第144章：露比之血（Ⅰ）
红色珍珠般的血滴，在魔力的作用下蒸腾而起，于试管口上方一尺高处悬停，形成一团稳定的血云。
乔安出神观察血云中游动的金色符文，发现这些符文可以分成三类，分别对应的是露比的“超自然能力”、“神话能力”以及类似术士血脉法术的施法潜能——简称“类法术”。
乔安先将露比的两项超自然能力剥离出来，加以分析鉴定。
露比的第一项超自然能力，就是“形体变化”。
这种能力并不稀罕，乔安自己就有同类能力。但是有一点需要注意，很多超自然生物都有“形体变化”，然而具体变成什么样就因人而异了，并没有统一的变形规则可循。
比如乔安的“形体变化”，源于“虫化病毒”，可以在“人类形态”、“巨蜂形态”和“蜂人形态”之间进行自由变换。
除此之外，乔安还有一种超自然能力，叫做“进阶蛛化形体”，本质上也可以归入“形体变化”大类，具有“人类”、“大型变种蜘蛛”和“蛛化精灵”三种形态可供自由变化。
与乔安相比，露比的“形体变化”能力更简单，似乎尚未发育成熟，只有两种形态可供变换。
除了平常维持的巨蚊形态，露比还可以变成微小的血蚊形态——与乔安运用“蚊指术”创造出来的血蚊密探几乎一模一样，尺寸与寻常蚊子相仿。
露比的第二项超自然能力，名为“病原携带者”。
所谓“病原携带者”，就是指那些携带并且能够传染病毒，而自身却没有感染病毒的生物。
比如某些品种的老鼠，就是鼠疫病毒的“病原携带者”，能够散播恐怖的黑死病，而老鼠自身并不会被鼠疫杀死。
还有某些蚊子，是疟疾病毒的“病原携带者”，也是同样的道理。
露比倒不会传播疟疾，她体内携带的是一种乔安非常熟悉的超自然病毒——“虫化病毒”。
露比自身不受虫化病毒影响，但是她可以运用一种独特的方式，将体内携带的病毒，传染给其他生物。
这种传染方式，完全由她自己把控，而且与她的神话力量息息相关。
作为3阶神话生物，露比总共有三项神话能力。
第一项就是“神话之力”，不必多说。
第二项名为“神话传染”。当露比用锋利的口器蛰刺敌对生物时，可以花费一道“神话之力”，将自身体内携带的“虫化病毒”透过口器注入对方血液当中。如果对方的免疫力不够坚强，无法抵抗病毒入侵，就会感染“虫化症”。
露比的第三项神话能力，叫做“神话法能”，使她能够施展“神话法术”。
露比目前只开发出两种神话法术。
其一是乔安已经很熟悉的“神话隐形术”，是“高等隐形术”的强化版，连“识破隐形”都看不穿。
其二是“神话疫病虫群”，在原版5环“疫病虫群”的基础上大幅提升威能。
乔安查看露比的“超自然能力”和“神话能力”过后，接下来的重头戏是她的施法潜力。
除了那两个神话法术，露比目前还没有觉醒其它法术，但是在她的血脉当中，沉睡着强大的魔力。
运用“神话血液解读”，乔安将露比的血脉潜力充分解析出来，总共得到十个法术，说来凑巧，1～5环，每环都有两个法术可供开发。
如果把露比看成一位术士，那么她的施法等级就是10级，还要再提升两级才有可能觉醒6环法术，所以即便乔安利用“神话血液解读”配合4号卢恩符文，目前也还无法预测出露比将来有可能觉醒哪些6环法术。
露比血液中解析出来的1环法术，是“魔牙术”和“蚊指术”，2环则是“变身术”和“沉默术”，3环是“支配虫类”和“吸血鬼之触”。
这些法术，大多与露比的生物类型很相称。
比如露比是神话巨蚊，吸血是她的先天本能，能够开发出“吸血鬼之触”是一件合乎情理的事。
露比本身是超自然昆虫，既强大又非常聪明，能够“支配虫类”很正常。
只可惜，以上这六个法术乔安早就学会了。
好在露比还有4环和5环法术，给他带来不少启发。
露比的两个4环法术，分别是“任意门”和“寄生术”。
“任意门”就不用说了，乔安早就抄录过了。
“寄生术”却是一个非常罕见的法术，就连米德加德大学奥法图书馆都没有收录，令乔安眼前一亮！
这个四环法术的神奇之处，在于可以使施法者自身转化成为一团病毒集群，如同浑浊的雾气，附着在其它生物身上，透过对方的呼吸道，或者体表伤口，悄无声息进入对方体内，从此过上白吃白喝的“寄生”生活。
成功寄生在宿主体内以后，处于病毒形态的施法者，可以汲取宿主体内的养分，维持自身生存。
此外，寄生者还可以尝试控制宿主，就如同惑控系法术的“支配”效果。
如果寄生者完全控制宿主的精神，就可以迫使宿主遵循他的意志行事，比起“支配”法术更强大之处在于，寄生者甚至可以强迫宿主自杀！
寄生者可以永久停留在宿主体内，维持着“共生”的状态。
如果宿主死亡，寄生者将被迫脱离宿主的尸体，由一团病毒集群，重新聚合成自身原本的血肉形态。
这种寄生，并不能确保每次都成功。
如果宿主的身体特别健壮，免疫力超强，寄生的企图就会失败，被逼出宿主体外。
如果宿主的身体不是特别强壮，但是意志力超强，那么“寄生术”只能成功一半——你可以侵入宿主的**，却无法控制宿主的思想。
此外，白吃白喝的“寄生”生活看似安乐，其实也潜伏着风险。
如果有人施展“移除疾病”或者“反制邪恶”之类的神术帮宿主治疗，寄生者将毫无反抗能力的被驱逐出宿主体外并且遭受重创，运气不好的话，甚至有可能直接被医疗神术杀死！
第145章：露比之血（Ⅱ）
乔安从露比血液中解析出来的两个五环法术，分别是“异界传送”和“动物异变”。
乔安辨识出“异界传送”之初，禁不住有些惊讶。
“异界传送”如同其明，是一个可以进行跨位面传送的法术。
这个法术不像5环“传送术”，有着距离和空间的限制，只要是你想去的地方，无论远在天涯海角，还是妖精、天使或者魔鬼们居住的异世界，都可以尝试传送过去。
“异界传送”能确保施法者平安抵达他想要去的那个世界，但是无法确保精确降落在施法者指定的位置。
跨位面传送必然会有误差，少则五六里，多则数百里，更要命的是误差完全随机分布，很难加以控制。
考虑到“异界传送”的这一弊端，结论显而易见——这个法术不太适合用于位面内部传送。
特别是只有几百里的短途旅行，使用“传送术”比“异界传送”更靠谱。
反之，如果要进行跨位面旅行，“位面传送”就是最佳选择——先跳到想去的那个世界，再通过其它旅行方式解决传送误差就行了，反正误差最大只有500里，相比两个世界之间的距离，也就显得微不足道了。
对于乔安这样的奥术施法者而言，“异界传送”是一个7环法术，而在神术施法者的列表中，这是一个5环法术，故而牧师总是能比法师更早的进行跨位面旅行。
露比的等效术士等级只有10级，最高只能觉醒5环法术。
由此可见，她的血脉当中很可能蕴含着一丝来自某位真神的力量，或者祖先系谱当中有一位强大的圣职者，从而使她获得这笔血脉传承的神圣遗产，能够以术士的方式施展牧师的神术。
这种情况对术士而言并不罕见，乔安在之前进行的血脉研究当中，已经遇见过无数次，并且掌握了破解血脉神术加密的手段，只要将露比的血样调制成“唤醒剂”，注入自己体内，他也能提前习得“异界传送”。
等到将来学会了这个法术，乔安最想做的事，就是施展“异界传送”，重返云巨人**师瓦弗鲁尼尔的空中城堡，继续探索城堡中的未解之谜。
露比血液中解析出来的最后一个5环法术，“动物异变”，是一个相当强大的增益法术。
施展这个法术，能够使一群动物的体型增大一倍，力量获得8点强化，体质和抗性各提升4点，天生防御提升两个级别，此外还将获得抵抗物理伤害的魔力护罩，只有魔法武器才能对其造成切实的伤害。
全方位的提升，无疑能够大大增强受术者的战斗力。
问题在于，这个法术只对“动物”有效，而“动物”这个词并非严格意义上的生物学类别，所以“动物异变”的法术构型无可避免地存在模糊地带。
比如说，猎犬毫无疑问符合“动物异变”的受术范畴，那么具有冬狼血统的猎犬——比如陪伴乔安一起长大的杰米——符合受术要求吗？
昆虫算不算是一种动物？可以被“动物异变”强化吗？
这些问题，只有当乔安将来学会这个法术以后，亲自进行实验，才能得到确切的答案。
根据自己对“巨虫术”的研究经验，乔安觉得，“动物异变”这种定位模糊的法术，往往具有极大的优化潜力。
有些物种，并不符合原版“动物异变”的适用范围，但是只要对法术构型进行针对性的修改，或者赋予更高的魔力能级，比如升环，或者改良成神话法术，最终还是能够扩**术的适用范畴，满足施法者的需要。
乔安将测试和优化“动物异变”的想法记录在笔记本上，打出一串手势，将悬浮在半空中的血云纳入试管，重新凝结成液态。
乔安将试管中被“唤醒”的血液样本吸入注射器，而后将“唤醒剂”注射回露比体内。
同样的“唤醒剂”，乔安总共调制了三支，明后两天再为露比注射一支。
三只“唤醒剂”是一个疗程，乔安根据以往的临床经验，不出意外的话，露比完成一个疗程的注射过后，刚才解析出来的十个法术都将顺利觉醒，极大增强她的施法能力。
露比注射“唤醒剂”过后，产生了轻微的血液排异反应，显得昏昏欲睡。
乔安抱起“红宝石小姐”，轻柔的放在摇篮中，给她盖上毛毯，轻轻晃动摇篮，不一会儿，露比就酣然入睡。
看到她已经熟睡，乔安站起身来，回到自己的书桌跟前，摊开法术书。
他从露比血液中解析出来三个此前未曾抄录过的新法术，其中5环“动物异变”可以直接誊写，4环“寄生术”和5环“异界传送”都有加密印记，长时间观察会促使法术混沌化，无法直接抄录。
好在乔安经验丰富，这种小麻烦难不住他。
先把露比的血液调配成“唤醒剂”，注射到自己体内，而后再利用“神话变身术”和“虫类认同”等等一系列骚操作，轻车熟路的破解法术加密，顺利将“异界传送”和“寄生术”也抄录下来。
露比的血液样本当中，还解析出两个神话法术，乔安也顺便抄录下来，留待将来法师等级提升以后再深入研究。
时间悄然流逝，转眼过去一个钟头。
