第76章 雄狮誓约
“白狮王”、“雄狮国王”洛林一世，是自从昭示黑铁年代开端的“至高王”时代结束之后，东大陆最著名的国王。他是莱茵王国的开国者，洛林王朝的创立者，黑铁年代最伟大的国王之一。
洛林一世在位的时候，现如今作为玛雅世界最强世俗势力的“神圣同盟”还没有建立。但是，当时莱茵王国所拥有的国土面积，已经相当于莱茵、艾斯佩利亚和高地王国三国领土之总和。迄今为止，“雄狮王”在民间仍是非常有影响力的名字，有关于他的故事曾经被无数次改编为史诗、歌剧和小说。
对于普通人而言，洛林一世最出名的事迹，毋庸置疑是他与效忠他的十二位“狮心骑士”在玛雅大陆各地的经历，包括他在称王之前青年时代的冒险，和称王之后的微服私访，都有着丰富多彩的传说在各地流传。主要内容大体上都是洛林和他忠诚的属下们经历一番苦斗，击败邪恶的贵族、黑巫师或是吃人的怪物，最终拯救当地百姓和夺得美丽姑娘的芳心等等。
传说往往会伴随着时代变迁，以及政治事件在民间留下的烙印而在发生潜移默化的改变，不断增添新的成分，删改老旧或不合时宜的内容，人物形象从真实过渡到虚幻，他们在英雄谭中的形象，大都和其在传记中的版本相距甚远。
但洛林一世和十二位狮心骑士，却都是真实存在的历史人物。每一位狮心骑士都是战功赫赫，辉迹标榜，他们中无论哪一位都是在个人武力和军队指挥上颇有建树的人杰。狮心骑士就是那个时代最耀眼的明星，却全都甘愿作为侍从，一同拱卫如同太阳般照耀着整个莱茵的雄狮国王。
在莱茵王国建立之初，洛林一世将王都外的大片领土分为十二个部分，每一位初代狮心骑士都拥有一片广袤的封地。纵使辉煌无法持久，在经历近千年的漫长演变，曾经显赫一时的狮心家族只剩下三个，剩下的都已经被分割、毁灭和吞并，或是因为后代的背叛而被清理，但是他们依然是现如今莱茵王国中势力最庞大的贵族和封臣。
当年的洛林一世，甚至自豪地将他的狮心骑士们称作“十二圣骑士”众所周知，“神圣”一词只能加诸在圣徒的身上，它象征着超越凡俗的境界，一般只有教会的教宗，神明在地上之化身才有可能担当得起。
如果白狮王真的拥有十二位圣徒作为手下的话，不考虑神明的插手，他的国力足以轻而易举地平推掉整个玛雅大陆，所以史实中的狮心骑士显然并没有如此夸张。
但是历史学家们往往认为，狮心骑士团的每一位成员都有等同于传奇的实力，这是有大量材料作为佐证的。这一数量在俗世王国中已经是绝无仅有，自从漫长的神战结束后，人类能达到顶尖层次的力量越来越衰弱，即使是国土面积最广袤的万众帝国，算上包括皇宫和教会在内的林林总总的势力，都未必能在同一个时代里拿出两位数的传奇，可以想见当时莱茵王国在大陆上的霸主地位。
从现实上来考虑，其中最大的问题在于，身为国王的洛林一世要如何控制十二位传奇位阶的非凡者，让他们甘愿做自己的下属。哪怕白狮王本人同样是传奇、甚至是“受膏者”，这仍然是很困难的事情，简直是个巨大的谜团。
不过，在洛林一世与他的狮心骑士们的传说中，始终有一项非常重要的存在，或许能说明其中的缘由，那就是誓约骑士之誓约，亦被称作“雄狮誓约”十二人都是和国王签订真名契约后，才被称为“狮心骑士”的。
根据史诗的记录，“雄狮誓约”的内容大体上就是：效忠者向誓约提供者宣誓效忠，必须保护对方的性命。不得背叛，不得伤害，这一誓约将会伴随效忠者的一生；而另一方面，誓约提供者同样必须保护效忠者的生命，情同手足，不得抛弃。
这是个稍微有点特殊的誓约，因为像诸神签订的“隐世条约”，内容仅仅是“一同不插手俗世事务”的约定，这种约定建立在神灵之间的平等关系上的。据说这是真名契约的本质要求，像常见的那种奴隶主和奴隶之间的严苛契约，是不可能存在的。
雄狮誓约和其他所有誓约一样，它的前提是适用双方人格平等独立；但它还有另外一项要求，那就是效忠者必须“全心全意”地献上忠诚，
于是，想要签下这誓约困难程度可想而知，因为人的私心最无法控制的东西，最虔诚的教徒偶尔都会生起亵渎的念头，最忠诚的仆人亦会在心中抱怨自己的主人，这与好坏无关，而是人性使然。
所以，后来的历史学家们都认为，“雄狮誓约”其实早已被人类所掌握，只是因为没有人能真正实现，所以才一直不为人所知。直到洛林一世此人的出现……
洛林一世和狮心骑士们的团结来源于誓约。但新的问题就此出现，雄狮国王是如何让十二位传奇都心甘情愿签下这种誓约的呢？这需要的绝不仅仅是一般的忠诚心，一辈子都无法背叛的契约，哪怕再忠心耿耿的人都会感到犹豫吧。
拥有广袤的领土，一人之下万人之上的高贵地位，荣膺子孙后代，得到国王的尊敬和倚重，相互扶持的同伴，民众们的爱戴，财富，名声，美女......这些都是狮心骑士拥有的，常人一辈子都无法实现的目标。可是本质上说，就算不向某人效忠，身为传奇要获得这些并不困难。
能站在人类巅峰的非凡者们，都有着高傲和难以理解的固执。从小被当作洗脑工具培养起来的人，是不可能有机会登临顶峰的。“狮心骑士们究竟是中了什么邪，才会心甘情愿地对同一个人卑躬屈膝”这是令雄狮王曾经的敌人们百思不得其解的事情。
但遗憾的是，这对后世的历史学家们而言同样是个难解的谜题，这个问题至今没有解答，或许永远都不会有答案。
李察德真正在意的，只有“雄狮誓约”本身。
就历史记录来看，雄狮王留下来的这一誓约始终保存在莱茵王室，传承未曾中断。这原本就是洛林一世为子孙后代留下的最大财富：通过让王室与忠心的骑士贵族签订真名契约，来保障国王的权力稳定。
不过，雄狮王的后代们显然没有他们先祖的魄力与霸气，能与传奇位阶建立誓约的例子极为罕见，可能要耗费几代国王的努力才能成功一个。
即使每一代国王都在努力培养护卫，从各地收集战争孤儿和流浪儿，进行秘密教育，甚至为此建立起一个个专门提供王室任选死士的家族，但愿意且有资格签下誓约的人，仍然是少之又少。说到底，国王所需要的绝对“忠诚”，和成为真正强者所需要的“独立”性格，往往就是背道而驰的。
现在的莱茵王国内，仅剩的一位发誓守护莱茵王室的传奇骑士，年龄已经超过200岁，他侍奉过三任国王，而他的后继者至今还没有找到。
过去，“雄狮誓约”只能是国王与传奇签订的，后来逐渐放宽限制，一部分核心王室成员同样能掌握誓约，而能接受效忠的对象则从传奇扩张到了大师，只有这样才勉强让实力衰弱的莱茵王室，在波澜诡谲的大陆与国内局势上站稳脚跟。
当然，与历史上真正的古代王国相比，能够保证绝对忠诚的誓约，已经是很不讲道理的存在，哪怕它只能限制极少数一部分人。
但对于国王来说，这就能避免因为某些可笑意外，或是被身边人乃至平民杀死，能够杀害和取代国王的，只有同样掌握高位阶强者的势力。
李察德想要的就是誓约。这是曾经的拉斯普钦都很难搞到手的东西。本来这玩意儿对大部分人并没有太大意义。虽然没有公开记录能证明这一点，但每个人能承担的誓约毫无疑问是有限的，能够同时十二个人的，历史上只有雄狮王一人。一般的莱茵国王只有最亲密的几位皇室护卫，他们之间的关系可能要比爱人和子女更加深厚。
而对于巫师们来说，最困难的在于寻找到合适的目标。让巫师们虚以委蛇为他人打下手可以，“全心全意”地献上忠诚？这种事情就连关系最亲密的老师和学生，或是魔道家族中有着血缘姻亲关系的家人都难以想象。
不过......
“你的权限，真的能对誓约起效吗？”
誓约的存在，对李察德来说，却有着截然不同的巨大意义。
真名小姐点了点头。
“这个世界的契约就是网络协议，而需要以身份证明担保的协议就只有一种，它不得违背最基本的人格尊重与世界政府的现行法律。现在，我知道‘誓约’的存在前提是双方都是平等的，所以能更加确信这一点。”
第77章 “没想到你这浓眉大眼的……”
“很好。”
这样一来，“真名夺取”的目标和能力都能更大范围地向外扩展。
他之前使用真名权限的方法是用来取代死者的身份。但并不是每一个人都有像拉斯普钦这样恰到好处的条件可供选择：毕竟一个天天戴着面具的神秘主义者不是随处可见的。当然，若是能再放低一下道德底线，将能力针对普通民众或是低位阶的人的话，还是能做到取代活人的：只要将目标的人际关系全部摧毁即可。
但就算不论道德负担，这样做实在是太愚蠢了。即使依照最乐观的考虑，李察德的魔力最终可以提升到传奇位阶，他能施展“真名夺取”的次数未必能超过十次。所以每一次使用都必须认真仔细地斟酌，选取合适的且有巨大价值的目标：譬如说，魔塔上的传奇巫师们。
只要能拉拢一位货真价实的巫师领袖，就算自己不能打，岂不是一样可以高枕无忧吗？
面对他们，现如今的李察德并不是完全无能为力的。他只要能收集到dna，就能在短暂的时间内控制他们的全部权限。问题就在于，李察德在夺取新的身份之后，是不能同时使用拉斯普钦的能力的。以他仅仅是骑士侍从的身体能力，就算对方失去施法能力、身边没有其他人保护，但巫师领袖的身上说不定还隐藏着各种能自动触发的炼金武器，他还真未必能在短短数分钟里杀死对方。
而且，还是同样的道理，单纯用在杀戮和破坏上太浪费了。相比起杀死一位传奇，能得到他们的效忠和助力才是最理想的结果。
誓约，就是达成这一目的的必需品。
……
“雄狮......誓约？”
康芒斯晨星张大嘴巴。他完全没想到会是这个条件。
不错，从雄狮誓约的历史地位和所拥有的价值上，它确实能称得上是莱茵王国的“至宝”，但问题在于，对方为何会需要这个？“传奇巫师”与“骑士誓约”，这二者之间的距离听起来有天涯海角那么远。
“这就是我的条件。现在，你可以离开这里了。”
没等他想清楚，拉斯普钦就再次开口了。
“请、请等一下，拉斯普钦大人，这件事我不能做主，誓约向来保存在王室手里，外人根本没有机会......”
“那是你的事，精灵。如果不能将誓约拿过来的话，你就没必要再联系我了。”
李察德顺手将一枚魔法密钥抛给他。
虽然还处在不解中，但精灵骑士还是很快做出了回应。他接过密钥，低下头颅，声音略显沙哑地说回答。
“……您的意愿我已经知晓。我在回到王国之后，会将您的意思上报给诸位大人，我以‘康芒斯晨星’这个名字发誓，会拼尽全力为您带来好消息的。”
刚才的话都是通过巫师领袖临时建立起来的秘密通讯说出来的，康芒斯自然知道其中隐藏的意思：拉斯普钦大人不准备让在场的另外一人听见，所以他就算再震惊都不会将其表露出来，保证自己的话语不会涉及刚才谈话中出现的内容，
“你不准备去找别人了吗？”
“我更愿意相信您的力量。”
拉斯普钦点点头，随后转身离开。
银发女巫什么话都没有说。她面带微笑地站立在一旁，没有再看向精灵骑士一眼。直到拉斯普钦大人准备离开，女孩才静静地跟上脚步。
对于刚才发生的事情，诗蔻迪小姐好像一点儿都不关心。
......这两个人的关系到底是什么？康芒斯注视着两人的背影，感到有些困惑。依照他这段时间以来对魔塔上制度的理解，他还以为能陪同巫师领袖过来的，肯定就是对方的学生了。但这一对看起来好像又不太像......
真是复杂。
康芒斯摇了摇头。
这与自己毫无关系。他还有更加头疼的事情要考虑。一想到待自己离开魔塔之后，他就要一本正经地向麦茨伯爵等人转述这个要求，接下来还有可能需要去王都面见国王，康芒斯就觉得此事的前途一片黯淡。
但他必须去做，这都是为了他心目中纯洁与美丽的象征，为了玛丽王后。他是骑士，一旦有了目标，就算舍弃性命都要去实现。
王都中没有人能驱散王后的诅咒，康芒斯相信最终只能依靠他来解决此事。向魔塔上的传奇巫师求助，是眼下唯一可行的办法。
“假如没办法说服伯爵大人和大公他们的话，就算独自一人去圣米歇尔城觐见国王，我都要提出这个请求......”
这就是我的决意。康芒斯心想，骑士的誓言不容违背。
在回到拉斯普钦学派驻地的路上，李察德又一次见到了悬浮在空中的方尖碑。这一路，诗蔻迪仅仅是默不作声地走在他身边。
不过，就当他们即将回到二楼的时候，一个黑袍身影出现在走廊的尽头。黑袍女性注意到了佩戴面具的巫师领袖的身影，她迈着轻飘飘的步伐朝两人靠近。
女人的头上戴着黑色纱布，朦朦胧胧地遮挡住半边脸庞。手上、脖子上和脚踝上都带着黄金链条。清瘦苍白的脸颊上，涂抹着对比强烈的暗红色与深蓝色交织的油彩。
这位女性看起来就像一个真正的“女巫”李察德的意思是在民间传说中会出现的女巫她的举手投足，神态仪容，都充满一种神秘气息和原始宗教的色彩。
李察德觉得此人有点眼熟，但又暂时想不起来是谁。
对方在看见他们两人后，并没有选择避让，而是主动迎上来。从这一举动中，李察德判断她的身份在学派中不会太低，很有可能就是与彼得坎贝尔同级的另外两位主管之一，同时还有事情找自己。
“阿丽丝女士。”
诗蔻迪小姐向他行礼。
“你好，米勒小姐。”
阿丽丝莱斯利颔首示意，随后，她的目光炯炯有神地注视着李察德。
“拉斯普钦大人，我的领袖，早上好。”
李察德瞥了一眼身旁的银发女巫，有些疑惑地注意到她的拳头正在下意识地攥紧。他有点搞不清眼前这个女人到底是什么情况，所以并没有开口回应。
“我现在有要事要和拉斯普钦大人商量。如果不介意的话，能请你暂时离开一下吗，米勒小姐？”
银发女巫忍不住蹙起眉头。
根据李察德的观察，诗蔻迪小姐向来对任何一位魔塔巫师的态度都很友善，不论对方的位阶与地位的高低；面对高位者则十分尊敬，无论对方来自哪个学派。这种排斥的态度于她而言，是相当罕见的反应。
换句话说。诗蔻迪对于眼前这位叫“阿丽丝”的女巫，存在某种天然的戒备感。
李察德立即想到了诗蔻迪作为预言领域巫师、而且还是继承“命运魔眼”的希普顿家族一员身份。在她的眼睛里，是否映照出了什么呢？
诗蔻迪自然没有出言反对。
她只是一位高等女巫，还是从别的学派临时调过来的，没有打扰本学派主管与领袖对话的立场。银发女巫面带笑容地微微点头，朝着两人鞠躬后就告辞了。
但是在最后一刻，诗蔻迪却朝着李察德脸上的面具，投来了深深的目光。
只有短短的一瞬而已，可是李察德却很清晰地注意到，她瞳孔中正在泛起一丝丝银色光泽，宛如湖面上的波澜。
这是女巫有意为之，李察德相信就算是普通巫师，都能来得及捕捉到女孩眼睛里象征“不详”与“危险”的征兆。
随后，诗蔻迪小姐的背影很快消失在走廊尽头。
这算是......提醒吗？
就以一介学生而言，这已经称得上僭越之举。
李察德叹了口气。不过对方既然是好心提醒，他又不是真的“拉斯普钦”，自然不会有什么不满。
阿丽丝女士对此恍若未觉，她的脸上依然保持着和之前一样的淡淡微笑。
“拉斯普钦大人，我已经让其他人全部离开了。这一层只剩下我们两人，谁都不会注意到这里发生的事情......所以，现在可以开始了吗？”
女巫用沙哑而成熟的声线，轻声说道。
李察德愕然。
阿丽丝女士的语调突然变了，变得暧昧而亲密。
……“开始了”？什么东西要开始了？
李察德紧握蛇杖的掌心，开始分泌出讨厌的冷汗。
他突然有一种不好的预感。明明已经逐渐适应巫师领袖的身份，可是显而易见，某种新的危机正在靠近他。
该不会
接下来，阿丽丝女士做出了更加魅惑的动作，她轻启朱唇，伸出粉红柔嫩的舌头，像蛇信般伸长。那舌头的尖端微微分开两半，上面竟然还悬挂着一条银链！
女巫苍白的脸颊上浮现出病态的红晕，同时幽绿色的瞳孔中泛起水光，她吞吐着热气，面色潮红，手指挑逗似地在唇瓣上轻柔抚摸，目光深情地看向自己。
不……不会吧？！
李察德觉得自己好像被一道晴天霹雳劈中了。
拉斯普钦，没想到你这浓眉大眼的
第78章 我看这塔是迟早药丸
大姐，你先别靠过来啊啊啊！
李察德望着还在继续接近的女巫，就差翻白眼给她看了。
这女人只要脑子正常，这绝不可能突然在一位巫师领袖面前突然做出这种举动，除非......除非这是过去的拉斯普钦允许的，是属于两人之间单独相处时候的秘密。
有关于一男一女的秘密，还能是什么？
李察德觉得这非常不妙。
不会吧？他一直以为拉斯普钦是那种对女色毫无兴趣的“实验狂人型”巫师，没想到却在暗地里和自家学派的女主管有这种关系。
而且，阿丽丝女士的“裂舌”显然不是天然形成的，说不定连舌头上的这串银链都是拉斯普钦亲自钉上的……
那个人，是不是闷骚过头了？
“这癖好还挺特别的，”真名小姐在旁边评价道，“像是会使用‘身体改造’增强感官刺激的那一类人的。”
她的说法很可能是对的。但李察德完全不想知道赛博时代的男欢女爱，以及所谓的“身体改造”时怎么回事。
他想象了一下拉斯普钦和阿丽丝在一起时可能会做的事儿，忍不住打了个寒颤。是不是太会玩了点？这般高端的play我这个小年轻实在受不起啊。
“让我们，开始吧......”
