第213章：出征
乔安由马背上那位威风凛凛的上校先生，很自然地联想到自己的外公。
两位老人年纪相仿，埃德蒙哈里森还能像年轻人那样驰骋疆场，外公却卧病不起，犹如风中残烛……
两相对比过后，乔安不禁深深羡慕哈里森上校老当益壮的健康体魄。
就在乔安胡思乱想的时候，忽然听见有人喊自己的名字，回头一看，瓦萨少校正在朝自己招手，似乎要介绍自己给刚刚下马的哈里森上校认识。
乔安克制着紧张的情绪，连忙走了过去，向哈里森上校鞠了一躬。
“很荣幸认识您，尊敬的上校先生。”
哈里森上校摆弄着马鞭，灰蓝色眼睛不带丝毫感情的打量面前这位身材瘦小、面相稚嫩的少年，眉头微微蹙起，隐约流露出不以为然的态度。
他一直不做声，乔安也不知接下来该说些什么才好，站在那里不知所措，感觉非常尴尬。
“下午好，维达先生，希望你在军营中过得愉快。”哈里森上校终于打破沉默。
虽然说的只是例行公事的客套话，却使乔安如释重负，匆匆回了一句“承蒙关照，感激不尽”就缩回人群当中，躲到一个不起眼的角落。
哈里森上校又看了他一眼，似乎对他拘谨笨拙的言谈举止印象不佳，轻捋羊角胡，唇角浮现讥诮的弧度，转回头对瓦萨少校说：“这孩子长得挺清秀，可惜还是太缺乏历练，气质不像军人，倒像个学生。”
“乔安本来就是个学生，今年才十三岁，就读于莱顿学院奥术专业，是罗伯特罗尔斯大师的得意弟子。”乔治瓦萨适时介绍。
“哦？他就是你在报告中特别提到的那个‘随军法师’，就为了雇佣这么一个小毛孩，花了整整1000金杜加军费？”哈里森上校沉下脸色。
乔治瓦萨面庞微微一僵，随即挺胸立正，神情变得格外郑重。
“上校先生，我以自己的名誉担保，乔安维达的能力值得我们花重金雇佣！在今年的狩猎大赛上，乔安的表现有目共睹，他还曾”
“好啦好啦，乔治，你没必要向我解释，反正你提交的报告已经通过审批，我个人的看法无关紧要。”
哈里森上校抖了抖马鞭，流露出不耐烦的神态。
“可是我认为自己有义务向您解释清楚，毕竟您是我们的最高指挥官，在制定作战计划的时候应该充分考虑到随军法师的特殊作用。”
“哈！你小子说话的口气仿佛自己才是这支军队的最高指挥官，难道还要你教我怎么做事？”哈里森上校没好气地瞪了瓦萨一眼。
瓦萨少校脸色微变，连忙低头悔过：“上校先生，请原谅我的冒犯！”
“乔治，你是我的老部下，这座骑士训练营当初也是我亲手移交给你的，我相信你不是那种不知轻重的年轻人，有什么话直说无妨。”
哈里森上校轻声叹息，接着对瓦萨少校说：
“关于你雇佣的那位小法师，坦率地讲，我不敢奢望他的施法能力对得起那笔佣金，只要他别被豺狼人吓得尿裤子，就值得咱们感谢众神了。”
乔安没有刻意偷听哈里森上校与瓦萨少校的谈话，但是两人的话音还是模模糊糊传到他的耳中，使他心情分外复杂。
既感激瓦萨少校一再维护自己，也对哈里森上校言辞间流露的轻蔑态度深感不忿，暗自发誓一定要在战场上用实际表现向傲慢的哈里森上校证明，自己对得起那1000金杜加佣金。
……
8月21日上午八点，集结完毕的部队由德林河谷军营出发，正式展开南下剿匪作战。
此次出征的帝国正规军外加雇佣兵，总计五百余骑，虽然无法与旧大陆各国之间动辄调集千军万马组织大规模会战相提并论，但是就亚尔夫海姆殖民地的战争史而言，已经算是一场声势浩大的军事行动了。
南下部队的主要战力是来自德林河谷营地的300名帝国骑兵，他们大多只有十**岁，参军迄今不过两三年，都是瓦萨少校和格林少校亲手调教出来的嫡系人马，装备与训练水平无可挑剔，唯一尚显不足的就是实战经验。
这支年轻的部队在接受军事训练之余，偶尔也会执行一些诸如驱逐野兽、扫荡地精之类的实战任务，然而这些任务实在太过简单，属于民兵业务，派正规军出马未免大材小用。
近年来骑士团唯一执行过的具有挑战性的任务，就是年初营救德林镇的那场战役，在面对兵力远超己方的蜥蜴人与大地精联军时表现出色，成功击退敌军，保全了德林镇。
这次南下作战，骑士团倾巢出动，他们中的大多数别说与豺狼人战斗的经验，甚至都未曾亲眼见过活生生的豺狼人。
但是，部队的士气并未因此受到影响，年轻的见习骑士们对即将到来的战争满怀憧憬，渴望在战场上建功立业，就像丁道尔兄弟那样早日晋升为真正的骑士。
随同骑士团出征的，还有200名来自亚尔冈京谷地的阿萨族猎骑兵，由亚尔冈京部落少主马格尼波瓦坦带队。
亚尔夫海姆军方之所以舍得花重金雇佣阿萨猎骑参加此次南下作战，除了弥补兵力不足，还有一个重要因素，就是考虑到“阿萨猎骑”恰好能够弥补瓦萨骑士团在经验和战术上的短板。
包括马格尼波瓦坦在内，阿萨猎骑的成员普遍在二十五岁左右，实战经验远比那些十**岁的见习骑士更丰富，在战场上更沉得住气。
此外，这两支部队虽说都是骑兵，但是武器装备以及在战场上肩负的职能都不尽相同。
帝国骑兵穿得是钢盔胸甲，制式武器包括一支骑枪、一面鸢盾以及一柄长剑或者晨星锤，属于标准的“重骑兵”编制，在战场上负责攻坚，往往一轮冲锋就能将敌军主力打垮。
“阿萨猎骑”则是一群马背上的猎手，穿得是轻便灵活的皮甲和丛林迷彩斗篷，武器是其标志性的复合猎弓以及一柄短而锋利的弯刀，属于典型的“轻骑兵”，擅长的是骑射、扰敌、侦查、巡逻以及追击溃败的敌军。
第214章：豺狼的踪迹（Ⅰ）
骑士团与阿萨族雇佣军，从实战经验到战术职能都恰好互补，况且当初营救德林镇的时候双方就曾并肩作战，合作愉快，再加上阿萨族指挥官马格尼波瓦坦与骑士团的精神领袖乔治瓦萨又是至交好友，此番协同参加南下作战也在情理之中。
联军沿着德林河一路南下，朝黄铜山口方向挺进。
从地图上来看，行军路程不过两百里，但是途中需要穿过道路崎岖的河谷，翻过灌木丛生的丘陵，恶劣的路况拖慢了行军速度，平均每天能赶出20里路就已经很辛苦了。
征途的前半段还算顺利。
从8月21日到25日，部队前进了差不多上百里路。
行程已经过半，却还连一只豺狼人的影子都没有见着，途中顺带剿灭两窝地精，驱逐了一群鬣狗。
这能算什么“战绩”？还不就跟郊游一样。
就连乔安也不禁对这趟过于平淡乏味的军旅生涯颇感失望。
每天从早到晚就是骑马赶路，宿营时抽空钻研法术，此外便无事可做。
倘若接下来的日子还是这么无聊，就这么一路顺风顺水的抵达黄铜山口，自己根本找不到发挥施法能力的机会，岂不是白拿了一千金杜加佣金，又该如何向傲慢的埃德蒙哈里森上校证明自己的价值？
冥冥中似乎真有一位命运女神在倾听乔安的心声，就在他对连日来无所事事感到无聊的时候，8月26日上午，负责为大部队探路的阿萨族斥候传回一则重大情报前方三里处，发现一座不久前曾惨遭豺狼人洗劫的村落废墟！
得知这一消息过后，部队里上至哈里森上校和瓦萨少校、下至普通士兵都因发现豺狼人的踪迹而大为振奋，乔安也预感到自己即将迎来大显身手的机会。
哈里森上校一声令下，麾下官兵连同阿萨族佣兵催马急行，很快就赶到斥候发现的村庄废墟，现场凄惨破败的景象令包括乔安在内的所有新兵触目惊心。
坐落在河谷平原上的小村庄约有三十多户人家，当地居民多以务农和渔猎为生，村落周围的农田只收割了一半，还有一垄垄成熟的麦子尚未来得及收获，沉甸甸的麦穗压弯麦秆，随风摇曳恍若一片金色海洋。
麦田对面的村庄已经被烧成遍地焦土，烧毁的房屋只剩泥砖砌造的残破墙壁，被烟灰熏得漆黑。
断壁残桓间隐约可见血迹和生锈的铁器，由此可见村民在遭遇匪徒袭击时也曾自发地组织起来竭力抵抗。
只可惜，与那群呼啸而来的悍匪相比，村民的力量太过薄弱，最终没能保住家园，而那些英勇战死的村民，甚至连一句完整的遗体都没能留存下来。
哈里森上校策马围着这片比坟场更凄凉的废墟环绕一周，确认没有幸存者便招了招手，召集瓦萨、格林还有马格尼聚拢到自己跟前商议接下来的行军安排。
乔安走进废墟，在一栋被烧的只剩框架的二层建筑跟前停下脚步。
从建筑遗迹来看，他不难想象出这栋房子曾经相当高大气派，要么是村公所的驻地，要么是一座教堂。
厚厚的石墙经受烈火灼烤依旧屹立不倒，可见这座建筑兼有避难所的功能。
这样的建筑风格，盛行于亚尔夫海姆的偏远乡村地区，每当遭受盗匪袭击，这栋全村最宏伟坚固的建筑就会敞开大门，收容村民进来避难，抵御匪徒围攻。
倘使避难所中的人们能够坚守到匪徒撤离自然最好，万一避难所最终难逃被攻陷的命运，比如眼前这栋建筑，躲在里面避难的村民也将难逃一死。
脚下传来的咔嚓声响打断乔安的思索，似乎踩到了异物。
他俯身蹲下，挥袖拂去覆盖在地表那一层薄薄的烟灰，一根修长的骨棒映入眼帘。
乔安在莱顿学院接受的教育，包括人体解剖这门必修课，打眼一看就认出那是一条人类的胫骨，从尺寸来看应该是一个**岁孩童的遗骨，被啃的干干净净，一丝血肉也不剩。
乔安心头泛起一阵轻微的战栗，定了定神，挥手施展“魔法伎俩”招来一阵轻风，吹散地表灰尘。
烟灰覆盖下的瓦砾间，随处可见破碎的骸骨，白森森的骨骼表面依稀可见獠牙利齿印下的痕迹。
亚尔夫海姆边远乡村时常遭受匪徒骚扰，乔安生长在这样的环境里，深知生存不易。
他的故乡德林镇经常遭受流寇袭击，而他本人也曾参加过抵抗匪徒保卫家园的战斗，不止一次亲眼目睹自己的同胞倒在敌人的屠刀下。
然而看到眼前这些饱受獠牙而非刀剑摧残的村民遗骸，乔安仍不免悚然而惊，真切感受到洗劫这个村落的豺狼人，比自己从前遭遇过的那些匪徒都更为残忍疯狂，更加不可理喻。
乔安回想《瓦雷斯怪物图鉴》上关于“豺狼人”的那些记述，与眼前这残酷的施暴现场相比，书上的文字和插图都显得太过苍白。
豺狼人，被辞书的作者归入“类人生物（亚人类）”的行列。
这诚然有诸如是否存在“生殖隔离”之类的学术依据，但是在乔安看来，这种野蛮嗜血的生物，相比人类更接近真正的豺狼。
豺狼人的世界里，没有道德规范。
它们心中也不存在哪怕一丝良知，信奉的唯一法则就是弱肉强食。
就连族群中那些衰老、患病或者残疾的豺狼人，也被自己的同类当成备用粮食，相比之下，吃人又算得了什么。
