第52章：窃马贼
乔安平复一下兴奋的心情，将自“食人魔力量药水”中解析出来的“变形术”誊写到自己的法术书上。
可惜至少要提升为7级法师才能学习这个强大的4环法术，而他现在还只是个小小的4级法师，只能先抄录下来，作为自己的中期目标，为漫长而艰苦的求学生涯提供一些激励。
“变形术”就摆在他的法术书里，只要自己持续进步，将来就有机会学会这个伟大而美妙的法术，为了实现这个小目标，再苦再累也能咬牙坚持！
抄完了法术，乔安还没有睡意，便打开储物袋，取出刚才卡西欧交给他的那瓶魔晶以及三件附魔胚材，开始第一轮的附魔加工。
史瑞克的“智慧项圈”，卡西欧的“魅力项链”，还有克拉克需要的“力量腰带”，虽然胚材各不相同，其实属于同一个类型的魔导器。
乔安贴身佩戴的那条“次级华丽腰带”，可谓这类“属性增强型魔导器”的集大成之作，其附魔工艺完全可以照搬到他当前着手制作的三件魔导器上，这对他而言毫无难度。
乔安先以鹅毛笔饱蘸“深海乌贼墨水”，相继在项圈、项链和腰带上描绘出第23号卢恩符文daeg，以这个神奇的符文作为结附魔法的载体，顺次在三件魔导器上加持“狐之狡黠”、“鹰之威仪”和“牛之力量”，分别提升2点智力、魅力以及力量属性。
以乔安当前的施法能力，需要反复对这三件魔导器分别附魔9次才能使其提升的身体属性恒久生效，刚刚完成的第一轮附魔耗尽了他的“席德法力”，频繁施法也使他感到精神疲惫，倦意上涌，禁不住打了个哈欠。
夜色已深，乔安决定将接下来的附魔工作均分到八天内完成。反正旅途中有的是空闲时间，没必要搞得太紧张。
放松精神过后，乔安才发觉自己栖身的这个半位面中已经没了交谈声，代之以合唱般或高或低、此起彼伏的鼾声，回头一瞧，克拉克、史瑞克和卡西欧都已经钻进睡袋，裹上毛毯，睡得正香。
乔安受到同伴的鼾声感染，忍不住又连打了两个哈欠，强打精神合上书本，收起文具和附魔材料，打算抓紧时间睡觉。然而就在这时，半位面的隐形窗口外突然传来马儿嘶鸣，还有嘈杂的脚步声和呼喊声随风传来。
乔安吃了一惊，顿时睡意全无，匆忙冲到窗口向下眺望。
明朗的月光下，一群朦胧的身影正从河滩对面的树林中奔跑过来，这些人手里还都举着战斧或是短矛，兴奋地大呼小叫，直奔乔安他们栓马的木桩围拢过来，吓得两匹马咴咴嘶鸣。
乔安借着月光仔细一看，发现这群不速之客足有二十多人，全都穿着做工粗陋且未经鞣制的兽皮衣裤，身高没有一个低于六尺，尽皆体格强壮，举止野蛮。
最初乔安以为他们是居住在林间的阿萨族土著猎人，然而仔细再看才发现他们虽然身材看起来像人类，却有着明显的区别：肤色灰绿，体毛浓密，生有狼一样的耳朵以及一双凶光毕露的猩红眼眸，唇角呲起的獠牙与丑陋的“朝天鼻”使他们的面相倍显凶恶，看上去有点像野猪。
乔安对这丑恶的长相可不陌生，无论在现实生活中，还是在《瓦雷斯怪物图鉴》上，都曾不止一次目睹过。
没错，这些野蛮喧闹的家伙就是“兽人”，与“地精”并列为对人类文明社会威胁最大的两大“强盗种族”，相比之下，兽人甚至比地精的危害更大。
地精就像蟑螂，虽然繁殖力超强，斩之不尽杀之不绝，毕竟战斗力弱鸡，连条狗都打不过。
兽人可不一样，繁殖力虽然比不上地精，却比文明社会的人类强出太多，再加上身强力壮，残忍好斗，一辈子生活在乡村和城镇里的普通人根本不是这些绿皮悍匪的对手。
就在乔安暗中观察的时候，下面那群兽人匪徒已经把营地仔细搜查了一遍，确认没有其它生物，也没有什么值钱的东西可供劫掠，便又聚到栓马桩跟前，分成两伙发生激烈争吵。
乔安听不太懂兽人的语言，但是从双方的举止神态来看，似乎是为争夺那两匹马产生了矛盾。
二十多个兽人分成两派，各有一名特别强壮凶悍的兽人担任派系头目，争吵主要就在双方头目之间发生。
其中一个兽人头目似乎觉得口头争辩解决不了问题，索性不再废话，径自脱下皮甲，露出一身壮硕的肌肉，摆出不服就动手干一架的强硬姿态。
对面那兽人头目也不甘示弱，狠狠将一口痰啐在地上，迅速扒掉上衣，露出赤膊的上身，握拳曲臂炫耀肌肉，浓密的胸毛在夜风中飘拂。
周围看热闹的兽人见此情景，全都兴奋地高举武器，振臂鼓噪，为各自的老大加油助威。
两个兽人头目站在人群围成的圈里，恶狠狠地盯着彼此，先是缓缓移动脚步，兜着圈子寻找对手的破绽，突然同时大吼一声，猛扑向对手，扭打成一团。
这两名绿皮壮汉如同发狂的恶犬，连扭打带撕咬，不断有鲜血从他们身上飞溅出来，搏斗渐变激烈，四周围观者的呐喊也越发狂热。
最终一名格斗经验更丰富的兽人头目制服了他的对手，将对方死死压在地上动弹不得，并以手肘固定住对方的脖子，倘若对手还不肯屈服，就要将他活活勒至断气。
被压在下面的兽人艰难地挣扎了几下，发觉无法掀翻对手，只得放弃抵抗，腾出左手，在地上连拍了三下，以此表示认输。
获胜的兽人头目跳了起来，满面得意地接受围观族人的欢呼膜拜，大摇大摆走向栓马桩，挑中那匹明显更为强壮的阉马，解开缰绳翻身跨骑上去。
被他击倒的兽人爬了起来，呸的一声吐出带血的粘痰，怨恨地瞪了对手骑在马上炫耀的背影一眼，走到树桩跟前，解开乔安那匹小马驹的缰绳，一言不发地骑了上去。
虽说他刚刚在搏斗中落败，毕竟还是这支兽人团伙当中的二号人物，除非有人出来挑战他的地位，并且将他击败，否则他仍有权占有次优的战利品。
第53章：“撕裂者”库尔金
兽人们闹出这么大的动静，沉睡中的克拉克、史瑞克和卡西欧相继被吵醒，揉着惺忪睡眼凑到乔安身边，探头朝窗口张望。
史瑞克第一眼就看见自己的马被一个兽人骑了上去，顿时又惊又怒，气得连声大吼：“住手！该死的绿皮小偷！别碰史瑞克的马！”
“魔绳术”创造出的半位面是一个“单向空间”，半位面中的人们可以通过窗口看见和听见外面的情况，外面的人却无法觉察到这个半位面的存在，故而任凭史瑞克气得大吼大叫，外面的兽人强盗根本听不见，骑着他的马径自回到树林中去了。
堂堂的神话食人魔领主，岂能容忍这群兽人匪徒在自己的眼皮底下偷马？
史瑞克鼻子都气歪了，双手扒住半位面窗口，就要跳出去痛打绿皮小偷，夺回失窃的马儿。
“大王，别冲动！”卡西欧匆忙拦住史瑞克，满脸急切地说：“您可不能出去啊！”
“你为什么阻拦史瑞克？”食人魔大王满面怒色，挥舞着拳头质问他的宫廷诗人：“难道你没看见，那群绿皮流氓刚刚偷走了史瑞克和小法师的马！”
“我当然看见了，但是丢了两匹马总好过惹来大麻烦！”
诗人耐心劝阻暴怒的史瑞克。
“大王您别忘了，这一带可是‘撕裂者’库尔金的地盘，刚才路过这里的那些兽人匪徒，很可能都是库尔金的手下，凭咱们的实力击败那些兽人不成问题，夺回失窃的马匹也不是什么难事，但是双方一旦发生冲突，消息很快就会传到库尔金耳朵里。”
“那个心胸狭窄的兽人酋长，一旦得知大王您闯进了他的地盘，而且身边只有三名同伴，必定会率领兽人匪徒倾巢出动，布下天罗地网追杀咱们。”
“到那时候，咱们就要面对数以百计兽人悍匪的围追堵截，在那不见天日的丛林深处，兽人远比咱们更了解当地的环境，随时随地都有可能发起袭击，简直防不胜防啊！”
卡西欧叹了口气，接着说：“就算大王您不怕兽人追杀，总要替克拉克和乔安老弟着想，且不说万一有什么三长两短，每天只是应付兽人匪徒的骚扰，就会给咱们的寻宝之旅带来无穷烦恼，平添许多变数。”
听了卡西欧这番话，史瑞克脸上的怒色渐渐消退，代之以无奈和懊恼。
“好吧，为了顾全大局，史瑞克只能忍下这口气！唉，早知道会有今天，当初史瑞克就应该杀掉库尔金的！”
卡西欧成功安抚了史瑞克，长舒一口气，转身又向乔安投来歉意的目光。
“乔安老弟，真不好意思啊，连累你也丢了一匹马，不过你别担心，这不会耽误咱们的行程！明天早上我背着你赶路，反正你瘦得像个小姑娘，我背着你一起飞也不费什么力气。”
乔安摇摇头，表示并不介意。
“不用麻烦你，卡西欧先生，其实我也可以施法飞行，没了马儿代步影响不大，不过我很好奇，库尔金究竟是什么人，似乎与史瑞克先生的关系不太好？”
“岂止关系不好，简直糟得不能再糟！”食人魔大王重重哼了一声，“库尔金嫉恨史瑞克，就像丑陋的乌鸦嫉恨美丽的雄鹰！史瑞克蔑视库尔金，如同高贵的狮子不屑正眼去看一头在坭坑里打滚的野猪！”
嗯，慷慨激昂，掷地有声，然而说了等于没说……这到底是多大的仇啊？
“卡西欧，还是你来告诉我们吧，那个兽人首领库尔金到底是怎么跟你们大王结的仇？”克拉克打着哈欠说。
“库尔金是活跃在绞首森林南部的兽人部落的首领，麾下有三支战团供他调遣，披甲持矛的精锐兽人武士，不下三百之众！”
“任何人掌握着这么一支强大的部队，都会忍不住扩张地盘，更何况库尔金是一个野心勃勃的男人！”
诗人叹了口气，语调转为沉重。
“绞首森林北方是‘征服教团’的地盘，西方靠近獠牙山脉一带是巨人族的传统势力范围，东部弯刀海岸沿线则有胡克将军的殖民兵团驻守，这三大势力库尔金都不敢轻易招惹，他只能将目光投往南方，试图将兽人的地盘扩张到依芬河南岸。”
“依芬河南岸，自古以来就是我们深林谷食人魔一族的家园，从前食人魔们缺少一位核心领袖，各自为战，虽然个体实力强过兽人，然而一盘散沙终究敌不过组织严密的兵团，再加上兽人的头脑普遍比食人魔更狡猾，经常运用陷阱和诡计对付我们的族人，在长期的冲突过程中大多是食人魔一族吃亏挨打。”
“还有不少可怜的我族同胞，被兽人俘虏，为了填饱肚子，免于酷刑折磨，不得不沦为库尔金的奴隶兼打手，为实现‘撕裂者’的野心冲锋陷阵，甚至被迫残杀自己的族人！”
“这种可悲的景况，一直持续到史瑞克大王成为深林谷的领主，把原本一盘散沙的族人团结到自己周围，训练出一支兵种搭配合理的精锐部队。”
“大王领导族人奋起反抗来自北方的兽人侵略者，取得了一系列胜利，解放了被俘的族人，最终将兽人一族撵回依芬河对岸，彻底粉碎了库尔金的野心！”
