第289章：疯狂的稻草人（Ⅲ）
这一招倒是有些出乎小喵的预料，好在她的反应够快，闪电般踏出一脚，将活化稻草人左臂踩断，软塌塌地垂在地上无法动弹。
至于这只活化稻草人的其他手脚，似乎并没有左手那样强大的攻击力，无法对她构成任何威胁。
出于保险起见，小喵将发狂稻草人的四肢关节一一踩断，确认它彻底失去反抗能力，才从稻草人的背上跳了下来。
乔安快步走到已然陷入瘫痪的活化稻草人跟前，将它翻了个身，伸手轻抚稻草人胸部，低声吟咏咒文。
稻草人胸口泛起朦胧的光辉，自动裂开一道缝隙，暴露出安设在胸腔中的核心模块一只黄铜锻造的“发条匣子”。
乔安拆除发条匣子，稻草人就像被抽走了生命，软绵绵的躺在地上失去动力。
乔安打开发条匣子扫了一眼，果不其然，匣子里除了预设的基础功能模组，还被额外嵌入一枚“子发条”。
“问题就出在这里。”
乔安将那支“子发条”拔出来，展示给同伴看。
“这什么东西啊……”小喵好奇地打量手中那块巴掌大的铜板，“看起来像是一幅雕刻在金属薄片上的板画。”
“这就是罗尔斯导师发明的‘子发条’，一种既插即用的构装外设。”乔安指着金属板解释，“铜板上雕刻的这些复杂线条和几何图案不是什么画作，而是一个‘法术构型’的平面投影图，实际上是一种附魔工艺。”
“我的神啊！听了你的解释，我反而更糊涂了！”可怜的猫女抱头哀鸣。
“喵姐，你不用管乔安说的那些专业词汇，只要知道这块小小的金属薄板上铭刻了一个法术就行了。”瑞贝卡笑着说。
“这样理解也可以。”
乔安无奈地叹了口气，看来自己这捉急的语言表达能力是无可救药了。
“这个‘子发条’上，究竟附魔了什么法术？”阿吱凑过来问。
“如果我没看错，应该是1环‘魔牙术’，这个法术可以使受术者的爪子和牙齿之类肢体，临时转化为魔法武器，变得更为坚硬锋利。”
爱德华俯身提起活化稻草人的左手，展示给众人看。
“这只手加持过‘魔牙术’，与正常的右手相比笼罩着一层朦胧的红光，杀伤力格外大，如同一柄钢刀那样能够轻易刺穿人体，撕裂血肉，刚才被我削了一剑，也只留下一道浅浅的划痕，换做是右手中剑，少说也得被削掉两根手指。”
“‘魔牙术’可以解释这只活化稻草人的战斗力为何特别强悍，却解释不了它为何会发疯，无来由的攻击人类。”
班尼老师指出一个新的疑点。
“这个嘛……”爱德华与乔安、托马斯交换了一下眼神，随即心照不宣的点了点头。
“大家还记得罗尔斯导师遇害当晚失窃的那两样东西吗？”托马斯接着爱德华的话茬说，“其中一样是导师新发明的‘发条模组’，原本我们还有点想不通，凶手偷走发条模组的目的何在，现在看到这只发狂的稻草人，答案就显而易见了。”
“你是说……这只稻草人体内的‘子发条’是被凶手装入的，而且凶手还通过‘枢纽发条’对稻草人下达了滥杀无辜的指令？”瑞贝卡瞪大眼睛。
乔安郑重地点了下头：“真相恐怕就是这样。”
“可是凶手为什么要这样做，操纵发疯的稻草人胡乱杀人，对他们能有什么好处？”马丁诧异地问。
“如果凶手真是以‘牧虫人’伊达尔为首的原始教徒，那么这样做的好处显而易见，就是能让他们开心，开心的不得了！”阿吱冷笑着回答。
“啊？世上怎么会有这种变态？搞这种血腥的恶作剧，到底有什么乐趣可言？”马丁还是无法理解。
“想不通很正常，史密斯先生，你不是那种疯狂的邪教徒，很难理解邪教徒的思维方式。”
班尼老师想点烟斗，然而发觉自己身边就是很容易发生火灾的玉米地，便把烟斗塞回上衣口袋，接着对马丁说：
“原始教团，是一个极端保守的德鲁伊社团，其教义憎恨一切工业文明，憎恨一切魔导机械和构装体，更憎恨利用这些新型技术提高农业生产效率的尝试。”
“根据个邪教团伙的教义，活化稻草人固然可恨，发明和使用这种农用构装体的人们更是十恶不赦的异端！”
“原始教徒以大自然的捍卫者自居，不惜以血腥手段破坏工业文明和现代农业，恶意改装活化稻草人，将这些原本安全无害的农业帮手变成疯狂的杀手这正是原始教徒最具典型性的恐怖行为！”
“班尼先生，听您这么一说，我有点明白那些出身于原始教团的凶手为何要谋杀罗尔斯大师了。”
马丁脸色苍白，嗓音禁不住微微颤抖。
“罗尔斯大师被誉为‘活化稻草人之父’，他的发明极大推动了亚尔夫海姆地区的农牧业发展，他正是原始教团最痛恨的那种人。”
乔安沉重地点了下头，对马丁的分析深有同感。
这时田埂间传来急促的马蹄声，一个穿着打扮颇为得体的矮胖绅士骑着骏马横穿农田飞驰而来。转眼间到了路边，勒住缰绳飞身下马，快步跑到托马斯跟前，脱下帽子按在胸前，向他深深鞠躬。
“少爷，您回来怎么不提前通知家里一声？瞧我这匆匆忙忙的狼狈相，在您的朋友面前失礼了，实在是不好意思。”
“好了，弗里曼先生，现在不是客套的时候，活化稻草人发疯的事情，你这个农场大管家了解多少？”
“呃，略有所知。”弗里曼先生掏出手帕擦汗。
“我问你，总共有多少稻草人发了疯？”
“据我所知，差不多50只。”
“50只？！也就是说，这片田里的稻草人，全都在发疯伤人！”托马斯禁不住提高嗓门。
“的确如此……可是，事先谁又能想得到会发生这种怪事呢！”
弗里曼先生苦着脸，耸肩摊手。
“自从秋收以来，农场上大人小孩全都忙得不可开交，我们实在没有足够的人手收割玉米，只能给活化稻草人装备镰刀，打发它们在田里昼夜不停地收割玉米，这样不仅可以节省人力和金钱，还能大大提高收割效率。”
“原本一切都很好，可万万没想到，短短一夜过后，这些原本任劳任怨的稻草人全都发了疯，不再收割玉米，反而以手中的镰刀作为凶器疯狂袭击一切进入他们视野的人畜，这简直……托马斯少爷，就像是中了魔咒！”
第290章：疯狂的稻草人（Ⅳ）
“我不想听你做这些无意义的辩解，弗里曼，我更想知道你为平息这场骚乱做了些什么！”托马斯脸色阴沉。
“少爷！我已经把附近能够召集的人手全都集中起来，总共有两百多名清壮农夫，人手分发一柄干草叉，四人为一组，分块在农田中巡逻，找到发狂稻草人就联手将其制服，用绳索捆绑起来，听候您的发落。”
听了弗里曼从容不迫的回答，托马斯的脸色有所缓和，拍了拍农场管事的肩膀。
“你很能干，弗里曼先生，但是那些发狂的稻草人恐怕比你预想中的更危险，他们不仅会挥舞镰刀，还可能会释放法术，只凭你手下那群农夫未必应付的来。”
托马斯转身望向身后的同伴，苦笑着说：“看来咱们的午餐得推迟一下了，大家在用餐之前，可不可以先帮我让那群发疯的稻草人平静下来？”
“哈！我就知道会是这样！”爱德华嗤笑一声，抬手为自己加持“法师护甲”，做好战斗准备。
乔安、瑞贝卡、马丁、小喵、阿吱和班尼老师，也都责无旁贷的接受托马斯的请求，各自准备好对付发狂的活化稻草人。
乔安望向辽阔无边的玉米田。
在前线积累的战场经验，使他立刻意识到，在这样的环境里很容易迷失方向，最重要的不是如何击倒活化稻草人，而是在原始丛林般的田野中找到那些暗中潜伏的敌人。
如此想着，他有了打算，从施法素材包里取出一支羽毛，施展2环“变身术”，变成约顿海姆鹰人腾空飞起，为伙伴们提供空中侦察。
爱德华、托马斯和马丁也都掌握了“变身术”，然而他们谁也没有提前准备这个法术，只能仰头向展翅高飞的乔安投去羡慕的目光。
从高空向下俯瞰，万亩玉米田在乔安眼前平坦的铺展开，仿佛浩瀚的金色海洋。
风吹过，玉米秸秆随之摇曳，金灿灿的浪涛中隐约可见人影，有四人结队、手持钢叉搜捕疯狂稻草人的农夫，也有一闪而过的孤单身影。
凭借一双锐利的鹰眼，乔安看到农田中一位独行者手中镰刀折射出的寒光，立刻取出一截铜线，施展0环“传讯术”，通知就近的狩猎团队前来捕捉那只活化稻草人。
发送消息过后，乔安还有些不放心，压低飞行高度，旁观农夫们与活化稻草人搏斗。
还好，这只稻草人体内嵌入的“子发条”也只是1环“魔牙术”，右手镰刀与左手魔爪固然都很犀利，无奈两种武器的攻击距离都远不及农夫手中那柄六尺钢叉，气力也不过是普通成年人的水平，被两个手持钢叉的农夫左右包抄上来，叉住双臂强行按倒在地。
同一狩猎小组的另外两名农夫将钢叉戳在地上，腾出手来取出绳索，过去将活化稻草人的手脚牢牢捆住，像一头等待屠宰的猪，躺在地上动弹不得。
乔安收拢双翼降落下去，吓得农夫连忙抄起钢叉满脸戒备。
直到他表明身份才松了口气，放下钢叉向自家少爷的同学兼好友鞠躬行礼。
乔安摆摆手示意他们不必客气，径直走到被捆起来的活化稻草人跟前，伸手在它胸口画出一个符咒，开启胸腔，取出发条匣子。
乔安打开发条匣子，取出被人恶意嵌入的“子发条”，过后将匣子重新装入活化稻草人胸腔，念诵一句咒语，胸口的裂痕自动弥合。
“现在可以解开绳索了。”乔安回头吩咐农夫。
“呃……维达少爷，这恐怕有危险。”
“放心，它体内的子发条被我拆除，已经摆脱幕后黑手的控制。”
农夫听不太懂乔安的解释，犹豫了一下，最后还是壮着胆子凑近活化稻草人，解开捆扎手脚的绳索。
活化稻草人恢复自由，笨拙地站了起来，弯腰拾起自己的镰刀，挂在腰带上，接下来就呆呆站在那里不动了。
“国王的女儿不愁嫁。”乔安对稻草人说。
稻草人像是突然恢复了活力，体内传来一阵齿轮搅动的声音，眼中重新亮起蓝色光辉，向乔安微微鞠躬，做出听候吩咐的姿态。
“这里没你的事了，回去收割玉米吧。”乔安对它说。
活化稻草人点了下头，转身走到一垄玉米跟前，先腾出双手将成熟的玉米棒掰下来，装进一只口袋，而后摘下腰间镰刀，将玉米杆齐根割断，整齐地码放在垄边。
乔安确认这只活化稻草人已经恢复正常，便向那四名看呆的农夫挥了挥手，随即振翅腾空而起，飞往远处巡视农田。
那四名农夫不约而同翘首望天，目送乔安的身影远去，眼中满是崇敬。
对这些见识短浅的乡下人而言，像乔安这样能够飞天遁地的法师，在他们眼中几乎可与神灵比肩。
乔安在空中盘旋了两分钟，很快就发现另一个目标。