就在乔安伏案工作的时候，露比醒了过来，展开一对丝绸般轻薄透明的翅膀，从摇篮里爬了起来。
“乔安哥哥，几点钟了，我好像睡了很久？”
乔安看了一眼怀表，回头告诉她：“刚过下午三点，你才睡了一个钟头，要不要多睡一会儿？”
露比摇了摇头，稚气地回答：“不睡了，露比我，有点儿口渴，想喝西瓜汁。”
乔安忍俊不禁，打开青冰保鲜箱，拿出一瓶鲜榨西瓜汁递给露比。
“红宝石小姐”自带吸管，开心的啾啾吮吸起来。
乔安开启“高等内视术”，查看露比注射“唤醒剂”之后的变化，生物类型和属性都没有改变，这倒不意外。
至于露比的法术和超自然能力，乔安施法等级不够，暂时还看不出来。
第146章：十年起步
没办法，乔安只好让露比再辛苦一下，从她身上抽出一些血样，施法解析。
对照刚才的解析结果，变化还是很明显的。
露比成功觉醒了五个法术，照这个势头发展下去，再注射两支“唤醒剂”，剩下的五个法术也都能开发出来。
除此之外，这次血液解析还给乔安带来了一个意外的惊喜。
露比的超自然能力“形体变化”，竟然也发生了进化！
乔安对照“形体变化”进化前后的魔力印记，差异还是比较明显的。
露比原本的“形体变化”，只能使她在微型“血蚊”与五尺长的“巨蚊”两种形态之间进行变换。
注射“唤醒剂”过后，进阶“形体变化”在原版的基础上，又增加了两种形态，一种是半人半蚊的形态，另一种则是类人形态。
这两种新形态，其实更像乔安本人的“形体变化”，也就是“虫化症”赋予他的特征。
乔安很自然地联想到，与自己同为“虫化人”的约瑟芬夫人，也拥有“形体变化”能力，可以变成巨蚊或者半人半蚊的形态。
伯爵夫人的这两种变身形态，乔安都曾亲眼见过，由此可以推测出露比变成“蚊人”或者“类人”形态的时候，看起来应该就像一位萝莉版的伯爵夫人。
转念之间，乔安又产生一个疑问。
约瑟芬夫人没有明确讲述过露比的来历，但是从露比可以变成类人形态来看，她很可能具有隐性的人类血统，那么这种血统是怎么来的呢？
人类和巨蚊，族类差别实在太大，很难想象两者会发生血缘上的交集，除非魔法从中发挥作用，比如“变形术”，就像术士们的育种实验……
乔安越想越觉得细思恐极，赶紧打消这个念头，没必要再深入追究。
“露比，你的变身能力发生了进化，能不能试着变成人形给我看？”
“好啊，乔安哥哥，露比我也很好奇，自己变成人形是什么样子。”
“那边有镜子，你变身过后，对着镜子照一照就知道了。”乔安随手指向摆在床头柜上的那面镜子。
这是一面“水银镜”，远东寇拉斯王国出品的高级货，奥黛丽买了两面，自己卧室里摆着一面，还有一面镜子放在乔安卧室。
乔安早就知道镜面覆膜可以增强反光性，映照出来的细节更丰富生动。
传统的镜面覆膜技术很麻烦，比如把融化的锡倒在镜子背面，用刮刀抹平，这样加工出来的镜子价格昂贵，而且背后的锡膜很容易脱落。
远东人不知采用了什么技巧，竟然使水银均匀的镀在玻璃表面，附着的非常紧密，不易脱落，价格也比传统镜子便宜。
小小一面镜子看似平常，背后折射出的强大工业能力和创新精神，却令乔安叹为观止，无法想象这是一个独立还不满两年的蛮荒国度出产的工业品。
就在他出神望着水银镜的时候，露比已经振翅飞到他的床上，站在镜子跟前，默默启动“形体变化”，周身随之涌现出一圈代表变化学派的金色魔法灵光。
与此同时，露比周围空间中分布的魔网丝线，也发生了轻微的扭转，像是一袭无形的纱衣，将她包裹起来。
短短三秒过后，露比由一只通体鲜红的巨蚊，转变成为一个粉嫩可爱的小女孩。
个头倒是没怎么变，从头到脚约有四尺多高，肌肤洁白似雪，火红的长发披在肩头，一双美丽灵动的大眼睛，呈现出纯真而又迷人的酒红色。
看到眼前粉雕玉琢的小萝莉，乔安首先想到的是约瑟芬夫人和朵儿。
同款的红色长发和瞳孔颜色，相似的容貌，露比看起来完全就是伯爵夫人和朵儿小时候的模样——尽管乔安没有见过这两位女士七八岁时的样子，但是不难想象。
最初的惊艳过后，乔安猛然意识到，露比变成红发萝莉形态，身上仍然一丝不挂。
当露比处于巨蚊形态的时候，并不需要穿衣服，也不会有人批评一只蚊子赤身**，有伤风化。
可她现在变成了少女形态，仍然光着身子就有点不合适了，乔安不好意思一直盯着她看，匆忙移开视线。
露比自己完全没有意识到这个问题，平生第一次变成人类形态，虽然通过先验知识掌握了包括行走在内的基本技能，可她还是觉得自己的新形态很奇怪。
露比冲着镜子扭腰抬腿，做出各种滑稽姿态，接着又摸了摸自己的胳膊和额头，为失去翅膀和触角感到一丝惋惜。
“乔安小哥哥，我现在的样子是不是很奇怪？”露比转身面对乔安，一脸泰然自若，“没了翅膀和触角，感觉有点不方便……还有这构造奇特的嘴巴是怎么回事，要怎么吸果汁呢？”
“人类和巨蚊的身体构造相差很大，这些事以后你慢慢体会，现在最要紧的是给你找件衣服穿上。”
“乔安哥哥，露比我想穿主人那样漂亮的红裙子！”
露比从前明明没有变成过人类，可是一说到漂亮衣裙，她就像真正的人类少女那样，兴奋的眼睛放光，可见“爱美之心”不仅人皆有之，甚至可以跨越物种界限。
露比一边兴冲冲地说着，从床上纵身一跳，直接扑向乔安这边。
乔安被她这危险的动作吓了一跳，连忙抬手接住她。
露比熟练地钻进他怀里，蹭来蹭去。
乔安知道她还不熟悉人类的身体，仍然保持着从前的习惯，喜欢缠着他撒娇，没有意识到这有什么不妥。
但对乔安而言，怀里抱着一只大蚊子和一具光溜溜香喷喷的美少女，完全是两种截然不同的感受，顿时有种喷鼻血的冲动！
他可不想“十年起步，最高死刑”，赶紧把露比抱回床上，抓起毛毯，把她从头到脚裹了个严实。
“露比，你现在变成人类形态，就不能再像从前那样光着身子到处跑，明白吗？”
“嗯嗯！”
“红宝石小姐”双手抓住毛毯边角，一本正经的点头。
看来她对人类社会基本的两性常识和伦理习俗，并非一无所知。
第147章：露比的新衣
乔安打开衣柜，不由皱起眉头。
她对穿衣向来不怎么讲究，衣柜里除了学校发的冬装和夏装各两套，就只有一套伯爵夫人赠送的礼服，无论款式还是尺寸，都不适合露比这种七八岁的小姑娘穿。
乔安拉开衣橱下面的抽屉，翻出一大块红色绸缎。
这是他当初为施展“飞虫走兽”购置的施法素材，后来只用了一小部分，剩下的就随手堆放在这里，现在正好派得上用场。
乔安把绸缎展开给露比看，问她这款衣料怎么样。
“看起来很不错，小哥哥，你要用这块红缎子给我做裙子吗？”露比满眼期待地问。
乔安点了下头，拿起绸缎在她身上比量了两下，确认尺寸足够做一条连衣裙，就回到书桌跟前，凭着想象描绘出连衣裙的版型。
乔安虽然没有专门学过裁缝技术，但是当初在莱顿学院就读的时候，没少帮罗尔斯大师缝制稻草人，针线活儿做的很不错。
然而少女衣裙与稻草人的外套毕竟不同，如果乔安采用常规方式裁剪缝纫，实在太麻烦，做出来的裙子也未必合身。
好在乔安是一位法师，魔法总是可以帮他绕过这类技术难题，以简单粗暴的方式解决问题。
乔安将红缎子平铺在桌上，对照图纸施展3环“次级鬼斧神工”。
在魔力光辉笼罩下，布料迅速扭曲变形，刹那间就自动生成一条连衣裙。
乔安提起裙子，展示给露比看。
露比眼眸闪亮，一双小手使劲鼓掌。
“小哥哥好厉害！”
“露比我，好喜欢这条红裙子！”
“看上去跟主人经常穿的那种一模一样。”
乔安暗自好笑。当然一模一样了，他就是照着约瑟芬夫人今天上午穿的那条红裙子仿制的。
他将裙子放在床上，背转身去，对露比说：“换好衣服通知我一声。”
背后传来窸窸窣窣的动静，大约过了三分钟，露比嘻笑着说：“小哥哥，我好了！”
乔安回头一瞧，一袭红裙的小美女俏生生的站在床上，顿时感到眼前一亮，禁不住吹了声口哨。
乔安注意到露比光着脚，头发披散在肩头，略显凌乱，就用剩下的布料给她做了两条用来扎头发的缎带，又用棉纱为她制作了一沓小白袜，最后打开储物袋，翻出一大块洁白柔软的皮革，施展“次级鬼斧神工”，为露比制作了两双白色小皮靴。
露比扎起红缎带，穿上袜子，登上小皮靴，对着镜子照了照，自我感觉很满意，回头朝乔安投来探询的目光。
乔安冲她竖起大拇指，赞赏之意不言而喻。
经过这么一番精心打扮的露比，绝对是乔安这辈子见过的最漂亮可爱的小萝莉，不枉他用一块昂贵的白龙皮革，为露比做鞋子。
“乔安哥哥，谢谢你为我做衣服和鞋子，可是只有一套衣服还不够，可不可以再帮我多做几套，方便换洗？”
露比满怀期待地问。
乔安挠了挠头。听她这意思，似乎是想长期保持萝莉形态，否则何须那么多替换的衣裙。
“这样啊……我手边没有衣料了，不过你别担心，隔壁就是奥黛丽的卧室，她应该有不少高档布料，我这就带你过去拜访她，顺带借一些布料做衣服。”
“好啊好啊！”露比兴冲冲的就要跑去开门。
乔安连忙拦住她，问道：“你先变回原本的形态，免得被人看见我房里冒出个小姑娘，产生误会。”
露比乖巧的点了下头，重新变回巨蚊形态，身上的衣裙和鞋袜也在魔力的作用下，与新形态融为一体。
乔安带着她走出卧室，刚要去敲奥黛丽的房门，隔壁房门敞开，霍尔顿探头出来。
“乔安，刚刚听到你跟女人说话，有客人吗？”
“算是吧。”乔安指了指躲在自己背后的“红宝石小姐”。
“噢哟！乔安，你终于召唤‘魔宠’了吗？怎么选了一只大蚊子……”霍尔顿好奇地望过来。
“露比才不是‘魔宠’呢！”“红宝石小姐”一本正经的反驳，“露比我，是小哥哥的女朋友！”
“你别瞎说！”乔安没好气的瞪了她一眼。
“噢！原来是伯爵夫人家的小露比啊，难怪看着有点眼熟！”霍尔顿曾在百仑山巅见过露比一面，这会儿终于认出她来了，“露比小妹妹，你怎么会在乔安屋里？”
乔安唯恐露比又信口乱扯，连忙抢先解释：“约瑟芬夫人外出度假，不便带露比同行，就请我替她照顾露比一段时间。”
