第112章：雪岭魔踪
众人吃过早饭，驱车继续上路。乔安按照与洛根一家的约定，变成约顿海姆鹰人形态腾空飞起，在商队前方探路。
十二月初的米德嘉德地区已是寒冬时节，北风怒号，大雪封山，崎岖的山道在山谷间曲折延伸，仿佛没有尽头。
乔安在雪山上空飞行了半个钟头，没有发觉什么异常动静，受伤的腿骨在高空寒流的刺激下隐隐酸痛，使他意识到自己当前的身体状况还无法负担长时间飞行，尤其是在这样风雪交加的天气，伤腿受冻有可能落下后遗症。
以鹰人的飞行速度，半个钟头的行程抵得上商队一整天的路程，既然飞到这么远的地方都没有见到雪怪之类的危险生物，乔安有理由认为今天依旧是平静的一天，便掉头折返回去。
回程由逆风变成顺风，飞行起来更加轻松，速度也更快，除了腿部受凉微微酸痛肿胀，其它一切如常。乔安一口气飞出二十多里，远远看见雪原尽头的地平线上，浮现一行蚂蚁般细小的黑色斑点，正是洛根一家的商队。
乔安在空中稍微调整了一下方向，正打算飞回去与商队会合，眼角无意间瞥见一条白色身影，顿时心生警觉！
乔安先不忙着回去，掉头朝刚才白影闪过的山坳那边飞了两分钟，果然看见一头雪怪正在覆盖着厚厚积雪的山坡上贴地飞奔，若非变成鹰人过后视力敏锐，很难从遍地积雪中分辨出通体洁白的雪怪身影。
乔安凌空追踪雪怪，直到临近山道的一处谷地，惊讶地发觉山谷中赫然聚集着一大群雪怪，粗略扫一眼，竟有三四十头之多！
这些天商队也曾多次遭遇雪怪骚扰，但是顶多七八头雪怪同时发动袭击，乔安还是头一回见到两位数雪怪聚在一起，心头不安的预感愈发强烈。
如果这一大群雪怪聚集在这里的目的是埋伏即将路过的商队，洛根一行在人数上处于下风，阿萨武士单打独斗又不是雪怪的对手，再加上事发突然猝不及防，后果不堪设想！
“必须尽快把消息传回去！”
乔安悬浮在山谷上空，迅速激发两道“席德法力”，转化出一个2环法术位用于施展“风讯术”，面前魔网分布随之发生改变。
无形的魔力丝线，被乔安塑造成一团小小的淡金色旋风，在他面前盘旋舞动，仿佛具有生命的小精灵，正在催促他有话快讲，别耽误自个儿去送信。
乔安将自己眼前所见的情景，以简练精确的语言描述了一遍，口中发出的每一个音节都被那团金色旋风吸纳，储存在风眼当中。
最后，乔安打算再清点一下雪怪的数量，给洛根一家提供尽量精确的情报。就在他低头目测的时候，山谷深处传来一声咆哮，一头特别庞大的白毛怪物手脚并用飞奔过来。
这怪物的相貌与雪怪颇为相似，浑身长满厚厚的白毛，唯独一张脸庞呈墨蓝色，眼眸凶光毕露，体型出奇的魁伟壮硕，倘若直立起来，恐怕得有十七八尺高，普通雪怪在他面前就好比娇小的孩童，全都匍匐在雪地上，以夹杂崇拜与畏惧的目光仰望那头巨型雪怪。
巨型雪怪对自己在族群中的领袖地位颇为自傲，目光扫过面前那群瑟瑟发抖的同类，发出一串沙哑刺耳的吼叫，似乎在下达命令。
乔安最初以为这只是野兽之间进行简单沟通的吼叫，然而很快就听出巨型雪怪嘴里时不时蹦出几个耳熟的单词，分明是在使用“巨人语”，而且带有浓重的约顿海姆霜巨人口音。
“真没看出来，这个大怪物，原来会说人话。”
乔安暗自惊讶，同时侧耳窃听巨型雪怪训话。
这怪物智力有限，没什么文化，说话也不讲究，意思倒是很明确，无非鼓动族人追随他去干一票大买卖下山劫掠即将途经此地的阿萨族商队，杀人吃肉，抢夺货物。
最让乔安感到意外的，是这大块头还透露了劫掠来的货物要如何处置。他显然知道洛根一家押运的是魔晶步枪，也就是他口中的“乒乒火”，还特地警告族人不要破坏装在箱子里的“乒乒火”。
这些危险的铁管子，他们雪怪一族拿来无用，但是可以献给“特里姆大人”。
特里姆大人有言在先，成功夺取一支“乒乒火”，便奖赏一头牦牛！
商队押运的“乒乒火”，不下百条之多，再加上阿萨猎手随身装备的“乒乒火”，这要是一锅端回来，得值多少头牦牛啊？
足够大家敞开肚皮吃个痛快，还能剩下不少牛肉埋在冰窟里作为过冬的储备粮。
对于生性贪吃的雪怪而言，血淋淋的新鲜牦牛肉，诱惑力无可匹敌！
山谷中总共33头雪怪，受到首领一席话鼓动，全都兴奋地嗷嗷怪叫，迫不及待要去袭击商队，抢夺“乒乒火”换牦牛。
乔安听得好气又好笑。
北方雪原地区盛产牦牛，一头肥壮的公牛，送到市场上出售，价格绝不会超过20个金杜加；而一杆魔晶步枪的市价却高达600金杜加！
那个“特里姆大人”，用一头牛换购一杆枪，摆明了在忽悠二傻子，雪怪们还觉得自己赚了大便宜，只能说他们是真的缺心眼。
这时那群满脑子想着牦牛肉的雪怪已经鼓噪着冲出山谷，他们的首领，巨型雪怪，迈开大步跟在族人后面督战。照这个奔跑速度，不出半个钟头便会迎头撞上商队。
乔安不再耽搁，匆匆发出“风讯术”，过后振翅飞过山岭，抄近路前去与商队会合。
乔安飞了大约十分钟，远远看见商队在一片较为开阔的地带停下来，二十名阿萨猎手尽皆下马持枪，围着高地洛斯兽和那辆承载货物的大篷车摆开防御阵型，神色都显得有些紧张，看来是已经了解到一大波雪怪即将来袭。
洛根大叔站在车上，正在大声吆喝，指挥部下防范敌袭。
哈康和斯露德站在父亲身后，兄妹俩手中握着猎枪，目光却时不时地朝天上瞄，眼神里透出急切之色，似乎在寻觅什么。
第113章：变异雪怪
斯露德眼神比哥哥更好，最先看到乔安变身的鹰人飞回来，紧绷的俏脸顿时缓和下来，向乔安挥了挥手，招呼他降落下来。
乔安在刺骨的寒风中飞了将近一个钟头，双腿的酸痛感愈发强烈，仿佛有无数锋利的小锥子正在朝断裂的骨缝里钻，迫切想降落下去，裹上一条毛毯为伤腿驱寒保暖。
但是他可没有忘记鹰人在着陆时双脚将承受巨大压力，于即将落地时切换为“洞察之眼”形态，从而避免着陆带来的冲击。
斯露德纵身跳下大篷车，如同一条矫健的雪豹飞奔到乔安跟前，不由分说抓起他的一条眼梗，倒拖着往大篷车那边跑。
乔安变成“洞察之眼”形态，固然可以凌空漂浮，但是飘行的速度很慢，大概跟步行速度差不多，被斯露德这样拖着飞奔，硕大的眼球滚来滚去，踉踉跄跄，可真有点儿不好受。
幸而斯露德很快就停下脚步，转身招手催他上车。乔安终于可以停下来喘口气，摆动四条飘带似的眼梗，飞身钻进大篷车。
哈康趁着妹妹没有留意，飞奔过来抱了抱乔安变成的大眼球，过后急切地问他：“乔安老弟，我们刚刚收到你发回来的消息，真有那么多雪怪吗？”
乔安点了下头，硕大的眼眸流露出凝重的神色。
“三十三只雪怪，还有一只特别巨大的雪怪，个头抵得上两头普通雪怪摞起来那么高。”乔安沉声说。
“那是‘变异雪怪’，雪怪族群的首领，其实不能算是真正的雪怪，而是霜巨人强暴雌性雪怪产下的变异孽种！”洛根大叔冷着脸说。
乔安愕然瞪眼，简直不敢相信自己的耳朵。
母雪怪，长得活像猿猴，对这种丑爆的怪物也提得起性趣的霜巨人……该是得有多饥渴啊！
林子大了，什么鸟都有。
与高度发达的现代人类文明相比，当今的霜巨人社会已经退化到了更接近原始部落的水准，像克拉克那样积极融入人类社会的霜巨人只是极少数，更多霜巨人还保留着茹毛饮血的野蛮习性，人类社会尚且不乏变态之辈，霜巨人当中存在性癖异常的家伙，似乎也不值得大惊小怪。
如此一想，乔安便释然了，接着向洛根大叔打听：“刚才我在空中侦查的时候，隐约听见那头变异雪怪频繁提到一个人的名字，称对方为‘特里姆大人’，还说每夺取一杆魔晶枪就能在特里姆大人那里换得一头牦牛，这个特里姆大人，究竟是什么来头，他怎么会知道商队押运的是魔晶枪，还能驱使残暴好斗的雪怪一族替他效力？”
“特里姆啊……这是一位霜巨人领主的名字。”
洛根大叔的脸色，变得空前严峻。
“獠牙山区的居民，提到‘冬堡领主’特里姆的名号没有不害怕的，这位霜巨人贵族性格阴沉，深入简出，平时很少跟外界打交道，但是没有人敢低估他的实力和野心。”
“据说特里姆拥有接近传奇级别的实力，统率着不下五百名强悍的霜巨人武士，还有大群寒带恐龙、冻狼乃至白龙供他驱使，至于雪怪一族，在冬堡主人眼中只不过是一群稍微有点利用价值的蠢笨奴仆罢了。”
洛根大叔停顿了一下，接着说：“特里姆与我们沃尔松格部落关系冷淡，这些年来一直井水不犯河水，至于他为何知道我们押运的是军火……恐怕只有两种可能，要么是石柱镇内部有人走漏了风声，要么就是锻造谷那边泄露了消息。”
“准是锻造谷那边出了问题！”哈康气愤地说，“那群大嘴巴的矮人一个赛一个的爱吹牛，特别是在金钱和烈酒的诱惑下，更别指望他们能够替你保守秘密！”
“矮人泄密的可能性的确很大，但是也不能完全排除部落里存在内奸的嫌疑，无论你们是否情愿承认，事实上石柱镇内部也不是铁板一块，反对购买这批军火的人不在少数，天知道他们当中会不会有人干出吃里扒外的勾当！”
斯露德一针见血地道出哈康不愿面对的潜在可能性。
“好了，你们两个不要吵，现在争论是谁泄密已经没有意义，当前最迫切的是抵挡大群雪怪袭击，不惜一切代价也要保住这批军火！”洛根大叔浓眉紧锁。
“父亲大人！如果敌人只有乔安刚才见到的那群雪怪，我们固然压力很大，难免付出一些牺牲，但是最终还是有能力击退雪怪，保住军火！可我担心这群雪怪只是特里姆派来探路的先锋，后续还将有霜巨人大军前来劫掠，如果不幸被我言中，就算咱们都豁出命来也保不住这批军火，又该如何是好呢？”斯露德急切地问父亲。
“斯露德，你想得太多了，这些年来冬堡一直与我族维持着互不侵犯的态势，特里姆没必要为了一批尺寸不适合霜巨人体型的军火与石柱镇撕破脸皮，这对他没有任何好处。”
哈康故作轻松地笑了笑，接着说：“特里姆怂恿雪怪劫掠我们，大概只是出于一时的贪婪，如果雪怪能够得手，他就可以得到这批军火，转手加价卖给米德嘉德的殖民兵团或者那些财大气粗的矿山主和种植园主，如果雪怪劫掠遇挫，对特里姆本人也没有什么损失，他完全可以装傻说对此事毫不知情，把自己撇干净，以免激怒我们沃尔松格家族。”
