第198章：伊达尔
“大婶，您对那个名叫伊达尔的外乡人似乎印象很差？”乔安试探地问。
“我的确对他没啥好印象。”
芭芭拉大婶把装满面包、黄油、火腿、奶酪和厨具的篮子递给乔安，没好气地说：
“那个伊达尔啊，是半个多月前来到德林镇的，外乡人我见的多了，可是没有哪个比他看起来更古怪。”
“那家伙肤色黄得就像蜂蜡，赤着脚，脑袋光秃秃的，连胡须和眉毛也不剩一根，活像剥了壳的鸡蛋，年纪看上去大约三十几岁，大热天还围着一件密不透风的厚斗篷，你说这人是不是很古怪？”
“的确很古怪，他的斗篷是不是带有黄色与黑色间杂的条纹就像马蜂肚子上的条纹？”乔安问。
“没错！就是那样的斗篷！”芭芭拉大婶笃定地点了点头，接着说，“这个人自称是什么‘博物学家’，可是从他的言谈举止来看又实在不像一位学者，在镇上的大部分时间都泡在金鳟鱼酒馆里，逢人就打听河狸村的消息。”
“众神在上！河狸村早在去年冬天就被陨石砸成废墟，没有一个人能够幸存下来，太悲惨了！”
芭芭拉大婶放下针线，虔诚祈求命运女神保佑德林镇平安，永远不要遭受河狸村那样的厄运。
“大婶，那个伊达尔为何要打听河狸村的事情，这与他有什么关系？”乔安忍不住追问。
“这我也不太清楚，听人说那个怪人似乎对毁灭河狸村的陨石很感兴趣，不惜花费重金收集陨石碎片。”
“可要是真有人拿捡来的陨石碎片，给他看，他总是摇头，还说那不是他想要的东西，因为这个，镇上那些游手好闲、整天做梦发横财的小无赖很恼火，问他想要的陨石碎片，究竟是什么样子。”
“后来那人就绘声绘色地描述了一番，说是‘外形宛如一颗凝固的泪滴’，‘质地晶莹剔透’……”
“这哪像陨石碎片，分明就是一颗宝石嘛，难怪他舍得出3000金杜加悬赏求购！”
“那个外乡人，在酒馆里混迹了好几天，始终没能得到他想要的奇石，后来便放宽悬赏标准，如果谁能提供河狸村毁灭之谜的相关线索，也可以从他那里领到10个金币的赏钱。”
芭芭拉大婶说到这里，似乎突然想起什么，一把拉住乔安的手，紧张兮兮地打量他。
“要不是你提起来，我都差点忘了，这件事跟你还有点关系呢！”
“这跟我有什么关联？”乔安明知故问。
“你想啊，整天混在酒馆里的能是什么好东西？不是懒汉，就是无赖！这帮缺德鬼为了弄点酒钱什么混账话都敢说啊！”
“其中一个酒鬼，大概是醉糊涂了，居然对那个外乡人胡说什么河狸村唯一的幸存者，是一个名叫康蒂的阿萨族小姑娘，去年冬天被凑巧路过河狸村的你带回德林镇，住了一段时间就离开了……”
“乔安，那个胡说八道的醉鬼，没给你惹来麻烦吧？”
芭芭拉大婶担心地问。
乔安摇摇头，勉强装出若无其事的神态。
“没什么，您接着说，后来那个名叫伊达尔的外乡人去了哪里？”
“那人在镇上待了不到一个礼拜，似乎没有什么收获，就在八月初离开了。”
“在镇上停留的这段时间，他在各家店铺都贴出悬赏告示，还留下通信地址，谁有河狸村陨石下落的消息可以给他写信，许诺必有重赏。”
“他的通信地址，可以给我看一下吗？”
“喏，就写在这上面。”
芭芭拉大婶从橱柜里拿出一张纸条，递给乔安。
“莱顿港码头区，红番茄酒馆，转交伊达尔收……”
乔安默念地址，牢牢记在心里，预感将来这个地址能派上大用场。
“如果那个怪人只是在镇上打听消息，倒也没什么，可后来又发生了一件怪事，说出来还真有点吓人！”
芭芭拉大婶压低嗓音，神态诡秘。
“什么怪事？”乔安好奇地问。
“就在两周前的一天夜里，隔壁店铺的鞋匠老贝尔从酒馆回来，路上看见一只巨大的黄蜂从夜空中飞过！”
“那巨蜂的两只前爪还抱着一个赤身**的男人，老贝尔揉揉眼睛，仔细一看可不就是那个名叫伊达尔的外乡人！”
“老贝尔吓得差点尿裤子，赶紧跑回家把这件事告诉了他的儿子和老婆，第二天他老婆又告诉了我……这事儿很快就传遍全镇。”
乔安点了点头。
既然这个消息被芭芭拉大婶得知，一天之内传遍全镇就再正常不过了。
“最初我们都不信老贝尔的说法，以为他是喝醉了说胡话，可是说来也怪，从那天往后，伊达尔就神秘消失了，镇上再也没有人见过他。”
“更奇怪的是其后不久，镇上就爆发了虫灾，附近的农田里不知从哪钻出来许多前所未见的巨大害虫。”
“眼瞅着就要秋收了，丁道尔镇长和弗林特先生连忙召集民兵，试图尽快消灭田间那些破坏庄稼的怪虫。”
“怪虫可没有那么容易对付，很多民兵小伙子在战斗中受了伤，至今也没能完全杀光害虫，反倒是丁道尔和弗林特自家的锯木厂和锻造厂也遭了虫灾……”
“现在，镇上的人们都开始怀疑虫灾与那个神秘的外乡人有关既然他能操纵巨大的黄蜂，哼，保不准也能操纵其它怪虫！”
芭芭拉大婶没好气地说。
锯木厂发生虫灾还可以理解，怎么锻造厂也有怪虫出没？
乔安越想越觉得这件事恐怕不简单，暗自决定明天去锻造厂和锯木厂调查一下。
告辞芭芭拉大婶，乔安提着满满一篮食物和日用品，回到自己的新屋。
夜色已深，乔安躺在散发出木料清香的新床上久久难以成眠。
他对那栋年久失修、冬天透风、夏天漏雨的旧屋本身谈不上留恋，但那不仅是他自己的房子，更是他父母生前住过的地方。
乔安睡在那栋旧房子里，偶尔能感受到父母的气息环绕着自己，使他觉得温暖而心安。
随着房屋被焚毁，父母曾经在这个世界上生活过的最后一丝痕迹也被一并抹除，他住在这栋崭新的木屋里，睡在陌生的床上，再也体会不到家的温馨哪怕只是用回忆和想象编织出的、虚幻的温馨。
取而代之充塞在他心头的，是前所未有的悲凉况味。
第199章：康蒂归来
漫漫长夜，一分一秒，悄然流逝。
窗外已然晓色初露，乔安依旧无法入睡，不得不起来调配一杯具有镇定催眠效用的药剂喝下去。
这药剂具有很强的副作用，频繁服用会成瘾乃至损伤大脑。
乔安每次被迫服用都会产生深深地负罪感甚至自我厌弃，然而除此之外，他没有别的办法战胜失眠这一顽疾，倘使今天不睡，明天就没有法术可用，这代价实在太大。
乔安服药后回到床上，双手交叉枕在脑后，随着药力的生效，渐渐睡意上涌。
在半睡半醒间，他忽然想起不久前莉雅楠说的那句话：
“总有一天你会明白，能够安然入睡，也是一种难得的幸福。”
在药物的作用下，乔安不知不觉睡了过去，直到天色大亮才醒过来。
起床后，他发觉自己睡了整整五个钟头，比平时两倍还多。
即便睡了这么久，他的精神反而不如往常，脑袋昏沉沉地很不舒服。
乔安猜想这是安眠药剂带来的副作用，暗自警告自己往后尽量不要再服用这种危险的药物。
虽说精神不佳，好在法术位恢复如常。
乔安花了一个钟头完成每日例行的精神冥想，准备好今天可能用到的法术。
随着施法等级的提升，掌握的法术日益增多，法术位就显得更不够用了。
每天在准备法术的时候，都要挖空心思进行反复筛选，不得不放弃绝大多数法术这是所有法师都难以避免的困境。
乔安的境况远比其它同行好的多。
除了正常的法术位，他还有“神话之力”、“神之泪”以及不久前从莉雅楠那里获赠的“席德法力”可用。
这些资源都能顶替法术位的作用，并且不需要事先匹配对应的法术，施法方式更为灵活。
得益于这些便利条件，乔安不需要在准备法术这一环节花费太多心思，随便匹配一下就行了，反正他有的是备用对策。
快到上午九点钟的时候，乔安已经完成今天的法术功课，还把楼上楼下打扫了一遍，为即将到来的康蒂准备好客房。
他下楼跟杰米和格雷打了声招呼，径自走进厨房准备迟到的早餐。
格雷和杰米的食量都很大，而且它们是百分之百的食肉动物，吃不惯人类的面包，自行去后山树林打猎。
在这个春夏之交的时节，树林里有的是野味供它们放开肚皮吃。
临出门的时候，乔安还特地叮嘱格雷和杰米别光顾着自己吃，记得带几只野兔或者野鸡什么的回来炖汤，给外公补补身子。
杰米和格雷这对好搭档，刚走出家门没几步，就慌里慌张地跑了回来。
混血冬狼连声咆哮，灰袋兽也满脸急切的冲乔安比划手势，时不时地指向窗外，似乎要提醒他什么事。
乔安看到它俩紧张兮兮的样子，心也提了起来，还以为是“牧虫人”找上门来，连忙抓起匕首冲出门外。
空中传来沙哑的鸣叫，乔安抬头望去，一只黑色大鸟正朝这边飞来，展开宽大的翅膀，转眼间就到了房顶上方，在半空中兜起圈子。
乔安做好施法准备，暗自纳闷这只巨鸦是打哪儿飞来的？
“牧虫人”时常伴随一只巨蜂现身，可从没听说他还有驾驭巨鸦的本事。
这时，空中那只巨鸦收敛双翼，缓缓降落下来。
巨鸦背上驮着一个身着绿色猎装的小姑娘，不等巨鸦挺稳就飞身跳了下来，俏丽的脸庞洋溢笑容，像一只灵巧的小鹿飞奔过来。
“康蒂，原来是你。”
乔安望着那个青春靓丽的身影，心头的石头落了地。
“乔安乔安！好久不见！”
或许是因为久别重逢，康蒂显得有点激动，径直跑到乔安跟前，主动送上一个热情似火地拥抱。
少女的娇躯紧贴入怀，乔安不由心跳加快，迟疑了一下，终于反手将她搂住。
两人视线接触，不约而同脸颊泛红，连忙松开紧拥对方的手臂，气氛变得有些尴尬。
康蒂摸了摸发烫的脸颊，装模作样的四处观望，忽然挑起眉梢，惊讶的咦了一声。
“乔安乔安！房子怎么变高了啊？我记得原来不是这样子的！”
