第65章 进阶
温暖舒适的小床上铺着毛毯和兽皮，卡洛琳趴在罗德身上，一脸惬意。他们已经很久没有这样肌肤相亲了。自从婚礼过后，一切都变得繁忙起来。黑锤堡有忙不完的事，而海德堡同样，事务繁多。作为两地的领袖，罗德和卡洛琳也都有各自的事要忙。聚少离多，难得有如此亲密的时刻。
有时候，卡洛琳甚至开始怀念当初追猎吸血鬼的日子，那时候虽然比现在更加繁忙，也更加危险，但是她和罗德好歹是每天都在一起的。而现在，似乎总感觉时间不够用。
“嗨，亲爱的，你有没有想过，我们是时候有个宝贝了？”
卡洛琳突然坐起来说到，她的长发拂过罗德的脸颊，眼里带着丝丝爱意。
而罗德则一脸困倦。
“我一直都在努力啊，只不过上天似乎一直都未曾眷顾我们。”
拨弄着卡洛琳的长发，罗德淡淡笑着回到。
“是吗？我怎么觉得你还不够努力？这几个月里，你一直都待在黑锤堡，每天对城镇上的各种事务都十分上心，就是很少来我这里。好像黑锤堡就是你的儿子一般。说，你是不是在私底下有情人？”
卡洛琳嘀咕着。一双湛蓝色的眼睛紧盯着罗德，好似想从这张脸蛋里找到答案一般。
而罗德只是将她抱在胸前，“有没有情人你难道不知道？”他故意使坏着说到。
“我应该在你身旁安插几个眼线。”
卡洛琳调侃着。罗德则将她翻过来，摁在毛毯上。
“那你可以试试。”
夜里，屋外寒风依旧，屋内再次温暖如春。
一番搏斗之后，罗德气喘吁吁的躺在床褥上，昏昏欲睡。不知道是自己的错觉，还是真实情况，罗德感觉卡洛琳的体温越来越低，手脚的冰冷也罢，现在是连胸口、脸颊这些也慢慢变得冰冷起来。好像是一种潜移默化的变化。联想到那场屠杀诺斯卡联军的战役里卡洛琳的表现，罗德感觉自己的妻子可能在不知不觉中已经发生了某些改变。一些连她自己都还不知道的改变。
按照冰霜法术的特质来说，冰霜法系研究越深，魔力越强大的人，她的情感会变得越来越冷酷，而身体也会随之变得越来越凉。卡洛琳的情感倒是没有变得冷漠，就是身体越来越凉，这让罗德感到了不对劲。加上战斗中她的表现，罗德大致可以肯定自己的妻子法力又加深了，或许已经进阶了。三阶法师或许已经成为过去，而卡洛琳自己却还不知道。
看着睡得如婴儿一般的卡洛琳，罗德也不愿再叫醒她。就让她这样好好睡着吧，有时候知道的事太多反倒容易心烦。
……
“这么说，这帮野兽人每年都要来村子掠夺杀戮一番后才回去？”
瓦林谷地，贝尔托领主管辖的边缘地带。这里有复杂的地形和奔腾的河流。塔林纳姆在两周前受命前往这一带帮助当地农民击溃野兽人的侵袭。这已是常事，自从跟着贝尔托回到巴托尼亚以后，老领主交给他的事情便越来越多，帮助农夫收割谷物，清理害虫，给领地内的平民做简单的治疗，帮助民兵队驱散土匪和野兽人……
种种事情都有，有时候一些事情已然超过了一个侍从该做的，但是贝尔托就是这样要求了。而且，毫无抗拒的余地。当然，这些事塔林纳姆也乐于这样做，他原本就是平民出身，对于底层民众的疾苦十分清楚。当有机会帮助他们时，塔林纳姆自然乐意至极。
“何止一年一次，有时候一年就好几次。而且如果没有组织有效的反攻，这帮野兽根本就不回去了。它们占据我们的农场和粮仓，袭击过往商队。年年如此。”民兵队长凯恩说到，“对了，有一年，公爵大人组织了一次大规模扫荡野兽人的行动，那一年的确野兽人少了，但是过两年，等到王国的军队撤离，它们就又回来了。总之，杀之不绝啊。”
凯恩感叹到。从他的口气中，塔林纳姆知道，这个民兵队早已不指望彻底结束野兽人之灾。只是能过一年算一年。
正当他们谈话的时候，几个头上长着小角，浑身布满脓疮的野兽人出现在了视野里。他们在追逐一头野猪，靠的不是弓箭或者猎枪，而是用蛮力。扑倒野猪后直接用手捶晕野猪，再用爪子徒手撕开野猪的喉咙……血腥的画面让民兵队感到一阵惶恐。然而，塔林纳姆却抓住了这样的机会。
“它们在进食，毫无防备，这是最好的进攻机会。凯恩，让大家跟着我，两翼包抄！”
塔林纳姆说着，悄然起身。他抽出背上的长弓，一边小跑着，一边瞄准了正在田地里进食的野兽人。这不是他第一次面对这样的怪物，即便跟随贝尔托之前，塔林纳姆也见过许多类似的生物。而且，在北方，野兽人的体型更加庞大，也更加嗜血。
第一发箭矢很快从塔林纳姆指间射了出去。箭矢低空飞行，穿过摇曳的麦秆，径直击中一头野兽人的脑袋。那个红皮肤的无角兽顿时仰面朝天的倒下，一命呜呼。另外几个无角兽发现危险，立即嚎叫嘶吼了起来，以警告同伴。领头的无角兽试图吹响号角以告诉角兽们这里有人类出没。但是塔林纳姆的箭很快又射了过来。
这一箭更加精准，直接一箭射穿了号角手的喉咙。让他连声音都发不出。野兽人号手捂着喉咙，血水不断从破碎的喉管中涌出，不到一会儿的功夫，血水便凝固成块，塞满了整个喉咙……
无角兽们狂叫着反击。而塔林纳姆脚步轻盈，他收起长弓，一手握盾，一手握剑。朝着十几个野兽人冲了过去。身后，是人数众多，却瑟瑟发抖的瓦林民兵团。
冲在最前面的无角兽被塔林纳姆一剑割喉，第二个无角兽冲过来时，塔林纳姆弯身躲过进攻，同时用鸢盾猛的砸击野兽人的脚掌，在野兽人惨叫之时，侍从之剑从下方刺来，一剑刺穿了野兽人的下颚，剑尖从后脑勺穿出。血水洒了下来，而塔林纳姆则一脸冷峻的放倒对手，将带血的长剑从野兽人脑袋里拔了出来。砍向下一个。
民兵队看到如此场面，顿时来了士气。他们执行塔林纳姆战前的安排，两面合围，将野兽人包围在中间。长矛从四面八方刺来，将田野里的十几个无角兽悉数围歼。
十几分钟后，麦田里便只剩下一具具血淋淋的尸体。五个民兵队的士兵受伤，两个当场死亡。塔林纳姆蹲在其中一个受了重伤的民兵身旁，用麻布暂时将伤口绑起来止血，同时掏出一小瓶药粉，洒在士兵受伤的部位上。
那是一道撕裂伤，野兽人的爪子割开了他的大腿，血流不止。从开战到现在，血水不知道流了多少。塔林纳姆知道他或许是活不了了，但是只要有一线希望，都要救助。
止血粉洒下去的时候，民兵发出了撕心裂肺的惨叫，其他人则死死摁住他，不让他挣扎。
“坚持下，兄弟，我们带你回去接受治疗。”
塔林纳姆说着，让两个身体结实的民兵伙伴架着这个伤势严重的士兵，往风车镇走去。那里有专业的医师，或许可以救回他一条命。而塔林纳姆自己则简单抹了抹药粉，给肩膀上的伤口止血，随后收回长剑，跟剩下的民兵们喊到
“现在，我们去收拾那些角兽。”
第66章 捕兽（上）
大角兽，塔林纳姆知道，他们属于野兽人中的精锐，不是普通人可以打败的。先前对付一帮低劣的无角兽，这帮民兵都打得气喘吁吁，更别说现在要对付一帮角兽。
塔林纳姆知道，以自己的实力，可以单挑掉至少三只角兽。但是如果超过这个数，就很难说了。如果一群角兽围攻而来，塔林纳姆知道自己也是无法招架的。技巧可以弥补一部分，却无法弥补全部。绝对的力量面前，技巧只是徒劳。
所以，要打败这帮角兽，不能蛮干。塔林纳姆已经想好了策略。那就是陷阱。千百年来，人类依靠各种手段捕捉野兽，陷阱技术早已娴熟。野兽人和野兽有着类似的地方，塔林纳姆知道，要击败这群大角兽，陷阱是最好的办法。
不像巴托尼亚骑士，塔林纳姆不讲究什么骑士精神，和敌人正面硬抗。他让民兵队做好陷阱后，将一头活山羊扔进陷阱里，以等待猎物上钩。弩手们躲在很远的地方，用望远镜观察着丛林中的动静，并在箭簇上抹毒。
同时，塔林纳姆让大家都吃饱睡足，陷阱做好之后，等待猎物可能是半天，也可能是一天，两天或者十天。这都不好说，耐心很重要。期间，塔林纳姆不希望任何人擅自离开岗位。
“大人。”
“叫我塔林纳姆，我不是什么大人。”
等待期间，民兵队的队长凯恩再次与塔林纳姆交谈了起来。等待野兽上钩，虽然这件事很刺激，但是过程却很无聊，很漫长。凯恩在这期间已经昏睡过去很多次，好在野兽人并没有来，所以塔林纳姆便没有叫醒他。
“好吧，塔林纳姆，你以前猎杀过野兽人吗？”
民兵队队长凯恩问到。
“嗯。经常，在我出生的国度，野兽人同样泛滥成灾。”
塔林纳姆答到。他转过身来，靠在树干上，将放哨的工作交给另一个谷地民兵。
“这样啊，那你以前也是这样战斗的吗？我是说，你那天的表现太强悍了，独自一人就干掉了五个无角兽。换做是我们，需要好大的劲才能伤到一个。”
凯恩说到。塔林纳姆从他的话语中听不到半点吹嘘拍马的感觉。因为他们原本就不需要拍自己马屁。自己不是领主，根本不能给他们什么，连来这里帮助他们铲除野兽人都是贝尔托的命令。
“以前的战斗……比这惨烈多了。”
塔林纳姆说着，陷入了回忆。的确，一路走来，从黑锤堡到厄伦格拉德，再从厄伦格拉德到暗语堡，最后经过边境亲王领，来到巴托尼亚。这一路上，自己经历了太多，太多。别说野兽人，比野兽人强大百倍的生物都对付过无数次了。在基斯里夫时，和吸血鬼、巨魔、巨型蜘蛛作战，在边境亲王领，和亡灵海盗作战。每一次，对手都十分强大，每一次，都像是险象环生。同时，一路下来，自己的能力也在不断提高。
贝尔托是一位很奇特的领主，塔林纳姆知道，他在训练自己。而训练的方式和别人完全不同。按照老领主的话来说，想要激发一个人的潜力，最好的办法就是将他至于死地。只有当生命受到威胁时，这个人才能爆发出平时不敢想象的力量。也是在这样变态的训练过程中，塔林纳姆的力量和技巧飞速进步。他原本只是一个普通的骑士侍从，在罗德身边时，经常毫无存在感。而现在，塔林纳姆可以保证，罗德手下的首席骑士维吉尔，也不是自己的对手。
“您要也是一名骑士就好了。”
凯恩感慨着说到。
“呵呵，你可别这样说。我不是一名骑士，而且，在这个国家里，我也永远不可能成为什么骑士。你们有贝尔托这样的好领主，足够了。”
塔林纳姆笑着回答。巴托尼亚和其他王国不同，有着一套近乎苛刻的阶级系统。平民几乎不可能逆袭成为贵族。而贵族，若不是犯下什么不可饶恕的罪责，也基本上不会被贬去贵族头衔。骑士永远是骑士，骑士的子孙后代还是骑士，而平民的后代则永远是平民，基本上没有翻身的可能。
以前，塔林纳姆很奇怪这样一个国家，竟然可以生存那么久，难道底层平民不会反抗这种不公平的制度？后来经过不断的了解，才知道，巴托尼亚农民们不是没想过反抗贵族，反抗这种不公平的制度。而是他们根本反抗不了。
巴托尼亚和帝国、基斯里夫一样，四面环敌。吸血鬼、木精灵、野兽人各种威胁具在。尽管巴托尼亚的平民们不满于自己的身份地位被固化，但是他们也的确没有反抗的资本，因为在这样一个危机四伏的国家里，他们的确需要骑士老爷的庇护才能活下去。就像这个小镇，若是没有贝尔托和他的骑士做后盾，早已被野兽人蹂躏无数次了，之所以双方你来我往，保持脆弱的平衡，便是因为巴托尼亚的骑士老爷们尽力在维护自己领地的安全。
