第7章：铁处女（Ⅰ）
“在这个问题上，乔安，你真该好好地向你的导师学习！莫里亚蒂那家伙，哪怕只有六分把握，也要摆出十二分的气势，总是显得信心满满。”
富兰克林院长在鼓励乔安的同时，还不忘顺带吐槽莫里亚蒂教授。
“一个人只有先对自己有信心，才能赢得别人的信赖，乔安，你懂我的意思吧？”
“您说得对，富兰克林先生，我会牢记您的批评，尝试改变自己……”
乔安被院长老头数落的耳根发烫，他也知道自己的心态有时候过于消极，缺乏争名逐利的野心，可是让他改变与生俱来的个性，实在太难了。
“导师，乔安这小子只是嘴上怂得不行，可你看他做出来的事儿，哪里像是缺乏信心的人啊！”
安格尔笑着替好友打抱不平。
“刚入学没几天，就敢把论文投给《奥法评论》，这是自卑的人干的出来的事儿吗？”
富兰克林院长哈哈一笑，点头表示赞同：“说的也是，有时候我也搞不懂，乔安这种表面上看起来内向害羞的孩子，怎么总是干出让人大吃一惊的事！”
“第一学期还没结束，他就已经发了两篇核心期刊论文，其中一篇还是发在《奥法学报》上，这在我们学院的历史上，还是前所未有的事。”
“其实乔安最近又写了一篇论文，也是投给《奥法学报》，不出意外的话，下个月就能发表。”
莱恩忍不住向导师透露小道消息，作为“学霸”的好友兼粉丝，每当在别人面前说起乔安的成就，他自己也觉得与有荣焉。
“人比人气死人啊！”安格尔满脸幽怨，“乔安这家伙，简直就是一台机器不断生产高水平论文的全自动机器！”
“是那篇关于幽暗地域孢子生物的论文吧？”富兰克林院长笑了笑，“三天前莫里亚蒂就跑来向我炫耀过了，昨天收到我的老同学丁尼生来信，他在信中特地提到这件事，可见这篇论文给他留下了深刻印象，几位审稿人也都给予了好评。”
乔安听出院长先生的言外之意，自己那篇论文发表应该不成问题，也算是放下了一桩心事。
“乔安，你现在的势头很好，一定要保持住！往后还是要多写论文，多投稿！”
“这个学期结束前，你有两篇《奥法学报》的文章在手，根据以往六校联合评选的经验来看，保守点估计，你至少有七成把握拿下年度新星奖！”
“参选新星奖，只是一个开始，我希望你成为奥法学术界一颗冉冉升起的太阳，而非一闪而逝的流星！”
富兰克林院长热情洋溢的激励，在乔安心里点燃一把火，浑身充满了干劲。
他不擅长用语言来表达感激之情，只能在心里暗暗发誓，决不辜负院长先生的殷切期待。
富兰克林院长又鼓励了他的两位学生几句，就拿着论文初稿离开了。
乔安也告辞安格尔和莱恩，回到隔壁莫里亚蒂实验室，开始忙自己的事。
这段时间乔安参与研究水晶钢，除了那篇论文，还有一大收获就是把实验室制备出来的水晶钢样品，以成本价买下来，作为制作附魔盾牌的材料。
其实他完全可以一个铜板都不花，先把那些水晶钢划入“报废品”，然后以“处理垃圾”的名义免费拿走。
虽说这是实验室的潜规则，可乔安思来想去，还是觉得这样搞不太好。
毕竟他是在富兰克林实验室兼职，除了安格尔和莱恩，其余的师兄师姐跟他都不熟，万一因此说上几句不中听的闲话，不光他自己丢脸，还要连累安格尔和莱恩这两个朋友。
花上100金杜加，就能把自己所需的水晶钢买下来，完全没有必要为了省这点钱，落人口实。
站在操作台前，乔安先把自己设计的盾牌图纸铺在桌上。
经过几次修改，图纸上呈现出来的装置，变得比他最初的构思更为复杂，甚至已经很难再称其为盾牌了。
乔安设计的这组防御装置，看上去是一个巨大的正三角形，而这个大正三角形，又被分割为四个面积均等的小正三角形，相互之间以复杂的铰链连接。
由四个正三角形组成的大三角形，就像一组积木，通过简单的折叠，可以实现三种不同的防御模式。
第一种模式，是将上方的三角形向下折叠，两侧的三角形则向内折叠，使四个小三角形最终重合在一起，形成一面四寸厚的正三角形盾牌，边长约为9.6尺。
尽管造型看起来与普通的塔盾不太一样，乔安还是将这种折叠方式命名为“塔盾模式”。
塔盾模式厚度最大，对正面攻击的防御力最强，但是防御范围也最小。
第二种模式，只是将上方的三角形向下折叠，两翼保持不变，这样就得到了一个上底和下底比例为1:2、高度约为8.3尺的梯形。
这个梯形是由三个正三角形构成，中央的三角形其实是由两部分重叠而成，双倍厚度，防御力最强，两翼只有单倍厚度，防御力稍逊，胜在防御范围更大。
乔安将这种梯形折叠方式命名为“盾墙模式”，倒是很形象。
最后一种折叠方式，是将大三角形的三个角，同时向上折叠，收拢在一起，与底部的三角形，共同构成一个完全封闭起来的正四面体。
这样折叠出来的造型，看上去跟盾牌根本就不搭界，倒是更像一座空心金字塔，乔安将之命名为“盾塔模式”。
“盾塔模式”可以为乔安提供最全面的防御，置身其中，堪称密不透风！
三种模式，都需要对水晶钢板材进行不同程度的折叠，为此就有必要在每一个部件之间安装可供折叠的铰链。
这张设计图，乔安花费最多心血的细节就是“铰链系统”。不仅要求正反两个方向都能折叠自如，足够结实耐用，还要求铰链有一定的弹性，确保折叠过后板材紧贴，严丝合缝。
无论怎么折叠，两块、三块甚至四块重叠在一起的三角形板材之间都不能留有明显的缝隙，如果只是随便装上几块“合页”就应付了事，当然达不到乔安的设计要求。
第8章：铁处女（Ⅱ）
花了一番心思，乔安总算是搞定了铰链系统。
如今作为附魔胚材的水晶钢也已经齐备，他终于可以着手将图纸上的设计转化为现实中的魔导器了。
为了制造这件结构非常复杂的魔法盾牌，乔安总共准备了16立方尺水晶钢板材，重量高达2000磅。
这么重的胚材，远远超出了1环“浮空盾”所能承载的极限负重，但是没关系，乔安已经提前对“浮空盾”这个法术进行了升阶优化，负重不成问题。
16立方尺的水晶钢，实验台肯定是摆不下的。好在朵儿很勤劳，把实验室地板打扫得干干净净，纤尘不染。
乔安索性就在宽敞的大厅地板上，进行附魔操作。
乔安先把水晶钢搬到地板中央，堆放整齐，接下来就要对胚材施展“次级鬼斧神工”，将之转化为设计图纸上的造型。
以乔安当前的施法能力，如果亲自施展这个3环法术，最多只能加工8立方尺的材料，而他的设计又要求必须一次成型，为此他特地请导师帮忙。
莫里亚蒂教授对自己唯一的得意门生，总是有求必应，很爽快的给了乔安一支3环“次级鬼斧神工”卷轴。
以教授先生的施法能力，同时加工16立方尺水晶钢毫无难度。
乔安展开导师赠送的卷轴，对着堆在地板上的水晶钢施展“次级鬼斧神工”。
一片金光自卷轴当中放射出来，笼罩着堆积在他面前的钢材，转眼间就将一大堆原材料，转化成为四个完全相等的“正三角形”拼接而成的大三角形，总面积160平方尺，厚度1寸，板材相邻的边缘之间，皆由铰链相连。
在进行下一步附魔之前，乔安先采取手动的方式，将胚材分别折叠成三种不同的模式。
塔盾模式下，小正三角形的面积为40平方尺，厚度为四寸，铰链展现出了完全符合乔安预想的韧性与弹性，四块重叠在一起的板材严丝合缝，令他非常满意。
盾墙模式和盾塔模式，对铰链的弹性要求相对不高，但是盾塔模式对密封性要求很高。
组成盾塔的四个平面，相互之间必须紧密结合，如果受到冲击就会散开，盾塔就成了华而不实的样子货。
乔安变身为“变异雪怪”，抱起盾塔一顿疯狂摔打。
盾塔棱线处相互嵌合的卡槽装置，经受住了考验，被他这一顿猛如虎的操作过后，依旧紧密地咬合在一起，维持正四面体结构，没有丝毫散架的迹象。
乔安对这一测试结果很满意，打开盾塔的一个平面，低头钻了进去。
置身于盾塔内部，乔安稍微活动了一下手脚，试着打出一组施法手势。
塔内空间比较狭窄，高度不到8尺，站在里面感觉有点拘束，好在足够他挺直腰杆，正常施法也不受妨碍。
然而转念一想，乔安不得不承认，自己刚好可以站进狭小的塔内空间，很大程度上得益于只有五尺出头的瘦小身材，换做一位七尺壮汉站进来，头几乎碰到塔顶，想必很憋屈。
意识到这一点，他禁不住有点郁闷。
等将来自己长得更高一点，更壮一点，站在盾塔当中，恐怕也会觉得束手束脚，像是被关进了“铁处女”……
算了，反正也不会在盾塔内部跳舞或者翻跟头，战场上安全最重要，空间狭窄一点，也不是不能忍受。
不过话说回来，盾塔还真是越看越像“铁处女”，不如干脆就把这种全方位防御系统命名为“铁处女”得了！
胚材已经准备就绪，乔安接下来就要进行附魔操作。
“铁处女”的核心工艺，包括三个法术。
首先当然是制作任何魔法武器防具都不可或缺的基础附魔1环“魔化武具”。
结附这个法术的盾牌，将变得更为坚固耐用，而且只有在结附“魔化武具”的前提下，才能增设其他附魔功能。
“魔化武具”为防具额外提升的防御效用，划分为不同的等级。以乔安当前的施法能力，最多可以加工2级附魔防具，提升效果还是很明显的。
乔安为“铁处女”准备的第二个法术，是3环“缩物术”。
这个设计思路，其实也是受克劳迪娅贝拉米那面舞空塔盾的启发。
当初克劳迪娅从储物袋里掏出来的盾牌，只有巴掌那么大，念出一句咒语，盾牌就浮空而起，迅速膨胀为一堵墙似的大型塔盾。
为盾牌附加收缩功能，最大好处是方便随身携带。
就拿乔安设计的“铁处女”来说，即便折成表面积最小的“塔盾模式”，也还有40平方尺的面积，已经超出了“储物袋”的收纳尺寸，总不能把这将近一吨重的玩意背在身上吧？
真要是那样干，乔安一步都迈不动，直接就被“铁处女”压趴下了！
3环“缩物术”的效用，同样与施法等级正相关。以乔安当前的施法能力，可以将一件物品的体积和重量缩小为正常状态下的1/64。
16立方尺的水晶钢，在“缩物术”的作用下，体积变成1/4立方尺，分量也缩小为25磅，乔安一只手就能提起来，可以轻松装进储物袋。
最后一项附魔工艺，当然就是最关键的“舞空盾”，没有这个法术，“铁处女”就飞不起来。
