中却是十分恼怒，他当即下令让远程步兵们随同进攻，凡是出现在弓箭手视线中的塔罗索斯人，皆可以射杀。
“凡天主目视尚可行动者，皆杀！”他语气冰冷，如是说道。
“城破之后，屠城十日，以儆效尤！”他又命令道。
……
“进攻！”
查尔斯的命令很快传遍全军，原本因为陷入人民战争的汪洋大海而士气低落的士兵们随即受到了鼓舞，他们纷纷擦拳磨掌，原地等待支援的弓弩手，以一个连队加一个连队的编队方式继续前进，有了弓箭手们的支援，那些出现在屋顶的塔罗索斯人只要一冒头，不管是皓首苍颜的老人还是看似无害的女子，皆被无情射杀。
或许是被温斯特人这无情的杀戮吓到了，塔罗索斯的平民很快就没了踪影，除了少数人还在依托复杂的巷子袭扰温斯特军队之外，就只剩下了守军还在抵抗。然而那些简陋的临时障碍如何能够抵挡温斯特军队前进的步伐，他们只用了几颗土质手雷，就能够将障碍炸开，而后士兵们蜂拥而入，一举将后面的守军击溃。
巷战一直持续到当天黄昏，温斯特人不知道击溃了多少守军，也不知道杀死了多少塔罗索斯士兵，才终于将位于塔罗索斯城中心的议会所在地团团包围，在这座巨大建筑内，还驻扎着百余名士兵负隅顽抗，他们中除了议会直属的卫队之外，就是荣誉感极高的公民兵了。他们在年迈的老议会长的领导下，在唯一的入口列出紧密的长矛方阵，不论包围此地的敌人的数量多么庞大，也毫不动摇。
看着外面黑压压的敌人，老议会长亚瑟·柯克兰叹了口气，虽然他因为体质问题不便换上盔甲，依旧穿着开会时穿着的白袍，但他的身上仍然散发着一股威严，他努力挺直身子，伸出枯瘦的手，指着外面的敌人，对着身前的士兵们说道：“塔罗索斯的公民们，我们已经到了最后的时刻，除了我们身后的这栋建筑，整座城市皆沦陷于敌人手中。我们的妻儿即将沦为温斯特人的奴隶，我们的城市也将成为温斯特人的殖民地，我不愿意看见这一切的发生，但我已经无力挽回，所以我决定与这座城市共存亡，哪怕是死在战场上，都比屈辱的死在牢笼里更强。
塔罗索斯的公民们，真正的勇士不需要千言万语来激励，我以城邦议会议长的身份，恳请你们，和我一起为了即将灭亡的城邦而战。”
“战！战！战！”
士兵们怒吼道，能够退守到这里的人都是打定主意要和城邦共存亡的勇士，就算不用老议长说明，他们也会死战到底！
虽然听不懂奥萨半岛的语言，但查尔斯还是能够从士兵们的喊声听出他们的决心，这位丹麦指挥官微微叹了口气，为这些勇士而感到可惜，随后说道：“进攻吧，让他们以战士的身份，光荣的战死吧。”
他话音刚落，麾下精锐重装军士便向议院发起强攻，残余的守军依托并不宽敞的大门负隅顽抗，将来犯之地皆挡在大门之外，不让他们进入神圣的议院内，但随着时间的推移，越来越多的士兵倒下，哪怕他们发挥出超过己方数量的勇气和武力，却仍然无法敌过占据绝对优势的温斯特人……
第三百六十四章 暴行
呱——呱——呱——
城市，已然不复昔日繁华，天空盘旋着一群群黑色的乌鸦，还有那些食腐的秃鹰，它们扑腾着翅膀，发出凄厉啼鸣。
街道上，遍布尸体，大量的无辜平民的尸体横七竖八地倒在地上，从尸体上伤口流出的鲜血汇聚在一起，最终流入街道两旁的排污渠，成为一条涓涓血河。看，那些支离破碎的肢体肉块，那些脱离主体的残肢断臂，还有那粘稠的散发着一股腥臭的内脏器官，皆分布在一具具尸体之间，宛如地狱的场景。
这是一场屠杀，一场血淋淋的，残忍的屠杀——不，准确来说，这是灭绝人性的屠城。
噗嗤。一道轻微的声音响起，一块碎肉便被啄起，并被咽入乌鸦的肚中，它那黝黑的双眸满意的眯了起来，仿佛吃到了世间美味。然而，还没等它细细品味，就敏感的察觉到了周围的动静，它随即张开嘴呱呱大叫，并扑腾着翅膀飞了起来，在半空停住后，它不满地看着底下，却看见几个全身沾染血污的人类惊慌失措的奔跑在这条街道。
乌鸦并不知道他们为什么要如此奔跑，它也不想知道，它只想这几个讨厌的人类跑远后再下去继续进食，但还没等那几个人类跑远，他们的身后就追来了一队手持长管的服饰奇特的士兵，这一队士兵一边跑着，一边厉声呵斥前面的人停止逃跑，但并没有什么作用，见状，为首的军官抬起手示意属下停止追击，他们原地站住，将手中的长管平举，对准越来越远的平民，扣动扳机，只听一连串的砰砰砰的声音，乌鸦惊得尖叫着飞向远方，而在士兵身前的街道上，原本奔跑的平民皆被射杀，倒在血泊之中。
乌鸦拼命扑腾着翅膀，向远方飞去，刚刚的巨响实在让胆小的它吓破了胆，在它飞翔的天空下，整座城市随处可见杀戮的进行，从乌鸦那漆黑的双眸中，可以看见一群慌不择路的平民被追赶着逃入一条巷子里，跑到尽头后却绝望的发现前方无路可逃，只能缓缓转过身，看向越来越近的温斯特士兵，他们想要求饶，却说不出口，因为他们想起了一路过来入目的种种惨状，他们心里很清楚，求饶怕是没有作用。
“举枪！”
看着面露绝望的平民，为首的滑膛枪兵连队指挥官面无表情，随着他的命令响起，身旁的士兵们纷纷举起手中的滑膛枪，对准缩成一团的塔罗索斯平民，在他们眼中，这些信奉伪神的异教徒就如牲畜一般卑微。
“射击！”
砰砰砰——
……
“跑，快跑！跑过前面的路口，我们就安全了！”
城市的一处，一队手持武器身着盔甲的溃兵越过一具具尸体，拼命的向前奔跑，在他们的后面是一队卡托尼塔城邦的辅助军，或许是念着昔日同盟的情谊，他们故意放缓追击的步伐，然而即便如此，被他们追击的塔罗索斯溃兵仍然无法逃出，就在他们即将跑到这条街区的路口时，却绝望的看见一队队手持奇特长管的士兵神情冷漠的在路口前列阵，并将手中长管平举，对准奔跑中的溃兵。
溃兵们虽然不知道这种长管是什么东西，但他们心中很清楚这种武器的可怕，他们就有许多战友死在这种武器之下——而现在，马上就轮到他们了。
“该死！兄弟们，冲过去，只要冲散他们的防线，我们就能逃出生天了！”
激励的话语刚刚落下，喊话的老兵就看见那一根根长管前爆出朵朵火光，紧接着便是连续的砰砰砰的爆豆声，然后他就感觉胸前一痛，全身气力皆随着胸前绽放的血花流出体内，他无力的跪倒在地，想要回头看看战友，却是永远无法做到了。
……
屠城一直进行到十天之后才逐渐平息，在这充满血腥气息的十天内，谁也不知道有多少人被无情杀死，谁也不知道有多少财富遭到掠夺。在这十天内，城市的大部分建筑皆被夷为平地，成为废墟，靠近城中心的议员们的居所和神庙也都被洗劫一空，在塔罗索斯人眼中神圣的太阳神神像被粗鲁地推倒，化为齑粉。
“此地居民皆被屠戮，昔日繁华之城邦，竟因此化为白地……乌鸦秃鹫盘旋，豺狼野兽横行，塔罗索斯已成亡者之都。——佩德罗·卢戈，勒克索维城邦史学家，对于塔罗索斯城的记载。”
“他们虽号称文明之师，却行野蛮人所行之事，残忍屠杀成千上万平民，将拥有数百年历史的塔罗索斯城夷为平地……——巴西莱·博力，卡托尼塔城邦史学家，对于温斯特远征军在塔罗索斯城暴行的记载。”
“大军得胜而归，用血与火净化塔罗索斯城内的污秽，将天主荣光洒在这块土地上……城内居民皆拒绝皈依天主怀抱，查尔斯伯爵只得下令屠城……——萨姆埃莱·贝托尼，诺德神学院书记官，对远征军攻陷塔罗索斯城的记载。”
……
普罗城邦，普罗斯城。
温斯特远征军屠城的暴行随着逃难商人的步伐很快传到了这座城市，并在大街小巷流传，人们一开始是不相信同为文明国家的温斯特人会做出如此残暴之事，然而当越来越多的消息传回，普罗人也不得不相信了。
他们吃惊，他们愤怒，他们恐惧，他们开始担心盟友的遭遇在自己头上重演，于是他们纷纷收拾家中行囊，企图在温斯特人的军队打到这里之前逃离这座城市，但城邦议会如何不清楚他们的想法，在只有少数人成功逃出后，城门全部封锁，城内还能动员的兵员皆应征入伍，尽管还未决定是否顽抗到底，但整座城市已经进入了最紧张的时刻。
议会中的议员们还在激烈讨论是继续战斗还是向残暴的温斯特军队投降，他们却不知道，沦为附庸的西普斯城邦（在灭亡该王国后，联军将其政体改为共和制，因此也就成为了西普斯城邦）先行一步派出使者向温斯特人投降，当权者的心中很清楚，既然温斯特人打出的是为菲利斯王子复仇，那么西普斯城邦一定不可能独善其身。
于是，在派出使者投降后，西普斯议长在家中服毒自杀。
第三百六十五章 包围普罗斯
踏踏踏——
