第97章：绝境求生
好消息是摔伤不像自己刚才担心的那么严重，左腿腓骨轻度骨裂，右腿伤的比较重，胫骨碎成三截。
朝乐观的方面想，自己从万丈高空坠落下来，没有当场摔成肉饼，也没有摔断脊椎导致彻底瘫痪，仅仅断了两条腿而已，这就值得好好感谢命运女神保佑了！
但是严酷的环境使乔安高兴不起来，在这冰天雪地人迹罕至的鬼地方，没吃没喝也没有温暖的房间供他养伤，就这么耽搁下去，即便不被活活冻死饿死，也难逃山中野兽的捕食。
可是他又能怎么办呢？
现在他已经筋疲力尽，不可能仅靠双手爬行逃离茫茫雪山。由于下肢失去知觉，即便他变成鹰人，也无法在空中保持平衡，更别提飞行。现在他更担心的是自己会不会大小便失禁？那真是死也死得丢人现眼！
在这种叫天天不应、叫地地不灵的处境下，哪怕乔安向来自诩坚强，也禁不住心生绝望，鼻子发酸，泪水在眼眶里打转。
然而眼泪解决不了任何问题，他只能先用“神之泪”制造一瓶伤药灌下肚，虽然治不好骨折，至少可以起到止痛效果。
服药过后，乔安咬牙坚持着向山坡下方爬行，赶在耗尽最后一丝体力之前，将自己的身体移动到背风的坡面。
睁大眼睛，竭力向远处眺望，乔安看到山脚下有一条盘旋的小径，看来附近偶尔会有商旅路过，冰雪覆盖的山路上，还依稀可以辨识出车轮碾压的辙印。
眼前所见使乔安稍感心安，他缓缓平躺在倾斜的山坡上，使出浑身力气向下翻滚。如果可以一直滚到山脚下，横躺在穿山小径中央，那么他获救的机会就很大了。
这么一个大活人躺在路中央，往来的好心商旅总不至于视而不见吧？
当然，也不排除有那坏心眼的家伙，直接从他身上跨过去，置之不理，或者趁着四野无人，试图抢走他的随身财务，杀掉他弃尸荒野。
不过，乔安始终认为世上还是好人多，即便走了霉运，遇到坏人，他也不是一点儿反抗的能力也没有。
归根结底，冒险试着自救，总比躺在山上等死强。
可惜他的好运似乎已经用光，自救行动刚刚展开就触礁搁浅。
乔安顺着斜坡向下翻滚，刚到半山腰就撞上一株歪脖子松树。撞击刹那腰部传来的剧痛使他差点昏死过去，就这么卡在树上动弹不得。
更倒霉的是树上积雪受到冲击洒落下来，如同一张厚厚的白色毛毯将他盖住，这下即便山下有人路过，也根本看不出雪堆里躺着一个人。
乔安气急败坏，强忍着骂脏话的冲动躺在雪地上直喘粗气。稍微恢复了一些体力，他抬手推开盖在脸上的积雪，以便听见车轮声或者马蹄声的时候，还有机会喊救命。
铅灰色的天空仿佛深不见底，鹅毛大雪无休止地洒落下来，不多时就把乔安的脸孔覆盖起来。他不得不张口喷气，用自己体内所剩无几的热量融化脸上积雪，以便顺畅呼吸，就在满腔悲哀与绝望中昏昏睡去。
一觉醒来，天色微明，几缕阳光透过阴沉的云层洒落在乔安脸上，给他带来些许暖意，重新燃起求生的希望。
他不知道自己在雪山上昏睡了多久，从“忍耐环境”的魔力仍在延续来看，不会超过24小时，而从自己的法术位和“神话之力”已经恢复来看，睡眠时间也不会少于两个小时。
重置法术位是一个好消息，只要有法力，就还有希望。乔安双手撑起上身，艰难得坐起来，拔出电光刃，削断头顶垂落下来的树枝，稍加修整，制作出两副粗陋的护板，夹住双腿骨折的地方，然后用绷带紧紧束缚起来。
固定打的比较简陋，但是足以收到避免伤势恶化的功效，毕竟他可不想一辈子与拐杖结伴。由拐杖想到已经不在人世的外公，乔安心头又兴起一阵莫名的悲凉。
就在这时，头顶突然传来一阵怪异的长啸，紧接着便有脚步声由远及近。
乔安吃了一惊，慌忙抬头望向山顶。就在昨晚他坠落的地方，出现一个高大的白色身影。
乔安最初以为是雪魔温迪戈追上来了，顿时万念俱灰，除了等死，似乎别无他法。然而仔细观察过后，他发现那个白色身影远不如雪魔高大魁伟，目测身高只有九尺左右，浑身覆盖着厚厚的白色长毛，双臂修长，下肢较为短小，但是更为粗壮有力，在雪地上爬行跳跃的样子酷似猿猴。
乔安猜测那怪物多半是一只生活在寒地山区的雪猿，也算是一种比较有攻击性的猛兽，但是对他的威胁远远无法与恐怖的雪魔相提并论。
如此想着，乔安稍稍松了口气，左手紧握匕首，右手伸进上衣口袋，握住那支转轮手枪。
现在他行动不便，还受了重伤，考虑到雪猿是一种群居动物，除非迫不得已，他可不想主动招惹对方，万一引来一大群雪猿，麻烦就大了。
乔安向后缩了缩身，背靠树干，整个人几乎都缩进蓬松的雪堆深处，只留一个细小的孔洞与外界相通，方便呼吸的同时也可以作为窥视雪猿动静的渠道。
想到自己躲藏在雪堆深处，昨晚滚下山坡时残留的辙印也都已经被大雪覆盖，乔安觉得山顶那头雪猿不太可能发现自己的藏身之处，徘徊一阵子也就该走了。
然而接下来发生的事，背离了他的期待。
那头疑似雪猿的生物，围着他昨晚坠落的地带兜了两圈，四处嗅探，而后便顺着山坡飞奔下来。
当地势坡度转为缓和，这怪物竟然直立上身，仅以双足支撑强壮的身躯徒步行走，腾出双臂拾取雪地上散落的松枝，嗅了又嗅，转头朝乔安藏身的树下望过来。
此时双方相距只有大约三十尺，透过雪堆上的孔洞，乔安与那怪物视线接触，惊讶地发现这头通体长满白毛的怪物生有一张漆黑的脸庞，无论他的五官轮廓还是直立行走的样子，相比猿猴都更像是人类！
第98章：白毛怪物
“那家伙，难道是居住在雪山上的野蛮人？”
乔安禁不住心潮澎湃。
如果对方是人类，哪怕只是蒙昧落后的土著野人，毕竟也算是他的同类，有可能进行沟通，进而就有可能帮他脱困。
要不要试着开口求救？
乔安有些犹豫。
天真淳朴的野蛮人固然不少，但是冷酷残忍乃至奉行食人风俗的野蛮部落，在新大陆的边荒地区同样不在少数，他可不敢拿自己的生命去赌一个陌生的野蛮人是否心存善念。
就在迟疑不觉得时候，那个白毛怪人已经缓缓朝这边靠近过来，冰蓝色的眼眸饱含警惕。当他眨眼的时候，乔安惊奇的发现一个微妙的细节。
这人的眼睑非常奇特，除了正常的上下眼睑，竟然像鳄鱼一样，还有一层透明的“内眼睑”。
当他睁开这层透明的眼睑，视线立刻变得格外犀利，似乎能够穿透厚厚的积雪，如同若有实质的钢针，扎得乔安面皮隐隐刺痛。
若有若无的刺痛感，迅速由面部向外扩散，转眼间传遍全身，每一寸肌肉都变得麻木僵硬。
“糟糕！”
遭受白毛怪人凝视的刹那，乔安才惊觉附近空间的魔网分布发生了异常变化。
种种迹象表明，白毛怪人能够以双眼发射出具有魔力的超自然视线，而他猝不及防中了招，身体已经变得麻痹迟钝，手脚全都无法动弹，既无法开枪自卫，更不能施法退敌，只能眼睁睁看着那黑面蓝眼的白毛怪人大步逼近上来。
白毛怪人飞快的跑到树下，拨开积雪，看到乔安的刹那，脸上浮现残忍的狞笑，探出一只毛绒绒的大手，抓向他的喉咙。
嗤！
突然间，一束红光自乔安左眼瞳孔深处迸射而出，透过白毛怪人指缝射中胸膛，瞬间将其蓬松的毛皮引燃。
白毛怪人慌忙缩手，怪叫着扑倒在雪地上来回翻滚，好不容易才把身上的火苗扑灭，原本洁白松软的毛皮已被烧焦一大片，受到烧伤最严重的胸部血肉焦灼，惨不忍睹。
这怪物挣扎着爬往远离乔安的方向，直到五十尺外才停下脚步，转身望向乔安，冰蓝色眼眸中交替浮现惊恐与怨恨。
乔安现在浑身发麻，只有头部勉强可以动弹，当那白毛怪人流露出行凶的企图，他唯一能够用来自卫的武器就只有自己那颗结附多种魔法的义眼。
刚刚发射的那束“灼热射线”成功将白毛怪人吓退，可惜对方似乎非常固执，明明已经受到教训，却还在远处徘徊，不甘心就这么放弃即将到手的猎物。
乔安的义眼每天最多可以释放4次灼热射线，如果那白毛怪人胆敢再靠近，乔安也不会对他客气，四发灼热射线全部命中，足以将他杀死。
可惜白毛怪人也不傻，吃亏过后便有所警觉，一直在远离乔安的地带转悠，既不离开也不迫近，似乎在寻找更好的进攻时机。
乔安不介意与这怪人对峙，麻痹的身躯正在逐渐恢复知觉，时间拖得越久，其实对他越有利。
但是，这并不意味着乔安已经立于不败之地，值得他担心的事情还有很多。
比如那白毛怪人会不会再次以诡异的视线攻击他，使他好不容易才有所恢复的肢体重新陷入麻痹，会不会呼唤同伴前来相助，会不会绕到他背后，从他无法发射“灼热射线”的角度发起袭击……
乔安越想越不安，然而着急也没用，只能期盼自己尽快摆脱麻痹，腾出手来对付那个白毛怪人。
风雪怒号的荒山上，乔安与那白毛怪人相互忌惮，两双眼睛都恶狠狠地瞪着对方，就这样维持着僵持局面，时间悄然流逝，气氛也变的越来越紧张。
肌肉麻痹的感觉正在消退，乔安现在已经可以轻微活动指尖，却还无法抬起手臂。
经过这段时间的对峙，他发现白毛怪人那种以视线造成麻痹的特殊能力有严格的距离限制。
乔安不清楚这种“麻痹凝视”的最大射程有多远，但是从白毛怪人所在的位置来判断，不会比他的“灼热射线”射程更远，否则对方完全可以躲在“灼热射线”的射程之外进行视线攻击。
此外，乔安还发觉白毛怪人的智力水平不算高，充其量跟食人魔当然不是史瑞克那种绝顶聪明的“神话食人魔”差不多，否则在这相互僵持的一分钟里，他就应该做出更积极的举措，无论尝试绕到乔安背后偷袭，抑或呼唤同伴帮忙，都比就这么干瞪眼强。
“再不快滚，你就死定了！”
乔安凶狠地瞪着白毛怪人，眼中涌现杀意。
只要再多给他半分钟时间，手臂就能活动自如，到时候双方的处境将发生逆转。
白毛怪人似乎觉察到危机将至，终于开始尝试打破僵局。
他就地刨出一大捧雪，捏成一个人头那么大的雪球捧到自己面前，冲着雪球连哈了两口气，过后便轮圆胳膊，将雪球砸向乔安。
乔安最初见白毛怪人朝自己投掷雪球，只觉好笑，直到雪球砸在自己胸口，才惊讶地发觉这颗雪球远比看起来更坚硬，俨然一块大石头，砸得他差点背过气去。
乔安忍痛低头一瞧，破碎的雪球闪烁莹光，原来松软的白雪内里包裹的是坚硬的冰块！
直到此时他才醒悟，白毛怪人呼出的哈气蕴含着极寒魔力，直接将雪球冻结成了实心的冰球，难怪砸在身上这么疼！
