第15章：重返巴登湿地
美狄亚点头表示赞同，接着问他要去哪里寻找另外两种石化生物——“西斯塔”和“石化牛”。
“西斯塔是目前我们所知的所有石化生物当中，唯一的海洋生物。”
“据说这种奇怪的生物看起来像是一条庞大的海蛇，躯干前段分叉，延伸出两颗蛇头，而在分叉的节点处，还生长着一张酷似人类的面孔。”
“这张居于身体中央的人面，倘若睁开眼睛，就能射出使人瞬间变成岩石的视线。”乔安说。
“这听起来像是另一种版本的‘石化凝视’。”美狄亚抚摸着蛇发轻声说。
乔安点了下头，接着说：“西斯塔虽然长相很凶恶，却算不得邪恶生物，在旧大陆北海湾地区一个名叫‘鹰之岛’的地方，曾有人在附近的港湾见到过西斯塔的踪迹。”
“北海湾位于远东地区的最北部，我们先去谷地村打听鸡蛇兽的栖息地，过后再传送到北海湾碰碰运气，正好顺路。”
美狄亚对乔安规划的旅行路线没有异议。
“至于最后一种实验体，‘石化牛’，也被称为‘铜牛’或者‘钢牛’，据说是一种外形酷似公牛、浑身覆盖金属甲胄的强悍怪物，口中喷出的绿色浓烟含有烈性毒素。”
“吸入这种毒烟的生物，倘若体魄不够强韧，短短数秒过后就会血肉硬化，变成一尊石像。”
“石化牛的攻击方式，与其它石化生物都不一样，既不是通过伤口造成石化，也不是经由视线传递魔力，听起来像是呼吸道传染……不过总得来说，还是更接近独角兔与鸡蛇兽的石化模式，毕竟都属于毒素攻击。”
“石化牛通常生活在荒凉的山地或者高原上，可惜文献中没有给出确切的目击地点，我也不知道该去哪里寻找这种非常罕见的魔法兽。”
乔安有些无奈的合上笔记本。
美狄亚倒是显得挺乐观，含笑道：“咱们先把有明确目击地点的独角兔、鸡蛇兽和西斯塔搞定，至于石化牛，以后慢慢打听就是了，总会找到的。”
乔安默默点了下头，当前掌握的线索就只有这么多，只能走一步看一步了。
……
八月盛夏，烈日炙烤下，辽阔的巴登沼泽笼罩在如烟似雾的湿气中，透过蒸腾的氤氲，随处可见葱郁的灯芯草和芦苇丛。
湿地中的积水缓缓向东流淌，越是靠近阿萨湾所在的入海口，湿地中的盐分就越高，当地的植被也随之发生变化，淡水灌木渐变稀少，代之以大片大片根蔓交织的红树林。
地表时间，八月八日，上午十点三十分。
平日里向来人迹罕至的沼泽腹地，突然升起一束明亮的传送光柱，四条身影从中显现出来。
施展“传送术”的是一位身着绿色修身法袍，扎着白色头巾的窈窕女郎。
紧跟这位俏丽的女术士走出传送光柱的是一位肤色浅灰、眼部蒙着一条黑色缎带的石盲蛮族女武士，以及一头颈部佩戴着黑曜石项圈的暗音盲怪。
最后现身的是一位清秀少年，身穿一袭镶有银边的黑色斗篷式法袍，表明他是米德嘉德大学奥法研究院的学生。
“乔安，这里就是巴登湿地？”美狄亚饶有兴致地环顾四周，眼中带着一丝好奇，“地表世界的湿地，果然与我们的深渊泥淖不一样，光照更明亮，植物的种类也更多。”
乔安反手理了理斗篷兜帽，一支红色蚊子嘤嘤低鸣着从兜帽里飞了出来，细小的身躯凌空膨胀，转眼间就变成蚊头人身、背生双翅的混种形态。
“乔安哥哥，这地方好眼熟！如果露比我没有记错，从这里向西北方向飞出六十多里，就是温泉镇度假地，我们可以去‘欢乐宫’大酒店泡泡温泉，顺带吃个大西瓜解解馋！”
“红宝石小姐”双眼放光，兴冲冲地嚷道。
“我们可不是来度假的，现在没空泡温泉，还是做正事要紧。”乔安对露比说。
灰鸟站在露比身后，神色恍惚，一脸不知所措。
自出生以来，这还是她第一次离开幽暗地域，踏足地表世界，沐浴在夏日阳光下，从头到脚被烈日烘烤得暖洋洋，通过嗅觉与听觉描摹出的外部世界，与她习惯的地底环境完全不同，以至于感觉很不真实，仿佛身在梦中。
就在这时，灰鸟耳畔传来露比惊喜的呼喊。
“灰鸟姐姐，快看灰鸟！”
灰鸟茫然失措，不明白露比这话是什么意思，莫非是在用谐音跟自己开玩笑？
转瞬间，她听见耳畔传来清脆的鸣叫声。
在灰鸟的记忆里，地底世界没有哪种生物会发出这样婉转悦耳的鸣叫，或许这就是露比刚才提到的，那种名为“鸟”的地表飞禽？
灰鸟屏住呼吸，调用自己的听觉和嗅觉去感受那只距离自己大约二十尺远、站在灌木枝头啾啾鸣叫的小鸟，利用回波定位，在意识空间里描摹出小鸟的体形轮廓。
现实中的鸟儿与她以往的想象不太相符，不过灰鸟还是很开心，毕竟这是她有生以来头一回见到活生生的小鸟，对自己的名字——灰鸟——也有了全新的理解。
乔安望向枝头的小鸟，稍加观察就认出那是一只灰喜鹊，难怪露比特地提醒灰鸟留意那只“灰鸟”。
“好漂亮的小喜鹊！背部羽毛的颜色与灰鸟姐姐的肤色一样，是光泽柔和的浅灰色，头上的羽毛是深棕色，翅膀上的翎毛是鲜艳的钢蓝色。”露比兴冲冲地说。
美狄亚看了灰喜鹊一眼，苦笑道：“露比，你描述的很生动，可惜灰鸟理解不了你说的那些色彩。”
无论依赖嗅觉、听觉抑或振颤感知来替代视觉，“盲视”类能力都有一个无法克服的弊端，只能粗略描摹出物体的轮廓，却无法像健全的眼睛那样，分辨丰富生动的色彩。
露比刚才描述灰喜鹊羽毛的时候，说到的“深棕”和“钢蓝”分别是怎样的色彩？
灰鸟根本想象不出来。
第16章：色彩
事实上，灰鸟连自己名字中的那个“灰”色都不敢确定到底是什么颜色，只知道“灰”是介于“黑”与白”之间的过渡色彩。
乔安看了一眼枝头的灰喜鹊，视线又转向默默伫立的盲眼女士，心头禁不住兴起一丝怜悯。
他思索了一下，低声对美狄亚说：“灰鸟虽然拥有‘盲视’能力，但是感知范围太狭窄，在地表世界会很吃亏，我知道一个法术，可以与她共享视觉，使她看清周围的环境。”
“那很好啊，乔安，你现在就施法帮灰鸟重塑视觉吧！”美狄亚笑道。
乔安挠了挠头，低声说：“我还不清楚她是否愿意与我建立感官链接，你帮我问问她。”
“这也要我帮你问？”美狄亚好气又好笑，抬手在他脸颊上刮了刮，“你小子，脸皮还真薄呢！”
话虽如此，她还是很热心地跑去找灰鸟“咬耳朵”。
两个女人说了一阵悄悄话，灰鸟似乎是被美狄亚说动了，点头接受乔安的好意。
共享视力的法术不止一种，2环“视觉链接”和3环“联觉术”都可以实现这种效果，但是乔安还有更好的选择，就是不久前晋升3阶神话**师过后新领悟的道途能力——神话链接。
乔安激发一道“神话之力”，伸手在灰鸟背上轻轻一拍，与她建立起“神话链接”，并且将自己的视觉设定为与她共享。
灰鸟脸上依旧蒙着缎带，但是现在她可以透过乔安的眼睛观察周围的世界。
乔安有意转头望向灰鸟前方那丛灌木，认真观察灌木丛中那只跳来跳去觅食的灰喜鹊，好让她看清楚。
就像紧闭的密室打开一扇窗，灰鸟感觉眼前一亮，终于看清真实的色彩，仿佛整个世界都变了样。
她激动地身躯颤抖，过了许久才平静下来，忽然发觉一丝异样，自己似乎只能借用乔安左眼的视野，右眼照旧一片黑暗。
更让她感到费解的是，自己竟然可以看见身后的景象，仿佛脑后也长了一颗眼睛。
这是怎么回事？
正常人不是应该只有一双对称排列在脸上的眼睛？
为何乔安比正常人少了一只右眼，脑后却又多出一颗本不该存在的眼睛？
灰鸟困惑地皱了皱眉，一时无法确定是乔安的眼睛构造不同于常人，或者这只是法术造成的特殊效果。
她对“眼睛”和“视觉”都很陌生，无从回答这个疑问，更没有底气断言乔安的眼睛确实异于常人，索性不再深思这件事。
抛开心头杂念，灰鸟转身望向乔安，满怀感激地道了声“多谢”。
“这片沼泽看上去非常辽阔，而且密布草丛与灌木，想在这种陌生且复杂的环境里搜寻小小一只独角兔，难度堪比在大海里捞珍珠。”
美狄亚望着水汽弥漫、无边无际的湿地，不免有些犯愁。
这个问题，乔安早就考虑到了，打开储物袋，取出两支卷轴。
他先解开第一支卷轴，纸面上呈现出一副图画，描绘的是一只头生犄角的白兔，细节非常生动。
“这是我从《瓦雷斯怪物图鉴》上临摹的独角兔插图。”乔安向同伴介绍那副画卷。
“画得不错，但是这幅画无助于解决我们面临的困境，就算知道独角兔长什么样，还是难以寻觅它们的踪迹。”美狄亚轻轻摇头。
“这幅画，其实是施法材料。”
乔安听出美狄亚并没有理解他的用意，就把另一支卷轴展开给她看。
“这是一支4环‘生物定位术’卷轴，施法过后，可以搜索指定的生物。”
“对搜索目标越熟悉，法术搜索效率就越高，发生混淆的几率则越低。”
“如果实在不熟悉想要搜寻的目标，没有见过对方的真实模样，也可以搞一张对方的画像作为参考，勉强也能发动这个法术。”
听了乔安的介绍，美狄亚恍然点头，接着提出两个问题：“‘生物定位术’的最大搜索半径是多少，法术的持续时间又是多少？”
“搜索半径和法术时限，都由施法者的等级来决定。”
乔安看了一眼手中的卷轴。
“制作这支卷轴的是一位7级法师，那么最大搜索半径就是以自身为中心，笼罩周边680尺。”
“施法者移动的时候，这个搜索半径也会同步移动，法术最多持续生效70分钟。”
“乔安，‘生物定位术’的确可以帮助我们提高搜寻独角兔的效率，但是我不得不指出，相对于占地面积数百平方里的辽阔湿地，这个法术的搜索半径和持续时间都太有限了，你随身带了多少张这种卷轴？”
“算我手里这一张，总共三张‘生物定位术’卷轴。”乔安如实告诉美狄亚。
他是米德嘉德大学图书馆附属的奥法器材店的高级会员，购买法术卷轴可以打折。
然而即便算上折扣，买这三支4环法术卷轴也花了他1800金杜加，用学分付的账。
聊可告慰的是，乔安在买入卷轴过后，顺带把“生物定位术”抄到了自己的法术书上，只要再提升一个法师等级，他就可以学习这个四环法术了。
“只有三张卷轴，可供搜索的总时长210分钟……”
美狄亚眉头微蹙。
“乔安，给你一个建议，施法过后，以最快的飞行速度进行低空搜索，你飞的越快，在有限的时间里搜索的范围就越大。”