洛根摆摆手阻止儿女争执，沉声道：“哈康的想法总是过于乐观，斯露德呢，又太悲观，凡事总是从最坏的角度着想，就当前的情况而言，特里姆亲自出马的可能性不大。”
“我就说嘛，冬堡的势力虽然不弱，可也不敢得罪咱们沃尔松格部落！”哈康得到父亲的支持，自认为气势压过妹妹一头，得意地昂起头。
斯露德轻轻摇头，脸色没有丝毫缓和。
“斯露德，你听我说，我之所以做出这样的判断，并非像哈康那样，对我们自身以及家族的势力过度自信，更主要是考虑到特里姆及其追随者在霜巨人社会中的尴尬地位。”洛根心平气和地对女儿说，“斯露德，你信不信，如果特里姆敢亲自出手劫掠我们这批货，公然与石柱镇撕破脸皮，那么倒霉的只会是他本人。”
第114章：冬堡领主
斯露德可不笨，眼珠一转就领悟父亲的暗示：“您的意思是，我族长老将会联合其它霜巨人领主，协力消灭冬堡这股势力？”
洛根点了下头，从容不迫地分析当前局势。
“从獠牙山到云顶高原，再到约顿海姆大冰川，实力雄厚的霜巨人领主远不止特里姆一个，相比咱们这些局外人，其它霜巨人领主有更充足的理由和更迫切的意愿灭掉特里姆一党，只是缺一个乐意挑头的人，以及一个名正言顺的借口罢了。”
“特里姆很清楚自己在霜巨人社会里不受待见，故而这些年来他一直夹着尾巴做人，不敢得罪咱们沃尔松格部落也有这方面的因素在内，我不认为区区一百杆魔晶枪就能动摇冬堡主人的立场。”
“真相很可能像哈康说的那样，特里姆这次怂恿雪怪前来袭击我们的商队，试探的成分居多，劫掠成功就发一笔横财，即便失手也不会折损他的嫡系人马，事后佯装不知情就是了。”
“还有一种可能，父亲大人，特里姆本人未必真想劫掠我们的货物，之所以驱使雪怪出手劫掠，保不准是受某位大人物所托，即便内心不情愿招惹是非，也不得不象征性的做出姿态，算是给委托人一个交代。”
斯露德这话说的很含蓄，哈康和乔安面面相觑，不解其意，洛根则心领神会的点了下头，却没有做出解释。
“洛根大叔，你刚才提到特里姆在霜巨人社会里不受待见，似乎还挺遭人恨的，这可不符合一位贵族领主应有的待遇，特里姆究竟做了什么，以至于受到其它霜巨人领主的集体排挤？”乔安按捺不住好奇问。
“因为信仰，我的孩子，你来自宗教信仰比较宽松自由的亚尔夫海姆殖民地，或许无法理解这件事有多严重。”
洛根叹了口气，接着说：“巨人一族自古以来就把信仰这件事看的很神圣，巨人族具有一整套完善的神和信仰体系，无论出身于哪一种族，哪一序位，都可以在巨人神系中找到对应的偶像。”
“所有巨人族都可以公开崇拜巨人神系的主神‘巨人之父’安南，不过他们更乐于追随各自种族的守护神，比如火巨人大多崇拜‘火巨人之神’苏尔特，霜巨人则大多是‘霜巨人之神’索列姆的虔诚信徒，巨人社会中的‘无信者’会被当成‘怪胎’，但是勉强可以忍受。”
“乔安，你知道比‘无信者’更令那些信仰正统神的巨人感到厌恶的是什么人吗？”
“邪教徒？”乔安试探着问。
洛根大叔轻轻点了下头：“‘邪教’这个词很模糊，在我们人类社会，不同的人对‘正’与‘邪’有不同的标准，而在霜巨人社会里，这个标准是得到公认的，假如一位巨人信仰巨人神系之外的某位真神，他只会被视为一个有点古怪的异教徒，但是，如果他的偶像是深渊领主，是那位名为科斯彻奇的大恶魔，他就是无可争议的邪教徒！”
“自视正派的霜巨人贵族们绝不会公开与科斯彻奇的信徒结交，而冬堡主人特里姆，就是一位公开的科斯彻奇信徒，并且深受那位深渊领主的宠信，以新大陆全体科斯彻奇信徒的首席大祭司自居，他的领地‘冬堡’也就成了所有因信奉科斯彻奇而被逐出部落的霜巨人的避难所，时至今日已经成为恶魔信徒的大本营。”
“信仰正统神的霜巨人鄙视这群恶魔信徒，但是又忌惮冬堡兵强马壮，各大霜巨人领主为争夺地盘而冲突不断，形同散沙，谁也不敢挑头招惹冬堡，各方势力就这样维持着微妙的平衡，特里姆同样不敢打破这一平衡，行事刻意保持低调，而我们沃尔松格部落就好比这架天平上的一块砝码，特里姆与他的对手都不得不重视我们的立场，所以我倾向于认为特里姆不会冒着打破势力平衡的风险，亲自出手劫掠我们的商队。”
乔安对“科斯彻奇”这个名字可不陌生。
听了洛根大叔这番话，他很自然地联想到自己那位霜巨人朋友克拉克海尼尔。
相比霜巨人的主神索列姆，克拉克似乎更崇敬“冥界女神”赫尔，而他之所以不辞辛苦的寻找“科斯彻奇项圈”，也是受女神赫尔的信徒“冥河女巫”所托。
众所周知，“女巫”是深渊领主科斯彻奇及其追随者最痛恨的人，“冬堡领主”特里姆又是科斯彻奇在新大陆的信众领袖……乔安隐隐有种预感，特里姆与克拉克，这两位信仰相悖的霜巨人，迟早会发生激烈冲突！
如今克拉克下落不明，大群雪怪即将来袭，乔安不得不压下纷乱的心绪，协助洛根一家对抗雪怪。
“乔安，跟我来，有些话我要单独对你说。”洛根大叔给他使了个眼色，转身跳上大篷车。
乔安愣了一下，怀着满腹疑惑飘进车棚里。
“乔安，你是我们这里所有人中唯一会飞的，这件事只能托你帮忙。”
洛根从怀里取出一张写满字的纸条，折起来递给他。
“这是我写的亲笔信，该交代的都交代清楚了，如果商队遭遇不测，你就变成鹰人，替我把这封信送回石柱镇，交给部落首席长老齐格蒙沃尔松格大人。”
乔安以一条眼梗缠住洛根大叔递来的信纸，眼前这一幕似曾相识，使他回想起不久前南下兵团困守尼塞西堡垒的情景。
当时瓦萨中校也在危机关头托他做同样的事，此刻在他眼中，洛根大叔的身影仿佛与瓦萨中校的身影重合为一。
“大叔，你是不是在担心霜巨人？”
“是啊，别看我当着哈康和斯露德的面说得那么轻松，其实我心里明白，尽管几率不大，却无法完全排除特里姆亲自出手杀人灭口的可能性，我在车上准备了一大桶‘炽火胶’，如果真发生最坏的情况，我会在最后关头点燃‘炽火胶’，连车带货烧个精光，连一杆枪也不会留给特里姆那个恶棍！”
洛根大叔握紧拳头，咬着牙说。
第115章：英灵血脉
“可是……”
乔安刚要开口劝说，就被洛根大叔摆手阻止。
“这是我们沃尔松格家族与霜巨人之间的恩怨，你只是一个被卷进来的过客，不需要考虑太多，帮我把信安全送到石柱镇就够了。”
乔安无言以对。沉默许久才再次开口：“大叔，我无法劝说你丢下货物离开商队，但是我有办法带走哈康和斯露德，帮他们平安逃离这场劫难。”
洛根大叔感激地拍拍乔安的头，苦笑着说：“你的好意我心领，然而很遗憾，哈康和斯露德就像我这个老爸一样固执，你无法说服我，我也无法说服他们跟你走，就让我们各自尽到自己的义务吧。”
说完这些话，洛根大叔转身跳下大篷车。不多时，斯露德掀起门帘钻了进来，对乔安说：“我们留在车上，负责看守货物，万一敌人冲到近前，我会出手阻拦，到时候你不要管我，尽快变成鹰人飞回石柱镇去送信，记住了吗？”
乔安默默点了下头，心里沉甸甸的，像是压了一块大石头。
这时大篷车外传来雪怪特有的刺耳长啸，乔安伸出一条眼梗掀起车帘，远远看见一大群雪怪自山坡那边飞奔而来，通体白毛与雪地几乎融为一体，一晃眼就迫近到商队据守的地带。
洛根大叔深知雪怪习性，早已安排手下将驻地周围的积雪打扫干净，环绕大篷车点燃六堆篝火，干柴淋上灯油，熊熊烈焰将火堆周边的积雪融化，露出漆黑湿润的土壤。
如此一来，雪怪们赖以在雪地里潜行的白毛便失去伪装作用，在泥土的反衬下变得格外显眼，成了阿萨猎手们举枪瞄准的大号标靶。
哈康打响第一枪，其余猎手也相继扣动板机，呼啸的铅弹如同暴风雨射向对面两百码外的雪怪。
冲在最前头的三头雪怪几乎同时中枪，身上爆开一团团血花，洁白的皮毛血迹斑斑，分外刺眼。
中枪的雪怪发出惨叫，还挣扎着向前挪动脚步。
哈康带领族人熟练地装填子弹，三秒钟后又是一阵排枪乒乓作响，三头雪怪被乱枪打成筛子，哀嚎着倒在冲锋途中，转眼便被血泊浸透。
初战告捷，哈康和年轻的阿萨猎手们都很兴奋，高举猎枪欢呼呐喊。
洛根大叔站在大篷车前方，手持一支黄铜外壳望远镜观察雪怪动向，脸色渐变凝重，回头挥了挥手，示意年轻的猎手们保持警惕，刚才雪怪那波攻势只是试探，接下来他们将迎来真正的考验。
与人类相比，雪怪的确不够聪明，但是他们毕竟不是只靠本能狩猎的野兽，也懂得根据局势变化调整战术。
雪怪们原本指望打商队一个措手不及，第一轮突袭遇挫使他们意识到对手早有防备，顶着枪林弹雨冲锋必将付出巨大伤亡，便在变异雪怪的指挥下朝商队两翼散开，每三头雪怪为一组，分别从不同的方向展开合围。
不得不说，雪怪们“分进合围”的策略，恰好针对商队人手不足的短板。算上洛根和哈康父子，商队这边总共只有二十二名守卫，对面却有三十头雪怪同时发起突袭，迫使他们不得不分散开来，两人一组对抗三头雪怪。
除了洛根和哈康父子俩，其它阿萨猎手都没把握在单挑中击杀雪怪，更何况现在是以二对三。
猎手们唯一的优势就是手中的猎枪，然而在雪怪冲到跟前的时间里，他们顶多还能各自放上三枪，即便六发子弹全都命中目标，最多击倒一头皮糙肉厚的雪怪，过后不得不丢下猎枪拔出佩刀，与迫近到跟前的雪怪展开肉搏，流血牺牲也就在所难免了。
清脆的枪声像炒豆子般接连响起，间或传来一声雪怪的悲鸣。
战况发展正如洛根担心的那样：雪怪一头接着一头中枪倒下，然而更多雪怪却踏过同伴的尸体，咆哮着逼近上来。
一旦雪怪迫近到三十尺内，猎手们的处境将变得非常危险。
在这样的距离，猎枪已然失去射程优势，雪怪们却能凭借天赋能力“寒颤凝视”发起攻击，一旦被这蕴含极寒魔力的视线射中，体质不够强壮者当场便被冻得浑身僵硬麻痹，只能眼睁睁看着雪怪冲过来痛下杀手。
斯露德随身携带的“防护邪恶”药水已经分发下去，今天的法术位也全都用来给族人加持“防护邪恶”，但是资源有限，仍然有半数族人未能获得抵抗“寒颤凝视”的防护措施，现在只能咬牙硬抗，祈祷神明保佑。