这时白毛怪人又团好一颗更大的雪球，捧到嘴边吹了三口气，高高举起，怒吼着冲乔安猛丢过来。
这回乔安可不敢大意了，竭尽所能缩头闪避。
冰球贴着头皮飞过去，砸在背后树干上四分五裂。
砰！松树应声折断，破碎的冰块反弹回来，敲在乔安后脑勺上，登时肿起一个大包，只觉眼前发黑，几乎当场昏厥。
乔安咬破嘴唇，勉强维持清醒，抬头望向那白毛怪人，发觉对方又在收集积雪制造弹药，心知留给自己的时间已经不多了。
第99章：洛根家族
此时乔安的手臂还有些麻木，好在勉强已经可以抬起，不假思索拔出转轮手枪，扬起颤抖的右臂，枪口指向对面那个白毛怪人。
白毛怪人注意到他的异常举动，吃惊地抬起头，呆呆望着枪口，似乎在琢磨乔安举起这支黑乎乎的管子有何用意。
砰！
乔安扣下扳机，铅弹呼啸着飞出枪膛，正中白毛怪人毫不设防的脸孔，鲜血随之喷涌出来。
白毛怪人双手掩面，惨叫着栽倒在雪地上。
乔安又冲他连开两枪，直到白毛怪人停止呼号，躺在雪地上没了动静，才长舒一口气，持枪的手臂无力的垂落下去。
白毛怪人的尸体被鲜血浸没，血泊则很快就被呼啸的风雪冻凝。
乔安仰靠树干，感觉浑身乏力，天旋地转，好一会儿心跳和呼吸才恢复正常。
空气中弥漫着刺鼻的血腥味，使他担心引来更多掠食者。
事实证明他的担心并非多虑，就在击毙白毛怪人不久，山坡对面传来一声尖厉的长啸，分明就是白毛怪人现身之初发出的那种怪叫。
长啸一声紧接着一声，在崇山峻岭间回荡，压过风雪呼啸，迅速朝乔安栖身的地带迫近过来。
显而易见，盘踞在这座大雪山上的白毛怪人，远不止乔安刚刚射杀的那一个，不知是听见同类的垂死悲鸣，还是嗅到风中夹带的血腥气，大群白毛怪人正在朝这边赶过来。
乔安刚刚有所放松的神经再次绷紧，急忙为转轮手枪重新填满子弹，接着施法在自己胸口拍下一道“隐形术”假如“隐形术”无法帮他躲过白毛怪人的搜捕，那就只能硬起头皮拼死一搏了。
……
乔安被困雪山，满脑子想着跟即将赶来的大群白毛怪人拼命，没有注意到自己背后的山坡下方，那条横穿雪岭的山路上，正有一支商队徐徐前行。
商队共有二十多名护卫随行，清一色骑乘骏马，腰胯长刀，斜背魔晶猎枪，衣着打扮显示出浓郁的阿萨族风情。
这群阿萨族骑士分为前后两队，居中护送着一辆四**车，拖车的却不是马匹，而是一种名为“高地洛斯兽”的庞大牲口。
高地洛斯兽在气候温暖的新大陆南方很罕见，而在冰天雪地的北方山区，却是比骡马更重要的家畜。
这种动物体型庞大不逊于猛犸巨象，相貌却类似牦牛，北方寒冷地带的土著阿萨族人驯化了这种性情温和的大型食草动物，充当运输大宗货物的驼兽。
两头高地洛斯兽并肩拖着大车，在遍布积雪的山路上平稳行走，车上放着五口大木箱，都用兽皮遮盖住，似乎唯恐被人看出箱子里装了什么货物，从大车碾压冰雪留下的辙印深度来看，这五箱货物相当沉重。
车上的空间很大，除了五箱货物，还撑起车棚遮挡风雪，两男一女坐在车棚下，正在低声闲聊。
就在此时，前方山坡中段突然传来清脆的枪声，立刻引起这三位商队首领的警觉，忙不迭起身钻出车棚，扶着车厢围栏朝枪声传来的方向眺望。
三人当中为首的是一位高大魁梧的阿萨族汉子，年纪大约四十来岁，蓄着一把浓密的络腮胡须，眉宇间流露出豪爽刚毅的气质。
中年男子身旁站立着一双青年男女，从肤色以及相似的长相来看，两人显然是中年男子的儿女。
年纪稍长的青年继承了父亲的英俊面庞，灿烂的金发给人一种阳光开朗的印象，望向雪山的眼眸中闪动着好奇的光彩，显露出跃跃欲试的冲动。
男青年身旁站着他的妹妹。女孩虽然比兄长年幼一岁，神情举止却显得更为沉稳，身穿一袭黑色男式猎装，头发剪得只有一寸来长，肌肤呈健康的麦色，俊俏的脸庞神色凝重，高挺的鼻梁两侧点缀着几粒雀斑，若非胸部微微隆起，恐怕会被误认为是一位英俊少年。
“老爸，斯露德，你们听见了吗？山腰那边似乎有枪声。”阿萨族青年兴奋地说，“咱们最好尽快过去看看，到底出了什么事！”
“冷静点，哈康！现在可不是多管闲事的时候！”男装丽人没好气地训斥自己的兄长，“我们有非常重要的货物要押送，必须在两周内赶回石柱镇，万一路上发生意外，你让父亲怎么向族长大人交代！”
“斯露德，别这么紧张好不好，这一代时常有雪怪袭击过路人，我只想去看看雪山上是否有人需要帮忙，又不会耽误咱们的行程。”
哈康似乎有点畏惧性格强势的妹妹，一边辩解一边朝父亲投去求助的眼神。
兄妹俩的父亲没有做声，抚摸着络腮胡，眼睛微眯，鹰隼般锐利的视线投向枪声传来之处，似乎在对兄妹俩截然相反的意见进行权衡取舍。
“无论如何，我坚决反对在这里耽搁时间！”斯露德沉下脸色，郑重警告一贯爱多管闲事的兄长，“这趟旅行不同以往，你们也都清楚，车上的货物价值高达60000金杜加，相当于全镇居民整整三年的税金总和，镇上的民兵正眼巴巴盼着拿到这批新武器，我们绝不能有任何闪失！”
“斯露德，我当然同意你的慎重态度，但是我们已经足够小心了，你也没必要自己吓唬自己啊。”哈康不以为然地笑了笑，接着说，“雪怪和野兽可不会玩枪，刚才那声枪响肯定出自人类之手，这里又不是什么狩猎场，旅人只有在遭遇危险的时候才会开枪自卫，我要是没听见枪声也就算了，既然已经听见，至少应该过去看一眼，说不定能帮得上忙。”
“别人是否遇到危险，关你什么事！哈康，你不去凑热闹会憋死啊？”斯露德怒形于色。
“真的会憋死！”金发青年一脸诚恳地回应妹妹的怒斥，“斯露德，你知道我的，天生就是这么一副热心肠。”
斯露德抬手扶额，只得放弃劝说仿佛永远长不大的兄长，转身正色对父亲说：“老爸，这一路上咱们多次遭遇劫匪骚扰，不得不多加小心，刚才对面山坡上那声枪响……我不否认有可能是路人开的枪，但也不能排除是劫匪设下的圈套，试图诱骗我们远离车队，乘机劫掠货物！”
第100章：石柱镇的铁玫瑰
“你的顾虑很有见地，斯露德，出于安全起见，我们最好继续赶路，毕竟多一事不如少一事……”
中年男子抬起手，示意商队继续前进，车轮碾压积雪发出嘎吱声响。
斯露德释然微笑，她的兄长哈康，却像是被当头泼了一盆冷水，唉声叹气，满脸地不甘心。
商队又继续前行了两分钟，雪山上突然传来此起彼伏的怪异嚎叫，一声紧接着一声，惊心动魄。
中年男子与他的一双儿女全都变了脸色，连忙命令车夫暂停赶路，四周担任保镖的阿萨猎手们也都勒缰下马，抄起猎枪严阵以待。
“是雪怪的吼叫……”中年男子侧耳倾听，“数量不下四五头，全都朝着斜对面山腰那边跑过去了。”
“还好！不是冲着我们来的！”斯露德拍拍丰满的胸脯，长舒一口气。
“只是四五头雪怪而已，我到巴不得是冲着咱们来的，一阵乱枪打死，今晚就有雪怪肉吃了。”
哈康故意跟妹妹唱反调。
“少说蠢话！”斯露德怒瞪哥哥，“雪怪虽然长得像野兽，可他们毕竟也是类人生物，勉强算是咱们的同类，你又不是食人魔，什么肉不能吃，非要吃雪怪肉？呸！真恶心！”
“斯露德，你别这么凶巴巴的，我这辈子就没吃过雪怪肉，只是开个玩笑而已，你就不能稍微有点儿幽默感吗？”哈康悻悻地抱怨，“整天板着一张脸，动不动就教训人，像你这样的姑娘，长得再漂亮也没人敢娶，难怪被称为‘石柱镇的铁玫瑰’。”
“用不着你替我操心！”斯露德没好气地说。
“你们两个别吵了，那群雪怪……似乎冲着刚才枪声响起的方向去了。”中年男子脸色凝重，“如果我没听错，雪怪们恐怕是被枪声吸引，要去围杀那个枪手。”
“老爸，这表明枪手刚刚完全是出于自卫的需要，迫不得已才开枪，而非斯露德臆想的什么圈套，如果咱们不插手，那个倒霉的枪手恐怕应付不了这么多雪怪的围攻！”哈康急切地说。
“或许他身边有同伴帮忙，用不着咱们多管闲事。”斯露德忍不住插嘴。
“但也有可能是孤身一人，如果不去亲眼看一看，怎么知道人家是否需要帮助！”
哈康翻身跳下大车，径自朝山腰那边飞奔过去。
“老爸，你怎么不拦着哈康！”斯露德气急败坏地问父亲。
中年汉子无奈地笑了笑：“你哥哥的脾气，你还不知道？他要插手管闲事，谁也拦不住。斯露德，车队交给你来照料，哈康那小子做事太冲动，我放心不下，得跟去看看。”说着，他从车棚里取出两杆魔晶猎枪，纵身跳下大车，将一杆猎枪抛给儿子。
斯露德气得直跺脚，却毫无办法，迅速思索了一下，也背起猎枪跳下车，追着父子俩在雪地上留下的脚印飞奔。
“老爸！哈康！等等我！”
“斯露德，你怎么也跟来了？”
“你们两个冒失鬼非要去凑热闹，我怎么放心得下！”斯露德没好气地说，“出门前妈妈特地叮嘱我在路上好好照顾你们两个，不能由着你们的性子乱来，我能有什么办法？！”
中年汉子哈哈一笑，对女儿感慨道：“你的脾气跟你母亲真像，做事一板一眼的，从来不出差错，至于哈康那个混小子，倒是颇有我年轻时的风采，整天招猫逗狗，不惹事就闲得难受。”
“亏您还好意思说！”
斯露德白了父亲一眼，抬头望向山顶若隐若现的白色身影，脸上的笑容顿时收敛，连忙打开施法素材包，取出一把银粉，左手娴熟的打出一串施法咒文，过后将银粉撒在父亲和兄长身上，分别为他们加持1环“防护邪恶”。
“雪怪数量不少，咱们得多加小心，提前加持防护法术，就不用怕雪怪的‘寒颤凝视’了。”
斯露德一边叮咛父兄，顺带也给自己拍上一道“防护邪恶”。
身为一名拥有7个职业等级的“奥法骑士”，斯露德比较擅长“防护学派”和“塑能学派”的奥术，只不过施法能力比不了更专业的法师。
目前她最高只能施展2环法术，施放过三个“防护邪恶”，现在她只剩下一个1环法术位以及两个2环法术位。
好在“奥法骑士”本质上属于“战士”而非“法师”，斯露德在猎枪和刀剑上投入的精力，远比钻研法术更多，战斗中主要靠武技和枪法克敌，法术于她而言只是起到一个辅助作用。
“斯露德，还是你想的周到。”
