第159章：圣印之谜（Ⅱ）
乔安抹了把冷汗，试着回答卡斯蒂斯爵士的提问。
“发育到终极阶段的圣印，将会撕裂宿主的血肉，破体而出？”
卡斯蒂斯爵士沉重地点了下头。
“没错，对于完成终极进化的圣印而言，宿主如同一件失去利用价值的外套，是时候被舍弃了，用宿主的毁灭换取自身的自由，在那之后，圣印将吞噬宿主的魂灵，进化为真正的‘厄喀德娜之子’——传奇神话怪物！”
“爵爷，照您的说法，进化到最终阶段的十大圣印，对应着十种传奇神话怪物，可它们究竟都是什么怪物呢？”
乔安怀着交织恐惧与好奇的心情发出追问。
卡斯蒂斯爵士没有第一时间回答他的问题，默默注视着池塘表面被风吹起的一泓波纹，过了许久才开口。
“孩子，老实说，我本人没有亲眼见过进化到终极阶段的圣印，但是我曾运用‘通神术’，向吾主‘因果女王’请教过同样的问题，并且得到一些启示。”
“女神的启示，总是很抽象，很模糊，我只能根据自己的理解加以诠释，未必一定符合事实。”
“接下来我就把自己关于十大传奇神话怪兽——也就是厄喀德娜信徒们所谓的‘十大圣兽’——的猜测说给你听，不妨做个参考，如果将来真的遭遇了某头圣兽，多少心里有数。”
“异眼圣印对应的圣兽，根据吾主蒂茉丝的神启，应该是一头昼夜不眠的三眼魔龙。”
“乔安，你有失眠的症状吗？”卡斯蒂斯爵士突然岔开话题。
乔安微微一怔，连忙摇头。
“没有！事实上我最恨的就是失眠！”
转念之间，他心底不由冒起一股寒气。
“偶尔睡不着的时候，因为担心失眠会影响第二天准备法术，我的心情总会变得非常焦躁，甚至无端生出一种暴虐的冲动，很想摧毁或者杀死某个不相干的生物来发泄怒气。”
“每当这种时候，我总会服用自己配制的安眠剂，避免情绪继续恶化。”
“不过真说起来，我的确是很不喜欢在睡眠上耽误太多时间，如果有一种办法，可以不睡觉而保持清醒的头脑和充沛的体力，我乐于尝试。”
听了乔安的内心剖白，卡斯蒂斯爵士点了点头，拍拍他的肩膀，意味深长的劝道：
“对于睡觉这件事，我的孩子，不要总是把自己的神经绷得太紧，否则迟早会断掉，试着放轻松心情，从睡眠中寻找乐趣，这对你很重要。”
乔安郑重地点了下头。其实刚才听卡斯蒂斯爵士谈及，从精灵那里学来一种方法，可以用长时间的冥思替代睡眠，他禁不住怦然心动，考虑要不要开口请求爵爷传授他这种秘法，往后就连两个小时的睡眠时间都可以省去了，做些更有意义的事。
现在听了爵爷的规劝，乔安便打消这个念头。
正如卡斯蒂斯爵士所说，睡眠是一种使人放松身心的享受，而不仅仅是履行生存义务，如果连这两个小时的睡眠时间都要压榨，人活着还能有多少乐趣可言呢？
睡眠有什么意义？能够安然入睡，这本身就是最宝贵的意义。
总是这样绷紧神经，对身体和精神都会造成过大的压力，恐怕会促使异眼圣印加速进化。
“昼夜不眠的三眼魔龙，究竟是指何种生物呢？”卡斯蒂斯爵士继续刚才的话题，“我搜遍了古代典籍，也没能找出这个问题的确切答案，史前神话中提到过一头科尔奇斯巨龙，最符合这则神启的描述。”
“科尔奇斯巨龙……”乔安皱了皱眉，“《瓦雷斯怪物图鉴》上肯定没有这种生物，米德嘉德奥法图书馆的古生物文献，他几乎都看遍了，也没有这种生物的印象，不过利用词源分析法，还是能看出些许端倪。”
“科尔奇斯这个词，在古代龙语当中有‘古蛇’的意思，爵爷，它会不会是一条蛇龙？”
现存于世的五色龙和金属龙，大多生有翅膀，属于超自然蜥形纲下属的一个“有翼亚纲”。
但是史前时代的巨龙，大多是不长翅膀的，看起来更像是有角的巨蟒，所以被称为“蛇龙”。
在瓦雷斯宇宙的其他晶壁系，比如“东方天宇”，蛇龙也被当地的人们尊称为“蛟龙”，据说具有“神性”。
“我也是这么怀疑的，乔安，异眼圣印对应的圣兽，科尔奇斯巨龙，大概是一头‘神话三眼蛇龙’吧。”
卡斯蒂斯爵士接着又给出了一个侧面的证据。
“如今常见的龙族，全都拥有免疫睡眠法术的特殊体质，但是仍然需要睡觉，其实这已经是血统衰退的结果了，龙族在进化出龙翼之前，其祖先据说不需要睡眠也能保持精力旺盛，从这个角度来讲，三眼魔龙昼夜不眠，倒也不见得是夸张的修辞。”
“第二圣印，也就是我的异发圣印，对应的圣兽很可能是神话蛇发女妖，就是史前神话中所谓的‘美杜莎’。”
乔安点头记下，不由联想到美狄亚·高更，不久前结交的那位蛇发女妖术士……
“潜行圣印，对应的圣兽名为‘哈比’，有可能是一头神话鹰身女妖。”
“毒牙圣印，对应的圣兽名为‘刻耳柏洛斯’，我在海蓝人的远古史诗当中得到了一些有价值的线索，不出意外的话，刻耳柏洛斯这个词，指的是一头神话奈瑟斯战犬，也就是巴托地狱第九层‘奈瑟斯’的看门狗，魔王之王阿斯摩蒂尔斯的宠物。”
“倒勾圣印对应的圣兽，在吾主的神启中呈现出一头巨大的母猪形象，对应的可能是一头雌性神话剃刀野猪，或者雌性神话梦魇兽？这我真拿不准。”
“石肤圣印对应的圣兽，神启中称之为‘涅墨亚的猛狮’，或许是一头神话狮子吧？反正肯定长得像狮子。”
“触手圣印对应的圣兽，叫做‘斯库拉’，我查了一下文献，这似乎是一种古代海怪的名字，可惜没有图画留存于世，依我猜想，多半是‘神话深海乌贼’之类的怪物。”
第160章：圣兽
“再生圣印对应的圣兽，名为海德拉，这就容易猜了。”
“海德拉这个词，古时候指的是‘九头蛇’，现如今专指‘多头蛇蜥’，由此可见，第八圣兽很可能是一头‘神话多头蛇蜥’。”
“蝠翼圣印对应的圣兽，是一种兼有狮子、山羊和巨龙特征的荒诞生物，显然就是一头‘神话奇美拉’。”
“至于最后一个人面圣印，对应的圣兽名为‘斯芬克斯’，人首狮身，鹰翼蟒尾，这也很容易猜出来，就是一头神话狮身人面兽。”
乔安用心记下卡斯蒂斯爵士的猜测，紧接着又提出一个关乎他自身安危的问题。
“爵爷，要怎样做才能避免圣印进化成终极圣兽？”
提出这个问题的理由很简单：他还没活够，更不想有朝一日被圣印榨干血肉，吞噬魂灵，从自己的尸体中生长出一头邪恶的怪物，现在就要设法预防这种悲惨的结局。
“在圣印的前三个阶段，还是比较容易控制的，‘反制邪恶’或者‘安定心神’之类法术，都能有效压制圣印。”
“如果你想将圣印从自己身上彻底清除掉，那就难了，圣印进化到高级阶段之前，还可以借助‘神迹术’、‘祈愿术’或者‘心灵手术’将之移除，一旦进化到高级阶段，这些手段就都不管用了，恐怕只能借助传奇法术来移除。”
“当圣印进化到最终阶段，成为神话怪物，就拥有了独立的意志，如果宿主试图将它由自己体内清除出去，就会遭到圣印反噬，自身难保。”
“但是反过来讲，在圣印进化到最终形态之前，对宿主没有太大的负面影响，反而是好处更大。”
乔安听出卡斯蒂斯爵士的暗示，便顺势请教，怎样才能避免圣印进化成为最终形态。
“乔安，你听过浮士德博士与大魔鬼墨菲斯托的故事吗？”
卡斯蒂斯爵士用一则流传很广的民间故事来打比方。
“魔鬼与人签订契约，帮助对方实现心愿，酬劳则是获得对方死后的魂灵。”
“圣印，就好比一个魔鬼契约。”
“我的孩子，当你处于人生的十字路口，面对艰难抉择的时候，圣印就会自行启动，像心脏一样脉动，唆使你去选择一个违背理性与良知，同时却能使你感到痛快、有利可图或者满足某种背德**的选项。”
“如果你屈从于圣印的唆使，一而再再而三的做出符合其意愿的选项，就在圣印进化的道路上渐行渐远，最终当你发觉自己觉醒了神话力量，这条路也就快要走到尽头了。”
“反之，如果你拥有非凡的勇气和坚强的意志，不受圣印唆使，凭借自由意志做出选择，哪怕并不总是与圣印倾向的选项相背离，也不至于沦为圣印的傀儡。”
乔安默默倾听卡斯蒂斯爵士的指点，下意识地摸了摸后颈，想起当初离家求学途中，曾与一只戏弄自己的小矮妖发生激烈冲突。
尽管小矮妖一再声称只是跟他开个玩笑，一个恶作剧而已，可他在被戏弄过后，却无法像一位真正的绅士那样，表现出高尚的幽默感，反而怒火中烧，对小矮妖痛下杀手！
现在回想起来，乔安对杀戮小矮妖的情景还记忆犹新。
当他将匕首凶狠的刺入对方心脏，颈后那颗异怪眼球骤然发烫，像心脏一样突突跳动，似乎在告诉他杀得好，杀得痛快！
不仅于此，当时异眼圣印还在努力向乔安传达这样一种信念：
往后遇到可疑的家伙就应该先发制人，不管对方真的心怀恶意，抑或只是想开个无伤大雅的玩笑，杀掉对方再说——即便错杀无辜，总好过自己蒙受羞辱！
乔安当时克制住了本能的冲动，拒绝接受异眼圣印教唆，在那之后，又发生了好几次同样的情况。
异眼圣印，似乎一直试图向乔安灌输这样一个信念——宁可我负天下人，不可天下人负我。
值得庆幸的是，至少到目前为止，乔安还无法认同这一理念，将来也不打算遵循异眼圣印的教唆行事。
就在乔安心事重重的时候，卡斯蒂斯爵士换了个话题。
“关于圣印的事，今天就聊到这里，乔安，往后你要多加提防拥有圣印的人，他们都是‘怪物之母’厄喀德娜的子嗣，而且多半站在与我们敌对的立场。”
乔安点头记下他的叮嘱，接着向他请教：“爵爷，您对‘圣母兄弟会’有什么看法？这似乎是一个半公开的厄喀德娜教会。”
“圣母兄弟会的确是一个崇拜‘怪物之母’的教团，但是崇拜怪物之母的人，未必全都隶属于这个教团。”
“总之，你不要太过接近这群邪教徒，这对你没有好处。”
“当然，你也不用太担心。至少就米德嘉德地区而言，只要我还活在世上一天，这群邪教徒就不敢明目张胆的乱来，如果他们私下找你的麻烦，孩子，记得给我写信，我来帮你解决麻烦。”
“多谢您的关照，爵爷，我还有最后一个问题，不知当不当问。”乔安显得有些窘迫。
“想问什么尽管问，我会尽可能坦诚地做出回答。”
卡斯蒂斯爵士温和的笑容给乔安增添了勇气，以尽可能婉转的口吻，提出压在自己心头多时的那个疑问。