“如果我们运气足够好的话，或许能够在三支卷轴烧完之前，找到一只独角兔……”
美狄亚的顾虑合情合理，好在智力属性高达33的头脑不是摆设，她想到的问题，乔安早就想到了，并且已经提前设计好一套比她给出的建议更为高效的搜索方案。
乔安打开施法素材包，取出一根浅蓝色羽毛。
这是蓝背雨燕的翎羽。
栖息在海滨地区的蓝背雨燕，最为人熟知的特长就是高达400里的飞行时速，相当于三分之一音速，是自然界飞行速度最快的鸟类之一。
乔安要以这根羽毛为施法素材，施展2环法术“飞虫走兽”。
第17章：燕群
“yal！”
乔安咏出启动咒文，手中的羽毛消失在一片灿烂的魔力光辉当中，紧接着，空中传来啾啾鸟鸣，一大群蓝背雨燕凭空冒了出来，环绕少年法师盘旋飞舞，宛如蓝色云团。
“飞虫走兽”这个法术，通常只能用于召唤虫类和蝙蝠。
但是，只要对法术要素稍加改动，把施法材料由一块红布改成某种鸟类的羽毛，就可以召唤出对应的鸟群。
当然，受限于二环法术的魔力能级，这种修改版的“飞虫走兽”，只能用来召唤体型很小的鸟儿，比如雀形目的雨燕，想要召唤隼形目猛禽就力所不逮了。
以乔安当前的法师等级，再加上“神话法力”额外提升的3个施法等级，可以充分发挥出“飞虫走兽”的威能，一口气召唤来900只蓝背雨燕。
魔法召唤来的鸟群，就如同虫群那样，自带“母巢意志”。
乔安很难与鸟群中的某只燕子进行交流，但是他可以与近千只燕子共同构成的母巢意志发生精神感应，事实上，鸟群共同意志形成的智能水平高的出奇，甚至还要超过人类的平均智力水平！
乔安激发一道“神话之力”，与燕群的“母巢意志”建立“神话链接”，到这一步还很正常，接下来的操作就比较骚了。
“神话链接”除了可以共享感官，还有一个特殊用法，就是乔安能够以链接对象作为发.asxs.施展法术。
他以精神力保持与燕群意志的紧密联系，同时激发“分神秘术”，左眼瞳孔微微收缩，将自己的意识撕裂，形成一个临时性的副人格，主动进入一种类似“精神分裂”的状态。
乔安以主人格维持“飞虫走兽”的施法专注，副人格展开手中那支卷轴，以燕群意志为原点，施展“生物定位术”。
短短三秒过后，乔安手中的羊皮卷轴化作尘埃，“生物定位术”成功加持在燕群意志身上，并且通过那张作为施法素材的图画，将“独角兔”的形象牢牢印入燕群意志。
这么说并不确切。
燕群意志是纯粹的精神体，没有肉身，也不存在专门用于思考的器官。
燕群意志的“大脑”，其实是由全体蓝背雨燕的大脑共同构成，组成一个分布式多核运算系统。
乔安将搜索“独角兔”的指令输入燕群意志，这一指令也同步映射到了构成燕群的所有个体脑海中。
同样的道理，乔安施加在燕群意志上的“生物定位术”，也同步加持在了所有蓝背雨燕身上。
这就好比一个施法者对自身加持“人类变巨术”，从微观层面来讲，构成他**的每一颗细胞都同步变大，施法者身高体重的变化，不过是细胞集群变化在宏观层面上的具现。
现在，环绕乔安飞行的900只蓝背雨燕，全都加持了“生物定位术”，并且全都被植入“搜索独角兔”的指令。
但是，乔安还不能立刻就让燕群去执行搜索任务。
生物集群的关键在于一个“集”字，如果构成集群的个体彼此之间太过分散，就无法称其为“集群”，母巢意志也将随着集群的疏散而被削弱，直至彻底消失，所有燕子都将与乔安断开精神联系。
反之，让集群维持的太过紧密也不好，单位时间内遍历的几何空间太狭窄，会严重降低搜索效率。
乔安在制定这套搜索方案的时候，提前进行过缜密的实验。根据他的测试，能够维持共同意志的燕群，个体数量不能少于50只。
按照这个最低标准，乔安将900只蓝背雨燕划分为18个子群，每一个子群意志都保持着与他本人的精神链接，同时还都维持着“生物定位术”的魔法效果。
乔安对所有十八个子群下达指令，让所有燕群在不破坏母巢意志的前提下，以最大离散度分布，每个子群相互间隔20°，恰好构成一个圆周，以最快速度同步向正前方推进，各自搜索一片区域。燕群抵达沼泽边缘之后，顺时针移动2°，而后掉头朝起始点所在的位置折返回来。
如此往复循环，进行字面意义上的“地毯式搜索”，直到搜遍整个巴登湿地。
十八组燕群，遵循乔安的意志，沿着圆周扩散开来，振翅集群飞翔。
如果从高空向下俯瞰就会发现，燕群以乔安站立的位置为圆心，如同水面激起的波纹，正在急剧向外围扩散。
燕群的飞行速度，维持在时速300里左右，“生物定位术”最多可以持续生效70分钟，搜索半径680尺，伴随燕群移动。
通过简单的计算，乔安不难得出十八组燕群在法术期限内能够搜索的最大范围。
虽说理论数据与现实情况多少会有一些误差，但是对结论没有什么影响。
乔安维持着“飞虫走兽”的施法专注，掏出怀表，忙里偷闲看了一眼。
“现在是上午十点五十分。”
乔安对身边的同伴说。
“除非巴登湿地根本没有野生的独角兔，或者我们的运气倒霉到了极点，否则中午12点之前，雨燕们就能给我们带来好消息。”
美狄亚、灰鸟和露比默默对视，眼中都是茫然。
她们根本就没看懂乔安这一套花里胡哨的骚操作到底是什么原理，反正看起来好像很厉害就是了。
“乔安，凭我们的脑子，实在无法理解你的做法，反正你觉得没问题就好，我们现在唯一能做的，也就只有等待了。”美狄亚苦笑着说。
花了不少心思计算出来的“数学期望”，没有让乔安失望。
他与同伴等了还不到十分钟，就收到一群雨燕传递回来的好消息。
“距离我们此刻所在位置，东南方大约五十里处，湿地边缘地带，第七组燕群即将折返的时候，发现了一只貌似‘独角兔’的小动物！”
乔安眼眸放光，语调难掩兴奋。
“噢？这么快就找到了？”“红宝石小姐”迫不及待地飞了起来，“乔安哥哥，咱们赶紧飞过去逮兔子！”
第18章：女巫
“还飞什么呀？咱们飞得再快也比不上蓝背雨燕，况且全速飞行50里可不是嘴上说说那么轻松，不把你这傻丫头累趴下才怪！”
美狄亚笑着调侃了露比一句，随即伸出双手，对身边的同伴说：“来来来！大家手牵手，跟我连成一个圈，我带你们直接传送过去！”
乔安摆手阻止美狄亚施法，示意同伴先别急于赶路。
“我把视角切换到第七组燕群身上，看一看当地的环境，顺带确认一下燕子们刚才找到的那只小动物，是不是真正的独角兔，如果没有问题，咱们再传送过去也不迟。”
5环“传送术”的落点是否精确，主要取决于施法者对目的地的环境有多熟悉。
美狄亚对第七组燕群所在的地区根本不了解，如果就这么冒冒失失的施展传送术，很可能出现误差，而这偏差的距离甚至有可能超过50里。万一传送过后，落点反而离目的地更远，白忙一场不说，还浪费了一个五环法术位，那就很尴尬了。
正是出于避免传送误差考量，乔安才要提前进行一番侦查，熟悉传送落点的地理环境，然后再与美狄亚建立“神话链接”，将自己看到的地形状况与她共享。接下来美狄亚再施法传送，就能确保精确抵达目的地了。
乔安向美狄亚、露比还有灰鸟简单解释了一下自己的打算，迅速将观察视角切换到第七组燕群身上。
短暂的恍惚过后，乔安感到眼前一亮，山川大地尽收眼底。
现在他的观察视角，位于离地将近百码的高空，与燕群意志紧密结合，并且伴随五十只蓝背雨燕构成的集群在空中翱翔。
此刻乔安的视野，其实是五十只蓝背雨燕视野的合集，任何一只蓝背雨燕看到的景物，都会如实映入他的眼中。
蓝背雨燕的视力非常敏锐，能够由高空看见地面草丛中的一只蚱蜢，轻松锁定振翅掠过的蜻蜓，与鹰隼相比也不逊色多少。
五十只雨燕的视野结合起来，视角之广阔清晰更是令乔安感到惊讶，仿佛在他眼前打开了一扇揭示新世界的大门，由高空向下俯瞰，湿原上的一草一木都看得清清楚楚。
就在燕群的目光下，一只胖乎乎的白兔正在泥泞的地面蹦蹦跳跳。
乔安稍加观察就发现，这只白兔前额长有一支半尺长的珍珠色犄角，粗大的根部与头盖骨紧密相连，末端锋利如锥。
不需要再看第二眼，乔安就确信这小家伙就是如假包换的“独角兔”！
然而现在还不是高兴的时候。
乔安很快就注意到，那只独角兔前方不远处，有一条古怪的身影。
乍看上去，那像是一个体态丰满的女性背影，个头约有五尺多高，身穿一条黄色法袍，也像兔子似的，一跳一跳的向前赶路。
乔安怀着好奇观察那条身影，发现她的手脚生有蛙蹼，粗短的脖子，圆滚滚的脑袋，还有那双鼓胀凸起的大眼睛，都体现出两栖纲无尾目生物的特征。
乔安对这种半人半蛤蟆的生物并不陌生，正是当初在温泉镇度假时打过交道的“沼蜍人”，一种生活在湿地深处的人形怪物。
不过，乔安之前只接触过雄性沼蜍人，而眼前这一位明显是个母的，再加上她身着法袍，身后还跟随着一只独角兔，乔安很自然地联想到那些关于沼泽女巫的传说。
不出意料的话，这只母沼蜍人应该是一位女巫，独角兔则是她的魔宠。
意识到这一点，乔安的心情有些纠结。
如果燕群发现的是野生独角兔，直接出手捕捉就是了，可惜这只独角兔是有主人的，而且很可能是沼蜍女巫的魔宠，事情就变得麻烦了。
对法师和术士而言，魔宠就只是宠物而已，可有可无，不喜欢可以不要。
比如乔安，由于性格孤僻，再加上其它一些因素，至今也没有召唤过魔宠，这对他的法术修行没什么妨碍。
女巫就不一样了。
这种特殊的奥术师法职业，与魔宠存在密不可分的关联。一位女巫倘若失去魔宠，就好比法师丢失了自己的法术书，既无法准备法术，也无法学习新法术，后果相当严重！
魔宠毕竟只是脆弱的小动物，难免会有意外身亡的情况。女巫在失去魔宠过后，也可以通过某种特殊仪式，付出一定代价，重新召唤魔宠。
但是，没有哪个女巫愿意承受这样的牺牲，更不可能情愿将自己宝贵的魔宠让给别人作为研究素材。
乔安觉得，去找那个蛤蟆女巫商量借用独角兔的事，多半不会有什么好结果。可要是直接撕破脸皮，强行抢夺对方的魔宠，这种蛮不讲理的强盗行径，他实在干不出来，首先就过不了自己心里那道坎。
