第210章 染指世俗
李察德又一次开始庆幸起自己正戴着面具，否则他的动摇肯定会被身边的人看出端倪。
好在，琼安似乎并不在意他到底会如何看待这件事——或许在女骑士看来，这只是一种不值一提的选择和策略罢了。
“该不会......你原本是打算成为王后的裙下之臣吧？这在上流社会的贵族女性中确实很常见......”
“的确常见。骑士们最渴望的无非是美色或地位，特别是有一些没有封地的幼子或庶子，以及破落贵族的后裔，在成为非凡者之后，就卯了劲想要抓着夫人们的香裙和小姐们的白大腿往上爬呢。”
“而对于贵族女性们来说，在闺中寂寞难耐的她们需要的是强健的**来满足**。骑士群体显然是最好的对象——而且情人们背后，往往都有着复杂的家系勾连；哪怕是平民出身，如今亦是国家最需要的精英人才，和真正的凡夫俗子不同。与这群人交往，在圈子里非但不是一件丢脸的事，反而可能成为攀比的对象......”
“总之，就是各取所需罢了。一个愿打，一个愿挨。”
“看来你很了解。”
“当然，从小开始就耳濡目染罢了。”
女骑士薄薄的唇角抿起，勾勒出一个微妙的弧度，颇有种嘲讽的味道。
“毕竟，已经有不知多少人在明里暗里和我说过‘以您的地位，想要养多少个情人都没有问题’之类的话。他们对待这种事，比我更积极……”
李察德以前就听说过，对于神圣同盟的女性贵族们来说，最好的情人有两种：一是神职人员，二是贵族出身的骑士。
而曾经的琼安·博尔吉亚双者占全，不但是枢机主教，还是艾斯佩利亚执政家族出生的传奇骑士，难怪会成为上流社会的女性们心目中最完美的梦中情人。
“可是，我好像从来没听说过你有这方面的绯闻。”
“因为我确实没有在招募情人。您知道，我的身份不适合有关系太过亲近的人......”
她叹了口气。
“不过，说实话，我还是挺期待的。毕竟无论如何都没办法找男人，想要解决这方面的需求，只能找女人了吧？”
“......你是说，你很期待和女性做那方面的事？”
李察德的表情很古怪。
琼安摇了摇头。
“男女之间的交往，满足**只是一方面，对于某些人来说，最重要的……是征服欲。”
黑袍巫师不自觉地点头，对这点倒是深以为然。
“所以，你只是看不上一般的女人，对吧？”
“不错。”
“而玛丽王后却能达到你的要求。”
“基本上是这个意思，让王后成为我的情人，这是我此行的目标之一。”
琼安毫不掩饰地说道。
“其实没有必要发展成**关系，真要勾引风险太大，需要从长计议；真正重要的是，让她对我产生依赖感——”
“玛丽王后受万众青睐，又是霍夫堡公爵的掌上明珠，却正因为如此才颇受顾忌，身边竟然没有别人可以依靠；现在，我就是她唯一能说得上话的枫泉宫外的朋友，所以要达到这一点并不困难……我的目标只有一个，就是她能够在未来的某些事情上帮助到我。”
“最起码，我希望王后本人一点点发挥出对王室和新贵族双方群体的影响力。我会如此劝说她，毕竟这对她本人而言，同样是自保之策。”
“如果想要推翻波旁王朝来统治莱茵，不论是通过政治斗争，还是通过战争，显然都不需要经过玛丽·弗朗茨。所以在别人看来，尽管玛丽王后在神圣同盟境内声名显赫，却永远不会是那个关键角色。”
“但在我看来，她才是可能撬起整个莱茵王国唯一的支点。”
......的确。
特别是在莱茵、艾斯佩利亚、高地三大王国，共同信仰同一个宗教势力，并结成联盟的情况下，如此坚固的堡垒，只有可能从内部才能攻破。
虽说三大王国之间绝不是亲密无间，但是，神圣同盟的秩序维持了数百年之久，早已深入人心，教廷权威又如日中天；想要在这种情况下挑起战争，显然是一件很困难的事情。
“不过，你真的觉得玛丽王后会被你的魅力所俘获？”
“现在还不能确定。”
琼安摇了摇头，但她很快就摊开双手，脸上露出微笑，有意模仿出风流男人般的口吻。
“可是我觉得，要是我都撬不了国王的墙角，就没人能撬得了……况且，我也不是真的要让她背叛自己的丈夫，大家只是交个朋友嘛。”
李察德上下扫视了女骑士一眼，回想了一下琼安以男装示人时金发贵公子的形象，不禁微微颔首，承认对方说的确实有道理。
“......这是我必须要做的事。”
琼安很快收敛起脸上的笑意，此时她的目光再度变得像刀剑般锐利。
“我选择成为教廷中的一员，这是无奈之下的选择，我想主君大人应该能理解。想要将我的父亲拉下马的话，光靠教廷方面的势力，显然不够充分。”
“所以，我才会耗费很大精力去打消教皇的戒心，得到允许成为骑士团的一份子；拉拢各个地方团长，都是为了这个目标而做准备。虽然目前的我仅仅是没有实权的名誉团长，但这已经足够让我动点手脚了。”
神圣同盟境内的“三大骑士团”，正是世俗势力与宗教势力的连接点——它是教廷在明面上唯一掌握的一支正规武装力量；而它的成员则基本来自于各大王国的贵族阶层。
“接触玛丽王后，则是在我拥有当下的地位后，预想中攫取世俗权力的第二步……的方案之一。为了不暴露目标，可能需要花更大的功夫，所以只是一种选择。不过现在，既然主君就在我身边，就用不着如此麻烦了。”
她目光炯炯地看向自己。
——“如果主君能一举控制玛丽王后，让她的身心都归顺于您的话，岂不是更好？”
“......”
李察德没有回答。
他明白琼安的意思，难得有这种能完全操纵他人的力量，很难想象会有人不去肆意妄为……
不过李察德还是有自知之明的，真名掠夺的次数有限，所以每一次使用都要慎重地选取目标。
“我们到了。”
就在这时，马车外传来胖贵族恭敬的声音。
“请两位在前面的大厅稍作休息，我去向王后陛下通报一声。”
第211章 新时代的贵族们
胖贵族离开马车后，并没有第一时间如他所说的那样去找玛丽王后，而是在富丽堂皇的走廊里左弯右绕，最后来到了一处偏僻的房间。
原本的正厅现在已经提供给王后居住了，所以曾经居住在这里的主人——萨克斯镇的镇长，灰鹰佣兵团的幕后主使者，如今只能住在偏厅。
不过即使是“偏厅”，却依然有着华丽的装潢，名贵的字画，珍稀的野兽皮毛，光滑锃亮的大理石瓷砖，以及路过走廊时一盏盏悬挂在头顶的水晶吊灯，鲜艳红色的大木门，鎏金的黄铜门柄……都是出自王国一流的设计师之手，价格不菲，处处透着豪奢的气息。
总之，整栋住宅，都和整个镇子的氛围显得格格不入。
胖贵族在心里暗叹了口气，觉得自己的朋友实在过于愚蠢了......说的难听点，就是个猪头。
建这种房子，在各方面都没有好处：领地里的民众们会认为你是在搜刮民脂民膏作威作福，来这里私访的贵族和路过此地的非凡者们会认为你是个乡巴佬，甚至还很有可能会被路过此地的盗贼甚至劫匪们盯上：将自己的住宅建造得如此显眼，不偷你偷谁，不抢你抢谁？
萨克斯小镇位于寂静岭地与格伦伯爵领的交界处，在这里停留和歇脚的人们三教九流，鱼龙混杂，远远称不上安全。
而且——
为何不将金币投入到更加有意义的事业中去？
休伯特简直痛心疾首。
建造这样一栋住宅所耗费的钱，能雇佣多少工人，能造多少艘船，能建多少个工厂？
对于他这种“新贵族”而言，只有将钱不断投入到新的产业里，才能让财富永远保持活力，这是基本常识。因为钱会不断生钱，而只要钱在口袋里，就永远保持自己与家族的地位。
——时代已经不同了。
满脑子都是所谓“血脉”和“荣耀”之类词语的旧贵族们或许无法理解，因为他们永远沉溺在过去的荣光里，偶尔诞生几个清醒的人，反而会被他们当作异类看待，驱逐，甚至消灭......
所以，他们注定抱着所谓的“贵族的尊严”在滚滚而来的大潮中溺死。
这并不是说谎、或是在夸大其词。
曾经是历史悠久的名门望族中的一员、后来却转投南方贵族一派的休伯特，既是受益者之一，也是自始至终的旁观者，再对此清楚不过。
自从南方贵族们开始组建自己的船队，并大量推行普及炼金工厂，从而攫取了惊人的财富之后，他们没有满足，很快就把主意打在了旧贵族们的身上——
对于他们来说，那些平民百姓身上本身就没有多少油水可捞，何况他们还需要雇佣民众来为自己干活，这个时候，手上有大量的佃农、奴仆、奴隶，又占据着广阔土地资源的所谓名门望族，在新贵族眼中无疑才是最大的......“肥羊”。
休伯特已经不知一次见到，一个日渐落魄的贵族家庭变卖自己的家产和田地、甚至将祖上流传下来的物品全部卖光，就为了能继续保证纸醉金迷的奢侈生活，却从来不思进取；更有甚者，还会把女儿嫁给他们曾经看不起的富商，以此来换取金钱。
虽然嘴上挂着“贵族精神”，但他们自从做出这种事情开始，就已经毫无尊严可言了吧？
那么，究竟是谁在侮辱先王和贤贵们在这个国家流传下来的精神呢？
休伯特知道谁是正确的，谁才能代表未来的大势——
当大航海时代正式拉开帷幕的时候，一切都已经在暗中悄然发生着改变。
当然，以王都为中心的那群眼高于顶的家伙不可能全都是蠢货，他们自然看到了新贵族的威胁。
起初还没有人注意，但是当南方贵族的势力迅速庞大起来之后，他们自然会发现这群人的存在和行为会对旧有制度所带来何等巨大的威胁、以及现有的冲击，所以才会考虑通过政治、甚至军事手段来打压。
新贵族们自然不会因此举旗投降，他们同样在招募军队，暗中通过各地的市民议会施加影响。现在王国实行的“新军”，就是在他们的积极鼓吹下建立起来的。
由此，两方的争端越来越激烈，日渐白热化。
休伯特是坚定的新贵族派。只是他没想到，他曾经在王都念书时认识最要好的朋友，却反过来投靠了保王党。
明明那时候的他和自己一样，看不起那群嘴上重视血统、实际上不过倚老卖老的家伙们，憧憬着有一天能改变这个国家......
休伯特自认为仍然走在实现自己梦想的道路上，可那家伙不但没能成为他的同伴，被从权力中心赶走后下放到边境，现在反而学的和那群腐朽落后的守旧贵族一样！
......
他终于来到了门口。
“休伯特，情况如何？”
此时，他的朋友面色苍白，倚靠在门旁身体还在微微颤抖。
这人眼睁睁看着拉斯普钦先生身边那位仆从挥出那一剑、并亲眼目睹所造成的恐怖威势，吓了个半死。
“情况不太好。那两个人已经过来了，我没办法阻止。巫师又是一群喜怒无常的人，虽然现在没有发难，但谁都不知道他会不会突然翻脸......你还是自个祈祷吧。”
休伯特越想越心情不好，冷冰冰地说道。
于是，站在他面前的萨克斯镇长——乔治先生身体的颤抖幅度越来越激烈了，一副马上要晕厥过去的表情。
看对方一副可怜巴巴的模样，休伯特表情虽然严肃，心中却又忍不住浮现出些许同情。
以前在皇家学院的时候，两个人关系非常要好。
他们本来就不受人重视，后来在学生时期又不约而同地流露出过所谓“叛逆”的理念，和家里人关系搞得很僵。
从某种意义上说，曾经的布朗宁·乔治是自己最重视的人。
休伯特叹了口气，声音缓和下来。
“......王后陛下即将和他们见面。到那时，你再以主人的身份出现，并向他们赔罪......我想，这是你现在最应该做的事情。”
不论如何，他还是好心给出了建议。
然而，令休伯特没想到的是，在他如此尽心尽力地为朋友考虑后，对方反而露出了犹豫的表情。
“我现在正招待客人，所以......”