“乔安，过来一下！”身后传来罗杰的呼唤，“瓦萨先生请你过去参加临时作战会议。”
“作战会议？”乔安满面诧异，“这是高级军官的事，跟我有什么关系？”
“这谁知道呢！”罗杰耸耸肩，凑到他跟前压低嗓音说，“瓦萨少校与哈里森上校刚刚不知道为什么事情发生了激烈争执，瓦萨少校招呼你过去，大概是要请你以法师的专业身份，论证他的方案比哈里森上校的打算更切合实际，你最好有所准备。”
第215章：豺狼的踪迹（Ⅱ）
“你知道的，我最不擅长应付这样的局面，这可真让人头疼……”乔安无奈地拍了拍额头。
罗杰同情的笑笑，搂着他的肩膀鼓励道：“又不是让你去劝架，实话实说就行了，没什么好怕的。”
乔安点点头，怀着忐忑的心情走到瓦萨少校跟前微微鞠躬，挺胸立正，听候他的吩咐。
“乔安，你来的正好，等一下可能需要你执行一项关键任务。”
瓦萨少校话还没说完就被哈里森上校打断，冷漠的眼中透出一丝不耐烦。
“乔治，这是我最后一次重申自己的观点！”
“相比请这位年轻的法师先生去冒险侦查敌情，我希望由更有经验的斥候来承担这项使命。”
“哈里森先生，我刚才已经向您介绍过了，豺狼人的营地设在一个濒临河湾的渔村当中，周围没有任何可供隐蔽的树木，村口码头上还建起一座兼当望塔的灯塔。”
“倘使我方斥候由地面进入该地区进行侦查，很可能还没有靠近渔村就被塔上驻守的豺狼人哨兵发现，进而引起敌方警觉，错失突袭的良机。”
马格尼波瓦坦从容不迫地驳斥道。
“那么波瓦坦先生，你有更好的办法吗？”哈里森上校冷冷反问。
“渔村距离此地只有不到十里路，我们没必要提前侦查，集结部队尽快赶到渔村，趁那群该诅咒的豺狼人逃跑之前将它们全部消灭就是了！”
“波瓦坦先生不愧是阿萨族的第一勇士，我很钦佩你的勇气，但是你提出的方案未免太过草率。”
哈里森上校冷笑着摇头。
“现在我们连敌方究竟有多少兵力都不清楚，贸然发起攻击风险太大，万一落入豺狼人的陷阱就麻烦了。”
“您是说驻扎在渔村的那支豺狼人匪帮可能只是诱饵，目的在于引诱我军进入包围圈？”
马格尼两手一摊，满脸不以为然。
“拜托，我尊敬的上校先生！豺狼人的脑子可没有你想象中那么狡猾，它们连最基本的军纪都没有，无非一群流寇而已，根本设计不出太过复杂的战术！”
“豺狼人的确是一盘散沙，然而我们的敌人可不仅仅是豺狼人，你别忘了这群匪徒是从哪儿流窜过来的。”
马格尼听出哈里森上校的暗示，迟疑了一下，压低嗓音说：“您怀疑海蓝人在幕后遥控这群流寇，为它们提供战术指导？”
“不可不防。”
“那好吧，考虑到这种可能性，我同意在采取作战行动之前先进行一番周密的侦查，以免落入敌方设置的陷阱。”
马格尼先给乔安使了个眼色，话锋一转，接着对哈里森上校说：
“不过就侦查敌情而言，我支持瓦萨先生的提议，乔安可以施法变成鹰人由空中侦查渔村，这比派出哨骑由地面抵近侦查更稳妥，而且效率也更高最多一个钟头，我们就能通过乔安以魔法发回来的情报了解到敌方的虚实。”
哈里森上校摸了摸胡子，面无表情地转向纳撒尼尔格林。
“格林少校，我想听听你的看法。”
“上校先生，在我表态之前，可否先向乔安提几个问题？”
颇有学者气度的格林少校，从容不迫地开了口。
“我没意见，维达先生，您觉得呢？”哈里森上校望向乔安。
“我会如实回答格林先生的问题。”乔安略显紧张地说。
“乔安，别担心，我不会刁难你。”格林少校温和地笑了笑，“现在时间大概是上午十点，天气晴朗，阳光灿烂，空中连一丝云彩也看不到。”
乔安点点头，不明白他突然谈起天气是什么用意。
“这样的好天气适合行军，然而对于空中侦察可不是好事，如果你变成鹰人飞到渔村上空，我担心会被地面的豺狼人发觉，你有办法解决这个问题吗？”
格林认真地望着乔安，期待他做出正面回答。
“这不难解决，格林先生，我可以先由超出目视范围的高度飞临豺狼人驻扎的渔村上空，再对自身加持‘隐形术’，然后再下降到低空进行侦查。”
“豺狼人匪帮当中，不太可能有精通反隐形法术的施法者，也就不太可能发觉我的行踪。”
“万一你被识破隐形我是说万一，面对豺狼人哨兵射来的箭矢，投掷的标枪，你要如何自保？”
格林少校不依不饶地追问。
“我会在抵近侦查之前加持2环‘防护箭矢’结界，除非豺狼人哨兵人手配备一张附魔硬弓，否则即便我被来自地面的箭矢或者标枪击中也不至于危及生命。”
乔安一边从容作答，同时还暗自庆幸自己在服役之前抄录并且学会了“防护箭矢”这个保命法术。
“很好，我没有别的问题了。”格林少校向乔安投来一个赞许的眼神，随后正色对埃德蒙哈里森说：“上校先生，基于乔安刚才做出的答复，我认为他已经做好侦查敌情的准备，在我们的部队中，没有人比乔安更适合执行这项关键任务！”
哈里森上校点了点头，深深望着乔安一言不发，灰蓝色眼眸仿佛正在融化的坚冰，渐渐泛起些许暖色。
“维达先生，我不得不承认之前太小看你了，你愿意接受我的歉意并且接受侦查敌情的使命吗？”
乔安郑重的点了下头。
……
作战会议结束后，乔安立刻施法变成约顿海姆鹰人，腾空飞起。
在哈里森上校等人的目送下，他的身影迅速升入高空，消失在人们饱含关切与期待的视线尽头。
乔安完全遵循刚才与格林少校谈话时提及的步骤，一直飞到离地超过千码的高空才稳住身影。
他在空中展开宽大的双翼，借助上升气流的浮力保持平衡，而后掉头飞往西方，很快就在河谷转弯处发现阿萨族斥候所说的那个小渔村。
乔安自高空俯瞰，凭借锐利的鹰眸可以看见临河的码头停泊着三五只小渔船。
码头附近总共有四五十户人家，然而半数房屋已被拆毁，只剩一地残砖断瓦。
街头随处可见刺眼的血迹，隐约还有倒伏的尸体。
众多鬣狗在街道与房屋废墟中乱窜，看见村民尸体就扑上去贪婪撕咬，不多时就将血肉啃噬干净，只剩一具白骨。
第216章：耶诺古的后嗣（Ⅰ）
村里那些保存完好的房屋，全都紧闭房门，偶尔有鬣狗跳上窗台，试图钻窗进入屋内。
不多时，乔安便听见屋里传来激烈的犬吠，紧接着房门便敞开，刚刚闯入室内的鬣狗，被一脚踹出门外，随即走出一个弓腰驼背的人形生物。
这怪物从头到脚足有七尺高，躯干与四肢都与人类毫无区别，浑身长满肮脏的黄色短毛，还点缀着无数大大小小的棕色圆点。
颈部鬃毛尤其旺盛，头颅则酷似鬣狗，满口獠牙利齿，吼叫声如同犬吠，偶尔夹杂几句怪腔怪调的通用语，似乎在咒骂闯入房内的鬣狗打扰了他的午睡。
鬣狗被暴怒的豺狼人吓得夹着尾巴溜走，豺狼人似乎余怒未消，望着鬣狗远去的背影又咒骂了几句，砰的一声，重重关上房门，便没了动静。
乔安由高空旁观这场小小的冲突，脑海中相继浮现众多念头。
首先可以确定的是这个小渔村已经被豺狼人匪帮霸占，尚未来得及逃走的村民恐怕无一幸存，全都惨遭豺狼人及其鬣狗帮凶杀害。
此外，乔安还注意到豺狼人与鬣狗这种生物，存在某种特殊的共生关系。
亚尔夫海姆地区，很少见到这种浑身长满棕色斑点的鬣狗，这群野兽，很可能是跟随豺狼人由黄铜山口以南的戈壁地区流窜过来的。
乔安记得《瓦雷斯怪物图鉴》中的“豺狼人”条目，曾特别提到一则关于这种邪恶生物的起源神话，或许可以解释为何豺狼人匪帮身边，总会跟随着一大群鬣狗。
据说在上古时代，曾有一位名为“耶诺古”的恶魔领主，设法闯入瓦雷斯世界，随即展开疯狂的大屠杀，所到之处血流成河，尸横遍野。
世间众生都对这位来自深渊的魔王深怀恐惧，避之唯恐不及，然而奇怪的是，唯有鬣狗非但不怕耶诺古，还主动追随在他身后，争抢着吞噬被其杀戮的受害者的遗骸。
耶诺古对这群忠心耿耿的小伙伴很满意，运用自己那近乎神的魔力，把这群追随者改造成了世间第一批“豺狼人”，耶诺古也由此获得了“豺狼人之神”的称号。
豺狼人尾随耶诺古四处游荡，走到哪里就把恐怖与杀戮散播到哪里。
受害者的绝望悲鸣，在它们耳中如同无上美妙的音乐，而当对方无法再发出哀鸣，“豺狼人之神”及其仆人，就会贪婪啃噬垂死者的血肉，直到撑得肚皮鼓胀。
这场灾祸持续了不知多久，耶诺古的肆意妄为终于激怒诸位善神，派遣圣者降临尘世，将这恶棍放逐回无底深渊。
耶诺古亲手创造的那群豺狼人，要么被神使杀死，要么追随他们的邪神遁入深渊，只有极少数滞留人间，并且幸运地躲藏起来，分散到世界各地，世代繁衍至今，成为“豺狼人之神”留存人世的一笔可憎的遗产。
神话传说，当然是杜撰的成分居多，但是并非完全出自幻想，或多或少包含现实的折射。
乔安对照豺狼人一族的起源传说，发现这种生物不仅长着酷似鬣狗的脑袋，生活习性和思维方式也与鬣狗有诸多相似之处，再加上惯与鬣狗杂居，难怪学者们认为豺狼人是由鬣狗转化来的。
乔安抛开杂念，给自己加持“隐形术”，过后收敛羽翼俯冲下去，迅速压低飞行高度。
直到离地不足百尺，他才重新张开双翼，保持悬空姿态。
在当下的高度，乔安可以更清楚地观察豺狼人营地，“隐形术”使他与空气融为一体，至少到目前为止还没有暴露行迹。
乔安环绕渔村飞了一圈，不由暗自皱眉。
豺狼人是标准的夜行生物，不喜欢在日光下活动。
此刻正值上午，夏日的阳光尤为酷烈，绝大多数豺狼人躲进紧闭门窗的屋里打盹，乔安无法估测这里究竟盘踞着多少头豺狼人。
他想到运用“幻音术”制造一些动静，引诱豺狼人出门探查，乘机轻点对方的人数，可又担心这样做会打草惊蛇，促使豺狼人增强戒备，反而不利于接下来己方展开奇袭。
身在空中盘旋许久，乔安无意间看到街头成群结队游荡的鬣狗，忽然想起《瓦雷斯怪物图鉴》中的一段文字：
豺狼人在外出劫掠时，总会带上一到两头鬣狗充当猎犬。
根据街头的鬣狗数量，他大体可以估算出豺狼人的数量。
乔安展翅掠过街道，反复清点了两遍。
街头的鬣狗总共有一百三十多头，算上躲在背阴处无法统计的，最多不会超过一百五十头。
乔安据此推算，占据此地的豺狼人匪帮，规模应该在一百人左右。
得出这一结论过后，乔安就不再停留，掉头飞往己方部队驻扎的方向。
……
与豺狼人驻扎的渔村相距约有十里远，一片生长着低矮灌木的河滩上，骑士团与阿萨族联军暂停行军，全体官兵都在焦急等候斥候传来的侦查情报。