“三年前的那个夏天，在波涛汹涌的依芬河畔，在全体食人魔与兽人武士的见证下，我们大王接受了‘撕裂者’库尔金的挑战，两位领主以一场公开且公平的决斗解决他们之间的恩怨。”
“历经长达一夜的苦战，我们的史瑞克大王，最终击败了兽人酋长，并且将库尔金的左耳生生撕扯下来！”
卡西欧越说越兴奋，抱起心爱的鲁特琴弹奏起来。
“本人有幸旁观了那场决斗，在史瑞克大王击倒库尔金过后，我难以压抑胸中那如同火山爆发般喷薄而出的激情与灵感，即兴创作了一首讽刺诗并且当众朗诵出来。”
“诗中有这样一句，‘撕裂者的耳朵被撕裂’，只是利用谐音双关的修辞手法，开个小小的玩笑而已。”
“可没成想，那心胸狭窄的兽人酋长库尔金，却把这美妙的修辞手法当成了奇耻大辱，对我的仇恨甚至还要超过对史瑞克大王，事后公开放出话来发誓要亲手割下我的舌头泡酒喝！”
第54章：追踪者
“乔安老弟，你来评评理，库尔金这个人是不是很无趣？”
“如果人人都像库尔金这么小心眼，艺术家的生命尚且难保，何谈创作自由！”
卡西欧越说越激动，满脸愤慨，振臂谴责兽人酋长。
“库尔金，他不是要杀我，他这是要谋杀艺术啊！”
乔安勉强笑了笑，没有做声，心里却觉得卡西欧这个玩笑开得实在太过火，当面作诗讽刺兽人酋长，被人家记恨也是活该。
其实卡西欧倒不怕得罪库尔金，反正早就是死对头了，但是他还听说库尔金与“征服教团”关系密切，得罪了这群邪教徒可没有好果子吃。
可惜他的警告太迟了。
事实上乔安和克拉克早在豪斯镇就卷入了“征服教团”与半人马一族的纷争，并且深深触怒了这个邪教团伙在亚尔夫海姆地区的两位高层，伊萨克胡克将军和“蛇手”沙曼。
克拉克与乔安对视了一眼，过后颇有些尴尬地将两人与“征服教团”结怨的始末简单讲述了一遍。
史瑞克直到此时才得知克拉克在豪斯镇干得那些好事，气得一拍大腿，指着霜巨人的鼻子大骂：“可恶的大块头！史瑞克每次遇见你都要倒大霉，这回又被你给坑了！”
骂归骂，史瑞克却也无可奈何。
食人魔大王可是一个将“言出必行”奉为人生信条的男人，既然已经承诺帮克拉克寻宝，明知道前途艰险，他也只能硬着头皮奉陪到底。
兽人强盗离开后，河滩上重归平静，克拉克、史瑞克和卡西欧相继入睡。
乔安临睡前又续上一发“魔绳术”，为自己和同伴栖身的这个半位面延长3小时寿命，过后钻进睡袋沉入梦乡。
如同往常那样，乔安只睡了两个钟头就苏醒过来，窗外夜幕尚未褪去，时间大概是凌晨四点左右，身旁的同伴还在酣睡。
乔安先花了一个钟头进行冥想，准备今天可能派得上用场的1环和2环法术，过后使了个“魔法伎俩”替代洗漱，免得惊扰还在熟睡的同伴。
当天色破晓，卡西欧和克拉克相继醒来，乔安已经悄然离开半位面，在河滩上升起营火，悬挂在火堆上方的茶壶滋滋作响，沸腾的水气驱散深秋清晨的寒意。
克拉克坐起来伸了个大大的懒腰，耳畔鼾声如雷，扭头望去，史瑞克睡得正香，口水顺着嘴角流淌下来。
霜巨人嗤笑着踹了他一脚：“胖子，快醒醒，梦见什么好吃的啦？”
“唔？”食人魔大王一骨碌爬起来，迷迷瞪瞪地望着克拉克，还没有完全清醒过来。
“我猜大王并非梦见什么美食，而是在梦里跟我姐约会来着，你把我们大王吵醒，惊扰他的美梦，可真够缺德的！”卡西欧半开玩笑地对克拉克说。
食人魔大王胖脸一红，有些心虚地嚷道：“你们不要胡说，史瑞克才没有做美梦！”
三人嘻嘻哈哈地相互调侃了一通，过后相继爬出半位面窗口，顺着垂至地面的绳索滑了下去。
乔安起身与他们互道早安，回到绳索跟前，吟咏咒文取消“魔绳术”创造出的半位面。
随着魔力消解，那条悬空的绳索也自行跌落下来。
乔安收起绳索，回到火堆跟前。
茶水已经煮沸，四人就着热腾腾的红茶吃过干粮，过后收拾行囊继续赶路。
乔安变身为“约顿海姆鹰人”过后可以腾空飞行，虽然没了马儿代步，倒也不会耽误行程。
卡西欧同样会飞，克拉克腿长跑得快，唯独史瑞克失去坐骑过后受到的影响最大，单凭双腿赶路，很难追上同伴的脚步。
好在卡西欧有办法，施法为史瑞克加持1环法术“大步奔行”，在接下来的三个小时内，史瑞克的奔跑速度将获得高达三成的提升，基本与克拉克持平，不用再担心掉队。
一切准备妥当，四人离开营地，沿着蜜酒河深入密林，继续北上。
……
空寂无人的河滩上，时间静静流逝，转眼到了中午，附近林间传来嘈杂的脚步声，一大群绿皮兽人走了出来。
为首的兽人身材特别高大强壮，个头几乎堪与食人魔媲美，身穿闪亮的附魔锁子甲，一双肌肉发达到近乎畸形的长臂随着行走前后摆动，指尖竟然能够轻松触摸到自己的膝盖，俨然一头人立而起的长臂猿！
这兽人首领的双掌特别宽大，戴着一副颇为刺眼的红色铁手套，手套上还镶嵌着密密麻麻的尖刺，在正午的阳光下闪耀寒光，散发出令人毛骨悚然的邪恶气息。
兽人首领在河滩上止住脚步，低头观察草地上的灼烧痕迹以及食物残渣，阴郁的目光闪烁不定。
他的左耳被人连根撕扯下来，伤口由耳根一直延伸到嘴角，形成一条紫色疤痕。
这道触目惊心的伤疤，使他原本就很丑陋的脸庞更添了几分凶残气质。
“库尔金大人，昨天夜里我们就是在这附近发现宿营的痕迹，但是没有找到宿营者，只发现两匹拴在树桩上的马。”
一名兽人武士，毕恭毕敬地向“撕裂者”库尔金汇报道。
库尔金微微点头，双拳握紧，带刺铁手套随之发出金属摩擦声响。
“你们几个守在这里，我去找沙曼大人谈谈，也许他那条‘夜嘶猎犬’能够帮我们找出更有价值的线索。”
交代过后，库尔金转身回到林中，前方吹来的阴冷气流使他觉察到“负能量”的气息，连忙停下脚步，本能地起了一身鸡皮疙瘩。
就在库尔金对面不远处，一个黑袍人站在茂密的灌木丛中央，手持一柄镂刻红色花纹的黑曜石法杖，蓦地将法杖顿向脚下地面。
砰！
一圈负能量冲击波自黑袍人脚下爆发开来，迅速向外扩散，受到这股阴冷魔力波及的灌木，顷刻间生命精气全被黑袍人吸干，迅速枯萎凋零。
黑袍人左臂微动，一条活蛇自袖口探头出来，口中叼着一支怪异的树根。
树根散发出诡异的红光，将周围枯萎发黑的灌木全都笼罩起来，为其注入邪恶的魔力，活化为一群“枯萎怪”。
第55章：九首巨魔
树林深处，大群被“干提亚斯树根”赋予生命的“枯萎怪”，自泥土中拔出根须绞结而成的下肢，缓缓转身面向黑袍人，做出恭候吩咐的姿态。
黑袍人满意地点了点头，挥手示意枯萎怪散开，转身走向兽人酋长。
“库尔金，有什么新发现吗？”
“斥候刚刚在河滩上发现了宿营的痕迹，从现场留下的足印来看，共有四人曾在此地停留，其中包括一名巨人和一名食人魔。”库尔金肃然回答。
“巨人和食人魔……”“蛇手”沙曼苍白的脸上浮现若有所思的神态，缓缓道：“两天前在王子港，曾有人在酒馆目击一名霜巨人和疑似食人魔的肥胖男子扳手腕，跟他们在一起的还有一个诗人和一位少年法师，其后不久这四人就悄悄离开王子港，在附近旅馆买了两匹马，沿蜜酒河向北旅行。”
“如果我没猜错，昨夜在河滩上宿营的那伙人，应该就是霜巨人克拉克海尼尔和食人魔领主史瑞克一党，也就是我们此行追踪的目标。”
“我完全相信您的判断力，尊敬的沙曼大人，但是有两个问题我想不通。”库尔金眉头紧锁。
“说说看，什么问题使‘绞首森林’的兽人之王感到困扰。”
“首先，昨夜我派出的斥候小队曾在河滩上捕获两匹马，如今想来，应该就是史瑞克等人在王子港购买的代步坐骑，问题是昨夜他们四人并没有在营地过夜，否则以史瑞克的火爆脾气，绝不会坐视自己的马被人带走，那么他们究竟去了哪里？”
“第二个问题，史瑞克带着卡西欧潜入王子港与霜巨人克拉克及其法师同伴密会，过后四人组队北上旅行，我不信他们走在一路只是为了郊游观光，我很好奇他们是出于什么目的结伴同行。”
“库尔金，你提出的两个问题都值得深思，但是坦率地讲，我也不清楚这两个问题的答案。”
“枯萎者”沙曼面色凝重。
“我们这次奉命追踪霜巨人和他的法师同伴，目的在于平息豪斯镇那场风波留下的隐患，夺回失窃的‘甘提亚斯树根’，至于史瑞克和卡西欧，完全是意料之外的因素……好在我们准备地足够充分，带着斯卡拉同行，正好可以派它去对付史瑞克。”
“等等！沙曼大人，我有个请求！”库尔金突然激动起来，“请把史瑞克和卡西欧交给我来对付，我与这两个混蛋有一笔旧账要解决！”
沙曼诧异地看了他一眼，略作犹豫过后轻轻点头：“我不反对你亲手报仇，不过你最好多带一些得力的手下，要知道，史瑞克和卡西欧可不是好对付的。”
“这我当然知道！”兽人酋长咬牙切齿，双眼仿佛就要喷出仇恨的火焰。
“这样的话，霜巨人克拉克海尼尔就交给斯卡拉对付，这两个大块头，正好势均力敌。”沙曼抚摸着下巴说。
“沙曼大人，请原谅我多嘴，说几句让您扫兴的话！”库尔金阴沉着脸说，“的确，斯卡拉实力很强，把它带在身边可以帮您解决一些麻烦，但是请不要忘记，斯卡拉可是一个脑筋不正常的疯子啊！这个疯狂的家伙，本身就是一个极度危险的不安定因素，他制造出的麻烦有可能比我们需要解决的麻烦更严重！”
“这一点你大可放心！有我在，斯卡拉不敢乱来”
沙曼话音未落，身后林间突然传来一声凄厉的惨叫，随即传来兽人们的喧哗与怒骂。
库尔金脸色顿变，急得直跺脚：“我就知道会发生这种事！准是斯卡拉又疯起来了！”
沙曼的脸色也不大好看，转身走向喧哗传来的地方。
就在不远处，一群兽人武士正手持武器围着一尊庞大的怪物，尽皆神情紧张，做出围攻姿态，却没有人真的敢率先上前挑战那疯狂的怪物。
被兽人武士围在当中的人形怪物，乍看起来像是一头肤色墨绿的丛林巨魔，然而这怪物比寻常巨魔庞大得多，从头到脚足有20尺高，体重不下5000磅，粗壮的双腿宛如树桩。
更恐怖的是这怪物赫然生有九颗头颅，其中五颗头颅挤挤挨挨地环绕颈部分布，双肩前后也各自长出一颗头颅，每一颗脑袋都有独立的五官，九张血盆大口尽皆密布獠牙利齿。
这恐怖而诡异的模样，简直看上一眼就会使人做噩梦！