“您隐姓埋名，十多年来不曾在公众视野中露面，甚至不敢联系自己的家人，是不是担心连累亲友遭到圣母信徒的报复？”
“有这方面因素，但是我已经提前做好安排，玛莎和瑞贝卡的安全还是有保障的。”
“这些年来我与家人断绝联系，说来惭愧，连我自己都很难说清楚真正的原因。”
卡斯蒂斯爵士叹了口气，眼中难掩愧疚。
“或许是出于自卑与恐惧，我不想孩子们看到我如今老迈病弱的样子，担心吓到她们，同时也担心我的‘异发圣印’失控，伤到我的孩子们，就如同当初我曾经因为一时情绪失控，致使异发圣印发狂，伤害了玛莎和瑞贝卡的母亲……”
第161章：不是神灵，便是野兽
“海姆达尔守在我身边，你或许觉得这是在浪费一位传奇武僧的宝贵时间。可是你要知道，海姆达尔最重要的工作并不是伺候我，而是在我无法控制异发圣印的时候，由他及时出手制伏我那嗜血的长发，使我心中那头狂乱的怪物平静下来……”
卡斯蒂斯爵士抬头看了乔安一眼，神色变得更加复杂。
“你可能会觉得，这些理由都太牵强，如果我实在不方便与孩子们住在一起，不能时常与她们见面，最起码应该保持通信才对。”
“理当如此，可惜我办不到。”
“乔安，当我离开家庭第一年的时候，如果可以战胜自己内心的懦弱，克服敏感的自尊，主动提笔给妻女写信，只要迈出这第一步，一切都会变得不同，往后的日子里也一定可以与家人保持通信往来。”
“可惜，事实上我并没有那样做。”
“第一年没有写信，因为我实在想不出有什么高兴的事可以与家人分享，又落不下面子在信中抱怨自己的苦恼，连累家人为我操心。”
“我总是自我安慰，欺骗自己工作太忙，身体不适，心情不佳，现在只想一个人静静。”
“过段时间，等我的处境有所好转，不那么繁忙，或者有什么好消息值得与家人分享，一定给家里写信。”
“我曾无数次下定决心，明天一定给家人写信，然而明天推到后天，一年又一年就这么过去，时间拖得越久，心中的壁垒就会堆积的越高，与远方家人的隔膜也变得越来越深，提笔写信也越来越难。”
“如今十多年过去了，不要说给家人写信，就算是双脚再次踏上故乡的土地，对我来说都比踏上刀山火海更难……”
卡斯蒂斯爵士擦了擦湿润的眼角，唇角扬起一抹自嘲的苦笑。
“你可能无法理解这种矛盾的心情，我的孩子，因为你还年轻，我希望你这一生永远不要体会到这种心情，那实在是一件非常可耻的事。”
乔安倾听默默这位老人发自内心的忏悔，自己的心情也难以平静。
事实上，他完全能够理解卡斯蒂斯爵士复杂而又自责的心态。
因为他也曾近乡情怯，也曾无数次兴起逃离家庭离群索居的冲动。
人类社会为他安排的位置就像一双尺码过小的鞋子，处在这样的环境里，哪怕周围的人们对自己很友善，可他还是会时不时的感受到别扭、痛苦乃至窒息。
正如卡斯蒂斯爵士心中饱含自责，乔安也无法把自己的痛苦归咎为他人。
对他而言，“存在”本身就是一种折磨，越是融入人群，融入社会，卷入错综复杂的人际关系网络，这种痛苦就越深刻。
身处人群当中，他人的存在就好比一个个自成一体的力场，时时刻刻对你施加引力或者斥力，不断的挤压你或者撕扯你，使你感到莫可名状的痛苦。
在这样一个社会里，他人对你是好是坏并不重要，重要的是对你而言，他人即地狱。
这当然不全是他人的错，特别是乔安这种情况，身边的人几乎全都待他以善意，道德与理性都不允许他怨天尤人，他只能将自己的别扭处境归咎于自身。
此身所在是“天堂”，周围的人们都是天使，唯独你自己是魔鬼。
在魔鬼的眼中，“天堂”反而是令人难受的“地狱”，“地狱”才是他的“天堂”。
不是他人的错，也不是世界的错，全是你自己的错。
乔安觉得，卡斯蒂斯爵士的心态与自己相似，或许这就是他不得不逃离家庭与亲情的根源，尽管这让他非常自责，时常为自己的自私和懦弱深深忏悔。
然而逃离人群，却实实在在能够使他获得一人独处的空间，从而得以大口喘气，感到轻松。
“孩子，我要给你一个小小的忠告。”
卡斯蒂斯爵士擦拭了一下眼角的泪痕，抬起头，以分外严肃的目光注视着面前的年轻人。
“想一想你的亲朋好友，那些对你很好却许久不曾联系的人，如果你还能鼓起勇气，一定要主动给他们写信，不要羞于向亲友诉苦，不要妄想什么苦难都自己一个人扛。”
“哪怕强忍着恶心，你也要写下第一行字，只要坚持写下第一行字，你就有机会战胜心魔，往后的人生旅途中，你将因此获益良多。”
“如果无法迈出这第一步，你将堕入恶性循环，在不断加深的自责与愧疚中变得越来越孤僻，越来越与现实社会格格不入，就像现在的我，形同一头离群索居的野兽。”
乔安无言以对。
卡斯蒂斯爵士的忠告，恰恰戳中他内心的伤疤。
自从外公过世以后，相比失去亲人的悲伤，他心头更强烈的情绪，反而是一种逃离故乡的冲动，或者说是“解脱”更确切。
唯一与他有血缘关系的亲人已经不在人世了，自己已经尽过孝了，似乎拿到了一张“特赦令”，终于可以逃出“监牢”，往后再也不需要承担与人保持情感交流的义务。
他不愿承认这种扭曲的心态，身体却很诚实。这两年来，他没有给故乡的亲友们回过一封信，这其中也包括待他如家人的康蒂、瑞贝卡和乔治·瓦萨。
他为自己的冷血无情和忘恩负义感到自责，然而越是自责，他就越是想逃离这一切。
正如卡斯蒂斯爵士指出的那样：当你害怕写信的时候，事情就变得危险了。
时间拖得越久，你就越发难以动笔，难以发声，直到最终丧失向外部世界发出呼声的能力，恨不得所有人都把你忘掉，任由你自生自灭。
你还活在世上，你还身体健全，然而在社会层面上你已经聋了，哑了，瞎了。
你已经社会性死亡了。
那么，是否应该努力自我治疗，从写第一封信开始，尝试改变自己，自我救赎？
理性会给出肯定的答案。
可惜就这个问题而言，理性的力量太脆弱了。
你当然知道，在这种情况下你向外界发出的每一封信，无论具体写的是什么内容，本质上都是“求救信”。
道理你都懂，然而你的理性控制不了你的行为，你的自尊与自卑都不允许你发出这封求救信。
这就是关于你的一切悲剧的根源。
（第五卷完）
第2章：倒霉的大捕蝇草
开学之前，这是乔安与三位好友的最后一次聚餐。
大家边吃边聊，畅想各自的暑期计划。
海拉尔不耐烦独自在自由港消磨炎炎夏日，决定最多在家陪伴养父一个星期，过后就扯一张“传送术”卷轴去旧世界找锡安姐弟，在伯利恒度假。
奥黛丽和霍尔顿巴不得好友来迦南做客，对海拉尔表示热烈欢迎之余，旧话重提，问乔安抽不抽得出空来迦南度假。
乔安婉拒锡安姐弟的盛情相邀，却没好意思明说，自己昨晚刚收到美狄亚·高更的邀请函，打算利用暑期时间，与她合作进行一系列关于石化生物的研究。
八月七日，暑假第一天。
上午八点整，乔安带着露比利用学校的传送阵，先传送到深渊矿区大本营，然后再传送到为勘探和开采特大魔晶矿脉而新建起来的一处传送站。
这座新建的传送站，位于地底世界第四区“深渊泥淖”北部，与美狄亚隐居的“寂静殿堂”，相距不到百里。
离开传送站点过后，乔安变成蜂人，带着变成血色巨蚊的“红宝石小姐”，按照美狄亚提供的地图，朝着深渊泥淖深处飞去。
乔安打算先靠近“寂静殿堂”所在的区域，然后再给美狄亚发一道“短讯术”，让她过来接一下。
以他和露比的飞行速度，只要一个多钟头就能抵达目的地。
尽管只是一段短途旅行，乔安还是很谨慎，一方面紧盯着显得过于兴奋的露比，提醒她不要离开自己太远，同时施展自己独创的3环“高等蚊指术”，以左手一截尾指为施法素材，创造出一只自带“隐形”和“沉默结界”的血蚊，打发她到前面去探路。
露比的性情只相当于八岁萝莉，初次来到地底世界，看到什么都觉得新鲜有趣，再加上好奇心爆棚，飞来飞去的欢呼不已，一会儿钻进蘑菇丛里，转眼间又去追逐蛀鼠。
这下可就苦了乔安这个兼职奶爸，不得不追着精力旺盛的“红宝石小姐”到处跑，唯恐她遇到危险。
“哟！前面有一朵漂亮的大花，散发出蜜糖的香气！”
“让我来尝尝，是不是很甜！”
露比在沼泽边的水藻丛中，发现一朵阳伞般张开的巨大玫红色叶荚，蜡质叶片表面凝结着晶莹的露珠，散发出蜜糖般的芬芳，顿时两眼放光。
露比抖了抖触角，振翅飞到叶荚上，以纤长的口器吮吸露珠，果然滋味甜蜜。
就在她沉湎于吮吸蜜汁的时候，头顶那片贝壳状叶荚突然合拢下来，噗地一声，将她严丝合缝的关在叶荚当中。
“我就知道会是这样！”
乔安望着那株刚刚捕获露比的大捕蝇草，无奈地摇了摇头，振翅飞了过去。
紧紧合拢的叶荚剧烈震颤，里面发出嘤嘤蚊鸣，听得出来，露比被这突如其来的遭遇吓得不轻，正试图挣脱牢笼。
“红宝石小姐”在巨蚊形态下，力量属性只有14点，如果变成小萝莉或者蚊头人身的混种形态，力量还不如巨蚊形态呢。
大捕蝇草的力量属性堪比成年食人魔，两片叶荚合拢以后，相当于一只大号捕兽夹，就凭露比那点可怜的力量，根本不可能摆脱陷阱。
如此想着，乔安便从施法素材包里取出一枚黑玛瑙，打算施展“法师幽冥掌”，扯开叶荚，把那个“小冒失鬼”从陷阱中解救出来。
就在这时，他忽然发觉“大捕蝇草”犬牙交错的叶荚边缘，有一个红色的小斑点在蠕动。
乔安心头微动，暂停施法，飞到大捕蝇草近前，调整了一下头上的矿灯，将探照光束打到叶荚边缘。
一只米粒大小的红色血蚊，正探头探脑的从叶荚边缘缝隙中钻出来，抖了抖翅膀，腾空飞起，得意的绕着叶荚飞舞，嘤嘤鸣唱。
乔安认出那是露比运用超自然能力“形体变化”，变成的超微型血蚊形态。
大捕蝇草这样的活化植物，体型很大，目标猎物的块头也都比较大，根本就没有考虑过把普通蚊虫列入自己的食谱，还不够塞牙缝呢。
就好比狮子不会浪费精力去捕捉跳蚤。
正因如此，大捕蝇草的叶荚边缘呈现出的锯齿状结构，上下嵌合的并不是那么紧密，留有一丝缝隙，足以供蚊虫从容进出，窃取蜜汁。