曾经有一个故事，说的是一群巴托尼亚的农夫们不满于领地上贵族领主的剥削，集结在一起悄悄偷渡前往帝国。结果路上被一队野兽人袭击，导致全队三分之二的人死亡。侥幸逃生的人再回到故土时，那里的领主已经不再收留他们。从此，这些幸存者变成了到处流浪的难民……通过这则故事，塔林纳姆可以很直观的理解巴托尼亚是怎样一个国家。也可以理解这个国家是如何在漫长的岁月中存活下来的。
……
第三天，野兽人终于出现在了视野里，和预想中的不同，这支野兽人队伍里只有十几头角兽，还有两头半人马。而按照原先的计划，应该有二十几头角兽出没。不过也罢，顾不得想那么多。塔林纳姆知道，即便是十几头角兽，也够这些民兵们受的了。
隆冬时节，这群大角兽光着膀子，大摇大摆的走过树林。通过望远镜，塔林纳姆看清了他的装备，皆是一些破铜烂铁。看得出大部分武器都是从死人身上抢过来的，一些人类用的双手锤，双手斧，在大角兽这边，变成了单手武器。他们的身高都超过普通成年人类许多。初步估计有二米四五左右。结实的肌肉宛如岩石附着在强壮的身躯上。
当这帮野兽走进陷阱圈的时候，塔林纳姆命令身边的弩手们做好准备，按照战前的要求，瞄准他们的脖子射击，尽管不知道这帮民兵有没有那样的箭术……
第67章 捕兽（下）
狩猎计划并没有按照原计划进行，当一头剃刀兽血腥的撕扯着猎物时，民兵队中的一名弩箭手控制不住内心的紧张情绪，失手发射了第一发弩箭。
箭矢穿过树叶，径直射进了剃刀兽的眼窝里。不知道是箭术高超还是歪打正着，总之，这头野兽中箭之后彻底失去了战斗力，它像野猪一样乱跑乱撞，最终撞在大角兽首领的脚下。角兽首领像提起山鸡一般，将这头无脑乱窜的低劣兽提了起来，而后一爪子刺穿了它的胸膛，将里面那颗还在跳动的心脏硬生生的拽了出来。下一刻，全体野兽人发出了狂野的咆哮，朝着箭矢射来的方向奔去。
“自由射击！”
塔林纳姆紧急下令。
他原本没有权力指挥民兵队，但是此刻没有人质疑他的领导力，因为这里除了他，没有人可以对抗大角兽。
二十几发箭矢嗖嗖嗖的划过树林，飞向野兽人。然而，只有不到一半的箭命中冲锋中的野兽人。几头大角兽嘶吼着冲了过来，撞断沿途的树枝，将最前面的一个民兵弩手提了起来，粗壮的大手一捏，那名民兵弩手顿时被拧断了脖子，像一堆垃圾般倒在草丛里。
另一头大角兽则直接撞飞了最近的盾剑民兵，士兵的盾牌被撞变形，整个人仰天朝天的倒下，口鼻不断冒着鲜血。
“继续射击！”
塔林纳姆下令到。
但是不等民兵装填箭矢，大角兽们便挥舞着木槌、石锤，砸向脆弱的人类步兵们。
塔林纳姆身边，一个正在填装箭矢的民兵被大角兽一锤子砸倒在地，头盔呈粉碎状裂开，红白相间的液体从破碎的头盔内流了出来。
塔林纳姆则拿起身边的长矛，将矛头刺进了角兽的胸膛。然而，大角兽怒吼着将长矛直接折断，而后挥舞着他那把比人头还要巨大的战锤，扫向塔林纳姆。
塔林纳姆从原地跳开，翻滚到一旁，落地的同时拔剑刺出，一剑削开了大角兽的脚筋。猩红的鲜血顿时从野兽人的脚踝处漫出。趁对手痛苦惨叫之时，塔林纳姆看准机会，双手握剑，从背后一剑刺穿了野兽人的身躯。
旁边的大角兽看到自己同伴惨遭杀戮，愤怒的挥舞着木槌砸向塔林纳姆。
塔林纳姆侧身躲避，坚硬的木槌砸向受了重伤的野兽人身上，只听见一阵骨头碎裂的声音传来。大角兽惨叫着趴在了地上。拔出长剑，塔林纳姆愤怒的发起反击。像之前贝尔托教他的那样，手脚并用，三下五除二，跳到了野兽人背上，不等野兽人将头顶上的小人拖下来，塔林纳姆已经拔出背上另一把战剑，双手猛的用力，两把铁剑猛的刺进野兽人的脖颈处。
和之前那个大角兽一样，身下的野兽人发出了痛苦的惨叫，血水如喷泉般从脖颈处喷出。不一会儿的时间便流满了脚下的土地。塔林纳姆气喘吁吁的从野兽人身上跳下，周围皆是混乱不堪的喊杀声，大部分是民兵队的人被屠杀，然而也有几个勇敢的青年兵将落单的野兽人团团围住，用弩箭和长矛猎杀。
嗜血的大角兽首领很快发现了人群中的指挥官，凯恩大喊着指挥手下士兵御敌，然而，正当他喊叫一半的时候，一只比岩石还要粗壮的手握住了他的脑袋。凯恩大叫着挣扎着，然而，毫无作用，他在大角兽首领的手里就像小鸡一般，胡乱的扑打着翅膀，很快，野兽人首领抓着这颗脑袋，狠狠的朝附近的大树树干砸去。
顿时，民兵队长的脑袋被砸得粉碎，血水和脑浆从破碎的脑壳里涌出……
正当野兽人首领大声嚎叫着，嘲笑着对手的弱小时，一发箭矢却精准的射中了他的眼窝！将大角兽右眼直接刺穿。野兽人首领大声怒吼着拔出了插在自己眼窝上的箭，血水顿时染红了他的眼眶，连大半边的脸也被血水覆盖。
换做是人类，这样的伤早已让人疼得昏死过去。但是野兽人不同，他们是嗜血疯狂的野兽，大角兽又属于野兽人中的高级兵种。野兽人首领狂吼着，用另一只还能动的眼睛找到了射瞎他右眼的人类。
他愤怒的冲了过去，犹如咆哮的公牛。撞开沿途的一切。
然而，塔林纳姆且战且退，并没有和野兽人首领正面硬碰硬，他一边跑着撤退，一边继续拉弓搭箭，一个转身，箭矢再次从指间飞出，这次，野兽人首领用大手护着自己的脸庞，箭矢只是扎进了野兽人的手腕，大角兽首领将箭矢从手腕上拔出，愤怒的扑向塔林纳姆。
然而，就在野兽人即将抓到塔林纳姆的前一刻，脚下的机关陷阱被触发，悬挂在树枝上的藤网急速落下，网住了一脸懵逼的野兽人首领。他嘶吼着试图摆脱这张恼人的藤网。但是经过精心布置的陷阱岂是瞬间就可以搞定的。利用这短暂而宝贵的时间，塔林纳姆拉弓搭箭，近距离的瞄准了野兽人首领的另一只眼睛。
箭矢近距离飞出，一箭射穿了大角兽的左眼。这下，狂暴的野兽人彻底失明了。血水染红了他的整张脸，显得更加恐怖而狰狞。
塔林纳姆再搭一箭，这一箭，瞄准了大角兽的喉咙。他冷冷的将箭射出，几乎是站在野兽人的对面，箭矢近距离弹出，箭头穿透了野兽人首领的喉管。没有再一声的嘶吼，野兽人跪倒在地。浓浓的血水从破裂的血管处汨汨流出。
战斗持续了半个多小时，直到最后一头野兽人被数根长矛刺穿，这场战斗才落下帷幕。民兵队的副队长临时担当了队长的职务，统计着战斗中的伤亡人数。塔林纳姆一脸血渍的靠在树干上休息，头顶的天空渐渐变得昏黄，夕阳渐落。他想起了遥远的岁月，那时候，他不过是一个农夫的儿子，一个基斯里夫的贫民，而经过这些年的历练，他已然不知不觉中成为民众心目中的骑士。这换做是以前，是不可想象的。
第68章 狭义者
隆冬时节的贝尔托庄园依旧美丽，这里即便是冬天也没有降雪。天空中依旧偶尔有阳光白云。相比于基斯里夫，这里简直就是天堂。塔林纳姆记得自己第一次来到这座庄园时还是秋季，那时候，农夫们忙着收割麦子，女工们忙着酿酒、制衣坊里的机器不断运作着，一切都生机盎然，井然有序。
他已经渐渐喜欢上了这里，在领地的核心地带，甚至没有出现一个野兽人或者是绿皮。塔林纳姆是只身一人回来的，他没有向当地农夫索要一点的报酬和“保护费”，同时，也没有在镇子上白吃白喝一天。
当他回来的时候，一路上不断有平民向他打招呼，贝尔托庄园的门口，更是聚集了大批民众。他们是来欢迎他，称颂他的。这片土地上已经很久没有出现一个像塔林纳姆这样的人，真正做到无私奉献。为平民舍生忘死。
贝尔托站在大门前，亲自迎接着塔林纳姆，那目光好似父亲般慈爱、温暖。
“塔林纳姆！”
民众们发出了热烈的欢呼。这场面好似迎接英雄归来，塔林纳姆被眼前的景象愣住了，他从未想过成为英雄，成为人民心中的狭义骑士，然而，民众却把他视为真正的骑士。若不是制度不允许，贝尔托真想提拔他作为骑士。然而，这个国家的一切都是湖之女神说的算，贝尔托知道，即便是自己，也没有权力提拔塔林纳姆。
……
米黄色的房间里，一本大书正摆在白色的桌子上。这是贝尔托特意给塔林纳姆准备的，那是一本关于巴托尼亚的历史书，记录了从巴托尼亚从开国至今发生的诸多大事。
书的前半部分是像编年史一样的记叙，文字简练，却十分枯燥。除了那些激动人心的大型战役，其他的都是一些流水账的东西。书的后半部分则是人物传记，每任国王的个人故事，他的生平事迹等等。辞藻华丽，宛如史诗。然而，塔林纳姆知道，这类传记只能看看，里面至少有一半的虚构成分，没有哪个国王会允许记录官将他摸黑。
塔林纳姆不由得感谢起罗德，是罗德逼着他学习认字，学习各国语言。在罗德身边，没有像在贝尔托身边练就了一番武艺，却学到了不少知识。
“塔林纳姆。”
一阵熟悉的声音从身后传来，塔林纳姆转身望去。贝尔托的妻子安娜正站在门口，用一种怪异的目光盯着自己。
“夫人。”
塔林纳姆连忙低头称呼到。
“狭义者-塔林纳姆，野兽人克星-塔林纳姆。瓦林谷地的英雄。大英雄，我们来一杯？”
贝尔托的妻子安娜说到。她穿着一件精致柔软的细绒长袍，肩上挂着白羊毛织锦，脸上划着淡妆，显得雍容华贵。
塔林纳姆知道，安娜来找自己，绝不是来喝酒的。她一定还有话要说。
“不了，夫人，贝尔托大人有命令，在城堡里我不能喝酒。”
塔林纳姆搪塞到。
“现在他不在，你可以放心喝，放心，我不会告诉他的。”
安娜说到。她的声音阴冷，脸上流露着高傲。
“还是不了，夫人……”
塔林纳姆再次拒绝到。
“我让你喝，你就要喝。贝尔托不在的时候，这里我说的算。”
安娜不由得大声斥责到。她的目光中带着不屑，塔林纳姆不得已接过酒杯，将里面的红酒一饮而尽。
“夫人。”
他再次谦卑的说到。
“很好，还是听话的。”
安娜戏谑的说到，塔林纳姆心里很不爽，然而，她是这座庄园的女主人，是贝尔托的妻子，贝尔托爱她，大家都要听她的……
“塔林纳姆，你来这里有多久了？”
安娜接着问到。
“四个月了，夫人。”
塔林纳姆答到。
“哦，四个月，不长也不短。”安娜端起红酒杯，吮吸了一口葡萄酒，“四个月，就成为贝尔托的代言人，你是不是觉得自己特别厉害？受人崇敬的感觉很好吧？”
“夫人……我从未说过自己是贝尔托大人的代言人。”
塔林纳姆解释到。
“嗯，你是没说过，可是他们这样认为。”
安娜说着，用一种异样的目光盯着塔林纳姆。塔林纳姆知道贝尔托的这位妻子从来都不喜欢自己，自从自己第一头进入这座庄园，安娜便没有正眼看过自己。不过他无所谓，塔林纳姆宣誓跟随贝尔托，没说也要跟随贝尔托的妻子。
“他们？谁？”
塔林纳姆假装不解的问着。
“还能有谁？你的名声现在可是很响亮啊，狭义者，如果可以，我想那些平民是不是要将你称为狭义骑士？”
安娜继续逼问着。她将酒杯放在那本厚重的大书上，用细嫩的手指敲打着玻璃酒杯，发出阵阵清脆的响声。
“夫人，请见谅，那是他们的事，民众要怎么想，不是我能左右的。”
塔林纳姆低着头，恭敬的回答着。
“可你是这么想的。”安娜没有一丝质问的语气，反倒是用肯定的语气这样说。“你可能还在想，我和贝尔托膝下无子，若干年后，你可以成为他的继承人，统治这片土地。”
