第80章 瘟疫（下）
“鼠疫？”
城堡大厅中，得知消息的阿尔维斯惊讶的大呼起来。
他原本就浓密的眉头挤在一块，表情夸张。
不过罗德倒是镇定自若，就算不镇定也要装出一副镇定的样子，在场不仅有阿尔维斯，还有其他人。整个黑锤堡的高层都来了，包括熊神神殿大祭司叶斯科维奇，诺斯卡管理者塞尔塔，商会代表夸雷亚拉，工会代表达洛克.铁锤，医学院院长莱安娜，工程部部长布朗等等。
“是的，鼠疫。不过目前不清楚是哪种鼠疫。按照罗伯茨的说法，很可能是鼠热病。”坐在会议桌前，罗德表情严肃的说到。“莱安娜，你是医师，给大家介绍下这种疾病吧。”
“嗯，好的。鼠热病，属于常见传染性疾病。经老鼠传染给人，只要是被患病老鼠咬伤，或者吃到被老鼠污染过的食物，都有可能染病。患有鼠热病的病人会出现发烧和全身痉挛。皮肤会出现红肿和溃烂。虽然不会使人致命，但是会让人丧失劳动能力，而且不容易好。一般来说，患病者如果想靠自我恢复，需要经过漫长的时间，有时是几个月，有时是几年。严重者可能会一辈子烙下病根，身体虚弱而乏力。”
莱安娜认真解释到。
“那这种病会通过人与人之间的接触传播吗？”
塞尔塔追问到。
“目前的资料来看，不会。但是这不是百分百的。你知道，即便是帝国最优秀的医师，也还有很多不懂的地方。”
莱安娜转过头来回答。
“所以当务之急是停止与帝国的一切往来？”
塞尔塔转头问起了罗德。
“嗯，是的。一切！”
罗德用肯定的语气回答到。
“但是如果只是单纯的鼠热病，似乎还不需要全面隔离吧。毕竟只通过老鼠传播，奥斯特领的老鼠不至于跑到我们的城镇里来。断绝贸易对黑锤堡将是一大笔损失。”
商会代表夸雷亚拉提议到。作为贵族商人，他只关心钱，事实上，鼠热病对贵族的影响并不大，他们有足够的金子可以买到解药，只有那些吃不饱饭的穷人才要担心。因为治愈鼠热病的药物价格十分昂贵，而一家人里若是有一个人染上疾病，这个家就完了。失去收入来源会让有些贫困家庭直接崩溃。
“夸雷亚拉阁下，请你重视这个问题。我们现在只是推测，并不是肯定。鼠疫是确定的，然而鼠热病只是我们的推测。万一在奥斯特领爆发的这次瘟疫不是鼠热病，而是其他更强的传染病，你该怎么办？还有，即便只是鼠热病，也有传染到黑锤堡的危险。来往船只中，我们不能保证有老鼠混上船，从奥斯特领带到了黑锤堡。这些老鼠一旦混入城区，混入下水道，便有可能感染其他老鼠，这便是潜在的风险。而且，这种情况还是很常见的，没有人敢保证他的货船里都没有老鼠的影子。”
罗德转过头去盯着夸雷亚拉，用一种近乎苛责的语气质问着他。后者这才安静下来。可以说，若是真的和帝国断绝贸易，损失最大的便是罗德和夸雷亚拉。但是领地的安全才是罗德最重视的。
“罗德，说重点吧，你打算怎么处理这件事。”
博古尔用手指敲着桌面，不耐烦的问到。
“从今天开始，断绝一切与帝国的贸易往来。所有即将出港的船只，卸货。寻求新的出口途经。或者低价卖给独龙城。总之，港口禁止一切船只外出，也阻止所有帝国来的船只靠岸。等这场风波过去了再说。”
“那样商人们的损失怎么办？”
阿尔维斯抬着头问到。
“如果有违约合同，就按照合同上的损失赔偿给当事人。若是没有，将情况跟他们说明，让他们自己选择其他贸易对象。”
罗德说到。
“唉，这样的话估计会有很多假合同出来咯。”
阿尔维斯耸了耸肩。
“这是你的事，想办法摆平这些商人。”
罗德望着阿尔维斯，朝他眨了眨眼睛，将这口黑锅甩给了小侏儒。
阿尔维斯只能叹了一口气，默默接下这项任务。黑锤堡总管可不是那么好当的……
“接下来是稽查队，西多夫，从现在开始，我给稽查队增派两倍人手，你给我每天巡逻，不准商户从非法渠道获得一块肉食。不管是鼠热病还是其他瘟疫，经过食物传播是它们最主要的传播渠道。必须从源头上遏制这些渠道。鬼知道这些商贩有没有在肉里掺加老鼠肉或者什么不干净的肉。”
会议桌上，罗德继续安排任务。西多夫点了点头，顿时感到自己肩头压力山大。
“维吉尔。”
“我在，大人。”
“会议结束后，你立马带着五十名士兵，到全城宣传，告诉所有居民，不得将垃圾扔进冬泉河里。所有垃圾必须集中起来，交给环卫队处理。不必告诉居民什么原因，就说是领主最新的要求，为了改善卫生状况。如果发现擅自将垃圾倒进冬泉河的人，抓起来重罚。”
“是的，大人。”
维吉尔大声回到。
“波特莱姆，作为环卫队的队长，你知道该怎么做吧？”
罗德又转头盯向环卫队的队长，也就是今后的卫生部部长。
“明白，我会统一收集，然后当天焚烧掉。”
小队长认真回答到。
罗德这才满意的点了点头。
“好了，你们先下去吧，我还有话要和莱安娜说。”
安排完主要事项之后，罗德宣布散会。并将最重要的那个人，医学院院长莱安娜留了下来。众人纷纷起身，一脸忧郁。有些事领主说的容易，做起来可就是另外一回事了。当然，这也是考验他们执行能力的时候了。高薪水可不是那么好拿的……
“莱安娜。”
“嗯？”
女祭司侧过脸来，温柔的应到。
“医学院里现在有没有擅长医治瘟疫的医师？”
罗德走到莱安娜身边，认真的询问了起来。话说抵抗疾病，最关键的就是医生了。若是有像现代的疫苗这种东西，自己何须如此紧张。也不会损失一大笔外贸收入了。所以，医学的发达其实也关系到黑锤堡的振兴。
“目前来看没有。实话实说，黑锤堡是小地方，研究瘟疫是一项很危险的举动。就连基斯里夫首都都很少有这方面的专家。帝国那边倒是有一些这样专门研究瘟疫的医师，但是也不多。”
莱安娜认真回答着。
“好的，我明白了。”
罗德沉思了一会儿，继续说到
“我在想，我们是否可以成立一个专门的瘟疫研究所，研究各种传染性疾病的源头，并找出解药或者是防疫的药物？”
“额……可以是可以，不过我们现在的医生数量不多，我估计愿意投身到瘟疫研究的医生会更少。就算成立了，我们没有足够多的医疗器械和研究样品，估计一时半而也难以取得什么有效进展。”
看着罗德，莱安娜低声回到。女祭司是实话实说，罗德知道的，这种情况下，只有勇于献身的医师才会去研究瘟疫，毕竟，研究它的人都有被感染的风险，而且，这个风险比常人大很多。因为他们将天天与瘟疫病人接触。在这个没有很好消毒工具的年代，被传染的风险还是很大的。
第81章 新航线
“你要我和一群野蛮人谈判？”
贝克城舒适而华丽的市政厅大堂内，穿着镶金衬衣的市政官戴维斯正坐在那把象牙椅上，用发怒的口吻质问着自己的大臣。
埃尔顿担任贝克城的财政官多年，对这座城市的贸易进出口情况十分了解。他知道贝克港每年会从基斯里夫进口大量的冰椒，由于地域特殊性，北方重镇黑锤堡的冰椒进口占据了近一半的份额。冰椒是制作鼠热病的解药最主要的原材料，若是可以取得黑锤堡的支持，便可以制造出数量不菲的药剂，从而治愈大批患者。
然而，戴维斯早年曾经与黑锤堡领主有过过节，对于年轻的市政官大人来说，基斯里夫就是蛮子生活的地方，而基斯里夫北方，更是一群未开化的野蛮人。他着实不想到那样的地方，去与一个蛮子首领谈判。
“不管他们是不是野蛮人，大人，我们都需要他们的冰椒。您知道的，那是重要的药材原材料，只有有了它，药厂才能配制出足够的解药，来阻止这场瘟疫的蔓延。而现在，黑锤堡已经停止与我们的一切贸易，所有船只在一个月前不再出现在贝克港了。”
财政官埃尔顿苦口婆心的劝说着，他担任这座城市的财政官已经有近二十年的时间了。祖父便是贝克港的海关总署，其父亲也是贝克城的市场总管，到他这一辈，家族还未没落，可以说是资深元老。奥斯特领的选帝侯曾经想过要制衡埃尔顿家族的势力，但是想到如果要动这个家族，势必要大动干戈，对于贝克港的稳定十分不利。在没有合适的机会下，干脆与埃尔顿家族取得利益联盟，而戴维斯前往贝克城任职，一半是靠埃尔顿辅佐，否则，这个年轻的贵族子弟早就不知道将整座城市搞成什么样。
“总有其他办法。”
戴维斯一只脚搁在桌面上，一脸愠色。他想起四年前那帮野蛮人在他的别墅里干了什么，心里便满是不爽。
“还能有什么办法？除非您愿意花大价钱，从其他地方，千里迢迢购买原材料。但是那样，我们的财务会周转不开的。”
埃尔顿苦着脸说到。
“那就不管它！反正鼠热病弄不死人，时间一长那些屁民自己就会好起来。用不着我们操这份心。”
戴维斯愤愤不平的吼到。此刻，烦躁的他只想回到别墅里，好好泡一下热水澡，让仆人给自己按摩一番。
“鼠热病是不容易致命，但是它会让人在短时间内痛苦难耐，丧失劳动力，如果这些人得不到救治，就会造成大规模的缺工。到时候没有人种田，没有人到工厂里上班，这座城市就会瘫痪。另外，没有食物，平民很快就会变成暴民。为了争抢有限的食物和资源，他们会疯狂到令人想象不到的地步。就算事态没有那么严重，城市受瘟疫影响，而政府却无所作为，很容易让民众产生逆反心理。所以，这个问题不能忽视啊，大人。”
埃尔顿愁眉苦脸的说着，事实上，作为贵族阶级的一员，他不是真的在乎平民的死活，而是这座城市的运转需要这些平民。虽然贵族们拥有绝对的财富和权力，但是倘若没有平民替贵族工作，贵族们的财富哪里来？埃尔顿心里同样不想去黑锤堡，但是作为一名在财政岗位上工作多年的老贵族，他知道其中的厉害关系。
“他们会趁此机会嘲笑我！”
但是戴维斯依旧不愿意。他只是觉得事情为什么总是那么多？自从自己上位以来，各种大小事情不断。有时泡澡泡一半都要担心是否又有什么破事发生。他甚至在怀念在沃尔芬堡的日子。那时候，父亲会帮他摆平一切破事。但是在这里，他总要自己去处理各种事务。有时候实在恼人。
“被嘲笑只是一时的，等我们换来了冰椒，就有办法解决瘟疫了。而且，绝不会有下次了。”
埃尔顿苦口婆心的劝诫到。
“容我再想想。”
戴维斯说完，十分不爽的甩手离开了办公室。
……
夏季时节，罗德站在冬泉河岸边，看着浓烟从几处大型垃圾处理点不断冒起，心里五味具杂。停止和奥斯特领的贸易对黑锤堡的新兴经济的确造成了很大的影响。但是又不得不这样做。瘟疫蔓延，不采取措施，黑锤堡也有染上鼠疫的风险。
阿尔维斯近一个月来都在忙着与各路商人沟通，如今已处理得差不多了。只是这次事件给罗德提了个醒，今后不能将所有的贸易集中在隔壁的奥斯特领。帝国境内还有许多行省，更西边还有巴托尼亚王国。这些都应该成为黑锤堡的贸易伙伴。不应该将所有鸡蛋放在一个篮子里，若是这次鼠疫不及时解除，损失将越来越大。毕竟，有些货物独龙城和基斯里夫其他地方的需求量并不大，而产量却降不下来，在供大于求的情况下，自然出口商品的价格就会下降。
“阿尔维斯。”
“嗯？”
“我在想我们是不是应该扩宽新的贸易渠道了？”
望着奔流不息的冬泉河，罗德心事重重的说到。
“早就应该这样了。只不过要和其他帝国行省或者巴托尼亚取得联系，建立贸易协定，并不是一件容易的事。首先，帝国的其他地方知不知道我们的存在都还是一个未知数。基斯里夫在帝国的大贵族眼里就是一个穷乡僻壤之地。他们中的许多人至今都对基斯里夫带有蔑视。更别说我们只是北境一座小城。”
“所以第一步我们要先让外界知道我们，了解我们？”