“客人？是谁？你在开玩笑吧？！”休伯特愤怒地咆哮道，“还有谁能比一位黑塔领袖的到来更值得......”
他的话还没说完，眼角的余光却瞟见了一丝金灿灿的光。那是年轻女性流苏般的长发，在阳光下反射着耀眼的光芒。
第212章 王后陛下，你叫破喉咙也……
休伯特气冲冲地摔门离开了。
......
布朗宁·乔治站在门前，默默看着友人的背影，一言不发。
维尔莉特从他身后走出，看样子一直在旁观这两人之间发生的对话。
“现在，可以开口了吧？”
她一脸平静地询问道。
“可是，爱德华小姐，我现在还有重要的事情要去处理......”
“我不允许。”
金发女巫毫不客气地打断。
“立刻将那个人的下落提供给我，否则我是不可能允许你离开此地的。”
“......你不能这样做，这里是我的地盘！就算你是黑塔巫师，也不该如此蛮横无理！”
镇长先生像是受伤的野兽般用低沉而愤怒的声音咆哮道。
“是吗？但如果你不照做的话，这栋屋宅，这个地方——你口中的‘地盘’，就要被彻底毁掉了。”
维尔莉特丝毫不曾退让。那双天蓝色的澄澈瞳孔直视着对方，一时间甚至让镇长先生感觉到自己的脸上正在传来些微刺痛感。
“王后陛下还在这里！你是想挑起黑塔与王国之间的战争吗？”
女巫轻轻叹了口气。
“居然拿你们的王后当做威胁外人的筹码，这就是这个国家贵族们的担当，还有对王室宣誓过的忠诚吗？”
“少、少废话！”
“首先——”
少女举起一根手指。
“如果真的有类似的情况发生，最后的结果只会是让玛丽王后死在了你的地盘上：是一个被赶出王都的乡下贵族、一个甚至称不上封地边陲小镇的镇长害死了他；”
“其次，你应该感到庆幸，如果不是我知道玛丽王后身在此处，在我闯入的时候，就已经将这里一口气烧得精光了。”
“......爱德华小姐，你真的想让我将一件涉及到格林尼治皇家天文学会的隐秘告诉你吗？你是巫师，应该很清楚，这世上并不是所有事都是知道越多越好——万一它会为你招来不必要的注目呢？”
镇长摇摇头，语气松软下来，从起初的强硬变成了苦口婆心般的规劝
“这与你无关。镇长先生，刚才的话是命令，而不是谈判，现在，我数十个呼吸的倒计时，你不说话我就动手了。十，九……”
“等等！恕我直言，爱德华小姐，就算我告诉他在哪儿，你真的能对付一位咒术大师吗？”
“竟然连他的身份都知道，看来你们之间的关系确实很紧密。”
维尔莉特淡定地继续数数。
“……四，三，二……”
乔治镇长双手猛然间握紧成拳头，指甲都戳进肉里了。随后又无力地松开来。
“......好吧。但是，就像你不信任我一样，我同样不相信你的身份。正好，一位魔塔领袖出现在了这里，请爱德华小姐和我一起过去吧。”
维尔莉特眨了眨眼。
看来，刚才那个胖贵族的话，自己并没有听错。
这种时候出现在寂静岭地上的“荒原狼”成员，还能有谁？
老师居然会来这种小地方......原来如此，是来寻找我的吗？
少女原本因为寻友无果而变得焦躁压抑的内心，有那么一瞬间变得轻盈起来，就像是变成了一只振翅而飞，从笼中飞上天空的鸟儿——
但她很快冷静下来。
虽然是老师的可能性很大。可如果……如果不是老师的话，那究竟意味着什么？
任何一位传奇巫师出现在这种边陲小镇、而且还是光明正大地现身，肯定会造成极其严重的影响。
如果有人知道这一点，却毫不避讳行踪，就说明此人谋图甚大，需要提醒老师他才是……
不论如何，维尔莉特都需要见上一面。
“那位领袖是谁？”
她问道。
“我不知道。”
镇长先生摇了摇头。
“我只知道，他身边还跟随着一个女仆，此人是一个剑术高手。我亲眼看见她将千米长的道路，一剑劈开。”
女性的......剑术高手？
少女蹙起眉头，之后点了点头，对镇长说道：
“带我过去吧。”
另一边，李察德终于见到了始终不曾目睹真容的王后陛下。
玛丽·弗朗兹——这是女性曾经的名字，她出身于莱茵王国内仅存的三大狮心家族之一，父亲是统治霍夫堡的弗朗兹大公。玛丽从小锦衣玉食，可谓在蜜罐中长大，并在16岁那年嫁给了当时的大王子威廉——即后来的莱茵国王，路德七世。
玛丽·弗朗兹还是少女的时候，就已经在民间享有清誉，领地上的民众交口称赞这位大小姐的善良，名声甚至传到了王都，于是那时候的她就被认为是“女性贵族”的典范。
而成婚之后，她虽然一直居住在深宫里，只有在节日和礼拜的时候才会到城里去，可这却完全没有影响到玛丽王后的贤名在国内广为流传。
如果不考虑非凡者的存在，在这个文明形态倒退到古代的奇特社会中，玛丽王后恐怕是所有女人心目中的偶像……不过，这个似是而非的“玛雅世界”，终究和真正的中世纪还是不一样的。
在人们眼中，玛丽王后更像是世俗王权的象征。大家欣赏她、仰慕她，却很难像面对强者或是身居高位者那样，产生畏惧或敬服的心态。
——现在，这位神圣同盟境内最出名的“花瓶”，正站在李察德面前。
老实说，他在看到对方的第一眼，心情还是颇为复杂的。不是由于她长得有多出人意料，而是因为和他想象中的形象几乎别无二致：
雪白的肌肤，清丽的五官，柔顺的黑色长发，保守而华贵的长裙……当她出现在众人面前，就像是在一朵风中摇曳，惹人怜爱的水仙花。
玛丽王后确实很美，但并没有漂亮到会让人容易神魂颠倒的地步。说到底，如果是那种浑身散发着太过强烈魅力的女性，容易让异性在第一眼就产生不好的想法，反而便很难给人留下有“纯洁”的印象。
“拉斯普钦大人，没想到我们还能再次见面。”
她从后堂内婷婷袅袅地走出，面带微笑着率先打了个招呼。
黑袍巫师颔首，开门见山地说道。
“因为我想再见你一面，王后陛下。顺便一提，我刚才已经在门厅上施加咒术，外人只有过一刻钟后才能进来。所以，之后无论发生什么，请不要大声尖叫，叫也没用，没人听得见。”
“这、这是为何？”
王后睁大眼睛，一副不可思议的表情。不过她没有表露出恐惧和不安，好像并没有听出这话里的威胁和暧昧。
……
李察德说这话的原因当然不是想干坏事。
——“因为，我在这里。”
站在巫师身边的身影摘下兜帽，露出一张英俊的脸庞。
第213章 一个大阴谋
——“博尔吉亚先生！您为何会在这里......”
王后陛下脸上的表情更惊讶了。
“我们之前不是说好，叫我琼安就可以了吗？”
金发骑士没有直接回答问题，而是微笑着提醒道。
他的声音温柔而磁性，配上他那副贵公子般英俊的样貌和与生俱来的高贵气质，一般的年轻姑娘光是有机会像这样和他聊天，恐怕都会变得双手托腮、眼冒红心吧。
“好的，琼安先生。”
王后陛下倒是没有太大反应——或许是身为人妻的缘故吧——只是从善如流地点了点头。
不过，更有可能是因为她和琼安·博尔基亚在某种意义上有着相同的属性，只是在性别上正好逆转。
“现在，能告诉我发生了什么吗？既然我们是朋友的话，就不应该有隐瞒，不是吗？”
王后看起来颇为焦虑。
“当然，我站在这里，就是为了向王后您公开某些秘密……”
琼安收敛起脸上的笑容。
“但是，在我开口前，玛丽，你能答应我一件事吗？”
她直接称呼了对方的名字。
“什么？”
“今后，别将我出现在这里和你会面的事情，告诉给任何人。”金发骑士一脸严肃地说，“无论是谁，不管是教廷的人、还是王国的人。”
“这......”
王后并没有一口答应下来，而是明显表现出了为难。
她瞻前顾后了一会儿，最后很诚实地回答道：
“对不起，琼安先生，我不能答应你......”
看来，想要真正将王后陛下把到手，琼安小姐还需要多多努力才行，一旁围观的李察德心中如此想道，他可不打算在这种事上帮忙。
不过，他的骑士却并没有因此而表现出任何沮丧的态度，仿佛这一切都在她的预料之中——
“我明白，玛丽，我很清楚你的顾虑。毕竟您是整个王国中地位最高的女性，对您而言，王国和教廷就是最可靠的后盾与依仗。”
“对您来说，不同样是如此吗？”
玛丽王后很认真的说道。
“琼安先生是枢机主教，又是圣殿骑士团的荣誉团长……这无疑是您的选择。”
尽管骑士团作为教廷名义上的武装势力，本来在针对世俗势力的立场上，是不允许有任何偏向的……然而，圣殿骑士团的总部就设立在圣米歇尔城，招收的成员主要来自莱茵王国的上流社会，实际情况如何可想而知。
另外两大骑士团——“圣杯”和“圣歌”面临着与“圣殿”相同的情况。他们信仰在前程，仍然需要世俗力量的支持——无论是物资，装备，财富，地位，还是作为骑士乃至其家族的前途和命运，都不得不依靠三大王国。
贵族阶层源源不断向他们提供着新鲜血液，其实骑士团早就被错综复杂的根系所牢牢缠绕，并牢牢地被捆绑在了国王们的马车上；
更进一步，哪怕是统治大圣所的枢机团成员们，同样无法摆脱世俗势力的影响，红衣主教们在各国政坛上都有着支持或敌对的对象。
琼安为了对抗自己的父亲，才选择染指世俗势力——而在她的计划中，莱茵王国很明显是重中之重。在这个意义上，玛丽王后的话可谓一针见血。
“没关系，玛丽，你可以等听完之后才做决定。”
她指了指身边的黑袍巫师。
“我是瞒着所有人——除了你和他，才到达此处的，包括我的下属们。之前与拉斯普钦先生同行的，其实是他的女仆，然后才是潜入进来的我，之后又会由女仆来代替，所以，只要你不说出去，就不会有人注意到我来过。”
“这......”