“不，夫人。我从未这样想过！”
塔林纳姆反驳到。他确实有些恼怒了，帮助平民难道不对吗？为什么连帮助平民做点事都会有人来找自己麻烦？自己只不过做了自己应该做到的事，为什么贝尔托这个刻薄的妻子要这样针对自己？真正的英雄，传奇领主贝尔托大人，您到底爱她什么啊？塔林纳姆在心里自问着。然而，没有人给他答案。
“呵呵，你最好也不用这样想。塔林纳姆，记住你的身份，你是来自基斯里夫的难民，除此之外，你什么都不是。你现在所拥有的一切，都是贝尔托赐给你的。而且，他将不会再赐给你更多。你在巴托尼亚，永远不可能成为一名真正的骑士。因为你的体内流淌着平民之血，它注定了你这一生都是平民。明白吗？”
安娜用刻薄尖酸的话嘲笑到。
塔林纳姆只是不吭声，他知道，在这里，他断然没有和女主人安娜撕破脸皮的权力。而自己也没办法将今天这一切告诉贝尔托。贝尔托爱他的妻子，包容她的一切，自己若是让他知道安娜与自己过不去，那就是等于是让贝尔托两面为难。为了当初的誓言，塔林纳姆忍了，他默默的点了点头，目送骄傲的安娜公主离开房间。那本用牛皮做封面的大书上，连沾有几滴暗红色的葡萄酒汁，那是刚才安娜摇晃酒杯滴落的……
第69章 狂热的民众
塔克最终还是接受了罗德的条件，因为他别无选择。部族的人饥寒交迫，渴望一块可以休养生息的地方，而龙骨港，他们的家园便是这样一个地方。并且，现在这个家园比以前更好了，他们可以住上由木材和石头砌成的坚固房子，而不是从前那种由帐篷和兽皮搭成的简易帐篷。同时，码头可以停靠真正的大船，他们可以将劫来的商船直接拉到岸边，而不必再通过小船一点点的运送战利品。
塔克知道，他若是再次鼓动大家北上，没有人会跟随他，听从他。一切都是那个基斯里夫领主提前下的套。他编织一张甜蜜的网，让部落的人往里面跳。而且，心甘情愿。
寒冬的清晨，罗德披着厚厚的大衣和蝎狮披风走出屋外，看着满城诺斯卡人疲惫而忙碌的身影，他知道，这座港口小镇已然被自己握在手中。接下来，是时候将这套机制传到其他部落了。
当天上午，罗德便叫来了海牙氏族的酋长塔克，让他派出两个人，到雪狼氏族的地盘上，将这里发生的一切告诉雪狼氏族的人。并且劝说他们也向自己投降，获得战败者的尊严。否则，基斯里夫联军仍将追击他们。直到部落消亡。
塔克怀着忐忑不安的心情将使者派出，他不知道雪狼氏族的人会如何看待他，如何看待臣服后的海牙氏族？是明智的选择还是懦夫的选择？他不知道其他部落会如何看待自己。但是事已至此，所谓自尊心已经不重要了。
在忐忑不安的等待了一周后，使者回来了。并且带着雪狼氏族的人，那个身披狼皮的猎人告诉罗德，他们愿意答应条件，但是进贡的事无法答应。理由是雪狼氏族并不是海盗，他们不以劫掠过往商船而活，而是靠着自身过硬的身体，捕猎野兽，维持生计。罗德相信使者的话，因为整场战斗中，雪狼氏族的人十分少，他们大多身披兽皮，作战勇敢，而战后在收刮战利品时，这帮人身上的财物也是最少的，基本上除了那张兽皮，什么都没有。
罗德同意了雪狼氏族的请求，但是为了不使海牙氏族的人觉得不公平，罗德要求雪狼氏族必须每年上缴一定数量的毛皮，以抵扣进贡费。
其他几个氏族则没有那么好说话，雷斧氏族受到恐虐腐蚀太深，黑暗森林外的那场大战几乎是倾巢而出，领地已经荒废，没剩几个活人，占领那不毛之地也毫无用处。血矛氏族则不用说了，彻底的灭族了……另外两个小氏族的人也所剩无几，化作鸟兽四处逃窜。领地同样是一片废墟，这个冬天过后将彻底被风雪所掩埋。
处理完这一切之后，罗德这才带着大部队踏上了返回黑锤堡的道路。身后，龙骨港从一座小渔村渐渐变成一个小黑点，最后消失在地平线上。飞翔的巨人号甲板上，卡洛琳将头靠在罗德肩上，望着这座北方小镇渐渐消失在视线里。
三天后，罗德带着先锋军先行返回了黑锤堡。
刚下码头，便受到了民众狂热的追捧。数千平民站在冬泉河两岸，犹如追星的狂热粉丝，高喊着罗德的名字，卡洛琳的名字。人潮涌动，狂热的呼唤不断。守卫拉出两条横线，排成人墙，阻止民众一拥而上，接近他们的领主。小孩子们则在人群中乱窜，以求近距离的看到罗德。
而罗德则一路与黑锤堡的平民们打招呼。狂热的场面连卡洛琳都有些招架不住，三年前，她只是一个顽劣的小女孩，一个低阶霜寒女巫，从未想过自己有一天也会站在权力中心，接受万民追捧。是罗德让这一切变成了现实。
而原因也很简单，领主的战争不单单是领主自己的战争，罗德通过银行系统，将整个黑锤堡民众与自己联系了起来，只要在战前投资战争的人，战后都有分得战利品的权力。那些借给罗德钱的人，各个都巴不得战争胜利，他们好分得利益。更担心罗德的安危，因为没有人希望自己的债主死去。
领主大街上，黑锤堡和海德堡的士兵齐头并进。罗德和卡洛琳则骑着战马，缓慢步入城堡大门。没有凯旋式，却比真正的凯旋式更加轰轰烈烈。卡洛琳已经被火热的气氛感染，脸上映出红晕。幸福的喜悦不言而喻。罗德终于知道作为霜寒女巫，为什么进阶后的卡洛琳情绪上并没有太多的变化，环境改变一个人，当周围的人都情绪高涨时，个人也不会情绪冷酷到哪里去。
“老朋友，你又一次打了胜仗。恭喜你，不败的罗德。”
城堡内，阿尔维斯已经站得笔直，先是以臣子的恭敬姿态迎接罗德的归来。而后又以朋友的友谊拥抱了罗德。他的身高只有罗德的一半，而黑锤堡主人一点都不介意。
“不败的罗德，不是吧？”
罗德笑着说到。
“对，有一次，你败了。在暗语堡。我听说的，我听说的。”
阿尔维斯笑到。那一次他的确没有参加，因为那时候他还属于铁环堡的总管。暗语堡之战的时候，白熊领主罗德被吸血鬼领主打败，不知所踪，人们还以为他伤重躲起来。然而，两个月后，再次回归时，他却手刃了吸血鬼领主。没有人知道这期间到底发生了什么。连阿尔维斯自己都不知道，罗德对此事缄口不言。他也曾经试探性的问过和罗德关系最亲密的卡洛琳，然而，卡洛琳只是说当时她也受伤了，在一个农户家养伤。而罗德则带着其他三人一起去另一个地方。阿尔维斯知道若是他再多问，就不太好了。不过这份好奇一直存在。
“宴席已经在准备了，两天后开始。到时候剧场将免费开放，有大型篝火烟花表演，第二天全城的工人休息一天。薪水不变。”
阿尔维斯说到。
“好的，你做事，我放心。”
罗德笑着回答，随后径直走向了前任管家穆罗斯的房间，他要将这个好消息告诉这位昔日辅佐自己的老人。按照莱安娜的说法，穆罗斯的病情一天天恶化，不知道还能坚持多久。
第70章 五月玫瑰号
领主的晚宴总是充满着各种美食，这次也不例外，阿尔维斯为这场晚宴准备了一桌的美味。奶油面包、脆皮香肠、苹果沙拉、烟熏火腿、鳗鱼汤、土豆泥、烤乳猪……各种伙食应有尽有。弄得宾客们垂涎三尺。
望着热闹的大厅和人群，再看看桌上各色的美味，罗德不禁回想起当初的岁月。三年前，黑锤堡还是一座边境小城，靠着紧挨城堡的深坑矿场勉强维持生计。
而今，城堡已然大变样，城区扩大了好几倍，街道整洁了，城镇面貌焕然一新。各种物资丰富了，这种富足从食物的多样性便可以看出。当初，即便是领主会见的晚宴，也只有很普通的食物上桌。连肉食都是奢侈。现在，食物琳琅满目，不仅仅讲究种类，还在乎做法和样式。烤乳猪嘴里喊着青苹果，象征繁荣。烤鸭皮浇上蜂蜜，象征勤劳。各类食物在摆上餐桌前都是经过后厨加工的，水果被摆成拼盘，上面各种颜色都有。罗德只觉得生活没有哪一刻像现在这般惬意。
火炉里的火焰不断燃烧着，将大厅内烘烤得十分暖和。人们举起酒杯，庆祝着久违的胜利。同时，城堡外也在进行着一场庆典。剧院正在上演白熊领主远征北方的戏剧，免费开放的大剧院挤满了平民。
冬泉河岸边，烟火表演正在上演，火舌冲天而起，在空中绽放出各种形状，引得民众阵阵欢呼。特别是孩子们，一年中难得有如此欢快的时刻，他们尽情玩耍着，而今晚，父母也不会管他们。
这是难得的时刻。
大厅内，喝得醉醺醺的人群开始起哄，不知道是谁首先提议的，让这场战役的两位主角当场热吻，引起卡洛琳脸红不已。
“吻！吻！吻！”
底下的军官们一遍遍高声起哄着，渐渐变成统一的口号。卡洛琳拗不过，赤着脸与罗德当众接吻，底下黑锤堡和海德堡的军官们顿时爆发出热烈的欢呼声。罗德抓着卡洛琳的脸蛋，狂野的亲吻着她小巧的粉唇。将场上的气氛推向**。
战士们敲打着酒杯，发出热烈的呼喊。片刻之后，罗德放开了卡洛琳，却在转头时看到角落里的女祭司……莱安娜不知道什么时候进来的，而现在，她正一脸阴郁的准备离开。罗德看得出那种表情失落，带着惆怅和几分痛苦。这种情绪以前他也读过，只不过今天显然不是悲伤的时候，莱安娜会做出这样的举动，不用说，罗德也已经猜出一二了。
不知道为什么，看过莱安娜那悲伤的眼神之后，罗德也感到了几分不自在。仿佛女祭司是卡在自己心头的一根刺。罗德不知道该怎么跟她说，只能当做不知道，继续笑着和众人喝酒，闲聊。
……
奥蒙德坐在船首，划桨声起起落落，远方的城镇在晨曦中渐渐显露出模糊的轮廓。这不是他第一次来到基斯里夫，却是第一次来到黑锤堡。
作为帝国外交官，这次来黑锤堡，奥蒙德的目的十分明确，就是与黑锤堡领主谈合作。北方战役胜利的消息不仅在基斯里夫传开了，也在基斯里夫的老邻居帝国行省奥斯特领传开了。作为以火器强国自居的帝国，当听到边境的基斯里夫人竟然用高科技的火炮击败了数量超过自己数倍的诺斯卡大军，自然对这神秘的连射炮感兴趣。奥德曼便是受市政长官之命前来黑锤堡一探究竟，如果可以，顺便买下这门技术。
官方的商船浩浩荡荡，经由基斯里夫湾驶入黑锤堡码头。来黑锤堡之前，奥德曼想象过这座边境小城堡的样子，它应该和其他北境小城堡一样，有着简易的城郭，一座简陋的小码头，几百或者一两千人的样子。士兵们无精打采的站在城墙上，城堡内，人丁稀疏。
然而，当五月玫瑰号驶入冬泉河外港区时，奥德曼和他的助手们不由得被眼前的惊呆了。大片的石头房屋整齐的矗立在海岸线到内城之间的平原区上，几乎一眼望不到尽头。整齐的街道不断从城区中间穿过，马车和人群来来往往，热闹异常。
他原本以为五月玫瑰号是整座港口最大的船只，然而，当这艘代表贝克城的官方商船驶入外港区时，奥德曼看到不远处的码头上就停靠着两艘比自己的船还要巨大的外籍商船。其中有一艘商船上面绘制着提利尔地区特有的商会标志。另一艘看起来则像是矮人的远洋商船。
五月玫瑰号逆流而上，不断驶向深水码头。在河流两岸，是整齐的商贸大道，外侧靠近河道的房屋至少都有三层以上，以商贸大道为中轴线，延伸出许许多多的小道，这些道路无一例外，都是用碎石压平铺成的，而不是想象中的泥巴路。