露比被困在叶荚当中，于危急关头还能发现这一细小的漏洞，并且利用这一点及时脱身，乔安不得不佩服她的机智。
不过话说回来，本着监护人的心态，乔安可不打算夸奖这小丫头，免得她尾巴翘上天，往后继续作死。
“早就跟你说过不要到处乱跑，现在知道危险了吧？”
乔安板起脸训斥“红宝石小姐”。
露比变回半蚊半萝莉形态，先是心有余悸地抬手抹了把冷汗，垂头丧气地接受乔安批评，保证注意安全，可是没消停两分钟，这淘气丫头又蠢蠢欲动了。
“乔安哥哥！大捕蝇草叶荚分泌的蜜汁，甜丝丝的很好吃，露比我，似乎吃上瘾了，你想不想尝一尝？”
“不想！万一有毒怎么办？”
“露比我，免疫自然界一切毒素和病菌的哦！毕竟人家是蚊子变的嘛！”
“好吧，我可没有你这么好的体质。”
“小哥哥，告诉你一个秘密，露比我品尝过一种食物，就能分析出是否含有毒素，比如刚才露比我尝过的蜜汁，对人体没有什么毒害，反而很有营养，含有丰胸美白的成分呢！”
“我没有丰胸美白的需要。”乔安苦笑着摇头。
“乔安哥哥，不要跟我客气嘛，露比我，已经想到一个好办法，可以安全的采集蜜汁，请你喝到饱怎么样？”
乔安看出露比又要捣蛋，唯恐控制不住她的调皮冲动，赶紧激发一道“神话之力”，与她建立起“神话链接”。
透过“神话链接”，乔安可以共享露比的全部感官，随时随地了解她的健康状况，还能经由露比施法，确保她的安全。
第4章：可疑的怪物
露比操纵大捕蝇草的叶荚一张一合，宛如一只振翅欲飞的玫红色蝴蝶。
“乔安哥哥，现在露比我，变成一株大捕蝇草啦！”
“往后咱们就不愁没有蜜汁啦！”
“小哥哥，如果你口渴，一定要告诉露比，露比我，现场酿蜜给你喝，要多少有多少！”
寄生在大捕蝇草体内的“红宝石小姐”扭动着枝叶，以肢体语言表达出满腔洋洋自得。
乔安简直哭笑不得，真不知说啥才好。
大捕蝇草所谓的“行走”，其实就是靠根须蠕动，在干燥的地面上移动速度很慢，然而处于遍地积水的泥淖，它的移动方式就完全改变了。
在泥淖中，大捕蝇草的根须只是在行走中起到辅助作用，轻盈蓬松的木质躯体，能够漂浮在水面上，依靠无数藤条划水提供前进的动力，漂流速度比在陆地上蠕动快得多。
乔安索性省点力气，收敛蜂翅降落在大捕蝇草身上，就像乘坐一具天然浮筏，在积水甚深的沼泽中漂流。
向前行进了大半个时辰，乔安对照导航罗盘呈现出的地图，发觉自己和露比已经迫近“寂静殿堂”的势力范围。
这片湿地对面，有一片坟起的高地，在沼泽中形成一座占地面积颇大的岛屿，岛上就是所谓的“寂静殿堂”，亦即“蛇发魔女”美狄亚·高更及其仆人们的居所。
这座位于深渊泥淖中央的岛屿，之所以被当地居民敬畏的称之为“寂静殿堂”，与美狄亚的“凶名”脱不开干系。
那些试图闯进蛇发术士隐居之地捣乱的怪物，也包括那些企图窃取美狄亚财宝的侏儒幻术师或者矮人探险家，无一例外惨遭石化，变成一尊尊寂静无声的雕塑。
乔安可不想引起岛上居民的误解，就从口袋里取出一截铜线，打算给美狄亚发信，请她过来接应一下。
就在这时，乔安忽然感应到血蚊发来的警报——前方100码处，发现了可疑生物！
乔安迟疑了一下，先收起铜线，而后通过“神话链接”吩咐寄生在大捕蝇草体内的露比，去前面看看，血蚊密探究竟发现了什么“可疑生物”。
露比正闲得无聊，听说有怪物，立刻兴奋起来，甩动两条粗大的蔓藤充当船桨，朝血蚊密探隐形潜伏的地带划了过去。
乔安将观察视角切换到血蚊密探身上，首先注意到下方水面泛起异样的涟漪，一截五尺来长，灰色枯木似的漂浮物，正在泥潭边轻轻晃动。
乔安仔细观察，确认酷似浮木的外形只是伪装，其实那是一条成年“盲鳄”。
盲鳄是深渊泥淖一带比较常见的爬行动物，长得与地表世界的短吻鳄差不多，粗糙的灰色背部看起来像是一节腐朽的木桩，常年趴在泥淖中狩猎，旅行者一不留神就会遭到这些冷血动物的伏击。
盲鳄如同其名，视觉器官早已退化，但是这种生物的听觉和嗅觉特别灵敏，更适合在昏暗无光的地底世界生存。
一条盲鳄，并不值得血蚊密探大惊小怪。
事实上，血蚊密探所指的“可疑生物”，并非盲鳄，而是一头正在泥潭边悠闲徜徉的怪物。
这家伙的块头可真不小，从头到尾足有十尺长，远远看上去像是一头猛禽龙，背部呈亮绿色，腹部颜色较浅，周身遍布黑色的斑点和条纹，佝偻着身躯，以一对强壮的后足行走，前肢则特别短小——这一特点尤其像地表世界的蜥臀目肉食性恐龙。
“幽暗地域，也有恐龙栖息吗？”
乔安暗自纳闷，对那头酷似猛禽龙的怪物产生了浓厚的好奇心，遥控血蚊密探开启“隐形”，悄悄飞到那怪物近前，以便更清楚地观察对方。
借助血蚊密探的眼睛，乔安很快就从那怪物身上，发现不同于地表世界恐龙类生物的特点。
首先，这怪物的视觉器官已经完全退化，原本应该生长眼睛的地方，只是两块浅浅的凹槽。
此外，这怪物的嘴巴长得非常特别，不像别的野兽那样，上下颚各有一副牙床，而是整个口腔里都长满了牙床，布满了一圈圈密密麻麻的牙齿，一直延伸到喉咙深处。
这怪物的口腔看起来就像一支镶嵌着无数倒刺的套筒，只是看上一眼，就令乔安头皮发麻，立刻起了一身鸡皮疙瘩。
可想而知，倘若被这怪物咬上一口，会是怎样一种恐怖的后果！
待到血蚊密探飞到那怪物跟前，乔安又注意到一个细节。
这怪物的耳朵造型奇特，像是两个大号蜗牛壳，扣在脑袋两侧。
螺旋状耳廓扭曲成三圈漩涡状结构，透过耳廓，隐约可见它的耳孔中有一圈类似括约肌的组织，正在微微蠕动。
乔安有着丰富的解剖经验，根据眼前所见的情景，不难猜出这圈生长在耳廓中的肌肉柔软而灵活，可以根据外界环境变化，调节纳入耳中的音量大小。
如果外界比较安静，就把耳廓完全张开，尽可能多的采集音波信号，如果外界噪音很大，就收缩肌肉，把耳廓收窄，甚至完全封闭起来，起到过滤噪音的目的。
这怪物的耳朵构造奇特，俨然自带一对“耳塞”，令乔安不由暗自称奇，同时也触发了联想，隐约记得曾在《瓦雷斯怪物图鉴》中看到过与这怪物模样类似的插图，却一时想不起是在“魔法兽”分卷，还是“异怪”分卷。
就在他努力回想的时候，那只酷似猛禽龙的盲眼怪物，已经走到了泥潭边缘，几乎与暗中潜伏的盲鳄，同时发现了对方。
盲鳄布满利齿的宽阔大嘴，探出污浊的水面，准备发起突袭。
然而就在这一瞬间，盲鳄似乎嗅到了猎物身上散发出的气味，猛然意识到对方是自己惹不起的狠角色，迅速向水底下潜。
与此同时，岸上的怪物扭头朝盲鳄望过来。虽然它也是个瞎子，嗅觉和听觉之敏锐发达，丝毫不比盲鳄逊色，粗壮后肢猛一发力，纵身扑进泥潭！
第5章：暗音盲怪
噗！
泥浆飞溅，嘶吼声此起彼伏。
泥潭中，展开一场激烈搏斗！
乔安连忙吩咐血蚊密探提升飞行高度，以免被飞溅过来的泥水打湿翅膀。
这样一来，血蚊密探就看不清楚泥潭中的搏斗状况了。
好在露比寄生的大捕蝇草，已经及时赶到混战现场。
乔安将观察视角切回自己的本体，站在大捕蝇草身上，居高临下旁观泥潭中的混战。
盲鳄显然不是那头体型堪比猛禽龙的怪物的对手，被对方一口咬住尾巴，疼得嗷嗷惨叫。
为了保命，盲鳄只能使出与地表世界的爬行纲远亲相似的绝招，猛的一扭屁股，自行断开尾巴，拼命朝远处游去，身后拖曳一道血色波痕。
那头貌似恐龙的怪物，原本以一双短小而锋利的前爪抱住盲鳄，同时嘴里紧紧咬住鳄鱼尾巴，自认为一顿美餐已经到手。
没想到猎物断尾求生，落到自己嘴里的只有一截尾巴，气得它呸地一声吐掉鳄鱼尾巴，深吸一口气，突然张大布满利齿的管状口腔，朝盲鳄远去的方向发出一阵异常尖锐悠长的怒吼。
这怪物肺活量大的吓人，吼声连绵不绝，音调也是时高时低，俨然“人肉汽笛”，又像是一位在炫耀歌喉的女高音歌唱家。
乔安最初以为这怪物的吼叫只是在发泄怒火，然而很快就发现事情并不像表面看起来那么简单。
怪物发出吼叫的同时，其口腔周围分布的魔网随之发生共鸣，汹涌澎湃的魔力波动，以它口中发出的声波为载体，迅速朝远处扩散。
相隔30尺外，那条正在埋头逃窜的断尾鳄鱼，遭到魔力音波集束轰炸，粗壮的身躯不由颤栗起来。
时高时低的音波频率，似乎是那怪物在有意调试，而当它发出的魔力音波与盲鳄血肉骨骼的固有频率达成一致，在盲鳄体内引发共鸣，血腥恐怖的一幕随之上演。
就在乔安眼前，那条与魔力音波发生共鸣的盲鳄，体内发出砰的一声闷响，整个身躯陡然爆开，骨肉碎裂，鲜血飞溅！
看到这情景，乔安不由倒吸一口凉气，脑海中那个模糊的影像，也变得清晰起来。
没错，这头外形酷似猛禽龙，能够发出毁灭性破坏音波的怪物，名为“暗音盲怪”，是一种在幽暗地域都非常罕见的异怪！
根据《瓦雷斯怪物图鉴》相关条目记载，暗音盲怪擅长一种名为“毁灭共鸣”的超自然能力，可以根据攻击目标的结构和密度特点，调整音波频率，对血肉之躯、木材、矿石乃至各种金属都能造成毁灭性破坏。
那头暗音盲怪发泄怒气过后，停止吼叫，没有去追那条刚刚被它轰杀的盲鳄，而是转过身来，朝乔安和露比这边警惕的嗅探，蜗壳状的耳廓膨胀扩张，像是两个小喇叭，正在倾听外界的细微动静。
乔安看出暗音盲怪已经发觉自己，第一时间以心灵感应命令血蚊密探，让这隐形的小小蚊虫暂时压制沉默结界，降落到暗音盲怪背上。
“乔安哥哥，对面那个瞎眼的怪物，看起来很不好惹的样子。”
“没错，所以我们最好不要过去招惹它。”
乔安通过“神话链接”告诫露比。
“红宝石小姐”这次倒是出奇的乖巧，没有主动去招惹暗音盲怪，控制大捕蝇草站在泥水中，做出戒备姿态。
暗音盲怪歪着脑袋，侧耳聆听，深深嗅探，似乎正在利用听觉和嗅觉，在脑海中描摹闯入者的形态。
不知为何，它脸上的表情有些迟疑，像是在努力压制攻击**，深深垂下头去，以坚硬的下颚在泥地上划出一条横线，而后跺了跺脚，冲乔安发出带有警告意味的咆哮。
暗音盲怪的智力水平，远比寻常野兽高的多，可惜它不会说话，只能用肢体语言来表达内心的想法。