这时奥黛丽也推门出来，含笑打量他们。
“乔安，你们聊什么呢，这么开心？”
乔安连忙介绍露比，以及自己被迫兼职奶爸的事，最后向公主殿下提出请求。
“露比需要布料做衣裙，另外，我记得你屋里有时装画册，一并借给我做参考。”
“好啊，你们先进来吧。”
奥黛丽把三人请进自己房间，使唤弟弟给乔安倒茶，为露比拿一杯果汁。
公主殿下自行跑到衣橱跟前，捧出一大堆质地和色彩各异的衣料，顺带又从书架上抽出两大本时装画册，递给露比，让她自行翻看，挑选自己喜欢的衣裙款式。
露比变成人类形态，立刻引起锡安姐弟的赞叹，夸她漂亮可爱。
奥黛丽忍不住把她抱在怀里，当成洋娃娃似的又亲又摸，满眼宠溺。
霍尔顿上上下下的端详露比，过后向乔安借用钢笔，随手在纸上画出两套衣裙，递给露比看。
露比看了看诗人先生的画作，立刻把手中的时装画报丢在一边，对乔安和奥黛丽说：“霍尔顿哥哥画的衣裙好好看！比书上的时装更好看！”
“小妹妹，有眼光！”
诗人先生坐在扶手椅上，得意的来了个“战术后仰”。
“什么叫艺术家啊？现在你们都懂了吧！”
乔安看了看霍尔顿的画作，不仅漂亮，而且款式高雅大方，难怪小姑娘一眼就相中了。
他让露比自己挑选喜欢的衣料，搭配霍尔顿的设计图，施法创造出两套新款衣裙。
第148章：特别的爱好
霍尔顿怂恿露比穿上乔安为她缝制的新衣服，试一试合不合身。
“红宝石小姐”自己也是跃跃欲试。
“不好意思，女士更衣，两位男士请回避！”
奥黛丽板起脸孔，把乔安和霍尔顿赶出门外。
霍尔顿随手关上卧室房门，忽然古怪的笑了笑，凑到乔安耳畔窃窃私语。
乔安默默听着，恍然点头。
等了大约五分钟，奥黛丽开门，招呼他们两人回到卧室，欣赏露比的新装。
霍尔顿连连拍手，不吝辞藻大家赞美。
乔安也夸露比漂亮可爱，不过转念之间，他又想起霍尔顿刚才的叮嘱。
转身走到公主殿下跟前，有点不好意思地挠了挠头，终于还是鼓足勇气开了口。
“奥黛丽，时装画报上有没有你喜欢的款式，我给露比加工衣裙的时候，顺便也帮你做几套新衣服怎么样？”
公主殿下紧抿的唇角禁不住向上翘起，蓝宝石般美丽的眼眸，溢出发自内心的欢喜光彩。
……
还是女孩子的心思更细腻，奥黛丽对露比的关心可不仅仅停留在服装层面，还详细打听她的起居安排。
当她听露比说出晚上就住在乔安的卧房，立刻表示这样不妥当。
理由主要有两条。
首先当然是男女有别，露比变成人形相当于八岁的女孩，已经不算小了，与异性共处一室，很多方面都不方便。
此外，奥黛丽还特别指出乔安“反人类”的作息规律——每天只睡两个钟头，其它大部分时间都在专研法术。
乔安本人只要两个钟头的休息时间就能保持一整天精力充沛，露比可受不了这份罪！
“红宝石小姐”正是长身体的时候，乔安深夜里点着灯工作，难免会影响她休息，睡眠不足将严重影响她的身体发育，皮肤也会失去光泽。
另一方面，乔安在卧室里读书做研究的时候最讨厌被人打扰。然而让露比这样一个活泼好动的少女时时刻刻保持安静，简直是一种折磨，长此以往难免使她心情压抑。
反之，如果任由她发挥天性，乔安就别指望安安静静的做学问了，保准被折腾的头发昏！
综上所述，奥黛丽认为露比不适合睡在乔安屋里，建议她把小床搬到隔壁来，与自己同居一室。
公主殿下作为大姐姐，自认为比乔安更适合照顾小妹妹的生活起居，而且女孩们之间有更多话题可聊，作息规律也很合拍。
这番话说得有理有据，露比虽然有点舍不得与乔安“分居”，但是也不特别排斥与美丽端庄又很会照顾人的大姐姐住在一起，就犹豫着望向乔安，请他帮自己拿主意。
乔安考虑了一下奥黛丽的建议，承认她分析的很有道理，就向露比点了下头，支持她搬到奥黛丽这边来住。
霍尔顿在旁边看着，忍不住嗤笑一声。
“老姐，你可真会装！嘴上说得冠冕堂皇，其实肚子里那点小心思，我早就看穿了——”
“你闭嘴！”
公主殿下怒视弟弟，阻止他拆自己的台。
乔安看了看这姐弟俩，隐约有些不安。
他不明白霍尔顿为何嗤笑，至少就他这方面而言，实在看不出奥黛丽主动揽下照顾小孩的苦差，能有什么私心可言，为何霍尔顿会怀疑自己的姐姐别有用心呢？
那是姐弟俩之间惯常的调侃拌嘴，还是霍尔顿出于对姐姐的深刻了解，真的看出什么深意了？
否则奥黛丽为何急于阻止弟弟发表意见，脸庞还泛起异样的红晕。
乔安慎重思索了一下，本着对露比负起责任的态度，把奥黛丽拉到一边，有些难以启齿的向她打听。
“奥黛丽，有件事涉及**，不知道你方不方便透露。”
“我们之间，还有必要遮遮掩掩？”公主殿下洒脱地笑了笑，“想问什么就直接问好了，我保证坦率回答。”
“是这样的，有时候我看见你对海拉尔，表现的过于亲热，搂搂抱抱什么的，偶尔你还会主动亲她，海拉尔也总是很娇羞地埋怨你‘耍流氓’。”
“我不太懂你们女孩之间的交往方式，只是有点好奇，这是正常表达友谊的方式，还是说你对其它女生有那种……咳咳，超出友情的那个……”
乔安越说越觉得尴尬词穷。
奥黛丽静静听着，俊美的脸颊红晕渐浓，眉眼弯弯，笑意也在加深。
“乔安，我知道你在担心什么。”
“就这么跟你说吧，我这个人的确是有调戏漂亮女孩的恶趣味，但我并没有性取向方面的特殊癖好，最起码目前为止还没有达到那种程度。”
“我调戏海拉尔，是因为她也喜欢被我调戏，这是闺蜜之间表达友情的一种亲昵方式，你不要过度联想。”
“噢，是这样的吗？”乔安点了点头，还是有点无法理解，“我们男人之间，就不会用这种方式表达友情。”
“这实在太遗憾了！看到英俊帅气的男孩子们像情侣一样亲密相处，总能令我深受感动，简直比亲自谈恋爱还要令人兴奋！”奥黛丽眼中放出憧憬的光彩，神情显得有些恍惚。
“你不是认真的吧？”
乔安惊愕地望向公主殿下，完全无法理解她这奇葩的趣味。
奥黛丽连忙双手捂住自己的嘴巴，眼神躲闪，笑得有些心虚。
“没、没什么，只是开个玩笑！嘿嘿嘿，真的只是开玩笑！
“你放心，我可是一位堂堂正正的圣武士！如果我真有什么道德缺陷，或者见不得光的邪恶念头，又怎么能够坚定守护心中的圣光？”
“这倒也是。”乔安稍感放心。
虽然刚才有那么一瞬间，奥黛丽的神态有点儿，emmm……色眯眯的，但他怀疑那不过是自己的错觉。
正如奥黛丽本人坦言的那样，太阳神的圣武士，心中绝对没有见不得光的阴暗面，更不可能是“变态”。
奥黛丽收起笑容，显示出她的骑士风范。
“乔安，你尽管放心，我会好好照顾露比，就像对我的亲妹妹那样。”
“不信你看霍尔顿！要不是我这个当姐姐的关照得当，恐怕早就已经堕落成一个小流氓了。”
“但愿如此。”乔安强忍下吐槽的冲动。
霍尔顿要是听了他姐这话，恐怕会“感动”得泪流满面。
第149章：接受采访
8月5日清晨，乔安吃过早饭就回到楼上卧室，再回到楼下客厅的时候，已经换上一身正装。
白衬衫和燕尾服打理的一尘不染，还特地戴上约瑟芬夫人送的领结。
临出门前，乔安看到变成红衣小萝莉的露比正在追猫逗狗，玩得欢快，就放弃带她同去学校的打算，转而叮嘱安德森太太代为照顾露比，不要给她吃太多甜食，喝太多果汁。
房东太太笑着连连点头，望向“红宝石小姐”的眼神流露出发自内心的溺爱。
相处才短短两天，乖巧懂事的露比就讨得安德森太太的欢心，被这位独居的老太婆当成亲孙女般宠爱，变着花样给她做好吃的甜点。
乔安担心露比吃太多甜点而生蛀牙，不过转念一想，露比的本体是一只神话巨蚊，如果真长蛀牙，未免太不可思议。
对于露比吃零食的问题，她的“第二监护人”奥黛丽倒是挺看得开，还说就算露比真的长了蛀牙也不要紧。
“龋齿”属于一种常见的牙科疾病，奥黛丽施展一道“圣疗”即可治愈。
公主殿下对露比过于娇惯的态度，乔安无法认同。
蛀牙还在其次，如果露比养成吃零食的习惯，正餐就不怎么吃东西了，还会变得挑食，只爱喝甜甜的果汁，却不肯喝营养更均衡的蔬菜汁。
如果养成这样的坏习惯，等到约瑟芬夫人度假回来，乔安可没法向她交差。
奶爸可真不好当！
乔安叹了口气，离开公寓前往学校。
今天奥法学会将要派一位记者来米德嘉德大学采访乔安，还要根据采访内容撰写人物通讯稿，讲述这位史上最年轻的“新星奖”得主的出身和成长经历。
乔安从前接触过的记者，比如莱顿港的小喵、阿吱和班尼老师，无论形象还是行事作风，多少都有些另类，然而这次来采访他的记者，却是一种与小喵等人完全不同的“画风”。
上午九点整，乔安跟随莫里亚蒂教授来到富兰克林院长的办公室。
等候了大约五分钟，院长办公室的地板中央升起传送光柱，一条身影显现出来。
乔安怀着好奇望过去，意外的发现来客是一位须发苍白的老绅士，个头只有五尺高，矮墩墩的身材和头上那顶高礼帽，使这小老头看上去有点滑稽。
“嘿！阿瓦尔，我亲爱的老朋友，真高兴再次见到你！”
富兰克林院长大笑着迎了上去，与传送过来的老先生热烈拥抱，过后挽着手来到莫里亚蒂教授和乔安师生二人面前。
“为你们介绍一下，这位就是奥法学会的特派记者，阿瓦尔·丁尼生博士，我的老朋友。”
“其实不用您介绍，富兰克林先生，我与这位可敬的丁尼生先生早就打过交道。”
莫里亚蒂教授与来客握了握手，笑容显得有些古怪。
“的确是打过交道，莫里亚蒂教授。”丁尼生老头转向富兰克林院长，悻悻地告状，“当初我与这位年轻有为的教授先生在滑雪场初见面时，还差点打了一架呢！”
“哈哈！这件事我听特罗菲姆说起过，当时他正在度假，你气势汹汹的跑去找他，抓住他的衣领，当众指责他误人子弟，不配当大学教师。”
“阿尔伯特，你应该能够想象得到，当我收到乔安·维达投递的第一篇论文，看过以后该有多生气！”
“这孩子卓越的奥法天赋，还有他对科研工作发自内心的热爱，透过字里行间体现的淋漓尽致，可他寄来的那篇东西根本算不上一份正规论文，这只能归咎于他的导师没有尽到责任。”