这怪异巨魔位于左肩前方的那颗脑袋，口中正紧咬着一名兽人的脖子，鲜血顺着嘴角汩汩流淌，脸上浮现贪婪的表情，仿佛正在享受美餐。
被它咬住的那个倒霉兽人，两眼上翻口吐白沫，身躯还在无意识的抽搐，看来已经离死不远了。
库尔金跟随沙曼回到林间，见那九首巨魔正在吞噬自己的部下，又急又气，连忙高声呵叱：“愚蠢的斯卡拉！那是自己人，快松口！”
九首巨魔咬住兽人的那张嘴巴依旧紧闭，丝毫没有放弃到嘴的猎物的意思，脸上还装出一副事不关己的表情。
“关斯卡拉什么事？又不是斯卡拉偷吃兽人！”
与叼着兽人的那颗脑袋相邻的另一颗头颅，高声抱怨，满脸委屈。
“蠢货！我才是斯卡拉！”
旁边另一颗头颅，冲开口抱怨的那颗脑袋，发出凶狠的咆哮。
“斯卡拉正在吃肉，我也要吃肉，肉好吃！”
第四颗头颅扭动脖子，盯着被第一颗头颅叼在嘴里的兽人，猛吞口水。
“你们这群蠢货都闭嘴，我才是真正的斯卡拉！”
“放屁！你算什么东西！”
“斯卡拉是什么东西，好吃吗？”
“斯卡拉只是一个名字而已，你们争抢这种不能吃的东西有啥用？”
“斯卡拉去死吧！”
“撕碎斯卡拉！”
“吃掉斯卡拉！”
……
“九首巨魔”斯卡拉的九颗脑袋，虽然都长在同一具身体上，能够分享彼此的意识，却有着各自独立的大脑和感官，性格也不尽相同，故而经常为了各种琐事争吵不休。
特别是当食物有限而九张大嘴又都渴望饱餐一顿的时候，斯卡拉九颗头颅之间爆发的争执，就会变得尤为激烈。
第56章：夜嘶猎犬
事实上，斯卡拉九颗头颅吞咽下去的食物最终都会汇聚到同一个胃袋里，所以这种为抢夺食物而发生的争吵其实毫无意义。
然而斯卡拉虽然拥有九颗脑袋，智力水平却还不如只有一个大脑的普通巨魔，再加上多头造成的思想混乱，使他不仅显得很愚蠢，而且极度疯狂，就连他本人也无法预测自己接下来会干出什么事情。
毕竟九颗脑袋都有各不相同的打算，而且很难形成统一的意见。
库尔金还在试图说服斯卡拉放开快被咬死的兽人，然而这毫无用处，除非能同时说服斯卡拉的九个脑袋，否则即便其中一颗头颅放开兽人，其它头颅也会立刻扑上去撕咬。
沙曼摇了摇头，阴沉着脸走到九首巨魔跟前，一句废话也不说，径自扬起接驳在左臂上的那条活蛇，蛇口蓦地张开，冲斯卡拉喷出一道“枯萎之火”。
“九首巨魔”斯卡拉就像普通巨魔那样拥有近乎不死之躯的超强再生能力，唯独烈火和强酸能够克制其再生体质，对这疯狂的怪物构成生命威胁。
目睹熊熊烈焰迎面袭来，斯卡拉吓得缩身躲避，九颗头颅全都失声惊呼，与此同时，那名倒霉的兽人从斯卡拉口中滑落下来。
库尔金将族人抢救回来，然而对方的脖子已经被斯卡拉咬穿，血如泉涌，眼瞅着就要断气了。
“可恶的杂种！”兽人酋长瞪视九首巨魔，眼中满是怒火。
“算了吧，库尔金，我们犯不着跟一个脑筋不正常的家伙计较，大敌当前，可不能自乱阵脚。”沙曼摆手阻止兽人酋长与九首巨魔火并，沉声说：“提醒你的人，离斯卡拉这个疯子远点儿，免得再被它误杀。”
库尔金强忍着怒气点了下头，抱着族人的尸体离开了。
沙曼收回蛇手，持杖在草地上勾画出一座召唤法阵，低声吟咏祷文。
阵图涌现魔力光辉，伴随着酷似狼嚎的悠长咆哮，一头黑色怪兽响应沙曼的召唤，自与“主物质界”平行的“灵界（以太位面）”穿梭而来，静静伫立在召唤阵图中央，听候主人吩咐。
这头名为“夜嘶猎犬”的黑色怪兽大如骡马，体态貌似犬科动物，其实是一种原生于“妖精荒野”的邪恶精类生物，生有一条长而灵活的脖子，颈部可以像猫头鹰那样自由旋转360°，面孔狰狞丑陋，双眸通红，尖尖的耳朵表明其妖精血统，通体漆黑的皮毛散发出类似燃烧松枝的烟熏气味。
正午炽烈的阳光透过林间茂密的枝叶投射下来，照亮夜嘶猎犬漆黑油亮的皮毛，这怪物立刻露出不爽的表情，向后缩了缩身子，避开阳光照射，躲藏在树荫下。
当它的身躯避开光照，便由实体转化成为如烟似雾的虚幻质感，仿佛随时可能被一阵风吹散。
沙曼对眼前的情景并不意外。
夜嘶猎犬是一种非常罕见的“虚体”妖精，能够在“灵界”和“物质界”之间穿梭往来。
当它处于上述两个位面的边界地带，就会像此刻这样，呈现出亦真亦幻的虚体特征，像一条鬼魂似的漂浮在空中，没有实实在在的质感，无法被寻常刀剑所伤。
处于虚体状态的夜嘶猎犬，也像鬼魂那样畏惧阳光，倘若遭受日光直射，便会被驱逐回灵界，故而它只能在夜间或者不见日光的昏暗地带活动。
此刻时当正午，夜嘶猎犬之所以破例响应沙曼的呼唤，也是因为沙曼置身于密林间，林间树木投下的阴影可以为夜嘶猎犬提供遮阳栖身的场所。
夜嘶猎犬不会说话，但是沙曼可以通过心灵感应与它交流，当即吩咐这怪物前往河滩地带，嗅探克拉克一行四人宿营时留下的气息与足迹，而后凭借其超强的追踪能力搜索目标的下落。
夜嘶猎犬顺从地点了下头，转身走向灌木丛生的河滩。
沙曼脸上浮现一丝满意的笑容。
有夜嘶猎犬带路追踪，他自信不出两天就能追上克拉克等人，夺回原本属于亨利鲍德温的那支“甘提亚斯树根”，顺带宰掉霜巨人和那个小法师，洗刷自己在豪斯镇蒙受的耻辱。
至于食人魔领主史瑞克和他身边那个名叫卡西欧的蹩脚诗人……如果他们足够聪明，倒是可以留着他们的小命供自己使唤，倘若不识抬举，索性就让库尔金杀了他们报仇雪恨，尸体丢给斯卡拉当点心。
……
夜幕下，蜜酒河蜿蜒穿过密林潺潺流淌，河畔生起一堆篝火，乔安与三位旅伴刚刚吃过晚饭，正围着篝火喝茶聊天。
“海尼尔先生，这里离枭熊山谷还有多远？”乔安问霜巨人。
“我们已经走了差不多一半路程，按照过往几天的赶路速度，如果路上不发生意外变故，最多再过三天就能抵达枭熊山谷。”克拉克摩挲着胡茬回答。
从乔安一行四人离开王子港那天算起，迄今已经过去三天了。
在这三天里，他们沿着蜜酒河一路北上，深入绞首森林，途中曾多次遭遇野兽、兽人乃至“枯萎怪”骚扰，好在他们实力够强，总能轻松解决这些不开眼的家伙，到目前为止旅途还算顺利。
“这一带是兽人与枯萎怪频繁出没的地区，咱们最好多加小心，免得被库尔金的手下发现踪迹。”卡西欧有些不安地嘀咕。
“史瑞克才不怕库尔金，如果他敢跑来找麻烦，史瑞克保证他这次失去的将不仅仅是一只耳朵。”
食人魔大王盘腿坐在营火跟前，胖脸被火光映的通红。
乔安正要开口，忽然脸色微变，伸手从衣兜里掏出魔导警报器。
“怎么了，乔安老弟？”克拉克发觉乔安手中那根掘地虫触须正在微微震颤，立刻回想起当初在豪斯镇对付枯萎怪的时候，他也曾利用这根触须搜索敌人的踪迹，警惕地问：“是不是有危险生物靠近过来了？”
乔安轻轻点了下头，神色格外严肃。
“大家当心，咱们恐怕是落入包围了！”
第57章：遇袭
乔安用掘地虫触须制作的魔导警报器，能够感应到活跃在周边区域的危险生物，并且根据敌对生物的移动轨迹做出相应的振动和偏折。
乔安熟知魔导警报器的运作规律，故而只要看一眼触须的振动频率和偏转角度就能猜出敌人处于哪个方向，距离自己大致有多远。
然而此刻警报器的反应非常古怪，像陀螺似的不停兜圈子，没有明确指出威胁所在的方向。
根据过往的经验，乔安怀疑这种反常状况表明周围都有敌人存在，并且敌人遵循统一的指挥，正在采取相同的步调迅速包围过来既然四面八方都有敌人，警报器便无法指明哪个方向更为危险。
“这可真奇怪，明明刚才还很平静，怎么突然之间就陷入重围了？”卡西欧半信半疑地问，“乔安老弟，你的警报器该不会出故障了吧？”
“我也希望是这样，可惜出故障的概率几乎为零。”
乔安迅速打出施法手势，在自己胸口拍下一道“法师护甲”，告诫身边还有些不知所措的同伴。
“这些天咱们太大意了，只顾着埋头赶路，很可能在不知不觉间被人盯了梢，敌人显然比咱们更熟悉这片地形复杂的丛林，暗中调集人马，直到做好充分准备才突然发起围攻！”
“熟悉‘绞首森林’的地形，还能在短时间内调集大量人手追踪我们，同时满足这两个条件的势力并不多，对方要么是征服教团，要么就是库尔金麾下的兽人战团！”卡西欧脸色微微泛白，艰难地补充道：“当然，还有一个最坏的可能性……就是这两大势力合起伙来追捕咱们！”
这时四周林间已经传来密集的脚步声，还有武器与甲胄摩擦树枝发出的动静，种种迹象表明敌人已经收拢包围圈，即将发起攻势。
“暗中潜伏的敌人不知有多少，咱们寡不敌众，绝不能在这里陷入缠斗，必须选择一个方向尽快突围！”霜巨人急切地说。
“那就只能沿河北上了，史瑞克可不想走回头路！”食人魔大王抓起沉重的精金狼牙棒，做好浴血突围的准备。
“呵呵……沿河北上，这就是你们的目的吗？”
身后林间突然传来一声冷笑，引起乔安等人回头注视。
就在他们警惕的目光下，手持法杖的黑袍人缓缓走了出来，扬起左臂，一条活蛇从袍袖中昂起头颅，咬住黑袍人的斗篷兜帽向后扯落，露出一张苍白的脸庞。
“‘蛇手’沙曼，果然是你！”克拉克不由变了脸色。
“霜巨人，豪斯镇那笔账咱们等一下再清算，现在我更想知道你们这趟旅行的最终目的地。”沙曼似笑非笑地说，“如果你肯满足我的好奇心，说不定我会发发善心，赏你一条全尸。”
“就凭你？呸！做梦去吧！”
史瑞克抢在克拉克开口之前，向沙曼狠狠啐了口唾沫。
“背信弃义的邪教徒，史瑞克也有一笔旧账要跟你算！”
“除了沙曼大人，还有我！”
林间传来一声冷笑，“撕裂者”库尔金大步走了出来。
“说到算旧账，史瑞克，卡西欧，你们两个欠我的血债可就太多啦！”
就在库尔金现身的同一时间，乔安忽然听见身后林间传来空前嘈杂的动静，回头一看，不由倒吸一口凉气！
一尊庞大的人形怪物，迈着蹒跚的步履冲出树林，沿途撞断无数灌木。
这怪物看上去就像一只放大十倍的巨魔，总共生有九颗头颅，所有的头颅都咧开血盆大口，发出癫狂的叫嚣！
“斯卡拉肚子好饿！”
“斯卡拉好想吃肉！”
“嚯！瞧我发现了什么一只霜巨人！”
“霜巨人！个儿大！肉多！好吃！”
“胖胖的食人魔，更好吃！”
