第304章：水晶护符
乔安将失而复得的“伊尔明苏尔之枝”收回储物袋，步履蹒跚地原路返回，一直走到“牧虫人”伊达尔的尸体跟前才停下脚步，一把扯下挂在尸体颈间的那只兽皮口袋。
他早就看出挂在伊达尔脖子上的兽皮口袋其实一只储物袋，扯下来拿在手里稍加分析就破译出启动咒语，将口袋里的物品统统倒出来。
干粮和水壶之类不值钱的杂物扔在一边，乔安从中捡出五样东西一个钱袋，一支密封铜瓶，一枚水晶护符，一本书，以及罗尔斯实验室失窃的“发条模组”。
乔安先打开钱袋看了看，目测有四五十枚金币和差不多同等数量的银币。
他把这些钱塞进自己的口袋，想到以复古为宗旨的原始教徒随身带着现代社会流通的钱币，不能不说是一大讽刺。
乔安接着拿起“发条模组”。
这是一个边长半尺的立方体，由无数铜片堆叠而成，每张铜片都是一个“子发条”，上面镌刻着1～2环法术构型，用于增强低阶构装体。这些铜片都被磁力吸附在位于立方体中央的“枢纽发条”上。
“枢纽发条”的外观与“子发条相仿”，也是一块四四方方的金属板，只不过其材质并非黄铜，而是融入特殊磁性材料的纯金板材，厚度相当于“子发条”的三倍。
“枢纽发条”金灿灿的板面上，镌刻着复杂的咒符和几何图形。乔安知道这是4环“次级指使术”的法术构型，但是他目前还无法学习这个法术，便把“发条模组”装进储物袋，留待空闲时再拿出来研究。
“牧虫人”伊达尔的铜瓶乔安也不陌生，知道里面装有处于休眠状态的虫卵，可以确定的是“掘地虫卵”，想必还有“大鹿角虫”和“投弹甲虫”的卵。
这些虫卵要怎样孵化？
需要注入自然神术，还是说接触空气过后就会自行破茧而出？
乔安对此缺乏足够的认知，出于安全起见，还是别乱动为好，便把储存虫卵的铜瓶拧紧，塞进储物袋，接着拿起那块水晶雕刻的护符。
护符约有一张扑克牌那么大，半寸厚，边缘呈不规则状，雕工显得很简陋。
如果从鉴别艺术品的角度来看，这东西既不好看也不贵重，不止几个钱，但是护符的精髓不在外观，而在于其上镌刻的法术构型。
经过一番审视，乔安确认这块水晶护符上附魔了2环“抗火结界”，只要贴身携带就能全天候处于结界保护之下，每当佩戴者遭受高温攻击，护符都能吸收6个能级左右的火系能量伤害。
如果伤害是持续性的，比如身处火场当中，那么护符也将持续吸收高温伤害，平均每秒能够吸收一个能级。
一个人被绑在火刑架上，承受的烧伤差不多就是1个能级/秒。
乔安掂量着这块沉甸甸的抗火护符，恍然醒悟伊达尔为何能够安然逃离“火球术”和“炼金炸弹”引发的大火，又为何不怕自己以义眼发射的“灼热射线”。
一发“灼热射线”，只能造成4个能级的火焰伤害，根本无法击穿这块水晶护符生成的抗火结界。
“这倒是一件好东西。”
乔安将护符塞进自己的口袋。无论奥术还是神术，大威力的杀伤性魔法多是火属性，而且乔安的杀手锏借助“伊尔明苏尔之枝”变成的树人最怕火烧，有了这块水晶护符，往后就不用太担心火系攻击了。
伊达尔的最后一件遗物是写在一卷羊皮纸上的奥义书，抄录了一门名为“法术默发”的超魔技艺。掌握这门超魔技艺过后，施法者便能以提升1环法术位为代价，不必出声吟咏咒文即可释放出法术。
魔法分为神术和奥术等诸多子类，但是超魔技艺并无门类之分，无论对神术抑或奥术都同样有效。
这卷超魔奥义书是以“木族语”撰写而成，乔安看过以后长舒一口气，庆幸自己学过“木族语”，阅读起来没有什么障碍。
如果伊达尔是用德鲁伊们自己发明的“密语”抄写这卷奥义书，那就惨了，乔安都不知道要累死多少脑细胞才能破译出那种极端反人类的密码。
无论如何，这件事验证了他一直以来所崇尚的信条知识就是力量。多学一门语言，总没有坏处。
乔安收起“法术默发”奥义书，施展“法师强袭掌”就地挖了个大坑，将伊达尔的尸体丢进去掩埋起来，免得被路人发现惹来麻烦。
挥掌拍平伊达尔的坟头，乔安变成鹰人腾空飞起，掉头飞往牧马人山谷。途中看到两个小小的身影正朝这边走来，手里还都拿着猎枪。
乔安认出是瑞贝卡和阿吱，便收拢鹰翼降落下去。
瑞贝卡和阿吱正在寻找乔安，见他从天而降，看起来没什么大碍，全都松了口气。
“乔安，你没事就好，‘牧虫人’跑掉了吗？”阿吱急切的问。
乔安摇了摇头，平静地回答：“被我杀了。”
阿吱愣了一下，不敢相信他仅凭一己之力就能击杀伊达尔，出于礼貌没有当面质疑，点头道：“那就好，这下我们可以放心了。”
“咱们快回去吧，也不知喵姐那边怎么样了，杰克兄弟死了没有。”
瑞贝卡看到乔安平安无事，久悬着的心落了地，便急着返回牧马人山谷与其他同伴会合。
“阿吱徒步赶路太慢，瑞贝卡的‘飞行术’也不如我飞得快，我带你们回去。”
乔安展开双臂，分别抱起瑞贝卡和阿吱，振翅腾空飞起。
好在两人的体重都比较轻，乔安没觉得多费力，不出十分钟就飞回山谷上空。
“唉，可怜的大榕树……我就知道会这样。”
瑞贝卡看着山谷中升起的硝烟，倒伏在火场中的大树，眼神有些落寞。
乔安不好说什么，径直降落下去。
“嗨！你们总算都平安回来了，可把我们担心死了！”托马斯第一个发现乔安，喜出望外地迎过来。
乔安放下瑞贝卡和阿吱，变回人形问托马斯：“伊达尔已经被我杀了，你们这边的情况怎么样？”
“我们干掉了大杰克，还活捉了小杰克！”托马斯乐呵呵地说。
第305章：凶案真相（Ⅰ）
“大杰克都挂了，小杰克反倒活了下来？这个小怪物，生命力可真特娘的变态啊。”阿吱面露惊讶。
托马斯耸耸肩，脸色有些古怪。
“本来他和大杰克都要被烧死的，可他在临死前剖开大杰克的肚皮，吃掉了大杰克的肝脏，结果呢，大杰克死了，小杰克却活下来，而且身上的烧伤和枪伤也都莫名其妙的愈合了。”
“吃……生吃肝脏？”瑞贝卡掩口干呕，满眼嫌恶，“这个人真变态！”
“生吃肝脏也就罢了，吃自己兄弟的肝脏才是最变态的……”班尼老师阴沉这脸色说，“要知道，大杰克直到被小杰克一刀剖开肚皮的刹那，还在努力营救身陷火场的小杰克，人性啊，真是没法说了……”
“这口黑锅咱们人类不背！”托马斯反驳道，“小杰克他是一只妖精，没人性并不奇怪！”
乔安听见身后传来争吵声，回头望了一眼，发觉马丁正在与爱德华争执，激动的脸庞涨红，大吼大叫，爱德华则显得非常冷静，任凭马丁如何激烈抗议，只是一再摇头拒绝。
“马丁学长看上去很激动……他和爱德华在争吵什么？”乔安低声问托马斯。
“马丁被小杰克的歹毒心肠深深刺激到了，无法容忍这种变态继续活在这个世界上，坚持要弄死他永绝后患，可是爱德华就是不答应。”托马斯苦笑着叹了口气，“爱德华说他能体谅马丁对小杰克的仇恨与憎恶，但是现在还不能杀死他，必须从他口中逼问出行凶真相，交给警方处置。”
“爱德华说得很好啊，我们大家谁不恨小杰克呢？可是杀了这唯一的嫌犯，就无法向警方出示侦破凶案的有力证据，米兰达女士也将无法摆脱指控，恢复名誉……作为一个成年人，史密斯先生应该懂得顾全大局的道理，控制一下自己过激的情绪。”瑞贝卡轻声说。
托马斯笑了笑：“如果你们还记得马丁在野猪岛上遭受了怎样的虐待，就不该对他此刻的激愤感到意外。”
“可当时爱德华受到的伤害更大，而他却显得非常冷静，非常理智。”瑞贝卡不悦地反驳道。
“因为他是爱德华盖茨，大多数人无法像他那样理智的近乎冷酷，更何况他也没有善待仇人，你们注意到小杰克的手脚了吗？手筋和脚筋都被爱德华以剑挑断，这个小恶棍，往后再也跳不起来啦。”
托马斯毫不掩饰对小杰克所受酷刑折磨的幸灾乐祸。
乔安望向四肢淌血、瘫躺在地上的小杰克，发觉小喵正在审问他，就走了过去。
“喵姐，他认罪了吗？”
“只承认了一部分。”小喵蹲在小杰克跟前，抚弄着自己的尾巴对乔安说：“这家伙承认自己参与谋杀了罗尔斯大师，也承认大杰克和伊达尔是他的同党，但是他怎么也不肯承认犯下了谋杀沃尔特李的罪行。”
“这真的很奇怪，乔安，如果他想抵赖，就不该认下第一桩凶案，毕竟仅此一案就足以判处死刑，既然他对谋杀罗尔斯大师一案供认不讳，表明他不在乎被判处死刑，那么为何还要坚持抵赖参与谋杀李大师这一事实呢？”小喵面露困惑。
“的确不合逻辑，我们得搞清楚这个怪物到底在打什么主意。”乔安思索着说。
“两个蠢货，少在我耳边唠叨，烦死人了！”小杰克躺在地上，以妖精们惯用的“木族语”低声咒骂。
乔安扭头看了他一眼，同样以木族语冷冷地说：“如果你要骂人，最好使用对方听得懂的语言，否则骂了也是白骂，反而暴露出你的懦弱。”
小杰克吃了一惊，支吾着问：“你……你也懂得木族语？”
“我懂的比你想象中更多，可是我不懂你为何只肯承认两桩凶案中的一桩，却要抵赖另外一桩。”
“见鬼！还要让我说多少回啊？我们的确暗杀了那个矮胖的教授，好像名叫罗伯特？至于什么沃尔特李，真见鬼，老子根本不认识这个人，连他长什么样都不知道，凭啥要为他的死活负责！”
小杰克梗着脖子，激动的叫嚷起来。
“是我干的，我不抵赖，不是我干的，别想让我替别人顶罪！”
“好吧，那就说说第一桩凶案，你们是如何谋杀罗尔斯导师的，从他手中窃夺的魔导器藏在哪里？”乔安不动声色地问。
“你去问那个猫女啊，暗杀细节我已经跟她讲过一遍，不想再重复，至于你说的什么魔导器，去找伊达尔，都在他手里，问我这样的小喽有个屁用！”小杰克不耐烦地回答。
“伊达尔已经被我杀了。”
“不可能！”小杰克斜眼瞅着少年法师，眼神中流露出蔑视，“就凭你这点本事，不被伊达尔宰掉就算运气了，还敢夸口自称杀了他，笑死人了。”
“我没必要吹牛。”乔安从储物袋中掏出水晶护符递给他看，“伊达尔的确很强，但是死了就是死了，否则这东西也不会落到我手中。”
“这……”
小杰克愕然盯着乔安手中那块水晶护符，认出那的确是伊达尔贴身佩戴的“抗火护符”，不由倒吸一口凉气，意识到不能再指望伊达尔来营救自己了，脸色迅速变得灰白颓丧。