不知何时起，阿丽丝女士的声音已经变得像蛇那样“嘶嘶”作响，沙哑而魅惑，愈发靠近他。这更让李察德确信自己的猜测。
眼下最要命的是，他要如何瞒过一个可能已经和“拉斯普钦”发生过最亲密关系的女性。……不可能隐瞒得住。毕竟他现在只是佩戴着能起到迷彩效果的面具罢了。
不，还有一种更糟糕的可能性，那就是身为枕边人的阿丽丝已经注意到了自己露出的马脚，现在不过是在试探……
就在李察德口干舌燥的时候，旁边漂浮着的魔神小姐开口了。
“长官，不要惊慌。你没有非要和这个女人上床的理由。”
她就像完全看穿了他的想法一样，面无表情地提醒道。
......
呃……不错。
真名小姐说的一点儿都不错。
李察德总算冷静下来。是他惊慌过头了。他只要拒绝即可，不是吗？
怀疑？他的位阶放在这里，要如何检验都是对方的事。他根本没有害怕的理由。除非她已经彻底失去理智，在没有充分把握的前提下，在这里就准备向自己动手
……等等，这女人刚才好像说了，她将这一层的人全部驱赶出去了吧？
李察德怀着惴惴不安的心情，他看到从阿丽丝女士唇齿边垂落下来的银链上，悬挂着被晶莹唾液沾满的十字架，这是之前没有注意到的事物。
舌头上带着这么重的东西，真亏她平时还能正常开口说话、还不被人注意到啊。……他正这样想的时候，突然发现那个十字架的造型，有些微妙的不对劲。
一般的十字架由两根竖线组成，短横长竖，短的那根位于长的那根的上半段。但是当那枚舌链上的十字架垂落下来后，方向看起来却是相反的……
李察德想到了什么，开始仔细打量起对方的脸庞。
阿丽丝女士虽然已经靠近到了伸手就能彼此抚摸的距离，但她只是静静地伫立在那里，更像是在等待他的命令。神秘而诱惑的笑容未曾从她的脸上消失。女巫专注地看着他，时不时地发出古怪的低笑声。
过了一会儿，始终没有得到命令的阿丽丝女士开始焦躁不安。她的其中一个眼眶中镶嵌的绿色瞳孔，就像是癫痫病人发作时的状态那样开始不自觉地向上翻动，之前还让李察德稍微有些心动的清瘦脸庞，被这种怪异惊悚的表情所彻底扭曲。
他瞥见女巫的眼球下半部分，有一道烙印，或者说伤痕。那是被人为雕刻上的符号。伤口烙印在上面，剖面痕迹**裸的呈现出肮脏的颜色，就像有某种黏质从里面流淌出来又凝固似的，看起来十分狰狞，又有种引人作呕的恶心感。
那是一个“逆十字”。
这个记号，平日里就隐藏在阿丽丝女士的眼球下方。
......不会吧？
李察德的心中再一次浮现起这一感慨。
两人重新回到了放置有铁王座的厅堂之中。
李察德答应了她的请求之后，坐回自己的位置上，默默俯瞰着底下的女人。
阿丽丝女士的表情时而变得像信徒那样虔诚，时而变得如疯人般狂乱，她瞳孔中的神色不断的变化，身体却一动不动跪坐在冰冷漆黑的地面上。女巫垂下脑袋，低声念诵着完全听不懂的祈祷词抑或是咒语.。
许久，她才缓缓开口，声音沙哑得像一个行将就木的老者，就像在用生锈的锯子一点点锯开原木时的声音，完全听不出来此人是一位正值妙龄的女性。
“主祭大人，您准备好了吗？会议即将开始了。”
现在，李察德变得和身旁的魔神少女一样面无表情。
尽管在看到对方外貌上的“痕迹”时就已经有所猜测，但是听见了“主祭”这个词，还是让他有点脑门隐隐作痛。
大概是受到过往历史的影响，十字符号如今仍是神圣同盟境内最常见的宗教符号，象征着光明与圣洁；而敢光明正大以逆十字作为符号的，整个玛雅大路上就只有一个组织。世界最著名的犯罪结社，狂人与恶徒们的聚集地
“逆十字”。
同时，这亦是不久前策划了袭击炉边会议事件的组织。虽然还不清楚具体情况但“荒原狼”已经将他们、或者至少是他们中的某一部分成员作为假想敌。而作为拉斯普钦身边最亲密的主管，却是一位以逆十字为护身符的女巫，这意味着什么不言而喻。
之前没说完的半句话，终于可以完整说出来了；
拉斯普钦，没想到你个浓眉大眼的还是二五仔啊！
这真是完全始料未及的事态。魔塔上的最高领袖之一居然是背叛者，李察德此刻只想要扶住自己的额头。不但内忧外患，顶层老大们个个心怀鬼胎，其中之一还是外来势力的叛徒……
我看这塔，是迟早要完哪。
“主祭大人？”
对方又一次低声询问。
李察德心中无奈，表面却只能当做不在意的样子挥了挥手，示意阿丽丝女士继续那个古怪的仪式。
既然要以拉斯普钦的身份活下去，那么无论是明面上的还是暗地里，他曾经的关系网络，他都不可能视若无睹。
李察德继承了他所拥有的一切知识、财富与财富，自然也要同时背负起他的所有责任和义务确切地说，大概是“债务”吧。
女巫正在使用一种晦涩难懂的未知语言，她的嗓音逐渐越来越响亮，李察德都开始有点担心她的喉咙。
只见到阿丽丝女士面带狂热地高声念诵，同时高举起双手。下一个瞬间，李察德的瞳孔中倒映出猛烈燃烧的灵性光芒，如同黑夜中点燃的火炬。
“......开始了。”
他想。传奇巫师的灵视能力能让他十分清晰地“看见”现实中魔素的流动，以及与之对应的灵界中原型的轮廓。
某种如同雾气般的微粒正在扩散，很快将穹顶之下的空间全都囊括在内。厅堂内浮雕和画像的轮廓依次暗淡下来；最后，视野中一切都浸没在伸手不见五指的黑暗中，就像暴风雨来临前的大海。
独自举行仪式的阿丽丝女士的身影，同样在扩张的阴影里消失不见，只是能感觉到对方的存在位于现实之中。
坐在王座上的李察德耐心等待了一会儿。半响后，周围闪烁起了星星点点的光芒。那微弱的光芒倏忽间膨胀，如同被一股巨大引力拉拢过来的星辰。阿丽丝女士原本所在的位置，出现了一枚逆十字符号。符号与周围的星辰一同在呼吸间膨胀和扩散，最终变成矗立在天地之间的巨大建筑。
这转瞬即逝的一幕壮观而美丽，有着宛如宇宙开辟般的美感。李察德不禁想起了他……不，应该说是那枚棱刺与传奇诅咒对抗时的场景。
不消真名小姐提醒，李察德知道自己目前正身处在一个利用超元域开辟出来的虚拟空间。在未来世界惊人的增强现实（ar）技术基础上，它甚至能完全模拟出人的触觉、味觉和嗅觉等等一切感官，至少以人类的水平，根本不可能察觉出网络世界与现实空间的区别。
近代经验论代表哲学家贝克莱主教，曾经有过一个著名的论述：“存在即被感知”。对于生活在赛博世界的人们来说，这句话可谓真理。现实与虚拟的界限早已被动摇了，随之变得不再可靠的，还有人认知外界的基础。
李察德正在感慨的时候，发现真名依然跟随在他身边。她左顾右盼，眼神没有变化。看来这种等级的虚拟空间，还是无法阻挡魔神的道路。另外，眼前的一切对于ai小姐来说，大概是司空见惯的景象吧。
“这地方大概就是逆十字的集会场所。可能是因为是全大陆范围内的组织，所以才不会像一般奇幻故事里常见的那种邪恶组织或是邪教徒聚会……”李察德心想，“这点仔细想想还蛮赛博的。”
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第79章 关于我是邪恶组织高层这件事
他在巡视四周后，发现阿丽丝女士好像并没有出现。
李察德恍然。恐怕是以那位女巫的地位，还不足以陪同。
周围绮丽的景象逐渐消散这就好像玩家在第一次登录游戏后会出现制作精良的cg来吸引人，但游戏本体如何就是另外一码事了这个虚拟世界的“真容”，终于出现在他的面前。
……
映入眼帘的，是一排排的座椅。而李察德现在，正坐在其中一个座位上。
粗略看去，这里起码有上千个位置，就像是一个能容纳数千人的礼堂。
座椅全都漂浮在虚空中的黑暗空间里，按照高低顺序依次环绕，一圈一圈螺旋向下延伸。他忍不住往自己脚下俯瞰，看到的不出所料是宛如深渊般的无垠宇宙。这让李察德本能地感到紧张起来。
“做得还挺逼真……”
他下意识抓住了座椅上的扶手，就连冰冷的金属触感都显得如此真实。
李察德注意到，越往下，虚空中的椅子就越密集，它们就像是寥落的星辰，洒落在漆黑的夜幕之上。
而他所在的位置，则是在从上往下第二序列的座位，一共有二十二把座椅。他抬起头，最上方还有七个座椅，正静静地漂浮在那里。
现在，除去李察德之外，这两排全都空无一人。
位于李察德下方的座椅，材质看起来全都是朴素的青石，背后镶嵌着一个逆十字符号；而李察德所在的序列，是用纯银雕刻而成；最上方的座椅材料则是黄金。且在两大上级序列之中，每一张椅子背后除去逆十字外，还存在不同的记号，并且用鲜明的颜色和性质区分开来。
无论是环境设计还是位置结构，这地方所透露出的心思一目了然。
“真是简明易懂的等级制度……”
根据李察德掌握的知识，“主祭”和“使徒”，是逆十字组织中的高层。阿丽丝女士称呼自己为主祭，就已经说明他的地位。而处于第二序列之下的座椅，想来是属于分散在世界各个角落的祭祀们。
他环顾四周。利用灵视能力，李察德发现虚拟空间周围的数据壁垒比想象中更为厚重。不过这是理所当然，要是世界最强大的犯罪结社的聚会场所不够隐秘、防护性能不够强大的话，早就不复存在了。
这个年代，远离现实世界可并不意味着安全。假如没有做好安全措施，很容易被旁人入侵，最终被人一锅端掉。
李察德的目光，忍不住又一次向上看。
那七张座椅，就是比主祭更高等级的使徒之位吗？
......等等，这是不是太夸张了点？就连传奇巫师都只能位居第二序列？难不成坐在上面的都是“受膏者”或是“圣人”？那岂不是意味着这个结社可以轻易颠覆数个世俗国家和正神教会？
他下意识地皱起眉头。李察德很快发现自己的座椅周围，其实有着相同复杂的数据壁垒，这意味着在这一邪恶组织的聚会之中，成员们之间的身份是保密的......至少在理论上如此。
这倒是符合犯罪结社的做法。他听说逆十字的内部结构相对松散，毕竟聚集起来的是一群桀骜不驯、缺乏人性的罪犯，很难说会有什么集体意识。本性恶劣的成员们并不是一直待在一起就会变得团结起来，他们能不互相使绊子就很好了；而且，逆十字的成员本身就来自于世界各地，遍布三教九流，相对于组织结构严密的一般团体，这里更像是一个各取所需的交易场所。
所以在荒原狼议会得知袭击炉边会议的人，有逆十字的成员在幕后指使，而且还是最高位的使徒，缺没有人感到紧张，朗曼霍尔甚至直言对方是“丧家犬”。因为这一结社固然有着能蔓延到全世界的触手和庞大的人员势力，却几乎不曾集体行动过。
事实上，除去逆十字的高层们之外，甚至没有人知道这一组织的目的和宗旨是什么……它能建立起来，在某种意义上算是奇迹。
这时候，真名小姐开口对他说道。
“长官，你椅子背后的图案，像是一枚车轮或是圆盘。”
看起来，属于主祭和使徒们的座椅背后，都有着截然不同的图案。李察德相信这就是属于他们的象征，一种代号，一种标志。
那么，假如众人们都是以代号形式交流的，李察德会出现在第二序列的理由倒是可以理解：毕竟以他所了解的拉斯普钦的阴暗性格，就算真的有机会，也不可能愿意成为七位使徒之一。
逆十字的领袖们，无一例外是犯下过滔天罪行、在各个世俗王国和各大教会都有着最高级别戒备与通缉令的恶徒。像这种树大招风的位置，拉斯普钦肯定是不想坐上去的。他明面上的身份可是巫师塔领袖，这要比当万众瞩目的大恶人好太多。相对而言，没有那么惹眼，且不需要暴露真身、同时又是组织高层之一的主祭，显然更适合他。这并不意味着拉斯普钦的力量就弱于使徒。
不过话又说回来，要是使徒们都是徒有虚名的弱者的话，拉斯普钦恐怕也不会甘愿在他们之下。这说明坐在第一序列的七人，确实有着让传奇巫师感到忌惮的力量；而且，在“逆十字”中和他有着相同想法的人，恐怕不止一个。
“龙潭虎穴”的另一面，意味着“藏龙卧虎”之地。
……
正当李察德思考和回忆有关于逆十字内部势力结构的时候，突然间听见上方传来有人说话的声音
“愿意来参加定期集会的人真是越来越少了。”
那是一个年轻男人的叹息声，听起来略显轻浮。但不确定是否是真实的人声。
李察德没有急着抬起头，而是先往周围和下方看了一眼。下方零零散散的座位上，隐约还能看到不少人影。只是他们的声音。就像被一层厚厚的玻璃隔绝在另外一个世界那样，听不清晰。不知道阿丽丝女士是否在其中。
他仰望无边无际的漆黑天穹，悬浮在高空的七张座椅中的一把之上，缓缓浮现出一个由虚线构成的人影，分辨不出具体的体型、性别与年龄。自己在对方眼中，大概也是这种形象。
“人心散了，队伍就不好带了。”
他淡淡地回答。
“但是，这是好事。”
“哈哈，说得没错。要是真有一天这里坐满了人，恐怕对于全世界来说都是惊天噩耗，各位陛下和冕下们都要寝食难安了吧。”
那个声音大笑着回答道。
……不，我只是想显示一下自己是个独行侠而已。李察德心想。
就在这时，位于主祭序列上的又一把座椅亮了起来，勾勒出全新的轮廓。
这一次，李察德能清晰地看到，组成轮廓的座位下方，是一个身穿黑色兜帽，倒吊着悬挂在木架上的人影。那就是新登场成员的象征符号。
倒吊人？
联想到自己背后的符号、以及主祭位置上一共22张椅子的数量，李察德若有所思。
“哦，看来倒吊人先生已经来了。”
那个轻浮的男声说道。
倒吊人朝两人分别点头后，便不再有动作。
三人沉默着等待数分钟后，男人的声音又一次在虚空中响起。
“算了，恐怕不会有人来，那就别等下去了。”使徒先生自然而然地开始主持起这场小小的会议，“虽然到场的一共只有我们三个，但是恰好，我们最近在做的事正可谓殊途同归。就让聚会正式开始吧。有什么需要交流的情报吗？”
李察德和对面的倒吊人面面相觑。随后，倒吊人第一个开口。从声音上来判断，大概是一位老者。
“传道者大人，你选中的‘寄宿者’已经利用莱茵贵族代表团拜访的机会，成功混入魔塔顶层了。而且正如你所计划的那样，诅咒在会议上成功爆发，当时没有人来得及阻止。”
此人一上来的发言，就给了李察德“惊喜”。
“但很遗憾，最终结果却并不如你所料。当时聚集在炉边会议的巫师超过三十位，但他们中没有一个人受咒死亡。”
“哦？”
被称作“传道者”的使徒饶有兴趣地询问道。
“是罗瑞尔加西亚解开了诅咒吗？没想到我经过我特别改制后的‘潜伏咒印’，她都能来得及编织出反咒啊……看来是我小觑了她，真是老当益壮。”
“不，消除诅咒的人不是他，而是诺维赫拉斯普钦。”
“......拉斯普钦？”
传道者声音中的笑意收敛。过了一会儿，他才缓缓开口。
“我记得是通灵领域的传奇。他是如何做到的？利用自己的契约灵体吗？到底是什么样的灵体才能......”