罗德问到。
“对的。先建立外交关系，第一印象很重要。我们可以派出使者或者代表团，与这些行省的官员取得联系。从地域上来看，除了奥斯特领，距离我们较近的就是诺德领。先从这里开始吧，之后再慢慢与帝国中央行省取得联系。”
阿尔维斯回答到。
“那你认为应该让谁来执行这个任务，作为代表团团长出使诺德领？”
罗德接着问到。
“维吉尔，我的意见只有他最合适。这个问题其实我早前思考过，这么说吧，整个黑锤堡现在看上去是人才济济。然而，这只是我们看来是，外界看来不一定认可我们这些事务官。首先，出使诺德领的人不能是像我这样的侏儒。我在黑锤堡有威信，不代表在其他地方也有威信。让一个侏儒出使他国，在有些人看来是对他们的蔑视和不尊重。其次，代表团代表着的是黑锤堡，那么，便不能让矮人，诺斯卡人来担任。这样，可以把博古尔，塞尔塔给排除在外了。而你是领主，在瘟疫爆发的特殊时期，也不能亲自外出。卡洛琳女士同样的道理，也不能离开。最后，最好是贵族来担任代表团的团长，平民的话只是在黑锤堡有地位，出了黑锤堡，没有人会认可平民的地位。所以，又把叶斯科维奇也排除在外了。那么，就只剩下维吉尔和夸雷亚拉两人中来选择了。这两人选谁我想不用我说你也知道，必须选维吉尔。年轻英俊的骑士对你，对黑锤堡可是忠心耿耿，哪怕在野兽人大举入侵，黑锤堡处于危难关头时，维吉尔也未曾背叛过你。而夸雷亚拉是一个怎样的人，你也清楚。”
站在罗德身边，阿尔维斯井井有条的分析着。一时间，一条主线已经被他整理了出来。
第82章 会谈（上）
“早就听说罗德不是一般人，黑锤堡也不是一座普通的北方城堡，今天看来，果然如传说中的那样，另一番景色。”
“哼，再怎么样就是一座小城镇而已。和贝克城还是天差地别。”
“但是大人，贝克城是奥斯特在北方的重要港口，这座城市繁荣了至少两百年。而黑锤堡从一穷二白发展至今，不过用了两年时间。若是再让它发展二十年，恐怕会成为基斯里夫北方最强盛的地区。甚至有可能成为第二个厄伦格拉德。”
“好了，好了，一群蛮子而已，再怎么发展也不可能成为一座真正意义上的城市。”
坐在帝国商船上，看着冬泉河两岸整齐如新的房屋和街道，贝克城的市政长官戴维斯和财政官埃尔顿不断交头接耳的交谈着。事到如今，戴维斯依旧不愿意承认黑锤堡的发展成果，更不愿意承认罗德有过人之处。对他来说，四年前那场恩怨还未完。若不是瘟疫蔓延，打死他也不会来到这苦寒之地，向一个基斯里夫佬求援。
帝国的商船原本是不能进入黑锤堡港口的，但是埃尔顿提前给罗德写信，说明来意。罗德这才勉强答应让他们通行。不过上岸必须经过严格的审查，不能带一箱货物上岸。只能市政官员和卫兵上岸。
阴沉的天空下，罗德亲自到码头迎接。和戴维斯不同，罗德身边并没有太多的守卫，只有十二名披着兽皮的壮汉稀稀疏疏的站在领主身旁，看起来一脸轻松。毫无戒备之意。
第一个下船的是贝克城的警卫队队长，在他身后，是二十四名全副武装的帝国士兵。而后才是财政官埃尔顿，他身边站着两个年轻的小伙子，看样子是书记员或者是医生之类的官职人员。最后才是市政官戴维斯。
事实上，这次贝克城的高层官员求见，罗德也是反复斟酌之后才做的决定会见他们。让帝国的船靠岸，无疑是有风险的。但是只有没有货箱上岸，风险还是可控的。毕竟，老鼠不可能藏在人体内爬到陆地上。罗德知道这些人此行的目的，就是为了冰椒而来的。这种基斯里夫特有的植物可以说价比黄金。是治疗鼠热病的良药。
罗德也想过拒绝会见他们。但是后来想想，这次贝克港的官员求见属于高层求见，连市政官都亲自来了，可见他们的重视程度。若是不见，便和帝国结下梁子，所谓做人留一线，日后好相见。虽然基斯里夫和帝国关系并不好，但是很难保证今后混沌入侵时，这两个国家必须站在同一条战线上。另外，新航路的开辟也需要帝国高层的认可。综合各方面因素，罗德最终决定会见这帮从帝国来的官员们。
“您一定就是罗德领主了？”
埃尔顿一上岸，先是拍了拍身上的尘土，而后用那双细小的眼睛四处窥探了一番，最后将目光停留在那个高大魁梧的男人身上。他有着和其他人不一样的气质，即便穿着十分普通，但是那双灰黑色的眼睛却炯炯有神，和自己一样，盯着来访者。
“正是，你好啊，想必你一定是给我来信之人埃尔顿.雷恩，很高兴见到你。”
罗德站在原地，热情的与埃尔顿握手。埃尔顿点头微笑，只是他无法理解罗德是如何在一群人中认出自己的。在场还有其他官员，最重要的市政长官戴维斯还在后面……
而眼前的领主看起来丝毫都不为对方的姗姗来迟而恼怒。相反的，他客客气气的，一脸友善。
但是介绍环节还是要有的，在埃尔顿的主持下，戴维斯这才一脸傲慢的从后面走上来，与罗德会面。
“我们一早就见过，市政官大人。”
当着众人的面，罗德微笑着提醒着戴维斯那段往事。四年了，时光如白驹过隙一闪而过。戴维斯虽说没有变化多少，罗德和黑锤堡却有着天翻地覆的变化。最直接的，作为城堡的领主，罗德身上和脸上的伤疤增多了。而戴维斯脸上和手上的皮肤却比以前更加细腻了。有传言称贝克城的市政官戴维斯在自家豪宅中用牛奶沐浴，现在看来也不无可能。
“请吧，城堡里详谈。”
不等戴维斯开口，罗德便礼貌的做出了一个有请的姿势。
……
“这么说，贝克城的鼠疫已经到了十分严重的地步？”
灰暗的城堡大厅内，罗德坐在领主宝座上与戴维斯一行人做着中规中矩的外交会谈。虽然贝克城使团中职位最高的是市政官戴维斯，但是全程下来他几乎没有吭声，反倒是那个埃尔顿在不停的说。而且条理清晰，从鼠疫的源头说起，再到鼠疫发生的时间和地点，大爆发，到如今的现状。虽说只是一个财政官，但却有着帝国外交官的口才。
反观戴维斯，从头到尾一直都在冷眼旁观，仿佛这件事与他无关一样。罗德看得出这位市政官的心情，他恨不得立马离开这里。
“是的，我们粗略统计了下，大概每十个人中就有一个染病。”
埃尔顿回答到。
“看起来疫情比我想象的要严重。”
罗德皱着眉头低声说着。
“是的，而且疫情大有扩散的趋势。我们已经采取了措施，清理下水道，招募捕鼠工，焚烧腐烂肉食等等。”
“那我能帮上什么忙吗？”
罗德问到。
“这正是我们此行的目的，帝国与基斯里夫百年来一直是盟友，先祖们曾经并肩作战，保卫这片大陆免收混沌侵蚀。”
埃尔顿说着，语气慢慢高亢了起来。
倒是一旁的戴维斯依旧无动于衷，他只对罗德身边的卡洛琳感兴趣，一对眼睛不时往卡洛琳身上瞄。罗德咳嗽了一声，而他依旧毫无反应。很快，大厅的侧门被打开了，乌索克在众目睽睽之下大摇大摆的走了进来。
众人脸上立即显露出无比惊恐的表情。的确，一头身高四米多的巨熊就这样毫无牵制的走进大厅，着实让人吓一跳。就连戴维斯身边的卫兵都两腿发软，做好准备，随时要逃离。而戴维斯本人更是一下子被吓得魂不守舍，眼睛再也没空往卡洛琳身上瞄，而是盯着这头巨大的白熊。
“罗德……罗德……快……把它关回去！……”
戴维斯被白熊逼到角落里，惊恐之下连说话都说不清，舌头打结，半天才说出一个单词来。看得大臣埃尔顿一脸担忧。
“罗德领主，你这是？”
他转身问到。目光却始终不离戴维斯，市政官被堵在墙壁上，白熊的鼻子正慢悠悠的在他身上嗅着气味。
“哦，抱歉，这是我的伙伴，它在城堡里自由懒散惯了，想去哪就去哪，可能是看到你们来了，好奇就来看看了。你看，它在欢迎你们呢。”
罗德笑着说到。随即叫着白熊的名字，让它到自己身边来。
乌索克这才从戴维斯身上挪开，慢悠悠的走到罗德身边。再回看，在场的所有人帝国来宾几乎都冷汗淋漓，连卫兵队长都深深叹了一口气。他们知道，若是刚才这头野兽发疯起来，他们就算有三头六臂也保护不了市政官大人，可能连自己的小命都不保。黑锤堡的领主竟然养这样一头庞然大物做宠物，也真是够另类的……
“对了，我们刚刚说到哪了？”
罗德一手抚摩着白熊背部的毛发，一边悠闲的问着。
第83章 会谈（下）
“哦，刚才……刚才说到鼠疫，还有药物的事。”
埃尔顿强忍着惊恐，压低声音说到。尽管罗德能够听出来他的情绪还未稳定。毕竟，巨大的白熊就在大厅中，一双血红色的眼睛好似恶魔凝视，令所有来自帝国的人都感到不安与惶恐。
而罗德则神情自若，乌索克是他的伙伴，是他的战友，多年来，这头白熊早已成为黑锤堡的一员，它可以大摇大摆在城堡里闲逛，没有人会阻拦他。更没有人会将他关起来。饿了的时候，要么吃一些厨房准备的生肉，要么外出到森林里打猎。
只是一群来自贝克城的帝国官员根本就没有和野兽共处的习惯。特别是戴维斯，还被吓得瑟瑟发抖，呆坐在自己的座位上，脸色苍白。而白熊也没少给他脸色看。
“罗德领主，你我都知道鼠热病的解药需要冰椒作为原材料。基斯里夫和帝国早在百年前就是盟友……”
埃尔顿接着说到。他看着罗德，眼睛却时不时瞄向巨熊，好像害怕他什么时候也过来和自己亲密接触一般。
“我知道，所以我才让你们来我的领地上。冰椒，我明白，这东西很重要，特别是对于解除瘟疫来说。放心，我不会趁乱漫天要价的。该是怎样的价格还是怎样的价格。”
埃尔顿脸色狂喜，然而，罗德的话还没说完。他顿了顿，继续说到
“但是，目前来说，我的领地上并没有足够的冰椒再运往贝克港。”
“这……”
“不过放心，下一批冰椒依旧在健康成长，如果不出意外的话，一个月后会有另一批冰椒成熟。到时候，我可以先将其运往贝克港。”
“那真是太谢谢您了，大领主。”
埃尔顿高兴的说到，然而，罗德做了一个手势
“先别急着谢我。我的话还没说完。”
“您说。”
埃尔顿恭敬的说到。戴维斯已经慢慢从恐惧中缓过神来。他望着埃尔顿，一脸不悦。一个帝国的官员，向一个基斯里夫的领主低头哈气。当然，埃尔顿也不愿意，但是特殊时期，特殊情况，也只能如此了。
“我不会向你们多要价，就像你刚才说的，基斯里夫和帝国是盟友，有困难应该互相帮助。帝国的子民等着这批药物治疗，我自然不会怠慢。但是，作为盟友，我希望你们也可以竭尽所能帮助我，帮助黑锤堡。”
罗德看了看一旁打酱油的戴维斯，又看了看主谈的埃尔顿。
望着罗德那双深邃的眼睛，埃尔顿顿时感到一阵压力。他知道，没有哪个领主会那么好心，每个人都有自己的私心和目的。果然，下一秒，罗德便提出了自己的要求。
“黑锤堡现在正在发展，朝着工业化的方向发展，所以，我需要一批工程师。”
“工程师？是关于哪方面的？”
埃尔顿问到。他看了看一旁的戴维斯，希望得到他的回复。来黑锤堡之前，他们想过无数种可能，罗德会要钱，还是要其他特权，但是唯独没想过他向贝克城要人……
戴维斯则还没从恐慌中缓过神来，他一直盯着罗德脚下的巨熊。脸色紧张。
“军工业方面的。”
罗德答到。
“这……”
埃尔顿终于忍不住了，他站起来，走到戴维斯身边，低着头小声询问着。
这种事他们不得不现场讨论。只见戴维斯脸色铁青，随即又在埃尔顿的劝说下归于稳定。终于，几分钟后他们达成了一致。
“请问罗德领主，你要多少位工程师来到您的领地上服务？”
埃尔顿站起来，彬彬有礼的问到。
“一百名，一百名军工业方面的工程师。”
罗德脸色不改的回答。