丁尼生老头激动地挥舞双臂。
“好了好了，我亲爱的朋友，过往的事就不要再提了。”富兰克林院长笑着打圆场，“无论如何，特罗菲姆接受了你的批评，后来在指导学生方面尽心尽力，乔安年纪轻轻就能取得如今的学术成就，最应该感谢的人就是他的导师，其次则是你这位慧眼识英才的总编大人。”
乔安在旁边听师长们聊天，已然醒悟这位“特派记者”的来头，不禁暗自诧异。
“丁尼生先生，您不是《奥法评论》期刊编辑部的主编吗？怎么又当起记者来了？”
面对乔安的疑问，丁尼生老头哈哈大笑。
“本来编辑部打算派个年轻人来采访你，我考虑了一下，最终还是决定亲自跑一趟，认识一下从前只是通过书信往来的少年天才，维达先生，你不会拒绝接受我这个爱刁难人的怪老头采访吧？”
“恰恰相反，丁尼生先生，这是我的荣幸！”乔安感激地说。
奥法学术界每年都会产生一位“新星奖”得主，但是劳驾丁尼生老头亲自出面采访的获奖者可不多，这让乔安深感受宠若惊。
“乔安，我要纠正你的一个错误。”
富兰克林院长拍了拍老友的肩膀，一脸自豪。
“我的老朋友阿瓦尔，在奥法学会的职务刚刚有所调整，已经卸任《奥法评论》主编一职，转而出任整个出版集团的总编。”
“换句话说，往后不仅《奥法评论》，级别更高的三份期刊，《奥法学报》，《奥法通讯》，还有《奥法探秘》，也都归我这位老朋友管！”
莫里亚蒂教授笑着到了声恭喜。乔安看了看导师，也效仿他的做法，向丁尼生先生道贺。
丁尼生老头怪不好意思的摆了摆手，不愿多提此事。不经意间流露出的难为情神态，使乔安感到格外亲切，紧张的情绪也有所缓解。
在接下来的采访过程中，丁尼生老头并没有如他事先声称的那样存心刁难乔安，提出的问题都在乔安意料之内。
由于事先做好充分的准备，乔安在接受采访的时候，基本上对答如流，丁尼生老头对他的表现非常满意。
采访结束以后，乔安刚要松一口气，结果丁尼生老头半真半假的说了一番话，使他刚放下去的心，又提到了嗓子眼。
第150章：特别的邀请
“维达先生，你是近年来奥法学术圈新崛起的所有年轻人里，才华最出众的一位。”
“‘新星奖’只是一个小成就，希望你不会因此而满足，我们都期待你能在科研方面更进一步，不久以后就能有新作发表在《奥法通讯》上！”
新作？
《奥法通讯》？
乔安顿觉压力山大！
以他现在的学术水平，发《奥法学报》还是比较稳的，可是要求他拿出一篇水平更高的论文，分量重到足以发表在《奥法通讯》上，这就有点强人所难了。
最起码他当前筹备中的几个课题，都还达不到那样的水平，为了不让苦心栽培自己的师长失望，他不得不绞尽脑汁，设法憋个“大招”出来。
采访结束以后，乔安遵循导师事先的叮嘱，有点局促地邀请丁尼生先生和院长先生前往杜乐丽饭店共进午餐，以示感谢。
两个老头相视一笑，都看出乔安正在以一种青涩稚嫩的方式，试图模仿成年人的社交做派。
“乔安，我知道你是最讨厌社交应酬的，请我们吃饭这个主意绝不会是你自己想出来的，是不是你的导师教你这么说的？”富兰克林院长故意板起脸，装出威严的样子。
乔安被院长老头吓得不轻，赶紧扭头向导师投去求助的目光。
莫里亚蒂教授干咳两声，有些尴尬的摸了摸鼻子。
“既然两位老先生不给面子，那就算了，乔安，咱们自己去饭店，吃顿好的，庆祝一下！”
“等等！”富兰克林老头没好气的瞪了学院里最有才华同时也最是放荡不羁的教授先生一眼，“谁说我们不给面子了？只是不想让乔安为难，不想强迫他扮演自己压根不喜欢的角色。”
富兰克林院长转头望向乔安，脸色变得温和。
“孩子，还记得你领奖那天提出的请求吗？你说不想出席颁奖典礼，也不想接受校方给你安排的五大名校巡回演讲活动，经过一番疏通，校长先生和校董会都表示尊重你的选择，不会强迫你抛头露面，搞这些没什么实际意义的社会活动，白白浪费你的头脑和时间，有参加社交应酬的精力，我宁可你多写一篇论文。”
乔安连连点头，院长先生这番话太对他的胃口了，完全说到他的心坎上。
“陪老家伙们喝酒应酬，肯定不合你的心意，不喜欢的话就算了。”院长先生拍拍少年法师的肩膀，微笑着说：“去吧，我的好孩子，做你自己想做的事情去吧。”
“那……好吧，院长先生，丁尼生先生，我先失陪了。”乔安向两位老人深鞠一躬，怀着感激离开办公室。
乔安前脚刚走，富兰克林院长就笑眯眯的望向莫里亚蒂教授。
“特罗菲姆，中午你要安排我和阿尔瓦在杜乐丽大饭店吃饭吗？”
“本来是这么打算的，既然乔安不出席，这顿饭缺少了主角，就没必要再请了吧？”
莫里亚蒂教授搓了搓手，正想提出取消在饭店预订的席位，却被富兰克林院长打断。
“米德嘉德城最豪华的大饭店，档次够高啊！特罗菲姆，你的面子我是要给的，难得你小子出一回血，我和阿尔瓦得多喝几瓶名酒。””
“这怎么好意思。”丁尼生老头假惺惺的客气。
“别跟特罗菲姆见外，这个混蛋最近又开始不务正业了，整天往证券交易所跑，特罗菲姆这家伙，是个无利不起早的人，这么热衷证券投机，想必是挣了不少，咱们犯不着帮他省钱。”
富兰克林老头没好气的说。
莫里亚蒂教授看出这两个老家伙存心要狠狠宰自己一刀，而自己利用上班时间搞证券投机又是铁一般的事实，理亏在先，只得苦笑着认栽。
……
乔安刚走出院长办公室大门，就收到海拉尔发来的“传讯术”，问他采访的进展顺不顺利。
乔安回信过后，走出教学楼，迎面就看见海拉尔和锡安姐弟正在门外等候自己。
“乔安，记者先生没有给你出难题吧？”奥黛丽关切地打听。
乔安摇了摇头，告诉她一切都很顺利。
“那就好，告诉你个好消息，中午财迷姐请咱们吃饭。”霍尔顿笑着说。
“不是我请你们吃饭，是我代表一位大人物，邀请你们三人出席午宴。”
海拉尔一本正经地纠正道。
乔安难得见她这么严肃，就随口打听是谁请客。
“暂时不便透露，总之是一位大人物，有很重要的事情跟我们商量。”
海拉尔神秘的态度，勾起乔安的好奇，就跟随三位好友出了校门。
一辆马车已经在门口等候，乔安注意到车厢上绘有分成八段的金蛇徽记，便与锡安姐弟心照不宣地交换了一下眼色，都猜出那位邀请他们做客的大人物，多半就是“自由之子协会”的高层。
请客吃饭不过是个借口，对方真正的意图，十有**是向他们这些当事人打听“特大魔晶矿脉”的情况。
四个年轻人上了马车。乔安还在考虑魔晶矿脉的事情，一方面担心自己的安全，转而又忍不住猜想最后能拿到多少分红，一路上心事重重，默不作声。
海拉尔和锡安姐弟也都各怀心事，没有谈话的性质，马车里气氛显得有些压抑。
车夫催马出了城门，沿着大道一路向西疾驰，大约过了半个钟头，马车转入乡间小路，路边生长着黄澄澄的麦子和高挺的玉米杆，看上去像是一座农场。
又过了半个钟头，马车在一座庄园大门外停泊下来。
乔安下了车，环顾四周，发觉这里依山傍水，风光怡人而幽静，倒是一处夏日消暑的好地方，想必是某位富豪或者权贵人物的度假别墅。
海拉尔对这栋乡间庄园的环境很熟悉，下车后就引领乔安、奥黛丽和霍尔顿前行。
途中遇见一些仆人打扮的男女，全都立在道边向他们鞠躬致敬，却没人开口打听一句他们的来路，显得训练有素。
第151章：神秘的主人
乔安一行沿着石板铺就的大道，向前走出了大约两百码。
远远看见树荫间坐落着一栋三层别墅，屋顶涂成蓝色，墙壁则粉刷成乳白色，建筑风格给人一种清爽优雅的印象。
一位身着织锦长袍的英俊男子，年纪三十出头的样子，正背着手在别墅门前的草坪上缓缓踱步。
似乎是听见来客的脚步声，这位气宇非凡的绅士驻足转身，朝乔安一行报以欢迎的微笑。
乔安离着老远就觉得那个男人有些眼熟，听海拉尔上前跟对方打招呼，称他为“约瑟夫叔叔”，脑海中灵光一闪，猛然回忆起来，这个气宇非凡的男子，可不就是当初在莱顿港见过一面的约瑟夫·亚当斯！
“自由之子协会”据说有三位高层，被称之为“三巨头”，其中两位的身份不得而知，“三巨头”中唯一经常抛头露面的，就是这位亚当斯先生。
“约瑟夫叔叔，今天中午你打算请我们吃什么菜？”海拉尔笑着打听。
“这我还不清楚，事实上，我也是客人。”亚当斯耸肩摊手。
海拉尔愣了一下，疑惑地问：“你不是这座庄园的主人？”
“事实上，庄园的主人是我的一位老哥哥，只不过他很少住在这里，就把庄园交给我来打理。”
亚当斯打开房门，向乔安投来饱含深意的一瞥。
“维达先生，时隔一年，咱们又见面了。”
“是啊，没想到会在这里与您重逢。”
乔安也禁不住感慨时光过的飞快，转眼一年过去，回想当初与亚当斯初次见面的情景，恍如隔世。
“维达先生，还有锡安女士和锡安先生，其实我们早就该见面了，只不过因为某些缘故才拖到今天。”
“很荣幸与您结识，亚当斯先生。”
奥黛丽客气的笑了笑。
“千万别这么说，尊敬的公主殿下，应该感到荣幸的人是我才对。”
亚当斯单手抚胸，向奥黛丽深鞠一躬。
奥黛丽脸色微变，似乎为他一见面就道破自己的身份感到意外。
“请跟我来，女士先生们，让我来为你们介绍一位真正的大人物。”
亚当斯推开餐厅房门，引领四位年轻的访客走了进去。
餐厅内部的布置并不像乔安预想中那么奢华，没有昂贵的地毯，也没有水晶吊灯，长条桌上铺着洁白的餐巾，桌边摆放着普普通通的扶手椅，壁炉边趴着两只慵懒的猫咪，全都胖的像皮球。
眼前的景象使乔安回想起在莱顿港求学期间，周末常去白屋庄园做客。
卡斯蒂斯姐妹的餐厅，就与这间房间的装修风格相似。步入熟悉的餐厅，乔安禁不住有些恍惚，仿佛一脚踏进了一年前的旧时光，既感到温馨亲切，同时也有一丝难言的惆怅。
就在他怔怔出神的时候，餐厅门外传来脚步声。
一位身材高大面容冷峻的阿萨族汉子，身着白衬衫燕尾服，端端正正打着领结，带着一尘不染的白手套，举止装扮像是一位不苟言笑的管家，引领侍者进入餐厅，向访客们鞠躬致敬。