“不，不是。当时在塔上的所有人都看见了，拉斯普钦并没有召唤出任何灵体。”
倒吊人声音中透着一股森寒。
“他只是用一只手就挡住了诅咒，没有利用魔法阵，没有念诵咒语。我相信，这不过是对方身上某种自动触发的护身术吧？”
第80章 传道者与倒吊人
“仅仅用了护身术......？”
传道者自言自语，看起来有些疑惑，但他很快又轻笑着回应道。
“哎呀，真是了不起。果然每一位传奇巫师都不能小觑。”
“不错。他们每一个人拥有的传奇法术，足以对任何存在造成威胁，哪怕高高在上的神明，都需要正视人类智慧的结晶。”
“那么，倒吊人先生。”传道者说，“看来你又多了一个不清楚底细的强敌。在你离开魔塔之后，那上面已经发生了太多太多事情，我说得对吗？”
倒吊人沉默片刻，才声音沙哑地回答。
“是的。距离我被驱赶出魔塔……那已经是一百余年前的事情。这一百年里，教廷分裂，通天塔和圣公会联手建国……这都是我在苏醒前所不知道的。拉斯普钦是后来才加入‘荒原狼’议会的。加上他本人作风太过神秘，我确实对这个人的事情所知甚少。”
“既然如此，需要我的帮忙吗？”
传道者的声音上扬，听起来兴致颇为高昂。
“我早就说过，我对倒吊人先生所说的那个‘魔塔坠落计划’很感兴趣，能不能让我参与其中呢？”
“传道者大人，您手上难道还有其余可供他人使用的‘潜伏咒印’吗？”
“很遗憾，没有了。一枚用来给一位王后下咒，另外一枚则用来入侵一座巫师塔，十几年的积累已经在这段时间全部消耗光，半点儿不剩。”
使徒之座上的男人耸了耸肩，摊开双手。
“我现在手头上空空如也。不过嘛，我可以亲自出马。这样你就能放心了吧？”
“不，那就不必了。”
倒吊人很快做出回复。
“将您的力量用在这种小事上太过浪费了。而且报酬我可承担不起。”
“哈哈，这可不是小事啊，对任何人来说都不是，那是作为所有巫师们心目中圣地而存在的群星三塔，要是真能弄塌一座的话，于我而言是值得自豪一生的‘业绩’。”
传道者笑着说道。
“至于报酬嘛......”
他停顿了一会儿，才说道。
“就用[星火炉]来替代吧。若是你的计划真能成功，其他战利品，包括‘荒原狼’们的遗产，还有塔上所有巫师和财产的处置权，全都可以转让给你和你的同伴，我分文不取。这个条件如何？”
……
李察德全神贯注地倾听着。
毕竟是传说中的邪恶组织，他在等待两人说话的时候，就觉得肯定会爆出什么猛料，结果不出所料，而且竟然还和自己息息相关。
从传道者口中说出的“魔塔坠落计划”一词，光听名字就让他吃了一惊。
无论是伊夫林先生，还是霍尔先生，他们都认为巫师塔处于一种危险的境地中，就像站在悬崖边上的人，随时可能坠入深渊。但是就算是深谋远虑的二位，恐怕都没有想到，这一危机来得如此之快、距离他们如此之近吧。
还有“倒吊人”从他短暂的只言片语中，就已经透露出了非常重要的信息。
譬如说，此人曾经是魔塔中的一员，而且很可能就是“荒原狼”之中的传奇巫师，只是后来不知道为何被剩下的巫师领袖们联手驱逐。诺维赫拉斯普钦是后来才加入的，在某种意义上是填补了他的空缺。
这是李察德、乃至当前绝大部分魔塔住民们都无处知晓的事实，仅仅局限于巫师塔高层内部的隐秘历史。
另外，既然提到“苏醒”，就说明他曾经处于沉睡状态之中，假如说这是由于遭到重创的缘故，再继续往下推测，能伤害他的恐怕正是“荒原狼”中的其他成员。从时间上推算，马里恩格林，罗瑞尔加西亚，朗曼霍尔，这三人当时就在其中。而伊夫林先生相对而言较为年轻，不知道是否同样扮演了重要角色。
倒吊人的目的既然是让魔塔“坠落”，这会不会就是出于被赶走和伤害的报复心？
他更没意料到的是，暗中策划袭击魔塔、以及向玛丽王后下咒的罪魁祸首，竟然就这样坦坦荡荡地出现在自己面前。好在从传道者的反应来看，他并不清楚自己就是倒吊人提到的“拉斯普钦”。否则免不了被激发好奇心的对方盯上，引来麻烦......
不过，[星火炉]又是什么？
李察德很快联想到他在参加炉边会议时，看到的那个巨大高炉。厚重的钢铁与魔法阵无法隔绝从里面传来的滚烫热意，就好像有活生生的物种在里面生存似的，滚烫的温度中蕴藏着不可思议的能量。
那是能够支撑起整座巫师塔飞行能源的动力度，单从魔力量上，甚至要远高于一位普通的传奇巫师......
李察德突然意识到，魔塔的动力炉，很可能拥有这比自己想象中更加巨大的秘密。
首先，魔塔能建立就离不开动力炉的存在。这说明它的存在历史相当悠久，而且其动力很可能在魔塔建成的千年之内都未曾消失。其能量的运作形式值得深究；
其次，能让魔塔飞行在高空、同时抵御住乱流与风暴，说明露中蕴藏的能源起码相当于复数的传奇巫师的魔力。这本身就不是什么寻常物品都能做到。
而能证明这一点的，是刚才身为使徒的“传道者”的发言，以及
“不必了。”
倒吊人语气变得严肃起来。
“这件事并不需要你的帮助，传道者大人。我有信心能完成自己的计划。”
李察德能听出来，虽然对方的语气虽然还称得上尊敬，但内里隐藏的态度却和之前截然不同。看来，这是倒吊人不能让步的地方。
就像之前所说，逆十字并没有太严密的组织关系，或许正因为如此，倒吊人才能表现得如此强硬。
若这位曾经是魔塔一员的倒吊人，和自己猜测的那样是与拉斯普钦相同阶位的传奇巫师的话，他确实表现出这种态度的资本。
果不其然，传道者并没有生气，反倒是再度笑了起来。
“别那么紧张，倒吊人先生，这是我们私底下的交易，并不涉及到组织的目标，所以，就按你说的来做吧。你是计划的提出者，理所当然可以占据主导地位，随时都能让我滚蛋。”
“如果你不愿意，没有人能逼迫你；事实上，又有谁能让一位传奇巫师做自己不愿意的事呢？我想，你的同伴一定和我有着相同看法。”
传道者口中的同伴，似乎就是指李察德。而从椅背上浮现的图案来看，他的代号应该是塔罗牌中的“命运之轮”。
“感谢你的谅解。”
倒吊人微微颔首。
“让我们来换个话题吧，倒吊人先生，我的学生在你那边过得如何？”
传道者的轮廓，貌似在座椅上换了个翘起二郎腿的悠闲姿势。
“他......”
倒吊人的语气略显迟疑，似乎是在对如何回答感到犹豫。
“他非常优秀。是我见过的年轻人中最优秀的一位。不愧是您的学生。”
“谬赞了，倒吊人先生。你可别在他面前提起这个评价，我害怕他会太过骄傲。”
传道者“呵呵”笑道。
“不过这样说来，你应该觉得他用起来很顺手吧？”
“是的。他的那个能力......那是来自于某位古代女神的力量吧？和我所擅长的领域非常契合。”倒吊人对此不吝赞赏，“能够操纵生物体内生长素和情绪分泌物质的能力，这真的非常了不起。我相信若有一天，你的学生能将其发挥到极致的话，说不定就连‘天灾’都能够影响。”
“哈哈，还没有那么夸张。”
传道者摆了摆手。
“不过既然你觉得我的学生可堪一用，我就放心了。我们的合作还会继续下去，倒吊人先生，请记住，我对你的支持不会改变。”
“真是感激不尽。”
老者朝上方鞠了一躬。
“那么，传道者大人，你希望让我代为传达的话吗？”
“我没有什么可说的，就让他在倒吊人先生那里接受更多磨练吧。”
说到最后，传道者似乎已经有离开的打算。他将目光投向自己仅仅是视线在身上一晃而过，似乎并没有将李察德放在心上。
“假如有需要的话，倒是可以通过我的学生来通知我。”
“我会的。”
“倒吊人先生，我会好好在暗中观赏的，你所承诺的剧目，一定要让我看到更有趣的发展啊。”
说话间，使徒的身影在黄金座椅上消失了。如同水面上的泡沫般，被轻轻吹散，不留半点痕迹。
于是，顶层的阶梯序列中，一时间只剩下李察德和对面的倒吊人，两人隔着深邃漆黑的虚空对峙。
在虚拟轮廓背后的那位老人，正在用若有深意的目光打量着他。
李察德不知道该说些什么，只是努力保持着冷静。
过了许久，倒吊人才开口说道。
“拉斯普钦先生，要是让传道者知道你的真面目的话，他刚才的表情一定会变得很有趣吧。”
第81章 星火之炉
李察德心中一凛。
果然，对方和“传道者”不同，是知道自己身份的。
这并不算出人意料。既然二人在传道者口中是合作关系，而对方的计划又是所谓的“魔塔坠落”，这种程度的身份暴露是理所当然的不如说，若是如果没有这层关系，他和倒吊人就不可能认识。只有对方主动找到拉斯普钦，亦或是反之，两人才能达成合作。
对于李察德来说，最重要的就是不露馅。这位逆十字成员的危险性只会比荒原狼的巫师领袖们更高，过去的拉斯普钦或许能一派轻松地和他合作，但现在的李察德却相当于是在与虎谋皮。
“就算在主祭序列里，传奇巫师都很罕见……不过我可没料到，你居然还有这种本事。”
倒吊人笑了起来。
“虽然是我拜托你要破坏‘传道者’的计划，但我还以为你会先找到那个体内潜藏有‘咒印’的目标，再将他杀死，这样做会比较容易。结果你却能如此简单粗暴地正面抵消诅咒。”
“你到底是怎么做到的？光是咒灵领主可做不到这种程度，难道是你的传奇法术？”
李察德没有回答。
倒吊人对此没有感到不满，他知道对方的性格阴沉；更重要的是，传奇法术对于任何一位传奇巫师来说都是底牌，他们尽量会避免在人前暴露。
非凡者之间的斗争，绝不仅仅单纯是魔力与法术的比拼，更需要智慧与情报。
如果是在不得不爆发战斗的情况下，巫师们往往会在事后让目击者“闭嘴”。威逼利诱，或是干脆灭口，都是常见的做法。
恐怕只有对性命相交的同伴，一位巫师才会选择将自己最得意的法术说出口吧？而逆十字中的“倒吊人”和“命运之轮”，这两人只不过是寻常的利益交换关系。
“我很高兴见到你能让那个装模作样的传道者受挫。不过，这件事就暂时不谈了。”
倒吊人声音严肃起来。
“让我们来谈论正题吧。想要让魔塔真正毁灭，可不是一件容易的事情。即使塔上现如今已经处于内斗的风雨飘摇之中。”
……
魔塔的局势比想象中的更为恶劣。
毫无疑问，倒吊人在魔塔上有着眼线、手下或是除自己之外的同伴，所以他才能对魔塔内部的局势了如指掌。
他之前所说的话已经暗示了这一点，倒吊人说“当时在场的所有人都亲眼看到了拉斯普钦没有召唤出灵体”，这就说明当时在场的就有为对方的工作的“老鼠”。
魔塔内的总人数逾万，出现间谍、内奸和叛徒之类的并不奇怪，何况倒吊人还是一位活了一百岁以上的传奇巫师，有人愿意投靠他再正常不过；另外，有资格能参与炉边会议的，已经能称得上是各学派中的高层，只是不清楚具体是谁。
“你想怎么做？”
李察德终于开口了，他紧盯着对方。
“其实就算放着不管，他们总有一天会为了魔塔的权力而大打出手。要是时机和地点恰当的话，光是他们战斗的余波就很有可能重创魔塔。”
倒吊人回答道。
“当然，我们不可能将希望寄托在别人身上。所以必须要做好充分的两手准备。一方面，为了让局势变得更加紧张，我们需要给用一根合适的‘火柴’点燃‘导火索’，不能让他们继续僵持下去，万一他们最终选择和谈，对我们的行动会很不利。”
“必须要让他们不能再瞻前顾后、虚于委蛇，要叫他们真正撕破脸皮，使得除你之外的荒原狼成员之间的战斗，变得箭在弦上不得不发……”
“而最重要的，则是找到能确确实实保证可以让魔塔坠落的方法。”
“这并不容易。”
李察德觉得他说得很有道理，但还是保持冷漠的态度回答道。
“魔塔能在这片大陆上屹立千年，要是那么容易就能让它倒塌的话...”