“但是这可能需要一些时间，我必须回去征求工程师们的意见。你知道的，我不能强迫他们来到这里。贝克城的军工部与他们属于雇佣关系。如果我们强迫他们辞掉原来的工作，前往别的地方。他们完全可以拒绝，前往其他地方工作。给我们一些时间。”
“嗯，不急。反正下一批冰椒成熟也需要一个月作用的时间。这一个月里，还麻烦你和戴维斯阁下帮我挑选一批工程师人才。”
罗德平静的回答着，却话里有话，含糊不清。以至于埃尔顿一时不明白一个月是什么意思。若是一个月后他还召集不到一百名工程师，那么黑锤堡的冰椒是不是就不会发船了？但是他不能问，他怕一旦问了，就成为事实了。所谓把柄在别人手里，被动是自然的。黑锤堡没有贝克港，可以将冰椒卖到其他地方，而贝克港没有收到冰椒，瘟疫会蔓延。从其他地方购买，价格是这里的好几倍。埃尔顿只能妥协。
而罗德故意将交换的筹码定在一个中间位置，既然对方可以勉强接受，又感觉在割肉。毕竟，一个军务部也就三四百名工程师，这些都是属于高级技工，一下子拨走三分之一的人，着实还是有点难办。几个月前从黑锤堡进口的连射炮还没研究透，这么一来，进度又要落后。但是在瘟疫面前，也顾不上那么多了。
“我会尽力的，罗德领主。”
“等等，具体事项我们还没谈呢。”
“具体事项？”
埃尔顿感到自己有些头皮发麻。这个坐在宝座上的男人看起来像野蛮人，其实脑袋精明得很。先是抛出巨大的诱惑，而后慢慢谈后面的事。若是后面的条件有一个谈不拢，前面的大合作也就落空了。这种感觉就像将一块肥肉放在一个饥饿的人面前，却吃不到。需要各种利益交换，才能吃到这诱人的美味。着实让人难受。
“嗯，具体事项。比如，我们是不是应该达成一项协议，今后往来于黑锤堡与贝克港之间的药材贸易是不是应该免税？”
“额……是的……当然……”
埃尔顿哦哦啊啊的，他没有理由反驳，这是救人救命的解药，难道也要征收关税？确实于情于理都说不过去。然而，他也知道罗德的意思是今后，今后都不要关税了，只要是药材生意的话。然而，黑锤堡出口到贝克港的药材远远大于贝克港出口黑锤堡的药材……
第84章 疫病研究部
帝国的官方访问团仅仅在黑锤堡待了两天便离开了。原因是谈不下去了……埃尔顿不知道在这里多待一天，罗德是不是又会多想出一些鬼点子，基斯里夫和帝国是盟友这句话是他说的，到头来却成为罗德的挡箭牌，张口便要这个要那个，而且还有理有据。
基斯里夫是帝国北方的防线，而基斯里夫北境更是这道防线的桥头堡，没有理由不帮忙。关键是还有一批货在罗德手上，这些冰椒在平时不要也罢，可偏偏此时贝克城境内瘟疫蔓延，正需要它们。
离开黑锤堡的时候，埃尔顿依旧和罗德热情拥抱，但是心里面却十分不爽。因为他粗略估算了下，到头来与罗德签订的协议所损失的利益，就要赶上从其他地方进口冰椒的成本了。若是这个北境领主再提出一些额外的条件，这趟访问也就没意义了。白白耽误了十多天时间。
……
“莱安娜，上次我说过的成立专门研究瘟疫的医疗小组，我想，不管困难再大，还是有必要去投入。”
贝克城的使团前脚刚走，罗德后脚便找到了女祭司。通过两天的会谈，罗德可以明显感觉出这次瘟疫的严重性。话说若是单纯的疾病，只会夺去一两个人的生命，但是传染性疾病则不同，这是可以引起种族灭绝的。所以不能不重视。就算将有限的医疗队伍抽出一部分，投入到高风险的瘟疫研究，罗德也觉得有必要。
“嗯……既然你决定了，我必定全力支持。只是……”
莱安娜欲言又止，她的眼神有些忧虑。尽管不说，罗德却看出来了。
“只是什么？有什么困难和想法尽管跟我说，我会尽一切办法帮助你克服这些困难。毕竟，在这座城堡里，我们可以信任的人不多，是吧？”
罗德笑着说到。就差没把手放在女祭司肩上了。他知道男女有别，自己毕竟是有妻子的人，要注意形象。
“我在想我们怎么去克服人手不足这个难题？你知道的，黑锤堡目前几乎没有专门研究瘟疫的医师。应该说没有人愿意。”
莱安娜抬起头望着罗德，她对这个男人的信任已经超过了其他所有人。这是长时间的积累留下的。在看到罗德一次次取得辉煌的成绩，一次次完成常人不可能完成的任务之后，女祭司对他的信任达到了另一个高度。只要是罗德提出的，她都会尽力去完成。
“荣誉和金钱是激励人最好的手段。我会下令给研究瘟疫的医师最好的居住条件，还有最高的薪水待遇。至于领地内没有专门研究瘟疫的医师，可以派一些愿意学习的医师前往帝国深造。阿尔道夫有帝国最好的医学院，我可以公费让这些人去留学。”
罗德说着，停顿了一下
“但是有一个问题，人才总是往高处看，我担心的只是到时候他们到了帝国，会直接留在那里。而不愿意再回来。”
“那就和他们签合同吧，具有一定的约束力。另外，若是你担心这个问题，我们可以选择有家室的人去帝国留学深造。毕竟，有妻子和孩子在这里，他们便不会想着背叛黑锤堡。不是吗？”
莱安娜建议到。
一瞬间，罗德只觉得女祭司说的话好有道理……一个人毕竟无法想到太多，顾及全面，而多几个人一起参谋，一起思考，有时候便会起到意想不到的效果。
……
西贝斯是在一次训练中被手下新兵打伤的，他那时正走神，新兵一锤下来，来不及躲闪，直接被锤在脸上，留下了深深的伤疤。随后罗德立马叫停了训练，并取消他厄孙之子骑士团团长的职位。
“我知道你在担心什么。你的女儿被带到基斯里夫城了，那里压根就是黑暗的牢笼。你担心她，对吧？”
将熊骑士团长免职以后，罗德将他单独约了出来。事实上，领地内这些主要事务官心里在想什么，罗德大概都能猜得到。有些在想着如何完成工作，有些在想着如何更好的侍奉自己的神明，还有的，在想着如何更好的捞钱。就像夸雷亚拉那样的，虽说是商会代表，但是每天的一切行为都围绕着经济利益来，没有利益的事是绝对不会做的，甚至和不可能取得利益的人在一起每多待一分钟他都觉得是浪费。
而像西贝斯这样的，无疑就属于那种虔诚的信徒。罗德知道，以他的能力，担任骑士团团长的职务是毫无疑问的。但是，贝拉被发现是女巫，送到魔法学院学习，这无疑给他造成了强烈的心理负担。谁都知道那个地方一旦平民之女进去了，就是有去无回的。即便罗德可以给西贝斯封骑士，但是卡特琳娜并不会承认。她只承认她亲自封爵的那些人。
西贝斯不说话，只是沉默的点了点头。或者说他根本说不出话来，痛苦在心底蔓延，好似剧毒的藤蔓，扼住他的心脏和喉咙，让他无法呼吸。几乎连吃饭睡觉的时候，西贝斯都在担心自己的女儿。厄孙……熊父……救救我……他经常在心里这样喊，然而，又知道熊父根本不会管这事……
“西贝斯，我跟你讲讲我和丹尼斯的故事。”
和西贝斯走在河湾步道上，罗德忧郁的望着河面。
西贝斯转过头来，用很认真的眼神盯着罗德。他知道领主罗德的女儿也是女巫，但是关于他和自己女儿的事，却很少有人提及。而西贝斯现在需要这个，需要这些消息来刺激他麻痹的神经，来激励他，至少，让他觉得生活还有一丝希望。
“我的女儿丹尼斯，她比你的女儿贝拉更早觉醒霜寒天赋。丹尼斯是在一次野兽人入侵的夜里觉醒的。那时候，我正带着士兵在外面与野兽人搏斗，一队野兽人摸黑闯进了城堡，他们在城堡里厮杀屠戮，卫兵根本不是他们的对手。直到这群野兽闯进了丹尼斯的房间……”
罗德说着，神情忧郁。
第85章 机械化
交货的日子很快来临，这次黑锤堡对帝国行省奥斯特领的援助，说是援助，其实更像是一场交易，一百名贝克城的工程技师早在半个月前就抵达了黑锤堡，而罗德也按照约定，冰椒一成熟，便直接装船发往贝克港，不再向其他地区销售，而是直供灾区。
当然，能够在短时间内种植出如此多的冰椒，还要感谢卡洛琳。没有霜寒女巫，这次交易不可能那么顺利。卡洛琳自己不知道，而罗德却心里明白，这个天真的少女早已不再是当初那个三阶女巫，从她的表现来看，至少已经达到了五至六阶的水平。否则，魔法不可能如此充裕。冰椒可以快速成熟跟卡洛琳的冰霜魔法有着密不可分的关系。
罗德猜想这可能是由于她这两年来不断奔走作战造成的，毕竟，在厄伦格拉德爆发之前，卡洛琳是没有经历太多实战的，而这短短两年内，她不断战斗，甚至差点因此殒命，所有的进步都是在无数次的实战磨练中得来的，霜寒女巫也不例外。
看着卡洛琳那天真的笑容，罗德不愿将这个事实说出来。否则，卡洛琳肩上的压力就重了。
而那一百名来自贝克城的帝国工程师，罗德已经在半个月前将他们安排到研发部，专门攻克收割机这个技术难题。结果很是令人满意，事实证明只要钱到位，什么事都好办。在官方的大力支持下，贝克城的工程师们没给帝国丢脸，短短半个月内，收割机的雏型便被设计出来了。而且，用的是煤水做燃料。这玩意可比酒精便宜多了。因此，罗德直接将生产收割机的工作交给了这帮贝克城的工程师。
也因为这件事，罗德有了新的打算或许黑锤堡的工业必须细分了。专门生产武器大炮的和专门生产民用农用的，必须分成两个不同的部门。让擅长不同领域的工程师到各自工厂内上班，这样才能最大限度的利用人才资源。否则，就像此前，将产生收割机的任务交给矮人，这帮矮人死活要用酒精做燃料，一百年都造不出真正实用的农用收割机。
而当这个任务交给帝国方面的工程师时，他们很快就解决了问题。有什么原料就用什么原料。什么东西便宜又实用就用什么。罗德是赞同这种做法的，但是他不能说，尤其是在矮人工程师面前，还是要称赞他们造出来的东西好。毕竟，这群矮子就是一根筋。他们觉得自己的东西好用，这辈子估计就都是这样认为了。
有了收割机之后就要好好利用，趁着夏季即将结束，秋季即将到来之际，罗德让农业部部长挑选出几个种田好手，让他们首先尝试着使用这种机械去收割麦子。每一种新事物出来都会引起一些反对和不适应。这次也不例外，农用收割机虽说可以快速收割大片麦田，节约大量的人工成本，但是这玩意毕竟是新鲜玩意，农夫们对它还是很抵触的，担心这家伙开过田地，他们辛辛苦苦种了大半年的农作物是否会直接被毁掉？
罗德明白这种担忧，于是先是用一小块麦田做实验。同时叫上这些农夫，应该说现在是农场主了。同时叫上这些农场主在一旁围观。
秋天，机械的轰鸣声和农场主们脸上的忧虑之情形成了鲜明的对比。
“你确定这玩意可以用来收割麦子？”
“不知道，我也是第一次见，不过我相信罗德领主，只要是他造出来的东西就有用。”
“先看着吧，这玩意可不是他造出来的，而是帝国的工程师们造出来的。我对帝国佬从来都不信任，那帮自傲冷血的家伙。”
“我打赌这怪车可以动起来。”
麦田旁，农场主们议论纷纷，而麦田里，帝国的工程技师已经爬到了收割机上部，熟练的操控起了这台大家伙。初秋的阳光下，收割机巨大的轰鸣声赫然响起，滚滚浓烟从排烟口喷了出来，很快，这台比马车还要大一倍的机器就开始运作了。
它像一台坦克，碾过金黄色的麦田，所有人都瞪大了眼睛看着眼前这一幕，这可都是成熟的麦子啊，就这样被这台四不像碾平了？罗德领主在搞什么？农场主们脸上流露着惊讶与困惑的神情。
但是，当这台大家伙驶离原地的时候，人们看到那原本高高的麦穗被直接削了半截，麦子就像暴雨般哗啦啦的扫向收割机内部。效率简直比农民手动高出百倍。就连农业部部长达拉斯都看得目瞪口呆，他听说罗德一直在研究一种快速收割麦子的机器，但是绝没有想到是眼前这幅模样。