“我仔细搜查过伊达尔的尸体，只找到罗尔斯实验室失窃的‘发条模组’，还有一支‘缚魂瓶’被你们藏在哪里？”乔安追问。
“什么瓶？我根本没听说过这种东西。”
“缚魂瓶，一支外壳雕刻着复杂符文的黑色铜瓶，大约有半尺长，双耳细颈，分量比表面看起来重得多……”
“你跟我说这些纯属废话，没见过就是没见过！”
小杰克打断乔安地描述，焦躁地叫嚷起来。
“的确！我们暗杀那个教授过后拿走了他办公桌上的黄铜立方体，大概就是你说的‘发条模组’！”
“这是伊达尔的主意，他说可以利用那玩意操纵低阶构装体，比如农田里的活化稻草人，事实上后来他的确那样做了！”
“至于缚魂瓶什么的，我们压根没碰！那间实验室里的其它物品，我们都搞不懂有啥用处，偷来也没意义，何必多此一举！”
第306章：凶案真相（Ⅱ）
听过小杰克的辩解，乔安皱了皱眉，回头招呼瑞贝卡过来，低声问她：“你今天有没有准备2环神术‘诚实之域’？”
“我今天只准备了战斗类型的神术，不过我随身带了一张‘诚实之域’卷轴。”
瑞贝卡打开储物腰包，翻出一支羊皮卷轴，展开施法，脚下随之张开一圈充溢神圣魔力的金色光环，将周围20尺空间笼罩在内，在这一区域内，受审者的精神会受到魔力影响，不由自主兴起实话实说的冲动。
乔安让瑞贝卡维持“诚实之域”，转身继续审问小杰克，先把刚才提过的问题又提了一遍，小杰克则不耐烦地又回答一遍，内容没有任何改变。
“他有没有撒谎？”乔安问瑞贝卡。
“我觉得他没有撒谎。”瑞贝卡慎重地补充了两句，“当然，不排除极少数例外，比如这家伙的意志力非常坚强，强到可以对抗‘诚实之域’的控制，面不改色的撒谎……但是，我实在不觉得小杰克是那种拥有钢铁意志的人。”
“这就麻烦了。”乔安眉头紧锁，“如果他说的全是实话，那就表明沃尔特李之死与他们无关，这起凶案又该由谁来负责呢？”
“这些细枝末节还是交给警方追查去吧，最起码小杰克对谋杀罗尔斯大师一案供认不讳，可见我们没有白辛苦一场，我更好奇伊达尔和杰克兄弟为何要谋杀罗尔斯大师。”瑞贝卡说。
“这个问题我刚才问过小杰克。”小喵回答瑞贝卡的疑问，“杰克兄弟与罗尔斯大师之间没有私人恩怨，他们是受‘牧虫人’伊达尔的征召，协助伊达尔谋杀罗尔斯大师。”
“那么伊达尔又为何非要置罗尔斯大师于死地呢？”瑞贝卡追问道。
“这就说来话长了，还要从今年冬天说起。”
小喵盘腿坐在草地上，双手托腮，回忆小杰克的供词。
“你们也都知道，杰克兄弟和伊达尔都是‘原始教团’的成员，这个邪教团伙的总部设在北方一片原始丛林深处，崇拜一个号称‘原始之主’的神秘邪神，当代教宗则是一位极为强大的传奇霜巨人女巫，名叫‘安格尔波达’。”
“据小杰克交代，就再今年一月初，原始教宗安格尔波达在梦中获得神启，得知一颗来自星界的神秘陨石穿透位面壁垒，坠落在亚尔夫海姆的南方地区，却不知具体的陨落地点。”
“这颗陨石，对‘原始之主’非常重要，故而托梦给安格尔波达，要求她派人调查陨石的下落，尽快将之寻获。”
“安格尔波达不敢怠慢，立刻派遣教团中的高级执事‘牧虫人’伊达尔前去亚尔夫海姆调查陨石的下落，旅途中顺带破坏各地城镇的工业和农业生产，践行原始教团的信仰。”
“这就解释了今年春天莱顿港周边地区突然爆发的虫灾，当时伊达尔就在莱顿港活动。”瑞贝卡恍然道。
小喵点了下头，接着讲述。
“伊达尔乔装改扮，在莱顿城里深入考察了一番，对城里富裕人家普遍拥有的活化稻草人深感震惊。”
“他所属的原始教团，极端反感现代魔导工业文明，尤其憎恨用来替代人力进行工农业生产以便降低成本、提高效率的魔导机器！”
“伊达尔从自己的信仰出发，有十足的理由憎恨‘活化稻草人’这类违背自然法则的人造构装体，更对发明和推广这种构装体的‘稻草人之父’罗伯特罗尔斯恨之入骨。”
“不过在这期间，他还没有下定决心谋杀罗尔斯大师，毕竟潜入莱顿学院暗杀一位奥术教授太过冒险，而他当时的首要使命是搜寻陨石的下落，不得不暂且放下个人好恶，离开莱顿港继续向南方游历。”
“伊达尔沿着德林河一路南下，先是找到被陨石摧毁的河狸村，在当地调查了许多天，但是一无所获，便转而前往离河狸村最近的人类聚居地德林镇。”
说到这里，小喵意味深长地看了乔安一眼。
“那是今年夏天的事了，伊达尔在德林镇游荡了大约两个星期，期间还与我外公发生过激烈冲突，事后带伤逃离德林镇。”乔安轻声说。
“伊达尔在德林镇的所作所为，乔安了解的比我更清楚，这里就不多说了，总之伊达尔与乔安外公冲突过后怀恨在心，又不敢招惹老人家，就把仇恨转移到了乔安身上，再加上他在调查陨石下落期间听信谣言，怀疑乔安知道那颗陨石的下落，回到莱顿港过后就想找乔安的麻烦。”
“当时莱顿学院刚刚开学，但是乔安还在黄铜山口服役，尚未返回学院报到，伊达尔没找到乔安，心有不甘，不知从哪里打听到罗伯特罗尔斯是乔安的导师，而他要找乔安的麻烦，就免不了与罗尔斯大师发生冲突，若能提前解决掉罗尔斯大师这个威胁，乔安没了靠山，也就容易对付了。”
“就这么着，伊达尔终于对罗尔斯大师动了杀机！”
“当时伊达尔在德林镇受的伤还没全好，他知道仅凭自己的力量敌不过罗尔斯，便再次前往野猪岛，与原始教团在当地的两名信徒杰克兄弟取得联系，伙同杰克兄弟俩谋杀了罗尔斯大师，还在现场留下我们‘自由之子’协会的标记，企图误导警方，栽赃嫁祸……结果还真被他们得逞了。”
听完小喵复述小杰克的供词，乔安和瑞贝卡都陷入沉思。
过了许久，瑞贝卡率先打破沉默。
“如果仅就罗尔斯大师遇害一案来说，小杰克的供词条理分明，合情合理，可以认定所言属实，但是他只字不提同一天发生的另一起凶案，难道沃尔特李真不是他们谋杀的？”
“我也是想不通这一点，假设小杰克他们三人真的没有谋杀李大师，那么李大师又是命丧何人之手呢？为何凶杀现场看起来与罗尔斯大师的被害现场那么相似，像是同一伙人行凶？”小喵甩着尾巴冥思苦想。
“小杰克显然不具备诚实这种美德，但是他交代的案情很可能是实话，因为他们有充足的理由谋杀罗尔斯导师，却没有任何理由谋杀沃尔特李。”乔安相信自己的直觉，“这两起凶案背后，恐怕还有隐情！”
第307章：境界突破
“无论还有多少隐情，我们都要坚持调查到底，迟早要把全部真相公之于众！”
小喵斗志昂扬的跳了起来。
“喵姐不愧是咱们莱顿港的名记者，什么事都要追根寻底。”瑞贝卡笑着说。
“唉！别提了，我算什么名记者，现在还被通缉呢！”小喵悻悻地甩着尾巴说，“时间已经不早了，咱们先把小杰克带回查普家的农场，好生看管，明天一早就把它带回城里，交给警方处置，顺带帮米兰达大姐洗刷诬名，对了，乔安，有件事还要请你们帮忙。”
“喵姐，什么事？”乔安问。
“我想再去沃尔特李的实验室看一看，如今回想起来，凶案现场似乎有精心伪装的迹象，当时我一门心思认定伊达尔和杰克兄弟就是杀害沃尔特李的真凶，没有往伪造现场的方面深想，现在种种迹象表明这起凶案另有隐情，我决定重新勘察案发现场，或许能找到之前被忽略的线索。”
小喵一脸认真地说。
“尊敬的‘名侦探’喵姐，这事儿乔安帮不上你，你得找马丁帮忙。”托马斯笑着走过来插话，回头望向马丁：“喵姐的忙你不能不帮，明天回到学校，咱们再去李实验室逛逛。”
“可以是可以，但是我不明白，你们为何非要揪着这个案子不撒手。”马丁的脸色流露出内心的不情愿，“咱们之前冒险追捕凶手，目的是为罗尔斯大师报仇，替米兰达女士恢复名誉，现在三个凶手死了两个，还有一个已经被捕，罗尔斯大师的案子已经真相大白，你们还有什么必要继续追查？”
“马丁，你这话是什么意思？”爱德华沉下脸色，“难道只有罗尔斯导师的案子值得重视，沃尔特李的案子就可以随便应付了事？不管这个人生前的作为怎样，毕竟也是咱们莱顿学院的教授，总不能死的不明不白吧？”
“我不是那个意思！作为沃尔特李的学生，我有义务追查真相，你们与李大师的关系没那么近，不需要这么费心费力的……”马丁尴尬地辩解，脸庞涨得通红。
“史密斯先生，我们追查李大师的遇害之谜，不是出于对他个人的情感，更主要是出于好奇心，出于探究真相的兴趣。”
班尼老师深深抽了一口烟斗，缓缓吐出辛辣的烟雾。
“您不妨把我们这种多管闲事的行为，视作报社记者的一种职业病，如果不是因为过剩的好奇心以及对探究真相的执着态度，我和小喵、阿吱也不会选择从事这一行。”
“其实也没必要说的那么高尚，主要还是为了混口饭吃。”阿吱笑嘻嘻地说，“两位教授遇害的凶案，时下已经成为莱顿城里最热门的话题，闹得满城风雨，如果我们抓住这一社会大众广泛关注的热点，撰写一系列追凶报道，必将极大提升《莱顿邮报》的发行量，米兰达大姐出狱后，少不了奖励咱们一人一个大红包！”
“哈哈！班尼老师谈理想，阿吱说得是利益，反正都没错！”小喵笑着伸了个懒腰，“太阳快下山了，你们饿不饿？反正我的肚皮已经饿扁了，都别在这儿傻站着了，咱们赶紧找个地方吃饭去吧！”
“这里是托马斯的地盘，当然由他负责招待。”爱德华说。
“鄙人不胜荣幸……得了得了，饿着肚子就别说客套话了，伙计们赶紧跟我回家吧！”
托马斯拎起被绳索牢牢捆住的小杰克，带领大家朝“牧马人山谷”外走去。
波比和马车，正在谷口等候他们。
……
“牧马人山谷”一战过后，伊达尔与大杰克伏诛，小杰克被逮捕归案，抛开案情尚存的疑点不谈，乔安他们精心布置的“引蛇出洞”作战计划可谓大获成功。
当天晚上在查普农庄的晚宴上，包括平时滴酒不沾的乔安在内，大家或多或少都喝了几杯以示庆祝。
热热闹闹的晚宴延续到凌晨前才散席，出于慎重起见，阿吱和班尼老师决定轮流看守收押在柴房中的小杰克，托马斯还指派了四名家丁负责值夜，免得小杰克耍诈逃脱。
爱德华想起当初在野猪岛遭遇小杰克的时候，曾亲眼目睹这个小怪物穿墙进入木屋，特地提醒托马斯将它吊悬在房梁下，身体不得接触地面与墙壁，免得他施法穿墙逃走。