“说得不错。”
倒吊人笑了起来，那苍老的声音沙哑刺耳，让李察德心中唯一升起的念头就是：听起来真阴险。
“正如你所说，就算所有人都很清楚，该如何让一座巫师塔坠落，但永远是说起来容易，做起来却比登天还难。”
李察德愣了一下。
“所有人都很清楚”......？可是我真的不知道呀！大佬求详细！
好在对方很给面子地如他所愿，自顾自地开始解释说明起来。上了年纪的老头子就有这种絮叨的爱好，李察德想，何况还是个刚才棺材里爬出来的老人家。
“魔塔、以及世界上所有的巫师塔，们的动力都绝不可能依靠上面的巫师来提供。那样设计太愚蠢了，巫师是人而不是机器，不可能长时间运转。就算利用换班制度，让原本能创造出伟大价值的巫师们当成拉车的农民来使用，这未免太过可笑。塔的存在是用来为上面的住民们提供方便的，而不该成为一种负担。”
“所以，巫师塔的建造者们往往会寻找一种恒定的，永久的动力来源。如果是只能承载几人或十几人生活的小型飞行塔，利用魔法阵就可以做到。但是像‘群星三塔’那样的巨型建筑，想要永久飘浮在高空中而不解体，依靠的只能是遗产”
“来自远古帝国的，或者来自神代的遗产。”
“神代”就是指被诸神统治的白银年代与经历漫长神战的黑铁年代。从上两个年代流传下来的神灵造物，和黄金之国遗留下来的物品一样，都拥有着不可思议的强大力量，以及凡人们难以破解的奥秘。
“通过这些遗产所构筑起来的动力系统，支撑着整座塔。那里永远是巫师塔的核心与心脏，不可替代，不可或缺。”
“就像人的身体一样，最关键的部位往往等同于能一击致命的要害。只要能停止或者破坏动力炉，魔塔就会自然而然而毁灭。不需要我们动一根手指，它就会像一只从天空坠落，失去翅膀的鸟儿那样，在地面上摔得粉身碎骨。”
“但没有人能做到这一点。”
李察德说。
“是的，没有人。每年都会听说有巫师塔因为遭遇强敌、内部故障或是倒霉地撞入风暴和鸟群而坠落的消息，但从来没有人能让魔塔坠落。‘群星三塔’，呵，多么美妙的名字，它们就像真正的地上星辰那般亘古不变......就连身为荒原狼一员的你，都是做不到的。我想你恐怕已经尝试过了吧？”
老人家笑呵呵地说道。
“魔塔的动力炉被称作[星火炉]。你知道这是为什么吗？因为在它内部燃烧着的不是寻常的魔法火焰，而是永不熄灭的天上之火，照耀万物的星辰之光。”
“据说，魔塔的创立者起初是在一片一望无际的荒原上寻找它的。但在此之前，那里还是一片郁郁葱葱的广袤森林。”
“千年帝国的预言者们都说将会有从一颗星星从天空落下，落到这片无人的土地上。人们对此既感到不安，又有些期待；而当那枚流星真的划过天际的时候，所有人都看到了炽热赤红的光芒将大半个苍穹遍染，从乡镇到王都，从海岸到山岭，仿佛整个世界都在熊熊燃烧。火光整整持续了三个昼夜。”
“当陨星落在地上的时候，周遭缭绕的大半火焰都已经在漫长的旅途中消散，可是剩下的一丁点火焰，却依然能整片森林全部焚烧干净。湖泊蒸发，植被焚毁，最终什么都没能剩下，只留下一片光秃秃的荒原，以及被燃烬的余灰。余烬被风一吹就散，灰蒙蒙的天候笼罩着王国南方超过数月的时间。”
“那位幸运的巫师将陨星从荒野中带回，他发现其中蕴藏的可怕能量并没有消失，只不过是陷入了沉睡……被某种封印所覆盖着。巫师惊讶地发现，残骸上的封印不像是出自人类之手，而是来自某位神灵的手笔。”
“尽管如此，残骸却依旧滚烫发热，偶尔朝外释放出来的热意，能轻松将方圆数百米的物品点燃。”
“巫师害怕有一天力量会从中脱困而出，他想要利用这颗陨星作为属于自己的巫师塔动力炉的核心，为了让它不再向外继续辐射滚烫的热度，同时亦是以防万一，他又在原本的封印上，新添了两道新的封印。”
“你应该还记得，历代有人成为‘荒原狼’成员的时候，都需要用自己的魔力为[星火炉]添柴加火。但你恐怕不知道，你的魔力不是用来补充[星火炉]内部的能量，而是为了弥补最上面两道封印经过时间流逝后，由于内部力量向外冲突而造成的损耗，一切都是防止核心中真正的力量泄露出来。”
“所以，即使是有能力入侵巫师塔的敌人，只要是知道内幕的人，都会默契地选择不会对[星火炉]出手，这是因为没有人能破坏它，也没有人能移动它。除非能将这座塔的主人赶走，将整座魔塔都掌握在手中。”
第82章 魔塔坠落计划
......原来如此。
想要破坏[星火炉]，可能比起击败由复数传奇巫师构成的荒原狼议会都要困难。所谓的要害，其实是最难以攻破的堡垒，所以才会演变成这种“只剩下一个选择”的状况。
但是，倒吊人突然提起这个的原因是什么？他不可能只是出于好心告诉我情报吧？想到这里，李察德开口说道。
“你只需要直白地告诉我，你打算如何行事即可。”
“我不是说过吗？我寻找到让魔塔坠落的方法了。”
倒吊人回答道。
“你知道该如何破坏[星火炉]了？”
李察德蹙起眉。
“不，但我知道该如何解开上面的封印。”
对方回答道。
“只要能让[星火炉]的力量暴走，同样足以摧毁魔塔，让它失去浮空能力，后果是一样的。”
“依照传言，被作为[星火炉]核心材料的陨星上，有着最后一道封印，那很有可能是被神灵施加的咒术，我未必能够破坏；但外层的那两道封印却是人类巫师添加上去的在这个世界上，只要存在一种咒语，就一定有与之相对应的反咒。”
只要能够破坏前面两道封印，就能让[星火炉]的力量彻底失控。
倒吊人如此肯定地说道。
原因是如今距离魔塔建成，已经有将近千年的时光，动力炉里中蕴藏的热度早就突破原本的临界值了。这并不是说那颗天外陨星中的能量，正在随着时间流逝脱离神的封印，只不过是光是从封印中泄露出来的热能，在日积月累之下就已经拥有一个惊人的量级。
两层封印之下的热量，一点点被酝酿成一枚濒临爆发边缘的炸弹。一旦失去束缚，喷薄而出的火焰将轻易冲垮魔塔的底层结构。
目前[星火炉]之所以还能当作安稳的动力源来使用，完全是依靠后来历代荒原狼成员的魔力支援，才勉强让封印强度保持在正常范围内。
“神之封印......”
李察德将这个词语记在心里。
能够让神设下封印的，会是什么呢？
若是朝这个方向思考，按照逻辑与理性能得出的结论就只有一个：[星火炉]中同样隐藏着有关于神的秘密。
怪不得传道者会这般在意[星火炉]的存在，而倒吊人则在第一时间严辞拒绝。他们非常看中千年前坠落荒原的陨星中隐藏的秘密，哪怕在此之后都没有人能够解开谜团。
这群立于人类巅峰上的存在，若是想要更近一步，就只有染指属于神的禁域了吧？
在这个神灵远离大地，却依然有着巨大影响力的世界。就算传奇们的想法与行动不为人所知，但李察德认为他们中的大部分人，都在觊觎着神的力量，用各种方式接近，就像曾经的拉斯普钦试图召唤出魔神一样。
“如果你能做到的话......”
“事实上，谜题我已经解开了。就在百年之前，我就研究出了能解除封印的反咒，以及计算出被压缩的热量达到极限的时间节点。”
倒吊人毫不掩饰自己的骄傲，和更加露骨的野心。
“我知道你一直并不相信我，拉斯普钦先生。但是现在，我已经向你展现我的诚意与能力，只要我们两个联手，就能轻而易举地让曾经千年屹立的魔塔，像一块破砖碎瓦那样坠落到地上。”
“依照我们的约定，战利品都会平分，包括[星火炉]中的秘密，都会由我们两个人来共享......拉斯普钦先生，你应该察觉到了吧？那里面隐藏的很可能是涉及‘神之力’的禁忌之物，你难道不渴望吗？”
拉斯普钦当然很渴望。......前提是我真的是货真价实的“拉斯普钦”。李察德心想，现在的我光是想要保住自己的位置，就已经焦头烂额了。
“你的同伴难道只有我？传道者的学生不是还在你那边吗？”
老人笑了起来。
”不必去管他。到魔塔坠落之日，完成这项伟业的我们，难道还需要理睬他的意见吗？无论是‘受膏者’还是‘圣人’，在‘神之力’面前人人平等。到时候，使徒的位置不过是囊中之物，我或者你都可以轻易地取其而代之。”
倒吊人向李察德描述了一幅充满希望与野心的宏伟蓝图，并且还果断抛出了“神之力”的诱饵。这点可谓正中要害，是传奇巫师都会垂涎的条件，哪怕对方所说的一切都局限在“可能”之上。
但李察德却不同。他很冷静，完全不为所动。
“未来的事情我并不关心。我想知道你的全部计划，若是你真的打算让魔塔毁灭，想要让我祝你一臂之力的话，就必须将一切都坦白相告。”
......看来没有那么容易说服对方。
刚才那段有关于“神之力”的话，倒吊人是事先准备过的，就连他自己在说出口的时候，都在感觉到自己胸口中的野心正在飞速膨胀。
倒吊人很清楚，这一切都所言非虚。星火炉中确实很可能隐藏着与某位远古神明相关的隐秘。
但是，这位拉斯普钦看来是个异类……
老巫师有些苦恼。眼前这位“后继者”，就像曾经的自己一样，是一个彻头彻尾的现实主义者。相比起潜在的巨大利益，对方显然更在意能拿到手的东西。
“……”
见神灵之说都无法让对方动摇，倒吊人先生只能改变思路。
“计划的宗旨，我刚才已经叙述过了，总共是两条路：首先是要让魔塔上的局势激化，这样‘荒原狼’的其余成员就会将注意力集中在内斗上，更不容易察觉到塔内的变故。”
他不会是希望让我来做这事吧？李察德有点担心，我可不知道该如何激化矛盾......不，准确来说李察德是懂的，而且做法很简单，譬如说只要想办法在公开场合挑衅其他巫师领袖，而要寻找到这样的机会并不困难。
但很显然，这于他而言完全就是作死。
“我已经做好相关准备了，但是需要你为我提供方便。”
倒吊人回答。
“我会让我的实验品们先潜入魔塔底层，你只要放开每一层之间的部分限制就好了，实验品自身携带有能引发混乱的危险物，不需要操心。而且这种小事，你完全可以绕过其他荒原狼成员，直接对天梯的控制系统下达命令。”
李察德想一想，很快让自己的虚拟形象做出点头的姿势。
“可以。”
“很好。那么接下来是第二件事。”
对方突然向他抬起手。
李察德楞了一下，就看到灵视之中出现一道闪光那是一枚魔法密钥。
......是准备传递给我吗？
其实常理而言，这一动作是蕴藏有风险的。假如对方不怀好意，像传道者那样在其中藏有诅咒的话，很容易会被“污染”，从而失去施法能力。所以一般的非凡者都会很注重这种信息交换行为。不过，因为有真名陪伴在身边，李察德并不担心诅咒。
“那里面是如何解开[星火炉]上第一道封印的咒法，不过内容仅仅只有一半，剩下的一半，我会派人亲自交给你。”
“只有一道？”
“解开第二道封印的钥匙，保存在我这里。”
倒吊人笑了笑。
“要是同时解开两道封印的话，[星火炉]就会在第一时间暴走，那就没办法隐瞒别人，达到我们需要的效果。所以，还是等到时机成熟后再一起发动。”
李察德没有说话，直接将魔法密钥收入。
倒吊人见到对方如此配合，忍不住松了口气。
毕竟两人是关系平等的合作伙伴，要是对方是那种多疑或者贪婪的性格的话，他在找不到更合适帮手的情况下，没有其他选择，只能想尽办法硬着头皮说服对方，或是让渡一部分利益，这是他不愿意见到的。
拉斯普钦是传奇巫师，有地位有实力，最重要的是，他还是“荒原狼”中的一员，这是其他人无法替代的优势。
倒吊人正这样想的时候，却听见对方第一次主动开口
“那么，该讨论一下刚才那两件事的报酬了吧？”
这是李察德今天第二次说这句话。
倒吊人愣了一下。
“合作归合作，委托是委托。想要让我做什么，自然要付出相应的报酬。平等交换事务时间交往的唯一准则，你能认可吧？”
……
老巫师只觉得嘴唇发苦，他还以为对方很大方呢，看来只是错觉。但倒吊人最终还是点了点头。
“你需要什么？事先说明，我才刚刚苏醒，没有超过一年的时间，之前保留的物品大部分都已经被掠夺走或是毁灭了，剩下的资源则需要用来准备魔塔坠落计划，并没有......”
这老家伙果然不好对付，正所谓“人老成精”，李察德心想，这抠门话说的未免太快了点。该不会早就防着这一手吧？
但他可不会就此放弃。为了保住自己的性命，他会想尽一切办法、利用一切可以利用的人或事，“雁过拔毛”才是他的作风。
好不容易见到一位魔塔之外的传奇巫师，这羊毛不褥怎么行？
第83章 背叛者
“那么，我就提一件你能做得到的事情吧。”
“拉斯普钦”声音低沉地笑了起来。
“帮我出手一次，如何？我现在是‘荒原狼’的一员，有些事情不方便以现在的身份去做，而你这位曾经被驱逐出去的前领袖就不一样了。我想在很多人眼里，你应该是个已经离世上百年的死人吧？”
他并不知道对方手中有什么，更不能暴露自己的无知或渴求，这意味着弱点。于是只能选择以此作为条件。
“好。”
倒吊人这一次倒是爽快地点头答应了。
“不过，前提是在我的能力范围之内。”
“当然。若是我自己都没办法应付的事情，我也不会叫你来。那样做毫无意义，不是吗？”
“拉斯普钦”丝毫不给面子地回应道。
被噎了一下的倒吊人，心情看起来变得糟糕了点当然，这仅仅是李察德的猜测。从那张虚线构成的脸部轮廓上可看不出表情。
“……就在两天后，我会让人将剩下那一半魔法密钥送过来，”倒吊人重新将话题转回到计划上，“地点是在最底层。到时候，我安排好的实验品入侵就该开始了，前三层的塔内很快就会出现混乱。”
伴随着这句话，倒吊人所制定的计划，算是正式拉开帷幕了。
而被拉斯普钦留下的“债务”卷入其中的李察德，虽然才过去了不到半小时的时间，但他理所当然地成为了魔塔的叛徒……
李察德不是没有觉得这样做不好，但目前看起来，他好像别无选择。
在简单交换了几句情报后，两人约定好时间，就一同“下线”了。
巨大的星空幻境在李察德面前缓缓消散。
他从虚幻的宇宙重新回到了现实世界。原本在他看来颇为宽敞的厅堂，此时却显得有些逼仄。唯有从王座扶手和身下传来的冰冷触感，提醒着李察德真实与虚幻的分界线，尽管在人体感官上是如此模糊暧昧。
坐在铁王座上的李察德闭上双眼。和倒吊人交流时消耗的精神，简直要比他一天到晚不眠不休锻炼都要来得夸张。他感到疲惫，下意识地想要去按揉眉心，但最后还是忍住了。他强迫自己睁开眼睛。
……还有一个人需要应付。
阿丽丝女士仍然保持着李察德进入虚拟空间时的姿势，五体投地地跪拜在哪里，就像在向自己狂热崇拜的神灵行礼。
这是个有神世界，巫师们中会信仰神灵的亦不在少数。但将自身的命运与未来都寄托在对神明希冀之上的一般人，他们更愿意为之歌颂的，其实是力量，权力与真理。李察德觉得对方就是这类人。
说起来，“逆十字”听起来就是一个很有宗教感的团体，包括它的名字本身，还包括那7位被称作“使徒”的领袖，以及“主祭”和“祭祀”的称呼...
“主祭大人，结束了吗？”
跪伏在地上的女巫抬起头，她的脸色惨白到像是死人，看不到半点象征生机与活力的血色。女人的额头沾满了汗水，头发都因此变得湿漉漉的，发丝散乱地粘在额头上。阿丽丝女士气喘吁吁，胸脯剧烈地上下起伏，看起来筋疲力尽，濒临力竭的边缘。
“嗯。”
李察德简短地回应，同时略带好奇打量着她。这时候他已经不会对阿丽丝女士产生任何特别的想法，只是很好奇她身上究竟隐藏着什么秘密。
就刚才的状况来看，她就像是自己与逆十字相互联系的媒介。……阿丽丝女士应该是拉斯普钦主动带上她来的，这说明对方从一开始就是逆十字的成员。
“那就好......”
女巫声音沙哑地说道，声音轻微得仿佛是躺在床上的重症病人，一副随时可能晕厥过去、摇摇欲坠的模样。
刚才那种联系方式，对她的消耗很大吗？
李察德眨了眨眼，注意到阿丽丝女士那枚有着十字伤痕的瞳孔正在焕发光亮，看起来根本不像是人类的眼球，而更接近于某种电子制品。过了一会儿，她的眼球才重新翻回去，这次又像是寻常的人体组织了。
他还发现，女巫脑袋两边露出来的耳朵，存在些许异样。
“那是......尖耳朵？”
她原来是精灵？
阿丽丝女士伸出手，将头发放下，有意无意遮挡住了那对十分鲜明的种族特征。
“主祭大人，请容许我告退。”
女巫再次低下脑袋，恭敬地说道。自始至终，她都没有和自己正目相对。
能看得出来，假如没有拉斯普钦允许，阿丽丝是绝不可能擅自行动的。这种恭敬不像是寻常巫师对巫师领袖的敬畏，而是奴隶对主人的完全服从。
李察德点点头。看她的样子，要是自己不快点答应，说不定就会累死在这里了吧。
......