中年男子笑着拍拍宝贝女儿的头，为她的体贴甚感欣慰。
哈康却对妹妹提供的法术加护不大领情，满不在乎地说：“咱们三人都是沃尔松格家族的嫡系后嗣，拥有纯粹的恩赫里亚血脉，战斗的时候激发血脉力量，变成‘英灵武士’，即便被雪怪瞪上两眼也不会陷入麻痹，何必浪费你的法术位。”
“法术位诚然宝贵，可我们的血脉力量更宝贵！”斯露德板起俏脸教训哥哥，“别忘了，‘英灵变身’是有时间限制的，接下来还不知道会遭遇怎样的危机，血脉力量得留着保命，不到万不得已的时候最好别用！”
“反正总是你有理，你说什么就是什么吧。”哈康无奈地耸了耸肩，果断放弃与妹妹斗嘴这一极不明智的念头，飞快的冲到半山腰，远远看见一截树桩伫立在雪地上，树桩一侧堆起积雪，此外便空无一物。
“奇怪，明明就是这里传来枪声，怎么连个人影都没有？”哈康左顾右盼，满脸困惑。
斯露德屈膝半跪在雪地上，仔细观察模糊的脚印，过后抬头告诉父亲和兄长：“这里有雪怪留下的脚印，还有血迹……咱们顺着血迹搜索，应该能找到更有价值的线索。”
三人沿着血迹走出不远，果然在山坡避风处发现一具雪怪的尸体。中年男子摸了摸尸体，回头对女儿说：“还是温和的，死亡时间不会超过一个钟头。”
“事实上……只有半个钟头。”
父女俩身后突然传来一个微弱的声音，吓了他们一跳，忙回头望过去。
身后那截树桩跟前，突然涌现魔法灵光，一个瘦小的身影，由浓转淡，就在他们眼前徐徐显形。
第101章：雪怪
“‘隐形术’？！”
斯露德脸色顿变，不加思索举起魔晶猎枪，枪口指向那神秘人的胸膛，厉声喝问：“你是什么人，鬼鬼祟祟躲在这里想干什么！”
“斯露德，别冲动！”哈康连忙压下妹妹手中的猎枪，向那背靠树桩席地而坐的神秘人歉意的笑了笑，“朋友，你还好吧？”
“不太好。”
那人的回答简短而低沉，给人一种淡漠的印象。
积雪覆盖在他身上，看不清容貌，仅从嗓音来判断，年纪应该不大。
“我的名字是洛根沃尔松格，来自石柱镇的阿萨部落，这两个小家伙是我儿子哈康和女儿斯露德，”中年男子先自报家门，过后向那神秘人打听，“朋友，请问您怎么称呼？”
“乔安维达，来自德林镇。”少年轻声回答。
“德林镇？这是什么地方啊，没听说过，离石柱镇有多远？”哈康好奇地问。
“如果您指的是獠牙山东麓的那个石柱镇，先生，可就太远了。”少年的嗓音终于流露出一丝情感，“我的家乡，在亚尔夫海姆殖民地南方。”
“亚尔夫大丛林！哇噢，那的确是一个非常遥远的地方，离我们米德嘉德地区，恐怕得有两三千里吧！”哈康夸张的吹了声口哨。
“等等！你们还没发现吗？这小子是个殖民者！”斯露德再次举起猎枪，望向乔安的目光里多出几分敌意。
“好了，斯露德，别这么没礼貌。”洛根不悦地看了女儿一眼，“只有族里那些老顽固才对过往的仇恨念念不忘，更何况与咱们沃尔松格部落有仇的是米德嘉德的殖民者，这位小哥来自亚尔夫海姆，就算他是殖民者的后代，也跟咱们无仇无怨，你可别对人家怀有偏见。”
“无论北方的殖民者还是南方的殖民者，还不都是跑来抢夺咱们原住民土地的强盗？有一个算一个，全都不是好东西！”斯露德恨恨地说。
乔安听出这个阿萨族女郎对于来自旧大陆的殖民者怀有深深的怨念，不由微微皱眉，默然无语。
在故乡的时候，他经常与阿萨族土著打交道，还跟波瓦坦部落的康蒂一家成了好朋友。
其实在整个亚尔夫海姆地区，阿萨族原住民与外来移民的关系总体来说还算融洽，反正无边的丛林和辽阔的原野足以容纳外来人口。
原住民在殖民者建立的城镇里购买自己无法生产的工业品，殖民者则向原住民学习狩猎和耕种玉米、靛青、烟草等新大陆特有农作物的技术，甚至相互通婚的情况也不罕见，混血儿无论在移民小镇抑或土著部落都不会受到歧视。
但是在北方，在米德嘉德殖民地，情况似乎有所不同。
乔安从斯露德的态度就看得出来，当地的阿萨族原住民非常反感外来移民，似乎与米德嘉德的殖民者还有很深的宿怨，至于为何会闹到这种地步，乔安就不得而知了。
现在他也没工夫深入打听，山坡上已经传来白毛怪人的吼叫，当务之急是击退这群嗜血的掠食者。
洛根和哈康也听见吼叫声，匆忙自背后摘下魔晶猎枪，装填子弹。
就在山坡顶端，乔安昨天坠落的地方，一头白毛雪怪昂首挺立，挥舞双拳击打胸膛，发出摄人心魄的嚎叫。
洛根父子从容举枪瞄准这个站在高处咆哮示威的家伙，几乎同时扣下扳机。
枪声响起，山顶那白毛怪人喉部与腹部爆开两团猩红夺目的血花，哀嚎着仰面摔下山坡。
“哈哈！雪怪就是雪怪，总是那么愚蠢！”哈康摇头嗤笑。
“别大意，还有四头雪怪追上来了！”洛根沉声提醒儿子。
山坡上果然又冒出四条白色身影，或许是看到同伴惨遭狙击，吸取了教训，这四头雪怪全都深埋下头，四肢伏地，手脚齐动，从山顶飞奔下来。
雪怪遍身生长着洁白的长毛，只有面部毛发较为稀疏，裸露出棕黑肤色，而当他们俯下头去，贴地爬行，皑皑白雪就为他们提供了一层天然的掩护，人类的眼睛很难在雪地上分辨出这群高速爬行的白毛怪物。
洛根和哈康相继开枪，然而两发子弹全都落了空。急忙退到树桩跟前，装填子弹的同时，也做好拔刀肉搏的准备。
斯露德守在乔安身旁，警惕地注视着对面迅速迫近过来的雪怪，冷着脸问：“南方佬，你还有力气保护自己吗？”
“可以。”
“真的？”
斯露德望向这个看起来不过十三四岁的清秀男孩，对方虚弱的神态使她有点放心不下。
“如果你不是在吹牛，最好赶紧找个安全的地方躲起来！等一下打起来，我们可没工夫照顾你！”
“腿断了，走不了。”
乔安低头望向残废的双腿，因难为情而脸颊泛红。
“腿……腿断了？！”
斯露德看到他腿上简陋的夹板和包扎的绷带，既同情又有些恼火。
“那你还说有自保能力？呸！原来是个‘牛皮大王’！”
“腿断了，手能动。”乔安低声申辩。
“哈！我看你也就剩下这张嘴还能动！”斯露德不屑地白了他一眼，“南方佬，告诉我，你能用嘴杀死雪怪吗？”
乔安略作思索，抬起头，认真地回答：“嘴不能，但是，眼睛可以。”
他说的每一个字都是大实话，然而，天就这样被聊死了……
“神啊，我真是受够了！”斯露德抱头哀鸣，几乎要被他气得抓狂。
乔安满脸莫名其妙，不明白自己哪句话得罪她了，以至于如此气恼。
尽管无法理解斯露德为何大发脾气，乔安却没有追问的打算，他本就不擅长与陌生人打交道，况且对方毕竟是来搭救他的，即便脾气不太好，态度略显粗暴，也不妨碍他心存感激。
这时四头雪怪已经从山顶包抄过来，与乔安和洛根一家据守的树桩只剩百尺之遥。
洛根和哈康父子都意识到留给他们开枪的余地已经不多，匆匆打空弹仓，击倒冲在最前面的那头雪怪，随即果断抛下猎枪，拔出佩刀，准备近战！
第102章：结伴同行
洛根是一位高阶战士，哈康也拥有8个战士等级，父子俩格斗经验丰富，还提前加持过防护雪怪那种造成麻痹的视线“寒颤凝视”的法术，自信对付三头雪怪问题不大。
斯露德虽然嘴上对乔安各种嘲讽，却还寸步不离的守在他身边，双手紧握魔晶猎枪，防备雪怪突袭。
乔安迅速观察了一下雪怪们的相对位置，打开施法素材包，取出一片云母和一团蛛丝。
斯露德以眼角余光瞥见他的动作，脸上露出一丝讶异：“你也是奥术施法者？”
乔安轻轻点了下头，迅速打出施法手势。
“ungwé！”
乔安咏出“蛛网术”的启动咒文，朝雪怪聚集的地带一指，分布在该处的魔网丝线相互扭结，凭空具现出一张巨大的蛛网，将三头贴地飞奔的雪怪全都笼罩起来，紧紧缠住。
“anar！”
捏碎手中那片云母，乔安紧接着使出第二个法术。
三头陷入蛛网的雪怪还在挣扎，眼前突然爆开一大片发光尘埃，瞬间将他们的眼睛闪瞎，全都掩面哀鸣，泪流不止。
乔安已经一天一夜没吃东西，伤痛、饥饿、寒冷再加上疲劳，身体格外虚弱，连续释放了两个二环法术就累得头冒虚汗，剧烈喘息起来。
“你……不要紧吧？”斯露德忍不住低头端详他的脸色。
“我没事……”乔安大口喘着气，强忍着精力透支造成的晕眩感，清秀苍白的脸上，勉强挤出一丝微笑，虚弱地提醒斯露德：“雪怪被蛛网困住，眼睛也被闪光尘刺伤，暂时无法使用那种使人麻痹的凝视攻击……你快动手，杀了那三个怪物。”
“不用你说我也知道该怎么做！”
斯露德扭过身去，举枪瞄准被困在蛛网中的雪怪连续开火。以她的枪法，打这种近在百尺之内的活靶子不要太轻松，枪枪命中要害。
洛根和哈康最初看到雪怪被蛛网罩住，都有些错愕，不过很快就回过神来，也抄起魔晶猎枪朝雪怪开火，协助斯露德将三头雪怪尽数射杀。
消灭雪怪过后，哈康扛着猎枪回到乔安身旁，兴冲冲地问：“小老弟，你是法师还是术士？”
“法师。”
“等级呢？”
“只有四级而已。”乔安有点不好意思地回答。
“那也很了不起啦，你才多大年纪啊！十三岁？斯露德，你瞧瞧人家乔安老弟，比你年轻四岁，施法能力却不在你之下！”
“那又怎样？最起码我不会脆弱到摔断自己的腿！”
斯露德冷哼一声，扭头不理兄长的挑衅。
乔安的目光在这兄妹俩之间游移，不太理解他们这种火药味十足的相处方式。
哈康看出他的顾虑，笑着解释：“别担心，我和斯露德从小到大一直这样打打闹闹，互相调侃，早就习惯了，不是真的吵架，偶尔玩笑开得过了头，我妹也不会记仇……呃，应该不会吧？”
看到他一脸心虚后怕的样子，乔安忍俊不禁，忽然想起一件事，就问哈康：“沃尔松格先生，可不可以请你帮个忙？”
“别这么客气啊！叫我哈康就行了，有事尽管说！”
“请帮我采集一些雪怪的毛发。”乔安拔出“电光刃”递向哈康。
哈康接过“电光刃”，不由两眼放光：“老弟，你这把匕首不错哎！哪儿搞来的附魔武器？”
“自己做的。”乔安想了想，接着说，“喜欢的话就拿去吧，算是感谢救命之恩。”
“那怎么行！”哈康赶紧把匕首还给他，笑着说，“你先把伤养好，过后要是能抽出空来，帮我的佩刀附魔一下怎么样？”
“可以是可以，但是我手边没有足够的魔晶作为附魔材料。”