有了这些周密的监禁措施，再加上小杰克的手脚筋脉已经被爱德华挑断，大家都觉得他插翅难逃，便各自回房安睡。
乔安回到自己的客房，先洗了个冷水澡缓解疲乏，驱散醉意，过后坐在床上进入冥想状态，驱动“精神探针”向着魔网深层空间钻探。
一个钟头的冥想修行快要结束时，乔安终于取得突破，“精神探针”第一次触及第二重魔网的底层！
精神力进入这一全新领域的刹那，乔安感到自己的意识空间似乎陡然变得开阔了许多，就像一个穴居人经过漫长的跋涉，终于由隧道深处走到洞穴出口附近，抬头仰望，看到的是璀璨、神秘而又浩瀚无垠的星空。
精神力接触到第二重魔网的深层空间，乔安得以从更开阔的视角审视贯通物质与精神宇宙的伟大魔网，全世界超自然力量的源泉。
尽管他现在能够接触到的还只是魔网的冰山一角，但是看到的“风景”已经比从前多出很多，从魔网中获取的魔力也比从前有了显著的增幅。
具体来说，就是他每天获得的1环法术位和2环法术位，比境界突破前各增加了一个。
此外，他的法师等级由3级提升到了4级，使得绝大多数法术的威能也同比增大。
兴奋过后，乔安也感到一丝美中不足的遗憾。
虽说取得了突破，但是他的境界仍然停留在“第二重魔网”的范畴内，目前所能获得的最高法术位还是2环。
只有再次取得突破，进入“第三重魔网”的表层，才能获得3环法术位，满足学习和使用3环法术的前提，为此还要付出加倍的努力。
第308章：夜半惊变
为了确认这次突破取得的进步，乔安施展“内视术”再次进入冥想状态，审视自己的身体状况，一排排发光的文字和数据自他的意识空间浮现出来。
……
状态：基本健康（右眼失明）
等级：法师4/神话**师1
当前法术位：0环-无限；1环-5（智力属性奖励+2）；
2环-4（智力属性奖励+2）
道途能力（神话**师）：神话之力5次/天，奥能浪涌，神话施法，能量替代；
属性（腰带+2）：力量12，敏捷14，体质12，智力25（智慧泉水+5，神之泪+4），感知16，魅力18
……
仔细审视身体数据变化过后，乔安惊喜的发现，除了法术位和法师等级的提升，这次突破还给他带来一个意料之外的好处。
经过长期不懈的学习奥术知识，坚持精神冥想，他的大脑得到进一步开发，智力属性提升了1点，达到25！
更高的智力属性，意味着更强的学习和创造能力，乔安往后可以花费更少的时间学会更多法术，花费更少的精力创造出更精妙的魔导器。
“可惜罗尔斯导师已经不在人世，否则准会为我取得的进步感到欣慰。”
乔安叹了口气，脱离冥想状态，躺在床上思索一个迫在眉睫的问题。
侦破凶案也罢，抓获凶手也罢，都无法使罗尔斯导师起死回生，没了导师的指点，自己这接下来两年的学业可怎么办呢？
在今天的晚饭餐桌上，爱德华和托马斯都透露出投入其它奥术教授门下的打算，似乎已经有了心仪的候选对象。
乔安因为性格使然，进入莱顿学院半年来没有参加过任何一场院系组织的联谊活动，对本专业的其他教授都不熟悉，也不情愿半途更换导师，到底要怎么办才好？
怀着满腹忧思，乔安不知不觉中沉沉睡去。
不知睡了多久，突然惊醒过来，坐在床上呆怔数秒才找回现实感，隐约听见隔壁传来嘈杂的脚步声和交谈声。
乔安意识到自己是被隔壁传来的噪音吵醒，接着想起住在自己隔壁客房的是小喵和瑞贝卡。
两个姑娘不太可能半夜三更无故吵闹，必定是出事了！
乔安越想越担心，匆忙起身穿衣。这时门外传来脚步声，接着响起急促的敲门声。
“乔安？乔安？快醒醒，出事了！”
“马上就来！”
乔安匆忙穿上鞋子，跑过去开门。
“喵姐，出了什么事？”
“现在还不清楚……是柴房那边发生了意外，班尼老师催我赶紧过去。”小喵一脸紧张，“他还让我叫上你和瑞贝卡，似乎有人受了伤，急需瑞贝卡过去施法治疗。”
“那我们快走吧！”
乔安拔腿飞奔，不多时来到柴房跟前，爱德华、托马斯、班尼老师和阿吱都在，围拢在仰躺在地上陷入昏迷的小杰克身边，正在手忙脚乱的试图用绷带帮他包扎伤口。
小杰克的颈部，有一道明显的刀伤，绽开的创口如同婴儿的嘴唇，不断涌出鲜血。
“走开走开！你们只会帮倒忙，让瑞贝卡来处理伤口！”小喵焦躁地呵叱道。
瑞贝卡匆匆穿过人群，俯身看了看气息奄奄的小杰克，左手握住颈间圣徽，虔诚祈求命运女神护佑，右手轻触小杰克脖子，注入柔和的圣光，那道狰狞的刀创迅速止血愈合。
“还好我们来的及时。”瑞贝卡擦了擦汗，对身边情绪紧张的同伴露出笑容，“小杰克死不了，休息一下就会苏醒过来。”
“没事就好，没事就好，可把我吓死了！”阿吱拍着心口直喘粗气。
“你还好意思说？！”小喵双手插腰，怒冲冲地瞪着白鼠人，“你是怎么守夜的，难道就眼睁睁看着小杰克差点被人一刀抹了脖子？”
“我……唉，我也不知道怎么回事，刚才还好好的，突然觉得睡意上涌，心里明白万万睡不得，身体却不听使唤，莫名的打起盹来。”
“直到听见小杰克的惨叫，我才猛然惊醒，睁眼一看，吊起小杰克的绳子不知何时被人割断，小杰克的脖子还在喷血，吓得我赶紧喊人帮忙。”
阿吱满脸愧疚地解释道。
“我安排了四个仆人在柴房外站岗，怎么没人阻拦凶手闯进柴房？”托马斯纳闷的问。
“你那四个仆人，也都睡着了。”阿吱苦笑着说。
“这怎么可能？你们是约好了一起偷懒的吗？”小喵怒斥。
“我怎么知道……可能是晚饭的时候多喝了几杯？不应该啊，哪怕喝了酒，我往常也总是很机警的。”阿吱摸着脑袋嘀咕，眼中满是困惑。
“先别追究这些细枝末节，阿吱你醒来的时候有没有看见试图暗杀小杰克的凶手？”爱德华问。
“嗯……只看到一个黑色的背影，隐约有点眼熟，但是仅此而已还无法确认他的身份。”阿吱欲言又止。
乔安站在人群外围，目光转向小杰克，仔细观察地上的血迹，忽然发觉一片枯萎的花瓣，连忙走过去拾了起来。
小喵也将注意力转向地面，挥手示意大家退后，蹲下去仔细查看小杰克周围的脚印。
“喵姐，有什么线索吗？”瑞贝卡问。
“很奇怪，柴房里只有咱们的脚印，没有外人来过的迹象。”小喵挠了挠头，“有两种可能，要么刺客提前加持了‘行踪无定’之类消除脚印的法术，要么……凶手就在我们当中当然，这几乎是不可能的事！”
众人你看看我，我看看你，眼神都变得有些古怪，柴房中的气氛也随之变得格外压抑。
“你在寻找什么？”瑞贝卡望向没有参与谈话，只顾俯身观察地面的乔安。
“发现了很有趣的东西。”乔安起身摊开手掌，掌心托起一些白色的颗粒和三片干枯的花瓣。
“那是什么？”小喵费解地盯着乔安掌心。
“风干的玫瑰花瓣和河沙。”乔安不动声色地回答。
“农场的柴房里，怎么会有风干的花瓣与河沙？”小喵甩了甩尾巴，满脸困惑，“谁把这些东西带进来的，有什么用啊？”
托马斯和爱德华在一旁听见乔安与小喵的对话，不约而同对视一眼，瞬间都变了脸色。
第309章：疑云重重
“细沙和风干的玫瑰花瓣，这是‘睡眠术’的施法素材！”托马斯咬牙切齿，“难怪阿吱先生和我家的仆人都莫名陷入昏睡，刺客很可能是一个奥术施法者！”
“先等等！虽然我不是法师，对奥术多少也有那么一些了解，1环‘睡眠术’的魔力上限很低的，按理说没可能把阿吱这样的资深游荡者迷昏，顶多让他打两个哈欠而已。”小喵质疑道。
乔安看了猫女一眼，不疾不徐地说：“喵姐，恐怕你对奥术了解的还不够多，的确，1环‘睡眠术’不足以催眠阿吱，但是3环‘深度睡眠’就不一样了，这个法术是‘睡眠术’的全方位增强版，而且采用的施法素材与‘睡眠术’完全一样，也是细沙和风干的玫瑰花瓣。”
小喵愣了一下，正要开口追问，却被瑞贝卡的欢呼打断。
“他醒了！小杰克醒了！”
众人连忙聚集到小杰克周围，七嘴八舌追问他是被什么人刺伤，有没有看清对方的长相。
小杰克躺在地上，心有余悸地揉搓着已经没有伤口存在的脖子，直到众人安静下来才开口。
“那个秃头想杀了我。”
“什么秃头？”托马斯诧异地问。
“准确的说，是那个发际线衰退的家伙，白天跟你们混在一起的那个法师。”小杰克阴沉着脸色回答。
“你是说马丁？这简直是胡扯！”托马斯话一出口便愣住，艰难地回头望向乔安，“说来也怪，马丁在哪里？”
“他根本没过来。”乔安低声回答，“这里只有我们七个人，唯独他没来。”
托马斯一言不发，快步冲出柴房，两分钟后又气喘吁吁的跑了回来，脸色变得很难看。
“马丁不在客房，仆人们也不知道他去了哪里。”
“喵姐，刚才你说凶手可能就在我们当中，这其中是不是也包括马丁？”爱德华若无其事的问。
“我知道你在怀疑什么，但是现有证据不支持你的怀疑。”小喵郑重地说，“柴房里由我们七个人的脚印，唯独没有马丁的脚印！”
“也就是说史密斯先生没有刺杀小杰克的嫌疑，事实上他也没有这样做的动机。”瑞贝卡自言自语。
“可是怎么解释地上洒落的花瓣和细沙呢？”爱德华坚持质疑，“知道小杰克被收押在这里的只有我们八人，而在我们所有人当中，只有马丁可以施展3环‘深度睡眠’。”
“不能仅仅因为这一点就怀疑他，否则怎么解释现场没有他的足迹？”小喵反驳道。
“哈哈……”小杰克忽然发出诡异的笑声，“你们这群笨蛋，难道不知道有个3环法术叫做‘飞行术’？”
“你什么意思？”托马斯怒视小杰克。
“没别的意思，只是提醒你们一下，我们的老朋友马丁先生，可不像你们以为的那么老实，他为杀我灭口做了充分的准备，幸亏我命硬，不然这会儿已经没机会向你们揭示真相啦！”
小杰克似乎陷入了一种莫名其妙的亢奋状态，眼神灼热，笑容扭曲。
他挣扎着试图坐起来，发觉自己的手脚不听使唤，只得悻悻然放弃，冲阿吱吆喝道：“喂，白老鼠！虽然当时你睡得像条死老鼠，不过在被我唤醒的那一刹那，至少应该看见了刺客的背影吧？”
阿吱勉为其难的点了下头。
“那你有没有看到他是怎么逃出这间屋子的呀？嘻嘻嘻……是走的，还是飞的？”小杰克乐不可支。