“旧屋被烧毁了，”乔安指向远处的废墟，“现在你看到的这栋房子，是乡亲们帮我新建起来的。”
康蒂对那栋自己曾经住过的旧屋颇为留恋，忍不住追问：“你去莱顿港上学以后，那栋房子就一直空着，一个月前我曾来住过几天，那时候还好端端的，怎么会突然失火呢？”
“康蒂，你上次来探望我外公，是在六月底对不对？”
“是的呀，跟我爸妈一起来的。”
“你们一家是几时离开的？”
“大概是七月中旬，临动身的前一天收到你的来信，说是在狩猎大赛上得了亚军。”
乔安默默计算了一下时间，随即迎上康蒂满是困惑的明眸。
“如果你们迟走几天，恐怕就要遭遇‘牧虫人’伊达尔了。”
“‘牧虫人’伊达尔？”康蒂更迷糊了，挽着垂在肩头的发辫问乔安，“我没听说过这号人物，就是他放火烧了你的房子？”
“这件事不是一两句话能说清楚的，你先进屋吧，吃早饭没有？一起吃点东西，慢慢聊。”
“好啊，我来帮你做饭。”
康蒂很自然地挽住乔安的手，兴冲冲跑进新屋，先不忙着进厨房，上上下下每个房间都参观了一遍。
连声夸赞新屋宽敞漂亮，对乔安帮她布置的客房也很满意。
小姑娘童心未泯，居然当着乔安的面脱掉靴子和外套，浑身上下只剩内衣、内裤和一双小白袜，跳到松软的床垫上欢笑打滚。
美少女白花花的大长腿，晃得乔安眼晕，不由心跳加速，连忙别过头去。
康蒂突然从床上弹起来，带着恶作剧的笑容，蹑手蹑脚地朝他后背猛扑过来。
乔安通过颈后那颗眼球，早把她的小把戏看得清清楚楚，本来可以及时躲开，又怕她扑个空，从床上跌下来摔破头，便站在那里任凭她扑到自己背上，反手勾住少女的腿弯，满手温润滑腻。
康蒂伸出光溜溜的双臂，搂住乔安脖子，莫名变得温顺起来，趴在他肩头一声不吭，滑嫩的脸颊贴在他颈侧轻轻揉蹭。
第200章：失控
乔安背着康蒂，在卧室里不紧不慢地踱步。
少女特有的体香在他鼻端萦绕，使他感到有些飘飘然，像是醉意上了头。
不知不觉走到窗口，耳畔传来少女难为情的羞笑。
“别靠近窗口啊，万一被人看见我这样子，多丢人啊！”
乔安暗自好笑：原来你也知道害臊？
嘴上可不好说什么，只是默默点了下头，转身把她背回床上，反手在美少女蜜桃般饱满的屁股上拍了一巴掌，没好气地说：“快把衣服穿起来！”
“可是天气好热啊！”康蒂搂着他的脖子嘟嘴撒娇。
“忍着点，你也不是小姑娘了……”
“唉，我好可怜啊！在家被爸妈教训，好不容易出来散散心，还要被你管着。”
“你以为我想管你？”
“别生气啊，我听你的还不行么。”康蒂飞快地穿回衣裤，幽幽地说：“我最怕你摆脸色了，冷冰冰地不近人情。”
乔安看到她委屈的样子，忽然感到内疚，拉过椅子在她对面坐下。
“对不起，我这个人……太无聊了，难得你来探望我，应该让你高兴才对……”
“真他妈见鬼！我都不知道自己在说些什么！”
话一出口，乔安就被自己陡然爆发的无名火吓了一跳，不敢相信自己刚刚竟然当着康蒂他最亲密的朋友的面出言不逊，这简直太蠢了！
“对不起，我不是那个意思……”
乔安深感歉疚，还试图解释，康蒂却突然抬手遮住他的嘴唇，凑近过来，深深望着他，乌黑的眸子深处荡漾着浓得化不开的温柔。
“你在别人面前，也这样失态过吗？”
少女柔软细腻的掌心覆盖着乔安的嘴唇，几乎没有留下一丝缝隙。
他不想开口打破这种微妙的状态，便轻轻摇头。
“那我就不生气啦！”
乔安眼中浮现问号。
“因为我知道你是一个自制力很强的人，通常不会情绪失控，刚才只是一次非常罕见的例外，这表明你有很重的心事，精神压力太大。”
康蒂把搭在肩头的发辫甩向身后，唇角微微含笑。
“我心情不好的时候，也会忍不住发火，但是我只在爸妈和大哥面前发火，因为我知道家人总会包容我的任性，而在外人面前，无论心情如何糟糕总归还是要保持风度的……”
“我猜你也是一样，所以我并不怪你发脾气，反而有一点点开心这表明你没把我当成外人对待。”
听了康蒂这番情真意切地话，乔安紧握住她的手，感动得不知该说些什么是好。
最后还是康蒂率先打破沉默，笑着换了个话题。
“心情是不是好多了？我想知道更多关于‘牧虫人’的事，可不可以讲给我听？”
“当然可以。”
乔安思索了一下，先从自己在莱顿港偶然结识小喵、阿吱和班尼老师等报社雇员讲起。
接着讲述莱顿港周边种植园遭受的虫灾，自己协助小喵等人调查虫灾真相，进而了解到来自“原始教团”的高阶执事“牧虫人”伊达尔很可能是这场异常灾害的幕后操纵者。
然后又讲到七月初在野猪岛参加狩猎大赛期间曾遭遇变态杀手“小杰克”袭击，根据可靠情报，“小杰克”及其兄长“大杰克”也隶属于“原始教团”，而且很可能与“牧虫人”关系密切……
“从野猪岛回到学院以后，接下来将近一个月的时间里，我没再听说原始教徒活动的消息。”
“莱顿港周边农田的怪虫相继被消灭，我们都以为虫灾已经过去，没什么好担心的了。”
“然而事情并没有那么简单，昨天我回到德林镇，向人一打听才得知本镇也在遭受虫灾，而且怪虫活动的场合不仅限于农田和牧场，就连镇上的锻造厂和锯木厂也受灾严重……”
“就在虫灾爆发之前，‘牧虫人’伊达尔乔装改扮来到德林镇，以‘博物学家’的名义调查河狸村陨石的下落，由此可见，很可能就是这个人，把害虫散播到了德林镇。”
乔安喝了口温牛奶，接着说：“本来这件事与你我没有直接关系，但是随着‘牧虫人’深入调查河狸村离奇毁灭事件，必不可免地追查到你我头上，而就在半个月前，他终于找到我家……”
“好在你当时不在家！”康蒂庆幸过后接着问：“牧虫人没能找到你，一气之下就放火烧了你的房子？”
“从凯兰迪尔医生的描述来看，多半是这样的。”
“牧虫人寻找的‘陨石碎片’，是不是一颗亮晶晶的石头，形状看起来像水滴？”康蒂问。
乔安点了下头。
“说出来你可能不信，我真的见过这颗石头！”
康蒂一脸严峻。
“河狸村被陨石毁灭的那天，我很可能是第一个赶到现场的人，就在废墟中见到那块看起来很漂亮的小石头。”
“可惜，就在我的指尖碰触石头的刹那，突然爆发出一股神秘的力量将我震得昏了过去，接着被随后赶来的你救走，往后再也没见过那颗古怪的小石头。”
乔安低垂着头，犹豫要不要告诉康蒂真相。
然而还没等他做出决定，康蒂便想当然的得出一个更符合逻辑的答案。
“当时震飞我的那股力量非常强大，想也知道，那块小石头要么在爆炸的刹那就粉碎了，要么不知被震得飞到哪里去了……”
“我不知道牧虫人为何要费尽心机寻找那块石头，但是那东西对他而言肯定很重要，倘若咱们落到他手里，即便实话实说他也不会相信的，必定会用酷刑折磨咱们，逼迫咱们交代陨石残片的下落……”
乔安默默点了下头，为连累康蒂卷入这场风波深感内疚。
康蒂捧起茶杯喝了口水，过后问乔安：“那天晚上牧虫人没找到你，后来他去了哪里？”
“据凯兰迪尔医生说，他骑乘巨蜂去后山小屋找我外公打听关于我的事，结果两人冲突起来，落了个两败俱伤。”
说起外公的伤病，乔安的脸色便黯淡下来。
康蒂听了他的讲述，眉尖紧蹙，陷入长时间的沉思。
第201章：回返护符
“‘牧虫人’伤得不轻，一两个月内应该无法出来找咱们的麻烦，然而这个人的存在终究是一大隐患，往后你要多加小心。”
乔安轻声叮嘱康蒂。
康蒂点了下头，忧心忡忡地说：“其实我没啥好担心的，只要回到家里，身边有父母和族人保护，巴不得牧虫人找上门来送死，真正放心不下的是你的安危，泰尔先生病得那样重，往后还有谁能保护你呢……”
说着，她从口袋里掏出一只巴掌大的木牌，递给乔安。
“你拿着这枚护符，关键时刻可以用来保命。”
乔安接过护符，好奇地端详。
护符是由橡木雕刻打磨而成，做工古朴，外观呈圆形，刻有一圈麦穗状的花纹，总共十二枚，似乎对应着一年十二个月。
护符背面铭刻着复杂的咒文，散发出强烈的魔力波动。
乔安仔细看了好一会儿，也没能辨识出这块小小的木牌上附魔了什么法术，只好向康蒂投去探询的眼神。
“这是一块‘回返护符’，正面的徽记就是所谓的‘丰收之环’，我们绿野德鲁伊的社团标志，背面铭刻的是8环自然神术‘回返真言’。”
“持有者无论身在何处，只要念诵一句启动咒文，即可被传送到特定的安全地带就这块护符而言，会被传送到亚尔冈京谷地，‘老白’的树荫下。”
听了康蒂的解释，乔安不由微微动容。
“8环神术……如果我没记错，就连你父亲也还无法施展等级这么高的神术，这块护符是谁制造的？”
“当然是出自我们‘丰收之环’的社团创始人，远东传奇大德鲁伊瓦莲京娜女士之手！”
康蒂说起自己宗派的开山祖师，言辞间流露出发自内心的崇拜。
“据说瓦莲京娜女士总共制作了12块‘回返护符’，分别赠予12位亲传弟子。”
“我父亲有幸得到一块，带着护符远渡重洋来到新大陆传播绿野德鲁伊教义，后来又把护符传给我，并且将传送落点改设在亚尔冈京谷地，这样一来，我在外旅行时就可以很方便地回家了。”
“原来是这样啊……”
乔安若有所思的点了点头，随即又将护符塞回康蒂手里。
“这么宝贵的护符，还是你自己留着吧。”
“可是”
康蒂急切地试图反驳，却被乔安摆手阻止。
