第243章：神话法术（Ⅱ）
乔安确定的第三个值得进行优化的法术，是“法师护甲”。
这个法术能为施法者提供一层由魔力凝聚而成的无形甲胄，防御力相当于一件精工制作的“鳞甲”。
乔安对这个法术的优化期望很明确，就是继续提升防御力，提升得越高越好，除此之外，别无所求！
“护盾术”的作用也是增强防御力，创造出来的力场塔盾与真实的塔盾防御水平差不多。
乔安对这个法术的优化期望主要有两项。
首先当然还是增强物理防御，其次是设法强化其对法术的抵抗力。
如果这一设想能够实现，“神话护盾术”和“神话魔法飞弹”就将构成攻防一体的战术组合。
乔安发射的“神话飞弹”，能击穿敌对施法者的护盾术，敌人的“魔法飞弹”，却会被他的神话护盾挡下……
如果真发生这种情况，敌方法师即便不被打死，也得被他活活气死。
最后两个候选法术，“变巨术”和“缩小术”，其中乔安比较常用的是“变巨术”。
这个法术可以使人形生物的体型暂时变大一倍，额外获得2点力量加成，同时还会因为体格变大导致的行动迟钝而降低2点敏捷属性。
乔安施展“变巨术”，主要是用来配合“法师强袭掌”。
翻倍的体型和额外的力量加成，都能直接增强“法师强袭掌”的威力。
循着这一战术思路走下去，他期望经过充分优化的“变巨术”能够更上一层楼，把自己的体型变大三倍甚至四倍，提升更多的力量属性，这样一来，配合施展“法师强袭掌”就更给力了！
当然，为此也要付出牺牲更多敏捷性的代价。
好在他的敏捷属性不低，折损三四点也没有大碍。
况且对于一尊身高超过20尺、体重高达5000磅的巨人而言，正面硬刚才是王道，还想什么躲闪腾挪啊！
乔安很久以前就学会“缩小术”了，但是几乎没怎么用过。
他把这个有点冷门的法术放在“优化”名单里，可不仅仅是出于对“对称美学”的迷恋。
更主要是因为他深切知道这个法术虽然实用性欠佳，但是潜力很大，特别是经过优化以后，甚至可以围绕“神话缩小术”为核心，打造出一套非常神奇的战术。
普通版本的“缩小术”，与“变巨术”的功能恰恰相反，可以把一个人形生物的体型缩小为正常形态的一半，力量相应削弱2点，得益于娇小灵活的身材，敏捷属性则会提升2点。
这个法术的尴尬之处在于很难找到适用的场景。
比如乔安身高五尺二寸，缩小一半就只有不到三尺，相当于四岁儿童身材。
如果他对偷鸡摸狗或者偷窥女人裙底风光之类的勾当没有兴趣，变成个“熊孩子”，对他而言又能有什么好处呢？
当然，这个法术也可以施加在敌人身上，比如把彪形大汉变成侏儒身材，就容易对付了。
但是，“缩小术”的施法成功率与受术者的体质属性息息相关，体质越强壮的人越有可能豁免这个法术的影响。
彪形大汉显然体格强壮，与其冒着施法失败的风险贴身对其释放“缩小术”，那还不如躲在远处，射他一脸“魔法飞弹”。
在乔安看来，“缩小术”的鸡肋之处就在于它缩的还不够小！
把正常人的体型缩小一半远远不够，如果能缩小为原本形态的四分之一，那可就大不一样了！
乔安对“神话缩小术”的优化期望，就是尽可能把受术者缩小，缩得越小越好。
至于在缩小过程中难免损失的力量属性，那都不重要，毕竟还有额外提升的敏捷属性做对冲。
况且如果身高缩小到不足一尺半的程度，谁还会傻x到跟人正面硬刚啊？
当然要给自己拍上“隐形术”，抗一把淬毒美工刀，成为一名神憎鬼厌的“修脚师傅”。
“缩小术”的潜力还不仅于此。
如果乔安的期望得以实现，接下来他会尝试以“变身术”配合“神话缩小术”。
“变身术”可以改变一个类人生物的种族，而在常见的类人种族当中，身高最矮的大概要数“半身人”。
如果藏起茂盛的腿毛，成年半身人看起来就像四五岁的人类儿童，平均身高只有三尺左右，体重也只有30多磅。
如果乔安先施展“变身术”，变成一个三尺高的半身人，然后再对自身加持“神话缩小术”，身高将缩小到8寸左右，体重也将缩水到不超过8磅。
emmmm……
一个人处在如此袖珍的形态下，可以干出多少有趣的事情，那就完全取决于想象力了。
经过之前三个月的筹备，乔安的“神话法术”优化工作已经步入正轨。
身在军营，坦率地说生活比较枯燥，他对军人们热衷的喝酒和赌博之类社交活动又不感兴趣，每天忙完自己的工作就独自躲在单人营房里，研究神话法术。
钻研方法说起来挺简单，就是进入精神冥想状态，调用“神话之力”增强“意志探针”，然后用这根完全由精神力构成的探针充当“织针”，从魔网中抽取魔力丝线，编织成法术构型，然后再根据预先设定的优化期望，不断调整法术构型。
如此反复检验，反复尝试。
发现不满意的地方，就把已经织成的局部构型打散，重新编织，直到符合自己的预期为止。
可惜，理想有时候不得不屈从于现实。
在具体的优化实践过程中，乔安也发现自己最先制定的期望有些过高了，实行起来显得不切实际。
这种时候就不能太固执，必须下调期望，在现实允许的条件下，达成最好的结果。
单调而忙碌的生活就像一架钟表，每天周而复始不紧不慢的转动，时光就在钟摆摇曳间悄然流逝。
当时间来到1620年9月24号，乔安的“神话法术”优化研究已经取得突破性进展。
与此同时，全体官兵联合两百多名工人经过为期两周的辛勤施工，再加上“塑石魔杖”提供的充足建材，乔治瓦萨奉命督造的边境堡垒终于落成！
第244章：尼塞西堡垒
如果以“城堡”的标准来衡量，这座只有二十尺高的单层建筑，就好比一只砖石堆砌的“火柴盒”，实在不入流。
然而考虑到工期只有短短半个月，能够完成这样一栋坚固且实用的堡垒就很不容易了。
建筑在山坡上的堡垒，只是瓦萨中校总体防务规划的一部分。
堡垒顶部，还建有一座木结构的哨塔，站在高高的塔楼上，从“金沙河”到“断齿谷”的辽阔原野尽收眼底。
堡垒外围筑起一圈围墙，围墙外侧还掘开一圈深达十尺、宽约二十尺的壕沟，引入金沙河水，形成一道护城河，为堡垒提供了第二道防护圈。
堡垒与城墙之间的环带空间用于建筑官兵宿舍、食堂、医院、训练场、仓库和马厩。堡垒除了军事功能，平时还兼做教堂、会议厅以及宴会厅。
乔治瓦萨对这座新落成的堡垒非常满意，将之命名为“尼塞西堡”，意为“必要的堡垒”。
当天傍晚，军营特地举办了一场篝火晚会以示庆祝。
在工地上辛苦半个多月的大风镇民也被邀请参加晚会，还从自己家里带来酒肉和土特产与官兵分享，一起兴高采烈的欢庆堡垒落成。
在整个施工期间，包括建筑工人到打杂的妇女儿童在内，该拿的工钱都是当天结算，乔安一个铜板都不曾拖欠。
瓦萨中校更是一再强调麾下官兵遵守军纪，欺压骚扰平民者必将受到重罚。
付钱爽快，再加上军纪严明，在这个时代很少有军队能够同时做到这两点，理所当然赢得当地居民的拥护爱戴。
军营就像一座大熔炉，投身于这座熔炉的年轻人好比一块块原本形状各异、材质不同的矿石，大多被磨去棱角，烧去杂质，融合成为一大块不分彼此、紧密相连的钢铁。
但是偶尔也有特殊的个体，熔炼过后依旧保持独特，无法彻底融入集体。
乔安就是这样一块“顽石”。
军队里每个人都对他很热情，可他孤僻到骨子里的性格并没有因此而改变，如同一块永不融化的坚冰，依旧像参军前那样讨厌喧哗热闹的场合，不想参加庆祝晚会这类军民同乐的社交活动。
好在乔治瓦萨了解他的怪脾气，没有勉强他出席晚会。
至于不那么了解乔安的人，其实也都体谅他的缺席。
只因为他是一位“法师”。
在大众的印象里，法师就应该是这种孤僻木讷的“书呆子”形象。
如果一位法师整天笑不离口，大碗喝酒，大块吃肉，跟谁都能吹牛打屁，迅速混熟，人们反而要怀疑，这个人徒有法师的名头，其实是个“江湖骗子”。
当然，这是一种偏见。
事实上，热情开朗的法师不见得比冷漠孤僻的法师少。
但是乔安发自内心感谢人们对“法师”这个职业的偏见，使他能够心安理得地远离人群，独自待在营房里专心工作。
堡垒已经筑起，瓦萨中校心里多少有了些底气，当天下午就亲自撰写了一份呈交亚尔夫海姆殖民总督约翰诺福克爵士的报告。
中校先生在报告中自信的宣称：即使敌方派1000人过来攻打，也绝无可能攻下这座坚固的堡垒！
瓦萨中校还记得格林少校当初的建议：如果有一个坏消息不得不向上级汇报，那么尽量搭送一个好消息。
尼塞西堡垒的顺利完工无疑是一个好消息，而那个已经被隐瞒半个月之久的坏消息也是时候上报了。
故而在报告的后半部分，瓦萨中校笔锋一转，以自责的口吻，讲述了误杀海蓝外交官约瑟夫**维尔爵士一行的始末，并向总督阁下请罪。
瓦萨中校亲笔撰写的这份报告，此刻就摆在乔安案头。
他的工作是对报告进行校订和誊写，然后运用魔法将报告直接发送到总督阁下手中。
乔安誊写好了稿件，反复检查过后确认没有问题，便从储物袋中取出一支卷轴，展开卷轴诵读施法咒文。
富有韵律的精灵语咒文由乔安唇间流淌出来，每个字母都如同一个音符，在夜空中汇聚成优美的旋律。
原本无序分布在空间中的魔网丝线被这奇妙的旋律扯动，渐渐产生共鸣，于乔安面前汇聚成一团由无数线条编织而成的红色发光球体。
当乔安咏出最后一小节咒文，手中的卷轴耗尽魔力，化作灰尘。
悬浮在空中的红色“毛线球”停止振动，似乎在静静等候什么。
乔安拿起手中那份军情报告，从头到尾朗读了一遍，口中吐出的每个字节都再次引发红色光球共振，构成这团光球的魔力丝线则将振动频率记忆下来。
念完报告，乔安抬手触摸光球，以精神力命令它飞往诺福克总督所在的地方，红色光球随之倏然消失。
尼塞西堡垒与莱顿港总督府相距数百里，然而这团魔力光球只需瞬间便可抵达目的地，由总督阁下面前浮现出来。
总督阁下只要顺着这团魔力“毛线球”的线头捋一遍，就能把乔安刚才所说的每一个字，在他的脑海中重新播放出来这就是3环“短讯术”的通信原理。
完成了送信的使命，乔安接下来要做的就是等候总督阁下回信，然后将总督的口谕抄录下来转交瓦萨中校。