“似乎是飞出去的。”阿吱很不情愿的回答，“我隐约记得他双脚没有着地，背对着我，就这么飘出去了。”
“就算刺客加持了‘飞行术’，可也不能证明他一定是史密斯先生吧？”
瑞贝卡不愿相信跟
自己并肩作战的同伴竟然是个刺客，是个内鬼。
“你们啊，到现在还不肯面对现实，实在是可笑得很。”小杰克懒洋洋的打了个哈欠，“看在你们这么纠结的份上，我就发发善心，再提供一条证据。”
“如果你真有证据，就痛快说出来，少兜圈子！”托马斯没好气地说。
“那个马丁啊，我跟他不是第一次见面了。”
“当初在野猪岛的时候，他和另一个小法师……喏，就是对面那个瘦高个。”
马丁冲爱德华努了努嘴。
“他们两个人闯进了我的木屋，被我戏耍了一通，结果马丁那家伙被吓破胆，出了一身臭汗，还尿湿了裤子，那股子骚臭味儿，我至今还记得。”
小杰克嘿嘿干笑两声，接着说：
“你们或许不知道，我这个人的鼻子很灵的，闻过的气味绝不会混淆，今晚试图谋杀我的那个人，虽然加持了“隐形术”，还施法易了容，可是他一走进这间屋里，我立刻就闻到熟悉的气味，立刻认出他就是那个名叫马丁史密斯的法师！”
“所以当他刚一亮出刀子，我就猜到这家伙准是冲着我来的，拼命喊叫起来，总算是抢在他割断我的脖子之前唤醒那个被法术催眠的白鼠人，后来的事，不用我说，你们也都知道了。”
“这家伙的嗅觉的确比猎犬还灵，当初他在野猪岛上追杀我的时候就体现出了这一特点。”爱德华阴沉着脸色说。
“可马丁为什么非要半夜潜入柴房暗杀小杰克，他这样做的理由何在？”托马斯纳闷地问。
“也许是为了报复当初在野猪岛上受到的羞辱，也可能是因为……”
爱德华停顿了一下，终于还是说出了自己的猜想。
“这八年来，沃尔特李一直在虐待马丁，换做我是马丁，绝对忍不到现在，早就跟‘老猫头鹰’拼命了。”
“是啊，无论多么懦弱的人，忍气吞声也是有极限的，被逼到忍无可忍的时候，说不定会爆发出比小杰克这种变态杀手更疯狂的凶性。”托马斯幽幽地说。
“听你们话里话外的意思，似乎认定马丁不仅是刺杀小杰克的凶手，还有谋杀沃尔特李大师的嫌疑，这么武断的下决定，不太好吧？”
瑞贝卡的脸色很难看。
第310章：失踪的马丁
“现在唯一能够帮马丁学长证明清白的，只有他自己，可他偏偏连夜不辞而别……”
乔安叹了口气，实在不愿深思马丁为何不辞而别。今晚发生的变故使他身心俱疲，仿佛整个世界都变得灰暗下来。
“接下来要怎么办才好？”瑞贝卡怯怯地问。
她的话就像断了线的风筝，在死寂的房间里回荡，没有人接茬，全都显得心事重重。
乔安站了起来，对托马斯说：“我先走了。”
“天还没亮，你去哪里？”
“回学校，去马丁学长的宿舍看看，也许他提前回去了。”
“我跟你一起去！”
托马斯连忙站起来，爱德华和瑞贝卡也起身要跟上来。
乔安摆了摆手：“我直接飞回学校，你们还是留下看守小杰克为好，天亮后乘马车进城，先把小杰克交给警方，尽快了结罗尔斯导师的案子。”
乔安想了想，接着说：“关于马丁学长，现在对他的指证只是小杰克的片面之词，未必可信，更没有可靠证据表明他与沃尔特李之死有关，今晚发生的事最好别向警方提起，等调查清楚过后再下结论也不迟。”
“这你放心，我们都会管严自己的嘴巴，不能只凭猜测冤枉好人。”小喵郑重承诺。其它人也都点头附和。
“那就明天见。”
乔安施法变成鹰人，径自走出柴房，腾空飞起，在朦胧的晓色中展翅翱翔，花了不到十分钟就飞回莱顿学院上空，悄然降落在校园角落的一片树林中，免得引人注意。
乔安落地后变回人形，匆匆奔向马丁史密斯的宿舍。
马丁不是什么天才学生，没有得到校方或者导师的特殊照顾，住在最普通的学生宿舍，好处是租金很低。
与马丁同住在一间宿舍的还有三个五年级的穷学生，他们的日子并不比马丁宽裕，幸运的是他们并非沃尔特李的学生，还能指望年底之前顺利毕业。
乔安敲了敲门，等了两分钟才有一个蓬头垢面的青年出来开门，满脸的不耐烦。
“天还没亮，急着敲门想干什么！”
乔安可以理解对方不爽的心情。法师需要安静的环境保证睡眠质量，如果熟睡期间被人吵醒，得不到充分的休息，就有可能导致明天无法正常获得法术位，也难怪人家恼火。
“对不起，学长，我有急事找马丁史密斯先生。”
“马丁？”那人诧异地打量乔安，“真不凑巧，马丁半个钟头前刚离开。”
乔安心里咯噔一下，勉强保持镇定问道：“马丁学长有没有说他要去哪里，什么时候回来？”
“那家伙大半夜的跑回宿舍，神色慌张像是丢了魂儿，匆匆忙忙的收拾好行李就离开了，他没说要去哪里，不过看样子像是要出远门，否则没必要把铺盖都卷起来带走。”
“是这样啊……”乔安喉咙深处一阵发苦，他最担心的事还是发生了。
“马丁是怎么回事啊？匆匆忙忙的连夜跑掉，是不是在外面欠了高利贷，不得不跑路躲债？”
“我也不清楚……”乔安硬着头皮回答，“马丁学长……可能是家里有急事吧。”
“哈！这个倒霉鬼，先是死了导师，家里又出事，可真够晦气的。”开门的男生毫不掩饰幸灾乐祸。
“我看他这辈子是别想毕业了。”另一个被吵醒的男生从床上坐起来，冷冷地说。
“他最好永远别回来，免得把霉运带回这间宿舍，我早就不想跟这个‘万年留级生’住在同一个屋檐下，沾了一身霉运！”另一人没好气地说。
乔安心里一阵发堵，说不清是什么滋味，只是莫名的难受，便默默地关上房门，转身离开。
……
第二天上午，托马斯、爱德华和瑞贝卡回到学校，告诉乔安小杰克已经送交警局。
由于有爱德华这位将军之子出面，案子交接的很顺利，警方办案人员采纳了他们提供的线索以及小杰克的供词，估计很快就会登报结案，米兰达费雪女士也将恢复自由和名誉。
得知马丁连夜收拾行李离开莱顿学院，托马斯、爱德华和瑞贝卡表情各异，或许他们事先都已经猜到会是这样的结果，看起来并不十分意外，也没有对此加以评论，仿佛大家都达成了默契，刻意回避讨论这件事。
接下来的三天里，乔安每天都跑去马丁的宿舍，去找所有据说与马丁关系尚可的学生乃至教师，打听他的下落，可惜音信全无。
乔安渐渐觉察到人们对自己的态度变得不耐烦起来，一再反问他为何要如此关心一个微不足道的马丁史密斯，莱顿学院每年黯然退学的人多了去了，何必管这档子闲事。
乔安虽说情商不高，却也识得好歹，看出人家把他的追查当成了骚扰，便不好再去打听马丁的下落了。
至于说他为何特别关心马丁的去向，一方面固然是因为沃尔特李的凶案尚未了结，更主要是因为他对马丁史密斯这个人有一份特别的牵挂。
马丁其实算不得他的朋友，在校期间几乎没有什么交往，但是乔安无法忘记，当初自己冒着风雪懵懵懂懂闯进莱顿学院，除了一颗追求梦想的心别无长物，而马丁是这所学校里第一个使他感受到友善的人。
在他入学考试期间，马丁对他多加照顾，帮他测试血统，热心提供选取专业方面的建议，得知他家境贫寒，还主动帮他申请助学贷款。
尽管乔安后来并没有接受马丁的建议报考术士专业，回头来看申请助学贷款也是弊大于利，但这都是“后见之明”，仅就当时的情形而言，马丁无疑是真心诚意的想帮他，使他至今仍然心怀感激。
此外，乔安还从马丁史密斯这个人的身上看到了自己的影子。
他与马丁同样出身贫寒，同样才智平庸，同样怀揣梦想来到莱顿学院，试图通过努力学习改变自己的命运。
两个人从同样的起点出发，命运却促使他们最终走上了截然不同的道路。
第311章：十字路口（Ⅰ）
乔安这一路走来好运连连，先是意外获得“神之泪”，借助这件神器的力量由一介庸才变成了所谓的“天才”。
进入学院后，又结识了托马斯、爱德华和瑞贝卡这样非富既贵的朋友，还获得罗尔斯导师的青睐，硬是把他从“老猫头鹰”沃尔特李手中抢过来，收入自己的门下，毫无保留的将一生所学传授给他，为他的前途操碎了心……
在乔安看来，马丁史密斯其实就是一个没有获得上述奇遇的自己。
马丁没有“神之泪”和“智慧泉水”提升智力，也就无法成为受人敬仰的施法天才，无法获得罗尔斯导师那样的名教授赏识，最后沦为“老猫头鹰”的学生，被沃尔特李刁难乃至虐待，勤勤恳恳求学八年。
明明已经达到毕业的水准，却还被沃尔特李强留在自己的实验室里充当廉价劳工，不仅欠了一屁股学贷，还要忍受室友乃至学弟学妹们的耻笑，每天都像是生活在地狱里，饱受精神与**的双重煎熬。
乔安时常会这样设想：如果自己的运气不够好，会不会也变成另一个可怜的、平庸的、一身晦气惹人生厌的马丁史密斯？
从自己的贫寒出身和平庸天赋来看，这是很有可能的。
正因如此，乔安对马丁怀有深深地同情，也曾思索马丁为何沦落到这般困境。
像自己和马丁这样出生卑微才能平庸的年轻人，倘使没有逆天的好运加持，是不是就注定沦为其它出身更好、更优秀的学生的垫脚石，注定被人歧视打压，无论怎么努力也永无出头之日？
他隐约觉得，现实的确如此残酷。
出身好的学生，家里有更多的钱财、人脉和资源为他们打基础，哪怕是一头猪，有这样好的条件也会被培育成一头出类拔萃的猪。
相比之下，自己和马丁这样出身贫寒的人，没有任何资源可供利用，甚至还要为求学背负沉重的债务，除非天赋特别好或者运气特别好，拿什么跟富家子弟竞争？
被人家踩在脚下，不是很正常的吗？
乔安隐隐觉得哪里不对。
学校乃至整个社会都存在一种单向的无形壁垒，将穷学生和富家子弟割裂开来，后者天生站在壁垒顶端，而前者却被压在下面，要付出额外的努力，获得特别的好运才可能突破这层壁垒，与那些富家子弟跻身于同一阶层。
像乔安这样有幸闯过这层无形壁垒的穷学生如同沙滩上的珍珠那样稀少，而绝大多数穷学生一辈子都在沉重的壁垒之下挣扎求生马丁史密斯就是这些卑微大众的缩影。
乔安还太年轻，眼界有限，虽然切身感受到了阶层壁垒的存在，却不知其从何而来，为何存在，又该如何消除。
他更多的将目光投向自己所熟悉的这座校园，越来越觉得莱顿学院不像自己原本以为的那么美好。