“听我说，康蒂，你不可能一辈子躲在家里，失去这枚护符，你在外行走时就少了一份安全保证。”
“但是你的处境比我更危险！要知道，牧虫人的首要目标可是你啊！”
“我无所谓。”乔安面无表情地摇了摇头，字斟句酌地说：“如果牧虫人一门心思找我麻烦，我只要多加小心，随机应变，总能设法逃脱他的追踪。”
“况且我接下来的大多数时间，要么在军营，要么在学校，身边有朋友、同学和导师关照，牧虫人也不敢把我怎么样……”
“相比之下，我更担心你的安全，你贴身带着这枚护符，安全有了保障，我就没有后顾之忧了。”
让他这样一个天生不善言辞、拙嘴笨舌的人解释这么多，实在是难为他了。
好在面对的是康蒂，纵然词不达意，对方终归能够体谅他的心意。
康蒂当然了解乔安这个人的性格有多倔犟，既然他已经下定决心，自己再说什么也都没有用了，只得把顾虑藏在心底，无奈地顺从他的安排。
这时，门外传来欢快的犬吠声，是杰米和格雷打猎归来。
格雷脖子上挂着一圈草绳，总共拴着四只肥嘟嘟的野兔。
乔安和康蒂聊了一上午，都有些饿了，便一起动手准备午饭。
康蒂挽起衣袖，露出一双白生生的胳膊，麻利的收拾野兔，剖腹剥皮清洗干净，丢进锅里炖煮。
乔安把早上没来得及吃的奶酪火腿三明治重新加热了一下，端到餐桌上。
不多时，兔肉炖好，康蒂先挑出一些炖得软烂的肉连同汤汁装进保温的软木瓶，留给卧病在床的泰尔老头。
剩下的兔肉和浓汤连锅端上桌，陪乔安一起狼吞虎咽地填饱肚子。
吃过午饭，乔安带着康蒂去后山探望外公。
康蒂七月来德林镇的时候，泰尔老头虽然已经患病，但是精神状态还好，还能拄着拐杖稍微走动。
时隔短短一个多月，再见面时老人已经卧床不起，憔悴得几乎不成人形，她看在眼中，不由得鼻子发酸，眼泛泪光。
泰尔老头对康蒂的来访表现出刻意冷淡，或许是不想被一个小姑娘看到自己病重垂死的窝囊样，见面没多久就不耐烦地撵乔安和康蒂走，似乎唯恐自己的病痛传染给他们。
凑巧凯兰迪尔医生过来出诊，见老人一脸恹恹地神态，就暗示乔安和康蒂快走，自己留下照顾这个脾气古怪的老头就够了。
乔安也对外公的坏脾气无可奈何，留下装在保温瓶中的肉汤就告辞，挽着康蒂的手离开外公的小屋。
两人默默走在回家的小路上，康蒂看出乔安还在挂念外公，便柔声安慰了他几句，又问他接下来有什么打算。
“我接受了乔治瓦萨少校的雇佣，八月十六日前要赶到德林河谷的骑士营地报到，随军执行扫荡豺狼人匪徒的任务，大概要到九月底才能回来。”
“豺狼人由黄铜山口流窜过来的消息，我也听说了，就在这个月初，马格尼带领两百阿萨猎骑前往骑士营地与瓦萨少校会合，也是受雇参加扫荡流寇的军事行动。”
康蒂满脸遗憾地叹了口气。
“本来我也想加入马格尼的佣兵团，可他不答应，我也没有坚持，要是早知道你也参加南下作战，当初我就该使出‘绝招’，逼迫马格尼让步。”
乔安当然知道她所谓的绝招就是眼泪攻势，哭到她哥哥让步为止，好笑之余也有些头疼，不得不告诫康蒂少打歪主意。
“既然你大哥不同意，我可不敢带你去军营，否则马格尼知道了准饶不了我……况且军营里全是男人，你住在那种地方真的很不方便。”
第202章：烙铁精
乔安觉得自己的劝阻毫无说服力，依照他对康蒂的了解，对方必将反驳，坚持同去军营。
然而出乎他的预料，康蒂居然顺从的点了点头，接受他的劝告，不再提参加军事行动的打算。
乔安还担心她言不由衷，打着私下里偷偷跟去的主意，不过很快他就意识到自己误解康蒂了。
“放心，我不会偷偷跟去的，泰尔先生病得这么重，你走以后总要有人留下照顾他老人家。”
康蒂低垂着头，在他耳畔幽幽地说。
乔安听得心头一颤，既感动又愧疚，险些落下泪来。
康蒂看了他一眼，笑着抓起自己的发辫在他脸颊上蹭了蹭。
“好了啦，别想那些不开心的事，难得休假，咱们去后山打猎好不好？或者去河边钓鱼也行，总之要玩个痛快！”
乔安擦了擦眼角，有些难为情地说：“不好意思，我想先去一趟锻造厂，帮弗林特先生解决一些麻烦。”
“什么麻烦啊？”康蒂来了兴致。
“听说锻造厂遭了虫灾。”
“啊哈？害虫跑到锻造厂去干啥？”康蒂满脸茫然，“那里只有钢铁和煤炭，我可想不出哪种害虫对这些东西感兴趣！”
“我也有同样的疑问。”
乔安自口袋里拿出一张从芭芭拉大婶店里讨来的悬赏告示给她看。
“在锻造厂捣乱的虫形怪物据说叫什么‘烙铁精’，你可曾听说过这种生物？”
康蒂咬着指尖思索许久，最终颓然摇头。
“我可从来没有听说过这种生物！”
“我看过全套《瓦雷斯怪物图鉴》，书中也没有记载这种生物，这就令我更加感到好奇，很想亲眼看一看所谓的‘烙铁精’到底是什么怪物，顺带还能赚点赏金。”
“听起来好有趣哦，我也去！”康蒂欢欣雀跃。
乔安当然不会拒绝。
路过家门的时候，顺带叫上杰米和格雷，兴冲冲前往坐落在德林河畔的矮人锻造厂。
路上花了大概半个钟头时间，乔安一行来到锻造厂大门外。
往常工厂里从早到晚响彻水力锻锤的轰鸣，充斥着熔炉散发出的热气，如今却显得异常冷清。
乔安走近敲门，无意间发觉大门上贴了一张告示，上面声明锻造厂因怪虫捣乱被迫暂时歇业整顿，并且警告往来路人不得擅自入内，倘使不听劝阻为怪虫所伤，后果自负……
这时对面传来脚步声，紧接着有人拉开门栓，大铁门敞开一道缝隙，露出一张毛发旺盛的圆脸膛，好奇地向外张望。
目光触及乔安的面孔，那人立刻惊喜地瞪大眼睛，高声欢呼。
“乔安！我的好兄弟，原来是你。”
“汤姆，好久不见。”
“哈哈！快进来吧！”
年轻的矮人铁匠一把将乔安拉进去，忽然发觉乔安身后还跟着一个美少女，连忙整了整衣裳，装模作样的摆出绅士风度。
“康蒂小姐，下午好，您是跟乔安一起回来的？”
“我比他晚到一天，不过我们的确是在信里约好暑假在德林镇见面。”
“哈哈～看得出来，你们感情很好。”
“呸！我都看不出来，你就看出来了？”
康蒂狠狠白了汤姆一眼，脸颊微微泛红，唇角却依旧挂着笑意。
“快进来吧，我去通知舅舅，他老人家知道你们来拜访肯定很高兴。”
汤姆跑出两步又停下，回头一脸郑重地提醒乔安和康蒂：
“你们可别靠近那边的仓库，矿石堆里藏着好几条凶恶的怪物，当心被它们伤到！”
康蒂还想追问，汤姆已经拔腿飞奔，转眼就冲上二楼了。
康蒂朝汤姆特地警告她不要靠近的矿石仓库那边望过去，眼中满是好奇，喃喃地说：“烙铁精多半就藏在仓库里，乔安，陪我过去瞧瞧呗？”
“你还是安分点吧，汤姆都说不要靠近了。”
“可是人家很好奇嘛。”
“撒娇也没用，等弗林特先生过来以后再问他这件事也不迟，自作主张就太没礼貌了。”
“好吧，那就先等一下……”康蒂悻悻地答应了。
没过多久，老矮人弗林特那独特的洪亮笑声就从工坊二楼飘来。
紧接着，一个矮壮的身影出现在楼梯口，远远地就张开双臂迎向乔安。
乔安上前与弗林特铁砧拥抱了一下，深有感触地说：“弗林特先生，您的精神还是那么好。”
“你小子也不差，个头明显长高了，身体也比从前壮实很多，已经变成一个小男子汉了！”
老矮人重重拍了拍乔安的肩膀，满脸欣慰。
“弗林特大叔，下午好啊。”
康蒂主动过来打招呼，笑容和嘴巴都很甜。
“噢！这不是小康蒂么，什么时候回来的？”
“今天早上，听乔安说您这里遇到点小麻烦，特地陪他过来看看，或许帮得上忙。”
“小丫头还是那么热心肠啊，不过这次的麻烦不小，否则我也不至于悬赏求助。”
弗林特抚了抚茂盛的胡须，脸上浮现阴霾。
“最近这段时间，咱们镇上不太平啊！眼看秋收在即，田里却遭了虫灾，而且多是一些特别庞大凶残的怪虫，德林镇自打创建以来还是头一回发生这样的怪事！”
“有人猜测，这是一个名叫伊达尔的外乡人暗地里搞的鬼，可惜那人已经溜走，我们也没办法继续追查，只能集结民兵设法消灭田间害虫……”
“弗林特先生，其实就在今年春天，莱顿港附近的种植园也遭受了同样的虫灾，至今还没查出虫灾爆发的真相，我还听说就连这座锻造厂也受到怪虫骚扰？”乔安问。
老矮人郁闷地点了点头：“我正为这事头疼呢。”
“是什么样的怪虫，竟然会对锻造厂感兴趣，难道它们爱吃矿石？”
康蒂再次向储藏铁矿石的仓库投去好奇的目光。
“小姑娘，你还真猜对了！”
弗林特面露苦笑。
“潜入锻造厂的那些怪物，与农田里的害虫相比有三个特点。”
“首先，它们不爱吃谷物或者牲畜，专喜欢吞噬铁矿石，还有就是擅长掘地打洞，浑身散发出灼热的高温，稍有不慎就会被它们烫伤！”
“这些浑身直冒蒸气的怪物，潜伏在堆积成山的矿石深处，想把它们揪出来一网打尽，实在是太难了！”
老矮人叹息着摇了摇头。
第203章：土焢虫
“弗林特先生，您能不能详细描述一下那种怪虫长什么样子？”乔安问老矮人。
“好的孩子！我这就画给你们看。”
弗林特从衣兜里摸出一只铅笔，随便找了一块木板画了起来。
老矮人是德林镇最杰出的工匠，经常自己设计各种农具乃至武器铠甲图纸，有着很强的绘图功底，不出两分钟就将怪虫的形象描绘得栩栩如生。
“你们看，这怪虫从头到尾大约有五尺多长，身体内部的温度极高，能够将吞进肚里的铁矿石熔化成铁水，顺带烧去杂质，其中一部分铁水，会透过它们的皮肤分泌出来，黏着在身体表面，冷却后定型为一层层笋壳状甲胄，所以从外表来看，这种怪虫就像一条由无数铁环连缀而成的蟒蛇。”