就在他迟疑不决的时候，地面上那位沼蜍女巫，突然停下脚步，回头冲独角兔招了招手。
独角兔抖了抖垂在额头两侧的长耳朵，很乖巧的跳到女巫怀中。
沼蜍女巫爱抚白兔脊背，低声嘀咕了几句，接着从法袍口袋里掏出一颗足有鹅蛋那么大个儿，晶莹剔透的水晶球，摇头晃脑，念念有词。
独角兔蹲在女巫肩头，也效法主人的样子，摇晃着脑袋，看上去有点滑稽。
不多时，沼蜍女巫掌中那颗水晶球涌现魔力光辉，呈现出立体图景。
乔安认出沼蜍女巫手中所持的是一颗“探知水晶”，似乎正在借助这件魔导器，窥视远方的某人。
沼蜍女巫根本没有留意盘旋在自己头顶的鸟群，目不转睛的盯着水晶球。
乔安通过燕群的眼睛窥视水晶球，很快就看到一条清晰的身影，不由暗自诧异。
水晶球中显示出来的背景，就位于巴登湿地，女巫的偷窥视角，锁定在一名身着镶嵌皮甲、手持宽背大砍刀的雄性沼蜍人武士身上。
乔安隐约觉得那沼蜍人武士看上去很眼熟，似乎在哪里见过此人，稍加回忆就想起来了——这家伙是出身于古尔加部落的青年贵族，名叫呱德拉。
第19章：猎杀
三个月前，乔安跟随莫里亚蒂教授在温泉镇疗养的时候，恰逢当地发生一系列连环谋杀案。
乔安阴差阳错地卷了进去，后来还协助大侦探泰德·平克顿侦破案件。
凶案的内情比较复杂，牵扯到考夫曼父子的恩怨，还有沼蜍人一族血腥野蛮的成人试炼。
沼蜍人贵族青年呱德拉和他的舅舅——沼蜍人萨满呱摩多长老——也在凶案中扮演着不光彩的角色。
当然，呱氏舅甥俩未必愿意承认这一点，毕竟沼蜍人部落与人类社会之间存在很深的文化隔膜。
呱德拉被捕后就被关进牢房，乔安此刻看到这位老熟人，不免感到纳闷，凶案侦破至今才过去短短三个月，呱德拉这小子怎么就被放出来了？
是越狱潜逃，还是说他杀人未遂，罪名较轻，幸运地被法庭判了个缓刑？
转念之间，乔安又想到一连串问题。
呱德拉身为古尔加部落的名门贵族，为何孤身一人提着大刀在这荒郊野外游荡？处境看起来颇为凄凉。
还有那个正在用水晶球窥视呱德拉的沼蜍女巫，瞧她这鬼鬼祟祟的做派，似乎唯恐被呱德拉发觉她在暗地里跟踪偷窥，到底有什么图谋？
脑海中接连浮现的疑问，促使乔安心生好奇，再次将目光投向水晶球。
水晶球中，呱德拉提着大刀，半跪在一片灌木丛中，神色冷峻，杀气腾腾的目光凝视远方，像是在守候猎物。
乔安还注意到，呱德拉身上有不少血迹斑驳的伤痕，看来这段时间他没少与人激烈搏杀。
尤其引起乔安关注的，是呱德拉斜挎在身上的一条皮索，皮锁上穿着一串齐腕斩断的手掌，有些断掌血迹犹存，有的已经风干，分明是特地从猎物身上砍下来的战利品。
这血腥野蛮的一幕，使乔安有些反胃，不过最后还是好奇心占了上风，促使他继续观察呱德拉收集的那一串断手。
乔安最初以为那是人类的手掌，然而仔细一瞧，断掌一律只有四根手指，指腹生有吸盘状器官，指间连着一层薄而柔韧的蹼膜，看上去更像是沼蜍人的前肢。
“呱德拉这小子，莫非背叛了古尔加部落，正在暗杀自己的族人？”
乔安暗自生疑。
这时，水晶球中映射出的图景，又出现一条新的身影。
就在呱德拉潜伏的灌木丛前方，红树林丛生的泥淖中，一条人影蹦跳而来，肩头还扛着一杆黑曜石长矛。
那人弹跳力惊人，双腿蹬地，轻松跃出十码开外，体形也是半人半蛙。
乔安最初以为新来的那人也是呱德拉的同类，一名沼蜍人武士，不过很快就看出对方与呱德拉的长相存在显著差异。
相比沼蜍人，那家伙的身材显得更苗条，肤色更浅，呈现鲜亮的绿色，背部带有黑色条纹，而且他的皮肤更为光滑，不像沼蜍人那样生有许多瘤状赘疣。
如果说呱德拉七分像人，三分像蛤蟆，新来那人则是七分像人，三分像青蛙。
虽然两人具有相似的两栖纲无尾目特征，却属于完全不同的两个物种。
乔安回忆了一下《瓦雷斯怪物图鉴》的“人形怪物”分卷，尤其是那些与沼蜍人相似的物种，又联想到巴登地区的土著历史和民俗传说，眼中浮现一抹恍然之色。
那个半人半蛙的怪物，想必就是传说中的“狂蛙人”。
多年前，巴登湿地曾有一支狂蛙人部落，因为与沼蜍人争夺地盘，爆发激烈冲突，后来被沼蜍人击败，被迫逃离家园，从此没了音信。
时隔多年，狂蛙人重返巴登湿地，这对沼蜍人而言可不是什么好消息。
乔安的视线再次回到呱德拉身上。
沼蜍人贵族青年眼中闪动的凌厉锋芒，表明他已经对那只狂蛙人动了杀机。更确切的说，呱德拉不辞辛苦的蹲守在这里，就是为了等待这样一个出手猎杀落单狂蛙人的机会！
意识到这一点，乔安随之恍悟，原来呱德拉随身携带的那一串血淋淋的断掌，全是从狂蛙人身上斩下来的！
那个肩扛长枪的狂蛙人，对近在眼前的危机毫无觉察，低头望向身旁水塘，看到水面泛起涟漪，脸上露出一丝窃喜，蹑手蹑脚地走到水塘边，悄悄擎起装有黑曜石枪头的长矛，唰地一下刺向水面。
噗！水面下传来锋刃穿透血肉的闷响，溅起的浪花带着一抹血色。
狂蛙人提起长矛，矛尖扎着一尾肥鱼，还在挣扎扭动。
狂蛙人得意的咧嘴一笑，甩出长而灵活的舌头，缠住那条肥鲤鱼，将之从矛刃上扯下来，缩回舌头，顺带将鲤鱼吞进宽阔的大嘴，连鳞带骨贪婪咀嚼。
他这里只顾埋头吃鱼，身后灌木丛中，呱德拉提着大刀悄悄摸了过来。
呱德拉本可以趁狂蛙人毫无防备，背后一刀将他捅死。然而这位颇有骑士风度的沼蜍人青年并没有立刻偷袭，就在狂蛙人身后十尺开外停下脚步，突然发出一声怒喝！
狂蛙人被这声来自身后的咆哮吓得打了个哆嗦，长矛也脱手落在地上，慌里慌张的扭头张望。
呱德拉对他这仓惶失措的反应很是不屑，冷哼一声，持刀指向掉落在地上的长矛，沉声道：“胆小鬼！拾起你的武器，与我决斗！”
乔安听出呱德拉没有说沼蜍人的种族语言，而是使用“水族语”，也就是水栖和两栖智慧生物的“通用语”。
狂蛙人听了呱德拉的呵斥，眼珠顿时鼓了起来，满脸惊疑地望着对面那位杀气凛然地沼蜍人武士，发出嘶哑地质问。
“咕呱？你小子，就是那个最近经常在这一带游荡的‘杀人鬼’？”
呱德拉不耐烦地挥了挥刀：“少废话！绿皮贱种，能够死在我呱德拉的刀下，你应该感到荣幸才对！”
“咕呱！可恶的癞蛤蟆，好大的口气！”
狂蛙人匆忙抓起长矛，向前跳出一大步，双手擎起黑曜石长毛，怀着满腔怒火，狠狠刺向呱德拉胸膛！
第20章：狂蛙人
呱德拉面无表情，冷冷注视着挺枪突刺上来的狂蛙人，突然挥动大砍刀，空中闪出一抹亮丽的银霞。
狂蛙人手中那杆长矛，被呱德拉一刀斩断，连带持矛的右臂也被齐腕切断，鲜血淋漓的手掌，伴随一截断矛相继落地。
乔安看到这一幕，不禁暗赞好刀！
他不擅长武技，无从判断呱德拉的刀术水平，但是他对锻造魔法兵器很在行。
以乔安的专业眼光来看，呱德拉手中所持的那柄厚重大刀，至少是+2的附魔武器，而且刀刃还结附了“锐锋术”。
狂蛙人连一招都没撑过，就被呱德拉以宝刀斩断右手，疼得呱呱哀鸣，捂着断臂掉头奔逃。
呱德拉收刀入鞘，拾起那只还在微微痉挛的断手，熟练地穿在皮索上，过后大步跳跃奔行，循着狂蛙人逃走的方向展开追杀。
乔安正看得入神，忽然感到有人在扯自己的衣袖，耳畔还传来美狄亚的呼唤。
“乔安！你不要紧吧？自言自语的说什么呢？”
乔安猛然回过神来，发觉美狄亚和露比都盯着自己，眼中流露出关切与困惑。
“乔安哥哥，你到底有没有看见独角兔啊？”露比急切地问。
“看是看到了，不过情况有点复杂。”
乔安试图向同伴描述，自己刚才通过燕群的眼睛看到的一切。然而他的口才实在是不怎么样，事情又太过复杂，三言两语很难说得清。
“乔安哥哥，露比我，听你解释过后反而更迷糊了！”
“红宝石小姐”苦着小脸儿抱怨。
美狄亚连连点头，也是深有同感。
灰鸟是三人当中唯一了解前因后果的，但是她也很难将借用乔安眼睛看到的一切描述给美狄亚和露比。
略一思索，灰鸟走到乔安身旁，轻声说：
“维达先生，这些事用语言很难讲清楚，不如您也跟美狄亚还有露比建立感官链接，这样一来，她们就可以直接看见现场的情形，省的您费力解释。”
这倒是个好主意！
乔安接连激发两道“神话之力”，分别与美狄亚和露比建立起“神话链接”。
这样一来，美狄亚和露比就能以他为中转站，将自己的视角投射到远处的燕群身上，看到那个手持魔法水晶球的沼蜍女巫，进而看到水晶球中影射出来的景象。
经过这番周折，时间已经过去十分钟，湿地边缘地带的情形也有所改变。
在这期间，呱德拉已经追上狂蛙人，迫使对方不得不转回身来跟他拼命。
狂蛙人手中只剩半截矛杆，根本无法阻挡呱德拉那口锋利的宝刀，迫不得已之下，突然张口吐出长舌，试图以带有吸盘的舌头黏住刀背，从呱德拉手中夺下这柄利刃。
这一招来得很突然，如果对手是其它种族，狂蛙人的怪招很可能得手。
然而此刻他面对的是一名实战经验丰富的沼蜍人武士，大家都是超自然无尾目生物，同样擅长吐舌捕捉高速移动的猎物，狂蛙人的突袭就不灵了。
就在他张开大嘴的刹那，呱德拉已经猜到他的打算，同样张口吐出长舌，于半空中截住狂蛙人弹射过来的舌头。
两条细长柔韧的舌头相互纠缠在一起，呱德拉与狂蛙人都发力拉扯舌头，两人的舌头在半空中绷得笔直，连结起来足有十五尺长。
“哇啊！两个男的在舌吻！好……好厉害！”
眼前的场面太过刺激，使露比幼小的心灵深受震撼。
“哇！真是难得一见的激情♂场面！这趟没有白来！”
美狄亚也激动得脸颊潮红，眼睛放光。
乔安回头看了她们一眼，实在搞不懂她俩兴奋个什么劲儿……
莫名其妙的摇了摇头，乔安继续关注呱德拉与狂蛙人的决斗。
沼蜍人的力气明显胜过狂蛙人，呱德拉奋力一扯，将狂蛙人拽的踉跄前扑，顺势挥出大砍刀，将对方的头颅劈成两半，鲜血染红刀刃。
狂蛙人的尸体倒在呱德拉脚下，舌头也松弛下来。
呱德拉吸回舌头，上前查看尸体。
这时对面草丛中传来脚步声，又有三名手持长矛的狂蛙人靠近过来。