“这你不用担心，魔晶我自己出！”哈康兴奋得直搓手，“真是难以置信，你还这么年轻，就掌握了制作附魔武器的技术，太厉害了！”
“我猜这位小兄弟要么师出名门，要么就是家学渊源。”洛根左手提刀，右手握着一大把白毛，笑着走过来递给乔安，“喏，你要的雪怪毛发。”
“谢谢大叔。”乔安感激地接过雪怪毛发，小心地收进施法素材包，想起洛根刚才的话，便抬头告诉父子俩：“我曾在莱顿学院的奥法专业就读，罗伯特罗尔斯大师是我的导师。”
“原来是‘稻草人之父’的高徒，难怪小小年纪就法力高强。”洛根大叔摸着络腮胡，面露恍然。
哈康并不关心乔安的师承，却对他收集雪怪毛发这件事很感兴趣，好奇地向他打听：“乔安老弟，你要雪怪毛发做什么用啊？”
“真是笨到家了！这还用问？法师收集类人生物的毛发，当然是留着作为‘变身术’的施法素材。”
斯露德头也不回地抢白道。
哈康回头看了妹妹背影一眼，嘿嘿窃笑：“乔安老弟，你瞧斯露德这家伙多好笑，明明竖起耳朵偷听咱们聊天，偏偏还要装出一副不屑理睬的样子，女人啊女人，总是这样心口不一……哎呦好疼！”
背后飞来的雪球，砸在哈康头上爆开片片雪花。
“这就是背地里说我坏话的惩罚！”
“石柱镇的铁玫瑰”俏脸愠怒，手中高举雪球，做出威胁姿态，吓得哈康抱头鼠窜，不敢还嘴。
洛根沃尔松格担心雪怪尸体散发出的血腥气，引来更多雪怪乃至盘踞在这附近的其它猛兽，便把乔安背起来，转身向山坡下走去。
哈康和斯露德见父亲离开，连忙追了上去，不多时就回到商队所在的山路上。
乔安视线越过洛根的肩膀，打量那些担任商队护卫的阿萨族骑士，发现他们的衣着打扮与康蒂一家存在很大差别，口音也有明显的区别。
由此可见，沃尔松格部落和亚尔冈京部落虽然同属阿萨族，但是受到南北两地不同居住环境的影响，久而久之便形成两种不尽相同的习俗传统。
当然，南北两地的阿萨族部落固然有差异，也存在很多共性。
比如沃尔松格部落与亚尔冈京部落都崇拜“力量与竞技之神”寇德，部落里不分男女老少都具有强烈的尚武精神，骑马、射击与狩猎是两地年轻阿萨族人的必修课，都以“阿萨猎骑”驰名新大陆。
只不过，沃尔松格部落的猎手装备水平看起来比亚尔冈京部落更为精良，二十名随行护卫商队的阿萨猎手，全都斜背着魔晶猎枪，这样的大手笔在南方可难得一见！
乔安猜测这主要是因为米德嘉德地区的魔导工业水平，远比南方农业区更发达，当地人更方便制造和购买技术先进的枪械。
第103章：獠牙山脉
洛根背着乔安穿过卫队，径直朝处于队伍中央的那辆大拖车走过去。
乔安很快就注意到拖拽大车的并非骡马之类南方常见的畜力，而是两头怪模怪样的巨兽。
它们庞大的体型、高耸的额头和外翻的鼻孔看上去很像牦牛；厚厚的皮毛和弯曲的犄角则酷似绵羊；颈后直到背部前方高高隆起，有着单峰驼的特征，隆起部位用于储存水分和脂肪，以便在干燥寒冷的季节里长途跋涉。
乔安曾在《瓦雷斯怪物图鉴》上看到过这种“四不像”的动物，稍作回忆就想起它们被称为“高地洛斯兽”，是一种生活在高纬度寒冷地区的大型食草动物，由于性情温和，吃苦耐劳，自古以来就被北方的阿萨族原住民驯化为家畜，为北方居民提供了最重要的陆上交通运输动力。
随着时代向前发展，人们的出行方式也在发生改变。
乔安听克拉克说，在旧大陆那些魔导科技高度发达的富庶地区，人们已经抛弃传统的畜力运输方式，改为在大地上铺设铁轨，以装有魔导蒸汽引擎的车头牵引一长串车厢，沿着铁轨风驰电掣般飞奔，无论运载能力还是行驶速度都远超畜力拖车。
甚至还有激进的学者，在报纸上公开宣称这种“魔导列车”将会彻底改变瓦雷斯世界的面貌，可惜在远离文明中心的新大陆，至今尚未建成哪怕一条魔导铁路。
高地洛斯兽拖拽的覆蓬大车，足有两节公共马车的车厢连接起来那么大，车上堆着五口厚重的橡木大箱，更多的是旅途中必不可少的给养。
除了人吃的干粮，大车上还有装在麻袋里码放整齐的玉米棒和黑豆玉米棒是高地洛斯兽最爱的点心，黑豆则是马儿们的饲料。
洛根背着乔安跳上大车。哈康紧跟上来，小心地搀扶乔安坐在松软的毛毯上，顺带查看了一下他的腿伤，不由直皱眉头，回头轻声告诉妹妹，伤势相当严重，如果无法及时得到妥善的治疗，有可能落下终身残疾。
斯露德脸色微变，什么也没说就转身下了车，显得有些冷漠。
乔安对自己的伤势倒是很乐观。
他有“神之泪”在手，随时可以制造出疗伤药水。虽说这种仅相当于1环神术的药水疗效有限，治疗皮肉外伤见效神速，却无法使断裂的腿骨快速愈合，毕竟比完全依靠人体自然恢复强得多。
只要获得充足的休养，乔安觉得最多一个月自己就能拄着拐杖自如散步，当然，想要达到跑跳如常的状态还需长期康复。
反正他现在也没什么急事要做，有的是时间慢慢养伤，况且断腿并不妨碍看书写字，钻研法术，他又不是那种活泼好动的性格，平生最大优点就是耐得住寂寞，即使行动不便，也可以忍受。
短暂的耽搁过后，商队再次启程。洛根要出去调度队伍，便把儿子留在车里陪乔安聊天解闷。
乔安正好有很多问题想打听，其中最迫切需要了解的就是自己身在何处。
“这里是獠牙山东麓，附近非常荒凉，时常有雪怪和野兽出没，没有人敢在这一带定居，最近的村子离这里也有三到四天行程，接下来这段路，咱们不得不在野外露宿，条件艰苦，老弟你又受了伤，只能先坚持一下。”
哈康打开一卷毛毯，轻手轻脚的盖在乔安腿上，笑着安慰道：
“如果路上没有什么意外，最多再过十天，咱们就能返回石柱镇，到时候你就可以得到妥善的治疗啦！”
乔安倒是不怕吃苦，相比自己的处境，他更担心克拉克、史瑞克和卡西欧的安危。
早在被洛根一家营救之前，他就施展“风讯术”，试图与克拉克等人取得联系。
可惜施法以失败告终，这表明克拉克等人与他所在地点相距甚远，超出了“风讯术”的最大通讯距离。
最初，乔安以为自己坠落在“枭熊山谷”一带。
他们当初就是在那一带种下魔豆，顺着通天蔓藤爬上云巨人**师瓦弗鲁尼尔建造的云中城，那么按照常理来讲，从云中城跌落下来，也应该摔在枭熊山谷附近。
现在听了哈康的介绍，乔安才醒悟自己错得离谱。
其实他被暴风云团裹挟到了远离枭熊山谷北方五百里之外的獠牙山区，至于克拉克等人，恐怕也都被暴风吹到天涯海角去了，能否保住性命都很难说。
乔安现在双腿骨折，自顾尚且不暇，更没有能力寻找失散的同伴，只得勉强压下对克拉克等人的挂念，默默倾听哈康讲述獠牙山区的情况。
这条南北走向的山脉，在不同的地段海拔相差悬殊，终年积雪的高峰与植被茂密的幽深峡谷交错起伏，整体看起来就像一排锯齿状獠牙，故而被原住民称为“獠牙山脉”。
獠牙山脉长达4000里，南临“绞首森林”，北接“约顿海姆大冰川”，是威尔诺亚东海岸最主要的山脉，同时也是分隔“米德嘉德”地区与西部“云顶高原”的一道天然屏障，使得居住在沿海地带的人类居民免于与居住在高原上的巨人族直接发生冲突。
“除了偶尔从高原上流窜过来劫掠的巨人匪徒，对我们山区居民威胁最大的就要数‘雪怪’了。”
说到这里，哈康向乔安投来钦佩的目光。
“我们居住在獠牙山区的阿萨族人，年满十五周岁的时候都要集体参加一场大型狩猎活动，作为成人仪式，狩猎的目标就是那些频繁袭击商旅和村庄的雪怪，谁要是能够在狩猎期间亲手击杀一头雪怪，便会被同龄人视为英雄。”
哈康笑了笑，眼中浮现缅怀的光彩。
“我和斯露德都曾在狩猎仪式上亲手击杀雪怪，现在想起来还很自豪，然而与你相比我们就差得太远了！”
“回想我十三岁的时候，见到雪怪只有拔腿逃跑的份儿，而你在同样的年纪就敢独闯獠牙山，孤身勇斗雪怪，这份勇气令我不得不服！”
第104章：军火
听到哈康对自己大加赞赏，乔安颇有些难为情。
若非阴差阳错被高空风暴吹到大雪山上，摔断了双腿，被迫挣扎求生，他才不想通过这种作死的方式彰显自己的勇气。
哈康见乔安默不作声，还以为他在担心腿伤，便柔声安慰：“老弟，等咱们回到石柱镇，请‘灰老爷’出手，瞬间便可治愈你的伤病，保证不会落下残疾。”
“灰老爷，是你们部落的萨满大人？”乔安好奇地打听。
土著部落专司疗伤治病的人物，若非德鲁伊，大抵便是巫医、萨满之类的角色。
“灰老爷嘛，嘿嘿……其实不是人类，而是一株古树，是我们石柱镇居民乃至北方阿萨族各部落广为崇拜的老先知，他老人家脾气有点古怪，但是心地很善良，特别喜爱善良勇敢的少年人，到时候我再帮你说几句好话，他老人家应该不会拒绝为你疗伤。”
哈康欲言又止，面露歉意。
“关于灰老爷的事，我不好透露更多，否则准会被斯露德训斥。”
乔安点头表示理解，随即陷入沉思。
虽然哈康没有明说灰老爷的身份，但是从他透露的信息来看，灰老爷想必是一株古老的活化植物，这让乔安很自然地联想到亚尔冈京谷地的那株神话古树“老白”。
乔安记得老白说过，上古时代的“世界树”伊格德拉修，有三支后裔尚存于世，世人称之为“伊尔明苏尔”，老白就是其中之一，还有一株伊尔明苏尔似乎就扎根在石柱镇，算是老白的亲兄弟，老白还曾嘱托他，方便的时候去探望一下那株古树。
不出意外的话，哈康所说的“灰老爷”，应该就是老白的兄弟，同为世界树后裔的另一株神话古树“伊尔明苏尔”。
如果上述推测成立，乔安也就不难理解为何哈康打算请求“灰老爷”帮他治疗断腿伊尔明苏尔，的确具有施展高阶医疗神术的能力。
就在乔安出神思索的时候，手肘无意间撞上最后一口大木箱，发出咚的一声闷响。
乔安揉着胳膊回头望了一眼，随口向哈康打听：“这些大箱子里装的是什么货物，看上去好像很沉重。”
他这一问只是无心之举，哈康却显得局促不安，欲言又止。
乔安见他面露难色，立刻意识到自己问了不该问的问题，这些木箱里很可能是商队押运的关键货物。
从外面那二十名荷枪实弹的阿萨猎骑来看，木箱里装得货物肯定非同一般的贵重，换做自己是哈康，也不便向旅途中邂逅的陌生人透露内情。