被碾平的麦田，所有麦子被收入收割机存储仓，来回两趟，整片试验田便被收割干净了。打开储存仓时，人们看到金灿灿的麦子堆得满满的，丰收的喜悦洋溢在每个人脸上。这下，不必再担心收割来不及了。有些农场主当即决定掏钱购买这台收割谷物的神器。但是罗德坚决不卖。不是价格问题，而是这样的机器目前只有一台……要让农民们都使用上这样的机器，至少需要三到五年的时间，而这期间，罗德打算用租赁的形式将收割机租给各个农场主和富农。让富裕的农夫自己决定是继续手动收割还是使用这种新工具。
至于那些没钱的贫农，罗德就不会强迫他们使用了，毕竟，贫农和富农的差异还是十分巨大的，富农租一台收割机使用对他们来说不是问题，而贫农的收入有时只够他们维持温饱。不过不使用新技术最后只有一个结果，那就是不断落后。
为了不让贫农被富农兼并，罗德觉得以官方名义收购粮食还是有必要的。反正北境这种地方，储备一些粮食做家底总是没错的。鬼知道野兽人、绿皮，混沌军团这些外敌势力什么时候会来。到时候农田被糟蹋，便需要存粮来安抚民众了。
第86章 感染者
“莱安娜女士，快来看看吧，从贝克港回来的商船里，似乎有人感染了鼠热病！”
宁静的修道院内，四面阳光浸透，莱安娜正带领着一群女祭司在修道院大堂内做着祷告，突然，一名黑锤堡的士兵闯了进来，他倒是恭恭敬敬，只是汇报的消息让莱安娜不禁眉头一锁。最担心的事还是出现了。
她急忙带着两名女祭司，跟着卫兵走出了修道院。凝重的气氛在空气中蔓延，即便没有交谈，莱安娜也能从每个人脸上看出他们的担忧和不安。虽然鼠热病不会通过人与人之间的接触直接传播，但是毕竟是传染性疾病，人们纷纷表现出不安也是正常。
穿过旧城区，来到码头时，商船已经空空如也，按照罗德的要求，船员们没有将一件帝国的货物搬进来，船长只是带回了贸易的利润。同时，将那名受感染的船员留在了船舱内，并派了两个船员留下来守着他，不让他上岸。
“女士……”
看到莱安娜到来，两名船员很自觉的让开一条路，并对女祭司报以尊敬的态度。
这间船舱很小，只能容纳一张小床和一块小桌子。排泄物就在床底下，一进门，莱安娜便能闻到那股恶臭味。然而，作为医生，这种事她已经见怪不怪了。
“感谢诸神，你终于来了……我就知道，我不会死的……对吗？”
病榻上的水手挣扎着起身，用微弱的声音感谢着女祭司的到来。他们都知道，在黑锤堡，医术最高超的就是莱安娜了。女祭司不仅医术高明，偶尔还会用神术，所有人都相信，没有她看不好的病。这名船员在海上挣扎了半个月之后，终于等来了希望。
面对病人殷切的目光，莱安娜只能勉强点了点头。事实上，并不是每次治疗她都能让病人痊愈，有些时候，神医、慈悲女神的女儿，这些称号不过是外界给她的而已，莱安娜曾经面对一个在战争中失去双眼的战士，而她对于这样的伤势却无能为力，只能眼睁睁看着伤员在绝望中死去。所以，有些时候，自己并不是像外界传的那么神乎……
“这样的症状持续多久了？”
莱安娜走到床边，一边戴着手套，一边询问着患者的基本情况。他的皮肤已经开始出现红肿和溃烂。一对结实的手臂上长出了许多脓包，有些已经破了，不知道是自己破的还是被故意挤破的，流出的脓液干涸之后就附在皮肤表面上，呈现出黄红黄红的颜色，黄色的是脓液，红色的是血水……
而他的脸上则呈现出大片的红肿，好似被人群殴一番后的样子。连嘴唇都肿了，估计进食都难。
莱安娜皱了皱眉头，她知道患者的痛苦，同时也感到这个病并没有那么简单。情况比她预想的要严重得多。
“半个多月了，我在离开贝克港的时候被发现的染上了瘟疫。就半个多月，最多不超过二十天，我保证……不超过二十天……”
病人帕拉尔挣扎着说到。
莱安娜知道他现在很痛苦，连说话都很痛苦。从外表症状上来看，这的确属于鼠热病的症状。只是，她还不敢断定，毕竟，不是每个病都可以从外表特征来判断的。
“我会先给你外敷草药，然后再内服苦寒汁，这个过程很痛苦，不是一天两天可以治愈的，你要做好心理准备。还有，接下来你必须隔壁一段时间，你可以写信告诉你的家人你还平安，但是不能出去。只要配合治疗，还是有希望治愈的。初步来看，是鼠热病的症状，你也知道，这种病一般不会致命，就是很痛苦，会让人浑身无力，还有，浑身红肿。”
莱安娜说到。
帕拉尔脸色忧郁的点了点头，目送女祭司走出室外。
“请问要怎么称呼你们？”
“哦，祭司长，叫我们克里斯就好了，我们是兄弟，他是我弟弟，我是他哥哥。有什么吩咐您直说。”
两名在船舱外等候的水手恭敬的回答着，尽管莱安娜知道他们平时不是这样的。可能在这之后他们就会在背后议论自己的身材如何如何……但是普通水手就是这样，没有经过教育，环境如此，莱安娜知道不能怪他们。
“你们的伙伴感染了鼠热病，这种病虽然不会通过接触传播，但是我仍然需要将他隔离起来观察。我需要你们将他抬出这里，送到修道院内，我会专门给他准备一件单独的病房。”
看着两名水手，莱安娜认真说到。
……
几乎就在莱安娜救治患者的同时，罗德听到了黑锤堡第一例鼠热病感染者的消息。不过有女祭司在，罗德暂且不必那么担心，毕竟这只是单独的病例，而且，早在两个月前，所有防疫工作都已安排到位。只要没有携带病原的老鼠混进城，问题就不大。毕竟这种病无法通过人与人之间传播。
罗德最近在和阿尔维斯研究的是黄金的利用问题。经过两年的发展，黑锤堡如今的黄金储备已经堆满了一整个地下室。由于银行的运作需要的是货币，而不是黄金，所以罗德在想着要不要私自将黄金铸成货币，到市场上流通。虽然按照律法，王国境内的领主们是没有金币铸造权的，那属于基斯里夫沙皇才有的权力。但是若凡事都按照律法来，那什么都干不了。
黑锤堡地处边疆地带，罗德知道女王的手伸不到那么远。如果要防备的话，最多就是防备那些秘密警察的渗透。所以，若是要自己铸币，这必然属于高度机密。越少人知道越好。
“我的建议不要让那些矮人参与进来。不是不相信他们，而是矮人们都是天生爱吹牛的家伙，我们不能保证这些矮人到时候一顿酒下去不会乱说什么。”
阴暗的地下室里，阿尔维斯用沉重的口吻说到。小侏儒知道问题的严重性，事实上，罗德从未见过他这番认真严肃的样子。可以说，私自铸币，在帝王眼里就是背叛。不过要发展，就不能畏手畏脚。否则，以正规渠道，黑锤堡根本不可能发展成为像厄伦格拉德那样的大城市。今后更别提推翻冰雪女王和阻挡混沌入侵的事了。
“嗯，我也这样认为。而且，工厂必须和其他兵工厂隔离开来，铸造货币并不需要太大的空间，我的想法是，直接将炼金坊搬到城堡内部，派最忠诚的卫士把守大门，这样才会相对安全一些。”
“那铸币之人呢？”
阿尔维斯接着问到。
“让黑锤堡的铁匠来，铸币工艺并不难，只要造好模具，一般的工匠都可以制造，差别就是相仿度的问题。如何让我们自己铸造的货币看上去和基斯里夫发行的货币一模一样，这是关键。不过人员问题的确也是很棘手的一件事。”
罗德叹了口气，人心难测，防不胜防。除非自己亲自造币，否则，是人都要担心其嘴巴不严。但是自己造币这显然不现实。
第87章 矮人区
铸币大业最终被确定下来，由十六名核心成员组成铸币师，这十六人皆是黑锤堡的原住民，有的是之前就是铁匠出身，还有的是后来黑锤堡发展了后续加入的学徒。尽管手艺上不如矮人工匠，也不如帝国工匠，但是这些人的忠诚度是值得信赖的，毕竟，是罗德让他们过上了富足的生活。
铸币坊就在城堡内部，由原来的铁匠坊改造而成。另外，罗德将十二名诺斯卡亲卫队的士兵安排到铸币坊门口，轮流值班，保证只有罗德、卡洛琳和阿尔维斯可以进入这间工坊。其他闲杂人等一律不准进入。
铸好的钱币只能在夜里偷偷运出，乌索克会不定时前来巡逻，保证金币的安全。也相当于监督这里的工作人员。可以说，这是整个黑锤堡最机密的工作。十六名铸币师连家人都不能告诉他们自己在做什么，只是跟他们说领主有令，让他们到城堡里工作，做着原来打铁的工作，为城堡守军打造盔甲这样的谎话。
当然，这些铸币师们也十分清楚，不说实话对他们有好处，只要保密工作做得好，他们保证是黑锤堡衣食住行各方面待遇最好的一批人。
一切都慢慢走上“正轨”后，罗德踌躇满志，因为口袋更加富足了，黑锤堡的产业越来越多样化。每半年一次的人口普查，按照阿尔维斯提供的表格数据来看，黑锤堡如今的总人口已经突破一万人的大关，达到了一万一千两百多人。加上流动人口，估计城镇内的实际人口数量会超过一万五。
人口的增长带来的是食物需求的激增，为了保持土地活力，罗德让农业部那边实行轮耕方案，从明年开始，各农场不能再无限制的耕种，而是要采用轮耕制，以保持土地肥力。
另外，来自独龙城的矮人越来越多了，几次大规模战役之后，黑锤堡附近没有了强敌，伏特加酒的贸易之路又增进了这座城镇的繁荣，使得越来越多的独龙城矮人来到这里定居。渐渐的形成了自己的生活区。
就像诺斯卡人有自己的生活区一样，矮人们同样聚集在一起，形成一整个街区都是矮人的局面。这些独龙城的矮人们将街区里的房屋租下来，而后改造成自己喜欢的风格。整条铁匠大街就像是矮人们的专属地盘一般。当然，本质上这还是属于罗德的领地。
独龙城的矮人们在这里定居，将社区学校改造成贸易协会、探险家协会，还有考古协会等等。酒馆里卖着矮人们最喜欢的冰啤和矮人烈酒。当然，也有不少黑锤堡的平民会在这里消遣。
同样的，橄榄球运动也大受矮人们的喜欢。甚至跃跃欲试要组建一支矮人球队上场比赛，罗德则不吭声，表示爱上场你们就上呗，只要不怕腿短的话。不过身体够强壮倒是他们的优势。至于具体运作罗德就不管了，他们自己创建球队，自己去参加报名就好了。
不过黑锤堡的其他娱乐活动这帮矮人却不喜欢。比如剧院、温泉公园这些。看一场长达两个小时的戏剧演出对于独龙城的矮人们来说简直是一种折磨，他们宁可钻到地下，去研究石头的成分和构造，去阅读探险故事和世界地理，也不愿意坐在剧场里看那些无聊冗长的演出。至于温泉，对于矮人来说同样毫无吸引力，更何况那坑爹的门票价。
阿尔维斯虽然没有对街区内矮人的具体人口做统计，但是通过食物的消耗情况来反推，阿尔维斯得出的结论是，这一带的矮人总数逼近一千人。占据整个黑锤堡总人口的十分之一。
为了方便管理，罗德干脆将整个区域设为矮人区，取名铁炉堡……
……
基斯里夫，魔法学院。
自从上次厄伦格拉德叛乱结束至今，丹尼斯便再也没有见过父亲。不是不想，而是没机会。所有的女巫在毕业之前都没有机会见到自己的父母。她们像动物一般被圈养起来，每天的作息都是被规定好的，太阳从地平线升起的时候她们便要从被窝里起床，开始一天的训练。直到太阳落山时才能吃晚餐休息。
沐浴只能洗冷水，这项规定对于高年级的学生来说影响不大，经过数年的学习，她们的体质早已趋于寒性，对于冷水，冰水并无排斥。但是洗冷水浴对于低年级的学生来说，影响就大了。由于是刚刚进学院的小女孩们，他们的体质还是正常人的体质，冬天碰到冷水简直要人命。但是冰雪女王便是这样规定的，适者生存，能够扛下来的，便是精英，不能的话，只能说天赋不够，冻死也无所谓。