笔直的铺石大道上，整齐划一的脚步声响起，并回荡在这开阔的小型平原上，从远方望去，却好似一条拥有着漫长身躯的大蛇，在大地缓慢前进，而这条大蛇前进的路线上，赫然有着一座繁华的城市——普罗斯城。
然而，这座繁华的城市已然陷入戒严状态，全城居民皆被要求待在家中，除了应征入伍的士兵之外，都不能擅自走在大街上，违者其家族中所有人都将会贬为奴隶，家产悉数没收。
出现这种情况的理由很简单，那就是昨天晚上那震惊全城的刺杀案，在温斯特军队即将兵临城下之际，议会长在家中沐浴时遇刺身亡，他那干瘦的身躯被连刺十四刀，鲜血将浴池内的热水全部染红，当仆人发现他的尸体时，早已没了生还可能。
在这个关键时刻，主张与温斯特人议和的议长遇刺身亡，很难不引起轩然大波（即便在和平时期，出现这种恶性事件也会引起不小的震动），幕后黑手的嫌疑被直接怀疑到了主张派领袖头上，但是苦于没有足够的证据，哪怕是再怎么怀疑都无法搜查一位尊贵的议员，所以议会只能下令全城戒严，搜捕刺客，搜查凶器。
但是，每个人的心里都很清楚，恐怕在温斯特人兵临城下之前，所谓凶手和凶器都是来不及找到了。
议长遇刺身亡，但议会仍然要照常维护，经过议员们的共同投票，主张派领袖埃德尔·巴伦西亚最终依靠微弱的优势成功当选新任议长，在他的支持者的欢呼声中，这位中年议员昂首挺胸，缓步走上高台，并坐在议长席位上。
在他当选新任议长后的第一件事，便是下达全面战争动员令，将整个城邦上至五十岁、下至十二岁的男性公民征召入伍，没有武器者由城邦统一发放。除了征召公民兵之外，大量的自由民也被动员起来，少部分年轻力壮者被分发武器，同公民兵并肩作战，其余人则是趁着温斯特人还未抵达，出城尽可能的砍伐树木，交由城内的工匠制作成守城的箭矢和标枪。
一时间，前任议长遇刺案被人们抛之脑后，在全面战争动员令下，城邦内的每一个人都将会成为一名士兵，与敌人死战到底。
大陆历1119年5月23日，温斯特远征军前锋突入到普罗斯城郊区，并与普罗城邦军队展开小规模战斗，战斗只持续了十分钟左右，普罗人就被迫丢下了数十具尸体撤退。
首战告捷，让温斯特士兵们本就高涨的士气一下子升至顶点，当他们看见普罗斯城那高大的城墙时，心中却是不由得想起了塔罗索斯城，他们的眼前随即冒起了精光，若是能在攻克这座城市后发泄一番，也不知道能获得多少战利品——他们中的许多士兵，仅仅靠毁灭塔罗索斯城就赚取了大量的财富。
查尔斯的心中也在盘算着要不要将塔罗索斯城的悲剧在普罗斯城上重演一遍，但他心中的理智告诉他应该适可而止了，一味地屠城只会让奥萨半岛诸国更加仇视温斯特王国，不利于他们在此地发展势力。更重要的是，将每一座攻克的城市屠城，只会让他麾下的军队变得好战嗜血，最终逐渐演变成无法控制的局面。
即便如此，他也不打算放过这个最终目标，他下令全军，城破后允许劫掠，但不允许发生大规模屠杀平民的事件，如果有人胆敢肆无忌惮的屠杀平民，等待他的将是战后无情的审批——虽然被告知不可屠杀平民，但能够洗劫城市，还是让士兵们欢呼不已，他们看着那高大的城墙，跃跃欲试，对未来的攻城战十分期待。
围城便在这样的背景下展开，怀着对普罗斯城蕴含的财富的觊觎，温斯特远征军将这座城市团团包围，并且就地取材，围绕着城市外又搭建起一道围墙，防止普罗军队出城突围。为了方便火炮的使用，士兵们在随军工匠的指导下，在围墙上建造出一个又一个宽阔的平台，每个平台上都部署两门火炮，直接在被称为炮台的平台上对着城市轰击。
除了火炮的日夜轰击外，士兵们也在围墙内土质柔软的地方挖掘坑道，意图通过挖地道的方式在普罗斯城内来个内部开花，配合正面强攻部队里应外合。然而他们却是小瞧了挖掘地道的耗时，在城墙遭到火炮连日轰击摇摇欲坠的同时，地道也才即将挖到城墙的位置而已。
面对温斯特军队装备的跨时代武器，普罗斯城守军军心动摇，几乎每一天都有许多士兵死在火炮的轰击下，并且他们的死相凄惨，鲜有人能够保留全尸——火炮的威力能够直接将命中的人体砸的四分五裂，就算只是堪堪擦过，也会造成严重的伤害。
在如此情形下，投降的说法也就逐渐兴起，虽然塔罗索斯人的惨剧还在他们眼中历历在目，但他们依旧不愿终日遭受如此巨大的压力，而且，士兵们也都知道，塔罗索斯人遭到如此下场是因为他们顽强抵抗，君不见主动投降的卡托尼塔城邦一直安全无事，他们付出的代价也仅仅是向温斯特人臣服。
虽然奥萨人和地球上的希腊人很像，但他们可没有希腊人那么看重自由和民主（民主这个另算，毕竟希腊世界里也有许多国家和城邦实行君主制和僭头制），所以为了保住性命向强敌臣服也不是不可以的事情。
然而，即便底下的士兵们想要投降，只要议会不赞同投降，那么他们也必须继续抵抗下去，毕竟在这个城邦里，议会的权力是至高无上的。
在火炮的连日轰击下，围城第二十天，普罗斯城的一处城墙终于被轰塌，大量的石块伴随着一道震耳欲聋的轰鸣声被扬起的漫天烟尘所吞没，当烟尘散去后，原本高大的城墙已然不见踪影，取而代之的是一堆杂乱的废墟，以及那数十具被掩埋在废墟底下的士兵的尸体。
城墙被轰塌后，守军的士气终于跌至谷底。
第三百六十六章 沼气爆炸
轰！
又有一段城墙，轰然倒塌，被漫天烟尘所笼罩，令人看不清里面的情况，也令人们的心中好似被阴云笼罩般充满不安。
这已经是第五段倒塌的城墙了，在温斯特军队的持续轰击下，哪怕是再坚固的大理石质地的城墙都会动摇，每一颗黝黑炮弹脱膛后在半空高速飞行，重重撞击在光滑的城墙表面，随后在上面留下一个深邃的弹坑，在那弹坑的周围，也出现了龟裂的情况，那些细小的裂痕虽然毫不起眼，但一旦成了规模，就可以让坚固的城墙成为一堆脆弱的废墟。
当烟尘消散，确定没有危险后，紧张的修补工作好似例行公事般开展，许多衣不蔽体的奴隶被强迫着搬运各种建材，拿着工具，在城墙废墟上建造起新的“城墙”，这种“小型城墙”其实没有多大的作用，只能勉强挡住敌人一会，可以说是聊胜于无了。
在以往，城墙倒塌后温斯特人就不会继续炮击，因此普罗人可以放心大胆的进行作业，但是今天，情况却有所不同，城外温斯特军队的炮击仍在继续，黝黑的炮弹倾泻在普罗人的头顶，将那些可怜的奴隶砸的人仰马翻，一颗炮弹携着强大的威力划过奴隶们的头顶，直接把几个倒霉的奴隶的头颅划开，腥红的鲜血就好像喷泉般喷出两米多高，随后又好似瓢泼大雨，将周围的一切染成刺眼的鲜红。
一轮炮击下来，整个施工现场当即乱成一锅粥，那些负责监督的士兵们惊恐的向后撤退，无暇顾及在他们眼中有如蝼蚁般卑微的奴隶，奴隶们失去了束缚，随即四散逃离，他们当然是不敢逃回城内了，逃回城内就是想继续过上奴隶的生活，只有逃出城外，才有重获自由的机会——然而围绕着普罗斯城一圈的温斯特围墙断绝了他们逃出生天的可能，因为不论他们从哪个方向逃跑，迎接他们的都只有温斯特弓箭手射出的致命而又精准的箭矢。
震耳欲聋的炮声回荡在这片大地的上空，将来自地底的声音掩盖，那炮弹击中建筑时带来的震动也与地底的动静向呼应，几乎混为一体。在那距离地面不足数米的地底，温斯特士兵们拼命挥舞铲子，挖出一条笔直的地道，头顶的沉闷的炮响让他们心中同样不安，不少人在挥动铲子的同时，也在幻想着若是炮弹刚好击中他们的头顶，会不会砸出一个大坑，把他们全部掩埋。
当然这种幻想纯粹是杞人忧天，因为他们的头顶是一层厚实的铺石大道，炮弹就算刚好击中他们的头顶，也只会在铺石大道上打出一个弹坑，而无法给底下的士兵们造成任何影响——除了剧烈摇晃之外。
说起来，这一反常态的持续炮击也是为了掩护将地道挖入普罗斯城底下的士兵们，为了防止守军注意到地底传来的动静，查尔斯只好使用这样的方法，利用火炮炮击时发出的声响和命中目标后造成的剧烈震动，来遮掩地底作业的士兵们发出的声音，那持续的炮声能够掩盖铲子挥舞的声音和时不时响起的士兵们的咳嗽声——虽然说这些声音穿透几米的土层，传到地面时声音已经是很微妙了。
不知挖了多久，当士兵们手中的铲子挖到一道坚硬的不明物体，并发出铿的一声金属碰撞声时，士兵们的嘴角随即露出一丝笑容，为了验证心中所想，他们几个人合力击打那坚硬的物体，连续几下，那坚硬的物体便轰的一声倒塌，烟尘也随着这一声扬了起来，将士兵们笼罩在内，让他们忍不住发出剧烈的咳嗽。