1环“舞空盾”的魔力能级，实在是太低了，根本托不动过于沉重的“铁处女”。
为了实现浮空功能，乔安对“舞空盾”的法术构型进行了大刀阔斧的优化。
如果只是停留在1环法术的层面，再怎么优化也是戴着镣铐跳舞，玩儿不出什么花样。
乔安索性奢侈一把，把“舞空盾”连升两级，匹配了一个3环法术位，这样一来，他手里就握有大把的魔力可供挥霍，想怎么魔改就怎么魔改。
乔安先将一部分魔力能级，分配给“舞空盾”的浮空功能，把负重上限提升了整整十倍！
经过初步改造的升阶版“舞空盾”，每施法等级可以负重500磅，以乔安当前的施法能力，最多可以令4000磅的防具浮空而起，环绕自己盘旋飞舞。
第9章：铁处女（Ⅲ）
高达4000磅的负重上限，已经大大超越乔安的设计要求，不仅可以承载2000磅的“铁处女”，再加上乔安本人100磅的体重，也是毫无压力。
是的，必要的时候，乔安可以站在盾塔内部，脚踩底面，悬空而立！
还剩下不少魔力，乔安将大部分用于附加“高等法术延时”，将“舞空盾”的持续时限，由原本的8分钟，提升为80分钟。
乔安每天有四个3环法术位可用，根据附魔规律，附魔3环升阶版“舞空盾”的“铁处女”，每天最多可以启动4次“舞空”功能，累计浮空时间超过五个小时，足够用了。
实现了增加负重和延长时限这两项功能过后，乔安发现3环“升阶舞空盾”还剩下少量魔力能级，没有充分利用起来。
在附魔工艺上，乔安的“强迫症”倾向，使他成为一个锱铢必较的“小气鬼”，眼中容不得半点浪费！
经过一番思索，乔安把剩下的那点魔力也充分利用起来，延长“舞空盾”的遥控距离。
正常情况下，“舞空盾”与主人之间的直线距离，最远不能超过5尺，否则就会失去控制。
经过乔安的优化，遥控距离提升到了10尺，实际上就等于扩大了防御空间。
附魔工艺的最后一个关键环节，就是为上述三个法术搭配一个卢恩符文，作为附魔载体。
乔安把符文列表查看了一遍，很快就挑选出第3号符文thorn。
thorn符文的寓意是“保护与控制”，用来搭配舞空盾，堪称完美契合！
设计思路已经梳理清晰，接下来的动手操作就没什么难度可言了。
乔安忙活了半个钟头，顺利完成附魔工程，不算水晶钢的成本，额外还消耗了7盎司魔晶作为附魔稳定剂。
耗费了这么多人力、物力和财力，最终得到的产品质量如何？
乔安还要进行一番测试。
他先在充分展开的“铁处女”上描绘出4号卢恩符文ansuz，加以鉴定。
鉴定结果表明，平摊在地板上的这一大块水晶钢附魔装置，是一件“+2折叠舞空防具”。
之所以没有鉴定出“盾牌”这一确切的防具类型，是因为这玩意儿长得实在太奇葩了，横看竖看都不像一面盾牌，卢恩符文也是不敢下断言。
鉴定结果表明，乔安的附魔操作基本符合预期，但是“铁处女”的三种骚操作模式，光靠鉴定是鉴定不出来的，还是得亲自测试。
“eala！”
乔安咏出“铁处女”的启动咒文，平铺在地板上的水晶钢三角板随之涌现金色光辉，像是被注入活力，唰地一下浮空而起，环绕乔安顺时针盘旋。
乔安扯开卷尺，把“铁处女”上上下下的测量了一遍，然后切换成三种不同的防御模式，再次进行测量，过后将测量数据记录在笔记本上。
“塔盾模式”，表面积40平方尺，厚度4寸，边长9.6尺，高度约为8.3尺。
“盾墙模式”，中央倒三角区面积40平方尺，厚2寸，两翼三角区的面积与中央区相等，但是厚度只有1寸。
“盾墙模式”还有一个变体，使梯形长边朝上，短边朝下，两翼三角形向内侧折叠，可以阻挡来自左右两侧的攻击实际上就是正面厚度增倍，同时缺少了底面的“盾塔模式”。
在地面作战环境下，这种“半盾塔模式”更为实用，因为很少会有敌人具备掘地潜行的能力，通常情况下，不用担心脚下地面突然钻出个人来。
如果敌人真的擅长钻地，比如“掘地虫”，或者需要在空中飞行作战，那么完整的“盾塔模式”就有用武之地了。
与“半盾塔模式”相比，这种模式将脚下的“空窗”也封闭起来，就不用担心来自下方的袭击了。
四块三角形水晶钢板共同构筑而成的“盾塔”，是一座晶莹剔透的空心正四面体。四个平面皆为40平方尺x1寸的规格，棱长9.6尺，高7.8尺。
记录下“铁处女”的尺寸数据，乔安接着测试浮空功能。
他在房间里来回踱步，“铁处女”紧跟他移动的同时，还在环绕他进行圆周运动，如同一颗围绕太阳“公转”的行星。
乔安注意到，“铁处女”只能伴随主人被动飞行，主人走到哪里，它跟到哪里，但是不具备主动飞行能力。
乔安将“铁处女”切换成“盾塔”模式，拉开面对自己的三角板，飞身跳了进去，站在盾塔底面中央，静静观察。
与此同时，“铁处女”也悬停在半空中，维持静止不动。
能不能让盾牌驮着主人，遵循主人的意志自由飞行，充当一种空中交通工具？
趁早别想这种美事，答案是办不到！
“舞空盾”的法术构型，不支持主动飞行功能，无法像“魔毯”或者女巫们的扫把那样，承载主人自由飞翔。
如果有“产品经理”之流的鸟人，要求非得实现这个功能不可，怎么办？
那也不是不行，但是要为此额外提供大量魔力，至少得安排一个3环法术位，简单计算一下就知道很不划算，还不如使个“飞行术”自己飞呢！
这一限制条件，使“铁处女”无法扮演空中交通工具的角色。
但是，乔安本身就不缺乏飞行能力，反正也不需要骑着“铁处女”飞来飞去的扮演“飞天小魔女”，所以这也算不上什么缺陷。
乔安心念一动，对面敞开的三角板，自行向上合拢，咔嚓一声，嵌入卡槽，变成一具密封的小型“浮空塔”。
透过铰链之间的缝隙，盾塔内外可以正常交换空气，不至于使置身塔内的乔安感到窒息。
在必要的情况下，乔安可以遥控铰链收紧，使盾塔的缝隙闭合起来，与外界空间完全隔离。
在这种绝对封闭的模式下，盾塔内外无法通气，泼水不透，好处是可以隔绝外界有毒气体，或者避免水分渗透进来，坏处是塔内的空气有限，无法供应乔安长时间呼吸。
好在这也不难解决，只要给自己加持上3环法术“水中呼吸”，乔安不需要消耗塔内空气，照样可以维持正常呼吸。
第10章：临渊堡
乔安对“铁处女”进行的最后一项测试，最为巧妙。
他先变成蜂人形态，而后振动翅膀，尝试在塔内飞行。
当他双脚离开塔底，缓缓向前飞行的时候，神奇的一幕发生了！
围拢在他体外的“铁处女”，竟然也伴随他的飞行动作，同步向前飘浮！
没错，“舞空盾”无法自主飞行，但是当主人开始飞行的时候，它总是可以伴随主人一起飞行。
乔安逐渐加快飞行速度，“铁处女”也飞的更快，始终环绕在他体外，保持相对距离不变。
乔安觉得在室内不方便进行飞行测试，索性让朵儿打开窗户，带着“铁处女”飞出窗外，在黄昏的天幕下自由飞翔。
他的飞行速度时快时慢，飞行方向忽左忽右，时而前后摆动，时而左右横移，时而悬停在半空中鬼畜的抖动，“铁处女”总是即时做出同步反应，完美映射出他的飞行节奏，响应延迟几乎为零！
这一轮测试过后，乔安禁不住心花怒放！
伴随飞行的“铁处女”，相当于为他提供了一圈无懈可击的防护罩，哪怕他一头钻进海面之下，或者毒气弥漫的区域，“铁处女”仍将忠实守护着他，寸步不离地环绕在他身边。
“浮空盾塔”模式下的“铁处女”，只有一个美中不足之处在隔绝外界攻击的同时，乔安本人也无法直接攻击塔外的敌人。
但是，如果他放弃物理攻击，转而在塔内施法，就不会受此限制。
借助“法术越障”这门独特的超魔技艺，乔安可以在不付出任何代价的前提下，使法术绕过“铁处女”的阻隔，直接轰击塔外的敌人！
除非敌方擅长“任意门”之类传送法术，可以跨越水晶钢板阻隔，直接钻进“铁处女”，否则就只能被动挨打，根本无法反击。
其实就算敌人传送到塔内，乔安也不怕，应对的办法多的是。
比如，他可以变身为巨蜂形态，用屁股上那根毒针狠蛰闯入者。
或者干脆变成一只“雪怪”，用钢铁般的肌肉充满塔内空间，把闯入者活生生碾压成一张画，挤出屎来……
呃，这个对策有点儿恶心，还是算了吧！
乔安顶着水晶钢罩子，在空中飞行了大半个钟头。
直到天色黑下来，朵儿在窗口挥舞手臂，高声招呼他回实验室吃晚饭，他才意犹未尽地收起“铁处女”，折叠过后缩成盘子大小的三角板，塞进储物袋。
仅仅在校园内测试“铁处女”，乔安还不满足，现在他迫切想在真实的战场上，检验“铁处女”的防御效果。
事有凑巧，这个机会很快就来了！
……
发源于北极点“太初之泉”的维穆尔河，先后流经“雾之国度”尼福尔海姆与“巨人国度”约顿海姆，带着来自极地的寒流，横穿“铁森林”迦瑞沃德，进入米德嘉德地区过后，分出一支名为“蜜酒河”的支流，继续向南流淌，干流则转向东海岸，于阿萨湾汇入大海。
米德嘉德殖民地西部边陲，就在维穆尔河与蜜酒河的分水岭附近，坐落着一座宏伟森严的军事要塞。
要塞背靠“太古深渊”金伦加，故而被当地人称为“临渊堡”。
临渊堡，既是监视米德嘉德与约顿海姆边境线的桥头堡，同时也是抵御活跃在西部獠牙山区的凶残怪物与野蛮土著的前哨站。
米德嘉德殖民地的驻军司令部就设在临渊堡，还不惜花费巨资，专门修建了一座直达400里外殖民地首府的“传送站”，足见现任驻军司令本尼迪克特拉瓦尔男爵对这处战略要地的重视程度。
七月四日，上午八点整，北方夏日的晨风带着一丝凉意，拉瓦尔男爵率领麾下全体连级以上军官，来到军用传送站跟前，准备迎接一群年轻的来客。
宛如一座巨石阵的传送站，正在辐射冲天而起的魔法灵光，根根粗大的石柱都在嗡嗡震颤，令人担心随时可能会崩溃。
这座军用传送站耗能巨大，每天只能启动一次，至多传送两百名全副武装的官兵。
此时，传送站正在满负荷运转，将两百名来自米德嘉德大学的实习生，由大学校园接到要塞中来，协助当地驻军抵御来自西部山区的匪徒。
随着天气转暖，獠牙山区冰消雪融，居住在大雪山上的“雪怪一族”也是耐不住寂寞，日益骚动起来。