“只是随口一问，不方便说就算了。”
听了乔安这话，哈康反而落不下面子，倘若隐瞒不说，岂不是显得对乔安有所提防？
抓耳挠腮了一阵，哈康终于压低嗓音告诉乔安：“老弟，木箱里装的都是厉害家伙，你懂的！”说着，比出一个扣动板机的手势。
乔安心领神会，也压低嗓音问：“箱子里都是魔晶枪？”
哈康郑重点头，用手势告诉乔安：五口大木箱里，总共装有整整一百杆魔晶步枪！
一百杆枪！
乔安这下真的吃了一惊。
他参过军，打过仗，当然知道一百杆魔晶步枪的分量，按捺不住好奇心向哈康打听：“这么大一笔军火，你们从哪儿搞来的，花了不少钱吧？”
哈康神秘地笑了笑：“北边有个‘锻造谷’，你听说过吗？”
乔安思索了一下，想起德林镇经营锻造工厂的老矮人弗林特铁砧，就出身于锻造谷的某个矮人望族，他曾在弗林特先生那里听说过一些关于锻造谷的事。
“据说那里是矮人一族世代聚居的地方，矮人工匠们还在山谷中筑起一座坚固的要塞，名为‘尼达维勒’。”
“没想到你这个南方佬也听说过矮人要塞尼达维勒，事实上，尼达维勒同时也是新大陆北方最大的兵工厂。”
车蓬外突然传来脚步声，斯露德提着一只小木桶跳了上来，冷冰冰地问乔安：“饿不饿？”
乔安嗅到木桶里传来食物的香气，禁不住猛吞口水，红着脸点了下头。
斯露德将小桶递给哥哥，面无表情地说：“刚煮的浓汤，你喂他喝点，伤病痊愈之前，好歹先填饱肚子。”
“不用麻烦，我自己可以进食。”乔安局促地说。
哈康先把木勺递给乔安，捧着小桶看了看，啧啧赞叹：“玉米粉，黄油，奶酪，咸肉碎，还有蘑菇和胡椒，好丰盛啊，难怪闻起来这么香！斯露德，是你亲手烧得吧？”
斯露德扭过头去没做声，似乎觉得区区小事，不值一提。
“还有没有汤，我也想吃点。”
“馋鬼，没你的份儿！”
“真是的，我这个亲哥哥的待遇，还不如乔安老弟。”
哈康半真半假的抱怨着，示意乔安趁热快吃。
乔安舀起一勺浓汤尝了尝，鲜美浓香的滋味立刻激活他的味蕾，发自内心的赞叹好吃，向斯露德投去感激的目光。
“好吃就多吃点儿，少说几句话！”
斯露德显得有些不耐烦，冷淡的神态与热腾腾的浓汤构成鲜明对比。
乔安狼吞虎咽地喝光浓汤，肚子里踏实了，身体也暖和起来，惬意地向后倚靠，无意间又碰到一口木箱，连忙向前挪动身体，唯恐箱子里的枪支走火，在自己身上开几个大窟窿。
斯露德看到他这诚惶诚恐的样子，唇角微微上扬：“别紧张，枪械和子弹，是分开放的。”
“噢，那就好……”乔安尴尬地挠了挠头，试探着问她：“你们采购这么多枪械，是在准备发动战争？”
斯露德冷冷看了他一眼，过了许久才开口：“我们沃尔松格部落，从不主动发动战争，但是受到别人侵略的时候……也绝不会忍辱屈服！”
哈康发觉妹妹话里带着火气，连忙接过话茬：“乔安老弟，我们石柱镇周边可不太平，什么征服教团，枯萎怪，雪怪，霜巨人……嗯，总之有数不清的怪物和邪恶势力对我族生存构成威胁，不得不采购军火增强防御力量。”
第105章：忘恩负义者的感恩节
“哈康，你没必要遮遮掩掩，实话实说就是了。”斯露德不理哥哥的暗示，径自盯着乔安，冷冷地说：“哈康刚才提到的那些威胁的确存在，但是相比邪教徒、雪怪和霜巨人，你们殖民者才是我族最大的威胁！”
“你们一船接着一船，从旧世界涌向新大陆，上岸第一天就将贪婪的目光投向这片本不属于你们的土地，你们就像一群蝗虫，永远不知餍足，不断从东海岸向獠牙山脉扩张，用暴力与欺骗的手段驱赶我们阿萨族人逃离世代居住的原野，圈起篱笆和围墙，把公共土地变成私有种植园！”
“对不起……”
除了这句话，乔安实在不知该说什么才好。
“用不着假惺惺的道歉！”斯露德越说越激动，“是你们殖民者教会我们什么是虚伪，什么是好话说尽，坏事做绝！哪怕说上十万次‘对不起’，我也不相信你们还有一丁点儿‘良心’！”
斯露德从乔安手中夺走空桶，最后丢下一句话便跳下大篷车。
“祝你们感恩节愉快！”
乔安听出斯露德话语中的讥讽意味，却不明白她最后这句话所指何意，就向哈康投去询问的目光。
“乔安老弟，你别生气，其实斯露德讨厌的并不是你，而是米德嘉德的殖民者，她今天情绪很糟，主要是因为今天是个特殊的日子……唉，你们南方人又不过‘感恩节’，恐怕很难理解这对我们沃尔松格部落的阿萨族人意味着什么。”
“‘感恩节’是指什么？”乔安好奇地打听。
“你看，今天是11月28日，按照北方殖民地盛行的风俗，每年十一月的第四个星期四，殖民者总会举行盛大的庆祝仪式，家家户户都要以火鸡、南瓜和玉米制作美味的菜肴，邻里之间相互赠送礼物。”
哈康低着头回答，脸色有些古怪。
“感恩节，是感谢丰收和庆祝新年的意思吗？”乔安问。
“呵呵……现如今的确有这种说法，不过在两百多年前，殖民者们最初举办这个庆典的时候，可是为了感谢我们阿萨族人！”
“在殖民者登陆威尔诺亚东海岸的第一个冬天，他们没有房屋，没有食物，在呼啸的寒风中受冻挨饿，如果不是我们阿萨族人伸出热情的双手，为他们送去食物救急，帮他们搭建木屋抵御寒冬与野兽，所有殖民者都活不过那个严酷的冬天，更不要说建立起米德嘉德殖民地。”
哈康叹了口气，接着说：“米德嘉德殖民地建立之初的那些年，我们原住民与来自旧大陆的殖民者关系友好，正是在我们的帮助下，殖民者才得以站稳脚跟，开荒种田，打猎捕鱼，日子渐渐好起来。”
“最初来到新大陆的那些殖民者，非常感激我们原住民的无私帮助，每年秋收过后，总要邀请原住民参加盛大的庆典，分享美酒佳肴，后来逐渐形成一个固定的风俗，就是所谓的‘感恩节’……如今的殖民者每年秋末都要过感恩节，却绝口不提这个节日是为感谢谁的恩情而设，还把我们这些曾经的恩人当做仇敌，想来真是讽刺。”
“既然原住民与殖民者原本相处融洽，感情深厚，为何后来竟会闹到反目成仇？”乔安诧异地问。
“我们原住民与来自另一个大陆的殖民者，在观念、信仰和风俗习惯上存在很大的差别，难免产生矛盾，但是相比这些次要因素，最主要的矛盾是对土地的不同态度。乔安老弟，你有没有听说过‘米纽特购地事件’？”
乔安轻轻点头。他曾在一份旧报纸上看到过哈康所说的“米纽特购地事件”，这件陈年往事的主角是米德嘉德殖民地的第三任总督彼得米纽特爵士。”
“此人一上任就做了一笔历史上最有名的地产买卖，他从沃尔松格部落的阿萨族人手中买下了整个维格利德大平原，为得到这片占地面积超过8000平方里的辽阔沃野，付出的代价仅仅是一些华而不实的玻璃珠子和其它同样廉价的小商品，总共加起来也不值十个金杜加！
在殖民地出版的书籍和报刊上，这笔交易一直被吹捧为商人精明的典范，但是原住民却有不同的看法。听了哈康的讲述，乔安才恍然醒悟，这比不可思议的交易之所以能够达成，并非像殖民地报刊上说的那样，源于米纽特总督的机智或者利用了土著人的愚昧，而是因为交易双方对“购买”这个词发生了严重的误解。
以米纽特总督为代表的殖民者，要“购买”这块土地，意味着付钱将土地转化为自己的私有财产，从此别人不可染指。
然而在阿萨族的观念里，压根就不存在“买卖土地”的概念，这些淳朴的原住民认为土地是一种公共财产，人们只能使用土地，却无法拥有土地，所以他们出卖的仅仅是土地的使用权，也就是允许殖民者在维格利德大平原上定居而已。
直到米纽特总督发布命令，要求阿萨族人搬出他的地盘，这些世代居住在大平原上的原住民才恍然醒悟，殖民者所谓的“买”，意思是“独占”，而不是他们一直以为的“分享”。
米纽特总督及其麾下的殖民者认为这笔土地买卖交易合理合法，从今往后维格利德大平原便归属殖民者所有，阿萨族人不得在此地定居；阿萨族人却认为自己受骗上当，不肯承认那份充满歧义和欺诈的交易合同，拒绝离开自己祖祖辈辈生活的家园。
双方既然谈不拢，最终只能诉诸于武力。
就这样，原住民与殖民者的友好关系迅速破裂，为争夺土地结下化不开的仇恨。
生活在蛮荒地域的阿萨族人，无论耍心机还是武器装备，都比不过来自文明世界的殖民者。
为争夺维格利德大平原付出了巨大牺牲，数以千计阿萨武士埋骨战场，最终却不得不吞下战败的苦果，被迫放弃位于东海岸的广大土地，迁往荒凉的西部定居，后来在獠牙山区建立起包括“石柱镇”在内的诸多土著聚居地，组建起以“沃尔松格家族”为首的北方阿萨族部落联盟，共同对抗米德嘉德殖民者的步步进逼。
第106章：锻造谷
米纽特总督及其后继者，毫不惭愧的霸占着从原住民那里欺诈掠夺来的土地，在这片沃野上建立起如今的米德嘉德殖民地，并且还不满足，这些年来殖民者不断朝西部扩张，持续挤压原住民的生存空间，导致原住民与殖民者的关系日趋紧张，暴力冲突时有发生。
统治石柱镇的沃尔松格家族，不惜花费巨资购买军火，增强武装力量，主要目的就是为了抵御自东向西扩张的殖民势力。
自从与米德嘉德殖民当局关系破裂，北方阿萨族部落联盟的领袖们就意识到，必须寻找一个可靠的盟友，联合对抗殖民者的威胁，位于石柱镇北方的锻造谷矮人一族，无疑是结盟的最佳选择。
这些年来，沃尔松格部落购买的武器和盔甲大多出自矮人工匠之手，除了洛根一家押运的魔晶步枪，还在矮人兵工厂订购了20门6磅魔晶炮（骑兵炮），如果这些军火都能顺利交付，石柱镇的安全就有了保障。
乔安作为一个来自南方的外乡人，其实既不了解也不太关心北方殖民者与原住民之间的恩怨情仇。
他来到米德嘉德，主要目的是为求学，只要自己的学业不受干扰，便无意介入沃尔松格部落与米德嘉德当局的冲突。
当然，仅从道德情感的角度来讲，他更同情原住民的遭遇，对米纽特总督则怀有几分鄙夷。
且不说那份震惊世界的购地合同是否存在条文歧义，米纽特总督作为经手人，心里必定清楚8000平方里良田沃野的价值远远超出他拿来做交易的那几颗玻璃珠，无论当时以及后来的人们是否承认，这种买卖双方权益严重不对等的交易，本质上就是欺诈。