玛丽王后看了看黑袍巫师，又看了看金发骑士，踌躇了一会儿后，才小心翼翼地开口问道。
“这件事和拉斯普京先生有关，是吗？难道说......是我身上的诅咒？”
“……玛丽，你真是个冰雪聪明的姑娘。”
琼安的脸上又一次浮现出温柔到瘆人的微笑。
李察德面无表情，一直飘着三人附近的真名小姐毫无波澜地咕哝了一句：
“真恶。”
“确实，您猜的一点儿没有错。”
琼安侃侃而谈。
“此事幕后的真相，是我和拉斯普钦先生一起发现的。所以，我才会果断地选择和他联手，并一同来到你的面前。”
“玛丽，那位黑巫师给你下咒，不过是一个引子而已——他真正的目的是让教廷和莱茵王国高层们的注意力全部放到那片荒野上，然后煽风点火、挑拨离间，在这片土地上掀起一场惨烈的战争，转移所有人的注意力，这恐怕才是他、还有他的同伴们真正的目标。”
“......给我下咒的人，到底是谁？”
“麦凯恩·马瑟斯，你认识吗？”
“我......没有听说过。”
王后摇了摇头。
“传道者”的名头在神秘界很响亮，但在世俗世界，就远远比不上那些摆在台面上的头面人物来得声名显赫了。
“他是‘逆十字’的最高序列——‘使徒’中的一员。”
“逆十字？！那不就是......”
玛丽王后这回有反应了，她震惊地睁大眼睛。
这片被神之光辉遍及的土地上，不会有人不知道“逆十字”的恶名。那是一群由邪教徒，黑巫师，超级罪犯构成的结社，赫赫有名的疯子与狂人的聚集地，其中每一个正式成员，都会被大陆各个国家和各种大型教团、教会集体通缉。
“是的。这位麦奎恩·马瑟斯一位非常擅长诅咒的黑巫师，而他最为出名的传奇能力，是能在无声无息间入侵任何人的躯壳、赶走原主人的灵魂，并且还能将其所夺取的身份表演得惟妙惟肖，即使是身边的亲人朋友都看不出破绽；那个被替代的倒霉蛋，便会永远消失在这个世界上……”
琼安一字一顿地说道。
“换句话说，只要他愿意，这位巫师就能替代世界上的任何一员。”
“这、这是何等可怕！”
玛丽王后的脸色一下子变得无比苍白。
“这世界上真的存在如此危险的人物吗？”
“当然、而且，这就是我们要面对的敌人。”
女骑士的口吻异常沉重。
“有使徒参与其中，这必将是一个前所未有，甚至可能席卷整个神圣同盟的阴谋——所以我之前才说，绝不能告诉任何人，因为有掌握这种恐怖能力的怪物在幕后操纵阴谋，无论是教廷还是王国的高层，都有可能已经被其渗透了！”
第214章 盟友
——“这背后，一定隐藏着一个巨大的阴谋！”
李察德望着一脸严肃的琼安·博尔吉亚、以及表情同样变得认真起来的玛丽王后，看样子是渐渐相信了他所说的所一切……他忍不住开始想象，要是传道者知道自己在不经意间被动背上了一口大黑锅，到底会产生什么样的心情呢？
传道者确实拥有能将自己的意识入侵到他人的身躯之中，并且加以控制的能力；而在绝大部分非凡者眼中，这种传奇魔法确实很可怕，根本防不胜防；在不甚了解的普通人眼里，更是充满着邪恶领域特有的诡异与惊悚感。
不过，琼安说“传道者能够替代世界上任何一人”，这就完全是在夸大其词：像拉斯普钦或是琼安·博尔吉亚这样位阶达到传奇的非凡者，是麦奎恩·马斯无论如何都没办法操纵的。
“这可不算说谎，毕竟原来的我，确实不知道传道者的传奇能力还存在种种限制。幸好主君大人向我讲述了有关于麦奎恩·马瑟斯的弱点，不然以此人为敌，我可能要害怕到夜不能寐了呢。”
女骑士在私密通讯里如此说道——当然，她的表情中看不出有任何不安。
“教廷没有关于他的记录吗？”
“当然有，‘逆十字’的所有正式成员，只要是在人前露过面的，都会被登记到荆棘名单之上。既是‘使徒’、又行事高调的麦奎恩·马瑟斯自是不必多说。”
“他所拥有的‘传奇魔法’的基本表现大家都很清楚，但其独有的魔法原理和弱点，对于巫师们来说是绝不能告诉给任何人的秘密，所以……没有人知道这种掠夺他人肉身的技术，到底会以何种方式运作，”
“但大家都能猜得出来，这在目标上必然存在某种限制。否则，若是麦奎恩能轻易控制某个教会的领袖或是某个世俗王国的国王，不会落得像现在这样人人喊打的地步。更不用说操纵传奇，那不是凡人能做到的事情。”
话虽如此——女骑士补充说明道，要是他选择取代某些位高权重者身边的人，进行刺杀或刺探情报工作的话，那还确实挺麻烦的。
“但是，在我见识过真正主神级的力量之后，就根本不值一提了。”
琼安在频道里轻轻叹了口气
“令人闻风丧胆的所谓‘传道者’，一旦和主君您相比，只会显得相形见绌。”
......
“......琼安先生，作为朋友，我很感激你愿意将秘密告诉我。我不是不想相信你，可是——”
这时候，玛丽王后好像终于从震惊中回过神来，她努力消化着这个令人愕然的消息之后，重新恢复冷静。
“此事毕竟事关重大，我还是希望你能提供有足够有说服力的证据。”
“玛丽，你真的愿意相信我？”
“当然，我相信。不止是因为你是我唯一的友人，更重要的是......你所说的一切，在我听来不像是谎言。”
她很认真地回答道。
“但是，别人呢？想要说服别人，必须要拿出证据才行。”
“你打算告诉给其他人？”
“放心，我不会透露你的秘密。”
“既不是王国，也不是教廷，难道王后在宫外还有其他认识的人？”
琼安颇感兴趣地问道。
玛丽王后点了点头。
“有的，譬如说，我的父亲——我可以将此事告诉他吗？不会是全部内容，只是希望醒他注意安全罢了。”
“霍夫堡公爵啊......”琼安想了想后，赞同地点了点头，“不错，他的确是一个值得信赖的人。”
霍夫堡公爵目前处于中立立场上：他没有被任何一位枢机主教拉拢，亦没有在国王派和新贵族之间选择一方支持；弗朗兹家族在王国有着近乎超然的地位，决定了公爵可以如此行事，而不至于被人排挤，从来都只有别人讨好他的份。
哪怕路德七世都不得不尽力拉拢，否则不会在众多出身高贵的美丽姑娘们中选择霍夫堡的贵女。
而在李察德看来，琼安的目的本来就不是让王后保守秘密——她只是希望通过这种方式，来营造彼此间存在的一种“只有你和我才能相信”的隐秘关系，为之后的拉拢提供铺垫。
“证据……真的非常明显。”
金发骑士笑着回答道。
“就连枫泉宫那样防御严密的地方，都无法阻止黑巫师的入侵，不是吗？我记得，除非是国王本人或是王后的父兄姊妹，除此之外，哪怕是见习等级的非凡者，都是不允许踏入内宫之中一步的——那么，玛丽觉得下咒的人是如何混进来的？”
王后不由得微微颔首。
显然，她觉得琼安说的很有道理，可能是过去就有这种猜测。
如果依照常理来判断，确实会产生“王宫里有内奸”的想法——不论是有人主动投靠了黑巫师，还是说被“传道者”的能力夺取了心智。
但实际上，王后所遭遇的诅咒，是一种能通过寄生者来传播，不必本人亲自到面前下咒的新型法术。
不得不说，“传道者”在开发诅咒的本事上，是一个真正的天才，至少在麦奎恩之前，从来没有人能开发出“潜伏咒印”这样难以察觉、无孔不入的诅咒。
“最重要的是，‘王宫内存在内奸’这回事，还将推导出一个更加可怕的结论——”
琼安的声音变得更加低沉，仿佛是设身处地在为对方感到忧虑和焦躁，但在李察德的耳中，属于主仆二人的魔法通讯中，却想响起了女骑士抑制不住般的低笑声。
——那是胜券在握的表达。
一边在脸上装得那么深情，一边却在内心发笑......他有点担心琼安·博尔吉亚是不是有点精神分裂的倾向。
“玛丽，你身上的诅咒虽然被拉斯普钦先生解除了，但这并不意味着你就安全了；相反，意识到自己的计划没有成功，他们只会感到愤怒、感到惊慌，这群人不会就这样放过你，在最糟糕的情况下，失控的他们很有可能会因此报复于你——”
“所以，我才会像这样马不停蹄地来到你面前……这次护送任务结束之后，我就不能陪在你身边了，玛丽，请你务必要当心。”
第215章 怪事
最后，玛丽王后还是答应下来了——
简单来说，她决定与琼安·博尔吉亚成为盟友，且发誓不将这个关系暴露给路德七世和教廷两个层面的人士。
看来，能够取代任何人的“传道者”的存在，确实给王后本人带来了很大的压力……
当然，王后的性格虽然称得上善良温柔，却距离“天真”很遥远。毕竟是从那种大贵族家庭出身，又在深宫里当了十年王后，就算曾经是傻白甜的大小姐，现在早该成长为一位合格的王后。
在询问过女骑士的回答之后，她并没有因此就错过一旁的黑袍巫师，即使拉斯普钦能称得上是他的救命恩人，亦不足以让王后放下戒心。
不过，琼安却很快给出了一个具有说服力、令人难以反驳的理由。
“我身边的这位拉斯普钦先生，曾经在和传道者一对一的巫师决斗中，轻松挫败了对方试图入侵黑塔的阴谋。”
“某位‘荒原狼’成员一招便击败了‘逆十字’的使徒，这在巫师界、特别是与神圣同盟隔海相望的阿尔比恩神秘世界，是最近这段时间最火热的新闻。”
“是......是这样吗？”
玛丽王后似乎有点困惑。
“莱茵王国对‘逆十字’发布过永久通缉令，我记得，如果有人能够发现他们的踪迹并成功击退的话，就能得到国王的奖赏，还会在报纸上大量宣扬其功绩；但是最近这段时间，我从来没有听说过......”
“那大概是因为黑塔巫师的立场敏感的缘故。不用觉得奇怪，因为大圣所那边的决定便是将此事隐瞒下来。”
琼安摇了摇头，一副相当不满的表情。
“只因为立场的不同，便没办法客观承认他人的实力与功绩，在我看来是一种很不公平的做法。”
“......琼安先生说的对。”
玛丽王后眨眨眼，她扬起宛白天鹅般修长白皙的脖颈，声音轻柔的像黑袍巫师说道。
“再次感谢您对我的出手相助，拉斯普钦先生，还有您帮忙击退‘传道者’的事情......”