太阳渐渐移向天穹中央，天气晴朗夏日炎炎，草地上弥漫的暑气将全副武装的官兵包围，透过铠甲缝隙熏蒸着浑身每一寸肌肤，使人燥热难耐。
身着轻便皮甲的阿萨族猎手处境还好，那些身穿钢铁胸甲的青年骑士尤其遭罪，汗水浸透盔甲内衬，浑身**的像是刚从水里捞出来，却又不便卸下沉重的甲胄，只能摘下头盔不时擦一把顺着额角流淌下来的汗水。
“这该诅咒的天气，简直要把人活活晒成肉干！”
迪克丁道尔翻身跳下马背，喘着粗气，咒骂着走向河滩。
每迈出一步，身上的甲胄就发出叮叮哐哐的碰撞声，惊散林中嘶声鸣叫的知了。
迪克像一头快被晒昏的狗熊，吐着舌头，喘着粗气，好不容易挣扎着挪动到河边，俯身趴下去痛饮清澈的河水，顺带掬水泼在脸上降温，享受片刻的清凉。
目光触及河面的刹那，迪克无意间看到一条黑影飞掠而过，微微一愕，匆忙抬头望天，果然看见一条模糊的身影正由自己头顶高空极速掠过。
第217章：耶诺古的后嗣（Ⅱ）
“哇噢！那是……”
迪克惊喜地跳了起来，飞一般冲向正聚集在树荫下纳凉的诸位校级军官，离得老远就扯着脖子叫嚷起来。
“报告长官！乔安……乔安回来了！”
哈里森上校先听见盔甲撞击的噪音，皱着眉头回头望向迪克，正想责备这个毛毛躁躁的少年骑士，忽然听见他提起乔安的名字，连忙起身追问：“小子，你刚才说什么？”
“丁道尔少尉，沉住气，有什么事慢慢说。”格林少校温和地告诫迪克。
瓦萨少校和马格尼也停止交谈，转身望了过来。
迪克连忙挺胸立正，将自己刚才看到的情景向诸位军官做出汇报。
众人听他说完，不约而同抬头望天。
果然看见一条黑影展开双翼在空中盘旋，阳光从他背后照射下来，每一根羽毛仿佛都在闪耀乌金光泽。
就在众人注视下，乔安化身的鹰人缓缓降落下来，变回人形快步跑到树荫下，向等候自己归来的哈里森上校等人敬了个标准的帝**礼。
“乔安，你平安回来就好，快说说渔村那边的情况。”马格尼迫不及待地问。
“半个钟头前，我顺利飞抵渔村上空，进行了全面的空中侦察，确认村庄已经被豺狼人匪帮占据，估测匪徒的人数在一百到一百五十之间。”
“除此之外，还有差不多同等数量的鬣狗伴随豺狼人行动。”
乔安照着提前打好的草稿念完，随即将稿纸呈交哈里森上校。
“呵呵，你小子还真是学生气十足！”哈里森上校接过那张纸条，笑着对乔安说：“前线军情紧急，侦察敌情的时候没有必要出具书面报告，往后直接口头汇报就可以了。”
乔安默默点了下头，没有解释自己并非特意撰写书面报告，只是习惯事先打好草稿，否则在数以百计陌生人的注视下，恐怕会紧张地连话都说不顺畅。
“乔安，你有没有查看码头附近的那座望塔？”格林少校问。
“查看过，望塔上有两个豺狼人哨兵站岗，不过他们看起来更像是在打盹，这会儿多半已经睡着了。”
乔安的汇报引来一阵哄笑。得知豺狼人的戒备如此松懈，大家都暗自松了口气。
乔安觉得有必要给军官们敲敲警钟，免得他们做出误判，为此不得不提高嗓门，压下四周的笑声。
“事实上，豺狼人安设的岗哨可有可无，毕竟有上百头鬣狗在村里游荡，这群野兽鼻子比猎犬更灵敏，而且非常机警，假使我军迫近，必然引起鬣狗警觉，集体发出狂吠，将躲在屋里睡午觉的豺狼人匪徒唤醒。”
哈里森上校收起笑容，摸着下巴若有所思的点了点头。
“看来我们还不能急于发动攻势，不如等到天色暗下来再动手，借助夜幕的掩护突袭豺狼人营地……”
“上校先生，恕我直言，夜袭豺狼人可不是一个好主意！”
乔安忍不住当面驳斥哈里森上校的计划。
哈里森上校面色微僵，不过很快就恢复如常，沉声问乔安：“说出你的理由。”
“豺狼人天生拥有黑暗视觉，是一种习惯昼伏夜出的生物，而我们人类却不具备黑暗视觉，夜袭就等于用自己的弱点对抗豺狼人的长处。”
知识，就是力量。
虽然乔安本人未曾与豺狼人接触过，但他相信，《瓦雷斯怪物图鉴》的相关记载是可信的。
哈里森上校年轻时，曾不止一次带队抵御来自南方戈壁的豺狼人流寇。经乔安提醒，他立刻回想起豺狼人的确有夜间出动劫掠村庄的习性，对乔安的劝告不再有丝毫怀疑，抬头看了一眼天色，若有所思地说：
“既然夜战对我军更不利，那就只能趁着正午阳光最炽烈的时候发动突袭了，那时候多数豺狼人还在打盹，如果能设法引来那群讨厌的看门狗，我们就能抢占先机了。”
在不惊动豺狼人的前提下，引开上百头鬣狗，这听起来完全是在空想，根本没有一丝可行性。
哈里斯上校自己也知道这个想法不太现实，见瓦萨、格林和马格尼都不做声，便自嘲地笑了笑，打算放弃这个不切实际的念头，率部打一场硬仗。
“上校先生，引开鬣狗难度太大，使鬣狗集体陷入昏睡，相对来说更容易一些。”乔安突然开口。
“噢？小法师，你能施法使渔村中的鬣狗全都入睡？”哈里森上校眼睛放光。
乔安思索了数秒，抬头迎上哈里森上校期待的目光，郑重地点了下头。
“我不敢保证一定成功，但是试一试终归没有坏处。”
“首先应该考虑的是你自己的安全，太冒险的话就算了吧。”瓦萨少校忍不住提醒乔安。
乔安感激地冲他笑笑，话语中流露出充分的自信。
“您放心，我不会冒险蛮干，万一失手，我会抢在豺狼人匪帮做出反应之前隐形飞走。”
瓦萨很了解这位年轻的法师有多倔强，听他这么说就知道自己再怎么劝阻也没用，沉重地点了下头。
“既然你执意要去，我也拦不住你，不过出于稳妥起见，我建议在你上路的同时全军开拔，在大部队赶到之前，你有大约半个钟头的时间催眠鬣狗。”
“无论成功与否，在那之后我军都将按照计划对渔村发动攻势，你一定要在攻势发动之前撤离，免得孤身陷入匪帮包围，明白吗？”
“明白！”乔安郑重回答。
他在心里默默计算了一下自己的法术储备，半个小时之内要完成秘密潜入、撤退以及至少二十次施法，时间有点紧，但是应该够用了！
“小家伙，头脑聪明的法师我见得多了，然而你所拥有的不只是超人的头脑，你的勇气更是令我这个老兵刮目相看。”
哈里森上校拍了拍乔安的肩膀，难得流露出赞赏的神色。
“这一战能否顺利拿下，就看你的表现了！去吧，愿众神与你同在！”
“多谢您的祝福，上校先生，我争取不让您失望。”乔安向年迈的上校深深鞠了一躬，随即变回约顿海姆鹰人形态，振翅扶摇直上。
第218章：潜入匪巢
哈里森上校目送乔安的身影渐渐远去，转身向瓦萨少校轻轻点了下头。
瓦萨少校会意地招来迪克和罗杰，命令这两位年轻的侍从迅速传令下去：
全体官兵即刻上马启程，突袭豺狼人营地！
部队迅速完成集结，五百名骑兵排成两列纵队，沿着河滩纵马疾驰，恍若疾风骤雨迅速向渔村所在的河湾地带迫近。
乔安全力飞行，速度远比战马更快，就在大部队刚刚启程的时候，他已经再次回到渔村上空。
他先给自己加持“隐形术”、“防矢结界”、“法师护甲”和“护盾术”，做好完善的防护，而后收敛双翼，悄然降落在码头附近那座望塔上。
两名负责站岗放哨的豺狼人都在打瞌睡，根本没有觉察到一个隐身人悄然绕到自己身后。
乔安伸手握住匕首，想了想，觉得直接动手暗杀哨兵还不够稳妥，转而掏出一把混合风干玫瑰花瓣的细沙。
“hácala！”
乔安低声吟咏1环“睡眠术”咒文，同时将手中的细沙与花瓣撒向背对自己打盹的豺狼人。
那两个哨兵本就半睡半醒，完全没有抵抗法术的意识，毫无悬念地被乔安催眠，鼾声大作陷入昏睡。
施法结束刹那，乔安的“隐形术”也随之失效，身形如同水中的倒影，缓缓呈现出来。
乔安唯恐被塔下的鬣狗发觉，先以匕首自一头沉睡的豺狼人身上，割下一撮鬃毛，以之作为施法媒介，运用2环“变身术”，把自己变成一头高大狰狞的豺狼人。
乔安稍微活动了一下四肢，适应这具全新的身躯，过后反手握持“电光刃”，迫近那两头沉睡的豺狼人。
捂住嘴巴，挥刀割喉，干净利落地将之一一杀死在睡梦中。
乔安小心地放倒尸体，避免鲜血滴落塔下引起鬣狗的警觉。
过后以高大壮硕的豺狼人姿态走下哨塔，就这么堂而皇之的走向塔下背阴处那群正在纳凉打盹的鬣狗。
其实不光豺狼人是夜行性生物，鬣狗同样惯于昼伏夜出，刚才在街头乱窜，是因为村里到处是死尸。
面对太过丰富的食物来源，穷凶极恶的鬣狗更倾向于先填饱肚子再睡觉，毕竟它们经常忍饥挨饿，吃饱这一顿，下一顿就不知在哪儿了，吃饭的优先级总要大于睡觉。
此刻鬣狗大多已经填饱肚子，睡意上涌，纷纷找个背阴的地方打起盹来，为乔安接下来的行动提供了便利。
塔下，一头鬣狗听见脚步声，睁开惺忪睡眼看向乔安，立刻露出满脸讨好的表情。
乔安与它对视了数秒，确认这畜生没有发觉异样，把自己当成了货真价实的豺狼人，便彻底放心，挥手撒出一把混合风干花瓣的细沙，将那头吐着舌头向自己献媚的母狗，连同它身旁打瞌睡的同伴，全都送入深层梦境，哪怕凑到耳边吹口哨，也很难把它们由沉睡中唤醒。
其实乔安更想趁鬣狗入睡，挥刀结果它们的性命，但是他不得不考虑到意外状况。
倘若哪头鬣狗命硬，挨了一刀还不死，必然会因剧痛惊醒，发出悲鸣引起其它鬣狗警觉，给他带来巨大的麻烦。
即便能够确保一刀毙命，暗杀一百多头鬣狗也要花费很多时间，而乔安当前最缺的就是时间。
距离部队发动袭击的预订时间，只剩二十分钟。
在此期间，乔安必须尽可能将所有鬣狗催眠，这可不是一件轻松差事。
好在鬣狗是一种群居性野兽，狩猎的时候集体出动，打盹的时候也喜欢凑在一堆，相互提供安全保障。
鬣狗在打盹的时候也保持着一定程度的戒心，听见乔安的脚步声，纷纷睁开眼睛，警惕地望过来，而当它们发觉走过来的是一头豺狼人，便纷纷收起戒备。
在鬣狗们的头脑里，豺狼人都是地位凌驾于它们之上的贵族，是它们的奴隶主兼保护人，身为鬣狗无论何时何地都不得违抗豺狼人的命令，必须无条件忠于对方。
在缺少食物的时候，献出自己的生命给对方当口粮，同样是鬣狗奴仆对高贵的豺狼人老爷应尽的义务，更何况对方只是从自己身边路过。
谁要是胆敢不知轻重出声吠叫，触怒脾气暴躁的豺狼人老爷，岂不是自寻死路？
怀着趋利避害的心态，鬣狗们都没敢出声，重又眯起眼睛打起瞌睡。