当阿丽丝女士的身影消失在门口时，李察德突然想到一件事：就这副模样让她出去，别人要是撞见了肯定会误解吧？拉斯普钦神秘又冷酷的人设就要崩塌了……没等他感到郁闷，真名小姐却在这时开口：
“那个女人身上有经过身体改造的痕迹。”
“......身体改造？”
李察德觉得有哪里不太对这话题怎么又绕回来了？
“是的，应该是植入了某种义体吧。”
喔，是健全意义上的人体改造啊……话说回来，植入体这个设定还真赛博啊。阿丽丝女士就是依靠植入体来沟通逆十字的吗？
虽然不知道逆十字是否有所谓的“总部”，但是既然能构筑起一个虚拟空间，并拥有将全世界各地的组织成员全都聚拢在一起的能力，就说明它起码有一个足以承载数千人线上登录的服务器。
“只有植入特殊义体的人才能和这台服务器联络吗？”
李察德觉得“逆十字”确实已经足够谨慎，它是通过同时利用先进的信息技术与最原始的“联络人”的双重方式，来保证秘密。
如果是这样，像阿丽丝女士这样的人恐怕不止一个，每一位“逆十字”成员身边都应该有类似的人。当然，能让一位魔法大师跟在身边当人肉信号发射器的，应该只有主祭或者使徒吧。
……而且，为何是精灵族？
李察德不由想起精灵一族的真正来历，觉得这恐怕又是一个大坑。
“好了，先将这件事放在一边吧。”
他伸着懒腰，很没形象地从铁王座上站起。
“接下来，得好好计划一下才行。”
三天后，就要和倒吊人派来潜入魔塔的人接头了。除此之外还需要调节天梯系统，这件事他不可能交给任何人做，所以只能由自己亲自来准备。
两天后，魔塔顶层的巫师决斗场。
“巫师决斗”是魔塔的重要习俗之一当然，绝大部分明面上不允许内斗，暗中却鼓励成员竞争发展的集团或势力中，都有类似的规矩它可以用来裁决两位巫师间的矛盾，结果不论生死。
只要有“荒原狼”议会的许可，就算杀死人都不会有人责怪你。若是因此而怀恨于心，也只能通过相同的方式在角斗场上见真晓。
不过今天举行的决斗并不是如此血淋淋的生死搏斗，而是格林学派一月一度的“决斗比赛”，它面向的是三十岁以下的年轻成员，目的是选出最优秀的人才作为后补，同时通过排名制度来激发竞争心理。
决斗真正受人关注的理由，是因为它的排名往往会是各学派首席生选拔的重要参考，所以每次都会有大量巫师前来观看。而今天，前来参观的人数尤其众多。
角斗场中央是宽阔的土场，周围有三人高的沟壑，再往外就是看台。
看台是一个巨大宽阔的筒形拱面，形成三圈不同高度的环形券廊（即拱券支撑起来的走廊），最上层则是足足有百米米高的实墙。结构逐层向后推进，形成阶梯式坡度。
如果李察德来到这里的话，大概会觉得很熟悉吧。因为这里是依照世俗王国的斗兽场仿造出来的建筑，而后者又和不知多少年前建造的罗马斗兽场极为相似。
虽说是在未来，但当制度文明又一次倒退回封建时代，贵族和上流社会便再次开始对血肉横飞的角斗这种刺激肾上腺素的习俗着迷起来，一切就像历史重演。只不过，这次站在角斗场上的不单单是身经百战的人类战士与凶恶的野兽，还有可能是拥有超凡力量的非凡者，与仿佛是从噩梦中爬出来的邪魔。
……
今天的决斗成果，将宣告格林学派漫长的首席生选拔落下帷幕，因此在此时的顶层称得上万众瞩目，无论是热衷于魔塔内部学派政治的人，还是单纯对法术战斗有兴趣的人，全都集中到了这里，只有受到学派领袖的影响、向来阴沉自闭的拉斯普钦学派成员们才会对此漠不关心。
一时间场上人山人海，声如鼎沸，
斗兽场的观众席按照位阶依次向上排列，凸显着严格的阶级差距。而在斗兽场外围的城墙上，则建立有五个贵宾室。毋须多言，人人都知道是那里提供给谁的。
诗蔻迪就站在其中一个贵宾室中，目光略显担忧地俯瞰着下方的赛场。
第84章 巫师决斗（前）
“你看起来心情不好，是在担心谁吗？”
身后正坐在沙发上端着红酒杯的巫师领袖开口问道。他的口吻总是如此，让人分辨不清是带着善意还是嘲讽。
贵宾室内除了他和诗蔻迪之外，还有其他人，甚至包括一位学派主管。但他们此时全都低着脑袋侍立在四周，一言不发，如同一尊尊沉默的雕塑。
这种场景在霍尔学派内司空见惯，在大部分时候，对话的就只有师生二人。哪怕有大量成员在场，其他人亦不过是装饰品。
诗蔻迪的目光落在某位还未入场的金发少女的身上。她当然是在担心自己的室友能否取得胜利，她也很清楚朗曼霍尔早已看穿了这一点，毕竟她和维尔莉特是同居人且关系要好的传闻，在塔上并不是什么秘密。
“我只是讨厌这种氛围罢了。”诗蔻迪不动声色地回答，“巫师不是马戏团演员，不应该被人们当作珍稀动物那样围绕在一个地方观赏。”
“那你的运气不错。”朗曼霍尔抿了一口杯中的酒液，他的目光仿佛透过了透明澄澈的玻璃，正在看向虚空的深处，与“某人”相互凝视。
“对于绝大部分首席生而言，这是他们必须经历的过程。”
巫师决斗的习俗在各个学派都是存在的，不过亦会有有不必经历这个漫长而严苛过程的幸运儿。要收谁作为学生是巫师领袖的权力，他们本来就不用考虑规矩。所以偶尔会有因为特殊资质而被选中的首席生，诗蔻迪就是其中一员。
起初她在担任霍尔学派首席生的那段日子里，有许多人都对她的上位颇有微词。当然，女巫很快就以自身的卓越才能让他们全都闭上了嘴。
“幸运吗？”
诗蔻迪从来不认为自己是幸运的。如果说她来到魔塔上，成为一位巫师是命中注定的话，那这对她而言不过是一种无法摆脱的厄运。
……因为，它的代价是家破人亡。
女巫将双手紧握，放在身前，一边感受着内心深处传来的煎熬般的刺痛感，一边淡淡地回答道。
“我觉得和同辈人竞争，一步一步走上来的感觉说不定会很好，这对人而言是一种锻炼，我向来缺乏这样的机会。”
“愚蠢。”
她的老师罕见地使用了相当严重的语气词，诗蔻迪惊讶地转过头去，发现朗曼霍尔的表情和平时没什么两样。
“如果让那些从一开始就失去机会的其他人听见的话，一定会在心中痛骂你吧。”
“我不会理睬无能之人的嫉妒，这纯粹是浪费时间而已。难道老师不这样认为吗？”
“这种话是有天赋的人才可以毫无负担、轻而易举说出口的，米勒小姐。”他将杯子放在一边，抿起的嘴唇里蕴藏着讥讽，“若事实真的如此，那些相较而言缺乏才能，且从一开始就没有被选中的人，实在是很悲哀。”
诗蔻迪觉得朗曼霍尔的话中若有深意。但还没等她仔细思考，玻璃窗墙的那一边传来了烟花在天空绽放的声音。
随后是呼啸的欢呼声，即使隔着很远的距离都能听见。
银发女巫转身望去，看到好友的身影稳步踏上擂台，而另一侧，一个年轻人同样满脸笑容地走上来。
他们互相行礼，站在擂台的两侧，等待着决斗正式开始。
数秒钟后，坐在裁判席上的高等巫师将手指指向天空，能量从指尖喷薄而出，又一道姹紫嫣红的烟花在天空中绽放。
角斗场上的两人同时高举起手中的制式魔杖。
两人是格林学派的学生，擅长的法术流派都是自然领域。
烈火与冰霜，风暴与雷霆，呼啸的狂风与无形的能量，在方圆数十米内的空间里你争我夺，难舍难分。
维尔莉特和戴维邓肯都暂时没有达到高等位阶，在战斗时依然只能释放正式法术。这个阶段自然领域巫师那有如炮台般的远程打击能力和覆盖火力的特点，并不能完全展现出来，战斗的范围较为狭隘。
不过正因为如此，巫师们互相释放法术的时候，就像是西部电影里拔枪互射的牛仔，十分刺激；同时为了躲避对方的攻势，而不得不做出躲闪动作，他们需要四处跑动，甚至在狼狈地在地上滚来滚去。这样的战斗显然在观众眼中的观赏性更强，不亚于真刀实枪拼死相搏的角斗士。
两位年轻人的战斗经验都很丰富，他们是从无数次决斗中披荆斩棘走到这里的，面对在战场上四处纵横、稍不留神就可能重伤的“火花”，没有表现出半点慌乱，两人冷静地计算剩余魔力，选择合适的法术在正确的时机释放，推测敌人编织的进攻模式并加以反制，来回争夺战斗的节奏，通过灵巧的走位来闪避。
五颜六色的光芒在两人之间来回飞舞，一道道飞溅的能量将地表打得坑坑洼洼，尘土飞扬，简直像是大型的放烟花现场......诗蔻迪心想。
每一位巫师学习的领域并没有限制，譬如像拉斯普钦，虽然是同领域的传奇，但他在咒法领域同样颇有造诣，远胜过一般巫师。
只不过，人的精力终究是有限的。因此真正专精的知识只能选择其中一个领域，传奇巫师最擅长的地方，就是他研发出传奇法术的领域。
另外，在高等以下、受过良好教育的巫师，一般都不会选择去研习其他流派，因为那样会错过宝贵的时间。在晋升高等巫师以前，往往是巫师一生中进度最快的时间，这就是所谓的“黄金生涯”。如果错失这个机会，一辈子都没有机会追上。
场上的两人都是自然领域巫师，因此战斗方式极为相近，胜负完全取决于个人能力。
“到底谁能赢呢？”
银发女巫的目光在急速跑动的两人之间来回徘徊。
从场面上来看，维尔莉特和邓肯之间打得算是有声有色，势均力敌。但是当诗蔻迪使用的预言领域的探查能力之后才发现……
“魔力......有很明显的差距。”
女巫面容变得严肃起来。
邓肯戴维体内残留的魔力，要比维尔莉特更高。再这样下去，情况会很不利。
男巫和女巫在魔力资质这方面是没有差距的，只能说现在的维尔莉特与下一个位阶的距离，要比她的对手更远。
明明我以前从维莉口中听说过，一年前两人的进度还是相似的
诗蔻迪突然想起一件事。
在“巫师成长教育学”相关书籍中，都有一个经典理论。那就是巫师与巫师之间才能的差距，正是从黄金生涯的末端显现的。
在那之前，只要魔力素质达到一定阶段，就能排除如曾经的李察德那样的无能之人。而从学徒晋升为正式并不算困难。在这个阶段，努力还能够弥补天生的资质差距，可是一旦黄金生涯结束，就几乎没有追赶的可能了。
这样说起来，维尔莉特虽然一直很努力，不如说是愈发用功，但这几年的魔道进度确实有点跟不上了……
对于巫师而言，知识和魔力同等重要。维尔莉特在理解知识上没有问题，可是在魔力上的资质却拖了后腿，毕竟她不像自己一样，拥有魔女的血脉。
对于好友前途未来的担忧，令她的心灵一时间蒙上了一层阴影。
但诗蔻迪更清楚，眼下最重要的还是这场战斗的胜负。如果维尔莉特能取得胜利，有传奇巫师的教导，以她的头脑和意志力，绝不会落后于那些有才能的人。
……
不经意间，决斗的节奏改变了。
原本像两个谨慎的猎手一样，不断试探、试图找出对方漏洞的两人，开始发挥出各自的真正实力，展开激烈交锋。
魔力与魔力在空中交错，呼啸而过的法术彼此交织，如同一条条横贯高空、肆意绵延的彩虹长带，观众席上顿时传来一阵阵惊呼声。这种战斗技巧已经远远超过一般正式巫师的能力。
而在这个过程中，率先发起挑战、并在战斗中中掌握着主动节奏的，是身为女性的那一方：维尔莉特紧抿双唇，举起手中的魔杖，在咒语与光芒的风暴中向对方一步步前行。
她向音乐会上的指挥家那样充满韵律的挥舞手中的魔杖，精准而巧妙地将对方释放的法术一个个接下，并施加还击，令对方无暇顾及自己的靠近。
凛冽的狂风中，长长的金发在少女身后飘扬。
她的长袍灰尘扑扑，到处是烧焦的痕迹和破洞，但却未曾后退一步。
此时的维尔莉特不像是一位巫师，而更像是一位驰骋在战场上的胜利女神那般光彩夺目，坚定不移地向着敌阵进发。
年轻的金发女巫吸引着观众席上所有人的目光。对面的邓肯戴维表现得同样很优秀，但在维尔莉特面前却显得黯然失色.
第85章 巫师决斗（后）
角斗场周围坐席上的观众们开始为女巫、和为这场精彩激烈的战斗欢呼。
这一点都不像是人们心目中巫师该有的形象：他们本应该是穿着长袍，阴沉着脸在光线昏暗、满是血腥味儿的房间内进行残忍实验，一群冷酷无情、披着人皮的魔鬼；而此时此刻，他们却更像是一群生活在地上城市中的普通市民。
这很大程度是因为顶层是年轻人们聚集的地方。就算是身处与世隔绝的魔塔，依然无法抵御来自外界的文化渗透。
诗蔻迪不知道这种风气是好是坏，也并不关心这个。女巫只是在为身处角斗场上的朋友感到担忧罢了。而遗憾的是，根本没有人会像她这样想。
观众席上的气氛剩下的唯有狂热。有的人甚至在欢呼的同时，高高举起魔杖，朝着天空“啪啪”地放射五彩斑斓的烟花。
……没错，这玩意儿还能当作荧光棒来使用，只不过是非凡者特制版本的。
包括两位决斗者手中的魔杖，都是组织者们提供的。其实巫师施法并不需要魔杖，而可供辅助战斗的炼金道具更是多种多样。巫师决斗魔杖一方面是出于公平，排除强力炼金武器的烦扰，另一方面可以即时记录战斗信息。
……
诗蔻迪的目光穿透彩虹般在场内交织的能量，落在二人身上。
很显然，维尔莉特同样察觉到了自己的劣势，她的魔力已经开始不足了，而对方却仍然游刃有余。在这种情况下想要取得胜利，就不能继续拖延，必须抓紧时间主动出击，将对方拖入自己的节奏，让对手在压倒性的攻势中喘不过气来，尽快结束战斗。
女巫就是这样做的。
在他人眼里，维尔莉特已经取得了上风，胜利对她而言近在咫尺，触手可及；她的身姿威风凛凛，犹如描绘战争的油画上象征胜利的女神；可在诗蔻迪的眼中，少女的脸色正在一点点变得苍白，超负荷运转的魔力已经对她的身体产生负担。
任何一位巫师都很清楚，这种缺魔反应会带来何等难以忍受的痛苦。诗蔻迪仿佛能想象到，好友的身体内部正在传来仿佛被人用铁锯磨烂身体般的痛楚……现在的维尔莉特，完全是在依靠意志力的支撑。
但痛苦会分散她的注意力，女巫的反应会变得迟钝，在无法像之前那样灵活行动与闪避；而她的对手不是什么小角色，一定会抓住这个机会施加狠辣的反击，维尔莉特就像在万丈悬崖之上的钢丝上行动，随时有可能坠落深谷。
可是她没有选择放弃。
少女正咬着牙，在狂风暴雨一般席卷的法术对抗中前进，
观众席上的所有人都被她的身姿所感染，而比他们看得更清楚的诗蔻迪，心中起伏的感情远比他们更加激烈。
为什么要做到这个地步？她想，维莉难道不知道自己很有可能会在这场战斗受重伤、甚至会死吗？
诗蔻迪的心紧紧揪起来，一时间甚至有些难以呼吸。
……她害怕朋友会真的离开自己。
在这一瞬间，诗蔻迪觉得她从未真正理解自己的朋友；可是既然做出这种事的人是维莉，似乎又并不难理解。
角斗场上，气氛终于来到了最**。维尔莉特爱德华和邓肯戴维之间的距离拉近到了十几步远，彼此间只要抬手释放一次法术，就有机会彻底终结对手。
假如不是拥有超人身体素质和反应神经的非凡者譬如说骑士或者刺客是没办法在这个距离闪开的。
谁更快，谁就能夺得胜利
而就在此时，诗蔻迪听见背后的巫师领袖叹了口气。
“可惜了。”
朗曼霍尔低声说道。
在这种情况下，他感慨的对象是谁，不言而喻。
诗蔻迪心中一沉。
她虽然仇恨与厌恶朗曼霍尔，却不会质疑一位传奇巫师的眼力。
难道说，维莉她真的……！
最后的魔力相互碰撞、挤压与冲突，一道刺目的亮光在二人中间爆发，将他们的身影掩盖。
但对诗蔻迪而言，这种程度的光亮根本无法阻碍女巫的视线，她面无表情地凝视场上发生的一幕，心情已经沉到最底处。
那个褐色头发的年轻男人邓肯戴维首先举起了手中的魔杖，一道炽白色的光亮从尖端喷射而出，径直命中了维尔莉特的右臂，余势未消落在了她身侧的土壤上，溅起一阵灰尘。
升腾起来的烟雾遮挡住了金发女巫。
……结束了吗？
诗蔻迪叹了口气。
一切都完了，维莉他......