特别是进入六月以后，雪怪一族竟然与更为狡诈危险的冬狼们联合起来，结伴下山劫掠殖民者的定居点，所过之处，粮食和牲畜全被劫掠一空，当地居民也是死伤惨重。
这才过了一个多月，临渊堡西部大大小小近百个山区村镇，已经有半数遭到怪物洗劫，有些规模比较小的定居点，住户总数不到百人，甚至整村整村的被灭口，简直惨绝人寰！
受灾的村镇固然急需救援，其它那些尚未遭受怪物袭击的村镇，也都受到惊吓，人人自危，频频向临渊堡驻军请求支援。
驻扎在临渊堡的部队总数不到4000人，只有两个骑兵团是正规军，还有两个步兵团是由当地招募的民兵组成，无论装备、军纪还是战斗力都比正规军差了一大截。
凭这些兵力，尚可坚守要塞，分头支援周边近百个乡镇，就显得力不从心了。
临渊堡诚然急需补充兵力，但是军事贵族家庭出身的拉瓦尔爵士并不认为大量招募民兵就能解决问题。
所谓的民兵，其实很多人根本没有接受过最起码的军事训练，昨天还是在田里挥锄头的农夫，今天就跑到征兵处报到领饷。
这样的乌合之众，对付寻常野兽或者流寇还凑合，然而面对雪怪、冬狼乃至霜巨人与白龙之类穷凶极恶的怪物，根本不堪大用。
拉瓦尔男爵认为，与其大量招募这种“炮灰”，付出毫无意义的牺牲，还不如在米德嘉德大学发布实习任务，招募精英学生前来军营服役，协助驻军扫荡自西部山区流窜过来的怪物与匪徒。
第11章：拉瓦尔男爵
在这个广泛存在魔法与超自然力量的世界里，在大学校园里接受高等教育的年轻人，可不只是那些学习文学、医学、法律、哲学和数学等传统科目的文弱书生，还有很大一部分是在神学院、骑士学院与奥法学院接受训练的“超凡职业者”。
尤其是那些精通神术或者奥术的大学生，有时候只需要施展一个法术，就能彻底改变战场上的局面。
在崇尚“精英主义”的拉瓦尔爵士看来，这些来自大学校园，实力超群且无所畏惧的青年才俊，才是临渊堡当前最急需的助力，价值远非那些只想着混口饭吃的民兵能比。
副官在点名的时候，爵士的视线随之落在应到的一张张年轻面庞上，眼眸闪出犀利的光芒，分明是开启了“高等内视术”，核实应答者的超凡职业等级，是否与花名册上登记的数据相符。
两百名实习生，大多被编入巡逻营。
临到末了，拉瓦尔爵士又从军装口袋里掏出一张小纸条，递给身旁的副官。
副官看了看纸条上的字迹，随即扯高嗓门，点出四个大学生的名字。
“乔安维达！”
“海拉尔格林！”
“奥黛丽罗森塔尔锡安！”
“霍尔顿锡安！”
“听到名字的四位同学，请出列，总司令阁下要亲自向你们训话！”
乔安没成想自己的名字第一个被点出来，不由愣了一下。
他看到海拉尔和锡安姐弟都离开队列，朝拉瓦尔爵士那边走去，连忙加快脚步跟了上去。
乔安暗自猜测爵士单独叫自己和三位好友出列，不知有什么吩咐，同时也在打量这位米德嘉德殖民地的最高军事长官。
作为殖民地的驻军总司令，拉瓦尔爵士未免过于年轻。
本尼迪克特拉瓦尔爵士看起来不过30岁出头的年纪，身材高大挺拔，俊朗的面庞与阿诺德拉瓦尔有几分相似，却比他的弟弟多出一种不怒而威的凛然气势。
拉瓦尔家族，是北方殖民地少有的老派贵族家庭。
上个世纪中叶，阿诺德的祖父就从旧世界来到新大陆上任，当时担任米德嘉德城的治安长官，在他的治理下，米德嘉德城的治安环境大有起色，从原本黑帮流氓横行的“法外之地”变得井然有序，犯罪率大幅下降，当地居民和工商业也因此受益，对这位“铁腕警督”很是崇敬。
第二代拉瓦尔爵士，也就是阿诺德的父亲这一代，受到当时风气的影响，拉瓦尔家族也像其它大多数富有的贵族家庭那样，积极投身于西部拓荒事业，花费大笔金钱，在维格利德大平原上购置土地，开垦建设。
维格利德大平原诚然土地肥沃，却不是什么和平乐土。
且不说原野上野兽魔物横行，成群结队袭击拓荒者的定居点，更麻烦的是这片土地上还生活着数以万计的阿萨族原住民，而这些土著根本就不承认维格利德大平原归属殖民者所有，对殖民者手中的地契，更是不屑一顾，视之为废纸一张，时常纵马呼啸而至，闯进殖民者的农场，肆意烧杀劫掠。
在这样恶劣的环境下，西部拓荒事业举步维艰，很多花费大笔金钱和人力物力建立起来的农场和牧场，往往一夜之间就被成群结队的魔兽或者土著悍匪彻底毁灭。
在当时，很多殖民拓荒事业的投资者落得个血本无归，拉瓦尔家族也没能幸免。
比起投资失败，更不幸的是老爵爷对拓荒事业的热衷，还给他的家庭与亲人带来极大不幸。
二十多年前的一个秋日，老爵爷一家前去西部视察一个新建立起来的牧场，途中遭到阿萨族马贼袭击，男爵夫人被一只淬毒流矢射中，当天夜里就不幸逝世。
男爵夫人意外遇难，对老爵爷造成沉重打击，当时只有十岁的本尼迪克特拉瓦尔，亲眼目睹母亲惨死在土著人的箭下，也因此受到强烈精神冲击，留下心理阴影，从那以后就对阿萨族原住民恨之入骨。
男爵夫人逝世后，拉瓦尔家族的光景每况愈下，在西部投资的土地生意，全都亏得血本无归，这个古老而高贵的家族，一度濒临破产。
老爵爷为了重振家业，不得不放下贵族身段，于前任夫人死后的第三年，迎娶了一位白手起家的矿业大亨的独生女。
这位资产阶级家庭出身的阔小姐，带着装满30辆马车的丰厚嫁妆，来到拉瓦尔庄园，为这个古老而落魄的贵族之家重新注入活力。
老爵爷先是凭着新婚妻子带来的嫁妆，连本带利偿清了上至银行家、下至面包师的债务，又在岳父的指点下，投资魔晶矿山，很是赚了些钱，终于可以重新挺直腰杆，回到上流社会社交圈。
结婚两年后，拉瓦尔家族又添一桩喜事，年轻的男爵夫人产下一子，就是阿诺德拉瓦尔。
虽然是同父异母，而且年龄相差十多岁，但是拉瓦尔兄弟的感情非常好。
老爵爷病逝后，本尼迪克特继承了父亲的爵位，尽心尽力照顾继母和小弟，阿诺德更是把自己这位大哥视为偶像，甚至言谈举止的派头，都在有意无意地模仿兄长这一点，乔安今天刚一见到拉瓦尔爵士，就有所觉察。
只不过，阿诺德毕竟还是年轻，欠缺历练，无论多么用心的模仿他大哥，终究还是欠缺了那么一点儿气场。
拉瓦尔爵士仔细打量并排站在自己面前的四位年轻人，点了点头，脸上浮现一丝温和的笑意。
“女士先生们，首先我要代表阿诺德向你们道谢，多亏你们仗义营救，阿诺德才能逃脱黑暗精灵的魔爪，平安回到地表世界。”
“您太客气了，将军阁下，阿诺德身体还好吧？”奥黛丽问道。
“‘蛛化诅咒’是移除了，但是身体还没有完全康复虽然阿诺德本人并不这么看，可我还是坚持认为，他应该在巴登温泉多疗养一段时间。”拉瓦尔爵士笑着答道。
第12章：“石墙”上尉
提到弟弟，拉瓦尔爵士眼中多了些许温情。
“阿诺德很想参加这次军事实习，可惜他的身体状况不允许，为此他可没少向我抱怨，最后勉强接受我的安排，答应乖乖去温泉疗养地，不过作为交换条件，阿诺德给了我一张名单，推荐我重用名单上的学生。”
拉瓦尔男爵晃了晃手上那张纸条，笑容里透出些许无奈。
“你们四位都在阿诺德的推荐名单上，那小子说你们都是‘骷髅社’的精英，拍着胸膛向我保证，你们每个人都拥有出类拔萃的实力，应该委以重任，充分发挥你们的才干。”
“虽然我对你们这些年轻人还缺乏了解，不过我相信阿诺德的眼光。”
“这次来军营报到的实习生，大多会编入巡逻队，协助正规军驰援临渊堡周边受灾的村镇。”
“至于你们四个人，我给你们提供两种不同于寻常实习生的服役选项：要么来我的司令部，担任实习参谋；要么加入侦察连，深入獠牙山腹地，追踪魔物们的动态。”
“这两个岗位，都可以发挥你们的才能，现在你们不妨商量一下，然后告诉我作何选择。”
听了拉瓦尔爵士这番话，乔安与身边的同伴面面相觑，眼中都难掩疑惑。
拉瓦尔爵士提供的这两种岗位，待遇可谓天差地别。
在司令部服役，只需要处理一些文书方面的工作，安全又轻松。
反之，跟随侦察连深入大雪山，这可是刀头舔血的危险行当，万一运气不好，恐怕全都得埋骨山中。
人人都有趋利避害的本能，然而临到做出选择的时候，乔安他们四个人全都倾向于加入侦察连。
“在司令部里坐办公室，想一想就无聊的要死，我可受不了这种罪！”
霍尔顿第一个表态，他的确是这种热衷冒险、极度厌恶乏味工作的性格。
海拉尔和奥黛丽也有同样的打算。
“什么‘实习参谋’，只是说着好听，就凭咱们这几个菜鸟，哪够资格在高级军官面前出谋划策？”
“如果选择去司令部服役，每天的工作无非是给长官们端茶倒水而已，我才懒得伺候人呢！”
海拉尔悻悻地说。
“在司令部服役，不仅安全轻松，还有机会接触高级军官，扩大交往圈子，这是好事，但是其他同学都要参加作战任务，如果唯独我们选择安逸的办公室岗位，恐怕会惹来非议，让人家瞧不起。”
奥黛丽很在意自己的形象和声誉，不想被人看成一个通过“裙带关系”而非真才实学往上爬的钻营之徒。
“对我来说，在哪服役都无所谓，但是深入雪山侦察敌情，有更多机会研究寒带超自然生物，况且通过猎杀怪物获得的实习积分，肯定比在办公室里抄抄写写更多。”
乔安的分析，兼顾科研兴趣和学分收益，得出与三位好友相同的结论。
至于风险，乔安不是没有考虑过。
獠牙山区，他还是比较熟悉的，说句不谦虚的大实话，除非遭遇来自“冬堡”的大群霜巨人或者白龙，雪山地区其他怪物，什么雪怪、冬狼之流，都只有被他揍得叫“爸爸”的份儿。
四人意见一致，最后就由奥黛丽出面，向拉瓦尔爵士做出答复。
站在爵士身后的一名高大军官，听她说出要加入侦察连，立刻沉下脸色，重重地冷哼一声。
拉瓦尔爵士笑了笑，回头对那高大军官说：“‘石墙’，这四个新人归你了，该怎么调教，你自己看着办。”
“司令阁下，两个男孩我收下了，女孩我可不想要！您还是趁早把她们领走吧！”
绰号“石墙”的侦察连长沃尔斯通上尉，满脸不情愿。
拉瓦尔爵士没好气的瞪了他一眼，话也不说一句，转身就走。