呱德拉迟疑了数秒，终于还是打消退避的念头，鼓起勇气，提着大刀迎了上去。
远处那三名狂蛙人，嗅到风中的血腥气，也都警觉起来，迅速分散开，朝呱德拉展开包围。
乔安忍不住替呱德拉担心。
以一敌三，这小子的处境有点危险！
事实上，抱有相同顾虑的不止他一人。
那位透过水晶球窥视呱德拉的沼蜍女巫，发觉三名狂蛙人的身影同时出现在水晶球中，脸色立刻变得很紧张，连忙收起水晶球，抱着独角兔跳了起来，聪聪吟咏施法咒文，转眼间就消失在一道“任意门”中。
乔安连忙通过心灵感应联络燕群，命令它们尽快追踪沼蜍女巫。
女巫利用“任意门”传送到呱德拉与狂蛙人所在的区域，小心翼翼的避免引起双方警觉，缩身躲在灌木丛中，打出一串施法手势。
前方地面展开魔法阵图，一条强壮的巨鳄从阵图中央浮现出来。
“3级怪物召唤术！”乔安心中暗道。
沼蜍女巫完成召唤仪式，立刻向那条从头到尾足有十尺长的鳄鱼下达指令。
鳄鱼微微点了下头，纵身跳进水塘，自水下横渡池水，上岸后钻进灌木丛，迅速迫近一名正在持枪威吓呱德拉的狂蛙人。
鳄鱼冷不防从背后猛扑上去，张开布满利齿的大嘴，狠狠咬住狂蛙人的小腿，顺势就地翻滚，将失声惨叫的狂蛙人掀翻在地。
呱德拉听见惨叫声，循声望了过来，发觉其中一名敌人不知为何消失在芦苇丛中，也顾不得多想，持刀扑向另外两名已经围拢过来的狂蛙人。
“真奇怪……”
露比的小脸儿满是困惑。
“那个沼蜍人女巫，明明可以直接施展法术消灭所有狂蛙人，为什么偏要躲在远处召唤鳄鱼？她到底是帮哪边的啊？”
乔安心头也有相似的困惑。
他确信沼蜍女巫是呱德拉那边的，却想不通她为什么不肯公开出手，反而要躲在暗处，偷偷摸摸地帮呱德拉对付狂蛙人，似乎不想被搏斗中的双方发现自己的存在。
第23章：重雾术
乔安展翅悬空，俯瞰战场。
最初他还以为呱朵拉施放的是2环“云雾术”，然而他很快就发觉女巫召唤出来的雾气色泽灰暗，质地浓稠厚重，陷身其中的狂蛙人，被迫使出浑身力气，顶着雾气向前蠕动，像是一群乌龟在缓缓爬行。
眼前所见的反常景象，表明呱朵拉刚才施展的很可能是4环“重雾术”，2环“云雾术”的强化版本。
这个法术创造出来的雾气异常厚重，粘稠如胶，不仅可以遮挡敌方视野，还能延阻移动速度，抵挡箭矢和枪弹。
趁着狂蛙人被“重雾术”所困，一时间难以脱身，乔安迅速打出一串施法手势，向重雾笼罩的区域轰出一发“霜之新星”。
“ringa！”
极寒魔力化作一团苍白的碟状气旋，紧贴着地面轰然炸裂，寒气迅速向四周扩散。
正在重雾中艰难前行的六名狂蛙人都被寒气吞没，湿润的皮肤瞬间受冻凝固，浑身附着厚厚一层冰壳。
重雾加上冰冻，使狂蛙人彻底丧失了移动能力，俨然一组姿态各异的冰雕。
就在这时，暗音盲怪“贝尔”飞奔过来，扭头朝狂蛙人聚集的方向嗅了嗅，忽然张开大嘴，发出高亢刺耳的长啸。
蕴含强横破坏力的魔力音波，迅速扩散到浓雾笼罩的区域，不断轰击那六名狂蛙人。
短短数秒过后，狂蛙人被冰霜冻结的血肉就与贝尔发出的毁灭音波产生共鸣，从头到脚分崩瓦解，伴随一阵噼噼啪啪的碎裂声响，转眼间就变成六堆混杂冰渣的破碎血肉。
稍远的地方，另外四名狂蛙人正匆匆赶来，听见贝尔发出的恐怖咆哮，全都吓得止住脚步，愣在当场。
灰鸟径直飞到他们头顶，收拢鳞翅俯冲下来，双手高举长柄战斧，借助俯冲惯性凌空跳劈，一斧便将居中的狂蛙人劈成两半！
居于左右两侧的狂蛙人，眼睁睁看着同伴被分尸，鲜血溅了他们一脸，吓得魂儿都飞了，甚至都不敢多看满面杀气的盲眼女士一眼，转身仓皇逃跑。
灰鸟双足着地，向前踏出了一步，顺势挥出战斧，斧刃恍若钢铁旋风，将那两名还没来得及逃远的狂蛙人拦腰斩断，如同切瓜砍菜一般轻松。
最后一个狂蛙人落在后面，幸运地躲过灰鸟这记霸道的“旋风斩”，丢下长矛扭头狂奔。
一口气逃出百步开外，狂蛙人提心吊胆的回头瞥了一眼，发觉那个手持巨斧、背生鳞翅的女魔头并没有追杀自己的意思，这才壮着胆子转回身来，发出饱含怨恨的诅咒。
“咕呱！卑鄙的人类，这笔账老子记下了！”
“咕呱！我族的女主人，七位美丽善良的魔法少女，总有一天会替惨死的兄弟报仇，把你们全都丢进锅里煮！”
灰鸟听见狂蛙人叫嚣，却是不解其意，便懒得理他，回到乔安身旁，把那狂蛙人撂下的狠话复述了一遍。
那些色厉内荏的咒骂不值一哂，倒是狂蛙人提到的“魔法少女”引起乔安好奇，就去找呱朵拉打听，狂蛙人所说的“女主人”，到底是什么来头。
“七位美丽善良的魔法少女？”
呱朵拉听了乔安的复述，禁不住哈哈大笑起来。
“法师先生，您是不知道，狂蛙人这个种族的传统就是欺软怕硬，遇到弱者就自吹自擂，夸夸其谈，要是遇到强者，立马变成另一副面孔，不知廉耻的谄媚吹捧对方，一点都不嫌肉麻！”
“狂蛙人的鬼话，连一个标点符号都不能信！”
“所谓的‘魔法少女’，就是狂蛙人一族的靠山，正是在她们的支持下，这群丧家犬才敢重返巴登湿地，试图抢夺我们古尔加部落的地盘。”
“给狂蛙人撑腰的七个女人，既不美丽也不善良，与狂蛙人对她们的无耻吹捧恰恰相反，其实她们都是丑陋邪恶的绿鬼婆！”
“这些事不是两三句话就能说完的，咱们先回去找呱德拉，然后我带你们回古尔加部落做客。”
“关于鬼婆七姐妹的事情，如果你们感兴趣的话，可以向我姨妈呱丝琳打听，她比我更了解那群老巫婆。”
听了呱朵拉的讲述，乔安心情有些沉重。
单独一个绿鬼婆，不算什么，他自己就能轻松搞定。然而超过三只绿鬼婆聚集起来，组成“鬼婆集会”，问题可就变得严重了！
乔安隐隐有种预感，这趟巴登湿地之旅，恐怕还要横生许多变故。
跟随呱朵拉回到呱德拉身旁，乔安发现这位沼蜍人青年的伤口已经愈合，正在与美狄亚交谈。
呱德拉已经从美狄亚那里了解到事情的前因后果，看到表姐露面，也没有显得意外，只是低声抱怨了两句。
“我早就说过不用你插手，你还跟来做什么？真是个麻烦的女人！”
呱朵拉似乎已经对表弟的倔脾气习以为常，满不在乎的笑了笑，跟在他身旁，先仔细查看他腿部伤口，确认没有大碍才放心。接着又对斜挎在他肩头的那条皮索产生兴趣，一本正经的清点穿在上面的狂蛙人断掌。
“总共杀了十七个狂蛙人，比姨妈要求的数量还多一个呢！呱德拉，恭喜你完成这场艰难的考验，现在你终于可以回家了！”
呱德拉看到表姐满脸欣喜的笑容，也禁不住深受感动，用力握了握她的手。
“是啊，我终于可以回家了……”
“对了，呱德拉，这几位是我新结识的朋友，刚才多亏他们帮我对付狂蛙人，我要带他们一起回部落，拜见呱丝琳阿姨。”呱朵拉兴冲冲的介绍新朋友给表弟认识。
呱德拉与美狄亚、灰鸟和露比一一打过招呼，轮到乔安的时候，不由愣了一下。
乔安唯恐呱德拉认出自己，当着他表姐的面说出当初在温泉镇发生的冲突，心情颇有些尴尬。
呱德拉上上下下地打量了乔安好几眼，不知是没有认出他来，还是顾念刚才的救命之恩，最后只是礼节性地打了声招呼，并没有重提两人之间那段不愉快的往事。
乔安暗自松了口气，久悬着的心终于落回肚里。
第24章：古尔加部落
生活在巴登沼泽腹地的古尔加部落沼蜍人，起居环境与他们的两栖纲物种特性完全相称，大多在临近水边的地方筑起堤坝，掘穴而居。
但是，沼蜍人部落中那些学识丰富且擅长魔法的长老们属于例外。
为了长期保存昂贵的炼金材料和法术卷轴，长老们不便居住在潮湿的窑洞里，必须远离水域，另建一栋干燥通风的居室。
乔安一行跟随呱朵拉和呱德拉姐弟造访古尔加部落，刚走进聚居地，远远地就看见数栋造型古怪的建筑伫立在沼泽中。
这些建筑分为上下两层，上层就是普通的木楼，下层则显得非常简陋，只有四根粗大的木桩深深钉入积水的地面充当承重柱，中央设有一架通往二楼的绳梯，连墙壁都省去了，活像四条长腿扎进水中的巨兽，支撑起上方的木楼。
听了呱朵拉的介绍，乔安才得知这种风格独特的建筑叫做“吊脚木楼”，是族中长老们专用的居室。
位于沼蜍人营地中央的一栋木楼，就是大女巫呱丝琳的居所。
呱德拉用竹篙撑起木筏，把表姐和访客们送到母亲的吊脚木楼跟前。
呱朵拉让乔安他们坐在木筏上稍作等候，自己先上楼去通报。
“呱德拉，跟我走。”
“我就不去了吧……”
呱德拉摆弄着竹篙，满脸不情愿。
“你小子，跟自己老妈还闹什么别扭啊？你这些天在外面游荡，呱丝琳阿姨肯定很担心你，快去问候一下吧。”呱朵拉劝表弟。
“她会担心我？才怪！”呱德拉哼了一声，愤愤地抱怨：“我妈只会嫌我给她丢脸，巴不得我死在外面……”
“喂！当着贵客的面，你小子胡说什么呢！给我适可而止啊！”
呱朵拉没好气地瞪了表弟一眼，强行把这个中二青年拽下木筏。姐弟俩踩着泥水，蹦蹦跳跳的上了木楼。
乔安他们等了大约十分钟，呱氏姐弟又从楼梯上跳了下来。
呱德拉显然是刚被母亲严厉教训了一通，没精打采，活像霜打的茄子。
呱朵拉倒是满脸喜气，兴冲冲地招呼客人们上楼。
呱德拉撑起竹篙，将木筏移动到吊脚楼正下方。
乔安站起身来，抬手抓住绳梯，向上攀爬，很快就登上二楼。
他转身拉住露比的手，把小姑娘也拽上来，接着是美狄亚和灰鸟。
贝尔体型太大，又不擅长爬梯子，灰鸟就让它留在下面，陪呱德拉钓鱼姐们。
最后，呱朵拉也上了楼。绳梯是专门给访客准备的，沼蜍人用不着。
别看呱朵拉长得胖乎乎，弹跳力却相当惊人，双腿发力一蹬，腾空二十尺高，轻松上了二楼。
呱朵拉打开房门，多种草药混合而成的浓郁气息扑鼻而来。
乔安跟随呱朵拉进屋，迎面看见一位身着黄色法袍的矮胖母沼蜍人，面朝房门，盘腿坐在芦苇编成的花格子地毯上，眯缝着一双肿泡眼，饶有兴致地打量着年轻的访客们。
母沼蜍人小到几乎难以觉察的耳朵上挂着一对明晃晃金灿灿的大耳环，手中握着一柄两尺长的烟斗，黄铜烟袋锅足有露比拳头那么大，使乔安不禁怀疑其实那是一件兵器。