乔安看了看它画出的那条横线，稍加分析它的肢体动作，就猜出暗音盲怪是在警告自己和露比——不许跨过那条横线，否则它就不客气了。
乔安不由挑起眉梢，眼中浮现讶异。
根据《瓦雷斯怪物图鉴》记载，暗音盲怪是一种天性邪恶的异怪，以杀戮和毁灭为乐，哪怕并不饥饿，也会主动猎杀感知范围内的一切生物。
但是，对面那头暗音盲怪的行为，显然并不符合书中的记载。
它已经觉察到自己这个陌生的闯入者，却并没有第一时间发起袭击，而是竭力克制邪恶残暴的天性，在地面做出标记，警告外来者不要擅闯禁地。
暗音盲怪的这种做法，看起来很像一位正在执行巡逻任务的卫兵，而非残忍暴虐的怪物。
乔安怀着好奇仔细观察暗音盲怪，发觉它颈部佩戴着一支黑曜石项圈。由于项圈的色泽与它颈部的条纹相似，直到现在他才分辨出来。
暗音盲怪可不会给自己戴上项圈，显而易见，这家伙并非野兽，而是经过严格驯化的家养牲畜，就好比一条大号的猎犬。由此也就不难理解，为何它能控制自己凶恶的天性了。
然而暗音盲怪毕竟是一种异怪，后天驯化施加在它身上的约束是很有限的，发觉乔安迟迟不肯离开，这怪物终于不耐烦了，张口冲他发出刺耳的咆哮。
这一阵咆哮激发出的魔力波动，比刚才轰杀盲鳄的时候轻微得多，可见并无杀意，主要是示威性质。
即便只是示威，尖锐的音波仍然刺得乔安耳膜生疼，一阵头晕目眩。
他身下的大捕蝇草，也受到音波冲击，浑身蔓藤剧烈抖动，叶片表面的蜡质层，被高频音波震得浮现密密麻麻的裂纹。
任由暗音盲怪这样持续吼叫下去，乔安担心自己的耳朵被震聋，连忙发出一道意念波动，命令附在暗音盲怪背上9的血蚊密探开启“沉默结界”。
刺耳的声浪戛然而止。
暗音盲怪处于“沉默结界”的笼罩下，愕然张大嘴巴，却连一个音符也发不出来。
第6章：石盲蛮族
暗音盲怪可不傻，短暂的错愕过后，就意识到阻止自己发出吼声的根源就在背后。
然而它脖子长，脑袋大，前肢像肉食性恐龙一样短小，根本够不着自己脊背上附着的细小血蚊，只能被迫闭嘴，想不出什么办法摆脱笼罩自己周身的“沉默结界”。
失去听觉和发声能力，暗音盲怪就丧失了感知外部世界的途径，匆忙扭转身躯，完全凭记忆，跌跌撞撞地朝着“寂静殿堂”所在的方向飞奔，似乎是去求救了。
乔安摆手阻止露比追赶暗音盲怪，召回血蚊密探，就在原地等候。
不出所料，时隔不久，暗音盲怪又折返回来，身后还跟着一群杀气腾腾的壮汉。
这些家伙乍看起来像是人类，然而等他们到了近前，乔安仔细一瞧，立刻发觉对方与地表世界的人类存在显著差异。
他们灰暗的肤色几乎与地底世界幽暗的环境融为一体，冰冷而缺乏光泽，身着做工简陋的皮甲，全都披头散发，手中握着黑曜石打磨而成的粗糙石斧。
他们的脸孔轮廓与人类相仿，唯独本该生长眼睛的地方已经退化成两团肤色较浅的平滑肌肉，面容虽然算不得丑陋，却因视觉器官的缺失而显得很不协调。
看到这群人怪异的长相，乔安对照一下《瓦雷斯怪物图鉴》当中的插图，不难猜出对方都是“石盲蛮族”。
据说石盲蛮族原本也是生活在地表世界的类人生物，有文献记载他们是人类的祖先，但是也有研究表明石盲蛮族的血统更接近人类与兽人的混血儿——半兽人。
按理来说，生活在幽暗地域的石盲蛮族也应该归属于类人生物，好比“黑暗精灵”属于精灵的一个分支。
然而事实并非如此。
除了视觉已经退化，石盲蛮族无论体型相貌还是生活习俗，都像是文明程度比较落后的类人族群，然而他们偏偏不是类人生物，在生物学分类上反而与顶着一头蛇发的美狄亚关系更近，属于“人形怪物”。
石盲蛮族既没有与生俱来的施法能力，也不具备什么超自然能力，他们的祖先就是普通的类人生物，之所以后来基因突变，完全是外力干涉的结果——确切的说，是夺心魔们造的孽。
世上本来没有什么石盲蛮族，直到有一天，一群夺心魔突发奇想，决定从地表世界绑架来一群身体强壮的类人生物充当奴仆。
为了让这群奴隶心甘情愿的卖力干活，夺心魔们就采用颇具科研精神的手段，给奴隶们进行开颅手术，强行植入不惜牺牲生命为主人效忠的指令。
仅仅是精神上的忠诚还不够，这些来自地表世界的人们，前半生一直生活在温暖的阳光下，适应不了幽暗地域的恶劣环境，很快就开始生病，成批死亡。
夺心魔们可不想白白糟蹋掉自己的财产，更何况他们已经对奴隶进行了脑部改造，要是全都病死了，之前花费的心血岂不是白费了？
为了让这些奴隶尽快适应幽暗地域，夺心魔们又对他们的生理机能进行了改造，使这些出生在阳光下的人们，变得像地底世界的原住民那样适应无光环境。
想在幽暗地域讨生活，一双拥有夜视能力的眼睛是很有必要的。
来自地表世界的奴隶们夜视能力太差，夺心魔主子对此很不满意，决定对他们的眼睛进行升级改造，利用手术的方式，强行赋予他们“黑暗视觉”。
“人体改造”固然是夺心魔们最拿手的传统艺能，可是偶尔也有失手的时候。
很遗憾，对地表奴隶们的眼球改造以一场灾难性的失败告终。
这些奴隶非但没有如夺心魔主子预期中的那样获得“黑暗视觉”，反而全都成了瞎子。
夺心魔们对此感到……无所谓，反正奴隶不过就是他们用来取乐子的玩具而已。
变成瞎子的奴隶，还是可以废物利用一下的，反正已经玩儿坏了，不妨拿他们尝试一下更有趣也更危险的实验，比如改造出“盲视”能力。
大多数奴隶在夺心魔主子异想天开的折磨中悲惨死去，不知是幸运还是不幸，仍有少数奴隶活了下来，并且真的获得了盲视能力。
夺心魔们把这些成功的样本圈养起来，继续完善对其视觉器官的改造，直到确保手术过后获得的盲视能力，可以遗传给后代。
当然，最初并非所有后代都是具有“盲视”能力的瞎子，大多数新生儿仍然是视力健全的正常人。
对于夺心魔而言，视力健全的婴儿反而是没用的废品，要么继续拿来做人体实验的样本，要么当做榨取脑浆的甜点……
经过多代筛选，奴隶们的“失明”和“盲视”逐渐成为稳定遗传的先天特征，一个种族由此诞生，也就是“石盲蛮族”。
石盲蛮族的祖先，从精神到**都惨遭夺心魔的荼毒，被改造的乱七八糟，已经不能称其为“人”，而他们在文化上又保存着很大一部分曾经为人时的传统，学者们只能将之归入“人形怪物”的范畴。
时至今日，幽暗地域的石盲蛮族，大多仍然生存在夺心魔们的阴影下，扮演着奴隶兼实验品的角色。
好在夺心魔们的“玩具”远不止石盲蛮族，而且他们早就对石盲蛮族失去兴趣了，所以也会有一些比较幸运的石盲蛮族，或者主子死于横祸，或者出于某种偶然因素摆脱了夺心魔的奴役，逃亡到远离昔日奴隶主势力范围的地方定居，过上自由的生活。
自古以来遭受的奴役和压榨，扭曲了石盲蛮族的魂灵。
这些徒具人形的怪物，无论是否已经获得自由，大多表现出阴郁残暴的性情，有点像地表世界的“半兽人”。
《瓦雷斯怪物图鉴》的编撰者们将石盲蛮族划入邪恶阵营，还捎带一笔，指出某些石盲蛮族部落从他们的夺心魔主子那里，学到了“生食人脑”的不良嗜好……
乔安由衷希望此刻出现在自己面前的这群石盲蛮族大兄弟，最好不要对他这颗智力属性高达33的脑袋，产生不切实际的食欲。
第7章：贝尔
十多名披头散发的石盲蛮族壮汉，围拢到乔安和大捕蝇草跟前，耳廓微微抖动，似乎在通过听觉判断他们的举动，纷纷抄起石斧，展开包围。
与此同时，那头在前带路的暗音盲怪，得意地昂起头，向乔安发出嗷嗷怪叫，似乎在威胁他赶紧投降。
“哈！一只瞎眼怪物，带来一群瞎子给自己壮胆，这可真好笑！”
乔安通过“神话链接”感应到露比的吐槽，自己也觉得有点好笑，不过他还是警告小萝莉别乱说话，免得激怒石盲蛮族，平白惹来麻烦。
乔安回忆了一下文献中的记载，石盲蛮族似乎是有一套独特的语言。他不会说这一种族的语言，就先用地底世界的通用语向对面那群人发出友好的问候，表明身份，试试看对方的反应。
如果那群蛮子听不懂他的话，乔安就施展3环“巧言术”，确保彼此能够进行通畅的交流。
他这里话音方落，对面那群石盲蛮族还没看出有什么反应，身后突然传来一个女人的声音。
“年轻的先生，您自称是一位来自地表世界的探险家，还说是来寂静殿堂寻访您的朋友美狄亚·高更。”
“可是据我所知，美狄亚小姐的朋友很少，经常来这里做客的友人我全都认得，其中更是连半个男人都没有，我很难相信您真是她的朋友。”
“事实上，我更倾向于怀疑您是受雇于老恶龙亚努斯的密探……如果不想引起误会，先生，最好向我证明您的身份。”
乔安听得出来，自己身后的那个女人，说话时使用的是标准的地底世界通用语。
尽管她的语调有些冷漠，言辞间流露出对他的不信任，但是还维持着基本的礼貌，说出来的话条理分明。
由此可见，对方是一个头脑冷静的人，更难得的是愿意跟陌生人讲道理，给他做出解释的机会，显得很有教养——这样的人，在石盲蛮族当中可不多见。
出于保险起见，乔安先把“铁处女”取了出来，握在手中，处于随时可以激发的状态，然后才转过身去。
就在他身后不远处，一株高大的菌菇撑开伞盖，刚才那个女人的声音，就是从菌盖下方传来。
乔安看不到对方的身影，皱了皱眉，正要触摸义眼，开启“识破隐形”，菌盖下方传来一阵轻微的脚步声，一条高挑的身影脱离隐形状态，缓缓呈现出来。
对方如同乔安猜测的那样，看上去是一位年轻的石盲蛮族女性。
相比她的那些男性同胞，这位女士的肤色更浅，细腻而富有光泽，精心梳理的银灰色秀发垂至肩头，一条两指宽的黑色缎带绕过她的面部，遮住退化的眼睛，却无法遮掩秀丽的容颜。
乔安还注意到，这位盲眼女士穿着一套不知是什么皮革缝制的灰色紧身皮甲，勾勒出修长曼妙的**，皮甲表面还残留着轻微的魔力波动，依稀能辨识出2环“隐形术”的构型。
由这套结附“隐形术”的魔法皮甲，再加上对方高超的潜行技巧，乔安下意识认为对方是一名“盗贼”或者“刺客”。