乔安得以从容施法，细沙与干枯的花瓣自指缝间流泻而下，无形的魔力浪潮向对面那群鬣狗扩散过去，使它们相继打起哈欠，转瞬间由假寐沉入酣睡。
小小的渔村，只有一条街道。
乔安花了十分钟，从街头走到街尾，不断施法催眠集群打盹的鬣狗，使之尽皆陷入昏睡。
过后乔安由街尾调头往回走，寻找漏网之鱼。
街头的确还有少数鬣狗尚未入睡。
它们多是老弱病残，在族群中地位低下，倘使捕获猎物，也只能眼巴巴看着那些强壮的鬣狗优先吃肉，轮到自己的时候，就只能啃点骨头，一个个都饿得皮包骨头，浑身长满疥疮，看起来既可怜又猥琐。
昨天傍晚，这个小渔村遭受豺狼人匪帮袭击，全村上下尽遭屠戮。
豺狼人大爷优先享用战利品，吃剩的尸体，轮到族群中地位较高的雌性鬣狗和强壮公狗食用，最后留给老弱鬣狗的就剩不下什么了。
为了填饱肚子，它们只好顶着正午的烈日，在废墟中孜孜不倦搜寻那些被瓦砾掩埋的村民尸体，指望饱餐一顿。
乔安这一路走来，时常看到这种饿的眼冒绿光的癞皮狗，再看到它们啃噬村民尸骨的贪婪相，心中只有憎恶而无丝毫同情，吹响口哨，招呼附近还在活动的鬣狗过来。
2环“变身术”，能够赋予乔安所变生物对应种族普遍具有的技能。
乔安变身为豺狼人以后，自动掌握了呵叱与驱使鬣狗的能力这就好比草原上的牧民普遍精通骑术。
看似随意的吹声口哨，其实蕴含高明的技巧，寻常人听不出有啥特别之处，唯独鬣狗能够从这一声口哨中听出丰富的信息。
全都屁颠屁颠的跑到乔安跟前，摇着尾巴向高贵的豺狼人老爷献媚，巴望老爷开恩，施舍一口食物。
第219章：奇袭（Ⅰ）
乔安可没有食物赏给这群癞皮狗，挥手撒出混合风干花瓣的细沙，吟咏咒文将围绕在自己四周的鬣狗尽数催眠。
放倒这群癞皮狗，乔安快步离开，寻找其它还在废墟中翻找食物的小群鬣狗，吹声口哨呼唤过来，一个睡眠术全部放倒。
如此反复多次，直到“神话力量”和“席德法力”都消耗殆尽，乔安终于赶在哈里森上校规定的时间截止之前催眠了渔村中的所有鬣狗。
站在静悄悄的街头，乔安都顾不得擦把汗，匆匆打出一串复杂的手势，施展2环“风讯术”。
“hyola！”
乔安低声吟咏法术启动字符。
原本均匀分布在空间中的魔网线条，仿佛受到漩涡牵引，突然朝他面前聚拢。
无数线条伴随魔力漩涡极速旋转，共同构成一盏小小的金色旋风，就在距离乔安不到两尺的空中盘旋舞动。
乔安凑近那团魔力旋风，低声说明自己已经完成哈里森上校交付的任务，成功施法使渔村中的鬣狗全都陷入昏睡，为己方部队即将展开的突袭行动清除了一大障碍。
“风讯术”创造出的旋风具有收束音波的神奇功能，将乔安所说的每一个字都吸纳到风眼当中保存起来，化作一道金色气流飞走。
乔安目送那团携带情报的金色旋风迅速远去，过后再次激发“变身术”，由豺狼人形态变回鹰人形态，展翅升上天空。
他这样做出于两点考虑。
首先是避免被友军当成豺狼人的同党导致误伤，其次是变成鹰人更利于俯瞰全局，监视豺狼人匪帮的动态，假使战场上发生意外变故，自己身在空中也能及早发现端倪。
乔安展翅翱翔在渔村上空，接下来所能做的唯有耐心等待己方大部队到来。
渔村中静悄悄的，街道被明晃晃的太阳照得反光，天气热得令人心焦。
户外的鬣狗与室内的豺狼人都在酣睡，乔安却心绪不宁，唯恐自己漏算了什么，导致全盘计划功亏一篑。
就在他患得患失心绪不宁的时候，夏日热风送来密集的马蹄声。
乔安心头一凛，扭头望向蹄声传来的方向，远远看见一支骑兵正沿着河滩疾驰过来。
乔安认出那是阿萨猎骑，为首的高大骑士，正是负责率部打先锋的马格尼波瓦坦。
紧绷的神经稍有缓和，乔安转而望向下方街头，查看豺狼人与鬣狗的反应。
马蹄声迅速由远及近，沉郁的轰鸣如同擂鼓。
乔安身在百尺高空都听得清清楚楚，那些受到魔法催眠的鬣狗却似毫无觉察，依旧蜷缩在屋檐下埋头酣睡。
眼前所见的情景，使乔安稍感放心，看来“睡眠术”的效果比自己预想中更好。
此时阿萨猎骑已经迫近到村口，参与突袭的两百名阿萨族猎手都是在马背上长大的骑术好手，只凭双腿的力量控制坐骑维持冲锋，腾出双手摘下猎弓拉弦搭箭。
与此同时，躲在屋里睡午觉的豺狼人终于被隆隆的蹄声吵醒，相继推开房门，打着哈欠、睡眼惺忪地走了出来，没等看清状况就嗷嗷咒骂，错把鬣狗当成噪音的制造者。
而当他们发觉搞错了“出气筒”，已经来不及后悔密集的箭雨迎面袭来，伴随着令人头皮发麻的破空尖啸射在身上，溅起团团血花。
豺狼人被打了个措手不及，不下三十人被阿萨猎骑的第一波箭雨活活射成“刺猬”，惨叫着倒在门外。
侥幸躲过第一轮狙击的豺狼人，全都吓得缩回屋里，紧闭门窗。
此时，被乔安施法催眠的鬣狗们也终于被喊杀声惊醒，然而刚一睁眼就迎来第二波箭雨。
半数鬣狗根本来不及躲闪，就被当头落下的箭矢射杀，其余的鬣狗也都受到惊吓，哀嚎着仓惶乱窜。
马格尼率领阿萨猎骑再次举弓齐射，将那些来不及躲进屋里的豺狼人以及鬣狗一一射杀。
三轮射击过后，街头已经看不见活动的身影。
马格尼抬了抬手，两百名阿萨猎骑整齐划一的反手自背后箭袋中抽出一支特殊的箭矢搭在弦上。
乔安在空中看得真切，发觉阿萨族猎手更换的箭矢似乎比寻常箭矢更粗，却不知有何特别用途。
马格尼一声令下，两百阿萨猎骑同时放开拉满的弓弦，粗大的箭矢呼啸着在空中划过一道道弧线，钉在豺狼人藏身的房屋上，随即砰然炸裂，爆发出一团团炽烈的火焰。
乔安看到这情景，立刻醒悟阿萨族猎手发射的那种足有大拇指那么粗的箭矢，其实是中空的，箭杆内部灌注以“炽火胶”与“爆雷石”为主要成分的炼金药剂。
当箭矢命中目标，强劲的冲击力首先引爆“爆雷石”，爆炸瞬间释放的高温高压气体引燃“炽火胶”，酿成一场大火。
村中民居多为砖木结构，屋顶铺有干燥的茅草用于防雨防潮。
这样的建筑，既谈不上多坚固，又易燃烧，中箭后先被“爆雷石”掀开屋顶，炸坍墙壁，继而被喷溅出来的“炽火胶”点燃，火势迅速蔓延，顷刻间将整栋房屋包围在冲天的烈焰与浓烟当中。
躲藏在屋里的豺狼人此时身陷火海，不想被活活烧死就只能硬着头皮冲出门外拼命一搏，显而易见，哪怕以豺狼人算不得聪明的头脑也会选择后一条路冲出去，至少还有逃生的希望。
火场中传来嘹亮的号角声，压下豺狼人的咒骂与鬣狗的哀嚎，引导逃离火场的匪徒迅速朝号角声响起的方向聚集。
烈焰与浓烟遮蔽了阿萨族猎手的视野，在这种情况下，他们无法精确射击试图撤离渔村的豺狼人，在马格尼的带领下朝村口两侧散开，将追击匪帮的使命让给早已迫不及待的瓦萨骑士团。
在空中监视战场动态的乔安，同样受到遮天蔽日的浓烟影响，不得不释放“造风术”吹散遮挡视野的烟尘，乘机俯冲下去追踪豺狼人。
双翼几乎贴着屋顶跃动的火苗一掠而过，乔安感受到滚滚热浪冲击着自己的腹部，翅尖羽毛差点被烤焦。
第220章：奇袭（Ⅱ）
乔安忍受烟火熏烤，低空飞翔，终于发觉一大群豺狼人正朝码头那边飞奔。
目测约有五六十人，清一色身着皮甲手持长矛，为首的豺狼人腰间还挎着一只牛角，想必就是刚刚吹响号角召集党羽的战团首领。
在这群匆忙逃窜的豺狼人身后，还跟着一群鬣狗，身上多有烧伤痕迹，凄凄惶惶的追随主子逃跑。
然而码头木桩上总共系着五艘渔船，连逃窜过来的豺狼人都装不下，哪还轮得着鬣狗上船。
乔安一路追踪到码头，看见豺狼人手忙脚乱的去解渔船缆绳，猜出他们打算乘船渡河逃避追杀，不假思索吟咏施法咒文，连续释放两道“蛛网术”，将码头栈桥整个封锁起来。
那几个只顾埋头解缆绳的豺狼人，当即被从天而降的蛛网罩住，越是挣扎，反而陷入蛛网越深。
战团首领发觉逃亡的道路被蛛网封死，抬头望见一个半人半鹰的怪物悬在头顶，震惊过后狂怒咆哮，催促手下尽快破坏拦路的蛛丝，同时将手中铁矛当作标枪，奋力掷向空中。
乔安此时正在准备另一个法术，倘使分神闪避标枪，难保不会导致施法失败，索性专注施法，任凭那柄沉重而锋利的铁矛呼啸着射向自己胸膛。
咚！
矛尖即将触及乔安胸口的刹那，被一层半透明的光膜阻挡，旋即被弹了回去。
标枪的绝大部分冲击力，被这道“防矢结界”吸收，真正施加在乔安身上的力道，只相当于不轻不重推了他一把，既无法造成什么伤害，也不足以干扰乔安的施法专注。
豺狼人首领目睹自己倾尽全力投掷出去的标枪，被那鹰人轻松弹开，狰狞的脸庞剧烈抽搐，眼中浮现惊骇。
还没等他回过神来，空中骤然爆发一片强烈的闪光。
“tinwé！”
乔安凌空释放2环“闪光尘”，将包括豺狼人首领在内，所有聚集在狭窄栈桥上的匪徒，一并纳入法术覆盖范围，瞬间将他们的眼睛全都闪瞎。
失明的豺狼人掩面惊呼，跌跌撞撞，相互推搡，接二连三的摔下栈桥，扑通扑通掉进河里，成了一群货真价实的“落水狗”。
这时，乔治瓦萨带领骑士团追了上来。
年轻的骑士们沿着河岸发起冲锋，如林的长枪将那群聚集在码头附近、无路可逃的豺狼人一一贯穿，来不及躲闪的鬣狗则在马蹄践踏下翻滚哀嚎。
一轮风卷残云般的冲锋过后，河畔码头上横七竖八倒伏的豺狼人加上鬣狗尸体不下百具，尸堆里传来负伤垂死者微弱的呻吟，鲜血透过木板缝隙淋漓洒落，染得河面一片猩红。
重骑兵冲击力无与伦比，但是机动性欠佳，一轮冲锋过后，需要花些时间重整队形，这就给码头上残存的匪徒留下最后一线逃命的机会。
由于渔船已经被蛛网封锁，他们只能横下一条心，相继挣扎着跳进河里，试图游到河对岸逃命。
乔安在空中密切关注着豺狼人的举动，发觉他们跳河泅渡，便取出一颗玻璃珠，吟咏咒文，施展2环“法师强袭掌”，凭空创造出一只六尺长、三尺宽的半透明大手，遥控大手探向河面，一巴掌拍了下去。
这支豺狼人战团，来自干燥炎热的穆斯贝尔海姆戈壁滩，大多不会游泳，被逼急了才不得不跳水逃命。
好在跟随他们一起跳河的鬣狗天生精通泅泳，一边在宽阔的河面上保持悬浮姿态，同时紧紧咬住就近豺狼人的鬃毛，试图将主子们拖拽到河面对岸。
自天空落下的魔力巨掌，重重击打在河面上，平静的水面立刻掀起汹涌浪涛，将周围的豺狼人连同他们忠心耿耿的鬣狗奴仆一并吞没，打着旋儿沉向河底。