斯通上尉被晾在一边，尴尬地搓了搓胡子拉碴的脸颊，回头望向奥黛丽和海拉尔，郁闷得摇头叹气两位水灵灵的美少女，在他眼中反而成了大麻烦。
“两位小姐，真不好意思，连队里都是些不懂礼数的粗鲁汉子，野外行军又非常艰苦，实在不适合你们这样的千金小姐，不如你们自己识趣点，赶紧去司令部或者医护营报道，何苦非得留在这里为难我！”
如同这个时代的多数军官，斯通上尉是一位典型的“大男子主义者”，笃信“战争让女人走开”，对奥黛丽和海拉尔，当然没有什么好脸色。
奥黛丽和海拉尔对视一眼，俏丽的脸庞都浮现难以掩饰的愠怒。
奥黛丽两天前升为8级“碧空骑士”，海拉尔也是在不久前晋升为9级“魔战士”，仅就超凡职业等级而言，斯通上尉并不比她们强多少，两位心高气傲的女士，可不认为斯通上尉有资格小觑她们。
“上尉先生，您误会了，其实我和海拉尔并不是您想象中的那种娇气的千金小姐，我们对军旅生活也不陌生。”
奥黛丽勉强克制住火气，以尽可能真诚的态度向斯通上尉做出解释。
“两个月前，我们曾在亨利詹姆斯少校麾下服役，协助‘蓝色枪骑兵’歼灭盘踞在百伦山巅的食人魔兽佩利冬，如果您愿意打听一下，就会知道女性的身份并没有妨碍我们在战场上尽到自己的义务。”
“上尉先生，既然我们来到军营服役，就已经做好克服困难乃至付出牺牲的准备，也很乐意与身边战友友好相处，无论对方是男人还是女人，您大可不必对我和海拉尔另眼相待。”
“另眼相待”这个词，语带双关，隐约透出一丝谴责的意味。
面对奥黛丽不卑不亢的应答，斯通上尉不以为然的哼了一声。
“嘴上说的漂亮有什么用，事实上你们就是来给我添麻烦的！”
“你说已经做好克服困难的准备，那我问你，宿营的时候，你们两个小姑娘真的愿意跟我们这群臭男人挤在同一个窝棚里睡觉？”
“再比如，行军途中路过池塘，其它人可以脱光了跳进去洗澡，你们能吗？”
第13章：决斗
“上尉先生，这不是能不能的问题，而是有没有必要的问题。”
奥黛丽沉下俏脸，话语中流露出难以克制的火气。
“我不得不怀疑，您是在存心刁难我们。”
“奥黛丽，犯不着跟这头大笨熊嗦，他就是摆明了歧视女人！”
海拉尔可不像奥黛丽那么好脾气，冷笑着打量斯通上尉。
“小丫头，你说谁是‘大笨熊’！”
斯通上尉被海拉尔当众嘲弄，脸上有些挂不住了。
“谁没脑子谁就是大笨熊！”
海拉尔瞪着斯通上尉，毫不示弱。
“如果你觉得这是一种侮辱，我可以道歉，但是在此之前，你得先收回刚才那些歧视女性的言论！”
“小丫头，我懒得跟你耍嘴皮子，只有真本事才能保证你在战场上活下来，牙尖嘴利的能耐，在前线可派不上用场！”斯通上尉没好气地说。
“很好，现在我们终于谈到重点了，上尉先生，您怎么知道我没有真本事？”
海拉尔寸步不让，眼中燃起斗志。
斯通上尉惊讶地审视面前这位比自己矮了一大截的小姑娘，不敢置信地反问：“如果我没听错，格林小姐，你这是在向我发起挑战？”
“您没听错，上尉先生，没有什么比一场公平对决更有助于消除我们之间的分歧。”海拉尔泰然自若地说。
“不，这可不行。”斯通上尉连连摇头，“在我看来这并不是什么公平对决，如果我妈妈知道我对女人动粗，准会把我的屁股打开花！”
“您有一位可敬的母亲，上尉先生，可惜她没能教会您尊重除她之外的其它女性。”
“那是因为我母亲尊重男人在战场上的事业，从来不在这个问题上对男人指手画脚，正如她也要求男人们尊重她在客厅和厨房中的统治权。”
斯通上尉无奈地耸了耸肩：“算了，无论我怎么说你也不会服气，或许的确如你所说，只能用一场比武来结束这场无聊的辩论，格林小姐，我可以接受你的挑战，但是你得按照我的规矩来。”
“先说说是什么规矩？”
“你可以全力出手，使用一切你所擅长的武器和技能来尝试击倒我，反之，我也不会对你客气。”
“只要你能在我面前撑过十招，我就收回刚才那些令你不快的言论，接纳你和锡安小姐加入我们的连队。”
“没问题！”
海拉尔毫不犹豫的答应下来。
“财迷姐，当心点，斯通上尉可不是寻常之辈。”霍尔顿低声叮嘱海拉尔，“我听阿诺德说起过此人，这家伙是拉瓦尔爵士麾下正当红的青年军官，不仅是一位10级战士，据说还拥有‘石巨人’血统，天生神力，阿诺德跟他较量过，没占到什么便宜！”
海拉尔心领神会的点了下头。
斯通上尉与顶头上司的弟弟比武，多少会留有余地。阿诺德与他较量占不到便宜，其实就意味着实力比起斯通上尉略逊一筹。
海拉尔如今晋升为9级“魔战士”，自信不会输给阿诺德，但是与斯通上尉相比又如何？
她自己也是心里没底，不过这并不妨碍她毅然向斯通上尉发起挑战。
乔安听霍尔顿透露斯通上尉有“石巨人”血统，对这位棕熊一般高大粗犷的汉子更加感到好奇，悄然施展“高等内视术”，试图窥视他的底细，好给海拉尔提个醒，以便心里有数。
然而出乎他的意料，魔力凝聚而成的精神探针，竟然无法攻破斯通上尉的意志防线。
更让他吃惊的是，斯通上尉甚至都没有觉察到他在暗中窥探，就有一道无形的结界从对方身上升起，摒退“高等内视术”的侦察企图。
短暂的困惑过后，乔安回过神来，猜测斯通上尉身上，很可能带着某种能够阻挡精神入侵的魔导器。
此时海拉尔已经走进比武场地，与斯通上尉对峙，引来人群围观。
即将展开对决的两个人，形象反差实在是过于强烈。一边是身高七尺壮硕如熊的大块头，另一边则是娇小俏丽的双马尾少女看起来根本就不是同一个量级的对手！
四周围过来看热闹的官兵和实习生，都禁不住为海拉尔捏把冷汗。
而当海拉尔亮出那柄波刃巨剑，军营四周随之传来一阵嗡嗡地议论声，有人因此对她刮目相看，也有人低声质疑那柄巨剑的材质。
从常理来讲，如果这柄巨剑是由钢铁锻造而成，分量恐怕比斯通上尉手中那柄呈现出岩石纹理的战锤更为沉重。
实战经验丰富的侦察连官兵们不得不怀疑：一位身高只有五尺出头的苗条少女，是否真有足够的力气，挥动这样一柄足有六尺长、分量几乎超过她自身体重的巨剑。
直到奥黛丽宣布比武开始，海拉尔单手挥出那柄巨剑，高速移动的剑锋带动呼啸的气流，朝比武场四周猛烈排挞过来，围观的质疑者们才被迫屏息闭嘴。
在事实面前，人们不得不承认海拉尔手中那口巨剑的确是真材实料的精钢锻造，同时也都意识到，这位单手挥舞巨剑的少女，竟然拥有与其娇小身材不成比例的恐怖怪力！
这下有好戏看了！
斯通上尉左手擎起一面厚如砖头的大铁盾，主动挥向迎头劈下的波刃巨剑。
伴随一声震耳轰鸣，海拉尔连人带剑被盾击弹了回去。
斯通上尉双脚稳稳扎根大地，如同他的绰号“石墙”那般纹丝不动，只是将手中那面大盾扭转过来，观察盾牌表面那道深深的凹痕。
上尉先生两道浓眉拧了起来，似乎在担心自己手中这面盾牌，撑不过十剑就被对面那位怪力少女砍得粉碎。
海拉尔倾尽全力的一剑劈在盾上，非但没能攻破斯通上尉的防线，反而被震得手腕发麻，连退三步才站稳脚跟。
双方交手的第一招，纯粹是力与力的较量。
海拉尔拥有高达22的力量属性，可她还是得承认，单凭蛮力，自己赢不了“石墙”先生。
从刚才那一招剑盾碰撞来推测，斯通上尉的力量属性大概在26左右，与真正的“石巨人”相比也不逊色，而在人类当中，更是很难找到堪与他角力的对手。
第14章：滚石
海拉尔力气不如斯通上尉，身材更是居于劣势，当然不会傻到继续跟对方比拼蛮力。
接下来的剑招风格大变，轻灵飘忽，难以捉摸。
斯通上尉倒是沉得住气，无论海拉尔从哪个方向攻过来，他总是适时举盾格挡，对女剑士那些令人眼花缭乱的虚招则不予理睬。
双方交手的第七招，海拉尔突然使出拿手绝活“残像斩”，身后拖着一串幻影，以快到令围观人群目不暇接的速度扑向斯通上尉。
这一次，斯通上尉石雕般的脸庞终于浮现一丝动容。
由于实在看不清海拉尔这一剑的确切轨迹，他只能凭借身经百战锻炼出来的直觉举盾格挡，结果勉强挡下这一剑，手中盾牌也终于承受不住接连重击，被巨剑劈得裂成两半。
斯通上尉左臂一颤，被波刃擦过的部位渗出一抹血色。他顾不得仔细查看受伤的胳膊，匆忙挥出战锤，以攻代守。
“alcar！”
海拉尔冷笑着抬起左手，掌心喷出一道七彩光锥，结结实实轰在斯通上尉脸上。
斯通上尉被这束突如其来的绚烂光华晃得眯起眼睛，然而并未如同海拉尔期待的那样，被“七彩喷射”所震慑，手中战锤依旧抡得虎虎生风，迫使海拉尔放弃后续攻势，横剑格挡。
咚！
沉重的战锤砸在巨剑上，迸发出刺眼的火星。
海拉尔又一次被击飞，反手将巨剑深深刺入地面，一阵嗤嗤切割声响，剑刃在地上犁出十尺多长的沟壑，终于抵消强劲的冲击力，勉强止住倒退的势头。
“真倒霉！”
女剑士忍不住低声抱怨自己这糟糕透顶的运气。
在她看来，斯通上尉就是那种典型的莽夫。像这种头脑简单的人，无论身体有多强壮，通常都很难抵御“七彩喷射”造成的精神震慑。
然而斯通上尉刚才也不知道是走了什么“狗屎运”，偏偏抵抗住了“七彩喷射”，导致她攻势受阻，处境变得很被动。
在场外观战的乔安，看得比海拉尔更清楚。
就在海拉尔抬手轰出“七彩喷射”的刹那，他隐约发觉分布在斯通上尉周围的魔网突然以固定的构型收拢扭结，仿佛自行编成一件斗篷，将斯通上尉整个包裹起来。
正是这道无形的魔力结界，而非斯通上尉个人的意志力，阻挡了海拉尔的“七彩喷射”。
斯通上尉是一位纯粹的战士，并不擅长施展法术或者超自然力量，这些反常迹象再次验证了乔安的猜测斯通上尉很可能随身带着一件能够抵抗精神攻击的魔法奇物！
就在乔安出神思索的时候，斯通上尉已经发起凶猛的反击，抡起手中那面只剩半截的大铁盾，狠狠砸向海拉尔。
“tinwé！”
危急关头，海拉尔突然咏出一句象征“雷电”的精灵语咒文，手中巨剑于格挡铁盾之即迸发出璀璨电光。
这门名为“魔导术”的武技，与“魔斗术”并列为“魔战士”这一超凡职业的两大招牌绝学，可以利用武器传导接触性法术，比如海拉尔刚刚施展的“电爪”。