有些大贵族的女儿会受到一些特别的照顾，可以在入学一两年后再洗冷水澡，不过平民之女则毫无特权。大体上你能扛过去就扛，扛不过去也没人替你收尸，每年死在魔法学院的平民女巫不知道有多少。有的是刚刚觉醒的小女孩，在惊恐与绝望中永远的留在了这里。
丹尼斯幸运一些，因为她原本就天赋过人，对冰霜之力有着天然的亲和力，冷水淋在身上，并没有太大的感觉。她只是有些担心新来的贝拉，这个小女孩和自己一样，来自黑锤堡。丹尼斯想照顾她，然而，学院里人多眼杂，难以掩人耳目帮助她太多。
“今天我们来学习新的一课血液冻结。”
课堂上，大导师艾琳用冰冷的声音念到。
“丹尼斯，你来给大家演示一遍，如何给活物进行生理冻结。”
大导师说到。这几乎是每堂课的常规了。因为丹尼斯那无以伦比的天赋，使得她几乎都是走在同学们前面，当正课还没上的时候，她已经通过预习和私下与老师沟通掌握了技能，当正课来临时，丹尼斯对魔法书上的内容早已融会贯通，灵活运用。久而久之，便形成这样一个不成文的潜规则。那就是丹尼斯先上台演示一遍，导师再开始讲课。
同学们盯着这位年龄比自己小很多的女巫学徒缓慢走上讲台，目光中有羡慕，有嫉妒，有不屑，也有崇拜……
只见丹尼斯走上讲台，抓起一只充满活力的小白鼠，拿在手上把玩着，她的动作时而轻柔，时而有力。小白鼠挣扎着要从她的指间逃脱，却始终没有办法挣脱。丹尼斯用轻微的冰魔法冻住它的腿脚，而后呵出一口冷气，将小白鼠冻僵。再念起一阵简单的咒语，刚才这只活蹦乱跳的实验小白鼠瞬间便犹如一尊冰雕，凝固冻结在丹尼斯手上。
丹尼斯将实验品交还给导师。然而，艾琳并没有接过冻僵的白鼠，而是直接念了一小段咒语，空气中传来一阵骨头脆裂的声响，瞬间，刚才那只被冻僵的白鼠在丹尼斯手掌心发生了爆炸。冰霜爆炸……被冻结的血肉就像碎块一般洒落一地。负责保持教室清洁的仆人们连忙上前清理残渣。
这时，大导师艾琳才缓缓的说到
“血液冻结，冻结的不单单是血液，而是所有的液体，任何生物，体内都有大量的水和血液，这些对于他们来说是生命之源，而对于我们来说，就是潜藏在他们体内的武器。”
第88章 常备军
所有的经济发展为了创建一支更强大的军队。经过两年的发展，黑锤堡的常备军数量已经达到了一千人。其中四百人来自诺斯卡，属于野战军队中的主要力量。另外六百人来自基斯里夫本地，由基斯里夫人组成。同四百人的诺斯卡野战军一起，组成黑锤堡的正规军。
之前的诺斯卡主力军自然不用说了，跟着罗德走南闯北，经历了野兽人战争，两次诺斯卡部落入侵，厄伦格拉德叛乱，在一系列的战争中成长成为一支经验丰富的老兵军队。而新组建的常备军罗德同样对他们严格要求。除了日常的战术、战斗训练，这些新兵还必须担任工程师的角色。训练之外的时间必须赶赴黑锤堡各个地方去参与工程建设。
连接黑锤堡与海德堡的军道便是他们修筑的，另外，黑水大坝也有他们的功劳在里面。同时，大球场、图书馆、剧院、三级城墙等等一系列工程都有常备军忙碌的身影。战场形势瞬息万变，平原大决战其实是很少很少的，大部分战斗其实是小规模冲突，几百人，上千人的战斗比比皆是。这些战斗的地形也是千变万化，有时在丘陵，有时在谷地，有时在平原，有时候又在河滩。
人类的身体素质远不如野兽人、绿皮、混沌军团战士，所以，战术十分重要，阵型是一部分，工事建设也是很重要的一部分。事实证明，几次以少胜多的战役中，这支黑锤堡的诺斯卡军队便是用工事取胜。
以最快的时间建起一座防护墙，或者建起一座临时的木桥，再或者引水改变地形等等，这些都是罗德要训练新兵们的地方。就像刚刚过去不久的诺斯卡联军大入侵，北境军团便是利用工事，一夜间筑起一道冰雪长城，将野蛮人围在中间屠杀。倘若没有这道围墙，单纯从数量上，诺斯卡联军就可以碾压北境军队了。
同样的，若是遇到险峻的山谷，一支可以在短时间内建墙迎敌的军队和一支只会硬抗的军队可谓相差巨大。面对巨人或者巨兽那样的大型单位，人类步兵结阵简直就是找虐。
另外，各种战争工具罗德也要求士兵们掌握，比如沥青、煤水的利用。基斯里夫很少有火焰魔法师，但是火攻对于战场来说同样重要，如何设陷阱，如何在敌人的必经之路上使用火攻，这些也是罗德要求新兵必须掌握的。经过两年的训练，许多新兵事实上也已经掌握了这些技能。
当然，黑锤堡的实际总兵力就远远不止这个人数了。常备军需要军费维持，属于职业兵，他们的数量不可能太多，否则领主负担不起。一般来说，遇到真正的大战，各地领主包括国王本身都会招募临时兵。
这些士兵属于非职业兵，他们来自社会各个行业，各个阶层，有的是果农、有的是猎人、有的是铁匠、工匠、伐木工、手工制造者等等。当然，大多数情况下招募的其实是农民兵，也就是城市以外的农夫们。
事实上，基斯里夫和帝国一样，城市人口虽然很多，但是比起农村，还是远远不能及的，至少百分八十的人其实是居住在农村的。所以，一旦有大战爆发，征召的军队可以迅速扩张到数万人，甚至数十万人。
但是，这些士兵根本算不上合格的士兵，顺境中可以冲杀，逆境中大多数人只想着逃命……军团中真正的主力还是那些常备军。有人说，常备军和应征军属于两个不同物种……
所以，黑锤堡实际可以凑出的军队人数远远不止这一千人。按照最新的人口普查数据，整个黑锤堡常住居民达到一万两千人，剔除老人、妇女和小孩，成年男性大概有四千人。加上非城镇人口，也就是分布在广大郊区的农户，这个数量估计至少也有两三万人，保留必要的后勤人员，遇到大战事，至少可以凑出一支三四千人的军团。
但是这是在领地遭到入侵的生死关头才会这样做，平日里没有人会这样做。因为负担这三四千人的军团需要大量的粮食和物资，领主们辛辛苦苦攒了几年的粮食可能会在短时间内被消耗干净。而且，聚集起这些人会导致农田荒废，若是遇到播种和收割的季节，那损失可就大了。有些以农业为主的城镇可能会因此一蹶不振，闹饥荒，从此领地荒废都说不定。
所以，即便是像厄伦格拉德叛乱这样的大事件，当初北境各领主也就是派出了不到四分之一的军队。以履行他们向沙皇效忠的义务。
可以说，罗德的领地上相当于四五万人养一只一千人的军队，比例大概五十比一。事实上，这个比例相比于各地领主来说，已经算高的了。一般来说，各地领主的常备军与领地总人口的比例大概是一百比一。而罗德之所以可以做到五十比一，是因为黑锤堡的常备军不仅要负责保卫家园，出征异地的工作，还要负责各种市政建设，公共建设，这实际上抵消了一部分军费支出。
“罗德……”
罗德坐在办公室里凝望着窗外的城镇沉思时，阿尔维斯敲门走了进来。他的胡须又多了一圈，就像黑色的海藻包裹着一张小孩般的嘴巴。罗德曾经让他注意形象，但是在阿尔维斯看来，侏儒不需要注重形象，他是什么样的没人关心，大家只关心他是否有能力管理好城堡。
“‘铁炉堡’今早发生了一起斗殴事件，一位基斯里夫的商贩前往矮人铁匠铺购买铁器，结果被矮人工匠直接踢了出来，并在大街上引发了斗殴。准确的来说，是商贩的同伙和矮人工匠们在大街上斗殴，导致短时间内街道堵塞，聚集了大批人，不过放心，我已经解决好了。”
阿尔维斯走进来，边走边说着。
“斗殴的原因是什么？调查清楚了吗？”
罗德收回目光，盯着阿尔维斯问到。
“清楚了，起因是这个基斯里夫商贩前往矮人铁匠铺购买铁器，连续三次讲价，最后矮人工匠生气了，直接将他拖出店铺外，还踢了这个高个子商贩一脚。商贩不满遭到人身攻击，跟同伙冲进去准备暴揍矮人一顿，结果店铺里所有的矮人都冲出来了。双方在大街上互殴。”
阿尔维斯坐下来，继续说到
“你知道的，矮人的脑袋就是一根筋，他们从不讲价，一分钱一分货，从来都是如此。这个小商贩据说连续三次讲价，矮人铁匠才爆发的。”
“讲价是人类的坏习惯。”
罗德苦笑到。
“的确，狡诈是人类的天性，各种假冒商品在人类的地盘上横行，然而，在矮人那里，你看不到一件假冒伪劣产品。制造质量低下的产品对于矮人来说是一种耻辱，就像割断胡子一般，是无法容忍的。可惜人类从来做不到这样，荣耀与人品在人类的国度里从来都是摆设。或者挂在骑士和国王嘴里的东西，最不可靠。不过这些事件也给我们敲响了警钟矮人区需要治治了。”
阿尔维斯看着罗德，神情骤然严肃了起来。
“的确……你打算怎么治理这块？”
罗德问到。
“矮人不是黑锤堡的子民，确切的说，他们也不是基斯里夫人，所以，矮人们必然不会服从我们的管理。但是‘铁炉堡’又不能不管，否则，将来这样的事件还会有很多，一旦哪天转化为全黑锤堡民众与矮人的矛盾，那我可就回天无术了。其实这件事我曾经想过，我是想法是让矮人自治。类似于你当初征服诺斯卡部落，让海牙氏族留在原地，扶持一个大酋长管理原来的部族，这样，可以解决很多管理上的难题。”
“让他们自己推选出一个区长吧，矮人可不像诺斯卡人，他们也不是被征服的人，不好直接管理。”
罗德说到。
第89章 占卜师（上）
“大人，我们抓到一群骗子。”
黑锤堡阴冷的冬天，阿尔维斯坐在办公室内，紧挨着炭盆取暖。卫兵像往常一样通报着各种杂七杂八的事件。对于这些鸡毛蒜皮的小事，阿尔维斯可谓见惯不惯了，他可以将一部分事情交给自己的助手去处理，但是精力旺盛的他还是时常自己处理这些事。毕竟，三十几岁的年龄对于一个人类来说，正直壮年。
“哦，他们骗谁了，平民还是贵族？骗财还是骗色？如何行骗？行骗招数？”
阿尔维斯头都没抬，只是埋头在炭盆前给自己取暖。例行公事一般询问着。
“他们没有行骗具体的人，也没有骗财，更没有骗色，大人……”
卫兵汇报到。
“没有具体的某个人？什么意思？”
卫兵的答案让阿尔维斯产生了兴趣，他抬起头看着卫兵，一脸笑意。世上竟然还有这种骗子，不为财，不为色，那他行骗的目的和动机是什么？
“额……嗯……他们没有骗具体的哪个人，但是他们在人们面前展示诡术，声称自己可以预见未来。”
卫兵吞吞吐吐的回答到。
“可以预见未来？”
阿尔维斯笑得更开心了，世界上从来没有人可以预见未来，如果可以，他一定不是人，而是神了。等等……阿尔维斯突然想起来-摩尔教里面有一种占卜叫劫数衍像，可以预言小孩子未来的死劫。由于摩尔教在基斯里夫不受见待，所以大多数人并不相信这种东西，甚至将它视为邪恶的诡诈之术。但是摩尔教被冰雪女王通缉，早在一年前就在罗德的掩护下逃出黑锤堡了，怎么会又重新返回了呢？就算回来，也一定会通知罗德，罗德再通知自己。但是并没有。难道这又是一门新的学问？一个新的教派？又或者像卫兵说的，只是骗子？阿尔维斯不禁从内心深处产生了疑问。
“是的。他们在酒馆里给人占卜，不收费，若是有人喜欢他们说的，便会赏给他们几个小钱。”
卫兵继续汇报。
“不收钱？这倒是很稀奇啊，骗子的话一般是见钱眼开的。”
阿尔维斯皱起眉头沉思，他想着这是怎样一个群体，竟然不为金钱利益，单纯的给人占卜命运。
“他们现在在哪？”
“在监狱。”
“带我去会会他们。”
阿尔维斯命令到。
……
