第180章 神眷者、神之力与神裁剑术
“告诉我，黑巫师，你看到了什么？”
未曾真正登场过、苍老的声音却始终盘桓在黑夜之中的霍华德，在沉默片刻后才迟疑地回答道：
“我看到了一种‘震动’……一种微粒、一种我无法把握住的微粒。换而言之，它甚至比魔素的本质更小，它正处于疯狂且无序的集群振动中……这难道就是‘神之力’的使用？不，不对，应该是通过某种方式来模仿出与神赐能力相同的效果...这是博尔吉亚的家传剑术被冠以‘神裁’之名的缘由吗......？”
因为这是个现实中确实存在“神祇”的世界，所以能被公认冠上“神”的名词，都不会是简单货色。譬如说，名为神眷者的职业——
他们是能独立于骑士与巫师的第三大非凡者体系，这一群体的力量并非来自于通过锻炼和学习一点一点铸造起来、存放于非凡者脑海内的“知识宫殿”，而是来自于神明们亲手栽种的“信仰之树”，因此存在本质上的差别。
神眷者们得到非凡能力的方式，在不知情者们看起来简直像是一种不劳而获的过程，但实际上，相较于骑士与巫师，能达到神眷者要求的人群数量却更为稀缺。
他们不止是需要向神明奉上虔诚乃至生命，更是一辈子都不可能脱离自身所属的教团、教会乃至教廷的控制，终身不能背叛，不得违反各种禁令和条条规范。
神眷者们彻底失去了生而为人的“自由”，而这却是往往在拥有了超人力量之后的非凡者们最渴望的东西……
金发骑士与邪魔集团的战争仍然在短暂持续。十几秒钟后，等到第五十颗怪物面目狰狞的庞大头颅被琼安轻描淡写斩落、轰然一声落在泥潭之中溅起大片大片肮脏泥水的时候，始终在一旁暗中观察的老巫师似乎又得出了新的结论：
“但你只是引发了这种近似于‘神之力’的现象，并不能像高等级的神眷者们那样如臂驱使般使用‘神赐能力’和‘神之力’。”
他语气很肯定地做出回应，同时态度里再度恢复了淡然和自信。
“光是这种程度，还不足以对我的魔法产生‘绝对优势’。”
……
神眷者与一般非凡者最大的区别就在于，他们所使用的“力量”。
这群人中的一部分同样会使用魔力，但由于不常接触——毕竟神眷者们的日常工作是向神灵祈祷而不是锻炼自我——所以相比于同等级骑士或巫师，肯定会占据劣势。
只不过，在一方面，神眷者们能够通过种种奇妙的神赐能力做到不可思议的事情：在初次战斗中，即使是高位非凡者，在不知情的情况下面对原本拥有位阶差距的神眷者的突袭，都有可能吃亏；
而另一方面，他们真正让人不能小觑的地方在于，能够在短时间内调动“神之力”。尽管程度极为微弱和微渺，但那的确是属于玛雅世界至高无上力量的一部分。
“神之力”与“魔力”的区别在于，魔力调动的是魔素，而神力干涉的则是更为根本性的东西，相比起已经在玛雅世界无处不在，更加安全和安定的魔素，“神之力”所干涉的物质微粒更加危险和不稳定。
由于本质上存在差距，因此神之力是能彻底克制魔力的，这种差别就是霍华德·纽伦口中的“绝对优势”。
理论上说，达到传奇位阶的非凡者们就已经能够通过自己的感官，把握到自然界里“魔素”的存在；但他们却无法看到更加微观的领域，那是只属于人间的圣者、乃至神明的境界，这就是神之力的禁区。
当然，一般的神眷者同样无法理解这一层次的奥秘。
他们只是在依照信仰之树提供给他们的指示，在机械性使用神赐能力；或者更夸张一点说，他们不过是“神之力”的附庸，一个个以**凡胎为基底的脆弱载体。
正因为如此，在力量和境界上的提升，他们没有任何自我的进步空间，只能通过神明的赏赐......除非能像维尔莉特·爱德华那样，继承一具陨落古神的遗产。但这种几率与天选之子无异。
对于有自尊、有野心的非凡者们来说，这种宛如生活在监牢之中的人生可不是他们想要的。就算人们愿意对神明保持恐惧或尊敬，愿意效忠和侍奉神灵，也不可能喜欢当一辈子牵线木偶；起码达到传奇位阶、达到受冠者的境界，才有资格堂堂正正作为神的仆从统治人间——
这才是绝大部分非凡者们的目标。
……
之所以霍华德能判断出琼安·博尔吉亚所使用的剑术流派引发了“神之力”层次的共鸣，就是因为他身为传奇巫师，虽然能观察到空气被高温所加热、以及斩断三头蛇蜥脖子时爆发出的能量湍流等等现象，却无法观察到引发这一现象的过程。
而出于相同的理由，他能确认这位金发骑士并非神眷者。
哪怕在教廷中，亦不是所有的教职人员都得到过“神圣洗礼”。
一方面是由于成为神眷者对于信仰坚定和纯粹程度的要求过高，另一方面，神眷者们自身特性使得他们注定存在巨大的缺陷。
而且，由于神眷者们的能力属性往往根据信仰决定，所擅长的能力较为单一，一旦被解析，很容易寻找到弱点——这就是为何在玛雅大陆的宗教演变史上，无数新兴的邪教和教团们永远不会是真正行动起来实施围剿的官方势力的对手。
像教廷这样能统治大半个东部大陆和中土世界的巨型组织，自然不会留下漏洞。他们积极吸纳各个领域的人才，包括他们所培养的直系神职人员，占据绝对数量的依然是一般非凡者：诸如“圣殿骑士”和“护教军”，甚至是只有在名头上不同，实际的研究范围却与巫师无甚区别的“神学家”。
眼前的“史上最年轻红衣主教”，就是其中的佼佼者。
“抱歉，纽伦阁下，刚才是我失言了，您的眼力其实很不错。我开始有点想要和你见上一面了。接下来......”
金发青年再一次于霎那间杀死了十几头嚎叫着扑过来的怪物，他像使用一把真正的骑士剑那样甩去“泥土之剑”上沾染的粘腻而淋漓的鲜血，摆出一个标准的突刺起手架势后，微笑着说道。
——“我过来找你了。”
他的身影极为突兀的消失不见，只剩足以刺破耳膜的激烈鸣响在原地回荡。
第181章 巫师的工坊
如果此时此刻，有人能在千米之上的高空之上往下俯瞰，就能看见无穷无尽般的滂沱大雨中惊人的一幕——
一道猩红色的激浪，就像划破沉静在黑夜中的大海，穿过起伏的波涛与深邃的海面般穿过无数簇拥在一起的邪魔们。
一道笔直的线条，径直贯穿整个被黑巫师召集而来的怪物集团。
骑士的移动速度非常之快，一眨眼间便能穿越数十米的距离，再一眨眼又是近百米，一路上是无数高高扬起、又坠落在泥水里的狰狞头颅，肆意喷洒的血肉四处飞溅。
毋用说一合之敌，原本一头就足以灭绝一个村落、身体经过改造的嗜血妖魔，此刻却连稍微阻挡一下他的脚步都做不到。
如霍华德所言，琼安·博尔吉亚所使用的家传剑术并不是真正的神之力，而只是能引发相近似的波动；但正因为如此，骑士先生才能毫无顾忌挥洒这股力量。
“神之力”的使用条件，要求远比神赐能力严苛。即使是主教等级的神眷者，在一年里亦用不了几次“神之力”，且每次读只能维持数秒钟时间。
之前说过，神眷者其实不过是承载神之力的工具，这种使用注定是粗暴的，会削减他们的寿命，使眷者们衰弱。这种衰亡会在根本上改变人的身体，污染人的精神，所以是不可逆转、无法弥补的。
……
与此同时，一只体型瘦小，躲藏在一头巨象邪魔脊背上的皮毛之中的邪魔睁开猩红色的眼球。事实上，它只有一颗眼睛，且占据了它整个身躯的大部分体积——只是，这颗硕大眼球里面不再充斥着恶意和疯狂，而是拥有了属于人类的理性与智慧的目光。
很明显，这是由于霍华德的意识转移到它身上了。
由于琼安施展剑术时所卷起的杀戮风暴过于惊人，只要稍有不慎卷入其中，便会在转瞬间血肉横飞、皮毛肌肉内脏全都化为齑粉，只剩下一具骨头架子；所以霍华德现在不能占据那些体型较大、位置靠近战场中央的目标，而只能选择不容易引起注意的邪魔作为意识载体，才能暗中旁观。
“看来，依靠等级在‘军团种’以下的邪魔，没办法很好阻挡他的去路。这种剑术的威力太过惊人......”
琼安·博尔吉亚手中庞大的“泥土之剑”，最起初的雏形只有十几米，且上面的组成物质还在像熔化般不断凋零和消散；可与此同时，琼安本人却又在不断抽取和增殖，而铸剑的材料在这片荒野上近乎于无穷无尽，此时他已然将手中之剑扩展到百米以上。
相较而言，在前方挥动剑柄的人，反而显得不起眼，远远看去只剩下一个小点；映入眼帘的仅剩下庞大到不可思议的巨剑——现在则更像是以巨剑为造型的建筑物在风雨中怒吼，席卷起一阵又一阵的可怖风压。
这一幕看起来极为荒谬，却又充满冲击力。而且，从琼安的表情上来看，他显然仍留有余力。
当然，对于一位传奇骑士来说，就算利用魔力制造一把数百米乃至上千米的“剑刃”并维持它的形状，对自身魔力的消耗亦不算离谱，关键在于，这把临时制造出来的武器上面“神裁”效果所能覆盖到的范围。
即使在种种自遥远的时代便流传下来的传古剑术当中，霍华德·纽伦相信神裁剑术一样能排名前列；起码这是他本人见识过的最具破坏力的剑术。
他现在，终于能理解琼安在对决开始时所说的话——
“我不需要武器。”
这并非是自夸，而是在平静地阐述一个事实。
人们口中所谓的“神兵利器”，要是真的落到他手上，恐怕没使用过几次就要彻底毁了。
哪怕教廷财大气粗、琼安本人又有极高的地位，珍贵的炼金武器也不可能被这般浪费。
在某种意义上，这可以算是这种剑术的副作用：号称“神裁之剑”的男人没办法依靠强大的武器来增强自身，反而是因地制宜，在环境中抽取材料制作临时武器，更适合他狂放的战斗方式。
一般来说，巫师更擅长大范围、远程以及群体战斗，而骑士则擅长单打独斗，这种特点会因为所擅长的领域与流派不同而有程度上的区别。
然而，达到传奇的琼安·博尔基亚显然是个中例外：他本人的力量可以通过制造常人难以想象的巨型武器来发挥，从而不受局限。很难想象此人在战场上所能发挥出来的恐怖效果。
至于近身战斗......虽然对方到目前为止还没有机会展现出这方面的能力，但那肯定不会是他的弱点。
毕竟，他的对手只要手中还握着武器，恐怕都不敢与其正面交锋。
“真是个难应付的对手......”
霍华德心想。
“在教廷的走狗当中，他就是最难对付，牙口最硬的那一条。”
眼前这些邪魔死就死了，反正岭地上还有数不清的数量，繁殖起来亦很快。光是他一次性能召集而来、并加以控制的，就有十万之数，霍华德过去在培养它们的时候根本没花过多少心思。
但问题在于，琼安不可能像个傻子一样老老实实将怪物们一个清理掉，他肯定会试图找到身为操纵者的自己；而转移意识的生命魔法只能维持短暂的时间，霍华德·纽伦还是无法抛弃自己的人类躯体，只能暗中躲在某个角落。
要是真的被这种怪物近身的话，那可不得了......