母沼蜍人的模样与呱德拉有四五分相似，显然就是他的母亲，古尔加部落的大女巫呱丝琳。
“哟！小家伙们，模样都挺俊俏的嘛，不错不错，欢迎来我家做客！”
胖女巫面露笑容，嗓音出奇的洪亮，显示出强势的性格。
呱朵拉为阿姨兼导师介绍来客们的身份，过后就退到房间一角，熟练地摆弄茶具，为访客沏泡草药茶。
呱丝琳眯着眼睛，一一打量来客，随手打了个响指，指尖腾起一团火苗。
她点燃烟斗，深深抽了一口烟，咧开宽阔的嘴巴，吐出一串烟圈。
呱朵拉把热腾腾的草药茶捧到众人面前，接着又抱来一个托盘，托盘上摆着造型古怪、酷似小号唧筒的装置，请客人们享用。
乔安好奇地向她打听了一下，得知这古怪的装置其实是水烟袋。
按照古尔加部落的风俗，只有在款待最尊贵的访客时才会拿出昂贵的茶叶与烟草，因为这两样东西都无法在湿地环境中种植，必须用金银珠宝或者魔晶去人类集市上换购。
在古尔加部落，茶叶和烟草也是身份的象征。
一个人家里摆着茶罐子，表明他是一位贵族。如果桌上还摆着烟草盒，那就表明他很可能是一位比寻常贵族更为尊贵的长老。
呱丝琳在古尔加部落的地位，比族中其它四位长老更高，也就是沼蜍人所谓的“法王”，待客的排场当然也是最高规格。
乔安不会抽烟，灰鸟也摆手婉拒。
露比对水烟袋很好奇，想尝试一下，却被美狄亚阻止，自行拿起水烟袋，熟练地喷云吐雾，一脸惬意。
乔安有点意外地看着美狄亚，没想到她不光爱喝酒，还有抽烟的嗜好，要不要再烫个头？
emmm～怎么说呢，乔安自己不吸烟，但是他不得不承认美狄亚吐烟圈的样子很帅气，御姐范儿十足。
烟与茶拉近了主人与客人之间的距离，美狄亚与呱丝琳聊的很愉快，不过当她提出来意过后，对面那位女巫阿姨的胖脸上，忽然浮现一抹似笑非笑的表情。
“独角兔嘛，我这里的确养了一些，但是这些小东西来之不易，可不能白送给你们。”
美狄亚对她的态度并不意外，捧着水烟袋含笑道：“阿姨，我们当然不能白拿您的兔子，多少钱一只，您开个价。”
呱丝琳摇了摇头：“朋友间不谈钱，谈钱太伤感情，这样吧，你们帮我一个小忙，事成以后我送你们三对独角兔，怎么样？”
美狄亚与乔安交换了一下眼神，慎重地问呱丝琳：“你先说是什么事，如果我们有能力帮忙，绝不推辞。”
呱丝琳轻轻点了下头，胖乎乎的脸上笑容敛去，变得分外凝重。
“很好，我的朋友，希望你的承诺不只是一句客套话，现在我就来告诉你们，古尔加部落当前面临的麻烦。”
第25章：绿鬼婆
“年轻人，你们大概已经从呱朵拉那里听说了，我们古尔加部落的世仇就是狂蛙人，这群无耻的绿皮恶棍多年前曾被我族赶出巴登湿地，逃往海滨一带游荡。”
“这么多年过去了，狂蛙人非但没有死绝，还勾搭上了绿鬼婆七姐妹，在鬼婆们的唆使下，又杀回巴登湿地，仗着背后有鬼婆们撑腰，肆无忌惮的杀害我族子弟，抢占古尔加部落的地盘，可恨之极！”
呱丝琳愤怒地敲了敲烟斗。
“阿姨，我大概猜出您的意思了，是不是想让我们帮您对付狂蛙人？”美狄亚问。
呱丝琳轻轻摇头。
“闯进湿地的狂蛙人，总共不过两百来只，与我族勇士的数量相当，再加上部落里连我在内四位长老，消灭狂蛙人匪帮其实不难，也不需要向外人求助。”
“我们真正忌惮的不是狂蛙人，而是这群绿皮匪徒背后的靠山，鬼婆七姊妹！”
“胖阿姨，露比我，有点想不通，你们有四位精通法术的长老，难道还对付不了七个绿鬼婆？”
“红宝石小姐”面露困惑。
乔安给她买的那些爱情小说中，包括一本惊悚悬疑风格的悲剧故事。
小说的主人公是一位贵族青年，一年夏天去位于沼泽边的乡下庄园度假。某天打猎途中，从鳄鱼嘴边救下一位美丽的村姑，由此坠入爱河……
故事情节其实很俗套，露比看到女主角登场，就猜到她是妖怪变的，结果也不出意料，这女人其实是一个邪恶的绿鬼婆，可惜男主角被爱情迷昏了头脑，直到故事结局，被他所深爱的女人剖腹剜心的时候，才认清对方的真面目……
露比根据小说中的描述，再加上乔安的“科普”，对绿鬼婆的印象就是生活在沼泽或者树林中的丑陋干瘪的老太婆。
绿鬼婆对所有美丽纯洁的人与事物怀有强烈的仇恨，热衷于屠戮无辜的生命，扭曲高尚的思想，践踏纯洁的心灵。
绿鬼婆经常利用法术把自己伪装成迷人的年轻少女，诱骗贪恋美色的男人离开他们的爱人与家庭，不惜身败名裂也要追求虚假的爱情。
绿鬼婆与被她们引诱的男性疯狂寻欢作乐，直到榨干对方，然后对她们的“爱人”露出自己的真面目，让惊骇和羞耻心把对方逼疯。
最后，这些男人当中最幸运的那些会被绿鬼婆吃掉。至于那些更不幸的家伙，等待他们的最终命运将会更糟，因为绿鬼婆脑子里装满残酷的恶作剧，而且乐于把曾经的爱人折磨的生不如死。
不过话说回来，小说中描述的绿鬼婆诚然阴险邪恶，诡计多端，真正的实力却谈不上多强。
露比把整本书翻遍，也没有看到绿鬼婆施展过什么强力法术，经常施展的无非各种低阶幻术，比如“易容术”、“幻音术”、“舞光术”、“隐形术”之类。
这些法术适合用来装神弄鬼，愚弄平民，制造恐怖气氛，却没什么杀伤力，只要有所防备，其实不难破解。
露比觉得，凭她本人的实力，吊打两只绿鬼婆都没啥难度，呱丝琳身为巴登地区威名赫赫的大女巫，捏死个把绿鬼婆还不就跟玩似的，何必如此紧张？
面对“红宝石小姐”的疑问，呱丝琳咧嘴一笑，伸手爱抚露比火红的长发。
“小姑娘，你是不了解鬼婆，才会有这样的疑惑。”
“单独一只绿鬼婆，的确没啥好在意的，阿姨我一巴掌就能拍死！但是，鬼婆这种怪物有一种极为变态的天赋，三只以上鬼婆凑在一起，就能组成‘集会’，激发出远比所有组成集会的成员更为强大的施法能力！”
“组成集会的鬼婆越多，能够施展的法术等级就越高，法术位也越多。”
“七个绿鬼婆组成的集会，强到什么程度？”
“就这么跟你说吧，半个月前，我曾率领族中全体长老与鬼婆七姐妹斗法，我本人是10级女巫，族中还有三位男性长老，他们的超凡职业都是德鲁伊，施法能力比我差不了多少，按理说我方纸面上的实力比鬼婆们强出一大截，然而这次斗法的结果，却是以我方的惨败收场……”
“在那场战斗中，包括我本人在内，所有长老都受了重伤，我本人恢复的还不错，至于其它三位可怜的老伙计，休养至今还没有完全康复。”
呱丝琳叹了口气，脸色难掩颓丧。
“从上次交手的经历来看，七个绿鬼婆组成的集会，最高可以施展8环法术，所有参与集会的鬼婆，都相当于16级术士。”
“16级术士……而且是七个？！”
美狄亚抹了把冷汗，礼节性地笑容也无法继续维持。
“咳咳，呱丝琳阿姨，你们的敌人太过强大，我们恐怕没有能力帮忙，实在不好意思，今天就先告辞了……”
“小姑娘，先别急着跑路，我的话还没说完呢。”
呱丝琳挥动长杆烟斗，在美狄亚肩头轻轻一敲，阻止她拔腿开溜。
“绿鬼婆七姊妹的集会的确很强，但是同样存在可供我们利用的弱点。”
呱丝琳重新装上一袋烟，一边喷云吐雾，继续向访客们讲述鬼婆集会的秘密。
“我刚才说到七鬼婆集会，每人都相当于16级术士，你们想必是被吓到了吧？”
“其实不用害怕，虽然鬼婆们在集会中拥有16级术士的施法能力，可是她们擅长的高阶法术很少很少，比如等级最高的8环法术，就只有一个‘心灵屏障’而已。”
“‘心灵屏障’还不够强？！”美狄亚忍不住抗议，“七鬼婆各自加持‘心灵屏障’，免疫所有精神攻击，那我们的惑控系法术，不就全都白给了？”
“白给就白给，这有什么好抱怨的？你们又不是只会惑控法术，动动脑子，总会有办法解决困难的嘛。”胖女巫气定神闲地说。
虽说女巫能够学习和施展的法术不像法师那么多，但是总比术士多得多，再加上女巫特有的“巫术”，施法风格灵活多变，不那么容易被克制。
第26章：集会的奥秘（Ⅰ）
“你说得倒是轻松……”美狄亚满面愁容，唉声叹气。
身为一名“术士”，美狄亚只能从自己的血脉当中开发法术，掌握的法术数量当然无法跟女巫或者法师这种靠“智力”吃饭的施法职业相比，而且她擅长的法术，大部分还真就隶属于惑控学派，心里有苦说不出。
“除了‘心灵屏障’，鬼婆们的集会法术还有哪些？”乔安向呱丝琳打听。
他所掌握的法术，虽然最高只有3环，好在涵盖奥术八大学派。
正如呱丝琳所说，废掉一个“惑控学派”，对他而言没啥大不了的，办法还多的是，不至于像美狄亚那样心态失衡。
“上次斗法的时候，鬼婆七姊妹还施放过2环‘蛛网术’、3环‘闪电束’、4环‘枯萎术’、6环‘摄心目光’、‘冰封法球’，还有7环‘力场监牢’。”
“在那次冲突之前，鬼婆们还曾联手发动7环法术‘操控天气’，召来台风暴雨，对我们部落的建筑物造成了极大损害。”
呱丝琳拿烟袋锅敲了敲地板。
“我原来的居所被暴风雨摧毁，这栋吊脚木楼是后来新建的，可惜我的炼金釜，没有来得及抢救出来，被台风吹跑了，现在想想还心疼呢。”
“当然，这并不是全部的集会法术，鬼婆们还会别的什么鬼名堂，我也不清楚。”
听了呱丝琳的讲述，乔安也禁不住有点头疼了。
呱丝琳觉察到他的神色变化，笑着安慰道：“小伙子，我刚才说到的那些法术，鬼婆们只有在集会状态下才能施展，你可不要被吓到。”
“想要结成集会，鬼婆们必须保持相互之间的距离不能超出30尺，聚集在一起举行集会仪式，维持高度专注，从而将所有集会成员的精神联结起来，形成一个公共魔力池。”
“如果参与集会的某个鬼婆离开其他同伴太远，就会断开精神联结，无法再调用公共魔力池中的法术，鬼婆集会也将因为减少了一名成员而受到削弱。”
乔安点了下头，思索着说：“既然鬼婆集会有这样的限制条件，绿鬼婆七姐妹想必也会尽量避免分散，想找到她们落单的机会，恐怕很不现实。”
呱丝琳轻轻点了下头：“的确如你所说，那七个居住在沼泽红树林中的绿鬼婆从不分离，就连吃饭睡觉也都聚在一起，好在无论她们多么小心谨慎，也不能永远保持高度专注的集会状态，总会给我们留下可乘之机。”