等他飞过去一看，那只活化稻草人已经被及时赶来的四名农夫包围。
农夫们还是采用那套弗里曼先生传授的“标准战术”，两人左右包抄逼近稻草人，其余两人在旁持叉戒备，随时准备支援同伴。
这套战术对付刚才那种“魔爪稻草人”很管用，但是乔安此刻所见的这只活化稻草人有些特殊，左爪并没有加持“魔牙术”的迹象，被两名农夫叉住双臂以后也不挣扎，只是瞪大眼睛，镶嵌在眼窝中的两颗玻璃球骤然放射出诡异的青色光辉，将它面前那四名农夫全都笼罩在内。
四人与稻草人视线接触，顿觉睡意上涌，相继打起哈欠，脆弱的意志抵抗不住催眠魔力侵蚀，接二连三地就地躺下打起鼾来，手中钢叉也都随意丢在地上。
活化稻草人摆脱钢叉控制恢复自由，面无表情地抄起镰刀，迈着僵硬的步伐，逼近对面那四个席地酣睡的农夫，手中高举的镰刀在阳光下闪耀着冷酷的光辉。
就在镰刀即将落下的刹那，空中突然飞来一只半透明的魔力大手，“砰”的一声将稻草人重重击飞。
第291章：国王的女儿不愁嫁
乔安遥控“法师强袭掌”，按住活化稻草人，收敛双翼降落下来。
看到农夫还在酣睡，猜出他们都被活化稻草人施放的法术催眠，便不急于靠近稻草人，先给自己加持上1环法术“防护邪恶”，做好万全的准备才走过去。
此时，那只被乔安一巴掌抽飞的稻草人还在地上挣扎，由于断了一条腿，重心失衡无法站稳，半跪在地上，仰头瞪视向他走来的少年法师，玻璃眼珠射出两束青色光辉。
乔安任凭催眠视线落在自己身上，脚步没有丝毫停顿。
提前加持的“防护邪恶”结界适时张开，泛起一圈银色涟漪，将稻草人眼中辐射出的催眠魔力屏蔽在外，无法对他造成任何影响。
乔安飞起一脚将徒然瞪大双眼的稻草人踢翻，上前踩住它的肚子，使它无法挣扎，熟练地取出发条匣子，稻草人随之静止下来。
乔安打开黄铜匣子，从中抽出一张铜片，扫了一眼上面铭刻的法术构型，的确是1环“睡眠术”。
这种铭刻“睡眠术”的“子发条”，同样出自罗尔斯大师之手，本意是在战场上催眠敌对阵营的官兵，使对方停止抵抗陷入昏睡，乖乖做俘虏，免得流血牺牲。
可惜，罗尔斯大师的善意被恶徒扭曲，反而使嵌入这种“子发条”的活化稻草人变得比“魔爪稻草人”更危险如果乔安来迟一步，那四个被催眠的农夫已经在睡梦中遭了毒手。
乔安收回“子发条”，将发条匣子重新塞回稻草人体内，确认它恢复正常，便念出口令，打发它去收割玉米。
转身一看，见那四个农夫还在酣睡，乔安取出“无尽水袋”，将凉水浇在他们脸上，受激过后全都惊醒过来，茫然的望着乔安，还没搞清楚状况。
乔安本想解释，却又觉得要把前因后果说清楚委实麻烦，便懒得多说，直接腾空飞走。
查普家的玉米田实在太大，乔安飞了好一会儿才看到边际。这时下方突然传来惊呼声，似乎有人在喊“救命”。
乔安不加思索俯冲下去，远远看见四条身影正在田间狂奔，还不时的回头张望，似乎在逃避追杀。
乔安直接从这群受惊的农夫头顶飞掠过去，很快就注意到农田深处有人走来，一路疯狂挥舞镰刀，斩断挡路的玉米秸秆。
乔安撑开双翼悬浮在半空，凝眸细看田间那条狂乱的身影，很快就辨识出那是一只发疯的活化稻草人，与其他稻草人不同，它的眼中闪烁着猩红的光辉。
乔安与它相距甚远，然而只是远远的看上一眼就感到不寒而栗，兴起扭头逃走的冲动。
“那家伙的‘子发条’，附魔了1环‘惊恐术’吗？”
乔安脑海中首先浮现出的，是当初在卡斯蒂斯家花园协助自己对付掘地虫的“塔塔”，那只活化稻草人体内也装有附魔“惊恐术”的子发条。
塔塔的“惊恐术”，只是用来吓唬跑进花园捣乱的野兽和害虫，不会对人启动，乔安眼前这只发疯的稻草人，可不像塔塔那么守规矩。
乔安收起杂念，由上衣口袋里掏出铜线，再次施展“传讯术”，通知就在这附近的瑞贝卡过来帮忙。
瑞贝卡在下田之前，就施法把自己的修女制服裙变成一套轻便的猎装和紧身长裤，高跟皮鞋也变成适合在田间行走的皮靴，听见乔安发来的魔法短讯，顾不得招呼身后的小喵和阿吱就飞奔过来。
“乔安，我到了，你在哪儿？”
“在你头顶。”
瑞贝卡抬头看了一眼，俏脸绽开笑颜，向空中的鹰人挥手。
“瑞贝卡，注意左边，二十码处。”
少女牧师扭头望向乔安指明的地方，那儿是一片尚未收割的玉米地，隐约可见几个人影抱头蜷缩在玉米从中，似乎还在哼哼唧唧的祈祷神明保佑，分明受到了强烈的惊吓。
“怎么回事呀，乔安，是谁把这些可怜的农夫吓成这样？”瑞贝卡望向天空。
“一只发疯的稻草人，似乎对农夫施了‘惊恐术’。”
“噢！明白了，我这就帮他们镇定下来！”
瑞贝卡抬手触摸“安神手镯”，低声吟咏启动咒文，手镯随之放射银色光辉，迅速扩散开来，将那四个吓得抱头蜷缩的农夫也笼罩在内。
安定心神的魔力光辉照射在他们身上，驱散“惊恐术”造成的影响，使他们渐渐平静下来。
恢复镇定过后，这些农夫你看看我，我看看你，都觉得有些害臊。四条棒小伙，手里还有武器，怎么就被一只稻草人吓得哭爹喊娘拔腿逃跑呢？这说出去简直丢死个人！
这时，那只目泛红光的稻草人冲出玉米丛追了上来。刚才还被它吓的屁滚尿流的农夫，此刻受到瑞贝卡放射出的“安定心神”光环保护，对这怪物再没有丝毫惧意，怀着讨回面子的心情，纷纷抓起钢叉，恶狠狠的扑向稻草人。
一旦眼中发出的恐惧视线失效，活化稻草人根本不是四名年轻力壮的农夫的对手，转眼间就被打翻在地。
乔安降落下去，阻止复仇心切的农夫踢打稻草人，过后从它胸中取出发条匣子，拆卸“子发条”，上面铭刻的果然是1环“惊恐术”。
“乔安，这只稻草人……是死掉了吗？”
瑞贝卡凑过来问，清澈的大眼睛忽闪忽闪，有好奇也有不忍。
“放心，死不掉的，很快就会活过来。”
乔安把发条匣子装回稻草人肚里，正要念诵口令，却被瑞贝卡拦住。
“让我来！让我来！这个好像很好玩！”
“好吧，你来。”
乔安望着少女因兴奋而泛起红晕的俏丽脸庞，唇角不由微微上扬。
瑞贝卡走到呆立的稻草人跟前，先清了清嗓子，然后以吟咏赞美诗的口吻一本正经地朗诵道：
“国王的女儿～～不～愁～嫁～～”
朗诵的很好，声情并茂。乔安为她鼓了鼓掌，然而稻草人并没有启动。
“这……这口令，怎么不起作用啊？！”瑞贝卡摸着脑袋，满脸迷茫。
第292章：原始的邪恶
“你念得太过拿腔作调，每个单词都拖着长音，超出稻草人的理解能力，在它听来这不是一个完整的句子，只是若干个互不相关的单词。”
乔安向瑞贝卡指出问题所在。
“讨厌！”瑞贝卡失望地跺跺脚，“果然是稻草人，脑子里只有稻草，笨死啦！”
“你家也有活化稻草人，这点基本常识总该知道吧？”乔安好气又好笑。
“我家稻草人的启动口令只有一个单词！”
“好吧，这就难怪了。”
瑞贝卡气鼓鼓地瞪了傻站在对面的那只稻草人一眼，兴味索然地嚷道：
“国王的女儿不愁嫁！”
这回她的语速比较快，活化稻草人成功被激活，眼中涌现蓝光，向她微微鞠躬，等候吩咐。
“一点儿都不好玩，你去收玉米吧！”
瑞贝卡挥了挥手，把稻草人打发走。听见身后传来围观农夫的嗤笑声，霎时脸颊一红，扯着乔安的袖子说：“咱们走吧，去别处逛逛。”
“现在哪有时间闲逛啊，况且你又不会飞……”乔安正为难的时候，玉米田对面忽然传来古怪的声音……
“咿噢咿噢”
听起来既不像唱歌也不像哭喊，一声紧接着一声，拖着长音，迅速由远及近。
“这是什么动静？”乔安警惕的望向声响传来之处。
“我听不懂这是在呼喊什么……”瑞贝卡侧着耳朵聆听，喃喃地说，“不过听得出来，呼喊者的心情很好，似乎在用这种古怪的呐喊声，发泄心中满溢的欢乐。”
“欢乐？”乔安环顾四周，无法理解地摇摇头：“这里遍地只有玉米棒子，所有人都在忙着追捕发疯的稻草人，我真看不出有什么值得高兴的，那个大吼大叫的家伙，该不会是个疯子吧？”
就在他纳闷的时候，“咿噢咿噢”的欢叫声愈发迫近，远远看见一条矮小的身影在玉米地里上蹿下跳，随意一跃就腾起20尺高，简直让人怀疑他脚下装了弹簧。
随着那个身影蹦蹦跳跳的迫近过来，乔安、瑞贝卡以及身旁的农夫都注意到那人披着蓑衣，头戴草帽，从打扮来看很像一只活化稻草人。
“稻草人怎么会跳的这么高？”瑞贝卡诧异地问。
“也许是它体内被嵌入了附魔‘跳跃术’的子发条。”乔安猜测道，“先别管那么多，把它治服再说。”
乔安和瑞贝卡身旁的农夫，也都有同样的打算，各自抄起钢叉围了上去，只等那连连怪叫的稻草人跳到跟前，就挺起钢叉将它放倒。
那具怪异的稻草人，果然如同众人所料，伴随着“咿噢”的欢呼声，径直蹦跳过来。
然而就在双脚落地的刹那，它突然终止欢呼，冲对面相距不足十尺的农夫们咧嘴狞笑，冷不防喷出一大团混合浓烟的烈焰！
对面那些农夫做梦都没想到，最怕火焰的稻草人竟然口喷烈焰！
四人先被浓烟熏得睁不开眼，随即被那股呈扇形扩散过来的烈焰扫到，烫得连声惊叫，相继丢下钢叉，手忙脚乱地拍打起火的衣裤。
趁着农夫们急于灭火无暇他顾，那怪异的稻草人，弯腰拾起一柄被弃置在脚下的干草叉，突然高高跃起，凌空挥叉刺向下方一名农夫。
噗！钢叉自上而下贯穿农夫头颅，锋利的钢尖由颌下暴露出来，鲜血淋漓而下。
农夫蓦地瞪大眼睛，顶着贯穿头颅的钢叉直挺挺向后倒下。
与此同时，怪异的稻草人伸出腿，在钢叉木柄末端蹬了一脚，借力再次高高跃起，掌中陡然冒出一柄寒光闪闪的匕首，折向对面另一个已然被吓呆的农夫。
砰！
瑞贝卡及时扣下扳机，一颗大号铅弹呼啸着脱离枪膛，击中空中那只稻草人的胸膛，强劲的冲击力将它撞得凌空翻滚，使下方农夫逃过一劫。
一枪命中目标，瑞贝卡的脸色却有些难看。
因为她注意到，枪弹并未如自己预想中那样撕裂稻草人的胸膛，反而被对方体表辐射出的魔力光晕弹开。
“那家伙，似乎不是活化稻草人！”瑞贝卡低声提醒乔安。
此时乔安也觉察到异样。
对面那个怪人的动作，实在太过灵活，别说“活化稻草人”做不出来，就连更高级的构装体，也很难完成那一连串令人眼花缭乱的空中杂技。