自己的恶魔躯体还没换上，凭借现在这把老骨头，只要被蕴藏有“神裁”之力的巨剑稍微擦过一下，就要彻底宣告散架了吧。
想到这里，老巫师微微叹了口气，终于下定决心。
看来，在这场交锋中，是他略输一筹。
因为，他需要将一张准备好的底盘首先翻出来，才能改变局势——
本来是打算留给入侵魔塔时用的，但答应拉斯普钦那小子的话可以撂挑不干，“转生恶魔”的仪式却是他无法放弃的条件……
霍华德闭上眼睛，开始在心底呼唤某个隐匿在群山之中的存在。
第182章 巫师的工坊（续）
当霍华德·纽伦再度睁开眼睛的时候，红衣主教已经距离他不足一公里的距离，锐利如剑的目光牢牢锁定他。
“哦，不准备躲了吗？”
金发剑士清朗的声音，轻而易举便穿透浓郁的风雨，在他耳畔隆隆作响。
“没这个必要，年轻人。”
黑巫师沉声说道。
他举起隐藏在袖袍里那根枯瘦如柴的手臂，一滴粘腻的鲜血从伤口处流淌下来，滴落到草丛之中。
“我事先早已经说过，这片荒野就是我的实验室、我的魔法工坊。我相信阁下对‘永远别擅闯一位巫师的实验室’这一常识有所耳闻......”
——“就让你见识一下，违反这条守则，究竟会为自己招来何种厄运吧！”
“fire。”
维尔莉特的樱唇轻启，一道如精灵般肆意跳跃着的明亮火光，模样十分活泼地出现在她的手指顶端。
她借助着火光照亮周围的黑暗，映入眼帘的是大片嶙峋的石头以及陡峭的山坡。
此时，维尔莉特正蹲在一块突出的岩盘底下，小心翼翼观察着周围的情况。
浓郁的夜色，滂沱的大雨，雨雾交织成一张密不透风的幕布，这导致入眼之处所及的景色，可见度都非常低。
而最糟糕的体验，还属从脚下传来的无法停息的震颤——她刚才所经过的每一条路，无论是泥泞的山道，还是湿滑的草甸，都在时不时颤抖着，一不小心便会让人失去平衡，跌入深渊。
她知道，这是附近的土地构造被来自远方的巨大碰撞、及其掀起的冲击所波及而不可避免产生的状况。
金发少女眯起眼睛，注视着那个方向。
她不曾掌握任何涉及到预言领域的魔法，视力水平更不如同位阶的骑士，但通过灵视视野，她还是能隐约辨认出这场冲突的激烈程度。
现实中的战斗会干涉灵界，因为魔力调动会导致魔素的流动异常，而庞大能量的冲突同样会在与现实重合另一个世界产生相应的“余波”。
这种“征兆”就是一般巫师们观测外界战斗的方法，非常模糊，偶尔却又显得可靠。
“邪魔......数不清的非人类个体，它们的敌人只有一个，能看出位阶非常之高，他一口气、不，是在短暂的数十秒内就能屠杀上百头生命体......尽管如此，邪魔的数量却还是不见减少。”
维尔莉特喃喃自语。
“看来，你好像被卷入到两位传奇之间的战斗了。”
漂浮在她身边的红色小人——魔王索罗双手交叉抱在胸前，那张小脸上依然是一副无聊的表情，但他还是很认真给予了自己契约者建议：
“我劝你还是早点离开这里比较好。逃得越远越好。你的巫师同伴们不都是这样做的吗？”
“......”
维尔莉特没有回答。
她的嘴唇微微泛白，皮肤因寒冷而干燥，原本一头柔顺的金色长发现在变得湿漉漉的，粘在衣襟和脖颈上；巫师袍经过雨水的浸泡已经变得皱巴巴的，这位平日里美丽动人的年轻女巫，此时看起来多少有点狼狈。
“你总不会是在挂念你的老师吧？”
“不，拉斯普京先生当然不可能有事，我还没有资格为他担心……”维尔莉特回答道，她对这件事倒是很有自信，“可是......小诗不见了。”
“她不见就不见了呗。这种情况下你难道还要去找她？是想找死吗？”
魔王索罗不满地抱怨道。
“你要是不想活，记得别连累我。我告诉过你，通灵契约都是可以转移的......”
维尔莉特没有和他争辩的意思，直接把他禁言了，甚至干脆让他消失在自己的世界里。
......
在意识到他们遭遇埋伏之后，黑巫师营地里的人们一个个自冥想中醒来，正准备行动。幸亏如此，在之后那场剧烈的山体崩塌中，牺牲的人寥寥无几——除了几个粗心大意的倒霉蛋之外。让人意外的是，死在雾妖口中的人更是一个都没有。
只是......矿洞的崩塌速度却比所有人想象中都要快，维尔莉特在逃亡途中，注意到隐藏在岩石内侧的死亡蠕虫的行动迹象，但想让地形在短时间内从山峰变为深谷，光靠它们的力量是不够的。就好像是在此基础之上，位于深层次的山体结构又遭遇了一次难以想象的冲击。
尽管巫师们都有种种神奇的保命手段，在这种常人必死无疑的情况中一样能存活下来，但整支狩猎队伍还是不可避免分散了。
“......她在哪里呢？”
维尔莉特不打算莽撞行动；可是，在没有发现诗蔻迪留下来的任何踪迹之前，她亦不准备离开这里。
其他人这时候该躲就躲，该藏就藏，该逃就逃，但维尔莉特却不可能放着自己的朋友不管。
这并不是她在杞人忧天——
由于诗蔻迪是这支狩猎队伍的领袖，所以各位分队的统领、即各学派的首席生，都和她始终保持着暗中的联络，这是为了安全起见、
但就在最起初的山体坍塌发生后不久，当时的维尔莉特想要去找自己的好友汇合，结果通信却猛然中断了；而且不是诗蔻迪那边主动中止的，亦不是魔力不足或是因为距离产生的通讯不稳定的情况——更像是被外人主动破解并屏蔽了！
之前已经提到过，“魔法通讯”的本质是一种咒术，而咒术在理论上都是可以通过反咒破解的。只是，“魔法通讯”从很久以前开始就被归类于通用领域的法术，经过各大领域巫师们的研究和完善后，使得从外界暴力破解的难度极高。
能够在这方面压制一位高等巫师的，必然是精通此道的咒法大师，甚至……
不论如何，诗蔻迪恐怕是遇见了一位不怀好意的巫师，而且位阶远远胜过她！
一旦意识到这点，维尔莉特自然没办法放心下来。就算不准备正面营救，亦必须掌握些许蛛丝马迹，才好事后求援。
少女唯一清楚的是，会主动去寻找方法拯救诗蔻迪的，只有自己。所以她没有浪费时间去和其他首席生交流：若说拒绝倒还是轻的，她更害怕那群不值得信赖的人在暗中使绊子。
所以，她选择独自一人跋涉到此处。可到现在，却还一无所获......
维尔莉特抿住嘴唇，正想进一步扩大搜查范围的时候，却在此时异变突生——
脚下再次传来震动，程度比过去的任何一回都要猛烈；
同时，灵界中象征着邪魔的光芒，不知何时已经从激烈如火的战斗地点扩散到她的脚下......甚至，是她所在的这整座山坡，乃至远处绵延数十里的山脉和平原——
“那到底......是什么东西？！”
维尔莉特差一点惊呼出声。
它看起来好像是一个整体，但是......怎么可能会有这么大！
第183章 李察德的怦然心动
“地龙翻身”——
此时此刻的景象，唯有用这个词来形容。
连绵起伏的山坡坍塌，地面正在以惊人的速度龟裂，山峰上的一片片湖泊随之倾倒，化作瀑布倒流；一道道长数百米到数公里不等、宽达数十米以上的裂缝蛛网般爬满了整座平原。
在漆黑如织的雨幕中，有着可怖规模的庞大黑影升起它的头颅——
电闪雷鸣，刹那间撕破夜幕的惨白光芒照亮了凶兽的狰狞面目：
那是一张宛如裂谷般蠕动着的巨口，一根根覆盖着肮脏粘液的利齿就像一根根倒着下来的钟乳石，每一根都似山峰般尖锐高耸。
想象一整座万载沉默的大山向人张开血喷巨口时的画面吧——因为它苏醒的动静实在太大了，使得所有人都能目睹这一幕，而无论是黑塔巫师，还是来自莱茵王国的人，全都由于这冲击性的一幕而呆在原地。
但这还不过是这头从地底冒出来的怪物的冰山一角：
它的身躯大半很明显仍隐藏在地表下方，可仅仅是这末端的一角，仿佛就足以和附近矗立在风雨中、原本只是背景的崇山峻岭相提并论。
……
维尔莉特身体止不住发起抖来。
她知道自己和往日的她已经截然不同，她继承了来自远古神灵的遗产，她在这份遗产的传承中看到了无数种不可思议的能力缠绕而成的“大树”，甚至还见识过一种毁天灭地的魔法；那都是自己未来可期的力量。
可是，她还是情不自禁感到畏惧。
因为，现在的维尔莉特并没有足够时间成长起来，在恍若会移动的山脉般庞然的怪物面前，女巫的力量是如此孱弱，对方轻轻一动便会将自己碾压成泥……任何勇气都会在烟消云散。
恐怕只有本身就已习惯举手投足间便有翻山倒海之力的传奇非凡者们，才能保持平和的心态，举起武器，直面此等威胁——
“维莉......”
“是！”
在恐惧与阴冷交织的风雨里，维尔莉特却听见了一个熟悉的声音，本能做出回应；随后她才意识到究竟发生了什么，忍不住打了个激灵。
“老师！您怎么会......”
“我一直都在。”
戴着银白色面具的黑袍巫师悄然出现在她身后。
李察德上下扫视了着维尔莉特，确认女孩没有受到伤害后，才暗中松了口气。当然，他的语气上不会表露出意思分毫，反而冷冷地质问道。
“我刚才看到了你的恐惧与犹疑。这不应该，我的学生，身为古神传承者的你，究竟在害怕什么？
“抱歉，我......”
金发女巫低下头，既愧疚又不安地做出回应。
“第一次遇见情有可原，不会再有下次了。”
李察德不准备多费口舌。维尔莉特是个足够聪明且坚强的人，她只需要些许敲打和鼓励罢了。更何况，他当老师是头一回，万一自己在什么地方做过头，把唯一的学生带上歪路，结果反而会令人懊恼。
......
另一边，维尔莉特因为友人失踪、又接连目睹传奇大战与超巨型邪魔出土而慌乱的心，此刻终于能安定下来。
是啊。她忍不住想到，我没有忧心忡忡的必要，因为在自己成长起来之前，还有老师会保护我，她就像是被庇护在老鹰翅膀下的雏鹰。
但这种时间注定不会太长久。她需要尽快掌握属于古神的一部分力量，才有可能帮上老师的忙。
......