大群雪怪顶着枪击迅速逼近，洛根丢开望远镜，高声提醒族人准备近战。
阿萨武士们收起猎枪，改为拔出雪亮的佩刀，左手则紧握一支熊熊燃烧的火把雪怪天性畏火，蓬松的毛发触火即燃，火把对他们造成的心理恫吓，还要超过利刃乃至猎枪。
“关键就看三十尺内的阻击效果啦！”
哈康紧握长刀，年轻俊朗的脸庞被身边篝火映的通红，眼中斗志昂扬。
“老爸，现在我们可以激活血脉力量了吧？”
洛根迟疑了一下，点头道：“开启吧，再迟恐怕就来不及了！记住，别光顾着眼前的敌人，注意观察战场全局，哪里需要支援就赶去哪里。”
“老爸放心，等着看我大显身手吧！”
哈康克制住兴奋的情绪，深深吸气，又缓缓呼出，依循特殊的呼吸节奏将自己体内的“恩赫里亚”血脉力量激发出来，身体陡然膨胀了一圈，健硕的肌肉如同流水在皮膜下涌动，浑身上下每一根毛孔都在辐射金色光辉，仿佛一尊来自天界的神灵！
“恩赫里亚”，在阿萨族古语中即为“英灵”之意。
沃尔松格家族的历史，可以追溯到四万年前，昔日“阿萨神族”的最后一代统治者，即为“沃尔松格王室”。
当阿萨神族在“黄昏决战”中遭遇惨败，被迫逃离阿斯加德，拱手将瓦尔哈拉天宫让给这场战争的胜利者“巨人王庭”，阿萨神族的辉煌文明也由此迎来末路。
逃离家园的阿萨族人，在其后漫长的流浪生涯中散落各方，与那些不具神性的蒙昧种族通婚结合，后代渐渐丧失“神话力量”，最终沦为凡人。
第116章：全体闭眼
时至今日，“阿萨神族”早已成为一个历史名词，其后裔“阿萨族”与其它人类种族无甚区别。
阿萨神族的末代王室沃尔松格家族同样没能逃脱日益没落的命运，但是他们毕竟出身王族，后代多少还保留了一些超凡力量。
沃尔松格家族嫡系后嗣中的佼佼者，能够唤醒体内沉睡的血脉之力，暂时恢复阿萨神族曾经拥有的一小部分力量，变成“恩赫里亚”形态也就是所谓的“英灵武士”！
觉醒为“英灵武士”，最显著的好处是身体属性获得全面增强，相当于同时加持了“牛之力量”、“猫之优雅”、“熊之坚韧”和“鹰之威仪”。
这具英灵躯体所蕴含的神话力量，还使哈康在血脉觉醒期间大幅增强对武器和魔法攻击的抵抗力，免疫寒冷伤害和恐惧效果，大多数疾病和毒素也无法侵蚀他的英灵之躯。
除此之外，哈康这个原本对法术一窍不通的战士，在英灵觉醒期间还神奇地获得了施法能力，每天可以施放1环“强令决斗”和3环“英雄气概”各三次，前者能够强迫一个指定目标与施法者单挑，后者则能提升受术者的士气，在战斗中发挥出最佳状态。
英灵武士每天还能各施放一次“神能”和“行动自如”。
这两个4环法术就更厉害了，“神能”全面提升施法者自身的力量属性、战斗技巧和抗击打能力；“行动自如”则使受术者免受一切限制自由的困扰，比如雪怪的“寒颤凝视”，就无法使加持“行动自如”的哈康陷入麻痹。
就在哈康运用英灵武士的天赋法术提升自身战力时，冲在最前面的一组雪怪已经迫近到守卫三十尺内。
负责阻击这三头雪怪的两名阿萨猎手太过年轻，没有经历过这种惊心动魄的危急场面，匆匆射出的枪弹都未能击中要害，仅在雪怪身上造成些许皮肉伤，反而激发了这群怪物的凶性，怒吼着张开透明的内眼睑，眼中射出蕴含极寒魔力的蓝色光束。
对面那两名年轻的阿萨猎手都没有加持过防护法术，再加上心慌意乱，意志不坚，被“寒颤凝视”射中的刹那全都手脚冰凉，僵硬地倒在雪地上。
明明意识还很清醒，却什么都做不了，只能怀着满腔绝望，眼睁睁看着雪怪挥舞利爪猛扑过来。
危急关头，哈康抢先飞奔过来，将两名僵卧在雪地上的族人挡在自己身后，抬手指向对面那头雪怪，以一声充满斗志的呐喊激发英灵武士天赋法术“强令决斗”。
雪怪其实也懂“柿子挑软的捏”的道理，看到哈康手持长刀，浑身闪耀金色神力光辉，散发出若有实质的压迫感，本能地意识到此人不好惹。
本想绕过哈康，先去猎杀对方身后那两个陷入麻痹无法动弹的阿萨族人，然而被哈康指着鼻子一吼，顿觉头脑发胀，心底窜起一股无名火，眼中只剩哈康一人，莫名产生一个坚定的念头必须先把这个可恨的家伙撕碎，否则便无法排遣心头的怒火！
在“强令决斗”的诱导下，雪怪丢开近在咫尺的阿萨猎手，扭头咆哮着扑向哈康。
哈康面露冷笑，微微侧身避开当头拍落下来的巨掌，双手运刀斜向上挑，雪亮刀锋唰的一声切开雪怪手腕，鲜血喷涌而出。
雪怪踉跄前冲，挥舞着光秃秃的断臂惊恐哀嚎。
哈康如同一头凶猛的狮子，纵身跳到雪怪匍匐的背上，反手持刀刺向这怪物颈侧动脉血管。
噗！
长刀深深陷入脖颈，鲜血顺着刀刃侧方开凿的血槽渗透出来。当哈康奋力拔出长刀，连带一股血泉冲天喷起，脚下雪怪像是泄了气的皮球，颓然扑倒在地，发出垂死呻吟。
哈康斩杀一头凶猛的雪怪，前后只花了五秒钟。
同一组的另外两头雪怪，目睹同伴倒地不起，急匆匆赶过来，冰蓝色眼眸恶狠狠怒视哈康，全力催发“寒颤凝视”。
然而他们很快就发现这一招对哈康毫无用处，便从两侧包抄上来，试图凭借蛮力与利爪联手对抗这个强悍的阿萨族青年。
哈康激发英灵血脉过后战力暴增，以一己之力对抗两头雪怪依旧稳站上风，却无法像刚才那样速战速决，不得不被迫陷入缠斗。
同一时间，又有两组雪怪迫近到商队据守的阵地近前。
其中一组守卫顶住了压力，先以猎枪击倒一头雪怪，两名猎手迅速换持佩刀，以游斗的方式各自拖住一头雪怪，暂时还撑得住。
另一组守卫运气不佳，虽然击倒一头雪怪，却也有一名猎手被“寒颤凝视”冻僵，剩下那名猎手显然抵挡不住两头狂怒的怪兽，转眼间就被四只利爪生生撕裂，鲜血碎肉淋漓飞溅，染得雪地一片狼藉。
两头雪怪抛开残破的尸体，攥起血淋淋的拳头锤打胸口，仰天发出狂野的咆哮。
洛根见状咬了咬牙，抽出佩刀，大步迎向那两头狂性大发的怪物。
每踏出一步，周身涌现的金色神力光辉便愈发明亮，正是唤醒血脉力量的征兆。
洛根的实力比儿子强出一大截，斩杀两头雪怪最多只需要半分钟，但是他很担心自己的族人还能不能撑过这漫长的三十秒，更担心大篷车上的女儿和军火。
事实上，战场局势的确像洛根担心的那样急转直下。
更多雪怪前赴后继的冲了过来，阿萨猎手这边相继有人中了“寒颤凝视”，还没来得及与雪怪搏命便被冻僵，倒地不起，剩下的人手面对即将迫近的大群雪怪，就算豁出性命也守不住这条最后的防线。
就在防线即将崩溃的时候，斯露德突然掀起车帘跳了出来，以清亮的嗓门高声喊道：“全体闭眼！”
少女的嗓音急切而高亢，流露出一股不容抗拒的气势。
斯露德行事作风一贯强势，族人对这位大小姐喜欢发号施令的脾气早就习以为常了，突然听见斯露德高声呵叱，虽然觉得她的命令有点莫名其妙，多数阿萨猎手还是在习惯的驱使下稍稍闭了一下眼。
第117章：勇斗巨兽
就在斯露得命令族人“闭眼”的同一时间，一条修长灵活的暗紫色触手，自大篷车门帘缝隙间探了出来。
触手末梢鼓起如同花苞，两层厚厚的皮膜像眼睑那样绽开，露出一颗乌黑明亮、足有成年人拳头大小的眼球，滴溜溜转动，瞬间便把周围的情况尽收眼底。
眼梗微微扭动，末梢连缀的眼球遥望位于营地正中央的那堆篝火，蓦地一瞪眼，大篷车内随之传来一声沙哑诡异的低吼。
“lumbor！”
轰！
营地中央，那堆静静燃烧的篝火像是被投入炸弹，响应法术启动咒文猛然炸裂，干柴、燃油与烈火所蕴含的热能在这一瞬间全部释放出来，转化为纯粹的光能，将整个营地照得一片通明。
强光辐射一直扩散到百尺开外，将激斗中的阿萨族人与绝大多数雪怪全都淹没在辉煌灿烂的光之海洋当中，接下来短暂的数秒，所有人眼前都是一片白茫茫，根本看不清任何东西。
阿萨猎手们事先得到斯露德警告，大多及时闭上眼睛，而且他们是背对篝火，双眼并未直接遭受强光照射，短暂的目眩过后就恢复了正常视力。
对面那群围攻营地的雪怪却是毫无防备，直视2环“烟火术”激发出的强烈闪光，瞬间全被刺的双目剧痛，泪流不止，不得不闭上眼睛，掩面哀鸣。
雪怪们脆弱的眼球，被强光刺激的暂时无法睁开，全都变成了瞎子，“寒颤凝视”更是无从施展。
营地中央的篝火在爆发强光过后就耗尽能量自行熄灭，变成一地灰烬。
随着光照减弱，阿萨猎手们也从震惊中回过神来，看到对面雪怪还在掩面呻吟，当然不会客气，纷纷抄起猎枪扣动扳机，将这群瞎了眼的怪物当成活靶子打。
斯露德站在车门前，看到战场局势已经发生逆转，长舒一口气，转身掀起车帘，向悬浮在车内的“大眼球”感激地笑了笑，道了声多谢。
刚才乔安让她警告族人闭眼的时候，斯露德心里还有些忐忑，担心在营地里施放“烟火术”太过冒险，现在事实验证了乔安的判断，只用一个法术就解除了商队的危机，使战局彻底逆转。
乔安在关键时刻表现出的冷静头脑、精确判断以及富有创造性的施法技巧，都令这位高傲自负的阿萨族姑娘，不得不由衷钦佩。
乔安忽然发现，变成“洞察之眼”对自己而言有一个意外的好处。
这颗大眼球的脸皮如果那层几丁质甲壳也能算是脸皮的话非常之厚，坚硬得可以用来抵挡刀枪，这么厚的脸皮，当然无法表现出脸红害羞之类细微的神态变化，给他这样性格腼腆内向的人提供了一层天然伪装。
面对少女满是钦佩的目光，他不再像往常那样显得难为情，狰狞的魔眼毫无表情，显得从容淡定，颇有高人风范。
事实上，乔安虽然年纪不大，法师等级也不高，这一整年来经历过的腥风血雨却比斯露德前半生遭遇的危险加起来更多，眼前的危机在他看来真不算什么，比这更绝望的场面他见得多了。
他之所以能够一而在再而三的死里逃生，除了要感谢命运女神眷顾，在绝境中锻炼出来的快速应变能力，以及独具匠心的施法风格，同样功不可没。
眼前的危机还没有彻底解除，乔安可不想看到雪怪缓过劲来，恢复受损的视力，就以两条眼梗娴熟的打出一串施法手势，接连向大篷车外释放了三道“蛛网术”，将那些受强光影响较轻的雪怪纠缠起来，免得他们靠近大篷车。