而整条商贸大道上，则是来来往往的人群，各种装扮的人都有，有一些看上去是来自南方提利尔的商人，有一些是矮人，不过看不出是哪个地方的矮人。还有一些，甚至是来自阿拉比地区的人。他们忙忙碌碌的身影与整齐宽阔的商贸大街共同组成了一副繁荣，欣欣向上的城市画卷。很难想象这是一座边境小城堡，它的规模几乎可以与一座小型城市相媲美。而且，普通的小城市可没有它这般整洁和卫生。
“大人，我们没有来错地方吧？”
甲板上，一旁的助手惊奇的问到。和奥蒙德一样，助手也惊讶的东张西望，他原本认为自己将前往一个不毛之地谈判，将在野人的地盘待至少半个月，那将是一段痛苦的旅程。但是此刻看来，这里不仅不是不毛之地，不是野人生活的地方，反倒在有些地方比帝国更加文明……
“按照地图上的标记，我们没有来错地方。该死的，那些民间商人，他们来过这里，怎么不说实话？”
奥蒙德有些恼怒的说到。
“他们好像是说过……但是没人相信……”
年轻的助手答到。
“好吧，看来这个罗德还有点本事。”
“那我们按原计划来吗？”
奥蒙德的助手问到。
“废话，当然按原计划。黑锤堡再繁荣，也不过是一座小城镇而已。基斯里夫人都缺钱，他罗德就算再异类，也是一个基斯里夫人。我们带来的黄金是他这一辈子都不敢想象的数目，他不可能不与我们合作。按原计划来。”
奥蒙德说着，走到船舷甲板上，准备登岸。不远处，码头工人已经摆好架势，准备迎接这艘远道而来的帝国大船。
第71章 外交官
帝国外交团在奥蒙德的带领下，朝着黑锤堡的方向走去。城堡看样子并不是位于城镇中心，反倒是有点偏北，靠近东北角的位置。
他们原本以为城堡领主会亲自下来迎接，然而并没有……按照卫兵的说法，罗德领主正忙，想要见他，还需要预约。不过若是帝国来的外交使者，领主大人倒是愿意放下其他工作，先行接待。
奥蒙德脸色发青，但是却毫无办法。他在守备军队长的带领下穿过拱门和城墙，从阳光下走进阴影中，又从阴影里走到阳光下，经过水车的时候，奥蒙德看到湍急的水流正驱动着巨大的水车转动，在水车房内，似乎是一间大型工坊。
“那是什么？”
奥蒙德指了指面前那件大房子。
“兵工厂。领主大人自己的兵工厂，用水车驱动锻造盔甲和武器。”
守备军队长礼貌的回答着。
“这座城堡需要那么多武器和盔甲？”
“抱歉，大人，这个就不是我所能知道的了。”
守备军队长答到。
十几分钟后，奥蒙德一行人终于来到了黑锤堡大门口。相比于外面的城镇建设，这里显得十分质朴。可以看得出这是百年前的建筑，组成城堡的石头经过无数次战斗后留下了一道道清晰的印痕，仿佛人受伤后的伤口。
……
“尊敬的罗德领主，我是来自奥斯特贝克城的首席外交官奥蒙德.莫利菲斯。”
进到大厅后，罗德已经在里面等候了。面前的黑锤堡领主坐在一张质朴的石椅上，质朴到那就是一块普通的石头打磨而成，和构成城堡的石头毫无差别，然而，这张椅子上却披着巨大的蝎狮毛皮。
“我知道，外交使者奥蒙德阁下。抱歉，这里的事实在太多，我一时没办法抽开身去码头迎接你。请见谅。”坐在领主的宝座上，罗德面无表情的说到。
奥蒙德脸色有些难看，但是他依旧保持着应有的礼仪将笑容挂在脸上。
“领主你客气了，这么几步路我自己来就好了。”
奥蒙德嘴上这样说，心里却隐隐不满。作为帝国的外交官，他还从未遇到这样的遭遇。以往，来到基斯里夫时，当地的官员和领主都要像捧着老爷一般捧着自己，因为自己给他们带来了商机，带来了金钱和财富。他原本以为黑锤堡是一个蛮夷之地，更应该如此。然而，一路上的所见，包括罗德的所为，都是他没有预料到的。
“好吧，您不在意就好。那么，尊贵的外交官阁下，你千里迢迢到访我的城堡，有什么事要谈吗？”
罗德直奔主题。这让奥蒙德有些不适应，以往在帝国办事，双方不先客套一番，绝不开口提正事。但是在这里则不同，罗德几乎没有多余的客套话，便直入主题。不过想想这里是基斯里夫北境，与野蛮之地接壤的地方，领主半蛮化，也是情有可原。奥蒙德这样想着，勉强自我安慰着。
“是的，是的，重要的事。关于贸易合作的事。”
奥蒙德说着，观察了下罗德的眼神和表情。发现对方依旧无动于衷，这不由得有些打乱他的计划了。按照原来的计划，只要自己将贸易合作的事说出，对方必然十分重视，十分感兴趣。因为这关系到金钱，财富。基斯里夫这种穷乡僻壤，看到钱就像看到祖宗一般。两眼发光。到时候，他便可以利用对方这种心理，抬高自己的身价，压低对方。但是现在看来，这位罗德领主似乎对金子的事毫无反应。是他没听清楚，还是自己讲得不够明白？奥蒙德不禁起了疑问……
“哦。”
罗德“心不在焉”的答到。一边与身边的人在交谈着什么。好像在安排其他工作一样。
“领主大人。我想说的是，奥斯特领贝克城有意愿和您洽谈瓦德林连射炮的贸易合作。”
奥蒙德故意抬高了音量，大声说到。他不信这回这位坐在领主宝座上的北方佬还听不清楚。
“哦，合作？怎么合作？”
罗德继续漫不经心的问着。
“帝国边防军，奥斯特领军务处的贸易计划，向您购买瓦德林连射炮的工程技术。同时，我们将提供大量的经济援助。包括民生物资，各种轻工业产品等等。谁都知道，在刚刚过去的北方战役中，瓦德林连射炮威力巨大，作为基斯里夫的盟友，我们希望可以购买这项技术，以协助帝**队抵抗北方蛮族。”
奥蒙德不由得将本质事项全盘托出。这原本并不是他的计划，他是想让对方主动询问，再各种掩藏，抬高自己，借此漫天要价的。然而，现实情况却是反着过来的，黑锤堡领主对这笔贸易看起来毫不关心。这不符合常理，不符合逻辑啊！奥蒙德一时想不明白是为什么，但是谈判还要继续，自己带着一船的货物和金子前来，不能空手而归。面对如同石头一般冰冷的北境领主，自己只能硬着头皮将此次前来的目的说出来。
“嗯？等等，我好像没有听清楚，阁下的意思是想购买连射炮的技术，还是购买连射炮机器本身？”
罗德皱着眉头问到。
“技术。帝国从来只购买技术。我们会提供厚道的价格。”
奥蒙德斩钉截铁的回答到。
“多少？”
“两万枚高纯度金王冠。”
奥蒙德骄傲的说到。这是他最后的底牌，连价格都提出来的，也就没有什么退路了。两万枚金王冠，奥蒙德知道这笔资金无论对于哪个领主来说，都是一笔巨款了。一个帝国的普通地方领主，一年收入不过也就是两万金王冠。对于基斯里夫的领主来说，两万枚金王冠，相当于三到四年的收入。没有人会对这样的收益置之不理，正常人都会两眼发光。
然而这一次，他又错了。看上去眼前这位黑锤堡领主依旧毫无反应。冷冰冰的脸，毫无表情的脸……奥蒙德有一种想冲上去暴打罗德的冲动，然而，他不行。自己说到底就是一个外交人员，而黑锤堡，是别人的地盘。
“两万枚金王冠？”
“嗯，是的。若是有机会，我们可以加大合作，后续还有其他合作可以谈，不是吗？”
“嗯，是的。不过我不会把技术卖给你。”
罗德突然答到。这不仅让奥蒙德目瞪口呆，连整个帝国贸易团都目瞪口呆了。他们往来各国数十年，从来都没有见过有生意却不谈的领主。连巴托尼亚那帮骄傲的骑士老爷都不会这样。基斯里夫，这个地处北疆的穷困小国，怎会出现这样一个另类领主？
“大人？你确定不谈合作吗？”
奥蒙德有些语无伦次了。他眼睛瞪得老大，没有哪个人会跟钱过不去，然而，眼前这位就是。
“嗯，技术不卖。”
罗德再次以平静的口吻回答到。
“那连射炮呢？单单机器。”
奥蒙德不死心，继续追问着。他出发前答应过市政官本人，要将技术和人统统带回去，而现在，却被罗德一口回绝。
“机器也不卖。”
罗德继续以波澜不惊的语气回答着。
奥蒙德脸上流露出无比惊讶的表情。他甚至还没说单论机器本身的价格。就被眼前这位另类领主一口回绝了。简单无法理解，就像一路上的所见所闻，简直超过他的认知，颠覆他的三观。奥蒙德甚至有些想不通，这样一个人，是如何打败北方蛮族联军的？难道就因为他是神选者？可是再强大的神选者也不可能一个人单挑上万人。而且，从传言来看，那场战斗，罗德压根就没有亲自上场……依靠手下士兵和火炮的力量便轻松获胜了……可若是情报属实，这又是为什么？难道连射炮真的如此强大？
站在罗德面前，奥蒙德简直无言以对。
“阁下还有什么要谈的吗？”
罗德平静的继续问到。
“我……”
而奥蒙德则一时间说不出话来，他此行的目的就是送钱买武器技术，然而，对方连钱都不要，还谈什么？他支支吾吾，外交官的姿态尽失。
“我想，除了连射炮，我们可以谈谈其他的，比如你刚才说的，轻工业产品。或者其他方面的知识与技术，我们都可以好好交换学习下。”
罗德笑着说到。
第72章 三级城墙
外交使团刚走，罗德便叫来了阿尔维斯，让小侏儒帮自己起稿一份书信，写给远在边境亲王领的“朋友”，连射炮的发明者海勒姆弗拉尔。书信的内容十分简单明了，就是要和弗拉尔达成合作协议，一起垄断连射炮的出口贸易。
“你害怕这个人跟你抢生意？”
阿尔维斯一边用官方措辞写着书信，一边坏笑着问着罗德。跟这位大领主打交道这些年来，他早已熟知黑锤堡领主的套路，欲擒故纵。事实上，罗德是很想将连射炮卖给帝国的，这东西虽然很不错，但是以帝国的工程技术和间谍手段，迟早搞到手。趁此之前，好好卖个好价钱才是真的。然而，不能一下子就答应对方，这样会直接降身价。保持高傲的姿态，同时让人夸大并宣传连射炮的实战威力，才有助于拉高价格。
只不过，这样做之前还有一个关键的要点要解决。那就是连射炮的原始发明者弗拉尔。这家伙在机械方面可谓是个天才，同时，他手里也有几门连射炮。若是知道这里有生意可谈，再次跑来做生意，那么，就会坏了自己的计划。所以罗德提前写信给他，就是为了防止这一情况的发生。
“有这个意思。不过我们这样做和他其实是双赢。弗拉尔还应该感谢我，若是没有我们将连射炮用于实战，并取得辉煌的战果。谁会想购买这么笨重的家伙？”
罗德在房间内来回走动，寻思着回答。
“那我要在信里加其他内容吗？除了合作抬价这件事？”
阿尔维斯写完草稿，笑着问到。
“不用，这是最重要的事，也是唯一要和他说的事。弗拉尔虽然我只和他见过一面，但是我知道这家伙是一个务实的人，有利益他跑得比谁都快。没利益的事，就算是亲兄弟，他都不会帮忙。”
罗德皱起眉头说到。
……
冬季很快过去，黑锤堡迎来了又一个春天。积雪融化带来了丰沛的淡水，使得冬泉河的水位暴涨。好在上游的大坝调节了水流，对河道和河道里的水车没有造成太大的影响。
站在冬泉河岸边，罗德寻思着一项新的大工程。它的确是一件大工程，工程量之大，甚至超过了之前所有工程加起来的总和。他打算建起三级城墙，将整个新旧城区全部围起来。
自从上次经历了诺斯卡人闪电般的南下入侵，罗德意识到这座城镇需要一个足够坚固的防线，来保证它的安全。否则，一旦黑暗再临，而自己又来不及组织人手防守，那样，数年积累可能将付之一炬。