携带高压电流的剑刃触及铁盾，立刻将电流导入铁盾，继而流向斯通上尉持盾的左手。
斯通上尉发觉情况不妙，确没有遵循身体本能第一时间撒手弃盾，反而咬牙强忍着触电刹那造成的麻木感，赶在左臂彻底失去知觉之前，奋力将盾牌掷向海拉尔。
这一违反直觉的做法，体现出了一位老兵的求生智慧，同时也令海拉尔大感意外，只得放弃乘胜追击的打算，侧身闪开迎面飞来的带电盾牌。
斯通上尉没有错失良机，不假思索轮圆右臂，又将手中那柄“砾岩战锤”抛了出去，伴随破风呼啸砸向对面那位女剑士。
当斯通上尉最初丢出盾牌的时候，海拉尔还暗自钦佩他的应变能力，然而此刻见他连仅存的武器也丢了过来，不免感到好笑，从容横剑格挡战锤，过后看他赤手空拳还怎么跟自己打。
然而就在一闪念的功夫，海拉尔忽然发觉对面飞来的战锤迎风暴涨，赫然变成一颗直径超过十尺的巨大石球，轰鸣翻滚着朝自己碾压过来。
事发突然，海拉尔此时已经来不及躲闪，只得匆忙将巨剑插在地上，双手撑住剑柄，以宽大的剑身充当撬棍，倾尽浑身力气才勉强顶住轰隆隆滚动过来的大石球，被压得脸庞涨红，陷入进退两难的尴尬境地。
斯通上尉右手一拍储物袋，手中像变魔术似的多出一杆魔晶猎枪，黑洞洞的枪口指向海拉尔眉心，胁迫意味不言而喻。
“eala！”
乔安不假思索抛出早已握在手中的“铁处女”，三角形铁牌腾空飞起，变成一面宽大厚重的塔盾，悬在海拉尔与枪口之间。
几乎就在同一时间，奥黛丽向前踏出一步，高声喊道：“上尉先生，您还打不打算履行刚才许下的诺言？”
“锡安小姐，我不明白你的意思。”
“您是真的不明白，还是在装糊涂？”奥黛丽沉下脸色，冷冷道：“那么您是否还记得，这是您与海拉尔交手的第几招？”
斯通上尉愣了一下，收起猎枪，抬手一招，压住海拉尔的巨大石球，重新变成一柄石雕战锤，飞回他的手中。
“我记不清已经与格林小姐过了几招，不过我猜肯定早已超过十招。”
斯通上尉虽然有点大男子主义做派，为人倒也耿直，言而有信。
“格林小姐，不好意思，之前是我太过失礼，请接受我的道歉，欢迎你和你的朋友们加入侦察连。”
海拉尔反手将巨剑插回背后剑鞘，一脸郑重地向斯通上尉行了个军礼，转身回到同伴们身边。
以她心高气傲的性子，也不得不承认斯通上尉的确是有两把刷子。如果刚才那场对决并非点到为止的比武，而是真正的生死搏杀，自己还真就不是斯通上尉的对手。
正如斯通上尉所说，军营是一个实力至上的地方。
刚才那场精彩纷呈的对决，使围观的侦察连官兵全都亲眼见识了海拉尔的强大实力，不禁暗自惊叹。
这个看似柔弱的小姑娘，竟然正面对抗全连官兵的偶像斯通上尉不落下风，逼得他全力以赴，最后连压箱底的绝招都使了出来。
既然海拉尔如此强悍，她的三位同伴显然也差不到哪里去。
如此一想，官兵们望向乔安等人的目光，平添了几分敬畏。
第15章：恶棍连队
入夏以来，陨星洋上空蒸腾的热浪汇聚成为低压气旋，随着洋流朝海岸方向移动。
盛夏七月，台风频频自米德嘉德东海岸登陆，横扫沿海港口过后，继续朝西部内陆推进，直至迎头撞上一道高耸入云的屏障獠牙山脉，冷热气流交汇，形成丰沛的降雨。
獠牙山东麓辽阔的原野上，花草树木与庄稼瓜果都迎来茁壮生长的黄金期。
原野上放牧的牛羊和马匹也因此受益，大口咀嚼鲜嫩多汁的草料，长得膘肥体壮。
相隔百里之外，獠牙山上依旧天寒地冻，冰川上的积雪几乎看不出融化的迹象。
那些栖息在雪山上的怪物，比如雪怪和冬狼，也随着夏日的到来进入繁殖期，迫切需要更多的食物补充营养，饲育幼崽，而山脚下牛羊成群的维格利德大平原，自古以来就是最受这些怪物钟爱的夏日狩猎场。
从前阿萨族土著在大平原上游牧的时候，雪怪与狼群就频频出动，袭击牲畜。
如今时代变了，殖民者取代原住民成为维格利德大平原的新主人。
传统的游牧方式被围栏圈占起来的牧场替代，土著游牧民那一顶顶大蘑菇似的帐篷日益稀少，联排木屋、尖头木栅栏和带刺铁丝网共同构成的殖民定居点，自东向西不断扩张。
大雪山上那些野蛮的怪物，即便觉察到山下的变化，也懒得深入思考这些迹象意味着什么，依旧遵循千百年来的生存习惯，每逢夏季就成群结队的下山劫掠。
殖民者的农庄和牧场，有一个共同的特点，在狭小的区域内聚集大量人类和牲畜，相比行踪无定的土著游牧民，这种定居点能够为怪物们提供收益更为稳定的狩猎场，狩猎方式也因此发生改变。
殖民者到来之前，雪怪要么单独下山狩猎，要么三五成群，在原野上漫无目的的游猎，能否填饱肚子主要看运气。
这种单打独斗的狩猎方式，很适合突袭游牧民，却无法突破殖民定居点严密的防御措施，强攻形同送死。
付出大量血的教训之后，怪物们多少也学聪明了一点，由单打独斗转变为多个群落组团出击，直扑选定的殖民定居点，有的放矢的打一场攻坚战，一旦突破防御工事，往往能够满载而归。
殖民者不甘忍受怪物劫掠，然而只凭各个村镇的民兵武装，很难抵御呼啸而来的大群怪物，只能向临渊堡驻军寻求援助。
正是在这样的背景下，来自米德嘉德大学的两百名实习生与临渊堡的游骑兵们联合组队，以连为单位，一旦发觉原野上某处升起滚滚狼烟，就知道当地村镇正在遭受怪物袭击，第一时间做出响应，紧急驰援。
二十支肩负应援使命的骑兵连，平均每个连队里都有十名大学生，其中最受官兵敬重的当属施法者。
神术施法者为官兵们提供了可靠的医疗保障，奥术施法者更是在战场上扮演着“战术核心”的关键角色。
受益于这群大学生的协助，各个连队在对抗怪物的战斗中都取得了出色的成绩，周边村镇的灾情大为缓解。
当然，还有一个意味深长的细节也不应当被忽略这些连队前去援救那些受到怪物威胁的乡镇时，总是有一名税吏随军同行。
在所有两百名实习生当中，实力最强的四名学生并未直接参与援救受灾村镇的任务，早在一周之前就跟随“石墙”沃尔斯通上尉率领的侦察连，骑乘骏马一路向西行军，深入雪山腹地，执行一项秘密使命。
制定这项作战方案的拉瓦尔男爵认为，不应该仅仅满足于被动防御。
如果总是等到怪物围攻村镇，大肆烧杀劫掠的时候才派出支援部队，即便全歼怪物，也无法挽回当地居民蒙受的损失。
拉瓦尔爵士认为，任何形式的战争都遵循一则共同的规律在哪一方的地盘上开打，哪一方受到的损失往往就更严重。即便赶走入侵者，化为废墟的家园也不会随着胜利到来而自行焕然一新。
与其总是这样被动挨打，不如采取更为积极主动的防御方式，最好能将怪物消灭在它们自己的巢穴里。
要是没有足够的力量消灭怪物，就设法偷袭敌巢，打了就跑，纵火放毒，不择手段。
在保全自身力量的前提下，尽可能杀伤敌人的有生力量，让怪物们也尝一尝家园被毁、丧失亲人的痛苦！
负责执行这一作战方案的部队，就是沃尔斯通上尉领衔的侦察连，连队中每一名成员都是十里挑一的精锐。
连队是在7月5日清晨由临渊堡出发，一人双马，在辽阔的大平原上疾驰了三天，行程超过400里，深入人迹罕至的大雪山。
之后的四天里，侦察连总共袭击了三处雪怪群居的谷地巢穴，剿灭雪怪总数超过百头，连队付出的伤亡却轻微到可以忽略不计。
之所以取得如此辉煌的胜利，主要原因有两条。
首先，斯通连队从上到下都是不懂或者假装不懂啥叫“骑士精神”的家伙，只要能削弱敌人的力量，无论多么卑鄙无耻、丧心病狂的战术，他们都乐于执行。
斯通连队从不大张旗鼓的进攻雪怪巢穴，人手一件雪地迷彩斗篷，总是趁着月黑风高，鬼鬼祟祟的潜入兽巢，展开偷袭之前，还要先来一波骚操作。
比如爆炸后散发出刺鼻浓烟的炼金炸弹，能在雪地上持续燃烧的“炽火胶”，只要一小瓶就能让水源变成腹泻源头的毒药……各种阴损招数全都用上，最大限度在开打之前削弱敌人的战斗力。
而当雪怪们挣扎着冲出毒气与烈火包围的现场，潜伏在雪洞里的斯通连官兵，也不会像真正的骑士那样，冲上去与怪物单挑，恰恰相反，他们更愿意憋着一脸猥琐的坏笑，从隐秘的雪洞里悄悄探出枪口，瞄准雪怪要害扣动扳机。
斯通上尉亲自挑选的手下，最重要的一条标准就是枪法要好！
100名精通潜伏和狙击的神枪手，在游击战中的作用，远比100名穿甲戴盔的骑士老爷更有用。
每每一顿乱枪扫过，张牙舞爪嘶吼的雪怪们就集体扑街了。
或许在思想单纯的雪怪眼中，这群卑鄙无耻的人类刺客，全都是个顶个的“恶棍”死后应该下地狱的那种！
第16章：雪山狼踪
霍尔顿和海拉尔，在这个以“胆大”和“猥琐”著称的团队里，混的如鱼得水简直就像老鼠掉进了米缸。
乔安虽然不大与战友们交往，但是他强大的施法能力，依旧赢得了全体官兵的尊重。
唯有奥黛丽的处境有些尴尬。
她完全理解侦察连的战术风格，也知道在这种孤军深入的游击战里，只有不择手段才能最大限度杀伤敌人，保全自身。
她也不认为对雪怪采用“纵火”、“放毒”和“打黑枪”之类手段有什么不妥，雪怪屠杀人类的时候，比这些手段更为残忍。
但是她身为一名“圣武士”，处在这个行事作风与自身骑士信条格格不入的团队里，尽管嘴上不说什么，心情难免有些纠结，总觉得很难融入这个集体。
乔安看到奥黛丽郁郁寡欢的样子，不难猜出她的心事。
作为一个天生不合群的人，乔安在“不合群”的问题上有着过于丰富的经验，以至于所有人都把他的不合群当成了“默认设定”，如果他哪天表现得热情开朗一些，大家反而会担心他犯了病，脑子烧糊涂了。
对于奥黛丽的心情，乔安完全可以理解，并且给他提供了一些基于个人经验的建议。
“没有人要求你也像海拉尔和霍尔顿那样融入连队，更没有人要求你在雪怪背后放冷枪。”
“除了这些不喜欢的事，你还可以在自己擅长的领域为团队做贡献。”
“比如骑上天马在空中巡逻，寻找那些隐藏在雪山深处的怪物巢穴，这些侦查工作，比起直接参与战斗更有价值。”
乔安这话没有丝毫夸张的成分。
出征一周以来，斯通连队之所以能够连战连捷，伤亡轻微，除了灵活多变不拘一格的战术，还有一大因素就是细致入微的空中侦察。