斯露德自背后摘下魔晶猎枪，瞄准困在蛛网中奋力挣扎的雪怪，冷着俏脸扣动扳机，枪枪爆头。
变异雪怪站在对面山坡上督战，由于距离较远，没有受到“烟火术”的影响，看到手下被一团骤然爆发的强光刺伤眼睛，攻势遇挫，气的脸庞青紫，挥拳捶胸怒吼，随即甩开大步冲下山坡，亲自上阵参战。
这怪物体型庞大，全速飞奔起来快如闪电，几个起落就冲到营地跟前，立刻引起洛根的警觉，连忙催促阿萨猎手开枪阻击。
密集的枪声接连响起，数颗铅弹打在变异雪怪身上，洁白的皮毛泛起点点血腥，仿佛雪地上散落的红梅。然而这怪物实在太过壮硕强悍，小小一粒铅弹打在他身上，勉强穿透厚实坚韧的毛皮，却无法对他造成致命威胁。
枪伤反而激发了这怪物的凶性，顶着枪林弹雨发起冲锋，突然甩开两条长臂，抓起就近两名阿萨猎手，五指发力一捏，便将两名精壮的汉子揉得骨骼碎裂失声惨叫，随即抛向飞奔过来的洛根和哈康父子。
洛根和哈康不得不暂停脚步，腾出手接住飞掷过来的族人。变异雪怪力气奇大，施加在阿萨猎手身上的冲击力传导到父子二人身上，仿佛迎面遭受弩炮轰击，撞得他们踉跄后退，险些一屁股跌坐在雪地上。
变异雪怪大步跨过洛根与哈康父子，突然飞身一跃，庞大的身躯腾空而起，在阿萨猎手们愕然仰望的目光聚焦下，凌空团身翻滚，如同一颗巨大的雪球砸向大篷车。
斯露德脸色骤变，不假思索激发血脉力量，浑身笼罩金色光辉，仿佛一位英姿飒爽的女武神，反手自车厢里抽出一杆精钢锻造的长枪，向前冲出两步，抢在变异雪怪坠落下来之前双手持枪奋力刺向天空。
噗！长枪深深刺入变异雪怪臀部，手臂粗的枪杆被这沉重的怪物压弯，仿佛一条绷紧的弓臂，斯露德的脸庞瞬间充血涨红，光洁的额头浮起青筋！
长枪握柄顺着她紧握的双掌迅速下滑，撑住地面借力向上一挑，硬是将变异雪怪挑得飞向远处，噗通一声坠落在距离大篷车不足20尺的雪地上，砸出一个大坑。
变异雪怪坠地刹那迸发出的冲击波向四周扩散，引发一场局部地震，大篷车也被震得剧烈摇晃，几乎就要散架。
第118章：狂笑至死
“莫格！莫格！”
变异雪怪一瘸一拐地爬了起来，揉着血流不止的屁股，呲牙咧嘴，怒视斯露德，以巨人语发出恶毒的咒骂。
斯露德顾不得双臂发麻，咬了咬牙，毅然挺枪冲向变异雪怪。身形刚刚启动，变异雪怪便俯身撑地，咧开大嘴，像她喷出一口恍若暴风雪的极寒气流。
化身为“英灵武士”的斯露德免疫一切寒系攻击，变异雪怪喷出的寒流无法对她造成实质性的杀伤，但是汹涌的气流本身就堪比一场暴风，斯露德无论体型还是力量都与变异雪怪相差悬殊，被寒流吹得几乎腾空飞起，慌忙止住脚步，反手将长枪扎在地上，竭力想在暴风中稳住重心。
就在这时，一只巨掌横空扫过来，将她连人带枪一巴掌拍飞，跌落在雪地上，翻滚出老远。
斯露德摔得不轻，身上泥雪狼藉，却始终没有放开手中那杆长枪，顾不得半边身子火辣辣的剧痛，持枪撑起身体，呸的一声吐出带血的泥沙，双眸紧盯变异雪怪，眼中燃烧着倔强的火苗。
变异雪怪目睹这个看似柔弱的人类少女挨了自己全力一掌，居然还能完好无损地站起来，继续向他发出挑战，不禁深感惊讶，一双墨蓝眼眸瞪得溜圆。
抖了抖浓密雪白的长眉，变异雪怪忽然呲牙狞笑，转身走到大篷车跟前，一双巨掌握住两侧前轮，怒吼声中发力一提，赫然将大篷车捧在怀里，继而便要发力将大篷车高举过顶，连这辆大车带车上满载的货物一并掷向对面那个胆敢刺伤自己的人类少女，将她生生砸成肉泥，以此发泄心头恶气！
“lala！”
就在变异雪怪奋力高举大篷车的关头，车厢内突然传来吟咏咒文的声音，接着便有两条紫色眼梗掀起车帘，第三条眼梗卷起一团东西抛向变异雪怪。
此时变异雪怪的心思全都放在斯露德身上，根本没有觉察到大篷车里还藏着一个人，直到自车帘中抛出的那团夹杂着一块小饼干的羽毛撒在他脸上，才兴起警觉。
然而已经迟了。
变异雪怪向上翻起的宽阔鼻孔被饼干渣和柔软的羽毛弄得发痒，禁不住连打了两个大喷嚏，接着便陷入无法遏制的狂笑，笑到浑身发颤，肚皮抽筋，禁不住瘫坐在地上。
这阵突如其来的狂笑使他四肢乏力，沉重的大篷车失去支撑，脱手滑落下来，咚的一声巨响，重重砸在他的胸口，压得他几乎当场背过气去，却还无法克制放声狂笑的冲动，被大篷车压倒在雪地上，笑得上气不接下气。
斯露德最初听见车厢里传出吟咏咒文的声音，就猜到是乔安在施法。
其后目睹变异雪怪像是中了邪，手舞足蹈地躺在地上连声狂笑，立刻醒悟他准是中了乔安刚刚施放的2环“狂笑术”，在法术失效之前，除了倒地捧腹大笑，什么都做不了。
斯露德当然不会错过这一天赐良机，眼中闪出一抹杀气，大步冲到变异雪怪跟前，手持钢枪奋力刺向这庞大怪物的喉咙！
噗！
长枪深深贯入变异雪怪柔软的脖颈，扎出一个拳头大的窟窿，一股血泉喷溅而出。
斯露德果断收枪撤步，振臂抖落枪尖残血，冷冷注视着变异雪怪。
这怪物发出一声短促而痛苦的嚎叫，接着又无法自控地狂笑起来，颈部创伤伴随笑声节奏，一股紧接着一股喷涌鲜血，顷刻间染得满脸猩红。
在鲜血的反衬下，变异雪怪的笑容愈发显得扭曲诡异，笑声也变得嘶哑虚弱，像是一台漏了气的风箱。
变异雪怪似乎也意识到自己的处境非常危险，竭力试图抬手捂住颈部创口，阻止失血。
那辆沉重的大篷车横压在他身上，双臂都被车轮死死卡住，倘若在身体状况良好的时候，凭他的神力不难推开大篷车，然而此刻他已经被“狂笑术”和洞穿喉咙的巨创折磨的半死不活，浑身瘫软，根本无力移开砸在胸前的大车。
斯露德皱了皱眉，绕到变异雪怪身侧，双手擎起锐利的钢枪，倾尽浑身力气奋力刺向这怪物左侧颞部。
这个部位俗称“太阳穴”，是类人生物整个头颅最为脆弱的要害，由于缺乏厚实的颅骨保护，钢枪就像捅穿一层薄而脆的木板，噗的一声，深深扎进变异雪怪颅腔内部。
斯露德抖了抖手腕，长枪随之旋转，深陷颅内的枪尖将变异雪怪的脑髓绞得粉碎，这凶悍的怪物当场毙命，持续多时的惨笑终于戛然而止，庞大的尸体还在一抖一抖的抽搐着，显示出旺盛却无用的生命力。
斯露德收回长枪，反手插在被鲜血染红的雪地上，纵身跃至变异雪怪尸体腹部，走到大篷车跟前，敲了敲车窗，关切地问：“你还好吧？”
“我没事。”车厢里传来乔安的回答，“这里已经安全了，你快去帮洛根和哈康他们消灭其它雪怪，过后记得替我收集一些变异雪怪的毛发。”
“你没事就好，刚才多谢了，真没想到‘狂笑术’这么管用，竟然把一头残暴的怪兽，变成了滑稽的小丑。”
斯露德抽出佩刀，顺手在变异雪怪胸口扯起一大把雪白的长毛，挥刀斩断，掀起门帘递给乔安。
“法术的效果因人而异，‘狂笑术’对抗的是受术者的精神意志，变异雪怪徒有强壮的**，意志力却算不得坚强，再加上你吸引了他的全部注意力，这才使我有机可乘。”
乔安伸出两条眼梗，缠住斯露德递来的变异雪怪毛发，收回车厢里。
利用这些毛发，乔安理论上可以施展“变身术”变成变异雪怪的样子，事实上受到2环法术的魔力能级限制，他现在还无法变成如此庞大的生物。
若想突破“变身术”的魔力上限，只有等到将来晋升为5级法师过后，再对“变身术”进行深入优化，尝试开发“神话变身术”。
“神话变身术”，从魔力能级的角度来讲相当于一个3环法术，若能开发成功，应该可以使他变成“变异雪怪”。
第119章：冬堡的“白王子”
乔安之所以刻意收集雪怪和变异雪怪的毛发，不仅仅是出于收集癖，更是因为这两种生物非常特殊。
雪怪和变异雪怪都属于“类人生物”，但是与大多数体型普通的类人生物不同，雪怪平均身高达到八尺，是比较少见的“大体型类人生物”，变异雪怪的身高更是达到十八尺，是乔安迄今为止仅见的“超大体型类人生物”！
既然雪怪和变异雪怪都是“类人生物”，就意味着“变身术”和“人类变巨术”对他们也适用。
乔安先用“变身术”把自己变成雪怪，然后再加持“神话变巨术”，额外提升两个体型级别，就会变成一尊身高达到32尺、体重超过3000磅的巨型雪怪！
同样的道理，先用“神话变身术”变成超大体型的变异雪怪，再加持“神话变巨术”，就能变成一尊身高达到72尺、体重近10000磅的洪荒巨兽！
变得这么庞大有啥好处？
好处太多了！
比如乔安常用的“法师强袭掌”，威力与自身体型成正比，体型变大四个级别，意味着“法师强袭掌”的尺寸同步扩大四倍，每次攻击造成的破坏力同比翻四倍，说是“一手遮天”也不为过。
……
乔安整理变异雪怪毛发的时候，袭击营地的普通雪怪已经被洛根父子率领的阿萨猎手们击杀大半。
其余雪怪看到同伴死的死伤的伤，就连首领变异雪怪也被一名持枪少女击毙，顿时斗志瓦解，纷纷逃离战场。
斯露德帮族人赶走雪怪，看到营地四周遍地血腥狼藉的景象，总共六名阿萨猎手在这场惨烈的战斗中不幸阵亡，幸存下来的猎手也大多负了伤，情绪不免有些低落，叹了口气，转身走向大篷车。
就在她转身的刹那，忽然感到头顶袭来一股寒风，愕然抬头望去，只见一条庞大的白色身影正由雪山之巅俯冲下来，激起的气流化作一阵暴风雪，使营地中的气氛再次变得紧张起来。
“那是什么怪物？”哈康遥望山巅飞来的白色身影，感到一阵莫名的心悸。
“一头白龙！”洛根脸色凝重，“那是冬堡领主特里姆的白龙！”
就在父子俩对话的时候，白色巨龙已然伴随凛冽的风雪飞到营地上空。
洛根一家激发英灵血脉过后免疫龙威造成的恐惧效果，其余阿萨族人却没有这样的本事，全都被头顶这头巨龙吓得变了脸色，两腿瑟瑟发抖。
巨龙在空中盘旋了两圈，俯身观察地面状况，过后收敛宽大的双翼缓缓降落下来，垂下庞大狰狞的头颅，以一双冰冷的蓝色眼眸俯视营地中的众人，目光闪烁不定。
洛根皱了皱眉，提刀大步上前，目光紧盯那头倨傲的白龙，脸上没有丝毫惧色。
“来自冬堡的贵客，请问阁下造访沃尔松格家族的营地，有何贵干？”