然而，经过三年的发展，如今的黑锤堡已经不是当年那个小城镇了，至少有六七千人居住在这座城镇里，整个城镇规模也远超一个普通城堡的规模。大部分建筑是建在二级城墙以外的，毫无其他防御工事的保护。若是要建三级城墙，那规模就不是二级城墙可以比拟的了。
以现在小镇的规模，需要绵延十几公里的城墙才能完全合拢。这需要的工程量，水泥量将远超黑水大坝。而罗德希望建成的三级城墙比这个规模还要大上几倍。毕竟，黑锤堡不可能只停留在现有的发展水平，按照现在的势头发展，每年至少增加百分二十的人口，若干年后，这里的城镇人口又将增加一倍。那时候，又要有新的城区建筑要建在城墙之外了。那样，外围城墙就再次失去意义和价值。所以，罗德要建起的这道三级城墙，是以今后二十年发展为标准来建设的。
这将会是一段长期的工作。如此浩大的工程，又没有直接的经济收益，必然不可能一次性短时间内完工，所以，罗德打算用几年的时间慢慢建设。规划要有的，几天来，总工程师布朗都跟着罗德东奔西跑，在黑锤堡的领地上，如何建造这座漫长的三级城墙，是一门学问。它必须经过河流，山丘，矿区。这些地带如何避开或者利用，都是学问。
罗德的想法是，三级城墙穿过冬泉河，沿着海岸线建设，再到黑暗森林边缘，最后在矿区拐一个弯，自冬泉河下游合拢起来。而西北角的那处丘陵则用于建造望塔楼，如果可以，塔楼将按照最高规格来建，今后将连射炮安装在上面，即便是海盗或者他国舰队来袭，也无惧了。
只不过这样的想法，这样的规划，对于眼下的黑锤堡来说，实在太超前了。按照罗德的规划，城墙所围绕保护的领地面积相当于旧厄伦格拉德的大小。厄伦格拉德叛乱之前，城市总人口大概有十万人。而现在，黑锤堡的总人口最多不超过八千人。规模实在无法相提并论。加上旧厄伦格拉德里，有许许多多的流动人口住在黑暗潮湿的地下室，或者小阁楼里，空间高度利用，使得旧厄伦格拉德的容纳量远超实际人口。若真的进行一次全面人口普查，估计厄伦格拉德的实际人口会逼近十三到十五万。所以，眼前黑锤堡和当初的厄伦格拉德其实还有着十分大的差距。
不过罗德做事就是这样，总是规划在前面。就像下水道的建设，也是按照十倍人口来规划。并且成立了专门的管道工巡逻队。以保证地下安全。这样做其实也是受到前世法国巴黎的城市规划影响，当初巴黎只有十万人的时候，市政官员们便按照百万人口的规模来规划建设整个城市的下水道网络。于是，几百年后，当其他城市都在为下水道堵塞等其他问题头疼不已的时候，巴黎的排水系统却运转良好，整座城市的地下宛若迷宫。眼下的黑锤堡虽然规模小，但是道理是一样的。多少城市其实就是在城堡的基础上演变过来的。
终于，在经过一个多月的实地考察和工程丈量之后，总工程师布朗给出了一份《黑锤堡三级城墙建设规划》的草稿。按照草稿，要建设这道宏伟而庞大的三级城墙，在资金和人力都充足的情况下，至少大概十年的时间……罗德翻阅了整份施工计划书，在计划书下面签上了自己的名字。按照预计，城墙的施工几乎和人口的膨胀速度是同步的，若是没有大规模战事，十年后，黑锤堡的规模将膨胀到一座中型城市的规模，那时候，外围城墙完工，刚好将新旧城区保护起来。
第73章 战地医疗团
新的莎拉克修道院在原来的小修道院基础上进行扩建，老实说，罗德已经很久没有来到这里了。这座小修道院可以说是整个黑锤堡历史最早的修道院，它是第一个经罗德的手批准建造的修道院，比熊神厄孙的神殿还要早。
当初，建这座修道院的目的是为了留住莱安娜和她这帮莎拉克信徒。后来事实也证明当初的决定是正确的。这几年间，莱安娜和她的祭司团队们一次次拯救治疗着黑锤堡的民众和士兵。那些在战场上受到重伤的士兵，只要不是致命伤，来到修道院里的医务室，基本上都可以被治好。
随着大修道院的施工建设进度日益加快，旧修道院也渐渐成为了历史。看着即将完工的新莎克拉修道院，罗德心里各种滋味都有。有一些兴奋和骄傲，又有一些愧疚和自责。大体上每次都是需要莎拉克祭司们的时候才想到这个慈悲女神。它的确是最默默无闻的。在贫民窟里拯救苍生，做着没有报酬，又苦又累的活。当平民们需要治疗又看不起医生的时候，便来到修道院求助，而只要是虔诚的信徒，便不会见死不救。想到这些，罗德觉得自己真不应该忽视它的存在。
“罗德，你怎么来了？”
女祭司长莱安娜从修道院内走了出来，她的双手沾满血迹，连白皙的脸蛋上都沾着一丝的血渍。看到罗德突然到访，女祭司长有些措手不及，她试图找一盆水洗去身上的血迹，却一时看不到清水，忙乱而尴尬。
“我来看看你们，顺便有件事想跟你谈谈。”
罗德走过去，平静的说着。
“那……那你等我一下。我刚刚做完手术……”
莱安娜尴尬的说着。
“没关系的，不急。我等你。”
罗德微笑着回答。
几分钟后，莱安娜清洗干净，换上一身淡蓝色的天鹅绒长袍，出现在了罗德面前。
“边走边说吧。”
罗德说到。
他们走出修道院，沿着河湾步道散步。这里相当于一个领主的私人花园，平时基本上没有平民可以进来。但是，卫兵还是紧紧跟在身后，这是他们的职责所在。
“最近修道院收治的病人多吗？”
漫步在河湾步道上，罗德拨开树枝，低声问到。远处的兵工厂里，浓烟不断从烟囱里冒出。然而，由于在下风向，这些重工业污染吹不到城区内。
“不多，相比于三年前，现在的情况好很多了。而且城镇的人口增多了，病人反倒少了。大多数病人觉得遇到疾病的时候才要找莎拉克祈福。然而，他们其实都错了，莎拉克最大的愿望是世间没有疾病与痛苦。我最近在研制一些草药，可以帮助人们预防某些传染性疾病。”
走在河道步道上，莱安娜像小孩子一般兴奋的说着。她的心情不错，可以看得出来，每天忙碌的生活并没有让她感到疲惫，反倒乐在其中。真是一个工作狂，罗德在心里感慨着。
“辛苦了。”罗德低声说到。“医学院那边呢？一切进展顺利吗？”
“还行，统一的培训可以让他们拥有更好的治疗技术，但是关键的就像你说的，培养医德才是最重要的。”
女祭司笑着回到。初春的阳光淡淡的洒在她脸上，温和而惬意。
“那就好。莱安娜，我今天来，其实是有一件事特别的事要和你商议。”
终于，问候寒暄一番后，罗德抛出了主题。
“嗯？”
女祭司歪着脑袋问到，一双湛蓝色的眼睛紧盯着面前这个男人。
“我想你应该听说厄孙之子骑士团了。”
罗德抿了抿嘴唇，说到。
“嗯，黑锤堡最强大的熊骑士们聚集在一起组成的组织。”
“我打算在莎拉克祭司里寻找同样拥有强壮身体，坚忍不拔信念的人，组成一支战地医疗团，专门在战场前线治疗受伤的士兵。”
罗德看了看莱安娜，发现对方没什么反应，于是继续说到
“莱安娜，你知道的，每次战斗都会有人受伤，而大多数伤势其实并不会第一时间就致命，这些受伤的士兵后来死去，大多数是因为错过最佳治疗时间，等拖到营地或者城堡时，才因为流血过多或者伤口感染等其他原因死去。如果我们可以成立一支战场医疗队，在前线就抢救伤员，那么势必可以挽救许多人的生命。你觉得呢？”
说完，罗德观察着女祭司的表情，只见莱安娜眉头紧锁。一脸忧郁的样子。
“也不是说不行。但是现在的祭司们大多是女性，你让一群毫无战斗经验的女人上前线吗？”
犹豫片刻后，莱安娜说出了自己的忧虑。
“但也有男性，所以我才说需要经过选拔。其实也不一定要从信徒中选拔，必要的时候，可以从医学院里选拔培养。当然，上战场是一项高风险职业，相应的薪水我会提高。”
罗德停下脚步，转身说到。身后的卫兵同步停下脚步，驻足守卫。
“罗德，你知道，这不是选拔的问题，也不是薪水的问题。而是……”莱安娜转过身去，双手扶着栏杆，望着川流不息的冬泉河，眼里闪过淡淡的忧伤。
“而是……而是人们的心理问题。”
莱安娜转过头来，再次说到
“你知道的，罗德，战场对人们造成的最大创伤其实不是身体上的，而是精神上的。很多经历了血战之后士兵再回到军营或者城镇里的时候，精神上都出现了一定的问题。或者易怒，或者暴躁，或者失眠，情绪低落等等。我担心医师们没有经历过类似的场面，从战场归来时也会出现类似的症状，那样，我们辛辛苦苦培养一个医师，到头来就这样废了，着实可惜。莎拉克女神也不会希望这样的情况出现。”
“这的确是一个问题。好吧，这件事先缓一缓，我想，可以加大医学院的招生范围，让毕业后的医师们自己选择，是加入军团，还是流入社会，成为一名纯粹的民医。”
罗德叹了叹气，低声说到。看样子有些事还不能一蹴而就，有些想法固然不错，但是真正实行起来，现实的问题还是不少。
第74章 人口普查
和平的日子总是过得很快，当野兽人入侵的时候，罗德天天忙碌在前线，那时候每一天都有危险，每一天都过得担惊受怕。后来，厄伦格拉德发生叛乱，也是时时刻刻处在精神紧绷的状态，就像卡洛琳说的那样时间被拉长了。仿佛每一天都像是在过年一般。而现在，终于迎来了和平安静的日子。这样的日子却感觉过得很快。
每一天都没有大变化，虽然日积月累都会大变化，但是设身处地时，每一天就是那么平淡无奇。每天早晨醒来，看着初升的太阳和忙碌的城镇，中午时分，吃上一顿工作餐，下午的时候又到各处巡视，夜里回到城堡休息睡觉。往复循环。不过细想生活就是这样，不可能每天都过得很精彩，安静下来后的日子过得飞快也是正常。
而当一切都安定下来之后，剩下的只有按照计划和规划一步步的向前发展。幸运的是，经过一年多的发展，到目前为止，黑锤堡在发展道路上还没有偏差多少，一切都在预料之中。各项开支，收入都在可控范围之内。
坐在办公室里，罗德闭上眼睛，回想着这三年多来自己所走过的路，算不上传奇，却也是可歌可泣。只是身边总是少了一个好侍从，似乎这是一个诅咒，待在自己身边的侍从从来不会超过两年。不是在战斗中死去，就是染病重伤。塔林纳姆……罗德突然想起了自己最后一任侍从，在暗语堡的时候，自己和塔林纳姆走失，从此以后，黑锤堡领主身边再也不设侍从这个职位了。如今已经快两年了，也不知道这小子现在怎么样，是死是活……
正当思索的时候，门外响起了阿尔维斯的脚步声。这小子向来都是自由穿梭在城堡里，罗德给他的特权，可以不必敲门就进来，但是这家伙总是保持着最后的礼仪。他坚决必须敲门后才进来。久而久之，罗德也就不管他了，你爱咋样就咋样~~
“你要我做的人口普查做好了，这是报表。”
阿尔维斯一进来便谈起了正事。和罗德一样，阿尔维斯的做事风格是先谈正事，闲话后面再说。
“想不到哩，我来到黑锤堡以后短短一年时间，这里的人口膨胀到八千三，这简直比当初铁环城最繁华的时候还要多。”
阿尔维斯递来报表后便坐在办公室内的沙发上，习惯性的自我吹嘘了起来。
“这么说，黑锤堡的人口增长全部倚赖于你的管理有方咯？”