“还有一个细皮嫩肉的人类小子，最好吃！谁都不许跟我抢！”
……
“九首巨魔”斯卡拉恐怖的形象与疯狂的叫嚣，使乔安感到毛骨悚然，然而他毕竟是在战场上经历过生死考验的人，短暂的惊慌过后就恢复镇定，抢在“蛇手”沙曼、“撕裂者”库尔金以及九首巨魔斯卡拉等人发起围攻之前，低声提醒同伴：
“我施法掩护你们撤退，注意防御闪光致盲，过后我会施法联络你们！”
简单交代两句过后，乔安便以宽大的斗篷遮掩自己的施法手势，同时低声吟咏咒文。
乔安的施法动作很隐蔽，库尔金和斯卡拉都没有觉察到，唯独沙曼隐约看出乔安周围的魔网分布发生异常扰动，猜测到对面那位少年法师正在施放某种奥术，连忙扬起左臂，接驳在手肘上的毒蛇昂首吐信，就要向乔安喷射“枯萎之火”，打断施法进程。
早在沙曼等人现身之初，克拉克便就地拾起两颗人头那么大的石块，攥在手里作为备用武器。
巨人族有一项古老的全民性竞技传统，就是投掷巨石。巨人族的男孩自幼就要跟随长辈学习投石技巧，参加投石竞赛，谁能将更沉重的岩石投出更远，更精准，就可以赢得同龄人的崇拜。
霜巨人克拉克海尼尔不仅是一位职业拳手，还曾多次赢得投石比赛冠军，这两颗石块握在他手里，就好比上了膛的炮弹，当他注意到沙曼试图攻击乔安，不假思索挥手抛出一颗石块！
岩石伴随刺耳呼啸迎面砸过来，沙曼吓得变了脸色，顾不得喷火袭击乔安，匆忙闪身躲避。
岩石贴着沙曼左耳根飞掠过去，强劲的气流如同一记耳光狠狠抽打在他脸上，左侧面颊顿时充血红肿，眼前发黑，步履踉跄，险些一屁股跌坐在草地上。
就在克拉克投石牵制沙曼的下一瞬，乔安终于完成施法准备，猛然转身指向背后那堆熊熊燃烧的篝火，咏出2环“烟火术”的启动咒文。
“lumbor！”
轰！
篝火受到魔力激发，闪出一道异常强烈的火光，瞬间将河滩营地乃至附近的树林照得亮如白昼。
沙曼、库尔金和斯卡拉猝不及防，全被这道骤然爆发的强光刺疼眼睛，掩面泪流不止。
第58章：突围
沙曼、库尔金和斯卡拉，都被乔安以“烟火术”制造出的强光刺伤眼睛，暂时无法视物。
与此同时，更远处的树林中，奉库尔金之命包围营地的兽人武士们也被篝火中爆发出的这道强光所笼罩。
兽人一族天性喜暗怕光，在夜间能够正常视物，反之，他们视力在阳光下则会受到极大削弱，甚至会因强光造成的目眩而看不清近在眼前的物体。
“烟火术”爆发出的魔力光辉，远比正午的烈日更为明亮炽烈，近百名兽人武士冷不防被这道闪光照射，全都痛苦地丢下武器掩面哀鸣，暂时陷入失明。
不久前在王子港“老伙计”酒馆，乔安曾施放“烟火术”掩护同伴逃脱巡警追捕，克拉克、史瑞克和卡西欧对他这一招早已心里有数，听见乔安念出法术启动咒文的刹那就集体闭眼，避开强光辐射最炽烈的短短数秒，待到光芒转而衰减才睁开眼。
他们很清楚“烟火术”爆发出的强光只能暂时妨碍敌人的视野，现在不跑路可就来不及了，当即听从乔安的叮嘱各自突围。
卡西欧施展“食人魔巫师”的天赋法术“汽化形体”，修长的身躯迅速分解成为一团朦胧的人形雾气，缓缓浮空而起，随着夜风飘进密林深处，转眼间便消失的无影无踪。
克拉克掂了掂手中剩下的那颗大石块，轮圆了胳膊将石块砸向挡在自己前方的斯卡拉，随即甩开长腿冲了上去。
九首巨魔斯卡拉的十八颗眼睛，全被“烟火术”爆发出的强光闪花，疼得涕泪横流嗷嗷怪叫，胡乱挥舞粗壮的双臂，与自己臆想中的敌人搏斗。
就在这时，克拉克倾尽全力投掷过来的石块砸在他居中的那颗脑袋上。
“噗”的一声闷响，坚硬的岩石深深嵌入额头，鲜血混合脑浆喷溅出来。
斯卡拉被岩石砸爆一颗脑袋，其余八颗头颅也都感受到了爆头的痛楚，齐声惨叫起来。
然而以他近乎不死之身的强悍体魄，别说被砸爆一颗脑袋，就算九颗头颅全被打爆照样活蹦乱跳。
克拉克很清楚这怪物无法被区区一颗石块砸死，也不想浪费时间跟它纠缠，趁着斯卡拉抱头悲鸣无暇他顾，借着助跑的惯性轰出一记冲拳！
霜巨人磨盘大的拳头重重击打在九首巨魔胸口，左手中指佩戴的那枚红铜指环同时激发魔力，迸射出一蓬灿烂夺目的电弧。
凶猛的拳劲再加上高压电击，哪怕以九首巨魔强健的体魄也顶不住，被克拉克一拳轰得仰面摔倒，压断无数灌木，浑身电蛇流窜，抽搐着嗷嗷惨叫，一时爬不起来。
“愚蠢的九头怪物，给我乖乖躺着吧！”
霜巨人哈哈大笑，跨步迈过斯卡拉，飞奔着扬尘而去，背影迅速消失在夜幕深处，唯有爽朗的笑声还在夜空中回荡。
营地另一侧，史瑞克抄起狼牙棒，怒吼着扑向他的死对头库尔金。
兽人酋长双目红肿泪流不止，虽然无法视物，却并不惊慌，凭借敏锐的听觉判断出史瑞克的大体位置，扬起粗壮的长臂，双手交叉格挡当头砸过来的狼牙棒。
“撕裂者”库尔金佩戴的那双红色铁手套，是一对强大的魔法武器，不惧正面格挡精金锻造的狼牙巨棒，金铁交鸣火花四溅。
狼牙棒被弹开，铁手套竟然毫无损伤，然而库尔金的力量毕竟比不上对面那位神话食人魔领主，手臂一阵发麻，狰狞的面孔微微抽搐，眉宇间闪过一丝痛苦。
史瑞克冷哼一声，挥起狼牙棒劈头盖脸砸向库尔金。
兽人酋长凭借盲斗技艺艰难招架，勉强支撑了几招便感觉吃不消，咬紧牙关深深吸气，胸膛急剧起伏，胸腔深处发出酷似推拉风箱的呼啸声，运用特殊的呼吸法激发出体内的潜能，陡然一声怒吼双目充血，进入“大狂暴”状态！
“撕裂者”库尔金是一位11级兽人蛮战士，“蛮战士（野蛮人）”的修行，包括**与精神两个层面，而连接**与精神的桥梁，即为一种名为“气（ki）”或称“真气（vitalqi）”的生命能量。
这种生命能量不同于魔法，在没有魔网分布的环境下照样可以激发，促使自身**与精神层面的潜能转化为实实在在的战斗力。
很多超凡职业，尤其是战士、武僧、忍者、剑客、野蛮人、狂战士等近战职业，大多擅长运用“气”，只是修炼法门各不相同，这就好比不同的施法职业需要掌握不同的“精神冥想法”。
采用不同“呼吸法”修炼出来的“气”，在爆发后展现出的效用相差甚远，从而演化出各职业的独门武技。
库尔金在“蛮战士”这一超凡职业上的造诣，甚至比克拉克更为精深。
克拉克激发出一口“气”，能使自身进入狂暴状态，战斗力显著提升。
库尔金激发气劲过后，开启的却是更为强悍的“大狂暴”，处在这种状态下，仅仅力量属性就暴增6点，达到能够与神话食人魔领主史瑞克正面抗衡的水平。
更可怕的是库尔金在狂暴状态下无惧伤痛与死亡，完全是以伤换伤的玩命打法！
史瑞克是不怎么聪明，战斗经验却丰富得很，一见库尔金开启“大狂暴”，立刻知道自己绝不可能在短时间内干掉这个疯狂的宿敌。
在这里耽搁越久，成功突围的机会就越渺茫，索性收起狼牙棒，扭头冲向远离库尔金的方向，肥胖的身躯如同一颗弹跳的皮球没入密林，迅速远去。
库尔金没想到刚才还对自己穷追猛打的食人魔领主，一转眼就毫不害臊地拔腿跑路，愣了一下才回过神来，气得破口大骂，红着眼睛追了上去。
史瑞克跑得飞快，沿途遇见兽人武士挡路，趁着对方还没有摆脱“烟火术”造成的目眩，抡起狼牙棒一通乱砸，所过之处血肉横飞惨叫连连。
食人魔大王顺利冲出第一重包围圈，却惊讶地发现，前方竟然还有众多“枯萎怪”拦路阻截！
第59章：沙曼的恶犬
枯萎怪是邪恶的活化植物，天生就没有“眼睛”这类血肉构造的视觉器官，当然也不会被“烟火术”影响视野。
远远地感应到一个大胖子飞奔过来，连忙散播花粉，召集同伴围拢上去。
“枯枝怪”挡在最前排当肉盾，“枯藤怪”操纵藤条设下陷阱，“枯针怪”则瞄准史瑞克射出一大片弩矢般的尖刺。
身后有宿敌库尔金追杀，前方又有大群“枯萎怪”阻截，食人魔大王是真急了，连忙激发一道“神话之力”开启独门绝技“钢铁韧性”，从头到脚皆为体内涌动的神话能量所浸透，肌肤焕发出金属般的冷冽光泽，血肉之躯获得奇迹般的强化，在接下来数秒内免疫一切伤害。
“统统给老子滚开！”
浑身闪耀钢铁光辉的史瑞克高举大棒，怒吼着冲进敌群。对面射过来的密集箭雨命中他的身躯，仿佛撞上铁板，叮叮当当全被弹开。
在“钢铁韧性”保护下，食人魔大王如同一台所向披靡的无敌战车，轰隆隆冲进敌群，直接将挡在面前的枯萎怪碾得粉碎，硬生生撞开一条血路，飞奔着消失在密林深处。
待到库尔金追上来，发觉现场仿佛刚刚遭受过台风扫荡，只剩一堆破碎的枯枝败叶，早就没了食人魔大王的踪影。
卡西欧、克拉克和史瑞克相继突围远遁，河滩营地中只剩乔安一人。
此时“烟火术”制造的闪光已经转弱，沙曼和斯卡拉等人也都渐渐适应光线变化，勉强睁开红肿的眼睛，在模糊的视野中搜索敌踪。
乔安已经完成掩护同伴突围的使命，接下来要做的是设法保住自己的小命。
抽取一道“神话之力”转化为2环法术位，乔安咏出与刚才完全相同的咒文，再次抬手指向面前那堆熊熊燃烧的篝火。
“烟火术”需要使用一个火源作为施法素材，施法完成的刹那，自然火源会立即熄灭，而“营火念珠”生成的魔法火焰却不会熄灭，故而可供乔安作为再次施放“烟火术”的素材。
沙曼等人目睹乔安手指篝火吟咏咒文，立刻回想起刚才的遭遇，以为乔安打算重施故技，制造强光杀伤他们的眼睛，全都慌忙背转身去，抬手遮眼。
“lumbor！”
乔安这次施展的的确还是2环“烟火术”，但是创造出来的不再是刺目的强光，而是铺天盖地的呛人浓烟！
沙曼等人猝不及防吸入浓烟，全被呛得剧烈咳嗽起来，视野也被滚滚黑烟遮挡。
乔安早在施法之初就屏住呼吸，随后开启义眼附魔的“迷雾视域”，得以在“烟火术”制造出的漫天烟尘里正常视物，趁乱抓起“营火念珠”，变成鹰人展翅腾空而起，在滚滚浓烟的掩护下，从容不迫飞出包围圈。
就在乔安飞离不久，下方浓烟笼罩的河滩上，蓦地掀起一股强劲的气流。魔法创造出的狂风横扫营地，转眼间便把浓烟吹散。
“蛇手”沙曼站在旋风中央，抬头遥望夜空，目送乔安的背影渐渐远去，脸色也变得越发难看。