过了一会，他们冲出烟尘，一脚踩进一滩臭水里，为首的士兵眯起眼睛，嗅着空气中弥漫着的恶臭，不由得皱起眉头，然后他开口说话了：“快点火，这么暗，我们什么都看不清。”
他话音刚落，身后跟着的士兵便从怀中掏出两块打火石，他咔嚓咔嚓，企图利用打火石点燃火把，然而，就在火星亮起，火把被点燃的同时，他们只感觉一股强大的力量将他们的肉体撕碎，思维便陷入了万丈深渊——在他们身后的地道内，前来换班的士兵听见了一道震耳欲聋的爆炸声从身前的地道传来，还没等他们反应过来，一道强烈的震波带着烈焰顺着地道朝他们袭来，短短几秒的时间，这一队士兵便被火焰吞噬。
地道入口附近的士兵们丝毫没有察觉到里面发生的惨剧，他们中有人心血来潮，朝着地道内探头看去，他只看见一股火浪朝他快速飞来，他刚想尖叫出声，火浪便从地道喷出，瞬间将他的上半身烧焦，周围的士兵也都被强烈的气浪掀翻掀飞，紧接着，似乎是承受不住内部的强大压力，地道轰然倒塌，将里面的一切事物彻底掩埋。
下水道的沼气爆炸不仅影响到了温斯特营地，威力惊人的爆炸也将炸点顶部的地面炸出一个大窟窿，周围的建筑悉数被炸上天，成百上千人死于这场无妄之灾。
没错，就是无妄之灾。如果率先进入下水道的士兵们接受过现代的化学知识教育，并且有点常识，那么他们一定不会在充满沼气的下水道点燃火把——当火焰和空气中弥漫着的沼气接触，便会引发前所未有的大爆炸，这种爆炸哪怕是将远征军现有的火药集中起来引爆，都无法匹敌的。
巧合的是，如此剧烈的大爆炸，居然被心惊胆战的普罗人算到了温斯特人的头上，在他们眼中能够造成如此骇人爆炸的，除了城外能够召唤“巫术”的敌人之外，就再无他人。如果查尔斯知道的话，他一定会大呼冤枉，因为连他也不知道这个爆炸是怎么引发的，更何况，因为这场该死的爆炸，他失去了五十九名日耳曼老兵，这种损失可是自从登陆奥萨半岛后一直都没有的。
不过，好的影响还是有的，这场突如其来的爆炸也将议会里的大部分议员们继续抵抗的决心炸碎，他们听着底下人的报告，甚至不少人还亲眼看见炸成碎块的尸体，都担心自己也会遭到同样的命运——所以，他们终于决定联合起来，召开紧急会议，要求和温斯特军队议和。
第三百六十七章 议会血案
“该死！他们这是想要干什么？逼宫吗？”
大门被猛地从外面推开，骂骂咧咧的声音也随着来人的动作传入屋内，在这个身着白袍的人影身后跟着一名灰袍男，他紧跟着白袍人的步伐，进入屋内后便回身将大门关上，等他回身时，白袍人已然坐在了主位上。
“气死我了，这群该死的叛徒，贪生怕死，就应该被扔进沸腾的油锅里备受煎熬！”
白袍人还在那不住咒骂着，底下的灰袍人一边听着，忍不住出声道：“总议长阁下，其实您大可不必如此愤怒的，我想，就算我们顺着那些懦夫，派人同温斯特人议和，温斯特人也不会同意的。”
“怎么说？”白袍人，哦不对，应该称呼他为普罗城邦的总议长埃德尔·巴伦西亚，这位整个城邦除了大祭司外地位最高的中年人，疑惑的询问道。
面对总议长的询问，身为他亲信的灰袍男微微一笑，道：“温斯特人的目的很明确，将我们转变成他们的附庸国，并且让我们解除对西普斯城邦的附庸关系，承认西普尔和他的儿子菲利斯才是西普斯最合法的统治者——如果我们先行一步把关押在牢笼里的西普尔处死，把他的头颅悬挂在城门上，您看，温斯特人会有什么反应呢。”
“他们会因此而愤怒，直接拒绝我们的议和请求。”巴伦西亚总议长很快心领神会，顺着亲信的问题回答下去，当他说完，两人便默契的笑了起来。
这场谈话过后，埃德尔·巴伦西亚便以总议长的身份绕开议会，直接下令处决被关在牢笼里的西普尔，这位悲惨的老国王虽然身陷囫囵，但还是多少得知了外面的事情，他也知道，自己的儿子此时正和请来的援军将这座城市团团包围。
然而，他终究是没有机会再见到他那引以为傲的继承人了，他被人强行带上头套，带出牢房，被执行绞刑——也不知道是哪里走漏的风声，议会也得知了这件事，当议会的人赶来想要阻止行刑时，西普尔已经在绞刑架上窒息而亡，随风摆动。
消息被传回议会时，每个人都沉默了，哪怕是最年轻的议员的心里都很清楚，随着西普尔被处死，议和的希望也就随之破裂，城外的菲利斯王子在悲痛之余定然会拼命反对议和，而温斯特人为了安抚这位盟友，也会毫不留情的拒绝他们的议和。
一时间，议员们纷纷对巴伦西亚总议长产生了怨恨，他们暗地里称呼埃德尔·巴伦西亚为独裁者（指他绕过议会擅自处死西普尔国王），称呼他为灾星，一场针对这位总议长的报复也在怨恨中悄然展开，仿佛有一张无形的大网，将整个议院笼罩起来，里面的每一个人就像是一个个网格，交织其中。
这一切，埃德尔·巴伦西亚并不知情，他还在为自己的行为沾沾自喜，从他的角度来看，自己是捍卫了城邦的自由与独立，应该是城邦的英雄，应该受到人民的拥护，这也不能说他有错，因为他是如此深爱这座生他养他的城市，他不想让这座城市成为温斯特人的附庸、傀儡。
出发点不同，他们的想法也就不同。
接下来的几天，城外温斯特军队的炮击仍在继续，每天都有坏消息传到议会，让议员们感到急促不安，为了应对温斯特人带来的压力，他们甚至连那场爆炸的清理工作都无暇顾及，每当他们走出议院大门，就能看见那个骇人的大坑，以及周围的废墟，这一切似乎都在提醒他们，最后的时刻很快就要到来了。
终于，在西普尔被处死的第四天，议员们终于决定对这位害得他们失去议和希望的总议长发起报复，在这天的例行会议上，一位议员拿出事先准备好的卷轴，假意询问埃德尔·巴伦西亚，向他缓慢靠近，当这名议员在总议长面前缓缓展开卷轴时，藏在其中的匕首突然出现，在埃德尔反应过来之前，这名议员一把抓住匕首，狠狠的刺向埃德尔的胸口，但他却没想到，埃德尔曾经是一名精锐的重装步兵，他在短暂的错愕后很快反应过来，闪身躲开刺来的匕首，并一脚将袭击者踹翻，同时向周围的人大声呼喊。
他这一喊，就好像发出了一个信号一般，周围的议员们纷纷离开自己的席位，围了上来，他们面无表情，让埃德尔起先以为他们是来协助自己制服刺客的，但很快，他看见围上来的议员们拔出随身的匕首，用那危险的目光死死盯着自己。埃德尔心中大骇，他环顾四周，想要寻找合适的路线逃离这里，却绝望的发现周围全部都是拿着匕首的议员。
“你们这是要干什么？我是你们的总议长，我的人身安全是神灵授予的，任何人不得侵犯！”他绝望的喊道，意图通过语言威慑逼退这些议员，却没有一点效果。
“独裁者！杀死独裁者！”
“你这个该死的灾星，就算是死，我们也要先把你杀死！”
议员们愤怒的喊道，他们将巴伦西亚总议长团团包围，一人一下，将锋利的匕首捅入总议长体内，带着寒光的匕首轻易划开他的白袍，进入他的体内，等匕首被拔出时，已然沾染鲜红的血液。
当议员们带着从总议长身上溅出来的鲜血散开后，埃德尔·巴伦西亚已然倒在血泊之中，气绝身亡，他的身上被捅了近百刀，白袍也几乎被染成了血衣，他的双眼圆睁，脸上带着痛苦又不敢置信的神情，他到死也想不到，自己明明是为了保卫城邦的自由和独立，为什么还会受到如此下场。
议员们并没有刻意掩盖总议长的死讯，他们带着满身的血渍从议院大门缓缓走出，这一切都被街道上的平民们目睹，他们惊讶的围了上来，大声询问议员们发生了什么事，议员们也都如实将事情的经过叙述了一遍，末了，他们高声说道：
“我们这样做是为了保住这座城市每一个人的生命，我们没有其他选择！”
第三百六十八章 捷报
“以普罗城邦最高议会的名义，我们宣布，向您投降……”
在总议长埃德尔·巴伦西亚遇刺身亡后，普罗城邦的议会终于没了阻碍，他们看清了形式，知道保持独立已然是不可能的，于是终于下定决心，向城外的温斯特远征军投降，在投降之余，他们不仅献上了一杯土和一碗水作为臣服的贡品，还将已经死去的西普尔老国王的尸体和埃德尔·巴伦西亚的尸体一同带上，交给温斯特人。
接着，温斯特远征军的先头部队开入普罗斯城，全面接管这座城市的防卫，收缴守军的武器装备。在他们进入城市后，先前大爆炸产生的大坑就得到了众人的围观，士兵们对着满目疮痍的废墟指指点点，感慨死于地道下的战友的悲惨。
入城驻扎后，对于这座城市的战后维修工作也在查尔斯的主持下展开，他先是命令军队拆除城外的围墙和围城营地，同时将多处倒塌的城墙修补，虽然现在已经没有了敌人，但完好的城墙能够安定平民们的心情。