罗德日常嘲讽到。
“也不能这么说，大势所趋嘛，就像你说过的，站在风口上，猪都会飞。厄伦格拉德之乱，加上铁环城湮灭，给黑锤堡带来了大量的外来人口。当然，也是我们提前布置，才能平稳的收下这些难民。”
阿尔维斯说着，端起桌上的大酒瓶，给自己倒了一杯葡萄酒。他吮吸着酒水，抬头望着罗德办公桌后面那张黑锤堡地图。
“我想你应该早就将黑锤堡的地形研究透了吧？”
阿尔维斯指了指罗德身后那张悬挂在墙壁上的地图问到。
“地面上的研究透了，地下的，还没有。”
罗德随口答到，一边自顾看着那张详细的人口普查报表。
“地下的你看不到摸不着，怎么研究？”
“矮人工程队会帮我弄清楚，虽然他们现在人数还十分少，不过我相信以后会慢慢多起来的。对了，独龙城有多少矮人在黑锤堡这项统计你做了没有？”
罗德埋头看着报表，继续问着。
“没。矮人可不属于你的管辖范围之内，我觉得我们没有权力去调查这项。当然，如果你想弄清楚，我可以跟他们说说。”
“算了，反正也没多少。大体上重要的几个我都认得出来。”
“小麦种植者一千零二十人，大麦种植者五百五十五人，土豆种植者八百三十一人，其他各类作物种植者三百零三人。从事农业总人口数-两千七百零九人？”
“嗯，数据截止到一周前，我做了分类和总计，并将各行业薪资做了个平均，都在这张表里，怎么样？多了还是少了？”
阿尔维斯放下酒杯，盯着罗德问到。
“多了。”
“多了？”
“嗯，多了。黑锤堡总人口不到九千人，两千七百多人从事农业，占到了总人口的三分之一。这证明什么？”
罗德放下报表，微笑着看着阿尔维斯。
“证明什么？”
“证明我们依旧只是一个城镇，而不是一座城市。对农业依赖度高并不是一件什么好事，北境的气候其实并不适合大规模发展农业，几乎所有的作物在这里都是一年一熟，产量不行，另外，北境有暴雪和冰雹这种灾害性天气，一旦遇到，农作物将损失惨重，还有，许多真正有价值的经济作物都无法种植，除了冰椒可以带来丰厚的利润，其他农作物，大多数只是低端产品，用于温饱和酿酒。农业可以发展，但是对于北境来说，并不是主要产业。规模的扩大无法带来效益的倍增，所以，我们今后应该尽力扶持工商业，而不是农业。当然，农业是基础。不能放。”
“有点道理……”
“工业产品具有附加值，一船的家具、铁器可以换来十船的谷物，其中价值不言而喻。当然，就像我刚才说的，必要的农业还是要保持，否则，若是哪天我们与帝国爆发战争，没有了粮食进口，一切就都完了。”
罗德半躺在椅子上，继续说到
“慢慢转型吧，这个说起来容易，做起来却很难，可能需要数年，或者十几年。我在想是否可以找矮人工程师商量，设计一种高效率的播种、收割机器，从而压缩从事农业的人口，将多余的劳动力转移到其他产业上面。”
阿尔维斯脸上流露出困惑的神情，他实在无法想象还有这种机器？整个旧世界，机械基本上都用于军事，哪有人吃饱了没事研究农业机器？替农民考虑，帮农民致富，没有哪个领主会操这份心。而罗德脑海中构想的，便是收割机的模型。
第75章 冰椒种植
罗德从睡梦中醒来，最近的睡眠质量又慢慢变好了起来，血腥的画面很早再出现在梦境里。取而代之的是一整夜的安详和宁静。
小镇就在眼下，清晨的时候一切安宁。睁开双眼，罗德不禁想起机械加工厂里的情况，自从上次自己将收割机的草图和设计理念告诉矮人工程师们以后，这帮小矮子就这个问题闹开了锅。有人说这家伙根本不可能造出来，对于现在的科技来说太复杂了。而有的工程师则认为这玩意并不复杂，关键是解决机械连动的问题。
同时，罗德也知道，还有一些人，在背后议论这家伙的实用性。千百年来，农夫们手动收割麦子，就没有人想过要用机器收割。就算造出来，成本那么高，有必要吗？但是罗德就是这样要求的。让他们也无话可说。
当然，成本和收益的问题罗德也想过，若是矮人造出来的机器成本太高，必须烧酒精的话，就干脆改成牲畜发力，也就是让几匹马一起拖动收割机，带动机器前进。虽然很难看，但是在没有帝国的工程师加入之前，只能如此。要不然要这帮矮子设计出不靠酒精驱动的机器，几乎不可能。矮人的固执是出了名的，他们认定的东西，这辈子基本上改不过来了。
“大人，夫人来了……”
正当罗德洗漱完毕，准备下楼时，门外传来了卫兵的报告声。
“好，让她在下面等着，我马上就下去。”
“可是大人，夫人她已经……”
卫兵正要汇报，卡洛琳便直接推开门，闯了进来。一双美丽的眼睛盯着正在穿衣服的罗德。
“总是这么急，你就不能矜持一点？”
罗德套上浅灰色的羊毛衣，随手抓起墙上挂着的毛皮大衣。
“我要来检查检查，看你有没有带女孩回房间。”
卡洛琳撅着小嘴念到，假装巡视一番后才心满意足的将手搭在罗德肩上，替罗德穿好外套。
“那你真该好好检查检查，床底下，衣柜里，对了，还有厕所里。”
“好啦，我相信我的丈夫。”
卡洛琳轻声说着，拿起披风挂在罗德肩上。
“对了，你怎么不再招募一个侍从。每个领主都有自己的侍从，连骑士都有自己的侍从，你作为一个伯爵，竟然身边连一个侍从都没有。遇到危险都没有帮你。生活上什么事都要靠自己。就没见过你这样当领主的。”
卡洛琳一边帮罗德穿着衣服，一边继续念叨着。她看到维吉尔有自己的侍从，自己父亲生前也有许多侍从。再看看罗德，似乎做什么事都和别人不一样。
“侍从？算了，每个在我身边的侍从最终都死于非命。或许我就天生不适合招募侍从在身边。我会害死这些年轻人。”
罗德苦笑到。脑海里却想起塔林纳姆。那是自己曾经最得意的侍从，正直善良，勇敢坚毅，然而，就是这样一个人，最后还是在一场苦战后不知所踪。
“好吧，不说这个了。”卡洛琳将佩剑挂在罗德腰带上，“我今天来找你，是想告诉你，我找到冰椒规模化种植的办法了。”
“是吗？告诉我，什么办法？”
“你先跟我下楼，到了冰椒田那里我再告诉你。”
卡洛琳嘴角扬起了神秘的微笑，她搀着罗德，一路走下了城堡。
穿过繁华的街区，罗德与卡洛琳来到了河湾地，这里是罗德唯一的私人花园。地方很小，在冬泉河拐弯的地方，刚好可以一览江景。冰椒作为绿植栽培在这里，既是高经济作物，又可作为绿化和风景。这种作物可以说是基斯里夫的特产，数量稀少，开花的时候呈现通体的蓝色晶莹，十分好看。
“之前我们认为冰椒产量已经固化，在没有霜寒女巫照料的情况下，冰椒难以存活。然而，半个月前我找到了窍门。一种东西可以作为冰能量的储备载体，那就是冰水晶。这种矿石十分稀有，可以加工为各种宝石吊坠或者戒指。半个月前一次偶然的情况下，我用小法术给牛奶降温，不经意间发现手上的冰晶戒指竟然吸收了一部分冰能量。原本那杯牛奶应该瞬间降低温度的，我喜欢喝冰牛奶，你知道的。然而，在我施法过后，牛奶却没有直接降温到冰点。而是停留在十度左右。于是，我将戒指摘下来，再次实验，结果另一杯牛奶立即就降温了。”
“所以你通过这个发现了这种石头具有吸附冰霜能量的能力？”
罗德问到。
“嗯。没错。我们都知道，冰椒价值连城，是上等的药材和调味剂，就是苦于需要冰魔法才能种植。现在，有了这种石头作为冰霜能量的容器，我们便可以大规模种植它。我可以在种植冰椒之前将大量冰霜能量注入这些石头里，然后将它们放置在田间。水晶吸收了魔法能量之后在自然状态下会缓慢施放能量，将吸收的冰霜能量再次扩散出来。有了它，我们便可以大规模种植冰椒。只要我前期辛苦一点，就能保证每块冰椒田今后三到五年的产量。”
“但是这样你会很累……”
罗德关心着，用手拨了拨卡洛琳额头上的细发。
“没事的，我会分期分阶段对每块石头进行附魔，比如一周附魔一块冰水晶。下一周再附魔下一块。这样就不会太累。对于一个合格的霜寒女巫来说，一周施法一次真的不会多。”
卡洛琳认真回答到。
“唉，好吧，既然你这么坚持，就去做吧。不过答应我，一周最多只能做一次。注意休息。”
“嗯……不过有一点你要先做好准备了。那就是田地，必须划出一个新的地方来种植冰椒。而且，不能是郊外的地，必须是军队可以保护得到的地方。虽然可以大规模种植，但是这东西还是价值很高。若是被人偷了或者是外敌毁了，就太可惜了。”
走在冰椒种植区旁，卡洛琳说到。
“我明白……对了，那这种冰水晶去哪获得？”
“冰洞里自然形成的晶体，很难获得。不过这个你放心，它需要的量很小很小，只要一小块冰水晶，就可以储备足够多的冰霜能量，一个农场最多只需要三块这样的石头就足够了。”
卡洛琳回到……
第76章 征兵
自从发现了冰晶石，冰椒产量持续上升。不仅河湾地，罗德还将军营后面的一块空地全部改成了冰椒种植区。城墙之内根本没有多余的土地了，想要保护好冰椒田，最好的办法便是建在军营旁，这样，什么人也不敢冒险偷窃了。至于战时也不怕，如果战时连军营都被毁了，黑锤堡的力量也没剩下多少了。
而更让罗德感到欣慰的是，连射炮的生意做成了。和弗拉尔达成垄断协议后，黑锤堡以两万金一部的价格卖给了帝国两部连射炮。同时，弗拉尔也卖出去一部。如今城堡内还剩下一部连射炮和一部半成品，不过这样也够了，技术和原材料都充裕，再造只是时间问题。而四万金王冠的收入是实实在在的，相当于黑锤堡一整年的收入。
至于技术外流，这点罗德根本不担心。以帝国的工程技术水平，掌握连射炮技术只是时间问题，时间一长，不排除派出间谍当学徒从而偷技术的手段，毕竟百密终有一疏，不可能全面封锁，加上矮人又是一帮爱吹牛的家伙，很难保证酒后不吐点什么出来。所以，不如趁着这玩意正在热度上，多卖给他们一些。罗德知道，这会儿那帮帝国工程师可能正忙着拆解机器，研究里面的构造什么的。就像当初自己让瓦德林一帮工匠拆掉弗拉尔连射炮时一样。
所以，能卖的也不多了，罗德估计最多奥斯特领工程部只会要三架，再多就不会买了。至于其他帝国行省，第一，不相信连射炮的威力，第二，也不屑于向基斯里夫人购买火器。在帝国人眼里，基斯里夫不过是北方蛮子，他们能用弓箭长矛就不错了，还能造火器？特别是帝国重工业基地努恩，那里聚集了整个帝国最优秀的工程技师，要他们向基斯里夫求技术，简直不可能。
所以，卖出两架连射炮以后，罗德便不指望对方还有新的贸易单产生。转而将注意力集中到海军建设上面。上一次诺斯卡人入侵，若是没有厄伦格拉德方面派出的两艘炮舰阻截，黑锤堡还真的有被洗劫的危险。
而第一艘海军炮舰便从改造商船-飞翔的巨人号开始。这艘商船原本就属于武装商船，配备有一定数量的士兵和弩炮。罗德要做的，便是将真正的火炮架在船上，等到新的连射炮造出来，便可以安装到船上，作为高精度的火器，瓦德林连射炮一门可以抵得上十门后座火炮。唯一的问题只是制造时间缓慢，以黑锤堡现有的生产力水平，造一门瓦德林连射炮需要至少三个月的时间，也就是说要将商船改装成真正的海军炮舰还需要等上好几个月的时间。而这仅仅是第一艘战船，距离真正的舰队还有很长的路要走。