花了这么多天工夫，调动大量人手，费尽心机布下重重包围，眼看就要收网的时候，就因为这个小法师施放了两个低阶法术，导致即将落网的鱼儿全都溜走，之前付出的努力全都成了泡影。
沙曼盯着空中渐变模糊的身影，恨得牙根发痒。
咚！
沙曼蓦地一顿法杖，脚下随之浮现一座发光的法阵，夜嘶猎犬响应他的呼唤自“灵界”传送过来，俯首帖耳听候主人吩咐。
“去！追捕那个狡猾的小法师！”
沙曼扬起法杖，指明乔安逃离的方向，以心灵感应向夜嘶猎犬下达命令。
“用你所能想到的最残忍的方式杀掉他，然后把他身上那支‘甘提亚斯树根’完完整整的给我带回来！”
所有“甘提亚斯树根”都来自同一株“甘提亚斯魔树”，彼此之间存在神秘的感应。
乔安没能得到“甘提亚斯树根”认同，无法获得上述感应，沙曼则不同，身为获得“甘提亚斯树根”认同的主人，他能通过自己手中那条树根感应到乔安身上也有相似的魔力波动，可见原本属于亨利鲍德温的那支“甘提亚斯树根”，就是被这个狡猾的小法师夺走了。
今天之前，“蛇手”沙曼一直怀疑是克拉克海尼尔夺走了“甘提亚斯树根”，将那位霜巨人视为头号劲敌，至于乔安维达，在他眼中不过是霜巨人的跟班，没有太过在意。
今晚的遭遇彻底扭转了沙曼的观念，猛然意识到自己犯了一个严重的错误：
在这支包括霜巨人、神话食人魔和高等食人魔诗人等狠角色的团队中，那个乍看起来最弱小最不起眼的少年法师恰恰是团队的核心兼大脑，是四人当中最难缠的角色！
“必须尽早解决掉那个小法师，否则恐将后患无穷！”
……
乔安变成鹰人飞上高空，俯瞰河滩营地，滚滚浓烟正在被一股凭空而来的狂风驱散。
他看出那是“造风术”引发的气流，已经露面的敌人当中只有“蛇手”沙曼是施法者，可见“造风术”十有**出自此人之手。
虽然已经逃离包围，乔安心里还是有点不踏实，出于安全起见，又施法给自己加持了“隐形术”。
随着法术生效，鹰人投下的影子渐渐消失，乔安暗自舒了一口气，收拢双翼压低飞行高度，沿着蜜酒河向北方飞翔。
月光下的蜜酒河静静流淌，宛如一条穿林而过的玉带。乔安在明晃晃的河面上方低空滑翔，时而左顾右盼，凭借一双锐利的鹰眼搜索同伴的踪迹。
乔安不清楚失散的同伴身在何处，但是有一点可以确定：
如果克拉克、史瑞克和卡西欧成功突围，一定会设法回到蜜酒河畔，朝着“枭熊山谷”所在的北方前进。故而乔安选择沿着蜜酒河逆流而上，这样找到失散的同伴的几率会更高。
第60章：逃杀
乔安贴着河面飞行了大半个钟头，岸边仍不见同伴的身影，不由暗自焦急。
以他的飞行速度，现在很可能已经把克拉克等人甩在身后了，如果继续向前飞，与同伴的距离只会越拉越远。
转念一想，不如就在这里尝试施展“风讯术”，联络失散的同伴，只要克拉克等人与他的直线距离不超过4里，一定可以收到他发出的魔法讯息，接下来便可循着魔法的指引，赶来与他相会。
乔安激发两道“席德法力”替换为2环法术位，正打算施展“风讯术”，身后突然传来一声凄厉的嚎叫，仿佛一头恶狼正在迅速迫近。
这声恐怖的嚎叫，似乎蕴含着某种神秘的魔力，能够直接激发耳闻者内心深处最原始的恐惧感。
乔安不由浑身战栗，兴起夺路而逃的冲动。
好在他毕竟是见惯了腥风血雨的人，心志极为坚定，很快就强迫自己镇定下来，回头遥望狼嚎传来之处。
月光下，一条黑色魅影凌空飞来，与同样漆黑的夜幕融为一体。
要不是乔安变成鹰人过后眼神格外锐利，几乎看不清那条模糊的身影。
乔安悬浮在河面上方，屏住呼吸，微微眯着眼眸，警惕地观察夜空中那条朦胧的黑影。
初看像是一匹奔马在夜幕中投下的剪影，仔细再看，却发现那黑影的轮廓特征更像犬科动物，只不过脖子长得过分，硕大的头颅随着颈项凌空摆动，一双猩红的眼眸东张西望，似乎正在搜寻什么。
乔安从未见过这种怪物，直觉告诉他这家伙很危险，而且来意不善。
此时他还处于“隐形”状态，按理说对面那头犬形怪物应该不会留意到他，可是乔安很快就意识到“隐形术”只能欺骗怪犬的眼睛，却瞒不过它那嗅觉灵敏的鼻子。
怪犬可不是漫无目的的乱飞，飞翔的同时，还不时伸长蟒蛇般灵活的脖子，四处嗅探，循着乔安飞行的轨迹一路追踪过来。
怪犬的嗅探动作，使乔安心生不安。
他闻不出自己身上有什么特别的气味，但他清楚犬科动物的嗅觉远比人类敏感得多，如果自己再不做出防范，那怪犬很快就会嗅出他的确切位置，扑上来凶猛撕咬！
“这怪物，该不会是沙曼派来的探子吧？”
危机感促使乔安立刻行动起来，将那两道原本打算施展“风讯术”的“席德法力”改为用于施放2环“镜影术”。
联络同伴的事，先放一放，当务之急是在恶犬的爪牙之下，保住自己的小命！
“wilwa！”
乔安低声咏出一句代表“模糊”与“幻影”的精灵语咒文，周围随之涌现五条幻影，看起来都与他本人的形象一模一样，就像镜中映出的倒影，每一条幻影都堪称以假乱真！
在魔力的驱动下，“镜影术”幻化出的五条“镜像分身”活动起来，围绕乔安的真身盘旋飞舞，穿插游走，旁观者很难分辨出这合计六条游走不定的身影孰真孰假。
乔安刚完成“镜影术”，对面那头怪犬便觉察到空中发生异常的魔力扰动，循着魔网丝线的震颤锁定乔安的置身之处，伸长脖子向天长嚎，仿佛拉响冲锋号角，随即如同一团乌云猛扑过来！
乔安心念微动，便有一条镜影分身受他遥控主动迎向怪犬，旋即被对方布满利齿的大嘴狠狠咬住。
“镜影分身”，只是魔力凝聚出来的一条幻像，徒具表象却无实体，遭到怪犬啮咬的刹那便悄然消散，宛如被戳破的肥皂泡泡，没有留下一丝残渣。
乔安牺牲一条镜像分身，挡下恶犬扑咬，为的是争取时间发起反击。
双方相距不过二十尺，乔安顾不得施法，直接以“义眼”激发“灼热射线”，一道火红光束横穿夜幕，射在怪犬身上，漆黑的皮毛立刻被点燃，灼伤处散发出一股刺鼻的焦臭气味。
怪犬发出惊怒而又痛苦的嚎叫，剧烈颤抖，转瞬间就由实实在在的血肉之躯，转化为一团虚幻的黑雾，随即凭空消散，无影无踪。
乔安见状吃了一惊，连忙抬手轻触右眼，开启结附在义眼上的2环预言系法术“识破隐形”，眼中射出一束银色光芒，像探照灯似的扫向怪犬消失的空域。
虚空中，隐约有一条淡淡的灰影呈现在乔安的视野中，正漂浮在“物质界”与“灵界”的交界地带，似乎在寻找更好的袭击机会。
乔安原以为恶犬刚才施展了某种隐形能力，看到眼前的情景才恍悟对方其实是逃遁到了“灵界”，也就是与“主物质位面”紧密贴合的“以太位面”，正处于一种“灵体”状态。
世间的灵体生物，大多是“幽魂”之类亡灵，然而乔安确信对面那怪犬身上没有负能量的气息，可见它绝非亡灵。
活生生的灵体生物可不多见，再加上对方看起来像一头庞大的恶犬，乔安依稀记得曾在《瓦雷斯怪物图鉴》的“妖精分卷”中看到过类似的生物，似乎是一种秉性邪恶的妖精，名叫“夜嘶猎犬”。
乔安无暇思索那头“夜嘶猎犬”为何会出现在这里，并且对自己怀有敌意，当务之急是设法排除这一威胁。
如果对方与他处于同一个位面，倒也不难对付，可那恶犬已经遁入灵界，转化为“灵体生物”，这就有点麻烦了。
“灵体”和“隐形”，是两个完全不同的概念。
某个生物处于“隐形”状态，只表明无法通过视觉观察到他，但是还有可能通过听觉或者嗅觉之类感官确定其位置。
隐形生物仍然处于本位面，哪怕你看不见他，丢一发“火球术”过去，照样有可能把他炸飞。
然而当某生物处于“灵体”状态，比如幽魂，比如乔安眼前这头怪犬，它实际上已经脱离了当前的世界，进入一个名为“灵界”的平行空间。
处于物质世界的人们，无论通过视觉抑或其它感官，都觉察不到灵体的存在。
绝大多数武器和魔法也无法伤害处于灵界的生物；反之，灵体生物虽然可以看见主物质界的人和事物，却同样无法加害对方。
第61章：溺毙
好在凡事总有例外。
肉眼无法看见灵体生物，“识破隐形”却能轻松洞悉。
寻常魔法无法杀伤灵体生物，具有“力场”属性的法术却能延伸到灵界，对灵体生物同样有效。
乔安擅长的法术当中不乏具有“力场”属性的，比如“魔法飞弹”，比如“法师之手”及其后续高阶版本。
迅速分析了一下当前的形式，乔安确信夜嘶猎犬刚才挨了自己一发“灼热射线”，伤得不轻，而且留下了心理阴影，除非找到绝佳的偷袭机会，否则他不敢轻易离开灵界。
此外，乔安还掌握着一个有利的因素，就是夜嘶猎犬的智力水平不高，直到现在都没有发觉自己已经暴露在对手的目光下，还以为乔安看不见它。
乔安暗自冷笑，故意装出环顾四周搜寻夜嘶猎犬的样子，有意诱导这恶犬加深误解。
与此同时，他连续激发两道“神话之力”，先为自己加持“神话变巨术”，变成一尊近30尺高的庞大鹰人，随即捏碎掌中那颗玻璃珠，施展他最拿手的2环奥术“法师强袭掌”！
2环“法师强袭掌”，毫无疑问是一个标准的“力场系”法术。
力场构筑而成的半透明手掌在月光下熠熠生辉，随着乔安体型的膨胀同步增大，巨掌的握力，最终达到媲美深海巨鲨咬合力的程度！
对面三十码外，夜嘶猎犬目睹乔安这一系列眼花缭乱的操作，先是凭空变高四倍，对比之下使它显得极为渺小，接着又创造出一只庞大到几乎遮住月亮的巨掌……
虽然不明白乔安到底想耍什么花招，但是野兽的生存本能，使夜嘶猎犬意识到自己的处境正在急剧恶化，危机随时可能到来！
强烈的不祥预感，促使夜嘶猎犬顾不得再耐心等候时机，匆忙跳了起来，冲出灵界与物质界的边缘地带，纵身扑向乔安脊背，试图咬断他的后颈。
乔安不需要回头，借助颈后那颗异怪眼球把夜嘶猎犬一举一动看得清清楚楚，当即遥控“法师强袭掌”凌空抓下，将夜嘶猎犬牢牢握住，发力挤压。
夜嘶猎犬被巨掌捏得骨骼碎裂，连声悲鸣，还挣扎着想逃回灵界。
无奈力场巨掌能够跨越物质界与灵界之间的位面壁垒，毫不留情的掐住这恶犬脖子，强行把他从灵界拖回来，顺势向下一压，将这恶犬按进河里。
月光下，原本平静的河面，突然掀起波澜。
夜嘶猎犬被乔安遥控的巨掌，死死按在水中，从头到脚都被河水浸没，每次哀鸣都要呛进一大口水，痛苦地拼命扑腾，然而任凭它使出浑身力气挣扎，也无法摆脱巨掌钳制，不出几分钟，就被活活溺死在河里。