乔安撑开宽大的翅膀，悬浮在河面上空，不断遥控“法师强袭掌”向下猛击。
魔力大手按住豺狼人的脑袋，将之强行压下河面，活活溺死。
当乔安结束施法，河面上已经看不到还能活动的豺狼人或者鬣狗。
河水将溺死者的尸体冲击到岸边，被随后赶来的官兵拖上河滩。
少数豺狼人只是被河水呛晕，上岸以后咳出肚子里的河水便苏醒过来，睁眼看见指向自己的无数利刃，只得垂头丧气地举手投降。
这场突袭战，如同夏日暴雨，短促而猛烈，从开始到结束总共持续了不到一个钟头便取得完胜。
战斗结束后轻点伤亡数字，亚尔夫海姆南下兵团无人阵亡，负伤者也只有不到二十人，接受军医和牧师治疗过后很快就能康复。
相比微不足道的伤亡数字，取得的战果堪称辉煌：
此役总计斩杀104名豺狼人悍匪，俘虏11人，此外还击毙了不下百头鬣狗。
南下兵团初战告捷，部队里那些初次跟豺狼人作战的菜鸟骑士们都很兴奋，战前因欠缺实战经验而滋生的紧张情绪不翼而飞，士气空前高涨。
此役能够取得如此辉煌的战果，乔安毫无疑问当居首功。
年迈的哈里森上校，原本对这个太过年轻的随军法师颇为轻视，这场突袭战结束后对乔安的印象大为改观。
哈里森上校大加赞扬乔安在战场上无与伦比的表现，还许诺要在呈交诺福克总督和盖茨将军的报告中，着重强调他的功劳，授予他“殖民军团荣誉骑士”勋章。
其实，乔安对勋章没啥兴趣，宁可换成对自己而言更实惠的奖金。
当然，这些话只能在心里想想，他可不敢当着最为看重军人荣誉的老上校的面说出口。
向哈里森上校汇报过后，乔安跟随瓦萨少校前往临时战俘营，协助他审问那群被收押的豺狼人俘虏。
为了防止俘虏相互串供，军队里实行的是一套简单且非常实用的审讯策略，简单来说就是相互隔离，分组审问。
被审讯的对象，分别关押在不同的房间里，彼此无法见面，更无从私下交流，从而切断串供的渠道。
负责审讯俘虏的军官也都经验丰富，一开始并不急于恐吓俘虏，摆出温和宽容的态度，承诺只要对方实话实说就可以从轻发落，保住小命；反之，战俘倘若拒绝招供，或者有所欺瞒，绞刑架就是它们的归宿。
第221章：审讯
生与死两条路摆在面前，俘虏大多会选择招供保命，但是单看供词，很难判别是否有扯谎或隐瞒的成分。
为了迫使俘虏实话实说，审讯官总会当面告诉对方并非唯一在接受审讯的战俘，在他看不见的地方，还有其它战俘也在接受同样的隔离审讯，如果他的供词与其他俘虏交代的供词对不上，那就表明至少有一个人在说谎。
在这样的情况下，假如某位战俘试图欺瞒审讯者，就不得不担心自己的同党交代实情，两相对照过后自己的谎言很可能会被当场揭穿，导致自己被送上绞架，撒谎显然不是一个对自己最有利的选项。
那么拒绝招供又如何？
战俘当中偶尔的确会有那么一两个硬汉，宁肯承受严刑拷打也不招供。
但是硬汉毕竟只是极少数，而且他们也清楚其它被俘的同伴未必能够像自己这样死硬到底，假使别人都乖乖招供，自己的坚持也就毫无意义了，只是白白送掉小命而已。
只要审讯官使所有战俘都清楚的认识到这一点，绝大多数立志英勇就义的硬汉便会当场信念崩溃，放弃徒劳的坚持，选择服软招供。
摧毁战俘的意志未必需要酷刑折磨，只要在他们心中埋下一颗怀疑的种子就够了。
倘使俘虏的意志足够坚定，具有共同的信仰，对被俘的同志怀有绝对的信赖，这种利用人性弱点的审讯方式便无法奏效。
然而这种情况实在太罕见，至少豺狼人匪帮不具备这样的组织纪律和共同信仰，更没有谁甘心当烈士，被审讯官连哄带吓过后就全都如实交代了。
哈里森上校亲自审问那个曾向乔安投掷标枪的豺狼人头目，据他供称参加此次北上劫掠的豺狼人总数不下千名，分为六个战团，散布在德林河谷东西两侧，洗劫沿途村落。
豺狼人头目还供认了一则关键情报：六大战团相互独立，各自行动，但是所有战团都要服从一位名为“阿尔法”的豺狼人酋长的指挥，倘使接到这位大首领的命令，必须无条件执行。
根据豺狼人匪帮事先的约定，当某支战团遇到人口众多防御森严的村镇，或者遭遇人类正规军截击，无法单凭本战团的力量与之对抗，就会派人给大首领阿尔法送信，请他召集党羽前来增援。
哈里森上校审讯过后命侍从将豺狼人头领关押起来，刚走出审讯室就看见瓦萨少校带着乔安和丁道尔兄弟走过来，便笑着迎了上去。
“乔治，其它战俘的审讯结果怎么样？”
“他们都交代了，但是供词却不尽相同，差别主要集中在豺狼人的数量上有说不下千人的，有说四五百人的，还有说六七百人的。”乔治瓦萨皱着眉回答，“我和乔安分析了许久，目前还无法确认它们是不是信口胡扯。”
“乔治，这并不值得大惊小怪。”老上校哈哈大笑，拍着年轻副手的肩膀说：“你没有跟豺狼人打过交道，当然无法理解这种疯狂的生物的脑子里在想些什么，至于我们这位天才的小法师，大概也只是通过书本了解豺狼人吧？”
“是的，上校先生，今天是我第一次在书本之外看到活生生的豺狼人，它们比插图上描绘的更凶残，也更肮脏。”
乔安有点难为情地回答。
“更凶残，更肮脏，更重要的是你还大大低估了豺狼人的愚蠢。”
哈里森上校脸上的笑容变得有些古怪。
“小伙子，那些长着鬣狗脑袋的笨蛋，交代的供词之所以有出入，倒不是他们在严刑拷打的威胁下还敢耍诈撒谎，而是因为绝大多数豺狼人根本就不会算数，超过十根手指的数字就数不清了，一百或者一千在他们眼中没有区别，反正都是多到数不清！”
乔安听了哈里森上校的解释，这才恍然醒悟为何俘虏交代的供词当中，唯独在兵力数字上存在巨大差异！
回想《瓦雷斯怪物图鉴》关于豺狼人的记载，的确有那么很不起眼的一段文字，提到这种生物的智力水平与兽人相仿，绝大多数是文盲。
乔安当时只以为“文盲”这个单词，是指豺狼人不具备读写能力，如今才知道，原来他们不仅写不出自己的名字，甚至都不会数数。
这使他意识到，书本上得来的知识终究肤浅，想了解这个世界最真实的一面，还是得多出来走走，亲身体验比纸面上的文字更靠谱。
“上校先生，就算我们把数字误差考虑进来，按照最保守的估算，来自黄铜山口的豺狼人匪徒也有不下四五百头，规模与我军南下部队的兵力相当。”
“至于战俘招供的其他细节，比如分为六个战团，比如六支战团都服从豺狼人酋长‘阿尔法’的指挥，倒是都对的上，可见确属实情。”
乔治瓦萨将乔安整理好的审讯报告递给哈里森上校。
哈里森上校接过报告看了看，轻声呢喃：“阿尔法……阿尔法……真是久违了……这个名字，让我想起十四年前的那场‘耳朵战争’。”
“当时我在卡斯蒂斯勋爵麾下担任骑兵连长，而我们的敌人，除了来自穆斯贝尔海姆的海蓝正规军，还有与海蓝人勾结的豺狼人匪帮。”
“成群结队的豺狼人匪徒，冲出黄铜山口，趁着兵荒马乱劫掠南方村镇，屠戮我们的同胞，犯下的罪孽，远比多少还要顾全一点骑士风度的海蓝正规军更深重，而那群悍匪的首领，也被称为‘阿尔法’。”
“这可真巧！或许我们有机会向那个豺狼人头子讨回他十四年前欠下的血债！”罗杰兴奋地紧握猎枪。
“不，小伙子，你误会了。”
哈里森上校笑着摇头。
“十四年前那个率领豺狼人入侵亚尔夫海姆的‘阿尔法’，早已经被卡斯蒂斯勋爵斩杀，如今卷土重来的这个‘阿尔法’，多半是他的后嗣或者权力继承人。”
哈里森上校抚摸着胡须，做出进一步解释。
“‘阿尔法’，并不是一个名字，而是豺狼人部落首领的称号，好比阿萨土著的‘族长’和‘酋长’，想要夺得这个称号，并不容易，每一代豺狼人‘阿尔法’都必须同时满足四个条件。”
第222章：混沌链锤
“上校先生，您指的是哪四个条件？”乔安好奇地打听。
“首先，阿尔法必须拥有强横的个人实力，以及远超同族的狡诈头脑。”
“但是光有这两样还不够，想要爬上统率诸多战团的酋长宝座，还必须拥有高贵的血统以及‘豺狼人之神’耶诺古的恩宠，非此无法使那些野心勃勃的战团首领甘心向他臣服。”
“众所周知，豺狼人是恶魔领主耶诺古的造物，豺狼人眼中的‘高贵血统’，就是指源自耶诺古的炼狱血统。”
“拥有炼狱血统的豺狼人，比其它同类更强壮也更残忍，而且还拥有多种源自其邪恶血统的超自然力量。”
“作为其邪恶血统的外在体现，炼狱豺狼人的身体表面布满显眼的深红色斑点，就如同无数凝固的血痂。”
“当一个豺狼人部落失去了他们的首领，部落中有资格竞争首领宝座的炼狱豺狼人贵族便会相互残杀，直到剩下最后一个幸存者，以此证明他比其它同类更有资格继承‘阿尔法’之名。”
“在那之后，胜出者会召集族人举行一场血腥而盛大的祭祀以取悦‘豺狼人之神’，祈求耶诺古降下恩宠，为他加冕。”
“当祭祀仪式顺利完成，新任阿尔法将如愿获得耶诺古降下的神恩，继前任阿尔法之后获得一件极为强大的武器‘混沌链锤’这就是耶诺古恩宠的明证，也是成为新任阿尔法所必不可少的最后一个条件。”
“混沌链锤……”迪克面露困惑，“这件武器，很可怕吗？”
“可怕到超出你的预想。”
哈里森上校收起笑容。
“混沌链锤，看起来就像一柄连缀三个锤头的重型连枷，三个漆黑的钢铁锤头布满利刺，散发出浓烈的红光，仿佛浸透鲜血……”
“这柄链锤，由耶诺古亲自灌入魔力，体现出‘豺狼人之神’那喜怒无常狂躁暴虐的秉性，每一个锤头在命中敌人时，都会使对方遭受剧痛、麻痹乃至疯狂的折磨。”
“但是，这三个锤头的附魔特效总是在不断变化，就连持有链锤的阿尔法本人，也说不清到底哪个锤头对应哪种效果，而这种极致的无序，正是无底深渊‘混沌’意志的体现。”
乔安默默倾听哈里森上校关于“混沌链锤”的描述，对照战俘的供词，再加上自己对附魔工艺的理解，大概能猜测出“混沌链锤”的独特造型和附魔特性。
这件武器，其实就是三组连枷合并在一个握柄上。
其中能够造成“疯狂”的连枷，多半是附魔了4环“困惑术”。
造成“痛苦”的连枷，可能附魔了5环“痛苦徽记”。
最后那只造成“麻痹”的连枷……大概是附魔了5环“怪物定身术”？
至于为何三个锤头的附魔特性会随机切换，乔安就不得而知了。