“午安，海姆达尔，今天爵爷的身体怎么样？”亚当斯向壮汉管家打听。
“午安，亚当斯先生，老爷今天的气色还不错，很期待与年轻的贵客们会面。”
海姆达尔语调低沉，不紧不慢，给人一种从容沉着的印象。
安排访客们入座过后，海姆达尔吩咐侍者上菜，过后就离开餐厅，去请主人前来用餐。
霍尔顿望着海姆达尔高大沉稳的背影，低声对乔安说：“这位海姆达尔先生气度非凡，可不像是伺候人的管家。”
“事实上，海姆达尔平时不怎么招待客人，他是庄园主人的贴身男仆。”
亚当斯先生笑了笑，接下来看似随意的说出一段吓了众人一跳的话。
“海姆达尔是‘因果女王’蒂茉丝的虔诚追随者，曾在混沌海‘彼岸寺’接受武技训练，是一位传奇武僧。”
“传、传奇武僧？！”霍尔顿震惊得差点打翻咖啡杯。
乔安也不由变了脸色。
海姆达尔，堂堂传奇武僧，放在哪里都是一方豪强人物，竟然在这座小小的乡间庄园里当管家？
这已经无法用“大材小用”来形容！
转念之间，乔安很自然地产生联想。
亚当斯说海姆达尔是庄园主人的贴身男仆，有资格让一位传奇武僧给自己当男仆的人，身份又该是何等尊崇？
乔安简直无法想象。
这时，餐厅门外的走廊中再次传来足音，还有咳嗽声由远及近。
海姆达尔推开房门，在门旁垂手恭立。
亚当斯也站起身来，神情肃然，眼中流露出发自内心的恭敬。
就在众人的视线聚焦下，一位身着白色居家长袍的垂迈老人，拄着拐杖，一路咳嗽着，步履蹒跚的走进餐厅。
这位老人满脸皱纹，神色憔悴，病弱身躯枯瘦如柴，仿佛一阵大风就能吹飞，不得不依赖拐杖支撑才勉强站稳，拄着拐杖的手凸起蚯蚓似的青筋，每迈出一步都显得非常吃力。
乔安还注意到，这位病弱老人的头发长及肩头，随意扎成一束马尾，根根发丝洁白如霜，赫然散发出令他感到似曾相识的魔力波动！
与此同时，乔安陡然感到左手掌心发烫——“神之泪”正在以一种空前激烈的方式，向他发出紧急预警！
……
神话感应：发现8阶神话生物！
……
就在乔安暗自震惊的时候，白发老人似乎也从他身上觉察到“同类”的气息，冲他温和的笑了笑。
“我来给大家介绍一下。”亚当斯先生搀扶老人落座，扶着椅背，面朝年轻的访客们郑重说道：“这位先生就是庄园的主人，我的老大哥，同时也是我这辈子最尊重的男人——丹德里奇·卡斯蒂斯勋爵。”
约瑟夫·亚当斯话音方落，乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿就不约而同站起身来，望向对面那位白发老人的四双眼睛，全都流露出交织着错愕与敬畏的复杂情绪。
第152章：卡斯蒂斯爵爷
丹德里奇·卡斯蒂斯爵士，大概是近十多年来整个新大陆最具传奇性的人物。
这位爵爷的事迹不需要介绍，乔安他们早就耳熟能详，尽管刚才爵爷露面的时候，他们就隐约猜到对方的来头，然而当亚当斯公布他的身份，确认自己亲眼见到这位离群索居的传奇人物，年轻的访客们还是禁不住有些手足失措。
“尊敬的爵爷，我们久仰您的大名，今天终于见到您老人家的真容，实在是不胜荣幸！”
到底还是公主殿下见惯了大场面，最先镇定下来，毕恭毕敬的发出问候。
卡斯蒂斯爵士虚弱的笑了笑，摆手表示不必客气。
只是这么一个很简单的动作，就使他忍不住又咳嗽起来，仿佛费了好大力气。
乔安在旁边默默注视着这位与自身命运密切相关的“老人”。
他看着这位外公生前的好友，玛莎和瑞贝卡的父亲，洛根大叔最敬重的人，亚尔夫海姆曾经的战争英雄，如今米德嘉德大学与殖民公司董事局举足轻重的人物，同时还很可能与“自由之子协会”乃至“圣母兄弟会”关系暧昧，心头油然兴起一种荒诞感。
奥黛丽根据卡斯蒂斯爵士的面相，尊称他为“老人家”，似乎合情合理，然而卡斯蒂斯爵士其实并没有看起来那么老。
乔安记得瑞贝卡说过，她出生的那一年，她的父亲年方三十二岁，这样算下来，爵士如今不过四十六岁而已，本该是风华正茂的壮年，为何衰老成如今这副模样？
别说四十六岁，看起来六十四岁都不止！
乔安的视线，转向卡斯蒂斯爵士那头冰雪般的长发。
可想而知，这头白发就是他的“异发圣印”，源自“圣母”的祝福，同时也是一个恶毒的诅咒。
乔安回想瑞贝卡从她父亲那里继承来的、不受控制的“异发圣印”，暗自怀疑爵爷之所以显得异常衰弱，看上去像一位风烛残年的老人，根源恐怕就出在“异发圣印”上。
一念至此，他忍不住伸手摸了摸颈后。
那颗畸形眼珠，同样是源自“圣母”
血脉的“异眼圣印”，适时在他掌心微微转动，仿佛正在与餐桌对面那位爵爷的“异发圣印”发生共鸣。
卡斯蒂斯爵爷转过头来，深深望了乔安一眼。
一股温暖而柔和的神力，透过他的视线传导到乔安身上，仿佛一双温柔的大手，轻抚他的肩膀，使他紧绷的神经放松下来，颈后那颗眼球也像是被催眠似的，自行合拢，中止不受乔安控制的异动。
这种奇妙的体验，证实了乔安的猜测。
卡斯蒂斯爵士已经看出他也是那位神秘“圣母”的“后裔”，同样拥有一枚“圣印”，而且处之泰然，似乎对此并不意外。
除了站在爵爷座椅背后的传奇武僧海姆达尔，若有所思地看了乔安一眼，似乎有所觉察，其他人都没有发觉卡斯蒂斯爵士与乔安的无声交流，正在聊一些轻松的家常话题。
卡斯蒂斯爵士看起来食欲不振，举杯欢迎年轻的客人们造访的时候，只是礼节性的略微碰了碰唇，面对一桌丰盛的菜肴，几乎不曾动过刀叉，只是喝了几口汤。
即便是这几口汤，他也是勉强下咽。在乔安看来，这不像是进食补充营养，更像是在服药压制咳嗽，免得打扰客人们进餐的兴致。
卡斯蒂斯爵士这个主人身体欠佳，招待客人的使命就落在了亚当斯先生身上。
好在这位律师出身的亚当斯先生言谈风趣，使餐厅中的气氛不至于太过沉闷。
用过午餐，海姆达尔指挥仆人撤下盘盏，送来咖啡、烟草和甜点。
亚当斯先生点上一斗烟，靠坐在扶手椅上，惬意地喷云吐雾，聊天的话题也转为严肃。
“海拉尔，你们协助矮人探矿队发现的那条特大魔晶矿脉，已经惊动了大洋对面的帝国内阁。”
“与此同时，我们还收到一个坏消息，斐真当局对矿脉也是志在必得，已经委派一个使团前来约顿海姆殖民地实地考察。”
“南北两大殖民地政府，谁都不甘心把这座宝藏拱手让给对方，殖民地背后的宗主国同样迫切想从这座宝藏当中攫取利润，由此不难看出，就在不久的将来，双方势力必定围绕矿区属权展开一场激烈的争夺，甚至不排除爆发战争的可能性。”
亚当斯先生的分析，并没有出乎乔安的意料。
山雨欲来的气氛令人心情压抑。
乔安不想看到南北两大殖民地乃至背后的宗主国为争夺矿脉爆发战争，不想看到米德嘉德殖民地变成战区，以至于米德嘉德大学这座“象牙塔”也受到战火冲击，致使他无法安心求学。
可惜，乔安深知自己只是一个微不足道的小人物，没有人会在意他怎么看待这件事，他的意愿也无法平息这场因贪婪而愈演愈烈的纷争。
既然多说无益，还是保持沉默为好。
“约瑟夫叔叔，我们只不过是一群学生，你跟我们分析这些宏大的国际形势毫无意义，毕竟我们没有能力改变什么，现在只关心能不能拿到我们应得的那笔矿脉分红。”
海拉尔直截了当的答复，代表了乔安的心声。至于锡安姐弟，由于有着迦南王室背景，或许不那么在意自己能到手多少好处，更愿意倾听亚当斯先生从政治层面上所做的分析。
亚当斯笑了笑，对海拉尔说：“你这个小财迷，只关心真金白银地好处，不过话说回来，关心自己的利益也没什么错。”
“坦率地告诉你们，整个魔晶矿区，我们这边探明的储量大约是一亿吨，约顿海姆那边探明的储量也差不多是这个数字，我们和斐真人共同占据的争议地区，估计也有上亿吨的储量，哪怕按照最保守的估算方式，整个矿区已经探明的魔晶原石储量，绝不会低于3亿吨！”
“即便不算斐真人占据的矿区和双方争议地区，只算我们这边的储量，折合成5%的分红也有500万金杜加！”
“这么大一笔现金，公司的账面上拿不出来。”
第153章：分红
“在董事局的会议上，曾有一位可敬的先生提议，用公司发行的股票和债券来抵偿一部分应该支付给你们的现金分红。”
说到这里，约瑟夫·亚当斯有意无意的看了乔安一眼。
亚当斯先生这别有深意的一瞥，使乔安心头微动，立刻猜出提出这一建议的那位董事，很可能是约瑟芬夫人在殖民公司董事局的那位老朋友。
伯爵夫人当初承诺帮乔安和他的朋友们争取应得的利益，必定是说到做到。
这位先生提出的方案，虽然不是用现金支付分红，却已经是对乔安他们最为慷慨且可行的方案了。
“然而很遗憾，这一坚守诚信的提案没能通过董事局的投票，最终被否决了。”
“说白了，这笔钱实在太大，大到令董事局的老爷们感到肉疼，不情愿履行与克莱因探矿队签订的合同。”
“如果真要死抠合同条文字眼的话，说句老实话，董事局的确可以找出拒绝履约的理由，比如矿区的发现权存在争议，受约顿海姆殖民公司雇佣的侏儒探矿队，声称他们比矮人更早发现了这条矿脉。”
亚当斯叹了口气。
“作为一名律师，我得负责任的告诉你们，这场官司打下去，输的只会是你们，非但拿不到一个铜板，反而还要付给雇主一大笔违约金。”
乔安与好友们面面相觑，听得全都惊呆了！
天底下居然还有这种颠倒黑白的荒唐事！
“约瑟夫叔叔，公司这样干，也太不讲理了吧？！”
海拉尔气愤地直拍桌子。
“讲理？不好意思，董事局只要花应该付给你们的那笔分红的十分之一，就能把整个新大陆最有名望的律师全都招揽过来，组成一个全明星团队，你确定要跟我们这些靠‘讲理’挣饭吃的专业人士打官司吗？”
亚当斯唇角扬起一抹戏谑的笑意。
“这……太可恶了！”海拉尔不得不做出让步，却又心有不甘，“约瑟夫叔叔，你别兜圈子了，实话告诉我们，董事局那群‘铁公鸡’到底想怎样，总不能一毛不拔吧？”
“那倒不至于。”
亚当斯先生笑着将一盘巧克力布丁推到愤怒的少女面前，示意她冷静下来，消消气。