乔安发觉夜嘶猎犬已经停止挣扎，便遥控“法师强袭掌”把这条落水狗拖上岸边，抓起巨石，朝它头上狠狠砸了两下，直至脑浆迸裂仍未动弹，可见是真的死透了，这才放心降落下去。
乔安变回人类形态，走到夜嘶猎犬跟前观察尸体，发觉脖子上拴着一个金属挂饰，便扯下来查看。
这东西只有半个手掌大小，看起来只是普普通通的铁牌，其中一面雕刻的图案，酷似一柄黑色战斧，另一面则刻有大写字母“s”。
乔安握着这块“狗牌”，陷入思索。
“黑斧”这个徽记，他有印象，似乎是“征服教团”专用的标记。
至于那个“s”，多半是“蛇手”沙曼的首字母缩写。
如果上述推测属实，表明这头夜嘶猎犬就是沙曼饲养的宠物兼密探，由此乔安终于解开一个疑问。
为何沙曼一党能够在茫茫丛林中精确把握自己和同伴们的动向，并且神不知鬼不觉的调集人手展开包围？
根源很可能就在这头夜嘶猎犬身上。
夜嘶猎犬可以随意在灵界与物质界之间穿梭，而其处于灵界时是隐形状态，再加上这恶犬的听觉和嗅觉都异常灵敏，天底下没有比它更适合担任“密探”的生物了。
有这条夜嘶猎犬负责追踪并且监视己方一行，也就难怪沙曼对他们的行踪了如指掌，提前摆好包围圈等他们自己送上门来。
想通了前因后果，乔安抹了把冷汗，暗自庆幸自己的运气够好。
若非在这里解决掉夜嘶猎犬，即便今晚能够突出重围，往后还是难以逃脱沙曼一党的围追堵截。
乔安平复了一下纷乱的心绪，遥控“法师强袭掌”就地在河滩上挖出一个大坑，将夜嘶猎犬的尸体掩埋起来，过后施展“风讯术”联络同伴。
考虑到卡西欧会飞，而且凭借“汽化形体”这一天赋法术成功逃脱的概率最大，乔安首先给诗人发信。
耐心等候了五分钟，如愿收到诗人的回信，信中还给他带来一个好消息。
卡西欧已经找到克拉克和史瑞克，三人都平安无事，只差乔安尚未归队！
乔安接收魔法传讯过后松了口气，重新变成鹰人腾空而起，朝着来信中指明的方位飞去克拉克、史瑞克还有卡西欧，正在那一带焦急地等待他归队。
……
“绞首森林”西北方，蜜酒河与獠牙山脉的交界地带有一座狭长曲折的山谷，阳光被陡峭的山崖与茂密的树木遮挡，山谷中一年四季阴森昏暗，再加上有大群凶残的“枭熊”盘踞此地，故而被往来商旅视为极度危险的禁区。
没有人知道“枭熊”的确切起源，根据新大陆原住民阿萨族人世代传唱的诗篇记载，早在数万年前这种枭头熊身的怪兽就在荒野与丛林中横行，疯狂袭击一切可供它们食用的生物。
据传说记载，远古时代，某位神秘的传奇法师，运用魔法将棕熊与巨猫头鹰这两种毫无相似之处的生物，强行融合为一体，由此创造出世间第一头枭熊。
这样做的理由，很可能是想融合飞禽与猛兽的优点于一体，创造出一种像熊那样凶猛强壮、同时还能自由飞翔的全新物种。
可惜这场造物实验只成功了一半。
法师创造出来的生物，的确拥有媲美棕熊的体魄和力量，却未能如其缔造者所愿，进化出一双足以将沉重的身躯托上天空的有力翅膀。
枭熊只有一颗酷似猫头鹰的硕大头颅，以及遍布全身的蓬松羽毛，却不具备猫头鹰的飞行能力和冷静头脑。
恰恰相反，这半熊半枭的新物种，比世间所有棕熊或者猫头鹰都更为疯癫狂躁，残忍嗜血！
第62章：枭熊山谷
无论渺小的野兔，抑或庞大的恐龙，只要被枭熊遇见，必定毫不迟疑的主动发起攻击。
一旦展开攻击，枭熊就会战斗到至死方休。
哪怕明知道打不过对方，豁出性命，也要在对手身上留下尽可能多的抓痕，造成尽可能严重的杀伤。
这种悍不畏死的狂野性情，使枭熊凶名远扬，以至于那些比它们更强大或者更聪明的生物，都会小心翼翼地避开枭熊，不值当跟这种疯子纠缠。
枭熊性情孤僻阴沉，除了交配季节，很少群居生活，然而“枭熊山谷”是一个例外。
生活在这里的枭熊，总数不下百头，据说当地有一头“神话枭熊”是其它族人公认的领袖，凭借远比其它枭熊更强大的实力、更聪敏的头脑以及更暴躁的脾气，在山谷中建立起牢固的统治。
十一月下旬的一天，枭熊山谷中的寂静被四名外来者打破。
从清晨到午后，山谷中时而响起枭熊的怒吼，继而变成垂死的哀鸣，直至死亡阴影笼罩山谷，使这片险恶之地重归沉寂。
寂静的气氛总是时隔不久就被新的吼叫声破坏，更多枭熊循着族人的血迹和尸体追踪而来，不惜一切代价试图阻止闯入者向山谷深处亦即“神话枭熊”栖身的那座洞窟所在地挺进。
“这群死脑筋的怪物，明明不是我们的对手，为什么还要前赴后继的赶来送死，活着不好吗？”
崎岖的山谷中，诗人卡西欧抱着鲁特琴摇头叹气，顺手弹拨出一串蕴含魔力的音符。
这首“卡西欧之歌”是诗人的得意之作，同样的旋律落在敌我双方耳中，产生的效用截然不同。
同伴听了，深受鼓舞，斗志昂扬，勇气倍增。
敌人听了，却只会心烦意乱，难以集中精力。
“卡西欧先生，枭熊这种生物最大的特点就是疯狂，除非将它们打得爬不起来，否则绝不会停止战斗。”
乔安站在卡西欧身旁，与诗人聊天的同时目光盯着前方堵住谷地小径的四头怪兽，手中紧握一把红黄蓝三色混杂的沙土，做好随时施法支援同伴的准备。
乔安和卡西欧前方不远处，并排站着霜巨人克拉克与食人魔领主史瑞克。
这两位身强体壮的猛男构成一道移动壁垒，将夹在两道峭壁间的小径堵的严严实实，迫使对面那四头枭熊只能攻击他们两人，却无法绕过他们袭击身后更为脆弱的法师和诗人。
四头枭熊都是成年雄性，足有八尺多高，壮硕的体型堪比食人魔，战斗时两条粗壮的后腿直立而起，腾出更为灵活的前肢，以一双生有钩状利爪的巨掌劈头盖脸扑打猎物。
峡谷中地势狭窄，克拉克和史瑞克还要保护身后的同伴，根本没有闪转腾挪的空间，只能顶着枭熊的利爪近身肉搏，身上被抓出数道血痕，好在两人都皮糙肉厚，些许皮肉伤并无大碍。
砰！
克拉克奋起一拳，将正对面的枭熊击昏，随即腾出手来帮史瑞克对付其它三头枭熊。
然而他刚转过身去，倒在他脚边的那头枭熊便自短暂的昏迷中苏醒过来，一双骨碌碌转个不停的血色眼眸逸出兽性与疯狂，突然探出双臂，死死搂住霜巨人粗壮的大腿，顺势昂起头颅，以铁钩般锋利坚硬的鹰喙，狠狠啄向克拉克胯下！
“噢！见鬼！！”
霜巨人吓得脸都青了，本能地缩身扭胯，唯恐被枭熊啄到自己的“命根子”。
幸而他躲闪及时，鹰喙擦着大腿根内侧划过，撕开一道鲜血淋漓的伤口。
克拉克疼得踉跄后退，连带拖着那头紧抱住他的腿不撒手的枭熊贴地滑行。
枭熊一击落空，心有不甘，再次摆动头颅，瞄准霜巨人胯下要害狠狠啄了下去。
“alcar！”
危急关头，乔安及时咏出法术启动咒文，抬手轰出一道色彩斑斓的锥状光束，抢在克拉克的“命根子”被啄中之前，命中那头发狂的枭熊，使它陷入呆滞。
“七彩喷射”造成的震慑效果，只能维持短短数秒，但是这对克拉克而言就足够了。
受到强烈惊吓的霜巨人，就像一个遭到流氓骚扰的清纯少女，胡乱踢打已然无法动弹的枭熊，直到将其头颅踢爆才平静下来，捂着还在流血的大腿根，心有余悸地咒骂那只枭熊卑鄙下流，臭不要脸！
此时，史瑞克已经在卡西欧的协助下击倒其它三头枭熊，累得满头大汗，呼哧呼哧直喘粗气。
听见克拉克大呼小叫，史瑞克大王回头打量霜巨人的窘态，胖脸禁不住绽开幸灾乐祸的笑容。
“大块头，你需要一条‘贞操带’。”
“死胖子闭嘴！”霜巨人臊得老脸通红，“你再嗦，咱们的友谊可就要走到尽头啦！”
“海尼尔先生，伤口不要紧吧？”乔安走过来问。
霜巨人尴尬地摇摇头：“皮肉伤而已，没啥大不了的。”
“嚯？既然没啥大不了，刚才又是谁在哇哇尖叫？活像一个发现被窝里钻进老鼠的小姑娘。”
史瑞克大王乐得合不拢嘴，直到霜巨人愤怒地伸手过来捏住他肥厚的下巴，才被迫停止嘲笑。
经过这么多天的结伴同行，乔安对史瑞克和克拉克这对损友互相调侃挖苦的相处模式，已经习以为常，无奈地摇摇头，转身问诗人：“卡西欧先生，如果还有剩余的法术位，就帮海尼尔先生治疗一下，免得伤口恶化。”
“当然没问题。”
卡西欧走到霜巨人跟前，伸手触碰腿部，一股柔和的魔力光辉顺着指尖注入伤处，那道被枭熊啄破的伤口很快便止血愈合。
乔安旁观卡西欧施法为克拉克疗伤，禁不住心生羡慕。
“吟游诗人”这个超凡职业，也能施展奥术，虽然施法能力比不上“法师”和“术士”，但是诗人有一个独特的优势，就是能够领悟治疗法术！
众所周知，“疗伤治病”是神术的特长，奥术却很难实现同样的功效，诗人则是一个例外他们能够以奥术的方式施放疗伤法术。
虽然诗人的治疗能力远不如“牧师”和“德鲁伊”这样的专业神术施法者，但至少比“法师”和“术士”强得多。
从这个角度来讲，诗人其实就是一个“万金油”职业样样略懂，但是哪一样都算不得精通。
第63章：神话枭熊
三天前的那个夜晚，乔安一行四人冲出“蛇手”沙曼布下的重重包围，经过一番波折重又集结起来，继续循着蜜酒河北上旅行。
由于沙曼用于追踪众人的“夜嘶猎犬”已被乔安杀死，接下来三天的行程变得格外顺利，没再遭遇征服教团或者兽人的势力，如期抵达此行的目的地“枭熊山谷”。
今天早上，乔安进入山谷之前为克拉克和史瑞克都加持了“隐形术”，以为这样就能避开枭熊袭击，而他本人和卡西欧直接在山谷上空飞行，也不用担心枭熊的威胁。
结果表明他的算计落了空。
枭熊的确看不见隐形的生物，却拥有堪比夜嘶猎犬的敏锐嗅觉，离得老远就闻到他们的气味，立刻咆哮着冲上来扑打，迫使克拉克和史瑞克现形招架。
乔安和卡西欧在空中看到这情景，也只能降落下去协助同伴对抗疯狂的枭熊。
就这样，“秘密潜入计划”宣告破产，四人不得不硬闯枭熊山谷。
从清晨到黄昏，这一路走来历经不下十场恶战，打死打伤近三十头枭熊，克拉克和史瑞克这样铁打的汉子都累得精疲力竭，卡西欧把全部的法术位都用来施展1环“疗伤术”，就在刚才，已经用尽今天最后一次治疗机会。
乔安的境况要稍好一些。