以乔安的地位，轮不到他来关心总督阁下如何处理这起外交风波，等待的时间不能白白浪费，便闭上眼睛进入冥想状态，凝聚精神探针，朝第二层魔网的深层发起探索。
深度冥想有点像发呆，沉浸其中的人往往会忽略时间的流逝。
乔安在冥想状态下不知过了多久，忽然感到身外传来一丝异动，便结束冥想，睁开眼睛望向异常动静传来的方向。
一只乌鸦正站在窗沿上，那双直勾勾望着他的眼眸，在夜幕中微微反光。
乔安认出那是一只“动物信使”，便起身打开窗户，还把桌上剩下的半块面包掰碎撒在窗沿上。
乌鸦满意地呱呱叫了两声，纵身跳到乔安摊开的掌中，等乔安解下绑在它脚上的白布条，便迫不及待地跳回窗台上埋头啄食面包屑。
第245章：两封来信
乔安打开布条，数行娟秀文字映入眼帘，立刻认出是康蒂的来信。
自从乔安离开故乡前往军营报到，在这一个多月里，几乎每周都会收到一封康蒂由德林镇寄来的信，虽说内容只是一些家常里短的琐事，然而每次收到她的信总会使乔安感到心安。
今天这封信却不同寻常。
除了开头例行的问候，康蒂接下来都在描述乔安外公的身体状况。
尽管她在信中尽量避免使用消极的词汇，乔安却不难从字里行间看出她的忧虑，也看出外公的病情已经严重到了弥留之际，甚至无法开口进食，康蒂不得不喂他老人家服用“神莓”勉强维持生命。
看完这封信，乔安胸口像是塞了一块沉重的石头，既焦急又压抑，恨不得立刻飞回德林镇。
然而这里毕竟是军营，军纪不允许他擅离职守。
就在他心绪不宁的时候，面前突然涌现魔力波动，一团红色光球凭空浮现出来，在他面前微微跃动。
乔安盯着光球愣了一下，意识到这很可能是总督阁下发来的回信，只得暂时压下对外公的挂念，抬手触摸光球，脑海中随之浮现一段讯息。
乔安把“短讯术”传入自己脑海的文字从头到尾通读了两遍，随即一字不差地誊写下来，拿着稿纸去找瓦萨中校。
乔治瓦萨正在主持庆祝晚会，得知总督阁下发来最新指示，就委托格林少校代替自己主持晚会，带着乔安回到自己的办公室。
匆匆看过乔安抄录的文稿，瓦萨中校长舒一口气，唇角浮现如释重负的笑容。
这半个多月来，他一直在担心误杀**维尔爵士会给他本人乃至整个兵团带来怎样的恶果，现在终于可以放心了。
总督阁下在回信中对这起不幸事件表示遗憾，告诫他往后不要再犯这样冲动的错误，此外再无一字责备。
既没有降他的职，也没有剥夺他的指挥权，还提醒他千万不要大意，当心穆斯贝尔海姆边防军拿约瑟夫**维尔爵士之死当借口采取激烈地报复行动，为此总督阁下连夜会晤盖茨将军并且达成共识，决定向尼塞西堡垒增派一支不少于300人的援军，协助瓦萨兵团对抗来自黄铜山口以南的威胁。
“乔安，你给我们带来一个好消息，一个比尼塞西堡垒落成更令人兴奋的好消息！”
瓦萨中校将信纸收进抽屉，点燃烟斗深深吸了一口，惬意地靠坐在扶手椅上。
“总督阁下将为咱们派来一支援军，指挥官安德森中校是我的老朋友，也是你的老学长。”
“加上这支即将到来的援军，驻扎在尼塞西堡的总兵力将超过八百，海蓝人至少要动员两千名精锐官兵，才有可能对我们的防线构成威胁，然而整个穆斯贝尔海姆殖民地，恐怕都凑不出这么多的正规军！”
“您不能只算正规军，中校先生，正如我们的部队里有为数不少的阿萨族雇佣兵，海蓝人也得到了豺狼人的支持。”乔安提醒道。
“这倒的确是个问题，我们得加强戒备，最好能在路易**维尔决意出兵为他哥哥报仇之前，再消灭一两支豺狼人战团，这样一来，战争正式爆发后我们的压力将大大减轻。”
瓦萨中校叼着烟斗来回踱步，忽然停下脚步，向乔安投来关切的目光。
“你今天晚上的脸色很难看，是不是身体不舒服？”
“我很好。”乔安避开他的目光。
“没生病，那就是有心事？”
“真的没什么。”乔安勉强挤出笑容。
乔治瓦萨深深望了他一眼，转身走到窗前，握着烟斗眺望夜色，过了许久才打破沉默。
“乔安，这些日子以来，我一直把你当成自己的亲弟弟对待，如果我有什么烦心事可以向人倾诉，就决不会对你隐瞒，我希望你也能允许我来分担你的烦恼，再怎么说我也比你年长十多岁，或许可以给你提供一些有益的建议。”
乔安听了他这番充满真挚情感的话语，不由感动得鼻子发酸。
迟疑了一下，他终于还是说出自己的心事，
“今天收到故乡一位朋友的来信，得知我外公病情加重，心里有些不安……”
“原来是这样啊……”
瓦萨中校点了下头，转身冲他露出温和的笑容。
“安慰的话，我就不多说了，泰尔先生是你在这世界上唯一的亲人，你应该尽快回到他身边，给他带去战胜病魔的力量。”
“可是……”
“部队的事你就不要操心了，我们当初签订的雇佣合同上写得很清楚，你的服役期限就到堡垒落成为止。”
“从现在开始，你对兵团以及我个人，已经不需要再承担任何义务。”
“事实上，你在服役期间作出的贡献已经大大超出当初合同上的约定，一千金杜加佣金远不足以酬谢你的工作，我会给总督阁下写信，为你谋求一笔更合理的报酬以及你应得的荣誉勋章。”
“中校，多谢您的体谅，可我现在还不能走。”
乔安深吸一口气，使自己的心情尽可能平静下来。
“如果今晚我没有收到总督阁下的回信，很可能会接受您的建议，连夜返回故乡探望外公，然而我已经收到那封信，那就无论如何也不能当逃兵了。”
“乔安……这怎么能是逃兵呢！”
乔治瓦萨不悦地皱起眉头。
“总督阁下在信中特地叮嘱您当心来自黄铜山口对面的威胁，还连夜增派援军，像他那样沉稳的人物，若非探听到了什么不好的风声，何至于如此紧张。”
乔安叹了口气，接着说：
“总督阁下还在信中强调，前线一旦发生重大变故，务必第一时间向他本人汇报。”
“这我也注意到了，可是与你有什么关系呢？”瓦萨中校费解的问。
“瓦萨先生，在当前这种局面下，所谓的‘重大变故’随时有可能发生，然而我要是离开了，您打算安排谁来接替我的工作？还有谁能够在最短的时间内，把前线的突发消息传递给远在莱顿港的总督阁下？”
乔安面无表情地问。
第246章：再坚持一下
面对少年法师忧郁的目光，听到他那从容冷静而又字字诛心的质问，乔治瓦萨先是愕然失措，过后只能无奈地摇了摇头。
是的，现实正如乔安所说，倘使他这个唯一的随军法师离开前线，而前线又发生变故，谁能施法给远在数百里外的总督阁下报信，又有谁能变成鹰人接替他进行空中侦查？
更不要提在战场上担当战术核心，及时为部队提供法术支援。
“不管当初合同上是怎么约定的，在当前这种剑拔弩张的情形下我还不能离开前线……就算要走，至少也得等到安德森中校率领援军赶到尼塞西堡的那天再走。”乔安苦涩地说。
乔治瓦萨想说什么，却又说不出口。
正如乔安所说，前线现在还离不开他，然而他在世上唯一的亲人，那位随时可能病重辞世的可怜老人，难道就活该被牺牲，活该在临终前无缘最后再看心爱的外孙一眼？
当一个人不得不牺牲家庭顾全大局的时候，一切安慰的语言都显得那么苍白甚至虚伪。
“辛苦你了，乔安……”瓦萨中校拍拍少年法师稚嫩的肩膀：“再坚持一下就好，最多再过两周，我们的援兵就到了。”
……
尼塞西堡垒刚落成，南下兵团士气正旺的9月23日，乔安身处这个时间节点，在他可以预见的未来，据守堡垒，“坚持两周”，似乎并无难度。
对他而言，眼下值得担心的只是外公的病情，还能不能再拖延两周，支撑到安德森中校的援兵赶到。
然而前线的局势很快就发生转变，海蓝人的军队没有给他们两周时间，甚至连一周都没有耽搁就出现在断齿谷以南的地平线上。
首先发现这一危机的，正是乔安本人。
……
9月29日傍晚，乔安像往常那样施展“变身术”化作鹰人腾空飞起，借着暮色的掩护执行空中侦察。
他先花了半个钟头，在尼塞西堡周边地区低空飞掠，确认从大风镇到金沙河一切如常，而后迎着清冷的月光拉升飞行高度。
由逾千丈高空俯瞰，雄奇险峻的黄铜山脉，如同一条蜿蜒的巨龙横断大地，从威尔诺亚西海岸一直延伸到东海岸。
在这条巨龙的腰部有一道狭长的豁口，就是贯通大陆南北的山口要道“断齿谷地”。
乔安循着峡谷走向一路向南飞行，侦查地面的动静。
谷地平静如昔，除了成群攀山越岭的岩羊，就只有三五成群的商旅穿梭往来。
乔安不排除有海蓝间谍假扮商旅的可能，然而甄别身份是边防哨卡的工作，他需要关注的只是大部队的动态。
快到十一点钟的时候，乔安已经飞到断齿谷地的南端出口，继续往前就是海蓝边防军的控制区。
从他当前所在的位置，可以望见南方广袤的穆斯贝尔海姆戈壁滩，漫漫黄沙在一弯月牙的映照下反射出苍白的微光。
戈壁边缘的绿洲上，坐落着一座雄伟的堡垒，正是海蓝人不顾亚尔夫海姆当局强烈反对，建起的前线据点“杜肯堡”。
乔安曾在夜间飞到杜肯堡上空侦察，不得不承认，这座堡垒远比己方匆匆忙忙建造起来的尼塞西堡更为宏伟气派，驻扎的军队也比瓦萨兵团多出一倍。
乔安最后眺望了杜肯堡一眼，正打算原路返回，无意间瞥见下方树林中似乎有人影晃动，连忙给自己加持上“隐形术”，降低高度仔细侦查。
林中的身影由模糊渐变清晰，肮脏的灰色和黄色鬃毛、身上大大小小的斑点、还有那标志性的鬣狗脑袋都表明他们的豺狼人身份。
令乔安感到意外的是聚集在林地中的豺狼人数量奇多，粗略估计恐怕不下五百，这绝不是一支战团所能达到的规模，看起来更像多支战团的会师行动。
眼前所见的异常情景，使乔安兴起警惕。
今年夏天由黄铜山口流窜到亚尔夫海姆境内的豺狼人匪寇，主要由六支战团构成，除了豺狼人女王阿尔法的亲卫团，其余五支战团都在百人左右。
乔安所在的部队南下以来，先后消灭了两支战团，还重创了阿尔法的亲卫团，将豺狼人的势力驱逐到断齿谷以南，此后就没再与之发生过正面冲突。
现在看来，残余的豺狼人匪徒几乎全都聚集在这片树林里，而这附近既没有村镇也缺乏充足的猎物，他们在这里集合到底有什么图谋？
乔安怀着疑惑继续压低飞行高度，直到翅膀几乎触及树梢，将整个豺狼人营地凌空巡视了一遍，过后继续向前飞行。
展翅越过林地，来到一条清澈的小溪上空，乔安惊讶地发现一支穿盔戴甲的骑兵部队正在溪畔扎营，分明打算在这里夜宿。