弗林特在画板上添了几笔，接着向乔安和康蒂讲述怪虫的奇特之处。
“这种怪虫身体内部，仿佛有一座终日燃烧的熔炉，散发出的高温将附着在体表的铁甲烤得通红，偶尔还会有灼热的蒸汽与烟雾伴随着嘶嘶声，从甲壳接驳处的缝隙间喷出来，不小心碰触到，就会遭受严重的烫伤，甚至直接被点燃！”
“这怪虫最奇特的地方是头部，就像一根锥形的犄角接驳在躯体前端，犄角下方就是嘴巴，其余的面部器官全都退化消失了这或许与它们长期生活在地下世界有关。”
“但是千万不要以为，它们是聋子和瞎子，事实上这种怪虫的感知非常敏锐，能够通过周围空气和地面的轻微颤动觉察到有人靠近，并且第一时间发起攻击或者钻地逃走！”
弗林特接过外甥递来的杯子，喝了一大口麦酒润润喉咙，最后做出总结。
“我所观察到的情况，差不多就是这些，由于这种怪虫头部的犄角看起来很像一根烧红的大号烙铁，所以我就称它们为‘烙铁精’啦！”
“嘿呦！搞了半天‘烙铁精’这个名字是您擅自取的呀，害得我和乔安困惑了好久！”康蒂哈哈大笑。
“怎么了小丫头，叫它们‘烙铁精’不好吗？”老矮人有点尴尬。
“人家明明有正式名字的，叫做‘土虫’啦！”康蒂哭笑不得。
“土、土啥虫？这名字太拗口了，还不如就叫烙铁精来的形象呢。”老矮人悻悻地嘀咕。
“叫什么名字不重要，关键在于土虫这种生物根本不该出现在这里。”
乔安回想《瓦雷斯怪物图鉴》中关于土虫的相关记载，清楚记得这种以“虫”为名的生物，其实并非诞生于主物质界的虫类生物，而是一种由纯粹的火系魔法能量与熔岩共同构成的“元素生物”。
土虫原生于火元素位面与土元素位面交界处，那充满灰烬和熔岩的广阔地域，它们在那里以矿物为食，并利用熔炉般的身体，将矿石熔铸成为赋予自身强大天生防御力的金属装甲。
作为来自异位面的元素生物，土虫不需要吃主物质界的食物便可维系生存，之所以吞噬矿石，主要是为了使体内的“元素熔炉”维持工作，将矿石熔炼成为铁水分泌到体表，凝结成为铁甲，从而确保自身防御力维持在完美的状态。
为何土虫要不断的重铸铁甲？
主要是因为这种生物整天在地下挖掘洞穴，而且特别喜欢在矿物富集的火山岩层中钻洞。
这样固然可以使天性畏惧寒冷的土虫保暖，但是频繁在坚硬的岩石中钻掘必然会严重磨损其体表的甲壳，厚厚的铁甲很快就被岩石磨薄。
为了保护自己较为脆弱的内层皮肤，土虫不得不大量吞吃矿石，利用腹中的生体熔炉炼铸一身全新的钢铁甲胄。
“弗林特先生，土虫这种元素生物极少出现在人类世界，偶尔现身也是在远离城镇的火山口附近活动，怎么会跑到锻造厂来呢？”乔安提出疑问。
“你的意思是，有人施法把这些怪物由异界呼唤过来，故意投放在锻造厂给我添乱？”弗林特面露怒色。
乔安与康蒂对视一眼，都想到“原始教团”极端敌视工业文明的教义，从不错过任何能够破坏魔导机器和现代工厂的机会。
“牧虫人”身为该教团的高阶执事，必定会贯彻这一宗旨。
如此一想，投放土虫破坏锻造厂这种事，还真就只有“牧虫人”这样疯狂的邪教徒才干得出来！
“大叔，现在可不是追究土虫来历的时候，更要紧地是设法将这群害虫揪出来消灭，好让锻铁厂重新开工。”
康蒂大声强调。
“小丫头说得好，然而那些讨厌的大虫子可不是那么好对付的，动手之前咱们得先制定一个完善的计划。”
老矮人拿起铅笔在木板上刷刷写出一行字，随后展示给乔安和康蒂。
“第一个问题，怎样才能把土虫由堆积如山的铁矿石深处引诱出来，并且阻止它们逃走？”
“这……”康蒂揉揉鼻子，面露难色。
“其实这个问题我们已经解决了一半。”汤姆接着舅舅发起的话题说，“土虫天性怕冷，特别喜欢待在灼热的地方，我们只要在空地上架起炉子，把火烧旺，就能把土虫由矿石堆里勾引出来烤火取暖。”
“事实上我们已经尝试过这种方法，成功引诱出土虫并且消灭了其中一条，可惜其余的土虫非常机警，发觉中了圈套立刻掉头逃跑，我们还没来得及出手阻拦，五条土虫就全都钻回矿石堆里去了。”
汤姆惋惜的耸肩摊手。
“可不可以把矿石搬走，这样一来土虫就无处藏身了。”康蒂提出一个方案。
“说得轻巧！仓库里堆积的矿石少说也有上千吨，哪是那么容易搬走的？”弗林特抚须苦笑，“况且在搬运矿石过程中很可能遭受土虫偷袭，风险实在太大了。”
“就算把矿石清空也没用，土虫擅长掘穴钻地，不等矿石搬空就钻进地下深处躲起来了。”汤姆补充道。
“这的确是个大麻烦。”乔安思索着说，“我倒是可以尝试运用魔法阻拦土虫，多少可以拖延一下时间。”
第204章：回力附魔（Ⅰ）
康蒂被他这句话点醒，眼睛一亮，兴冲冲的说：“我想到一个好办法！”
“咱们先把火炉生起来，引诱土虫远离矿石堆，然后我偷偷绕到它们背后，施法将松散的矿石变成一大片毫无缝隙的石壁，阻断土虫的退路，哪怕它们再会掘穴打洞，短时间内也无法掘开厚厚的石壁，这样一来，咱们就有充裕的时间将它们全部消灭！”
“这个主意听起来不错，但是我很好奇，你打算用什么法术把矿石融合成为一道石壁？”弗林特慎重地问。
“3环‘塑石术’啊！恰好我今天准备了一个……好像少了点，不过应该够用了吧？乔安，你觉得呢？”
“这个办法值得尝试，如果一个‘塑石术’还不足以阻断土虫的退路，我这里还有‘蛛网术’。”
乔安若有所思地看着康蒂，直到此时才发觉，分别半年来她的进步也很大。
“塑石术”是一个3环自然神术，而在正常情况下，一位德鲁伊至少要达到5级才有可能习得3环神术。
乔安记得当初康蒂还只是4级德鲁伊，短短半年就晋升为5级德鲁伊，在她这样的年纪已经称得上“天才”了。
“很好，我们解决了第一个难题，但是接下来还有一个问题困住土虫以后怎么办？”
弗林特神情严肃地警告年轻人。
“你们没有跟土虫交过手，不知道它们有多难缠，我可是吃过苦头的！”
“土虫从头到脚就像烧红的火炭，灼热无比，万一被它们碰触，轻则烫伤，重则被点燃，出于安全起见，不得不尽量与土虫保持距离，只能采用远程攻击对付它们。”
乔安点了下头，根据老矮人的警告推演出对抗土虫的合理手段。
“土虫的弱点是怕冷，而且缺乏远程攻击手段，咱们最好采用远程魔法或者投掷武器攻击它们，杰米喷吐的超自然寒气也能对土虫造成极大杀伤。”
“弓箭行吗？”康蒂问。
“恐怕不行。”
乔安耐心向她解释。
“箭头分量太轻，很难穿透土虫的钢铁甲胄，必须用沉重的钝器对其进行远程打击，比如弗林特先生的魔法飞锤。”
“康蒂，你还是用远程魔法对付土虫为好，但是千万别用‘燃火术’和‘炽炎法球’这样的火系法术土虫免疫一切火系伤害！”乔安叮嘱道。
“舅舅有飞锤，乔安和康蒂有法术，杰米能喷吐寒气，只有我和格雷缺少趁手的武器，帮不上忙啊……”汤姆满脸郁闷。
“仓库里有得是粗钢锭，每一块都有上百磅重，灰袋兽力气大，可以抱起钢锭当石块丢出去砸土虫，至于汤姆你嘛……”弗林特的视线由外甥身上转移到乔安脸上，“小子，这半年来你没有荒废附魔手艺吧？”
“当然没有。”乔安信心十足地回答。
非但没有荒废，而且大有长进。
“那我来考考你！如果我提供足够的魔晶，你能不能仿照我的飞锤，为汤姆打造一柄相似的投掷武器？不需要完全一样，只要投出去以后能够自动返回就够了。”
乔安稍微思索了一下，随即坦然回答：“没问题！”
“不愧是我的学生，真是好样的！”弗林特摸着胡须咧嘴大笑，“汤姆，把你的战锤交给乔安附魔，然后准备生火炉！我去拿魔晶！”
“好咧！”汤姆飞一般跑进锻造工坊，取来自己那柄精钢锻造的战锤，郑重地交给乔安，“好兄弟，接下来就全靠你啦！”
乔安点点头，双手接过铁锤，搬到桌上放平，又从储物袋中取出鹅毛笔和墨水瓶，熟练地提笔蘸墨，在战锤上描绘出两个第6号卢恩符文ken，以这两个附魔武器最常用到的符文为载体。
他先在第一个ken符文中注入1环法术“魔化武具”，而后花费1道神话之力施展“能量替代”，将1环法术“燃烧之手”转换成为寒冷属性的“霜冻之手”，施加在第二个ken符文上。
完成这一步，乔安面前的战锤已经由原本的凡铁武器进化为+1霜冻战锤，但是还欠缺一个最关键的附魔特效“回力”！
乔安当初曾由蜥蜴人王子维斯手中借来冷血部落的至宝“冷血三叉戟”，这件武器就具有“回力”特效，他从三叉戟上解析出来的赋予“回力”特效的法术，即为2环咒法系奥术“回力武器”。
这个法术，他半年前就学会了，但是太过冷门，平时根本没有机会用到，所以也没有提前准备。
好在这对他来说不是什么大问题，因为他有太多手段可以临时释放未经准备的法术。
乔安思索了一下，决定趁机演练一下不久前获得的“席德法力”，便在心中以木族语默念“席德-莉雅楠”之名，启动经她之手注入自己体内的席德法力。
响应他的呼唤，脚下随之浮现一个巨大的六芒星阵图，散发出璀璨的魔力光辉。
构成阵图的大星缓缓升起，直至悬空浮在乔安面前，循着顺时针缓缓盘旋，仿佛一台神秘的仪器。