特别是当它挨了瑞贝卡一枪，蓑衣被轰碎一大片，裸露出黑黝黝的胸膛，乔安更加确信这个装扮成稻草人的家伙，很可能是个活人。
砰！
枪声再次响起，怪人头顶的草帽被击飞，终于暴露出真面目。
那是一张乔安很熟悉的黝黑面庞。
在这张孩童般天真欢笑的脸上，他却看到世间最原始的邪恶与残忍。
“‘弹簧腿’杰克，果然是你！”
愤怒与憎恨，促使瑞贝卡连续扣动板机，将弹夹中剩余的子弹，一口气全都射向那个曾在野猪岛上遭遇过的邪恶妖精！
可惜，她的枪弹并非寒铁锻造，弹头打在小杰克天生具有魔力保护的皮肤上，仅仅造成两片微不足道的淤青，就被弹开。
“真该死！”瑞贝卡咒骂着收起魔晶猎枪，打算腾出手来施展神术攻击小杰克。
“ungwé！”
乔安抢在瑞贝卡前面完成施法，凭空召来一片蛛网，当头罩在刚要跃起的小杰克身上，将它死死缠住。
这时，他们身旁的玉米地里传来急促的脚步声。
是小喵和阿吱听见枪声，匆匆赶来支援。
看到对面被蛛网罩住的小杰克，小喵惊喜地吹了声口哨，阿吱则举枪锁定小杰克的脑袋。
发觉对方试图张嘴喷火焚烧蛛网，阿吱不假思索扣下扳机！
枪弹赶在小杰克喷出火焰之前，砰得一声轰在它脸上，虽说受到魔力护罩阻挡未能造成致命伤害，铅弹裹挟的冲击力却足以震碎小杰克的门牙，一口烈焰生生憋了回去。
“呸！”
小杰克吐掉满嘴碎牙，仰躺在粘稠的蛛网上，怨毒地瞪着正朝自己迫近的乔安等人，忽然抬头望天，发出凄厉的呐喊。
“咿噢咿噢”
还是刚才的吆喝腔调，然而呐喊声中却没了欢快的意味，反而显得歇斯底里，听得人禁不住头皮发麻，汗毛倒竖！
第293章：大杰克
“这家伙想干什么？”
阿吱举枪指着小杰克，有些不知所措。
“恐怕是在向它的同党呼救。”
瑞贝卡匆忙握住颈间圣徽，吟咏赞美命运女神的祷词，缓缓抬起左手，隔空推向嘶声嚎叫的小杰克。
“不要”
乔安的喝阻迟了半秒。
瑞贝卡掌心喷射出一道璀璨夺目的高能光束，如同一道白虹撕裂天空，笔直轰在小杰克胸口。
3环神术“灼热光辉”，是瑞贝卡当前掌握的杀伤力最强的魔法，然而光束击中小杰克刹那便被他肌肤表面泛起的魔力光膜阻隔，大半威力遭到屏蔽，最终只在对方胸口造成一片轻微的灼伤。
更让瑞贝卡深感懊悔的，是“灼热光辉”散发出的高温，将缠绕在小杰克身上的蛛丝烤焦，失去了粘性和韧性，轻易就被他挣脱。
“想跑可没那么容易！”
小喵的身影鬼魅般出现在小杰克跟前，双手分持乔安为她打造的“炽炎细剑”与“霜冻匕首”，闪电般刺了过去。
小杰克匆忙向后翻滚，只躲开匕首，腹部被细剑划伤，险些开膛破肚。
更让他震惊的，是猫女游侠还在这迅猛的突刺中融入自然神术，中剑的创口疯狂生长出无数根钢丝般纤细坚韧的蔓藤，转眼间扩散至全身，把他从头到脚束缚起来，像具尸体似的直挺挺摔在地上动弹不得。
“这是怎么回事？”瑞贝卡诧异地问乔安，“你和喵姐的法术，都对小杰克有效，唯独我的‘灼热光辉’不灵！”
“小杰克是高等妖精，天生对刀剑和魔法都具有抵抗力，只有寒铁武器才能轻易切开他的皮肤，大多数杀伤性法术，比如你刚才释放的‘灼热光辉’，会被他的抗魔体质削弱威能。”
乔安接着向她解释：
“‘蛛网术’并不直接杀伤小杰克，所以不会被他的抗魔体质影响，喵姐的剑，在锻造时融合了寒铁，可以对小杰克造成完全的杀伤，剑中蕴含的1环自然神术‘诱捕打击’与‘蛛网术’性质类似，只不过束缚敌人的不是蛛丝，而是蔓藤，同样不受抗魔体质妨碍。”
“这就难怪了，可惜我没学过‘蛛网术’这种专门用于限制敌人行动的神术。”
瑞贝卡遗憾的耸耸肩，很快又想到另一件要紧事。
“既然小杰克出现在玉米地里，还假扮成活化稻草人的形象，可见我们之前的推理是正确的！”
“罗伯特罗尔斯与沃尔特李两位教授之死，还有失窃的发条模组，都与原始教团脱不开关系！”
乔安点头认同她的猜测，忽然发觉原本随机分布在周围空间的魔网发生异常动荡，动荡最剧烈的地带，就位于小杰克身后。
“喵姐！阿吱！当心，有人传送过来了！”
乔安刚一开口警告，对面已然出现一道扭曲的空间裂痕，一个高大瘦削的身影从中走了出来。
这家伙的个头足有七尺高，浑身上下一丝不挂，瘦的皮包骨头，裸露的皮肤呈棕绿色泽，浮现木质纹理，眼睛与嘴巴宛如三道漆黑的裂痕，闪烁着诡异的寒光。
“这、这是什么怪物，模样好吓人啊！”瑞贝卡惊恐地瞪大眼睛。
乔安与那怪物对视的刹那，也不由得打了个寒颤，隐约觉得曾在哪里见过这张令人毛骨悚然的脸孔。
“是大杰克！”
阿吱火速举枪，瞄准穿过“任意门”传送过来的怪人，扣动板机的同时还不忘提醒同伴。
“不能让他带走小杰克！”
魔晶猎枪喷吐电弧，阿吱一口气将弹夹打空。
三发铅弹全都轰在大杰克身上，然而收到的成效仅仅是将它震退三步，身上浮现几块淤伤。
“早就告诉你要准备一些寒铁子弹，舍不得花小钱，迟早吃大亏！”
小喵没好气地数落搭档，自己也没闲着，双持细剑与匕首扑向大杰克。
大杰克中弹过后面无表情，扭头望向极速迫近过来的猫女游侠，突然抬手向她一指，指尖迸发出一束诡异的青色魔力光辉。
没有吟咏咒语，也没有比划手势，“开膛手”大杰克，就这么突兀的使出“人类定身术”，直接将小喵定在原地，维持着跨步飞奔的姿态呆若泥偶，甚至连眨下眼睛都办不到。
大杰克冰冷的视线，由猫女身上移开，望向正在手忙脚乱更换弹夹的白鼠人，又是抬手看似随意的一指。
白鼠人身躯一颤，面部肌肉剧烈抽搐，嘴角不受控制地咧开，脸上焦急的表情迅速蜕变成诡异的笑容，忍不住放声狂笑，笑得泪花四溅，捧腹不起，笑到喘不上气来，却无法停止。
瑞贝卡被眼前诡异的情景，吓得脸色苍白，匆忙举枪瞄准大杰克。
然而她马上就想到对方与小杰克一样，也是邪恶的高等妖精，寻常铅弹很难对他造成杀伤，自己的神术又难以击穿他的抗魔体质，一时不知该如何应对。
“ruma！”
乔安吼出启动咒文，空中随之凝聚出一只呈现玻璃质感的力场大手，五指收拢握成拳头，在阳光的照耀下，这只半透明的巨拳拖曳五色光华轰向大杰！
大杰克空洞的眼眸微微收缩，抬起右手，迎着“法师强袭拳”飞来的方向推了出去。
咚！
拳掌碰撞刹那爆开一圈冲击波，沉郁的轰鸣在农田上空回荡。
乔安不由头皮发麻。
魔力塑造而成的巨大拳头，竟然被一只对比之下微不足道的手掌格挡下来，而大杰克只不过后退了半步，依旧是那副冰冷木讷的表情。
乔安自己的力量，再算上“法师强袭掌”额外提供的4点力量属性，刚刚挥出的那一拳冲击力不低于400磅。
瘦骨嶙峋的大杰克，体重恐怕连150磅都没有，竟然单手硬接这一拳而面不改色，这怪物的力量，得有多大？
就在乔安暗自心惊的时候，身旁田间玉米秸秆剧烈摇晃，托马斯、爱德华和马丁匆匆赶了过来。
三人迎面看到乔安正与一具木雕骷髅似的怪物搏斗，短暂的惊愕过后，三人全都回过神来，几乎同时开始施法！
第294章：蜂群
“精确施法！”
乔安遥控“法师强袭掌”猛攻大杰克的同时，还不忘提醒赶来帮忙的三位同学。
精确施法？
普通人或许听不懂乔安这句话的用意，托马斯、爱德华和马丁可都是法师，经乔安稍加提醒就意识到敌人拥有抗魔体质，各自取出卷轴加持1环“精确施法”，过后才锁定大杰克释放攻击性法术。
短短数秒过后，三人就完成施法准备，托马斯的“魔法飞弹”，爱德华的“力场冲击”，再加上所有人中法师等级最高的马丁施放的3环“闪电束”，如同狂风暴雨般轰向大杰克！
由于事先加持了“精确施法”，这些法术都无视抗魔体质，直接轰击在大杰克身上，魔力爆发掀起的冲击波将它高高抛起，又摔下来，砸倒一大片玉米秸杆。
即便大杰克这样凶残的怪物，受到三位法师的围攻仍然承受不住，木雕面具般的脸孔因痛苦与狂怒而扭曲变形，瞳孔中的寒光变得猩红。
乔安趁着托马斯三人牵制大杰克的空档，迅速激发一道“神话之力”，为自身加持“神话变巨术”，陡然变成身高超过二十尺的巨人，再次祭出同样尺寸暴增四倍的法师强袭掌，隔空抓向大杰克。
然而力场巨掌刚刚抬起，玉米地里突然传来一阵刺耳的嗡嗡轰鸣，一大片黑压压的云团呼啸着飞过来。
瑞贝卡扭头望了一眼，脸上顿时没了血色，禁不住失声惊呼。
“是胡蜂！好大一群胡蜂！”
乔安也望向半空中嗡鸣着迫近过来的蜂群，目测少说也有上千只。
所有常见昆虫当中，胡蜂或许是性情最暴烈、攻击性最强的之一，被叮上一口就疼得受不了，这要是被上千只胡蜂围住蛰刺……恐怕小命都保不住了。
危急关头，乔安顾不得再追杀大杰克，匆忙取消“法师强袭掌”，激发一道“神话之力”替换成2环法术位，抢在蜂群靠近之前施放出“造风术”。
“suré！”
乔安扬手一指，咆哮的烈风循着手指方向席卷过去，吹得蜂群随风四散。
一边维持着施法专注，催动烈风追踪扫荡蜂群，乔安还不忘催促身旁的瑞贝卡：“快！造水术！”
瑞贝卡愣了一下，接着就领悟乔安的用意，匆忙高举圣徽向天祈祷，短短三秒过后便召唤出一小片水汽丰沛的云团，凌空洒下密集的雨滴。
雨水被烈风裹挟，还没来得及落地就被吹向蜂群，淋湿许多胡蜂的翅膀。
瑞贝卡施放一次“造水术”，最多只能创造出10加仑清水，如果采用降雨的方式，只能淋湿一小片地皮而已。
好在对牧师而言，“造水术”只是一个0环“祈念”，没有法术位限制。
瑞贝卡不间断地重复施法，平均每6秒就施放一次“造水术”，空中聚集的雨云越来越厚，前一场雨还没下完后一场雨紧随而至，淅淅沥沥的小雨终于汇集成一场倾盆大雨。
绝大部分雨水被烈风吹向蜂群，持续了整整一分钟。
当“造风术”耗尽魔力，呼啸的气流终于平息下来，空中已经看不见哪怕一只自由飞舞的胡蜂，全都陨落在泥地里，浑身湿漉漉的挣扎蠕动。
乔安松了口气，回头望向大杰克。
果不其然，就在他分神驱逐蜂群的时候，这怪物已经拖着小杰克钻进“任意门”，两条身影伴随一阵扭曲闪烁的银芒凭空消失，不知传送到哪里去了。
“可惜，让那两个怪物跑掉了！”瑞贝卡懊恼地直跺脚。