“董事局讨论过后提出一个方案，付给克莱因探矿队40万金杜加酬金，除此之外，海拉尔，还有维达先生和两位锡安殿下，你们每人都可以拿到10万金杜加的酬金。”
亚当斯先生抽了一口烟斗，接着说：“克莱因·火炉已经接受了这一方案，现在就看你们的意思了，如果还有什么要求，不妨当面提出来，我作为代理律师，负责将你们的答复转达董事局。”
“我们和克莱因老哥的探矿队，本来总共可以拿到500万分红，现在倒好，一下子被砍到只剩80万，这笔生意我们亏大了！”
海拉尔不服气的抱怨。
然而抱怨归抱怨，她也并非不识大体，深知己方没有什么可供讨价还价的筹码。
况且克莱因作为探矿队的负责人已经接受了妥协方案，表明他宁愿少拿钱也不想把事情闹大。
在当前的局面下，海拉尔很清楚自己继续抗争也没有多大意义，甚至有可能引起克莱因等人的不满，担心受到她的牵连，万一激怒董事局，落得个鸡飞蛋打，恐怕连那40万都拿不到，甚至性命难保。
无奈的叹了口气，海拉尔俏丽的脸庞难掩颓丧，转头望向身旁的三位好友。
“你们觉得这个解决方案怎么样，我们应该接受吗？”
奥黛丽与弟弟对视一眼，又观察了一下乔安的神色，见他轻轻点头，心里便有了底，从容不迫的开口表态。
“海拉尔，我知道你心里不痛快，觉得受了委屈，然而我们不得不面对现实，同时也应该体谅一下雇主的苦衷。”
“正如亚当斯先生所说，我们对于特大魔晶矿脉的发现权，从法理上存在争议。”
“很难说得清，是我们所属的尼达维勒矮人探矿队最先发现了这条矿脉，还是受斐真人雇佣的苏德里侏儒探矿队抢先一步发现了矿脉。”
“现在双方都在为此争执，甚至有可能因此引发两大强国的外交纠纷，乃至武装冲突。”
“存在争议的矿脉，哪有那么容易安生开采？想要从中获利，必须投入巨大的成本，仅仅是招募佣兵、维护矿区治安这一项费用就不是小数目。”
“只凭我们的力量，根本无法处理这些纷争，还不如趁着事态尚未恶化，赶紧把这个定时炸弹脱手，后续事务由殖民公司来接管，麻烦也全归公司处理，省得操心费力。”
“的确，我们没能拿到合同上约定的分红，但是相比我们为了勘探矿脉付出的劳动，我觉得10万金杜加已经不少了，最要紧的是尽快落袋为安。”
海拉尔听了她的分析，勉为其难的点了下头。
奥黛丽见她已经被自己说服，转而望向约瑟夫·亚当斯。
“亚当斯先生，我们四人可以接受董事局开出的价码，但是有件事我必须做出说明。”
“殿下请讲。”
“除了我们四人，还有一位名叫贝尔林的侏儒法师，半途加入探矿队，也为发现特大魔晶矿脉做出了贡献，应当领取一份酬劳。”
“亚当斯先生，请您转告董事局的先生们，不要忽略贝尔林应得的那份酬金。”
就个人的交情而言，奥黛丽与贝尔林谈不上有多深厚的友谊。
性格使然，她不喜欢贝尔林那种过于闹腾，整天在作死边缘游走试探的做派。
但是，身为一名圣武士，她从不把个人好恶与道义原则混为一谈。
她个人与贝尔林交情是深是浅不重要，重要的是做人要讲道理，问心无愧。
贝尔林实打实地为探矿队做出了无可取代的贡献，别人都有钱拿，总不能唯独短了他那一份。
既然董事局忽视了这一点，奥黛丽觉得自己有义务替贝尔林发声，尽量帮他争取应得的那份利益。
第154章：散步
亚当斯郑重的点了下头，承诺会替奥黛丽如实转达此事，帮侏儒法师贝尔林争取一份酬劳。
四人今天来赴宴，吃饭只是一个幌子，主要目的就是解决矿脉分红这件事。
现在谈妥了条件，大家都松了口气，没有必要继续待下去了。
海拉尔代表众人提出告辞，亚当斯向卡斯蒂斯爵士投去探询的眼神，见他没有留客的意思，就起身送乔安他们出门。
乔安跟随同伴走出别墅，抬头看了一眼灿烂的阳光，晴朗的蓝天，心情格外畅快。
10万金杜加，是他迄今为止最大的一笔收入。虽然这笔钱还不足以使他实现财务自由，至少能让他的生活变得更宽裕，有资本搞一些耗资较大的科研项目。
正在出神思索的时候，身后突然传来低沉的话音。
“维达先生，请留步。”
乔安暗自吃惊，匆匆回头一瞧，不知何时，海姆达尔出现在自己身后，而他竟然没有听见一丝脚步声。
“维达先生，老爷邀请您陪他去花园散步，不知您能否拨冗赏光？”
传奇武僧很客气地转达卡斯蒂斯爵士的邀请。
乔安迟疑了一下，点头道：“当然，这是我的荣幸。”
奥黛丽看出卡斯蒂斯爵士有意与乔安单独聊天，之前也听乔安无意间说起过他在故乡与爵爷的家人过从甚密，便会意的笑了笑，招呼弟弟和海拉尔上了马车。
乔安跟随海姆达尔来到屋后花园，远远看见卡斯蒂斯爵士拄着拐杖，站在一丛芍药旁边，正面带微笑望着自己。
老人满是皱纹的脸庞，苍白的头发，在一丛怒放的鲜花映衬下，衰老与青春构成鲜明对比，令他禁不住感到一阵心酸。
海姆达尔守在花园门口，垂手缄默，如同一尊钢铁浇铸的卫士。
乔安径自走到卡斯蒂斯爵士跟前，向他鞠躬敬礼。
“不必客气，孩子，我们不是外人。”
“我已经很多年没有回家了，好在通过‘自由之子’的情报网络，我对故乡亚尔夫海姆的情况还是比较了解的。”
“听说你的外公纪尧姆·泰尔先生已经去世了，请接受我的哀悼。”
爵爷脸上浮现一抹戚容。
“泰尔先生是我的老哥哥，当初我可没有想到，自己寄给泰尔老哥的那封求助信，竟会连累他遭受家破人亡的灾祸，至今想来还于心有愧。”
苦涩的叹了口气，卡斯蒂斯爵士问乔安：“泰尔老哥……临终前是不是还在埋怨我？”
乔安回忆了一下外公的临终遗言，摇了摇头，低声回答：“他老人家没有埋怨您，倒是叮嘱我，如果想探究自己的异怪血脉来历之谜，就来米德嘉德找您请教。”
卡斯蒂斯爵士释然地点了下头，似乎是解开了一个心结，脸色有所好转。
“孩子，关于你的身世，说来话长，咱们容后再谈。”
“还是先谈谈你的学业吧，这一年来，我一直在关注你的成长，而你总是能够给我带来惊喜。”
“乔安，恭喜你荣获新星奖，泰尔老哥要是知道你如今取得的成就，也会为你感到自豪。”
乔安默默听着，鼻子不由有些发酸。
“孩子，亚当斯从他那个名叫海拉尔的小侄女那里听说，你还欠着一笔学贷，并且一直为当初申请助学贷款这件事感到后悔，是这样的吧？”
面对老人笑容温和的询问，乔安颇感尴尬，红着脸点了下头。
“这笔助学贷款就此勾销，当初你与公司签订的合同也一并作废，等你毕业以后，想来公司就职当然很好，如果不想就职，留在学校任教，搞科研，或者从事其他行业，都随你的便，我保证不会有人干涉你的选择。”
卡斯蒂斯爵士淡淡地说。
“这怎么好意思……”乔安又惊又喜。
以他当前的身家，其实早就不用为学费犯愁了。
助学贷款，也不是一笔多大的钱，即便算上违约金他也赔得起，然而终归是一块心病，每次想起来都觉得不痛快。
如今卡斯蒂斯爵士轻描淡写间就帮他移除了这块心病，使他在感激之余也有些不安，觉得受之有愧。
“孩子，这只是一件微不足道的小事，不值得你记挂在心。”
“那实在是……太感谢您了！”
“用不着客气，其实应该是我向你道谢，谢谢你对瑞贝卡的体贴照顾。”
卡斯蒂斯爵士的笑容意味深长。
听他提起瑞贝卡，乔安顿觉脸颊似火烧，羞窘的无地自容。
显而易见，这位爵爷虽然人在米德嘉德，却对千里之外亚尔夫海姆家中的事情了然于心，其中当然也包括他的小女儿瑞贝卡与乔安之间的感情纠葛。
“我很抱歉，爵爷，当初离开莱顿港的时候，让瑞贝卡伤了心……”
乔安艰难地解释着，心中满是愧疚。
“这些事就不用再提了，乔安，说真的，换做我是你，当初恐怕也会做出相同的决定。”
“瑞贝卡还是个天真的孩子，不懂人世险恶，做事全凭一腔冲动，根本没有考虑过后果。”
“我知道，拒绝她令你很痛苦，对她而言同样如此，然而这的确是最合乎理性的决定。”
“那次不愉快的分手，使你们双方都很受伤，曾经的好朋友变得疏远了，但这只是你们人生旅途中的一场小风波，并不意味着你们往后无法继续做朋友。”
“我的好孩子，毕竟你们还年轻，还有无限的未来，无数的可能性，等你们都成熟一些，或许就会重新认识对方，一度背道而驰的人生轨迹，也将重新交汇在一起，感情也会比年少初逢时更为深挚醇厚，更经受得起岁月与风霜的考验。”
乔安停下脚步，愕然望向卡斯蒂斯爵士。
老人笑着拍了拍他的肩膀。
“别紧张，我的孩子，这不是什么预言，只是我作为父辈，对你和瑞贝卡的美好祝愿……”
话还没说完，他就禁不住剧烈咳嗽起来。
乔安连忙搀扶老人，轻拍他瘦弱的脊背，帮他顺过气来。
第155章：怪物之母（Ⅰ）
海姆达尔听见咳嗽声，扭头朝这边望了过来，眼中满是关切，作势要过来帮乔安照料卡斯蒂斯爵士。
然而当他看到爵爷冲自己摆手，就收回脚步，一如既往守在门口。
“爵爷，您的身体非常虚弱，散步和聊天，对您来说太消耗体力了，不如先回去午睡片刻，等您养足精神，我再陪您聊天。”乔安不忍地劝道。
“午睡？不，孩子，在我这把年纪，这样的身体状况，午睡纯属浪费生命，事实上我已经有十多年未曾躺在床上好好睡上一觉了。”
卡斯蒂斯爵士神情怅惘。
“恐怕只有等到生命结束的那一天，才能再次得享安睡之乐，好在对我来说，那一天也不太远了。”
“爵爷，您不该这么悲观……”
乔安本身就不是那种积极乐观的性格，让他劝别人振作起来，未免显得虚伪，勉强劝慰卡斯蒂斯爵士几句，自己都觉得言辞苍白，毫无说服力。
“孩子，谢谢你的关心，其实我并非悲观厌世，也不完全是出于珍惜时间的目的才放弃睡眠，事实上，我是一个贪生怕死的胆小鬼。”
“这些年来，我无法安心入睡，是怕我的头发趁我熟睡时行凶，勒断我的脖子。”
卡斯蒂斯爵士在自己颈间，比划了一个“割喉”的手势。
乔安顿觉不寒而栗。
如果别人对他说，担心睡觉的时候被自己的头发勒死，乔安会怀疑对方脑子有毛病，是个“被迫害妄想狂”。