乔安由六芒星阵中抽取两道席德法力，用于发动2环“回力武器”，六芒星的两根线条随之黯淡下去，蜕变成一个发光的正三角形以及一根横在三角形腰部的发光线段。
那两条失去光辉的线条，表明其内蕴含的魔力已经被乔安抽走，只有等到明天才能完成充能，重新焕发光辉。
“回力武器”已经准备就绪，乔安还要为这个法术搭配一个恰当的卢恩符文作为附魔媒介。
乔安对此早已胸有成竹，提笔在战锤上描绘出第8号符文“wyn”。
wyn符文的寓意是“反馈”与“分享”，战锤投掷出去过后自动飞回手中，恰好符合“反馈”的寓意。
“yanta！”
乔安吟咏施法咒文，将“回力武器”灌入wyn符文，左手抓起一把魔晶粉撒在战锤上，促使法术固化。
完成这道手续，附魔流程便圆满完结。
这柄经过乔安亲手改造的武器，进化为“+1霜冻回力战锤”，附魔等级比弗林特的飞锤差了一级，但是附加霜冻特效。
战锤命中目标后，除了正常的钝击伤害，还额外追加相当于1个能级的霜冻魔法伤害，尤其克制“土虫”这类天性畏惧寒冷的火系生物，每一次成功命中对方，都能对其造成双倍杀伤！
第205章：回力附魔（Ⅱ）
汤姆接过乔安递来的战锤，奋力投掷出去。
战锤打着旋在空中飞舞，所过之处，盛夏的热风全都化作森然寒流。
砰！
战锤击中庭院中一块大石头，当场将之击碎。
汤姆招了招手，深嵌在岩石缝隙内的魔法战锤像是被一只无形的大手拖拽，自动腾空飞起，返回矮人掌中。
“太棒了！”
这柄战锤的性能，大大超出汤姆的预想，激动地抱着锤子猛亲两口，爱不释手。
康蒂蹲在台阶上，旁观了乔安附魔的全过程。
见他只花了不到半个钟头就打造出一柄魔法飞锤，不由看得眼热，跑过来扯扯他的衣袖，有点害羞地问：
“乔安，可不可以帮我也制造一件汤姆那样的附魔武器？我自己提供魔晶！”
“可以是可以，不过你得先说清楚给什么样的武器附魔，要知道，并不是所有武器都适合搭配回力特效，比如普通的刀剑，还有你常用的木棒，本身的形状就不适合投掷，丢出去也很难杀伤敌人。”乔安慎重地说。
“不是木棒啦，是这个！”
康蒂从储物袋中掏出一支古怪的“v”形武器，外表光滑洁白，看起来像是象牙制品。
乔安接过来掂量了一下，发觉这东西远比表面看起来沉重的多，要么是某种特殊的高密度骨骼，要么内部中空并且灌满了铅或水银之类的重金属。
“如果我没看错的话，这东西应该叫做‘回力镖’，对不对？”
乔安在波瓦坦村旅居期间，曾经参加阿萨族人举办的体育赛会，当时就看到很多阿萨族小伙子在赛场上投掷这种很有民族特色的武器，比赛谁投的更准更远，很有意思。
“对呀！这是一支龙骨打磨而成的回力镖，我打算用来对付土虫！”康蒂兴冲冲地回答。
“可是……回力镖这东西，最大的好处就在于丢出去以后能够自动返回，再为它附魔回力特效，岂不是多此一举？”乔安纳闷地问。
“理论上是这样的啦！可真要玩好回力镖并不是那么容易的事，需要高超的技巧和大量的练习，而这两样我都有所欠缺……”
康蒂吐吐舌头，有些难为情地。
“大概是我的技术还没练到家，平均每投掷两次回力镖，只有一次能够顺利返回自己手中，还有一次就不知飞哪里去了……”
乔安算是听明白了，原来这小丫头是想投机取巧，用附魔特效来弥补自己的技术短板。
emmm……真别说，这倒是个好办法！
“回力”附魔与“回力镖”的区别，在于前者不需要刻意练习就能使投掷出去的武器自动返回，绝不会失手，的确很适合康蒂这样的“半吊子”回力镖玩家。
乔安当然不会拒绝康蒂的请求，又花了半个钟头工夫，成功将她的回力镖升级为“+1霜冻回力龙骨镖”。
由于回力镖的特殊造型更符合空气动力学原理，再加上龙骨比钢铁更为致密坚硬，经康蒂与汤姆反复测试对比过后，证明这支回力镖的射程与破坏力都比具有相同附魔特效的飞锤更出色，康蒂对此非常满意。
汤姆和康蒂的武器都准备妥当，仓库门口的火炉也已经烧旺，接下来就要诱捕土虫了。
弗林特亲手打开紧锁的仓库大门，乔安等人远远的注视着仓库中堆积成小山的铁矿石，心情都有些紧张。
炉火越烧越旺，时值盛夏午后，乔安离着很远都能感觉到熏人的热浪一波接着一波涌过来，很快就出了满头汗。
酷热的气温使他忽然想起一件事，连忙施法在自己身上拍下一道“抵抗火焰伤害”结界，接着又为康蒂、弗林特、汤姆、杰米和格雷分别加持同样的防护法术，万一被土虫碰触到，能够大幅减轻烧伤。
乔安这里刚忙活完，仓库深处就传来异常动静。
高高堆起的铁矿石突然坍塌，伴随着沉闷的轰鸣，数条暗红色身影由矿石堆里蠕动着爬了出来。
乔安屏息观察，发觉总共爬出来五条土虫，粗长浑圆的身躯贴地蜿蜒爬行，从头到尾覆盖着层叠如塔的钢铁甲壳。
或许是因为时常在坚硬的地下岩层中穿梭，怪虫甲壳表面打磨的非常光滑，在昏暗的仓库中呈现出暗红色泽，肉眼可见的灼热蒸汽从甲胄缝隙间喷涌出来，行经之处白雾蒸腾。
乔安等人全都躲在背阴处，大气也不敢喘，密切观察土虫的举动。
那群土虫脱离矿石堆过后，相继昂起头顶那根烧红烙铁似的独角，四处嗅探，似乎在探测仓库外面的动静。
土虫的智力水平，比寻常鸟兽更高，但是远远比不上人类，探测不到什么异常动静，就放心大胆地爬出仓库大门，直奔熊熊燃烧的火炉冲过去，迫切想钻进炉膛烤火取暖。
当最后一条土虫也被诱离仓库，康蒂便蹑手蹑脚地溜了过去，悄然进入仓库，准备施展3环“塑石术”，将几乎堵塞大门的铁矿石转变成为一道严丝合缝的围墙，堵住土虫返回巢穴的退路。
最初进行得很顺利，然而天有不测风云，就在康蒂开始施法的时候，一块矿石从石头堆上滑落下来，擦着她脚边滚过去，“咚”的一声，重重撞在门框上！
康蒂被这意外的变故吓了一跳，施法进程险些中断。
更要命的是，那群正围着火炉取暖的土虫也被惊动，机警的回头朝仓库门口望过去，感应到一个人类正堵在门口，立刻意识到中了圈套，纷纷转身往仓库那边飞蹿！
“ungwé！”
乔安早在康蒂开始行动时，手中就攥着一团蛛丝以防万一，发觉土虫受到惊动，不假思索释放2环“蛛网术”。
魔力将他手中的蛛丝转化为一张大网，当头罩落下去，将五条土虫全都紧紧缠住。
土虫在粘稠的蛛网中拼命挣扎，最初这样的努力似乎无济于事，反而被蛛丝缠得更紧，然而土虫很快就改变了自救的方式以头顶那根温度极高的犄角，切割蛛丝！
第206章：浮空
“蛛网术”，诚然是一个非常实用的控制法术，然而也有致命的弱点。
蛛丝不耐高温，被掘地虫火红的犄角划拉几下就燃烧起来，导致蛛网迅速破开一个大洞！
三条土虫相继通过蛛网的漏洞钻了出去，飞快地爬向矿石仓库。
弗林特见势不妙，连忙招呼汤姆匆匆跑到仓库门前，截断土虫的退路。
舅甥两人都有与土虫搏斗的丰富经验，守住大门不急于投掷战锤，各自擎起一面大盾严阵以待。
事实表明，他们的慎重举措很有必要。
冲在最前面的两条土虫发觉有人拦路，几乎同时弓起身躯，如同弹簧般向前飞跃，以头顶那根灼热且锋利的犄角充当武器，狠狠撞了过去。
咚！咚！
两条土虫分别撞上弗林特和汤姆的盾牌，钢铁锻造的厚重大盾明显瘪下去一块，矮人舅甥也被冲击力震得踉跄倒退，好不容易才站稳脚跟。
那两条一头撞上铁板的土虫也没有占到便宜，被反弹回去重重摔在地上，怕是要晕眩一阵儿了。
随后赶来的第三条土虫，发觉自己的同伴撞上铁板，迟疑了一下，扭头朝左边逃窜，试图绕过弗林特和汤姆的阻拦。
乔安快步追了上去。
奔跑的同时，自施法素材包里掏出一根女孩们用来扎头发的小皮圈，攥在掌心里吟咏施法咒文，右手迅速打出一串手势。
“ambarona！”
当乔安迫近逃跑的土虫，施法准备也已经完成，最后咏出代表“上升”的精灵语咒文，抬手向那条即将钻进仓库大门的土虫一指。
一股神奇的魔力自他指尖涌现出来，迫使那条体重超过两百磅的怪虫脱离地面腾空浮起，仿佛有一只无形的绳索拖拽它缓缓上升。
土虫悬在半空中，上不着天下不着地，显得非常惊恐，拼命扭动身躯，试图摆脱强迫自己漂浮起来的那股神秘力量。
然而它的挣扎毫无意义，只能绝望地越浮越高，短短数秒过后已经离地超过二十尺。
对于习惯生活在地表以下的土虫而言，离地悬空的体验就好比恐高症患者登上塔顶，简直吓得死去活来！
乔安长舒一口气，又打出一个手势，暂时压制“浮空术”的魔力输出，使土虫保持在当前的高度。
这时，康蒂已经完成自己的使命，施法将仓库大门附近的零散矿石全都聚拢起来，融合成为一道三尺多高的石墙，成功挡住其余四条土虫的退路，迫使它们掉头四散奔逃。
弗林特和汤姆，各自拦住一条土虫，奋力抛出战锤予以迎头痛击。
被汤姆飞锤砸中的那条土虫显得尤为痛苦，战锤附带的霜冻魔力，不仅对它造成双倍伤害，还使它的体温急剧下降，行动变得格外迟缓。
庭院另一侧，格雷双手各抓一大坨钢锭，抡圆了胳膊丢出去狠砸一条土虫，将其护体铁甲砸得龟裂开来，渗出丝丝岩浆般灼热的鲜血。
混血冬狼杰米，凭借敏捷的身手与一条土虫展开游斗，寻找机会向对方喷吐寒气。
那条土虫被喷了两口，暗红色铁甲便因温度下降变成灰黑色，甚至凝结出一层白霜。
超自然寒气透过甲壳渗透到土虫体内，使它的动作变得愈发僵硬迟钝，既无法逃脱，更无力反击杰米，在绝望地挣扎中不断消耗所剩无几的热能，直到被彻底冻毙。