“不必了。”
李察德贯彻着“拉斯普钦”在众人眼中冷漠异常的个性。
“这不是为了你或神圣同盟，而是为了我，为了我的学派，以及......被无数巫师们向往的魔塔。”
“不错，‘逆十字’是这片大陆上一切有识之士和正义之辈的敌人，面对如此危险的怪物，我们必须要抛弃过去立场中的成见，联手起来，不能有一颗放松警惕！”
琼安在王后面前义正言辞的同时，李察德则正在通讯频道中和她聊天。
“你难道真的打算让王后将‘传道者’看作是真正的敌人？”
“当然不会。那没有任何意义，老鼠是灭绝不了的，因为它们在哪里都能生存下去，即使是肮脏的阴沟或是无人的废墟。没有人会将一群丧家之犬看作敌人——我的意思是，除非他们真的仅仅只是‘逆十字’中的一员。”
“这是说......？”
“不错，虽然没有太明确的证据，”女骑士耸了耸肩，“那群使徒也好、也好主祭也好，他们几乎都有隐藏在暗中、身处官方立场的多重身份，若非如此，大家就不会对‘逆十字’如此头疼了。”
“哪怕是现在看起来十分嚣张的‘传道者’，十年前的他都当过阿尔比恩王国某个殖民地总督的私人魔法顾问呢，甚至还因此安分了很长一段时间，只是后来身份败露了才不得不离开格林尼治。”
......的确，这种判断再正确不过了。某位“命运之轮”先生这般想道。
“不论如何，饭要一口口吃；拉人入伙，亦要一步步来。”琼恩说，“我刚才已经提醒过王后陛下，黑巫师还有其他同伴，这就相当于一个引子——等她从震惊中回过神来，再慢慢地将‘传道者’的同伴们的身份一个个揭露出来，才能更好接受。”
“等王后与我们的距离越来越近、和国王以及教宗的距离越来越远，到时候想要将矛头指向谁都不是问题。”
“原来如此。“
李察德点点头。
女骑士的说法与他想象中的相差不远。
“所以，等我帮助主君大人您将魔塔纳入囊中后，我想向您请个假。”
“你要去玛丽王后身边吗？”
“不错，现在正是趁热打铁的好时候。”
琼安回答道。
“另外，有关于‘传道者’的事情，虽然动机理由之类的都是我的杜撰，但是，并非全然是空穴来风。麦奎恩·马瑟斯为何要对王后陛下动手，确实是一个值得深思的问题，起码在表面上，看不出此事对他而言有多少好处……”
就在这时，门外突然传来敲门声。
“王后陛下，拉斯普钦大人，在下是这座萨克斯镇的镇长布朗宁·乔治，我有话想向二位禀报。”
“……请进。”
房间内的三人在经过短暂的眼神交流后，琼安在片刻内重新戴上了斗篷，迅速消失在厅堂内。随后，玛丽王后如此回应道。
“是。”
门外的人相当恭敬，在微微等待片刻后，布朗宁·乔治才推门而入；同时进来的，还有那位莱茵王国掌玺大臣的弟弟，那位身材圆润的贵族。
乔治先生的年纪与休伯特相仿，只是相貌更英俊一些。
但是，从门外传来的却是三个人的脚步声。跟随在两位贵族之后进来的，是一位正值妙龄的少女。
她有着一头引人瞩目的金色长发，姿态就像是这里的主人一般，大大方方地踏入房间。
“老师，果然是您……！”
她见到黑袍巫师，天蓝色的眼眸登时变得像是被阳光照耀的宝石般闪闪发亮，一路小跑来到了李察德的面前。
李察德稍微惊讶了一瞬。
不过，没事就好......他上下扫描了一遍她的身体，确定一切正常之后，便开口问道。
“你找到想要找到的人了吗？”
“还没有。”维尔莉特摇了摇头，“但是，我已经找到线索了。只要能问出那位咒术大师的下落，我就能知道小诗在哪儿……”
李察德没有回应学生的话，而是在考虑另一个显而易见的问题：既然维尔莉特就在这个镇长府上，为何用魔法无法追踪到她的去向？
黑袍巫师的眼睛微微眯起，打断了她的话。
“维莉，从现在往前倒退半个小时，你在哪里、和谁待在一起？”
第216章 突如其来
“你可要在王后陛下，还有拉斯普钦大人面前好好表现。”
休伯特先生最终还是没办法放下自己的朋友，他一边苦口婆心地说道，一边还乖乖地跟过来，生怕布朗宁惹恼了大人物。
“我知道，我知道。”
乔治镇长随口应付道。
……
而直到他们两人踏入房间，休伯特才注意到他们身后还跟着另外一位外表十分显眼的金发女巫。
他又惊又怒，刚想大声斥责对方的时候，便听见了对方和黑袍巫师的对话。
在意识到到少女的身份后，胖贵族顿时悚然一惊，赶紧闭上嘴巴，庆幸自己没有真的喊出口——要不然以一般巫师们的护短作风，自己肯定吃不了兜着走。
休伯特的脑海不禁浮现出各种稀奇古怪的民间传说，譬如因为触怒了男巫就被下诅咒变成青蛙或是昆虫之类的倒霉蛋。
尽管他知道那些都不过是乡野村夫的胡言乱语。可是，当凡人站在非凡者面前时，往往会不由自主地产生这种战栗感；了解得越广泛，这种畏惧感就越深入骨髓。
胖贵族对神秘界流行的师生习俗还算了解，毕竟他的家族里就供奉着相当数量的巫师。一般的学生倒还好说，如果是被选中作为学派传承者的人，很有可能会发展成比血缘相连的亲人、比热恋中的男女关系更为紧密的联系。
但胖贵族真没想到，拉斯普钦·诺维赫居然会有这样一个美貌的女学生......他一直以为拉斯普钦是那种作风冷酷、缺乏同理心，为了追求所谓的真理连半点人情味都没有，一般人心目中会恐惧的典型巫师，没想到还是会看脸。
不过，男人嘛，都喜欢年轻漂亮的姑娘，可以理解。虽然估计两人的年龄差了几十岁......
不知道是不是因为“敬畏感”所带来的反作用，休伯特先生无法抑制自己乱七八糟的念头。尽管不能排除金发女巫本人天资纵横的可能性，但他还是在脑袋里用贵族式的龌龊念头意淫了一下两人的关系。
然后，他就听见那位女孩用清朗的声音说道——
“我是追踪一位咒术大师来到此处的。我相信，他就是断绝了我与诗蔻迪之间的联系、并掩盖了其身份与去向的人，只要找到他，就能寻找到我的朋友的下落，所以我才会来到这个小镇上。”
黑袍巫师微微颔首。
“那么，你见到那个人了吗？”
“我没有直接见到对方的样貌和身影。”
维尔莉特回答。
“但是我知道，对方的落脚点是在这座镇长的宅邸，他来到这里后，就消失不见了。”
旁听的休伯特愣了一下。
乔治·布朗宁......居然和黑巫师有关？
他下意识偏过头，望向自己曾经的友人，却发现布朗宁的表情毫无变化，既没有慌张，也没有被人误解的愤慨。
仅仅是平静：宛如不起波澜的湖泊，深山里的潭水，一面破碎的镜子……只剩下一种会让旁观者看了忍不住打寒战的平静。
“拉斯普钦先生，您的学生所说的咒术大师，是不是就是那位很有可能造成大规模灾难的黑巫师？”
玛丽王后忍不住插口道，她之前已经听过舒伯特的报告。在得到肯定的答复后，往后将目光投向维尔莉特。
“请问......女巫，你能确定那个危险的黑巫师真的踏足这座小镇了吗？”
“当然，王后陛下。”
维尔莉特将手放在腹部的位置，微微一鞠躬，算是向对方行了一礼。
“而且，我能确定，他现在就在这栋宅邸之中。然而，我反复向镇长先生确认数次，他始终保持沉默，没有否认，没有肯定。我认为这非常可疑。”
“这......”
玛丽王后蹙起纤细的眉头，认真地质问道。
“布朗宁爵士，你要如何解释眼下的事态呢？”
“很好。”
一直保持缄默的乔治·布朗宁，终于在此时开口了。
可在场的所有人，在那一瞬间发觉了一个事实——
他的嗓音、口吻与腔调，变得与之前截然不同。
“看来，演员到齐了。”
乔治·布朗宁在说出这句话后，又沉默了片刻。他用一只手盖住自己的面庞，发出轻笑声，随后笑声越来越大，到最后几乎难以掩饰其兴奋与狂热。
在这个过程中，布朗宁爵士的目光始终没有离开李察德的脸。
“这是我们第二次见面了，拉斯普钦先生。”
黑袍巫师眯起眼睛。
他觉得这个声音有点熟悉，并不是拉斯普钦熟识的人，但却和自己有过短暂的一面之缘——
将面容隐藏在面具底下的李察德，心中掀起了一阵阵无法平复的波澜。
他其实有所预料。
李察德之所以会询问维尔莉特“她在半小时前身处何处的”问题，就是因为是从那个时候开始，魔法失效了；而失原因很简单，这是由于被某位擅长咒术的巫师所屏蔽了，就像此人强行终止了诗蔻迪的“魔法通讯”一样。
既然从那个时候起，维尔莉特就一直在和镇长进行交涉，那么问题自然就在这个人身上。
只是，他已经从休伯特那里了解过镇长的背景，知道乔治·布朗宁只是一个普通的贵族，没有进行过任何与非凡者有关的训练，所以，李察德原本以为那位咒术大师会始终隐藏在幕后，镇长不过是放在台面上迷惑人的角色......
没想到，所谓的“咒术大师”并不存在；莅临此处的，是一位来自“逆十字”的传奇黑巫师。
“王后陛下，离开这里。”
拉斯普钦的黑袍无风自动，银白面具下的锐利目光紧紧盯在对方身上。
同时，他伸出意志手，阻挡在金发女巫和玛丽王后身前。
“哎......？”
——“他就是传道者。”
王后还没来得及消化这令人震惊的消息，维尔莉特的反应却很快。她一把抓住了玛丽王后的手，两人在狂风的裹挟中往后迅速倒退。
李察德话音还未落下，一道仿佛能撕裂空间的锐利光芒霎那间横贯厅堂，如长虹贯日，直逼“乔治·布朗宁”面前。
第217章 戛然而止
这一剑宛如长虹贯日，直到那咆哮的剑光将镇长先生的身躯彻底淹没，直到那猛烈的冲击波在碰撞中心骤然膨胀开来，将整个屋顶掀翻，将四周的家具与墙壁金属破坏殆尽，玻璃、砖瓦与崩坏的建筑材料四散飞舞，而那惊人的巨响直到此刻才堪堪来迟。
撕裂空气，穿透空间的剑鸣，就像是用指甲在玻璃上反复抓挠的声音放大了百倍以后那般刺耳——
“麦奎恩·马瑟斯！在拉斯普钦大人面前，这可不是你能随便撒野的地方！”
伴随着一声娇喝，身穿兜帽的人影自厅堂后方出现，她身形矫健，一步跨出十几米远，眨眼睛便来到黑袍巫师面前，做出护卫的姿态。
她的身姿挺拔，傲然屹立，背后席卷起一阵猎猎的狂风；所有人都睁大眼睛，惊讶地注视着突兀出现在厅堂内的身影。
此时，用来遮掩相貌的外衣已经消失不见；女骑士的真正姿态由此彻底暴露在众人面前。
她有着一头鲜红色的头发，在凛冽的狂风中向后飞舞；她的体态曼妙，在贴身软甲的勾勒下更显得曲线毕露，修长有力的大腿下是一双马靴，那副那般既让人觉得充满蓬勃活力，却又不会因此让女性特有的美感丧失分毫。
女骑士的手中握着一柄厚重的大剑，毫不犹豫地挡在黑袍巫师前面，她尽职尽责地守护着主人；同时，那双深色的瞳孔正冷冷盯着被四散弥漫的烟尘所遮盖的地方。
仅仅是一次碰撞，就让一个房间、一栋屋宅彻底“无影无踪”了——奢华精致的壁画，名贵的家具，充满艺术感的建筑设计……此刻，却仅仅剩下一片残垣断壁。
可惜，唯一会在这种时候会觉得心疼的那位胖贵族，刚才目睹自己朋友身上发生的异变之后，早已经吓到躲在墙壁后面，抱着脑袋瑟瑟发抖，连抬起头来看一眼都不敢。
......
镇长府的异变，自然引起了整座萨格斯镇的人们的注意。
除了尖叫着、哭泣着被恐慌的情绪所控制而四散奔逃的仆人们，休伯特的护卫以及守城的士兵们纷纷从各个角落涌来，还有从街道而来，打算凑热闹的大胆冒险者和佣兵们。
不过，只要不是没有脑子的莽夫，很容易能判断出现在不是一般人能应付的场面。所以，他们根本不敢靠近半步。
此时，带着王后一起退到数百米外一座碉楼内的女巫——维尔莉特·爱德华远远望着冲击波传来的位置。
她的手上动作很利索，在退后的过程中快速为自己和王后面前支撑起了一面面的屏障法术；但少女的视线，却始终牢牢定格在自己的老师身上。
维尔莉特因突如其来的状况而惊讶，眼珠子瞪得圆圆的。
“那个女人是谁？是老师身边的护卫吗？可是，我以前从来没在塔上见到过......”