设立高昂的学费无异于变相打压穷学生，默许沃尔特李欺压学生无异于纵容这种恶行，校方明知道这些制度不合情理却始终不肯做出改变，这又意味着什么呢？
乔安忽然想起当初来莱顿学院参加考试时，马丁史密斯不经意间对他说起过的那句话：
“莱顿学院可不是穷学生的天堂，从来就不是。”
乔安相信这句话是马丁有感而发。
在莱顿学院蹉跎了整整八年青春岁月过后，马丁或许已经认清现实，认清莱顿学院沿用种种陈规陋习，甚至是有意无意的维护这些不公平的传统，只是因为这些传统能够给既得利益者带来很多好处，得到好处的人当然不想做出改变，而被侮辱和被损害的人则根本没有话语权。
设身处地想想看，乔安要是处于马丁的位置，恐怕忍不到八年早就退学另谋出路了反正老子学了一身法术，去哪里还混不到一口饭吃？
乔安不明白，马丁为何执着于非得拿一张毕业证？
是为了实现自己或者亲友的心愿，为了顾全颜面，为了加入莱顿港法师协会以便在本城谋得一份光鲜的职业，还是因为已经付出了八年光阴，割舍不下这份巨大的沉没成本，必须用一张毕业证来安慰自己八年的心血没有白费？
或许以上这些因素全都有一点，共同构成了马丁的心结，最终将他推向骑虎难下的尴尬境地。
乔安还听说，马丁史密斯在本学期开学之初就向沃尔特李提出请求，希望对方能在学年结束时在他的毕业证书上签字，赐予他苦等八年的自由。
然而“老猫头鹰”无情的拒绝了马丁的乞求，还假惺惺地告诉他：“今年恐怕不行，明年一定让你毕业。”
这样的承诺，马丁想必已经听过无数回。
一年又一年，沃尔特李的承诺从来没有兑现过。
乔安不难想象，哪怕脾气再好的人听到沃尔特李的答复也会忍不住冒火，甚至兴起杀机。
现在他还无法确定马丁就是谋杀沃尔特李的凶手，退一步说，即便马丁就是凶手，乔安也觉得情有可原。
事实上，乔安现在已经没有余力关心马丁的下落，他自己也正处于人生的十字路口。
罗伯特罗尔斯教授之死，对他的亲友和学生而言无疑是一个悲剧，然而他在莱顿学院的同事，却把这当成一大机遇，公开或者私下里向他的三位天才学生抛出橄榄枝。
乔安、爱德华和托马斯这些天都收到多位奥法教授的邀请，主动提出收他们为弟子，帮助他们完成接下来两年的学业。
爱德华和托马斯并非薄情寡义的人，可他们不得不面对罗尔斯导师已经不在人世的现实，为了自己的学业考虑，转入其它教授门下是合情合理的决定，问题仅在于选择哪位教授担当自己的新任导师。
两人就此发生了分歧。
爱德华认为华兹华斯大师是莱顿学院仅次于罗尔斯大师的名教授，托马斯则担心华兹华斯大师太过严厉苛刻，更倾向于投入性格与罗尔斯大师相似的汉密尔顿教授门下。
第312章：十字路口（Ⅱ）
星期天一大早，托马斯和爱德华就在一楼客厅争论不休，吵了两个钟头也没能达成共识。
乔安没有参与他们的争论，捧着茶杯怔怔出神。
在这短短两个月里，他亲眼见证了太多死亡，其中对他触动最大的是三位师长的死。
哈里森上校遇刺身亡，使乔安真正意识到战争的残酷性，在战场上没有谁是绝对安全的，死神有可能突然降临在任何人的头上，包括部队的最高指挥官。
相比哈里森上校的意外遇刺，乔安外公的病逝则是另一个极端，使他深深感受到人的一生是何等艰辛，生老病死诸般苦难都无可逃避，只能默默忍受，直到生命结束的那一刻，吃苦受罪才算到了头，终于得到解脱。
战死疆场也罢，寿终于病榻也罢，哈里森上校和外公最起码还算得上长寿之人，活到那把年纪，经历过无数风风雨雨，见惯了悲欢离合，身后有儿孙料理后事，也没什么好遗憾的。
但是罗伯特罗尔斯不一样。
这位莱顿学院的明星教授正值壮年，身体和精力都处于一生中最好的状态，没有妻儿家人需要牵挂，全部精力都倾注在他深深热爱的教学和研究工作上，门下有三名令他引以为豪的天才弟子，自己的学术研究也刚刚取得重大突破，事业即将走向巅峰，却被突然打断，就这么无声无息的结束了本该辉煌的一生，一切梦想都成了泡影……
乔安当然痛恨暗杀导师的凶手，但是令他感受更深的是命运的无常，不由滋生出一种“人生苦短”的焦虑感，忍不住默默计算自己还能活多久。
如果运气够好，顺风顺水的活到老，也不过区区五十载。
换算成天数，还不到两万天。
在这短暂的两万天里，一个热衷求知的人总共可以学到多少东西？
用每天看一本书来简单衡量学习效率，总共只能阅读不到两万本书。
如果把人类世界迄今为止积累的全部知识换算成书籍，又何止两万册，恐怕两百万两千万都不止。
简单计算过后，乔安不由得冷汗淋漓。
哪怕他终其一生都在努力学习新知识，也绝不可能掌握人类社会在过往数千年历史中所积累的全部知识的千分之一，更不要提其它种族的文明传承。
在这短暂的一生，仅仅用于学习已经流传于世的知识都不够，又怎么可能有足够的时间用于探索未知领域，又能创造出多少新的知识？
求知是乔安最大的乐趣，而这乐趣主要源于成就感。
倘使自己终其一生学习的只是别人创造的知识，就好比把别人吃过的饭再咀嚼一遍，重新发明轮子，那还有什么成就感？
当无限的求知欲与有限的生存期限发生矛盾，乔安有生以来第一次真切感受到生命的脆弱与短暂，如此短暂而脆弱的生命有何意义可言？
一个人在他短暂的一生里即便做出些许成就，也不过是无限历史长河当中一朵转瞬既逝的小小浪花，倘使运气足够好，做出足以留名后世的巨大贡献，把自己的名字写上史书，这诚然光彩，可人总是要死的，当自己合上双眼，身后的荣耀对一个死人而言又有什么意义呢？
乔安隐约有种预感，自己恐怕无法在莱顿学院求得上述问题的答案。
只有离开莱顿港，离开已经熟悉并且感到舒适的环境，去米德嘉德，去更遥远的新天地闯荡，才有可能领悟生命的意义。
这个疯狂的念头一经产生就无法遏抑，急剧膨胀，完全占据了乔安的脑海。
当他回过神来，发觉托马斯和爱德华还在为投奔哪位教授争吵不休，不得不出面劝解。
“你们没必要为这种小事争吵，既然爱德华认为华兹华斯大师更好，大可投入他的门下，托马斯更欣赏汉密尔顿教授，那就去当他的学生好了，反正没人要求你们非得在同一位教授门下就读不可。”
爱德华和托马斯停止争吵，两双眼睛都向他望过来，似乎对他这种“局外人”的冷淡态度感到惊讶。
“乔安，我们之所以争吵，就是因为不想散伙啊！”托马斯激动地嚷道。
“如果只有我和托马斯两个人，坦率地说，我们都不介意各奔前程，问题在于你，乔安，你选华兹华斯教授还是汉密尔顿教授？”爱德华一脸郑重地说，“如果你选择后者，哪怕我不太情愿，也会改变自己的决定，毕竟最要紧的不是追随哪位教授继续学业，而是我们三个人接下来两年还要在一起。”
托马斯笑着点头：“爱德华总算说了句人话，乔安，你来做决定吧，选择华兹华斯还是汉密尔顿？”
“我选罗伯特罗尔斯。”乔安轻声回答。
“别说傻话！罗尔斯导师已经不在人世了啊！”托马斯恼怒地捶打沙发。
“乔安，我们也为罗尔斯导师的死感到难过，可是人死不能复生，我们还年轻，凡事要往长远看……”
爱德华试图劝说乔安理智一点，面对现实，然而他很快就意识到这些大道理注定无法说服那个倔脾气的少年。
“既然无法继续追随罗尔斯导师，那我哪个都不选！”乔安站起身来，坚定地说，“我打算离开莱顿学院！”
“离开？你这话是什么意思？”托马斯吃惊地望着乔安，“你要转学，休学，还是……退学？”
“都有可能。”乔安低垂着头，幽幽地说，“我也想体面的离开，如果办不到，退学也无所谓。”
“乔安，你在说什么傻话！”
爱德华完全无法理解乔安的所思所想，试图说服他放弃冲动的念头。
“退一万步说，就算你真心讨厌这所学校，也犯不着拿自己的前途开玩笑，不如先随便找个导师挂名，也未必要去上课……你现在已经是4级法师了，最多再过一年准能晋升5级法师，到时候风风光光的毕业不好吗？”
“你说的很好，规划的很合理，爱德华，但那不是我想要的人生规划。”
乔安面无表情地回答。
“别说一年，就连一个月，一个星期，我都不想在这里继续待下去了。”
第313章：朋友的心意
“你到底在想什么啊，乔安！”托马斯几乎抓狂，“我真不明白，莱顿学院到底哪里不好，以至于令你无法忍受，不惜毁掉自己的前途也要离开这里？难道说罗尔斯导师离世之后，莱顿学院就没有任何其它东西值得你留恋了？”
“不仅仅是因为罗尔斯导师……”
面对两位同窗好友的恳切挽留，乔安禁不住鼻子发酸，然而他还是要硬起心肠如实相告。
“托马斯，爱德华，莱顿学院是一所很好的学校，在这短暂的求学生涯里我收获良多，这里有很多可贵的东西值得我留恋，然而这还远远不够……只有离开这所学校，我才有可能找到自己真正想要的东西。”
说完这句话，他便起身上楼，没再回头。
……
乔安像逃跑似的回到自己的阁楼，反锁上房门，跌坐在书桌前，双手掩面，心头交织着痛苦与自责。
他当然知道托马斯和爱德华是真心诚意拿他当朋友，处处为他着想，而他自己又干了什么呢？
面对两位好友的一片热诚，坚持己见不听规劝，还说了很多伤人感情的话，强烈的内疚感甚至使他不愿回想自己刚才说的那些话。
然而内疚归内疚，自责归自责，乔安却不为此后悔。
以诚相待是对朋友最起码的尊重，明知道有些话说出来会伤害对方的感情，可他不能不说，更不能为顾全友情而说些言不由衷的话。
不管托马斯和爱德华怎么看待他的决定，认为他固执也罢，幼稚也罢，冲动也罢，乔安都不会再回头，唯一的期望就是等到自己离开莱顿学院的那一天，托马斯和爱德华还能继续把他当朋友看待。
心头纷乱的情绪使乔安久久无法平静，便起身打开窗户透透气。目光无意间掠向楼下，发觉托马斯和爱德华并肩出门，朝着教学楼那边去了。
现在宿舍里只剩乔安一个人，他的心情反而渐渐平静下来，回到桌前摊开法术书，沉醉在浩瀚无垠的知识海洋里，暂时忘记烦恼与忧愁。
星期一清晨，乔安照常起床，洗漱过后便下了楼，打算去图书馆抄录一些新的法术。
然而刚走下楼梯便愣住，发现托马斯和爱德华都坐在二楼客厅，满脸疲惫，两双眼睛都布满血丝，一言不发的盯着自己。