“拉斯普钦”出现以后，维尔莉特仿佛找回了主心骨，在得以冷静下来思考后，顺便将魔王索罗所放出来。
“索罗阁下，你认识那是什么怪物吗？”
维尔莉特很有礼貌地询问道，尽管她之前还毫不客气地将对方关到信仰之树里。
索罗阁下过去虽是受万众崇拜的魔王，却好像并不反感被自己禁言——或者说是没办法反感，毕竟契约的主导权在女巫手中。
“‘魔鬼的小肠’。”
索罗看了一眼李察德，没有隐瞒的意思，冷静回答道。
“......这是什么古怪的名字？”
“这片地区，曾经是恶魔帝国的核心腹地。而这头巨大的蠕虫——即死亡蠕虫的祖先，一直生活在扎尔万领土的地表之下。这是那个时代人尽皆知的传闻，所以曾经生活在帝国阴影下惶惶不可终日的人们，才会为它取了这个象征恐惧的名字。“
”其实我觉得这个称呼还挺准确的。想象一下死亡蠕虫的模样，再去想象它放大千倍万倍后的样子……”
见到维尔莉特陷入沉思，在旁边旁听的李察德同样在脑海中构想——
死亡蠕虫的体表一般是淡黄色或是乳白色，因为总是在泥土里筑巢生活，只会给人一种脏兮兮的印象。除此之外，它的表面又充满粘腻感、同时体型又曲折盘绕，极为庞大。
如果将已经逝去的中古帝国看作一个整体的话，那么潜伏在属于核心腹地范围内的“寂静岭地”土壤之中的巨型蠕虫，就像是位于一个巨人肚腹中央的肠子一样……
的确会让人产生这种联想。
……
“只是连我都想不到，在帝国毁灭的两千年后，巨人还有巫师能够控制它。‘魔鬼的小肠’虽然还难以称得上‘天灾’，但若论体型，在军团种中称得上是佼佼者。”
李察德隐藏在面具下的目光，朝着那个方向投去——
活了数百岁的老怪物，又曾经身为统治这一区域的魔塔领袖，那位霍华德·纽伦能掌握这种底牌倒不算夸张。
但既然黑巫师已经将它放出来了，说明战斗应该到了白热化阶段。
如今“誓约”已经到手，维尔莉特的状态完好，他原本打算尽快离开此地。不过就在刚才，李察德却突然想起一个问题：
他之所以需要誓约，不就是为了配合“真名夺取”的力量，为自己招揽真正拥有传奇力量的助手，为黑塔接下来的内部斗争中，取得胜利的关键筹码吗？
而眼前这两人，一位是曾经的荒原狼成员，瘟疫领域的黑巫师；一位是教皇厅内务局长，教廷的最高统治集团枢机团的一员，史上最年轻的红衣主教……
这两人无论实力还是地位，都无可挑剔。
他们不就是最好的人选吗？
一想到这里，李察德不免有种”怦然心动“的感觉。
第184章 李察德的决定
将誓约与真名的“权能”结合起来，只不过是李察德一时突发奇想所构思出来的计划，并不确定是否真的能实现。在玛雅世界过去的历史上，更没有可供参考的例子。
他原本打算是挑选一个现任的“荒原狼”成员，但现在看来，这两人或许才是更好的目标......
两虎相争，必有一伤。
面对一位实力完好的传奇巫师，李察德还会担心在途中是否会出岔子，毕竟自身能力还有无法稳定发挥的弱点，更不知道这群位于顶点的非凡者们身上藏着多少张底牌；万一驭虎不成，只会打草惊蛇，将自己的秘密曝光出去……
但若是一个已经在同级别战斗中消耗甚大、甚至有可能受伤的传奇就不一样了，李察德的计划实行起来无疑会更有信心。
正在他即将作出决定的时候，身旁女巫突然开口了。维尔莉特看起来有点犹豫，但最后还是很认真地询问道：
“老师，请问您有没有见到我的朋友诗蔻迪·米勒呢？她在那座废弃的矿洞崩塌的时候不见踪影，我想通过魔法通讯联系她，却发现‘通道’被人为中止，我觉得她很可能是被某位咒法大师带走了。”
......是这样吗？
李察德微微蹙起眉头。
此时此刻，位于这片大地上的人们中，能无声无息拐走一位希普顿家族预言魔女的，还有谁？还有哪一方势力参与其中？
是霍华德手下的人吗？
他想起之前的事，有人在暗中操纵雾妖，却并没有让巫师们受到任何伤害……
李察德觉得那位老巫师或许知道此事，而控制雾妖埋伏，亦和他现在展现出来的足以操纵军团种邪魔的本事相符合；但是，对方本该没有理由对黑塔巫师手下留情。
此时，他想起一件过去未曾在意的事情。
“维莉，你看见那群观星术士们的踪影了吗？”
“没有。”
金发女巫一边摇头，一边微微叹了口气，似乎早就有所猜测。
“果然是他们的缘故吗？我在来之前就听小诗......米勒小姐对我说过，她一直觉得这群人身上有古怪，他们另有目的，值得警惕，但当时的我没有太放在心上……”
李察德沉默半响后，又向自己的学生询问道：
“维莉，你刚才是想去找她，是吗？”
“是的。”
维尔莉特没有迟疑，点头作出回应。
她知道现在最该做的是离开这里，保证自己的安全；只是因为担心好友的下落，她才一直盘桓不去。
如果让老师知道自己的想法的话，他很可能会下达命令，强制让自己离开，而这是她无法抗拒的。毕竟小诗并不是拉斯普钦学派的人，老师未必会在意一位女巫的性命，更不会特意去寻找她......
但少女愿意相信老师。
……
李察德确实没有让维尔莉特感到失望。
在他看来，诗蔻迪那姑娘和自己多少还算是有点交情；最重要的是，她是维尔莉特最要好的朋友，就算现在强行将是自己的学生掳走，这姑娘只会心不甘情不愿。
虽说未必能“好人做到底”，可“见死不救”倒也不必......
他的手指轻弹，一道虚幻的巨人轮廓在两人之间浮现。
“我会让我的守护灵跟随你。之后你独自一人，小心行事，无论是否能寻到下落，都必须尽快离开此处。”
“......老师呢？”
“我要到那片战场上去。”
维尔莉特惊讶地睁大眼睛。
跟随老师有一段时间了，她自然能认出眼前这头虚幻巨人的身份：那是传奇位阶的咒灵领主！
老师会对两位传奇非凡者之间爆发的战斗感兴趣并不奇怪，这本就是难得一见的事态，但他竟然会选择让自己专属的守护灵来保护自己......
她既感到欣喜——因为这毫无疑问彰显着老师对自己的重视和信任——同时却又感到些许担心。
“可是，如果老师和他们发生战斗的话......”
她相信“拉斯普钦”的力量，但传奇位阶的咒灵领主，一旦到了交战之时，无疑是老师不可或缺的助手。
“这点儿距离，对我咒灵领主而言不过咫尺之遥。”
李察德回答道。
维尔莉特对他本人实力的深厚信赖，李察德自然一无所知；自家人知自家事，他若是没有咒灵领主的保护，就是个弱鸡。
所以，到时候如果真要动手的话，他肯定会让守护灵登场。
而真正让李察德敢于如此行事的原因，是那道盘旋在魔塔周围的方尖塔。
在将它转化为灵媒的过程中，李察德偶然注意到，原来它不止有作为召唤媒介的功能：只要有方尖塔的支援，被它的信号覆盖范围内，已经寄托在上面的咒灵领主可以在两地之间做到“瞬息直达”……
事实上，了解其本质的李察德很清楚，这才是方尖塔的原本用途。
“所以，在那之前，你必须找到诗蔻迪·米勒。往后就不会再有机会了。”
“......我明白。”
维尔莉特表情十分认真地点头。
数公里外。
在两位传奇激烈争锋的战场之上，自从军团种邪魔“魔鬼的小肠”被霍华德·纽伦召唤出来后，局势似乎又有变化——
那位瘦弱到仿佛骷髅一般的黑巫师身影，就屹立在从地表深处钻出来的巨型蠕虫脑袋之上，远远看去就像是一滴墨水沾在纸张上；老巫师的身体就这样慢慢融入到邪魔的体表内，最终不见。
“生命学派巫师的‘使魔’我见过无数次，但还是第一次看到这样的大家伙......”
琼安·博尔吉亚并没有在意黑巫师身影的消失。
死在他手上的、会驱使邪魔的黑巫师不止一个两个，琼安姑且还是能猜到这种与使魔融为一体的秘术能起到何种作用，知道想要真正触及到对方的本体，就必须要首先让对方的使魔承受足够的伤害。
主教先生稳稳站在如海浪般颠簸的大地上，一副饶有兴趣的表情。他那对湛蓝色的眼眸中没有表现出任何恐惧。
然而下一秒，金发骑士脚下的地面却骤然间开裂，露出一张蠕动着的深渊巨口。琼安失去平衡，整个人坠落其中。
随后，那遍布着蠕动血肉和山峰般尖利牙齿的“深渊”缓缓合拢，声势隆重地破土而出——
竟然又是一个脑袋。
那死亡蠕虫的祖先，原来不止有一颗头颅……
第185章 蠕虫之主
魔王索罗将这头巨型妖魔——死亡蠕虫一族的祖先、亦即蠕虫之主，比喻成寂静岭地下方隐藏着的“小肠”，并非有意夸张；否则在遥远的过去，此处就不会成为一个令帝国的敌人们闻风丧胆的地方：
这不止是因为一头军团种邪魔所带来的威胁。若是从神圣同盟境内随便拉出一个普通人，问问对此事的看法，恐怕只会觉得“居然连自家核心腹地下方都会让一头不知活了多少年的巨型怪物筑巢，恶魔帝国的丧心病狂可见一斑”云云；
另一方面，即使对于曾经吞并了大半个中土的中古帝国来说，死亡蠕虫之主的力量确实依旧能称得上关键性的筹码。
一个毋庸置疑的事实是，它已经将整个地底世界作为族群休憩和繁衍的洞穴。虫主的寿命长达数千年，更不知道在附近的连绵山脉之中、在平原草甸之下，湖泊盆地之底等等地方钻凿出了多少空洞和巢穴，说是一整个不亚于任何王国的地下世界都不为过。
毕竟以蠕虫之主的体型，只要稍微一个翻滚，就能滚出一座地下城了。
最奇妙的是，在它被霍华德用黑魔法彻底唤醒之前，竟然没有人注意到它的存在，这说明蠕虫之主的躯壳已然和这片大地融为一体——军团种邪魔不只是体躯惊人庞大而已，种族异能一样不可小觑。
除此之外，身为原初的祖先和一族领袖的蠕虫之主，自然拥有对“死亡蠕虫”整支种族的绝对掌控能力。
邪魔们不只是野性未泯、凶狠嗜血，更往往具备种种非同凡响的异能，虽然不如智慧种族们能自成体系，易于传承和培养教育下一代，但某种意义上却更加诡谲难防。
死亡蠕虫便是其中一例，它们善于潜伏和隐匿，同时又皮糙肉厚，体型比野象更庞大，缠绕间爆发的力道比丛林里的蟒蛇更加凶猛。要只是将它们当做猎物和敌人，那确实叫人头疼；可反过来说，如果是用来安家护院的看门犬，却是再合适不过。
……呃，唯一的问题就是这玩意儿面目可憎，体态痴肥，和能当“人类的好伙伴”的宠物相差实在有点远。
总而言之，中古帝国打的是这个主意；而如今这片土地的实际统治者“黑塔巫师”，对这头怪物的想法同样相差仿佛。霍华德·纽伦就是曾经联系起这一切的枢纽。
……
在琼安被一口吞没之后，四面八方的崇山峻岭里同时传来了比之前更惊人数十倍的响动。
刹那间电光石火，雷霆闪耀，照亮万物，一道道宛如山峰矗立，层峦叠嶂般的庞大黑影，在风雨中巍峨屹立，散发着浓郁的腥臭，即使铺天盖地的雨水都无法冲刷干净，气味充塞盈野。
显然，蠕虫之主绝不仅仅只有一颗头。若是以传奇非凡者的眼力一眼望去，总共能看到十几个硕大的脑袋，全都张牙舞爪，如同冉冉升起的巨型山脉，将方圆数百里全都包围起来。
和其中一颗头颅融为一体的老巫师，甚至没有心思去关心被吞下的敌人此时下场如何——反正一位传奇骑士绝不可能如此轻易殒命——而是全心全意放在控制蠕虫之主身上。
混乱疯狂的巨量精神流一股脑冲进霍华德脑海里，让老人的脑袋为之一晕，好不容易冷静下来。
若是一般邪魔在意识链接中作乱，他稍一冥想便能安定下来，可这被他当做底牌的超级邪魔，却不是易与之辈。
他感受着从心底浮现的无数芜杂混乱的念头，甚至一口气冲到了脑海内隐藏的“知识宫殿”，顿时又是一阵心神不稳。
霍华德忍不住叹息。
“不愧是扎尔万帝国遗留下的生物兵器......”