在场所有人里，只有“了解内情”的玛丽王后，心情还算平静。
“那位女骑士......就是拉斯普钦大人的侍女吗？果然很厉害......”
她心下安定。
因为王后很清楚，琼安·博尔吉亚就在附近，没有离开；此时此地，有两位传奇非凡者联手，即使“传道者”出现，恐怕亦只能无功而返。
“我们必须得感谢他，感谢‘传道者’先生如此配合的送上门......”
除了李察德以外，谁都不知道，在魔法通讯之中，正在传来女骑士愉快的笑声。
“的确如此。”
李察德的嘴角也忍不住微微上扬。
他们没有想到，“传道者”真的会出现在这个地方。
原本只是存在于谎言与撺掇中的阴谋论，看起来正在一点点逼近现实。
一方面，对方不惜暴露真身的行为，已经给予了两人太多提示；另一方面，玛丽王后是亲眼见证这一切的人。
若是之前的她可能还有所顾虑，在目击“传道者”的嚣张行径后，现在肯定不会对琼安的言辞再有任何怀疑。
“这家伙现在用的是他人的身体，而不是本体。就算杀了这个人，未必能对他造成多大伤害……所以，记得尽量别暴露自己的身份，更不要暴露全部实力。”
李察德在通讯里提醒道。
“我明白。接下来，主君大人，我会暂时割断通讯，否则说不定会将秘密暴露给对方。”
理论上而言，两位传奇非凡者建立的沟通渠道不该像两位小女巫那时候一样容易被窃听或屏蔽；但对方毕竟是成名已久的黑巫师，谁都不会放松大意。
话虽如此，李察德还是用稍微有些怜悯的目光，望向了被灰尘覆盖着的麦奎恩·马瑟斯的身影。
他不知道对方有什么样的底气——明明和上次一样处于“附身”状态，居然还干主动暴露身份，找上门来……以这家伙的性格，肯定是希望能够一雪前耻吧？
但李察德不认为第二次登场的“传道者”就会是他的对手；相反，对方的胜算已经变得更低了才对。
因为，自己身边又有了新的强力同伴。
现在女骑士以这副姿态出现，只是出于谨慎考虑。如果有必要，她会立刻暴露身份，甚至二度启动神器“神圣歼灭”。到那时，没有人会使主仆二人联手的对手。
......
烟尘散去后，“乔治·布朗宁”......“传道者”脸色阴沉地出现在两人的视野之中。
他的脸上沾着灰尘，看起来略显狼狈，可四肢健全，毫发无伤。尽管刚才是足以摧城灭池的一剑，但还不足以伤到一位大名鼎鼎的使徒。
琼安没有任何犹豫，抬手又是一道迅猛凌厉的剑气直冲而去。
她手中那把厚重直剑不知道从哪儿来的，能看得出来是一把价值不菲的炼金武器；虽然女骑士为了避嫌而没有使用原本的佩剑，甚至都没有用上家传的神裁剑术，可若只是想发挥出超过寻常“骑士大师（master）”的实力，对琼安而言仍然是轻而易举。
与此同时，咒灵领主的身影再次从空中浮现，高高举起一只强壮的手臂，显而易见是又想故技重施。
然而，灵体巨人的拳头还没落下，李察德便听见对方高声喊叫道。
“拉斯普钦先生，请慢动手！”
在黑袍巫师略显惊讶的目光注视下，对方那张僵硬的脸上，勉强露出一丝微笑。
“我们......能不能好好谈谈？”
第218章 与“传道者”的交易
......谈话？
听闻此言，李察德不由得愣了一下。
“这家伙是怂了吧。”
真名小姐在一旁慢悠悠地给予判断。
确实，看来这是最有可能的答案。
咒灵领主的拳头，最终还是没有落下来。
如果是别的敌人，按照李察德过往的谨慎作风，总之应该先打上一拳——趁着对方投降的时候，先打个半死，彻底剥夺对方的行动能力后再说。
可是，依照上次的经验，“晶格震荡”对于“传道者”附身他人的独特魔法，似乎有着极强的克制作用，这一拳下去说不定直接就将麦奎恩·马瑟斯的意识打回原来的身体了。
黑袍巫师思考片刻后，还是没有选择动手。
眼下，并不能排除这家伙打算趁人不备偷袭的可能性。
……但说实话，那种“先发制人”做法在低端层次的生死搏斗中有作用，可如今身处战场上的三方都是传奇位阶的非凡者，偷袭就显得不但卑劣无耻，且毫无意义。
别说是清醒的状态，哪怕是处于熟睡做梦时、打坐乃至冥想期间，若是有人想向一位真正立于巅峰的非凡者挑起战斗，他们都毫无例外能在第一时间作出反应，与平常无有区别。
归根结底，这是由于非凡者的身躯相较于常人，早在体征上出现了巨大差别。
所以，哪怕是那种为了胜利不择手段的人，一般都不会干出这种无聊事来。
如果真的要“趁人之危”的话，只能选择抓住特殊情况——对方正好处于某种无法立即挣脱和还手的状态中的时机：比如，主持某种重要仪式，或是因外因陷入沉睡的时候等等。
“你想要和我谈什么？”
黑袍巫师从半空中慢悠悠飘落到地上，落到地面上后沉声询问道。
“当然是......有关于‘我’的事情。”
距离他大约十几米远的麦奎恩·马瑟斯立即回答道。
“另外，拉斯普钦先生是在找人吗？我可以将他的情报提供给诸位。”
“你知道我们要找谁？”
“我知道，我当然知道。我的某位临时同伴，不久前从寂静岭地的荒野上带回了一位黑塔女巫。依照他所言，那位少女的身上流淌着王冠家族的血脉，是天生的预言家……我想，她就是你要找的人，对吗？”
说话的同时，麦奎恩继续朝前迈出一步。
“还有，是关于我为何会在这里的原因。我想，拉斯普钦先生对此应该很感兴趣吧？”
“为何如此肯定？”
“否则，你就不会出现在这里。”
他很有信心地回答。
“拉斯普钦先生主动前来寻找玛丽王后，不就是为了打探我的消息吗？”
“......”
李察德没有想到对方会如此坦诚。他冷淡地回应道：
“于我而言，你刚才所说的一切都并不是那么重要。我想，是否要答应停止战斗的主动权在我这里。”
“您可以这样认为。但我觉得，这会是一次互利互惠的谈判。”
“既然是谈判，不如再展现出一点诚意如何？”
黑袍巫师举起一根手指。
“首先，先将你身上的屏障法术和护身术全都取消吧，马瑟斯。”
“抱歉，这种事我做不到。”
传道者语气淡淡地回答道。
相比起之前表现出的狂热情绪，仿佛此时此恶的他，才是真正属于麦奎恩·马瑟斯的人格。
“除非你能做到和我一样。”
黑袍巫师不在这个问题上继续纠结，微微颔首。
“好，我明白了。”
“拉斯普钦先生这是准备答应了？”
传道者如死人般表情凝固的脸上，浮现出一缕笑容。
“是啊……我答应你了。”
银白色面具覆盖着的面庞上，嘴角微微上扬。
李察德在开口的同时，在魔法频道内下达命令：
——“博尔吉亚小姐，去将他的四肢砍断。别让他有任何反抗的机会。”
“明白。”
通讯的那一头传来女骑士轻快的回应。
下一个刹那，她的身影消失在原地。
.........
传道者的眼睛猛然收缩起来。
他的瞳孔深处，倒映着闪烁着锋利光芒的剑刃。
黑巫师好似是被吓得呆住了，又或者是连女骑士在高速移动时留下的行动轨迹都未能捕捉到。
他的手指微微颤动一下。
可是，在面对急速逼近的琼安·博尔吉亚时，他最终还是一动都没有动。
一个呼吸后，伴随着如喷泉般肆意挥洒的鲜血，四根人类肢体打着旋儿飞上天空，他的双手双脚都被干脆利落地砍断了，只剩下摔落在地面上的“人棍”。
女骑士站定后，朝着躺在地上无法动弹的“传道者”挥手洒下一片炼金材料。它像灰尘、又像是雾气，轻飘飘覆盖在正在喷涌着大量鲜血的伤口上。很快，断口位置就开始停止流血，乃至结痂。
这时候，黑袍巫师才慢悠悠来到他身边，他的手指蔓延出一道冻气，将落到地上的手臂全部冰冻起来，居高临下俯瞰着面目凄惨的“传道者”。
“麦凯恩·马瑟斯，我们现在可以开始正式谈话了。”
李察德已经确认过，此人身上并没有能够汲取和使用魔素、经过特意改造的额外“部件”；换句话说，镇长先生的肉身并没有因为被附身而发生改变。
传奇巫师能用心念施法，但普通人却做不到；假如他想要用乔治·布朗宁的身体施法，那就必须借助手势。
所以，现在的“传道者”相当于变相被去除了施法能力。剑术自毋用说，没有手脚连武器都拿不起来。
“咳咳......”
传道者的嘴角溢出鲜血，他咬紧牙关抬起头，用冷漠的视线盯着黑袍巫师。
李察德没有丝毫不安。他扶了扶脸上的面具，声音中带着些许笑意。
本来，要是对方能答应自己的条件的话，就不必受这种皮肉之苦了；但既然这家伙不愿意答应，他便没办法下手留情。
……至于身体的原主人，只要将手臂接上去，那还是有救的。
“怎么样，你的回答呢？”
沉默良久后，麦奎恩这才声音干涩地开口道：
“那个人......是来自格林尼治皇家天文学会的副会长，是一位观星术士。而在他手上，有一座灵界图书馆，据说记录着能解开某件属于‘预言之神’神器坐标的信息。”
第219章 罗学的秘密
李察德一听这家伙所谓“临时同伴”的身份，就知道自己和维莉之前的猜测果然没有错：将诗蔻迪带走的人，就是那个朗曼·霍尔从不知道哪里拉来的家伙——
带领着一支从“海雾之国”千里迢迢而来的观星术士队伍的白袍预言家。
黑塔巫师们在被死亡蠕虫们筑巢的洞窟——某个中古帝国废弃矿洞遗迹内休息的时候，这群家伙便不知去向。
想来从一开始，他们就不打算一起行动，而不过是想借助“春狩”完成他们自己的目标。
只是后来，春狩行动还未正式开始，就出现了突发状况，众人的计划安排被各种各样爆发的意外打乱，所以黑塔巫师们自然没有心情去关注这群外来者。
李察德曾经从朗曼·霍尔口中听说过诗蔻迪·米勒的真实身份。原来，她是希普顿家族的一员。
希普顿家族的创始人——希普顿修女，又被称为“命运魔女”，她曾经是教廷的圣徒，后来背叛了神圣同盟，与追随者们一起横跨间海，来到了格林尼治定居。
和“隐秘之王”约翰·迪伊一样，希普顿家族同样和阿尔比恩王室保持着密切联系，据说历代皇家天文学会的会长都由这一家族的成员出任。
阿尔比恩号称“神秘之国”、“黄金国度”。此处的“黄金”并不是指世俗意义上的一般等价物，而是巫师们的知识遗产，象征着九大领域的最高成就——
施法皇冠上的宝石，以及来自远古时代的技术被重新唤醒和解析完毕后的成果。
所以，阿尔比恩虽然没有神圣同盟那样强大到不可一世的宗教势力，却堪称“神秘世界”的中心。为了对抗来自其他世俗国度的压力，王冠家族向来是这一地区统治者历来所倚仗的力量。
虽然不清楚那家伙是不是姓“希普顿”，但他会看上诗蔻迪的资质倒并不奇怪；毕竟，根据“拉斯普钦”的了解，预言者能在这个年纪觉醒“魔眼”，即使是希普顿家族的直系血裔都很难做到。
不过......