哦，忘了说，因为普罗城邦是主动开城投降的，因此温斯特军队入城后也就没有理由劫掠平民，所以他们只能按捺住蠢蠢欲动的心思，放弃了对那些富裕的公民们的劫掠。
另一边，得到了父亲遗体的菲利斯王子虽然悲痛万分，但他还是听从了查尔斯的建议，带着由他指挥的卡托尼塔辅助军前去接管西普斯城，这座城市自从主动派人向温斯特远征军投降后，一直在议会的管辖下勉强安稳。而在菲利斯王子抵达这座城市后，他受到了城内居民们的热烈欢迎，这些怀念西普尔国王的居民们虽然等不到了老国王的回归，却迎来了他的继承人，和老国王去世的噩耗。
于是，西普斯城的市民们痛哭了，他们沉浸在痛失国王的悲伤中，同时将菲利斯王子合力推上了国王之位，在西普斯人的哭喊声中，菲利斯王子继承王位，恢复了这个国家的君主制度，在他成为国王后，并没有马上解散在人们眼中非法的议会，而是效仿瓦达西亚半岛诸国，改革议会成为内阁，辅助他管理这个国家。
就在菲利斯继承王位的第三天，来自普罗城的命令被送到了西普斯城，经过查尔斯等人的考虑，卡托尼塔辅助军已经没有继续存在的必要，于是他们每个人在得到一笔不算多的遣散费后，得以自行返乡，考虑到沿路并不太平，因此士兵们大多成群结队，在一些商人的眼里甚至比拦路的盗贼团还要危险。
这些卡托尼塔士兵们回乡的必经之路就在覆灭的塔罗索斯城邦境内，他们都亲身参与过屠城，心中对于死去的昔日盟友满怀愧疚，于是，在这种背景下，许多卡托尼塔士兵走到塔罗索斯城的废墟后定居了下来，他们准备用自己的双手清理这里的废墟，重建塔罗索斯城，就当是赎罪。
然而，哪怕是再多的人留下来定居，新的塔罗索斯城也无法再恢复到昔日的繁华了。
……
半个月后，对奥萨半岛的军事行动大获全胜的捷报传回温斯特王国首都诺德城，令全城的居民都为之庆贺起来，虽然王国军队对外战争屡战屡胜，却都是同瓦达西亚半岛上的国家交战，而这次战胜的对象是隔海相望的奥萨半岛国家，意义大有不同。
在捷报传回的当晚，诺德城的大街小巷便举办起了规模不一的庆祝宴会，由王室亲自出资购买大量的食物和美酒分发给诺德的市民们，这是与民同乐，而在伊波利托宫内，同样举办起盛大的宴会，大量贵族受邀参加邀请，不论其爵位等级高低，不论其是日耳曼贵族还是温斯特贵族，都相聚在宴会上，在食物、美酒和美人的刺激下，每个来宾都沉浸于此。
诺德城内的大规模庆祝活动也吸引了诺德学院内的外国留学生，他们听着学院内流传的各种消息，被本地的同学拉着走出学院大门，融入人群，在这一刻，他们不仅惊骇于温斯特王国的强大武力，也惊讶于诺德人的凝聚力——要知道，在他们的祖国，哪怕是获得了再大的胜利，除非关乎到人们的利益，否则他们都不会表现出多大的喜悦。
接下来的几天，捷报就如同插上了翅膀一般，迅速传遍温斯特王国各地，也飞向了周围各国，时隔两年，各国又一次感受到了温斯特王国的强大，在惊讶于温斯特人拥有渡海远征作战的能力的同时，他们也又一次产生了对温斯特人的畏惧，还是那句话，虽然这是针对奥萨半岛的战争，但谁又能保证战争结束后，温斯特人新的开战对象不会是他们呢？
这个理由虽然听起来很无赖，有一种被迫害妄想症的味道，却拥有广阔的市场，许多国王和领主对此深信不疑，并时刻做好了开战的准备，然而他们中的大多数人都还在保持着和温斯特人的贸易往来，换句话说，他们一边爽快的收着来自温斯特王国的财富，一边对温斯特王国保持警惕的敌视态度，真是矛盾至极。
且不说别国对温斯特王国的态度如何，视线转回伊波利托宫，在收到来自奥萨半岛的捷报的同时，理查德也收到了查尔斯的亲笔信，在信中，这位忠诚的远征军统帅如实汇报了火器营在这次战争中的表现。
查尔斯在信中对军中配属的十八门火炮具有极高的赞扬，在他看来，火炮不仅能够击毁城墙，破坏敌人的防御工事，杀伤敌军（当然这一点并不在早期火炮的作用范围内），还能打击敌人的士气，以最小的代价赢得战争。不过，同时他也指出了火炮的缺点，火炮本身沉重笨拙不说，其射击精度也十分低下，通常十门火炮齐射都只有两三发炮弹能够击中目标，其余的炮弹直接不翼而飞，或是射到其他地方去了。
除了火炮之外，火药箭和土质手雷也都得到了不小的好评，查尔斯直言，如果能在军中继续推广这两种火药武器的运用，那么军队的战斗力将会得到大幅度提升。而若是能够进一步改进滑膛枪，提高其射程和精准度的话，也能成为很好的辅助武器。
第三百六十九章 拉西克来使
查尔斯对滑膛枪的评价是在理查德意料之外的，理查德本以为查尔斯会给出比较差的评价，却没想到对方给了个中等评价，不过，他对查尔斯所说的滑膛枪是辅助武器这一点并不认同，他深知火枪在几个世纪后会成为战场上的主要武器，也准备将其推动到配备全军的程度。每个男人都有枪炮们，理查德这个在异界生活了将近二十年的灵魂也不例外，所以他才会在火药武器还未成熟之时就早早的投入战场。
不过他还是决定采纳查尔斯的建议，对滑膛枪进行射程和精准度上的升级。他也知道，尽管滑膛枪比起火绳枪更先进了一点，但射程低、精准度不高的毛病还是一如既往的保留下来（虽然滑膛枪的射程较火绳枪还是延伸到了一百米的距离）。而且按照查尔斯在信中描述的滑膛枪兵们在卡托尼塔会战中的表现，面对联军骑兵的冲锋，滑膛枪兵们前后一共进行了六轮的齐射，在这六轮齐射内共射杀一百三十八名敌人，大部分敌人都是在最后两轮齐射中死去，也就是说齐射威力最大，准度最高的距离就是在差不多三十米以内。
然而，等敌军冲到这个距离的时候，滑膛枪兵们已经要准备撤退了，这些身着奇装异服（在这个时代的人看来）的火枪兵除了装备一把火枪和一柄佩剑外，便没有其他武器和盔甲，他们在近战中的表现也仅仅比接受过训练的农奴强一点，所以一旦他们陷入近战，也就只有一边倒的被屠杀的命运。因此，他们必须尽早退入身后专职近战的战友身后，躲避近战。
想到这，理查德不由得想起了《拿破仑全面战争》里的线列步兵了，他们装备的步枪属于燧发滑膛枪，虽然滑膛枪都有精准度差的通病，但奈何这种枪装填速度快（约需20秒的时间），射程远，哪怕其准度再差，在射击频率高的优势下，这个缺点很容易被掩盖。同时，装备燧发滑膛枪的士兵都必须接受刺刀作战的训练，而当刺刀插上步枪后，这把步枪也就几乎成为一把长矛，在接受过专门训练的士兵的使用下，近战武力也不是早期滑膛枪兵能够比拟的。
“也不知道什么时候能够发展到拿破仑全面战争的科技水平。”理查德不由得叹了口气，他看着桌面上展开的查尔斯的亲笔信，又继续嘟囔道：“哪怕是帝战早期的科技水平也不错啊，那个时代的火器总要比现在的表现好很多吧。”
只可惜理查德在穿越前不是那种军事发烧友，他也不懂燧发滑膛枪的制造原理，不然他肯定会亲自指导火器研究所里的工匠们改进火枪，手动把自己的系统前进到帝国全面战争系统。
想了想，理查德把桌面上的信件收起，放在一边，又拿出一张新的纸，他拿起鹅毛笔，沾了一点墨水，想了想，便提笔在上面写了起来。都说战争能够促使科技的发展，他决定从奥萨战场调人，把几个亲自参加过战争的滑膛枪兵军官调回来，协助改进火枪，相信有了这些具备实战经验的军官的协助，工匠们一定会有让他满意的成果。
一番笔墨过后，理查德拿起信件，小心翼翼的在书桌旁一盏点燃的蜡烛上挥了挥，加速墨水被吸收的速度，等确定墨水干掉后，他才把信塞入信封里，用朱砂封口，然后唤来了一名卫兵，命令他负责将信件送到查尔斯手中。
做完这一切后，他从椅子上站了起来，伸了个懒腰，吹灭桌面上的蜡烛，便大步走出书房，一走出书房，他就感受到了一丝凉意，此时的瓦达西亚半岛即将步入深秋，气温也逐日降了下来。
理查德环顾了一遍走廊，两旁的墙壁上都挂着一幅幅画作，这些画作从理查德小时候就一直挂在那了，回忆起他那无忧无虑的童年时光，每一次走在这条走廊上，都是被他的父亲先王阿方索牵着小手，可以说，这条走廊充满了父爱的回忆。
他叹了口气，迈步走向寝宫的方向，还没走出几步，就看见一个卫兵快步朝他走来，到他面前时，直接半跪在地，道：“凯撒陛下，拉西克公国派来了一名使者，他声称是奉拉西克大公的命令，有紧急的事情需要和您当面说明。”