实际上，不算假死沉睡的百年时光，霍华德·纽伦在此之前就已经耗费了将数十年时间来尝试入侵和操纵蠕虫之主，如此水磨功夫，结果到现在才能勉强控制它四分之一数量的头颅。
好在，眼下只是控制这三颗脑袋，已经足以将整体唤醒；但在此之上，若是想让它移动到别处去，那真是比登天还难。
起码过去的霍华德费了好大心力，都没让它离开寂静岭地半步，所以现在的他早已放弃这个愚蠢的主意。
蠕虫之主天性如此是一方面——这个种族是实打实的“懒虫”，平日里总是待在巢穴里一动不动，另外以军团种邪魔的体型，稍一运动需要消耗大量能量，很难承担——但自身的控制力不足，这仍然是最重要的因素。
换句话说，蠕虫之主强则强矣，终归只能埋伏寂静岭地。
然而这片荒野本身就人迹罕至，以前都还好说，现在被纳入巫师们的管辖，神圣同盟又默认这里为飞地，除去在遭遇大军入侵时起到保护魔塔的功劳，剩下时候多少有些鸡肋……
可是话又说回来，若是真有人踏足此处，这个已经被黑巫师看作是自己私人魔法工坊的禁区——
老巫师的面颊上浮出冷笑。
之前所言，绝非信口空谈。
.........
当然，“恶魔的小肠”确实难以应付，但琼安·博尔吉亚亦不是徒有虚名。
只听一声惊天动地的炸响，一道鲜红色的火光沿着厚如城墙的肉壁往外迸发，显得亮通通、红堂堂，一时间火星四溅，血浆飞涌。
伴随着一声尖锐的惨叫，蠕虫之主有半截脑袋轰然坠落余地，掉落在地上的器官蠕动抽搐不已，烟尘四起；伤口到处是烧黑的痕迹。
枢机主教的身影，自血海肉山中脱颖而出，落到地上。
他的身上不复之前的整洁，那一身轻飘飘的鲜红色法衣最终还是沾上了灰尘和，以及从蠕虫之主肚子里带出来的粘液。
琼安叹了口气，手中紧握着的长达数百米的巨大泥土之剑表面，绽放开一丝丝龟裂。骑士随手一甩，便一寸寸从头到脚掉落下来。
老巫师却不敢丝毫小觑。
因为他很清楚，那把“神裁之剑”并没有消失，而只不过是现在显露出了真正的样貌而已——
自琼安·博尔吉亚的指尖，延伸出一道长约数米，被一层朦胧光芒覆盖的模糊光影，在风雨中更显氤氲。它看上去就像是一团发光发亮的空气，然而周围的景象却都在这柄光焰之剑的周围扭曲，数百米范围内的雨水在剑锋展露的霎那间便被蒸发干净。
第186章 主教的佩剑
——“使魔”，这在巫师界不是一个罕见的称呼，原理亦很明了，就是用各种方法操纵邪魔。
“古典时代”前的祭祀们会采用调制好的药物或束缚神经的材料配合声音信号，而“古典时代”后，人们则一般采用精神链接。
理论上谁都能做到，只是考虑到研究成本，一般只有生命学派的巫师才会精于此道。他们往往还会借助自身的知识将使魔加以改造，在此基础上还发展出将意识和**转移到使魔身上的秘术。
说来轻松，毕竟巫师们为了保护孱弱的自身，又不轻信人类护卫，肯定只能从邪魔或灵体的非人之物一流上着手，由此一来早已衍生出成熟的知识体系……但真要深究起来，却真不容易。
最薄弱的一环莫过于身为主人的巫师与身为仆从的邪魔之间的“精神链接”，虽然方便控制，却很容易被咒术和心灵魔法所克制；就算没有外敌，和毫无知性、脑袋里只有“吃吃吃”“杀杀杀”等等凶残念头的邪魔们共享思维，不说压制难度，长期以往连自身的心智都会被影响，严重者甚至会变成只会傻笑的白痴或是沉迷杀戮的疯子。
巫师们自然不愿意因为这种蠢事而堕落，所以对于使魔的挑选往往慎之又慎。
从同样身为生命领域传奇的伊夫林先生在“传道者”魔塔入侵一战中的短暂表现中，便可看出端倪：仅仅是一头高阶邪魔的巨鹰，一旦失去控制都是个不大不小的麻烦，起码很难通过精神链接强行控制，必须得用上其它手段。
总之，他们宁愿位阶低、难度低，安全第一。
可是，霍华德·纽伦却是在御使军团种……哪怕他是成名已久的巫师领袖，这样做无异于在钢丝上起舞。
但霍华德不能放弃。虽说他能让死亡蠕虫之主成为自己的使魔，不过是一个幸运的偶然；但他最后能成为“荒原狼”一员、甚至最近与那群恶魔贵族搭上线，却都是多亏了它。
……
此时，霍华德正凝视着主教阁下手中那柄光焰之剑。
他的表情严肃——会小觑同位阶非凡者的那类人早就死在探索真理的路途上，而传奇巫师没有一个人是蠢材——但眼神中却没有多少忧虑。
传奇剑术固然威力惊人，可一次性不过能取下一颗头颅；哪怕是动辄翻山倒海的自然领域传奇魔法，若是霍华德放任它施为、一口气甚至能轰掉那盘桓数百里的大半身躯……但是，那又如何？
蠕虫之主的再生能力与它的体型一样恐怖，在军团种中都是排的上号的。和一般生命截然不同，头颅从来不是它的弱点，别说短时间内再生出一个，就是生出十个八个都是没问题的，
至少他本人很清楚，要不是眼下的形势会削弱自身的行动能力和思考能力，军团种正在本能抗拒自身的分裂，这时候浮出地表的就不是十几个头了，而是真正的“百头巨虫”——
邪魔一族就是如此难对付，甚至立于顶点的邪魔，还会被冠以“天灾”之名，据说就连神明们都拿它们没有办法，如今仍然横行于玛雅世界的几处绝地。毕竟那是曾经用来毁灭远古帝国的最终兵器。
“那才是‘神裁之剑’的真面目......”
霍华德没有掩饰自己感慨的打算。他的声音回荡在风雨如织的天地之间，原本阴森可怖，只是因为通过蠕虫之主的发声器官，听起来虽略显古怪，却反而能像钟鼓齐鸣般隆隆作响，显得极有气势。
“虽然凝聚距离缩短，热度和锋锐程度却不可同日而语……我想，即使是精金铸成的炼金武器，若是贸然和你手中之剑相互触碰吧，都会出现损伤吧？”
“果然了不起，博尔吉亚阁下，别看这巨虫看似愚痴臃肿，这头邪魔曾经在我眼皮底下吞下过一整支魔导兵团。它体内的肌肉壁被人用用好几门水晶大炮集中一点都未曾轰破，结果数百人活活饿死在里面……没想到此时此刻，却会被你被一剑斩断。”
他的话锋一转，语气中透露出嘲讽的意味。
“——可若是你只有这种程度，还是别再动手了。你赢不了它，更杀不了我。”
琼安却不搭理他。青年只是望着手中的剑，端详许久，随后手指轻轻一弹，光焰之剑就此消失。
“你这是不准备用这柄剑的意思吗？阁下还会其他流派的剑术？”
霍华德紧盯着他的动作，一边压制蠕虫之主的意识，同时为了不让对方看出自己的虚弱，一边随口问道。
琼安却一副失笑的模样。
“纽伦阁下，你的话是不是太多了点？和你之前冷酷作风不太一样啊......不必多虑，我会的剑术只有一种。”
霍华德被噎了一下，他现在的精神状态确实不太好。
其实放在过去，操纵蠕虫之主固然是件辛苦事，但他还不至于如此失态；可放在当下，情况却有不同。巫师不像骑士那般注重身体，但衰老的身躯注定还是会影响他的大脑活跃。
“果然如此。那是我多虑了......”
这位老人皱起眉头思考。
对方说出这种话，却又表现得如此坦诚，究竟是有何用意？
既然神裁剑术对付不了蠕虫之主，选择放弃才是明智之举。
如果他想跑，自己是肯定拦不住的，也不会去拦——想来对方应该能猜到这一点。
但现在，他既然选择留下来，或许是有话要对自己说……
霍华德正想着，心中却突然涌上一阵不安。
这是冥冥之中的感受，老巫师却不敢大意。此时正在战斗之中，要说不安的来源，自然就只有眼前这个男人。
果然有什么底牌吗......？
“霍华德·纽伦，我佩服你知识渊博，见识敏锐，不愧是百年前显赫一时的黑巫师，就连我所使用的传古剑术原理和来历，一眼都能看出个七七八八，这确实不容易......不过我更好奇的是，你是否注意到了另一件事？”
“什么？”
“这件事非常容易注意到，因为它不需要知识，不需要见识，只需要一点点脑子……”
青年眨了眨眼，嘴角浮现些微笑意，顺手解开法衣的束带，让腰间的十字剑柄暴露在空气里，同时一字一顿地说道。
“既然我不需要武器，为何还要佩剑呢？”
第187章 千钧一发
霍华德蹙起眉头。
他当然看到了那把剑，可是……那上面却没有任何“波动”与“痕迹”，宛如一件废品。
当然，对方会随身带这样一把与玩具无异的佩剑，这件事仔细想来并不寻常，但在瞬息万变的战场上，当他意识到神裁剑术对自身的威胁后，光是为了不被对方近身就已经殚精竭虑，又哪里有空防这防那呢？
“有何手段就使出来吧。”
最后，黑巫师只能冷笑一声，丝毫没有妥协的意思。
无论对方到底在准备何种手段，他都只会如此回应——
堂堂传奇巫师，总不可能在未窥见真面目前，就灰溜溜选择滚蛋吧？
而直到这个时候，琼安·博尔吉亚才将腰间的剑取下来。
他脸上的笑容尽敛，双手捧剑，微微高举。
那副威严肃穆的态度，不像是对待自己的佩剑，而像是在小心翼翼取下一件供奉在神灵面前的赐物……
暗中隐藏的李察德，忍不住屏住呼吸，全神贯注，目不转睛。
在琼安开口前，谁都没能发现这把剑上有什么蹊跷——甚至到他取下剑来，仍然看不出底细。
继承了拉斯普钦的“知识宫殿”，李察德的眼力确确实实已经达到了传奇巫师的等级。他看不出任何迹象，那位老人家估计同样一头雾水。
只是，那柄剑的模样倒是蛮好看的，剑鞘镶嵌有宝石，剑柄则是银质的十字架。相比起武器，外型更像是放在贵族门厅墙壁上的装饰品，或是博物馆内的收藏。
别说那是否是“神兵利器”，这剑压根就不是炼金武器，否则上面的魔力波动瞒不了人。
但正如琼安本人所说，神裁剑术原本就不需要武器，又何需佩剑？而以他的身份地位，难道会拿一把只是装饰物的玩具出来吗？
不论如何，相比起霍华德的严阵以待和忐忑不安，李察德此时倒是心情放松，充满期待。
蠕虫之主的现身已经让他颇感兴趣，真不清楚这位“史上最年轻红衣主教”又会拿出什么底牌……
他虽然是第一次亲眼见识，但李察德还是能看出所谓“军团种”邪魔拥有的些许名堂，这不需要太强的洞察力：因为在琼安·博尔吉亚发挥出神裁之剑真正威力后被一剑两断的断头脖颈上，如今那烧焦的肌肉组织正在大片大片掉落下来，被内里飞快增殖的新生血肉所撕裂和填充，无数神经肌肉缠绕生长，器官扭曲蠕动——
很显然，断头正以不可思议的速度复原……确切地说，该叫“复生”才对。
很快，一颗崭新的脑袋带着大量粘液重新钻出脖子，里面的尖锐牙齿像链锯般转动着，怪物发出“吱呀呀”的愤怒叫声。
整个过程没超过两分钟。
想必琼安一样能注意到庞大怪物那惊人的复生能力……不对，他应该比自己更早发现了，在怪物的肚腹里就意识到了，所以才会选择放弃使用神裁剑术。
无论何等高温和锐利的剑刃，都只能摘下虫主一颗脑袋，哪怕再次构筑起千米长的泥土之剑，亦根本没有机会重创邪魔；而若做不到这一点，就不能将黑巫师从与蠕虫之主融为一体的状态下逼退。
李察德心念一转，觉得对于琼安而言，等待时机反而是个法子，反正蠕虫之主同样暂时伤不了他，可黑巫师却未必能一直操纵军团种。
当然，还有一种更加主动的办法——那就是一口气使用强有力的歼灭手段。
这显然不是一般人能做到的；就连擅长大范围破坏的自然巫师都未必能做到。
若是一、两个传奇魔法就能杀死一头，那还能叫军团种吗？玛雅世界不缺乏移山倒海的强人，如果单纯火力强大便有用，邪魔一族便不会横行于世，
所以，必须拥有超越在此之上的力量——
李察德肯定做不到这种事。他知道使魔的原理，只会选择“晶格震荡”来影响黑巫师的精神链接，可在正面战场上是不可能与之抗衡的。
除非......