乔安估算了一下这支部队的规模，总共不下五百人，清一色海蓝制式装备，不用问也知道来自杜肯堡。
由眼前这支海蓝部队，乔安又联想到刚才所见的豺狼人兵团。
两支部队的驻扎地点如此之近，还能保持相安无事，只能证明他们属于同一阵营。
豺狼人匪徒加上海蓝正规军，总兵力已经达到千人规模，如此兴师动众的行军，目的只能是进攻亚尔夫海姆边防军驻扎的尼塞西堡。
乔安不由倒吸一口凉气！
他勉强压下焦躁的情绪，展翅沿着溪流滑翔，打算进行更细致的侦查。
这时，两条身影引起他的注意，便收敛双翼，悄然降落在一块高高凸起的山岩上，侧耳倾听他们谈话。
这两个人的装扮不同于寻常海蓝官兵，侧面对着乔安的那个男人，穿着秘银编织的锁子甲，外套黑色大氅，身材高大挺拔，举手投足流露出沉稳威严的气势，看起来像是一位高级军官。
与他面对面交谈的男人，显得更年轻一点，看起来不过二十出头的年纪，身着一袭炫目的红色长袍，头发也是鲜红似火，俊俏的脸上挂着慵懒的笑容，时不时抬手梳理一下被风吹乱的发型，不经意间流露出骚包自恋的心态。
乔安越看那个军官模样的男人，越觉得眼熟。
思索了一会儿，他才想起曾在《莱顿邮报》头版看到过此人的肖像。
虽说报纸上的板画插图与真人的形象存在差异，但是对方那年轻气盛、野心勃勃的神韵还是被画家精确把握住了，令他一见难忘。
第247章：红发术士
没错，这位气宇非凡的青年军官，就是路易**维尔将军。
海蓝属穆斯贝尔海姆殖民地的新任驻防司令，一位被《莱顿邮报》社评抨击为“野心家”和“战争狂人”的危险人物，同时也是那位不幸被误杀的海蓝外交官约瑟夫**维尔爵士的同胞兄弟。
“路易，我亲爱的朋友，最后再劝你一次，可不可以稍微尊重一下我父亲的意见，带着你的人返回杜肯堡，争取通过和平谈判而非武装冲突解决边境争端？”
红发青年发觉**维尔将军脸色变得越来越难看，连忙又补充一句：
“如果事实证明谈判解决不了问题，你再出兵也不迟。”
“够了，迭戈！我不想再听你说这些废话！”
**维尔将军愤然打断红发青年的劝说。
“不幸的约瑟夫，就是信了你们父子俩的鬼话，结果现在怎样了？！”
“我为爵士的不幸遭遇感到遗憾，然而那只是一个意外。”
红发青年还试图辩解，却再次被**维尔将军粗暴的打断。
“去你的意外！死的可不是你大哥！”
“然而，可怜的约瑟夫牺牲以后，也不是由我来继承他的爵位呀……”红发青年悻悻地嘀咕。
“你说什么？！”
**维尔将军猛地转过身来，像是一头愤怒的狮子狠狠瞪着他。
“我没说什么。”
红发青年不敢正视他的目光。
“你再说一遍试试！”
**维尔将军向他逼近一步，拳头攥的咯咯响。
“我才不说呢！”
红发青年禁不住缩了缩头，嘴巴还很强硬。
“我命令你说！”
“少来这套，我偏不说！”
“自己说过的话不认账，迭戈，你这个懦夫！”
**维尔将军望向红发青年的目光充满鄙视。
“那又怎样？”红发青年耸肩摊手，满不在乎，“我又不是被虐狂，明知道说出来会挨揍，干嘛还要说。”
“好吧，迭戈，我得收回刚才对你的评价，你不是懦夫……”**维尔将军的脸色由愤怒变成哭笑不得，“你他妈就是个无赖！”
“哟～**维尔将军，安东尼奥尼少爷，这么晚了你们还在争吵啊。”
林间传来一个女人的声音，脚步声由远及近。
乔安正趴在山岩背后，竖起耳朵窃听**维尔将军与穆斯贝尔海姆总督之子迭戈安东尼奥尼的谈话，忽然听见这个熟悉的女人声音，顿时吓得打了个冷颤，勉强克制住立刻就展翅逃走的念头，屏住呼吸向下窥探。
豺狼人的女王“阿尔法”，由林间款款走来，脸上挂着妩媚的笑容。
“你们两位，怎么总是在吵架啊，就像一对老夫老妻。”
“哈哈，瞧您说的，正因为感情好所以才会时常争吵嘛。”
迭戈安东尼奥尼抚胸鞠躬，捧起阿尔法递过来的手吻了一下，优雅而又不失情调地含笑问道：
“美丽的女士，喜欢我为您制作的那件小礼物吗？”
“噢，我太喜欢了！”
阿尔法抚摸着颈间那枚金色项圈，冲迭戈安东尼奥尼抛了个媚眼。
“亲爱的迭戈，我喜欢得恨不得对您以身相许，不如我们今晚就……嗯哼，你来找我，还是我去找你？”
迭戈安东尼奥尼脸上的笑容，立刻以一种戏剧化的方式蜕变成故作夸张的惊恐。
“噢，诸神在上，饶了我吧！我这小身板儿，可经不起女王陛下您折腾。”
阿尔法没好气地白了他一眼，正要说几句调侃他“有色心没色胆”的玩笑话，忽然变了脸色，目光直勾勾投向乔安藏身的山岩。
乔安第一次遇见阿尔法的时候，就曾被她识破“隐形”状态，虽然没有证据，却隐约怀疑她脖子上那个金色项圈，不仅可以使她隐身，还恒定了识破隐形的法术。
所以从阿尔法刚现身时，他就做好逃跑的准备，此刻见她神色不对，不假思索振翅高飞！
“啊哈？又是你呀！狡猾的小鸟！你给我站住！”
下方传来豺狼人女王惊讶的呼唤，乔安充耳不闻，凌空翻身，钻进一片密林。
这时身后传来吟咏咒文的声音，灼热的魔力波动，如同浪潮一**涌过来。
乔安强忍着心悸，匆匆回头一瞥，看见一个红色身影赫然腾空飞起，挥袖朝自己轰出一团硕大的火球！
“3环‘火球术’？！”
乔安拼命抬升飞行高度，火球翻滚着从他脚下掠过，击中一株大树，轰然炸裂。
目睹火球爆炸的地带烈焰升腾，热浪裹挟着浓烟冲天而起，乔安惊出一头冷汗，倾尽全力拍打翅膀，只想尽快逃回尼塞西堡。
可惜，他并不是这片夜空下唯一会飞的人。
匆匆回头一，乔安看见月光下掠过一条红色身影，正以丝毫不逊于他的飞行速度紧追在身后。
正是那个名叫迭戈安东尼奥尼的男人！
乔安无暇辨识对方赖以飞行的法术，脑海中只有一个念头：绝不能让对方迫近到自己两百码内，否则就有可能进入“火球术”的射程！
从刚才迭戈安东尼奥尼轰出的那颗火球的威力来看，至少是一位8级奥术施法者，再考虑到他那华丽的装束和举手投足都力求引人瞩目的自恋做派，乔安猜测他应该是一位依赖魅力属性而非智力施法的“术士”。
术士的施法能力源自血脉天赋。
天生拥有“异怪血脉”的乔安，当初差一点就选择了术士之路，对这个职业还是比较了解的。
虽然暂时还看不出迭戈安东尼奥尼具体拥有何种特殊血脉，但是术士大抵有两个共同点：法术位比同等级的法师更多，而且不需要提前准备法术！
这两个特点，使术士比法师更适合在战场上担当“炮台”角色，不用考虑那么多，直接“轰轰轰”就是了。
更何况乔安的等级比对方低太多，正面与之对轰法术……那纯粹是嫌自己命长了，现在除了逃跑，他别无选择。
乔安已经把飞行速度提升到极限，还是无法甩开安东尼奥尼，好在对方也无力拉近两人之间的距离。
两人就这样一追一逃，从断齿谷南端一直飞到北端。
眼看着尼塞西堡越来越近，乔安的心情也是起起落落，分外紧张。
第248章：神话飞弹
距离尼塞西堡垒越近，乔安的处境就越安全，这是毫无疑问的，但是他也把红发术士这个灾星引到自家门口来了。
迭戈安东尼奥尼即便追不上他，至少可以顺带侦查一下亚尔夫海姆边防军的兵力和驻防情况，甚至还有余力丢火球轰炸军营乃至粮仓，大肆制造破坏和混乱，为海蓝军方的后续攻势提供方便。
如此一来，自己岂不是给敌人当了一回自带干粮的“带路党”？
还能有比这更丢人的事吗？
乔安越想越郁闷，正在犹豫要不要调转飞行方向，把红发术士引到远离己方军营的地方，无意间瞥见堡垒顶端的哨塔上出现一条熟悉的身影，似乎是罗杰丁道尔，正在跟两个同样背着魔晶步枪执勤的哨兵聊天。
乔安心头一动，有了主意，收拢双翼朝哨塔俯冲过去，试图引起罗杰的注意。
罗杰今晚负责带队值夜，陪他一起站岗的两名哨兵都是骑士团中精挑细选出来的枪手，隶属于由他本人领导的枪骑兵中队。
“罗杰中队”名义上属于连级编制，其实总共只有三十号人。
没办法，魔晶枪是非常昂贵的装备，整个兵团总共只能凑出这三十条枪，罗杰那杆枪还是自己从家里带来的。
此时夜色已深，罗杰正在岗楼上跟两个部下聊天打屁，忽然狂风迎面袭来，抬头一看，一黑一红两条身影划过天幕，正朝自己所在的方向极速迫近过来。
借着皎洁的月光照亮，罗杰认出飞在前头的正是变身为鹰人的乔安，后面那条红色身影却很陌生。
作为从小跟乔安一起玩到大的铁哥们，罗杰很快就意识到情况不对！
正常情况下，乔安根本没有必要在自家军营上空飞得这么快，还不停环绕堡垒兜圈子，似乎在竭力摆脱紧追在他身后的那条红色身影。
“呸！”罗杰匆匆吐掉口中咀嚼的烟草，匆忙抓起猎枪，“伙计们当心，麻烦来了！”
值岗同伴在罗杰的示意下，赶紧敲响警钟。
罗杰则自行举枪向天射击。
由于还无法确认那条红色身影的身份，他这第一枪比较保守，故意避开对方要害，恫吓的意味大过杀伤。
枪弹呼啸着擦身而过，迭戈安东尼奥尼吃了一惊，顾不得再追赶乔安，匆忙打出施法手势。
乔安此时已经飞得精疲力尽，总算得到一丝喘息的机会，收起双翼降落在哨塔上，俯身下去冲罗杰等人大吼：
“还犹豫个屁啊！快开枪！狠狠射那个红毛杂种！”
“呃……那个红毛，到底干了什么缺德事啊，把我们的法师老爷气成这样？”
罗杰嘴上调侃，手上可一点也不慢。
他的猎枪经过改装已经可以连射，抬手又是连续三枪轰向悬停在夜空中的那条红色身影，过后顾不得观察是否命中，飞快地更换弹夹。
哨塔上其余两名枪手也都抄起魔晶枪，瞄准迭戈安东尼奥尼砰砰开火。
可惜罗杰他们的射击迟了两秒，红发术士已经完成施法流程，周身扩散出滚滚浓雾，顷刻间就把他包裹起来。
失去目标的枪弹相继射向那团于夜空中弥漫的浓雾，罗杰和他的同伴无从得知是否命中敌人，也无法看见那个被浓雾遮蔽的身影，接下来的一轮射击纯属乱枪打鸟，全指望碰运气。
乔安站在高耸的塔楼棚顶仰望夜空，看出迭戈安东尼奥尼刚刚施放的是1环“隐雾术”，便吟咏咒文向他潜伏的浓雾区域释放“造风术”。
“suré！”
魔力创造出的强劲气流，化作一股烈风吹向夜空，转瞬间便把浓雾驱散。
安东尼奥尼失去雾气掩护，重又暴露在罗杰等人的枪口下，引来一阵密集的攒射。