以他现今的附魔水平，还搞不出这种变态的效果，况且他觉得这样乱搞根本就是自寻烦恼，反而给链锤的持有者增添了不必要的困扰这一锤子砸下去，自己都不晓得会怎样……
乔安是一个偏爱秩序且反感不确定性的人。
他想不通，为何耶诺古要赋予受其宠爱的豺狼人一柄充满随机性的武器。
或许，凡人的头脑永远无法理解混沌的本质，更无法理解居于混乱源头“无底深渊”的那些变态邪神。
……
8月27日，部队休整一天，次日清晨继续沿着河岸向南方挺进。
接下来两天的行程还算平静，直到8月30日上午，斥候再次发现豺狼人的踪迹。
哈里森上校收到前方传来的探报，当即派侍从找到乔安，请他变为鹰人由空中追踪豺狼人，并尽快将敌方的数量以及确切位置等关键情报以魔法传递回来。
乔安遵从老上校的委托，施展2环“变身术”化作约顿海姆鹰人冲天飞起，循着斥候发现的足迹低空追索，很快就在距离大部队约有5里的一座峡谷中，发现正在扎营歇息的豺狼人匪帮。
经过这些天的实战历练，乔安积累了不少战场侦查经验。
由高空俯瞰下去，豺狼人栖身的峡谷崎岖狭窄、光照阴暗且乱石嶙峋，地势易守难攻。
眼前所见的情景，使乔安怀疑豺狼人已经发现己方部队，打算埋伏在这里打伏击，便给自己加持“隐形术”，俯身冲进夹在两道峭壁之间的峡谷，抵近侦查豺狼人营地。
乔安在曲折的峡谷中惊险飞掠，躲避峭壁的同时兼顾观察地面状况，来来回回飞了三趟，所幸峡谷中风大，呼啸的风声遮蔽了鹰人低空飞行带起的气流，没有引起豺狼人的警觉。
经过一番周密的侦查，乔安振翅飞回高空，施展2环“风讯术”向哈里森上校汇报自己所见的情况。
峡谷中的豺狼人，总数约有百头，还有差不多同等数量的鬣狗，恰好是一个“战团”的编制。
此外，乔安还着重强调峡谷中的地形，不利于骑兵作战，倘使在这里与豺狼人发生冲突，己方部队难免陷入被动。
乔安发送情报过后就悬浮在峡谷上空，目光在豺狼人营地与己方部队驻地之间频繁移动，等待哈里森上校的指示。
等待中的时间仿佛特别迟缓，就在乔安等得不耐烦，打算调头飞回去当面向哈里森上校请示的时候，远处林间突然窜起一道红光，于空中炸裂开来，绽开一团明亮的光球，过了许久才渐渐暗淡下去。
乔安立刻认出那是一支信号箭，红色光辉对应着一个事先约定的作战方案。
乔安久悬着的心落了地，收敛双翼降落在陡峭的山顶，静静等候。
过了大约半个钟头，身后传来急促的脚步声，乔安回头望去，果然是一群阿萨族猎手由峡谷侧面的缓坡地带攀爬上来。
这些惯于攀山越岭的阿萨族小伙子，身着轻便的紧身皮甲，脸上和衣服上都涂抹着黄绿相间的条纹油彩，几乎与生长在斜坡上的灌木丛融为一体。
若非乔安变身为鹰人之后目光特别锐利，很难分辨出这群身手矫健的猎手。
“马格尼大哥，带了多少人过来？”乔安迎上去低声问。
第223章：伏击（Ⅰ）
带队攀上山顶的马格尼波瓦坦咧嘴一笑，涂抹油彩的脸上露出两排雪亮的牙齿。
“总共上来60个棒小伙，其中四十人是我族的猎手，还有二十个是乔治派过来的枪手喏，落在后面的那些就是。”
马格尼翘起大拇指，朝自己身后指了指。
“那些来自骑士团的枪手，射术还不错，爬山技术就差了些，留给咱们的时间不多了，乔安，你能下去拉他们一把吗？”
“当然没问题，马格尼大哥，豺狼人就在悬崖下面的峡谷中，最好别惊动他们。”乔安叮嘱道。
“放心，干这种事我很在行的！”马格尼笑着拍拍乔安的肩膀，“快去吧，多加小心。”
乔安点了下头，展翅向山坡下方滑翔。
一路上，看到众多阿萨猎手背着弓箭，手脚并用徒步攀岩，轻盈的身姿就像一群羚羊。
落在后面的青年骑士们，就显得有些笨拙。
虽说他们也都脱下沉重的铠甲，魔晶步枪斜背在身后，只穿着轻便的单衣和登山靴，在军营里也接受过登山训练，然而毕竟比不了从小到大赤着脚在悬崖上奔跑玩耍的阿萨族猎手，花了半个钟头才爬到半山腰。
率领这支骑士团下属“步枪小队”的少尉排长，就是来自德林镇的青年神枪手罗杰丁道尔。
乔安身在空中，一眼就认出这位正在努力攀岩的老友，便收敛羽翼降落下去。
罗杰觉察到头顶吹来的气流，抬头看见一片黑影落下，先是吃了一惊，不过很快就认出是乔安变身的鹰人，腾出左手向他挥了挥，满是汗水的脸上露出一个尴尬的笑容。
“嗨～伙计，会飞可真好啊，不过没必要特地飞到我跟前炫耀吧？”
乔安忍着笑，故意不理他，径自给自己加持1环“变巨术”，高大强壮的约顿海姆鹰人，在魔法的催发之下，体型又膨胀一倍，变成一尊高达15尺的伟岸巨人，在山坡上投下狭长的阴影，立刻引来四周攀山者惊诧的目光。
乔安施展“变巨术”，可不是存心耍帅。
体型变大一倍的同时，他的负重能力也随之提升了一倍。
探出一双巨大的鹰爪，分别抓住就近两名枪骑兵的武装带，轻松提起，展翅飞向山顶。
不出十秒钟，乔安就把那两个吓得脸色煞白的家伙送到山顶，而后折返回来，又抓起两个枪骑兵送上山顶。
如此反复十次，二十名枪骑兵都被他快速搬运上山，只剩罗杰一人还趴在半山腰眼巴巴的望着天空。
“嗨！乔安，我的好兄弟……诸神在上，我可真不该得罪你啊！”
罗杰可怜兮兮地晃了晃脑袋，在自己脸上不轻不重的拍了两巴掌。
“瞧我这张贱嘴，总是不听脑子指挥，说些讨人厌的话，你别往心里去，不要把我一个人丢在这鬼地方啊！”
乔安忍俊不禁，俯冲下去双手一探，牢牢抓住罗杰的肩膀，带着他腾空而起，转瞬间便飞上山顶。
罗杰落地后两腿还在打颤，冲乔安挤出一个苦笑。
“忽然发现我似乎有点恐高……会飞也不是什么好事。”
“小子，别废话了，带上你的枪手跟我来。”
马格尼冲罗杰打了个手势，随即弓着腰在山顶茂盛的灌木丛中穿行。
阿萨猎手紧随其后。
罗杰和乔安也率领枪手们跟了上去，沿着峡谷右侧的山崖分散开，各自寻找适合向下狙击的掩体。
等到众人手中的弓箭和步枪都指向下方浑然未觉的豺狼人，乔安与马格尼交换了一下眼神，再次施展“风讯术”向哈里森上校汇报这里已经准备就绪。
大约过了两分钟，峡谷入口附近的密林中又窜起一支信号箭。
马格尼长出一口气，挥手示意众人开火！
罗杰第一个扣下扳机！
枪口喷出璀璨的电光，大号铅弹呼啸出膛，百尺山崖下方的峡谷中，一名正坐在岩石上打哈欠的豺狼人哨兵头颅爆裂，惨叫都来不及就颓然跌倒。
其它枪手也都相继扣下扳机，枪口喷出的电光连成一片银霞，密集的子弹出膛声恍若蜂巢轰鸣。
峡谷中的豺狼人猝不及防遭受来自头顶的袭击，相继中弹溅血，带着满脸错愕倒下。
豺狼人刚刚遭受过一轮弹雨洗礼，阿萨猎手弯弓抛射下来的箭矢又紧随而至。
这些装有“爆雷石”和“炽火胶”的特制“爆炎箭”，无论是否直接命中豺狼人都会引发爆炸，喷发烈焰，转眼间把杂草丛生的豺狼人营地轰得七零八落，化作一片炽烈的火海。
遭到来自头顶的袭击，豺狼人战团顿时陷入混乱，吼叫咒骂着试图逃离火场，如同失控的洪流，自发朝峡谷两侧出口倾泻。
就在枪手与弓手展开袭击的同一时间，乔安化身的鹰人，已经飞到远离己方大部队的峡谷出口上方。
他寻了一处最狭窄的地带，张开双翼凌空翱翔，先施法布下两张蛛网外加三滩油腻陷阱，彻底阻断通往谷口的必经小径，而后施展“法师强袭掌”，创造出一只同样被“变巨术”增大一倍的魔力巨掌，守在峡谷出口严阵以待。
当枪声响起，位于峡谷中段的豺狼人营地升起浓烟，没过多久就有一群被烧得焦头烂额的豺狼人，带着鬣狗，跌跌撞撞朝峡谷出口跑过来。
结果毫无悬念地迎头撞上乔安提前布置的陷阱要么被蛛网黏住，要么摔倒在油泥陷坑里爬不起来。
乔安悬空冷眼旁观，看到试图挣脱陷阱束缚的豺狼人，就遥控“法师强袭掌”猛拍下去。
乔安在加持“变巨术”过后，力量属性提升到14，算上“法师强袭掌”赋予的4点力量属性，再加上体型增倍同样会使“法师强袭掌”的破坏力翻倍，每平方尺破坏力达到惊人的1800磅！
只要被这恐怖的巨掌扫到，就相当于遭受一头成年雄狮利齿啮咬！
具有玻璃质感的魔力大手，折射阳光，焕发出绚丽而致命的光彩。
巨掌每次凌空砸下，都会将躲闪不及的豺狼人一巴掌拍成肉饼，发出震撼大地的轰鸣！
而当乔安缓缓收回魔力大手，地面便会留下一个足有十二尺长、六尺宽、两尺深的掌痕，掌痕中依稀可见血肉模糊的豺狼人尸体，渗出的鲜血很快就将掌痕淹没。
第224章：伏击（Ⅱ）
乔安连续挥掌猛击，将络绎逃向峡谷出口的豺狼人一一拍死。
后面跟上来的豺狼人，目睹这庞大狰狞半人半鹰的怪物盘旋在峡谷上空，不断拍下巨掌击杀试图逃离的族人，俨然一尊恐怖的魔神，大多吓得扭头逃向峡谷对面的另一个出口。
偶尔有胆大的豺狼人不信邪，拉满长弓向天射击，试图逼迫乔安闪开。
然而他们手中的弓箭皆非附魔武器，纵然力气再大，射出的箭矢飞到百尺高处也都成了强弩之末，根本无法突破乔安的“防矢结界”。
箭矢无用，豺狼人又不会飞，只能放弃强行突破的念头，纷纷掉头奔向峡谷对面的出口。
另一处出口，倒是没有乔安这样的怪物挡路，这群流寇顺利逃离峡谷，在杂草丛生的开阔地带重新聚拢起来。
刚喘了两口气，还没想好接下来怎么办，对面树林中突然传来肃杀的号角声，两队身着雪亮甲胄的骑兵冲了出来。
乔治瓦萨一马当先，率领骑士团挺枪冲锋，如同一道汹涌的铁流碾压惊慌失措的豺狼人。
一轮疾风骤雨般的冲锋过后，草地上的豺狼人战团已被彻底冲散，战团首领也被瓦萨少校一枪刺穿胸膛，尸体悬在钢枪上，如同一面鲜血淋漓的旗帜。
骑士团冲锋过后没有停留，在瓦萨少校与格林少校的带领下分成两队向两侧散开，骑兵队列如同两条银蛇在草地上划出弧线，兜了个大圈子又掉头冲杀回来。
骑士团调整队形的同一时间，哈里森上校亲自率领阿萨猎骑冲出树林，以一阵密集的箭雨招呼被打懵的豺狼人。
这支倒霉的豺狼人战团，先在峡谷中遭到射手袭击，营地被火箭烧毁，逃到南侧谷口又被一头穷凶极恶还会施展魔法的鹰人阻断逃生之路，屁滚尿流的折返回来。
好不容易逃出北侧谷口，又一头钻进哈里森上校布下的“口袋阵”，先后遭受重骑兵碾压和猎骑兵攒射，已是伤亡大半，残余的豺狼人还不甘心投降，又一窝蜂地掉头逃回山谷。