“拉西克大公的使者？”理查德一愣，他注意到，来人只是使者而已，而不是外交总管本人，由此可见，使者要谈的事情也不会是两国的国事了。
想到这，他便对卫兵说道：“把他带到我的书房来吧，我会在书房等他。”
“遵命。”卫兵应诺，随即起身，转身离去，理查德也没有了去看自己儿子的心思，他挠了挠头，转身回到了刚刚离开不久的书房。
几分钟后，没让理查德久等，拉西克大公的使者就被带到了书房，他一见到理查德，原本焦急的面容却是露出如释重负的轻松的神情，他鞠躬行了个礼，随后说道：“尊敬的温斯特国王陛下，奉拉西克公国大公菲利西亚斯陛下的命令，我们恳求您，出兵协助镇压拉西克公国内部发生的贵族叛乱。”
“什么？”理查德一愣，却很快反应过来，他面无表情，说道：“如果我没有记错的话，贵国签订了一份针对我国的共同防御协定，只要我军进入拉西克公国境内，就会被视为对签订过共同防御协定的所有国家宣战。为了维持这来之不易的和平，请原谅我不能同意你们的请求。”
理查德的拒绝理由让使者语塞，他虽然做好了被拒绝的准备，却没想到理查德用这种理由拒绝，当初签订共同防御协定是为了在温斯特王国的威胁下自保，却没想到现在居然成为了他们自己的阻碍。
想到这，他一咬牙，道：“若是您愿意出兵救援，我们可以随时宣布退出共同防御协定。”
“哦？那又如何，就算你们退出了共同防御协定，我也不会出兵。”理查德冷漠的说道，笑话，他们这是要把他当工具人咋的，需要的时候来求助，不需要的时候当贼防？
第三百七十章 拉西克内战
最终，理查德还是没有同意拉西克公国的使者，当然这个没有同意也不代表拒绝，他只是找了个借口结束会谈，安排这位叫做道瑞斯的使者住在靠近伊波利托宫的旅馆处，再从长计议。
使者走后，理查德招来了他的间谍总管雷拿度·埃尔拉赫，询问起了拉西克公国发生的事情，雷拿度也不愧理查德对他的信任，他很轻松的就将从拉西克公国收集到的情报如数家珍般全盘托出，让理查德逐渐理清发生的事情。
这是一场可耻的叛乱，理查德在弄明白事情经过之后，如是想到。
也难怪他会这样认为，就在两个月前，拉西克公国出现分裂，实力强大的伯爵和其他贵族们拥立数十年前因为政治斗争失败而被迫流亡国外的王子雅伊罗（雅伊罗王子是现任大公菲利西亚斯的亲弟弟，在前任国外即将病逝之时，他和菲利西亚斯争夺王位继承人之位，最终失利，为了逃脱亲哥哥的迫害，只能流亡他国），声称雅伊罗才是拉西克公国最合法的统治者，并要求菲利西亚斯国王归还王位。
然而，菲利西亚斯国王无论如何都不可能同意的，随着一纸回绝信，这场拉西克公国内战就此爆发。双方参战的军队实力十分接近，皆是以骑兵为主，步兵为辅，战斗也在利于骑兵作战的拉西克平原上展开，两军相互冲杀，陷入激战，连续几日皆是如此，最终还是突降暴雨，才让他们被迫停战。
若是让战争继续下去，双方也只是僵持而已，他们的实力相近，谁也无法彻底击败对方，扭转战局。但若是战事继续拖延下去，叛军一方许久得不到进展，自然会军心动摇，出现内乱，到那个时候菲利西亚斯国王就可以直接发起总攻，一举粉碎叛军——这点是双方统帅都深知的，为了避免出现这样的情况，叛军直接选择了对国王军的后方下手，制造并传播谣言，掀起平民叛乱。
事实证明，叛军的行动得到了成功，在叛军间谍的秘密行动下，国王军后方起火，那些半游牧在拉西克平原上的牧民们掀起叛乱，他们从公国成立后就一直困扰着历代大公，他们民风彪悍，虽然是良好的征兵对象，却很容易失去控制，出现意外。菲利西亚斯国王就一直担心这些牧民会在关键时刻反叛，没想到，他的担心居然成了现实。
在得知牧民叛乱后，菲利西亚斯国王甚至顾不上继续和眼前的贵族叛军对峙，当即率军回援，迎击对他威胁最大的牧民叛军（牧民叛军能够随时切断他的补给线，威胁到防御薄弱的城镇的安全），面对国王军的进攻，牧民们很聪明的避其锋芒，四散开来，化作小股力量袭扰敌人，他们就像是烦人的蚊虫般，虽然制造不了多大的伤害，却能够让国王军不胜其烦，军心大跌。
而与此同时，贵族叛军也沿着他们回援的道路追了过来，他们也不知道用了什么条件，居然能够获得牧民们的支持，双方一拍即合，牧民们随即加入贵族叛军，一同向菲利西亚斯国王的军队发起进攻。
大战，就此爆发。
在这场前所未有的大战中，国王的士兵们发挥出了远超平时的勇气了决心，他们背靠一条流淌在拉西克平原上的小溪列下阵型，迎击贵族叛军和牧民叛军的联合进攻，叛军的骑兵如同潮水般一波一波的袭来，以排山倒海之势冲向国王军的阵线，面对敌军骑兵的强力冲锋，国王军士兵们列出紧密盾阵，死死坚守，用自己的血肉之躯硬生生抗下骑兵的冲击，他们的心里都很清楚，自己已经无路可逃，虽然身后的小溪深不过小腿，他们仍然如此认为。
然而，他们还是失败了，敌军骑兵的强力冲锋将步兵组成的阵线冲地支离破碎，许多士兵倒在铁蹄的践踏之下，骑兵退去后，还没等他们缓过劲来，敌军步兵再次攻来，顷刻间便将阵线冲散，双方陷入殊死搏斗，喊杀震天。国王的士兵们终于还是承受不住如此压力，纷纷溃退，他们尖叫着越过浅浅的溪流，不少人甚至在慌乱中被水底的石头绊倒，摔倒在这已然被染成血河的溪水里。
就连菲利西亚斯国王本人也被迫狼狈的逃离战场，他本意死战到底，却被忠诚的卫兵们强拉着撤出战场，等他们逃入附近的城镇后，清点人数，才惊愕的发现在这场战役里，他们只有不到五百名士兵跟着撤到这里。
在如此绝境，菲利西亚斯国王终于想起了向别国求援，然而拉西克公国与周围各国的关系并不融洽，他们唯一的联系也就是共同签订了针对温斯特王国的共同防御协定，所以菲利西亚斯国王万般无奈之下，只得向自己一直视作大敌的温斯特王国求援，希望理查德能够看在自己女儿的份上，出兵救援。
得知了事情的来龙去脉后，理查德陷入了沉思，老实说，插手拉西克公国的战争对他来说是没有任何益处的，且不说双方没有签订任何一项盟约，拉西克公国甚至加入了针对己方的包围网，分明是充满了敌视，然而现在到了最危险的关头，他们终于想起来了可以找理查德帮忙，这个世界上哪有这么好的事情，用之即来挥之即去，就怕理查德出兵帮他平定叛军后，前脚刚退兵，他们后脚就翻脸不认人了。
不过，这件事倒是提醒了理查德一件事，他让雷拿度退下后，又唤来了宫廷总管，吩咐对方准备一辆马车，自己又准备了一番，便乘上马车在夜幕降临之前离开了诺德城，向郊外的一座庄园驶去。
这里是拉西克公国的公主芙蕾雅居住的地方，也是理查德金屋藏娇的地方，由于他很久没有到这个地方来，因此当马车停在庄园前，他踩着车夫的背走下马车时，对眼前的景物一下子产生了陌生。
这个地方和他很久以前来的时候已经变得不大一样了，原本的庄园并没有像现在一样到处种满了植物，那满墙的爬山虎也并不存在，虽然此时已是秋季的缘故，那些植物都有枯萎的迹象，但理查德敢打赌，如果这是在夏天，漫步在庄园里面，一定会感觉自己是置身于森林之中。
第三百七十一章 再会芙蕾雅
“国王陛下，您今天怎么有时间到我这里来了？”
看着眼前久违的妙龄少女，听着她那清脆悦耳的声音，理查德的嘴角微微上扬，他将手中的杯子轻轻递给了站在身后的奴仆，道：“我亲爱的芙蕾雅，因为我想你了，所以我就来了，与有没有时间无关。”
“那照您这样说，在这近两年的时间里，您都没有想过我，所以才放我在这座空旷的庄园里和几个奴仆生活，一直不来看我。”芙蕾雅说道，她眼帘下垂，遮住了底下的黯淡和落寞。
听芙蕾雅这样说，理查德才幡然醒悟，他这才发现，自己一直冷落着这个为了祖国独自一人跟着他来到异乡的公主，看着明显有些消瘦的芙蕾雅，他突然心疼了起来。
“那都是过去了，芙蕾雅。”理查德说道，他站起身来，将身前的少女拥入怀抱，感受着怀中微微颤抖的柔软，他顿了顿，道：“从今天开始，我会经常来看你的。”
“嗯……”面对理查德的承诺，芙蕾雅只是轻轻的应了一声，她已经不是那个涉世未深的女孩了，她的心里很清楚，像这种君王的承诺是最不值钱的。
理查德并不知道怀中佳人的想法，他们相拥了一会，就松开了，理查德看着这个自己人生中的第一个女人，道：“其实，我来这里是想将关于拉西克公国的消息转告给你。”
“什么？”芙蕾雅一惊，她环保理查德腰间的手一紧，追问道：“发生什么了？”