“都怪刚才那群胡蜂……不过说来也怪，玉米地里怎么会突然出现大群胡蜂？按理说胡蜂通常不会在农田里安巢。”马丁纳闷地嘀咕。
“肯定是‘牧虫人’搞得鬼！”
“喵姐说过的，‘牧虫人’伊达尔最擅长操纵蜂类昆虫，还时常骑着巨大的变异胡蜂飞行，刚才他肯定是潜伏在暗处窥视咱们，发觉杰克兄弟即将落败，就召唤出一大群胡蜂干扰咱们，使杰克兄弟有机会逃走。”
瑞贝卡做出猜测的同时，紧握猎枪抬头望天，试图搜寻“牧虫人”的身影，可惜没有找到什么可疑的迹象。
“如果‘牧虫人’就潜伏在这附近，为何不出面加入战斗？”爱德华提出一个新的疑点，“咱们联手对付杰克兄弟就很吃力了，如果‘牧虫人’出手参战，咱们几个恐怕抵挡不住。”
“‘牧虫人’看到我们这里人多，杰克兄弟又都受伤不轻，或许自认为没有必胜的把握，再加上附近还有两百多名武装起来的农夫，万一陷入重围，他未必讨得到便宜，所以不敢露面。”托马斯推测道。
“也可能是因为他把主要精力花在操纵‘枢纽发条’、遥控众多活化稻草人行凶伤人上，无暇亲自出手对付咱们。”乔安提出另一种猜想。
“无论如何，这一仗咱们没有吃亏，大家都平安就好……对了，喵姐和阿吱怎么样了？”
瑞贝卡匆匆回头，发觉小喵还呆呆站在那里，处于“定身”状态，阿吱则躺在地上捧腹发笑，已经笑的上气不接下气，表情比哭还难看。
瑞贝卡连忙激发“安神手镯”，压制住折磨阿吱的“狂笑术”，使他得以恢复平静，趴在地上大口喘气，揉搓笑到抽筋的脸颊。
可惜，“安定心神”对小喵无效。
瑞贝卡走到她跟前观察了一下，带着愁容对乔安说：“喵姐中了‘定身术’，2环神术‘移除麻痹’可以解除，然而这个神术平时很少用到，我没有提前准备，身上也没带‘移除麻痹’卷轴，怎么办才好？”
乔安看了猫女两眼，对瑞贝卡说：“定身术的魔力持续不了太久，最多再过两分钟喵姐就能恢复自由，我们耐心等一下就行了。”
“今天的遭遇给我们敲响了警钟，往后再遇见大杰克，千万要记得尽快加持‘防护邪恶’，有了这道护体结界，什么‘狂笑术’、‘定身术’都不用怕。”瑞贝卡摸了摸自己的储物袋，“我身上带着不少‘防护邪恶’药水，等一下发给大家。”
乔安点了下头。
他也会施展“防护邪恶”，而且也不用提前准备，下次再遇见大杰克，心里就有底了。
第295章：引蛇出洞
果然如同乔安预料的那样，没过两分钟，小喵僵硬的身体就颤动起来，像是一个熟睡的人，正在与赖床的念头作斗争，挣扎了好几下才摆脱束缚，完全恢复活动能力。
小喵被定身期间，只是身体无法动弹，头脑和感官依旧保持活跃，刚才发生的事全都看在眼里。恢复自由过后，她一边活动肢体，一边大骂大杰克阴险卑鄙，发誓要把今天遭受的羞辱加倍还给那个怪物。
这时田垄对面走来班尼老师和农场管事弗里曼，身后还跟着一群手持钢叉的农夫。
班尼老师见大家都平安无恙，只有小喵满脸怒容，骂不绝口，便向阿吱打听出了什么事。
听他简单讲述过刚才与杰克兄弟的那场遭遇战，恍然道：“难怪刚才我和弗里曼先生看到有巨蜂从头顶飞过，在那之后田里活化稻草人全都停止发狂，恢复正常，原来‘牧虫人’已经离开了！”
“由此可见，遥控疯狂稻草人袭击农人的幕后黑手，的确是‘牧虫人’伊达尔。”
乔安发觉瑞贝卡和小喵面露困惑，适时做出解释。
“你们已经知道‘枢纽发条’可以遥控嵌入‘子发条’的低阶构装体，但是有个细节我还没来得及说，就是这种遥控是有距离限制的，如果‘枢纽发条’离开‘子发条’太远，遥控就会失效。”
“罗尔斯大师失窃的发条模组，最大遥控距离是多少？”小喵好奇地问。
“差不多有三百码。”爱德华替乔安回答。
“原来‘牧虫人’刚才离我们这么近！”小喵不由后怕。
“如果是应用于战场，三百码不过是一箭之地，这样的距离远不足以保证部队指挥官的安全，事实上这也是‘实验型发条模组’当前最大的短板。”
托马斯望向自家田里丛林般茂密的玉米秆子，一脸若有所思。
“如果是在没有遮挡的平地，我们很容易就能发现暗中遥控稻草人的伊达尔，他选择在尚未收割的玉米地里使用发条模组，想必也是出于方便隐藏行迹考虑，至于杰克兄弟，他们没有太多想法，纯粹是杀人取乐。”
“咱们今天凑巧路过农场，破坏了伊达尔一党的阴谋，他们肯定怀恨在心，接下来还不知要怎么报复咱们呢。”马丁忧心忡忡。
“我倒希望他们来报复，省得咱们费力追捕。”爱德华面带杀气。
“可敌人并不傻，绝不会光明正大的登门挑战，更可能采用他们擅长的偷袭和暗杀伎俩，除非咱们永远待在一起，永远保持戒备，否则在这种敌暗我明的情势下很容易出事。”班尼老师眉头深锁。
听了他的顾虑，年轻气盛的爱德华也不由皱起眉，深感棘手。
“乔安，你之前曾提到有要紧事跟我们商量，是不是已经有了对策？”托马斯乐观地问。
乔安没有让他失望，轻轻点了下头。
“我有一个办法，或许能在我们指定的时间将牧虫人一党引诱到我们指定的地点。”
“你打算怎么做？”托马斯惊喜地问。
“易容返回莱顿港码头区，去找红番茄酒馆的老板，请他转交一张便条给那位自称博物学家的伊达尔先生，约他见面谈谈河狸村陨石的事。”
乔安压低嗓音，目光深沉。
“只是留一张便条……伊达尔真的会来？会不会被他看出是陷阱？”托马斯担心地问。
“如果我舍得花3000金杜加去搜集一颗陨石，那么这颗陨石对我的价值恐怕不止30000金杜加，哪怕明知道有风险，也会忍不住去赴约。”马丁史密斯幽幽地说。
“史密斯先生对‘牧虫人’的心态分析得很有道理，我也认为他会来赴约，不过那究竟是一颗怎样的陨石，竟会令他如此着迷？”班尼老师诧异地望向乔安。
乔安欲言又止。
瑞贝卡看出他不愿就这个话题深谈，连忙打断班尼老师的追问，抢着说：“陨石有什么用，恐怕只有伊达尔本人知晓，我们的目的只是骗他露面，没必要深究陨石的细节！”
“说的也是。”班尼老师耸了耸肩，不再打听陨石的事。
“乔安，你打算什么时候回城？”托马斯问。
“现在就走。”
“那也好，你快去快回，我们先把剩下的稻草人搞定，在农场等你回来吃晚饭。”
乔安点了下头，施法变身为鹰人形态，为免飞行途中被“牧虫人”一党伏击，还打算加持“隐形术”。
这时瑞贝卡将一个沉甸甸的钱袋塞到他手里，柔声说：“回到城里，顺道帮我买一样东西。”
“买什么？”
“寒铁枪弹，扬波商行有得卖，买上两百金币的，差不多就够用了。”
“两百金币能买多少寒铁枪弹？”阿吱凑过来热切地打听。
“20发。”乔安常去扬波商行，对各种商品的价格都很熟悉，“寒铁枪弹很沉，10发差不多有一磅重。”
“沉不沉的我不在乎，我在乎的是这玩意可真特么贵，简直比打黄金子弹更烧钱！”阿吱禁不住发出贫穷的哀嚎。
“寒铁的价格，本来就不比黄金便宜，况且还要算上枪弹的加工成本，这个价格已经称得上良心了。”
乔安觉得自己有义务替商行经理哈维尔先生说两句公道话。
“唉，贵也没法，还是得买。”阿吱掏钱包，“乔安，给我捎带100金币的寒铁子弹。”
瑞贝卡阻止乔安接阿吱的钱包，笑吟吟地说：“大家都是为了打击恶党才聚在这里，没必要分的那么清楚，乔安帮我买枪弹的时候顺带给阿吱先生捎带一些就是了。”
“怎么好意思让卡斯蒂斯小姐破费……”阿吱搓着手，很难为情。
“阿吱先生，你不用跟瑞贝卡客气，她家里有两万多亩种植园，不差这几个小钱儿！”托马斯笑着起哄。
“反正没你有钱！”瑞贝卡没好气地白了托马斯一眼，挽着乔安的臂弯，仰头望着他的脸柔声叮咛：“路上多小心，快去快回。”
“我心里有数。”
乔安展开鹰翼腾空飞起，向瑞贝卡等人挥手告别，加持“隐形术”凭空消失。
第296章：魔绳（Ⅰ）
乔安飞了大约10分钟，悄然降落在莱顿港商业区一个僻静的小巷里，解除隐形变回人形，先去扬波商行帮瑞贝卡和阿吱买了两包寒铁枪弹，告辞哈维尔先生，匆匆赶往“红番茄酒馆”。
乔安先施展1环“易容术”，变成一个相貌平平的中年男人，过后走进熙熙攘攘的酒馆，将提前写好的字条递给正在吧台后忙碌的酒馆老板，请他转交伊达尔。
“伊达尔？我想想，的确是我这里的常客，几乎每天晚上都来打听有没有他的信，顺带喝上一杯。”
“请把这张字条转交伊达尔先生，拜托您了。”
乔安取出三枚金币连同字条一起放在吧台上，算是给酒馆老板的辛苦费。
“没问题，我保证及时转交。”酒馆老板拿了钱，脸上也多出热情的笑容，“如果伊达尔先生问起是谁给他留的信，我该怎么回答？”
“没必要知道我的名字，伊达尔先生不在乎我是谁，他在意的是字条上的内容。”
丢下这句话，乔安转身离开酒馆。
酒馆老板目送他的背影消失在门外，按捺不住好奇打开折叠成长方形的纸条，发现上面只有一句话：
“想知道河狸村陨石的下落，明天日落前，来‘牧马人山谷’老榕树下见面详谈，过时不候。”
没有落款，也没有印章和其他徽记，酒馆老板茫然地摇了摇头，随手将纸条夹在账本里，不再琢磨这件与他不相干的琐事。
……
“牧马人山谷”坐落在查普家农场附近，山谷中生长着一株枝繁叶茂的大榕树，是莱顿港近郊小有名气的观光地。
盛夏的时候，城里的富裕家庭偶尔会乘车来到山谷，在榕树下铺开一张雪白的桌布野餐乘凉。
如今已经到了十月初，天气转凉，树叶泛黄，牧马人山谷也变得游人罕至。
乔安回到农场，一整只烤羊已经摆上餐桌，就等他回来开饭。
乔安将采购的寒铁枪弹分给瑞贝卡和阿吱，顺带将自己的计划详细讲述了一遍。
“我们赶快吃饭，饭后抓紧时间休息，最迟子夜过后就得起床，该准备法术的准备法术，过后来牧马人山谷集合。”
“不是约好明天日落前见面吗，为何天不亮就去等候？”阿吱诧异地问。
“笨老鼠！谁也不知道‘伊达尔’几时收到乔安留下的字条，如果他今晚就收到字条，并且足够谨慎，很可能会提前赶到约会地点暗中侦查，甚至会提前设下陷阱，如果我们不赶在他之前做好充分的准备，就会落入被动！”
小喵一脸严肃地分析道。