每次发动袭击，乔安总是提前利用“飞行”、“隐形”和“鹰眼术”对怪物巢穴进行周密的侦查，为连队提供详实的情报，作为制定奇袭方案的基础。
奥黛丽当然知道空中侦察的价值，更高兴有机会在这个至关重要的岗位上帮乔安分担压力，就欣然接受他的建议，向斯通上尉提出协助乔安进行空中侦察的请求。
斯通上尉当然不会拒绝她的请求。
在奥黛丽之前，这项空中侦察的工作主要由乔安和霍尔顿来承担乔安可以变成鹰人，霍尔顿则拥有一双收放自如的龙翼。
事实上，霍尔顿并不喜欢孤零零的长时间在空中飞行，相比之下，他更愿意跟战友们混在一起聊天吹牛，插科打诨。
奥黛丽取代了弟弟的岗位，对他们姐弟二人而言都算是得偿所愿。
七月十日，黄昏。
一只约顿海姆鹰人展开宽大的双翼，正在覆盖着皑皑积雪的崇山峻岭上空翱翔。
这时，鹰人脑海中突然传来公主殿下略显兴奋的精神波动。
“乔安！快来我这边！刚刚发现了一件稀奇事！”
执行空中侦察任务之前，乔安施法与奥黛丽建立起了“次级心灵连线”，随时可以进行精神沟通。
此刻听见她的呼唤，乔安连忙调转方向，振翅朝她所在的空域飞了过去。
飞出大约20里，乔安看到展开洁白双翼悬浮在大雪山上空的天马“拉法叶”。
奥黛丽趴在天马背上，睁大一双蓝宝石般美丽的眼眸，紧盯下方沟壑纵横的雪山谷地，显得非常专注。
乔安靠近天马，向奥黛丽发出一道心灵讯息，告诉她自己已经赶来了。
奥黛丽回头冲他露出笑容，而后朝下方指了指。
“瞧，山谷中有一大群狼！”
“狼群有什么稀奇的？”乔安纳闷地问。
在獠牙山区最常见的野兽非狼莫属，它们在当地食物链上的位置仅仅高于食草动物，相比雪怪，狼群对人类定居点的威胁要小得多，似乎不值得奥黛丽大惊小怪。
“这可不是普通的狼，你自己看一下就知道了。”奥黛丽一脸正色地说。
乔安知道奥黛丽向来沉着稳重，引起她警觉的狼群，必定有不同寻常之处，就怀着好奇，朝她指出的方向望下去，果然看见一大群毛色漆黑的野兽，围拢在一座山谷入口附近，时而发出躁动的咆哮。
在这群黑狼对面的谷口，聚集着一群白毛雪怪，也不甘示弱的捶胸怒吼，仿佛要压过对面狼嚎的气势。
山谷深处，还有更多雪怪受到惊动，正三五成群的飞奔过来看热闹。
这场面的确是很古怪。
狼固然也算是一种猛兽，但是与雪怪相比就不算什么了，以往只有被雪怪猎杀的份儿，今天怎么竟敢组团闯进雪怪的地盘，还大模大样的堵住雪怪巢穴的大门，这是谁给它们的勇气？
更不可思议的是，聚居在山谷中的雪怪数量不下五十头，与堵门的狼群规模差距不大。
通常情况下，一只雪怪吊打三条恶狼毫无压力。
按照这个战力换算比例，雪怪们直接冲出巢穴灭了狼群不就完了，为何只是对峙怒吼，“干打雷不下雨”，似乎很忌惮那群黑狼似的？
“乔安，你注意到没有，这些黑狼的体型，几乎与雪怪一般大！”
奥黛丽适时作出的提示，使乔安恍然醒悟，自己刚才犯了先入为主的错误。
地面上的黑色狼群，从千尺高空望下去显得很渺小，与寻常狼群相比，看不出什么区别。
但是只要拿对面的雪怪作为参照物，就会发现这些黑狼体型全都大得惊人，从头到尾至少九尺长，肩高不下六尺。
如此高大强壮的野兽，就算与狮子猛虎相比也不逊色，难怪对面雪怪心存忌惮，被狼群堵住家门也不敢轻易出击！
“乔安，我从未见过长得比马还大的狼，你认得出这种怪异黑狼的来头吗？”奥黛丽问。
“我没有见过这种野兽，但是我听说过獠牙山区的确存在这样一种比寻常野狼更为庞大凶残的怪兽，当初我在石柱镇旅居期间，也曾见过这种野兽的毛皮和头骨标本，当地人称它们为‘恐狼’。”
第17章：老狼奥古斯
乔安思索了一下，接着向奥黛丽解释“恐狼”这种生物。
“恐狼是‘凶暴狼’的一个子类，只不过比寻常凶暴狼更习惯在北方酷寒的高山丘陵地带活动，智力水平跟普通的野狼差不多。”
“照这么说的话，恐狼只能算是一种比较厉害的群居性野兽，**力量或许略强于雪怪，智力却远不如雪怪，更没有什么超自然能力，怎么竟敢主动围堵雪怪巢穴，总不至于是活得不耐烦了吧？”奥黛丽费解地问。
乔安也有同样的疑惑，便凝神观察山谷外那群恐狼的动静，渐渐看出了些许端倪。
“奥黛丽，如果我没看错的话，恐狼与雪怪虽然显得剑拔弩张，其实双方都没有真正的敌意，更像是闲得无聊，互相叫嚷示威。”
“还有，你注意到没有，在雪怪阵营与恐狼阵营之间，隔离出一条宽阔的走廊，到目前为止，只有一头白狼在这条隔开对垒双方的走廊中来回踱步，似乎在等待什么。”
“白狼？在哪里？”
奥黛丽好奇地瞪大眼眸，循着乔安手指方向望过去，果然看见雪地上徘徊着一条不易觉察的身影。
这头狼浑身披着洁白如雪的毛皮，几乎与雪地背景融为一体，从千尺高空望下去，若非目力如同鹰隼一般敏锐，很容易忽略它的存在。
人类的视力，毕竟比不了鹰人。乔安也知道奥黛丽很难看清那头白狼的长相，就将自己眼中所见的情景，描述给她听。
“那头白狼的体型比恐狼略小一点，嘴巴四周凝结着白霜，瞳孔是近乎透明的苍蓝色，如果你能看到它的眼睛，就会发现这家伙的眼神不仅冷酷，还时而闪出诡诈的光彩，可见智力远比恐狼高得多，也就难怪它能成为狼群的首领。”
“蓝眼睛的白狼……这听起来有点眼熟啊，”奥黛丽歪着头想了想，忽然眼睛一亮，“莫不是一头冬狼？”
乔安轻轻点了下头。
“那的确是一头冬狼，而且是最为狡猾的老年雄性冬狼。”
乔安在故乡德林镇的时候，从小跟混血冬狼“杰米”一起长大，对冬狼这种生物多少有些了解，绝不会看错。
“在所有常见的超自然犬科野生动物当中，冬狼并不是最能打的，却几乎是最聪明的，山谷中那头老狼，绝不会无缘无故带着大群恐狼聚集在雪怪巢穴跟前。”
乔安预感到接下来要有大事发生。
“要不要向斯通上尉汇报一下？”奥黛丽慎重地问。
“现在我们还没有搞清楚狼群的意图，还是先等等吧，看看接下来会发生什么事。”
乔安抬手触摸义眼，启动“鹰眼术”，就在狼群与雪怪们对峙的谷口附近设置了一个“隐形观测点”。
乔安将自己的视角，投射到“隐形观测点”上，以便就近观察谷口附近的动静。
就在他切换视角的时候，谷口的雪怪们骚动起来，振臂高呼同一个巨人语单词。
乔安早已熟练掌握巨人语，通过魔法观测点听得清清楚楚。
“乔安，雪怪们在吼什么呢？”奥黛丽好奇地打听。
“他们在高呼一个名字，应该是他们的首领，这是一个巨人语称号，如果翻译成咱们人类的语言，文雅一点的译法叫做‘白大人’，或者‘白殿下’也可以。”
“然而雪怪可不是什么讲究文雅的种族，我更倾向于翻译成‘大白’或者‘白老大’，这更符合雪怪一族粗犷的语言风格。”
“按照你的译法，听起来像是一群街头匪帮的带头大哥。”奥黛丽掩口嗤笑。
乔安耸了耸肩。雪怪这种文明层次还停留在石器时代的野蛮民族，其文化传统本来就自带“匪帮”特色，奥黛丽的评价倒也没错。
就在两人心灵交流的时候，本地雪怪的首领“大白”，终于在麾下小弟们的呐喊助威声中，懒洋洋地走了出来。
乔安立刻将视角切换到魔法观测点上，仔细一瞧，原来这位“大白”是一头“变异雪怪”，强壮的身板几乎将峡谷走廊填满，个头顶得上普通雪怪两倍高，漆黑的脸膛上，满是不耐烦的表情。
“大白”径直走出谷口，直到那头冬狼面前才停下脚步，双手叉腰，以一种桀骜而轻蔑的姿态，俯视与他相比显得格外瘦小的冬狼。
冬狼昂起头，蓝色眼眸浮现愠怒，冲着大白连声咆哮，发出来的却不是狼嚎，而是腔调略显怪异的巨人语。
大白脸色阴沉，默不作声地听冬狼数落，忽然猛一跺脚，爆发似的怒吼起来，吓得四周雪怪与狼群纷纷退避。
那头冬狼也受到惊吓，缩了缩头，被迫闭上嘴巴。
“乔安，那两个怪物是怎么回事，看上去像是在吵架。”
奥黛丽听不懂巨人语，对大白与冬狼之间突然爆发的争执不明就里，乔安就替她翻译。
“那头冬狼名叫奥古斯，是‘冬堡领主’特里姆的仆人，这次是奉命前来向大白传达冬堡发下的指示，至于具体是什么指令，目前还不得而知。”
“冬狼奥古斯自恃是冬堡的特使，架子摆得很大，对本地雪怪的首领也就是大白迎接来迟很是不满，刚才训斥了对方好一阵子。”
“大白最初没有反驳，只是默默忍受奥古斯的怒斥，后来似乎是忍无可忍，火气发作，就吼了回去。”
听了乔安的转述，奥黛丽不由失笑。
“从你的描述来看，那头名叫奥古斯的老狼，颇有些狗仗人势的意思，至于名叫大白的变异雪怪，显然也是一个脾气暴烈的家伙，否则他也不敢当面跟冬堡来使翻脸。”
乔安点了下头，惋惜地说：“我倒巴不得他们打起来，可惜老狼奥古斯选择了退让，没有使双方矛盾继续激化。”
奥黛丽望向下方谷口，老狼奥古斯与变异雪怪“大白”，这会儿似乎已经平息怒火，开始进行心平气和的交谈。
大白是一个暴戾而阴沉的家伙，话很少，端着肩膀，闷头听老狼奥古斯唠叨，只是偶尔摇头说一句“莫格”，表示反对。
第18章：大白
老狼奥古斯耐着性子，反复劝说，连威胁带利诱，最后总算是说动大白，勉强点头道出一句“莫特”。
老狼见他松口，不由面露喜色，又吹捧了大白几句，催他带领手下全体雪怪，尽快跟随自己一起上路。
大白还是那副阴沉沉的棺材脸，一副很不耐烦的中二表情，不等老狼把话说完，就回头冲身后那群小弟一挥手。
五十多头成年雪怪早已等得不耐烦了，见老大做出决定，全都欢呼呐喊。
老狼奥古斯看到这场面，唇角勾起一抹诡异的笑容，扭头回到群狼当中，率领大队恐狼，循着峡谷向山下飞奔。
大白率领雪怪一族，手脚伏地飞奔，尾随在狼群身后，如同一道银色洪流滚滚席卷而去。
奥黛丽看到狼群与雪怪相继出动，朝着山下而去，不免有些焦急，连忙问乔安，这群怪物是要去哪里。
“老狼奥古斯没说明确的目的地，只是要求大白他们跟着自己走，说是替冬堡办一件很重要的事，事成以后，重赏百头肥牛。”
乔安回忆了一下老狼与大白交涉的过程，接着说：