看着芙蕾雅失态的表现，理查德也没了卖关子的打算，他组织了一下语言，道：“拉西克公国爆发内战，你父亲的军队被叛军击败了，现在估计还被困在首都罗斯塔斯城吧。”
闻言，芙蕾雅小脸煞白，她松开了环保理查德腰间的手，脚底一软，险些瘫软在地，还好理查德眼疾手快及时扶住了她。被扶住的芙蕾雅仿佛抓到了一颗救命稻草，她突然紧紧抓着理查德的双手，双眼盯着理查德，央求道：“陛下，求您出兵救救我父亲吧，只要您愿意出兵，让我做什么都愿意。”
芙蕾雅的哀求并没有打动理查德，他看着紧紧抓着自己的女孩，嘴角突然上扬，道：“可是，我亲爱的芙蕾雅，你要记住你现在的处境，你现在整个人都是我的，我要你做什么你都只能同意。”
“……”芙蕾雅沉默了，理查德说的是事实，她现在是理查德的情妇，也依附着理查德，理查德要她做什么，她都不能拒绝。
见她沉默，理查德微微一笑，伸出手揉了揉她的头发，道：“其实，你的父亲已经派人向我求援，请求我出兵支援，但我没有马上同意，也没有拒绝，我在犹豫……”
话说到这，理查德也就没有继续说下去了，芙蕾雅很聪明，她一下子明白了理查德的意思，道：“您是在等一个合适的理由是么，只要我的父亲给出的筹码够高，您就会马上出兵。”
“不不不。”理查德却摇了摇头，他接着说道：“我亲爱的芙蕾雅，如果你想让我出兵救援，你就得配合我，按照我定下的计划执行。”
“什么计划？”芙蕾雅不解地问道。
面对芙蕾雅的询问，理查德却突然闭口不言，他松开了抓着公主的手，坐回自己的座位上，在芙蕾雅焦急的目光中，他慢条斯理的接过奴仆手中的杯子，吮了一口甘甜的清水，等咽下后，他才微微一笑，道：“出兵救援你父亲可以，但是我不想让他继续在拉西克大公的位置上坐下去，我想要你取代他，成为拉西克公国的女大公。”
“什么？！”芙蕾雅被理查德的话惊得后退几步，失声喊了出来，她那美丽的双眸中充满了震惊，还有犹豫。
“你没有听错，我亲爱的芙蕾雅。”女孩的反应在理查德的意料之中，他又吮了一口清水，将甘甜清凉的液体咽下肚中，突然发现这里的水好像比伊波利托宫里的水还要甜一点，他点了点头，便将水杯又递给了身后的奴仆，继续说道：“只要你愿意配合我，我明天就可以回去答应你父亲的使者，你好好考虑一下吧。”
说完，他便从椅子上站了起来，伸了个懒腰，就朝屋外走去，等他走到门口时，芙蕾雅还站在原地，仿佛是在纠结理查德的话，他不着痕迹的看了一眼她，摇了摇头，便走了出去。
理查德何尝不明白芙蕾雅心中的纠结，一边是生她养她将宠爱都集中在她一个人身上的父亲，一边是那象征着最高地位的大公权柄，若是想保住父亲的命，她就得取而代之，把父亲赶下台，但若是她不这样做，父亲就很有可能死于叛军手中。
且不管芙蕾雅心中的纠结，理查德走出宅院后，抬头看了看还带着点白的天色，肚子却在这时很巧的响了起来，他挠了挠头，对着一直跟着自己的卫兵吩咐了几句，对方便转身离去，留下理查德一人站在花丛中。
这片花丛，理查德印象中好像是不存在的，不仅是这片花丛，在庄园的四处也都种上了许多花花草草，站在这里，深吸一口气，空气中那淡淡的花香便涌入他的鼻腔，让他不由得眯起了眼睛，细细感受。
与此同时，他也想起了当年自己和芙蕾雅相识的那段时间，那时候自己刚刚征服库尼亚共和国，逼迫拉西克公国割地赔款嫁女儿，无限风光，将芙蕾雅从库尼亚带回诺德城后，她就终日沉迷于伊波利托宫里的花园，现在看来，这满园的花草也都是芙蕾雅亲手种下的了。
他弯下腰，轻轻摘了一朵红色的花，放在鼻子下面嗅了嗅，一股浓郁的花香便充斥着他的鼻腔嗅觉，他不知道这种花的名字叫什么，却也不妨碍他享受花的香味。
或许这样的生活才适合芙蕾雅吧。理查德心中突然升起了这样一个念头，他看着手中鲜艳的花朵，芙蕾雅的未来就和这朵花一样，短暂的鲜艳美丽后，就很快会凋零枯萎——如果她选择了理查德给予的道路，恐怕就再也没有机会像这样无忧无虑的做她自己喜欢做的事情了。
第三百七十二章 加入战争
呜——
沉闷的号角声从遥远的地方响起，在这宽阔平坦的平原上空飘荡，惊得一群牛羊发出不安的叫声。
看着那群牛羊抬头四处张望，并发出不安的叫声，牧民有些疑惑，他缓缓摘下嘴边叼着的一根干草，眯起眼睛，看向号声传来的方向，在他的视线里，一条黑线在远方的地平线上高速移动，并隐隐被烟尘遮掩，让人看不清这条黑线的本来面目。
而随着黑线的越来越近，那有如白日惊雷般的轰鸣声也随之响起，伴随着这令人不安的声音，大地也开始颤抖，牧民周围的牛羊纷纷退却，它们撅着蹄子，身体颤抖。
看着那越来越近逐渐露出其烟尘遮掩下狰狞面容的黑线，牧民脸色煞白，身体如同落入冰窟般剧烈颤抖，他想要叫，想要转身逃跑，却惊骇的发现自己的嗓子仿佛被什么东西堵住一般发不出一点声音，身体也如同一尊雕像，矗立在原地，动弹不得。
身为牧民的他如何不明白这个动静代表了什么，他生于马背长于马背，也深知骑兵的厉害。
隆隆隆——
终于，那一面面隐藏在扬起烟尘中的旗帜出现在牧民的眼中，他看着那陌生的旗帜，瞳孔剧烈收缩，而后又猛地放大，那旗帜上绘着的黄色双头鹰旗帜在半空中随风飘扬，居然好似活过来一般！
那是温斯特王国的骑兵！
牧民突然发现自己不知什么时候可以动弹了，他猛地咽了咽口中因为紧张而分泌出来的大量唾液，然后就要跑向一旁被栓着的马匹，那是他的爱马，随他在这广阔的平原上奔腾数年，他想要爬上马背，却发现它的身体也因为恐惧瑟瑟发抖。
“该死！”牧民低声骂了一声，就要动手去解拴在石头上的马匹的缰绳，但是还没等他解开，就听见不远处响起了重重的马蹄声，他下意识回头看去，却是吓得魂飞魄散，原来不知道什么时候，温斯特人的骑兵就已经跑到离他不足两百米的距离了！
“该死该死该死！”牧民一边骂道，同时下意识去拿挂在马腹的短弓，这是每个牧民具备的技能，在这个平原上草场不多，他们经常会遇到敌对的小部落，双方遇到后一言不合就会开战。
然而，这次，他的举动却是害了他。
见原本还在解缰绳的牧民居然拿起了短弓，充当前锋的十名骑兵心中一惊，连忙取出挂在马腹的骑兵弩，他们的弩机早已装填完毕，只需要瞄准目标扣动扳机便可发射，下一秒，只听数道弩机发射的声音，致命弩矢便高速飞出，在牧民装填箭矢之前将其射杀，可怜牧民刚刚拿到箭矢，就被数发弩矢击中，其中一发还精准的将他的右眼眶贯穿，搅烂脑组织。
射杀牧民后，十名弩骑兵策马跑到他的尸体旁，一人下马检查，其余人则警戒周围，并收拢受到惊吓的牛羊，这十多只牛羊可是一笔不小的财富，拿去卖的话他们每个人都能得到几枚成色很新的银马克，就算不卖，也能美餐一顿了。
搜遍牧民全身后，那名弩骑兵只找出了一把用来割肉的匕首，他不屑的撇了撇嘴，把匕首收了起来，便走向自己的战马，一边对着周围的战友说道：“这是个穷鬼，身上没什么好东西，我们继续前进吧。”
“好歹他给了我们八头牛和五头羊，他的价值也就这一点了。”一个战友接过话头，调侃道，周围的人随即笑了起来，等笑声停息后，一个看似队长的人才说道：“瑞恩，你和克里斯把这些牛羊带回去，其余人随我继续前进，既然这里会有牧民，那么他们的聚集地一定在不远的地方。”
“遵命！”众人一齐应道，他们匆匆清理了一遍现场，便继续前进。
他们隶属于第二军团下属弩骑兵大队，也是第二军团钦定的侦察兵大队，在第一军团远征奥萨半岛之时，为了应对拉西克公国的战事，第二军团的士兵们纷纷收到了动员命令，他们毫不犹豫，舍弃了在家中享受的机会，拿起武器再次投身军旅。
说起来，第二军团原本多是步战的丹麦步兵，为了应对拉西克公国那来去如风的骑兵，理查德为第二军团多配属了三个大队的弩骑兵，这些弩骑兵或许在近战敌不过敌人，但他们装备的骑兵弩十分强力，能够在中近距离内贯穿敌军骑兵的盔甲，杀伤敌军。
从调派军队之前，理查德就将这场战争定位为骑兵之间的战争，因此他除了派出必要的步兵之外（主要是能够组成长枪方阵的具有反骑功能的剑矛民兵和长矛军士、重装军士，以及部分平民弓箭手），便多是链甲骑兵和弩骑兵，以及少量的铁罐头帝国骑士。
不仅如此，为了方便操作（不仅是指挥作战，也有战后的政治行动），理查德也离开了伊波利托宫，亲自领军作战，而他的得力骑兵指挥官弗兰克爵士也离开家中庄园，再次在理查德的王旗下作战。