“比如趁鬼婆们入睡的时候，发起突然袭击？”灰鸟提出一种策略。
呱丝琳不置可否地耸了耸肩。
“我们尝试过这样做，但是效果不好。”
“鬼婆们总是轮番休息，至少有三人保持清醒状态；此外，她们的居所周围还有大群狂蛙人卫兵巡逻，很难在不惊动她们的前提下发起偷袭。”
“这的确很难，但是并非不可能。”乔安思索着说，“我们可以利用‘鹰眼术’进行远程侦查，熟悉当地的环境以后，全体加持‘隐形术’，利用飞行或者传送法术，绕过狂蛙人的警戒带，潜入鬼婆们位于林中的居所。”
“你很聪明，小法师，这也正是我希望你们尝试去做的事，如果你们能够通过一次成功的突袭，解决掉鬼婆七姊妹，我将无偿赠送你们公母独角兔各三只，我们古尔加部落也将与你们结下永不褪色的友谊，往后有用得着我的地方，绝不推辞！”
呱丝琳目光炯炯地望着乔安，眼中满是期待。
美狄亚扯了扯乔安的衣袖，提醒他别被呱丝琳几句空话给忽悠了。
“阿姨，您交给我们一桩九死一生的任务，酬劳就只有三对独角兔？这也太不厚道了！”美狄亚没好气地说。
呱丝琳也知道风险和酬劳的确不对等，讪笑着问美狄亚：“小姑娘，你们还想从我这里得到什么？不妨说说看，我尽量满足你们的要求。”
有了三对独角兔，美狄亚就可以自行饲养和繁殖更多幼兔，为她和乔安的合作课题提供充足的实验体，除此之外，她对沼蜍人别无所求，就扭头望向乔安，看他有什么要求。
沼蜍人的文明程度远不如人类社会，乔安在这里也没见到什么奇珍异宝或者他自己造不出来的魔法装备，如果直接向呱丝琳索要钱财或者魔晶，未免显得太市侩。
乔安默默思索了一会儿，拿定主意，对呱丝琳说：“除了三对独角兔，我还需要从您和呱朵拉身上各自抽取一品脱血液。”
呱丝琳听了他的要求，顿时大惊失色，上下打量少年法师，眼中满是戒备。
“小法师，你要我和呱朵拉的血……是不是想对我们下咒，迷惑我们的神智，使我们情难自禁地爱上你？”
“当然不是！”乔安好气又好笑，连忙澄清她的误解，“我只想用你们的血液作为研究样本，解析血液中蕴含的魔力！”
“真的吗？”呱丝琳半信半疑地盯着乔安。
“我说阿姨，您没必要担心！乔安就算真想对某人下爱情诅咒，也会挑选年轻漂亮的姑娘，您都这把年纪了，长得又……嗯，不太符合人类的审美偏好，瞎想这些纯属多余！”
美狄亚到底还是没能忍住疯狂吐槽的冲动。
呱丝琳没好气的白了她一眼。
“照你这么说，小法师只会对你这种模样风骚的女人下咒？那可不见得，说不定他更喜欢内秀的姑娘呢。”
“可是我也没看出来你老人家哪里内秀啊！”美狄亚继续输出火力。
呱丝琳悻悻地哼了一声，不再理她，扭头对乔安说：“小法师，我的血液可以给你，阿姨我也是经历过大风大浪的人，即便你想对我做那种羞羞的坏事，我也不是不能忍受，呱朵拉可不行，她还是个天真纯洁的小姑娘，万一闹出什么桃色风波，我没法向她那个还在服刑的笨蛋老爸交待。”
乔安看出呱丝琳还是无法完全信任自己，不过这也情有可原。
“女巫”这个职业本身就很擅长诅咒类法术，而血液恰恰是下咒最常用的素材，呱丝琳推己及人，难免对提供血液样本给别人有所顾虑。
第27章：集会的奥秘（Ⅱ）
乔安记得呱朵拉说过，呱丝琳是她的导师，她所擅长的法术都是呱丝琳传授的。
呱朵拉只是一名7级女巫，施法能力远不如她的导师呱丝琳。
由此可知，呱丝琳血液中解析出来的法术和巫术，必定包含呱朵拉掌握的全部法术和巫术，得到呱丝琳的血液样本，乔安就没有必要再特地收集呱朵拉的血液样本了。
如此一想，乔安就爽快的接受了呱丝琳开出的价码。
双方达成合作，呱丝琳脸上重现笑容，缓缓吐出一串烟圈，对乔安和美狄亚说：“绿鬼婆七姐妹居住的红树林，离这里大约有三十里，我会派呱朵拉送你们过去，但是在展开行动之前，你们有必要制定一个周密的作战计划。”
“胖阿姨，您可以给我们一些建议吗？”露比很懂事地向呱丝琳请教。
呱丝琳笑眯眯的摸了摸小姑娘的头，柔声说：“好吧，小丫头，既然你诚心诚意的向阿姨我请教，那我就多说几句，你们别嫌我唠叨。”
“你们制定好作战计划，记得提前告诉我动手时间，我将率领族中勇士，包括我那个不争气的笨蛋儿子，从正面进攻红树林，帮你们引开大部分狂蛙人，这样你们就能更轻松的潜入树林深处，减少很多阻碍。”
“如果一切顺利的话，你们可以抢在鬼婆们警觉之前发起袭击，全灭鬼婆七姊妹当然是最好的结果，然而我不得不提醒你们——这根本就不现实！”
“孩子们，如果我要求你们这些年轻人一次奇袭就解决掉所有绿鬼婆，那就是存心刁难你们了，阿姨我可是讲道理的人，自己办不到的事，也不会勉强你们去做。”
“你们没必要杀光所有鬼婆，只要将其中一名鬼婆绑架回来，就算是完成使命了。”
“如果你们还有余力的话，最好可以顺带将‘鬼婆之眼’抢回来，这东西对于我们的后续计划很有帮助。”
“胖阿姨，‘鬼婆之眼’是什么东西？”
露比好奇地打听。
“噢，这是鬼婆们联合起来创造的一块魔法宝石，表面看起来像是一颗猫眼石，至于制造‘鬼婆之眼’的材料，我就不细说了，免得你们听了以后觉得恶心。”
“‘鬼婆之眼’通常会穿在一条链子上，作为项链的挂饰，轮番佩戴在鬼婆七姐妹的脖子上，每人一天，每周轮换一次。”
“鬼婆们举行集会的时候，通常会召唤出一只秃鹰之类的猛禽，摘下连缀‘鬼婆之眼’的项链，缠在猛禽的脖子上，然后给这只大鸟加持隐形术，命令它飞到敌人的阵地上空，充当侦察兵。”
“参与集会的所有鬼婆，都可以与携带‘鬼婆之眼’的隐形哨兵共享视觉，看到对方眼中所见的一切，这样一来，集会中的鬼婆就能随时掌握敌方的行动，提前做好应对准备。”
听了呱丝琳的解释，露比还是满面困惑，美狄亚和灰鸟也面面相觑，猜不透呱丝琳的用意。
“阿姨，您为何特地让我们绑架一名绿鬼婆？”露比费解地问，“与其费力绑架，直接杀掉鬼婆不是更省事？”
“小丫头，这你就不懂了。”
呱丝琳缓缓吐出一口浓烟，脸上浮现诡秘的笑意。
“只要你们活捉一只绿鬼婆，把她完完整整的带回来，我就可以对绿鬼婆施展魅惑法术，然后利用她来组建起属于我们的‘集会’。”
“除了绿鬼婆，我和呱朵拉也可以加入集会，建立起这个‘女巫集会’，将会大大增强我方的施法能力，甚至正面对抗‘鬼婆集会’也不落下风！”
真的假的？居然有这种操作？！
露比、美狄亚和灰鸟都惊呆了。
乔安面对同伴们征询的目光，轻轻点了下头，证明呱丝琳所言属实。
没错，“女巫”还真有这种神奇的操作。
与“法师”和“术士”这样的主流施法职业相比，“女巫”这个职业除了法术，随着等级的提升，还能学到各种“巫术”。
从效用来看，大多数“巫术”都能找到类似的法术版本，比如“魅惑”、“催眠”、“祈福”、“诅咒”等等。
从调用魔力的方式来看，“巫术”归类为“超自然能力”，而且多数巫术没有使用次数的限制，可以随便用！
这正是女巫最大的优势！
“女巫”这个职业，掌握的学识和法术数量不如法师那样渊博，施法方式（需要提前准备）和法术位数量又比不上术士，正是因为有“巫术”的存在，这个职业才变得格外强势。
在所有“巫术”当中，最特别的要数一个名为“集会”的巫术，或者翻译成更为直白的语言，就叫做“混入其中”。
这个巫术奇葩之处在于发动条件非常苛刻，多数情况下毫无暖用，但是在满足发动条件的情况下，这个巫术却能把女巫的实力提升一大截，凭空获得很多在当前等级本不可能掌握的高级法术！
具体来说，“集会”这个巫术的作用就是将女巫视为一名鬼婆，加入“鬼婆集会”，增大“公共魔力池”的容量，提升集会全体成员的施法能力，并且有权分享“公共魔力池”提供的法术。
这样看起来，掌握“集会”巫术的女巫，不管她本人的道德倾向是善是恶，实力是强是弱，仅就举行和参加“鬼婆集会”这件事而言，似乎与真正的鬼婆没什么区别？
可惜事实并非如此。
“我和呱朵拉，都掌握了‘集会’巫术，可以参加鬼婆们的集会，但是我们毕竟不是真正的鬼婆，无法自行组建集会。”呱丝琳有些郁闷地解释道。
“噢！露比我，有点明白了！”
“红宝石小姐”恍然的点了点头。
“如果把鬼婆们的集会仪式比作一场晚会，女巫就好比受邀出席晚会的客人，可以参加会场中举行的活动，享用主办方提供的餐点和饮品，却无法取代晚会主持人的地位，胖阿姨，是这样的吧？”
第28章：巫术
“没错，聪明的小丫头，举行一场‘鬼婆集会’，至少需要三名成员，我和呱朵拉可以顶替两个鬼婆名额，然而我们都不能担任集会的主持人。”
“所以我们必须设法绑架一个真正的鬼婆，迫使她开启集会仪式，我和瓜朵拉就可以加入集会，大幅提升施法能力，除了我们女巫自己的法术，还将获得鬼婆集会的专用法术——其中包括我刚才提到的那些法术。”
“当然了，‘女巫集会’也要遵循‘鬼婆集会’的规则，参与机会的人都必须维持高度专注，而且相互之间的距离不能超过三十尺，否则就会断开与公共魔力池的联系。”
“由于我们预想中的集会只有三名成员，恰好是举行集会的人数下限，任何一个成员脱离集会，都会导致整个集会的崩溃。”
听了呱丝琳的耐心讲解，众人都对女巫的“集会”巫术有了更为深入的了解，由此也就理解呱丝琳为何请求他们设法绑架一名鬼婆回来了。
鬼婆就好比一把“钥匙”，缺了这把钥匙，女巫们就打不开那扇通往集会场所的大门。
“呱丝琳阿姨，就算我们成功绑架一名绿鬼婆回来，算上你和呱朵拉，参加集会的也只有三人而已，敌方却还有六名鬼婆，你们三人组成的集会，真有把握对抗对方六名鬼婆组成的集会？”乔安一脸认真地问。
“小法师，如果单纯比较两组集会的实力，人数更少的一方的确处于下风，但是集会参与者的个人实力也很重要，我和呱朵拉，除了‘集会法术’，还能施展自身掌握的法术和巫术，持续战斗能力比鬼婆强得多。”