然而仔细观察过后，他又否定了自己的第一印象。
对面那位盲眼女士，身后斜背着几乎与她身高相当的长柄巨斧，两侧对称的斧刃，厚重而锋利，在矿灯的照射下，映出令人心悸的寒光，显然是一柄精钢锻造的魔法武器。
在乔安的印象中，走轻灵路线的盗贼类职业，可不会使用这种尺寸夸张的重型武器。
盲眼女士看上去不是那种体格壮硕的肌肉女，然而紧身皮甲包裹下的肌肉线条匀称优美，给人一种雌豹般矫健的印象，再加上背在身后的那柄巨斧，可见拥有战士类的超凡职业，等级恐怕还不低！
最后，乔安还从对方身上发现一个令他既惊讶又困惑的特征。
这位盲眼女士，竟然生有一对灰色鳞翅，收拢在背后，不易觉察，就像一只停落在地面上歇脚的巨蛾。
乔安忍不住朝她背后那双收拢的鳞翅多看了两眼，越发感到好奇。
普通的石盲蛮族可不会长出一对巨蛾般的翅膀，难道这位女士还拥有超自然鳞翅目昆虫的血统，就像“蛾伶”珂赛特那样？
盲眼女士似乎觉察到乔安异样的目光，重重咳嗽一声，面色有些不悦。
乔安回过神来，意识到自己失礼，很不好意思地向她道歉。
“尊敬的女士，我的确是美狄亚的朋友，如果您不信，我现在就给美狄亚发一封信，请她来证明我的身份。”
盲眼女士默默聆听乔安的辩解，冰冷的面色有所缓和。
“既然您敢这么说，想来的确是小姐的朋友，不过出于稳妥起见，还是麻烦您给小姐发一封信，免得我们当侍卫的难做，冒犯之处还请见谅。”
乔安拿出一截铜线发送“短讯术”，等了没两分钟，前方掀起魔力波动，在他与那位盲眼女士之间张开一道“任意门”，美狄亚·高更匆匆走了出来。
“灰鸟，你没跟乔安发生冲突吧？”
蛇发术士有些紧张地问盲眼女士。
名为“灰鸟”的石盲蛮族女郎摇了摇头，从容答道：“贝尔刚才跑来报警，说有敌人入侵，我还以为是深渊龙巢的恶棍又跑来捣乱，就赶紧带人过来查看，好在这位年轻的先生闻起来不像坏人，我便吩咐手下不要动手，先跟他聊了聊。”
“那就好！”美狄亚拍了拍丰满的胸脯，长出一口气，转身向乔安露出笑容：“欢迎来我家做客，给你介绍一下，这位女士名叫‘灰鸟’，是我的好友兼卫队长，其它石盲蛮族也都是我的仆人，噢，对了，还有贝尔！”
美狄亚拍了拍额头，像是突然想起什么，转身吹了声口哨。
那头不久前曾与乔安发生过冲突的暗音盲怪，听到哨声，立刻撒腿跑了过来，恭顺地守在美狄亚身旁，活像一只宠物狗。
“这家伙名叫贝尔，别看长得凶恶，其实很乖的。”
美狄亚亲昵地拍了拍暗音盲怪低垂下来的头颅。
第8章：灰鸟
“贝尔刚出生不久，母亲就被蛇人杀害，我和灰鸟从蛇人手中救出这小家伙，带回寂静殿堂养大，就像我们的家人一样。”
美狄亚向乔安介绍那头被她驯化的暗音盲怪。
乔安恍然点了下头。难怪“贝尔与书上描述的暗音盲怪性情迥异，并没有体现出邪恶凶残的种族特征，原来是被美狄亚和灰鸟从小驯化的家养异怪，就好比野狼和家犬，虽然都是犬科生物，习性却有很大的差别。
美狄亚又向灰鸟、贝尔以及她的石盲蛮族仆人们介绍乔安，称他为志同道合的好友，米德嘉德大学奥法研究院的高材生，搞得他颇有些不好意思。
“原来维达先生是一位法师，难怪我刚才从他身上嗅出一丝奥术施法者的气味，只不过无法确定他是法师，或者跟小姐您一样是术士。”灰鸟对美狄亚说。
乔安听了她这话，忍不住抓起自己的衣袖闻了闻，实在闻不出有什么特殊的气味，以至于暴露了自己身为奥术施法者的身份。
不过转念一想，石盲蛮族天生失明，完全依赖听觉和嗅觉感知外部世界，鼻子肯定比自己的更敏锐，大概嗅出了自己随身携带的施法素材的气味。
其实乔安对这位灰鸟女士也很好奇，很想知道她背后为何生有一双鳞翅，是不是有什么特殊的血统？
然而考虑到彼此才初相识，又不是很熟，提出这样的问题未免太唐突，还是不要当面打探她的**为好。
就在乔安与美狄亚、灰鸟寒暄的时候，感觉自己受到冷落的露比，化作一团红色孢子云从大捕蝇草体内脱离出来，紧接着又变成巨蚊形态，振翅悬浮在乔安肩头，瞪大一双红宝石般的复眼，好奇地打量对面两位陌生女人。
“咦？好漂亮的大蚊子！”
美狄亚的目光立刻被露比吸引，惊奇地问乔安：
“这是你的魔宠？”
乔安还没来得及回答，“红宝石小姐”就抢着叫嚷起来。
“露比不是魔宠哦，是小哥哥的女朋友！”
“你少胡扯！”乔安没好气地横了这满嘴鬼话的小丫头一眼，转而向美狄亚解释：“露比是我一个朋友家的小孩，朋友外出度假，不便带小孩同行，就暂时把露比寄养在我这里。”
“原来是这样啊……”美狄亚忽然古怪的笑了笑，“这可真有意思，乔安，无论怎么看你都不像是擅长照顾小孩的人，如果我有个女儿，可不放心交给你照顾。”
“你这么说就有点过分了啊……”
其实乔安这段时间一直在努力学习照顾小孩，自认为已经尽力了，没成想被美狄亚迎头泼了一盆冷水，感觉好心塞……
这时，身后传来枝叶抖动的声音。
乔安回头一瞧，那株刚刚摆脱露比寄生的大捕蝇草，似乎是意识到此地不宜久留，便蠕动根须，试图悄悄溜走。
“咦？蜜糖罐子，不许跑！”
露比振动翅膀，就要飞上去阻拦大捕蝇草。
灰鸟眼睛虽然看不见，却凭借敏锐的嗅觉和听觉对周围的风吹草动了如指掌，唯恐小小的露比被大捕蝇草伤害，抢先振翅飞扑到大捕蝇草跟前，看似随意踢出一记鞭腿，竟然把大捕蝇草当场踢翻在地。
遭到重击的大捕蝇草，愤怒的张开布满锯齿的叶荚，如同一只大号铁钳，闪电般夹住盲眼女士还没来得及收回的右腿。
“哇！小姐姐当心啊！”
露比很清楚大捕蝇草叶荚的咬合力有多可怕，看到灰鸟被它死死夹住，禁不住失声惊呼。
灰鸟扭头冲“红宝石小姐”微微一笑，冷艳的脸庞难得流露出一丝温情。
与此同时，她绷紧腿部肌肉，线条优美的长腿仿佛瞬间变成铁柱，硬生生崩断大捕蝇草叶荚边缘密布的锯齿。
灰鸟不慌不忙的探出双手分别抠住一片叶荚，双臂发力一扯，咔嚓一声，如同掰开捕兽夹那般，强行将紧紧咬合的叶荚扯开，顺势飞起一脚，将大捕蝇草踹得翻滚出去老远。
“哇塞！小姐姐好厉害！原来你是一位大力士，露比我，好崇拜你呦！”
露比兴奋地围着灰鸟团团飞舞。
盲眼女士脸颊泛起一抹红晕，竟然流露出害羞的神态，抿着嘴唇，抬手轻抚露比的触须，显得格外温柔。
美狄亚在旁边看到这情景，偷笑着扯了扯乔安的衣袖，凑到他耳畔低声说：“瞧见没有，灰鸟比你更会照顾小孩，要不你就请她当保姆吧。”
乔安尴尬地挠了挠头。看到露比这个小叛徒，跟灰鸟刚见面就一口一个小姐姐叫的亲热，追着人家献殷勤，他心里禁不住有点酸溜溜的……
为了缓解尴尬，乔安主动岔开话题。
“灰鸟的力气比大捕蝇草还大，这可真有点出人意料。”
“灰鸟是一位12级‘蛮战士’，不过刚才挣脱叶荚束缚的时候并没有开启‘狂暴’，完全是依靠自身的力量。”
“这就更不可思议了，石盲蛮族的力气，难道比食人魔还大？”
乔安皱起眉头，文献上的记载可不是这样的，到底是文献出了错，还是另有缘故。
美狄亚笑着摇了摇头，接下来的回答，验证了乔安对灰鸟的猜测。
“普通的石盲蛮族，可没有那么大的力气，灰鸟之所以特殊，是因为她是夺心魔们研究人体改造的实验品，表面看起来是一位漂亮女郎，其实体内还被植入了很多乱七八糟的基因，比如地表世界的暴龙……”
“你有没有注意到灰鸟背后生有一对灰色鳞翅？那是源自巨蛾的基因，也是人体实验的产物，夺心魔们试图以灰鸟为胚材，创造一种兼具强横力量与飞行能力的全新人形物种。”
“总得来说，夺心魔们在灰鸟身上进行的一系列实验还算成功，就连灰鸟这个名字也是夺心魔给她取的，因为她肤色灰白，而且可以像鸟儿一样自由飞翔……”
“灰鸟本人其实不太喜欢这个名字，因为她是瞎子，这辈子从来没有见过真正的鸟，也不知何为‘灰色’，在她的感知世界里，除了黑与白，再没有其它色彩。”
第9章：血蜜酒
美狄亚幽幽诉说灰鸟的身世，语调中流露出发自内心的同情。
听了她的讲述，乔安心里也怪不是滋味的。
“美狄亚，既然灰鸟是夺心魔们很重视的实验体，为什么会放她离开厄底斯，在这里过着自由的生活？”
“那是因为灰鸟及其族人原本的主人，一位居住在厄底斯的夺心魔领主，多年前卷入厄底斯与‘眼魔巢城’的战争，命丧于一位魔眼法师之手。”
“夺心魔领主死后，麾下的奴隶，包括石盲蛮族，自动摆脱主人生前施加在他们身上的精神束缚，纷纷出逃。”
“灰鸟的家族，就是其中一支逃离夺心魔都市厄底斯的难民，得到我的庇护，从那以后就在寂静殿堂安顿下来。”
“据说，夺心魔们并没有忘记这些出逃的奴隶，多年来一直在搜寻他们的下落，灰鸟和她的族人，不想再忍受夺心魔的恶毒折磨，所以这些年来一直不敢远离深渊泥淖，唯恐再被抓回厄底斯。”
“这些事一两句话说不清楚，不好当着灰鸟的面讲，等有闲暇的时候，咱们私下里聊。”
乔安点了下头，指着那株被灰鸟一脚踢成重伤的大捕蝇草，问美狄亚：“这家伙你打算怎么处置？如果嫌麻烦的话，我把它丢回沼泽里。”
美狄亚嘻嘻一笑，装出诧异的样子问：“这株大捕蝇草，不是你特地带给我的礼物吗？”
乔安一愣，猛然意识到自己登门做客，应该给主人带一份礼物才对，而他之前完全没有想到这一点，实在是太失礼了。
美狄亚见他满脸难为情的样子，终于咧嘴笑出声来。
“开个玩笑而已，你别当真啊！”
“我早就看出来了，你就是个不懂人情世故的小书呆子，咱们之间就别讲那套虚礼了，至于这株大捕蝇草，就种在我这里吧，正好我需要收集大捕蝇草的蜜汁，拿来酿一种酒。”
“什么酒？”乔安按捺不住好奇问。
“是我从一本古籍中学来的配方，叫做‘血蜜酒’，据说这份配方源于上古时期，巨人族与阿萨神族争霸的年代。”
美狄亚收起笑容，神色格外郑重。
“血蜜酒的配料很多，大捕蝇草的蜜汁算是最容易获得的一种，其中大多数配料不仅是稀有的问题，甚至早就绝种了，不得不离开瓦雷斯世界，去外层位面寻找……”