战斗中，克拉克和史瑞克挡在前面，他只需要在情势危急的时候丢出一发“油腻术”、“闪光尘”或者“七彩喷射”控制住场面，其它时间跟散步没区别。
这一整天的恶战下来，唯独他一人毫发无伤，包括“神话之力”和“席德法力”在内的法术资源也还剩下不少。
看到同伴都已经尽显疲态，乔安也不好意思要求大家继续赶路，便提议就地宿营，吃过晚饭便进入“魔绳术”创造的半位面好好睡上一觉，养足精神，明早继续向山谷深处挺进。
乔安的提议得到同伴一致赞同，然而刚升起营火，山谷深处便传来异常恐怖的咆哮声，一尊庞大的银灰色身影冲出密林，迅速迫近过来。
与此同时，乔安忽然感到左手掌心微微发烫，低头一瞧，果然是“神之泪”自行浮出掌心，并且将一道心灵讯息送入他的脑海。
……
神话感应：发现2阶神话生物！
……
乔安暗自心惊，匆忙提醒身旁的同伴：“当心！神话枭熊冲出来了！”
此时克拉克、史瑞克和卡西欧也觉察到情况不妙，相继扭头望向林间那头怒吼着飞奔过来的神话枭熊。
与寻常枭熊相比，这头怪兽的体型明显更为庞大壮硕，皮毛也不像其它棕熊那样棕黄晦暗，呈现亮丽的银灰色泽，在昏暗的林间熠熠生辉，尤其是在乔安和史瑞克眼中，隐约可以看出那枭熊之王银灿灿的毛皮下蕴含着与他们相似的神话力量。
“好凶的大鸟，交给史瑞克来对付！”
食人魔大王难得有机会与神话生物较量，自火堆旁跳了起来，斗志昂扬地挡在神话枭熊前方，搓了搓宽厚的手掌，紧握狼牙巨棒高举过顶，准备给神话枭熊当头一棒。
此时，神话枭熊距离史瑞克至少还有二十码远，肥硕臃肿的身躯贴地爬行，再加上茂密的灌木阻碍，以它当前的移动速度，目测至少还要花上四五秒钟才能冲到史瑞克近前。
食人魔大王的心态很放松，高举大棒，静候对方送上门来挨打。
然而就在他刚举起狼牙棒的刹那，神话枭熊猩红的眼眸闪出一抹诡诈之色，体内“神话之力”汹涌澎湃，四肢发力向前一蹿，原本臃肿笨拙的身躯，仿佛变得轻如鹅毛，眨眼间便横跨灌木丛，飞奔到史瑞克跟前。
史瑞克万万没想到，这怪物竟然能够运用神话力量突然加速，不免愕然失措。
手中狼牙棒还没来得及挥出去，对面那头神话枭熊已然人立而起，腾出一双生有锐利钩爪的巨掌，朝他劈头盖脸一顿疯狂扑打。
史瑞克丢下狼牙棒，抱头退缩，慌乱中也不知挨了神话枭熊多少巴掌，被揍得眼前发黑头冒金星，从额头到胸口随处可见血淋淋的抓痕。
神话枭熊一通乱拍击退史瑞克，趁势猛扑上去，以坚硬的额头充当攻城锤，狠狠撞击史瑞克肚皮！
砰！
食人魔大王被神话枭熊一头顶得仰面栽倒，四脚朝天。
幸而他的体格足够结实，圆滚滚的小肚子储存了厚厚一层脂肪，关键时刻起到了缓冲作用，挨了神话枭熊一记凶猛霸道的“头槌”，换成别人早就内脏尽碎，而他只是肚皮被撞出一大片发青的淤伤。
史瑞克狼狈得就地翻滚，勉强躲过神话枭熊紧随而至的啄咬，晃了晃还在发晕的大脑袋，艰难的试图站起来，与此同时，神话枭熊又冲他发起新一轮的猛扑！
“ringa！”
克拉克抬手指向神话枭熊，同时吼出“霜星戒指”的启动咒文，戴在他右手中指上的那枚冰蓝色指环，随之迸发出魔力光辉。
一圈苍白的碟状寒雾以神话枭熊置身之处为中心猛烈爆发出来，周围二十尺内遍布冰霜，神话枭熊也被冻得浑身发僵，行动迟缓。
卡西欧趁机将史瑞克扶起来，远离那头凶猛的怪兽。
史瑞克这会儿也缓过劲来了，揉着肚皮回头望向冰霜地带，惊讶的发现神话枭熊周身涌现银色光辉，刹那间便把附着在体表的厚厚冰霜震得粉碎显而易见，这又是“神话之力”的威能！
神话枭熊挣脱冰霜束缚，猩红眼眸骨碌碌转动，竟然流露出与枭熊一族癫狂秉性相悖的谨慎神色。
这怪物没再像刚才那样不顾一切地猛冲上来，反而向后退了两步，刻意与乔安等人拉开一段距离，昂首长啸，高亢的声浪在山谷中久久回荡。
“这家伙想干什么……”卡西欧莫名兴起不祥的预感。
诗人先生的预感很快就得以验证。
就在神话枭熊发出震天长啸不久，山谷中传来此起彼伏的咆哮声，一声紧接一声，仿佛在回应神话枭熊的召唤。
第64章：宝藏钥匙
乔安回头望向身后密林，的动静迅速由远及近，透过茂密的枝叶遮挡，隐约可见无数猩红光斑闪烁着迫近过来。
“那头神话枭熊正在召唤同类！”
乔安迅速掏出魔导警报器看了看，脸色变得愈发严峻。
“在我们周围三百码内，至少有40头枭熊正在全速逼近，最多再过五分钟，我们就要被大群枭熊团团包围。”
“40头枭熊，再加上那头特别凶猛奸诈的神话枭熊……诸神在上，咱们再不快溜，恐怕都得死在这里，变成枭熊的点心！”诗人脸色苍白，嗓音颤抖。
“逃跑倒是简单，可宝藏怎么办？”史瑞克心有不甘地问。
克拉克皱着眉头盘算了一下，终于拿定主意，沉声对同伴说：“当前的局势的确很凶险，但是风险中也伴随着巨大的机遇！”
“神话枭熊已经被咱们引出洞窟，大多数枭熊听从它的召唤赶来这里，这就意味着山谷深处必然防御空虚，乔安老弟，你能不能乘机施法隐身潜入山谷深处，尽快找到神话枭熊的巢穴，进入巢穴，取出开启宝藏大门的钥匙？”
乔安迅速查看了一下自己今天还能动用的法术资源，向满眼期待的霜巨人点了下头：“我可以试试看，但是需要一些时间。”
“我们三人留在这里拖住枭熊，尽可能帮你多争取时间！”克拉克斩钉截铁地回答。
“那好！我这就出发，找到宝藏钥匙就施法给你们发信，然后咱们在谷口碰面。”
时间宝贵，乔安没再多说，尽快给自己加持“变身术”和“隐形术”，变成约顿海姆鹰人腾空飞起。
身在高空，乔安匆匆向下瞥了一眼，看见那头毛色银灰的神话枭熊身边，已经聚集起不下十头棕色枭熊。
目光越过树丛，乔安看到更远处还有众多枭熊的身影，响应神话枭熊的号令，正由四面八方赶过来集结。
眼前所见的情景，使乔安倍感焦虑，深知克拉克三人不可能在众多枭熊的围攻下坚持太久，自己必须抓紧时间了。
如此想着，乔安匆匆掉头飞往山谷深处，同时开启“黑暗视觉”和“迷雾视域”，视线透过夜幕与林间瘴气的阻碍，搜寻神话枭熊的巢穴。
经过大约五分钟的搜寻，乔安终于在山谷尽头的一道峭壁下方找到巢穴入口，连忙收敛双翼降落下去。
黑漆漆的山洞不知有多深，散发出潮湿发霉的气味。
乔安观察了一下洞口四周的情况，没有看到枭熊或者其他野兽潜伏的迹象。
他还有点不放心，便激发两道“席德法力”，施展不久前才从克拉克赠送的卷轴上学到的2环预言系法术“侦测陷阱”，眼眸辐射出一束银色光辉。
观察过后，乔安确信洞口附近没有陷阱，接着又为自身加持另一个寻宝专用的2环预言系法术“物品定位术”，探查“宝藏钥匙”是否真的藏在这座洞窟深处。
施展“物品定位术”，需要指定一个确切的搜索目标。
乔安没有见过“宝藏钥匙”，但是他听克拉克描述过这东西的特征，据说是一只钱袋大小的黑色皮口袋，口袋里装有一把黑豆，所谓的“宝藏钥匙”就是指其中一颗黑豆。
有了这些线索，“物品定位术”便可发挥功效，使乔安感应到自己正在寻找的东西就埋藏在洞窟深处。
“物品定位术”的搜索半径与施法者的等级密切相关，以乔安当前的法师等级，最多可以搜索560尺，也就是不到两百码的距离。
如果是在平坦开阔的地带，走出两百码花不了一分钟时间，然而当乔安钻进神话枭熊的洞穴，就发现事情并不像自己预想的那么简单。
洞穴中没有任何光源，黑的伸手不见五指，好在乔安开启了“义眼”中结附的“黑暗视觉”，视野不受影响。
真正的麻烦在于洞穴中的坑道崎岖不平，错综复杂，简直就是一座天然的迷宫。
“物品定位术”只会指出施法者与搜寻目标的直线距离，至于沿着这条直线是否有路可走，那就不得而知了。
最初，乔安为了节省时间，遇到岔路口的时候总是选择看似距离“宝藏钥匙”最近的那条路，事实表明这样的“近路”几乎全是死胡同，途中还设有不少表面覆盖树枝和一层浮土的陷坑。
幸亏乔安已经加持“侦测陷阱”，提前有所警觉，否则恐怕已经掉进坑里摔断腿了。
经过不断的试错和折返，乔安总算穿过迷宫似的坑道，进入一座宽敞的洞窟。
根据自己所在的位置，乔安判断这里距离地面深达百尺，洞窟四壁皆为坚硬的岩石，至于是人工开凿抑或天然形成就无从判断了。
乔安站在洞窟唯一的入口跟前，朝洞窟中仔细观察，确认没有陷阱才放轻脚步走了进去。
凹凸不平的岩壁上残留着清晰的爪痕，地上随处可见银灰色毛发，可见这里就是神话枭熊栖身的巢穴。
在“物品定位术”的指引下，乔安来到正对洞窟入口的岩壁跟前，发觉对面石壁上的划痕特别密集，似乎神话枭熊经常在这附近摸索。
从外表看不出石壁上有可供收纳物品的坑洞，或者可供开启的机关，“宝藏钥匙”究竟藏在何处呢？
乔安略作思索，激发一道“席德法力”，为自身加持1环预言系法术“侦测密门”，抬头再次望向对面石壁。
果不其然，厚达一尺的岩层背后，隐隐浮现一团黑色物体，想必就是收藏在石壁夹层中的“宝藏钥匙”。
乔安很清楚凭自己的力气绝不可能在短时间内凿穿岩层，幸而法师的应变能力并不取决于蛮力，而是取决于头脑、法术以及随身携带的魔导器。
乔安打开储物袋，取出那支陶瓷烧制的“塑石魔杖”，以镶嵌在杖首的“绯红之泪”宝石，轻轻触碰石壁，激发一道魔力。
噗！
在“塑石术”的作用下，坚硬的石壁仿佛变成融化的冰雪，伴随一声轻微的闷响，岩壁表面自动裂开一道方形孔洞。
第65章：绝境
“塑石魔杖”开凿出的方孔，边长约有一尺，深达五尺。
乔安垫起脚尖，朝这条通道内部窥探，果然看见一只扎紧袋口的皮囊，端端正正的摆在石壁夹层当中。
乔安收起塑石魔杖，腾出右手伸进孔洞，抓住袋口拖了出来。
口袋不大，但是分量远比表面看起来沉得多，乔安不禁怀疑这里面装的到底是什么豆子？
即便是黄金铸造的豆子，也不至于如此沉重。
怀着好奇解开袋口，乔安打开皮口袋，朝里面瞅了一眼。
克拉克还真没说错，里面的确装有一把黑豆，总共只有六颗豆子，看起来与寻常豆粒没啥区别。
然而当乔安仔细观察，便发觉每颗豆子都散发出淡淡的魔法灵光。