“大白看起来对百头肥牛的赏赐没什么兴趣，但是他手下那群雪怪可受不了这样的诱惑，全都鼓噪着催他接受冬堡雇佣，后来大白勉强点头答应了，恐怕真正在意的不是赏赐，也不完全是响应手下的呼声。”
“从大白满脸阴郁的表情来看，我猜他已经觉察到冬堡委派下来的是一桩苦差，但是又不敢得罪冬堡，只好硬着头皮下山，充当老狼奥古斯的打手。”
奥黛丽听了他的分析，脸色渐变凝重。
“乔安，我怀疑这件事背后另有隐情，咱们必须尽快向斯通上尉汇报。”
“你回去汇报，我打算继续追踪奥古斯和大白他们，搞清楚这群鬼鬼祟祟的怪物，到底有什么图谋。”
在好奇心的促使下，乔安决定独自跟踪雪怪与狼群，直到解开心头的谜团。
奥黛丽迟疑了一下，点头道：“那你多加小心，有事随时跟我联系，千万不要轻易冒险！”
“你放心，我会照顾好自己。”
乔安冲她挥手道别，匆匆振翅加速，追赶雪地上那群已然渐行渐远的怪物。
为免引起雪怪与群狼的警觉，乔安在追踪之余还抽空施法，在自己身上拍下一道“隐形术”，过后压低飞行高度，以便就近观察怪物们的行踪。
老狼奥古斯在前带路，群狼紧随其后，再后面跟着大白和众多雪怪，在积雪皑皑的山岭间狂奔了两个钟头，直到暮色笼罩下来，还没有停歇的打算。
就在乔安猜测他们此行的目的地时，大白突然发出一声长啸，率先停了下来。
他身后的雪怪们得到号令，也都相继停下脚步。
老狼奥古斯听见身后的动静，回头瞥了一眼，发觉雪怪们中止赶路，连忙掉头奔了过来，怒冲冲的质问大白为何停下来。
变异雪怪翻了翻外眼睑，没好气的冲老狼吼叫起来。
乔安在半空中隐约听见他们的对话，大白似乎抱怨天色已经黑下来，自己和族人又累又困，必须先找个地方睡觉，明天一早再继续赶路也不迟。
老狼奥古斯对他这种拖拖拉拉的作风非常不满，试图说服大白连夜赶路，对方却只是摇头，死也不肯。
最后老狼无可奈何，只能忍下怒气，同意在附近的山谷中过夜，天亮后继续赶路。
乔安隐形旁观老狼与大白的争执，不由暗自好笑。
看老狼离去时满脸恼怒的神态，多半是在怀疑大白及其族人故意拖延时间，而在乔安看来，这倒未必是雪怪们存心消极怠工，更有可能是双方生活习性的巨大差异导致了一场误会。
冬狼和恐狼，天生拥有发达的夜视能力，基本上都是习惯于昼伏夜出的“夜行性生物”。
雪怪不具备“黑暗视觉”，夜间视力大为受限，与人类一样属于标准的“昼行性生物”。
此时夜色渐深，已经到了雪怪们习惯的睡眠时间，当然不情愿继续赶夜路。
反之，入夜以后正是群狼最活跃的时间段，老狼奥古斯以己推人，怀疑大白在故意刁难自己，只因对方还有利用价值，现在不便翻脸，只得忍气退让。
雪怪与狼群相继进入山谷，寻找适合安寝的避风地带。
乔安收敛双翼，悄然降落在山谷一块覆盖冰雪的岩石上，居高临下观察怪物们的动静。
山谷中的地势较低，看起来像是一处积雪的盆地，四周山崖都凝结着厚厚的冰层。
大白走到山谷尽头，埋头挖掘堆积如山的冰雪，凭借强壮的手臂与一双利爪，不出十分钟就挖掘出一个可供栖身的冰窟，倒头便睡。
其余雪怪也效仿大白的做法，在靠近山崖的地带挖掘积雪，钻进洞窟，蜷缩成毛茸茸的一团，不多时就鼾声大作。
老狼奥古斯以及追随它的那群恐狼，见雪怪们已经入睡，自己无事可做，只好三五成群的趴在雪地上打盹，消磨时间。
乔安站在山岩上，暗中观察山谷中的情景，耐心等候许久，直到所有雪怪都已经钻进洞穴，发出鼾声，他才在“隐形术”的掩护下，张开双翼，缓缓朝山谷深处滑翔过去。
途经群狼上空的时候，乔安神经紧绷，唯恐惊动这群嗅觉敏锐的野兽。
好在包括奥古斯在内的群狼都没有觉察到头顶掠过的气流，谁也未曾抬头多看一眼。
乔安有惊无险的掠过群狼据守的警戒带，滑翔到雪怪们安睡的地带，暗自松了口气。
收敛双翼降落在雪地上，乔安没有急于挪动脚步，先施展超自然能力“进阶蛛化形体”，变身为半人半蛛的形态，这才迈开八条长腿在雪地上悄然行进。
相比鹰人或者人类形态，蛛化形体最大的好处是有八条腿分担体重，行走在雪地上几乎不会留下丝毫痕迹，也不会发出足音，能够最大限度避免引起雪怪与群狼的警觉。
第19章：暗杀
乔安隐身潜行，顺利穿过遍布积雪的谷地，来到大白栖身的那口冰窟跟前，侧耳聆听，如雷鼾声自洞窟深处传来，可见大白已经熟睡。
他悄无声息地钻进洞窟，果然看见变异雪怪蜷缩成一团，侧卧在松软的积雪中，睡得正香。
乔安盯着这怪物的背影，眼中浮现一抹杀意。
他先是握住匕首，略一思索，又松开手。
变异雪怪太过强壮，哪怕在睡梦中，也不是小小的匕首能够一击毙命的。
乔安深知自己只有一次行刺机会，如果没能得手，大白受伤惊醒，呼叫示警，雪怪与狼群全都围堵过来，自己恐将插翅难逃。
如此想着，乔安放弃背后捅刀子的念头，转而从储物袋中取出一粒封装“卓尔毒素”的胶囊，以之作为施法素材，对着鼾声大作的大白施放3环“毒击术”，指尖射出一束苍白的负能量光束。
已经处于睡梦中的变异雪怪，根本没有抵抗“毒击术”的意识，庞大的身躯轻轻一颤，便又瘫软下去。
被魔力增幅的“卓尔毒素”，迅速侵入大白体内，使他陷入最深层次的昏迷，哪怕在他耳畔敲锣打鼓，也无法将他唤醒。
如果就这么放着他不管，他将一睡不醒，直到生理机能衰竭，在昏睡中死去。
乔安可没有时间等他睡到死，提着匕首走到大白跟前，从他背上割下一簇毛发，而后以毛发为素材，施展“神话变身术”，转眼间就由蛛化形态，变成一头与大白一模一样的变异雪怪。
洞窟里容纳两只变异雪怪，显得格外逼仄。
乔安杀意已决，却又担心弄出血腥气引起群狼的警觉，索性赤手掐住大白的喉咙，双臂发力，死死扼住！
“神话变身术”可以从细胞层面模拟变身对象，获得对方的全部力量属性。
乔安身上还佩戴着一条能够增强4点力量的“华丽腰带”，这样计算下来，他所变成的“大白”，力气比真正的大白还要强出一截。
即便双方都处于清醒状态，角力的结果也是乔安赢面更大，况且此刻大白已经中了“毒击术”，神经彻底被毒素瘫痪，连一丝反抗的意识都来不及兴起，就在昏睡中被乔安生生扭断粗壮的脖子，脑袋歪向一侧。
乔安剥开大白的眼皮，发觉他的瞳孔已经开始扩散，心跳和呼吸也都停止下来，满意地点了点头，随手使了个“缩物术”，将面前这具尸体缩小成正常尺寸的六十四分之一，由高达二十尺的巨怪，变成只有五尺高的白毛猴子。
乔安就地挖了个雪洞，将大白缩小后的尸体丢了进去，盖上冰雪，严严实实的掩埋起来。
3环“缩物术”持续生效的天数，与施法等级成正比。以乔安当前的等级，可以使大白的尸体在接下来的八天里维持缩小状态，在那之后，即便尸体恢复原样，撑破埋尸的洞穴暴露出来，也已经为时已晚，乔安早就不在这里了。
处理好了尸体，乔安就在刚才大白酣睡的地方盘腿坐下，吞服一颗“冥修胶囊”，进行精神冥想。
一个钟头过后，乔安完成冥想，眯起眼眸朝洞窟外瞅了瞅，没有发觉任何异常动静，便又缩头回来。
他先在洞口设置一道“魔法警报”，而后像一头真正的变异雪怪，蜷起膝盖，缩成毛绒绒的一团，就在埋藏大白尸体的雪堆上方，酣然入睡。
乔安睡了两个钟头就自然醒来，伸了个懒腰，盘腿坐在冰窟中，花了一个钟头准备好今天的法术。
此时洞外天色微明，乔安就钻了出去，回头顺手一巴掌拍塌洞口，崩碎的冰雪坍塌下来，将洞窟彻底掩埋。
山谷中还在沉睡的雪怪，被轰鸣声惊醒，纷纷钻出洞穴，朝乔安投来敬畏的视线。
乔安刻意模仿大白的做派，阴沉着脸色，乖戾的目光在雪怪们身上逐一扫过，似乎正在考虑挑一个出来毒打一顿，当做“出气筒”。
雪怪们早就习惯了老大喜怒无常、阴沉暴戾的性格，全都吓得大气也不敢喘，匆匆爬出洞窟，集结到他周围。
乔安满意的点了点头，带领一群雪怪小弟走出山谷，迎面看见老狼奥古斯和它麾下那群恐狼。
“大白，你们总算醒了！”老狼奥古斯急切催促，“我们已经浪费了一夜时间，赶紧上路吧！万一耽误了特里姆大人交代下来的使命，你我都担待不起！”
乔安歪着脑袋，阴森森地盯着老狼，右手缓缓在肚皮上摩挲，一言不发。
老狼被他这乖戾的神态惹恼了，没好气地问：“大白，你到底想怎样！”
“肚饿。”乔安冷冰冰地吐出一句话。
“你他妈的！整天除了睡就知道吃，简直是个饭桶！”老狼忍无可忍，禁不住咒骂起来。
“你再说一遍试试！”乔安向老狼逼近一步，狰狞的黑脸膛布满杀气。
“可恶的大块头……”
老狼向后缩了缩头，还真就不敢跟这个喜怒无常的“巨无霸”翻脸，勉强挤出笑脸。
“大白，大家都很饿，可惜这里没什么东西可吃”
乔安打断他的话，阴森森地说：“狼肉就很不错。”
“你这疯子……”老狼奥古斯克制怒火，耐心劝道：“理智点，我的朋友，别忘了我可是代表冬堡跟你打交道！”
乔安没有做声，脸色阴沉依旧。
“大白，咱们现在就上路，最多今天下午就能赶到目的地，到时候有的是鲜嫩可口的人肉随你吃到饱。”
乔安点了点头，似乎受到老狼的诱惑，不动声色地问：“目的地，是个啥意思？”
老狼摇了摇头，对这大块头的愚昧深感无奈，只能耐心解释：“就是我们此行的终点。”
“可它到底是啥啊？”乔安装出一脸天真。
“你这白痴，简直蠢到无可救药！”老狼没好气地嚷道，“麋鹿镇，你总该知道吧？”
乔安目光一闪，随即恢复满脸憨态，点了点头。
“麋鹿镇，人类的巢穴，有很多牛羊。”
第20章：顶替
“巢穴……好吧，如果你无法理解何为‘人类定居点’，把‘镇子’当成‘巢穴’也可以。”
老狼奥古斯摇头叹气，似乎已经对“大白”的愚昧无知感到绝望。
“这件事的内情很复杂，你就别打听了反正我说了你也听不懂！”
“总之跟我走就行了，攻下麋鹿镇，答应你的五十头肥牛绝不会少！”
“你最好说话算数，要是没有牛肉，就吃狼肉。”
乔安冷冰冰地丢下一句话，带领雪怪继续赶路。
老狼奥古斯听出他话语中的威胁意味，冲着他的背影啐了口痰，低声咒骂。
“呸！愚蠢的大块头！等你失去利用价值的那一天，就会知道得罪老子的后果！”