他不禁想起了古代太阳神一脉的传古魔法“末日风暴”。若是有那种程度的光热辐射，就算不能彻底杀死，也能完全压制它的复原能力。可惜，维尔莉特还远远没成长到那种地步。
此时的红衣主教又打算如何做呢？
不论如何，肯定会是大规模、大动静、大手笔。
李察德开始有点能理解，为何一群站在顶点的非凡者们都改不了偷窥和观战的“恶习”，比如不久前的战斗；塔上的“巫师决斗”受到这种风气的影响形成的。
传奇与传奇之间的斗争从来都是受万众瞩目，若是提前就广而告之的约战，更是能载入史册，让世人皆翘首以待。
就像是“黑塔领袖”拉斯普钦·诺维赫与“传道者”麦奎恩·马瑟斯决斗的消息，一下子就能在短时间内传遍异国他乡的神秘界一样，因为这便是这个时代的非凡者们最关注的事情。
不止是凑热闹的天性，也不止是出于政治意图上的考虑和打算，若是真能临场体验一番，只是单从娱乐效果上，比21世纪大银幕上特效横飞的电影不知道高到哪里去。
可惜传奇非凡者往往不会是独身一人，而是代表着各方势力。即使历史上一次次暗流涌动犬牙交错明争暗斗的时期，他们仍然会选择在时局明朗往坐镇大本营，并不是人人都有机会见到彼此间大打出手。
而此时此刻的期待，对于李察德而言更是有特殊意义——
“说起来，这两人到底要挑哪一个好呢？在形象上说肯定是红衣主教比较好，我现在又是巫师，搭配起来更合适……再说背景，琼安手下有内务局，在神圣同盟境内有权有地位，还能顺便在教廷高层插上棋子；而霍华德只是个孤家寡人，又刚从棺材里爬出来，肯定没来得及组织起势力，还是个人人喊打的黑巫师……可是，能操纵超大怪兽这点实在太太太帅了……哎呀，真是让人烦恼的选择……”
漂浮着的黑发少女无言注视着面露兴奋自言自语的主人，就像在看待一个正在做梦不醒的笨蛋。
琼安正慢慢地、慢慢地将那把剑拔出来；而在这一过程中，始终没有任何魔力波动散发出来。
“听你说，这里是你的私人实验室？”
他露齿一笑，此时看不见优雅，只有无穷无尽的压迫感。
“这很好。说明待会儿我就算将整片寂静岭地都尽数毁去，也不用担心会滥杀无辜——”
第188章 “谁为万军之主？”
那把剑刃上，分明镌刻着一行文字。
若是李察德就在附近，一定会惊讶地注意到，上面所写的文字与隐藏在黑塔底层的“星火炉”上同出一源。
当然，这仅仅是一种直觉，因为没有人类能真正理解这种文字书写和阅读的方式；只有得到承认的人才能了解某一句话的意思，但永远无法掌握这一文字系统的规则。
在通灵学界，它被称为“天使语言”，是无数巫师们孜孜不倦追求的真理，每一句由天使语言所写成的话语本身，就拥有不可思议的力量。
星火炉上所写的是“万物火中来（dio)”，而琼安·博尔吉亚所持有的佩剑上写的则是……
他深深凝望着手中的剑刃。
自琼安记事起，这把剑就一直陪伴他，同时亦束缚着他；它是他的命运，是尊贵血脉的象征。
对于琼安来说，它更像是一种永生永世的诅咒。
他却无法反抗。
就连反抗父亲做不到的自己，又如何能违抗它呢？
他唯一能做的，就只有背负着它前进。
[吾问汝——]
年轻的枢机主教朝着天空高声呼喊，仿佛这样做，能将自己的声音传递到万里之上的天穹尽处，让高居云端的神明听见。
与此同时，剑刃上闪烁起纯白色的微光，呼应着他。
“指纹认证，通过。虹膜认证，通过。口令确认，在紧急状态下，您的身份认证程序将转交上位智能审核……审核未通过，进入c—2324号临时预案，安全限制解除作业开始。1，2，3……解除完成，保护壳卸载程序启动。”
耳边回荡起对琼安·博尔吉亚而言十分古怪、难以理解的话语，那是一种机械且古板的女声，语气里没有抑扬顿挫，让人感到不安。
但他却毫不在意，继续高声念诵着解除封印的咒语。
“外空间对地面武器‘上帝之杖’临时搭载中……一次尝试，失败……加热管道冷却完毕……二次尝试，成功。本次引导与锁定将将转交司令塔卫星a-27‘玛尔斯’号负责。”
“指令通过……目标范围确认。观测镜对标已完成。充能准备中……”
“倒计时即将开始。3……”
这一刻，周围流淌的时间恍若静止。每一滴从天而降的雨水都滞留在空气中，闪烁着晶莹的光亮。
琼安澄澈的瞳孔倒映着佩剑上的反光。
这把佩剑原本没有名字，只因为它的用途是摧毁一切“神敌”，所以才在大圣所内有着“神圣歼灭”的名号；
它是曾经屠戮过无数恶魔、异教徒和背叛者的最终兵器；
它由主神座下四大炽天使之一的“战争天使”留给人间的一半力量铸成，教廷持有的三大神器之一，艾斯佩利亚王国的国宝。
“2，”
而现在，它落到了琼安·博尔吉亚的手中；在这个世界上，亦只有他能使用它。
一切的一切都将迎来终末，此时此刻即为审判之日。
“1，”
[吾问汝……]
他用近乎狂热的口吻，将剑刃上镌刻的文字，一字一顿读出来：
——[谁为万军之主？（quisdomiuum）]
“0。”
刹那间，停滞的雨水在呼啸的狂风中纷纷朝上飞扬，如同海面上的龙卷般汲取着无数道升腾的水柱上升，连接苍穹与大地，这一幕宛如时间倒流。
起初，没有人知道究竟发生了什么。
雨依旧下，夜依然黑。
直到遥远的天边，升起了一道刺目的亮光——
原本没有星星、没有月亮的漆黑天穹，转瞬之间被撕裂了。
那并不是太阳在提前升起。相比起阳光，这颗冉冉形成的天星冷酷、尖锐，不带有丝毫热意；
然而，它的光辉却又任何一颗星辰都要更耀眼、更纯粹，如同拖曳着日轮的白马，跨越整片苍穹的流星。
那始终笼罩在无垠荒野上空的阴云，像是感到畏惧般散去，弥漫在天地之间冰冷刺骨的风雨，尽皆一扫而空。
紧随而至的是声音。
好像有一千个巨人在云层之上敲锣打鼓、一千个巨人自大地彼方飞奔而来，四处隆隆作响，充满压迫感。
那响声逐渐扩大、很快变得震耳欲聋，像浪潮般迅速淹没荒野上的嘈杂，最后让天地间仅仅回响同一个声音：
“轰隆！”
漆黑的云层中央出现了一个直径数十公里的巨大空洞，辉煌耀眼的天光由此挥洒。
如同行走在晦暗世界里的庞然天神奋力挥出的一刀，将覆盖大地的星空与夜幕全都斩破。
那道光越来越大，越来越盛，从天而降、落到地面的同时，便照耀寰宇，将视野中的一切尽数吞没——
霍华德·纽伦后悔了。
在他漫长的人生中，从来没有过心中悔意如此浓烈的时候。
即使是当年背叛“荒原狼”的行为暴露，他也没有任何愧疚与畏惧，因为他知道自己有重来的机会。
而事实正是如此。
唯一有个小小问题，就是时间花得稍微长了一点点……
所以，才导致现在的他变得如此衰老。
一个触犯禁忌的黑巫师不会真正死去，他永远会卷土重来。
没有人会不畏惧死亡——
越升至高位，越掌握权与力，对生命领域的探索越深入，这种畏惧就越强烈。
人往往知道的越多，就越看不透。
霍华德·纽伦之所以拼命从棺材里爬出来，之所以拖着年迈的身躯，之所以放弃人类的身份……
都是为了能继续活下去。
可此时此刻，这种畏惧好像真的变作了现实：
与霍华德相连接的蠕虫之主发出愤怒的吼叫，同时发动钻地异能，想要尽快回到地底，利用附近的地形地势来作为抵挡。
但是，来不及了。
黑巫师被“埋”在层层叠叠缠绕的经络血脉深处，浑浊的瞳孔中倒映着从天而降、宛如闪电般刺破邪魔之躯的白色光芒。
那道光竟然穿透了一重重甲壳、皮肤、肌肉、内脏的阻隔，一直照亮了最深处……
“神器......”
黑巫师喃喃道。
他很清楚，能拥有这种威力的，只可能是“权能”或是“奇迹”的显现。而无论是圣者还是神明，却都未曾现身过。
这所有的一切，仅仅是因为对方举起了手中的剑——
“为何——”
藏身在血肉王国里的黑巫师悲叹着，最终被炽烈的白光所吞噬。
第189章 神圣歼灭
上一道白光刚落到地面不久，可在被撕裂的天穹尽头，又一道崭新的刺目白光冉冉升起——
“等等，这，这是......！”
站在远处的李察德看着这惊天动地的一幕：恐怖的冲击波与掀起的烟尘如同风暴般席卷而至、滚滚而来，他不由得目瞪口呆，之前的所有想法和念头完全抛在脑后了。
站在他身边的魔神漆黑的瞳孔，一时间被天边划来的炽白色的光芒所覆盖，她眨了眨眼，轻声说道。
“那是在一百二十八座司令塔卫星中，属于地位最特殊的‘阿尔法序列’武装卫星......”
“等一下，我现在对它的来历暂时兴趣不大，”
在起初的惊讶后，回过神来的李察德忍不住咽了口唾沫。
“我现在只想知道......”
他望向抵挡在自己面前，轮廓虚幻的巨人。
在咒灵领主显现出的粗豪男人的面庞上，能看出非常鲜活的战栗和恐惧，甚至连现实中的投影都开始不稳定地颤抖起来……
大哥啊，你是人工智能对不对？本体在虚拟的网络世界对不对？你在怕个什么劲啊？害得我都忍不住跟着害怕起来了啊！
“依靠他这个等级的安全护卫，到底能否让我活下来……”
话音未落，那仿佛海啸般将大地一片片撕裂和吞没的巨大冲击波，已经近在咫尺——
好在咒灵领主的力量依然可靠，那青黑色的躯体上闪烁起些微光晕，支撑起一面屏障遮挡住了第一次余波。
四溢的烟尘往屏障两侧延伸，一直到望不见尽头的远方。
脚下的地面已经不翼而飞，隔着这道能量屏障向外看去，飞沙走石、尘埃漫天，看起来吓人，实际上咒灵领主所铺设的防御还是十分牢固的，就像是一块在滚滚浪涛里岿然不动的磐石。
李察德并没有放松，因为这显然不过是在琼安·博尔吉亚举起剑后，从太空召唤而来的第一道攻击——
在那大音希声、天地震动的轰鸣稍微平静下来点后，咒灵领主身上的光辉亦随之明显减弱，显然维持屏障的消耗并不小。
李察德倒是没有怪它不给力的意思。其实根据他的推测，咒灵领主本来就不擅长应付这方面，它的传奇能力主要体现在信息战，依照这个世界的说法，就是“咒术”领域。
所以他才会感到很担心——“以太躯体”的强度只有大师位阶。
……事实上，相比起身躯上闪烁着的微光所体现出来的情况，巨人脸上的表情才更加鲜明夸张，不仅流露出了萎靡的疲态，还缩起肩膀，垂头丧气，愁眉苦脸，甚至还一副打算退缩到主人身后的表情……
“放心吧，没问题。”
真名小姐很平静地回答。
“只是维持现实干涉的消耗会很大。但只需要激发实体化功能的超负荷运作，主人的安危就不会有问题，倒是它可能会滚回原来的地方，或是会有很长一段时间无法保持现在这个状态。”
咒灵领主发抖得更厉害了。
“真的没问题吗？”
李察德眼角抽了抽。
“我看这家伙脸都吓青了……”
“它的脸本来就是青色的。”
真名面无表情地说道。
她飘到咒灵领主身边，华丽繁复的裙摆底下抬起穿着小皮鞋的纤足，看起来很轻飘飘地往巨人身上踹了一脚——
仅仅是一瞬间，就像变戏法似的，对方立刻从瑟瑟发抖的状态中安静下来，一直在抖个不停的虚拟投影立刻变得清晰而稳定；
并且，它还主动踏出一步，像城墙般阻挡在李察德和真名面前，挺起胸膛，一副勇敢面对风暴的凛然姿态。
……只是看它的神情，不像是从刚才害怕的情绪冷静下来鼓起勇气，而更像是被另一种恐怖无数倍的东西所威胁，才能无视眼前的危险。
……
李察德嘴角抽搐，微微叹了口气。
算了，反正已经逃不走了......