预言之神？神器？那又是啥？
“此人是谁？”
黑袍巫师继续问下去。
“他的名字......是‘罗学’。”
躺在地上，表情虚弱地喘着气的麦奎恩·马瑟斯低声回答道。
......啥？
李察德骤然从对方的口中听见了奇怪的名字......确切来说，是对于中土大陆的人们来说很罕见、而对于他而言，却颇有种熟悉感的发音。
他与真名小姐面面相觑。
“听起来不像是玛雅大陆的人。”
黑袍巫师有些迟疑。
“他确实不是。”传道者淡淡回答道，“按照罗学自己的说法，他是某位自绝壁的另一头——‘东土’而来之人的后裔。”
“东土”......
源源不断的资料和知识，千年以来的传闻，自拉斯普钦的“知识宫殿”中传递到他的大脑里。
另一个世界，另一个国度。
从“白银年代”的终结，绝壁深渊诞生之后，玛雅世界的人们就再没有与那个被“全境皇帝”所统治的国家有过来往。
那恐怕是......
李察德深吸一口气，将内心涌现的莫名情绪压制下去后，仍然保持着表面上的冷静。
“那么，预言之神的神器又是什么东西？和那个女巫有关吗？”
“拉斯普钦先生，你应该知道‘灵界图书馆’的存在吧？”
黑袍巫师微微颔首。
传闻中，超越物质世界的因果世界或第二界的地方——“灵界图书馆”，又被称作“心灵图书馆”和“阿卡西记录”，它包含了每一位生命个体在所有时间与空间里的经历和体验，包含了每个个体生生世世的记录。
——这是神秘界流传的说法，实际上没有那么玄乎。
它真正的价值在于，灵界图书馆是位于“另一个世界”的机密场所，除了掌握者手中有“路径”以外，其他人根本无法到达，是哪怕神都无法触及的隐秘之所，因此堪称信息保护最严密最隐秘的地方；另外，使用者还能将自身和他人的“知识”上传到图书馆内，让馆藏越来越丰富。
在非凡者的世界里，信息的保护和传承，向来是一件难事。对于强调传承、重视历史的流派来说，若是有机会能掌握一座“灵界图书馆”，好处可想而知。
而另一方面，“灵界图书馆”据说是远古帝国所制造的，里面本来就会有种种放到现在看来不可思议的宝贵知识与资料。
根据李察德的推测，那大概是旧时代的人类留下来的“云数据库”吧？只是，原本方便共享的技术造物，如今却成为用来敝帚自珍的坚固壁垒。
“那就好说了。总之，那家伙手里有一座‘图书馆’，是他从某个遗迹里偶然间得到的。”
“因为只是出于侥幸，里面的知识很珍贵，但对身为巫师的罗学来说却并没有太大的价值——当然，这是罗学自己本人的说法，我不清楚是真是假。”
“不过，那张图书馆内却还隐藏着一个秘密，一个曾经属于希普顿家族、如今却流失在外的秘密——那就是有关于神器‘主宰之轮’所在位置的坐标。与馆内贮藏的其余知识正好相反，它对于预言者来说，正可谓是‘无价之宝’。”
“罗学在得到这一坐标后，就一心想要解开其中的秘密。只是，为了达成这一目标，他还需要希普顿家族的血脉。”
“要是别的巫师，肯定会选择直接抢夺。可是这个人的身份正好很微妙，反而难以得手——除非，他愿意放弃自己得到的所有地位。”
李察德恍然。
这位“罗学”是阿尔比恩皇家天文学会的副会长，而会长则无一例外是希普顿家族的人；所以，他大概是那种“并非王冠家族成员、却与‘希普顿’之名关联颇深’的定位，确实略显尴尬。
“就在那时，罗学从不知道哪里得知了一个消息：黑塔巫师中隐藏着一位流落在外的希普顿直系成员。并且，除了极少数人外，没有人知道她身上拥有的秘密......”
第220章 烦躁
......原来如此。
现在，那家伙——现任阿尔比恩皇家天文学会的副会长带走诗蔻迪·米勒的理由，他已经明了。
不过，李察德还是注意到了几个奇怪的地方：
按照朗曼·霍尔的说法，诗蔻迪是某个已经独立传承数代的希普顿分家成员，只不过在预言领域上展露的天分很高罢了；但从预言家的口吻来看，事实却并非如此，银发女巫分明就继承了希普顿主脉的血统。
朗曼那家伙是在说谎骗自己的可能性很大；而且，依照拉斯普钦对王冠家族的了解，如果诗蔻迪不是直系成员，很有可能从一开始就不具备那份让“魔眼”早早觉醒的才能。
至于那位“罗学”是如何知道的……那大概正是朗曼·霍尔透露的吧？
“你还真是坦诚。”
黑袍巫师整理了一下思绪后，低声说道。
“传道者”笑了笑，没有直接回答，而是施施然转入下一个话题。
“那么，我们可以谈接下来的事情了吗？”
“你还想谈什么？”
“我已经告诉你想要的情报，现在，我希望你可以听取我的请求......”
此时的麦奎恩·马瑟斯倒是出乎意料地将自己摆得很低，与过去那副气焰嚣张、目中无人的态度有着鲜明差距。
但是，他好像很快又意识到：在一位立场敌对的传奇巫师面前表现出软弱，并不是明智之举，于是又改口道。
“不，我想这不是请求，而是一次邀请——合作的邀请。因为这对于我们双方而言，都是个难得的机会。”
“我是黑塔巫师，你是‘逆十字’的使徒，我们之间没有什么可谈的。”
李察德面不改色地回答。
......当然，这话固然是在扯谎，但他的意愿却绝非作伪。
他是真的不想和这家伙扯上关系。
理由很简单——“传道者”实在太显眼了。
他可以和教廷的枢机主教在暗中成为亲密同伴，却无法接受与一个臭名昭著的黑巫师成为真正的盟友。
像对霍华德·纽曼，李察德早已经心生杀机，目前还能虚于委蛇，是因为那个老家伙死而复生后，目前只是冲着魔塔而来，目标明确，不会引起太多人的紧张和瞩目，连将他写入荆棘名单中的教廷都没有选择动手。
至于来头更大、名声更响的“传道者”的拉拢，他只能敬谢不敏。
李察德不动声色，正打算随便找个借口应付一下、再从他口中套出点秘密来的时候，却收到了来自对方的“魔法通讯”的请求。
李察德一蹙眉，没有犹豫太久便接下了。
有真名在身边，他并不畏惧任何咒术或诅咒。
可是，事态却总能出人意料；很快，李察德产生了一种“惊讶到说不出话来”的心情。
——“这应该是我们第一次正式见面吧，命运之轮先生。”
通讯中，“传道者”的声音里充满着笑意，仿佛人格又回到了原来的那个他。
“哎呀，其实上一次，我就想和你在现实中碰面的；结果面是碰上了，没想到时机不太妙......亲爱的拉斯普钦先生，你下手未免太狠了。”
“......是你的魔法太过脆弱了。”
黑袍巫师冷冷回答。
“哈哈，或许确实如此吧。”
麦奎恩·马瑟斯不介意，朝他眨了眨眼，一副“咱哥俩好”的熟稔态度。
李察德虽然维持着表面上的冷漠，心里却难以做到真的波澜不兴。
“有关于那位女巫的事情，确实是我告诉给馆主的；但存在一位希普顿家族直系成员流落在黑塔上的情报，最初则是你提供给我的。”
这家伙居然以为是我......不对，肯定是真的！
就是曾经的“拉斯普钦”告诉她的！
怪不得他会如此坦率地在他面前说出整个过程——因为其中绝大部分内容，本身就在原来那个拉斯普钦的大脑里！
李察德忍不住想要拍拍自己的脑袋。
他都快被这操作搞晕了。
拉斯普钦·诺维赫......原来拥有这个名字的那位巫师领袖，到底在考虑些什么？
身为“荒原狼”的成员，还是“逆十字”的主祭，这种事本身已经够夸张了，没想到在和试图毁灭魔塔的敌人联手的同时，却还能和其忌惮的对象搞双面合作……
当时，他和霍华德在会议结束后联系上的时候，两人还曾经将“传道者”当做假想敌，因为这家伙同样表现出了对于星火炉的觊觎；结果没想到，拉斯普钦原来早就和对方搭上线了！
这几位人物之间的关系错综复杂，简直就是“碟中谍”……所谓的“巫师领袖”，该不会都是一群谁都不愿意相信、谁都想随手坑上一把的别扭家伙吧？
若是顺着这个思路往下走，诸如朗曼·霍尔之流，很可能都打着相似的主意——能和曾经的“拉斯普钦”勾勾搭搭，说不定同样和这两个家伙有联系......
李察德正倍感头疼的时候，对方的劝说却并没有因此停下来。
“按我说的做吧，拉斯普钦先生。”
传道者用一副“我真的值得信赖”的亲热口吻说道。
“只要你现在能答应我向你提过的条件，我保证会让你成为‘逆十字’新的使徒——想要取代哪一个，我都会全力支持；要是想成为新的‘传道者’，本人会立刻退位。”
在有旁观者的情况下，“传道者”并不打算暴露彼此的身份；他不动声色，用眼神示意黑袍巫师尽快动手。
“你需要做的事情很简单，将王后交给我即可。”
真古怪。
一个不具备任何非凡力量的花瓶——哪怕是一国王后，为何需要堂堂传奇巫师亲自出手，又为何会被“传道者”反复盯上呢？
就像看穿了他的想法一样——不，更确切地说，恐怕是因为拉斯普钦过去就询问过不止一次，传道者叹了口气，
“我已经回答过你了，各中理由我当然不会隐瞒，前提是你真的能成为我的伙伴。而玛丽王后就是证明。其中的先后关系能明白吗？”
李察德没有回答。
把玛丽王后交出去，以此换来“传道者”的支持……？
不，不行。
尽管他能轻而易举地做到；尽管琼安不会表示反对，以她的个性，见到自己强掠王后说不定还会帮着自己按住所谓“朋友”的手脚，但是……
没来由的，李察德的内心深处骤然间涌起一阵烦躁感。
相互欺骗，相互利用——
只要和这群人打交道，就一定会变成这样。
这种事，还有没有个头了？
他是为了这种事，才来到此地的吗？
第221章 翻脸
——真让人不愉快。
李察德心想。
自从他炉边会议后与朗曼·霍尔达成暂时同盟关系的的那时开始，这种微妙的不快就始终萦绕在他的心头；之后，李察德又在偶然间发现了“拉斯普钦”身为“逆十字”高层的事实。
在所有人眼中，他是拉斯普钦·诺维赫，是荒原狼，是黑塔的巫师领袖；而曾经的李察德为了防止身份暴露，亦一直在试图努力模仿那位已经死去的巫师……
但是，他真的有必要必继续按照这种方式去行动吗？
李察德回想起自己真正的目的。
他是为何才来到这里的？
对李察德而言，他现在的地位和权势，一切都像是从天上掉下来的，所以他从来不会傲慢到认为自己付出了多少努力。
但是，李察德的确有着过去身为小市民的自己难以想象的主动态度：
他主动收留维尔莉特·爱德华，哪怕要与“受冠者”马里恩·格林撕破脸皮都再所不惜；敢于果断对一位枢机主教偷袭动手。
他想要夺取黑塔议会的掌控权，他想达成自己的野心——
而这一切，归根结底，都是为了能够获取安心感。
刚刚“穿越”的那一年中的经历，是李察德一生中印象最深刻的回忆。
他一直觉得自己是个普通人，所以看似短暂的巫师学徒的生涯，却足以令他的心态产生极大的变化——
如水中浮萍般无依无靠，无法把握自己的命运方向......