“你们这是怎么了？”乔安吃惊地打量他们，“脸色看起来很憔悴，晚上没睡好吗？”
“乔安，如果我说我和爱德华都一夜没睡，在图书馆熬夜刻苦学习，你信不信？”托马斯一本正经地问。
乔安想笑又连忙忍住，迟疑着点了下头：“我信，而且我猜你们这样做肯定有充分的理由。”
“其实也没什么特别的，只是觉得应该珍惜时间，别留下遗憾。”爱德华似是有感而发。
“什么遗憾？”乔安隐约觉得两人熬夜与自己昨天说的那些话有关。
“随口感慨一下而已，你就别追根问底了。”
爱德华干咳两声，生硬的转换话题。
“乔安，咱们三人现在都没了导师，但是该学的东西还是要学，你最近刚提升法师等级，想必要抄录一些新法术，我和托马斯也想多学点新东西，不如咱们三人交换一下法术书，把对方书上有的、而自己还没学过的2环法术都抄录到自己的法术书上，你觉得怎么样？”
乔安愣了一下，点头道：“好啊，其实我和托马斯偶尔也会这样互相抄书。”
“这个主意本来就是我提出来的，爱德华这家伙，又把功劳全揽到自己身上！”
托马斯悻悻地抱怨着，取出自己的法术书摆在桌上。爱德华也将自己的法术书递给乔安。
乔安翻开两人的法术书，简单浏览了一下，立刻发觉有点不对劲！
厚厚两本书几乎都抄满法术，大半本是全新的字迹，看得出来是昨天刚刚抄录上去的。
更古怪之处在于，这两本书前半部分抄录的法术大同小异，都是一些公认最为实用的必学法术，两人都有抄录是正常的，然而两本书的后半部分，尤其是那些墨迹崭新的书页上，抄录的法术加起来总共不下二十个，竟然找不到一个重复的法术，这就不太正常了。
乔安可不傻，短暂的思索过后就猜出托马斯和爱德华在抄录这些法术之前就商量好了，两人分工合作，分别抄录不同的2环法术，尽可能将图书馆中实用价值较高的2环法术全都抄录在册。
从墨迹来看，他们很可能是从昨天上午决定进行这项工作，从早到晚，再加上一个通宵，一直抄写到今天早晨才完工。不仅为此耗费了大量的精力，还花费了总计不少于5000金杜加的抄录费用。
托马斯和爱德华这样做的目的何在？
图书馆里的法术卷轴又不会长腿跑掉，他们何必如此急匆匆的抄录法术？
乔安越想越感动，禁不住眼圈泛红。
抬头望向托马斯和爱德华，想说什么，却又哽咽住了。
“行了行了，瞧你这样子，像个爱哭鼻子的小姑娘！”托马斯在他肩头捶了一拳，打着哈欠站了起来，“你先抄吧，我得回去补个觉。”
爱德华也起身伸了个懒腰，故作漫不经心地对他说：“乔安，法术书先放在你这里，不用急，慢慢抄，我也得回去睡一觉，眼睛都睁不开了。”
目送两人离去，乔安深深吸气，勉强克制住几乎夺眶而出的泪水。爱德华和托马斯留下的两本法术书，记录了几乎所有他想学而又没钱抄录的2环法术。
托马斯和爱德华想必是担心他急于退学，没有机会和足够的金钱学全这些法术，而且一旦注销学籍，就算往后挣到足够多的钱，也不便再次进入学院图书馆抄录法术卷轴，所以才熬夜抄录法术，以“交换法术书”的名义帮他在离校之前尽可能多学一些法术。
如此一想，乔安的意志禁不住发生动摇，想要放弃原本的决定，继续留在莱顿学院完成学业。
虽然这里已经没有深受他爱戴的导师，毕竟还有两位待他如亲兄弟的同窗好友。
第314章：法术组合（Ⅰ）
然而在最初那一瞬间的动摇过后，不知道为什么，乔安的信念反而变得更加坚定。
这真的很奇怪。
托马斯和爱德华对他的贴心关照，似乎产生了一个反向的作用力，促使他下定决心离开莱顿学院，追寻那个连自己都说不清道不明的梦想。
乔安擦了擦眼角，心中的紧迫感不允许他浪费时间，拿起托马斯和爱德华的法术书回到阁楼。
乔安把这两本书连同自己的法术书并排摆在桌上，相互对照过后，发现爱德华和托马斯的法术书上总共有11个2环法术是自己未曾学习过的。
在接下来的时间里，乔安先对这11个法术进行简单的分类，然后逐一抄录到自己的法术书上。
乔安抄录的第一个法术是“识破隐形”，这个2环预言系法术如同其名，专门用于侦破隐形法术。
乔安在黄铜山口服役时经常隐形侦查敌情，绝大多数情况下不会被敌方觉察，唯独豺狼人女王阿尔法先后两次识破他的隐身，使他差点丢了小命。
阿尔法之所以能看穿乔安的隐身，是因为她的魔法项圈具有“识破隐形”功能；除此之外，阿尔法还能激发项圈的魔力进入隐形状态，凭这一手令人防不胜防的绝活成功暗杀了哈里森上校，给乔安留下深刻印象，同时也使他意识到学习“识破隐形”的必要性。
乔安抄录的第二个法术是“黑暗术”，施法后能够创造出一片覆盖20尺半径球形空间的黑暗结界。
在魔法创造的黑暗环境里，无论正常视力还是“黑暗视觉”都难以看清近在身边的事物，蜡烛、火把和提灯之类的自然光源也无法驱散魔法创造出的黑暗。
乔安接下来抄录的两个法术也都与“黑暗术”密切相关。
首先是“黑暗视觉”，这个法术可以使受术者获得在自然黑暗环境下正常视物的能力，但是无法看穿魔法创造出的黑暗结界。
简单来说，加持“黑暗视觉”的人能够在漆黑的地洞里看清二十尺外的一只蚂蚁，却无法看穿“黑暗术”形成的屏障。
那么，有没有能够看穿魔法黑暗的法术？
当然有！
乔安接下来抄录的“魔鬼之眼”，就能看穿“黑暗术”，就如同那些诞生于巴托地狱的魔鬼，天生便能看穿一切黑暗，无论是自然产生的黑夜抑或魔法创造出的黑暗结界。
这样说起来，“魔鬼之眼”完全兼容了“黑暗视觉”的功能还有所增强，而这两个法术却都是2环，岂不是有悖常理？
乔安最初也是这么认为的，不过仔细对比这两个法术过后，他发现“黑暗视觉”也有“魔鬼之眼”无法企及的优势。
首先是施法成本不一样。
施展“魔鬼之眼”需要花费昂贵的黑宝石粉，释放“黑暗视觉”则只需要一小片风干的胡萝卜。
其次是两个法术的持续时间不一样。
以乔安当前的法师等级来说，施展一次“魔鬼之眼”最多只能维持40分钟，但是施展“黑暗视觉”，可以持续生效长达四个小时！
如果把施法成本和法术的持续生效时间都计算进来，“黑暗视觉”和“魔鬼之眼”对应的魔力能级其实差不多，都需要占用2环法术位。
乔安抄录的第五个2环法术，是“烟火术”。
这个法术有两种可供施法者选择的效果：制造一大片令人致盲的强光焰火，或者制造一团遮挡视野且呛人咳嗽的浓烟。
仅从法术的效果来看，“烟火术”近乎“闪光尘”与“云雾术”的结合体，是2环法术优化到极致的一个典范。
如果非要给这个法术挑出个毛病，那就是它的施法方式有点别扭。
施放“烟火术”，需要以一个火源作为素材，普通的火把、篝火或者魔法创造出的火焰都可以。
施法者必须以该火源为目标施放“烟火术”，法术完成后火源便会爆发出强光或者转化成一团浓烟，并且对周围的生物造成致盲或遮挡效果。
乔安仔细分析“烟火术”的施法流程过后，发现一个问题。
作为施法材料兼目标的火源，不能离施法者本人太近，否则施法者自己也会被火源爆发出的强光或浓烟波及。
反过来讲，如果火源处于敌方身旁，施展这个法术就能收到出其不意的效果，只不过这一条件略显苛刻至少在大白天，很少有人会在自己身旁升起一堆篝火，更不会举着火把乱跑。
如果找不到位置合适的火源，“烟火术”就很难发挥作用，从这个角度来讲，这个法术不如“闪光尘”和“云雾术”实用。
不过这也正常，没有这些麻烦的限制，“烟火术”也不可能仅仅是一个2环法术。
更何况这些限制条件并非绝对无法克服，能否创造出适用“烟火术”的条件，取决于施法者自身的头脑和想象力。
乔安接下来抄录的是一个预言学派2环法术，“迷雾视域”。
这个法术的用途很直白，受术者的视力被魔力强化，可以看穿云雾、烟尘、浑浊的水流等等妨碍视野的干扰物。
像“云雾术”和“烟火术”这类法术，其实是一柄双刃剑，施放出来以后固然能够有效干扰敌人的视野，但是也会妨碍自身的视野，施法者自身并不能占到什么便宜。
为了摆脱这样的窘境，“迷雾视域”便被发明出来，以之配合“云雾术”，比我双方都处在迷雾包围当中，加持“迷雾视域”的一方可以清楚看见敌人，敌人却无法看见对方，只能单方面挨打。
这种“遮眼”型法术+“透视”型法术相互配合的战术并不稀奇，比如“黑暗术”+“魔鬼之眼”或者“隐形术”+“识破隐形”，也都是遵循同样的思路。
随着施法等级的提升，掌握的法术越来越多，乔安现在的视角已经不再局限于单个法术的运用层面，更多的考虑如何搭配组合多个法术，形成一系列精妙的战术，进而形成自己独有的施法风格。
第315章：法术组合（Ⅱ）
乔安接下来抄录的2环“炽焰法球”，就是一个战术性很强的典型法术。
这个法术他曾见康蒂施展过，创造出一个硕大的火球，贴着地面翻滚蹦跳，看起来很像“火球术”，其实威力比火球术差远了，必须在施法者的遥控下撞击敌人，才能造成2个能级的火焰伤害。
这种程度的杀伤力，对于一个2环法术而言实在太低了。
尽管施法者可以遥控“炽焰法球”追着敌人反复撞击，每次都能造成2个能级的伤害，可敌人又不是白痴，被火球撞了一下当然要拔腿逃避，只要逃出百尺开外，“炽焰法球”便抵达遥控极限距离，无法继续追杀了。
这样看来，“炽焰法球”似乎是一个鸡肋法术，没必要浪费精力学习？
乔安并不这么认为。
单看“炽焰法球”，的确不太实用，然而稍微动动脑筋，将之与别的法术搭配施展，就会得到化腐朽为神奇的妙用！
比如乔安刚才抄录的“烟火术”，其最大短板在于很难找到适合作为爆发媒介的火源。
如果把“炽焰法球”作为“烟火术”的火源，这个问题就迎刃而解：
施法者先在远处的敌群之中释放一颗“炽焰法球”，趁敌人尚未散开，立刻对着“炽焰法球”施展“烟火术”，以之为火源爆发致盲强光或者呛人的浓烟，使敌人在遭受“炽焰法球”灼烤的同时兼受“烟火术”折磨。
“炽焰法球”这样的魔法火源，不会被“烟火术”消耗掉。