周围的声音仿佛都在这一刹那离她远去，时间停滞，只剩下些许寥落的空响。
……不，没关系，只要活着就好，诗蔻迪想。可是维尔莉特一直以来拼命努力的模样却不由自主浮现在脑海里，她为感到好友不值。
但是就在下一秒，少女的身影从烟雾中跃出。长袍在女孩的背后翩跹，就像一只自由翱翔的飞鸟。
她在空中高举魔杖，释放出自决斗开始以来最强有力的一次魔咒，席卷的冲击波如同被压缩数十倍的风暴，原本无色无质的气流却在她的操控下呈现出浓郁如汤汁的白色，将面前的对手整个击飞。
邓肯戴维像一颗被掷出的皮球般空中急速飞行，“砰”的一声眨眼间撞到身后的屏障上。“空气墙”上泛起一圈圈波澜。他的脑袋一歪，当场晕厥。
维尔莉特脚步沉重落到地面上，她没能站稳，向前一个趔趄跪倒在地上，魔杖从她的手中滑落。
金发少女抓住自己正在汩汩流血的手臂。她彻底失去了力气，如同被人抽走了骨骼一般，整个人软软地瘫倒在沙地上。
她额前的头发散落下来，遮挡住了自己的脸庞，以及因痛苦而扭曲的表情。
诗蔻迪下意识地屏住呼吸。现在的维莉看起来真的很狼狈，令人担心不已……可是这个时候以前没有人在意这些了。
观众席上掀起来山呼海啸般的欢呼声，
这一回，就算之后的维尔莉特在他人眼中仍然是那副难以接近的冷淡模样，恐怕都无法阻挡她急速上升的人气：这是属于首席生的特权，她会和诗蔻迪一样成为年轻巫师们中最耀眼的明星，以及心目中追求的目标。
巫师们高呼着胜利者的姓名。几位巫师从天而降，将受重伤的维尔莉特和昏迷的邓肯戴维带到后方治疗休息。
直到这时候，诗蔻迪才长长地松了一口气，往后坐了下来。
由于刚才观战时的情绪过于紧张，她的心直到现在还在怦怦直跳，身上黏巴巴的全是汗水。
没想到......
竟然真的胜利了！
诗蔻迪事后回想，她意识到这并非是由魔力和施法水平高低决定的结果，而是属于维尔莉特的智慧和意志力的胜利。
其实两人释放法术的时机相差无几，邓肯的实力更强，在速度比拼上必然是优胜者，但维尔莉特却主动选择了延后，目的是为了能拉近距离“一击致命”。而这样做的后果，就是受伤甚至有可能被洞穿要害，比如说心脏或者喉咙。
如果真是那样的话，在决斗场附近安排的生命领域巫师都未必来得及拯救她的生命。换句话说，女巫是在以自己的生命作为赌注，依靠这种觉悟夺取了胜利。
维尔莉特在身为巫师上的资质确实略显不足，但最终却依靠头脑、和敢于行动的勇气挽回了这一切。尤其在魔力超负荷运转的激烈疼痛中仍然能思考出合理的策略，克服本能的胆怯，勇敢地以身体作为诱饵……真是了不起。
诗蔻迪的脸上露出笑容。
看来，传奇巫师也会有看走眼的时候嘛。
她转过头，却发现不知何时，自己的老师已经离开座位，走到门口了。
茶杯放在椅子边上，散发着热腾腾烟气。
“老师，待会儿就要举办宴会了，今天是格林先生特地邀请你来的，你不准备继续看下去吗？”
诗蔻迪连忙提醒他。
“不，不必了。”
朗曼霍尔没有转过身，他声音低沉地回答道。
“今天之内，我不想再看到那位胜利者的脸。”
女巫一时愕然。维莉难道得罪过他吗？但看起来又好像不像是生气……从朗曼霍尔的口吻中，她只能听出一种不知缘由的厌倦感。
“这是我的死人建议，米勒小姐，记得多陪陪你的朋友。”
“当然，今日值得庆祝的胜利……”
“不，我不是说这个。”
朗曼霍尔沉默半响，才继续说道。
“你以为首席生中特殊的只有你一个吗？你的朋友有着和你一样的处境，米勒小姐。或者说，至少曾经的她是如此。”
“但现在看来，那位小姑娘身上的价值，远远没有你来得高。”
扔下这句话之后，朗曼先生大步离开了。其他的随从人员们就像幽灵，悄无声息地跟上他。没有人朝诗蔻迪投来目光。
房间里，最终只剩下怔怔站在原地的银发女巫。
第86章 食人怪物的风闻
决斗已经结束好一会儿了，坑坑洼洼的土地被场地管理者们召唤而来的泥浆填平，散发着腥臭。观众席上聚集的人们此时不见踪影，只余下空气中袅袅飘散的烟火味儿。但两位年轻的巫师并没有得到太长的休息时间。
格林学派今日举办的活动并没有到此为止，剩下的就是“授勋仪式”。学派领袖马里恩格林会出场，身为学生的维尔莉特与邓肯两人自然不能缺席。
他们在经过赛场外待命的巫师们的紧急治疗之后，又不得不拖着满身是伤的疲惫躯体前往仪式现场。时间很短，就连坐在椅子上喘口气的时间都显得昂贵且紧张。
相对而言，邓肯戴维的受伤倒不算严重，他只是脑部受到了撞击导致脑震荡和颈部受挫，这对于生命领域的高等巫师们来说并不是什么棘手难题，一瓶魔药灌下去就恢复得差不多了；
而维尔莉特更为凄惨，即使在经过数轮治疗和服用大量复合性治愈药剂后，女孩的身体仍然没有完全恢复。手臂被炽染火焰洞穿的外伤都还好说，比较难恢复的其实是高负荷运转魔力留下的后遗症。这会在很长一段时间内影响她的施法能力。
维尔莉特换上新的外套，脸色苍白，脚步虚浮地从白色的诊疗室内走出，看到褐发青年正好同样推开门。
两人站在门框边上相互对视，过了一会儿，沉默不语的对方朝他露出温和的微笑。
“恭喜你。”
他这样说道。
维尔莉特悄悄松了口气。
对方是自己的朋友。她很清楚自己的性格有多不讨人喜欢，当然不希望因为这次决斗就失去这份难能可贵的友情。
根据她以往的了解，维尔莉特不认为邓肯戴维像是那种缺乏器量的人。他是一位彬彬有礼的绅士，性格温和谦逊，因此和所有人都能相处得很好；可世事难料，这场战斗的结果于对方而言同样很重要，失去成为首席生的打击也许会让他丢掉自己的风度。
好在结果没有让她失望。
“手臂还好吗？”
男人的目光落在维尔莉特被自己的法术重创的右臂，表情中带着歉疚和不安。
“……没问题。”
女巫下意识地拢起宽大的袖袍，遮挡住手臂上的伤口。
“一起走吧。”
并肩走在长廊上的两人之间，气氛看起来相当和谐。
格林学派由于人数众多，再加上向来践行魔塔内的传统严苛的选拔淘汰制度，因此内部竞争非常激烈。
不过在维尔莉特看来，她的老师格林先生却是一位温和且有人情味的领袖。包括她遇见的一部分同学和学派成员，都不是什么坏人。她还和邓肯成为了朋友，彼此间的竞争都是出于无奈。
女巫曾经不止一次向格林先生提起过要改革选拔制度的事情，老师每一次都微笑着没有回答。就算老师会赞同她的提议，但真正实行起来却依旧很困难。毕竟这座塔不是格林先生一人说的算的。
格林先生的门外是一头蹲伏着的巨大石狮子。两人走到门前，维尔莉特正想通报的时候，却见到邓肯熟练地念诵着口令，那狮子立刻就像活过来似的从“趴着”转为“坐起”，为两人让开一道门的缝隙。这让维尔莉特不由地多看了同伴几眼。
格林先生的房间并不宽阔，反而因为塞满了星象仪、书籍和羊皮卷轴，以及左右两边高高的书架，显得颇为拥挤。桌子上满满呈放着鼻烟壶、象牙、丝绸和宝石项链，以及各种看不出来历的药草，边上是一个空空的鸟笼，以前里面养着一只猫头鹰，现在不知道去往何处。
桌边的躺椅上坐着一位老人，他穿着绣有星星和月亮图案的紫色长袍，须发皆是银白色，脸上满是深深的皱纹。他看起来已经很老很老了，手和脸庞都能看出岁月风霜烙印的痕迹，半月镜片底下是一双散发着睿智光芒的眼睛。
见到两位年轻人走入房间，老人将眼镜摘下放在一边，声音中透着温和的笑意。
“看来你们俩的关系没有因此而变糟，这下子我能放心了。”
“多谢老师的关心。”
邓肯戴维朝他恭敬地行礼。
“……老师，既然会担心学生间由于不合理的竞争产生矛盾的话，不如早点改变这种选拔制度比较好吧？”
维尔莉特依照规矩行礼后，忍不住又一次提起了这方面的话题。
但这回，没等格林先生说话，她身旁的年轻人却态度严肃地打断了她。
“爱德华小姐，坦率固然是好事，但更重要的是要认清自己的身份。魔塔一直以来的传统，不是我们能随意谈论的话题。你这样说太冒失了，快点向老师道歉吧？”
对方一副是在为自己好的理所当然的表情。维尔莉特张了张嘴，蹙起眉头。她当然不认同对方的话，更不打算道歉，可是毕竟他是自己的朋友，这又是在老师面前……
“好了，这不重要。”
格林先生举起手，示意跳过这个话题。老人脸上依旧是那副温和的表情，看来并没有放在心上。
“戴维先生，爱德华小姐，你们两位都是我的学派里最优秀的学生，无论是谁成为首席生，都不要因此失望或是有所顾虑。在提供资源和教育上我会一视同仁，两位都是明日之星，魔塔的未来终究是属于你们这些年轻人的。未来若是遇见了困难，更需要你们相互协作、互帮互助。明白吗？”
维尔莉特自然不可能反对。她很认真地点头，目光直视着椅子上的老巫师。
“好了，今天晚上的宴会就好好享受吧。”
格林先生的手指一弹，桌面上的一份档案变为两份，然后轻飘飘地浮到空中，一路飞到两人面前。
“不过到明天，短暂的休假就要结束了。我有件任务需要交给你们来完成。”
……是任务吗？
维尔莉特接过档案，低下头仔细阅读起来。
这种事对她、或者对塔上的任何人来说都不陌生。魔塔上对住民开放有特殊的任务系统，根据阶位不同，每个人都需要定期完成定额任务，将成果上交给高层。奖励、惩罚都自有一套评价体系。“狩猎时刻”、“征收月税”乃至“决斗”都是其中一环。它既是提升实力的试炼，又是住民们保住自己地位的义务。
档案上汇报的是这段时间内发生在魔塔最底层的情况，譬如人员流动和建筑毁坏情况等等，除此之外，还有一系列疾病突发概率提升的报告，主要是呼吸道疾病，还有发烧感冒等等。
其中最引人瞩目的是某个异常事件：有人说深夜时目击到了类人怪物在街道和房屋附近行动，甚至还看到了怪物吃人的场景；而根据几位街区主管的描述，虽然没有发现类似的痕迹和杀人现场，但失踪事件发生的频率确实比往年更高。
“……食人的怪物？”
维尔莉特想了想。
“要是真的存在的话，是如何混进来的？”
魔塔有万全的外界防御能力，理论上野生的兽类或是邪魔是无法避开警报入侵的。以前倒是有发生类似的情况，而调查后的结果往往是
“难不成又有人借助‘狩猎时刻’的机会偷偷带上塔来的？”
这种事情不是第一次发生了：有的年轻人是想用野生的妖魔做解剖实验，毕竟这在从不下地的塔上算是稀有资源，实验材料往往轮不到新手浪费；甚至还有的人单纯是觉得长得“很可爱”就带上塔，结果导致大混乱的情况。
“背后的原因到底是什么，就需要二位来追寻真相了。”
格林先生笑呵呵地说道。
“好。”
两位年轻人答应下来。
维尔莉特的心情放松下来。
她还以为自己成为首席生后，生活说不定会有大幅度的改变……现在看来，是自己太过多虑了。格林先生的安排让女巫有种安心感。
至于所谓的“食人怪物”，她并没有放在心上。她很清楚魔塔底层是什么样的环境，那里待着的基本都是初入魔道的学徒。就算怪物真的存在，它到现在还没有闹出大乱子，只敢在晚上出门吃人，就说明其危险性并不高。
寻常的邪魔对她和邓肯来说不足为虑。两人在“狩猎时刻”里杀死过不知多少只了。
……
回去后，和米勒一起好好庆祝吧。
一边想着值得高兴的事情，维尔莉特踏着轻松愉快的步伐离开了格林先生的房间。
所以她才没有注意到，原本和她一同并肩走出房门的邓肯戴维，并没有像自己一样离开这条走廊，而是在石狮旁等待片刻后，仿佛侧耳听见了什么人的声音，最后又一次推开了房门。
这回，温和的表情在年轻人脸上尽去，取而代之的是一瞬间内流露的冷笑。
“老师，对我就不用隐瞒了吧？”
邓肯戴维走入房间，对着坐在椅子上的老人说道。
第87章 天使家族
“让我和她去底层，到底有什么目的？”
“你只要到那里就会明白了。”
格林先生笑呵呵地回答。
“我的一位老朋友往底层排遣了信使，他会主动来找你的。记得按照信上说的那样去做即可。”
邓肯戴维漫不经心地询问道。
“做这件事的时候，还是需要瞒着那女人？”
“当然。”
“我以为已经没有继续伪装的必要了。”青年说，“事情不是已经定下来了吗？”
“爱德华小姐的室友是诗蔻迪米勒，霍尔先生最重要的学生。两位女巫关系很好，这件事你不会不知道。”
“……老师说的是。就她那种天真的性格，要是有什么重要情报肯定无法保守秘密。米勒则和她不一样，那可是个像狐狸般精明的女人。”
邓肯戴维的目光落在桌面上的鼻烟壶。里面正燃烧着某种不知名的烟草，淡淡的香味飘散在空气里。
“那么，属于我的首席生位置什么时候能拿到手？”
“别心急。决斗比赛终究是爱德华小姐赢了，如果不想落人口实，就得耐心些。”
“老师，这种装模作样的表面功夫对您而言真的有必要吗？”
“对我而言没必要，对你来说却有意义。”老巫师的语气严厉起来，“如果不是你在决斗中输了，本来可以不需要那么麻烦，不是吗？这是你的失误，戴维，你需要为此付出代价。”
邓肯从鼻腔里冷哼了一声。
“谁会想到她会采用那种拼命的战术？我们是巫师，不是真的角斗士，不是战场上可以随意牺牲的炮灰。会随意将自己性命放在天平上的人，可不是合格的巫师。”
他对维尔莉特的胜利不屑一顾。话虽如此，青年还是很快承认了自己的失败。
“如果她的天赋能更好些的话，事情就会变得不一样了吧……现在站在这个房间里的人，恐怕就不是我了。”
格林先生微微一笑，没有回答。
……看来并非如此。他想。
邓肯知道维尔莉特身上隐藏着某个秘密，一个对传奇巫师而言仍然十分有价值的秘密。正因为如此，那位少女才能在天赋不足的情况下得到格林先生的重视，最终走到这个地步。
爱德华小姐可能认为是自己努力的功劳吧？虽说不能完全否认这一点，但格林先生暗中给予的资源倾斜、以及得到某些暗示的其他学派成员不敢用下三滥的手段对付爱德华小姐，这都是本人浑然未觉的有利条件。
真正从众人中一步步爬上来的邓肯戴维很清楚，自己的那些同学中不乏心狠手辣之辈。以爱德华小姐过于正直和坦率的性格，本来是没有机会和自己站在同一个擂台上的。
当然，他并不羡慕她。因为邓肯很清楚，也正是由于那个“秘密”的存在，格林先生绝不会让维尔莉特爱德华真的有机会成为学派中的核心一员。首席生的位置从最开始就和她无缘。
“喔，看来你从很久以前就开始关注这件事了。旺盛的好奇心不一定是好事啊，戴维先生。”