“配料这么难寻的血蜜酒，到底有什么用处啊？”乔安诧异地打听，“如果只是一种美酒，无论多好喝，也不值当费这么多事。”
“血蜜酒的味道怎么样，其实我也不知道，不过，据说初次饮用这种神奇药酒的人，三项精神属性都将获得永久提升！”
美狄亚眉飞色舞地说。
乔安闻言不由动容。
能够永久提升属性的药物或者饮品，都是价值不可估量的奇珍异宝。比如当初他在神话古树“老白”树根深处饮用过的“智慧泉水”，提升了五点智力属性。
如果“血蜜酒”真的像美狄亚所说，能够同时提升智力、感知和魅力三种精神属性，哪怕每种属性只是提升一点，也是准传奇级别的魔法药。
“乔安，血蜜酒的配方，如果你感兴趣的话，我可以抄一份给你。”美狄亚说。
乔安惊讶的望着她，为这位蛇发女术士的慷慨感到不敢置信。
美狄亚看出他的心思，苦笑着耸了耸肩。
“等你看到配方就知道了，如果只靠我自己一个人的力量，这辈子都不可能凑齐半数材料，如果你肯帮忙，在咱俩的有生之年，或许还有那么……十分之一的希望，成功凑齐全部材料，酿出血蜜酒。”
“听你这么一说，可真让人泄气啊！”
“哈！不好意思，这都怪我太诚实。”
这时灰鸟走了过来，依照美狄亚的吩咐，将大捕蝇草连根拔起，扛在肩头，径直向前走去。
美狄亚挥了挥手，让那群石盲蛮族卫兵继续巡逻，自行带着乔安和露比，跟随灰鸟前行。
四人在湿地中走出不远，前方出现一座地势隆起的岛屿，岛上耸立着岩石山丘，既有天然形成的洞穴，也能看出人工开凿的痕迹，就是美狄亚隐居的“寂静殿堂”。
环绕岛屿生长着一些大型蕈类和厌光植物，精心打理的地底园林使乔安连想到血苔原的“花园乡”，两地虽然相隔数百里，却有一种相似的祥和气氛。
灰鸟将大捕蝇草安置在临近岛屿的湿地中，附近还种植着不下十株大捕蝇草，也是从别处移栽过来的，专供美狄亚采集蜜汁。
大捕蝇草虽然智力属性低到近乎为零，却有着敏锐的求生本能，似乎已经觉察到自己的处境，放弃逃跑的念头，乖乖在这处新家园中扎根。
乔安跟随美狄亚登上岛屿，迎面看见洞窟门外陈列着众多姿态各异的石像。
出于好奇，乔安放慢脚步观察那些石像，先是惊讶于雕工精致，细节生动。转念间就意识到，这些石像并不是真正的雕塑，而是美狄亚以活生生的血肉之躯作为素材，运用“石化凝视”创造出来的“艺术品”。
所有雕塑都呈现出惊恐的神态，可见他们是在怎样一种处境下变成了石像。
陈列在寂静殿堂门外的石像，总数不下五十尊，其中包括七个矮人，九个地底侏儒，其余的全是半人半蛇的怪物，后者尤其引起乔安的好奇。
从雕塑的形态来看，这种半人半蛇的生物可以划分为两个类别。
其中一种躯体和四肢酷似人类，只不过皮肤表面附着着一层细腻的鳞片，然而脖子上却顶着一颗扁平的勺子状头颅，宛如尺寸放大的眼镜蛇头。有些张嘴的雕像，依稀可见嘴角的毒牙与分叉的蛇信。
还有一种石像，不仅头颅像蛇，腰部以下也蜕变成为浑圆修长的蛇躯，只有中间的躯干和双臂维持着类人形态。
显而易见，比起第一种石像，第二种石像体现出更多的蛇类特征。
第10章：蛇人
美狄亚注意到乔安在出神观察洞窟门外陈列的塑像，就停下脚步，替他介绍这些“艺术品”的来历。
“被我变成石像的家伙，全都不是什么好东西。”
“那七个小矮人，自称是矿工，其实是一伙窃贼，试图挖掘一条隧道，潜入我的洞窟行窃。”
“还有那些自作聪明的地底侏儒，以为凭几手粗浅的幻术就能悄悄溜进来，拿走不属于他们的钱财，现在他们知道自己错了，可惜醒悟地太迟了。”
美狄亚双臂交叉抱在胸前，唇角噙着一抹冷笑，转身望向一尊半人半蛇的石像。
“至于那些蛇人，都是老黑龙亚努斯手下的匪徒，曾试图入侵寂静殿堂，当然，我没让他们得逞。”
“原来这就是蛇人……”乔安若有所悟的点了下头，“我曾在学校图书馆的文献中看到过蛇人的插图，据说这种半人半蛇的怪物分为三个子类，其中人身蛇头的是‘混血蛇人’，只保留人形躯干和双臂的叫做‘妖蛇人’。”
“没错，还有一种纯血蛇人，模样与你们人类几乎完全一样，不过仔细观察的话，还是能看出细微的蛇类特征，比如瞳孔中有一条纵向裂纹，舌尖分叉，耳根生有少量鳞片。”
美狄亚接着说：“这三种蛇人，血统禀赋各不相同。”
“纯血蛇人最狡诈，满肚子鬼主意，施法天赋比其他两种蛇人更强。”
“混血蛇人不如纯血蛇人头脑机灵，施法天赋也要逊色一筹，但是比纯血蛇人更强壮。”
“妖蛇人是三种蛇人当中最愚蠢的，野蛮的近乎野兽，施法天赋最差，长处则是体魄强壮，凶猛好斗。”
“美狄亚，你似乎对蛇人一族很了解。”
乔安朝女术士头上看了一眼，无数洁白的小蛇垂落下来，宛如满头银发。
蛇人和蛇发女妖，都属于“人形怪物”，乔安怀疑两者之间存在血统上的关联，很可能有共同的祖先。
“乔安，你可别把我跟蛇人联系在一起，我们是完全不同的两种生物！”
美狄亚看出少年法师的心思，嗔怪地白了他一眼，显然不屑于跟蛇人攀亲戚。
“就在这深渊泥淖的最北方，靠近约顿海姆大裂谷的地方，有一群蛇人定居，自称是什么古代帝国的后嗣，牛皮哄哄的令人讨厌！”
美狄亚没好气地说。
“这倒不是蛇人吹牛，其实早在瓦雷斯世界的史前时代，在人类、龙族和巨人都还没有成为这个世界的统治者之前，蛇人一族的确是这片土地上最古老的原住民之一，也的确曾经建立起一个强大的蛇人帝国。”
乔安抚摸着下巴，回忆在图书馆中看过的历史文献。
“不过随着时代的变迁，蛇人帝国也由盛转衰，最终崩溃瓦解，如今只能在极少数幸存下来的古代遗迹当中考察这个帝国昔日的辉煌文明。”
“蛇人最自豪的两件事，首先是他们的祖先曾经很强大，征服了辽阔的疆域，建立起庞大的帝国，其次就是他们天生拥有奥术血统，有好几个流传至今的法术，据说最早就是由古代蛇人**师发明的。”
“有些极端自负的蛇人学者甚至声称，我们人类的祖先最初就是跟随蛇人学习施法技巧，并且继承了蛇人帝国的魔法遗产，所以才会诞生如今的人类文明，从这个角度来讲，所有的人类奥术施法者，都算是古代蛇人学者在精神上的继承者。”
“当然，这种说法并没有什么令人信服的证据，目前学术界的主流观点，更倾向于认为精灵才是引领人类接触和系统学习奥术知识的导师，或许我们的祖先也曾向蛇人学习过奥术，但是肯定不如精灵对人类的影响更大。”
美狄亚饶有兴致地倾听乔安讲述蛇人的历史，过后做出颇为尖刻的评价。
“蛇人一族的祖先或许很辉煌，但是他们的子孙早就落魄了，就连引以为傲的魔法传承也大多失传了，真搞不懂他们哪来的底气自命不凡。”
“听你这么说，深渊泥淖北方的蛇人一族，与寂静殿堂是敌对关系？”乔安问美狄亚。
“这说起来就复杂了。”
美狄亚的脸色变得有些阴沉。
“很久以前，蛇人一族定居的地方还叫‘深渊蛇窟’的时候，行事还是比较低调的，虽然这些家伙不怎么讨人喜欢，倒也不会主动上门找我的麻烦。”
“可惜这样的好日子已经一去不复返，自从老黑龙亚努斯·血石和他的白痴儿子李锡尼闯进深渊蛇窟，征服了蛇人一族，并且将深渊蛇窟更名为‘深渊龙巢’，这股势力就变得越来越蛮横霸道，对周边地区的威胁也与日俱增。”
“我的确讨厌蛇人，可如果蛇人背后没有黑龙撑腰，蛇人也不敢来找我的麻烦，所以归根结底，最令我痛恨的还是亚努斯和李锡尼这对父子！”
说到这里，美狄亚脸上忽然浮现一抹异样的红晕，凑到乔安耳畔低声说：“这父子俩，都曾向我求过婚，他们彼此都知道这件事，而且公开表示并不介意。”
乔安听得目瞪口呆。
如果说父子俩同时爱上一个女人，倒还情有可原，然而听美狄亚的意思，这父子俩似乎只是贪图她的美色，并没有什么真情可言，逼迫她当情妇就已经很过分了，父子俩甚至还不介意共享情妇，简直道德沦丧。
美狄亚冷哼一声，满面羞恼，恨恨地说：“所以啊，每次一想起那对色鬼父子，我就忍不住恶心作呕！”
乔安同情的望着女术士，却不知该如何安慰她。
美狄亚勉强笑了笑，主动挽上他的手。
“算了，不说这些烦心事，还记得咱们当初在矿区地脐中捕获的那对石化蜥蜴吗？灰鸟负责饲养它们，把它们照顾的很好。”
“母蜥蜴生了好几枚蛋，正在孵化，我这就带你去看看吧。”
“好啊。”
乔安不忍看到美狄亚脸上笼罩愁容，就不再打听黑龙父子的事，陪她同去参观石化蜥蜴。
第11章：体检
乔安跟随美狄亚穿过石窟厅堂，转过走廊，推开一道石门，进入美狄亚为饲养石化蜥蜴特别设立的房间。
“小哥哥！美狄亚姐姐！你们也来啦！”
乔安刚一进门，就听见熟悉的欢笑。
露比跟着灰鸟先行来到孵化室，正在帮灰鸟给石化蜥蜴喂食。
乔安向灰鸟打了声招呼，摸了摸露比的头，走到铁笼跟前一瞧，两条石化蜥蜴正在笼子里悠闲的趴着。
母蜥蜴身下铺着一层柔软的蔓藤，透过腹侧，隐约可见数枚带有斑点的大卵，看上去有点像火鸡下的蛋。
乔安还注意到，两头石化蜥蜴都戴着眼罩，想来是饲养者特地给它们戴上的，避免被它们的视线误伤，变成石头。
“眼罩都是灰鸟缝的，虽然从外表看不出来，其实她是一个温柔又细心的姑娘。”美狄亚微笑着说。
灰鸟摸了摸遮眼的缎带，脸颊微微泛红。
乔安看得出来，灰鸟故作淡定的神态难掩内心羞窘，显然很不习惯被人当面夸奖，尤其还是当着陌生访客的面。
乔安自己也是一个内向腼腆的人，所以他特别能够理解灰鸟此刻的尴尬心情，就主动岔开话题。
“美狄亚，我对暗音盲怪很好奇，你可不可以跟贝尔商量一下，让我给它做个体检，顺带抽点血，化验一下？”
“这当然没问题。”
美狄亚拿出女主人的架势，爽快地做出安排。
“灰鸟，等一下你带贝尔过来，乔安给贝尔体检的时候，你在旁边看着点，免得贝尔野性发作，伤到我的贵客。”
“你先别跑！咱们先吃饭，吃饱了再工作！”
“露比，听乔安说你很喜欢喝大捕蝇草分泌的蜜汁？姐姐我这里有一种甜酒，是用大捕蝇草蜜汁酿造的，比原料更好喝，你想不想尝一尝？”