豺狼人流寇顶着头上不断射来的箭矢与枪弹，狼狈逃窜，沿途又丢下十多具尸体，最后只剩三十多人以及差不多数量的鬣狗，回到乔安镇守的峡谷出口。
乔安看到这群“丧家犬”又跑回来，最初不甚在意，沿用之前的战术，遥控“法师强袭掌”打击聚集在狭窄谷地的豺狼人。
一巴掌落下去，血肉飞溅，惨叫声迭起。
然而他很快就发觉有点不对劲。
峡谷出口，明明有”蛛网术”和“油腻术”阻挡，下面那群豺狼人还像是疯了似的往前冲，难道他们都被吓傻了，不知道这样硬闯纯属找死？
乔安带着困惑，密切关注下方战场动态。
很快就惊讶的发现，那群急于逃生的豺狼人非但不傻，还在危机关头显示出一种近乎残忍的求生智慧，驱赶忠心耿耿追随他们的鬣狗在前探路趟雷。
而当所有鬣狗相继陷入油泥陷阱，或被蛛网缠住，同时也用自己的血肉之躯，为它们身后的豺狼人主子，铺就一条可供逃生的安全通道。
峡谷中那些急于逃命的豺狼人，根本不在意鬣狗死活，踩着它们的尸体，快速穿过峡谷，钻进密林深处。
乔安毕竟还是欠缺战场经验，目睹豺狼人舍弃鬣狗强，行穿越自己布下的陷阱，而自己只能遥控一只“法师强袭掌”，无论如何也不可能仅凭一己之力拦下三十多名急于杀出一条血路的悍匪，一时间不知所措。
眼看那群豺狼人渐行渐远，乔安强迫自己冷静下来，先施展“风讯术”，向哈里森上校汇报小股流寇已经由峡谷南端逃离，而后展翅高飞，于空中追踪那群逃入林中的豺狼人。
乔安维持在离地百尺的高度，在空中不紧不慢的拍打翅膀，锐利的鹰眸紧盯那群慌不择路的匪徒。
先穿过峡谷，又越过溪水环绕的草甸，接着又追踪他们来到一片林木稀疏的开阔谷地。
那群豺狼人已经持续狂奔了近一个钟头，全都累得吐着舌头，上气不接下气。
乔安看到他们筋疲力尽的神态，迅速查看一下自己的法术储备，算上剩余的“神话之力”和“席德法力”，足够加持上所有能够提升战力和防御的法术，过后降落下去变身为“树人”，应该可以将那群已经累瘫的流寇全部杀光。
当然，前提是对方横下心来跟自己拼命。
倘使这群流寇选择四散奔逃，乔安也无法将它们一网打尽。
如此想着，乔安心头兴起杀意。
他正打算将这个计划付诸实行，山谷中突然传来一阵呜呜长鸣，似乎有人吹响了号角。
乔安听不出这号角声意味着什么，地面那群累得瘫坐在地上的豺狼人却都竖起耳朵，脸上渐渐浮现出惊喜的表情，相继欢呼着跳了起来，朝号角声传来的方向飞奔过去。
乔安见他们突然变得如此兴奋，猜测那号角声多半来自某支豺狼人战团，这些溃败的匪徒找到了大部队，接下来搞不好就要发起反攻。
考虑到自己肩负着侦察敌情的重大使命，再加上好奇心的驱使，乔安决定继续追踪，搞清楚山谷中究竟驻扎了多少豺狼人匪徒，以便及时提醒己方部队做好迎战的准备。
进入山谷之前，乔安先为自己加持“隐形术”，免得引起豺狼人的警觉，过后压低飞行高度，盘旋着迫近山谷。
鹰人锐利的视线透过枝叶遮挡，乔安果然看见众多豺狼人正在林间行军，追随在他们身旁的还有大群凶恶的鬣狗。
乔安看到附近有一株枝繁叶茂的大树，便悄然收拢双翼降落在树冠上，俯身查看从树下列队走过的豺狼人，目测不下两百人，却不知是两个战团联合行军，抑或是一支兵力特别雄厚的战团。
出神观察片刻，乔安吃惊的发现，这支部队与之前遭遇的那两个战团相比，从装备到纪律都存在显著的差别。
在乔安的印象中，豺狼人的装备水平与其流寇的身份相称，基本没有统一的制式装备。
长矛、大刀乃至农具混用，少数穿戴皮甲，大多光着身子，或者洗劫村落过后抢到什么衣服就穿什么，甚至连妇人的裙子都毫不介意地往身上套，看起来既凌乱又肮脏。
这样一支杂乱无章的队伍，当然谈不上什么军纪严明，再加上豺狼人天性冲动好斗，自由散漫，到了战场上就是一盘散沙，欺凌弱小的时候一拥而上，遭遇正规军就一触即溃。
所以单个豺狼人的战斗力明显强于人类士兵，一旦组成军队，反而战斗力不及同等数量的人类。
然而此刻在乔安眼前行军的这支豺狼人部队，似乎是一个例外。
他们全员身着棕色皮甲，斜背长弓，腰佩弯刀，手持长矛，默默穿行于林间。
就连追随在他们脚边的鬣狗也都埋头赶路，不曾发出一声犬吠。
目睹眼前这支“**型”的豺狼人部队，乔安本能地感受到，一股肃杀的气氛，正在林间弥漫。
第225章：阿尔法
这支沉默的部队，使乔安感受到一股肃杀气息。
如果说之前遭遇的那两支豺狼人战团还属于流寇级别，那么这支装备齐整、纪律严明的部队哪怕以人类的标准而言也称得上是一支精兵了。
乔安很清楚豺狼人这个种族的文明程度有多低下，既不会鞣制皮甲更不会锻造铁器，凭他们自己的力量绝无可能置办出如此齐整的装备。
这些规格统一的武器和甲胄，只能来自其它文明程度更高的势力。
由此可见，海蓝军方与豺狼人匪帮秘密结盟的传闻并非空穴来风。
穆斯贝尔海姆的海蓝边防军，不仅放纵这群悍匪冲出黄铜山口北上劫掠，甚至还为他们提供了精良的装备乃至军事顾问。
乔安越想越心惊，正打算飞回大本营向哈里森上校汇报自己所见的情景，密林中突然传来沉重的脚步声，还有枝叶折断的噼啪声响，立刻引起他的警觉。
乔安屏息凝神，紧盯异常动静传来的方向，远远看见四名豺狼人合力扛着一架乘由林间走来。
四名担当轿夫的豺狼人全都赤膊上身，身材比其它同类更为壮硕，臂膀肌肉虬结，显得威武雄壮。
乘四周紧随一群披甲跨刀、神情肃然的豺狼人侍卫，警惕关注着周围的风吹草动。
看到这气派非凡、戒备森严的阵仗，乔安猜测坐在乘上的人必定身份尊贵，说不定就是统领豺狼人部落的酋长“阿尔法”，然而当他的视线触及乘上那位大人物，目光不由一滞。
靠坐在乘上的……居然是一位雌性豺狼人！
贴身软甲闪耀金色魔法光辉，紧裹着曼妙健美的**，左手枕在脑后，脖子上戴着一支金灿灿的项圈，右手握着一支同样由纯金锻造的纤细烟枪，正惬意的喷云吐雾。
慵懒的躺姿，展示出这位豺狼女士充满青春活力的好身材，修长的双腿，纤细柔韧的腰肢，还有胸前那双几乎撑破链甲的饱满峰峦，哪怕以人类的眼光来看也称得上火辣性感，可惜那张狰狞的豺狼面孔，破坏了乔安最初的惊艳。
短暂的错愕过后，乔安很自然地对那个派头十足的母豺狼人的身份产生好奇。
仔细观察过后，发觉她裸露在甲胄外的皮肤上生有腥红斑点，远看像是点点梅花，然而细看却能感应到一丝似曾相识的邪恶气息。
乔安略一思索，回想起曾在挑起蜥蜴人部落政变的“恶魔之子”科塔尔身上感应到相似的气息。
母豺狼人身上的深红斑点，不像科塔尔那么密集，散发出的邪恶气息也没有科塔尔那么浓烈，但是毋庸置疑，这种相似的气息都源自无底深渊，是某种邪恶血统的外在体现。
科塔尔是恶魔领主塞斯伊奈克的信徒，拥有“半炼狱血统”，母豺狼人的邪恶灵气没有科塔尔那么浓烈，身上也看不出半炼狱生物特有的畸变特征，比如恶魔犄角和黑色蝠翼，那么她所拥有的，多半是次一等的“炼狱血统”。
具有炼狱血统的豺狼人？
乔安不由打了个寒颤。
他将目光再次投向乘，很快就在母豺狼人身侧找到一件造型怪异的武器，看起来像是一柄连缀三个锤头的重型连枷，三个漆黑的钢铁锤头布满利刺，散发出浓烈的红光，仿佛浸透鲜血……
混沌链锤！
乔安瞳孔微微收缩，确信侧卧在乘上的那个母豺狼人，就是传说中被黄铜山六大豺狼人战团共尊为大首领的那位“阿尔法”恶魔领主“豺狼人之神”耶诺古的选民！
乔安禁不住暗骂一声“该死”！
三天前，他曾亲自参与审问战俘，然而当时怎么就没想着多问一句“阿尔法”的性别？
事实上，不仅他疏漏了这个问题，哈里森上校和瓦萨少校也都想象不到，统率众多豺狼人悍匪的“阿尔法”，竟然是一位“女王”。
在人类世界的军队里，很少看到女性的身影。
人们提到某位将军的时候，总会先入为主的默认对方是男性。
然而豺狼人战团的风气，似乎不太一样，看不出人类军队中那种“男尊女卑”的潜规则。
乔安皱眉沉思，由豺狼人想到他们的远亲鬣狗。
在鬣狗的族群里，雌性的地位确乎高于雄性。
鬣狗大家庭的族长，往往是一位德高望重的主母，地位次高的是其它雌性鬣狗，然后是幼犬，地位最低的则是公狗。
乔安看过的所有关于豺狼人社会的书籍，都没有提到这种生物实行母系氏族制度，但是考虑到豺狼人与鬣狗的微妙渊源，偶尔出现一位女王，似乎也不值得大惊小怪。
乔安定了定神，决定尽快飞回己方营地，向哈里森上校汇报关于“阿尔法”及其嫡系战团的情报。
然而他刚刚展开翅膀，侧卧在乘上的阿尔法女王突然挺身坐起，眯起一双细长锐利宛如狐狸的眼眸，朝乔安栖身的树冠上方望过来。
乔安心头一凛，怀疑自己挥动翅膀时激起的气流引起了阿尔法的警觉。
不过，他很快就放下心来，毕竟还有“隐形术”护体，对方应该看不见自己。
可惜，他的自我安慰，很快就被证明是一个错误。
阿尔法摸了摸脖子上那枚华丽的金色项圈，分布在她周围的魔网随之掀起层层波纹，向着四面八方迅速扩散开来。
豺狼人女王的眼眸在魔力加持下变得异常明亮，很快就根据魔力回波的异常震颤，觉察异常生物的的踪迹。
一具半人半鹰的模糊轮廓，由看似空无一物的树冠上方呈现出来。
“呵呵～狡猾的小鸟儿，你在跟我玩捉迷藏吗？”
阿尔法的冷笑声，使乔安预感到大事不妙，顾不得再隐藏行迹，奋力拍动翅膀飞向高空。
身后掀起汹涌澎湃的魔力浪潮，使他心惊胆颤。
匆忙间回头一瞥，看见阿尔法挺身站在乘上，手中紧握一支标枪，狂暴的自然神力透过指尖灌入枪杆，使标枪镀上一层闪耀的电弧，发出令人心悸的嘶嘶声响。
“永别了，我的小鸟！”
阿尔法狞笑着奋力投出标枪，化作一道金色电光，破空射向乔安化身的鹰人。
第226章：绝境
乔安当然知道，“防矢结界”绝对挡不住阿尔法投掷过来的闪电标枪。
危急关头，他竭力凌空翻滚，总算避开闪电标枪直击。
然而接下来发生的事，大大出乎他的预料。
那杆灌注魔力的标枪，即将与他擦身而过的刹那竟然自行炸裂，凌空迸射出大量钢铁碎片，当中还夹杂着无数扭曲跃动的蓝白色细密电蛇，如同蜂群一般全都轰在他身上！
乔安周身魔力光辉连连闪烁，“防矢结界”、“护盾术”和“法师护甲”抵挡弹片攒射，相继耗尽魔力砰砰碎裂，随后袭来的电流长驱直入侵入乔安体内，电得他浑身发麻，意识渐变模糊。