“我知道，尊敬的老师，过去的我不曾窥探她身上的秘密，我没有这个胆量。可是现在的我，是否有这个资格聆听您的教诲了呢？”
格林先生沉默片刻后，才缓缓说道。
“是的，你有资格。我可以告诉你，但这个秘密恐怕没有你想象中那样重要。”
“感激不尽。”
年轻人毕恭毕敬地低下头。他的余光瞥见巫师领袖从座位上站起，慢悠悠地来到一座星象仪的旁边。
“我相信你应该已经有所猜测，爱德华小姐的姓氏本身就是情报。”
虽然已有心理准备，但邓肯闻言还是忍不住吃了一惊。
“这么说，她果然是……”
格林先生微微颔首。
这个世界上姓“爱德华”的人数不胜数，但若说在巫师世界中，最响亮的“爱德华”之名，莫过于“凯利爱德华”千年帝国时期活跃的通灵领域传奇巫师，[天使语言]的发明者，“隐秘之王”约翰迪尔的挚友与宿敌，同时亦是“王冠家族”中爱德华一族的先祖。
他以前虽然有过“维尔莉特是否和那个爱德华家族存在关联”的想法，却没料到这是真的。
“老师想要从她身上得到的秘密，难道就是传说中的‘天使之语’？”
邓肯戴维声音略显颤抖着询问道。[天使语言]那是被称作“通灵领域王冠上最耀眼的宝石”都不为过的巫师界至高成就之一。
“不，没有那么夸张。”
马里恩格林摇了摇头。
“‘天使之语’连是否真的存在都是一个问题。不过最近这几个世纪以来，爱德华家族一直在试图举行‘天界降灵’仪式，这件事是可以确定的。那是一种能让逝去或是隐匿起来的神灵降诞附身在人类身上的仪式。虽然没有人知道他们是否成功了，但因此牺牲的祭品却不知凡几。还有一小部分被抛弃的实验品因为意外流传到外界来……”
老巫师的手指触碰着如同铁树般矗立的星象仪，上面悬挂着无数微小的星辰，在他的抚摸下小幅度晃动着。
“爱德华小姐就是其中一员。”
“……那女人的身上，真的隐藏着与神灵相关的秘密？”
这给邓肯带来的震惊程度可一点儿都不比[天使语言]来的小。
“现在看来，是没有。”
格林先生叹了口气。
“或者说，希望十分渺茫。毕竟我对通灵领域不算擅长。”
“不是还有拉斯普钦大人……”
邓肯下意识地说道。但他很快意识到自己说了件蠢事。
“你是要让我将王冠家族的秘密拱手相让吗？”
老巫师似笑非笑地看着他。年轻人的额头顿时冒出冷汗。
“不，我不是……”
“况且，我不认为拉斯普钦能得到答案。”老人淡淡地说道，“假如爱德华家族的仪式能如此轻易的被解读的话，恐怕效仿他们举行仪式的人会有成千上万吧……那样早就世界大乱了。”
“爱德华小姐能落到我手中，就说明她的价值并不高，身上只残留有仪式留下的痕迹罢了。真正可能暴露秘密的祭品，早该被处理干净了。”
邓肯戴维终于明白了。
对于格林先生而言，维尔莉特爱德华并不是能让他特别上心的存在。如果能从她身上得到有价值的“情报”或“知识”当然很好；如果不能，巫师领袖也不曾付出任何代价。所以他才会说“她的秘密并不重要”。
“话虽如此，爱德华小姐仍然是我们学派中的一员，过去是，将来亦是。这是毋庸置疑的事实。即使被他人得到她身上秘密的概率再小，都不能让它出现。”
马里恩格林沉默了片刻。
“别让她有机会离开这座塔，也不能让她产生投奔其他学派的念头，得让爱德华小姐一直留在这里。你明白我的意思吗，戴维先生？这件事就交给你了，去做你一直想做的事情吧。”
邓肯的眼睛微微放大，随即他的嘴角不自觉地翘起，露出愉快的笑容。
是的，他当然知道老师的意思。
要让维尔莉特爱德华继续被绑在格林学派这辆马车上，需要的是一条“缰绳”。无论这条缰绳握在谁手中都可以。
而男女关系就是很合适的绳索。并且，这与他一直以来潜藏在内心深处，不曾在女孩面前表露的**不谋而合。
魔塔上最出色的女巫不过两人，他怎么可能会不心动呢？
“我会将绳子套到她脖子上的……”
年轻人下意识地将自己的心里话说出口。
但这对洞悉人心的老人来说，并不是什么难以理解的话。格林先生满意地点了点头。
“完成了。”
铁王座上的李察德睁开眼睛。
他所说的“完成”一共有两层意思：其中之一是利用魔道书作为灵媒、让大师位阶的预言领域灵体附加在上面的尝试成功了。
这意味着他拥有了一件新的强有力的魔法道具，同时亦表面在真名的帮助下，他确实能施展出属于拉斯普钦的传奇法术。
而“完成”的第二层涵义是……
他将天梯第二层和第三层的门禁系统放开了，并且是在绕开“荒原狼”其他成员注意的情况下。
这并不困难。因为除去居心叵测的李察德以外，没有人关心这方面的问题。倒吊人的见解可谓一针见血。
而今天，就是约定好的日子。
李察德看了一眼手中的银白面具，犹豫片刻后，还是将它放回了自己的口袋。
面具是拉斯普钦的特征，他恨不得这玩意儿能一直黏在脸上，可是现在，他必须亲自去底层一趟，这时候以“传奇巫师”的身份前往就不太合适了。
“我在底层的身份应该没有暴露……”
他想。
顶层和下面六层的情报流通基本上是隔离开的。像彼得大师这样的主管，不可能会和下层住民有沟通。
所以，李察德决定以原本的身份前往。
第88章 恐怖传染病
李察德站在铁栅栏构筑的窗户往下俯瞰，他见到无数起伏的山峦与宽阔的河流，风景壮阔而美丽。玻璃窗户外是光滑宽广的金属墙面，淡淡的云雾缭绕，竟一眼望不到尽头。偶尔能见到振动翅膀的白色飞鸟在云层中穿行而过，在高高低低的塔楼中滑翔
周围的人群熙熙攘攘，到处是嘈杂的谈笑和争吵声。这里是整座魔塔人口最多的一层，亦是不折不扣的混乱之地，同时却又是最有活力的地方。在巨大坟墓般冷清寂寞的拉斯普钦驻地待久了，李察德偶尔还挺想念这种闹市般环境的。
不过最近这段时间，他的日子过得已经比前一年好上不少了，处境变得养尊处优暂且不论，每天都还有养眼的人工智能小姐和漂亮女巫在李察德周围晃来晃去，虽然一个摸不到一个不好碰，过过眼福总是好的。
这不是李察德第一次来到底层，征收月税不过是两周前的事情，但他此时的心情和上次来已经大为不同。
一阵急匆匆的脚步声朝他靠近。李察德转头一看，发现还是一位熟人。他有着一副瘦削的体型和一张阴鸷的脸，正是曾经有过一面之缘的那位街区主管先生。
相比起上次在底层住民面前云淡风轻、在自己面前卑躬屈膝的灵活态度和城府深沉的模样，这回中年巫师的脸上一副愁云惨淡，阴沉到了普通人难以接近的地步，任谁看都知道此人的心情非常糟糕，以至于深知此人“恶名”的住民们在注意到后，生怕被这混蛋的无明火波及，远远躲开了。通往那面巨大落地窗，原本热热闹闹的宽阔街道上，霎时间变得空无一人。
主管先生没有心情理睬这种小事，毕竟他连在顶层使者面前的表面功夫都忘记做了，只是低着脑袋急匆匆地一路朝着约定地点走去。
“使者大人……啊！”
主管抬起头，才注意到李察德的脸有些眼熟，下意识地惊叫了一声。
“怎么了？”
李察德的眉头微微一皱，露出很不愉快的表情。
现在的他流露出这种表情来，倒是颇有几分不怒自威的气势。毕竟当了两周的“大人物”，李察德整天为了不暴露身份殚精竭虑，虚张声势的演技早已烙印到骨子里了。
“对、对不起！”
街区主管吓得一激灵。
“使者大人，没想到这次来的是您……”
这位罕见的没有收下贿赂，“两袖清风”的顶层使者，给他留下的印象还蛮深刻的。
“别说废话了。”李察德装出不耐烦的样子挥了挥手，“带我去吧。”
言多必失，这是他一贯的行动准则。在这种人面前必须表现出足够强硬的态度，才能让事态有利。李察德有些后悔以前过于温和的表现了。
主管先生虽然有些惊讶，但他本来就对顶层使者颐指气使的态度习以为常，所以点点头后立刻转身为他带路。
……
虽然他此时的身份没有太大变化，但过去的李察德肯定不敢做这种事儿。原因是他从前会害怕自己装逼过头被揍。街区主管心气衰微，远不如生活在顶层那帮前程远大的年轻人们，但起码是个正式位阶巫师，要教训自己绰绰有余。而现在的李察德却是信心十足。
一方面是胆量已经经过锻炼，一方面他确实有底气。
就算他不是正儿八经的传奇巫师……
李察德不动声色地抚摸着怀中的魔道书，握着装有蛇杖的手提箱的手微微用力了一些。
虽然自身实力是1级的巫师学徒加1级的骑士侍从，但利用“灵媒创造”制造的两枚魔法物品，相当于有两位魔法大师傍身，其中还有以保命能力著称的“预言领域”和以攻击方式诡异难防知名的“心智领域”。除去直面“荒原狼”的威胁，魔塔上的其他地方、其他人，对他而言都不再是生命威胁。
“最近街道发生了什么？”
李察德不动声色地问道。
他的视线环顾四周，发现有一部分人的脸上露出惶惶不安的神色，这是之前没有见到的情况。
底层住民们的生活环境放在哪儿都称不上好。逼仄的环境，残酷的竞争，来自顶层学派、结社、到主管一级层层往下的利益剥削，不能相信任何人，他们只能依靠自己。但不论如何，他们至少还有向上爬的希望。而且相比起地上城市里的贫民窟，有巫师管理的底层秩序还算安定。
但现在看来，这种“安定”的环境似乎被某些“外来之物”打破了。
他有调动档案记录的权限，知道最近魔塔底层发生的异常事态。虽然不能保证没有其他学派的人过来查看情况，但就以李察德目前的处境而言，只要别让拉斯普钦学派的人下来即可。以此为借口，他顺理成章来到了第一层。
但说是“借口”，李察德本身就对发生在这里的事情很感兴趣。
他不会忘记，那位疑似前“荒原狼”成员的倒吊人先生向他诉说的计划内容，其中提到了能制造混乱的“实验品”混入魔塔顶层的事情。想必异常事件的幕后黑手就是那人、或者是他的属下。而街区主管知道的必然要比档案上所写更为详细和贴近实际。
“我不知道……”
主管先生感到很头疼似的，用力揉了揉自己的太阳穴。
“喔？”
李察德只是稍微提高了一点音量，瘦削男人就像惊弓之鸟那般下意识缩起肩膀，连忙解释道。
“对不起，使者大人，恕在下实力低微，见识短浅”
“说重点。”
“我、我知道了。首先是一种流行病在几条街道里蔓延开来，”主管先生叹了口气，“起初没有人把这当一回事儿，魔塔底层向来是对外开放的，有些不爱干净的粗野家伙们上来的时候，将地上的传染病带上来，这很正常，每年都会有那么几次。”
“天梯内有完善的检疫程序，而且巫师又不是生病了只能躺在床上嗷嗷叫的凡人，只要炼制相对应的魔药即可。”
“那种流行病最开始的症状也并不恶劣，只是发烧、咳嗽、流鼻涕，就和寻常的感冒差不多。在喝下对症下药的魔药后，有不少人很快就痊愈了。”
“但谁都没有料到，情况会在之后的数周时间里急转直下……”
数周时间，李察德想，说明这次合作是在拉斯普钦还没死之前定下的。
“那些没有被治好的人，在此之后无论用何种方式都无法治愈，手术，草药，巫蛊，民间偏方，全都没有效果。这些患者根本无药可救，就像从最开始就被‘挑选’出来一样，”主管先生的声音低沉，“而他们身上的症状也随着一天天时间的流逝，变得越来越严重。一部分重症患者开始牙龈出血，脱发，皮肤开裂，指甲脱落，畏光，外貌变得像是怪物一样，只能缩在黑暗的角落里。”
李察德能从他的语气中听到一丝恐惧。想来对方是由亲眼见到过患者的模样吧。
“不仅如此，这种疾病仿佛还能影响到他们的精神状态，患者们最开始说自己是出现头疼的症状，随后是时不时出现的幻觉，最后……最后就彻底疯掉了，而且变得十分具有攻击性。发展到晚期的患者一般已经失去了语言能力，只会像野兽那样大喊大叫，习性也变得和荒野上的嗜血邪魔一样，喜爱活物和血食，以及用牙齿和指甲撕咬人。我们没有办法，只能将他们全部绑起来，然后关押到黑暗的地牢里。”
“好在这群人都失去了理智，正面战斗能力虽然比一般的士兵要强，可是却失去了巫师真正引以为傲的施法能力，所以一旦遭遇后，处理起来还算容易。问题就在于这群家伙太会躲了，他们总是潜藏在废弃房屋和街道底下的排水道里。而且谁都不知道，剩下看似正常的人们当中，又有多少是潜在的患者……”
李察德摸了摸下巴。
他总觉得这种流行病的设定很熟悉特别是对他这样生活在21世纪的年轻人而言。
“那，现在的情况如何？”
“‘生活管理委员会’已经发布了命令，要求我们这些街区主管联合起来将疫区封锁，然后定期检测辖区内所有人，将患病者集中起来管理。我们照做了，这确实减缓了疫情的扩散，可终究不是治本之策。”
“最关键的是，从上面两侧派下来的擅长炼制魔药的生命领域巫师，同样对这种疾病束手无策。那时候我们才知道情况不对，所以开始向更上层请求支援。”
主管先生的瞳孔中有血丝，掉发严重，眼眶底下还有黑眼圈，显然是这段时间里没能好好休息。他犹豫了一下，才低声说道。
“要是再这样下去，说不定整个底层都要被传染遍，那就真的完蛋了。所以为了保障安全，听说通往更上级的天梯系统已经关闭了，是这样吗？”
第89章 地牢里的怪物
李察德没有立即回答，而是沉默了片刻。
他第一次认识到自己做出的决策会为多少人带来何种程度的影响。大人物的立场和普通人的立场正是因此而不同。
有那么一瞬间，他的表情略显阴沉，但很快就被强行压抑住了。当然，主管先生并没有注意到这一点。
“这和我得到的消息有出入啊。”
李察德缓缓开口。
“传染病的事情我有所耳闻，除此之外是据说出现了在夜间行动，不明身份的食人怪物……”
主管先生愣了一下，随后苦笑着回答道。
“那是之前的情报了。食人怪物的真身其实就是病症达到晚期阶段的患者，但几天前的我们还没有注意到他们的威胁，加上他们本能中隐藏的夜行性，所以暂时没有将这两者联系起来，只是停留在怀疑层面。”
“后来，无法治愈的晚期患者越来越多，我们自然就注意到真相了。他们会一点点不可逆转地变成失去理智的怪物，我就亲眼见证过好几个倒霉的家伙不小心被重症患者咬到后，逐渐变成和那群人一样的……东西。”
主管先生咽了口唾沫。
“疫情传染的速度，还有患者变异的效率都很惊人，而且情报是恐怕延后了好几天才到达顶层的，您不知道也很正常。”
李察德觉得有哪里乖乖的。他知道魔塔隔层之间情报流通存在阻隔，但没想到会严重到这个地步。这已经不能用“漠不关心”来解释了吧。
“我们现在去的地方，就是患者们的聚集地？”
“是的。”主管先生点点头，“还有理智、能称得上‘人类’的患者，现在全都集中在一家诊所附近，严重程度从前期到中期都有……”