“至于敌方那些绿鬼婆，她们自身的施法能力不值一提，一旦用光了‘集会法术’，实力就会一落千丈，只有伸长脖子等待我们宰杀的份儿！”
“所以说这场斗法的关键就在于最初阶段，只要我们顶得住鬼婆集会前几轮最凶猛的攻势，耗光她们的高阶法术，往后时间拖得越久，我方的胜算就越大！”
呱丝琳喷出一团烟雾，接着说：“在集会对抗方面，我方的确是处于劣势，好在还有你们这些年轻人，如果你们能够在战场上给那些绿鬼婆多制造一些麻烦，就等于帮我和呱朵拉减轻压力了。”
乔安默默思索了一会儿，又问呱丝琳：“我方的女巫集会，是不是参与人数越多越好？”
“那是当然！不过整个古尔加部落就只有我和呱朵拉两个人掌握了‘集会’巫术，除非你们此行可以绑架不止一个绿鬼婆回来，否则想这些也没用。”呱丝琳随口答道。
乔安摇了摇头，没有作声。
事实上，他并不认同呱丝琳的论断。
即便找不到其它适合参加集会的女巫，即便无法绑架更多绿鬼婆，乔安照样有办法增大己方“女巫集会”的规模。
只不过，他的这些设想需要以至少绑架一名绿鬼婆作为前提条件，在达成这个条件之前，乔安可不想先把“牛皮”吹出去，免得希望越大，失望也越大。
……
夏日黄昏，潮水上涨，薄雾笼罩的湿地被层层叠叠涌来的海水浸没。
一张宽大的木筏，穿过雾气，在被夕阳染成绯红色的水面上悄然划过。
灰鸟双手握住竹篙，在呱朵拉的指引下撑起木筏，在暮色与雾气的掩护下，漂往鬼婆七姊妹与狂蛙人一族盘踞的红树林。
美狄亚和乔安坐在木筏中央，后面是暗音盲怪“贝尔”，以及坐在贝尔背上，出神欣赏河岸两侧风景的“红宝石小姐”。
乔安已经派出“高等蚊指术”创造出的血蚊密探，隐形在前探路。
通过血蚊的眼睛，乔安看到前方的芦苇丛中蹲着两只狂蛙人，似乎是特地安插在这里的哨兵。
“我们是绕路走，还是飞过去把那个狂蛙人干掉？”
听到乔安发出警告，灰鸟回头问道。
“不用那么麻烦，按照计划中的行程前进就是了。”美狄亚淡淡地说，“至于那两个哨兵，交给我来对付。”
灰鸟点了下头，继续撑篙前行。
乔安和呱朵拉对视一眼，看出彼此的眼中都有些担忧。
两人都担心美狄亚太过托大，便各自做好出手准备，以防不测。
木筏航入水草丛生的河道，边缘刮擦芦苇，发出轻微的声响。
一只狂蛙人听见动静，挺身从草丛中跳了出来，瞪起一双鼓胀的眼球，警惕地朝河道入口处张望。
狂蛙人，就像他们在自然界的那些两栖纲远亲，动态视力发达，但是视野范围很狭窄。
如果按照人类的标准来衡量，所有狂蛙人都是天生的“近视眼”，看不清三十尺外的物体。
为了更清楚的观察异动来源，狂蛙人蹬动一双肌肉发达的粗壮后肢，纵身一跃，跳到木筏近前。
当它终于看清木筏上那群陌生的面孔，自己也暴露在了蛇发女妖的目光下。
“嗨～帅哥，晚上好。”
美狄亚屈膝跪坐在木筏上，朝那满面惊疑的狂蛙人哨兵挥了挥手，笑容里带着一丝嘲弄的意味。
狂蛙人微微一怔，正要反手去抓斜背在身后的长矛，陡然感到浑身僵硬，转眼间便失去知觉，在美狄亚的注视下，变成一尊灰色石像，迅速沉下水面，陷入淤泥深处，没了踪影。
这时，河岸上的草丛剧烈摇晃，另一只狂蛙人哨兵探头出来观瞧。
美狄亚听见动静，正要扭头施放“石化凝视”，早有准备的呱朵拉抢先出手，朝那探头探脑的狂蛙人瞪了一眼。对方立刻神情恍惚，咧开大嘴打了个哈欠，仰头栽倒在树丛中，发出呼噜呼噜的鼾声，就这么沉沉睡去。
灰鸟双手擎起竹篙，当做长枪刺向昏睡的狂蛙人。
“噗”地一声闷响，竹篙尖端贯穿狂蛙人胸膛，将这倒霉鬼杀死在睡梦中。
乔安扭头望向呱朵拉。
刚才她催眠狂蛙人的时候，没有任何施法动作，也没有吟咏咒文，但是乔安清楚的感觉到呱朵拉周边的魔网分布发生了剧烈变动，可见她刚才用于催眠狂蛙人的招数，属于某种超自然能力。
第29章：巫术（Ⅱ）
“呱朵拉，你刚才施展的是不是‘巫术’？”乔安好奇地打听。
“没错，就是一个名为‘催眠’的巫术。”
沼蜍女巫胖乎乎的脸颊，浮现一对得意的酒窝。
“虽然这个巫术不如美狄亚姐姐的‘石化凝视’那么厉害，直接能把人变成石头，不过用来对付愚蠢的绿皮恶棍是足够了。”
“呱朵拉，你这个巫术，看起来有点像3环‘深度睡眠’，两者有什么区别吗？”美狄亚也对“巫术”很感兴趣。
“嗯，我本人也学过‘深度睡眠’，这两种催眠方式，细说起来区别还是蛮大的。”
呱朵拉思索着说。
“‘深度睡眠’的优势是射程更远，轻松跨越百尺之遥，可以同时催眠多个目标，但是只能用来对付弱小的生物，如果受术者的生命力超出10个能级，‘深度睡眠’就不起作用了。”
“催眠巫术最大射程只有30尺，而且每次只能催眠一个目标，好处是没有魔力能级上限，我的女巫等级越高，这个巫术的催眠效果就越好。”
“除此之外，巫术相比功能相似的魔法还有两大好处，首先是不需要施法准备，什么手势、咒文、施法材料统统不需要，念头一动即可激发。”
“还有一个更大的优势，就是催眠巫术没有使用次数限制，所以自从我学会这个巫术，就跟‘深度睡眠’说再见啦！不如把宝贵的3环法术位腾出来，准备那些无法用巫术替代的魔法。”
“哇！听你这么一说，巫术简直强得过分，我好后悔当初选择了术士职业，呱朵拉，我还来得及改行吗？”
美狄亚满脸羡慕嫉妒恨。
呱朵拉当然听的出她是在开玩笑，没好气地白了蛇发术士一眼。
“大姐！你就别拿我寻开心了好吗？”
“身为一位天赋超强的11级术士，你的施法能力比我姨妈还高出一筹，你闲着没事儿干，改什么行啊？！”
“你羡慕我的巫术，我还羡慕你的法术位比我多出一大堆呢！况且你们术士施法都不需要提前准备的，哪里晓得我们女巫和法师的苦处，乔安，你说是不是这个道理？”
乔安心有同感的点了下头。
女巫和法师，都是智力施法者，每天早上起来第一件事，就是为自己的法术位一一搭配对应的法术，配对过后就很难再改动了。
术士就没必要费这个事，在实战中施法比法师和女巫更灵活，法术位也更多，所以才被称为“奥术炮台”。
乔安很快又想到另一个问题。
包括“催眠”在内，女巫的“巫术”大多属于“超自然能力”。
如果乔安取得女巫的血液样本，就可以沿用原来那套办法——配合女巫血液调制的“唤醒剂”施展“神话变身术”，把自己变成一名女巫。
这种变身方式，无法获得变化对象的职业能力，基于这一原则，乔安即便变成女巫，也无法获得对方掌握的魔法和巫术。
但是从另一个角度来讲，乔安的“完美变身”又可以模拟变身对象的超自然能力，由此产生一个矛盾——到底能不能模拟出女巫的巫术呢？
从不同的角度审视这个问题，依据不同的原则，得出的结论截然相反。
两种思路，单独来看都合乎逻辑，那么问题的症结就在于，当这两种思路混在一起的时候，哪项原则的优先级更高？
除非搞到一些女巫之血，亲身进行测试，否则乔安也无法下断言。
他回过神来，发觉美狄亚和呱朵拉的争论还在继续。
“虽然女巫的施法能力有短板，但我还是觉得女巫比术士更强。术士的法术位再多，总有用光的时候，没了法术位的术士就等于一个废物，女巫哪怕耗尽法术位，至少还有巫术可用，战斗力更持久。”美狄亚说。
呱朵拉部分同意美狄亚对两种施法职业做出的分析，但是也有异议。
“美狄亚姐姐，其实巫术并不像你以为的那么完美。”
“女巫能够掌握的巫术数量很少，而且并不是所有巫术都能无限制的施展。”
“比如我，身为一名7级女巫，总共也只学到4个巫术。”
“除去‘集会’这个大多数情况下派不上用场的特殊巫术，还有三个巫术，分别是‘魅惑’、‘催眠’和‘飞行’。”
“‘魅惑巫术’的效用，相当于1环奥术‘魅惑人类’再加上1环自然神术‘魅惑动物’，这个巫术也没有什么限制，可以随意施展。”
“但是‘飞行巫术’就不同了，就像3环‘飞行术’那样有时间限制，以我当前的等级，每天最多只能飞行7分钟。”
“类似‘飞行巫术’这样有限制条件的巫术还有一些，而且越是强力的巫术，限制条件就越多，无法随意施展。”
最后，呱朵拉露出一个古怪的笑容。
“当然啦，‘女巫’这个职业最大的限制就在于性别，通常只有女人才能成为女巫，至于‘男巫’嘛，我倒是听阿姨说起过，但是从未亲眼见过。”
乔安闻言心头一动，“女巫”还有性别限制的吗？
如果利用法术改变性别，能否跨越这道限制呢？
他正打算向呱朵拉请教这个问题，忽然感应到一阵精神波动，是前方探路的“血蚊密探”发来了消息——她已经潜入红树林深处，并且发现了绿鬼婆们的踪迹！
乔安抬手触摸义眼，激发“鹰眼术”，在血蚊密探提供的地点设置了一个隐形观测点，然后才把这个消息告诉身旁的同伴。
“已经找到鬼婆七姊妹了？太好了！”
美狄亚兴奋地抓住乔安的手，催促道：“快来跟我建立感官链接，这样一来我就可以借用你的‘鹰眼术’，看一看那群绿鬼婆究竟长什么样。”
“你自己不是也会‘鹰眼术’？”乔安诧异地反问。
“人家想节省一个3环法术位嘛！”
美狄亚抱住乔安的胳膊晃来晃去，居然撒起娇来。
“况且‘鹰眼术’只是一个固定的观察点，不如与你共享视觉更自由，这样一来，我还可以借用你的血蚊密探，哪怕鬼婆们脱离‘鹰眼术’的监控范围，照样可以通过血蚊密探的眼睛追踪监视。”
第30章：林中的“魔法少女”
“说到占小便宜这件事，美狄亚，你可真是个天才！”
乔安吐槽归吐槽，却无法抗拒蛇发术士撒娇卖萌，只好激发一道“神话之力”，与美狄亚建立起“神话链接”。
“乔安哥哥！露比我，也想看一看绿鬼婆！”“红宝石小姐”满眼热切。
说到撒娇卖萌的“杀伤力”，美狄亚与露比相比就是个“妹妹”。
乔安当然无法抗拒小萝莉的请求，顺手也给她拍上一道“神话链接”。
既然已经开了这个头，乔安就不好厚此薄彼，接着又激发三道“神话之力”，与灰鸟、呱朵拉以及贝尔，团队全员建立“神话链接”。