阿尔维斯一瘸一拐的来到监狱时，几名“骗子”正被关在最外面的牢笼里，由于其没有显著的社会危害性，所以被关在最外面的牢房，等待发落。而那些危险的囚徒则被关在大牢最里面，那里被一道道铁门重重阻隔，每道铁门还有守卫轮流换岗。时常可以听到牢房深处传来哀嚎声，牧师会时不时进去探望这些囚徒，看他们是否愿意忏悔，改邪归正。然而，当囚犯们得知即便忏悔也无法减刑时，大多数人便报着无所谓的态度，甚至将牧师赶了出去。对于他们来说，让一个老人隔着铁栏对自己念念叨叨，还不如叫个妓女到牢房里让自己快活一番。
阿尔维斯隔着铁栏观察着几个囚犯。可以说这是黑锤堡大监狱建成以来收下的最老实的一批囚犯。他们就这样静静的坐在角落里，不吭声，不说话。好似雕像一般，有几个人还默默念着什么。阿尔维斯估计那是祷言，因为那绝不可能是咒语，否则，牢房内早已大乱。
“你们几个，告诉我，你们来自哪里？”
阿尔维斯打量着这些奇怪的人，他们中间大多数是老人，只有一位是年轻人，看上去好像也有点神经兮兮的，目光诡异。让人有一种说不出的感觉，这种感觉似乎是对未知和神秘事物的恐惧。
“帝国，瑞克领、塔拉贝克、米登领、诺德领……我们到过的地方很多很多。”
老头说到。阿尔维斯注意到他身上穿的衣服十分破旧，老人的脸上皱纹叠起，胸前挂着一串骷髅吊坠。阿尔维斯知道，在帝国，很多人会将骷髅徽记作为装饰，戴在衣服上面，或者是镶嵌在自己的武器上面。所以，这帮人的话目前来看并没有毛病。
“我是问你们来自哪里，不是问你们去过什么地方。”
阿尔维斯斥责到。
“来自哪里？那可就多了，我来自努恩，我旁边这位来自米登海姆，年轻的桑格拉斯来自首都阿尔道夫。”
老人接着回答到。
“你们来这里做什么？我的卫兵说你们是骗子。”
阿尔维斯平静的问着。
“骗子是你们对我们的蔑称。敢问大人，我们欺骗你们什么了？民众因为得到想要的答案而高兴，我们只是做了我们应该做的事而已。”
“没有人可以预见未来，除非是神，但是看上去你们不过是凡人。”
阿尔维斯说到。
“大人，未来并不是不可预见的。相反的，命运是可以窥视的，它就像一面镜子，可以让你看到一些残缺的片段，这些片段既可以是未来的，也可能是从前，从前发生过的事。”
老人慢吞吞的说到。他不慌不忙，看上去完全不为自己的处境担忧。似乎被关进监牢已经不是第一次了。
“那你倒是说说看，我的从前是什么？”
阿尔维斯探过去，一脸坏笑的问到。
老人看了一眼阿尔维斯，默不吭声，“大人，您真的要我这样做吗？”过了一会儿，他才冷冷的问到。
“你必须这样做。”
阿尔维斯用命令的口气说到，同时驱散了左右护卫。隔着铁栏也可以占卜和预测，不需要守卫在一旁看护。
等左右都退出去以后，老人才召集自己的同伴，开始了新一轮的占卜仪式。
阿尔维斯半躺在木椅上，一脸惬意的看着几个流浪汉开始“施法”。
“想清楚了，如果你们说错了，那我会将你们定为骗子，发配到深坑矿场劳作一个月。若是你们说对了，我或许可以将你们引见给领主。他对各种稀奇古怪的职业可是很感兴趣。”
阿尔维斯悠闲的说着，嚼起了监狱长桌上的坚果。
第90章 占卜师（中）
“您有一个不幸的童年，大人。”
一番捣鼓之后，老人从一堆牌堆卡中抽出一张特定的卡牌，他凝视了卡牌一会儿，用低沉而沙哑的声音缓缓说到。
而阿尔维斯脸上的表情却丝毫没有一点变化。
“哈哈，每个侏儒都有一个悲惨的童年。”
他笑着回到。
“不，我指的不是这个，大人。您的童年在矛盾与挣扎中度过。您的父亲对你十分鄙夷，但是你有一个对你不错的哥哥。你们是很好的兄弟，也只有您的哥哥才不会将你当外人看待。”
老头慢慢说到。阿尔维斯的眉头皱了一下，他从未和别人谈起自己的童年，更没有人知道奥布里从前是如何对他的。阿尔维斯不知道眼前这些家伙是如何得知自己的过往的？难道真的有占卜师这样的神秘职业？或者在前往黑锤堡之前，这帮家伙已经将自己的过往都调查清楚了？阿尔维斯不敢相信，他面无表情，继续问到
“我的母亲是怎么死的？”
“因为生你难产而死。”
老人脸色平静的回答。
这下，阿尔维斯有些坐不住了。如果说自己哥哥对自己不错这是许多人都知道的事实，那么，自己母亲的死因除了自己和父亲知道，其他人是绝对不可能知道的。父亲已经过世多年，这个世界上早就没有人知道这些。这帮人难道真的有占卜未来和知晓过往的能力？
“那我哥哥是怎么死的？”
他接着问到。
“大人，占卜术只能看到一些片段，也就是在神明允许的条件下窥见一些残片，却不能看见一个人的全部。否则，我们早已成为国王之手了。”
老人笑了，这是阿尔维斯第一次见到这个老人笑。他笑得十分坦然，好像没有什么可以隐瞒的一样。就连占卜的过程，阿尔维斯也是全程在一旁观看，他们丝毫没有隐瞒仪式的动作。
“好吧，告诉我，你还看见了什么？统统告诉我。”
阿尔维斯说到。他对这群人越来越感兴趣。至少，能够知道这些，他们绝不是普通人。
“赤色的大地和冰封的长城，年轻的女王和雪原上的城市，国王之手，噢，对了……女王的新臣。”
老人语无伦次的说着，这次不同，他的语气更加深沉，仿佛进入了某种冥思之中。阿尔维斯本想追问，但是仔细推敲这些字眼，却发现老人已然给出了答案。赤色的大地血流成河的战场？冰封的长城荒废多年的北境长城。年轻的女王倒是不知所云。雪原上的城市应该是基斯里夫城。国王之手，女王新臣难道在说自己？阿尔维斯不禁有些怀疑。历史上从来没有一个侏儒可以做一个国家的大臣。但是这帮人关于过往的种种却是说对了。或许他们对罗德有用？阿尔维斯这样想着，并叫来了卫兵“把他们放出来，我要亲自将他们带给领主审问。”
……
一帮被打上骗子标签的人最终被带到了黑锤堡大厅。在这里，罗德饶有兴致的看着这群人，他们衣着褴褛，却精神抖擞。其中一个年轻人看起来还像个学生，脸上充满着恐惧，不过看得出来，这种恐惧是与生俱来的，而不是到了这里才感到惶恐。
“一帮骗子。”阿尔维斯说到，他抬起手指，抵住额头，“不过相比于骗子这个称号，我宁可相信他们是占卜师，擅长神秘学。我想你会感兴趣的。”
“占卜师？”
罗德好奇的问着。
这个世界上有着太多自己所不知道的东西，罗德知道占卜术的存在，也知道某些人可以利用特定的仪式看到未来和过去的片段。所以面对这些“江湖骗子”，心里更多的其实是期待。
“是的，大人。”
老人恭敬而谦卑的回到。
“你的名字？”
“伊戈.弗拉米斯，大人。”
“好吧，说说看，你们都有着怎样的能力？占卜师们。”
罗德微笑着问到。既不鄙视，也不是非常的相信。
这种态度让几个老人倍感欣慰，伊戈沉思了一会儿，说到
“占卜术，大人。”
“也就是可以预测未来？”
“只是某些片段，我不能保证全部都是对的，只能窥见一二。”
伊戈将刚才和阿尔维斯说过的话再次重复了一遍，他不厌其烦，可以看得出类似的话他说过很多，大概都变成了一种习惯。
“阿尔维斯肯把你们带到这里来，证明你们绝对有一定的本事，所以，你们的身份我不再怀疑了。我感兴趣的是，你们可以预见怎样的未来？告诉我，基斯里夫的未来，帝国的未来，还有整个世界的未来。”
罗德笑着问到。混沌崛起，末日来临，永世神选即将带着混沌大军入侵中古世界，这些事目前来看只有罗德清楚，若是这些占卜师可以窥见一二，便可以证明他们确有一番能力。
只见伊戈将几个成员召集起来，窃窃私语着，虽然是私语，但其实罗德也可以听见，战场上，凭借着厄孙的赐福，自己可以听到几里内的声响，更别说现在这帮人只是站在自己面前不到五米的地方。
而他们在讨论的，不过是是否要现场再来一次占卜，以让这位领主得到他想要的答案。一名年长的占卜师认为他们刚刚对侏儒占卜过，短时间内不适宜再占卜。而那个年轻人则不苟同，他认为若是不能让这个领主信服，他们就要被发配到矿场当奴隶。长达一个月的苦役可能会拖垮他们的身体，所以，必须再占卜一次。哪怕拖着虚弱的身子。
最终，这帮人的意见达成了一致，表示现场再占卜一次，但不敢保证会有结果。
罗德点头表示同意，若是没有结果就等明天，不会那么快将他们发配至矿场当苦力。
很快，一群人开始了神秘的占卜仪式。他们将大厅中的窗户都关了起来，四面漆黑下点燃蜡烛，伊戈从怀里掏出了神秘的水晶球，将它放在桌上，虔诚的看着，水晶球如橄榄球般大小，却浑身晶莹剔透，散发着淡紫色的光芒。一群人围绕着水晶球念念有词，伊戈则从阿尔维斯手里接过匕首，狠狠的在自己手掌心割了一刀，淡淡的血水滴在了水晶球表面。或许是因为外行人，罗德看着那颗诡异的水晶球，它毫无变化，但是占卜师的脸上却呈现出惊讶与恐怖的表情，似乎在黑暗幻象中看到了恶魔……
“你看到了什么？”
罗德走上前去，追问着。
第91章 占卜师（下）
伊戈站在原地，惊恐的看着那颗水晶球，仿佛那里面是地狱，是魔鬼诞生之地。
他发愣了几分钟才缓过神来，用颤抖的声音说到
“我看到了末日……”
“末日？你倒是说说看，怎样的末日？有生之年我是否可以亲眼目睹一番？”
阿尔维斯笑着说到。然而，罗德的心却紧了一下，因为，末日的确将近……时间不过百年内。难道这群占卜师真的看到了末日混沌大军入侵的场面？罗德走上前去，将手搭在老人肩上，轻声说到“慢慢说。”
“绿色，我看到了绿色的海洋正在吞噬陆地。从南方而来，跨过群山与平原，无数绿色的河流汇聚在一起，风暴将近。破碎的大地上，无数人颠沛流离。山河为之褪色，日月的光辉为之黯淡。”
老人用颤抖的声音说到。
罗德不禁心头一紧，伊戈所说的，或许并不是什么混沌军团，因为混沌军团不是绿色的，唯一可能是绿色浪潮的，只有绿皮……也就是兽人和地精……
绿色的海洋将陆地淹没，罗德猜想这或许是绿皮军团横扫人类国度的景象。
“你能看到绿色的海洋具体是什么吗？”
罗德表情严肃的询问到。
“兽人……”
老人答到。他的脸早已布满汗痕。罗德看不到水晶球显示的景象，但是从这些描述中已然可以感受出这股绿色浪潮的恐怖。历史上，旧世界的人类国度曾经数次遭遇绿皮大军的入侵。而若是按照自己所处的时间点，罗德猜测，这时候唯一可能入侵基斯里夫的绿皮大军便是格里姆格铁皮领导的那次大入侵。
“你说的是真的？”
阿尔维斯走过来，用怪异的眼神盯着老人。
“从未如此清晰过。”
占卜师伊戈答到。
“那这些绿皮什么时候会抵达基斯里夫？还有，他们有多少？”
阿尔维斯接着问到。
“数量无穷无尽，至于时间，我不知道……大人，占卜师只能看到片段，不能看到全部。而且，这些片段也有可能只是幻象。不过我刚才所见确是真实之场景。我甚至可以看清兽人那一张张丑陋的脸，可以闻到他们身上散发出来的鲜血的恶臭味。”
伊戈答到。罗德不禁想起战锤开场动画里那个走在各**队中的老人，拄着拐杖，苟延残喘。
“好吧，若是百年后，就与我无关了，百年后我早已化作一堆白骨。”
“不，不会那么久。”
罗德说到。
阿尔维斯转头盯着罗德，仿佛在说你怎么也知道？但是罗德没有跟他眼神交流。而是将注意力再次集中在这群占卜师身上。
“你们就留在这里吧，今后若是再看到什么，记得第一时间向我汇报。”