真名已经将计算后的答案告诉他。这个距离、这个时间，他恐怕无法逃离这道白光所覆盖的范围。
他现在很庆幸自己的选择，起码之前没有将位于远方的维尔莉特强行带走，不然咒灵领主的“以太躯体”还真未必能保住两人都安然无恙。
仿佛比思维的速度更快，第二道白光似一道闪电坠落到地面上——
李察德眯起眼睛。
烟尘四起，在广袤平原上，一道深深的洞穴被开凿出来。
就以白光所表现出的强度和速度而言，相比起霍华德·纽伦唤醒蠕虫之主后那大地裂变、荒野处处布满裂缝时候的惊人动静，琼安举起佩剑所唤来的力量显然更为集中和精准。
就算此时的蠕虫之主还处于沉睡之中，窝藏在地表之下的巢穴里，都很难躲过那一道道凌厉白光的入侵……
从另一方面来看，倒是削弱了旁观者所受到的波及。毕竟这时候的李察德已经快靠近到两人的战场中央。
“趁着攻击间隔，将我从这里带离。”
李察德向自己的守护灵下达命令，让它将自己立刻带离此地。
这一个晚上便饱受摧残的大地，如今正在慢慢塌陷。
“神圣歼灭”所引导的从天而降的审判之光，看似波及范围不广，却破坏了最深层次的地底结构。
可以说，经历千万年沧海桑田般的变化才成了现今这般模样的寂静岭地，在明日朝阳升起的那一刻后，就将彻底不复存在。
……
琼安深深吐出一口气，步伐极快地在一处又一处凸起的岩石间高速移动。坚固的土壤变作起伏的柔软海浪，骑士的身影在一眨眼间便能出现和消逝在两块不同的“礁石”上。
虽然他在使用神器后会陷入极度疲惫的状态，就好像灵魂都被抽干了似的，但他毕竟没有在这场战斗中受伤，所以还能保留相当一部分战斗力。
他现在要做的，就是尽快离开此处。因为琼安很清楚，亲手掀起的毁灭浪潮，才不过经历了一个开端——
又是一道白光从天而降。
轰鸣声重叠在一起，就像是无垠大地上横亘着一座巨大的钟表，其余所有的动静都被掩盖了，仅留存这唯一的声音；它变得越来越沉重，穿过耳廓和耳膜直入心底，直至万籁俱寂……
不久之后，天地间只剩下白茫茫的一片。
第190章 审判日、神器与四大炽天使
琼安在夜幕笼罩下的无垠大地上狂奔的同时，亦在欣赏着周围由自己亲手所造成的一切。
“这才是‘神之裁决’的真面目吧……”
背后绝响隆隆，白光肆虐，他却只觉得心情舒畅。
这就是掌握力量的感觉，只要琼安还想成为有能力颠覆一切、改变一切的人，就必须牢牢掌握手中之剑。
“神圣歼灭”之名在民间不显，在艾斯佩利亚王国属于一部分军政要员和高等级神职人员才会知晓的机密。
至于一般的贵族和上流社会成员，只会知道这个国家的国宝是某位由炽天使赐下、并由当时的执政者家族所掌握——在过去是美第奇家族，自从他的父亲伽罗泰尼亚上台以后，就变成了博尔吉亚。
然而，由神圣歼灭所引发的“审判日”却不同。这一词在圣典中不止一次出现，只要是教廷统治下的地域，在信徒们中可谓人人皆知。
它并不是一种预言、一种威胁，而是在历史上确确实实出现过好几次的超凡现象，曾经摧毁过不止一处异教徒的巢穴、城池或是教团根据地，象征着毁灭一切的神之忿怒——
事实上，恶魔帝国的首都就是被“审判日”所毁灭的。
教廷所编撰的圣典<旧约>里，曾如此描述过那一幕：
“……天使将硫磺与火从天上降与魔城，把那些城和全平原，并城里所有的居民，连地上生长的都毁灭了……”
所谓的“审判日”，其真正面目，正是四大炽天使之一的“战争天使”所持有的权能。
诸如“神圣歼灭”等等被冠以“神器”的物品，并不是能被轻易制造出来的货色，而是必须要让神灵牺牲一部分力量才能得以实现，它早已超越了所谓炼金武器的范畴。
由于上面寄宿着“权能”，神学家和解经学家们认为，神器虽没有生命，其本质却更接近于“半神”、“亚神”之类的崇高存在。
换句话说，它们就是神之力量在大地之上的具现化。
就算是永生不死、高居神国或云端的神明，一旦为了制造神器而失去某一项权能，那就真的失去了——除非反过来将神器再次破坏，才可以将自己的权能取回来。
真的会有神祇愿意做出这种牺牲吗？
别说是高高在上的祂们，哪怕是一般的非凡者，都不可能做出如此愚蠢的选择：
因为人类使用武器，是为了增强自身；而通过失去一部分力量、且事后还无法弥补的仪式，来换取一件可能会丢失遗落、可能会被他人夺走的物品，只会让自身虚弱，风险大增……
那岂不是本末倒置？
因此，这世间的神器数量极为稀缺，远远比诞生过的神明数量要稀少。
每一件诞生的神器，可能都意味着一位神明的陨落；或是最起码，它象征着屈辱的失败。
它意味着一位本该绝对自由、无所顾忌的神明，是在不得已的情况下，只能选择分割自己的力量。
神器的历史并不算久远，第一件神器是在青铜年代的中期诞生的，主要原因正是从那时候起，世间才有了神明陨落的例子：
有的是被敌对神明推落凡尘，有的是被走上登神之路的凡人篡夺神位，而剩下一部分，就是在被击败后，被他者抽取出最核心的权能、并制作成神器后，再无法恢复神的位格。
换而言之，任何一件神器，自从它诞生的那一刻起，就可以看做是某个教团甚至某个神系失败的明证。
所以，在很长一段时间，就连持有神器本身都被看作是一种“禁忌”……
但现如今，永世战争已经结束，神明不再陨落，因此自黑铁纪元开始之后，世间的神器就再没有增加过。
教廷能同时掌握三件神器，在玛雅世界称得上绝无仅有，不愧是首屈一指的庞大势力；之所以能做到这一点，则和晨曦教会建立之初的“秘密历史”存在联系
主神座下的“四大炽天使”——在千年王朝建立之初是“七大炽天使”——虽然号称是服侍主神的“天使”，但实际上，只要对旧约前的教会史稍微有了解的人都知道，祂们和其余神之侍者（真正的天使）完全不在一个等级上，曾经都是和主神位格等同的神明。
由于教廷掌握的三件神器都来自于炽天使们的身上，过去一部分离经叛道的神学家们便大胆指出，这是主神为了防止炽天使们生出不服从的异心，通过分割祂们的力量加以削弱的统治手段。
不论事实如何，如前言所说，琼安·博尔吉亚手中的“神圣歼灭”确实来自于统领世间杀戮与征伐的“战争天使”。
现在的琼安还无法彻底发挥它的力量，教廷历史上毁灭魔城的审判日持续了整整三天三夜，而现在的他，只不过能维持不到十秒钟的时间……
即使如此，琼安相信遭遇攻击的那位与“蠕虫之主”融为一体的传奇黑巫师，如今必然是凶多吉少；就算能侥幸活下来，恐怕也只剩下半口气。
琼安刚才已经用“心觉”找过一遍，却没有察觉到任何活物的迹象。那老人若不是死了，就是只能窝藏寄生在邪魔的残躯内，不足为虑。
当然，生命力顽强到恐怖的军团种邪魔却不会那么轻易死去，试试那魔音贯耳般的尖锐叫声就知道了——听起来惨，实际上还是生龙活虎呢。
“审判日”确实一举重创了对方，可说不定再过半个月，这条大肥虫就能将伤势恢复大半……
可能只有炽天使亲临人间，才能将其一剑焚尽吧。
另一方面，琼安隐隐觉得，霍华德·纽伦说不定还真能侥幸活下来，那家伙确实不太好对付……能控制蠕虫之主，本身就很令人意外，那个老家伙甚至还没有使用自己的传奇魔法！
如果不是真没有别的办法，琼安就不会拔剑。
他不打算赶尽杀绝，则是因为已经没有时间。
——这一晚、这一片荒野上的敌人，远远不止一个黑巫师。
琼安心念电转间，脊背上一个激灵，本能察觉到了某个高速逼近的身影。
他眯起眼睛，暗自叹了口气，停下脚步。
“……来得真快。”
不知从何时起，远处的黑夜里，浮现出一位佩戴银白面具的黑袍身影。
第191章 狭路相逢
琼安一直有清醒的认识，那就是这片荒原上的敌人并不只有那位黑巫师，还有教皇所说的帝国遗民。
“审判日”足以引起方圆数千里内所有人的关注，而藏匿附近的恶魔贵族绝不会放过自己。
别忘记，他们曾经的国都魔城就是被“审判日”所毁灭的，自己现在说不定又第二次砸了他们的根据地……新仇旧恨加在一起，要是真被堵上了，肯定没自己好果子吃。
说到底，琼安是没办法了才拔出神圣歼灭的——现在既然已经重创了黑巫师和蠕虫之主，打探情报的任务目标初步达成，就算真要赶尽杀绝，必须要等到调集大军来。
除此之外，他在没有得到教皇以“铅图章”许可的文件或是枢机主教团的集体讨论后，就擅自动用“审判日”，说不定还有人会借此机会弹劾自己呢，毕竟琼安不久前才上任枢机主教，根基不稳。
由于神明们远离大地已经是将近2000年的事情，到了现下，正是神秘界最为衰微、而世俗力量最为兴盛的时候。
黑铁纪元即将走向尾声，任何一种达到“权能”的力量都极其罕见。一般非凡者之间爆发的争斗，最顶峰不过传奇。
像“审判日”这样的毁灭性武器，每一次使用，都会被无数人所忌惮和觊觎。琼安不是孤家寡人，而是教廷的门面，在政治层面上会受到各方的压力——
无论是来自异教徒与无信者们建立的国度，还是来自神圣同盟内部，甚至是教皇厅的同僚……
总之，这种麻烦事就留给之后的自己头疼，现在最重要的还是离开此地。
但出人意料的是，帝国遗民并没有出现，另一位原本的对手反而主动找上门来。
“......你是拉斯普钦·诺维赫？”
黑袍巫师微微颔首。
“二位真是让我看了一出好戏，博尔吉亚阁下。”
确实如此。
李察德在两位传奇非凡者中挑选目标的时候，本来就是偏向于琼安的，无论是出于势力、实力和定位，还是诸如长相性格之类较为浅薄的因素。
只不过，霍华德后来露的那一手——竟然能操控大怪兽什么的实在是太香了，让他有点犹豫。
但是，当李察德意识到琼安·博尔吉亚竟然有能力调用天基武器后，心中的天平立刻被压倒。
他二话不说，让咒灵领主抱着自己匆匆忙忙过来，好不容易才能在对方离开这里之前拦截住对方。
……李察德很庆幸自己没有错过机会。
对方撤退得实在过于果断，差点就没赶上。
但某人的愉快语气显然激怒了对方。
“看来，这注定不是一场美好的邂逅......准备打上一场吗？”
琼安却没有回答，他握紧剑柄，冷冷说道。
“怎么会，我是来表达谢意的，像这种惊天动地的决斗，平常可很难有机会见到。”
李察德笑了笑。
“但阁下若是有意，我确实希望能切磋一次。您知道‘巫师决斗’吗？”
琼安没有直接回应。
“……我听说拉斯普钦先生在半个月前已经与‘逆十字’的使徒大战过一场，早已声名远扬，如今又何必徒增烦恼？”
当时我们俩才打了一回合好吗？李察德在心里吐槽。作为只有“三板斧”……不对，是“一板斧”的水货传奇，要不是对方处于附体他人的状态，根本不可能如此轻易地解决问题。
不过他和琼安正是狭路相逢之时，李察德不打算灭自家威风，只是淡淡地回答道。
“坐在观众席上与亲自站在舞台中央，自然是不同的。话又说回来，身为圣殿骑士统帅之一的你，难道会拒绝他人提出的决斗？除非本人把骑士准则记岔了。”
“恕我直言，我等渴求的只会是一场公平公正正的决斗，而不是供人观赏的马戏。”
琼安摇了摇头。
“纽伦阁下虽是黑巫师，但却能与我堂堂正正一战，相较而言，身为魔塔领袖的您，则是打算趁人之危吗？”
对方非常明确指出某人现在的举动，是属于“捡漏”的卑鄙行为。
但李察德并不打算理会对方言语上的挤兑，只是平静回答。
“——当然。”
......