康蒂确认自己塑造的石壁无懈可击，这才腾出手来，擦了擦额头上的汗水，转身望向仓库门外。
迎面就看见一条土虫悬浮在半空中，徒劳地扭动身躯，却怎么也落不下来。
她先是愣了一下，随即醒悟那是乔安施法造成的结果。
越看越觉得，那条被迫悬空的土虫很适合充当练习投掷飞镖的靶子，便把乔安帮她附魔的那支龙骨回力镖取出来，瞄准悬在半空的土虫，奋力甩了出去。
唰！
回力镖呼啸着破空飞出，正中土虫腹部，将烧红的铁甲砸出一大片凹痕，附带注入霜冻魔力，随即反弹回去，稳稳落入康蒂手中。
“准头不错！”
康蒂满意的点点头，自我表扬过后，又把龙骨回力镖投了出去，重重打在土虫肚皮上，砸出一大片蛛网状裂痕。
接连受到强力冲击，土虫痛苦的蜷缩成一团，已是奄奄一息。
康蒂可没有手下留情的意思，回力镖不断投掷出去，很快就把那条可怜的土虫甲壳敲碎，露出血淋淋的嫩肉，抽搐着断了气。
这时，弗林特、汤姆和杰米已经击毙各自负责拦截的土虫。
只有格雷需要对付的那条土虫最狡猾，趁着格雷丢光手中钢锭，回头寻找弹药的时候，突然蹿向火炉，埋头钻进炉膛，只剩一截尾巴还在炉膛外摆动。
“当心！别让那条虫子打翻火炉！”汤姆色变惊呼，“万一引起火灾，麻烦可就大了！”
乔安向剧烈摇晃的火炉迈出一步，默念莉雅楠之名，脚下再次升起闪光的阵图。
他从法阵中抽取两道“席德法力”，用于发动不久前刚学会的那个2环塑能系奥术，“高等法师之手”的进阶版“法师强袭掌”！
“ruma！”
咏出法术启动字符的刹那，乔安掌中紧握的那颗玻璃珠子砰然碎裂。
玻璃粉尘融合魔力，幻化出一只足有六尺长、三尺宽的力场大手。
半透明的巨大手掌，在午后艳阳照射下泛起瑰丽的玻璃光泽，倏然腾空升起，张开五指探向火炉，紧抓土虫暴露在炉膛外的尾部，发力向后拖拽！
乔安自身力量属性只有10，魔法腰带额外增强2点力量，再加上“法师强袭掌”提供的4点力量，综合计算下来，力量属性高达16，与体格健壮且以打铁为业的矮人汤姆不相上下！
此刻，他将浑身力气都灌注在那只半透明的魔力大手上，每平方尺握力高达400磅。
土虫的体重，不过200多磅，任凭如何挣扎也无法与乔安遥控的魔力大手对抗，很快就被拖出炉膛。
这怪虫脑袋朝下，悬在半空，还在不断扭动身躯，试图做最后的挣扎。
第207章：强袭
乔安深吸一口气，全部精神集中于“法师强袭掌”。
遥控魔力大手紧攥土虫，将之轮得好似风车一般凌空飞旋，顺势重重砸向地面。
砰！
土虫结结实实拍在地上，火星飞溅。
地面微微震颤，呈现出一大片与土虫体形轮廓相似的凹痕。
乔安面无表情，再次发力将已被摔昏的土虫提起来，抡圆了反复摔打。
一阵擂鼓似的嘭嘭声响过后，土虫浑身铁甲被摔得四分五裂，熔岩似的血浆顺着体表裂痕汩汩涌出，落在地上便发出嗤嗤的灼烧声，升起一股青烟。
如此反复摔打了不下十次，土虫终于不堪摧残，拦腰断裂，脆弱的内脏暴露出来，蒸腾的热浪中夹杂着浓烈刺鼻的血腥气。
乔安确认土虫已经断气，便遥控魔法大手丢下半截残尸，结束施法。
那只失去主人遥控的玻璃状巨掌，静静悬在空中，质感渐变模糊，六秒过后便彻底分解为无序的魔力丝线，重新融入魔网的怀抱。
直到此时，已然看呆的康蒂、弗林特和汤姆才相继回过神来，为乔安刚才施展的神奇法术赞叹不已。
乔安在刚才的战斗中连续施法，身体与精神都有些疲惫，不过还是强打精神使出“高等法师之手”，持电光刃剖开五条土虫的尸体，在腹腔中找到胃脏一一割下来。
土虫的胃脏看起来就像一只红色的皮口袋，质地柔韧，触感温热，里面还有尚未完全消化的矿石和矿渣，乔安全都倾倒出来，将胃囊清理干净。
这些胃囊既有普通皮革的韧性和柔软，同时还具有耐高温的特点，可以用来加工容器或者皮甲，能够有效抵御火焰灼烧，是很有价值的附魔材料，乔安这个穷法师，当然不会浪费。
除了五个土虫胃囊，乔安还收获了500金杜加这是弗林特在悬赏告示上说好的赏金。
乔安拿到这笔赏金，本想与康蒂平分，然而康蒂坚决推辞，还说就算抵偿乔安刚才帮她制作附魔回力镖的加工费用了。
“你也知道我要钱没啥用，又何必客气，快把钱袋收起来吧，开学以后肯定少不了花钱的地方，现在多攒点，将来也不至于太过拮据。”
“那……好吧，总之多谢你了。”
乔安颇有些不好意思地收起钱袋，向矮人舅甥提出告辞。
两人在锻铁厂忙活了一下午，离开时天色已近黄昏。
乔安本来还想去丁道尔家的伐木场消灭害虫，顺带赚笔赏金，然而考虑到时间已经不早了，再加上刚才对付土虫时消耗了大量精力，法术位也所剩无几，当前的状态实在不适合连续作战，与康蒂商量过后决定先回家休息，明天再去伐木场也不迟。
……
第二天上午，乔安和康蒂吃过早饭，又去后山小屋探望外公。
泰尔老头的气色比昨天更差了，乔安磨破嘴皮子才勉强劝他喝下半碗肉汤，过后就被老头很不耐烦地赶出门外。
康蒂看出乔安情绪低沉，便主动提出去丁道尔家的伐木场，看看究竟是什么样的害虫在捣乱，借此使乔安暂时放下对外公病情的担忧。
乔安体会到她的一番苦心，感激地点了下头，沿着来时的路往回走。
路过家门时，看到杰米和格雷正眼巴巴的等候自己，便招呼他们一起上路。
去伐木场对付害虫的时候，多两个帮手更稳妥。
乔安他们来的不凑巧。
丁道尔镇长已经去办公了，迪克和罗杰远在军营，只有镇长夫人独自招待他们。
乔安跟镇长夫人不熟，康蒂更是初次见面，好在镇长夫人对他们并不陌生，一边热情招待两位年轻的客人，还说曾听迪克和罗杰多次在家里提起他们两位好朋友。
镇长夫人对初次参加正是军事行动的迪克和罗杰放心不下，拉着乔安的手，问了许多兄弟俩在莱顿港服役期间的生活情况。
乔安其实对这些事所知不多，为了安慰这位挂念爱子的母亲，就专拣好听的说，比如丁道尔兄弟俩在狩猎大赛中的英勇表现。
他本就不擅长聊天，更何况对方是一个比较陌生的中年妇人，硬着头皮陪镇长夫人坐了半个钟头，实在是没啥可说了，只得向捧着一杯果汁坐在旁边乐呵呵看戏的康蒂投去求助的眼神，请他帮忙应付这位说起家常里短没完没了的阿姨。
康蒂还是够义气的，咽下口中那块小饼干，不动声色的岔开话题，向镇长夫人打听伐木场的事情。
“伐木场啊，我简直不愿多想，简直不能更糟糕了！”
镇长夫人面露愁容。
“从半个多月前开始，伐木场就莫名其妙出现许多巨大的怪虫……你问怪虫长什么样子？我可不敢靠近观察！”
“听说有不止一种怪虫，有的像巨大的甲虫，头上还生有犄角，还有稍微小些的，但是尾部喷出的气体能把人轰飞，就像遭到炮击……”
“最奇怪的是那种个头最小的红色甲虫，听说能够排放出毒气，无论人畜，吸入毒气就会当场昏倒，像是喝醉了酒。”
镇长夫人叹了口气，愁眉不展。
“这些巨大的害虫，平时就藏在木材堆里啃噬木头，如果有人靠近，惊动了它们，就会受到猛烈袭击，先后有好几位伐木工因此受伤，其它工人也都吓得辞职不干了……”
“我们实在没办法，只好暂时关闭伐木场，免得怪虫跑出来伤人。”
“镇长先生为何不征召民兵，去伐木场消灭害虫？”康蒂费解地问。
“我也希望如此，可惜镇议会不是我说了算。”
镇长夫人耸肩摊手，无奈地苦笑。
“镇上遭受虫灾的地方，可不仅仅是我家锯木厂，还有即将收割的农田，无论杰森本人还是其它议员，都认为应该优先集中兵力消灭那些躲藏在田间破坏庄稼的害虫，确保乡亲们安心收割庄稼，过后才轮到对付那些散布在农田之外的害虫，比如我家的锯木厂，还有弗林特家的锻铁厂。”
“这样一来，我们只能暂时关闭工厂，维持现状，直到秋收结束，再请治安团对付那些巨虫。”
第208章：锯木厂的危机
“我明白了。”
乔安恍然地点了下头，完全认同镇议会做出的取舍。
德林镇，毕竟是一个以农业为主的南方乡镇，镇上大多数居民以务农为生，倘若庄稼因遭受虫灾而歉收，很多家庭势必陷入忍饥挨饿的困境。
相比为保障秋收而驱逐害虫的紧迫性，工厂的虫害就显得不那么紧要了。况且受灾的丁道尔家和弗林特家，都是镇上排名前列的富裕人家，暂时关闭工厂也不会影响他们的生计。
当然，从道德层面来讲，杰森丁道尔与弗林特铁砧作为本镇的政府高官，能够做到为顾全大局而不惜损害自家利益还是很令人钦佩的。
“丁道尔阿姨，我们在杂货店看到您家贴出的悬赏告示，就打算接下这桩任务，您不介意吧？”
康蒂问镇长夫人。
“当然不介意，可是你们年纪还小，我真不放心你们去伐木场冒险。”
“这您不用担心，昨天我们已经帮弗林特先生消灭了锻造厂的害虫，伐木场的害虫想来也不会更难对付吧？”康蒂笑吟吟地说。
“真的吗？那可太好了！”
镇长夫人面露喜色，连忙起身呼唤管家，吩咐他带上伐木场大门的钥匙，为乔安和康蒂当向导。
乔安告辞镇长夫人，在康蒂、格雷和杰米的陪伴下，跟随管家离开镇长宅邸。
沿着河滩走了大约半里路，远远的看见临河建立的小码头，旁边就是被围墙圈起来的锯木厂。
锯木厂正常开工的时候，伐木工人在德林河上游的密林间砍伐树木，直接把经过粗加工的原木推进河里，顺着河水漂流下来，直到码头附近被堤坝拦截，打捞上来送到锯木厂，晾晒干燥过后进行精加工，切割成木方和木板之类。