安东尼奥尼悬空而立，红衣飘飘，面露冷笑，面对魔晶枪射击不躲不闪。
呼啸而来的铅弹，相继被他周身笼罩的魔力护盾弹开。
刚才遁入云雾的时候，他就给自己加持好了“护盾术”和“法师护甲”，还喝下一瓶“防矢结界”药水，做好完备的防护，根本不惧枪林弹雨。
从容不迫吟咏施法咒文，灼热的魔力迅速朝他掌中聚拢，逐渐形成一团充满狂暴破坏力的火球。
只需要短短三秒，安东尼奥尼就能完成3环“火球术”的施法准备，将下方那座哨塔，连同栖身其中的亚尔夫海姆官兵，一并轰得粉身碎骨！
“绝不能让他放出火球术！”
乔安咬了咬牙，迅速调用一道“神话力量”，将之转化为1环法术位，用于发动一个特殊的法术。
安东尼奥尼掌中托起的那颗火球，正在急剧膨胀，辐射出的热力也在直线飙升，就连哨塔中的罗杰等人都切身感受到迎面吹来的热风，不由心惊肉跳。
就在那颗恐怖的火球，即将由安东尼奥尼手中飞出的刹那，乔安抢先完成施法准备，挥手打出两颗飞弹，拖着紫色弧光射向夜空。
安东尼奥尼看到乔安的举动，唇角扬起一抹轻蔑的弧度。
他看出这个小法师打算利用“魔法飞弹”打断自己的施法进程，想法是不错，可惜对方似乎没有觉察到他已经加持了“护盾术”。
任何稍有实战经验的奥术施法者都应该知道，“魔法飞弹”绝对无法击穿“护盾术”！
两颗紫色飞弹迅速迫近，几乎同时轰在安东尼奥尼的魔法护罩上。
到此为止都在他的预料之内，而接下来发生的事却刷新了他的认知。
那两颗飞弹竟然没有被护盾挡下，反倒轻而易举的撕裂护盾，结结实实轰在他的胸口！
像是迎面挨了两记重拳，安东尼奥尼顿觉眼前发黑，胸口传来的剧痛使他感到窒息。
勉强克制住当场吐血的冲动，安东尼奥尼惊恐的发觉，自己手中那团火球已然失控！
“火球术”反噬对他构成的威胁，远比挨上两发“魔法飞弹”更致命！
安东尼奥尼吓得变了脸色，匆忙挥手将失控的火球丢出去，扭头就朝远处飞窜。
火球在脱离安东尼奥尼掌握的刹那就凌空自爆。
轰鸣声惊醒军营中的人们，相继起身仰望夜空，看到猛烈爆发的火球，全都吓了一跳。
第249章：战争的脚步（Ⅰ）
安东尼奥尼距离火球最近，被热浪掀得狼狈翻滚，华丽的红袍也被溅射过来的火星烧得破破烂烂。
刚刚遭遇的意外使他既后怕又困惑，深深看了乔安一眼，转身飞离尼塞西堡垒。
乔安站在哨塔棚顶，目送红色身影消失在夜幕深处，暗自松了一口气。
要不是刚才凭借自己亲手优化过的“神话飞弹”击穿红发术士安东尼奥尼的魔法护盾，打断他的施法进程，这会儿自己置身的这座哨塔恐怕已经被火球轰碎了。
危机暂时解除，乔安的心情却依旧沉重，振翅飞下哨塔，变回原本形态，匆匆去找瓦萨中校汇报今夜侦查所获的情报。
乔治瓦萨还在处理公务，被空中传来的爆炸声和火光惊动，站在堡垒窗前向外眺望，听见熟悉而急促的脚步声，便转身为乔安开门。
“乔安，外面闹出那么大动静，究竟出了什么事？”
“瓦萨先生，这件事一两句话说不清楚，您得听我从头说起……”
乔安在办公桌对面坐下，将自己今晚空中侦查所见的情景以及在敌军营地中窃听到的对话都详细讲述了一遍。
“可惜我还是太过大意，被豺狼人女王阿尔法识破隐形，被迫逃离海蓝人的营地。”
“撤退途中，我遭到那个名叫迭戈安东尼奥尼的红发术士追杀，一直飞到我军堡垒上空才在罗杰少尉的协助下将他击退。”
乔安接过瓦萨中校递过来的茶杯喝了口水，最后才回答瓦萨中校最开始提出的那个问题。
“您刚才听见的那声爆炸，是红发术士施放的‘火球术’，好在他在施法过程中受到干扰，火球被提前引爆，没有对我军造成什么损伤。”
乔治瓦萨静静听他讲述，脸色渐变凝重，直到乔安说完才开口提问。
“根据你的观察，海蓝人为这次越境出征调集的兵力，大概有多少？”
“穿戴海蓝制式甲胄的正规骑兵，约有五百人，此外还有大群豺狼人配合他们行动，总兵力不下一千人。”
乔安如实回答。
乔治瓦萨点了下头，唇角浮现一抹苦笑。
“我之前在呈交总督阁下的报告中，曾经自夸尼塞西堡能抵挡千人围攻……”
“好吧，现在我们要面对的海蓝骑兵加上他们的豺狼人盟友，足有千人，我可真是一个‘天才预言家’！”
乔安可笑不出来，迫切地问中校：“瓦萨先生，接下来您打算怎么办？”
“按照正常的行军速度来计算，最迟后天下午敌军就能抵达我军防区，考虑到敌军兵力比我方多出一倍，主动出击恐怕不是一个好主意。”
乔治瓦萨摸着下巴思索了一下，脸色稍有缓和。
“好在我们的堡垒已经筑成，库存的粮食也足够支撑长期消耗，依托城墙采取防御态势对我军更有利，在避免伤亡的前提下尽可能多的杀伤敌军有生力量，只要坚持到安德森中校的援军抵达，便可内外夹攻击溃敌军。”
乔安没有接受过正规的军事训练，对作战指挥更是全然外行，只能从一般的逻辑出发分析瓦萨中校的战术布置，听起来倒是合情合理，的确是当前所能做出的最有利的决策。
“乔安，你刚才说到在侦查敌情期间，见到了穆斯贝尔海姆驻防司令路易**维尔将军，我想听听你对这个人的印象。”瓦萨中校正色问道。
“**维尔将军……看起来比我想象中更年轻，从他与红发术士迭戈安东尼奥尼的谈话来看，这个人的性格非常强势，脾气也很大。”
乔安思索了一下，接着说：
“从两人谈话中透露出的细节来看，迭戈安东尼奥尼很可能是穆斯贝尔海姆殖民地总督安东尼奥尼伯爵之子，**维尔将军对他的态度很强硬，但是两人又像是感情深厚的朋友……”
“除此之外，我还注意到**维尔将军与安东尼奥尼父子在对待边境冲突的问题上存在严重分歧。”
“安东尼奥尼父子力主通过和谈解决争端，**维尔将军则更倾向于诉诸武力，特别是在他大哥路易**维尔爵士领衔的使节团被我们误杀过后，**维尔将军明显变得更为激进了。”
“我甚至怀疑，**维尔将军这次出兵是自作主张，事先并没有得到安东尼奥尼伯爵的授权。”
“如果当初我们没有发起那次草率的突袭，没有杀死**维尔爵士，敌军也不至于来得这么快，这么突然，边境局势也不会变得这么糟糕。”
乔治瓦萨这一声叹息流露出内心的悔意，然而现在后悔也迟了，他只能强打精神思索克敌之道。
“乔安，你刚才说到**维尔将军与安东尼奥尼伯爵之间存在分歧，这一点很关键，我们或许可以利用两人的矛盾做些文章，从内部瓦解敌对势力……”
他沉思许久，忽然摇了摇头，自嘲一笑。
“这是政客该做的事，而我只是一个军人，考虑这些也没用。”
“要不要向总督阁下汇报？”乔安问。
瓦萨中校迟疑一下，轻轻摇头：“只剩下最后一张‘短讯术’卷轴，能省则省，还是留到最关键的时刻再用吧。”
“那我连夜飞回莱顿港，当面向总督阁下汇报前线军情？”
“先不用这么着急，你今天已经很辛苦了，回去好好休息，顺带通知卫兵去请纳撒尼尔和马格尼，我得跟他们商量一下如何应付**维尔的大军。”瓦萨中校强打精神说。
……
第二天一早，敌军即将到来的消息传遍军营，尼塞西堡垒内外的气氛剑拔弩张。
乔安同样受到大战即将来临的紧张气氛影响，恐惧与焦虑折磨得他直到天色破晓才入睡，迷迷糊糊的在床上躺了两个钟头便被军号唤醒，匆匆起床洗漱。
在军官食堂用早餐的时候，乔安发觉丁道尔兄弟俩脸上都有大大的黑眼圈，喝汤的时候还不停打哈欠，看来昨夜也没睡好。
“乔安，我们真的要跟海蓝人开战了？”迪克问。
“恐怕是的。”
“自从十四年前那场‘耳朵战争’结束以来，这将是我军第一次与海蓝正规军发生正面碰撞，想一想就觉得激动！”迪克兴奋得摩拳擦掌。
“据说海蓝的海军很强大，至于陆军嘛，在旧世界的各大强国里根本排不上字号，软得就像面条一样。”
罗杰的随口调侃引来一片哄笑，食堂中的气氛转为轻松。
第250章：战争的脚步（Ⅱ）
乔安自从服役以来，特地搜集了许多评述各**事力量的资料。
综合各种文字记载来看，海蓝王国的陆军的确要比海军逊色一大截，装备水平和战斗力都很平庸。
然而这只是旧大陆的评价标准，殖民地的情况与旧大陆完全不同。
以瓦萨兵团的兵力、装备和训练水平来说，在殖民地已经算得上精锐之师了，而以旧大陆各大军事强国的标准来衡量，别说“精锐”，甚至还达不到平均水平。
**维尔将军早在来到新大陆担任殖民地驻防司令之前，就在海蓝本土成名，在抵御保士华人入侵的战争中立下战功，被誉为海蓝少壮派名将，资历和经验都远非从未指挥过大型战役的瓦萨中校能比。
**维尔将军亲手训练出来的部队，战斗力即便不比瓦萨兵团更强，想来也不会逊色太多，再加上豺狼人女王阿尔法及其麾下那群凶残的匪徒从旁协助，己方的战力明显处于下风。
乔安不知道以丁道尔兄弟为代表的青年军官们是真心轻视敌人，抑或只是在吹牛皮，给自己壮胆，反正他是笑不出来。
吃过早饭，乔安就开始一整天的忙碌。
先去司令部参加作战会议，然后陪同马格尼前往大风镇，将海蓝侵略军即将到来的消息告知当地居民，提醒他们做好避难准备，并将储存在皮克曼仓库的大部分粮食运回尼塞西堡垒，作为长期抗战的储备。
忙完这些事务，乔安在军官食堂匆匆吃了几口饭就再次上路，变身为鹰人侦查海蓝兵团的动态。
此时海蓝人与豺狼人组成的联军，已经抵达断齿谷地中段。
乔安试图施法袭击在狭窄谷地中行军的敌人，可惜红发术士迭戈安东尼奥尼一整天都在空中掩护自军，使他找不到袭击的机会，最终只得带着失望离开。
就这样从早一直忙到晚，乔安直到凌晨才飞回营地向瓦萨中校汇报，过后回到自己的营房安歇。
空气中充斥的火药味使乔安难以成眠，脑子里时而冒出各种古怪的念头。
假如自己牺牲在战场上，外公会怎么想？康蒂会怎么想？瑞贝卡会怎么想？
罗尔斯导师得知这一消息以后，又会有什么想法？
想到还有那么多关心自己的人，乔安禁不住产生一个自己都觉得可鄙的念头。
趁现在还没打起来，悄悄离开军营，算不算是当了逃兵？
按照他与瓦萨中校当初签订的那份雇佣合同，乔安其实随时可以离开军营，任何人都无权阻拦他。
然而合同归合同，人情归人情，在当前这种局面下，他要走出军营大门首先得迈过自己心里的那道坎。