视线转回行动中的弩骑兵小队，他们一路沿着牧民和牲畜走过的足迹追击，只走出了十多分钟的路程，就看见了一个小型的牧民的聚集地，说是聚集地，倒不如说是临时的落脚点，可能是因为战乱的缘故，这些牧民赶着一群牛羊无法在一个地方常驻，所以他们时不时就要转移，但拉西克平原并不大，他们还是很容易就能够被找到，然后被那些当兵的强征牲畜。
你以为军队里有很多是起义的牧民他们就不会对同为牧民的平民下手？那可就大错特错了，相反，同为牧民出身，他们下手更狠，除了牛羊马匹要被强征之外，连家中藏匿的粮食和财富都可能被拿走，所以这些牧民对牧民叛军是最厌恶的。
不过，现在温斯特人加入战争了，他们也有更厌恶的对象了——哦，前提是他们还能在地狱里对送他们上路的温斯特军队厌恶起来。
第三百七十三章 拉西克战事
看着那几个简陋的帐篷和悠闲吃草的牛羊马匹，尼克尔握紧手中的骑兵弩，久久没有言语，他身边的六名骑兵和他同样没有说话，只是从他们眼中不时闪过的嗜血和冲动，就可以看出他们已经跃跃欲试准备像一头饿狼般冲出去大开杀戒了。
可惜，他们的队长尼克尔迟迟不下命令，所以他们只能压抑着心中的冲动，继续看下去。
终于，尼克尔动了，他慢条斯理的从箭囊抽出一支弩矢，给手上的骑兵弩装填，见他的动作，另外六名士兵一下子来了精神，他们仿佛进入了状态，随时可以加入战斗。
“队长，准备上了吗？”一个骑兵问道。
“准备。”尼克尔淡淡地说道，得到答复的士兵们纷纷喜出望外，他们将弩机又挂回马腹边，双手抓着缰绳，跃跃欲试。
“冲锋！只留几个活口！”
尼克尔队长的声音刚落，六骑就如脱弦之箭冲了出去，他们的速度越来越快，离牧民们的距离也就越近，发出的动静也逐渐放大，很快被那几个休息的牧民听见，他们先是迷茫的看了一眼马蹄声响起的方向，当看见朝他们冲来来者不善的弩骑兵时，顿时吓得哇哇大叫，跑入自己的帐篷拿出各自的装备，或是直接翻身上马，操着一把弯刀就迎着他们冲了过来。
然而，这几个主动迎敌的牧民虽然勇气可嘉，但他们的武力还是比不过训练有素的弩骑兵，还没接敌，弩骑兵们便掏出小巧的骑兵弩，对准奔来的牧民射了出去，骑兵弩射出的弩箭虽然不比那些步兵用弩的威力大，但在近距离还是能给这些无甲骑兵造成致命杀伤，伴随着一道道沉闷的锐器入肉声，几发弩箭轻易将牧民们身上的兽皮贯穿，撕裂兽皮下的皮肤，深入肉体，紧接着，中箭的牧民纷纷落马，重重摔在柔软的草地上。
一轮射击后，他们又从箭囊抽出弩矢，以最快的速度进行装填，等他们装填完毕后，那些钻入帐篷拿武器的牧民早已跑了出来，他们指着来袭的弩骑兵，叽里呱啦喊了一大堆，就要去骑上自己的坐骑，然而还没等他们拉到缰绳，致命的弩矢紧随而至，精准的射中他们的要害，鲜血喷涌间，身着兽皮大衣的牧民轰然倒地，他们身上喷出的鲜血溅到马匹的身上，惊得它们连连嘶鸣。
接着，弩骑兵们倒是没有继续装填，他们直接拔出佩剑，驾驭着战马冲入帐篷区，寻找那些对他们还具有威胁的人，但经过两次的射杀，这里能战的牧民几乎都已经倒在了血泊之中，还幸存下来的只有瑟瑟发抖的妇孺。
见状，尼克尔心中警惕放低，他刚想把佩剑放回剑鞘，余光却突然扫过一个朝他扑来的黑影，他心中一惊，反手将即将插回剑鞘的佩剑拉出并重重劈过去，只听一道还带着稚嫩的惨叫响起，一个少年捂着断手痛苦的跪在地上，在他的身前，一只握着匕首的手掌赫然入目。
看着地上的断手，尼克尔背后不由得冒出冷汗，他暗道好险，如果不是自己反应快，恐怕那柄匕首就要刺入自己的身体了，不过他又转念一下，自己身上喘着轻甲，以这个少年的力气，恐怕匕首会直接滑开。
“该死的东西！”庆幸过后就是勃然大怒，尼克尔咒骂一声，手中佩剑再次挥动，那名少年随即身首异处，鲜血喷溅之时，尼克尔的声音再次响起：“留下三个人，其余的全部杀掉。”
……
“凯撒陛下，我们的侦察兵一路上消灭了五个牧民聚集点，杀死了五十六名敌人，俘获六十三头牛、四十八头羊和四十三匹马。”
听着弗兰克爵士的报告，理查德点了点头，大军一路以来都没有遇到敌人，只看见了一具具或是被弩箭射杀或是死于利剑之下的尸体，还有那一顶顶简陋的牧民帐篷，弩骑兵们的战果很是丰盛，他们不仅得到了理查德想要的情报，也缴获了那么多的牲畜——虽然这些牲畜还不够大军吃一顿呢。
根据那些牧民俘虏们的情报（当然他们在说完自己知道的事情后马上被处死），叛军此时正将拉西克公国首都罗斯塔斯城团团包围，为了在冬天到来之前结束战斗，叛军日夜强攻，但都被顽抗的守军击退，还好罗斯塔斯城的城墙不像其他市镇和城堡一样普遍是木头城墙，不然以木头城墙那坑爹的防御力，哪怕是守军再顽强，都早就沦陷了。
而根据理查德的情报，围攻罗斯塔斯城的叛军总兵力在五千左右，其中贵族叛军占四分之三，牧民叛军占四分之一（说是四分之一其实也不尽然，因为这一千多人里面还有许多是非战斗人员，牧民们拖家带口造反，才勉强凑到了一千多人）。他们攻城的方法也十分原始，除了顺着云梯攀爬城墙的蚁附之外，就只有推动带有羊头锤的攻城锤撞击城门——然而城门已经被堵死，就算把城门撞开，收获的也只有那一堆的石头。
在围攻城市的同时，叛军也在派出游骑向拉西克平原上的牧民们强征粮草，那些已经定居下来的平民他们不会去骚扰，因为那些平民是未来获胜后的统治基础，而牧民们游荡在拉西克平原上，居无定所，只有在贸易的时候才会前往附近城镇村庄，甚至还会引发治安事件，所以这些牧民让历代拉西克大公感到头疼，也不好对付。
但是现在，叛军们可不怕这些牧民会反击，因为大部分牧民都参加了他们的叛军，所以那些剩下的牧民就成了叛军剥削的对象，几乎每天都有叛军游骑来到各个牧民的聚集点，向他们强征牲畜和粮草。
理查德在弄清这些事情后，也陷入了思考，保住菲利西亚斯国王的性命是必要的，因为那是他答应芙蕾雅的条件，只要菲利西亚斯国王活着，芙蕾雅才会乖乖的听他的话，登上拉西克公国的大公之位，成为理查德的傀儡。
只是，理查德在考虑该如何用最小的损失获得最大的利益，他有种预感，若是自己真的掌控拉西克公国，那些所谓的包围网国家都会大受刺激，当前虚伪的和平都很有可能因此破碎。
第三百七十四章 如临大敌
“温斯特人的援军来了吗。”
昏暗的宫殿内，一个明显变得苍老的声音响了起来，在这道声音落下后不久，便有人压低声音，小心翼翼的说道：“目前还没有。”
“他们为什么还不来？”苍老的声音的音量猛然提高，几乎震得整个宫殿内部都开始颤抖，也让里面的人噤若寒蝉，大气不敢喘，生怕自己一不小心就触及到声音主人的霉头，引火烧身。
见久久没人回答自己，这道声音的主人，拉西克公国的大公菲利西亚斯有些颓然，他靠在主位上的靠背，双眸黯淡无光，他就像是一个失败者，又像是一个被遗弃之人。
他也不知道温斯特人会不会兑现承诺，出兵加入战场战争，如果按照他所了解的理查德的性格，在没有足够的利益驱使下，理查德是不可能做出吃力不讨好的事情，而现在的拉西克公国也没有能够让他得到多少好处的事务，可以说，哪怕拉西克公国改朝换代了，都和理查德没有关系。
不过……
菲利西亚斯突然想起了自己远在诺德的小女儿芙蕾雅，芙蕾雅很安全，这让他多少感觉到了欣慰，他的心里很清楚，若是罗斯塔斯城沦陷，叛军一定不会放过他和他的家人，到时候，为了斩草除根，哪怕是尚在襁褓的婴儿，都会被残忍处死。若是这种事真的发生，那至少继承了他的血脉的芙蕾雅还安全的活着，不至于让他这一系彻底断绝。
不仅如此，他的心中也还保留着一丝幻想，他幻想理查德会看在芙蕾雅的份上出兵救他这位面临危难的岳父，哪怕他的芙蕾雅只是一个不能公开的情妇。如果理查德真的能看在芙蕾雅的份上出兵，向大地之母发誓，他菲利西亚斯一定会退出包围网，彻底站在温斯特人一方。
他是这样想的，他却不知道，他所心心念的援军此时正在朝罗斯塔斯城快速行军，由弗兰克爵士亲自指挥的骑兵前锋纵马奔腾在开阔的平原上，他们来去如风，将沿途接触到的每队叛军游骑捕杀。通常，每队叛军游骑在看见这支来者不善的大队骑兵的第一反应都是调转战马，向后撤退，但他们马上会被装备骑兵弩的轻装弩骑兵疯狂追杀，最后死于后背飞来的弩矢之下。