压下满腹怨气，老狼奥古斯紧跑几步，回到狼群当中，继续在前带路。
雪怪们跟着群狼奔跑，乔安有意无意的落在队伍末尾，趁老狼没有留意自己，迅速施展3环“短讯术”，向连部汇报自己刚刚打探到的消息，指明狼群与雪怪当前所处的位置，以及预定的目的地。
乔安顺利完成法术，成功将情报发送出去，暗自松了口气。
周围的雪怪，根本看不懂他的施法手势，就算有所疑惑，摄于“大白”的淫威，也不敢多嘴打听。
从清晨到午后，乔安带领雪怪紧跟在狼群背后，整整赶了一上午的路，奔走行程不下百里，由半山腰下到山脚附近。
越是靠近山脚，气温越高。厚厚的积雪被阳光晒得半融，融化的雪水汇聚成潺潺溪流，沿着山脊向下流淌。
潮湿泥泞的山坡上，植被也渐渐丰富起来。花草摆脱积雪的封锁，迎着夏日阳光萌发生长，遍野一片新绿，欣欣向荣。
乔安对眼前的景象很熟悉。
一周前，连队上山的时候就走过这条路。
如果没有记错，附近有一座依山而建的牧场，当初连队途经此地，天色已晚，就在牧场中借宿。
牧场老板是一位住在米德嘉德城里的富翁，成群的牛羊马匹都委托给他雇佣的阿萨族牧民管理，只是偶尔过来视察一下。
牧场管事的阿萨族大叔，对乔安他们这支旨在进山剿匪的连队非常友好，不仅同意他们在牧场里寄宿，还请他们喝了一顿热腾腾火辣辣的胡椒羊肉汤。
想到羊肉汤的鲜美滋味，乔安忍不住猛吞口水，一上午未曾进食的肚子，咕噜噜的叫了起来。
不光乔安肚饿，跟着他奔波大半天的雪怪小弟们，这会儿也都饿的肚子咕咕叫，只因怕他发脾气，不敢出声抱怨。
乔安可不想纵容这群饥饿的怪物袭击牧场，然而牧场就在下山的必经之路上，他必须尽快想个借口出来，说服老狼奥古斯换一条路前往麋鹿镇，从而绕过牧场。
就在他出神琢磨的时候，一阵大风迎面吹来，风中隐约带着血腥气息。
恐狼与雪怪，都拥有极为敏锐的嗅觉，闻到这股血腥气，立刻骚动起来，朝着腥风吹来的方向嗷嗷嚎叫，全都显得兴奋难耐。
这些凶残而饥饿的野兽，一旦嗅到血腥味就失去理智，无法阻挡。
乔安只能硬着头皮，带领雪怪朝血腥气飘来的方向飞奔过去，心头隐隐感到不安。
不出半个钟头，群狼与雪怪就抵达牧场所在地。
眼前的凄惨景象，证实了乔安的顾虑。
牧场围栏已经被暴力拆毁，草地上散落着牛羊的尸体。
大约三十头雪怪，正在畜栏中兴高采烈的捕捉牛羊。
乔安迅速观察了一下周围环境，首先可以确定的是牧场就在不久前遭到大群雪怪袭击，围栏被攻破。
但是从现场遗留的牲畜尸体来看，绝大部分牲畜，包括全部的马匹，在袭击之前就已经被转移走了，只留下四头牦牛和十只山羊。
现场虽然很血腥，但是只有数具雪怪弹孔累累的尸体，却没有人类的尸体，可见牧民见势不妙，放了两轮枪，稍微拖延一下怪物们的攻势，就赶着牛马撤往山下安全地带。
至于舍弃在这里的少数牛羊，更像是故意留给怪物们的饵食。促使他们忙于追逐牛羊，争相分食，也就顾不上去追逐撤退中的大队牲畜了。
这种“丢卒保车”的策略，在人类牧民当中属于公开的秘密，算不上多么高明的计策，但是对于头脑简单、贪图眼前利益的雪怪而言，这一招总是很灵验。
牦牛固然勇猛强壮，然而雪怪们三五成群的包围上去，不难将之制伏。
真正令雪怪们感到头疼的，是那群活蹦乱跳的山羊。
受到惊吓的山羊炸了营，全都咩咩尖叫着逃出围栏，不往山下跑，反而迎着陡峭的山崖往上爬，飞檐走壁如履平地，转眼间就爬上崖顶。
雪怪们不甘心放弃到嘴边的羊肉，骂骂咧咧的徒手攀岩，追逐山羊。
雪怪其实也算是爬山的能手，可是跟山羊比起来，攀岩技术至少差了两个段位。
好不容易爬到峭壁中段，冷不防脚底打滑，叽里咕噜的跌下来，纵有一身厚毛缓冲，也是摔得鼻青脸肿，头晕眼花，老半天爬不起来。
恰巧有两只山羊，就从乔安身边飞奔过去，跳着轻盈的舞步，一窜一窜的上了山崖。
乔安停下脚步，扭头望向山羊背影。
他身后的雪怪小弟们，也都嗡嗡的骚动起来，眼巴巴瞅着山羊背影，猛吞口水，跃跃欲试。
如果只算成本和经济收益，饲养山羊，其实不如饲养牛马或者绵羊来得划算。
山区的牧场，总会养上一群山羊，不指望靠山羊挣钱，而是为了遭遇怪物袭击的时候，把羊群放出去，吸引怪物们去追逐，从而争取撤退的时间。
山羊刁钻又灵巧，个顶个是攀岩的能手，等雪怪们费劲千辛万苦，最终爬上山崖，猎获逃跑的山羊，他们就会发现，下山比上山更难。
最终只能抱着山羊缩成一团，从陡峭的崖顶翻滚下来，摔得头破血流都算轻的，为此耽搁的时间就更不消说了。
雪怪们总是上这种因小失大的恶当，却又不长记性，过后还是会犯“丢了西瓜捡芝麻”的老毛病。
第21章：翻脸
乔安当然一眼就识破牧民的奸计，但他故意不说穿，反而迎合手下雪怪急于猎捕山羊的心态，大手一挥，放纵小弟们上山抓羊！
除了乔安，在这支由狼群与雪怪组成的团队里，唯独老冬狼奥古斯拥有足够的智慧，洞悉牧民的缓兵之计。
一见雪怪上当受骗，老狼又急又气，赶紧掉头飞奔过来，催促乔安顾全大局，约束他的手下放弃追逐山羊，继续赶路，不要为了眼前些许小利，耽误了奇袭麋鹿镇的作战计划。
乔安板起面孔，双臂交叉抱在胸前，无论老狼如何劝说，只是不断摇头，重复一句话。
“莫格！莫格！”
老狼磨破了嘴皮子，道理全都说尽，还是毫无暖用，终于按捺不住满腔怒火，气急败坏地破口大骂。
“大白！你这个没脑子的蠢货！”
“赶紧招呼你的手下回来！”
“误了特里姆大人的事，你们这群白痴全都要被剥皮剜心，不得好死！”
“你说啥？”
乔安怪眼一翻，杀气毕露。
“老狗！你再骂我一句试试！”
“你他妈的”
老狼刚要张口咒骂，变异雪怪陡然暴起，轮圆了胳膊，巨大的巴掌带着呼啸风声，结结实实抽在老狼脸上。
“你算个什么狗东西？竟敢骂我！”
“去死吧！老子已经忍你很久了！”
乔安怒目圆睁，咆哮着冲了上去，一脚踩住老狼脊背，双手揪住他的尾巴，奋力一扯，噗的一声，老狼尾巴连根被他拽断，断裂的尾根鲜血狂喷，染的菊花一片猩红。
老狼奥古斯痛得几乎背过气去，勉强扭头怒视乔安，张口冲他喷出一道白茫茫的寒流。
乔安变身为大白过后，顺带注射了一支“唤醒剂”，获得变异雪怪的全部超自然能力，其中就包括对寒冷伤害的免疫力。
冬狼喷出的寒流，是一种寒系超自然攻击，能够瞬间将人血液冻凝，然而对于免疫寒冷魔力的乔安，根本不起作用。
“闭上你的臭嘴！”
变身为怪兽的乔安，血液中的兽性也是禁不住蠢蠢欲动，抡起磨盘大的拳头，砰砰两记重拳砸在老狼脸上。
拳下传来骨骼碎裂声响，使乔安猛然警醒过来，勉强克制住施暴的冲动。
低头一瞧，老狼奥古斯已经被他打碎下巴，满脸血肉模糊，两眼翻白。
乔安伸手凑到老狼血流如注的鼻端，试探了一下，隐约还有呼吸，看来只是被揍得昏死过去。
乔安暗自松了口气。
老狼现在还不能死，等一下还要撬开它的嘴巴，逼问出关于袭击麋鹿镇的全部细节。
这里突然爆发的冲突，引来大群雪怪围观。看到老狼被他们的老大暴打一顿，全都兴奋地嗷嗷怪叫，为老大喝彩。
前方那群恐狼，此时也觉察到情况不对劲，纷纷回头张望。
看到首领被大白踩在脚下，出气多进气少，顿时骚动起来，龇牙咧嘴，做出围攻姿态。
群狼的恐吓，没有吓退雪怪，反而激发这群怪物原始的凶性，冲着群狼捶胸怒吼，捍卫自家老大。
乔安觉察到空气中急剧上升的火药味，却没有加以约束，反而推波助澜，大手一挥，指着狼群怒喝一声“莫格”。
周围雪怪小弟，等得就是老大这句话，如同听到冲锋的号角，争相冲向狼群，挥舞粗壮的手臂，疯狂殴打就近的恐狼！
恐狼也不是好欺负的，呲起獠牙，纵身扑向雪怪，死死咬住对方胳膊不撒口，双方就此翻滚倒地，激烈扭打起来。
雪怪与恐狼混战成一团，地面溅起大片混合鲜血的泥浆，怒吼与哀嚎此起彼伏，场面混乱不堪。
乔安也没有置身事外，深吸一口气，冲着狼群最密集的地带，张口喷出一道覆盖前方六十尺空间的极寒气流。
寒流中蕴含的魔力，对受到喷吐波及的所有生物，平均造成高达10个能级的冻寒伤害。
雪怪一族全都具有免疫冻寒的天赋，不受乔安喷出的这口寒流影响，而与雪怪厮打的恐狼却不具备这样的抗性，瞬间全都被冻得浑身僵硬，行动迟缓。
雪怪们乘机大占便宜，骑在被冻僵的恐狼背上疯狂殴打。
还有一些较为机灵的雪怪，看到老大口喷寒流，受到启发，不再无脑的跟恐狼比拼蛮力，转而睁开内层眼睑，发出“寒颤凝视”。
恐狼的力气比雪怪更大，野兽形态的躯体也比雪怪这样的人形生物更适合肉搏拌摔，但是它们没有雪怪那样的超自然能力，被“寒颤凝视”击中的刹那就相继打起冷颤，甚至陷入麻痹。
雪怪们很快就占据压倒性的优势，吊打群狼。
不出半个钟头，六十多头恐狼就被雪怪们杀死大半，其余的恐狼也都被吓破胆，挣扎着摆脱雪怪纠缠，落荒而逃。
一场混战过后，雪怪们也付出了十多条人命的牺牲，除了乔安，几乎人人流血挂彩。然而伤亡在这群野蛮的怪物眼中无足轻重，最要紧的是他们打败了狼群，纷纷捶胸嚎叫，大感扬眉吐气。
指挥雪怪们痛打狼群的乔安，也成了麾下小弟心目中无可取代的大英雄，望向他的目光里流露出发自内心的崇敬。
兴奋过后，有些雪怪就地托起狼尸，熟练的剥下狼皮，撕咬鲜血淋漓的新鲜狼肉，大快朵颐。
乔安皱了皱眉，忽然厉声长啸。
雪怪们闻声悚然而惊，慌忙丢下手中狼尸，抹了抹嘴巴上的血渍，围拢到老大身旁。
乔安指着遍地狼藉的尸体，摇了摇食指，轻蔑地说道：“莫格！”
而后，他转身面对山下牧场，指着正在被另一伙雪怪追逐的牛羊，竖起大拇指，嚷道：“莫特！”
雪怪们纷纷点头，赞同老大的英明见解，相比腥臊坚韧的狼肉，的确还是肥嫩的牛羊肉更好吃！更莫特！
乔安以绝对的威权统领一众雪怪，迈开大步，气势汹汹的逼近牧场围栏。
山下那群雪怪，早就注意到山坡上的冲突，此时看到乔安率领一群凶神恶煞，不怀好意地围拢过来，全都禁不住提心吊胆，面露惶恐。