虽说乔安本人也是殖民者的后裔，但他无意为米纽特总督及其后继者的所作所为辩护，就刻意绕开这个令他尴尬的话题，转而从上衣口袋里取出自己那支转轮魔晶手枪，问哈康：“锻造谷的矮人兵工厂，能买到适合这种手枪用的子弹吗？”
哈康接过乔安递来的手枪，好奇地拨动转轮，摇头道：“乔安老弟，如果你不说，我都看不出这居然是一支枪，它太小了，简直像个玩具，真的可以射杀猎物吗？”
“可以的。”乔安如实回答，“手枪的射程和威力的确都不如常见的魔晶步枪，但是在三十码内开火，威力足以射穿一堵砖墙，山上那只雪怪，就是被我这支手枪射杀的。”
“能在三十码内打死毛皮厚实的雪怪，说明这支枪的威力还不错，至少比手弩强得多，可惜它的结构太复杂了，枪管口径也跟步枪不一样，无法装填普通的子弹。”哈康说。
乔安点了下头，这也正是他所苦恼的事情。
手枪子弹已经所剩无几，若不能设法补充弹药，这把精巧的转轮手枪就成了毫无用处的摆设。
哈康接过他递来的手枪子弹看了看，皱着眉说：“这种子弹的尺寸比步枪弹小一圈，如果你想把步枪弹塞进手枪弹仓，恐怕得先找把锉刀，把步枪弹打磨到足以塞进弹仓的尺寸，这实在太麻烦了。”
乔安又点了下头，轻声叹息。
“锻造谷买不到这种款式的魔晶枪，也没有这种枪专用的子弹，但这倒不是什么大问题。”哈康将魔晶手枪还给乔安，笑着说，“只要你付得起钱，那些爱财如命的矮人枪匠，保准能为你定制出尺寸合适的子弹！”
自从在豪斯镇卖掉“塞壬女妖的宝藏”，乔安也算是小有积蓄，听了哈康的话，便动起了心思，决定等腿伤养好以后，就去锻造谷逛逛，订购一些手枪子弹。
锻造谷位于石柱镇东北方，米德嘉德城也在同一个方向，正好顺路。
这时天色已经暗下来，崎岖曲折的山路遍布积雪，夜间赶路很容易发生意外。
为了确保一车军火平安运回石柱镇，洛根沃尔松格不想冒险赶夜路，便在太阳即将落山的时候下令扎营，就在路边的山坳里过夜，天亮以后再继续赶路。
营地里升起一堆堆篝火，积雪反射火光一片通明，夜风送来炖煮食物的香气。
哈康跳下大篷车，时隔不久又端着一只锅子回来，里面是刚刚煮好的马铃薯和玉米，笑着催促乔安趁热吃。
乔安这一整天就喝了些浓汤，嗅到食物的香味，肚子饿的咕咕叫，也顾不得跟哈康客气了，伸手从锅子里抓起一只黄澄澄的马铃薯，一边吹气一边迅速剥掉皮，塞进嘴里大嚼起来。
哈康啃了一支玉米棒，拿起水壶冲乔安晃了晃。
乔安嗅到烈酒的气味，连忙摇头谢绝，自行取出“无尽水袋”，喝口水润润喉咙。
两人吃光了一锅煮马铃薯和玉米，都撑得直打嗝。
哈康伸了个懒腰，起身从车厢尾部取来睡袋和毛毯，对乔安说：“晚上我和老爸还有斯露德就在车上睡，主要是为了看守军火，反正车厢里足够宽敞，不如你也睡在车上，方便我们就近照顾你，夜里如果需要方便，就招呼我起来，千万不要害羞。”
乔安本来还没觉得睡在车上有何不妥，听他这么一说，反而脸颊发烫，颇有些难为情了。
这时车帘从外侧掀起，斯露德轻盈的跳了上来，看到哥哥正张罗着帮乔安整理铺盖，不悦地沉下脸色。
“哈康，你别瞎忙活，乔安晚上不能睡在这里。”
“为什么不能？”哈康皱起眉头：“乔安老弟只是路过此地的旅人而已，你别疑神疑鬼好不好！”
“笨蛋，你把我当成什么人了！”斯露德气得踹了哥哥一脚，不得不解释自己的用意：“乔安是法师，只有在安静的环境里充分睡眠，明天早上才能恢复法力，你和老爸一躺倒就鼾声如雷，准会吵得他睡不着！”
“噢……原来是这样啊，不好意思斯露德，难得你对别人这么体贴，是我误会了。”哈康搔头讪笑。
斯露德没好气地白了哥哥一眼，接着说：“帐篷搭好了，就在大篷车旁边，你这就背他过去休息吧，我已经叮嘱过值夜的猎手们，需要起来方便就招呼一声。”
第107章：《魔像研究札记》
虽然斯露德不拿正眼看自己，乔安却听出她后半句话是对自己说的，连忙点头道谢。
斯露德没理他，径自跳下大篷车，头也不回的走了。
哈康背起乔安下了车，果然看见不远处搭起一顶帐篷，进去看了看，收拾得很干净，铺盖也都一应俱全。
“这准是斯露德亲手搭的帐篷。”哈康搀扶乔安坐在厚厚的毡垫上，颇有感触地对他说：“我妹这个人啊，嘴巴尖酸刻薄，动不动就刺人，其实是外冷内热，心地比任何人都更温柔善良。”
乔安心有同感的点了下头。
正如哈康所说，他也发现斯露德其实是一个热心肠的姑娘，这一点从她不辞辛苦地为自己烧汤和收拾帐篷就看得出来。
只不过斯露德的性格太过强势，说话直来直去，也不管别人是否接受得了，这样默默地做了很多好事，却未必能够赢得别人的好感。
斯露德的脾气的确是有点怪，但是乔安很清楚自己同样是别人眼中的一个“怪胎”。
仅就“脾气古怪”与“不合群”这两点而言，他比斯露德有过之而无不及，实在没资格批评人家，故而对她的体贴照顾心存感激，对她的坏脾气则不甚在意。
哈康陪乔安闲聊了几句，发觉他没有聊天的兴致，就叮嘱他好好休息，离开帐篷忙活别的事去了。
乔安独自坐在温暖的帐篷里，默默聆听外面嘈杂的脚步声，谈话声，还有马儿嘶鸣，不知为何，并不觉得吵闹烦人，心里反而踏实了不少。
随着夜色渐深，营地中也渐渐安静下来。乔安回过神来，施展“魔法伎俩”替代洗漱，使身体恢复清洁，过后呼唤出“神之泪”，花费神话能量制造出两瓶药水，一瓶内服，一瓶用来外敷。
乔安解开绷带，拆下夹板，以药水清洗受伤肿胀的部位，过后肿痛明显缓解。乔安重新装上夹板，换上新绷带，自我感觉恢复的不错。
处理完了伤腿，乔安还没有睡意，便打开储物袋，想拿出法术书温习一下。无意间看见一本有些陌生的黑色羊皮厚书，这才想起自己两天前在云中城堡阁楼中获得的宝物尚未清点，顿时来了兴致，决定一一取出查看。
当时乔安在城堡阁楼中总共找到四件魔法物品，其中一件就是“科斯彻奇项圈”，已经交给克拉克，现在他手边还剩三件东西，包括刚才看到的那本厚书，一枚金色戒指，以及一块酷似航海罗盘的装置。
乔安先把那本书拿起来翻了翻，发觉书中的内容是用古代巨人族的文字撰写而成。
幸亏他在旅行期间花费了不少精力跟随克拉克等人学习巨人族的语言文字，连蒙带猜的能看懂个大概，只有少数连当代的巨人族都已经不再使用的晦涩古文不解其意，好在并不妨碍他理解这本书的主旨。
这本书的扉页上写着《魔像研究札记》，作者是云中城的建造者兼领主瓦弗鲁尼尔本人。
这位远古时代的云巨人**师以擅长制造构装体闻名于世，城堡中的那些魔像守卫全都是他亲手制造出来的，时隔数万年依旧正常运转，履行着守护城堡的使命，仅从这一点来看，乔安就不得不承认瓦弗鲁尼尔**师的构装手艺出神入化。
乔安对构装学有着浓厚的兴趣，当初在莱顿学院就读的时候，他的导师罗伯特罗尔斯也是以构装技艺成名，被誉为“稻草人之父”。
只可惜，这一手出类拔萃的构装技艺，不仅为罗尔斯导师带来名誉和财富，最终也为他招来杀身之祸。
回想导师的不幸遭遇，乔安暗自叹了口气。
乔安在莱顿学院的求学生涯很短暂，但是在这短短一个学期里，罗尔斯导师对他可谓尽心尽力，倾囊相授。乔安也没有辜负导师的苦心栽培，特别是在“附魔”与“构装”这两大领域，可谓尽得真传，罗尔斯导师自己都说已经没有什么新鲜东西可以教他了。
附魔手艺不必多说，得益于“卢恩符文”的神奇效果，乔安制作魔导器的水准其实已经超越他的导师，至于制作构装体，无论“活化稻草人”还是“发条模组”，乔安在理论方面都已经纯熟掌握，只是法师等级太低，财力有限，目前还无法付诸实践。
在打开面前这本书以前，乔安对自己的附魔和构装水平颇为自得，然而草草浏览了一遍瓦弗鲁尼尔大师亲笔撰写的《魔像研究札记》，乔安仿佛被当头泼了一桶冷水，这才恍然认清现实，原来自己还差得远呢！
他在学校里了解到的那些知识，其实只能算附魔与构装学科的初级阶段，而“高等构装学”的一大门槛就是制造“魔像”，只有完全掌握制造魔像的全部流程，才算是这一领域的专业人士。
按照这一标准来衡量，罗尔斯导师勉强够得上专业标准，但他毕竟只是一位9级法师，只能制作出“木魔像”这样的低等魔像，至于制造“钢铁魔像”那样的高等构装体，直到他去世的那一天也无法企及。
至于乔安，作为罗尔斯导师的真传弟子，在这条学术道路上其实才刚刚起步而已，目前还无力迈过门槛。
乔安之所以毅然决然离开莱顿学院，其中一个重要理由就是罗尔斯导师遇刺身亡过后，莱顿学院找不到其它有资格在构装学领域能够给他提供指导的教师，所以才动起前往比莱顿学院档次更高的学府米德嘉德大学深造的念头，至于最终能否在米德嘉德大学得偿所愿，其实他心里也没底。
现在获得这本《魔像研究札记》，乔安心里那块石头就可以落地了。
这本笔记详细讲述了制造各种高等构装体的流程和技巧，仅仅是其中记载的魔像制造工艺就不下50种。
毫不夸张的说，这本笔记完全可以作为乔安自学《高等构装学》的教科书！
第108章：形态稳定戒指
乔安通读《魔像研究札记》过后，发现在这本书的后半部分，包涵的内容甚至已经超出了“高等构装学”的范畴，开始涉及“传奇构装学”这一尖端领域，其中最明显的标志就是本书后半部分频繁提到一个词“巨像”！
何为“巨像”？根据书中记载，是指一类比魔像更为强大的“传奇构装体”。
在巨人文明的巅峰时期，制造“巨像”和“浮空城”是一位传奇法师为彰显自己的财力和学术水平必须要做的两件事，倘若某位传奇法师身边没有“巨像”当保镖，家里没有一座属于自己的浮空城，就好比当代新大陆南方没有骏马和庄园的绅士，出门在外都不好意思跟亲戚朋友打招呼。
可惜，随着巨人纪元的终结，巨人一族的文明由盛转衰，时至今日，这些制造传奇构装体的技术和魔法大多早已失传，空旷的天穹再也看不到浮空城堡，巨像也是难得一见。