他很清楚，即便别人都能体谅他为自保做出的选择，他也无法原谅自己。
只要迈出那一步，他在自己心目中就成了一个懦弱的逃兵，这种耻辱将伴随终生，成为一个永不释怀的心结。
“与其在悔恨中度过余生，还不如问心无愧地倒在战场上。”
“死亡不过是我加上世界再减去世界，生于尘，归于土，又有什么放不下的呢……”
纷乱的思绪在乔安脑海中盘旋，最终形成无数光怪陆离的噩梦，使他在睡梦中依旧神经紧绷，心力交瘁。
这一夜仿佛过得特别漫长，直到窗外吹响嘹亮的号角，他才由梦中惊醒，意识到战争的脚步已经从梦境延伸到了现实中，接下来自己面临的考验，将比噩梦更恐怖。
1620年10月1日，清晨。
**维尔将军统率的部队，终于出现在尼塞西堡垒的执勤哨兵视野中。
堡垒上空回荡的警号，宣告亚尔夫海姆与穆斯贝尔海姆边境线上维系14年之久的和平时光就此划上休止符。
一场残酷的战争，正式揭开帷幕。
尼塞西堡驻防司令乔治瓦萨及其同僚对侵略者的到来早有准备，当即调动部队沿着堡垒外围的堑壕和城墙布防。
一架架弩炮和抛石器早已被整齐的安置在墙头，官兵人手一张长弓、硬弩或是魔晶步枪，敌军胆敢迫近到千尺之内，必将遭受枪林弹雨的洗礼。
路易**维尔无愧为海蓝名将，透过望远镜观察到尼塞西堡垒驻军已经做好完备的防御措施，并不急于发起攻势，命令部队在与堡垒相距约两里之遥的金沙河畔设立阵地。
在参谋长兼随军术士迭戈安东尼奥尼以及豺狼人女王阿尔法的陪同下，**维尔将军登上阵地附近一座山岗，对尼塞西堡垒周边的环境进行更细致的侦查。
“路易，你把部队驻扎在河畔，是想切断敌军的水源，对堡垒采取围而不攻的策略，迫使他们在干渴的折磨下主动出城求战？”
安东尼奥尼自认为看穿了老友的打算，**维尔将军却朝他投来鄙视的一瞥。
“迭戈，你什么时候才能改掉自作聪明的毛病？”
“别以为敌军指挥官跟你一样天真，虽然在这里无法清楚看到堡垒内部的情况，但是我敢打赌，敌军早就提前掘出水井，用不着离开堡垒就能为驻军提供充足且清洁的水源。”
“如果你不信，不妨飞到堡垒上空亲眼看一看，准能看到不止一眼井口。”
“哈！你这个坏心眼的男人，想让我飞过去帮你侦查敌情就直说嘛，何必耍这种小手段。”安东尼奥尼悻悻地回答。
“将军，如果真如你所说，敌军已经储备了充足的食物和水，我们的围城战术恐怕短时间内很难生效。”阿尔法略显不安的说。
“谁说要围城了？”
**维尔将军摇头嗤笑。
“我们的兵力，只有敌方两倍左右，后勤给养只够支撑一个月，根本不足以维持长期的围城对峙。”
“更何况据我所知，敌方还有一支援兵正在火速赶来，如果我们无法在一周之内攻克眼前这座堡垒，那就永远无法占领它啦！”
“这、这么严重吗？”阿尔法愕然失措，喃喃地说：“我一直觉得咱们占尽优势，难道事实并非如此，反而是我方的处境更凶险吗？”
第251章：战争的脚步（Ⅲ）
**维尔将军淡定地点了下头。
“目前来看是这样的，不过你们也不必太担心，我这辈子从不打没把握的仗，出兵之前就做好了全面的规划，哪怕在最坏的情况下仍有六到七成的把握取得全面胜利。”
“那么您到底是怎么谋划的呢？”阿尔法不自觉的用上了敬语。
“这个嘛，暂时还不方便透露。”**维尔将军神秘地笑了笑。
阿尔法的视线飘向安东尼奥尼：“迭戈，咱们私下聊聊怎么样？”
“不聊！”安东尼奥尼岔开手指梳理火红的长发，“路易这个人狡猾得很，我根本猜不出他肚子里在打什么鬼主意，你问我也没用。”
“你不是参谋长吗？亲爱的安东尼奥尼上校，司令官制订作战方案都不跟你这个参谋长商量？”阿尔法嗤笑着问。
红发术士顿时脸庞涨红，懊恼地跺了跺脚。
“我当然有权了解作战方案，然而路易不肯告诉我，我能有什么办法？”
“说真的，我倒希望他吃上一场败仗，或许有助于改变独断专行、目中无人的臭毛病！”
阿尔法捂嘴嗤嗤笑个不停。
**维尔则只是轻蔑地横了安东尼奥尼一眼，目光很快就回到望远镜上，出神眺望远处那座伫立在山丘之上的堡垒，陷入长时间的思索。
阿尔法骚了骚头，神情诡秘地对安东尼奥尼说：“我倒是有个主意，可以使你在咱们的将军大人面前扬眉吐气。”
“真的吗？你说说看。”
“敌军的防御看起来很严密，但那只能防范普通人，可挡不住你我这样的施法者，咱们先加持‘隐形术’，然后你启动‘飞行靴’，带着我飞到敌军堡垒上空，悄无声息地降落下去，设法找到水井，在里面投毒……嘿嘿，这样不就可以轻松摧毁他们的防线了？”
“我亲爱的阿尔法女士，你把战争想得太简单了。”
安东尼奥尼苦笑着摇了摇头。
“前天傍晚，我曾追逐那个变身为鹰人的敌军小法师飞临堡垒上空，虽说只是匆匆了几眼，但是堡垒内部森严的防御措施还是给我留下了非常深刻的印象，说是五步一岗，十步一哨并不为过。”
“敌军岗哨还都配有军犬，纵然咱们用法术隐身也很难躲过嗅觉敏锐的军犬。”
“至于水井，很不幸，我并没有看到任何一眼露天水井，如果真有水井，那么一定是设在室内，并且设有守卫，偷偷溜进去投毒哪有你想象中的那么容易。”
“可总有一丝成功的机会吧？”阿尔法坚持己见，“一个月前我曾成功暗杀敌军的前任指挥官，说不定命运女神会再次眷顾我呢！”
“女士，如果我们把希望寄托于好运，那么还没动手就已经输了一半。”
“相比成功的机会，我更在意失败的后果，显而易见，这后果就等于死亡，我们承担不起这样的风险。”
安东尼奥尼难得收起轻佻的笑容。
“你可能觉得我在危言耸听，或许还坚信凭自己的实力即便暴露身份也能杀出敌营，可惜事实并非如此。”
“安东尼奥尼少爷，您这话是什么意思？”
豺狼人女王的自尊心受到刺伤，顿时沉下脸色。
“敌方阵营里，有谁能够对你我构成威胁吗？”
“还真有，而且不止一个。”
安东尼奥尼这个参谋长，可不是吃干饭的，负责主持对敌情报工作，对瓦萨兵团内部人事的了解远比阿尔法熟悉得多。
“首先是敌军的指挥官乔治瓦萨，这位中校先生是10级‘圣武士’，正面单挑你恐怕不是他的对手，我们这边只有路易这位12级‘奥法骑士’稳赢他。”
“瓦萨中校身边还有一个名叫马格尼波瓦坦的助手，此人来自亚尔冈京谷地，是一支阿萨族雇佣兵的首领，据说是一位高阶‘寇德斗士’，狂暴起来如同一头悍不畏死的怪兽，你也未必打得过吧？”
发觉阿尔法的脸色渐变尴尬，安东尼奥尼笑了笑，接着又补充一句。
“最后，也是最令我在意的，是敌方的随军法师，也就是昨天傍晚变成鹰人溜到我军营地侦查的那个小家伙……”
“噢？你是说那只‘小鸟儿’？”阿尔法歪着脑袋，皱起眉头，“他的确很狡猾，可我不认为他有资格跟我们相提并论。”
“这该怎么说呢……”
安东尼奥尼整理了一下发型，眉头紧锁起来。
“表面看起来，那小子只是一个3级法师，然而跟他交手过后，我发觉此人的真正实力远远超出他的法师等级。”
“除了常规的法术，他似乎还擅长一些稀奇古怪，令人防不胜防的招数。”
“比如昨天傍晚那次冲突，他曾以‘魔法飞弹’击穿我的‘护盾术’……”
“这实在是有悖常理，直到现在我也想不通，他到底是怎么做到的。”
“听你这么一说，我也想起一件与那个小法师相关的怪事。”
阿尔法抚摸着金色项圈，陷入回忆。
“当初我潜行刺杀敌军前任指挥官的时候，最初进行的很顺利，然而临到撤退的时候那个小法师飞了回来，凌空施放‘闪光尘’迫使我脱离隐形，眼睛也受到刺伤……”
“当我勉强睁开眼睛，却发现那个小法师没了踪影，取而代之出现在我面前的是一尊强悍的‘树人’！”
“当时要不是我跑的快，差点被树人一巴掌拍死！”
“事后我琢磨了很久，却一直想不通那个树人究竟是打哪儿冒出来的，为何主动攻击我？”
“听了你刚才的讲述，现在我不得不怀疑，树人很可能是那个小法师变出来的！”
“召唤或者变化树人的法术，等级都很高，按理说那个小法师绝无能力施展，然而这小子古怪得很，说不定还真是他搞的鬼，总之咱们最好对他多些防备，免得阴沟里翻了船。”
安东尼奥尼慎重地说。
**维尔将军放下望远镜，转身望向两位副手，平静地问：“你们聊完没有？现在我要说正事了。”
“我们聊完了，请问将军阁下，有何吩咐？”
安东尼奥尼以一种喜剧演员般夸张的方式，做出洗耳恭听的姿态。
第252章：尼塞西堡攻防战（Ⅰ）
“看到对面那座山丘了吗？”**维尔将军指向前方，“从我们所在的角度望过去，那座山丘几乎与敌军堡垒所在的山丘齐平，而且两座山丘之间的直线距离不超过三百码。”
“的确如此，你打算怎么做？”
“如果我们在那座山丘上设立攻城阵地，有没有可能以投石器和弓箭，直接对正对面的守军阵地构成压制？”
“投石器的射程足够，高度也合适，但是投石器体积大，太沉重，运到山丘上需要耗费大量的人力和时间，而那光秃秃的山丘上几乎没有任何遮挡，我们这里一有动作，敌军哨兵肯定会第一时间发现，接下来我们就只能顶着对面抛射过来的箭矢搬运投石器，难免付出巨大的伤亡。”
安东尼奥尼深深望了尼塞西堡垒一眼。
“至于弓箭手，即便登上山丘也发挥不出什么作用，三百码的射程已经超出我军大多数战士的臂力极限，射过去的箭矢多数会被城墙挡住，偶尔有那么几根箭矢越过城墙，也无法对守城者造成太大威胁。”
**维尔将军点了下头，目光转向阿尔法：“你怎么看？”
“我认为值得尝试！”
豺狼人女王的棕色眼眸闪出兴奋的光彩。
“我们豺狼人一族，身材比人类更高大，臂展更长，力气更大！同样的长弓，你们人类弓手只能射出两百五十码，我们的豺狼人勇士却能轻松射出300码开外，配合装填炼金药物的‘爆裂箭’和‘燃烧箭’，足以压制得敌方守军蹲在城墙背后不敢抬头！”
“将军阁下便可趁此机会派人将投石机推上山丘，用于抛掷巨石或者装添大量炼金火药的‘爆破桶’，摧毁敌方城墙，为我军打穿一条长驱直入的通道！”
**维尔将军满意地笑了笑，褪下手套，轻轻擦拭望远镜黄铜外壳。
“阿尔法女士，你今天有没有准备3环神术‘植物滋长’？”