罗德说完，阿尔维斯有些惊讶，但是很快就又平静了下来。黑锤堡领主是一个奇怪的人，他什么事干不出来。阿尔维斯自我安慰着。
而罗德的真正目的不仅仅是为了预言、占卜。还有更深的一层目的，为了到时候激励人心，激励军心。旧大陆的人们大多还是十分愚昧的，他们相信某些神秘的幻象，某些神秘人所说的话。军队出征前也需要一些心理安慰，而这时候，若是有一个德高望重的占卜师占卜战争的胜利，将大大刺激和提升军队的信心。同时，也让民众充满希望，不会因为即将到来的战争而感到恐惧。当然，要做到这点，罗德还要好好和这些占卜师交流沟通一番，有些话是实话，也未必可以讲。就像今天所说的一切，就不能告诉民众，否则只会引起恐慌。
……
“你要这些人替我们说话，但是这并不容易，我和他们沟通过，我个人的感觉这帮人就像信徒一般虔诚，他们对占卜结果十分敬重，不会说虚伪的话。”
占卜师们被守卫带下去休息后，阿尔维斯才凑上来，与罗德详谈。
大总管脸上写着忧虑，然而，罗德却只是浅笑着
“虔诚只是相对的，你看到的主要是那个伊戈的表现。但是这不代表全部。知道他们为什么这么穷吗？”
罗德笑到。
“为什么？”
阿尔维斯皱起眉头，表示不解。
“就是因为他们不会说好话。占卜属于神秘学，外界对他们知之甚少，民众找他们寻求答案，然而，有些答案十分黑暗，十分可怕，未必要说出来。而有些答案却是十分光明的，十分令人喜爱和向往的，便可以大肆宣扬。这帮人就是因为有伊戈在，所以贫穷。若是他们懂得有些话说，有些话不说，完全可以过上不错的生活。我在想，这帮人里面肯定有几个人头脑灵活一点，不愿意那么的‘虔诚’，这些人便是我们的发展对象。即便没有几个，也有一两个。”
罗德笑着说到
“他们不是骗子，因为他们确实有本事，可以预测某些未来，也看到某些过去。若是纯粹的骗子，骗久了，民众不会相信他们的鬼话。但是占卜师不同，他们可以看到真实的过往，所以，对于民众来说，他们的话还是有一定可信度的。我们要求的也不是他们说谎话，而是选择性的说，对我们有利的说，对我们不利的就不要说。”
“所以，你打算扶持这个组织？”
阿尔维斯皱着眉头问到。
“谈不上扶持，只是承认其合法性，给他们一处安身之所，不必在世界各地到处流浪。神秘学也的确属于一门学科，只不过了解它的人实在太少。而有些领主又担心这帮人妖言惑众，所以占卜师走到哪都不是那么受见待。”
罗德寻思着回到。
“但是有一点你必须考虑清楚，迭戈会怎么看待他们？是异端？还是潜在的威胁？猎巫人对这些通晓诡异学术的人总是很排斥的。”
阿尔维斯提醒着。
“这个我会跟他说清楚，放心，迭戈不是这样的人，他既然可以和一个霜寒女巫和平相处，那么，便不会为难占卜师。毕竟，巫师的威胁可比手无寸铁的占卜师强多了。”
罗德回答。
第92章 疫病之神（上）
“莱安娜女士，帕拉尔不行了，您快去看看吧！”
寒冬夜里，负责看守病人的黑锤堡士兵慌慌张张的跑进修道院内，找到了祭司长莱安娜，汇报了隔离小屋里的情况。
按照卫兵的说法，帕拉尔几天前还好好的，病情慢慢稳定，并逐渐好转。但是不知道为什么，昨天夜里，突然高烧不退，本以为今天白天会好一些，没想到情况更加恶化。甚至出现了水肿咳血等症状。
“你们怎么不早说？”
裹着厚厚的斗篷，莱安娜生气的用质问口吻问着卫兵。在女祭司看来，生命是如此重要，耽误治疗时间等同于谋杀。
“我本以为他会自己好起来……我们以前都是这样的……”
“你们以前？你们以前得过瘟疫吗？！”
女祭司长大声怒斥到。卫兵不敢吭声，他的职责就是保护莱安娜的安全，并且执行她的一切命令。当然，莱安娜也没有污蔑他，他以前的确没有得过瘟疫，虽然有在战场上受伤的经历，但是那不是瘟疫。刀剑的创伤可以自己好，士兵们是知道的，而且，大多数情况下，他们也的确是靠着自身的身体素质扛过来的，所以，遇到此种情况时，才会不以为然。
寒夜里，莱安娜裹紧大衣，那是罗德送给她的貂皮大衣，里面还穿着双层羊绒衣，双腿套着羊绒袜，最里面还穿着保暖胸衣，但是即便这样，她依旧觉得冷。这是她到黑锤堡以来遇到的最冷的一个冬天。
即便隔着很短的一段路，莱安娜依旧感到自己的双手双脚都冻僵了。好不容易在卫兵的带领下闯进了小屋，帕拉尔已经躺在病榻上奄奄一息了。情况比卫兵描述的更加严重，他不单单是水肿、咳血，整个人都快虚脱了，皮肤上的脓包有的已经破了，脓水粘在床褥上，散发着阵阵恶臭。
他的脸上到处都是肿块，嘴唇肿得像香肠一般，一双眼睛也被包裹在肉球之下，黯淡无光。似乎连呼吸都变得困难起来。莱安娜刚刚走近过去，帕拉尔便侧身呕吐了起来，肮脏的呕吐物里夹杂着血水和未消化完的麦粥，甚至还有溶化的内脏。盆子里一阵腥臭。
随行的女医师顿时感到一阵反胃，但是没办法，她是祭司长的手下，必须协助她完成这次治疗任务。
“怎么会这样？我明明对他进行了冷敷和内服治疗。”
莱安娜走近病人，坐下来仔细观察着那些溃烂的伤口。这些伤口是她亲自敷药的，冰椒粉末混合着山羊奶，这是最常规的治疗手段，鼠热病并不是什么会致人死亡的病种，何以时间拖得那么长还无法治愈？并且恶化成这样？
难道帕拉尔染的不是鼠热病？还有其他疾病？
莱安娜在心里反问着自己。
但是她不知道具体的原因，若还有其他病症，那么，和鼠热病是否会相克，还是会叠加加重病情？有些疾病是会互相相克的，也就是以毒攻毒，但是有些疾病并不相克，而是同时存在于病人体内，加剧病情恶化。现在的情况看来，帕拉尔所染之病，绝对不止鼠热病，而且，另外的这种疾病和鼠热病并无冲突，相反的，它和鼠热病一起蚕食着帕拉尔的躯体。
“我们现在怎么办？”
随行的女医师小声问到。
“我再试试，不行的话只能尝试治疗，将其他药物试用在他身上。”
莱安娜皱着眉头回答。随后，他让卫兵站在门外站岗，在祷告仪式结束前，任何人不能进来。又让另外一名卫兵去端一杯热水来。用于消毒杀菌。她要准备一场外科手术。
“杀了我吧……求求你，杀了我吧……”
病人在床上挣扎着，他的痛苦是看得到的，但是莱安娜并没有放弃，作为一名虔诚的莎拉克信徒，只要病人还有一口气在，她都不会放弃治疗。
很快，女医师将矮人烈酒灌进了病人的口中，强迫他喝下去，又将一块软木塞到了他口中，“忍着点。它会减轻你的痛苦。”
等到卫兵将热水盆端进来的时候，莱安娜这边也准备完毕了，各种医用手术刀、剪刀、纱布搁在桌上，戴上医用手套，莱安娜准备孤注一掷。
“这水温不够，直接放在木炭盆上加热。”
她用命令的口吻说到，而后走到了病人面前，她要将帕拉尔那支受感染最严重的手臂切除，这条手臂上长满了密密麻麻的脓包，几乎已经坏死，就像葡萄藤上的葡萄，有些脓包被挤破，脓水红黄交织，覆盖在上面，显得十分恶心。莱安娜原本以为用冰椒冷敷就可以控制，但是现在看来，单靠冰椒的药效，已经无法控制住病情。只能用最原始最粗暴的方法来解决。
帕拉尔一壶烈酒下去，早已迷迷糊糊。连说不的权力都没有。
等到酒劲彻底发挥之后，莱安娜才开始动刀子，然而，刚刚一下刀，帕拉尔便又清醒了过来。剧痛扫清醉意，一下子整个人都紧绷了起来，几处脓包被胀破，脓水喷了出来，差点沾在莱安娜衣服上。幸好身上的绳索将他绑了起来，使得帕拉尔无法挣脱。
帕拉尔脸部扭曲着，狂咬着那根软木棒，嘴里流出了丝丝血水。但是莱安娜不为所动，继续专注的手术着，她以前救治过不少战场上抬下来的伤员，断手断脚十分常见……
一声声惨叫声中，那条坏死的手臂一点点的被女祭司卸了下来，发黑的淤血沾湿了大片麻布，莱安娜一边手术止血，一边在心里呼唤着慈悲女神……终于，半个小时后，莎拉克的神迹降临了，在莱安娜的手上，一道淡淡的金光浮现着，同时，每次下刀之后，病人的伤口自动愈合。不再需要缝补和止血。伴随着**上的治疗，精神上的治疗也在同步，帕拉尔脸上的表情慢慢化开了，他不再痛苦挣扎，好像被一双无形的大手抚摸着，慢慢睡着……
一旁的女医师脸上浮现出惊喜，甚至是崇拜的表情。她们信仰慈悲女神那么久，鲜有显灵的时候，今天，算是让她见识到了。
有了神迹，手术飞速进行，盆子里的血由黑色慢慢变成了红色，那是正常的血色，意味着病人的躯体正在缓慢治愈。莱安娜笑了，她松了一口气，放下了手术刀。一脸微笑的看着病榻上的感染者，他有希望被治愈的。
然而，正当所有人都以为帕拉尔被治愈了的时候，意想不到的画面出现了，只见围绕在帕拉尔身边的金色光芒迅速消失，帕拉多就像被病魔附身一般，再次重染疫病。在被切除手臂的地方，新的脓包迅速形成，皮肤加速溃烂，一种可怕的气息萦绕着整个房间，好似冥冥之中，一股强大的力量正在操控着病魔，将病床上的帕瓦多吞噬……
第93章 疫病之神（下）
修道院隔离室内发生的古怪事件很快传到了罗德耳中。不顾城堡外肆虐的风雪，罗德第一时间赶到了莎拉克修道院，看望莱安娜。同时命令士兵封锁修道院这间隔离病房。
“我尽力了，我真的尽力了……从来没有哪个病人像他这样，这么难以治愈！连莎拉克都显灵了，还是救不了他……”
罗德赶到时，莱安娜正盯着那间小屋发呆，一个小时前，她还在里面，为抢救病人而努力，而现在，她却只能站在外面，对疾病无可奈何。雪花打在她脸上，她却毫无知觉，冰冷的泪水从眼眶中溢出，她无法面对自己，明明做了那么多，却依旧无法挽回一条生命。
看到罗德过来，她再也无法控制自己内心的脆弱情感，趴在罗德胸口痛哭不已。
一旁的士兵纷纷转头，用异样的目光看着他们的领主。而罗德则尴尬的让他们走开，忙自己的事去。这种时候，他不方便将莱安娜驱开，只能让她先发泄情绪一会儿，后面的事慢慢再说。
“好了，好了，这不怪你。你做了你能做的一切。就让诸神来决定他的命运吧。”
罗德安慰到，一边拍了拍莱安娜的背，过了一会儿，女祭司才发现自己言行失态，赶忙从罗德身上抽开，一脸尴尬。
她眼角还含着泪，这是对自己技艺不精的懊悔。对于一名真正的医师来说，看着病人痛苦的死去是最煎熬的事。
“抱歉，我刚才……”
“你刚才只是像一个小女孩一样哭了而已，没什么，没人看到。”
罗德笑着安慰到。
“你打算怎么处理帕拉尔？那个感染者。”
莱安娜用充满怨恨的目光望着罗德，这种怨恨不是对罗德的怨恨，而是对自己医术不精，无法救活病人的怨恨。
“他没救了，如果连你都没办法救活他，黑锤堡就没有其他人可以救回他了。”
罗德叹了口气。
“再让他多待几天吧，或许会有转机？”
莱安娜最后的不甘心，她仍旧指望有奇迹出现。
“没有转机了，因为他的身体已经开始变异……”
罗德沉默了一会儿，继续说到
“这不是普通的鼠热病，莱安娜……就在刚才，迭戈已经进去，结束了他的生命。邪神纳垢在他身上显灵了，所以，莎拉克都无法治愈他。”
“邪神？”
莱安娜惊呆了……她从未想过，自己在对抗的，是混沌之神。病魔在蚕食着帕拉尔，它在折磨他，让他痛苦到绝望，绝望到最后向混沌之神祈祷……
“嗯，这件事现在只有我们几个知道，你必须严守这个秘密，不能让民众知道，你知道的，若是民众知道的话，只会造成恐慌。”