即便某些古老的巨人家族依旧传承着先祖遗留下来的巨像，恐怕也无法制造出同样的“人间奇迹”了。
乔安轻抚手中这本价值无可估量的札记，禁不住心潮澎湃。
只要给他足够的时间用于学习，总有一天可以完全掌握这本秘籍中记载的宝贵知识，到时候他就可以亲手尝试制造魔像乃至巨像，使远古时代的文明光辉重现于世。
当然，想制造魔像乃至巨像，只有一本教科书还远远不够，乔安现在最欠缺的并不是学识，而是财富，就算把他卖了，也凑不够制造一具铁魔像所需的金钱和资源，就更不必说传奇巨像了。
一想到“钱”的问题，乔安的情绪便低落下来，叹了口气，将**师瓦弗鲁尼尔的《魔像研究札记》塞回储物袋，留待有空的时候再详加研读。
乔安接着拿起那枚造型古朴的金色戒指，托在掌心观察，根据其辐射出的黄色魔法灵光来判断，戒指上很可能结附了某种“变形学派”奥术。
乔安没有学过这个法术，但是，他确信自己曾经在哪里见过这个法术，否则不会有这么熟悉的印象！
怀着一丝类似急于“破案”的期待感，乔安取出笔墨，在戒指上熟练地描绘出4号卢恩符文“ansuz”，尝试解析戒指上结附的魔法。
戒指泛起魔力波动，一行行夹杂公式和几何图形的发光文字成功解析出来，乔安瞄了两眼便露出不出所料的笑容，刚才就觉得有些眼熟，戒指上结附的果然是4环“变形术”。
乔安已经抄录过“变形术”，本来没必要再细看，不过为了了解这枚戒指的附魔特效，他还是将解析出来的咒文从头到尾通读了一遍，结果收获一个意料之外的惊喜！
正常来讲，施展“变形术”只需要占用一个4环法术位，然而结附在这枚戒指上的“变形术”很特殊，排面大得出奇，占用的竟然是8环法术位！
用8环法术位来容纳一个4环法术，这种行为就好比“杀鸡用牛刀”，“大炮打蚊子”，未免太过浪费了一点。
然而乔安心里清楚，能够施展8环法术的大能没有哪个是傻瓜，精打细算的本事更不需要怀疑，不太可能平白无故地做出这种浪费资源的行为，其中必有蹊跷！
乔安来了兴致，集中精神解析这枚神秘的戒指，花了半个钟头，终于看出奥妙，原来“变形术”是被附加了某种“超魔”特效，为了使超魔功能得以充分实现，这枚戒指的制造者不得不将原本只有4环的“变形术”提升到了8环。
伴随法术位的升阶，法术的魔力上限也获得大幅度提升，这些多出来的魔力全都用于匹配一个名为“高等法术延时”的超魔技艺！
乔安曾经学习过“法术延时”，这门超魔技艺附加在法术上，可以使法术的延续时间扩充一倍，为此付出的代价是额外提升一环法术位。
“高等法术延时”，顾名思义就是“法术延时”的升级版，一位施法者必须在熟练掌握“法术延时”的条件下才有可能学会“高等法术延时”，乔安恰好满足这项前置条件，而且以他的智力水平和知识储备也不难理解这项超魔技艺的奥妙之处。
简单来说，施法者在施展某个具有时间限制的法术时，每额外提升1环法术位，用于匹配“高等法术延时”，便可将该法术的延续时间扩充一个级别，最多扩充到以“天”为单位。
这里涉及到一个概念，就是法术持续时间的单位。
排除那些瞬间生效的法术和永恒生效的法术，其它法术的效用大多有时间限制，魔力随着时间的延续不断耗散，当魔力耗尽，法术也就抵达时限，自行解除。
法术的时间单位通常有五种，最短的是以“轮”为单位，1轮就是6秒；稍长的单位是“分”，也就是1分钟；比分钟更大的时间单位是“刻”，相当于10分钟；更大的时间单位是“钟”，也就是1个小时，折合60分钟；最后是“天”，亦即一昼夜，折合24小时。
此外，还有“周”、“月”、“年”和“世纪”等等更大的时间单位，但是很少有法术用到这些单位，所以通常不在考虑范围之内。
“高等法术延时”的神奇之处，就在于能够从数量级上延长一个法术的生效时限。
以“轮”为单位的法术，比如2环“闪光尘”，升阶为3环过后搭配“高等法术延时”，致盲时间即可增大十倍，变成以“分钟”为单位，如果升阶为4环，就变成以“10分钟”为单位，以此类推，只要有足够高的法术位就能逐级提升法术持续时间，直到以“天”为单位！
了解到“高等法术延时”的妙用，乔安兴奋地搓了搓手，赶紧提笔蘸墨，将这一极为强大的上古超魔奥义抄录到自己的法术书上，作为自己下一阶段重点学习的课程。
第109章：导航罗盘
乔安在抄录的同时，也对这枚结附了“变形术”和“高等法术延时”的戒指有了全面彻底的了解。
一件魔导器的功能，总是与其结附的法术和超魔技艺密切相关，这枚名为“形态稳定戒指”的上古魔导器也不例外，其功能即为使佩戴者身上加持的变形类法术效果的延续时间增大一个级别！
乔安对此并不意外。
真正令他感到钦佩的是这枚戒指的制造者运用了一种非常巧妙的技艺，几乎将世间一切改变自身形体的魔法与超自然力量全都囊括在内，只要佩戴者主动改变自身形态，不管采用1环“变巨术”、2环“变身术”、4环“变形术”抑或其它什么稀奇古怪的方式，变身效果的延续时间必定自动增大一个级别。
比如“变巨术”、“缩小术”和“变身术”，原本的持续时间是以“刻（10分钟）”为单位，戴上这枚“形态稳定戒指”再施展上述法术，延续时间就变成以“小时”为单位。
以乔安当前的施法等级，再算上“神话法力”额外提升的2个施法等级，在“形态稳定戒指”的作用下，上述三个法术最多可以持续生效6小时，这对经常需要借助变形法术用于战斗和飞行的乔安而言无疑是一大福音，可以节省很多法术位。
如果仅此而已，还不至于使乔安感到震惊。
只要学会“高等法术延时”，不用“形态稳定戒指”他也能自行为上述变形类法术超魔，收到相同的效果。
但是有些特殊的变形效果，并非由法术造成，比如乔安激发“伊尔明苏尔之枝”蕴含的魔力，可以临时变身为一株强大的树人，这诚然是一种变身效果，却并非通过他自身施法达成，故而无法为其加载超魔特效。
树人固然强大，唯一美中不足的地方是变身持续的时间太短，只有区区2分钟，除非到了生死关头，乔安都舍不得动用这件秘密武器。
现在他有了“形态稳定戒指”，这个难题便迎刃而解。“形态稳定戒指”最不可思议的地方，就是对“伊尔明苏尔之枝”这类借助外物达成的超自然变身同样有效！
如果乔安带上这枚戒指再变身为树人，那么树人的存在时限将延长十倍，由原本的最多2分钟提升为最多20分钟。
有了如此充裕的变身时间，乔安在战斗时就不用担心打着打着突然变回原形了。
怀着兴奋的心情，乔安把“形态稳定戒指”戴在自己的左手无名指上，摩挲许久才颇为不舍得移开视线，端详最后一件取自云中城的宝物，那枚巴掌大小的黑色罗盘。
接下来当然还是常规操作，提笔蘸墨，在罗盘背面描绘4号卢恩符文，将结附在罗盘上的魔法解析出来，继而鉴定其具体功能。
经过一番深入鉴定，乔安得知这东西名为“导航罗盘”，结附了两个法术，分别是5环“问道自然”和2环“测绘术”。
“问道自然”属于“自然神术”范畴，乔安不是德鲁伊，无法学习这个神术，好在“测绘术”是一个2环仪式奥术，花费10分钟准备施法仪式，即可在纸张或者墙壁等空白的平面上描绘出周边地区的大致地形图，包括山川河流等自然形成的地形，也包括楼房、桥梁和道路之类人工建筑。
“测绘术”的最大测绘距离与施法者的等级成正比，乔安现在就可以学习这个用途广泛的仪式法术，以他当前的施法等级，再加上“神话法力”的增幅，坐在帐篷里冥想十分钟，即可提笔描绘出周边6里之内的粗略地形图。
这在旅行和探险过程中很有用处。特别是在原始丛林或者“幽暗地域”等地形复杂缺乏光照的陌生环境里，利用“测绘术”了解周边地形，可以最大限度避免迷路。
结附了“测绘术”和“问道自然”的“导航罗盘”，兼容上述两个法术的功能并且有所增强。
乔安随身携带这枚看上去很不起眼的罗盘，便可随时了解自己周边30里范围内的山川河流、道路交通以及野生动植物的分布情况，自动生成包含上述所有信息的地图并且储存起来，供他随时查阅。
除此之外，这块罗盘还能自动记录持有者所处位置的精确坐标，以便持有者随时查阅自己曾经到过哪些地方。
乔安手持导航罗盘，试着念出启动咒文，想查阅一下罗盘的前任主人存储了哪些地图资料，去过哪些地方。
然而查阅的结果使他略感失望，导航罗盘的前任主人似乎有意抹掉了储存在这件魔导器中的绝大部分地图数据，仅仅保留了一个坐标，更神奇之处是这个坐标还不停地变动，似乎处于一艘扬帆远行的航船上。
乔安拿着导航罗盘又出神研究了许久，渐渐醒悟这个不断变动的坐标，对应的很可能就是云中城的即时位置。
既然知道了云中城的确切坐标，乔安很自然地产生一个联想。
自己可否根据坐标找回“云中城”，继续探索城堡中的未解之谜，甚至设法占有这座云中城，继承云巨人**师瓦弗鲁尼尔的这份伟大遗产？
这个想法很美妙，但是在理想与现实之间存在两大障碍。
首先，云中城所处的位置，似乎是在一个与乔安所处的瓦雷斯世界平行的位面，无法直接抵达。
乔安上次是通过魔豆生长出的通天藤爬上云中城，而当云中城的位置发生重度偏移，那条通天藤也将随之消失，乔安又没有第二颗魔豆可种，暂时没有其它途径可以重返云中城。
当然，从长远来看，这个障碍并非不可跨越。
比如等将来学会7环法术“异界传送”，乔安即可凭借导航罗盘提供的精确坐标，直接施法传送到云中城。
如果说这个目标太过遥远，也有折中的办法，比如设法购买一张“异界传送”卷轴，即便以他当前这么低的施法等级，照样可以借助卷轴瞬间传送回云中城。
第110章：变身术的妙用
相比跨位面旅行，重返云中城的更大障碍来自云中城自身的危险性。
且不说守卫城堡的各种魔像，单是外围庄园出没的大群神话枭熊和神话狮鹫就够乔安头疼的了，他最担心的是雪魔温迪戈有可能还潜伏在城堡里，自己回去岂不是形同送死？
严峻的现实使乔安不由叹了口气，收起“导航罗盘”，暂时压下“重返云中城”这一不切实际的念想。
……