为了加速舰队建造，罗德用卖连射炮获得的金钱从帝国挖人，高新雇佣奥斯特领的造船师前来黑锤堡工作。正常来说，没有人愿意从繁华之地来到偏远地区工作，但是只要是钱能解决的事，都不算事。罗德开出的薪资水平是奥斯特领普通造船师的三倍工资。不久后便有人闻声前来报名。
和之前一样，罗德让阿尔维斯给应聘者安排住宿和伙食，甚至免费将城镇内的住房赠与他们。只不过只能居住，不能转卖。另外，安排一大堆学徒跟着工程师，在他身边工作。所谓耳闻目染，时间一长，技术什么的都会知晓一些。
造船师、火炮的问题都安排好了之后，接下来就是人员的问题了。
黑锤堡的士兵基本上都没有海战经验，而海战和陆战完全不完，没有海战经验的人，看到浩瀚的海洋可能都会恐惧，有些人则直接会晕船，陆地上强悍的勇士到了海上，可能直接成为旱鸭子，毫无战斗力可言。所以，罗德打算将当初那批海盗培养成第一批海军战士。
按照飞翔的巨人号上的配置，大概需要两百人，而黑锤堡中的海盗不超过一百五十人。剩下的人员缺口，罗德想到了去年冬天刚刚收服的海牙部落……
……
“我说过，基斯里夫人不可信，看吧，去年冬天他们的军队刚走，现在，不到半年的时间就来要人了。我们的人都在战斗中死去了，难道还要再牺牲一次？”
海牙部族的酋长大厅内，此刻聚集了超过了一百名的部落男人。他们中间有长老，酋长，还有资深猎人，海盗船长。这些人聚在一起，因为从黑锤堡来了征兵者塞尔塔。
同样身为诺斯卡人，塞尔塔早在三年前就臣服于罗德。而今，作为黑锤堡诺斯卡军队的指挥官，塞尔塔将罗德的命令带到了这个北方部落里。遇到的，却是前所未有的阻力。然而，塞尔塔镇定自若，他知道诺斯卡人的特点，也知道这个部落现在的情形。只是保住了性命，然而却再也富裕不起来。每年三千金王冠的进贡几乎榨干了这个部落。
“牺牲？真正的勇士从不畏惧死亡。难道你们海牙部落就是这样的孬种，畏惧死亡，像小女孩一般哭着不离开母亲的**？”
只身一人，塞尔塔站在大帐中，镇定自若。他环视周围的野蛮人，想起自己曾经也是这番模样。只顾眼前利益。
“你说得到轻巧，一年三千金币，少了人手，我们怎么劫掠到商船？”
一名脸上涂着蓝色颜料的海盗船长大声指责到。他浑身肌肉发达，面目沧桑，看样子是一个老手。
“只是五十人而已，并不是要你们全部的人手。除去老人和孩子，部落里可以战斗的人依旧有五百多人。不要告诉我，这五十人对于你们来说就是灭顶之灾。罗德说过了，这次挑选战士，将减免你们十分之一的进贡金额，今年，你们只需要上缴两千七百枚金币就可以。”
塞尔塔说着，一脸浅笑的看着四周。可以看到这百人中，依旧有人怒气未消。
“好吧，看起来你们拒绝参加黑锤堡舰队。我可是将话撂在这里了，每个参加黑锤堡海军的人，年薪是三十六枚金王冠。平均到每个月，就是三枚金王冠。若是经过选拔，成为舰长或者副舰长的人，薪水翻倍。罗德领主的为人你们是知道的，从不拖欠薪水。一辈子当海盗，还是成为正规海军的一员，你们自己选择。机会只有一次，罗德是看中你们的勇敢和忠诚才选你们成为他的士兵，不要以为没有你们，黑锤堡就招不到海军战士了。成为海军士兵后，你们可以在黑锤堡拥有一系列保障，住房、医疗、保险等等。要不要参军，你们自己看着办，我只在这里待三天。”
酋长大厅中，塞尔塔一番话下来，全场顿时鸦雀无声。那些之前反对罗德征兵的人，顿时收紧了嘴巴。因为在他们心里，他们自己都想成为黑锤堡海军舰队的一员。年薪三十六枚金王冠，这对于部落的人来说，可是一笔巨款……
第77章 第三产业
龙骨港，塞尔塔待在黑锤堡特约办事处内，每天喝酒吃肉，等待着最终的结果。三天后，原本只要五十人，却有三百多人报名……几乎一半以上的部落水手都报名参军，抢着那有限的五十个名额。
最后塞尔塔直接在这三百多人里面挑选了五十个精壮的部落海盗作为士兵，运往黑锤堡。并且，按照罗德的要求，开始命人在海牙氏族的城镇里兴建厄孙神殿和托尔神殿。当然，这两座神殿的规模属于迷你型的，远远无法和黑锤堡的厄孙大神殿相提并论。
黑锤堡的厄孙神殿用了八个月的时间才完工，而且动用了大量的人力物力。而建在海牙氏族村庄上的厄孙神殿显然不是这样的，按照要求，这只是一座仅能容纳几十人同时做祷告的长厅，类似于酋长大厅，由八根大柱子构成主要承重结构，外围砌砖，神殿用基石垫高，修起台阶，以增添其高贵感。神殿大厅设计成中空结构，让阳光通过头顶的小孔照射进来，形成一种天神注视的感觉，以增添神秘感。祭司则由黑锤堡派驻，作为最初的祭司长。
事实上，诺斯卡人并不是人人都是混沌信徒。有些诺斯卡人，特别是南诺斯卡人，很多都是泛泛而信，只要是神就拜。在他们堕入混沌之前，罗德希望尽可能在他们心目中设立一个全民信仰。阻止这些野蛮人混乱的信仰。当然，这项工作就不是像征兵这样一天两天内就可以解决的了。
……
塞尔塔返回黑锤堡的时候，黑锤堡又忙碌开了。按照阿尔维斯的说法，外城墙施工队在打地基的时候意外发现了另一处温泉。
以前，整个黑锤堡地区只有黑锤堡地下拥有温泉，那是宝贵的地热资源，可以让城堡在寒冬时节也保持一定的温度。而现在，在郊外地区发现了第二座温泉，施工队在当天便将情况汇报给了罗德，罗德当即做出决定，要在发现温泉的地方兴建一座温泉公园！
现在，市政建设的施工队已经赶赴温泉地带开始围地施工。图纸是罗德和布朗反复商议后定下来的，按照计划和设想，罗德将整个温泉公园分为两个大区，十多个小区。大区分为贵族区和平民区。当然，标牌上不会那么写，只会分为两个门，两个大区按照不同的收费标准收费。
上层区将按照高标准收费，每次沐浴温泉收费五枚金王冠。里面休闲区、饮料区、食品区、会议室、桑拿房应有尽有，相应的，温泉池也会进行定期清洗，保证卫生干净。服务员必须经过挑选，颜值上面有要求。而下层区则简陋许多，门票价格极为低廉，相应的，里面除了温泉和更衣室，就什么都没有了。满足平民泡温泉的需求。
两个大区虽然没有明确写着贵族区与平民区，但实际上门票差距就自然分开人群了。事实上，黑锤堡现在的贵族还不多，大贵族只有夸雷亚拉、斯卡加德、克莱夫三人，小贵族大约有二十几人，从事不同行业，酿酒业、外贸行业、纺织业、家具业等等，这些人本着挣钱的目的来到黑锤堡，然而，他们在赢得财富的同时也需要有地方消费，这是一座城市或城镇必要的因素。黑锤堡现在的娱乐场所主要有橄榄球大球场、剧院、妓院这些，若是再增加一个温泉公园，势必对贵族更有吸引力。
如今，大球场已经可以实现自我运营，无需官方再支持这项运动，就有赞助商主动砸钱支援球队。罗德需要做的，仅仅是让工程队定期派一个人检查整个球场，看下建筑物是否有裂缝或者其他问题。
剧院则是长期免费对公众开放的，作为民众接受新知识的一个公共场所。当然，免费开放的另一层目的在于罗德会不定时将一些特定的舞台剧展现给民众，以达到官方宣传的效果。比如通过舞台剧演黑锤堡军队北上抗击诺斯卡大军的入侵，从而宣扬军团无私奉献，保家卫国的精神，让人人渴望成为军团中的一员。再比如演一出施工队征服冬泉河，建起水利大坝的舞台剧，宣扬工人最伟大，最可敬的思想。让最苦最累的施工队成员们也感到自豪与骄傲。
而温泉公园则是纯粹的享受与社交需求，贵族们在里面泡温泉的同时，也在里面谈论各种商务与zheng事。类似于酒桌文化，许多合作往往不是在正式场合谈成的，而是在这些不那么正式的场合里谈成的。
这些都是属于第三产业的范畴。按照经济发展的规律而言，一个地方，一座城市，首先发展起来的是第一产业，也就是农业。农业是基础，待到农业发展到一定规模，城市人口增加，就会有其他需求，这时候便有了第二产业-工业。准确来说，采集业、制造业、建筑业等等都属于第二产业。而第三产业便是服务业。各种服务都算，例如教育、医疗、金融、零售、文化、体育等等，涉及生活中的方方面面。
而一座城市的发达程度也可以从一、二、三产业的比重中看出。若是第一产业所占比重过大，证明这座城市还停留在原始阶段。大多数属于城镇，村庄，而不能叫一座城市。若是第二产业比重过大，也不能算太发达。最多只能算工业城镇，依靠出口发展。只有当第三产业成规模了以后才能算是一座大城市。
罗德所要做的，便是努力将黑锤堡往大城市方向发展。当然，北境有其地理局限性，气候寒冷，又要面对长城以北各种黑暗势力的威胁，所以注定无法吸引太多的贵族前来定居。不过努力的方向还是要先确定好。那就是不断升级转型。尽可能将黑锤堡建设成一座真正的城市，而不是城堡那么简单。作为最高领导者，罗德觉得是时候写一份完整的发展纲要了。
第78章 新女巫
西贝斯手握重锤，绕着新兵蛋子游走。自从成为熊骑士队长以来，训练新兵便成为了他的日常工作。每天除了在信徒队伍中挑选能够上战场的勇士之外，便是在厄孙神殿里学习，按照叶斯科维奇的说法，成为熊骑士并不是意味着永远得到了厄孙祝福，熊神在考验着每个人，只要稍有懈怠，便会收回他之前赐予你的一切。所以，祷告依旧是必须的。
当然，西贝斯也没想过就此不用祷告就一直获得熊神的祝福。事实上，他知道自己获得厄孙赐福的次数很少很少，也就是在黑暗森林里接受试炼时得到了厄孙的祝福，其他时间并没有得到熊神的特殊照顾。不像黑锤堡的领主罗德，几乎时时刻刻都受到厄孙的器重。
不过西贝斯也不抱怨，诸神要将自己的力量赐予谁，这不是凡人可以决定的。作为一个普通人，他只能尽一切努力学习，训练，战斗。
新兵伏尔特握着长剑刺了过来，这是最常见的搏斗招式，以武器的长度优势刺击敌人。而西贝斯对此早已熟悉透彻。他在对方握剑刺来的前一刻微微挪动脚步，侧身躲开攻击，同时翻转手腕，厚重的战锤呼啸着自下方砸向伏尔特。
新兵被这突如其来的攻击吓了一跳，他勉强挪步躲闪开来，身体却摇摇晃晃的差点摔倒。西贝斯则趁此间隙快速向前迈动步子，一个冲撞，将肩膀顶向伏尔特的脸庞。新兵伏尔特被直接撞倒在地，发出痛苦的呻吟。
“下一个。”
而刚刚热身的西贝斯则大喊着让下一个挑战者上来，也就是说这名新兵在身体搏斗上还不合格。还需要在练练才能成为熊骑士的候选者。
他一个上午要这样打趴下十几个对手。而能够从他手中走过三个回合的，只有一两个。这些人将成为熊骑士的候选者，准备在秋天投入大森林接受熊神的试炼。
西贝斯知道自己其实并不算太严格了，如果换做是罗德领主本人来考核，这些新兵蛋子十有**要被他打得鼻青脸肿。
“西贝斯！出事了，出大事了！”
西贝斯擦拭着战锤，正准备迎接下一个挑战者时，手下熊骑士气喘吁吁的跑了过来。