今天的伐木场静悄悄，老管家开了门就躲到一边，满面惶恐，显然不愿冒险进入怪虫潜伏的场院内部。乔安也不强求，带着杰米走进院门，康蒂和格雷随后跟了进来。
锯木厂占地广阔，一眼望不到边的场院里随处可见码放整齐的一垛垛原木，每一垛都堆起两层楼房那么高。
由于长时间的停工，再加上夏季雨水丰沛，场院中已经长满半人高的野草，遮蔽了通往工地的道路，看上去有些荒凉。
杰米在前嗅探，康蒂紧随其后，持橡木手杖拨开拦路的蒿草，偶尔可见破碎的木屑丢弃在草丛中，看起来像是巨虫啃噬过后剩下的残渣。
出于保险起见，乔安从储物袋里取出那根由掘地虫触须制成的“魔法警报器”，探测周围的风吹草动。
格雷扛着一根粗大的铁棒，跟在乔安身后负责断后。
这根大号“狼牙棒”，是老矮人弗林特为格雷量身定做的武器。重量超过两百磅，足有六尺来长，前粗后细，棍头上还镶嵌了许多锋利的棱形钢钉，在阳光下闪烁着令人不寒而栗的光芒。
一行人穿过草丛来到工厂作业区，周围静悄悄的，连一丝风也没有，杰米却机警得瞪大眼睛，朝着一座工棚发出低吼。
乔安望向手中微微震颤的警报器，根据触须偏转的角度确认工棚内部藏有危险生物，便向康蒂使了个眼色。
康蒂点了下头，取出龙骨回力镖，奋力投向工棚敞开的栅栏门。
飞镖盘旋着穿过门口飞进工棚，也不知砸到了什么东西，发出嘭的一声闷响，随即倒飞回来，落入康蒂手中。
工棚内传来一阵嘈杂的嘶鸣，栅栏门突然被撞飞，一只庞大如牛的棕色甲壳虫气势汹汹的冲了出来。
这怪物头顶生有一对巨大的犄角，正是乔安曾在瓦萨家牧场中见过的“大鹿角虫”。
说到对付这类大型害虫的经验，没有人比乔安更丰富。
早在工棚中传来嘶鸣的时候，他就听出里面潜伏的不止一只大鹿角虫，提前取出两瓶自己配制的杀虫剂，看到大鹿角虫冲了出来，不加思索丢出手中的药瓶。
砰！
砰！
两只玻璃瓶砸在大鹿角虫头上，当场碎裂，雾状杀虫剂逸散出来，熏得大鹿角虫头晕脑胀，趴在草地上痛苦得连声嘶鸣。
格雷趁机大步冲了上去，抡起狼牙棒砸在大鹿角虫头上，坚硬的犄角也承受不住如此沉重的打击，连犄角带头颅被灰袋兽一棒砸得粉碎。
这时，工棚里又相继冲出三只大鹿角虫，嘶吼着扑向格雷，似乎要为被这灰巨人一棒砸死的同伴报仇。
乔安吹了声口哨，提醒格雷尽快退回来，以免落入大鹿角虫的包围。
康蒂迅速打出施法手势，吟咏赞美自然之母的神圣祷词，蓦地一跺脚，地面腾起一片绿色光辉。
周围杂草像是打了激素似的疯狂滋长，短短数秒过后就演化成无数条带刺蔓藤，将对面三只大鹿角虫全都纠缠起来，变得行动艰难。
乔安将这三只受到自然神术束缚的怪虫留给康蒂和格雷对付，带上杰米绕过荆棘丛生的地带，走进工棚观察了一下，确认里面已经没有其它怪虫潜伏便退了出来，转身朝码头那边走去。
码头附近的作业区已被杂草淹没，草丛中隐约可见三台安设在河畔的大型“水动力锯”。
这些用于加工原木的机械装置，本该通过一条传动杆与河中的水车相连，如今传动杆已经被怪虫啃断，水车依旧在浪涛的冲击下隆隆转动，失去动力的锯子却都弃置在草丛中生了锈。
这时杰米停下脚步，冲着安置锯子的平台连声咆哮。
红砖堆砌的平台背后也传来一阵嘶嘶的鸣叫，迅速由远及近。
发出动静的怪虫，个头似乎与猎犬相仿，身体被茂密的草丛遮蔽，乔安只能通过草丛的剧烈晃动，猜测它们正在朝自己和杰米站立的地带迫近过来。
乔安从施法素材包里取出一片云母，攥在手中吟咏施法咒文。
“tinwé！”
乔安挥手撒出捏碎的云母，一片闪烁的尘埃将害虫潜伏的草丛覆盖。
魔力光辉猛烈爆发出来，将草丛中所有害虫的眼睛都闪瞎。
“uré！”
乔安双手拇指并拢，其余四指展开，魔力透过指尖，化作一片扇形火焰向前喷射，瞬间将对面的草丛引燃，升起熊熊烈火。
第209章：毒气
草丛中的怪虫，先被“闪光尘”闪瞎了眼睛，接着又被“燃烧之手”点燃的大火困住，在火势越烧越旺的草丛中盲目乱蹿，终究无法逃脱火海，相继被活活烧死。
乔安听见火场中时而传来嘭嘭爆鸣，仿佛正在打炮，便猜出被困在火中的多半是“投弹甲虫”，也被称为“放屁甲虫”。
这些怪虫，臀部喷射出的高温高压气流杀伤力惊人，然而此刻身陷火海，“屁”放的再响也改变不了被烧成焦炭的命运。
河边的野火越烧越旺，迅速向下风处蔓延。乔安注意到附近到处是野草和晒干的原木，不禁为点燃这把火暗自后悔。
倘使火势失控，整座锯木厂都将面临危险，到时候害虫固然会被烧得精光，锯木厂恐怕也保不住了。
幸而康蒂觉察到河畔火光冲天，协助格雷击毙那三头大鹿角虫过后就匆匆跑了过来，连续施展“造水术”进行“人工降雨”，总算及时将这场渐变失控的大火浇灭。
康蒂施法灭火期间，乔安在旁边看着很是羡慕。
“造水术”对德鲁伊而言只是一个非常简单的0环戏法，康蒂可以随意施展，然而想用奥术创造出相同的效果就太难了，至少乔安现在还做不到，只能在一边看着康蒂忙碌，根本帮不上忙。
“不好意思，是我有欠考虑，本不该在这种到处是木材的场合施展火系法术。”
灭火过后，乔安颇有些尴尬地向康蒂道歉。
康蒂擦了擦汗，忍着笑意装出一脸失落的表情。
“我还以为，你是因为有我这个‘救火队员’在身边，所以才毫无顾虑的放火呢，原来是我高估了自己在你眼中的地位！太让人失望了！”
乔安被她数落得直发愣，仔细想想，康蒂的话似乎很有道理。
反正有她这个“人工降雨”小能手在身边，自己再怎么玩儿火也不用担心酿成火灾，还有什么好顾虑的呢？
“我都没想到还有这种战术配合，幸亏有你提醒。”
乔安感激地望向康蒂。
“什么鬼战术啊？我刚才就是随口一说，逗你玩儿呢。”
康蒂哈哈大笑，汗水和烟灰都掩饰不住满脸得意。
乔安顿时呆怔无语，越发搞不懂她哪句话是真心的，哪句话又是开玩笑，摇了摇头，无奈地走开。
康蒂笑着追了上来，主动牵上他的手。
乔安见她笑的这么甜，便不再纠结这淘气丫头的小脑袋瓜里到底在想些啥，反正只要她开心就好。
这把火，烧光了“水动力锯”操作台周围的草丛。
乔安和康蒂在黑烟升腾的废墟里搜查了一圈，总共发现7具虫尸，其中6具尸体长约三尺，红头黑甲，显然是“投弹甲虫”。
此外还有一具较小的虫尸，体型与猫相仿，甲壳呈暗红色。
康蒂猜测这是尚未完全发育成熟的“投弹甲虫”。
乔安觉得不像。
可惜虫尸已被烧焦，无法辨别本来面目，更别提具体的种类，只得暂且放下疑惑，继续搜捕潜藏在锯木厂中的害虫。
接下来还是杰米在前探路，乔安和康蒂并肩尾随在杰米身后，格雷扛着狼牙棒断后，保持队形沿着河岸谨慎前行。
杰米嗅出害虫分泌的独特气味就低吼示警，乔安再根据魔导警报器的反应，测算出害虫所在的大体方位，而后丢出两瓶杀虫剂，将躲在草丛中的虫子驱赶出来。
康蒂和格雷，是这支小团队的主力“打手”。
倘使蹿出草丛的怪虫只有两三只，康蒂就不需要动用宝贵的法术位，投出回力镖打击远处的目标，利用回力镖的“霜冻”附魔特效使之变得行动迟缓。
格雷更喜欢近战肉搏，抡起大棒径直冲上去照头猛砸，甲壳最坚硬的大鹿角虫也承受不住这怪力巨人一棒，更别提较为脆弱的投弹甲虫，还没来得及翘起屁股发射“炮弹”就被当头落下的狼牙棒砸成肉饼。
乔安、康蒂、杰米和格雷配合默契，花了两个钟头将锯木厂周围的草丛清理了一遍，期间猎杀了不下三十只各类怪虫，自己这边则毫发无伤。
草丛中的害虫已经被消灭干净，接下来轮到一垛垛堆积如山的原木。还是沿用老办法，由杰米在前探路，凭借灵敏的鼻子搜索潜伏在原木堆附近的害虫。
搜索行动最初进行的很顺利。
大鹿角虫和投弹甲虫虽然也会伤人，但它们的食谱与其体型更小的昆虫同类差不多，主要靠啃噬植物纤维维生。
微小的昆虫，只需要一片树叶就能填饱肚子，庞大的巨虫则需要更丰富的食物来源，一堆堆露天晾晒的原木无疑是它们梦寐以求的食堂好比米仓里必定少不了老鼠，原木堆周围大多也有巨虫安家落户。
杰米把这些撑得肚子溜圆的害虫驱赶出来，乔安、康蒂和格雷随后展开攻击，将害虫一一击毙。
如此向前推进，来到一处靠近院墙的背阴处，杰米停下脚步，眼中闪出困惑的神色，埋头在原木堆里嗅了又嗅，突然摇晃起来，步履蹒跚地样子很反常。
“杰米，怎么了？”康蒂诧异地问。
杰米转回身来，晃了晃脑袋，似乎要驱散不舒服的感觉，然而刚向前迈出两步便颓然瘫倒，就这么莫名其妙地昏了过去。
“杰米这是怎么了？”康蒂茫然望向乔安，“发现什么异常动静了吗？”
乔安盯着手中的掘地虫触须，上下左右移动，触须依旧维持静止状态，没有接收到任何危险生物靠近的讯号。
“这真奇怪，杰米好端端的怎么会昏倒，该不会是生病了吧？”
康蒂走近混血冬狼，蹲下去轻抚它的头，随即剥开眼睑，观察它的瞳孔。
“心跳和呼吸都正常，看起来像是睡着了……嗯？这是什么味道？”
康蒂皱了皱鼻子，忽然一阵晕眩袭来，不由自主跌坐在草地上。
乔安发觉她神色异样，意识到情况不对，连忙冲过去将她拖了起来。
康蒂站在那里摇摇欲坠，仿佛置身于剧烈颠簸的船上。
呆滞的眼神，还有酡红的脸颊，都显得像是喝醉了酒。