乔安咬破嘴唇，凭着最后一丝意识拼命撑开双翼，朝着远离阿尔法的方向滑翔过去。
沁入骨髓的剧痛与随之而来麻痹，使他无力拍动翅膀，勉强支撑着滑翔到一片密林上方，贴着树冠栽落下去。
耳畔传来密集的噼啪声响，不知砸断多少根树枝，最终平摔在草地上。
落地刹那，乔安只觉得眼前发黑，耳畔轰鸣，接着便彻底丧失了意识……
不知昏迷了多久，乔安被背部传来的刺痛唤醒，朦胧间感觉到似乎有人在撕扯自己的翅膀。
他支撑着回头望去，一团模糊的黑影在昏暗的林间晃动，正埋头舔舐他的左翼，还时不时亮出锋利的牙齿试图撕扯附着在翅膀上的翎羽，便是刺痛的来源。
乔安晃了晃头，竭力排除晕眩感。
那黑影觉察到他在蠕动，机警的后退两步，忽然扬起一双前爪人立而起，向乔安发出充满恐吓意味的咆哮。
就在它立起的刹那，乔安终于看清，对方是一头五尺多高的黑熊，胸前还有一圈显眼的白色v字斑纹。
乔安双手撑地，艰难得坐了起来。
只是这么一个简单的动作就使他感到浑身剧痛，头晕目眩，险些又昏死过去。
他跪坐在草地上，大口喘息着，身后那头黑熊若即若离，时而向前蹿出一步，做出攻击姿态，发觉他还没有死透，又慎重地退了回去，连声吼叫。
乔安倒不怕这头笨熊，却担心它的叫声引来大群豺狼人追杀。
以他当前的身体状况，在妥善疗伤之前已经无力飞行，被豺狼人围住必定难逃一死，甚至会被群狼活活撕碎吃掉，承受比死亡更痛苦的折磨……
一想到自己有可能遭受的厄运，乔安心急如焚，转身向那头黑熊挥了挥手，试图把这讨厌的家伙撵走。
“走开！笨熊！走开！”
不知是“笨熊”这个词激怒了对方，抑或乔安虚弱的神态使黑熊认为有机可乘，突然大吼一声猛扑上来。
乔安此时浑身酸软乏力，既来不及施法更无力与这强壮剽悍的猛兽肉搏，只得瞪眼怒视迅速迫近过来的黑熊。
左眼涌现苍白光辉，倏然射出一道“衰弱射线”，正中黑熊面庞。
一股寒意，透过乔安视线贯穿黑熊的毛皮，瞬间渗透血肉内脏。
负能量的侵蚀，使黑熊觉得浑身发冷，体虚乏力。
这种诡异的感受，使这头脑简单的野兽深为恐慌，连连打起哆嗦，扭头钻进树丛，转眼间就逃得不见踪影。
昏暗的密林，重归寂静。
乔安长舒一口气，强迫自己暂时忘记伤痛进入冥想，浑身翎羽微微抖动，身躯迅速扭曲变形，恢复人类形态。
支撑着坐在潮湿的草地上，乔安迅速查看了一下自己的身体，发现胸口、左肋和右腿根处都有明显的伤痕。
其中一处是钢铁碎片造成的擦伤，还有两处，仿佛皮鞭抽打留下的长条状疤痕。
伤口表面红肿发黑，散发出淡淡的焦味，分明是电击造成的灼伤、
还好，三处伤口都算不得致命。
乔安稍感安心，摊开左手掌心，唤出“神之泪”，丢进“无尽水袋”浸泡片刻，晃了晃水袋，先凑到唇边喝两口被“神之泪”注入疗伤魔力的药水，剩下的药水洒在伤口上。
“神之泪”的奇效再一次拯救了他，内服加上外敷，伤势迅速好转。
现在他迫切要做的是尽快离开这里，找一处安全的地方躲藏起来，先给哈里森上校发信示警，而后休息片刻恢复体力，再变成鹰人飞回营地。
乔安扶着树干缓缓站起身，就这样步履蹒跚的走向密林深处。
大约走出两百码远，前方出现一株参天大树，树根附近隐约可见一个黑洞。
乔安走到树洞跟前，发现洞口约有两尺多宽，边缘光滑，似乎常有生物进出。
空荡荡的洞穴里颇为宽敞，洞穴深处铺着干草，没有什么异味，散落着黑色的鬃毛。
乔安猜想这个树洞多半是熊掘出来用于冬眠的场所，很可能就是刚才被他吓跑的那头黑熊的巢穴，正适合供自己临时栖身，便低头钻了进去，找了一个合适的位置蜷缩起来，顺手扯了几拔野草，把洞口遮挡起来。
做完这一切，乔安有了些许安全感。
稍微休息了几分钟，乔安的精力恢复到足够支撑自己完成一个法术，便坐起身来吟咏咒文，运用“风讯术”向哈里森上校汇报豺狼人的最新动态，以及自己当前的艰难处境。
乔安不指望哈里森上校收到魔法传讯过后派人来营救自己，只希望己方及时做好打一场硬仗的准备。
豺狼人女王阿尔法的亲卫队，战斗力可不是之前遭遇的两伙流寇能比的，倘若掉以轻心，恐怕要付出惨重的伤亡代价。
顺利送出情报，乔安了却一桩心事。
接下来，他能做的只有躲在这个隐秘的洞穴里，静候药水充分发挥疗效，等体能恢复到足以变成鹰人腾空飞翔时再归队。
据他自己估计，至少还要休息一个钟头。
反正无事可做，再加上身心俱疲，乔安索性倒头打盹。
不知不觉间困意上涌，陷入昏睡。
嗡嗡的震颤声在乔安耳畔回荡，将他自睡梦中惊醒。
他下意识地挺身坐起，额头“砰”的一声撞上洞壁，疼得直咧嘴，这才想起自己身在何处。
第227章：唬骗
乔安迅速施展“魔法伎俩”，查看当前时间，发觉自己这一觉足足睡了两个钟头。
耳畔再次传来嗡嗡声，口袋里还有什么东西在震颤，乔安怔忡数秒，才意识到是掘地虫触须制作的“魔导警报器”在报警，连忙掏出来查看。
纤细的触须剧烈震颤，并且朝向洞口那边偏转。
乔安的神经立刻紧绷起来，屏住呼吸，拨开遮挡洞口的草丛小心翼翼向外窥探。
警报器的异常动静，表明有危险生物正在朝洞穴这边靠近。
乔安希望触发警报的是林间野兽，或者那头被他霸占了洞穴的黑熊，然而远处传来的脚步声和犬吠，却令他希望落空，心里顿时凉了半截。
林间枝叶作响，两个全副武装的豺狼人出现在乔安视野中。
围绕在豺狼人前后的还有六只鬣狗，正在草丛中四处嗅探，分明是循着他的足迹和气息一路追踪过来。
乔安迅速盘算如何自救。
自己重伤未愈，正面搏斗肯定敌不过阿尔法女王的精锐侍卫，倘若施展法术……
乔安靠近洞口观察豺狼人与鬣狗，发觉他们太过分散，无论攻击性法术，抑或“蛛网术”这样的控制法术，都无法同时搞定两个豺狼人外加四条鬣狗，而自己只有一次施法机会。
敌人越来越近，乔安很自然的想到以往多次于身陷绝境之际拯救自己的“伊尔明苏尔之枝”，这是他最后的“底牌”，难道现在就要打出来？
乔安迟疑了一下，决定暂且不动用“伊尔明苏尔之枝”，先试试别的办法。
如此想着，他由施法素材包里摸出一根干枯的眼梗，握在手中低声吟咏“变身术”的施法咒文。
与此同时，对面不远处一条鬣狗似乎嗅到了什么，径直冲到大树跟前，冲着草丛遮挡的洞穴连声咆哮。
那两个豺狼人武士听见犬吠，相互交换了一下眼色，同时拔出佩刀，从左右两侧放轻脚步包抄过来。
其中一名豺狼人挥刀斩断野草，凛冽的气流伴随雪亮刀锋呼啸掠过，将拦腰斩断的野草吹开，露出黑漆漆的洞穴。
“这里有个地洞，里面似乎有影子在晃动，是活的！”
“呸！该不会是熊吧？”
“最好是那个被阿尔法大人击落的鹰人，抓他回去必有重赏！”
“洞口太狭小，鹰人的体型恐怕钻不进去。”
“先别管那么多，把他拖出来再说！”
两名豺狼人武士商量过后，相继吹响口哨，催促鬣狗钻进洞穴咬住藏在里面的生物，强行拖拽出来。
鬣狗呲牙咧嘴的凑近洞口，就在它们探头进去的刹那，洞口突然飞出四条紫色软鞭，分别抽打在四张狗脸上。
四条鬣狗全都尖叫着缩回头去，鼻血横流呜呜哀嚎，无论主人如何催促，都不敢再靠近洞穴。
“真该死！那究竟是什么怪物！”豺狼人武士紧握刀柄低声咒骂。
“看起来像是……某种触手。”
离洞口更近的豺狼人武士嗓音颤抖，盯着洞口那四条悬空蠕动、布满吸盘与瘤状突起的紫色触手，禁不住头冒冷汗。
头顶茂密的枝叶遮蔽了阳光，黑漆漆的洞穴中，四条诡异的触手，缓慢而又从容不迫的向外蜿蜒伸展。
那名背后已经被冷汗浸透的豺狼人，发觉四条触手末端还分别镶嵌着一颗凸起的眼球，顿时吓得失声尖叫，踉跄后退，几乎连手中的刀都握不稳了。
“鬼叫个屁啊！只是一窝蛇而已，有什么好怕的！”
另一个豺狼人武士壮着胆子吆喝。
“蛇？不不……我敢拿自己的脑袋打赌，那怪物绝对不是蛇！”
受惊的豺狼人踉跄后退，视线像是被磁铁吸住，牢牢盯着洞口。
不祥的预感很快就得以证实。
一团诡异的大肉球，由洞口挤了出来，抖动着四条修长的触手悬浮在半空中。
圆滚滚的躯体表面，覆盖着一层坚硬且凹凸不平的紫红色几丁质甲壳。
肉球正中央，生有一张布满两排獠牙利齿的宽阔大嘴，嘴巴上方则镶嵌着一颗足有脸盆那么大的眼球。
巨大眼球，冷冷盯着对面两名已经被吓呆的豺狼人武器。
瞳孔宛如深渊，一圈圈向外扩散出猩红的血丝，任何人与之对视都将体会到噩梦般的恐惧感。
“这……这是……”
胆量比较小的豺狼人已经吓得连话都说不顺畅，面无血色连连后退。
胆子较大的豺狼人，还不信邪，双手颤抖着高举军刀，鼓足勇气冲向眼魔。
巨眼怪物随意扬起一条触手，镶嵌在触手末梢的眼珠蓦地瞪大，由瞳孔深处激射出一道赤色光束，正中豺狼人胸口。
汹涌的烈焰将他浑身毛发点燃，转眼间变成一团火人，哀号着倒退两步便仰面跌倒在草地上，痛苦的翻滚挣扎。
“哇啊啊啊！眼魔……是眼魔啊！”
目睹同伴被巨眼怪物射出的视线活活烧死，另一个豺狼人武士彻底被吓破胆，确信悬浮在自己面前的眼球怪物就是传说中世间最恐怖的异怪之一“巨眼暴君”。
“巨眼暴君”这个级别的强者，就连阿尔法女王都未必敢惹，何况他这个小喽。
巨大的恐惧感，使豺狼人武士脑海中只剩一个念头逃命，逃得越远越好！
那四条鬣狗同样被形象狰狞的眼魔吓得魂飞魄散，呜咽着追随豺狼人武士转身狂奔，跌跌撞撞地冲进密林。
乔安目送豺狼人武士与鬣狗仓惶的身影消失在密林深处，暗自松了口气。
他伸出一条眼梗，凑近躺在地上、浑身被烧得皮开肉绽的豺狼人武士。
发觉他还没有断气，便以眼梗充当绞索，缠住颈部发力紧勒，咔嚓一声，扭断他的脖子。
解决掉最后一个目击者，乔安得以安心重启“变身术”，由刚刚用来唬人的“洞察之眼”形态，变成约顿海姆鹰人形态，不顾伤势尚未痊愈，支撑着振翅腾空飞起。
时近黄昏，乔安沐浴着血色斜阳凌空翱翔，远远看见河滩附近的空旷地带烟尘滚滚，喊杀声随风传来。
眼前情景使他心头一沉，意识到就在自己躲在树洞里昏睡的时候，亚尔夫海姆剿匪兵团已经遭遇“豺狼人女王阿尔法”亲自统率的主力战团，双方狭路相逢，已然爆发激战。