从获救那天起，乔安就跟随洛根一家结伴同行。
旅途中偶尔会遭遇雪怪骚扰，好在洛根一家都不是好欺负的，再加上有二十名装备魔晶猎枪的阿萨族武士随行护卫，那些试图拦路劫掠的雪怪形同撞上铁板，根本没有机会靠近大篷车，便被一阵乱枪击倒在血泊中。
幸逃脱枪击的雪怪，见此情景也都被吓破胆，丢下伤亡的同伴，一路鬼哭狼嚎地跑回雪山深处。
时间就在旅途中一天天流逝，转眼间过去一个星期，商队距离目的地石柱镇越来越近，包括洛根一家在内的阿萨族人历经长途旅行都很疲惫，满心盼望尽快平安到家，卸下大篷车上的军火物资，好好放松一下。
经过七天的休养，乔安的腿伤大有好转，骨裂的左腿已经拆掉夹板，右腿也康复的不错，现在他可以拄着拐杖，自行下地慢慢走动。
这天晚上，乔安独自在帐篷里研读法术书直到深夜。
营地里只有两个值夜的阿萨族猎手守着篝火低声聊天，乔安没有睡意，这些天不是在大篷车上坐着就是在帐篷里躺着，实在憋闷地很，考虑到自己的腿伤已经有所好转，他决定变成鹰人出去兜兜风，呼吸一下新鲜空气。
自从摔断双腿以来，这还是乔安头一回尝试施展“变身术”，出于稳妥起见，他先变成“洞察之眼”，在夜色的掩护下悄悄飘出帐篷，离地悬浮在夜空中。
“洞察之眼”是眼魔的一个亚种，虽然远不如真正的“巨眼暴君”强大，但是同样具有“悬空漂浮”这一独特的超自然移动能力。
对乔安而言，悬浮移动最大的好处是不会对他受伤的双腿造成负担。
当然，“洞察之眼”其实根本就没有“腿”这种器官，只是一颗圆滚滚的，拖着四条触手凌空漂浮的硕大眼球而已。
乔安知道自己现在这副尊容丑得吓人，如果被守夜的卫兵看到，恐怕会把他误当成某种邪恶的怪物，立刻举枪射击。
为免发生意外，他没有在“洞察之眼”的形态下停留太久，继续催发“变身术”，转化成为约顿海姆鹰人形态，展开宽大的双翼腾空飞起。
乔安在施展“变身术”的时候，有意观察佩戴在左手无名指上的那枚“形态稳定戒指”。
果然如同期待中的那样，“变身术”启动的刹那，戒指也同步激活，释放出一股金色魔力，瞬间流遍乔安全身，使“变身术”的存续时限由正常状态下的60分钟延长为6个钟头，整整延长了十倍！
亲身体验表明“形态稳定戒指”果然很给力，乔安唇角扬起满意的笑容，振翅飞上夜空，俯瞰月光笼罩下的辽阔雪原，银色大地泛起朦胧光辉，远处的群山高低起伏状如锯齿，“獠牙山脉”这个地名非常贴切。
乔安在空中翱翔了半个钟头，掉头飞回营地上空，缓缓收拢双翼降落下去。
起飞和翱翔这两个阶段，受伤的双腿都没有什么不舒服的感觉，但是在下降阶段，或许是受到重力和寒冷气流的影响，乔安隐隐觉得骨折的部位酸痛发胀。
为免伤势加重，乔安在距离地面大约30码高度时再次切换为“洞察之眼”形态，缓缓降落到离地5尺高度，横向漂移，神不知鬼不觉地钻回自己的帐篷里，最后降落在毛毯上，变回人类形态。
相比飞行期间的自由自在，起降的过程着实有些繁琐，乔安自己也觉得很麻烦，但是没有办法，为了照顾好自己的伤腿，他不得不多加小心。
设想一下，如果他在降落时仍然保持鹰人形态，那么在着陆的刹那，双脚就要承受自身全部体重以及高空下坠带来的强劲惯性，尚未痊愈的双腿恐怕吃不消，进而导致刚开始愈合的腿骨再次开裂，后果严重！
为了健康着想，只能忍受一些麻烦。
乔安怀着惬意的心情，钻进睡袋，活动筋骨过后果然睡得更香甜，这一觉直睡到晨光破晓。
乔安起床伸了个懒腰，施展“魔法伎俩”洗漱干净，忽然感到腹中发胀，便意涌动。
双腿受伤的这些日子里，最让乔安头疼的就要属大小便了。
前些天他是没办法，只能厚着脸皮向洛根一家求助，请洛根大叔或者哈康背着自己去野地里解决生理问题。
对于他这样性格内向腼腆的少年，没有什么事比开口求人帮忙上厕所更加羞耻了，为了避免频繁向人提出这一难为情的请求，这些天他刻意少吃东西，少喝水。
洛根大叔和哈康父子俩都是性格豪放的汉子，神经也比较粗大，没有注意到乔安这点小心思。
斯露德就不同了，这姑娘虽然性格和装扮都像个“假小子”，其实心思非常细腻，行事条理清晰，一丝不苟，很快就觉察到乔安的食量异常。当晚就闯进他的帐篷，送来一碗香喷喷热腾腾的浓汤，连哄带吓地强迫他喝下去，那凶恶的神态，活像种植园里挥舞皮鞭监督奴隶干活的工头，着实给乔安造成了不小的心理阴影。
还真是怕什么来什么，就在乔安为解手的问题暗自犯愁时，帐篷外传来熟悉的脚步声，紧接着，“石柱镇的铁玫瑰”掀起门帘闯了进来。
看到乔安已经穿好衣服，斯露德满意地点点头，以一贯强势直白的口吻问他：“老爸和哈康还在睡懒觉，我估摸着这会儿你已经醒了，憋了一肚子屎尿却不好意思喊人帮忙，对不对？”
第111章：大眼萌物
被斯露德当面道破自己的心事，少年法师白皙俊俏的脸庞顿时臊得通红，低垂着头，恨不得找条地缝钻进去。
“真是搞不懂你！只要是个人，就免不了有吃喝拉撒的需求，很正常的事情，你害什么臊啊！”斯露德转身背对乔安蹲下，不耐烦地催促道，“快上来，我背你去解手。”
“不用麻烦你，斯露德，我”
“怎么了？”少女回过头，不悦地沉下脸色，“看不起我？觉得被女人背很丢脸是不是？省省吧，就你这小绵羊似的体格，我两根手指就能把你拎起来，信不信？”
“我不是这个意思！”乔安连忙红着脸辩解，“我想到一个办法，不用别人帮忙，也能自行出去方便。”
“哈！你都没法自己走路，打算怎么方便？”斯露德嗤笑一声，“难道还能飞起来撒尿？”
“对！”乔安用力点头，为斯露德难得善解人意一回甚感欣慰。
斯露德漂亮的面孔有些扭曲，强忍着怒火瞪他：“南方佬！我这个人不喜欢开玩笑，你少跟我扯淡！”
“我真的能飞。”乔安无奈地解释，“借助‘变身术’，我可以变成亚种眼魔悬空漂浮，不必依靠双腿便可行动自如。”
更关键的一点是，眼魔可以飘在空中拉屎撒尿，完全不用双腿着地。
“亚种眼魔？”斯露德挠了挠头，半信半疑地盯着乔安：“虽然我只是一个半吊子奥术施法者，对变身术多少也有些了解，人类怎么可能变成眼魔呢？你不要唬我！”
乔安不方便透露自己的异怪血统，又不知该如何解释才能说服这个态度强硬的女孩，索性激发“变身术”，直接用事实来证明自己没有撒谎。
看到面前这位清秀柔弱的少年法师，转眼间变成一坨狰狞丑恶的巨眼肉球，斯露德着实吓了一跳，本能地拔出佩刀，直到乔安出声安抚才缓缓吐出一口气，将佩刀一寸寸的按回刀鞘。
“好吧，算我少见多怪，你的确可以变成……嗯，这是什么怪物来着？”斯露德问。
“洞察之眼。”乔安以眼魔形态回答。
斯露德点头记下，接着问他：“接下来要怎么做？”
“请陪我离开帐篷，告诉你的族人，我不是什么怪物，免得引起误会。”
“懂了！”斯露德掀起帐篷门帘，随手扯住乔安一条眼梗，风风火火地牵着他往营地里走，扯起清亮的嗓门高声吆喝：“大家伙都过来瞧一瞧，看一看啊，我们的小法师，变成大眼球啦！”
乔安被她牵着向前飘，对这丫头大张旗鼓的吆喝很是无语。
不过转念一想，似乎也没有更好的办法，只能随她去了。
经过斯露德的一番大肆宣传，包括洛根和哈康父子在内，营地里的人全都起来围观变成“洞察之眼”的乔安，啧啧赞叹不已，哈康还试图伸手抚摸乔安的大眼睛。
斯露德眼疾手快，一巴掌把他的手拍开，虎着脸表示“只能看不准摸”。
哈康不服气地指出斯露德正牵着乔安一条眼梗不撒手，凭啥她摸得，自己就摸不得？
斯露德白了哥哥一眼，却没有讲道理的打算，似乎把这当成了自己的一项特权。
乔安好不容易才说服斯露德放开他的眼梗，飘到僻静无人的地方，悬空排空腹中积郁多时的小便，过后觉得浑身轻快，转着圈儿飘回营地。
此时营地中的人们已经在吃早饭，斯露德正在东张西望的搜寻乔安，看到大眼球飘回来，顿时两眼放光，像是看到心爱玩具的小姑娘，飞奔过来扯住他的眼梗，拖回营火边，抓起一支烤玉米棒凑到“洞察之眼”巨大的嘴巴跟前，兴冲冲地问：“你能不能在这种形态下吃东西？”
“当然可以。”
乔安一口吞掉少女喂到嘴边的玉米棒，锋利的牙齿如同脱粒机，不出五秒就剥干净玉米粒，“呸”的一声吐出光溜溜的玉米棒，咯吱咯吱咀嚼满口玉米粒。
“厉害！真是好样的！”斯露德用力为他鼓掌，竖起大拇指，连声赞叹。
乔安以为这就完了，没成想这丫头更来劲了，双手各抓起一只玉米棒递过来，两眼放光，咧嘴一笑，露出洁白整齐的牙齿。
乔安很无奈，为了让她高兴，只好一口吞掉两支玉米棒，再次现场表演“人肉脱粒机”的绝技。
斯露德乐得合不拢嘴，连声鼓掌叫好。
洛根大叔看得摇头嘿笑，低声问儿子：“你可曾见过斯露德像今天这么开心过？”
哈康摇摇头，满脸失落。
今天之前，乔安只是他一个人的好朋友，斯露德则对这个殖民者家庭出身的男孩颇有些成见，关系算不得友好。
然而斯露德今天不知为何转了性，突然变得对乔安格外亲热，这就算了，还蛮不讲理地把他这个当哥哥的一脚踢开，不准他跟乔安一起玩，实在太霸道了，太过分了！
乔安吃了三支烤玉米，又用两条眼梗接过斯露德递来的茶壶，灌下满满一壶加了糖的热红茶，填饱肚子，变回人类形态，坐在火堆旁，满足的打了个嗝。
斯露德对他变回原形小有不满，似乎还没玩够，直到洛根一个严厉的眼神递过来，她连忙收敛笑容，不好再央求乔安变成稀奇古怪的生物陪她玩。
“洛根大叔，我的腿伤好多了，现在可以变成约顿海姆鹰人形态腾空飞行。”
说到这里，乔安稍微停顿了一下，其实他现在完全可以离开商队，变成鹰人独自赶路，之所以选择继续留下，是想跟随洛根一家前往石柱镇，代表“老白”探望那位很可能也是伊尔明苏尔的“灰老爷”。
“鹰人的视力很敏锐，往后我就在空中帮你们侦查沿途的动静，万一发现雪怪或者其它可疑人物在附近活动的迹象，商队也好提前有所防备，你们觉得怎么样？”乔安问洛根一家。
“这样当然很好，辛苦你了！”洛根大叔笑着拍了拍少年法师的肩膀。