白龙没有急于回话，周身爆开一圈金色魔力光辉，庞大的身躯急剧收缩，顷刻间便由一条巨龙转变为一位身材修长的白袍男子，肌肤白皙，容貌俊美，银色长发披在肩头，举止气度显得潇洒俊逸。
洛根看到白龙变成人形，眼中浮现一丝讶异，向那白袍男子微微鞠躬：“原来是冬堡的‘白王子’维格尼尔殿下，刚才我错把您当成寻常白龙，实在是有些失礼了。”
“不必客气，洛根先生的大名我也是耳闻已久，今日一见，果然名不虚传。”
冬堡领主特里姆的养子维格尼尔，以一种颇具古风的腔调回应洛根的问候，优雅的风度背后隐含着高傲。
“洛根先生，希望我的造访没有给你们带来困扰。”
“请不要把我当成敌人，事实上我只是偶然路过这里，无意间看到雪怪劫掠商队，想到冬堡与沃尔松格部落向来关系友好，不免担心我的阿萨族朋友吃亏，特地降落下来，看看有什么能帮上忙的地方。”
“白王子”维格尼尔笑了笑，接着说：“现在看来我是多此一举了，阿萨武士果然勇猛无比，区区几头雪怪，根本无法对你们造成实质性的威胁。”
洛根勉强挤出一丝笑容，连声说“不敢当”，礼节性的道了声谢。
维格尼尔含笑点头，负手踱步走到变异雪怪尸体跟前，抬头看了看那辆横压在尸体胸部的大篷车，忽然抬起右手，抓住一根车轴，似乎也没怎么用力，就把沉重的大车连带车上货物全都举了起来，平移到旁边的空地上，轻轻放下。
周围的阿萨猎手看到这一幕，全都震惊得目瞪口呆。变异雪怪徒手举起大篷车，这倒没什么奇怪的，毕竟人家庞大的块头摆在那里，有道是“身大力不亏”。
这个白衣青年，苗条俊秀宛如精灵，竟然仅凭单手之力就能挪动大车，这就有点吓人了！
直到众人想起眼前这位“白王子”的本体，其实是一头巨龙，这才恍然觉得他有这样的神力倒也合乎情理。
“看来我多少还是能帮上一些忙，没有白来一趟。”
维格尼尔看了看变异雪怪尸体上的伤口，回头望向洛根一家，目光很快就落到斯露德手中那杆血迹犹存的钢枪上，不由面露惊讶。
“沃尔松格小姐，恕我冒昧请教，这头变异雪怪，是您杀死的？”
“是我杀的又怎样！”斯露德冷冰冰地反问。
她担心维格尼尔拿变异雪怪之死作为找茬的借口，故而刻意隐瞒了乔安在猎杀变异雪怪过程中起到的关键作用，一个人把这件事扛了下来。
维格尼尔没有计较她这拒人于千里之外的态度，微笑着点了点头，望向斯露德的目光里反而多出几分欣赏的意味。
“可敬的小姐，您的勇气就如同您的美貌那样令我感到惊叹，如果您不嫌弃交我这个朋友，欢迎来冬堡做客，我将以最隆重的方式款待您。”
斯露德没想到他会这么客气，一改刚才傲慢的神态，主动向自己献殷勤，不由愣了一下，有些局促地回答：“多谢您的盛情相邀，维格尼尔殿下，可惜我有重任在身，无法接受您的邀请。”
第120章：石柱镇
“这不要紧，美丽的小姐，我对您的邀请永远有效，只要您愿意，随时可以来冬堡做客。”
维格尼尔冲斯露德微微一笑，转身对洛根说：“洛根先生，希望我对您女儿的邀请，不会令您感到冒犯，时间不早了，我得赶回冬堡拜见父亲大人，咱们就此别过，祝你们接下来的旅途一路顺风。”
“多谢您的祝福，维格尼尔殿下，我和我的家人，向特里姆阁下致以最深切的问候。”
洛根故意不谈是否介意“白王子”邀请女儿去冬堡做客，不冷不热地回了两句客套话。
维格尼尔很识趣的不再提这件事，身上涌现一圈金色魔法灵光，变回巨龙形态，振翅腾空飞起，伴随一阵酷烈的风雪消失在群山上方的云层深处。
哈康目送白龙身影远去，悻悻地说：“维格尼尔这小子，可真虚伪！要不是乔安老弟提前探听到冬堡和变异雪怪是一伙的，咱们还真上了他的当，错把他当成好心人呢！”
洛根深有同感的点了下头，若有所思地说：“通过这件事就可以看出，特里姆父子二人非同一般的狡猾！如果刚才雪怪劫掠得手，‘白王子’拿到枪械过后必定杀光雪怪灭口，抹除一切对冬堡不利的证据，然而现实是劫掠未遂，他就出面装好人，卖咱们一个人情，真是好算计！”
哈康嘿嘿一笑，转头揶揄妹妹：“刚才维格尼尔对你大献殷勤，说了不少甜言蜜语，多半是看上你了，你自己有什么想法？”
“没什么想法！”斯露德没好气地说。
哈康还不放心，摆出兄长的架势开导妹妹：“斯露德啊，评价一个男人可不能光看长相，人品更重要，维格尼尔那小子，的确是长了一张漂亮面孔，嘴巴又甜，很会讨女人欢心，可他毕竟是一头骄傲自负的恶龙，打心里瞧不起咱们人类，你可不要被那小白脸的几句恭维话迷了心窍。”
“我才不是那种肤浅的女人，用不着你来教训我！”
斯露德狠狠瞪了哈康一眼，扭身走到大篷车跟前，掀起车帘钻了进去。
哈康冲父亲耸肩摊手，满脸委屈相。
“好了好了，她不想听你唠叨你就少说几句吧。”洛根苦笑着拍拍儿子的肩膀，“不是我说你，当哥哥当到这份儿上，在妹妹面前一点威信都没有，你小子可真够失败的。”
“这能怪我吗？只能怪您的宝贝女儿被宠坏了，脾气火爆得活像一桶炼金炸药！”哈康向父亲诉苦，“‘石柱镇的铁玫瑰’可不是说着玩的，哪个男人听到这位小姐的大名不头疼？她对我这个亲哥哥都凶巴巴的没有半点好脸色，如果她不改掉自己的坏脾气，看她将来怎么嫁的出去！”
洛根听他这么一说，也是有些犯愁，无奈地挠了挠头，只得暂且搁下这桩烦心事，催促族人打扫战场，救治伤员，尽快离开这处险恶之地。
“白王子”维格尼尔来去匆匆，使商队众人虚惊一场。好在之后几天的行程正如维格尼尔预言的那样风平浪静，12月的第一个星期天，洛根一家终于将这批贵重的军火平安带回石柱镇。
……
如果展开一幅新大陆东海岸的地图，先往西找到纵贯大陆的“獠牙山脉”，然后往南找到“绞首森林”，往北找到俗称“恐龙之乡”的奥斯塔湖区，往东找到“维格利德大平原”。
在这四处非常显眼的地标之间，分布着一大片高低起伏的丘陵和谷地，便是北方阿萨族土著的聚居地，沃尔松格部落所在的“石柱镇”，就是这个“北方阿萨族部落联盟”事实上的首府。
石柱镇拥有将近两万常住人口，是北方最大也最繁荣的原住民城镇，相比之下，新大陆南方最著名的原住民聚居地“波瓦坦村”，无论从人口规模还是政治影响力的角度来讲，都只能算是个“弟弟”。
石柱镇中央有一圈雕刻着古代符文的巨石阵，被当地居民和德鲁伊们视为圣地，“石柱镇”这个地名就是由此而来。沃尔松格部落世代守护的圣物那株被人们尊称为“灰老爷”的“先祖之树”就植根于巨石阵中央。
乔安跟随洛根一家来到石柱镇，已经过去半个多月了。
石柱镇的居民以阿萨族人为主，街头偶尔也能看到矮人、精灵和侏儒的身影，但是绝少有殖民者在此地定居。
由于多年前那起“米纽特购地事件”，北方的阿萨族人与米德嘉德殖民者关系破裂，此后双方之间爆发了多次武装冲突，大大小小的暴力事件层出不穷。
冲突中每流一滴血，都会加深原住民与殖民者之间的宿怨，双方的仇恨已经达到几乎不可能化解的地步，石柱镇理所当然的不欢迎殖民者入驻。
乔安身为来自南方的殖民者后裔，在这个原住民占主体的城镇里同样免不了遭人白眼，受到歧视。
洛根一家感激乔安为保护商队做出的巨大贡献，特地把他接到自家做客。
或许是受到哈康和斯露德的影响，洛根的妻子伊丝塔夫人虽然是血统纯正的沃尔松格贵族出身，却难得的对乔安不带偏见，把这个来自南方的少年法师当成自家子弟看待，这些天以来无微不至的照顾他饮食起居。
住在洛根家的这段日子，使乔安回想起当初在亚尔冈京谷地旅居期间，受到康蒂一家热心照料的往事。
他对洛根一家人深怀感激，只可惜他生性内向孤僻，不知该如何表达自己的感激之情。
石柱镇毕竟不是波瓦坦村，除了洛根一家和当初并肩作战的阿萨猎手，其它原住民对乔安这张典型的殖民者面孔可没有什么好脸色。
为了避免发生不愉快的事情，再考虑到乔安的腿伤尚未痊愈，伊丝塔夫人时常叮咛乔安尽量不要离开她家的宅院，如果在家里觉得憋闷，很想出去逛一逛，就招呼斯露德或者哈康陪同出行，千万不要一个人在外面乱跑。
乔安接受了女主人的劝告，其实反而觉得这样正和他的心意。他可不像哈康那样喜欢呼朋唤友，哪里热闹往哪里钻，宁肯独自呆在家里，不受干扰的读书学习，钻研法术。
第121章：荣誉镇民
乔安在洛根家做客的这些天里，洛根大叔也没闲着，亲自拜访包括齐格蒙大长老在内的诸位部落首领，请求他们破例允许乔安进入部落圣地“巨石阵”，觐见“灰老爷”，以便请灰老爷出手帮他治愈伤腿。
一个殖民者，想觐见沃尔松格家族的先知圣树？
这显然违背了部落的传统，从来没有这样的先例。
齐格蒙大长老不愿为一个名不见经传的小法师破例，但是耐不住洛根的再三请求，毕竟洛根本人是石柱镇中生代的领袖人物，齐格蒙长老看好洛根将来接自己的班，成为石柱镇的下一任首席长老，不得不顾全这位得意门生的面子。
况且乔安为保护军火出了大力，本身又是南方出身，与沃尔松格家族的宿敌米德嘉德殖民者扯不上关系，便答应洛根在长老会议上提出这件事，由众位长老共同商议过后再做决定。
石柱镇的长老会议，实际上是一种类似“贵族议院”的行政机构。除非有重大突发事件，按例每个月召开一次会议。
乔安为了等待决议出台，就在洛根家一直住到今天。
怀着忐忑的心情等到中午，洛根大叔终于带着满脸喜气回了家，在餐桌上向家人和乔安详细描述了会议上发生的激烈争执。
针对是否为乔安破例的问题，长老们分裂成两派，一派以首席长老齐格蒙沃尔松格为代表，觉得不妨为这个小法师破例一回，反正也不至于造成什么恶劣影响，况且人家帮了大忙，堂堂的沃尔松格家族，岂能忘恩负义？
另一派长老则更为保守，觉得这个先例不能开，否则有一次就有两次，有两次就有三次，开了这个坏头，往后便不好拒绝其它外来者向“灰老爷”求医问诊了。
灰老爷的脾气又不太好，有时候连沃尔松格家族的病人都懒得出手医治，哪里耐烦受外人的骚扰，万一激怒了他老人家，谁都没有好果子吃，还是不要沾惹这个大麻烦为好。