琼安叹了口气。
看来第二次战斗是避免不了。
他没有自报家门，对方既然已经站在这里，肯定不会在意教廷的威胁。
他只是搞不懂，对方为何要这样做。
这和自己在遇见霍华德·纽伦后立马翻脸动手的情况不一样。
大陆上所有受到公开承认的势力或集团，一旦遇见这群触及禁忌领域的邪恶巫师，在客观允许的情况下都会选择赶尽杀绝；
而魔塔作为群星三塔之一，虽然冷酷的作风让外人褒贬不一，但仍然是大陆巫师们心目中的圣地，属于再正规不过的非凡者集团……
黑塔巫师和教廷确实在历史上有过摩擦，却从来没有站在真正对立的立场上，是因为彼此都有顾忌。
对方身为领袖，难道没有考虑过被报复的可能吗？
若是真有一位枢机主教在此殒命，教廷决策层定然会力排众议，联合盟约三国调集大军前来围剿魔塔，因为，此事将关乎统治整个神圣同盟的颜面和统治合法性。
更重要的是，这还是自己在使用“审判日”后……就算拉斯普钦认为自己难以在短时间内第二次动用“神圣歼灭”，可是应该同样能看出，他身为传奇骑士的力量并没有削弱。
换而言之，两人仍然处于同等位阶上，巫师没有任何优势。
这个人难道是真的有绝对信心击败甚至杀死自己？
譬如说正好掌握某种特殊的魔法，正好能够克制博尔吉亚流派的神裁剑术……
琼安的额头上，流淌下一滴冷汗。
李察德与对方沉默对峙片刻后，终于等到准备就绪。
当他将怀中的那把黑色棱刺拿出来后，不远处的琼安眼尖地望见这一幕，顿时脸色一变。
“弑神锥？！”
李察德反倒是一愣。因为他根本不清楚这玩意儿叫啥……
但他知道，对方十有**知道手中之物的威胁，登时不再犹豫，命令潜伏在灵界的咒灵领主再次实体化动手。在骑士背后浮现的高大人影拳头高举，狠狠往下砸落——
第192章 偷袭、死斗
咒灵领主瞒过一位传奇骑士的感知、并潜伏在他身后，直到此时才突然暴起，发动自己的杀手锏——
而在一般情况下，通灵巫师哪怕到达传奇位阶，都是做不到这种事情的：
像咒灵领主这样的高位格灵体，就算一般人看不见，但在非凡者们的眼中，就像黑暗中的灯塔般显眼，绝对不可能错漏。
除非战斗双方彼此间的位阶差距过大，一方可以用直接压制另一方，在无声无息间就能屏蔽感知……
然而，此时此刻发生的，却是两位传奇之间的对决。
哪怕是解除召唤之后再召唤，一样会散发出巨大的魔素波动，仍然会被第一时间察觉到。
换言之，这原本是一种平白浪费魔力却毫无意义的战术，自然不会有人干出这种蠢事。
但是，事情总有例外——
有了方尖塔的支持，只要是在信号覆盖范围内，就可以让咒灵领主被“回收”到塔内、然后在第一时间出现在任何一个地方。
霍华德·纽伦将寂静岭地称作自己的“工坊”，而李察德虽然没有嚣张到那种地步，但身为魔塔领袖之一的他，还是能在这片荒野上占尽优势。
——“晶格震荡！”
从无穷高处垂落下来的水晶般的丝线，覆盖方圆数里内的风水火土，那是一面广袤无垠、从无边无际的视野一头通往另一头的巨大蛛网——
如此奇景转瞬即逝。
无人可见的冲击波沿着咒灵领主的拳头为中心，在灵界中掀起不亚于暴风雨经过时的波澜。
金发骑士别说躲闪，连转身都来不及，顿时露出不可思议的神情。
他“哇”的一声大口吐出鲜血，脸色霎那间变得惨白。
骤然间受到重创的琼安，身躯软软倒下，勉强维持平衡。
年轻的枢机主教只觉得手中的剑柄恍若刚刚燃烧过的木炭，仍残留着炽热的高温，滚烫且激烈，他一时间竟然有种握不住的感觉。
琼安本人不是第一次经历这种现象，那是每次发动“神圣歼灭”都会出现的后遗症——
以并非“神眷者”的身躯，强行释放权能，如果琼安不是已经达到传奇，恐怕早就七窍流血而死。只有以凡人巅峰的身体素质，才能勉强承受这种恐怖的负荷……
但对方的攻击，却恰到好处地将琼安努力压制的伤势激发出来。
一时间，失去控制的暴乱魔力在琼安体内横冲直撞，让他一时间动弹不得。
……
喔，总感觉偷袭效果比自己想象中的还要好？
另一边，一击得手的李察德并不清楚主教先生身上出现的异常，但他知道，这就是自己一直以来等待的时机。
“你......！”
琼安的瞳孔中倒映着黑袍巫师的身影，眼睁睁看着他缓缓走向自己，并举起手中的“弑神锥”。
李察德知道，对方要是用出真本事，举手投足间就能杀掉自己，正因为如此，他才不能浪费哪怕一个呼吸的时间。
当手中的棱刺——按照琼安的说法是“弑神锥”挥落的瞬间——李察德敏锐地察觉到，有什么藏匿在另一个世界的“东西”，被轻易穿破和撕裂。
他的脸上露出胜利的微笑。
此举是为了解除对方身上的“防护措施”。
无论是骑士还是巫师，非凡者们都是通过魔力战斗的，巫师有防止咒语和诅咒入侵的“护身术”，那高位阶的骑士们自然会有相同的技艺。
但是，曾经的拉斯普钦为自己设下重重“护身术”，却还是未能防止弑神锥将他一口气穿胸而过，李察德便意识到此物是类似法术的克星。
假如交给精通咒术的刺客来使用的话，弑神锥恐怕是这个世界上最危险的兵器吧。
而这不过是前奏——
事实上，弑神锥还有存储诅咒的属性。
它根本不是什么最适合杀手的武器，拥有双重功能的弑神锥，本身就堪称“神秘杀手”。
隐藏在弑神锥空间内的“黑色太阳”迅速膨胀开来，就像一滩粘稠的漆黑液体，满满溢出、最后一直流淌到“外面”来......
烟气缠绕而成的漆黑龙卷，像一道风柱般扩张，将周围数百米囊括在内。
一时间，李察德和琼安两人都被困在伸手不见五指、充斥着诅咒力量的巨大黑色囚笼里。
只是，李察德有魔神护佑，毋须顾虑；而琼安却已经彻底失去了对诅咒的抵抗力。
在他的灵视中，琼安·博尔吉亚的身体被逐渐覆盖上了漆黑的花纹；这表面对方正在失去链接魔网的能力。
毋庸置疑，这是被传道者的诅咒所感染的现象。
李察德松了口气，而再受重创的金发骑士则一副萎靡不振的模样，干脆半跪在地上，努力保持身体平衡。
每一次深呼吸，都像是在将生长着倒刺的荆棘吞咽下去，喉咙和食道传来火辣辣的痛楚，鼻子和耳孔都在止不住往外淌血……
琼安能感受到体内的魔力正在飞速流逝；与灵界的交流被隔断，就好像自己正在退化成一个毫无修行的普通人。
**因为“审判日”的反噬而止不住颤抖着，他只觉得痛入骨髓，胃部翻江倒海，五脏六腑都在传来不堪重负的呻吟。
此时，咒灵领主已经来到他面前，他已经不可能躲开了。
但是——
“别以为......一切能如你所愿！”
琼安·博尔吉亚怒目圆睁，他在怒火的驱使下放声呐喊，声音嘶哑；然而，他的头脑依然保持不可思议的冷静。
琼安回想起了在过往无数个日夜，他是将全身心投入到战斗当中、又是如何在苦行中磨砺自身的意志……
——心觉！
就算失去魔力，就算**饱经创伤，他仍然有能力大幅度影响外界环境，这就是独属于骑士的非凡能力。
猛然间，平地里席卷起一阵狂风，仿佛万事万物都在和骑士的心产生共鸣，咒灵领主的显示投影在这股风暴中不断摇晃——
琼安看似什么都没有做，好像仅仅一个念头闪过脑海，就轻而易举地干涉了物质世界！
然而，李察德虽然对琼安的奋力反击露出了很感兴趣的表情，但他的神色却依然平静。
黑袍巫师低垂着手，就好像在等待着什么。
下一个呼吸，琼安·博尔基亚又摇摇晃晃地倒下了。
这回，他彻底失去了维持身体平衡的力气，异常狼狈，俯面躺在泥泞的地面上，再也抬不起头。
刚才由“心觉”所引起的天地异象，就好像是幻觉般消失了。
连琼安那双明亮澄澈的瞳孔中，一直以来燃烧着的、象征不屈意志的火光都在慢慢熄灭，变得暗淡。
古怪的纹路正在一点点蔓延——不止是灵界，枢机主教现实中的躯体，正在呈现出病态的青色……
第193章 禁忌造物[红死魔之瓶]
“你对我做了什么？这是......我的身体......！”
他声音变得异常虚弱，每一次发出微弱的呼吸时，胸膛就会像拉动风箱般起伏。
“不是我做的。”
黑袍巫师轻声回答。
“霍华德·纽伦......！”
似乎是想到了什么，琼安咬牙切齿地说道。
“不错。”
李察德点点头。
“别忘记，他是一位黑巫师，却到现在还没使用过自己流派的魔法。”
是的，这种现象不是诅咒，而是“瘟疫”——或者说，是某种急性传染病的病毒。它以不可思议的速度入侵骑士的身躯，使其陷入机能瘫痪之中。
“你们.....是在什么时候联手的？”
琼安·博尔吉亚眉头紧锁。
他同时遭受“反噬”、“诅咒”、“瘟疫”的三重创伤，每一寸肌肉和骨髓都成为了外来魔法与体内魔力彼此拉锯的战场，数种泾渭分明、彼此不容的力量争夺身体控制权。
一时间，琼安几乎痛到要说不出话来，只觉得身处地狱之中。别说聚拢起身体剩余的力气，甚至都无法动弹。
而最后一次偷袭中所释放的传奇魔法，更是宛如沉重的枷锁，让一位枢机主教彻底失去了原来的光辉。
琼安·博尔吉亚一副狼狈不堪的模样，之前的英气勃勃和正气凛然全都消失得一干二净，剩下的只有柔弱。
那张像女人般漂亮的脸蛋上沾满尘土，要是让王国境内疯狂崇拜和仰慕着他的贵族夫人们和小姐们看到了，肯定会觉得心疼到难以呼吸吧。
“很抱歉，从最开始起，这个任务就是由我交给霍华德先生的。”
李察德这算是睁着眼睛说瞎话。
他很清楚，霍华德·纽伦肯定有其他打算和目的，否则不会那么容易答应自己的条件；另外，若不是对方刚才主动联系上自己，他甚至难以判断对方在那惊天动地的天基打击之下是死是活......