“喵姐说的对，所以我们得尽可能早的赶到约会地点躲藏起来，等牧虫人一露面，就全力出手围攻！”托马斯摩拳擦掌。
“大体原则就是这样，大家还有什么要补充的吗？”乔安问。
“出于保险起见，不如我们吃完饭就出发，在山谷中夜宿，免得被牧虫人赶在前头。”爱德华慎重地说。
“我可以忍受蚊虫叮咬，但是野外露营恐怕睡不踏实，万一影响到明天准备法术就麻烦了。”托马斯面露愁容。
“所以我们当前最需要的是一处足够安全、足够隐蔽并且尽可能舒适的潜伏地点，可惜荒郊野外很难找到符合这些条件的场合。”小喵思索着说。
“我倒是有一个办法。”马丁拿起餐巾，擦了擦手上的羊油，抬眼望向乔安等人，“你们有没有听说过一个2环法术，叫做‘魔绳术’。”
“魔绳术？”乔安皱了皱眉，对这个法术的名字有些印象，“这似乎是一个很冷门的法术，施法者可以顺着一条绳子爬进一个相当于异次元空间的小型半位面……”
“的确是一个平时很少有机会用到的冷门法术，不过恰好符合我们当前的需要。”马丁自信地说。
“史密斯先生，您可不可以详细说一下，这个法术能给我们带来什么帮助？”瑞贝卡好奇地打听。
“这还得从‘魔绳术’的特殊功能说起，就像刚才乔安描述的那样，这个法术施加在一条足够结实的绳索上，绳索一端就会连通一个与我们生活的世界相平行的异次元空间，也就是俗称的‘半位面’。”
“‘魔绳术’创造出的半位面，空间不算大，但是足够容纳八个人，算我在内，这里在座的恰好是八个人。”
马丁笑了笑，接着着说：
“‘魔绳术’创造出的半位面，对于外界的生物而言是不可见的，绝大多数法术，包括用于侦测隐形的预言系法术都无法对这个小小的空间产生影响，藏身其中的我们，则能透过一个小窗口观察外界的动静。”
“我明白了，你是想用‘魔绳术’制造出一个临时营地，使我们可以躲在里面度过漫长的夜晚，直到‘牧虫人’和杰克兄弟前来赴约，出其不意发起伏击。”爱德华顺着马丁的思路分析道。
“这听起来是还不错，但是从今晚到明天日落，前后时间跨度将近20个钟头，‘魔绳术’创造出的半位面可以存在这么久吗？”托马斯质疑道。
“‘魔绳术’是一个2环法术，以我当前的施法能力，创造出的‘半位面’最多持续存在5个钟头，但是借助超魔技艺‘法术延时’将它升阶为3环法术，存续时间还能增长一倍，达到10个小时。”
马丁挠了挠头，接着说：“我今晚施展一次‘延时魔绳术’，过后在半位面里睡一觉，明天重置法术位以后还可以再施展一次‘延时魔绳术’，总共加起来正好凑够20个小时，你们觉得怎么样？”
“可真够麻烦的……”小喵低声吐槽。
“麻烦也没办法，毕竟我不是乔安、托马斯和爱德华那样的奥术天才，法术位有限，不得不精打细算。”马丁摊手苦笑。
“你是我们所有人里唯一能施展3环奥术的，还是把宝贵的3环法术位用来准备‘火球术’或‘闪电束’这类大威力的杀伤性法术为好，‘魔绳术’用卷轴释放就行了。”
爱德华慎重地说。
第297章：魔绳（Ⅱ）
“我身边只有一张‘魔绳术’卷轴，用了这张卷轴，倒是可以节省一个法术位。”
马丁看起来不太情愿用卷轴。
他背着一大笔学贷，日子过得相当拮据，不得不精打细算，用掉一张成本不菲的“魔绳术”卷轴，难免觉得肉疼。
乔安也是贫寒家庭出身，看出马丁的心思，便问道：“马丁学长，可不可以把‘魔绳术’卷轴借我抄录一下，我的法术位比较富余，可以替你施展这个法术。”
“当然可以，不过在这短短一天里，你真有把握学会‘魔绳术’？”马丁诧异地望着乔安。
“从过往的经验来看……纯熟掌握是不可能的，但是多花些施法时间，应该可以凑合着施放出来。反正‘魔绳术’也不需要在战斗中施展，不在乎多花上几分钟施法时间。”乔安如实回答。
马丁愕然许久，取出卷轴递给乔安，心情复杂地感慨道：“天才与平庸之辈的差距，原来比我想象中还要大得多。”
匆匆吃过晚饭，乔安拿着从马丁那里借来的“魔绳术”卷轴提笔抄录，花了半个钟头将这个2环法术一字不差地抄录到自己的法术书上。
此时天色已经完全黑下来，大家都已经准备妥当，一行八人登上马车，由波比驾车，连夜前往“牧马人山谷”。
赶路期间，乔安低垂着头一言不发，全神贯注解析2环“魔绳术”的法术构型。
同车的人们唯恐干扰沉浸在高度精神专注状态下的乔安，也都没有交谈。
尽管嘴上不说，大家心里都有一个相同的疑问，在这么短的时间里，乔安真的可以初步掌握一个全新的法术？
莱顿学院不乏天才，托马斯和爱德华在学院的名气甚至比乔安更大，但是他们都有自知之明，哪怕不休不眠，也不太可能在今天子夜之前完成对“魔绳术”的初步解析，更别提成功施放出来。
马车在沉闷的气氛中奔驰。
最初行驶在平坦的大道上，转向山谷过后，道路渐变崎岖，马车不得不减速，但是仍然颠簸的厉害，使车上的乘客禁不住有些头晕恶心。
乔安似乎没有受到马车颠簸的影响，依旧沉浸在自己的精神世界里，有条不紊的解析法术构型，推演施法要点。
马车在山道中行驶了两个钟头，快到子夜的时候，终于进入山谷腹地，停靠在一株参天大树下。
车门敞开，小喵第一个跳了下去，深深呼吸山谷中清新的空气，驱散晕车的感觉，过后转身搀扶瑞贝卡下车。
爱德华、托马斯、马丁、阿吱和班尼老师也相继下车，只剩乔安独自坐在车厢里呆呆出神。
大家都不敢打扰他，就在树下散步，顺带观察周围的地形。
又过了大约十分钟，乔安仿佛自梦中惊醒，起身跳下马车。
“乔安，你总算回过神来了。”瑞贝卡欣喜地迎上来，“法术研究的怎么样了？”
“还算顺利，等一下试试看吧。”乔安挽着瑞贝卡递过来的纤手，并肩在树下散步。抬头看了一眼遮蔽月光的树荫，感慨道：“这榕树可真大，一株树就相当于一片树林。”
“你选择在这里跟‘牧虫人’见面，有什么特别的理由吗？”
“没想太多，只是因为这里足够僻静，打斗起来不会惊扰到无关人士。”
“这么美的风景，要是被鲜血玷污就太可惜了。”瑞贝卡叹了口气，“不过这也是没办法的事，我们去那边看看，找一处适合施放‘魔绳术’的地点。”
乔安牵着她的手走到山谷尽头，对面是一道陡峭的岩壁，高约二十码，光秃秃地寸草不生。乔安回头看了一眼，榕树周边的风景尽收眼底。
“这里视野不错，就在这里施法吧。”瑞贝卡探询地问。
乔安点了下头，取出离开查普家农场前就准备好的施法材料，一小包黑麦粉和一卷羊皮纸，低声吟咏施法咒文。
托马斯打发波比驾着空车回家，带领同伴聚拢到乔安身边，旁观他施展现学现卖的“魔绳术”。
马丁困惑的挠了挠头，低声问瑞贝卡：“乔安什么时候准备的‘魔绳术’？”
法师通常会在清晨起床后，准备今天可能用到的所有法术。
如果临时急需某个法术，却没有提前准备，可以花费至少半小时时间进行冥想，以当前需要的法术覆盖掉某个提前准备好并且尚未施展的同环法术，这种技巧称之为“替代备法”，是莱顿学院牧师和法师专业高年级的必修课。
“替代备法”，在一定程度上可以提升牧师和法师的施法灵活性，但是半个小时的重新准备时间也相当漫长了，在战场上不可能有这么充裕的时间，所以这种技巧不适用于战斗施法，一般只用于日常施法。
如果乔安提前掌握了“替代备法”这门四年级才会接触到的技巧，马丁并不十分意外，毕竟人家是天才，可是他清楚记得，乔安在马车上一直专注于钻研“魔绳术”，根本无暇分神进行“替代备法”。
即便乔安只花了短短三个钟头就学会“魔绳术”，按理说也无法马上施展出来，难道他不需要提前准备法术的吗？
“乔安不需要提前准备法术，”瑞贝卡的话证实了马丁的猜测，“他从‘妖精领主’莉雅楠女士那里获得了‘席德法力’，运用这种神奇的力量，他可以像术士那样随时释放自己需要的法术。”
马丁听得目瞪口呆。
事实上，瑞贝卡的讲解并不准确。
乔安今天的“席德法力”已经用光，此刻用来替代2环法术位施放“魔绳术”的是“神话之力”。
只不过，除了他本人，包括瑞贝卡在内的所有旁观者都无法区分“神话之力”与“席德法力”，想当然的误认为这也是“席德法力”。
像马丁这样纯熟掌握“魔绳术”的法师，施展这个法术只需要短短3秒，乔安初学乍练，远远谈不上纯熟，只能放缓施法节奏来确保成功率，总共花了将近十分钟才完成施法，掌中的麦粉和羊皮纸化作两缕烟尘融入一捆绳索。
第298章：漫长的等待
“yanta！”
乔安终于咏出最后一个代表“桥梁”的启动咒文，面前那捆绳索仿佛受到一只无形大手的拉扯，绳头一端笔直地向上升起，悬空飘起三十尺，达到峭壁腰部才停止上浮，静静地悬在半空，绳头的另一端则垂直地面，似乎在等待主人来攀爬。
“成功了！”马丁吐出憋了许久的一口浊气，激动地为乔安鼓掌喝彩。
乔安接过瑞贝卡递来的手帕擦了擦额头上的汗水，回头对同伴说：“顺着这根绳子爬上去，半位面就在绳索尽头。”
“半位面入口在哪里？”阿吱仰头望向绳索尽头，绳头像是被一根无形的钉子钉在半空，根本看不见入口。
“半位面的入口是隐形的，从外面看不见，上去你就知道了。”
乔安简单解释了一下，随即抓住绳索向上攀爬。
在下方众人关切的注视下，花了不到两分钟就爬到离地30多尺的绳索尽头，前倾的上身凭空消失，似乎探头进入一口无形的洞穴，只有腰部以下还暴露在人们视野中。
随着乔安继续爬进那口无形的洞穴，全身都消失在人们视野之外。
除了马丁，地面的人们相顾愕然。这时空中冒出一条手臂，向他们招手，分明在催促大家都快爬上去。
“我先来！”
小喵兴冲冲地抓住绳索，使劲向下了，确认足以承受自己的体重，便飞快地爬上去。
不愧是身手灵活的猫女，蹭蹭几下就蹿到绳索顶端，探头朝乔安消失的地方瞅了瞅，惊喜的咦了一声，随即纵身跳了过去，消失在人们视野之外。
看到这情景，瑞贝卡也兴奋起来，第三个抓住绳索，略显笨拙地向上攀爬。
到了绳索尽头，虚空中突然伸出一只手，瑞贝卡先是吓了一跳，差点撒手滑下去，不过她很快就认出那是乔安递过来的手，便放心的握住，在他的拉扯下顺利钻进隐形的半位面。