双方的激烈争执一直持续到中午，后来有人无意间问起乔安维达的出身来历，洛根便把自己所知的一切当着诸位长老的面说了出来。
他只知道乔安是个孤儿，从小被外公拉扯长大，还听乔安说起他外公名叫纪尧姆泰尔，是一位生活在南方小镇的老猎人，如今已经病故了。
洛根本人不认得纪尧姆泰尔，也不觉得这老头是什么了不起的大人物。
然而他毕竟还是年轻，见识太浅，当他无意间说出乔安外公的名字，会议厅里顿时炸了锅，好几位白发苍苍的长老激动的跳了起来，连声问洛根所说的“纪尧姆泰尔”，是不是亚尔夫海姆的那位“游侠泰尔”。
洛根懵懂地点了点头，隐约记得乔安说过他外公是一位老猎人，猎人和游侠……似乎也差不多吧？
这下更热闹了，好几位原本坚决反对破例的长老，瞬间全部跳反，声称游侠泰尔的外孙不算外人，议会可以先授予乔安一个“荣誉镇民”的称号，这样一来，他就可以绕过传统规矩，顺理成章的去觐见灰老爷了。
洛根对会场中的气氛变化感到莫名其妙，就向那几位跳反的长老打听，纪尧姆泰尔究竟是什么人，很了不起吗？
结果让他大为惊讶。几位长老提到此人全都竖起大拇指，称赞泰尔先生是一位侠肝义胆的好汉，30多年前曾经协助石柱镇对抗霜巨人的入侵，本身也是石柱镇的“荣誉镇民”。
三十多年前，洛根还只是一个玩泥巴的小屁孩呢！他倒是对凶残的霜巨人有那么一些模模糊糊的童年记忆，当时石柱镇差一点就被巨人大军攻破，惨遭巨人杀害的居民不下千人。那是本镇自打建立以来最危险的一战，最终能够击退霜巨人匪徒，离不开诸多外来友人的仗义帮助其中一位就是游侠泰尔。
这件事时隔多年，族中只有几位德高望重的老爷子还记得，而像洛根这样的中年人，毕竟当时太过年幼，印象早就模糊了。
既然乔安维达是老游侠纪尧姆泰尔的外孙，那就不是外人了，长老们立刻作出决议，授予乔安石柱镇“荣誉镇民”的称号。
从今往后，乔安甚至可以在自己的名字和姓氏之间加上“沃尔松格”这个中间名，高贵的沃尔松格家族，乐于将乔安维达视同于自家子弟对于一位殖民者的后代而言，这是一份前所未有的殊荣！
乔安对长老们的厚爱很是感激，同时更感谢已经不在人世的外公。托他老人家的福，自己才能在盛行排外风气的石柱镇获得立足之地。
吃过午饭，洛根亲自驾车送乔安前往位于城镇中央的巨石阵。一圈粗大的石柱直叉天空，恍若远古文明的遗迹，无声诉说着千万年来的沧桑变迁，营造出庄严肃穆的气氛。
巨石阵中央生长着高大笔直的树，也就是乔安在亚尔冈京谷地见过的“白蜡树”。树林中有一片空地，沃尔松格家族的“先祖之树”灰老爷就扎根在空地中央，守护着这片阿萨族人世代聚居的土地。
乔安在树林外围下了车，拄着拐杖，在洛根大叔的搀扶下，一瘸一拐的朝林间空地走去。
走出没两步，乔安就觉得左手掌心微微发烫，脑海中随即浮现“神之泪”发来的精神感应。
……
神话感应：发现7阶神话生物，伊尔明苏尔！
……
乔安心头微动，转身望向扎根在林间空地中央的那株参天古树，果然感受到神话力量特有的波动。
其实早在来到石柱镇之前，他就怀疑“灰老爷”也是一株“伊尔明苏尔”，亦即当初“老白”拜托他代为探访的老兄弟，现在得到“神之泪”的提示，这个猜测基本得以验证。
现在乔安唯一还无法确定的，只有一件事：
“灰老爷”和“老白”，这两株神话古树，谁是大哥，谁又是小弟。
第122章：灰老爷
从外观来看，石柱镇这株古树比“老白”稍微矮一些，但是树干更粗壮，树干中部也像“老白”那样裂开一道发光的树洞，却不知是否也是通往“妖精荒野”的传送门。
树皮则呈现为健康的浅灰色，或许这就是它被当地人尊称为“灰老爷”的原由。
乔安仰望古树的时候，洛根从口袋里摸出一只镌刻魔法符文的铜铃，对乔安说：“灰老爷平常都在休眠，而且睡得很沉，大声喊叫也无法将它老人家唤醒，但是只要摇响这枚德鲁伊制作的魔法铃铛，就能将它老人家从沉眠中唤醒。”
洛根摇了摇铜铃，发出一串清脆的声响。乔安注意到铃铛周围空间分布的魔网丝线发生了微妙的变动，仿佛平静的水面投下一颗石子，层层叠叠的魔网向四周扩散。
林间空地那株古树，似乎感应到了魔网的异常波动，微微震颤起来，树干中央浮现一张苍老的面庞，扬起两道灰色长眉，缓缓睁开眼眸，接着打了个大大的哈欠。
“呼呼～是哪只小猴崽子，又把我老人家从睡梦中吵醒啦？”
灰老爷抬了抬密布皱纹的眼皮，看到洛根正在摇铃，没好气地说：“原来是你啊，‘淘气包’小洛根，又想折断老爷我的枝条，拿去削成木刀？”
洛根的老脸顿时涨红，尴尬地回答：“老爷子啊，那都是几十年前的往事了，你怎么还记着啊！你看我也是一大把年纪了，怎么可能还干那些调皮捣蛋的勾当。”
“呼呼～老爷我的记性好着呢！再说啦，你小子在我面前卖什么老啊？哪怕你胡子一大把，娶了媳妇，有了儿女，在老爷我眼中还是个调皮捣蛋的小毛孩儿。”
灰老爷望向洛根的目光里带着慈祥的笑意。
洛根搔头讪笑，赶紧言归正题。
“老爷子，今天我给您带来一位年轻的朋友。”拍拍乔安的肩膀，郑重介绍道：“这位小哥儿名叫乔安维达，是咱们石柱镇的荣誉镇民，曾经帮过我的大忙，您老人家能不能看在我的面子上，帮乔安治疗一下受伤的双腿？”
“哼！你们这群小猴子，每次把我老人家唤醒，都是为了给人治病，就没点新鲜的，简直烦死我了！”
灰老爷嘴上抱怨，却还是转脸打量乔安，灰色眼眸突然闪出异样的光彩。
“咦？你小子……有点意思啊！”
“怎么了，灰老爷？”洛根不安地问。
“没你的事！”灰老爷挥舞枝条打断他的话，急匆匆地盯着乔安问：“小家伙，你打哪儿来？”
“亚尔夫海姆。”乔安实话实说。
“嚯！我就知道！”古树忽然咧嘴大笑，浓密的胡须随着笑声抖动起来。
“灰老爷，您认得乔安？”洛根诧异的问。
“我不认得这个小家伙，但是我认得他身上那根枝条……奇怪，怎么还有一股邪恶的气息？”灰老爷收敛笑容，狐疑地望向乔安：“小家伙，你身上除了我老哥的枝条，是不是还随身携带了其他邪恶植物？”
乔安想了想，点头道：“除了老白爷爷给我的一根枝条，还有在旅途中偶然获得的‘甘提亚斯树根’，据说这是甘提亚斯魔树的根茎，邪教徒可以用它控制枯萎怪，在我手中却没有任何用处。”
“哈！甘提亚斯魔树？！多么可憎的名字啊！这让我回想起了一些不愉快的往事……”灰老爷脸色阴沉。
“对不起，我不是诚心惹您老人家生气。”
乔安暗自后悔，今天来拜见灰老爷之前，应该把“甘提亚斯树根”留在洛根家的。
“不不不！小家伙，我不是生你的气，恰恰相反，我要感谢你把‘甘提亚斯树根’带到这里来，那可憎的东西对我很有用处，凭借这条树根，说不定我可以研究出对付甘提亚斯魔树的妙招，你愿意把它让给我吗？”
“当然愿意，反正我拿着也没用。”乔安坦诚地说。
古树脸上重现笑容，温和地说：“好孩子，谢谢你的慷慨，你放心，老爷我不会白要你的东西，一定会好好报答你，现在先让我看看你的腿。”
乔安点了下头，拄着拐杖，蹒跚着走到古树跟前。
灰老爷垂下两根枝条，仿佛灵活的双手，轻轻抚弄乔安包裹在绷带和夹板下的小腿。
“哎呀呀！伤得还真不轻呢！你们这些小猴崽子啊，就是喜欢淘气，整天上蹿下跳，结果倒好，摔断腿了吧？你们要是也像老爷我这样双脚扎根大地，稳稳当当的，哪里会受这份罪呢？”
乔安听着老先知的数落，既无奈又好笑自己又不是一棵树，真没法像它老人家那样“扎根大地”。
灰老爷嘴上唠叨，“手”上也没闲着，两根柔软的枝条缠绕乔安小腿，激发出一股神圣的魔力，柔和的白色光芒经由枝条流遍乔安双腿，折磨他多日的酸胀麻木感顿时被驱散，双腿渐渐恢复了知觉。
相对奥术而言，乔安对神术的了解比较肤浅，但是不难看得出来，灰老爷为他疗伤时施展的那个神术，多半是6环“医疗术”只有这样的高阶神术，才能在瞬间使断裂的腿骨愈合如初。
灰老爷施法过后，以枝条拆掉乔安腿上的绷带和夹板，示意他走动一下试试看。
乔安环绕大树走了两圈，感觉脚底轻飘飘的，腿部肌肉还是有些肿胀，但是比接受治疗之前好太多了。他抛开拐杖，又慢慢地绕树走了一圈，每一步都走的很稳当，这种脚踏实地的感觉真是久违了。
乔安停下脚步，怀着满腔感激向老先知深深鞠了一躬。
灰老爷呵呵一笑，挥舞枝条示意他不必多礼。接着又叮嘱了一番，告诫他折断的腿骨虽然已经愈合，但是造成的筋肉损伤还需要慢慢静养才能完全恢复，至少在接下来两个月内，尽量不要剧烈运动，注意防寒保暖，避免留下后遗症。
“不听我老人家的劝，将来阴天下雨就腿疼，有你小子受的！”
“我一定牢记您老人家的告诫，好好养伤。”乔安恭顺地回答。
第123章：强化版“伊尔明苏尔之枝”
灰老爷满意的点了下头，转脸对洛根说：“我有几句话要单独对乔安讲，你小子去外面等着，不许偷听知道么！”
洛根面露疑惑，不过还是乖乖的离开树林，守在一根石柱旁等候乔安。
洛根刚一离开，灰老爷就笑眯眯的问乔安：“我那位老哥咋样了啊，是不是已经老到掉光叶子啦？”
“才没有！老白爷爷精神的很呢！”
“比我还精神？”
“这……差不多吧。”
“嘁！可恶的老家伙，难道还真能越活越年轻了？！”灰老爷捋了捋胡须，心有不甘地问乔安：“最起码，那老家伙不如我帅吧？”
乔安愣了一下，勉强忍着笑意回答：“好像是的。”
“哼！这就对啦！”灰老爷得意地扬起两根枝条缠在树干中央，摆出双手叉腰的姿态，“毕竟我比它更年轻，朝气蓬勃嘛！”
乔安暗自好笑，这位古树爷爷，还真是人老心不老。
“我老哥在亚尔冈京谷地这些年，日子过得怎么样？”灰老爷问乔安。
“很不错，有村民照顾，还有树人和树精陪老人家聊天解闷，他唯一牵挂的就是您和另一位下落不明的姐妹。”乔安如实转告老白的心声。
“是啊，还有一个小妹呢，听说她住在新大陆的极北之地，一个叫做尼福尔海姆的地方，终日与冥河女巫作伴。”灰老爷叹了口气，幽幽的说，“我是不明白小妹怎么想的，何苦扎根在那么荒凉寒冷的地方呢？冰天雪地的，这日子太难熬了！”