李察德对这样的人生感到畏惧。
生活在文明社会，有安稳的假象能蒙蔽自我；但到了玛雅世界，人与人之间的关系中强调弱肉强食的残酷性质，便“**裸”展现出来了。
想要继续往上爬。
哪怕一步登天成为传奇巫师后，变强的道路依然不会就此终止。
在成为非凡者中的巅峰后，还有受冠者，还有超凡脱俗的圣徒与魔王，还有半神、亚神，乃至真正的神祇。
想要的越多，随之而来的烦恼就越巨大；其结果导致他现在看似拼命想要有所作为，李察德却未能从中获得丝毫安心的感觉。
如果只是为了达到目的，就去委屈自我，整天被算计来算计去，被令人不安的阴谋所困扰......这岂不是本末倒置了吗？
......没有必要。
李察德心想。
完全，没有，有这个必要。
他和真正的拉斯普钦不同，已经有了可以信赖和值得信赖的对象。
他的魔神、他的学生、他的骑士，每一个，都会为他带来巨大的力量和利益。她们迟早有一天会成为、或是现在就已经足以影响世界格局的大人物，拥有着举足轻重的地位。
像琼安所说的那样，李察德确实希望能让自己隐藏在幕后，因为他没有去冒生命危险也要实现的远大理想；但他更不喜欢将生命浪费在鸡毛蒜皮的阴谋诡计上。
特别是与某些活了不知多少岁月，心灵、头脑都已经腐朽过头的家伙对话，只会让人觉得身心俱疲。
谁都知道，阴谋家们不会成为同伴，随时都有可能背叛。终日沉浸在与他们不知疲倦、黏糊糊的“纠缠”中，或许能得到一点点利益，就像拉斯普钦那样——可是，这对他来说有何意义呢？
......
“传道者”是谁？
他终将成为自己的敌人。他既然在打星火炉的主意，李察德便绝不可能退让。
何况，这家伙现在又盯上了琼安想要拉拢的对象。
既然是敌人，那么——
“我不想再听下去了。”
“......？”
麦奎恩·马瑟斯愣了一下，似乎没有意识到李察德心态上的转变。
“琼安，准备一下。你有没有能够释放心灵能力的道具？”
黑袍巫师不再理睬眼前这人的反应，转而向琼安询问。
“......你想杀了这个人？”
女骑士轻声问道。
“不。”
他说话的同时，咒灵领主已经将那原本落下的拳头，再一次高高举起。
风暴掀起无形而巨大的波澜，滚滚怒涛裹挟着从天而降的蛛网，再次于灵界中浮现，“传道者”脸上的表情顿时凝固。
“哇哦。”
琼安吹了个口哨。
“作为前受害者，亲眼见证别人硬生生吃上这一招，心情还真是有够愉快的。”
属于“乔治·布朗宁”的那张面孔上，还算英俊的五官因痛苦而扭曲，眼睛翻白，口吐白沫，鼻子流淌出热乎乎的鲜血，随后他像是灵魂脱窍了似的，瘫软着倒下了。
“......果然。”
这家伙并没有任何进步，没有寻找到破解咒灵领主手段的方法。
被“晶格震荡”命中之后，传道者的意识依然强制脱离了“被附身者”的**。
正因为知道打不过，所以在遇见自己之后，这家伙才会第一时间选择向他妥协吧？
然而这回，黑袍巫师的无声行动却并没有到此结束。
对方没有进步，他却不一样。
上次是李察德作为巫师的初次战斗，而在战后，他早就汲取过经验教训，整理出一套适合自己的战斗方式，并在之后的实战中成功实现——
简而言之，李察德的最大缺陷就是缺乏变化的手段。虽然掌握了传奇魔法，却不具备相应的次级魔法体系。因此，在传统战斗中时间拖得越长，对一蹴而就、只能蓄气放“必杀技”的他来说就越不利。
所以李察德需要做的，就是尽量让这“三板斧”更加致命、更具有威胁性——能群殴就群殴，能偷袭就偷袭，能让对方中毒、受伤、被咒的手段就都先一股脑抛出来，能一口气打死的绝不放过。
黑袍巫师高高举起手中的魔杖。
“精神风暴！”
伴随着蛇杖顶端宝石的光芒绽放，在主仆二人的灵视中，有一道黯淡到不仔细就根本看不出来的黑影，在空中浮现。
女骑士见状，目光一闪。
“我亲爱的主君啊，我难道有和你提起过，我从宗教裁判所的那群疯子手中，学会过一招‘据说能够禁锢灵魂’的秘术？”
“不，你没说过。”
黑袍巫师淡淡回答道。
“我只是想随便实验一下罢了，我甚至没料到心灵魔法真的会对他的魔法产生作用。”
“以前的我，只觉得这玩意儿是个没啥用处的花招，是用来从宗座理事会那里骗经费的。现在看来，总归有用上的时候......”
这样说着的琼安，从口袋里拿出了一个外表雕刻着古朴花纹、造型古怪的盒子。
第222章 死灵学派与死魂盒
李察德是打从心底对“心灵魔法”很感兴趣。
毕竟，这个领域注定要涉及到心理学与认知科学中的某些重大的世纪难题；他觉得非凡者们、乃至这个世界的人们对于灵界的认知，同样与此有关。
“......囚禁灵魂？”李察德心想，“那到底会是什么？”
琼安当然不是在开玩笑；而且从女骑士的口吻来看，她对这个说法并没有感到有任何不对劲——这说明，大圣所直属的“宗教裁判所”，确实明目张胆掌握着这方面的技术。
对于灵魂的掌握与探究，无疑属于心灵领域的“王冠”——或者说“黄金”，在拉斯普钦的认知中，只有在一部分“禁忌造物”上，才能看到直接干涉这一层面的属性......
依照目前神秘界最主流的“层级心智结构”的学说，巫师们认为，人的“灵魂”虽与“意识”通融为一、如最完美的机械造物般吻合，却又位于比“心智”更深层次的底层。
一般的心灵魔法同样能影响到灵魂，但这种“影响”仅仅是通过心智层面间接干涉，和直接从灵魂层面把握完全不是一个概念。
而从事相关领域研究，一样被认为是“禁忌”——换句话说，是只有黑巫师才会做的举动。
此类黑巫师被称为“死灵学派”，就像瘟疫领域是生命领域的衍生、诅咒学派曾经隶属于咒法学派一样，死灵学派则是心灵学派中的一个早期分支。
只不过，这个学派的影响力相对较小，诞生一段时间后便销声匿迹了，相关的传承并未能流传至今，所以没有被主流巫师界算在九大领域之内。
不论那道“黑影”是否真的能称得上人的“灵魂”，李察德确实成功阻止了“传道者”的意识逃离。
因为......
——“你会后悔的！”
空气中的黑影轮廓不断变化和扭曲着。
起初很不显眼，像是被蒸发的水汽般模糊不清，随后才勉强凝聚成一张表情怨毒的人脸，它张开大嘴，朝黑袍巫师怒吼。
那咆哮声刺耳尖锐，在李察德的耳畔回荡。
不过，要不是非凡者的话，恐怕听不见这个声音——因为它是在灵界内，通过信息流传播的。
民间传言久已有之，它说只有巫师才能看见人的“灵魂”；这种或许不是空穴来风，只要将普通人口中的“死后世界”置换成“虚拟世界”即可。
“拉斯普钦·诺维赫！你做出了一个极为愚蠢的决定！你很快就会知道，得罪一位‘逆十字’的使徒！得罪‘传道者’到底会是什么样的下场。”
虚幻的人脸继续尖叫着。
这一幕不禁让李察德蹙起眉头。
倒不是麦奎恩·马瑟斯的威胁令他感到忌惮——在李察德看来，对方只是在无能狂怒，此时的“传道者”不管说什么，李察德都会当做耳旁风，那不过是丧家犬的吠叫而已。
只是......从镇长先生的躯壳内脱离出来的这道黑影，竟然会有如此表现，简直就像是“真正”的奇幻世界中能附人身的阴魂，但正是这一点才让李察德觉得古怪。
幸好，起码那并不是发生在现实中的景象，而是映射在“灵界”的状况。
而当琼安·博尔吉亚拿出那个盒子、并将其打开后，一道无形且巨大引力凭空而生，宛如海面上的漩涡、抑或是水面下的龙卷，将那一道漂浮的黑影渐渐吸入其中。
人脸逐渐变得狭长，那充满愤怒的咆哮和尖锐的喊叫渐渐远去，仿佛是被关在玻璃制成的囚笼内，一点点被噪音所掩盖，一点点失真——
“这是......‘死魂盒’？！你的仆人为什么会拿着这种东西？难道说......！”
从那盒子里泄露出来的最后一丁点声音，是“传道者”又惊又怒、却又充满困惑的话语。
但这家伙的话还没来得及说完，只见盒子表面的光芒一闪而逝，麦奎恩·马瑟斯“灵魂”之声、乃至存在于这个世界上的一切痕迹，都彻底隔绝在这小小的一方空间内。
“哦，看起来完成了。”
琼安·博尔吉亚表情轻松地摇晃了一下手中的盒子，嘴角微微上扬。
“用起来比我想象中的还要方便嘛。”
“你以前使用过？”
“是啊。刚才被关进去的那家伙已经说了吧？这玩意儿叫‘死魂盒’，原本是流传在黑巫师界的禁忌造物。后来……”
女骑士像把玩魔方那般来回摇晃着死魂盒。
“主君您可能听说过，迄今为止，历史上存在记录的最后一支‘死灵学派’，就是被教廷派十字军围剿的。然后，这盒子就落到了宗教裁判所的人手里。”
“那它现在为何会出现在你的手中？我记得，你应该是内务局的负责人吧。”
“只是个副本而已啦，不是正品。真正的‘死魂盒’，现在恐怕还藏在大圣所的地底下。”
琼安笑了笑。
“至于它是怎么来的......当然是我从那群家伙手里抢来的喽。”
女骑士在谈起宗教裁判所时所使用的语气颇为古怪，不但没有丝毫善意，反而充满恶毒，甚至直言他们是“疯子”，完全不像是在谈论自己曾经的同僚，感觉上更接近在谈起她的父亲——那位当今玛雅大陆的教皇冕下的时候。
死魂盒，又是一个新的禁忌造物。且从来历到现状，都和李察德手中的红死魔之品很相似吗......？
“真名小姐，你觉得如何？”
李察德表面上不动声色，实际上已经好奇得不得了。
尽管他知道，真名小姐未必会了解这方面的事情，毕竟根据她本人所说，超级ai所拥有的知识，会被人类政府局限在新闻报道上所能了解到的、人类社会的“常识”范围内；
而那曾经属于人类的科学共同体、如今却显得极为遥远的珍贵知识，在万年时光中早已流失殆尽。
或许，将所有“漂浮”在世界各地的“灵界图书馆”全都拿到手，可能足以寻回一点点古代人类所拥有的文明体系与知识范式的轮廓吧？但这是不可能做到的事。
但始料未及的是，向来表情稀缺的少女魔神，却第一次流露出了让李察德感到难以理解的复杂神态——
她注视着自己，向青年轻声询问道。
“长官，你真的对此没有印象吗？”
第223章 灵魂与电磁波
这个表情到底是——
李察德一时间惊讶到说不出话来。
漂浮在他面前的黑长直发少女，那双如繁星般闪耀的漆黑瞳孔中，正倒映着自己的脸庞。
她的目光中，有期待，有希冀，更多的是一种……像身处异国他乡的人，偶然间在路上遇见了曾经相识多年的好友，才会流露出的充满怀念的情感。
真复杂，呵，可惜我不懂。
李察德觉得，自己好像注意到了某个秘密——
真名小姐作为玛雅世界传说中的魔神，自打她“降临”到这个世界以来，就一直表现得很神秘，不论是行事作风，还是从未了解过的来由与背景。
仔细想想，她为何会从在拉斯普钦·诺维赫死后，才从他的魔道书中钻出来呢？她为何会主动和自己签订契约，真的是因为那位母机玛雅给她的命令就是“谁唤醒她就奉谁命令”吗？
假如他是和真名小姐生活在同一时代的公民，倒还情有可原，可他“上一辈子”是生活在21世纪，对于超级ai来说应该是古代人......如果李察德都可以的话，拉斯普钦为何不可以？
是因为拉斯普钦触动了某种禁忌或是封印，这种防护性力量在杀死了他之后才彻底消失，恰巧被后来的他捡了漏子吗？
李察德以前是这样认为的，要不然，他自己都不知道该如何解释这种幸运……
但是，除此以外，似乎还有另外一种可能性——
所谓的“超越级ai”，真的只是如真名小姐口中所言，是受世界政府和委员会操纵、没有任何自我的工具吗？
一想到这里，李察德的心脏顿时开始砰砰直跳。
“你......这话是什么意思？我难道应该对这玩意儿有印象吗？”
然而，真名小姐歪了歪头，仿佛很不解似地看着他。
“我不太明白长官你的意思。我只是想要确认一下在长官那个时代，普通人对心理学的一般认知罢了。”
“只是这样？”
“是的。”魔神以一副理所当然的平静口吻回答道，“对不起，我想不到其他理由。”
“......没必要道歉。”
李察德努力让自己恢复冷静。
看样子，不论她的这个回答是真是假，真名小姐都不打算开口。
只是......