完成上述法术组合过后，如果还有漏网的敌人试图逃跑，施法者便可遥控“炽焰法球”翻滚着追上去撞击，或者在火球即将追上敌人的时候再来一发“烟火术”……
总而言之，“炽焰法球”滚到哪里，“烟火术”的火源就在哪里，既然施法者可以随心所欲地遥控“炽焰法球”，其实就等于能够随心所欲的选择“烟火术”的爆发区域。
“烟火术”和“炽焰法球”，两个单独来看都不怎么实用的法术，组合在一起就发生了奇妙的蜕变，共同构成一个非常实用的战术，这就是施法智慧的体现。
乔安抄录的第八个2环法术，本身就代表了一种战术思维。
这个法术的名字很直白，叫做“造坑术”。
施法后可以在任何平面上制造出一个100平方尺方圆的陷坑，陷坑深度与施法等级成正比，以乔安当前的等级，制造出的陷坑大约有20尺深。
“造坑术”创造出的陷阱并非实体，而是一个半开放的异次元空间，或者说成“半位面”也行，因此它可以存在于任何介质表面，包括在水面上或者船舶的甲板表面都可以瞬间造出一个大陷坑，将敌人关进去。
显而易见，这就是个专门用来坑人的法术。
不过20尺的深度并不保险，那些身材特别高大、弹跳力超强或者精通攀爬的敌人，花点时间不难从坑里爬出来。
为了增强“造坑术”的囚禁效果，乔安很自然的想到设法增大陷坑的逃脱难度。
比如以“油腻术”配合“造坑术”，在坑里泼洒大量粘稠的油脂，从坑底到四壁都变得滑不留手，陷入坑中的人甚至都无法站稳，还怎么爬出来？
仅仅是往坑里释放“油腻术”还无法令乔安满意，在接下来的时间里，他又抄录了一个新法术，“油腻术”的强化版2环“燃油术”！
“燃油术”保留了“油腻术”的全部功能，此外还具有一项“油腻术”所不具备的特殊功能，碰到一点火星就会猛烈燃烧，油脂覆盖区域化作火海，对置身其中的生物造成4个能级的火焰伤害。
如果用“燃油术”替代“油腻术”配合造坑术，不仅能够有效阻碍囚徒脱逃，还能点燃油脂，把陷坑变成“火坑”，使囚徒体验火刑的滋味。
点燃坑中的燃油不难，比如对着陷坑射一发“灼热射线”就搞定了，然而这是最好的战术搭配吗？
不，显然不是。
更适合搭配“造坑术”和“燃油术”的火系法术，其实是“炽焰法球”。
将一颗“炽焰法球”施放在充满燃油的陷坑里，首先可以起到引燃油脂的作用，其次“炽焰法球”自身也会撞击囚徒造成2个能级的烧伤。
与“灼热射线”造成的4个能级伤害相比，“炽焰法球”乍看起来很弱，但是“灼热射线”只能造成一次性伤害，“炽焰法球”却可以持续接触囚徒并且造成多次杀伤，综合计算下来，其杀伤力远比“灼热射线”大得多！
如果是在平地上，上述分析并不成立。
敌人在被“炽焰法球”撞到第一次过后，就会设法远离这团熊熊燃烧的大火球。
但是在陷坑里，囚徒活动的空间非常有限，且四周全是粘稠的燃油，哪有余地躲闪“炽焰法球”？
“造坑术+燃油术+炽焰法球”的法术组合很实用，但在乔安眼中还不够完美。
既然陷坑已经变成“火坑”，坑里还有一颗熊熊燃烧的大火球，必要的时候，乔安还可以将坑中的“炽焰法球”作为火源，施放一发“烟火术”，使坑中囚徒变成瞎子，或者迫使其吸入大量呛人的浓烟，陷入剧烈的咳嗽以致无力尝试逃离火坑。
如果这还不够，乔安还可以再补上一个“法师强袭掌”，遥控巨掌悬浮在火坑上方。
力场构成的巨掌，不会被火焰烧毁，倘使坑中囚徒还没被烧死，甚至还试图爬出火坑，乔安便可遥控巨掌猛击下去，将囚徒最后的逃生希望一巴掌拍死在火坑中。
什么叫创造性施法？
什么叫做战术施法？
这就是了。
世上不存在无用的法术，只有无能的施法者。
乔安抄录的第10个法术，是2环“狂笑术”。
这个法术他并不陌生，不久前曾目睹大杰克施展过，阿吱中招过后除了无休止的捧腹狂笑，什么事都做不了。
这个惑控系法术非常实用，只有一个小小的限制：对智力太低的生物无效。
比如野兽和昆虫之类低等生物，要么理解不了何为幽默感，要么根本没有进化出“发笑”的机能，“狂笑术”便无从施展。
第316章：生命的意义（Ⅰ）
乔安抄录的最后一个2环法术是“粉碎音波”。
在各种攻击性法术当中，火、电、冷冻三大元素属性是最常见的，酸系攻击相对少见，而最罕见的当属“音波”系法术。
“粉碎音波”就是一个既罕见又很实用的音波系法术，施法刹那发出震耳欲聋的轰鸣，对爆发点附近的生物造成5个能级的震荡伤害。
岩石、玻璃和陶瓷之类易碎的无机物质，遭到“粉碎音波”轰击，将承受双倍伤害。
从清晨直到傍晚，乔安伏案工作一整天，期间只抽空休息了一个钟头，啃了几块饼干当午餐，总算把两本书上的新法术全都誊写到自己的法术书上。
夜色已深，乔安不便下楼打扰托马斯和爱德华休息，决定明天上午再归还法术书，顺带把自己的法术书也借给他们抄录。
身体已经非常疲劳，乔安的精神却很亢奋，毫无睡意。
取出“神之泪”泡制了一杯药水，服用过后驱散疲惫，他又回到书桌跟前，在魔法灯光的照耀下摊开日记本，记下离校前需要完成的工作。
首先当然是学习新抄录的法术，此外，乔安还想对自己的“义眼”进行一番升级改造。
乔安计划从明天开始优先研究“识破隐形”、“黑暗视觉”、“魔鬼之眼”以及“迷雾视域”，然后将这四个同属预言学派的2环法术全都附魔在自己的义眼上。
如果他的构想得以实现，义眼除了原本具有的“衰弱射线”和“灼热射线”，还将获得四项特殊侦查功能，可以识破隐形的敌人，洞悉自然或魔法形成的黑暗区域，云雾和浓烟也将无法阻碍他的视野，最终将义眼打造成一件多功能侦察魔导器。
学习法术和附魔工艺都不成问题，关键在于完成上述附魔流程至少需要消耗8盎司魔晶，这可是一笔巨大的开销。
好在一个月前乔安在大风镇驱逐豺狼人匪帮的时候，曾亲手击杀匪首“红鼻子”巴奇，还从巴奇身上搜出一盒魔晶，恰好够升级“义眼”的费用。
手里有充足的魔晶，乔安心里就有了底，接下来只要埋头工作，按部就班实现自己的构想就行了。
……
接下来的一周里，乔安的生活重新回到“宿舍食堂实验室”三点一线的单调模式。
托马斯和爱德华还没有决定转投哪位教授门下，与乔安一如既往的相处融洽，似乎已经忘了他打算离开莱顿学院这件事，或许他们也希望乔安能够回心转意，忘记那个一时冲动之下做出的决定。
然而乔安可不是一个冲动的人，做出的决定更不会轻易反悔。
就在两天前，他已经将自己的想法写在一封信里，亲手投递到校长亚历山大杰斐逊先生的信箱里。
就在今天上午，乔安收到杰斐逊先生的回复，请他去校长办公室谈谈。
乔安就读莱顿学院半年以来，只在开学典礼上聆听过校长先生讲话，此后再无交集，得知校长邀请自己面谈，心里多少有些受宠若惊的紧张感。
乔安怀着忐忑的心情敲响校长办公室房门，房间里传来温和的声音。
“请进。”
乔安壮着胆子推开房门，放轻脚步走了进去，在正对房门的办公桌前立正，向正在伏案工作的莱顿学院现任校长亚历山大杰斐逊深深鞠了一躬。
“校长先生，打扰了。”
杰斐逊先生摘下眼镜审视面前这位略显拘谨的少年法师，笑着冲他点了点头，示意他在沙发上落座，还起身亲自给他倒了杯咖啡。
乔安双手接过校长先生递来的咖啡杯，连声道谢，差点把咖啡泼洒，尴尬地脸庞似火烧。
“维达先生，别太拘束，我今天请你来就是想随便聊聊。”
杰斐逊先生在乔安侧面的沙发落座，点燃石楠根烟斗深深抽了两口，过后高大的身躯微微前倾，以一种亲切而不失真诚地态度对乔安说：“你的来信我看过了，对你在信中指出的问题深有感触。”
“校长先生您太客气了，其实那只是我的一些幼稚看法，您不必放在心上。”
“我并不觉得幼稚，维达先生，你指出的两个问题都很尖锐。”杰斐逊先生认真地说，“作为一所名义上的公立学校，理论上莱顿学院的教学经费主要应该来自议会拨款，来自殖民地民众交纳的税金，既然如此，就不应该向学生收取过于高昂的学费，这是你的第一个意见对不对？”
“是的，校长先生。”
“维达先生，我完全同意你的批评，但是请允许我向你说明理论与现实的巨大落差。”
“作为一座公立学校，莱顿学院其实徒有虚名，每年获得的财政拨款少得可怜，连给教师们发工资都远远不够，更别提改善教学环境，提升教学质量，这些开支都要我们自己设法筹集。”
杰斐逊先生叹息道。
“校长先生，殖民地政府为什么不肯多拨给莱顿学院一些经费呢？”乔安费解地问。
“因为政府也没钱啊！”
杰斐逊先生两手一摊，无奈地苦笑。
“亚尔夫海姆所有的公立机构，经费全部来自政府财政收入，而财政收入又主要来自税收，咱们亚尔夫海姆地区的工业不算发达，税收主要来自农业和商业贸易，这不难理解吧？”
乔安点头表示理解。
“咱们亚尔夫海姆殖民地，土地肥沃，气候适宜，农业向来很发达，按理说农业税是一大笔政府收入，可惜事实并非如此。”
“莱顿港周边地区的农场和种植园多少还能收上些税金，至于边远的乡下地区，那些以自耕农为主的小镇几乎全都有着悠久的抗税传统，想从那些剽悍好斗的农夫手里征税，简直比从虎口拔牙还难。”
杰斐逊先生无奈地耸肩摊手。
乔安听得面皮发烫，无言以对。
他本人就来自乡下小镇，而他的故乡德林镇就有杰斐逊先生所说的“抗税传统”，“民风剽悍”，哪里收得上来一个铜板的国税呢？
第317章：生命的意义（Ⅱ）
“其实也不能怪自耕农逃税，大种植园主同样不情愿交税。”
“咱们亚尔夫海姆名义上最有权势的人是总督阁下，但是政府的财税大权其实是掌握在议会手中，毕竟连总督阁下也得指望议会拨款发薪的嘛。”
杰斐逊先生随口开了个玩笑，接着对乔安说：
“就拿咱们莱顿港来说，议员要么是富有的大商人，要么是坐拥万亩良田的大庄园主，你觉得这些老爷们会同意给自家经营的产业增加税负？”
乔安无奈地摇头。
现实正如校长先生所说，控制议会的大种植园主绝不会同意对大种植园征收重税。
这样一来，亚尔夫海姆地区纵然农业发达，连年丰收，殖民地政府也无法收到足够的农业税，财政入不敷出，不得不削减开支，莱顿学院的教育经费就是被削减的公共预算项目之一。