乔安默默听它念叨，不由想起克拉克描述的极地风光。
当初克拉克在尼福尔海姆地区旅行的时候，也不知听没听说过第三株伊尔明苏尔的传闻，可惜自从在云中城失散过后，这位霜巨人朋友就音讯全无，现在他也无从打听这些事了。
“好啦，不说这些陈年往事，小家伙，快把‘甘提亚斯树根’拿给我瞧瞧。”灰老爷催促道。
乔安连忙打开储物袋，取出“甘提亚斯树根”，双手捧起。
灰老爷伸出枝条，缠住树根凑到自己面前仔细观察，忽然张开树洞似的嘴巴，一口将那蕴含邪恶魔力的暗红色树根吞了下去。
就在乔安看得目瞪口呆的时候，灰老爷咂了咂嘴，接着向他伸出枝条：“把我老哥给你的树枝递过来。”
乔安回过神来，连忙拿起“伊尔明苏尔之枝”，双手递向灰老爷。
灰老爷接过树枝，低声吟咏赞美自然本源的祷文，体内的自然神力透过枝条注入“伊尔明苏尔之枝”，使这支翠绿的树枝焕发出耀眼光辉。
神秘的祝福仪式持续了将近一刻钟，过后灰老爷显得神色疲惫，仿佛透支了精力，缓缓垂下枝条，将“伊尔明苏尔之枝”还给乔安。
“收好这根枝条，小家伙，我刚刚为其注入了新的力量，你可以用这根树枝对付邪恶的植物，也能用它救治善良的植物，就算是给你的见面礼吧。”
乔安连声道谢，接下经过灰老爷强化的“伊尔明苏尔之枝”，怀着好奇加以鉴定，果然发觉树枝在原有的功能之外，又获得了一项新能力。
每天最多7次，乔安可以激发树枝中蕴含的正能量，对周围120尺半径内的邪恶植物或者菌类生物，造成最多10个能级的杀伤，同时给予范围内的善良植物或者菌类生物，提供10个能级的治疗效果。
这项新功能，很像牧师特有的职业能力“引导正能量”，只不过牧师们引导出来的正能量是用来杀伤亡灵，治疗活人，“伊尔明苏尔之枝”引导出的正能量则能杀伤“枯萎怪”那样的邪恶植物，同时治疗“树人”之类的善良植物。
看过“伊尔明苏尔之枝”的新增功能，乔安灵机一动，忽然想起自己可以借助这支神奇的树枝暂时变成“树人”。
与2环“变身术”不同，这是一个超自然“变形”效果。
变成树人过后，乔安不仅能够获得强大的力量属性，自身的生物类型也不再是“人类”，而是临时转化为“活化植物”。
乔安觉得自己总体来说还算是一个比较善良的人，那么他变成的树人，按理也将隶属于“善良植物”这一阵营，岂不是也能在“引导正能量”的时候享受治疗待遇？
乔安忍不住把自己的猜测当着灰老爷的面说了出来，向他请教这种思路是否符合实际。
灰老爷听过以后，含笑点头：“小家伙，你很聪明，立刻就把握到了这支树枝的正确用法，不愧是我大哥看好的小机灵鬼。”
乔安有点儿不好意思地挠了挠头，旋即又产生一个新的想法。
“老白”和“灰老爷”都是神话古树，他们为“伊尔明苏尔之枝”注入的能量，本质上也都属于“神话之力”。
乔安本身也具有“神话之力”，而且他还记得当初捡到“神之泪”的时候，曾经获得关于如何运用神话力量的提示，其中一种用法就是消耗神话之力给魔导器充能，只不过乔安到目前为止还没有尝试过。
根据上述两点事实，乔安很自然地联想到一种可能性：如果“伊尔明苏尔之枝”耗尽当天“引导正能量”的使用次数，他可不可以运用自身“神话之力”为“伊尔明苏尔之枝”充能，恢复引导正能量的使用次数？
这个设想比较容易验证，乔安都不需要向灰老爷请教，直接启动“伊尔明苏尔之枝”，激发出一圈蕴含圣洁能量的银色波动。
周围的草木随之摇曳，吸收了乔安释放出的正能量，仿佛变得分外茁壮。
对面的“灰老爷”也获得治疗效果，虽然它老人家无伤无病，还是看得出来气色精神了许多。
“咦？小家伙，平白无故的引导正能量做什么？哼，我知道了，你们这群小猴崽子啊，就是闲得手痒，再加上好奇心过剩，拿到新玩具总是忍不住摆弄几下……”灰老爷含笑嗔怪。
乔安没做解释，紧握手中消耗掉一发能量的树枝，默默激发出一股“神话之力”，尝试将之注入“伊尔明苏尔之枝”。
第124章：神话充能
正如乔安料想的那样，神话能量毫无阻碍的被“伊尔明苏尔之枝”吸收，翠绿欲滴的树叶散发出朦胧的光辉，显得分外迷人，但是刚刚消耗的那道正能量，并没有因为汲取“神话之力”就立刻重生出来，这让乔安有些意外。
皱着眉头沉思默想片刻，乔安眼中渐渐浮现明悟之色。
能量在两个不同的系统之间进行交换，交换过程中发生能量耗损属于正常现象，通常不太可能反而比交换之前的能量更多。
乔安的“神话之力”随自身施法能力同步成长，一道“神话之力”所蕴含的能量，总是相当于乔安当前所能使用的最高环法术位。
乔安是4级法师，掌握的最高阶法术只有2环，2环法术针对群体受术目标的魔力上限是5个能级，那么可想而知，他每激发一道“神话之力”转化而成的魔力最多也只有5个能级，亦即5度（魔力能级单位）。
“伊尔明苏尔之枝”每消耗一次“引导正能量”，释放出的魔力相当于多少个能级？
刚才灰老爷说得很清楚，是10个能级，也就是10度。
既然“伊尔明苏尔之枝”消耗了10度能量，自己仅仅为其充入5度能量，这明摆着是入不敷出，当然无法匹配！
至少还需要再充入5度能量，才能使“伊尔明苏尔之枝”恢复“引导正能量”的使用次数。
如此一想，乔安便再次激发“神话之力”，继续为手中的“伊尔明苏尔之枝”充能。结果正如他计算的那样，两道“神话之力”转化出来的魔力，刚好够恢复1次“引导正能量”，一个能级也没浪费。
根据这个小小的实验，乔安对不同属性的能量之间进行相互转换的规律有了更深刻的了解。
等将来自己晋升为5级法师，能够获得3环法术位，“神话之力”的能级也将提升为10度，到那时只要消耗一道“神话之力”，就能给“伊尔明苏尔之枝”充入足够激发1次“引导正能量”的魔力。
怀着欣喜的心情，乔安向灰老爷提出告辞，过后离开树林，与在巨石阵外等候他的洛根大叔碰头。
洛根没有打听乔安跟灰老爷单独聊了什么，只说时间已经不早，催他赶紧上车，伊丝塔、哈康和斯露德还在等他们回家吃晚饭。
坐在疾驰的马车上，乔安陷入沉思。
来到石柱镇已经半个多月了，如今他的腿伤基本治愈，“老白”委托他探望“灰老爷”的事也办妥了，没有继续留在石柱镇的理由。
考虑到现在已经是十二月末，乔安觉得是时候启程前往米德嘉德城了。
进城以后，他还有很多琐事需要处理，比如打听奥法研究院的招生情况，了解导师们的人品和学术水平，以便决定报考哪位导师的研究生，最后还要在学校附近租一栋公寓，静下心来筹备奥法研究生考试。
越想越觉得时间紧迫，乔安只得硬起头皮向洛根大叔提出告辞。
洛根静静听他说完接下来的打算，脸上浮现爽朗的笑容。
“乔安，大叔我是个粗人，没读过几天书，对米德嘉德大学的情况也不太了解，但是你有信心报考咱们新大陆的最高学府，就凭这一点，大叔有理由为你感到自豪！”
乔安脸颊泛红，有些难为情地说：“我只是去试一试，不一定考得上。”
其实他现在连奥法研究生最基本的报考门槛考生至少得是5级法师或者6级术士都还达不到，留给他备考的时间只剩不到三个月，实在是心里没底。
“乔安，大叔支持你去米德嘉德大学追求梦想，好好学习，毕业以后最好能留在学校当助教，将来晋升讲师，副教授，教授，有一份安定的工作，收入不错，社会地位更是没的说，这种简单平静的生活，真的很适合你的性格。”
乔安听得心驰神往。
他这一辈子，除了用功学习就没有别的特长了，再加上性格内向孤僻，畏惧社交活动，似乎真的只有在远离世俗纷争的“象牙塔”中才能找到一块立足之地。如果能像洛根大叔所说的那样，在学业上一步一个脚印的获得提升，在大学里谋一份教职，的确是最符合他个人偏好的人生规划。
可惜，这份规划看起来很美好，想要实现却很难。且不说乔安现在连第一步都还没有迈出去，就算将来真有留校任教的机会，就凭他这笨拙的语言表达能力，羞怯腼腆的性格，哪里敢站在讲台上向那些几乎与他同龄的学生传道受业呢？
好歹是一位“神话**师”，智力属性高达29，乔安对自己的学术能力多少有点信心，但是他对自己的教学能力毫无自信。
这一点在豪斯镇的时候就得以验证。
当时他尝试给正在筹备报考莱顿学院预科班的艾伦戴维斯补课，效果连他自己都很不满意。
德高望重的名教授可以不管教学，专注学术研究，青年教师却没有这样的资格，乔安不禁为自己的前途深深担忧……难道连这条唯一适合自己的职业道路也走不通？
洛根发觉乔安呆呆出神，面带愁容，笑着拍了拍他的肩膀。
“将来的事将来再操心也不迟，现在没必要犯愁，大叔对你的学业帮不上忙，好在大叔认得一位在米德嘉德城里颇有能量的老友，看在我的面子上，那位爵爷应该会给你一些照顾。”说着，他把马车停靠在家门口，从怀里取出两封信。
“早就知道你要走，提前为你准备了两封引荐信，一封是给锻造谷施密特兵工厂的老板施密特铁砧的，这位矮人先生是我们沃尔松格家族多年来的合作伙伴，之前我们押运的那批魔晶枪就是在他开设的兵工厂定做的，你不是要为转轮手枪搭配子弹吗？去锻造谷找施密特，给他这封信，不出意外的话，施密特会设法满足你的要求。”
第125章：传说中的人
乔安收下第一封引荐信，感激地向洛根大叔道谢。
洛根摆摆手示意不必客套，拿起第二封信，脸上笑容收敛，神色变得格外凝重。
“这第二封信，你一定要妥善保管，到了米德嘉德城，去海湾商行，找一个名叫约瑟夫亚当斯的男人，把这封信交给他。”
海湾商行？
约瑟夫亚当斯？
接连听到两个耳熟的名字，乔安不由面露诧异。
海湾商行，他曾听“莱顿邮报社”的总编米兰达费雪女士说起过。这家商行用正当生意作掩护，其实是“自由之子协会”在米德嘉德城的秘密总部。
至于约瑟夫亚当斯，乔安也有过一面之缘，此人在“自由之子协会”的地位比米兰达女士更高，乔安手里有一封米兰达女士托他转交亚当斯的引荐信，还在信中委托亚当斯及其在米德嘉德地区的同事关照他。