这样一来，乔安实际上成为一个“人肉中继站”，团队中的任何一名成员都可以通过他的中转，与其他成员即时进行远程交流，共享感官。
组建这个“神话链接网络”，足足消耗了乔安5道“神话之力”，好在“神之泪”中还有30道神话能量的库存。
乔安从“神之泪”中抽取能量，补满自己的“神话之力”，为接下来的奇袭做好准备，这才把视野切换到“鹰眼术”创造出的“隐形观测点”，将视线投往三里之外，红树林深处。
……
此时潮水已经退落，红树林发达的根系露出水面，盘根错节，相互交织，构成一座迷宫。
密林深处，众多相互交缠的树根在魔力的作用下，周遭高高隆起，中央则凹陷下去，酷似一口天然“灶台”。
根系交织而成的灶台中央，此刻升起一堆魔法篝火，不知什么缘故，这灼热的火焰竟然能在水面上燃烧，却又不会烧焦四周的树根。
一口黑漆漆的大铁锅，架在火堆正中央，锅里冒出蒸腾的热气，咕嘟咕嘟作响，似乎正在炖煮什么东西。
借助血蚊的嗅探，乔安隐约闻到锅里飘散出煮肉的香气，耳畔还有少女的歌声在回荡。
乔安将视角切换回“鹰眼观测点”，由铁锅正上方百尺高处向下俯瞰，林间的景象尽收眼底。
七个身穿翠绿连衣裙的小女孩，年龄看上去最多不超过十岁，模样全都长得粉嫩可爱，正围着那口咕嘟咕嘟沸腾冒泡的炖锅，欢快的唱歌跳舞。
“不是说住在林子里的是七个绿鬼婆吗？怎么变成了七个小姑娘！”
通过“神话链接”共享乔安视野的露比，禁不住发出疑问。
“之前咱们遇见的那伙狂蛙人曾经透露，他们的女主人是七个漂亮可爱的‘魔法少女’，如果所谓的‘魔法少女’就是指这七个小姑娘，狂蛙人还真没吹牛。”灰鸟轻声说。
“你们眼前看到的漂亮女孩，其实是绿鬼婆用幻术伪装出来的假象，只有愚蠢的狂蛙人才会上当，咱们可不能被迷惑。”呱朵拉赶紧提醒同伴。
乔安也看出来了，林中那群唱歌跳舞的少女身上，隐约有“幻术学派”的魔法灵光闪动。
况且在这荒凉阴暗的地方，怎么会有正经人家的姑娘出没？稍微一想就会发现很不正常。
乔安的关注点，很快就由林中那群小女孩的长相，转移到了她们的歌声上。
七个小女孩使用的是人类通用语，正在合唱一首童谣。
……
大兔子病了，二兔子瞧。
三兔子买药，四兔子熬。
五兔子死了，六兔子抬。
七兔子挖坑，八兔子埋。
九兔子坐在地上哭起来。
十兔子问他为什么哭？
九兔子说，五兔子一去不回来！
……
歌词初听起来童趣盎然，然而越是细琢磨，就越是令人感到毛骨悚然。
“喂！你有没有听见那群小姑娘唱的歌谣？”美狄亚微微蹙眉，扭头问乔安，“为什么大兔子病了，死的却是五兔子？这不合逻辑吧？”
乔安看了她一眼，低声回答：“这支童谣的恐怖之处就在于表面看来不合逻辑，如果你想赋予童谣合理的解释，就等于编鬼故事吓唬自己，我们可没时间做这种游戏。”
他转回身，抽取三道“席德法力”，替换出一个三环法术位，施展“次级真知术”，并且将法术效果同步映射到了自身血肉幻化的血蚊密探身上。
法术生效的刹那，乔安眼前仿佛拨去一层无形的雾霭，随即看破鬼婆们施加在自己身上的“易容术”。
美狄亚等人通过“神话链接”也都获得“次级真知术”的好处，同样看穿那七个小女孩的真面目。
剥离幻术的伪装，七个粉雕玉琢的美少女，蜕变成为丑陋恐怖的形象，干瘪畸形的身躯一丝不挂，裸露出树皮般粗糙、布满赘疣的绿色皮肤。
苍老的面庞满是皱纹，凹陷的眼窝闪烁阴鸷光芒，硕大的鹰钩鼻和满口尖牙利齿，使她们的面容倍显狰狞，肮脏缠结的灰白长发披散下来，随着她们的舞蹈狂乱的甩动。
“哇！露比我，好后悔看清这群老鬼婆的真面目！完了完了，今晚一定会做噩梦！”
“红宝石小姐”捂住眼睛，不敢再看那群丑陋到吓人的绿鬼婆。
“这群绿鬼婆，长得的确是有点儿，嗯……辣眼睛。”美狄亚也忍不住移开视线，对身旁的同伴说：“你们肯定不想知道，鬼婆们的大锅里，究竟在炖煮什么鬼东西。”
“这群残忍的老巫婆，还能干出什么好事？”呱朵拉满脸不屑，“不用看我也知道，锅里炖煮的多半是鬼婆们从附近人类村镇上诱拐或者绑架来的小孩！”
“请不要再说了！我们这里有小孩，可别把露比吓坏了！”灰鸟连忙打断女巫的话茬。
露比的小脸儿微微泛白，却还勉强装出若无其事的样子。
“我才不怕呢！露比我，在小说里读到过绿鬼婆吃小孩的故事，没、没什么好怕的！”
“小说里的故事多半是虚构的，我们接下来要对付的可是活生生的吃人鬼婆，你真不怕？”美狄亚问露比。
“当然不怕！”似乎是要证明自己的勇气，“红宝石小姐”主动提出，“等下发起袭击的时候，露比我要冲在最前面！狠狠教训那群可恶的鬼婆，给锅里可怜的孩子们报仇！”
第31章：鬼婆之眼
乔安摸了摸露比的头，转而问美狄亚：“有件事我一直想问你，你们蛇发女妖，吃人吗？”
“噢，这是个有趣的问题！”美狄亚将垂在鬓旁的一缕蛇发拢向耳后，收起笑容反问道，“在我做出回答之前，乔安，你先回答我一个问题——你们人类，吃蛇发女妖吗？”
乔安思索了一下，慎重的回答：“可能有人不介意，但我不吃，不止蛇发女妖，其它长得像人的生物我都不想吃——过不了自己心里那道坎。”
美狄亚微微一笑：“这也正是我想对你说的。”
“天色已经黑下来了，现在可不是闲聊的时候，姨妈那边还在等咱们的消息，抓紧时间动手吧！”呱朵拉催促道。
乔安点了下头，道出已经想好的作战方案。
“呱朵拉，你现在就可以给呱丝琳阿姨发信了，让她率领古尔加部落的勇士们从西侧进攻红树林，尽可能引开驻守在林间的狂蛙人。”
呱朵拉连忙打出施法手势，发出一道“短讯术”。
乔安接着说：“西边的战斗打响以后，我们分成两组，分头行动。”
“露比有‘神话隐形术’，灰鸟有‘隐形皮甲’，而且都会飞，等一下跟随我飞进密林深处，对鬼婆七姐妹发起突袭，尽量阻止她们结成集会。”
“美狄亚，你撑开‘隐形法球’，掩护呱朵拉和贝尔从地面潜入林间，如果林中还有留守的狂蛙人，尽快把他们解决掉，然后再与我们那组会合，联手对付鬼婆七姐妹。”
“如果战况进展顺利，我们就把七个绿鬼婆全都干掉，如果难以实现这个目标，就设法绑架一个鬼婆，尽快撤离红树林——最要紧的是避免伤亡。”
美狄亚等人低声讨论了一下，最后都接受了乔安提出的作战方案。
就在他们讨论作战行动的时候，树林西侧传来电闪雷鸣，接着是沼蜍人魄力十足的怒吼声，可见呱丝琳已经收到“短讯术”，并且按照事先约定的计划，率领沼蜍人发起进攻。
乔安迅速将视角转移到“鹰眼观测点”，从高空向下望去，林间一片混乱，狂蛙人们由睡梦中惊醒，抄起长矛，三五成群的涌向树林西侧，抵御宿敌沼蜍人连夜发起的攻势。
乔安还注意到，鬼婆七姐妹也被打斗声惊动，顾不得唱歌跳舞，正在向守在林间空地外围的狂蛙人打听出了什么事。
一名狂蛙人蹦跳着赶赴战斗前线，但是仍有不下二十名全副武装的狂蛙人原地留守，看来是鬼婆们的近卫队。
乔安等人按照刚才制定的方案，三人一组，分头上路。
美狄亚和呱朵拉都骑在暗音盲怪背上。蛇发术士施法张开“隐形法球”，沼蜍女巫则施展“任意门”，三条身影随之消失在魔法光辉当中，下一瞬传送到密林深处，朝那群神色紧张的狂蛙人卫兵身后潜行过去。
与此同时，乔安在自己身上拍下一道“隐形术”，变成“蜂人”形态，引领同样进入“隐形”状态的露比和灰鸟，全速飞往鬼婆七姐妹所在的林间空地。
花了不到三分钟，乔安他们就神不知鬼不觉的飞到鬼婆们头顶。
鬼婆们之前派出去打探消息的那个狂蛙人卫兵，直到此时还没有回来。
七个绿鬼婆已经等得心焦不耐烦，又不愿亲身涉险去战场前线查看，围成一圈议论了一会儿，最后达成共识。
其中一名鬼婆，打出施法手势，口中念念有词，面前随之浮现一道召唤法阵，一只大鸟的轮廓从阵图中央显现出来。
乔安稍加辨识就看出来，这鬼婆正在施展1级“怪物召唤术”，试图召唤一只鹰隼出来。
普通鹰隼的战斗力不值一提，最大的用途就是空中侦察。
乔安还注意到，正在施展召唤法术的那个鬼婆，脖子上挂着一条金项链，项链末端还连缀着一颗宝石。
浑圆的宝石大如鸽卵，整体色泽金棕，唯独宝石中央有一道浓绿欲滴的纵纹，看起来很像猫咪的眼眸。
看到这颗宝石，乔安马上回想起呱丝琳的叮嘱，猜出那颗酷似猫眼的宝石就是所谓的“鬼婆之眼”，可以为鬼婆们提供远程视野。
绿鬼婆召唤出一只羽毛漆黑的老鹰，伸手摘取脖子上那串项链，看起来是想把这串连缀“鬼婆之眼”的项链缠在老鹰的脖子上，然后命令老鹰飞往前线进行空中侦察，从而借助“鬼婆之眼”，看清前线的战况。
乔安立刻意识到，这是一个抢夺“鬼婆之眼”的好机会！
现在他有两个选择。
要么任由老鹰把“鬼婆之眼”带走，然后给呱丝琳发信，让她留意空中的动静，设法逮住这只老鹰，顺带夺取“鬼婆之眼”。
要么现在就发动袭击，活捉那个佩戴“鬼婆之眼”的绿鬼婆，一并完成绑架鬼婆和夺取“鬼婆之眼”两项使命。
以乔安的性格，相比指望别人解决问题，更乐于把主动权掌握在自己手里，很自然地选择了第二种策略。
拿定主意过后，乔安从施法素材包里取出一团散发硫磺气味的小球，做好释放“火球术”的准备。
临到释放法术的关头，他又想到一个细节，就通过“神话链接”向露比发出一道精神感应，而后以露比作为法术发.asxs.。
露比处于“神话隐形术”的庇护下，发动攻击或者施法都不会导致她脱离隐形状态。
经由“神话链接”，乔安将已经准备好的“火球术”移交给露比，由露比释放出去，同样可以获得“神话隐形术”的庇护。
这样一来，施法过后露比与乔安本人都能维持隐形状态，保持住“敌明我暗”的优势。
这一系列复杂的考量，都在转念之间完成。地面林间，绿鬼婆刚刚握住挂在颈间的那串项链，还没来得及摘下“鬼婆之眼”，突如其来的酷烈热浪就从头顶袭来。
感应到头顶极速迫近的魔力波动，鬼婆七姊妹几乎同时抬头望向天空，眼神瞬间由疑惑变成惊骇！