阿尔**了一下，有些不知所措。
她是一位9级巡林客，有能力施展3环自然神术，可“植物滋长”这个神术比较冷门，在战场上更是极少用到，她不明白**维尔将军为何突然提到这个神术。
“我没有提前准备，不过您放心，我有卷轴！”
“那就好。”**维尔将军微微一笑，指着前方那座植被稀少的山丘，“如果山丘上低矮稀疏的灌木能够迅速生长得高大茂盛，将会有效阻挡对面堡垒中守军发射过来的箭矢，为我方攻城部队提供有利的遮蔽，大大降低伤亡，阿尔法女士，你觉得怎么样？”
“多谢将军阁下指点，我知道接下来该怎么做了！”阿尔法眼睛放光。
……
10月1日上午九点三十分，豺狼人兵团收到阿尔法的命令，以战团为单位朝尼塞西堡垒附近的那座山丘集结。
与此同时，乔安化身的鹰人正在进行空中侦查，敌方这一大张旗鼓的调动，当然瞒不过他的眼睛，连忙施展“风讯术”向瓦萨中校汇报敌军的异常动态。
他这里刚开始施法，忽然发觉地面的状况有些不对劲，低头仔细一看，几乎怀疑自己的眼睛出现了幻觉。
豺狼人聚集的那座山丘是一座乱石岗，光秃秃的山岩缝隙中生长着稀稀拉拉的低矮灌木，然而此时山丘上的植被正以人眼可见的速度急剧改变，所有杂草和灌木都像是打了激素似的疯狂生长，肆意蔓延。
不出两分钟，原本光秃秃的山丘就被茂密的树木覆盖，遮天蔽日的绿荫一眼望不透，集结在山丘上的五百多名豺狼人都被茂密的枝叶遮盖起来，消失在无边的绿荫深处。
荒山变成树林的奇迹就这样悄无声息的在乔安眼前上演，使他在震惊之余也深感困惑，搞不懂这是怎么回事。
用力揉了揉眼睛，乔安确认刚刚发生的一切不是幻觉，便强迫自己冷静下来思索这件怪事背后的根源。
短短几分钟就把一座荒凉的山丘变得绿意盎然，这显然是魔法的力量，而在所有类别的法术当中，最擅长改变植被的莫过于自然神术。
乔安想起康蒂曾说过，“丰收之环”的德鲁伊和巡林客们时常运用一个特殊的神术增加农作物的产量，确保谷物和果林获得丰收。
除了农业领域的应用，这个名为“植物滋长”的3环自然神术还能用于改善环境，使植被稀疏的荒原迅速长出郁郁葱葱的草木。
眼前的情景，使乔安确信敌方阵营中存在至少一位自然神术施法者，至于此人施法增厚山丘植被的目的，也是显而易见。
在茂密枝叶的掩护下，驻扎在山丘上的豺狼人可以无视由对面尼塞西堡垒投射过来的箭矢、枪弹乃至石块，拉满长弓从容反击，将一片蝗虫般密集的箭矢射向驻守在城墙上的守军。
乔安匆匆完成“风讯术”，将自己所见的情景告知瓦萨中校，接着给自己拍上一道“防矢结界”，冒着被流矢击中的风险飞回堡垒上空。
此时攻防双方各自占据一座山丘，相距三百码展开激烈的互射。
从两座山丘的高度来看，尼塞西堡垒守军占据的地势要稍高一些，可惜这一优势已经被对面山丘上凭空生长出的茂密树木抵消，守军看不清三百码外藏身林间的敌人，射出的箭矢和枪弹也就没了准头。
相形之下，尼塞西堡垒附近的植被早已清理干净，砖石堆砌的城墙又那么显眼，守城士兵站在城头上，人人都是活靶子，对面林间的豺狼人长弓手可以从容不迫地瞄准狙击。
双方数轮互射下来，守军一方吃亏很大，不下二十人中箭负伤，顶替伤员登上城头的官兵也不得不躲在塔盾背后，被对面一**袭来的箭雨压得抬不起头。
豺狼人射过来的箭雨当中还夹杂着少数特制箭矢，中空的箭管灌注炼金火药，落地刹那猛烈爆炸，喷发出的“炽火胶”哪怕附着在石墙上也会持续燃烧。
倘使沾在人身上，更不得了，连水都浇不灭，只能往身上泼沙土掩埋起来，隔绝空气使火焰熄灭。
第253章：尼塞西堡攻防战（Ⅱ）
目睹身边战友遭火箭灼烧的悲惨景象，愤怒的阿萨猎手们也纷纷换上炼金箭矢还击。
然而守军正处于下风处，秋季由黄铜山口呼啸袭来的风沙又是如此猛烈，他们射出的箭矢受到气流阻挡，射程大大缩短，几乎不可能逆风飞出300码外，更别提射中躲在林间的豺狼人。
反倒是豺狼人弓手借助风力射过来的箭矢轻轻松松飘过300码，越过城墙雨点般坠落下来，点燃了数座营房，迫使瓦萨中校不得不亲自带领卫队灭火。
相比攻防双方的远程对射，更让乔安揪心的是敌军的后续行动。
**维尔将军骑着一匹黑骏马，正在指挥部队沿山坡铺设木轨，似乎要把数台沉重的投石车推上山岗。
如果这些危险的攻城器械真的被顺利安设在山顶，便可抛射石块摧毁守军的城墙，甚至把装满炼金火药的木桶直接抛掷到城墙内。
百磅火药猛烈爆炸，造成的破坏力远比“火球术”恐怖得多，真到了那一刻，尼塞西堡垒的陷落也就进入倒计时了。
“必须设法破坏敌军的攻城计划！”
危机感迫使乔安拼命开动脑筋，试图找出一条破敌之策。
最初他想飞过去破坏海蓝人的投石车，然而远远看见一条红色身影悬浮在投石车阵地上空，只得打消这个念头以自己的实力，正面挑战红发术士迭戈安东尼奥尼形同自杀。
乔安不敢靠近红发术士镇守的空域，只得退而求其次，盯着豺狼人驻扎的山丘打主意。
略作思索过后，他转身飞回城头，降落在一部投石机旁。
一名士兵守在投石机旁，由于这段城墙不在敌军袭击区域，他留在这里无事可做。
正犹豫要不要丢下投石机去对面正在遭受豺狼人射击的城墙上帮忙，忽然看见一条半人半鹰的身影降落下来，吓得倒退两步，随即认出是己方随军法师，连忙立正敬礼。
乔安摆了摆手，示意他不必多礼，开门见山地问：“可不可以把投石机调到对面去，轰击藏在林间的敌人？”
“法师先生，这恐怕很难办到。”
士兵面露难色。
“投石机太笨重了，搬运起来非常麻烦，而且为了防止投石机在抛掷弹药过程中发生晃动，影响准头，已经用木桩和铁链固定在了阵地上，如果非要移动投石机，先得把铁链解开，至少要花费大半天的工夫才能重新完成部署。”
“如果在此期间敌军发起攻击，这段城墙就会变得非常空虚，有可能成为敌军的突破口。”
乔安沉重地点了下头，对他的苦衷并不意外。
“我需要桶装火药，你这里有没有？”
“有是有，不过这台投石机只配属了八桶炼金火药，您需要多少？”
“都给我。”
“呃，好的，请稍等！”士兵匆匆跑向就近的弹药库。
乔安望向对面那段城墙，对面山坡上的豺狼人正在弯弓搭箭，一波密集的箭雨即将袭来。
此时，己方的营房还在燃烧，烈焰肆虐，浓烟蔓延。
倘使这一波箭雨落下，正在救火的官兵不知又要倒下几人……
乔安毅然腾空飞起，悬浮在城墙上方，迅速打出一串施法手势。
“suré！”
一股烈风被乔安及时召唤出来，咆哮的气流吹向对面飞来的箭矢，使之偏离原本的飞行轨迹，还没靠近城头就纷纷陨落下去，在护城河上溅起圈圈涟漪。
城头上的守军看到这一幕齐声欢呼，无数感激乃至崇拜的视线投向那条临风而立的高大身影。
乔安的脸色依旧沉重。
“造风术”生成的烈风，最多持续一分钟，过后风向恢复正常，还是对己方不利。
豺狼人可以等到魔法创造的烈风平息下来再发起攻势，而他却不能无休止的释放“造风术”，必须找出能够一劳永逸的对策。
下方传来的呼唤打断乔安的思索，收拢双翼降落下去，看见那个负责操作投石机的青年士兵正满头大汗的冲自己挥手。
“法师先生，你要的东西准备好了，都在这里！”
乔安走过去看了看，投石机旁摆着八只酒桶似的木制容器，一群年轻的士兵正在擦汗，看来把这些木桶搬过来花了他们不少力气。
乔安试着提起一只木桶，沉甸甸地足有上百磅重，以他当前的力量水平，勉强可以同时提起两只木桶，然而在这样的高负重状态下，走路都很艰难，根本飞不起来。
“法师先生，当心啊，这东西很危险的，受到猛烈撞击就会爆炸，威力非常可怕！”一名士兵提醒道。
乔安点了下头，轻轻放下木桶，开始进行施法准备。他先激发一道“席德法力”，将一捆足够结实的缆绳转化为“活化绳”，随手丢在地上。
“活化绳”一端昂起，如蟒蛇那样贴地蠕动，飞快的将八只火药桶都串起来，分别打上活结，看上去像一串粗大的香肠。
乔安接着激发3道“神话力量”，连续施展前不久刚刚研发成功的“神话护盾术”、“神话法师护甲”和“神话变巨术”。
这些法术的优化结果都完美实现了他的期望。
其中“神话护盾术”的防御比普通“护盾术”提升了50%，已经超出“塔盾”的级别，达到“盾墙”的层次。
“神话法师护甲”的防御力更是整整翻了一倍，由“鳞甲”级别提升到“全身板甲”级别。
有了这两重法术防护，再加上鹰人羽毛带来的天生防御，乔安的综合防御力已经超出战场双方所有人包括那些手持塔盾、身着重甲的骑士。
“神话变巨术”的作用是将乔安的体型增大四倍，同时提升4点力量属性。
约顿海姆鹰人本来就有七尺多高，此刻在“神话变巨术”的加持下，更是如同充气皮球一样急剧膨胀，成为一座身高将近30尺、体重超过2000磅的庞然大物，头顶几乎与尼塞西堡垒的哨塔齐平，立刻引来周围官兵饱含惊叹的仰视目光。
第254章：尼塞西堡攻防战（Ⅲ）
乔安可不想被人围观，脚下撑开六芒星阵图，迅速抽取两道“席德法力”为自己加持“隐形术”。
堡垒般巍峨庞大的鹰人随之消失，只留给围观者惊鸿一瞥的震撼印象。
完成了全部准备工作，乔安打了个响指，“活化绳”立刻做出响应，爬到他的身上，牢牢缠绕在他腰间，顺带给自己打了个绳结。
乔安张开庞大的翅膀，拖着八百磅炼金火药缓缓升上天空。
强烈的负重感使他觉得脚重头轻，竭力拍打翅膀才勉强维持住上升势头。
好在他的负重极限随体型变化翻了四倍，再加上“神话变巨术”赋予的4点力量属性，负载8只火药桶飞行问题不大。
乔安深知自己只有一次机会，倘若行动途中被敌方觉察就全完了。
为了确保成功，他竭尽所能的拉升飞行高度，直到遁入一片阴云。
乔安稍微喘了口气，在千丈高空环顾四周，发觉黑压压的积雨云一眼望不到边，意识到一场雷雨随时可能来临，留给他的时间已经不多了。
他深吸一口气，俯身望向大地。
凭借一双锐利的鹰眼，找到豺狼人兵团潜伏的山丘，收拢羽翼俯冲下去。