已经被激起的思绪和疑惑，一时间却难以停息，各种各样的猜测层出不穷，像水面上的泡沫般一个个浮现、又一个个破碎。
“我只是个普通人而已，又不是心理学家或是脑神经科学家。所以不太了解......”
最终，李察德仅仅是摇了摇头。他确实没有任何印象，没有回忆起任何与此有关的事情，自然只能回答“不”。
“是这样啊......”
真名小姐脸上的表情，看起来很明显是在感到失落。
......所以你到底想不想让我察觉到你身上的问题啊？
真的不想说的话，就继续保持过去那副冰山脸、别让我看出来啊？对于一个ai来说，这种事情应该很容易做到吧？
李察德强忍住了吐槽的**，想了想后，又很简短地补充道：
“不过，我从哪里有见过所谓的‘灵魂’就是电磁波的说法......但那不过只是未经证实的传言。”
“据我所知，就连‘灵魂’是否真的存在，都是个难以求证问题。其实我个人倾向于没有，这是大脑的一种生理活动而已......当然，有没有并不重要，重要的是，未来确实存在能上传和储存人类大脑意识的技术，不是吗？”
真名小姐的脸上，又恢复了毫无波澜的平静。
“长官说得对。我想，‘传道者’之所以能做到所谓‘意识转移’，就是通过特定的频率在超元域内传输来实现的；而博尔基亚小姐手上的那样东西，就是能截取特定频率的一部分电磁波的道具。”
“......有道理。”李察德点点头，“不过，如果只是一部分电磁波被截留下来的话，恐怕做不到死灵学派和宗教裁判的人那样宣传的‘囚禁灵魂’的效果。还有——”
他的目光落在真名身上。
“刚才那些话，真的没有后续了吗？”
“？”
黑发少女眨了眨眼。
“我是认真的。真名小姐，如果你对我有所隐瞒、有东西没有告诉话，最好先准备一下。待会儿，我一定会竭尽全力从你口中问出来。”
李察德没有再看她一眼，没有等待真名的回复，自顾自将心里话说出口后，便将脑袋转了回去。
......他有些紧张。
这还是李察德第一次向真名发出强硬的命令，且他并不确定她是否真的会回答，亦不清楚这会为两人之间的关系带来何种变化。
实际上，ai自然不用提前准备，它不像人类那样，在需要用上知识的时候才会从大脑中努力调用，而且只能一点点回忆，最惨的是有时还想不起来……这是生物质的局限性，人工智能并不受此约束。
李察德其实是在给自己一个心理缓冲的时间。
但不论如何，李察德都不打算妥协。
从以前开始，他就很讨厌那种有“人物间的交流和谈话，终于来到了关键问题上，却只说到一半；结果却很快发生意外导致对话再无法进行下去”展开的故事，所以，他一定会寻根究底。
只是......
李察德望了一眼正时不时朝自己偷偷瞥来一两眼，面露好奇神色的女骑士，只好先处理这边的事情。
他主动开口向对方询问：
“如何？有收获了吗？”
琼安立即点点头。
“不过，可能要让主君大人失望了。我手中的‘死魂盒’毕竟只是副本，效果不似原版那般强大，所以，它仅仅是撕下了一点点“传道者”的灵魂碎片罢了，麦奎恩的本体确实受到了一定创伤，但距离魂飞魄散的结局恐怕还很遥远。”
“没关系，能造成伤害，就不算空手而归。”
李察德没有太纠结。在与真名小姐交流过后，他就已经准备好接受这个结果。
“那么，好消息呢？”
“好消息是......”
女骑士打开手中的盒子，一道瑰丽而梦幻的浅浅光晕，在盒内如水中游鱼流转不停。
“我相信，‘传道者’的本体还不知道我们曾经遇见过他。”
第224章 分灵
李察德愣了一下。
“......这是何意？”
“在这位乔治·布朗宁先生身上潜伏着的，似乎仅仅是‘传道者’的一部分意识。他将其分割开来，并通过在**内埋设‘分灵’方式来控制他人，又不至于在被人解开附身时，导致自身主体受到重创——毕竟，灵魂才是一个人最重要，同时是最脆弱的的东西。”
“但正因为如此，传道者似乎无法随时随地掌握自身‘分灵’的经历与思考......”
这个展开，难不成是伏地魔与他的七个魂器吗？李察德在心中抱怨道。
“传道者是以某种特定方式、在特定时间与附身者交流的。所以他并不能时时刻刻掌握被自己‘分灵’的动向。”
女骑士继续向自己的主人说明情况。
“不过，‘分灵’一旦消失，本体那边肯定是能收到消息的。被附身者的肉身被杀死倒还好说，能够有能力干涉灵魂层次的人或物品，在这个世界上不算常见。”
“所以——”
她做出总结。
“麦奎恩·瑟斯应该会对袭击者的身份有所猜测，说不定还能根据施法痕迹找到这片荒野、这座小镇，还原出被附身者遭遇的经历；但无论如何，想要准确定位到我们身上，恐怕需要相当长的一段时间。”
“这家伙，该不会还能通过这种方式达成某种意义上的‘不死之身’吧？”李察德说，“比如说，必须要先将那几位被‘分灵’附身的人全部杀掉他，才能完全抹去‘传道者’在这个世界上留下的痕迹之类的。”
女骑士愣了一下。
“主君大人，为何要问这种问题？这世界上哪里会有这等好事。如果是那位死灵学派的创始者倒还有点可能......我明白了，是因为您曾经确实‘见过’吧？”
琼安似乎注意到了某个事实，尴尬地笑了两声后，没有在这个话题上继续下去，而是很快为他解释了这个疑惑。
“我想，就算一位巫师真的有能力自己的‘灵魂’分成好几份，他也不会会选择这样做。不同的**、不尽相同的灵魂，压根就不能算是同一个人。做这种事不但是在削弱自我，更是在主动为自己创造对手。一般情况下，没有人会做那么愚蠢的事情，拿别人做实验倒有可能......”
她忍不住偷偷望了一眼黑袍巫师——尽管李察德戴着面具，根本注意不到他的表情。
“虽然用死魂盒截留下了这小一部分灵魂碎片，仅仅能对传道者造成一定程度的伤害，但若是主君真想杀了他的话，只要顺藤摸瓜、抓住那家伙的本体就行了吧？不过，想要对一位使徒、一位老牌传奇黑巫师赶尽杀绝，其实还蛮困难的。除非他愿意主动露面，否则只要‘传道者’一直躲着我们，恐怕谁都找不到他。”
黑袍巫师点了点头。
“有关于他的这部分信息，你是如何知道的？”
“当然还是依靠这个。”
女骑士晃晃手中正在散发着淡淡微光的盒子。
“虽然是‘副本’，但基础的功能还是有的。”
“这种从黑巫师手中夺来的‘禁忌造物’，在被允许使用前，肯定有请圣者进行‘清洁’和‘净化’，然后邀请炼金大师大师们实施改造的过程。所以，它的用途，和过去放在死灵学派的成员们手上的时候，肯定会略有不同。”
“据我所知，宗教裁判所的人，其实是拿这玩意儿来读取那些被他们抓来后，因犯下‘圣典’所不容许的重罪而需要送上火刑架、却又因身份特殊而掌握了关键渠道的‘异端’与‘神敌’们大脑内的记忆，从而获取所需要的情报的。”
“你知道，虽然那群疯子在拷问与审讯上很有一手，但有的人，他（她）的嘴巴就是无论如何都没办法被撬开的，不管是出于忠诚心还是禁制……”
“就算使用药物或心灵魔法，**和意志力超越常人的非凡者，同样有能力抵抗。”
琼安·博尔吉亚露出了一副近乎追忆的表情，喃喃自语。
“其中最难对付的，就是职业刺客——譬如出身大雪山的非凡者。他们从小就会被自己的导师们强迫服用大量有毒药物，通过这种残忍的方式提升自己的耐药性；同时，他们一般在出发执行任务前，都会去寻找专门钻研心灵领域的瑜伽大师，通过冥想的方式进行‘催眠’；所以，就连一般的心灵魔法对他们都起不了作用；至于一般的严刑拷问，更是意义寥寥。”
“到最后，往往只能用上这个终极手段。”
它能将人的一部分“灵魂”——按照真名的猜测，就是可被读取、转移和传输的特殊频道的脑内电磁波，并且将其转化为能被死魂盒的持有者检索和阅读的信息。
但要是对方是“灵肉合一”的正常人的话，它就是一件废品。所以，琼安向来只是拿它当压箱底的。
要不是掌握了“灵魂出窍”的传道者过于倒霉，正好撞到李察德和教廷的枢机主教枪口上，它还真未必能起到作用。
而根据女骑士的说法，如今被存放在大圣所地底的原版“死魂盒”，在副本所拥有的功能基础上，还有着极度可怕的攻击性。它能无视非凡者们的种种灵性抵御，直接强行撕裂人的灵魂；不像琼安手中这件复制品，存在着这样那样的局限。
“那么，主君大人，你有什么想要询问的吗？只要是被附身者所经历过的，‘分灵’都能回答。”她说，“除此之外，应该还蕴含有‘麦奎恩·马瑟斯’本人的一部分记忆——因为没有记忆的话，‘分灵’是无法将自己认知为‘传道者’的。但以此人的谨慎作风来看，过于隐秘的内容恐怕并不包括在内。”
“嗯。那就问问‘诗蔻迪·米勒’的下落吧。她大概是被那位‘馆主’先生带走了。”
在得到问题后，琼安重新将注意力集中在手中的盒子上。
“现在，回答我。”
绚烂而朦胧的光影中，有一个小小的人形轮廓。
她聚精会神盯着它，沉声开口。
“你的同伴，阿尔比翁皇家天文学会的副会长，灵界图书馆的‘馆主’罗学，他现在身在何处？”