“什么事？”
西贝斯放下战锤，一脸疑问。
“你的女儿……你的女儿河边洗衣服的时候被发现是霜寒女巫……”
熊骑士气喘吁吁的说到。
“这怎么可能？”
西贝斯一脸错愕，他不相信这是事实。
“不要怀疑了，罗德领主和卡洛琳领主已经到现场处理了，目击者太多了，瞒不住了。”
熊骑士比恩着急的说着，在场所有人都一脸惊愕。霜寒女巫并不可怕，关键是基斯里夫有规定，所有霜寒女巫一经发现，必须送往首都“学习”。然而，所谓的学习不过是幌子，培养成为女王的傀儡才是真正目的。这早已是众人皆知的事实。
西贝斯将战锤挂在身后，跟着比恩急匆匆的跑出了训练场。
他直奔城堡大厅，因为按照比恩的说法，罗德领主第一时间便将他的女儿带到了城堡。卡洛琳女士更是全程护卫。
……
急匆匆的跑进城堡后，西贝斯最后的希望破灭了。自己的女儿正哭泣着躺在卡洛琳怀里。她的双手还沾着冰渣，霜寒冷气不断从手掌心散发出去，以至于整个大厅都微微降温。
“节哀吧，西贝斯，这件事瞒不住了。上百人都看到了，我们无法再隐瞒下去了。”
罗德走过去，用手拍了拍他的肩膀。
“霜寒女巫会在毫无征兆的情况下觉醒，这并不是她的本愿，但是她无法控制，就像体内一股能量，到了某个特定的时间，自然而然的便会爆发出来。我们应该庆幸她只是在洗衣服时能量涌动，没有伤人。否则，有些女巫觉醒时还会连带着冻伤冻死多人。”
卡洛琳平静的解释到，她抱着小女孩，安慰着她。
“来吧，看看你的女儿，不过小心，别被她冻伤了，她现在还无法控制自己的魔力。”
卡洛琳继续说到。
西贝斯心情痛苦而复杂，他握着女儿的手，瞬间感到彻骨寒意。而女儿贝拉则一脸惶恐，“爸爸，我真的是怪物吗？”
“不，你不是怪物，你只是一个巫师而已。”
西贝斯说着，脸里黯然伤神。此情此景不禁让罗德想起当年丹尼斯被带到基斯里夫魔法学院时的场景。普通人觉醒为女巫，相当于寒门出状元，原本是值得庆幸值得高兴的事，但是在基斯里夫却不是这样的。谁都知道霜寒女巫一旦被带到魔法学院，就不再是霜寒女巫那么简单了。有时候，连记忆都会被抹去。卡特琳娜要的，不是有血有肉的战士，而是机械般的傀儡。
“兄弟，节哀吧，消息很快就会传到卡特琳娜那里。在女王追究之前，我们只能将贝拉送到魔法学院。”
尽管此情此景何等的相似，罗德还是不得不将小女孩送出去。贵族之女如果成功毕业，是可以回到贵族身边的。而平民之女，一旦毕业，很少很少有回到父母身边的。卡特琳娜会将她们安排到各个贵族、领主身边做情妇，从而掌握他们的情报和动向。也就是女王的工具。西贝斯虽说是熊骑士团长，但是他是平民出身，即便罗德赐予他骑士身份，在卡特琳娜看来，他依旧只是一个平民。所以，等待贝拉的，将是黑暗的人生……
除非她是一名天才，可以在毕业后掌握某些特别技能，从而获得继续晋升的机会。但是这样的几率很小。因为看样子贝拉的能力并不是很强。可以说是很普通。这样的女巫能够毕业就算万幸了。而且，她已经十三岁了。女巫最快的成长阶段是八岁到十五岁，贝拉即便被送到魔法学院，可以快速提升的，也不过只剩下两年时间。两年时间小女孩能学到怎样的程度，罗德真的不敢恭维。她不是丹尼斯，丹尼斯是天才，八岁觉醒时冻死了一群野兽人……更是受到整个魔法学院老师们的青睐。而贝拉不是。
“女王的人什么时候会来？”
西贝斯抱着自己女儿，脸色痛苦难耐。
“最多一个星期。在这之前，我们必须准备好。”
罗德叹息着安慰到，他转过头去，望着年幼的女巫学徒。
“贝拉，记住，无论今后你走到哪，都不要忘了你的父亲西贝斯。你的身上流淌着他的血。他是一位战士，一位勇敢正直的战士。永远，永远不要忘了你的出身。这里，黑锤堡，才是你的家。到了魔法学院，不要轻信任何人。无论她们说什么，你默默听就好了。要懂得自我分析，多听，少说。不要别人说什么就信什么。这个世界充满阴谋与黑暗，你是一个有独立人格的人，必须有自己的思想判断。另外，到了那边，如果遇到困难，可以找丹尼斯。她和你一样，从黑锤堡前往基斯里夫城。她是我的女儿，你们可以成为好朋友，互相帮助。明白吗？”
罗德摸了摸小女孩的脑袋，希望她可以明白这番话的深意。贝拉认真的点了点头，然而，罗德不知道以一个十三岁小女孩的智商和社会经验，她是否真的理解这番话的含义……毕竟，不是人人都是丹尼斯……
第79章 瘟疫（上）
有些事情想着容易，做起来却是另外一回事了。之前罗德与莱安娜商讨过成立战地医疗团的事，如今看来，普通医生根本无法承受这样的工作。首先，他们必须是士兵，才能是医生。而不是先是医生，才是士兵。这是有本质上差别的，战地医生要求的不是医术有多高明，而是第一时间抢救伤员。在箭矢乱飞，刀光剑影闪烁的战场上，并不是每个人都有那个心理素质，安静下来救治伤员。他们连在训练中都无法达到。更别说到了真实战场了。到时候可能几发炮弹落下来就把他们吓得魂不守舍。
反复测试之后，罗德不得不放弃了这个想法。以其从医疗队伍中选拔战地医生，不如直接从士兵们挑选有医术基础的人，进入医学院培训，学会急救术之后才从医学院里出来，成为真正的战地医疗兵。
确立了这个大方向之后，大量士兵便被选出来，送到医学院学习。好在医学院的容量是足够的。就是老师欠缺。莱安娜一个人既要担任莎拉克祭司长，又要担任医学院院长，同时一些高难度的手术还要她亲自操刀，可谓艰辛。有时候想到莱安娜的处境，罗德都感到自己有些难为她了。不过在提拔新的人手之前，只能先这样了。
至于收割机，只有草图和概念，要真正变成实物，还需要一段时间的研究才行。毕竟，罗德在这方面不是专家，机械上的事只能暂时交给独龙城这帮矮子去解决了。话说若是有帝国努恩的工程师或者是永恒峰的机械大师来，就好办多了。可是这两者现在看来还是太遥远。
日子一天天过去，年轻的女巫学徒贝拉在基斯里夫找到了丹尼斯，并且成为了朋友。从经过审查后寄回来的信件里，可以依稀看得出她们的处境还算不错。毕竟，这次罗德是主动将发现的女巫送上去的，卡特琳娜看起来还算满意。
只是西贝斯依旧忧心忡忡，罗德只能劝他安静，隐忍下来，现在对抗冰雪女王还为时过早。黑锤堡的发展已经够快了，然而，时至今日，人口不到一万，常备军不过寥寥数百。而当初厄伦格拉德叛乱，女王发动讨伐战争时，一下子就聚集了超过五万人的大军。实力上没法比，加上厄伦格拉德港口现在又有驻军，十二艘炮舰足以瞬间碾碎黑锤堡所有的码头。
只不过罗德同时也知道，冰雪女王自己的日子也不好过。厄伦格拉德叛乱结束后，国库亏空，负债累累，不得不靠抢掠贵族们的钱财来填充国库。平民们的生活原本就很糟糕，处于温饱线之下，各地怨声不断。现在，连首都的贵族们也开始不满。所有人人心惶惶，不知道下一刻被屠戮的会不会就是自己。今天，财富是属于自己的，明天这些钱财还是不是自己的，都难说。
……
“大人，罗伯茨船长求见。”
这天，黑锤堡上空愁云暗结。送走了卡洛琳，罗德百无聊赖的坐在办公室内，正准备去校场活动活动筋骨。便受到了罗伯茨求见的消息。这个老家伙算得上是黑锤堡的元老级人物了。最早的时候，当罗德还是一贫如洗时，是这位老家伙担起了海上马车夫的重任，将黑锤堡的矿物源源不断的运往帝国，换来金银币。以维持黑锤堡的日常开销和发展。
什么塞尔塔、迭戈、叶斯科维奇这些人，都在他之后才来的，但是如今这些人都早已被提拔到重要岗位上担任各个部门的领头人物，而这位罗伯茨船长却还在原地踏步。
罗德之所以一直没有启用他就是因为这家伙太势力了。谁强大就对谁俯首称臣，典型的墙头草。当初拉海姆在黑锤堡一头独大的时候，老管家穆罗斯让他帮着自己做点事，这家伙便以各种理由推脱，最后直接待在帝国，不敢回来了。等到罗德回到黑锤堡，搞定了拉海姆，罗伯茨才又返回黑锤堡。
这样的人不能说他坏，只是不能担任要职。而自从发生了种种事情以后，罗德对他的印象也不怎么好了。对于这家伙的突然求见，罗德原本想拒绝，但是又想想不过几分钟的事，或许有什么有用的情报，就坐下来听听也无妨。
卫兵这才让老船长进入领主的办公室。
“老朋友，好久不见了。坐吧。”
罗伯茨一进门，罗德便招呼他坐。反正这家伙也没做什么坏事，对他也没必要板着一张脸。面对危险，人人自保是正常的。
“领主大人，没时间闲聊了。我今天来找您，是有一件大事要告诉你。”
罗德从没有见到罗伯茨这番着急的样子。身为一个圆滑的船长，他八面玲珑，讨好人的话不会少说。而今天却不同，冒着冒犯领主的危险，直入主题。这不禁让罗德有些意外。
“什么事？”
罗德皱着眉头问到。他盯着罗伯茨，真心想不到这家伙能提供什么有用的消息。
“瘟疫，帝国那边在闹瘟疫，大人！”
罗伯茨心切的说到。从他那紧张而严肃的表情来看，罗德感觉这不是撒谎。再说他也不敢，这家伙的性格罗德还是知道一些的。胆小怕事，若不是真真切切的情报，是不会胡乱说话的。如果有一笔生意可以挣一万金王冠，但是必须冒着杀头的危险，罗德敢保证罗伯茨宁可选择不做这笔生意。而欺骗领主同样也是要被问责的。何况瘟疫的确是大事，更不能乱说，否则会引起民众恐慌。
“什么时候的事？”
罗德站了起来，快速走到门边，将大门关了起来。石制的办公室隔音效果很好，可以不必担心有人隔墙听到。
“具体瘟疫什么时候发生的我不知道，但是我知道现在奥斯特领的官员们正忙着扑灭这场瘟疫。”
“是什么瘟疫？”
“鼠疫。”
罗伯茨斩钉截铁的回答着。
“应该是鼠热病。我也是三天前才得知的消息。原本我是打算到贝克港进口一批布料的，但是我在那边的人写信告诉我，让我暂时不要去了，先避避风头，鼠疫已经传到贝克城。虽然还不算太严重，但是总归有被感染的风险。我听说消息后立马就来告诉您了。大人，你对我有恩，黑锤堡居住着数千人，我不能将这个消息隐瞒。”
罗伯茨的回答让罗德心头一惊。所谓人类最大的敌人其实并不是军团，也不是怪兽巨人，而是瘟疫。强大的帝国曾经被一场瘟疫搞垮，损失了三分之二的人口。几乎让强大的人类王国濒临灭亡。这场瘟疫便是鼠疫。由鼠人中最恶心的疫病氏族投毒产生。所有的灾难中，罗德也最重视瘟疫。因为它具有传染性，一传十，十传百，百传千，这是最可怕的。
“这件事现在除了你还有其他人知道吗？”
罗德追问到。
“没有，连我妻子都还不知道。我第一时间来告诉您了。”
罗伯茨认真回答着。
“好，我知道了。你现在就回去，取消所有外出计划，在帝国鼠疫彻底结束之前，不许出港。我会召开紧急会议，让所有商船取消前往帝国的行程。该死的，这的确是大事。感谢你，及时向我汇报。”
罗德将手搭在老船长肩上，给了一个肯定的眼神。
“去，把大总管阿尔维斯给我叫来！”
送走罗伯茨之后，罗德立马对身边的守卫吩咐到。