在800磅重物的拖拽下全速俯冲，对乔安的身体造成很大的压力，眼球充血几欲炸裂，风压就像一道道无形的墙壁迎面拍过来，使他感到浑身骨骼刺痛，仿佛就要被碾碎。
地面战场，豺狼人女王阿尔法正在她亲手缔造的绿荫下指挥战斗。
忽然发觉头顶树枝剧烈摇晃，一股诡异的气流正由高空袭来，抬头望了一眼，脸上顿时浮现惊诧。
“啊哈？怎么又是你这只小鸟啊，难道你真的不怕死，竟然主动跑来找老娘的麻烦。”
嘴上调侃着，阿尔法手上的动作也不慢，举起一支标枪加持3环自然神术“闪电轰击”，打算把头顶那只凌空俯冲下来的鹰人击落。
然而随着对方迫近，阿尔法渐渐发觉有点不对劲，那只鹰人的体型……怎么突然变大了很多，身上还挂着许多木桶？
脑海中迅速闪过一个可怕的念头，阿尔法脸上的狞笑蜕变为惊恐。
她顾不得施法狙击鹰人，回头气急败坏的冲手下大吼：“快跑！”
话音未落，豺狼人女王就亲自做出表率：拔腿朝山坡下没命地飞奔，头都不敢回。
其它豺狼人可没有识破隐形的本事，根本不明白女王陛下为何如此慌张失态。
正相顾茫然的时候，乔安已经俯冲到了他们头顶百码高度，突然激发出“活化绳”中储存的魔力，所有绳结自行解开，八只装满炽火胶与爆雷石混合物的木桶脱离隐形状态，翻滚着坠落下来……
山丘上的豺狼人还都仰着头，呆呆的望着木桶当头落下，下一瞬便被惊雷般的爆炸声震得耳鸣目眩，接踵而来的是狂暴的冲击波与奔腾的烈焰，将他们的思维永远定格在这一瞬间。
乔安卸下爆破桶，顿觉身体一轻，迅速展翅腾空而起。
脚下相继传来的爆炸轰鸣尤在耳畔回荡，灼热的气流已然冲天而起，混合大量沙土、碎石和破碎的枝叶化作一道蘑菇云，又像是灰色的喷泉，在乔安身下猛烈喷发涌动，使他不需要费力就被热气流推上高空。
到了安全的高度，乔安这才抽出空来俯瞰自己的轰炸成果。
刚刚投掷下去的八百磅炼金火药比他预想中的破坏力更大，几乎将山丘削平，山上的树林已经化作火海，无数模糊的身影在火海中挣扎悲鸣，都是来不及逃离轰炸现场的豺狼人。
乔安凝望火海冷冷一笑，对那群被活活烧死的匪徒没有丝毫同情。
乔治瓦萨也注意到对面高地上发生的变故，稍加思索就醒悟这一定是乔安搞出来的“惊喜”，马上找到马格尼，命令他率领阿萨猎骑冲出堡垒，乘机突袭那群被火灾赶下山坡、已然陷入混乱的豺狼人匪徒。
马格尼同样认为这是发起反击的绝佳机会，立刻召集两百名阿萨猎手，在对面山头上吹过来的滚滚浓烟掩护下，悄悄打开城门，快马加鞭绕到山角处的树丛中隐蔽起来，耐心等待。
马格尼的部队没有等待太久，山上就传来乱哄哄的吵闹声，咒骂声，咳嗽声，武器刮擦树枝的声，还有由远及近的脚步声。
阿萨猎手们躲在背风处，皆以浸水的纱巾遮住口鼻，加强隐蔽性的同时还能有效避免吸入呛人的浓烟。
山上逃下来的豺狼人可没有这份细致心思，都被刚才空中落下的炸弹吓得魂不附体。
他们好不容易才逃离火海，身上或轻或重残留着烧伤的痕迹，由浓烟弥漫的山顶跌跌撞撞一路走来，被熏得灰头土脸咳嗽连连，只顾埋头逃命，做梦都没想到路边还有一支伏兵正在等候他们送上门来。
马格尼耐心等待大群豺狼人进入伏兵百步之内，才下令攻击。
早已蓄势待发的阿萨猎手，几乎同时放开拉满的弓弦，无数箭矢呼啸着穿过烟障贯入豺狼人要害。
惨叫声此起彼伏，黑色烟幕里晕开点点血色涟漪。
原本有利于豺狼人的风向，此刻翻脸无情，变成它们的噩梦。
大风裹挟灼热呛人的浓烟迎面涌来，遮挡了豺狼人的视线，根本看不清这一波箭雨来自何方，更无法做出针对性的反击。
目睹身旁的同伴相继中箭倒下，这些刚刚还在庆幸死里逃生的豺狼人又一次感受到死神的脚步正在耳畔回想，立刻吓得炸了营，慌不择路地抱头逃窜。
阿尔法跳到一株大树上，扯高嗓门试图安抚惊慌的族人冷静下来。
然而豺狼人从来就不是什么守秩序的生物，军纪更是一团糟，此刻混乱的天性在恐惧感的刺激下完全释放出来，哪怕阿尔法喊破喉咙，也无法使这一盘散沙重新凝聚起来。
更让阿尔法郁闷到想吐血的是自己施法创造出来的茂密灌木，现在反而成了敌方伏兵赖以藏身的掩体。
第255章：尼塞西堡攻防战（Ⅳ）
不断由密林深处射来的冷箭，收割着豺狼人的生命。
而那些试图逃离战场的豺狼人，又被茂密的灌木和藤蔓牵绊脚步，无法迅速撤出伏击者的射程，结果就只能留给敌方一个可供从容瞄准的蹒跚背影，接二连三倒在逃亡的路上。
事实上，就连阿尔法本人此时也无暇顾及旁人的死活。
林间的足音迅速由远及近，使她猛然意识到自己已经被人盯上了，连忙缩身躲进树冠。
几乎就在同一时间，数支箭矢擦身而过，惊出她一头冷汗。
“狗头婊子，给我滚下来！”
马格尼高举战斧开启“狂暴”，咆哮着冲了上来，一斧劈断阿尔法栖身的大树。
树干嘎吱呻吟着向一侧栽倒，阿尔法急忙凌空翻身跳离树冠。
双脚刚触及地面，她就发觉，那个阿萨族猛男又高举战斧扑了上来。
“该死的疯子，别当老娘好欺负啊！”
阿尔法咬牙切齿，眼中燃起怒火，手腕一抖甩出混沌链锤，三颗铁锤拖着哗啦作响的锁链砸向马格尼。
然而对方左手一抬，皮手套微微闪光，掌中变魔术般出现一面宽大厚重的钢盾，将三颗链锤全都挡下，右手顺势挥出战斧，当头劈了过来。
链锤的攻击距离比普通近战兵器更远，同时也有“鞭长莫及”的短板，阿尔法一击落空便无暇收招格挡，只得凭借敏捷的身手侧身翻滚，以一种颇为狼狈的方式躲过战斧劈砍。
落空的战斧重重砸在地上，骤然爆发出一声雷鸣似的轰响，震得阿尔法两耳嗡鸣眼前发黑，险些当场晕死过去，随之袭来的震波将她掀翻在地，啃了满嘴烂泥。
“咳咳……呸！真见鬼！”
豺狼人女王挣扎着跳了起来，望向马格尼的目光流露惊奇。
“你这个疯子，究竟是‘蛮战士’还是‘圣武士’？！”
如果说对方是圣武士，无法解释为何能够主动进入“狂暴”状态，通过使自己变得疯狂，达到大幅度提升战力的目的。
要说对方是蛮战士，为何还能在狂暴状态下，施展“圣武士”的独门神术“雷鸣斩”？
这个强大而怪异的对手，令阿尔法感到一丝恐惧。
陷入“狂暴”的马格尼，如同一台人形战斗机器，对豺狼人女王的质问不予理会，只顾挥舞战斧疯狂攻击。
阿尔法越打越心惊，这种全凭蛮力互殴的战斗方式太过粗野，对她这样身段苗条的女性尤其不友好，继续打下去恐怕要吃大亏。
如此想着，阿尔法甩动链锤挡开战斧，向后折出一连串令人眼花缭乱的空翻，拉远与马格尼的距离，腾出手来触摸魔法项圈，迅速隐去身形，抢在马格尼追上来之前转身钻进树丛，迅速逃离战场。
“狂暴”，其实是一种自我催眠的冥想秘法。
陷入狂暴状态的人，无惧伤痛，暴躁好斗，相应的思考能力也会下降。
马格尼这样的“寇德斗士”则属于例外，受到神恩庇护，在狂暴状态下不仅能够施法，还保留了大部分理智。
看到阿尔法的身影凭空消失，立刻猜出她施展了“隐形术”，便没有莽撞地追上去，竖起耳朵聆听周围的动静，防备豺狼人女王在“隐形术”的掩护下偷袭自己。
静静观察了片刻，马格尼确认阿尔法已经悄然离去，暗自松了口气，解除“狂暴”状态，脸色难掩疲惫。
这时，从高地上撤退下来的豺狼人已经冒着阿萨猎骑的箭雨逃离伏击地带，现场只余数十具横七竖八的尸体。
马格尼本想带领部下衔尾追杀，耳畔突然传来乔安的声音。
“马格尼大哥，海蓝正规军正在朝你所在的地域移动，为免陷入包围，请尽快带队撤回堡垒。”
马格尼知道这是乔安在空中发觉敌军的动态，及时施展“传讯术”发来警告，连忙吹响号角召集阿萨猎骑上马，争分夺秒的撤回自军阵地。
乔安给马格尼发信过后还不放心，紧接着又施法向瓦萨中校汇报战场上的形势变化。
豺狼人兵团遭到阿萨猎骑伏击，付出惨重伤亡过后逃离高地；与此同时，**维尔将军亲率海蓝正规军前来接应溃退的豺狼人，还试图切断阿萨猎骑的退路。
**维尔将军的嫡系部队由五百名海蓝骑兵构成，如果被这支兼具机动性和冲击力的部队追上，马格尼的部队很难摆脱被包围的厄运。
乔治瓦萨收到乔安传讯过后，立刻做出反应，亲自率领骑士团出城接应阿萨猎骑。
战场上的三支部队，都在争分夺秒地催马狂奔。
地面上的人们受到视角限制，无法得知对手的确切动态，唯一能做的就是争取比对手更快一点。
乔安展翅凌空翱翔，居高临下俯视战火纷飞的苍茫大地，如同局外人审视棋盘，将各方部队的行进情况看的一清二楚。
如果没有其他变数，马格尼的部队将在与瓦萨骑士团会师之前被**维尔兵团追上，瓦萨中校又不能见死不救，只能率领部队投入战斗，接下来势必在尼塞西堡垒城墙外展开一场混战。
**维尔将军乐于接受这样一场在野外展开的遭遇战，可是对兵力处于绝对劣势且失去城墙和堡垒保护的瓦萨兵团而言，这显然不是进行决战的好机会。
瓦萨中校即便最终能够救出马格尼一行，也必将付出惨重的伤亡代价，在最坏的情况下，甚至有可能被敌军乘势攻入堡垒，落得个一败涂地。
战场上的局势瞬息万变，几分钟前的优势突然变成了劣势，这对双方指挥官的经验和决断都构成了极大的考验。
尽管心有不甘，乔安却不得不承认，路易**维尔无愧为海蓝名将，无论指挥经验还是临阵决断，都比包括乔治瓦萨在内的己方全体军官高出至少一个级别。
如果任由战场上的局势按照其内在规律演变下去，尼塞西堡垒的陷落将不可避免。
在这十万火急的时刻，乔安知道自己必须做些事情，尝试扭转战场上的不利局面。
“没别的办法，只能试着拼一下了。”乔安在心里对自己说。
第256章：尼塞西堡攻防战（Ⅴ）
乔安迅速查看了一下身上加持的各种增益法术。
法术效果都还可以维持一段时间，他稍感放心，收敛巨大的羽翼，直奔海蓝人的部队凌空俯冲下去。
空中突变的气流，引起**维尔将军警觉，他拢了拢缰绳，胯下黑骏马会意的放慢脚步，奔上路边高地。
**维尔将军挥手示意部队继续前进，抬头凝望空中那个迅速扩大的黑色身影，眉头微微蹙起。
短暂的观察过后，他打出一串娴熟的手势，低声吟咏施法咒文，狂暴灼热的魔力迅速朝他面前聚拢过来。
“uré！”