然而卡斯蒂斯爵士这么说，可不是在开玩笑，更不是疑神疑鬼的瞎担心，而是在陈述客观事实。
“爵爷，您的意思是……异发圣印，已经不受您本人的掌控，甚至对您这个宿主起了杀心？”
乔安试探着问。
卡斯蒂斯爵士轻轻点头。
“可是，请恕我直言，这实在是违背常理。”
乔安忍不住提出质疑。
“爵爷，不瞒您说，我身上也有类似的圣印，当初也曾不止一次近距离观察过瑞贝卡的异发圣印，对这类变异症状还是比较了解的。”
“的确，圣印，也就是变异的人体器官，具有一定的自主意识，偶尔会不听宿主的使唤，但是我从未听说过圣印试图杀死宿主的案例。”
“圣印好比寄生在人体内的病毒，与自然界的普通病毒相比，圣印有两个独特之处。”
“首先，它具有一定智能，其次，它无法像真正的病毒那样由宿主传染给其他生物，只能通过血脉遗传。”
“这两个特点决定了圣印不得不与它的宿主终生共存，如果杀死宿主，圣印自己也将迎来死亡，圣印的生存智慧不允许他这样做。”
“我个人的体验和观察到的情况，都验证了这一点，比如当我遇到危险的时候，圣印偶尔会做出预警，不仅是保护我这个宿主，也是在自保。”
乔安望向卡斯蒂斯爵士，眼中带着困惑：“爵爷，为何您的异发圣印不合常理，试图杀死自己的宿主，这不就等于自杀吗？”
“你对圣印的理解很深刻，乔安，不愧是米德嘉德大学的天才法师，然而你总结出的一般性原则，对我这个‘特例’并不适用。”
卡斯蒂斯爵士叹了口气，唇角的笑意透出一丝苦涩。
“我的异发圣印之所以试图杀死宿主，是因为它从自己的缔造者那里感应到一道至高指令，将谋杀我放在第一优先级，甚至还要高于自身的生存，为了完成这一使命，它一直在寻求与我同归于尽的契机，而我则小心防备，不肯给它这个机会。”
乔安听得直发愣，似乎明白了什么，却又有更多疑问冒了出来。
“爵爷，很抱歉，我不太理解您的意思，有很多问题需要向您请教……”
“不要急，孩子，我们还有很多时间讨论这件事，有什么问题你尽管问吧。”卡斯蒂斯爵士指了指花园前方的池塘，“我们去那边，坐下休息一会儿，慢慢聊。”
池塘边有一条白色大理石砌成的弧形遮阳回廊，廊檐靠近池塘的那一侧，摆着三把扶手椅，看上去是供主人和访客歇脚垂钓的所在。
乔安搀扶着卡斯蒂斯爵士在池畔廊檐落座，自己也坐在邻近的椅子上。
“爵爷，我很好奇，您长时间不眠不休，身体怎么撑得下来呢？”
“不睡觉，并不等于不休息。”卡斯蒂斯爵士微笑着做出解释，“你应该知道，精灵这个种族是不需要睡眠的，每天只要闭目出神冥想四个钟头，就能驱散疲劳，恢复精力，起到相当于充足睡眠的效果。”
“为了避免在睡梦中被自己的头发谋杀，我设法学会了精灵一族的冥想秘法，用出神冥想来代替沉睡，在休息的时候也能保持一丝警觉意识，不给异发圣印可乘之机。”
“这场较量，是我这个宿主占了上风，但是异发圣印和她背后的主子并不甘心认输，既然无法干脆地将我杀死，就转而用另一种方式对付我，疯狂从我体内抽取养分，壮大自身，同时也使我变得日益虚弱。”
“孩子，作为圣印的拥有者，你大概已经发现一条规律，圣印的成长与你摄取的养分息息相关，你吃进肚子里的食物，消化分解出来的养分，总会有一部分被圣印吸收，用于壮大它自身，被这‘寄生虫’窃取的养分，通常不到十分之一，对宿主的身体没有什么妨碍。”
“然而话说回来，毕竟我是一个特例，寄生在我身上的异发圣印，最多可以窃取一半养分，也就是说我吃进肚子里的食物，有一半是用来喂养自己的头发了。”
“我们人类，并不会因为吃的食物更多更好，就一定能够变得更强，然而圣印不一样，吸收的养分更多，就能进化得更强。”
“如果我为了满足自身的健康需求，大量进食，就等于在促进异发圣印进化，使它变得越来越强，直到超出我的掌控极限。”
“真要是到了那一天，即便我的头脑还清醒，也将无力阻止异发圣印行凶。”
第156章：怪物之母（Ⅱ）
说到这里，卡斯蒂斯爵士扭头朝花园门口望了一眼。
乔安顺着他的视线，看到海姆达尔，不由心头一动。隐隐猜出那位传奇武僧，恐怕不仅是爵爷的保镖，同时还是他的“护士”。
万一异发圣印失控，爵爷本人无力对抗，海姆达尔就要出手将之制伏。
乔安很自然地回想起当初瑞贝卡的异发圣印失控暴走时的情景，至今还令他感到后怕。
卡斯蒂斯爵士的异发圣印，显然比女儿的圣印更为强大，破坏力也更恐怖。万一失控，只有海姆达尔这样的传奇强者才有望加以制伏。
“为了避免异发圣印过于强势，我不得不尽量减少饮食，摄入的营养勉强够我维持生存，这样一来异发圣印就无法从我体内汲取到足够促成进化的能量了。”卡斯蒂斯爵士淡淡地说。
乔安看着他骨瘦如柴的模样，心头泛起怜悯。
卡斯蒂斯爵士说的轻松，然而常年忍饥挨饿的后果已经从他孱弱的身体上体现得淋漓尽致，压制异发圣印进化的代价，就是亲手毁了自己的健康。
“好了，孩子，关于我的事已经说了很多，现在咱们来谈谈你的事，可不可以让我看一下你的圣印？”
乔安有点局促地缩了缩脖子，不过在卡斯蒂斯爵士柔和的目光下，还是克制住羞窘的情绪，默默转过身去，压下衣领，露出颈后那颗畸形眼球。
卡斯蒂斯爵士出神注视数秒，点头道：“第一圣印，初阶状态。”
“第一圣印？”乔安回过头来，好奇地问：“您是指这颗长在颈后的眼睛？”
“没错，‘异眼圣印’在‘怪物之母’厄喀德娜授予子嗣的十大圣印当中排名第一，当然，这只是一个序列代号，与圣印的强弱没有什么直接关系。”
卡斯蒂斯爵士不经意间的回答，透露出大量信息，使乔安越发感到好奇。
“爵爷，‘怪物之母’是不是所有圣印血脉的源头，也就是我外公说起过的那位‘圣母’？”
“就是她，一位诡异而邪恶的半神，真名叫做厄喀德娜。”卡斯蒂斯爵士冷笑一声，“这个邪神以‘圣母’自居，她的信徒们也是这么称呼自己的偶像，这实在是对‘圣母’这个原本高尚的词汇的莫大讽刺与侮辱！”
闭上眼睛，稍微平复了一下激愤的情绪，卡斯蒂斯爵士接着说：“乔安，关于我年轻时的遭遇，想来你已经从玛莎和瑞贝卡那里听说过了，我就不再重复了。”
“我这一生最大的错误，就是曾被邪神厄喀德娜蛊惑，接受了她的圣印，因此遭受诅咒，至今不得解脱。”
“爵爷，您曾凭借异发圣印在战争中赢得功名，为何却又如此痛恨赐予您异发圣印的‘怪物之母’？”乔安低声问。
“因为我发现，她只是在利用我，试图将我作为一个傀儡，用我的双手在人间施行血腥的祭祀仪式，从而使她成为真神。”
“厄喀德娜要求我做的那些事，太过邪恶残忍，已经超出我做人的底线，无论如何也不能接受。”
“当我选择坚持原则的时候，就注定了要背叛厄喀德娜，而她绝不会容忍一位叛逆的选民存活于世，异发圣印就此由祝福变成诅咒，时时刻刻想要夺取我的性命，甚至还想杀死我身边的亲友，促使我在极度的悲愤与痛苦中发狂，失去本性。”
乔安听着卡斯蒂斯爵士的讲述，心头掀起惊涛骇浪。
“十五年前，‘怪物之母’曾试图封神，然而由于我的背叛，再加上你外公和你爸妈无意间闯入祭祀现场，破坏了她的封神仪式，导致她的多年努力功亏一篑。”
“然而厄喀德娜并没有因此放弃封神的野心，这些年来她还在暗中扩充势力，制造出更多拥有圣印的后嗣。”
“很遗憾，据我所知，乔安，你和我这样拒绝成为怪物的人只是特例，大多数‘厄喀德娜之子’没能抗拒住圣印的诱惑，最终沦为‘怪物之母’的爪牙，这些年来一直在为他们的‘母亲’成为真神而积极奔走，相比之下，愿意站在我们这边的‘怪物之子’就太少了。”
卡斯蒂斯爵士苦笑一声，眼中随即又涌现出坚定的光辉。
“好在，厄喀德娜当初对我寄以厚望，为我这个选民灌注了太多神力，我的背叛使她遭受严重反噬，至今还没有完全恢复。”
“除非厄喀德娜将我杀死，收回我体内的神力，否则就无法成为真神。”
“乔安，你可能会有疑问，厄喀德娜身为堂堂的半神，手下还有那么多强横的子嗣供她使唤，怎么就除不掉我这个只剩半口气的老病鬼呢？”
乔安连忙点头，爵爷的确猜中了他心中的疑惑。
卡斯蒂斯爵士古怪地笑了笑。
“因为我在背叛厄喀德娜之后，幸运的得到了一位女神的庇护。”
“吾主蒂茉丝，乃是‘命运之主’，‘因果女王’，可不是厄喀德娜那种半吊子邪神能比的。”
“承蒙吾主眷顾，降下神恩，庇护我免受厄喀德娜的邪恶力量侵蚀，而我这具衰老孱弱的躯体，也就成了正与邪两种神力对抗的战场，这场发生在我体内的战争，目前还胜负难料……”
卡斯蒂斯爵士这番话说的很隐晦，乔安却不难听出言外之意。
邪神厄喀德娜精心挑选的选民，按理说不应该轻易背叛自己，然而卡斯蒂斯爵士却给了她沉重一击。这违背常理的意外，未必完全是卡斯蒂斯爵士个人意志的选择，背后恐怕少不了“因果女王”的操控。
假如蒂茉丝不想看到厄喀德娜成为真神，那么设法将对方最倚重的选民拉拢到自己的阵营当中，无疑是一个釜底抽薪的绝妙做法。
从现实来看，正与邪两位女神的较量，还是“因果女王”蒂茉丝技高一筹。
乔安扭头望向花园门口。
传奇武僧海姆达尔是蒂茉丝的虔诚信徒，他甘愿在卡斯蒂斯爵士身边充当一名卑微的仆人，想必也是在遵循命运女神的启示。
第157章：影子教皇
乔安仔细想想，卡斯蒂斯爵士背叛“怪物之母”厄喀德娜，转而皈依“因果女王”帝茉丝，已经早有前兆。
当初在莱顿港的时候，乔安常去白屋庄园作客。卡斯蒂斯爵士的两个女儿，玛莎和瑞贝卡，都是帝茉丝的牧师。
卡斯蒂斯家族的继承人玛莎小姐，前后两任未婚夫，丹尼尔·费尔费克斯和乔治·瓦萨，也都是帝茉丝的圣武士。
乔安从前以为这只是巧合，现在回想起来，自己还是太天真了。
这意味着什么，难道还不够清楚？
亚尔夫海姆和米德嘉德，都是神圣亚珊帝国的海外殖民地，按理说殖民地的主流信仰应该与帝国本土保持一致。