“想！”
变成萝莉形态的露比，高举双手欢呼。
“谢谢美狄亚姐姐！大姐姐真好！”
“哇！小妹妹好可爱，快来让姐姐抱一抱，亲一口！”
在美狄亚的餐桌上，果然有一大瓶蜜汁酿造的甜酒。
露比一口气喝了两大杯，先是赞不绝口，然后就打了个大大的哈欠，熟练得钻进乔安怀里，趴在他膝盖上酣然入睡了……
“维达先生，把露比交给我来照看吧。”灰鸟柔声说。
乔安迟疑了一下，还是接受了她的好意，轻轻抱起醉倒的小萝莉，递给灰鸟。
灰鸟双手接下露比，将她抱在怀中，轻轻摇晃，像是在低声哼唱摇篮曲。
乔安在美狄亚的陪伴下，享用了一顿丰盛的晚餐，过后在两位女士的引领下来到自己的客房。
卧室收拾得很整洁，有配套的盥洗室，隔壁还有一间石室，摆放着桌椅和文具，可以作为他的书房。
乔安随身带着露比最喜欢的那张“童床”，从储物袋里取出来，安放在卧室中。
灰鸟抱着熟睡的“红宝石小姐”，轻手轻脚的把她放进小床。
美狄亚叮嘱乔安好好休息，养足精神，明天早上见面后再讨论两人合作的那个课题也不迟。
乔安送走两位女士，先去洗了把脸，整理好自己的随身物品，又回到卧室看了看露比，小丫头睡得正香。
乔安还没有睡意，就服用一杯“神之泪”浸泡过的药水，驱散这一整天积累下来的疲惫，来到卧室隔壁房间，坐在书桌前，摊开法术书专心研读。
过了大约十分钟，乔安听见门外走廊传来足音，接着是敲门声。
乔安起身开门，不出意料的看到灰鸟站在门外，身后还跟着暗音盲怪“贝尔”。
灰鸟摸了摸遮眼的缎带，似乎是通过这个习惯性动作缓解紧张情绪。
“维达先生，我把贝尔带来了，没有打扰您休息吧？”
“我一向睡得很迟，请进来吧。”
这间书房的空间足够开阔，暗音盲怪也可以自如进出。
乔安拉过一把椅子，请灰鸟坐下。
盲眼女士柔声道谢，却没有落座的意思，站在乔安身旁，好奇地竖起耳朵，似乎想“旁观”他要如何给贝尔体检。
乔安拿着笔记本和钢笔，先施展“高等内视术”，查看暗音盲怪的身体属性。
……
侦查目标：暗音盲怪（大型异怪）
属性：力量20，敏捷13，体质18，智力7，感知18，魅力12
……
从属性来看，暗音盲怪与体型相似的猛禽龙比起来，力量、敏捷和体质都要略逊一些，但是三项精神属性更为发达，尤其是智力水平，比恐龙强出一大截。
乔安将贝尔的身体数据记录在笔记本上，接下来在灰鸟的协助下，从头到脚对它进行了一番详尽的检查，尤其是构造奇特的耳朵和口腔。
在这之后，乔安从储物袋中取出一只大号针管，打算抽取血样。
贝尔虽然眼睛看不见，却能觉察到乔安手中所持的锋利物体，本能地后退两步，流露出戒备的神态。
乔安看出暗音盲怪情绪有些紧张，担心它抗拒抽血，想了想，转身对灰鸟说：“可不可以请你帮个忙，用这支针管从贝尔身上采集血液样本？”
“当然乐意为您效劳，维达先生，请把针管放在我手中，告诉我应该怎样操作。”
灰鸟抬起右手，掌心朝上摊开。
乔安盯着她遮眼的那条黑色缎带，心里不由有些犯难。
灰鸟没有视觉，自己要如何向她演示注射器的用法呢？
略一思索，乔安调转针管，将针管尾部放在她掌中，而后握着她的左手，手把手的引领她触摸注射器，同时小心地避免她的手被针头戳到。
灰鸟不仅听力和嗅觉发达，触觉也比视力健全的人更敏锐，在乔安的指引下，将注射器从头到尾轻抚一遍，就对这种装置的构造了然于心，知道应该怎么使用了。
乔安放开她的手，在旁边看着她手持针管走到暗音盲怪跟前，抬手轻拍这怪物的脖颈，稍加安抚过后，顺利抽取满满一管血浆。
乔安接过灰鸟递来的针管，感激地向她道谢。
盲眼女士摇头微笑：“维达先生，还有什么事是我能为您效劳的吗？”
乔安本想说没别的事了，她和贝尔可以走了，然而转念一想，机会难得，便问灰鸟：“如果你不介意的话，我顺带也来帮你体检一下吧。”
第12章：毁灭共鸣
“呃……这就不必麻烦您了。”
灰鸟连连摇头，脸颊泛起红晕。
乔安诧异地望着她，过了好一会儿才想明白她为何面红害臊，连忙解释：“别误会，我只是想用法术查看一下你的身体属性和生物类别，不用测量胸围体重什么的……”
灰鸟明显松了口气，接着问：“您不需要抽我的血吗？”
“如果可以抽血，那就更好了。”乔安坦率地回答。
灰鸟抿嘴一笑，将手递到他面前：“针管给我，我自己来。”
“刚才那支针管是给牲口用的，尺寸太大，用在你身上可不合适。”
乔安换了一支小号的注射器，倒转过来放在她掌心。
灰鸟听他说出“牲口”这个词，不由笑出声来，摸了摸针管和针头，随即熟练地将针头刺入自己腕部静脉，抽取血液样本。
乔安在旁边看着都替她紧张。简直无法想象，一个先天失明的人，能够如此迅速且精准的找到下针部位。
赞叹之余，乔安也没闲着，开启“高等内视术”，查看灰鸟的身体状况。
……
侦测目标：雌性虫化石盲蛮族/野蛮人12（人形怪物，鳞翅目虫类亚种）
属性：力量27，敏捷18，体质22，智力11，感知14，魅力15
……
看过灰鸟的身体属性，乔安尽管早有心理准备，还是被小小的震撼了一下。
灰鸟不愧是夺心魔领主变态智慧的结晶，“人体实验”的集大成之作，清秀的外表只是一个假象，其实体魄之强壮远超食人魔，完爆山丘巨人！
乔安转身向暗音盲怪投去同情的一瞥，暗自吐槽：
“贝尔啊贝尔，你小子白长那么大块头！脑子不如灰鸟聪明也就算了，就连力量、敏捷和体质属性也都比人家差一大截，可真够丢人的！”
贝尔似乎觉察到他的视线，扭头望过来，满脸无辜地咕咕叫了两声，像是一只傻了吧唧的大公鸡……
“灰鸟，谢谢你的协助，现在我这里没什么事情了，你回去休息吧。”乔安感激地对盲眼女士说。
“好的，维达先生，那我就不打扰您休息了，我的卧室就在您隔壁，如果您和露比有什么需要，随时可以摇铃叫我过来服侍你们，祝您晚安。”
灰鸟向他微微鞠了一躬，告辞过后就领着暗音盲怪离开了。
乔安关上房门，回到书桌前，麻利的取出青冰储血箱、移液器、试管架和一堆瓶瓶罐罐，在台面上摆放整齐。
乔安把灰鸟和贝尔的血样分别取出一小部分，滴入两支试管，留待后续分析，其余的血浆装瓶密封，收入储血箱保存起来。
乔安先分析贝尔的血样。
“神话血液解读”加上4号卢恩符文ansuz，顺利将试管中的血滴转化为一团蕴含金色符文的绯红云雾。
乔安将血云中的符文分离出来，转译为魔力印记，然后拧开钢笔帽，抄录到自己的法术书上。
从这个魔力印记的结构来看，其对应的超自然能力，很像2环法术“粉碎音波”，但是更为复杂，占用的魔力能级也更高。
根据以往的解析经验，乔安估计这组魔力印记对应的超自然能力，也就是暗音盲怪的“毁灭共鸣”，相当于一个3环或者4环塑能学派音波系法术。
“毁灭共鸣”的魔力印记，分为三个相对独立的单元，对应三种不同的攻击模式。
第一个单元，是“**毁灭模式”。
激发出的魔力音波，振荡频率与生物血肉骨骼的固有频率相同，在引发共鸣的情况下，受到音波轰击的生物都将遭受5个能级的伤害。
如果生物长时间停留在“毁灭音波”的轰击范围内，将会持续受到振荡伤害，直到骨肉碎裂，躯体瓦解。
第二个单元，对应的是感官破坏模式。
在这种模式下，暗音盲怪发出的“毁灭共鸣”，并不会杀死目标，而是针对听觉器官发起攻击，瞬间将对方震聋。如果体质不够强壮，甚至有可能被直接震得昏死过去。
今天下午乔安初见贝尔的时候，对方就是用这种攻击模式向他和露比发起示威，试图用这刺耳魔音，把陌生的闯入者赶走。
“毁灭共鸣”的最后一种攻击模式，破坏力最大，高达15个能级，但是只对木材、矿石、金属和建筑等无生命的物体有效，叫做“物质粉碎模式”。
自然界中的物质，大多有固定的内在频率。暗音盲怪可以通过调节自身发出的魔力音波的频率，与坚硬物体的固有频率达成一致，进而发生魔力共鸣，对物体造成最大限度的破坏，顷刻间就能将之震得粉碎。
综合三种攻击模式，不难发现暗音盲怪发出的“毁灭共鸣”，对活物造成的杀伤普普通通，与2环“粉碎音波”差不多，但是对无生命物体造成的破坏却非常高。
这倒不是“毁灭共鸣”独有的差异，事实上包括“粉碎音波”在内的音波系法术都有类似的特点。
用来打人不怎么给力，破坏物体——尤其是具有晶体结构的物体——效率就要高的多！
不久前乔安和探矿队的同伴们对付晶蟒的时候，火球闪电之类的常规攻击性法术都不怎么管用，最终还是得靠“粉碎音波”输出伤害。
暗音盲怪的超自然能力“毁灭共鸣”，其实就是一种升级加强版的“粉碎音波”。
“物体粉碎模式”的适用范围不再仅限于晶体，对非晶体物质同样可以造成粉碎性破坏，这一点令乔安感到眼前一亮。
如果将来有必要升级改造“粉碎音波”，或者学习“咆哮术”之类等级更高的音波法术，“毁灭共鸣”是一个很好的参考范本。
最后值得一提的是，无论选择哪种攻击模式，“毁灭共鸣”的攻击范围都一样——可以环绕自身30尺半径扩散振荡，也可以对正前方60尺锥形空间进行集束轰击。
显而易见，“毁灭共鸣”的攻击范围不仅比“粉碎音波”更大，而且更灵活，这也正是“毁灭共鸣”需要占用更高魔力能级的一大原因。
第13章：七种实验体（Ⅰ）
此外，考虑到“暗音盲怪”是一种“异怪”，乔安本人也有异怪血统，可以利用“神话变身术”配合贝尔血液调制的“唤醒剂”，变身暗音盲怪，并且获得“毁灭共鸣”这项超自然能力。
在某些特殊的情况下，比如需要拆毁一座坚固的岩石碉堡，或者被人关进钢铁铸造的牢房，乔安就可以采用这种变身模式，持续发出“毁灭共鸣”，轻而易举就能摧毁石垒，轰穿铁壁。
抄完“毁灭共鸣”的魔力印记，乔安接着解析灰鸟的血液样本，从中发现好几种超自然魔力印记，都与灰鸟的职业能力“狂暴”密切相关。
乔安身为一名奥术施法者，暂时还无从借鉴这些基于“狂暴”派生的超自然能力，只能抄下来长长见识，留待以后有需要的时候再深入研究。