罗德摸了摸自己下巴的胡渣，语重心长的说到。的确，混沌势力无孔不入，自己曾经多次受到恐虐和色孽的引诱，如今，疫病之神也找上门来了，果然，距离混沌废土近，就是各种威胁。罗德只是有些庆幸，各种神殿建的早，让民众有了信仰，不至于一下子成为邪神的信徒。
……
贝尔托庄园，年轻的塔林纳姆一身戎装，在门外等候着。今天是出发的日子，按照贝尔托的说法，整个西部王国都在面临一场大考验，曾经肆虐巴托尼亚和爱索洛伦野兽人大军又回来了。这是一支无比庞大的军团，庞大到无数用言语来形容。聚集在首领下的野兽人成千上万，他们从森林中倾巢而出，似乎百年间只为等待这一次全力出击。
塔林纳姆不知道自己即将前往何方，不过只要是贝尔托的命令，他都必须去执行。按照先前的契约，他成为贝尔托的侍从，就要一直追随在他左右。不过塔林纳姆也和老骑士有言在先，如果哪一天他原来的领主罗德有危险，他势必尽全力去援救，到时候，贝尔托不能阻拦他。
贝尔托是答应的，所以这两年他才全心全意的侍奉着老领主。
“哈，看看你这身打扮和行头，简直和我当年别无两样。”
贝尔托是在仆人的前呼后拥下走出庄园的，他穿着巴托尼亚标准的骑士板甲，腰间佩戴精致的精灵宝剑，贝尔托说过，那是一次他解救木精灵游侠时，对方出于感激赠予他的。
除此之外，他全身上下的装备都出自人类铁匠之手。板甲是巴托尼亚著名铁匠克劳斯打造的，光亮的银色胸甲上雕刻着两匹骏马，一匹是贝尔托现在所骑的精灵战马，还有一匹是他曾经骑过的巴托尼亚战马。这匹忠诚的战马后来被一群绿皮兽人所杀，他将它埋在了它战死的地方。
贝尔托没有戴头盔，尽管上战场时必须戴，但是路上他的确不喜欢戴。按照他的话来说，巴托尼亚的空气是清新的，带着铁罐头根本呼吸不到新鲜空气，吸进去的只是自己的汗味还有战场上那种令人窒息的血腥味。
“很好，我很满意。我们出发吧。”
他看了看塔林纳姆的装束，满意的点了点头。并下令出发。
庄园，也可以说是城堡，在身后渐渐远去。贝尔托的妻子安娜和仆人们在庄园门口做着礼仪般的告别仪式。尽管塔林纳姆知道，贝尔托走后，她们可能更高兴，因为再也没有人约束管着他们了。
出行的队伍足足有五百多人。塔林纳姆以前并不知道贝尔托一下子可以召集这么多人，他原本以为贝尔托的势力只是一座庄园，然而，后来他才知道，庄园只是他的家，而他的领地，几乎和黑锤堡一样的广袤。巴托尼亚不比基斯里夫北境，同样的土地上，这里生活的人更多，也就是说，实际上贝尔托领地上的人口比罗德领主领地上的人还要多。
所以，当国王的征召令一发布时，各地骑士纷纷前来，他们手下至少都有几十人的部队，汇集起来，便是一支几百人的部队。像贝尔托这样的领主还很多，塔林纳姆知道，国王的集结令一响起，整个巴托尼亚境内，这样的部队就像涓涓细流汇聚到首都哥隆尼，最终汇聚成一片大海，骑士的海洋……每次巴托尼亚王国的全国总动员总是如此辉煌和壮丽，它像史诗，又像童话。
塔林纳姆有些迫不及待，他渴望见证那样的场面。但是同时为这场即将到来的大战而担忧，经历了数次战斗的他知道战争并不是那么浪漫，大多数时候，只有残酷、血腥和绝望……荣耀只是短暂的，当刀刃加身的时候，便只剩下求生的**。
“大人，这次你响应国王的号召前往首都参加全国战争，您的妻子会想念你吗？”
乡间小路上，骑着战马，塔林纳姆好奇的问着。他对贝尔托的一切总是很上心，先前是对他的经历很好奇，后来连对他的婚姻生活都是那么好奇。一个性情中人，总是做出许多疯狂而浪漫的事出来。在这点上，塔林纳姆可谓佩服他的勇敢与热情，炽热，一如飞蛾赴火。
“想念我？呵呵……鬼知道呢？这么多年了，我和她之间的隔阂只有越来越深，而没有消减。就像你先前知道的，她无法理解我的所作所为，而我，虽然知道她想要的是什么，但是却做不到。我不能像她说的那样生活，那样，就不是我了，若按照她说的那样生活，我活在这个世界上，也没有意义了。至于她会不会想念我，我想或许会，或许不会。”
贝尔托说着，脸色有些苦闷，但是作为领袖，他强行将自己的情绪压制了下去。毕竟，身后是长长的队伍，士兵们更愿意看到一个朝气风发的领主，而不是一个愁眉苦脸的将军。
“其实若真的要说起来，我对她的想念可能比她对我的想念要多得多。唉，这便是感情吧，从来都是不公平的。”
和塔林纳姆并驾齐驱着，贝尔托接着说到。渐渐的，他已经将自己身边这个小侍从当做自己人，当做知心人。侍从，只是一个称号而已。所有人都看得出来，贝尔托对塔林纳姆有着不一样的关怀。
第94章 国王的号召
哥隆尼，当塔林纳姆骑着白色战马踏进这座城市时，他简直被眼前无比壮丽的景象惊呆了。巴托尼亚王国的首都建在一片广阔无垠的平原上，背后便是拔地而起的群山，这座城市由无数巨石砌成，白色的坚石构成它的城墙和高塔。
在无数高塔和绵延的城墙背后，是一座伟大的城市，密密麻麻的城市建筑布满了视线所能及的每个角落，国王大道尽头是皇宫，规模庞大的赛马场则宛如卧躺的巨人，横跨整个街区，屹立在城市广场上。那是哥隆尼的地标建筑，巴托尼亚一年一度骑术大会，便在这里举行。
然而，相比于这座壮观的城市，更让塔林纳姆感到心潮澎湃的，是从巴托尼亚全国各地云集而来的骑士大军。他们中间有位高权重的圣杯骑士，有视荣耀为生命的王国骑士，有一腔热血的游侠骑士。这些从全国各地云集而来的骑士们穿着不同的服饰和战甲，骑着不同的坐骑，带着各自不同的士兵，齐步跨过国王大道，向城市广场聚集，场面好似一场规模盛大的大阅兵。
是什么样的敌人让巴托尼亚国王倾尽所有，以举国之力迎敌？塔林纳姆至今不知，贝尔托也不提及。
冬末的阳光淡淡的洒向国王大道，突然间，塔林纳姆听到一阵战马的嘶鸣声，这声音和普通战马不同，不是来自于地面上，不是来自于周围这帮人，而是从天边传来。是的，它从天上传来！
塔林纳姆抬头向远方天空望去，橙红色的夕阳下，一群飞马骑士披着霞光呼啸而至。数十匹洁白的飞马伸展着自己无比巨大的翅膀，载着骑士划过天空，好似一场风暴，场面震撼，令塔林纳姆的心情久久不能平静。
“那是巴托尼亚著名的飞马骑士，来自帕拉翁城，灰色山脉脚下。他们是高贵的骑士，空中的霸主，每个飞马骑士所经受的训练和冒险不会比我们少，他们的坐骑极其稀有，能够拥有一匹飞马是他们财富和能力的终极象征。”
马背上的贝尔托转过头来，自豪的介绍着。他眼里闪烁着豪迈之情，这是塔林纳姆难得见到他充满希望的样子。旧国辉梦，贝尔托是一名真正的骑士，他的理想，他的梦想，乃是骑着自己心爱的坐骑，战死沙场，为了最高的荣耀而战死，为了王国，为了人类的未来，牺牲自己。可以看得出，这次国王征召令，也让他充满了兴奋与喜悦。
“多少年了，难道再见这样的画面。”
贝尔托感慨着说到。
“对了，大人，你还没告诉我，到底是怎样的敌人，让国王陛下召集了全国的骑士，以举国之力迎敌？”
塔林纳姆侧过头去问到。
“莫古尔，一个死而复生的野兽人。”
迎着金色的阳光，贝尔托皱起眉头，神情凝重的说到。
……
摇曳的烛光下，莱安娜彻夜难眠，她一遍遍的翻阅着修道院内的古书，试图找出所有有关于鼠疫的书籍。帕拉尔的死让她一次次的自责，这种自责是可怕的，对自己的严格要求使得莱安娜总觉得外界对此颇有异议，虽然实际上并没有，人们都知道女祭司做了自己所能做的一切。
只是莱安娜不这样认为，她相信一定有更好的办法可以解决疫病，她的病人不应该那么痛苦的死去。莱安娜还记得帕拉尔临时前那绝望的目光，那目光无时无刻不在刺痛着她，就像阴魂，挥之不去。她呼唤慈悲女神赐予她光明，指引她一条正确的道路，但是莎拉克女神似乎从此销声匿迹，再也没有响应她的呼唤。
“一定有办法的，当鼠热病遇到其他疾病，是否会叠加产生新的疾病？”
漆黑的研究室内，莱安娜自言自语着。她在思考，在回忆。帕拉尔的病情显然不是鼠热病那么简单，他绝对是受到了某种感染，某些超越于鼠热病的强大疫病的感染。只是，所有的书籍中都未曾对这样的病症有过记录和描写。
莱安娜陷入了沉思之中，跳动的烛光在墙壁下投下她的身影，那身影却又好似不是她自己的，巨大的阴影庞大而诡异，像极了一个庞大的老人，或是一头正在凝视自己的恶魔……
想到这里，莱安娜猛的起身，周围空无一人，没有人愿意投入到瘟疫疾病的研究中来，只有她一个人。她站在研究室中央，烛光无法照亮的角落，无边的黑暗向她袭来。顿时，莱安娜感到一阵毛骨悚然，她试图离开这个地方，等明天天亮时再来。
然而，一股奇怪的力量却驱使她留在原地，感受着这股来自内心的力量，莱安娜沿着手术台走去。那是解剖各种动物甚至是死人的地方。她也曾经在这里给感染严重的士兵截肢过。而现在，这里空无一物，除了散落在桌上的骨头样本。
是谁指引她来到这里？莱安娜不得而知，只觉得很奇怪。她抗拒了这股力量，拒绝继续留在这里。然而，黑暗中，清晰的低语却传了过来“莱安娜……”
“谁？！谁在那里？”
空荡荡的实验室里传来了诡异而可怕的声音，配上这些阴森的白骨，使得气氛更加恐怖。
莱安娜抽出匕首，那是罗德赠给她用于防身用的，她从未使用过这把武器，对她来说，拿起手术刀比拿起杀人的武器更加适手，她是医生，不是战士。
“莱安娜……”
可怕的声音再次响起。这次，莱安娜听清楚了，那声音来自一块头骨。那是一块散落在桌上的人类头骨。至于是哪个士兵或者是哪个平民的，莱安娜已经记不清了。这些标本有的是几十年前的，或者根本就不属于这个时代。但是这都无所谓，因为现在，可怕的声音就是从这块头骨里发出的。
“听我说，我知道你的困惑与苦恼，我知道你的无助与绝望。然而，相信我可以帮助你，只要你听我把话说完。”
莱安娜正想动手毁了这块头骨，低沉的声音却再次传来。烛光摇曳好似浩瀚海洋中的一叶孤舟，莱安娜丝毫感受不到火光的温暖。但是这声音却充满了诱人的味道。让她无法自拔的沉溺其中。
“听我说，莱安娜，我知道你在苦恼什么，我知道你现在内心的焦虑与自责。那个病人死去了，所有人都没有责怪你，然而，你却在责怪自己。是你医术不精，才没能救活他。”
头骨纹丝不动，声音却不断传来
“我要告诉你的是，那个人的死的确与你有着脱不开的干系。”
“不！我用了最好的药，连莎拉克都显灵了！”
莱安娜用仅存的理智大声反驳到。嘶声力竭的呐喊之后是死一般的沉寂，实验室内空无一人，也没有那个所谓的从头骨发出来的声音。这声音仅仅存在于女祭司的意识里，若是此时有外人经过，绝对会以为女祭司精神有问题。
“莎拉克显灵？噢，是吗？那一缕金光？或许是你看错了，你所谓的治疗到头来并没有对他的病情起到一丝作用，反倒加速了他的死亡。告诉我，截肢过后你看到了什么？伤口处长出了更多的脓包，感染加重了。于是他死去了。你有没有想过，那缕金光或许只是你的幻觉？若是莎拉克真的降临过，你的病人又怎么会死？”
“你到底想说什么？”
莱安娜嘶声喊到。
“我想帮助你，来吧，只有我可以帮到你。你想治愈天底下所有的病人和患者，让他们的生命得到延续，而我，拥有这样的办法，我可以将我无尽的知识传给你。让你，去治愈更多，更多的人。”
低沉的声音宛如幽灵，再次响起……