半位面是一个四四方方的空间，看起来就像一间大厅，四壁都是不透明的力场结界，看不清墙壁背后的景物。乔安和小喵此刻正站在大厅唯一的窗口跟前。
瑞贝卡在乔安的搀扶下跨过窗口，回头一瞧，大厅窗口呈矩形，长约五尺，三尺多宽，透过窗口可以清晰看到外面的景物：茂盛的榕树，以及站在树下翘首观望的托马斯等人。
“喂！我在这里，大家都快上来吧！”瑞贝卡扶着窗口，探头出去挥手招呼。
托马斯等人不再迟疑，相继顺着绳索爬进半位面，最后上来的马丁将绳索也收进窗口。
这样一来，半位面与主物质界之间唯一的桥梁也消失了，哪怕有人从下方走过，也无法发觉自己头顶悬浮着一个容纳八人的隐形房间。
夜色已深，大家都要抓紧时间休息，为明天随时有可能爆发的决战养精蓄锐。
小喵从储物袋里取出便携帐篷，麻利地撑起来，在男人们羡慕的目光下拉着瑞贝卡的手，笑嘻嘻地钻进帐篷，又伸出手来，冲窃窃私语的托马斯和阿吱凶狠地比出中指，过后拉上帐篷拉链，将男人们的视线隔绝在外。
剩下的男人们就没那么多讲究了，各自裹上毛毯席地而卧。
阿吱和班尼老师是八人当中唯二的非施法者，少睡两个钟头也不要紧，负责轮番守夜，以防“牧虫人”和杰克兄弟连夜赶来。
乔安有“维生戒指”在手，每天只需要睡两个小时就抵得上别人熟睡八个小时，子夜时分入睡，醒来时窗外依旧夜色深沉，时间差不多是凌晨两点。
乔安感觉精神和体能都已经恢复到了最佳状态，便起身席地而坐，先把今天有可能用到的法术准备好，接下来进行冥想修行，将自己的精神凝练成一根无形的探针，探索更深层次的魔网。
乔安是六月底晋升的3级法师，到现在才过去三个多月，然而他在这三个多月里先是参加了野猪岛狩猎大赛，又亲身经历了由德林河谷南下黄铜山口的一系列战事，施法能力在实践中得到充分锻炼，反过来对精神修行也起到极大的促进作用。
现在乔安的精神探针已经快要突破第二层魔网的表层，距离深入底层只有一步之遥，根据以往的精神修行经验，最迟两周内就能取得阶段性突破，晋升为4级法师。
“可惜罗尔斯导师已经不在了，否则想必会为我取得的进步感到欣慰。”
乔安暗自叹了口气，结束今天的冥想，走到窗口拍拍阿吱的肩膀，让他去休息，自己来守夜。
长夜漫漫，山谷中的蟋蟀啼鸣加深了夜的幽静。
乔安坐在窗前观察外面的动静，时间一分一秒流逝，当晓色初露，“魔绳术”营造出的半位面也行将解体。乔安对此早有准备，抬手轻拍力场墙壁，又补上一道“魔绳术”，使半位面的存在时间延长三个钟头。
等到天光大亮，瑞贝卡等人相继醒来。
乔安拿出“无尽水袋”，提供清水以便大家简单的洗漱一下，过后各自取出干粮吃早饭。
吃过早饭，乔安又补上一道“魔绳术”，耐心等候“牧虫人”到来。
其他人无事可做，就靠墙席地而坐，聊天解闷。
太阳渐渐西移，天气非常晴朗，阳光直射下来照亮山谷，每片树叶都在闪耀金灿灿的光芒。
“这么好的天气，我们却只能躲在这个小房间里发呆，好无聊啊。”
生性活泼好动的猫女伸了个懒腰，忍不住叹气抱怨。
“喵姐，你说伊达尔现在有没有收到乔安的留言？”瑞贝卡问。
“酒馆老板说他每天晚上都会去喝一杯，照理来说应该收到了，可他似乎并不急于前来赴约。”
“其实‘牧虫人’和杰克兄弟或许已经来到山谷，只不过他们也打着跟我们一样的心思，躲在暗中观察，期待对方先露面。”班尼老师猜测道。
“如果他们当真打的是这种心思，那么敌我双方的僵持将会一直延续下去，直到其中一方耗尽耐心为止。”小喵叹了口气，百无聊赖地拨弄自己的尾巴，“换句话说，我们还要在这个小房间里待很久。”
第299章：原始的恐惧
“山谷腹地空间不大，如果敌人躲在这里，从我们所在的角度应该很容易发现他们的行迹，可是到目前为止连一丝风吹草动也看不出来，这就有点奇怪了。”爱德华皱着眉说。
“如果牧虫人和杰克兄弟已经来了，你们猜他们最可能藏在哪里？”托马斯问。
“多半是躲在树上。”马丁望向茂盛的树冠，“那株榕树枝繁叶茂，树杈上别说藏几个人，就算建起一栋木屋都没问题。”
“表面看起来便于隐蔽的地方反而更容易引起对手的怀疑，换做我是‘牧虫人’，就不会藏在树上，大树对面的峭壁顶端视野更开阔，正适合居高临下监视山谷。”
阿吱抚摸着鼠须，以一名资深盗贼的专业视角做出推测。
乔安没有参与谈话，手插在上衣口袋里，紧握着那根掘地虫触须制作的“魔导警报器”，隐隐期待有事发生。
眼瞅着时间已经到了正午，大家都没了聊天的兴致，像是被传染似的，接二连三打起哈欠。
就在昏昏欲睡的时候，乔安突然挺起上身，灼热的视线投向窗外。
“怎么了，乔安？”瑞贝卡第一个发觉他举止异常。
乔安没有做声，从口袋里掏出警报器给她看那根由无数细密的环状节肢构成的触须，正在嗡嗡颤动！
“‘牧虫人’来了吗？”瑞贝卡瞪大眼睛望向窗外，可是连一条人影也看不见。
“他们来了。”乔安左右移动触须，根据触须偏折的角度探测不速之客所在的位置，“三个人，全都处于隐形状态。”
“‘牧虫人’是德鲁伊吧？”小喵诧异地嘀咕，“德鲁伊会隐形术？”
“他不会，但是大杰克很可能会，这就够了！”乔安转身向托马斯摊开手掌，“反隐药水！”
“喏，两瓶够不够？不够我储物袋里还有！”托马斯双手各拿一瓶“识破隐形”药水。
“越多越好，最好每人发一瓶。”爱德华劈手夺走一瓶药水。
“没问题啊！”托马斯将余下的那瓶药水递给乔安，翻开储物袋又掏出一堆药水，“1～2环奥术药水，我这里应有尽有，需要的来我这拿，都别客气哈！”
“不愧是莱顿港头号阔少爷啊，能用钱解决的问题，在我们托马斯大少眼中都不算问题。”
小喵笑着调侃，手上也不慢，抓起一瓶反隐药水，拔下瓶塞咕咚咕咚灌下肚。
乔安喝下药水，随手抹了下嘴角，转身望向窗外。
事实表明还是阿吱的判断更靠谱，三条模糊的身影并肩站在大榕树对面的峭壁顶端，其中两人正是杰克兄弟，站在中央的那个男人虽是初见，乔安却已数次耳闻关于他的传说。
“牧虫人”伊达尔身材瘦削，肌肉匀称，浑身上下唯一的衣饰就是一只挂在脖子上的兽皮小口袋。
**的皮肤似乎涂抹了一层蜂蜡，从头到脚没有一根毛发，光秃秃的脑袋在阳光下泛动着淡黄色的蜡质光泽，高挺的鹰钩鼻和狭长的眼眸，使乔安兴起一种无法形容的恐怖感就像是噩梦中的荒诞景象，具现成为一个活生生的人形。
乔安从小到大也算是接触过不少怪异生物，从外表狰狞内心单纯的“灰袋兽”到外表美丽内心歹毒的“蛇龙女”，再到外表和内心一样丑陋邪恶的地精、巨魔、食人魔和豺狼人，都曾使他感到过恐惧，但是怪物见得多了，渐渐的也就不以为怪了。
唯独这个“牧虫人”，在他心底激起一种近乎生理性的不适感。
这种不适感是由强烈的厌恶与极度的恐惧融合而成的复杂情绪，简直令他自己都觉得莫名其妙。
要说实力强大，“牧虫人”不见得强过豺狼人女王阿尔法，更不如火巨人领主比莱斯特，为何唯独他最可怕？
要说长相吓人，其实牧虫人的身材和五官都算不得丑，如果穿上衣服，纹上眉毛，蓄一把胡须，戴上一顶假发，放在人堆里根本不扎眼，然而褪去这些外在修饰就变得异常恐怖。
乔安倒不是那种思想保守到见不得**的人。
杰克兄弟同样光着身子，而且长得远比伊达尔更丑恶，给他造成的精神冲击却远不如伊达尔。
这到底是怎么回事？
乔安定了定神，强忍着不适感仔细观察伊达尔，渐渐从细微处品味出这个人为什么令自己感到害怕。
“牧虫人”伊达尔乍一看像个日常生活中随处可见的普通人，然而他光着身子又没有毛发，这就体现出违背日常生活的特征，给人带来强烈的违和感。
好比一只玩具老虎和一只玩具娃娃都摆在人们面前，多数人反而会觉得玩具娃娃比玩具老虎更恐怖。
人们不会用看待真老虎的眼光看待玩具老虎，却忍不住用看待“活人”的眼光去看待玩具娃娃它的确看起来像活人，可又不完全一样，这种既熟悉又陌生的微妙差异就是恐怖的根源。
在一个秩序井然的安定社会里，只有疯子才会像伊达尔这样**裸的行走在光天化日之下，并且处之坦然，毫无愧色。
然而乔安心里很清楚，“牧虫人”并不是疯子，他的心智水平甚至还要超过一般人，这就带来更强烈的违和感。
这个人不疯也不傻，他为何要这样？
一旦产生这个疑问，很自然就会得到这样一个答案：
他是故意如此，用这种近乎癫狂的方式彰显自己的信仰，仿佛在用自己的身体与行为嘲讽那些衣冠楚楚精心打理妆容的社会大众，以此表明唯有他才是正常人，穿上衣服的人反而不正常。
意识到这一点，乔安很自然地产生愤怒、恐惧和厌恶的情绪。
因为伊达尔这种人的存在，不仅仅威胁到乔安个人，更是在挑战文明世界的社会秩序和生活方式，是在全盘否定人类社会数万年来一步步由蛮荒走向文明的进化历程这才是“牧虫人”伊达尔最令他感到恐怖的地方！
第300章：魔虫卵
伊达尔以“原始人”的姿态出现在峭壁上，但是他的头脑可不像原始人那么简单，抬手阻拦试图跳下峭壁的小杰克，低声吟咏咒文，招来一只巨大的胡蜂搜索山谷。
巨蜂在山谷中绕了两圈，又在榕树上方悬浮许久，确认无人暗中潜伏，也没有看到陷阱或者可疑迹象，便飞回主人跟前，以一种特殊的舞姿向他汇报。
伊达尔还不放心，纵身跳到巨蜂背上，骑着巨蜂飞到山谷上空，先招来一阵凛冽的暴风雪，夹杂冰雪的狂风吹得树冠剧烈摇晃，枝叶覆盖一层薄薄的积雪。倘使有人躲在树上，哪怕处于隐形状态，也会在风雪中暴露出身体轮廓。
暴风雪尚未停歇，伊达尔再次做法，将遍地野草转化成无数条布满荆刺的蔓藤，像蛇虫一样蠕动起来。
如果有人藏在草丛中，必定会被这些活化荆棘死死纠缠。
然而山谷中依旧寂静无声，看不出丝毫生命迹象。
伊达尔皱了皱光秃秃的眉头，还不放心，摸了摸挂在颈间的那只巴掌大小的兽皮储物袋，从中取出数枚鸭卵大小的蚕茧状物体，挥手抛向山谷。
这些硕大的棕绿色茧子，落地以后纷纷破裂，从中爬出半尺长的幼虫，扭头吃掉富含魔力的茧子，迅速成长为一条条庞大的掘地虫，以坚硬的下颚掘开松软的土壤，钻进地层深处。