现在突然听洛根提起海湾商行和约瑟夫亚当斯，乔安不禁产生一个疑问。
“洛根大叔……您也是‘自由之子’协会的成员？”
“我一个阿萨族人，怎么会加入殖民者组成的地下帮会呢？”洛根笑着摇摇头，“我不是‘自由之子’的正式成员，但是与协会的高层关系不错。”
“您刚才提到的那位老友，指的就是亚当斯先生？”乔安接着打听。
“不是亚当斯，而是另一位比亚当斯能量更大的人物，真正的大人物，不需要抛头露面，一句话就能解决问题。”洛根压低嗓音，表情神秘，“我与那位大人物的交往，连我老婆孩子都不知情，这不仅是因为我们沃尔松格部落与殖民者关系紧张，更主要是因为那位大人物一贯低调，不希望自己的名字传到外人耳中，况且他的名气实在太大，敌人也实在太多，如果他还活着的消息被曝光，肯定会霸占新大陆所有报纸的头版头条。”
“那位先生究竟是什么人物啊，洛根大叔，方便透露一下吗？”乔安按捺不住好奇问。
“我既然写信委托那位先生照顾你，你迟早会见到他本人，也没有必要隐瞒你，但是你必须发誓，绝不能把那位先生的住址告诉任何人，除非得到他本人同意！”洛根脸色严峻，“我不能直接告诉你那位先生的住址，而是让你先去海湾商行，把信先交给亚当斯，再由亚当斯转交那位先生，由他本人来决定是否要接见你，也是不想违背当初发下的誓言，不得不大费周章。”
“您放心，我发誓守口如瓶！”乔安郑重做出承诺，心里愈发感到好奇。
“乔安，你从亚尔夫海姆来，可曾听说过当地一位名声显赫的战争英雄，人们称他为卡斯蒂斯勋爵？”
“这……”乔安顿时变了脸色。脑海中闪过无数念头，玛莎和瑞贝卡姐妹俩的脸孔，仿佛近在眼前。
“你毕竟年纪还小，没有听说过这位爵爷的大名也正常，这不要紧，你只需要知道爵爷如今在米德嘉德城中隐居，公开身份是一位患病修养的退役军官，平时深入简出，几乎不在社交场合露面，很少有人知道他是米德嘉德殖民公司的现任董事局主席兼米德嘉德大学校董理事会的理事长，他随便说一句话，甚至比米德嘉德殖民地总督的手谕更管用！”洛根大叔低声道。
乔安听得目瞪口呆。
玛莎和瑞贝卡姐妹俩早就对他说过，怀疑父亲尚在人世，而且就在米德嘉德城，只是一直没有得到他的音信。
如今听了洛根这番话，卡斯蒂斯姐妹多年来的猜测得以验证，可乔安怎么也没想到，那位与他具有相似异怪血统的卡斯蒂斯爵士不仅还在人世，而且手上握有殖民地公司和米德嘉德大学的决策权，这就等于掌握了经济和教育两项大权，洛根说他的权力超过总督阁下，有夸张成分，但足以表明卡斯蒂斯爵士的地位之高，影响力之大。
这样一位大人物，十多年来却不曾在公众视野中露过一面，很少有人知道他的存在，之所以如此刻意隐姓埋名，到底是出于什么目的呢？
乔安陷入沉思。
“乔安，卡斯蒂斯爵爷是我的老友，也是我这辈子最崇拜的人，你要知道，以我的身份，按理说不能跟殖民地政府的官员结交，否则就有背叛家族的嫌疑，可这并不影响我与卡斯蒂斯爵爷的友谊，因为我和他有一个共同的理想。”洛根面露微笑。
“大叔，您和爵爷共同的理想是什么呢？”乔安好奇地打听。
“我们两个人都厌恶战争，不想再看到殖民者与原住民互相残杀，流血牺牲，我们都致力于推动殖民者与原住民化解仇恨，就像当初殖民者刚刚来到这片新大陆时那样，双方携手互助，放弃利益之争，分享我们脚下这片辽阔肥沃的土地以及埋藏在大地深处的丰富矿产资源，共同建设属于我们全人类的美好家园我们坚信，那将是一个人人自由平等的人间天国！”
洛根窘笑着搔了搔头，有点不好意思的说：“你可能会觉得我这种想法太天真，根本不切实际，其实我也知道自己这样的人实在太渺小了，能力很有限，光靠我一个人的努力，不可能促成殖民者与原住民达成和解，但是卡斯蒂斯爵爷不一样，无论从人品还是能力来讲，他都是一位当之无愧的伟大人物，很可能也是我们这个时代、我们这个大陆唯一还活着的伟人……”
“尽管他病得很重，让人担心下一秒就会咽气，可他毕竟是卡斯蒂斯爵士只要爵爷还在人世，米德嘉德的殖民者与我们原住民就还有达成和解的希望！”
听了洛根大叔对卡斯蒂斯爵士发自内心的赞美，再对比玛莎和瑞贝卡对父亲的回忆，还有外公临终前隐晦提到的关于他与卡斯蒂斯爵士交往的经历，乔安不由对这位影响力遍及亚尔夫海姆与米德嘉德两大殖民地的传奇人物，产生强烈的好奇。
接过洛根大叔递来的那封引荐信，乔安暗自拿定主意：“将来到了米德嘉德城，一定要设法拜访卡斯蒂斯爵士，亲眼看一看，他是否真像传说中那么了不起。”
第126章：锻造谷
虽然乔安很想尽快上路，可是在伊丝塔夫人、哈康和斯露德的热情挽留下，最后还是多留了一个星期，直到过完1621年的新年庆典才告别依依不舍的洛根一家，独自踏上北上之旅。
离开石柱镇，乔安就变成鹰人，展翅腾空，一路向北飞行，从上午一直飞到日薄西山，终于飞抵“锻造谷”上空。还没降落下去，他就远远地听见魔导蒸汽机牵引自动锻锤敲击钢铁发出的铿锵轰鸣！
锻造谷位于蜜酒河畔，自古以来就是矮人一族的聚居地。当地盛产铁矿，从早到晚打铁声不绝于耳，故而得名“锻造谷”。
矮人要塞“尼达维勒”坐落在锻造谷深处，被誉为新大陆地表规模最大的矮人城市，其实更像是一座伪装成城市的兵工厂。
尼达维勒城总是笼罩在白茫茫的蒸汽与黑色浓烟中，各种各样的工厂设在低矮的建筑物内，厂房里巨大的齿轮和机器不分昼夜地持续转动着，发出刺耳的噪音。
尼达维勒是米德嘉德地区最主要的矿物、宝石和贵金属集散市场之一，像精金、秘银和寒铁之类在别处难得一见的稀有金属，都可以在尼达维勒的市场上买到。
此外，锻造谷还临近盛产魔晶矿石的“太古深渊”金加仑，尼达维勒城里开设有数家大型矿石精炼厂，故而乔安可以在城里买到很便宜的工业魔晶，每盎司只要580金杜加，而在莱顿港这样不产魔晶纯靠进口的地区，每盎司魔晶的含税价高达625金杜加！
乔安打算先去拜访兵工厂主施密特铁砧，敲定订做转轮手枪子弹的交易。接下来他打算逛一逛城里的矿产市场，利用搜刮塞壬海妖宝藏得来的那笔横财，购买一些魔晶以及研究魔法和炼金术时需要用到的稀有金属。
走进尼达维勒城的街头，看到擦身而过的矮人居民，乔安不由回想起最初引领自己接触附魔工艺的弗林特铁砧先生。这位可敬的老矮人，故乡就在尼达维勒城，他出身的“铁砧氏族”更是本城首屈一指的名门望族。
洛根大叔交给乔安的第一封引荐信，收信人施密特先生也出身于铁砧家族，而且在家族中地位颇高。
乔安根据信上的地址找到施密特兵工厂，经过一番周折总算被带到工厂主施密特铁砧先生的办公室，获得觐见这位本城名流的荣幸。
矮人一族崇尚传统秩序，血统、年龄和财富是一名矮人在社会上立足的根基，倘若同时具备上述三种条件，脾气自然见长。
可敬的施密特铁砧先生，身为一位富有的军火大亨，就像大多数功成名就的老矮人，在籍籍无名的毛头小子面前毫不掩饰高傲固执的态度，说话时自命不凡的口吻真让乔安有点受不了。
好在矮人不只是傲慢自大，还非常看重友情和亲情。当乔安递上洛根大叔的亲笔信，“军火大亨”脸上便多出几分笑容，对他的态度明显好转；而当乔安说起自己是弗林特铁砧的学生，这位大亨眼中禁不住流露出一丝惊喜。
经过一番讨论，施密特先生认定弗林特铁砧的确是自己的亲戚，论起辈分来算是他的堂弟。
乔安怀疑自己有点“脸盲”，在他眼中，所有成年男性矮人的容貌看起来都长得差不多。
好在施密特先生也有一副与弗林特相似的酒红色大胡子，据施密特先生自己说，这就是铁砧家族高贵血统的外在特征。
有了洛根和弗林特这两重关系，施密特便不把乔安这个小法师当外人看待，接下来的谈话很融洽。尽管乔安在陌生人面前还是显得有些局促紧张，说话不太得体，施密特先生也没有见怪，仍然对他很亲切。
简单的寒暄过后，乔安言归正题，向施密特先生提出打算订购300发转轮手枪专用的子弹。
施密特先生接过乔安递来的转轮手枪，简单的扫了两眼就给出颇有专业素养的论断。
“地道的远东货，百分百是冰风谷远东矮人兵工厂出品，把复杂的零件集成在这么小的一把枪上，不得不说，锻铁家族还是有点真本事的！”
乔安没有听说过“锻铁家族”，但是他对“冰风谷兵工厂”有点印象，报纸上说那是远东最大的兵工厂。
冰风谷的远东矮人一族与他们在新大陆的远亲一样擅长锻造武器，而且远东矮人与寇拉斯父子关系密切，多年来一直在为寇拉斯父子领导的远东叛军输送包括魔晶枪和魔晶炮在内的精良武器。寇拉斯父子能够在远东行省推翻神圣亚珊帝国的统治，割据一方，离不开远东矮人一族的鼎力支持。
“施密特先生，您能制造出同样的枪械吗？”乔安问老矮人。
“可以是可以，但是费时费力费工本，价钱定得低了我赔本，价钱定得太高又卖不出去！咱们新大陆毕竟还是缺乏文化底蕴，多得是那种乡下土财主，他们只想要笨重耐用的猎枪，舍得为高档枪械花大价钱的贵族绅士却很少，就目前而言，我不看好这款袖珍魔晶枪的市场前景。”
老矮人摇摇头，将转轮手枪还给乔安，拿起海泡石烟斗深深抽了一口。
听了他这番话，乔安心里凉了半截，坐在那里不知该说些什么才好。
施密特先生看出他情绪低落，放下烟斗，笑着拍了拍少年法师的肩膀。
“虽然我不打算设计生产同类枪械，但是这并不妨碍我开一组模具，帮你定制转轮手枪的专用子弹。”
“这……太感谢您了，施密特先生！”乔安对魔导工业并不陌生，当然清楚只为加工几百发子弹开一组模具很不划算，既感激又忐忑地向老矮人打听：“那个，费用方面……”
施密特先生将烟斗塞进几乎被浓密的胡须完全遮盖住的嘴巴里，不紧不慢的抽了几口，过后对乔安说：“加工费的事缓一缓再说，我还有件事想请你帮忙。”
“我只是一个低阶法师，恐怕没有能力帮您分忧解难。”乔安慎重地回答。