然而，再小的渔网都会有落网之鱼，在温斯特骑兵疯狂屠戮落单的叛军游骑的同时，有关他们的情报也被侥幸逃脱的叛军骑兵带到了叛军统帅面前，得知温斯特人已经干涉战争并且军队离这里不到半天的路程，几个高层心中大惊（由此可见他们对拉西克公国的掌控力度有多么的弱，温斯特军队干涉战争到现在这么久了，他们现在才知道这个消息），连忙召集军中的掌军贵族和几个牧民叛军首领，将温斯特军队即将抵达的消息宣布下去。
这不宣布还好，一宣布下去顿时引起轩然大波，在座的各位除了那几个土包子牧民之外，都对温斯特人的强大忌惮不已，他们一听见这个强大的对手加入战争，各个脸色难看，愁云密布，连曾经的十一国联军都无法战胜温斯特人，更不要说他们这些人了。
可以说，在他们眼中，温斯特人加入战争，这场仗也基本宣告结束了，因为结局已经可以提前预见。
身为这支贵族叛军的总指挥，拉西克王子雅伊罗不能眼睁睁看着军心溃散，虽然他常年流亡他国，但他也从各种渠道听说了温斯特军队的强悍，不仅如此，他也听闻了温斯特军队在米加尼斯王国的惨败，他比起这些见识短浅的贵族们更了解温斯特人的军队，所以他对温斯特人的恐惧也并没有那么深。
温斯特军队的士兵也是人组成的，他们不是神，他们不是不可战胜的。
所以，他站了起来，目光冷淡，环视这些支持他的贵族，道：“你们在害怕什么？据我所知，温斯特人的兵力甚至还没我们多（他以为充当前锋的骑兵就是目前加入战争的所有温斯特军队了），而且他们全都是骑兵，只要我们善加应对，温斯特人就不是不可战胜的！”
“你们以为温斯特人是无敌的吗？他们也是能够战胜的，这不是空穴来风。”雅伊罗说到这，顿了顿，不着痕迹的将众人的反应收入眼底，他们有的是质疑，有的是期待，反应不一，“据我所知，温斯特人在入侵米加尼斯王国的战斗中，被一个马夫的女儿领导的军队击溃，残军逃入沦陷的米格伦堡还被当地的平民赶出城市。”
雅伊罗话音落下，就观察起了那些人的反应，他们的反应大多一致，嘴巴因为惊讶而张开，这种信息量对于他们这些见识不怎么广的拉西克贵族来说很是庞大，以至于一时间消化不了，雅伊罗没有给他们足够的时间消化，他继续说道：“既然一个低贱的马夫的女儿都能击败所谓战无不胜的温斯特军队，那我们这些出身高贵之人领导的精锐拉西克勇士为什么无法和温斯特人匹敌呢？”
这个问题一提出来，就如同点燃了干柴烈火般，让这些自恃高贵的贵族们无法忍受了，他们纷纷手舞足蹈，异口同声地大声说道：“不！连那个低贱的马夫之女都能做到的事，我们怎么可能做不到？别说是那些温斯特骑兵了，就算是温斯特国王亲自率领的主力来，我们都能轻易击败他们！”
“记住你们说的话！”雅伊罗说道，他一拍桌面，道：“如果你们还有身为贵族的羞耻心和斗志，那么就随我一起，在接下来的战斗中勇敢迎敌，只要我们能够堂堂正正的击败温斯特人，那么被围困在罗斯塔斯城内的暴君和他的走狗们就会丧失斗志，我们便可以顺势拿下公国神圣的首都！”
雅伊罗是如此的充满斗志，他的斗志也感染了周围的贵族们，所有人都战意高昂，仿佛他们已经胜券在握一般！
第三百七十五章 撤军
吁——
勒停胯下战马，全身披挂的温斯特骑兵指挥官弗兰克爵士眯起眼睛，他的目光透过全覆盖式头盔的视孔，投向对面正在集结的拉西克公国贵族叛军。面对他麾下的这一支骑兵，贵族叛军如临大敌般，除了留下必备的后军防范罗斯塔斯城内的守军之外，其余军队都朝向他列阵，明显是准备开始一场大战。
“敌人早有准备啊。”弗兰克爵士说道，仿佛是自言自语般，他笨拙的扭头看向周围和身后的骑兵，自己麾下的骑兵只有七个大队共九百名骑兵，其中除了两个大队三百骑是属于重骑兵范畴的链甲骑兵之外，就是两个大队的骑马军士和两个大队的弩骑兵了，
就这些骑兵……弗兰克爵士又看了看对面的叛军，黑压压望过去一眼看不到头，弗兰克以自己有限的数学知识发誓，对方的人数一定超过了五千（并不），甚至更多，自己这九百骑兵奔跑起来的气势可能能吓唬到敌人，但实际的威力却是很低。
“准备撤退，在凯撒陛下的主力到来之前，我们不能和他们交战。”弗兰克爵士果断选择了撤退，他一边驱动战马掉头撤退，一边大声对周围的骑兵们喊道，他的声音透过全覆盖式透过显得瓮声瓮气，却还是能清晰的传入周围骑兵们的耳中。
“撤退！撤退！”
骑士们调转马头，一边喊道，一边用双腿踢着马腹促使战马转身后撤，他们看着对面黑压压的敌人，忍不住咽了口唾沫，像那种少量骑士发动冲锋击溃上万敌人的情节只会出现在吟游诗人口中的骑士小说里，就算这个世界上凑巧有过类似的事例，那也是全副武装的骑士能做出来的，他们中大部分还是身着轻甲的轻骑兵，连那些属于重骑兵范畴的链甲骑兵都只是骑士穿着一层锁子甲而已，只怕前脚冲进人群，后脚就被拉下马，活生生戳死。
见温斯特骑兵不战而退，叛军军阵内很快响起了阵阵欢呼声，他们看着敌军骑兵撤退的背影，都以为对方是被己方的威武军势吓退的，他们拥有这种想法也是无可厚非，谁让他们只是一群愚昧的小兵呢。
不过，他们头上的那些自恃高贵的贵族们看着“落荒而逃”的温斯特骑兵，却是另有一番深意，他们也都不是傻子，原先他们并不知道，但是现在看来，这波直接撤退的温斯特骑兵很有可能只是先头部队，至于主力，应该还在后面远远跟着。
想到这一个可能，雅伊罗和那些贵族们的神经一下提了起来，他们不敢让军队解除战斗准备，反而派出一队轻骑兵跟踪撤退的温斯特骑兵，探查情报，如果情况正如他们的猜测，那就只能撤退了——可不是他们从心，而是根本没得打，和少量温斯特人打还行，要是敌人的数量远超于己方，那两军交战的同时罗斯塔斯城内的守军突围，里应外合，他们就只有被全歼一种下场。
抱着最坏的结果，雅伊罗和贵族们焦急的等待着骑兵小队的归来，那些原本还在欢呼的士兵们也在时间的推移中越发感觉到了不对，他们停止了欢呼，不安的看向雅伊罗所在的方向，同时和周围的人低声交谈，一股古怪的气氛将这支前不久还在欢呼的军队笼罩起来。
终于，在雅伊罗等人望眼欲穿中，一队骑兵策马朝着这里一路狂奔过来，在所有士兵疑惑的目光中，这队骑兵的全貌也终于暴露在人们的视线里，这队骑兵居然有几个人背上中箭，一动不动的趴在马背上，随着战马的运动而上下浮动，其余人的情况也不容乐观，他们人人带血，脸庞上满是惊惧！
“不好！不好！是温斯特人！温斯特人的大军！正在朝这里赶来！”
马背上的骑士脸色煞白，冲入军阵后高声叫喊，将他们的亲眼目睹告诉给士兵们，也将他们的恐惧传染给这些战友，雅伊罗听着他们喊的内容，脸色一沉，没想到他抱着的最坏打算居然真的成为了现实，尽管那个骑士没有说出温斯特人的数量，但从他那令人不安的反应，就能多少猜出敌人的数量一定远远高过他们！
不过，他还是要先仔细询问清楚。
过了一会，那个浑身沾染血污的骑士就被带到了雅伊罗的身前，他看着这个骑士的狼狈样，不由得皱起了眉头，他看着骑士那惊魂未定的双眸，沉声问道：“你们刚刚都看见了什么？又经历了什么？”
“温斯特人，是温斯特人的主力！”骑士哆哆嗦嗦地说道，他强忍着心中的恐惧，道：“我们跟随撤退的温斯特骑兵，看见了他们和一支规模庞大的军队汇合，那支军队一眼望不到头，短时间内无法看清具体人数，还没等我们开始数，温斯特人的骑兵就发现了我们，并开始追杀我们……”
听着骑士的话，雅伊罗脸色越发难看，他突然猛地抬头，把周围的贵族都吓了一跳，还没等他们出声，雅伊罗就斩钉截铁地说道：“撤军，撤回我们的领地，如果你们想活命的话，马上组织撤军！”
“呃……”贵族们都愣住了，过了一会，他们才反应过来，也顾不得深入询问，纷纷应诺，并下达撤军命令。
半个小时后，当理查德率军抵达此地时，贵族叛军原先列阵的地方早已空空如也，只留下了一地的污秽和杂乱的东西，理查德没有理会地上的残留物，他稍稍抬头，看向远方，罗斯塔斯城的轮廓依稀能够被他看见，他嘴角微微上扬，心中却是为菲利西亚斯大公的统治寿命敲响了丧钟。
他知道，只要他能够进入罗斯塔斯城，处于劣势的菲利西亚斯大公就等于是案板上的鱼肉，任人宰割了。
“前进！今天晚上我要在罗斯塔斯城的罗敦林斯宫和菲利西亚斯大公共进晚餐！”理查德高声说道，随着他的喊声传出，麾下将士皆以激昂战吼回应。
踏踏踏——
如同平地惊雷般的整齐划一的脚步声回荡在这块开阔的平原上，几乎令大地也为之颤抖！