“原来破坏农田的巨大害虫是这样孵化出来的啊！”
“魔绳术”创造的半位面中，瑞贝卡禁不住为眼前所见的情景发出惊叹。
“我们一直在怀疑莱顿港今年爆发的虫灾与‘牧虫人’有关，直到此刻才得到确凿的证据，原来他抛洒的魔卵可以迅速孵化出成熟的害虫，难怪短时间内掘地虫就泛滥成灾。”班尼老师恍然醒悟。
“山谷里没有农作物，伊达尔孵化出这么多掘地虫是想干什么？”小喵低声呢喃。
“大概有两个目的，首先是防备有人挖掘洞穴藏在地下；其次是作为一支伏兵，用来偷袭我们。”爱德华从战术的角度进行分析。
掘地虫在伊达尔的驱使下，几乎把山谷中的每一寸地皮都翻过，结果一无所获。
伊达尔终于放心了，确信约他在这里见面的那个人还没有到来，回头向杰克兄弟打出“安全”的手势，驾驭巨蜂降落在榕树下。
杰克兄弟跳下山崖，快步来到伊达尔身旁。此时地面的积雪已经消失，伊达尔召唤的“活化荆棘”也都耗尽魔力变回野草，三人一蜂蹲在树下，一边低声交谈，一边查看地面留下的足迹。
“得抓紧时间了，否则等伊达尔他们发觉咱们留下的足迹，恐怕会产生警觉。”小喵急切地提醒同伴。
“大家马上做好战斗准备，听乔安念出施法启动咒文，立刻按照约定发起攻击！”
爱德华双手叉腰站在人群中央，神情分外严肃。
“各位女士先生们，请一定要牢记，在这场战役中我们唯一的优势就在于能够抢先出手！机会只有这一次，如果不能在第一轮攻击过后重创敌人，我们一整天的守候就全都白费了！”
“知道了，长官！”托马斯笑着向他敬了个不太标准的军礼。
时间紧迫，大家都不在说话，各自忙碌起来。
考虑到小杰克会喷火，大杰克擅长“定身术”，众人都在动手前服用了“抗火药水”和“防护邪恶药水”。
托马斯、爱德华和马丁各自加持“法师护甲”和“护盾术”，增强防御。乔安则花费两道神话之力加持“神话护盾术”和“神话法师护甲”，将自身防御力提升到最大限度，以备近战之需。
瑞贝卡是命运女神的牧师，“命运领域”的1环神术就是“克敌机先”。
她先为自己加持这个神术，然后为小喵、阿吱和班尼老师一一加持同样的神术，确保即将发起的攻击绝对命中目标。
托马斯、爱德华和马丁将采用法术而非武器发起第一轮攻击，相比“克敌机先”，他们更需要借助手中的卷轴加持“精确施法”，确保接下来施放的法术穿透杰克兄弟天生的抗魔体质。
乔安不需要加持“精确施法”，作为团队第一个攻击手，他要施展的那个法术本就无视抗魔体质。
与爱德华、托马斯和马丁不同，乔安的施法风格非常另类，在战斗中更钟爱“法师强袭掌”这样的远程力场系法术，杀伤力与他自身的力量属性密切相关，很难说得清他到底是法师还是战士。
为了尽可能提升“法师强袭掌”的威力，乔安又花费一道“神话之力”，为自身加持“神话变巨术”，体型暴增四倍，额外提升4点力量属性。好在半位面的空间足够大，他变成巨人形态也不觉得狭窄。
最后，乔安为自己加持的是“变身术”，转变为一尊身高将近30尺的巨大鹰人。
瑞贝卡站在他脚下，跳起来才勉强摸到他的膝盖，惊讶的连连咋舌。
托马斯、爱德华和马丁也深感震惊，不明白同样是“变巨术”和“变身术”，为何乔安变出来的样子比正常情况下大出足足一倍？
乔安不便解释“神话法术”的细节，径自走到半位面窗前，取出一团干燥的蛛丝握在掌中，轻声吟咏施法咒文。
身边的同伴连忙抛开杂念，集中精神准备开战。
瑞贝卡和阿吱的魔晶枪已经装满“寒铁子弹”，枪口分别锁定大杰克和小杰克，只有寒铁子弹才能轻易洞穿这两只高等妖精的身躯，提前加持的“克敌机先”则能保证他们射出的子弹必然命中要害。
班尼老师双手各托着一只甜瓜那么大的炼金炸弹，其中一颗递给小喵，最后又叮嘱一遍炸弹的使用要点。这东西是班尼老师的最新发明，粗糙的铸铁壳里塞满爆雷石和炽火胶，威力之大堪比重炮！
托马斯、爱德华和马丁三人手中各持一张3环“火球术”卷轴，这是他们当前所能得到的威力最大、杀伤范围最广的法术卷轴了。
第301章：胡蜂斗篷
“ungwé！”
乔安终于完成施法流程，抬手指向围拢在树下的伊达尔、杰克兄弟和巨蜂，一片庞大的半透明蛛网突然从天而降，将他们全都笼罩起来，紧紧缠住。
这突如其来的袭击，使伊达尔等人大吃一惊。
不过他们的实战经验都很丰富，临危不乱，各自设法挣脱蛛网束缚。
伊达尔扭动涂抹蜂蜡的光溜溜的身躯，缠在他身上的蛛丝纷纷滑开。
小杰克深深吸气，口鼻冒出黑烟，只要张口喷出一团烈焰，就能将蛛网烧毁。
乔安早就知道“蛛网术”无法长久困住敌人，他的目的是帮同伴争取一些时间，只要短短三秒就够了。
密集的枪声接连响起，瑞贝卡与阿吱率先发起攻击，一口气将弹夹打空，八发寒铁枪弹全都打在杰克兄弟身上，撕裂肌肤鲜血飞溅。
小喵和班尼老师几乎同时投出炼金炸弹，两颗黑乎乎的铁球划出抛物线落在蛛网中央。
还没等炼金炸弹触爆，托马斯、爱德华和马丁已经完成施法。手中的卷轴化作灰烬，三颗火球飞出窗口，伴随着一连串的震天轰鸣，山谷腹地化作一片火海。
火海中传来两声更为惊人的爆鸣，是小喵和班尼老师投出的炼金炸弹化作两团蘑菇云冲天而起，将巨大的榕树连根炸飞，满天火雨在山谷上空飞舞。
眼前这恐怖而又壮丽的奇景使乔安等人看得目瞪口呆。
山谷已经变成烈焰地狱，在这种情况下，他们无法离开“魔绳术”创造的半位面涉足战场，只能静待火势平息。
乔安挥手释放“造风术”，吹散空中弥漫的硝烟，视野随之变得开阔。
透过熊熊燃烧的烈焰，隐约看见杰克兄弟的身影在火海中踉跄挣扎，伊达尔的巨蜂和之前投放的掘地虫都已经被炸的尸骨无存。
奇怪的是，伊达尔本人似乎伤得并不重，在火海中挺身而立，突然纵身一跃冲天飞起。
脱离火舌炙烤的刹那，他双臂一挥，涂抹在体表的蜂蜡片片剥离，赫然变成一大群密密麻麻的胡蜂，紧紧围绕在“牧虫人”周身，如同为他披上一条棕黄斑澜的斗篷。
更让乔安感到震惊的是构成这条“斗篷”的每只胡蜂，都在奋力拍打翅膀，千百只胡蜂形成的合力将伊达尔托上高空，使他得以随心所欲的飞翔！
“这怪物……太变态了！”
阿吱咬牙切齿，举枪瞄准裹着“胡蜂斗篷”试图飞离山谷的伊达尔扣下扳机，轰出一发霰弹！
枪声响起，伊达尔身躯一颤，背后蜂群炸开花，中枪处隐约浮现血痕可惜大部分伤害被蜂群均担，伊达尔本人伤得并不重。
瑞贝卡匆忙更换弹夹，效仿阿吱瞄准伊达尔的背影连连开火。
霰弹接连击中伊达尔，破碎的胡蜂尸体落如雨下，伊达尔背部血肉模糊，明显伤得不轻，但是并不妨碍他越飞越远，转眼间就绕到峭壁背后。
“真他娘的见鬼，难道就让他这么跑了？老子不甘心啊！”
阿吱已经失去射击视角，气得几乎发疯，就要跳出窗口追赶“牧虫人”。
“让我来！”乔安一把推开阿吱，抢先跳出窗口，展开鹰翼追赶伊达尔。
“神话变巨术”增大乔安体型的同时也大大提升了他的飞行速度，不出两分钟就飞出三里远，与“牧虫人”伊达尔的距离也在不断缩短。
伊达尔似乎觉察到身后袭来的异常气流，回头看了一眼极速迫近的庞大鹰人，蜡黄的脸庞浮现杀气。
他索性不再逃跑，悬浮在半空中迅速打出施法手势，双手朝上摊开，左掌喷出一道烈焰，被魔力塑型为一口火红的弯刀，右手掌心则涌出无数拇指大小的黑蜘蛛，抖动八爪爬来爬去。
奇怪的是，这些蜘蛛似乎被一圈无形的屏障束缚，无论怎么爬都不会脱离伊达尔的手掌掉落下去，首尾相连，层层堆叠，先是在他掌心堆积出一座蜘蛛构成的“虫塔”，而当他翻转手掌，“虫塔”在重力的作用下拉长，形成一条长达二十尺的黑色软鞭。
这件活生生的武器从头到尾皆由毒蜘蛛构成，环环相扣粗细均匀，远看与寻常长鞭无甚区别，细看却无处不在扭曲蠕动，诡异得令人毛骨悚然。
乔安可不想被伊达尔手中那条“蜘蛛软鞭”抽到，在对方施法的同时捏碎紧攥在掌心的那颗玻璃珠，挥手召唤出“法师强袭掌”，相隔百尺开外一掌轰向伊达尔。
“法师强袭掌”的破坏力与乔安自身的力量密切相关，“神话变巨术”为乔安提升了4点力量，再加上“法师强袭掌”自带的4点力量，力量属性高达20。
这一掌拍出去风云色变，几乎将伊达尔的“蜂群斗篷”拍散，被掌力震死震伤的胡蜂落如雨下。
损失的胡蜂越多，伊达尔的防御就变得越脆弱。
乔安这一掌就把他打得几乎吐血，要是再挨上两掌，即便不被轰碎内脏，蜂群也必将折损过半，无力再支撑他维持飞行状态。
伊达尔呢喃着恶毒的诅咒，催动蜂群向乔安猛扑过来，双臂蓦地一挥，“火焰刀”与“蜘蛛长鞭”交叉甩了过来。
炽热的烈焰与密密麻麻的毒蜘蛛相继抽打在乔安身上，“神话护盾术”与“神话法师护甲”构成的双重防御同时泛起魔力光晕，形成两条缓冲带，层层吸收“火焰刀”与“蜘蛛长鞭”的力道。
伊达尔这两件武器，皆由法术创造，除了物理层面的破坏力还具有各不相同的魔法效果。
乔安已经提前加持过“抗火结界”，“火焰刀”喷发出的烈焰尚未将鹰人羽毛点燃便被抗火结界扑灭，没能对他造成什么伤害，倒是“蜘蛛长鞭”更为歹毒，抽打在他身上的同时还留下一小群蜘蛛附着在体表，以毒牙疯狂啮咬。
“神话法师护甲”和“神话护盾术”，为乔安提供了堪比重甲骑士的物理防御，“抗火结界”足以对抗“火焰刀”散发出的高温，但是这些防御手段都不能阻止小小的蜘蛛在乔安身上爬来爬去，钻进羽毛深层叮咬他的皮肤，同时注入毒液，试图麻痹他的运动神经。
第302章：蜘蛛之鞭
乔安现在腾不出手来捏死附着在自己身上的蜘蛛，只能咬牙忍受叮咬。
好在这些蜘蛛相对他的体型而言太过微小，被咬上两口也没有大碍，而且乔安自从服用莉雅楠以“蛇龙女卵”熬制的那碗药粥过后就获得了抵抗毒素的特殊体质，蜘蛛注入的毒液远不足以使他麻痹，被叮咬的地方只是微微感到麻痒罢了。
忍下蜘蛛叮咬造成的轻微痛苦，乔安迅速拉回“法师强袭掌”，五指收拢握成拳头，狠狠砸向伊达尔！