此地不宜久留，确认已经拿到“宝藏钥匙”，乔安便扎紧袋口塞进怀里，转身朝洞窟出口走去。
然而刚刚迈出两步，左掌蓦地发烫，脑海中再次传来“神之泪”发出的警报。
……
神话感应：发现2阶神话生物！
……
乔安吃了一惊，匆忙跑到巢穴门口。
探头向外望了一眼，远远看见一条庞大的银灰色身影出现在坑道尽头，正咆哮着向这边飞奔。
门外只有这么一条通道，乔安若想沿着原路离开洞窟，必定与折返回来的神话枭熊狭路相逢！
年轻的法师不由打了个寒颤，果断扭头跑回洞窟，掏出塑石魔杖指向石壁。
他一口气连续激发3道塑石术，在石壁上开凿出一条深深的隧道，然而对面仍然是坚实的岩层，看不到尽头。
怎么办，还要继续开凿下去吗？
身后枭熊的咆哮越来越近，乔安抹了一把额头上的冷汗，强迫自己冷静下来。
即便“命运女神”保佑，能够在塑石魔杖耗尽所有魔力之前，开凿出一条逃离石窟的通道，那也不见得就是最好的选择。
他此行的目的，可不仅仅是为了帮克拉克寻宝，还想趁机猎杀神话枭熊，完成自己的2阶神话试炼！
倘若就这么逃掉，那还谈什么试炼？
“我有充足的法术位可用，还有‘伊尔明苏尔之枝’在手，随时可以变成强大的‘树人’，我有什么好怕的？”
“应该是那头可恶的怪物怕我啊！”
乔安咬了咬牙，把心一横，毅然转身面对那头愈发迫近的神话枭熊，决定留下来，亲手干掉这个怪物，完成2阶神话试炼！
下定决心过后，乔安不再犹豫，迅速打开施法素材包，将接下来可能用到的材料全都取出来，摆在身旁一块凸起的岩石平台上，确保触手可及。
他为迎战神话枭熊准备的施法素材，包括一团蛛丝，一把铁制小铲子，一片火腿皮，一小团牛油、硫磺与铁粉混合搓成的丸子，以及一颗半透明的玻璃珠。
准备妥当过后，乔安抬头望向洞窟门外。
神话枭熊的身影已经迫近到门前，一双猩红的眼眸不停转动，伸长脖子四处嗅探，分明正在搜寻闯入者的气息。
乔安勉强克制住心头的恐慌，抓起那团蛛丝，轻声吟咏施法咒文。
寂静的洞窟密不透风，稍有动静就显得特别响亮。
神话枭熊不仅嗅觉灵敏，听觉也不差，听见自己的巢穴中传来陌生人的声音，立刻怒吼着冲了过来！
“ungwé！”
乔安及时抢在这头愤怒的怪兽冲进洞窟之前完成施法准备，创造出一大片层层叠叠的粘稠蛛网，如同一道门帘将洞窟入口覆盖起来。
神话枭熊一头扎进富有弹性的蛛网中，发觉身体被蛛丝黏住，越发恼怒起来，一边连声咆哮，同时奋力摆动强壮的手臂，将阻挡在自己前方的蛛网一片片的扯碎。
乔安不用看也知道，“蛛网术”无法长久阻挡这头发狂的猛兽，而他要的只是稍微牵绊一下对方的脚步，以便自己获得充足的时间完成下一阶段的施法仪式。
神话枭熊不断撕扯蛛网，步步逼近洞窟大门，狂野的咆哮声声传入耳中，乔安纵然见惯了腥风血雨，亲身经历过无数次殊死搏杀，仍不免心惊肉跳。
是人就有恐惧的本能，谁也不是真的“天不怕地不怕”，好在乔安的心志足够坚定，精神也足够专注，没有被恐惧俘获而慌了手脚，迅速自身旁石台上抓起那枚小小的铁铲模型，打出一串娴熟的施法手势。
“unqué！”
就在神话枭熊即将扯落最后一张蛛网破门而入的关头，乔安终于完成第二个法术，抬手指向洞窟门口，一股魔力浪涛随之自神话枭熊脚下涌现出来，促使坚实的地面瞬间裂开一口十尺宽、二十尺深的竖井！
神话枭熊全部心思都放在撕扯拦路的蛛网上，根本没曾留意脚下的变化。当它惊觉脚底凭空出现一个大陷坑，被无数条粘稠蛛丝紧紧缠绕的双脚已经来不及挪动，拖着一声长长的哀鸣坠入井底，落地刹那传来一声沉闷的撞击声。
神话枭熊个头足有八尺高，膘肥体壮，浑身还覆盖着厚而蓬松的皮毛，二十尺深的竖井，远不足以摔死这头怪兽。
坠入井底过后，神话枭熊跌得头晕眼花，晃晃脑袋挣扎着爬起来，仰头望向井口，发出夹杂惊恐与愤恨的咆哮，扬起双爪扒住两侧井壁，奋力向上攀爬。
看到神话枭熊坠入“造坑术”创造出的陷井，压在乔安心头的那块石头便落了地。
最关键的战术环节已然大获成功，接下来就好办了。
他听见井底传来神话枭熊的嘶吼，也猜出这头怪兽绝不甘心被囚禁在井中，必定要设法脱困，而他的当务之急就是阻止神话枭熊爬出陷阱。
乔安自岩石平台上拿起那片滑腻的火腿皮，从容打出施法手势。
“puréa！”
咏出最后一句启动咒文的同时，乔安抬手指向井口，一大团黑乎乎的油脂被法术创造出来，自井口倾盆洒下。
神话枭熊好不容易才爬到竖井中部，被这凭空冒出来的一大滩油脂当头浇下，蓬松的毛皮全都浸透油脂变得黏糊糊，湿漉漉，一绺绺的贴附在身上很不舒服。
更让神话枭熊郁闷的是原本就很光滑的井壁，现在涂抹了一层油脂，变得更加滑不留手，使它不由自主地滑了下去，噗通一声，一屁股跌坐在井底，下半身浸泡在乌黑粘稠的油脂里。
第66章：法术连锁
神话枭熊为逃离陷阱付出的努力全都白费了，气得顿足捶胸，连声怒吼，却又毫无办法。
事实上，它的厄运才刚刚开始。
成功施放2环“燃油术”过后，乔安又拿起那颗牛油、硫磺和铁粉揉成的丸子，激发今天仅剩的两道“席德法力”，开始施展第三个法术。
“uré！”
乔安咏出代表“灼热”的启动咒文，分布在井口上方的魔网随之扭结成一团硕大的火球，裹挟烈焰坠入井中，给了神话枭熊当头一击！
“炽焰法球”碰撞神话枭熊刹那，迸发出的火星将井中燃油点燃，轰的一声猛烈爆炸！
熊熊烈焰自井口喷发出来，恍若火山爆发！
“造坑术”、“燃油术”与“炽焰法球”，三个表面看来毫无关联的2环法术，经过乔安别出心裁的组合，碰撞出奇妙的连锁反应，构成一套非常实用的战术。
神话枭熊空有一身蛮力，无奈被困在烈火熊熊的陷坑中无路可逃，头顶有“炽焰法球”灼烤，脚下有燃油焚烧，浸透油脂的皮毛顷刻间便被点燃，从头到脚变成一团大火球，在井底绝望挣扎，发出一声声凄厉的惨叫。
乔安抓起石台上仅存的施法材料，那颗玻璃珠，面无表情地注视着不断喷涌烈焰的井口。
“造坑术”和“炽焰法球”都有时间限制，再过不了多久，耗尽魔力的“炽焰法球”就会自行消失，法术创造出的陷阱也将恢复为平地。
如果到那时候神话枭熊还没有断气，乔安将以手中这颗玻璃珠为素材施展“法师强袭掌”，给予神话枭熊致命一击！
时间一分一秒流逝，井口喷出的火焰渐变微弱，井底的惨叫转为呻吟，最后连呻吟声也听不见了。
乔安还在犹豫要不要施展“法师强袭掌”以备最后一搏，左手突然不由自主的震颤起来，掌心微微发烫。
乔安缓缓抬起左掌，盯着掌心那颗自动浮现出来，变得异常闪亮的晶石。
与此同时，“神之泪”发出的精神感应传入脑海，给他带来一个期待已久的好消息。
就在刚才，他已经成功击杀“神话枭熊”，顺利完成第二阶段的“神话试炼”！
通过自身与“神之泪”密切相连的精神纽带，乔安立刻意识到，就在自己完成2阶神话试炼的同一时间，这件神器的第二重封印也已经解开，再次获得进化，并且为他这个神器主人带来了三项好处。
首先，“神之泪”提供的智力加成额外增长了2点，使乔安的智力属性由25提升至27。
仅就乔安的见识而言，有生以来从未见过第二个智力属性高达27的人，包括莱顿学院的诸位奥法导师在内，智力水平也都达不到如此夸张的层次。
尤其是考虑到他现在还只是一个未满14周岁的少年，从他成为正式法师算起，迄今为止还不到一年而已，高达27的智力属性就显得更为惊人了。
毫不夸张地说，以乔安当前的成长速度，只要他能平平安安地活到30岁，大有可能缔造一项光荣的记录成为新大陆有史以来最年轻的传奇法师！
“神之泪”也被称为“贤者之石”，具有耗费“神话能量”创造魔法药的功能，当这件神器解除第二重封印，这项“制药”功能也获得了显著提升。
乔安将“神之泪”浸泡在清水中，花费一道神话能量，除了原本就能生成的“次级复原术”药水和“疗伤术”药水，还可以选择创造一杯具有抵抗病菌和毒素功能的药水。
任何人服用这杯抗病毒药水过后，都能将在接下来的若干天里，获得对自然界绝大多数疾病和毒素的免疫力。
至于魔法造成的超自然病毒，药水也有很强的抵抗力即便无法彻底免疫，至少病毒造成的症状要比普通人轻很多。
乔安是一个奥术施法者，奥术最大的痛点，就在于缺乏疗伤治病方面的建树，在这一领域被神术无情吊打。
如果你问一位法师最怕什么，答案往往不是强大的敌人，而是防不胜防的病毒。
十个法师有九个是书呆子，沉迷学术研究难免饮食不规律，再加上缺乏体育锻炼，身体弱不禁风是很正常的情况。
乔安在注意加强饮食营养和健身训练之前，就是这么一个手无缚鸡之力的书生。
身体虚弱，再加上高强度的学习与工作，可想而知，法师是一个非常容易感染疾病的群体，尤其每逢流行疫病爆发，撂倒一大片法师太正常了。
且不说黑死病、瘟疫、霍乱这样致命的传染病，就是三天两头的伤风感冒也受不了啊……所以法师们特别需要常备预防病毒的药物。
乔安的体质，在法师群体当中已经称得上相当健壮了，即便如此他也没少遭受疾病折磨。
现在“神之泪”获得了抵抗病毒的新功能，可谓帮他解决了一大后顾之忧。
“神之泪”制造出的药水都有时间限制，当天不服用，隔日便失去药效，重新变为一瓶清水，“抗病毒药水”也不例外。
好在服用这瓶药水过后，药效持续的时间却长达数天之久，具体天数取决于乔安的施法等级。
他当前是4级法师，那么制造出来的药水就能使服用者获得为期4天的抵抗力，在此期间，能够免疫世间绝大多数传染病以及毒素，还是很实用的。
“神之泪”升级过后获得的第三个好处，就是生成和存储“神话能量”的功能都大幅提升。
“神之泪”升级之前，每天可以自动生成1发“神话能量”，储能上限为10个能级；现在每天自动生成2发“神话能量”，储能上限也扩充为20个能级。
所谓的“神话能量”，其实与乔安固有的“神话之力”是一回事。乔安可以自“神之泪”当中抽取“神话能量”，用于补充自身的“神话之力”；反过来也可以用自身的“神话之力”为“神之泪”充能。