“不，不用去那里。”
李察德说。
“直接带我去重症患者待着的地方吧。”
踏入疫区是在数分钟前。两人一同佩戴上了特制的炼金护符。
入眼所及之处尽是矮小简陋的房屋。此处是塔上与“贫民窟”一词最为接近的地方，不过这段时间内，在负责塔内一般事务（七层以下）的“巫师生活委员会”的安排下，原本像老鼠洞般到处塞满了住民的街道，已经变得空无一人。
坍圮的墙体和破败的街道，为这片地区增添了几分萧瑟的气息，就像是被战争或者灾难毁灭过后的废墟之城。
李察德并不是单纯出于好奇心才来到这里的。他相信倒吊人派来接头的人同样在这里。既然流行病和变成食人怪物的重症患者很可能都是对方口中所谓的“实验体”，那位送来魔法密钥的人恐怕会出现在和邻近实验体的地方。原因是……
“这种流行病还处于实验阶段，那么依照常理，肯定需要有人来验收成果吧？这对他们来说是一举两得。”
李察德本能地对于这种肆意玩弄生命的行为感到愤怒，但现在的他暂时还做不了什么。
“前面……就是重症患者的聚集地了。”
主管先生的脸色苍白，脚步像灌了铅般沉重，下意识地越走越慢。手脚都在微微发抖。
李察德瞥了他一眼。
“告诉我注意事项，我一个人过去就可以了。”
“真……真的吗？！使者大人，十分感谢！”
主管先生朝他疯狂地点头哈腰。能看得出来，这一次他脸上流露的尊敬和感激，是完全发自肺腑。
……
“做得好，长官。在丧尸片里，队友太多可未必是好事。”
等对方一路小跑着离开后，飘在他身边的真名小姐一本正经地说道。
事实上，李察德之所以赶走主管先生就是这个原因。万一那家伙被感染了，反而会成为跟在身边定时炸弹。到时候是杀还是不杀呢？他可不希望看到丧尸作品里经常出现的那种“犹豫着是否要爆掉同伴脑袋”的纠结剧情出现在自己身上。
发生在底层的这场疫灾，在他看来几乎就和sf作品里的丧尸灾难一样无论是特征还是传染方式，所以李察德对此并不陌生，毕竟对于一位现代观众而言，这可是被玩了几十年的老掉牙题材，各种花样不要见得太多。
……话虽如此，真要面对这种从虚构作品跑到现实里来的怪物，李察德的心情还是稍微有点紧张的。
“放轻松，长官。丧尸作品是最常见的新手副本，不会很困难的。这是常识。”
这是哪门子的常识啊。
“因为丧尸长得很像人，却又不是人，所以能降低杀死人类的负罪感；同时，它们是一种比人类威胁度高、但相对于成长中的超人类而言威胁有限度的怪物，所以很适合用来当靶子。”
乍一听好像还挺有道理的。
李察德往袖子上擦了擦掌心，将滑腻的冷汗擦去，同时深呼吸了一口气。
他已经来到了“丧尸”们的聚集地前。
这是一栋有着尖尖顶端的建筑。看起来过去是诊所或是独栋别墅。这里显然已经被废弃了相当长一段时间，门外到处是疯长的野草，爬山虎铺满了整座泥墙。木门往一边微微倾斜，隐约露出黑洞洞的房间内部。玻璃窗户都碎了大半，灰扑扑得覆盖着大量灰尘。到处充满着荒芜的气息。
侧耳倾听，在那一瞬间，李察德仿佛听见了从屋内传来的如怨如泣的女人哭声，和属于小孩子的哀鸣声……
他活动了一下僵硬的身体，将杂乱的念头甩在脑后，一把推开木门，大步踏入其中。
木门后是一条往深不见底的黑暗蔓延的长长楼梯，一眼看不到尽头。李察德眯起眼睛，等到视力适应无光的视野之后，他才开始不紧不慢地迈步往下走。
将来自外界的光亮甩在身后，李察德甩开手提箱，将其中的蛇杖和一把骑士剑拿出来。剑是从拉斯普钦学派的仓库里挑出来的，是从一位圣殿骑士那里缴获的“战利品”。毕竟他生活的地方是巫师们的驻地，并没有太强的适合骑士使用的炼金武器，但对于一位骑士侍从来说已经绰绰有余。
李察德左手持杖，右手拿剑，态度随意地往下走。
他很清楚周围没有危险。因为他怀中的魔道书正在运作上面附加了包括“鹰眼术”、“千里目”、“全视之眼”、“高等魔力痕迹侦测”、“位阶判定”、“警戒之环”、“高等轨道预测”在内的七种法术。
现在他释放的就是被称为“全视之眼”的法术，它能在巫师保持灵视状态的情况下制造出360度的全范围视野，还包括穿墙、提升色彩分辨能力与微观视力，范围覆盖则有方圆数百米。
现在，黑暗中的任何风吹草动都无法躲开李察德的眼睛，包括灰尘在空气中飘动的轨迹。再加上传奇巫师的灵视能力，在全视之眼的覆盖范围中，他是不可能被偷袭的。……除非对方采用的是超视距攻击，或是移动速度快到自己根本来不及的程度。
能做到的就不是丧尸了，他想。
越往地下走，原本萦绕在鼻尖，若有若无的血腥味就变得愈发浓郁起来。除此之外还有空气不流通的淤塞之地特有的腐朽气息，地下建筑的潮湿味道，以及活物或血肉腐烂后的恶劣臭味……
终于，他的双脚有了落到实处的感觉。
“到了。”
李察德的视线一路往前，仍然是一条看不到头的漆黑长廊。两侧是浸没在昏沉与灰尘海洋里，用铁包木栅栏构筑成的囚笼。
上面沾染着新鲜与陈旧混杂在一起的血迹，大部分栅栏都有明显的扭曲痕迹，仿佛热胀冷缩般有向外膨胀的趋势。
那是无数次从内部而来的猛烈撞击留下来的“伤口”。有几处栅栏外的铁锁，已经有半边脱落下来了。
这里，正是主管先生口中的地牢。
从两侧的牢房里，传来数不清的粗重喘息，涎水滴落在水泥上的轻响。
李察德垂下眼睑，手轻轻按在剑柄上。
看来有段时间没有人过来检查了。都是在畏惧吗？再这样下去，距离牢笼里的“野兽们”脱笼而出，不过是时间问题。
它们全都嗅见了，感受到了，有新鲜的血肉来到此处的气息。于是，一双双鲜红色的眼睛出现在阴影中。
“咚。”
“咚咚。”
“咚咚咚！”
起初是躁动不安的低吼，随后是有东西开始从内侧撞击囚笼的响声。一开始是两三声，响动如落入石头的水面涟漪般不断扩张和扩散，从地牢的这一头到另一头，最后汇聚成巨大的浪潮！
怪物们在囚笼中嘶吼着、狂叫着、“砰砰”地反复撞击着栅栏，声音像放大数十倍的音箱那样连绵成片。终于，有一枚铁锁不堪重负，锵然一声坠落在地，整扇木门顿时被里面涌出来的“人群”撞得向外倾斜大半。
牙齿和指甲从空隙中伸出，病人们踩着彼此的脑袋，朝着此地唯一的活人扑去
那个走廊上那位始终一动不动的年轻人。
霎那间，闪亮的剑光划破空气，残留的痕迹在黑暗中绽放，鲜血的味道伴随着重物坠地的声音，在地牢里弥漫开来。
第90章 升级在即
十数分钟后，李察德握着剑柄，身体半靠在栅栏上，喘息变得粗重且难以平衡，这让他不得不花时间停下来调整自己的呼吸。
“这感觉可真不舒服……”
他想。
即使并没有生命危险，但初次和异世界怪物战斗的过程依然并不轻松。李察德有种精疲力尽的感觉。
他的脚下已经血流成河，静静躺着大量残肢断臂，滚落的头颅上镶嵌着腐烂的面容与狰狞的表情。从人体内迸溅出的组织液与血浆，在灰沉沉的土地上泼洒出一幅惨烈的画卷.。
李察德抬起脚，鞋底张传来这粘腻的触感，顺势将一团不知道是什么器官或是脏腑的滑溜溜的肉团踢到一旁。
四周的囚笼大开，弥漫着令人作呕的恶臭，黑暗仍旧无止境地弥漫，里面却空无一物，周围只剩下一片死寂。
必须再往前走几步，才能隐约听见来自远方囚笼的惨烈呼号。显然这边的气味已经传到前面怪物们的鼻子里了。他们渴望着和他们的同类一样迎来解放的时刻，哪怕下场是被一刀剁首。
而附近的在瘟疫传染下变为嗜血怪物的半死不活的病人们，则都被他杀光了。
炼金武器的长剑上覆盖着厚厚的猩红色，一点点往下滑落。
李察德能鲜明地感受到自己的成长
从最开始的慌乱，到很快沉浸于杀怪带来的热血沸腾之中，最后砍人砍到手都软了，精神上变得疲惫不堪，于是愈发麻木和冷漠。
短短的十几分钟时间，他觉得自己好像从一届菜鸟新兵一跃晋升为历战老兵。实际上肯定没有那么简单，不过若是比起手上的人头数量，李察德可绝不会比经过数次战争的军人要少。
而最重要的是......
“果然，骑士职业的能力提升需要的就是身体方面的锻炼与实际战斗。”
他闭上眼睛，感受着体内奔腾的血流，心中若有所悟。
服下魔药，通过锻炼和战斗刺激体内激素的分泌，来加快魔药的消化过程，身体乃至最深层次的基因都在逐渐改变；等消化完毕后再服用更高等级的魔药，这恐怕就是骑士们的升级路线。
李察德缓缓握紧手掌，分明能察觉到自己的腕力，比刚入地牢之前增加了不少。
这一方面与他得到的魔药品质极高有关，另一方面，根据那位被俘虏的骑士在“高等催眠术”的法术控制下老老实实交代出来的内容，与巫师们一样，低位阶的骑士同样存在着“黄金生涯”，这就像是网络游戏里的新手福利期。
照这样下去，他距离升级不远了。
然而，虽说李察德的身体素质在不知不觉间已经增强其中包括体力和耐力但疲惫感却不会随之消失。这更多是精神层面上的压力所导致的。
人终究不是机械，不可能时时刻刻都能绷紧神经，就算体力的消耗与补充能像每一枚都精准咬合的齿轮那般维持长久运转，意志力的强度却仍然存在差距，这不是一朝一夕能够改变的。
李察德在原地休息了数分钟后，微微吐了口气，他甩去长剑上的血迹，重新站直身体，望向黑暗的深处。
他不知道这里的尽头是在哪里，也不知道前方具体有多少头“丧尸”，如果选择像刚才那样从病人们之中杀出一条血路，很有可能会发生意外。
他是为了锻炼自己才独自一人来这里的，而不是为了送死。所以，当李察德意识到自己得到的“经验”已经足够的时候，他果断选择了另一条道路：用法术开路。
走到一间囚牢前，确定上面的栅栏还算结实后，李察德开始了自己的尝试。
……
一只浑身褪了皮的怪物正拼命地想要将血淋淋的爪子伸到他面前。这位病人的头盖骨大概是因为之前拼命撞击过栅栏和墙壁的缘故，已经掀开一半，里面灰色的大脑组织都露了出来。
李察德面无表情，将蛇杖对准他，开始调动上面记录的法术原型。
“高等催眠术”。
丧尸呆了一下，很快又恢复成那副龇牙咧嘴、张牙舞爪的狰狞模样。
“没用吗......”
接下来，使用“情绪光谱”能看到的结果只有一片混乱，“甄别谎言”和“高等反心灵窥视”不是在这种时候用的。“精神风暴”肯定有摧毁眼前的目标，它甚至能将数百米范围内存在的生物大脑全部一口气蒸熟，不过用在这种没脑子的怪物身上着实是有些浪费。
作为心智领域最具破坏力的招牌法术，即使是一位真正的心灵大师都无法频繁使用，这是李察德手中这根蛇杖、乃至他本人的最大底牌。其他六种法术只需要冷却十分钟到半小时，而精神风暴则需要充能上一整天。
“既然没办法像活着的时候那样施法，就说明他们的大脑组织很可能已经被破坏或者腐烂，所以心智领域的法术并不能在他们身上发挥出精妙之处，”李察德有些遗憾地想道。其实能大范围改变物理世界环境的自然领域，才是眼下场合里最适合发挥的。“只是，按照一般丧尸作品的规律，会不会出现能保留智能的特殊类型就不晓得了。”
接下来又尝试了数次，李察德终于发现在这种情况下最有用的法术，是“震慑人形生物”和“范围恐惧术”。
其实这两者产生的效果相似，只是针对群体不同。前者是用来对付人类和其他智慧种族的，后者则是心灵巫师们开发出来针对非人异类的。
“丧尸化的病人们果然已经变成了野兽差不多的东西啊……不，更确切地说，应该是邪魔吗？”
他在进入地牢后就使用过预言领域中的“魔力痕迹侦测”，那时候得到的结果是：这里残留着两大邪恶领域之一的“瘟疫领域”法术残留的痕迹。李察德由此确定这场流行病确实是由人为因素造成的。
而瘟疫的本质，应该是一种能让人转化为低等级邪魔的病毒说到底，真正的邪魔群体同样极有可能是曾经的人类开发出来后却失控的科技所造成的，生命领域的人工邪魔亦不算罕见。
如此看来，隐藏在幕后的操纵者又是一位黑巫师。至于是否是倒吊人授意下进行的入侵活动，那就不得而知了。
选定方案后，李察德不再犹豫，举起蛇杖，一道无形的波纹在空气中扩散开来。数秒钟后，原本狂躁不安、想要挤出囚笼的无数“行动的尸体们”就像遇见了天敌似的，全部重新缩回到黑暗之中。
空荡荡的漫长甬道，霎那间变得寂静无声。
只剩下病人们压抑的喘息声。
……
李察德松了一口气，不再理睬那些怪物。
这些能传染瘟疫的病人是需要被消灭的病原体。李察德检查过，他们的大脑已经腐烂了，没有再被救回来的机会，还是干脆一把火烧掉比较好。
但不该是现在，不会是由他来。
他朝着黑暗深处大踏步向前。
李察德一边以稳定的频率向前行走，一边通过经过的步伐计算时间和距离，直到蛇杖上的法术冷却完毕。
不久后，他在百米外的远方，看到了一个在牢房前方，蹲伏在地上的人影。
靠近一段距离后，李察德总算能听见对方口中的声音。
“……怎么样，小乖乖，这种肉的味道还喜欢吗？唔，好像有点嫌弃的样子……果然还是新鲜的人肉比较好吃？”
李察德眯起眼睛，看到从牢房栅栏里冒出一颗人头，大大地张开嘴巴，露出里面血淋淋的牙齿和灰不溜秋的牙床，狂躁地反复张合着，而那个人就蹲在头颅面前，好像一点儿都不担心对方会一口咬上来.。
他的手上拿着一块血淋淋的肌肉，就像对待自家养的宠物狗那样在手中挥来挥去，一次又一次引诱着对卡在栅栏里的“丧尸”。
几分钟后，他像是失去了逗一头丧失理智的食人怪物玩的兴趣，径直将肉抛到丧尸的嘴里，面带微笑地看着病人将那块血肉“嘎嘣嘎嘣”得撕咬成碎片，吞入喉咙里。
那人打了个响指。
下一秒，那颗头颅与肩膀之间的连接处，就像是被某种无形的利刃切开了似的，掉落下来后在地上“咕嘟嘟”滚动着。
但失去控制的丧尸手脚却仍然在空中胡乱舞动着，包括那颗滚落在地上的脑袋，在没有躯体支撑的情况下还在试图移动，直到那个男人一脚将头颅踩在脚下。
病人头颅的嘴巴像装了弹簧般不断张开合拢，过了好一会儿才逐渐失去动力，彻底不动了。
“身躯要比脑袋更晚丧失机能，果然不止是大脑内的中枢系统发生了异变，就连颈椎神经都......”
那个人一边低声自言自语，一边从地上站起来。
那是一位身穿黑色燕尾服的年轻人，他的身材瘦削，脊背挺直，胸前打着白色领结，鼻梁上驾着一幅单片眼镜，颇有几分学者的气质。他和地牢里的气氛格格不入，看起来更应该出现在上流贵族们的宴会或是大学课堂上。
……这个人，就是“倒吊人”派来的使者吗？