……
第二天一早，地表时间清晨六点整，乔安被生物钟准时唤醒。
吞服一颗“冥修胶囊”，乔安坐在床上，花了半个钟头时间准备好今天的法术，过后去隔壁洗漱。
等他回到卧室，发现宿醉的“红宝石小姐”已经睡醒，像只小鸭子似的坐在童床里，正在打哈欠，嘴巴张得很夸张。
“哟！乔安哥哥早安！”
露比睡眼惺忪的挥了挥手，翻开自己的储物包，琢磨今天穿哪件衣裙。
等到露比收拾妥当，梳洗打扮的漂漂亮亮，乔安就带她去餐厅找美狄亚。
三人见面后互道早安，在灰鸟的服侍下享用了一顿丰盛的早餐。
早饭过后，灰鸟带着露比去岛上游玩打猎，乔安跟随蛇发术士走进她的书房，讨论两人合作的科研课题。
乔安按照美狄亚之前那封信中的嘱托，在学校图书馆查阅了一大堆关于超自然石化生物的文献，并且把自己觉得有用的资料摘抄下来。
他把厚厚一本摘抄笔记拿给美狄亚看，一边写写画画，为她做讲解。
“仅就瓦雷斯世界而言，文献中有记录可查的超自然石化生物就不下十种，排除掉已经绝种或者真实性存疑的样本，还剩七种可供我们研究，分别是‘独角兔’、‘鸡蛇兽’、‘石化蜥蜴’、‘蛇发女妖’、‘西斯塔’、‘石化牛’，以及‘眼魔’。”
“石化蜥蜴，我们这里已经有一对实验样本，很快还会孵化出更多，至于蛇发女妖，暂且拿我自己当实验体就行了，如果这还不够，我就给表姐、表妹、姑妈、二姨之类的亲戚写信，请她们当志愿者……”
说到这里，美狄亚眉间浮现一抹愁容。
“除非迫不得已，咱们最好不要请我那些亲戚帮忙，那些女人啊，不是我说自家人坏话，都是无利不起早的家伙，想让她们免费帮忙，几乎是不可能的事。”
乔安点了点头，深有感触。
自带干粮、自愿为科研事业献身的实验体，就像纯洁的天使，可遇而不可求，如果花钱招募志愿者，那经费就要爆炸了！
总之，他在经费问题上与美狄亚的观念一致。
大家都不怎么宽裕，经费能省则省，钱要花在刀刃上，如果可以“白嫖”，那当然系最好滴……
“除了石化蜥蜴和蛇发女妖，咱们还需要获取至少五种不同的实验体，作为研究样本，你觉得怎么样？”
乔安望向蛇发女士。
美狄亚咬着嘴唇，盯着笔记本上列出的候选实验体，脸上愁容更浓。
“乔安，老实说，这五种实验体，一个赛一个的稀有，有些我甚至都没有听说过，你让我去哪里找啊？”
“这一点我已经考虑到了，查找过每一种候选实验体的栖息地，其中三种有确切的地点可循，但是石化牛和眼魔缺乏栖息地资料，我也不知道去哪里捕猎。”
“石化牛我是不清楚，至于眼魔……”
美狄亚脸色变得有些古怪，沉吟许久才开口。
“事实上，在你列出的这五种石化生物当中，其它四种我都不甚了解，唯独知道可以在哪里找到眼魔……那个地方，说来凑巧，就在幽暗地域。”
“这很好啊！”乔安禁不住兴奋起来，“那咱们就从捕捉眼魔开始！”
“你可算了吧！”美狄亚摇头苦笑，“我还没活腻呢，再给我两个胆子，也不敢去招惹巨眼暴君。”
“话不能这么说，眼魔固然强大，可是咱们也不弱，你我再加上露比、灰鸟和贝尔联起手来，我就不信还搞不定一只眼魔！”乔安不服气地说。
“我亲爱的法师先生，听我说，如果是一只落单的眼魔，咱们当然搞得定，问题是……我说的那个地方，盘踞的眼魔可远不止一两只啊！”
美狄亚无奈的耸肩摊手。
乔安愣了一下，好奇地问：“你说的眼魔栖息地，究竟是在哪里？”
“嗯，那地方是一座迷宫般的地下城，被称为‘魔眼巢城’，不算‘长老之眼’和‘魔眼祖母’之类的准传奇怪物，普通成年眼魔，大概不下100多只吧。”美狄亚面无表情的回答。
“魔眼巢城！？”
乔安禁不住倒吸一口凉气，嗓音也在微微颤抖。
“就是那个跟夺心魔都市‘厄底斯’斗了上百年，双方至今难分胜负的‘魔眼巢城’？”
“没错，就是那个魔眼巢城。”美狄亚苦笑着点了下头。
“那就算了吧，这事儿当我没提过！”
乔安抹了把冷汗，很识趣地放弃打眼魔的主意。
“咱们先把眼魔排除在外，搞定其他实验体再说。”
科研诚然可贵，却不值当为此自断生路。
“先说独角兔吧，这是一种生活在沼泽地区的稀有魔法兽，看起来就像普通的白兔，但是额头上生长着一支锋利的骨质犄角，可以作为武器攻击猎物。”乔安说。
“攻击猎物？”美狄亚讶异地挑起眉梢，“听你话里的意思，这独角兔攻击性还挺强，难道这种兔子不吃青菜胡萝卜，反而爱吃肉？”
乔安点了下头：“没错，别看独角兔长得像兔子，其实是一种挺暴躁的食肉动物，它们甚至会主动袭击体型比自己更大的野兽，比如蟒蛇甚至鳄鱼。”
第14章：七种实验体（Ⅱ）
“我猜独角兔的石化能力，与它额头上生长的那根锋利的犄角有关。”美狄亚笃定地断言。
事实也的确如她猜测的那样。
“独角兔的犄角不仅极为坚硬锋利，能够轻易刺穿鳄鱼的鳞皮，还能分泌一种超自然毒素，通过猎物的伤口渗入血液，流遍全身。”
“被独角兔刺伤的生物，如果体质足够强壮，就能抵抗住石化毒素的感染，没有什么大碍。”
“反之，要是不够强壮，血肉就会在毒素的刺激下逐渐钙化，身体变得越来越迟钝，过不了一个钟头，浑身血肉将全部钙化，变成一尊石像。”
乔安根据文献中的记载，向美狄亚介绍独角兔的石化能力。
“通过伤口感染毒素，使肌肉钙化，间接达到石化效果啊……”
美狄亚喃喃自语，思索着做出评价。
“首先我得承认，独角兔这种石化能力很有趣，但是跟我所熟悉的‘石化凝视’完全不是一个路数，而且从你的描述来看，这个石化过程也太缓慢了，远不如石化蜥蜴或者我们蛇发女妖的凝视攻击更高效实用，乔安，你觉得呢？”
“正因为作用方式不同，所以我们才有研究独角兔的必要，否则我们的工作就谈不上完备性和普适性了。”
“至于你说独角兔的‘石化魔角’见效太慢，不实用，我只赞同前半句。”
“的确，这种石化攻击不如你的石化凝视高效，但是更适合独角兔，而且是自然演化形成的合理结果。”
“为什么呢？”美狄亚费解的问。
“独角兔是一种超自然哺乳纲兔形目动物，它们虽然是肉食动物，牙齿却不像石化蜥蜴那样坚硬到足以咬碎石块，更不具备从岩石中榨取养分的变态消化能力，只能食用柔软多汁的鲜肉。”
“你想想看，如果独角兔的石化能力见效太快，被刺伤的生物转瞬间就会变成石像，独角兔岂不就没得吃了？”
美狄亚愣了一下，随即笑着点头，承认乔安说的有道理。
“独角兔在狩猎过后，总会尽快啃吃猎物尚未钙化的血肉，在尸体完全石化之前填饱肚子。”
最后，乔安对独角兔的猎食特点做出总结。
“好吧，乔安，告诉我，哪里可以逮到独角兔，我想多抓几只，养在家里当宠物。”美狄亚乐呵呵地说。
“独角兔生活在潮湿的沼泽地带。”
“噢！我们这里也是沼泽，可我从来没有见过这种小动物的踪迹。”美狄亚遗憾的摊开双手。
乔安摆了摆手，示意她耐心一点，听他说完。
“独角兔无法适应缺乏光照的环境，当然不会栖息在幽暗地域的沼泽中，从文献中记录的目击报告来看，巴登湿地靠近入海口的咸水沼泽，曾经有过独角兔活动的痕迹。”
乔安笑了笑，接着说：“也是凑巧，今年春天我曾在巴登温泉疗养过一段时间，对当地的环境还是比较熟悉的，美狄亚，如果你能施展‘传送术’的话，我可以带你去巴登湿地，搜寻独角兔的踪迹。”
“这当然没问题！我随时可以带你传送到那个什么巴登湿地，咱们先逮兔子，然后顺便泡一泡温泉浴。”
美狄亚眼中浮现憧憬，满头小蛇也兴奋地扭动起来。
“你先别想美事，独角兔不是那么容易捕获的。”
乔安摊开笔记本，指着一段摘抄资料给她看。
“大多数关于独角兔的目击报告，都提供了一个相似的细节，就是独角兔身旁总会有一位女巫装扮的神秘人物，可见目击者看到的独角兔并非野生，更有可能是女巫的魔宠。”
“事实上，关于独角兔的传说，总是与女巫们密切联系在一起，甚至有学者认为，世界上第一只独角兔就是女巫们创造出来的。”
“女巫需要以魔宠为媒介，与她们崇拜的神秘‘庇护主’建立精神纽带，进而获得施法能力，从这个角度来讲，魔宠对女巫的意义，就好比法术书之于法师，血脉系谱之于术士，重要性不言而喻。”
“我们在动身去巴登湿地之前，必须做好两手准备。”
“如果能捕获野生独角兔，当然是最好的结果，但是这种可能性很低。”
“要是找不到野生独角兔，我们就只能退而求其次，寻访沼泽深处隐居的女巫，向对方寻求帮助，这就很麻烦了。”乔安叹了口气。
美狄亚目光闪烁，缓缓说道：“女巫大多性情古怪，喜怒无常，善良的女巫很少见，邪恶的巫婆却多的是。”
“我倒希望巴登湿地有一位坏巫婆，这样我们就可以毫无心理负担的宰掉坏巫婆，抢走她的独角兔。”
乔安没好气地瞪了她一眼。
“美狄亚，你的思想很危险啊！”
“只是想一想而已，况且我又没说过自己是好人……”
蛇发术士小声抗议一句，随即换了个话题。
“乔安，独角兔的事已经有眉目了，你再说说别的石化生物，要去何处猎捕。”
“比独角兔稍微难缠一些的就是鸡蛇兽，这种魔法兽据说拥有鸡的身体，蝙蝠的翅膀和酷似毒蛇的尾巴。”
“鸡蛇兽的石化能力与独角兔类似，用坚硬的喙啄伤猎物，传染毒素，使猎物的血肉迅速钙化，最终变成石像。”
“我找到七份关于鸡蛇兽的目击报告，期限在五年内的只有两份，而且目击地点都位于旧大陆，与咱们这里远隔重洋。”
“只要还在瓦雷斯世界，距离远近其实无所谓，反正咱们可以用‘传送术’赶路。”美狄亚扭了扭修长的脖子，唇角挂着一抹自信的笑意。
乔安点了下头，继续说：“对比所有目击报告，我认为旧大陆远东地区北部的原始森林最有可能找到鸡蛇兽。”
“原始森林？这范围也太大了，能不能更确切一点？”美狄亚小有不满。
“文献上记录的目击地点，位于远东北部的‘迷雾沼泽’附近，沼泽边有一个叫做‘谷地村’的人类定居点，我们可以先传送到谷地村，然后向当地猎户打听鸡蛇兽的出没地带。”
乔安道出已经规划妥当的行程安排。