名义上也的确如此，尊崇培罗的圣光教会是新大陆的官方教会，然而任何在新大陆长期生活过的人都会承认这样一个事实——自己身边敬仰“太阳神”培罗的人固然不少，但是崇拜“因果女王”帝茉丝的人更多。
帝茉丝教会虽然没有官方的光环，却是事实上的民间第一大教会。
考虑到帝茉丝教会在新大陆的巨大影响力，乔安有理由认为，卡斯蒂斯爵士背叛“怪物之母”厄喀德娜转而皈依“因果女王”帝茉丝之后，得到了丰厚的回报，从一位邪神的选民，提升为强大神力的选民。
正是有着“因果女王选民”这层背景，这位病弱不堪的爵爷才能在背井离乡来到米德嘉德之后迅速站稳脚跟，成为整个新大陆帝茉丝教团的幕后领袖，顺带还掌控了米德嘉德大学和殖民公司的董事局，在宗教、世俗乃至学术界都发挥着无形而又巨大的影响力，成为新大陆名副其实的“影子教皇”。
卡斯蒂斯爵士轻轻挥手，赶走停落在自己膝盖上的一只枯叶蝶，继续刚才的话题。
“乔安，咱们接着聊圣印，你对这东西了解多少？”
乔安忍下抚摸颈后眼球的冲动，思索着回答：“我的导师莫里亚蒂教授曾对我说，有‘先天’和‘后天’两种获取圣印的途径。”
“先天圣印，大概就是像我这样，通过遗传获得源于‘怪物之母’厄喀德娜的异怪血脉，圣印就是这种与生俱来的血脉力量的集中具现。”
“后天圣印，指的是那些天生并不具备厄喀德娜血统的生物，后来加入‘圣母兄弟会’这类崇拜‘怪物之母’的教团组织，做出了贡献，或者表现的非常虔诚，就会得到其偶像厄喀德娜的赐福，身体某处器官发生变异，演化成为圣印。”
“导师还告诉我，无论先天圣印还是后天圣印，本质上没什么区别，同样可以划分为十个类别，同样可以发生进化。”
“莫里亚蒂导师只是向我讲述过十大圣印的初阶特点，至于后续如何进化，最终能进化成什么形态，导师没有细说，或许他自己也不甚了解。”
听了乔安的回答，卡斯蒂斯爵士若有所思的点了点头。
“乔安，坦率地讲，你的导师对圣印的了解太肤浅，我来做些补充吧。”
“如你所说，圣印既可以遗传，也可以来自后天植入，无论先天还是后天，本质上都一样，你可以将圣印想象成一种超自然病菌，或者用更形象也更恶心的说法，一条寄生虫。”
“‘怪物之母’厄喀德娜，拥有一种极为变态的能力，叫做‘妊娠灵光’，如果有雌性生物恰好怀有身孕，并且处于这种超自然灵光的影响范围之内，体内的胎儿就会受到厄喀德娜的神力影响，出生以后具有异怪特征，如果我没猜错，你的异眼圣印就是这么来的。”
乔安点了下头。
正如卡斯蒂斯爵士猜测的那样，当初外公为了追查“圣母”的真面目，曾带着女婿和有孕在身的女儿闯进邪教徒的祭祀场所，很可能就是那时候受到了“妊娠灵光”影响，导致乔安出生以后，颈后长出一颗怪异眼球，也就是“异眼圣印”。
“爵爷，我有个疑问。”乔安眉头微蹙，“‘妊娠灵光’只能解释先天圣印的来源，却无法解释后天圣印，比如您的‘异发圣印’，当初是怎么得来的呢？”
“这是个好问题，孩子，接下来我要讲述的事，可能会使你觉得匪夷所思，甚至感到恶心，然而你要记住，我所说的一切都是事实。”
“厄喀德娜的强大与诡异，超出你的想象。”
“除了‘妊娠灵光’，厄喀德娜还拥有一种更变态的能力，可以将自己体内孕育的异怪胎儿，强行植入到其它生物体内，无论对方是雌性还是雄性，一旦中招，都得被迫给‘怪物之母’充当代孕的工具。”
“雌性代孕者可以正常分娩厄喀德娜的子嗣，至于雄性……由于没有专门孕育胎儿的器官，很遗憾，胎儿成熟的那一天，就会撕裂他的肚皮，从血淋淋的腹腔当中挣脱出来。”
“如果厄喀德娜在施展这项变态能力的时候，额外加入一道‘神话之力’，就不需要接触代孕者，只要一道视线凝视，或者经由‘高等探知术’从她所居住的那个位面，向尘世间的某人投来一瞥，即可使对方怀上她的孩子。”
“听我说了这么多，你可能会觉得莫名其妙，厄喀德娜这些恶趣味，与圣印有什么关系吗？”
“孩子，现在我就告诉你真相。”
“所谓圣印，其实就是‘怪物之母’厄喀德娜植入他人体内的‘胚胎’，无论像你这样先天获得圣印的人，还是像我这样后天被植入圣印的人，当然也包括那些崇拜厄喀德娜，将圣印视为女神赐福的狂信徒，本质上都是厄喀德娜的‘代孕工具’。”
乔安听得浑身汗毛倒竖，出了一头冷汗。
他忍不住摸了摸颈后那颗微微发烫、突突脉动的眼球，强忍着恶心与恐惧，向卡斯蒂斯爵士请教。
“您是说，我颈后这颗眼球，还有您的头发，其实都是……正在发育的‘胎儿’？”
第158章：圣印之谜（Ⅰ）
“这听起来很荒谬是不是？”卡斯蒂斯爵士笑容里带着一丝苦涩，“然而这就是真相。”
“可惜我知道的太迟，否则当初也不会傻傻的接受厄喀德娜的蛊惑，把她植入到我体内的魔胎，当做女神的赐福。”
似乎看出了乔安在担心什么，卡斯蒂斯爵士同情地笑了笑。
“孩子，关于如何阻止圣印发育成熟的话题，我们等一下再聊，我先来告诉你十大圣印的进化路径，往后你要是遇到拥有圣印的人，也好有所防范。”
“十大圣印，都可以划分为初阶、中阶、高阶和终极四个层次，进化的层次越高，威能也越强。”
“第一圣印，就是你所拥有的异眼圣印，初阶自带黑暗视觉，同时还能为你提供背后的视野。”
“异眼圣印进化到中阶，就会觉醒一门名为‘间接凝视’的特殊能力，你的视线可以作为传导媒介，用于释放射线类法术乃至一切影响心灵的法术、灵能和超自然效果，免除施法素材、手势和咒文。”
“异眼圣印进化到高级阶段，在初阶和中阶的基础上获得一项能力，相当于恒定6环‘真知术’，能够看穿一切幻术与伪装。”
乔安用心聆听卡斯蒂斯爵士讲述。对照他对异眼圣印的介绍，不难看出自己的异眼圣印目前还停留在初级阶段，而他所知道的另一位异眼圣印的拥有者，达宁堡的贝蒂女士，至少已经进化到了中阶境界，所以才能经由颈后眼球施展魅惑法术。
“第二圣印，也就是我所拥有的异发圣印，我那可怜的小女儿瑞贝卡，也很不幸地继承了这种圣印。”
提到瑞贝卡，卡斯蒂斯爵士眼中流露出一丝伤感。
“异发圣印的初级阶段，大体上就是瑞贝卡那样，相当于一件魔法武器，你已经很了解，就不用我细说了。”
“异发圣印进化到中级阶段，发丝的韧性和锋利程度大幅增强，能够轻易切断自然界最坚硬的物质‘精金’，承受十吨拉力也不会断裂。”
“当异发圣印进化到高级阶段，可以随意伸缩，并且获得‘力场’特效，能够穿透一切防护结界，甚至可以轻易杀死躲藏在灵界的幽魂。”
“第三圣印，名为‘潜行圣印’，变异特征体现在皮肤上，初级阶段可以随意改变肤色和体表图案，就像变色龙那样，能够融入周围的环境，不易被人觉察。”
“潜行圣印的中级阶段，相当于恒定‘高等隐形术’，而到了高级阶段，随时可以施展‘幻化灵体’，在灵界与物质界任意穿梭往来。”
“第四圣印，就是‘毒牙圣印’，最初只是一对酷似蛇牙的器官，啮咬敌人的时候可以注入毒素。”
“进化的层次越高，毒牙圣印的毒性也越强，而且不再受限于啮咬，可以直接将毒素从牙中喷射出去杀人，宿主自身则能免疫一切毒素、病菌和酸蚀伤害。”
“第五圣印是‘倒勾圣印’，变异特征是体表的汗毛，最初阶段，浑身汗毛形成的倒钩具有粘性，可以像蜘蛛似的在陡峭的墙壁上随意攀爬，随着进化层次提升，体表汗毛变得可软可硬，还能有限度的伸缩，相当于一层天然护甲，能够大大提升宿主的防御力，同时还可以作为武器刺伤周围的敌人，好比镶嵌在盔甲上的纲刺。”
“第六圣印，明为‘石肤圣印’。”
“只看名字你也猜得出来，这种圣印的变异特征同样体现在皮肤上，而且是所有圣印当中比较强的一类，初级阶段就相当于恒定‘石肤术’。”
“石肤圣印进化的层次越高，防御力就越强，最终变得比精金更坚硬，除了传奇武器或者神话武器，世间其它武器都无法伤其分毫。”
“第七圣印，叫做‘触肢圣印’，可以使宿主的手脚如同胶皮那样收缩或者拉长，进化的层次越高，弹性就越强，拉伸的极限长度也就越大，到了高级阶段，被斩断的手脚转瞬间就会自行生长出来。”
“第八圣印，名为‘再生圣印’，浑身血肉骨骼都拥有极强的自愈机能，受伤过后不需要治疗，过段时间就能自动长好。”
“再生圣印的进化层次越高，再生能力也越强，到了高级阶段，宿主的体魄堪比巨魔，哪怕被砍掉脑袋都能重新长出来，更可怕之处在于，高级再生圣印的宿主，还不像巨魔那样畏惧火焰与强酸，世间几乎没有什么物质能够抑制其再生能力，俨然不死之身！”
“第九圣印，名为‘蝠翼圣印’，宿主背后长出一双酷似蝙蝠的翅膀，获得飞行能力，进化层次越高，飞行速度越快，耐力越持久，进化到高级阶段，宿主可以随意施展‘任意门’。”
“第十圣印，就是所有圣印当中最古怪的‘人面圣印’。”
“人面圣印，像是一颗长在宿主身上的人面瘤，拥有一套完整且敏锐的感官，包括眼睛、鼻子、耳朵和嘴巴，可以代替宿主观察、嗅探和聆听周围的动静，还能用人面瘤的嘴巴代替宿主吟咏施法咒文。”
“人面圣印是所有十大圣印当中，自我意识表现得最强烈的一个，最初是固定在宿主身上的，智力水平很低，偶尔会开口说话。”
“随着进化层次的加深，人面圣印变得越来越灵性，越来越自由，可以在宿主身上随意移动，甚至还能暂时脱离宿主，寄生在其它生物身上，使之受到原宿主的支配，形同傀儡。”
“当人面圣印进化到高级阶段，即便宿主横死，只要圣印本身不被破坏，就可以寄生在其他生物身上，过上几天就能把这个新的宿主，转化成为原本的宿主，所有属性、能力、记忆乃至性格，都与宿主生前一模一样，宛如一个完美无瑕的复制品！”
“乔安，你或许已经发现，当我讲述圣印进化的时候，最多只涉及高级阶段，却不曾提到终极阶段，那是因为当圣印进化到终极阶段，就好比一个发育成熟即将分娩的胎儿，不再需要母亲孕育，也不耐烦继续待在娘胎里了。”
说到这里，卡斯蒂斯爵士朝正在凝神聆听的少年法师古怪的笑了笑。
“孩子，你不妨猜猜看，在那之后会发生什么事？”