呈现出玻璃质感的巨大拳头，体积比伊达尔的身体还要大出一倍，这一全砸在身上好比遭受飞奔的野牛冲撞，“砰”的一声将他凌空击飞，口中喷出的鲜血如雨洒落。
伊达尔收起没有任何用处的“火焰刀”，腾出左手抹了抹嘴角血渍，神情变得狰狞凄厉，提着“蜘蛛长鞭”扑向乔安。
经过刚才两个回合的搏斗，乔安确信伊达尔先遭伏击后被瑞贝卡和阿吱以霰弹狙击，已经受了重伤，只要自己不给他腾出空来施法的机会，这样打下去必能赢得胜利。
深吸一口气，乔安遥控魔力大手张开五指，迎着伊达尔飞来的方向抓过去，要把他紧握在掌中生生捏爆！
然而这志在必得的一击却出乎意料的落了空，仅仅握住伊达尔身上褪下来的一群胡蜂，伊达尔本人却凭空消失了。
乔安愣了一下，遥控魔力大手摊开掌心，搜寻伊达尔的踪迹。这时一只看起来比其他同类更大一圈的胡蜂从他指缝间飞了出来，嗡鸣着向他扑过来。
乔安心头一凛，立刻意识到伊达尔刚刚施展德鲁伊的独特技能“野性变身”变成了一只胡蜂，混在蜂群当中骗过他的眼睛，现在退避已经来不及，只得腾出左手抓向伊达尔变成的那只大号胡蜂，阻止他靠近自己。
巨大的身躯给乔安带来很多好处，同时也降低了他的敏捷性。
手掌刚刚抬起，那只狡猾的胡蜂已经穿过指缝扑到他身上，抖了抖翅膀，身上爆开一圈金芒，赫然由小小的胡蜂变成一条足有酒桶那么粗的黑鳞巨蟒，死死缠在他身上，张开血盆大口，露出一双锋利的獠牙，狠狠咬向他的脖颈。
乔安情急之下顾不得想太多，循着约顿海姆鹰人世世代代狩猎蟒蛇形成的先验本能向前探头，以铁锚般粗大坚硬的鹰喙啄在巨蟒脸上，噗的一声将其右眼啄瞎，顺势叼住他的头颅，死也不松口！
巨蟒血流满面，拼命挣扎，粗长的身躯在乔安身上绕了一圈又一圈，把他从头到脚紧紧勒住。
乔安被伊达尔化身的巨蟒勒得浑身骨节剧痛，几乎喘不上气来，双手抓住蛇身拼命拉扯，然而伊达尔的蜂群此时又变回蜂蜡附着在他身体表面，使本就非常滑腻的蛇皮变得更加滑不留手。
乔安一时间无法将伊达尔从自己身上扯开，被这重达2000磅的巨蟒拖拽着向下坠落，只能竭力撑开翅膀减缓下坠速度。
鹰人与巨蟒在空中拼命厮打，短短数分钟过后，双方都已精疲力尽，然而谁都不肯放弃抵抗，就这么歪歪扭扭、时快时慢地向下坠落。
身下的大地，正在急速迫近！
乔安匆忙腾出左手，在储物袋中摸索“伊尔明苏尔之枝”，打算变身为力量远比鹰人更大的“树人”，在坠地之前设法挣脱巨蟒的束缚。
然而他刚把树枝取出来，伊达尔化身的巨蟒就一口咬住它的胳膊。
突如其来的剧痛，促使乔安不由自主撒开手，眼睁睁看着“伊尔明苏尔之枝”脱离指尖随风飘走。
愤怒与绝望，瞬间充斥乔安心头，还来不及做出更进一步的反应，便连同死死纠缠着自己的巨蟒一并轰然坠地，重重砸在乱石嶙峋的山冈上。
“鹰人”与“巨蟒”，在落地刹那都受到强烈冲击，几乎同时陷入眩晕，死死纠缠在一起的身体终于脱离开来，先后翻滚着跌下山坡，最终被一片茂密的灌木丛挡住，溅起的鲜血染红草木。
……
不知昏迷了多久，乔安猛然惊醒过来，挣扎着抬起头，被鲜血浸透的双眼还有些模糊，隐约看见一个**的背影跪在远处草丛中，正以缓慢而坚定的姿态站起身来。
是伊达尔！
那个遍体鳞伤血肉模糊的怪人还没有死，扭头向乔安望过来，脸上浮现恶毒而又癫狂的狞笑。
与他视线接触的刹那，乔安感到眼前发黑，心脏几乎停止跳动。
求生本能促使他挣扎着坐起来，环顾四周，试图寻找同伴。然而四野空寂，连一个人影都没有，这里与“牧马人山谷”相距甚远，瑞贝卡她们绝无可能及时赶来帮他对付伊达尔。
乔安于绝望中灵机一动，强忍着伤痛由鹰人形态变成“半身人”形态，取消“神话变巨术”，随即激发一道“神话之力”，匆匆在自己胸口拍下“神话缩小术”，身躯在魔力作用下迅速缩为七寸小人，周围的野草拔地而起，仿佛变成一片参天蔽日的丛林。
乔安深吸一口气，连滚带爬的朝灌木丛深处逃窜，转眼间跑到乱石嶙峋的山岗脚下，迎面看到一条三角形的岩石缝隙，黑洞洞的深不见底。
乔安现在满脑子想得都是逃命，也不管岩缝里是否藏有毒蛇蜈蚣，埋头钻了进去。得益于细小的体型，他可以在半尺宽的崎岖缝隙里穿梭自如。
跑出不知多远，乔安停下歇口气。
回头瞥了一眼，隐约看见洞口有人影晃动，紧接着便有一张模糊的脸孔凑近过来，挡住洞口的光线，看不清五官，只有一双精光四射的眼眸转来转去，吓得他踉跄倒退，一屁股跌坐在地上。
遮住洞口的那张脸孔咧了咧嘴，无声冷笑，随即爆发出金色光辉，变成一只体型比乔安略大的“赤红毒蝎”，昂起一双坚硬锋利的螯钳，拖着末梢生有钩状毒针的尾巴，埋头钻进岩缝，飞快地追了上来。
第303章：绝杀
乔安慌忙跳了起来，强忍着恐惧怒视伊达尔变身的毒蝎，以义眼向他发射一束“灼热射线”。
嗤！炽热的光线射在赤红毒蝎头部，旋即被一圈若有若无的魔力护罩弹开，没有对他造成丝毫伤害。
眼前的情景使乔安心头凉了半截，原来伊达尔有抗火结界护体，难怪在山谷中遭到“火球术”连番轰炸都安然无恙，“灼热射线”就更不可能击穿他的结界。
乔安还想改用“衰弱射线”削减伊达尔的力量，然而赤红毒蝎的速度比他更快，猛地窜到跟前，甩出尾针在他胸口狠狠蛰了一下！
乔安像是遭到弩炮轰击，横着倒飞出去，翻滚着跌进洞穴深处。
抗毒体质再一次救了他的命，强忍着胸前火烧火燎的剧痛，咳嗽着爬起来，踉踉跄跄朝洞穴深处挪动脚步。
赤红毒蝎不紧不慢的追上来，迟疑了一下，似乎担心乔安故意装出虚弱的样子，引诱自己靠近过后突然反扑，便晃动螯钳发出抑扬顿挫的吱吱鸣叫。
乔安按捺不住好奇回头看了一眼，立刻看出伊达尔正在以“野性施法”发动自然神术，深红色螯钳碰触两侧岩壁，一股神秘的魔力促使岩壁骤然收拢，如同两条迅速合拢的拉链，朝乔安站立的地方延伸过来。
塑石术！
乔安立刻意识到自己的处境非常危险！
过不了几秒钟，岩石间的缝隙就会被伊达尔的“塑石术”弥合，而他也将被合拢的岩层夹在当中，活活碾成肉酱！
受伤过重的身体，已经无法支撑他拔腿飞奔，况且体型变得这么细小，就算使出吃奶的劲奔跑也跑不过岩层的弥合速度。
乔安情急之下，忽然想起瓦萨中校借给他的那柄“塑石魔杖”尚未归还，匆忙将魔杖自储物袋中取出来。紧握杖柄，以镶嵌“绯红之泪”的杖首触碰面前岩石，激发一道“塑石术”。
咚！
岩层微微震颤，两股性质相同但方向相反的魔力碰撞过后相互抵消，乔安左右两侧正在收拢的岩壁随之静止下来，中间留下的空隙只剩不到两寸，勉强可供他通行。
乔安抹了把冷汗，再次激发“塑石魔杖”的能量，以彼之道还施彼身，控制岩层朝伊达尔置身的方向弥合过去。
伊达尔本以为自己的法术能够将乔安活活夹死，万没想到对方也会施放“塑石术”，不由陷入错愕。
刚刚回过神来，伊达尔就发觉两侧岩石正在收拢，吓得他变了脸色，扭头就往外跑。
乔安以塑石魔杖抵住岩石，一口气激发3道“塑石术”，急剧合拢的岩壁紧追着伊达尔，距离越来越近。
伊达尔六爪齐动，拼命向洞穴外飞奔，洞口投进来的阳光仿佛生与死的边界。
他嘶吼着，嚎叫着，双目充血，不顾一切的朝着阳光所在的方向狂奔，终于到了洞口。
然而他的上身刚刚探出洞外，死神已经追了上来，两侧岩壁倏然合拢，将他腰部以下的身躯死死夹住。
“啊啊啊”
无法用语言形容的剧痛，使“牧虫人”伊达尔嘶声尖叫，拼命晃动上身，试图摆脱岩石碾压。
他的挣扎徒劳无益，不断收窄的岩壁正在无情挤压腰部以下的肢体。
在剧痛刺激下，伊达尔无法继续维持变身状态，抽搐着变回人类形态，向上挺起的脊背反曲成弓形，**的肌肤，先是渗出一层密密的油汗，继而自毛孔中，猛烈喷出鲜血！
生命的最后一刻，“牧虫人”伊达尔深深后悔今天没有多准备一个“塑石术”……
然而，现在后悔已经来不及了，腰部以下被完全弥合的岩石生生夹断，只剩前半身还以双臂支撑着向前蠕动，拖着血淋淋的肠子爬出足有二十尺远，终于倒伏在草丛中，双目圆凳停止呼吸。
伊达尔身后，鲜血淋漓的光滑岩壁突然发出悠远的轰鸣，随即裂开一道缝隙，一个七寸小人，手持魔杖走了出来。
乔安拖着疲惫的身躯，走到伊达尔的尸体跟前。
他仰头望着这具血淋淋的肉山，望着淋漓流淌的肠子和内脏，望着伊达尔死不瞑目的扭曲面庞，他忽然感到压在心头的那块大石头消失了，禁不住两腿发软跪坐在地上，双手掩面失声痛哭。
从记事起直到现在，十多年来，乔安从未像此刻这样痛快的哭过一场。
外公病逝的时候，得知导师被谋杀的时候，他也曾流过泪，然而流泪的同时也在压抑悲痛的情绪，不像现在这样放开一切失声痛哭，涕泪横流，像个受尽委屈的孩子。
更大的不同在于，此刻乔安并非因为悲伤而哭，纯粹是卸下沉重的压力过后喜极而泣。
“牧虫人”伊达尔终于死了，这个反人类、反社会、反文明的怪物，被他亲手杀死了！
这是真的，不是做梦！
“牧虫人”伊达尔，这个噩梦般纠缠他无数个日夜的怪物终于死了。
他终于摆脱了追杀，从今往后再也没有人知道摧毁河狸村的那颗陨石“神之泪”与他乔安维达密切相关，再也没有人因为这件事来找他的麻烦了！
就像摆脱了一条纠缠自己长达半年的鬼魂，长久以来笼罩在乔安心头的阴云终于消散，而他为了这一刻的解脱已经付出太多，几乎丢了小命与死里逃生的际遇相比，痛哭一场也不为过。
乔安毕竟是一个感情内敛的人，短暂的发泄过后就平静下来。
他抬手召唤出“神之泪”，浸泡在水袋里制造出兼具疗伤和缓解疲劳的药水，一口气灌下肚。
服药过后，他跌坐在地上剧烈喘息，渐渐感到体力在恢复，身上的伤口也迅速止血，疼痛有所缓解。
乔安收起“神之泪”，扶着灌木站起身来，循着坠落时的记忆一路搜寻，花了半个钟头的工夫，总算在乱石堆里拾回失落的“伊尔明苏尔之枝”。
乔安拿起“伊尔明苏尔之枝”，捧在手里仔仔细细地端详了一番，确认没有受到损伤还不放心，又试着激发树枝中蕴含的自然神力变成一尊“树人”，这才彻底放下心来，解除变身，恢复人形。