李察德捡起琼安·博尔吉亚掉落在地上的配剑，又让咒灵领主将这位年轻的骑士一把抱起。
“不论如何，你失败了。从此时此刻开始，你就是我的俘虏。”
琼安没有回答。他的意识模糊，双目微阖，只觉得眼皮仿佛有千钧之重，已经听不见任何来自外界的声音了……
不得不承认，幸亏有了霍华德先生的出力，才能让他得以风轻云淡的解决这场战斗。
至于对方为何会主动选择帮助自己……
原因很简单，不是身为“同谋者”的友谊，而是在畏惧占据优势的琼安·博尔基亚对自己赶尽杀绝，所以才想方设法拖某个好像从一开始就在袖手旁观的人下水。
霍华德猜不到李察德的目的，不知道在起码俘虏两人中的一个前，本人是不会离开的；这位老人是为了抓住最后一根救命稻草而拼尽全力。
尽管根据刚才的观察，琼安似乎是打算尽快离开此地，并没有想要清理干净的主意……但霍华德那把老骨头确实经不起折腾了，要是再被对方掘地三尺挖出来鞭尸，他就彻彻底底死定了。
一个能活几百年的巫师，不可能将活下来的希望放在敌人身上；他足够谨慎，足够狡猾，至于颜面和自尊，在性命面前自然是不值一提，所以霍华德才会联系上唯一有可能拉他一把的人。
李察德想到对方通过“逆十字”的魔法通讯联系自己时那副刻意讨好的态度，再回想过去他的言语中所流露出来的那副高高在上的面孔……这种前倨后恭的表现，令他忍俊不禁。
当然，身为继承了尊老爱幼传统美德的21世纪好青年，李察德倒不至于为了一时的心情愉悦就去逼迫一位为了活命而挣扎的可怜老头。
他只是很平静地做出回应：
“倒吊人阁下，看来我们之间的交易，还需要再添上一笔。”
——换句话说，就是“赶紧给我交出买命钱”的意思。
于是......
“倒吊人阁下，感谢你送给我的‘小礼物’。”
等到琼安彻底昏迷之后，李察德露出微笑，一边玩弄着从袖口滑落的小瓶子，一边转过身来，注视着面前空无一人的地方。
他手中的瓶子，就是在短短数秒钟内就将瘟疫传染给琼安的顶级炼金道具。
——在对方口中，它被称为“红死魔之瓶”。
在向来离群索居的黑巫师群体中，一直流传有“禁忌造物”的说法——这并非是某人或某个团体的排名，只有曾经真正造成过巨大灾难的物品，才有资格被冠以这个称呼。
“禁忌造物”一共有十二件，每一件都独一无二，即使曾经在历史上留下鲜明烙印、恶名昭著的黑魔法学派中，都能称得上压箱底的“宝贝”……
“红死魔之瓶”就是其中之一。
按照霍华德的说法，里面积蓄某一支曾经在格林尼治城附近造成灭绝性灾难、在两百年前就已经被红龙骑士团剿灭的瘟疫学派中，一代代成员们经过数十年积攒下来的魔力。
对于专精于瘟疫领域的黑巫师们来说，这个小小的瓶子可谓至宝；哪怕是寻常巫师来使用，都能够释放2~3次以上不同种类的传奇位阶瘟疫魔法；而如果让其中蕴藏的魔力无休止地扩散开来，足以造成席卷一整个国家的巨大灾难，让方圆数十万里的土地生灵涂炭。
“怎么，不准备和合作伙伴见个面吗？”
一时间，没有任何回音。
李察德站在原地，很耐心地等待片刻后，只有一条肥嘟嘟的白色虫子从泥土里冒出头来。
很显然，这是被倒吊人所控制的“信使”。
看来，那位黑巫师好像真的被吓破胆了，在琼安昏迷的时候都不敢冒头……又或者说，他是在担心李察德翻脸？
但李察德真的不打算杀他，毕竟两人现在勉强能称得上同一个阵营。
“你现在就可以动手了。我愿意附赠给您一瓶药剂，能保证在事后让任何人都看不出他死亡的真相......”
苍老而虚弱的声音在黑夜中回荡。
一位专精研究生命与人体的黑巫师给予的保证，确实十分有说服力。
但李察德只是笑了笑。
“不用着急，霍华德先生，这件事就交给我吧，你别太在意。”
“......你不准备杀他？”
“你将红死魔之瓶交给我，并且鼎力支持本人接下来的行动；而我会处理好这个人和这件事，不会让任何人——主要是‘教廷’——来找你的麻烦，这就是我和你的交易，不是吗？”
第194章 杀意
“……拉斯普钦，你究竟想要做什么？”
“与你无关。”
李察德露出柔和的笑容，口吻却丝毫不客气。
“倒吊人阁下，你似乎太紧张了一点，失去了以往的风度，这可不好。”
“......希望你不会后悔。”
那个苍老的声音如此说道。
随即，那头被黑巫师当作“信使”的胖乎乎幼虫，脑袋一歪，嘴巴里流淌出绿色的粘腻血浆。
霍华德的意识在这具死去的躯体上消失、又不知回到了哪里——可能是深埋地底的洞窟，又或者是蠕虫之主的体内。
不论如何，他只要脑袋还没坏，就一定会选择溜之大吉。
......
天上的乌云又一次聚拢起来。
风雨不曾止息。哪怕经历了“审判日”出现那一刻惊天动地的景象，但在天基打击所造成的“大空洞”以外的地方，漆黑的雨夜仍然在顽固持续着。
很快，有关于黑巫师的一切，尽皆消散在风雨中。
一位传奇巫师，总会有一百种方法抹去自己身上的气息。
霍华德没有继续劝阻的意思。他没有理由、更没有办法去阻止一位巫师领袖的决定。
直到对方彻底消失在视野中后，李察德脸上的微笑收敛，露出一副严肃的表情。
——因为，他察觉到了霍华德·纽伦此人身上具备的威胁。
恐怕在魔塔上传播的那场瘟疫，就是他交给那位年轻巫师“阿列斯特·克劳利”的某种魔法使然吧？
正是这个原因，使得李察德对倒吊人的印象极为不好。甚至更直接地说，他对这位老人产生了杀意。
这种随意将他人的生命当做实验品肆意玩弄的行为，令李察德无法接受。
尽管黑塔巫师这一群体大体上都没有什么道德或是底线可言，但他是亲眼见证了一个活人从正常人变成人不人鬼不鬼的吃人怪物的全过程。
某种意义上，这比单纯将人杀死更残酷：这种做法不仅剥夺了生存权，还摧毁了了被实验者的尊严。
而自从见霍华德能控制蠕虫之主，又从他手中拿到“红死魔之瓶”后，这种心理就越发强烈。
——为了他能安心生活，这个老头必须死。
李察德现在有点明白，为何玛雅世界内的所有正规势力，都会将黑巫师看作必须驱逐和消灭的敌人。
就算可能在整个群体中，并不是所有人都是彻头彻尾的坏人，但黑巫师们所研究的领域太过危险，随时都有可能会造成一场巨大的灾难。
“魔塔内战......”
李察德的眼神闪烁。
所有、所有的一切，都将会回到塔上。直到决出胜者的那一刻为止，才会宣告结束，见得分晓。
......
不知从何时起，在视力无法触及的远方，白色的雾气又一次浓郁起来。
被黑魔法召集而来的十万邪魔，在霍华德离开后，本来应该懵懵懂懂回到原来的地方：巢穴或是洞窟，但它们却像是再一次被什么东西吸引住了，继续着集体行动。
入眼所及之处，遍地都是影影绰绰虚幻而模糊的轮廓，时不时能听见一两声凄厉的惨叫。
同时，在大片大片令人感到不安的窸窸窣窣的声音中，还有一个引人注目的响动：它沉重、充满压迫感，且有着固定的频率。
那声音在耳畔隆隆回荡，规模简直像是千军万马在冲锋；然而另一方面，它却又一点儿都不显得急促，更接近于慢悠悠的散步。
很快，雾气中浮现出一个怪异的影子。
他的体型庞大而强壮，起码有三到四人高；他的上半身是放大了数倍的人类，下半身却异常雄壮，有着四根肌肉盘虬的粗壮大腿和毛茸茸的蹄足，看起来就像是神话中才会出现的人马。
这头人马缓缓朝前迈进，即将离开雾气覆盖的荒野，进入李察德的视野。
那家伙是谁？看起来不像是寻常的邪魔。
李察德没有深入研究的打算，更不打算和这种一看就知道不好惹的非人类交流。
何况，他有自己的猜测：李察德认为，这个人影很可能就是和霍华德有合作，并在幕后操纵雾妖的人，
“......你在欺骗他，对吗？你到底想要什么？”
就在这时，琼安·博尔吉亚的声音竟又一次在他耳边响起。
李察德惊愕地转过头去，看到对方正勉强撑起自己的眼睑，炯炯目光正注视着他。
他的神情看起来无悲无喜，似乎是恢复了冷静。
琼安所散发出来的气息依旧虚弱，意识却已经清醒过来。
李察德没有惊讶太久，只是如此回答道：
“对你来说，是件好事。”
没想到传奇瘟疫对同等级骑士的影响，会被削弱到这个地步……李察德表面上不动声色，内心却有隐忧。
红死魔之瓶中，大约还有使用两次的量。
在让真名出手前，要不要再来一次？
......不，依照瘟疫的原理，恐怕第二次的效果会更加弱小吧。
红死魔之瓶的奇妙之处就在于，它能根据使用者的需求，来调制出不同类型的瘟疫。
要是选定目标只有一人，其中蕴藏的黑魔法之力，哪怕是传奇位阶的非凡者都能影响；而若是选择将“浓度”调整到最低，波及范围则会随之增加最大，就能影响到整个国家。
至于效果如何，由于个体的免疫力存在高低而不同；对于像琼安·博尔吉亚这样的传奇骑士来说，恐怕只需要等到诅咒的效果消散，身体再度夺回对魔力的掌控，依靠他自身的免疫力就足以抵抗。
李察德有理由相信，霍华德交给他的红死魔之瓶是个阉割版本。起码里面只有魔力、却没有与之相对于的知识——这与黑巫师们憧憬的“禁忌造物”的定义不相符。
“你知道对方是谁？”
沉默片刻后，李察德开口询问道。
“恐怕......是帝国遗民。”
琼安没有任何迟疑地回答。他现在也看出“拉斯普钦”没有杀他的意思，否则早就动手了。但恶魔就不一样了，肯定巴不得教廷之人死光光。
所以为了强调其威胁，琼安没有隐瞒的意思。实话实说就是最好的办法。
“从样貌上来看，应该是七十二支恶魔贵族之一‘萨米基纳’的后人。他们精通回魂术和降灵术。民间流传有一种迷信，说是将写有其纹章的护符放在枕下，就能在梦中和死者对话。”
“感谢回答。”
李察德微微颔首，果然做出了符合琼安预想中的决定——
......
当那人马恶魔走出雾气时，那位黑袍身影已经在原地消失不见了。