当空中那条庞大的黑影迫近到距离地面500尺内，**维尔将军恰好咏出最后一句启动咒文，挥手向天轰出一颗恍若烈日的大火球。
乔安看到火球迎面飞来，连忙凌空侧翻。
翻滚的火球几乎贴着翅尖飞掠而过，在他身后不远处猛烈爆炸，辐射出的强光与烈焰将他吞没，高温气流灼烤着浑身每一寸肌肤。
幸而他闪避及时，没有被“火球术”直接击中，再加上“抗火结界”吸收了大部分伤害，最终造成的灼伤虽然很痛苦，好在并不致命。
乔安抹了把冷汗，惊讶地望向火球飞来之处。
凭借锐利的鹰眼，他看出发射火球的正是**维尔将军。
一位身穿沉重甲胄的将军，怎么会释放奥术？
乔安大惑不解。
奥术施法者不是不能穿戴钢铁盔甲，但是沉重的甲胄难免妨碍施法手势，而手势哪怕有丝毫误差，也有可能导致施法失败。
再加上奥术施法者大多身体素质平平，又没有时间参加高强度的军事训练，穿上盔甲连走路都困难，更别提骑马冲锋，故而绝大多数奥术施法者更青睐轻便的布衣或者贴身软甲。
一身闪亮盔甲的**维尔将军，刷新了乔安的认知。
短暂的迷惑过后，他猜测对方可能是一位“奥法骑士”。
“奥法骑士”这种超凡职业，在亚尔夫海姆地区算不上主流，施法能力比不上“法师”和“术士”这类专业奥术施法者，优势在于“魔武双修”，非常全面。
思索的同时，乔安已经下降到离地百尺的高度，引起地面海蓝骑兵的警觉，纷纷抬头望天，还有人从马鞍袋里扯出弩弓，打算向他射击。
乔安已经提前加持了“防矢结界”，暂时不用担心来自地面的射击，更在意的是**维尔将军又开始施法，这次在他掌间聚集的是劈啪作响的闪烁电流。
见此情景，乔安立刻猜出他要释放“闪电束”！
这个3环法术的杀伤力与“火球术”差不多，但是穿透力更强，而且自己身上只加持了“抗火结界”，可没有提前准备抵抗电击的防护法术。
倘若挨上一发闪电轰击，即便不被当场击毙，也难逃重伤陨落。
下方就是敌军大部队，一旦坠落下去……运气好的话还有机会当俘虏，运气不好就等着被乱刀砍成肉酱吧。
“不能让他放出‘闪电束’！”
乔安以最快的速度召唤出“法师强袭掌”，遥控这只魔力凝聚而成的半透明巨掌，凌空拍向**维尔将军。
“法师强袭掌”的正常尺寸与人体相仿，高有六尺，宽约三尺。
乔安此时的体型受到“神话变巨术”影响变大了四倍，法师强袭掌也连带膨胀整整四倍，手掌的长度达到二十四尺，宽度也达到十二尺。
阳光透过具有玻璃质感的半透明巨掌照射下来，折射出瑰丽而又恐怖的七彩光芒。
**维尔将军看到当头落下的魔力大手，不禁变了脸色，匆忙中断施法，催马冲下山坡。
轰！
魔力巨掌重重拍在**维尔将军刚刚置身的山坡，大地震颤，尘土飞扬。
黑骏马嘶声长鸣人立而起，险些被贴地传导过来的冲击波掀翻。
受乔安遥控的这只魔力巨掌，发挥出的破坏力与乔安自身的力量属性以及体型密切相关。
在“运动腰带”和“神话变巨术”的作用下，乔安此时的力量提升至16，算上“法师强袭掌”额外提供的4点力量，最终力量属性即为20。
20点力量，差不多是大猩猩的水平，与普通人类相比诚然强悍，但也不至于造成此刻这样恐怖的声势。
之所以一掌拍下去轰得岩石崩裂尘土飞扬，是因为“法师强袭掌”的破坏力还与乔安的体型成正比。
如果大猩猩进化成体型增大四倍、体重增至64倍，即便力量属性保持不变，也会成为一头恐怖的金刚巨兽。
同样的道理，乔安的“法师强袭掌”增幅四倍，那么每平方尺的握力就飙升至5400磅，这就远远超出大猩猩的层次，相当于一头巨鲨的咬合力！
凌空遥控魔力巨掌，轰平土丘过后，乔安才发觉**维尔将军已经催马逃远，便拉回巨掌，转而拍向那群望着印下巨大掌痕的山坡愕然发呆的海蓝骑兵。
轰！
魔力巨掌再次落下，四名来不及躲闪的海蓝骑兵连人带马被乔安一巴掌拍成肉饼，鲜血与悲鸣透过指缝迸射出来。
乔安面无表情地拉起巨掌，顺势横扫，将周围看呆的海蓝人撂倒一大片，纷纷跌落马背，受到不同程度的摔伤。
来自空中的打击，使海蓝兵团陷入混乱，被迫停止行军，四散躲避不时从天而降的夺命巨掌。
乔安一口气连续挥出十掌，总共打死打伤不下三十名海蓝士兵，成功帮阿萨猎骑争取到宝贵的撤退时间，抢在敌军追上来之前会合瓦萨兵团，从容撤回尼塞西堡垒。
完成了掩护友军撤退的使命，乔安便收回魔力巨掌，振翅飞上高空。
此时海蓝骑兵已经从最初遭遇袭击导致的混乱中冷静下来，纷纷举起弩弓向天射击，乔安如果再不撤退，“防矢结界”就要被雨点般袭来的箭矢射爆了。
然而乔安想走也不是那么容易的事，身后突然吹来一股灼热的气流，使他兴起强烈的危机感。
匆匆回头一瞥，乔安隐约看见一条火红的身影正以惊人的高速破空飞来，分明是在追赶自己！
第257章：尼塞西堡攻防战（Ⅵ）
乔安认出追赶自己的人，正是红发术士迭戈安东尼奥尼，然而他此刻的形象看起来不同以往，显得非常怪异。
高速飞行的同时，安东尼奥尼脚下还喷射出熊熊烈焰，身躯也在急剧膨胀，转眼间就由一个中等身材的人类青年转变成为一尊高大壮硕的巨人！
就连他的肤色也彻底改变，由古铜色变成砖红色，浑身每一根毛孔都在猛烈喷发灼热的黑烟，眼眸如同碳火余烬，额头两侧还长出一双恶魔般的漆黑犄角。
“那是什么怪物……”
愕然望着对面那尊浑身浓烟缭绕的红色巨人，乔安不由头皮一阵发麻。
最初他以为那是某种变形法术的产物，不过对方脚下升腾的烟云，很快就使他联想到《瓦雷斯怪物图鉴（元素生物分卷）》的一幅插图。
没错，安东尼奥尼此刻已经化身为一尊原生于“火元素位面”的“火巨灵”！
巨灵一族偶尔会游荡到主物质界，而且不知出于什么原因，时常寄居在油灯或者铜瓶当中陷入沉睡，直到被偶然路过的人唤醒。
正如善良的“风巨灵”也被人们称为“灯神”，总会在能力允许的范围内慷慨帮助他的人类朋友，脾气爆燥秉性邪恶的“火巨灵”也被人们称为“精怪”，倘使有人不小心把他们从密封的铜瓶中释放出来，得到的报答将是残忍的折磨与虐杀。
乔安现在终于明白，迭戈安东尼奥尼的术士血脉源自火巨灵一族。
他此刻展现出的形态并非魔法塑造，而是源自体内的“火巨灵血脉”力量，临时“返祖”成了一头货真价实的火巨灵！
乔安可不想与这种浑身喷火的怪物肉搏，匆忙遥控“法师强袭掌”轰向紧追过来的火巨灵，试图把他击退。
可惜安东尼奥尼的战斗经验与施法能力都比他更胜一筹，遮天巨掌尚未落下，火巨灵脚下已然升起一圈闪亮的传送光环，高大的身躯消失在“任意门”内，轻松躲过“法师强袭掌”拍击。
下一瞬，火巨灵直接传送到乔安跟前，狂笑声中迎面向他轰出一拳。
“小朋友，挨了打可不要哭鼻子哟！”
乔安此时已经来不及施法，好在这半年来在托马斯指导下苦练的拳击技术在关键时刻派上了用场，一看安东尼奥尼挥拳的架势就断定这只是虚招，真正的重击来自右拳后招。
乔安微微侧头，从容闪开安东尼奥尼迎面打来的刺拳，随即双臂交叉下压，及时架住对方紧接着打过来的一记右勾拳。
强劲的冲击力使他感到双臂发麻，身体也被拳劲顶得向上飘起。乔安紧抓住安东尼奥尼的右臂，顺势抬腿猛踢他的肚子，两尊巨人就在空中激烈扭打起来。
在这场肉搏中，乔安加持“神话变巨术”的体型比火巨灵更占优势，但是力量明显不如对方，更要命的是火巨灵浑身毛孔喷出的高温蒸汽，不断灼烤着乔安的“抗火结界”。
这样持续扭打下去，用不了两分钟乔安的抗火结界就要耗尽魔力自行崩溃。
在那之后，安东尼奥尼体表辐射出的高温将直接灼烤乔安的身体，点燃蓬松易燃的羽毛。
不能再这样纠缠下去了！
乔安咬了咬牙，豁出去硬吃安东尼奥尼一记重拳，强忍着眼冒金星的痛楚，面孔贴近对方头部，左眼迅速涌现出一抹蕴含负能量的苍白光泽。
他正要放出“衰弱射线”削减对方的力量，从而在搏斗中获得优势，头顶突然炸响一声闷雷，积郁一整天的阴云终于化作瓢泼大雨洒落下来。
雷雨来得太突然，乔安化身的鹰人被雨水淋湿羽毛，糊在身上很不舒服。
安东尼奥尼碳火般灼热的皮肤，淋了雨水，嗤嗤作响，蒸汽升腾，肤色迅速由深红蜕变为青灰，像是被丢进水池浸泡过的烧火钳。
这场突如其来的暴雨，对激斗中的双方都造成了负面影响。
乔安被淋湿的翅膀不利于飞行，而安东尼奥尼受到的妨碍更大。
火巨灵天性畏惧寒冷，非常厌恶潮湿的环境，在暴雨中战斗，他的实力将大打折扣。
“呸！算你小子运气好！”
安东尼奥尼奋力撞开乔安，抹了抹湿漉漉的头发，心有不甘的瞪了他一眼。
“托这鬼天气的福，你捡回一条命，下次可就没那么容易放过你了。”
乔安没有做声，目送安东尼奥尼烟雾缭绕的身影迅速远去，直至消失在雨幕深处，缓缓吐出一口浊气，竭力扇动沉重的翅膀，拖着疲惫不堪的身躯飞回尼塞西堡垒。
暴雨迫使战场上的攻防双方暂时休战，各自撤回营地。
迭戈安东尼奥尼解除血脉力量，由火巨灵变回正常形态，降落在**维尔将军身边，接过阿尔法递来的干毛巾，擦拭被雨水淋湿的长发。
“迭戈，那个小法师跟你纠缠了这么久，居然不落下风，真让我大吃一惊。”阿尔法感慨道。
安东尼奥尼轻轻点头，脸色难得的严肃。
“敌方的随军法师，表面看来只是一个小小的3级法师，法术位却多得不可思议，还掌握了许多连我都未曾见过的古怪法术，其实力远远超出法师等级，简直是个怪物！”
“不得不承认，我们低估了敌人的实力，今天这一仗打下来，着实吃了不少苦头。”阿尔法搔头苦笑，“我的族人先是遭到炸弹轰炸，接着又被敌方伏击，最后平安撤回来的兵力还不到三分之二。”
“路易，我们的人伤亡多少？”
安东尼奥尼问负手出神望向帐外雨景的**维尔将军。
“伤亡总数近百人，其中阵亡三十三人。”
**维尔将军面无表情地回答。
“的确是惨痛的损失啊，可惜没能给敌人造成同样沉重的打击。”
安东尼奥尼叹了口气。
“哪怕按照最乐观的估计，敌方在今天这场战役中付出的伤亡总数也不会超过100人，而且他们占据主场优势，受伤的官兵可以在堡垒中得到及时治疗和周到的照顾，相比之下，我们这边的处境就要糟糕得多，伤兵不得不躺在漏雨的帐篷里忍受潮气与寒冷的折磨。”