“农业税收不上来，当局还可以收商业税和关税，但是你大概也知道新大陆的走私活动有多猖獗，征收关税就等于向全体走私商人宣战，这可不是闹着玩的！”杰斐逊先生收起笑容，“维达先生，你有没有听说过一个叫做‘自由之子’的黑帮组织？”
乔安局促的点了下头：“我知道这个组织，据说与走私团伙关系密切。”
“‘自由之子’协会，其实就是新大陆众多走私巨头联合起来组成的一个‘犯罪王国’，这个组织能够调集的资源和人力无可估量，只凭咱们莱顿港海关警署这点儿人马，凭什么跟人家斗？”
“所以当初斯诺先生提出严打走私活动的时候，我在感情上支持他，然而理智却断定他的努力注定会以失败告终，结果也不出所料。”
杰斐逊叹了口气，接着向乔安吐苦水。
“农业税和关税都收不上来，殖民地政府两个‘钱袋子’都很干瘪，不得不克扣教育经费，如果削减学费，你让我拿什么给教师发工资？”
“我明白您的苦衷，校长先生，莱顿学院的高昂学费是维持学院生存的必要条件之一，我之前的想法太浅薄了。”乔安惭愧地说。
“这不怪你，我的孩子，无论有多少苦衷，不公平就是不公平，我也正在想办法改善这个问题，如果可以多拉到一些商业赞助和慈善捐款，学院就可以给家境贫寒的学生提供更多的奖学金，帮助他们完成学业。”
也就是说，学院的财源建立在富人们的善心之上，这样真的可以使教育变得更公平？
乔安对此深感怀疑，但没好意思当面向校长先生提出来。
“维达先生，你在信中还指出教授们的权力太大，就像行会师傅那样掌握着学徒们的未来前途，如果某个学生无法赢得导师的欢心，对方故意找茬卡他，不让他毕业，学生也是毫无办法。”
杰斐逊先生放下烟斗，起身踱步，脸色渐变凝重。
“这个问题的确存在，我考虑在校内建立一个由全体教师共同组成的‘职业道德审查委员会’，如果哪位学生觉得自己受到导师虐待，可以向委员会提出申诉，你觉得这个办法怎么样？”
“听起来还不错。”乔安勉为其难的回答。
其实，他内心并不看好这个所谓的“职业道德审查委员会”。
由教师们组成的机构来审查教师，这就好比既当裁判员又当运动员，教授们平时低头不见抬头见，谁能不给对方一点面子？
提出申诉的学生未必能够得到公正对待。
当然了，有这么一个委员会，总比没有强，对沃尔特李那种人也是一个威慑。
杰斐逊先生身为校长，能够做到这一步，已经非常难得了。
“校长先生，我只是个小人物，您对我冒昧的来信如此重视，我真的非常感激……”乔安怀着激动的心情向杰斐逊先生深深鞠了一躬，结结巴巴地说：“虽然我就要离开莱顿学院，虽然我没有说这些话的资格，但我还是想代表莱顿学院的所有穷学生向您致以敬意，感谢您为帮助我们完成学业付出的努力。”
杰斐逊先生笑着拍拍他的肩膀。
“这是我分内的工作，孩子，一个人不应该为做了他该做的事而获得赞扬，否则就等于认同失职是一种可以被原谅的正常现象。”
乔安愣了愣，越是深想，就越觉得校长先生这句话发人深省，不愧是广受社会各界敬仰的大学者。
“维达先生，你刚才提到要离开学院，在你给我的信里也有提到这件事，我相信你已经对这一决定有过成熟的考虑，但我还是要提醒你，现在你还没有达到毕业的标准。”
“如果你坚持离开学院，只能按照退学处理，可是拿不到毕业证的哦！”
杰斐逊先生郑重的望着乔安。
“维达先生，你是我们学院难得一见的高材生，我真心希望你能严肃对待自己的学业和前途，慎重考虑退学的问题。”
“校长先生，非常感谢您的挽留，可我……可我真的不想继续留在这里了。”
“莱顿学院给我留下了很多美好的回忆，我在这里学到很多知识，结识了很多好朋友，但是这里已经没有我渴望寻求的东西，我不得不离开这里，去别处继续追寻。”
乔安结结巴巴的，好不容易才把自己的想法说出来。
杰斐逊先生耐心听他说完，带着些许好奇问：“维达先生，可不可以告诉我，你心中追寻的那样东西究竟是什么，更深奥的魔法学识吗？”
“不只是魔法，校长先生，我还想寻求一个问题的答案。”
“是什么问题？”杰斐逊先生饶有兴致地问。
乔安脸庞泛红，有些忸怩地低垂下头，搓着手说：“这……说出来或许会令您觉得幼稚可笑。”
“这就更让我好奇了，究竟是什么问题困扰着莱顿学院最聪明的学生？”
杰斐逊先生以眼神鼓励年轻的法师勇敢一点，大胆说出自己的想法。
乔安低着头沉默许久，理清纷乱的思路过后才抬起头，以一种近乎庄严的神态注视着面前这位高大儒雅的饱学之士。
“校长先生，我想知道，人的一生如此短暂，我们活在世上到底有什么意义。”
第318章：剩下的真相（Ⅰ）
听了乔安提出的问题，杰斐逊先生眉头紧锁，久久无语。
乔安话一出口就深感后悔，满面惭愧地说：“非常抱歉，校长先生，我知道这个问题很可笑，我本该把精力花在思考更实际的问题上，而不是……”
“不！乔安，请听我说！”
杰斐逊先生突然打断他的话，神情显得分外激动。
“我的孩子，你要知道，在当今这个浮躁的年代，在你这样的年纪，敢于认真考虑这个问题，就很了不起了！”
“乔安维达，我真心为有你这样的学生感到自豪。”
乔安吃惊地望着他，半信半疑地说：“真的吗？校长先生……谢谢您的鼓励。”
“当然是真心话！”杰斐逊先生旋风一般奔回书桌跟前，提起鹅毛笔蘸了蘸墨水，兴冲冲的说：“乔安，你想去米德嘉德大学深造是吧？我这就给你写一份推荐信，虽然我也不知道管不管用，终归要试着帮你一把。”
“可是校长先生，我的法师等级还不到五级，也没有莱顿学院的毕业证，即便拿到您亲笔书写的推荐信，也无法进入米德嘉德大学奥法研究院就读啊。”乔安无奈地说。
“凡事无绝对，总有变通的办法！”
杰斐逊先生抬起头，俏皮地眨了眨眼睛。
“喏，这里有一份空白的毕业证，我先填上你的名字，然后再签上我的名字，本来还需要你的导师签名，然而罗尔斯大师已经不在人世，我这个校长代签也合情合理对不对？”
“可……可是校长先生，我还没有达到毕业的标准啊！”乔安不知所措。
“所以你要更加努力才行啊，我的孩子！”
杰斐逊先生将推荐信和毕业证一并递给乔安，笑容显得有些狡黠。
“只要你在走进米德嘉德大学校园之前再提升一个法师等级，成为五级法师，又有谁会怀疑你在离开莱顿学院的时候，还没有达到毕业标准呢？”
乔安脸上的表情由困惑变为惊喜，感动得几乎落下泪来。
“好孩子，不要流泪，坚强一点。”亚历山大杰斐逊轻拍他的肩膀，笑着鼓励道：“去吧，乔安维达，我的好学生，去走你自己选择的路，将来我们再见面的那一天，我期待你能亲口告诉我那个问题的答案。”
……
乔安迈着轻快的步伐走出教学楼，与一个钟头之前走进这栋大楼时相比，心情变得轻松了很多。
承蒙校长先生的关照，他不仅拿到推荐信，还提前拿到了毕业证，只要在明年三月米德嘉德大学奥法研究院招收新生之前晋升为5级法师，就可以走正常流程参加招生考试。
乔安在心里计算了一下，现在是十月中旬，到米德嘉德大学奥法研究院的报考截止日期还有将近四个月的时间，在此期间提升一个法师等级还是很有希望的。
当然，压力也是很大的。
紧迫感促使乔安加快脚步，只想赶快返回宿舍投身学业，争取尽快提升法师等级。
回到宿舍门前，迎面看见一个有些眼熟的背影，他也没有在意，匆匆与那人擦肩而过。
“维达先生，请稍等！”
身后传来的呼唤使乔安不得不停下脚步，回头打量那人，稍微回忆了一下就想起他的名字。
“菲兹杰拉德先生，上午好。”
“上午好，维达先生，好久不见。”
学贷代理人查尔斯菲兹杰拉德摘下礼帽，微笑着向乔安微微鞠躬。
“幸好在这里遇见您，维达先生，否则我就要白跑一趟了。”
“这么说您是专程来找我的？”乔安诧异地问。
“可以这么说，其实我是想跟您谈一些……咳咳，关于我们共同的朋友马丁史密斯先生的事情。”菲兹杰拉德朝左右看了看，压低嗓音说：“我们最好找个僻静的地方谈。”
“那边的林荫道怎么样？咱们可以一边散步一边聊，正好我也有一件事想跟您谈谈。”
“没问题，就先说说您的事情吧。”菲兹杰拉德跟随乔安走向僻静的林间小路。
“是这样的，菲兹杰拉德先生，出于某些个人原因，我打算在这个月底之前离开莱顿学院，相关的手续都已经办妥，现在只剩学贷还没有偿清……”
乔安先把自己当前的情况简单介绍了一下，随即转入正题。
“离开莱顿学院以后，我打算去米德嘉德碰碰运气，尝试报考米德嘉德大学的奥法研究院，由于我还没有达到莱顿学院的毕业标准，算是退学还是转校现在还说不准，所以我想在离校前还清欠下的学贷，免得给您添麻烦。”
“原来是这样啊。”菲兹杰拉德若有所思地点了点头，“我不知道您为何急于离开莱顿学院，但是不难猜出，您做出这一决定与罗尔斯大师的不幸遇害有关。”
乔安没有做声。
菲兹杰拉德将他的沉默当做默认，笑着说：“维达先生，看得出来，你手头并不宽裕，接下来的长途旅行也免不了花钱，我建议您先不要急于还贷，一切等到了米德嘉德再说，如果能够顺利把学籍转入米德嘉德大学，贷款合同同样也可以转过去，万一未能如愿考入奥法研究院，再考虑还贷的事情也不迟。”
乔安手头还真是不宽裕，听了菲兹杰拉德的建议，觉得很有道理，便不再提还贷的事，转而向他打听马丁史密斯的下落。
“维达先生，我知道您急于了解马丁的近况，以及他为何不辞而别，事实上马丁也知道您是莱顿学院唯一真正对他怀有善意的人，他在逃离莱顿港之前的那天晚上，在我家借宿的时候，与我彻夜倾谈，还嘱托我抽空来找您，向您坦白一切真相。”
乔安出神聆听，期待菲兹杰拉德继续说下去。
“马丁之所以被迫逃离莱顿港，坦率地说，就是因为沃尔特李之死，但在揭晓这桩凶案背后的隐情之前，请容我花几分钟时间，先向您介绍一下马丁的出身和童年生活，这将对您理解他后来的遭遇很有帮助。”
“我洗耳恭听，菲兹杰拉德先生。”
乔安打了个手势，请他继续讲述马丁的身世。