第210章：造风
“康蒂，你怎么了？”乔安扶着醉态可掬的女孩，急切地问：“哪里不舒服？”
“呃，我没事……只是头晕，水，我想喝点冷水，清醒一下。”
乔安右手扶着康蒂，腾出左手匆忙解下“无尽水袋”，喂她喝了两口水。
康蒂恢复了些许精神，从乔安手中夺过水袋，直接把水泼在自己脸上，弄得满头**，连打了两个冷颤，终于恢复清醒。
乔安掏出手帕帮她擦脸，确认她脸上的异常红晕已经消退，悬在半空的心才落了地。
“乔安，你有没有闻到一股烈酒的气味？”
“没有闻到，在哪里？”
“说来也怪，现在我也闻不到那股刺鼻的酒气了，不过刚才我蹲下查看杰米的时候的确有闻到，吸入那种气味过后就觉得头晕脑胀，昏昏欲睡，我猜杰米就是这样被迷昏的。”
康蒂一边讲述自己刚才的遭遇，又试图蹲下寻找那神秘气息的来源。
乔安连忙抓住她的手腕，沉声警告：“别再蹲下，毒气很可能就在我们脚边盘旋！”
“毒气？”康蒂吃了一惊，下意识捂住鼻子，瓮声瓮气地问他：“你也闻到了？”
“我没闻到，但是我大体猜的出为何我们现在都闻不到毒气，杰米却闻得到，如果你蹲下身子，也将再次吸入毒气。”乔安脸色凝重。
“我不怀疑你的判断，可这是为什么呢？”康蒂满脸费解，“如果这附近有怪虫释放毒气，按理说毒气就应该充满整个空间，处在当中的人都应该闻得到，怎么只有杰米被迷昏？”
“你这么想是因为你不够了解空气的成分，事实上不同的气体密度通常也不一样，有的气体比较轻，有的则比较重。”
乔安回忆了一下“中级炼金术”教材中关于气体的篇章，接着向康蒂做出解释。
“在一个比较封闭的空间里，如果我们把空气比作充满整个空间的海水，那么比空气密度更小的气体就会漂浮在上层，好比船漂浮在海面上；比空气密度更大的气体，则会下沉到底层，如同投入大海的一块岩石将会沉入海底。”
“迷昏杰米的毒气，密度很可能比空气更大，所以它会沉积在地表附近，你我还有格雷的个头比较高，吸入的是无害的空气，而杰米个头矮，再加上嗅觉特别灵敏，吸入漂浮在草丛中的毒气过后就昏了过去。”
“原来是这样啊，难怪我刚才蹲下以后才闻得到那股刺鼻的气味。”康蒂恍然大悟。
“镇长夫人之前说过的，锯木厂里除了大鹿角虫和投弹甲虫，还有一种更罕见也更危险的毒气甲虫，你和杰米吸入的毒气，想来就是这种怪虫排放的。”
乔安望向对面高耸的原木堆，眼神变得格外锐利。
“如果我没猜错，毒气甲虫就藏在那垛原木下方。”
“那就设法把它们驱赶出来消灭啊！”康蒂紧握龙骨回力镖，“反正它们喷射出的毒气只会在咱们脚边飘荡，没什么好担心的！”
“没这么简单，毒气的沉积需要一个缓慢的过程，毒气甲虫是投弹甲虫的变种，那么可想而知，它们必定也会像自己的近亲那样瞄准敌人喷射毒气，如果咱们不加防备，还没等毒气沉积下去先就被迷昏了。”乔安慎重地说。
康蒂迅速开启“内视术”查看自己的神术列表，过后喜忧参半地告诉乔安：
“我今天有准备3环‘中和毒性’，这个神术可以解除绝大多数不会立刻致命的毒素，还能给受术者提供暂时的毒素抵抗力，可惜的是……我就准备了这么一个‘中和毒性’。”
加上已经中毒昏迷的杰米，这里总共有四个人，可只有一个防护毒气的法术，该给谁用呢？
乔安思索了一下，对康蒂说：“这个神术留着治疗杰米，我有办法驱散毒气，不过出于安全起见，你和格雷最好躲远点，等一下我把毒气甲虫驱赶出来，如果数量太多，你们就用石块和回力镖砸它们，确保阻止害虫逃走就好。”
康蒂不知道乔安打算用什么方式对付极度危险的毒气甲虫，不过出于对他的信赖，还是顺从地点了点头，招呼格雷退出十步开外，忐忑地望着乔安的背影。
乔安从储物袋里掏出两颗玻璃弹子，握在手里把玩了一会儿，指尖捻起一颗玻璃珠，吟咏咒文对其加持0环戏法“幻音术”，而后将之奋力抛向木材堆。
玻璃弹子划出一道炫丽的弧光，落入草丛弹跳两下，随即发出一阵猛烈的犬吠声，震得草丛瑟瑟发抖。
“幻音术”模拟出的犬吠惟妙惟肖，很快就惊动了藏在原木堆里的害虫，一窝蜂似的冲了出来，朝犬吠传来的方向翘起屁股，伴随嗤嗤声响，喷射出一道道乳白色雾气。
这些怪虫背上覆盖着光滑坚硬的红色甲壳，外形看起来很像投弹甲虫的变异体，但是个头更小，从头到尾只有两尺长。
乔安扫了一眼，目测有不下十只。
这么多甲虫，一起喷射毒气，乳白色雾气很快就聚集成云团，带着浓烈的酒气朝乔安所在的方向迅速飘过来。
乔安不久前曾在莉雅楠的家中服用了一碗以“蛇龙女卵”为主要材料熬制的药粥，提升两点体质属性的同时，还获得了抵抗毒素的特殊体质。
毒气甲虫喷射出的雾气其实是一种类似酒精的特殊炼金化合物，具有强烈的麻醉性，但是并不致命。
这种程度的毒素，乔安吸入体内根本不受影响，但是他不得不为身后的康蒂和格雷着想，趁着毒气云团尚未弥散过来，迅速打出施法手势。
“suré！”
乔安咏出代表“风”的精灵语咒文，扬起左手向前一挥，分布在它周围的魔网剧烈震荡，魔力引发空气共振，形成一股呼啸的烈风吹向对面。
“烈风”，也就是俗称的“九级”大风。
强劲的气流瞬间将乔安对面的草丛吹得贴地倒伏，有些扎根不深的灌木甚至被烈风拔起，连带泥沙漫天飞舞。
受到如此猛烈的气流扫荡，空中飘荡的毒气云团转瞬间就被吹散，聚集在草丛中的毒气甲虫也受到烈风冲击，狼狈的满地翻滚。
第211章：召雷
“造风术”引发的这场烈风只持续了不到一分钟，过后便耗尽魔力迅速衰减。
格雷觉察到风力减弱，立刻想起乔安的叮嘱，就地搬起一块大石头朝抱团抵御烈风的虫群丢了过去。
“咚”的一声闷响，石块下方传来数声嘶鸣，褐色体液飞溅而起。
“ruma！”
乔安捏碎手中剩下的那颗玻璃珠，创造出一只具有玻璃质感的半透明巨掌，以意念遥控“法师强袭掌”飞出百尺开外，猛力挥击！
强有力的魔力大手，每次落下都至少拍扁一只毒气甲虫。
康蒂本想投掷回旋镖打击毒气甲虫，然而还没等她动手，绝大多数甲虫已经被格雷和乔安联手消灭，剩下的甲虫也都被吓得四下逃窜。
康蒂可不想留下这些祸害，匆忙吟咏神术祷词。
分布在她周围的魔网，交织缠绕，编织成一个特殊的法术构型，纯粹的原初魔力通过这个法术构型，转换成雷电能量，化作一圈闪光的电弧环绕康蒂盘旋闪烁。
康蒂深吸一口气，将这些汹涌澎湃的雷电能量全都收纳到自己体内，眼眸变得异常明亮，目光仿佛也带上了电流。
做好施法准备，康蒂接着施展德鲁伊独有的职业能力“野性变身”，迅速变成一只猎鹰腾空飞起。
每追上一只逃窜的毒气甲虫，她就从对方头顶凌空劈下一道闪电，将之轰成焦炭，过后掉头去追另一只甲虫。
康蒂在空中盘旋，时而放射一道积蓄在体内的雷电能量，不出两分钟就将逃窜的毒气甲虫全部击杀。
此时，地面上已经看不到活着的毒气甲虫，3环“召雷术”的魔力也行将耗尽，她便降落下来，重新变回人形，施展3环神术“中和毒性”治疗杰米。
杰米接受康蒂的治疗过后，很快就苏醒过来。
乔安见它活泼依旧，没有什么大碍，便放下心来，转身走向一具毒气甲虫的尸体。
乔安遥控匕首，剖开毒气甲虫腹部，在一堆乱糟糟的脏器当中翻找了好一会儿，终于找到分泌和储藏毒素的腺体，小心翼翼的将这团胆囊状器官摘取下来，装进玻璃罐。
“乔安，你在做什么？”康蒂走过来好奇地问。
“摘取毒腺。毒腺中的分泌物是天然麻醉剂，可以用来配制药物。”
乔安头也不回地挥挥手，示意康蒂不要靠近自己。
“腺体分泌的毒素呈液态，接触空气就会迅速蒸发成为毒气，靠近我会有危险。”
“那你先忙着，我带杰米和格雷去别处转转，把残余的害虫都驱赶出来消灭掉。”
康蒂捂着鼻子后退了两步。
“好的，回头见。”
乔安专注于解剖毒气甲虫，捏一捏毒腺，手感鼓胀就表明里面还储有液态毒素，便收集起来。
如果捏起来干瘪，表明腺体中的毒素已经被排放出去，弃之无用。
花了半个钟头，乔安将所有毒气甲虫都解剖了一遍，总共收集到8枚饱满的毒腺，都装进玻璃罐里，过后施展戏法抽空罐子里的空气，加盖密封，确保长期储存而不至变质。
乔安去河边洗了下手，回头去寻康蒂，发现她和杰米、格雷正在追逐一群大鹿角虫，就顺手释放一个“蛛网术”，将那群迎面逃窜过来的大甲虫统统网住，协助康蒂他们将之消灭。
解决掉这群大鹿角虫，锯木厂重归宁静，所有害虫都被清理干净。
康蒂跑回院子门口招呼丁道尔家的管家，告诉他盘踞在锯木厂中的怪虫都被消灭了，问他要不要验收一下。
老管家壮着胆子四下查看，倒伏在草丛中的巨大虫尸令他触目惊心，紧跟在乔安和康蒂身后，唯恐落单被突然蹿出的巨虫扑倒。
环绕锯木厂走了一圈，管家确认没有漏网的害虫，就带乔安和康蒂回去向镇长夫人交差。
镇长夫人得知乔安和康蒂只花了一上午的时间，就把盘踞在自家锯木厂中的所有害虫都消灭干净，惊喜之余也对这两位年仅十三岁的俊俏少年和漂亮女孩刮目相看，不仅如数支付悬赏告示上约定的500金杜加赏钱，还热情地挽留他们一起吃午饭。
乔安向来就对这种社交活动不感兴趣，借口还要照顾卧病在床的外公，婉拒了镇长夫人的邀请，带着康蒂、杰米和格雷回家去了。
接下来的三天里，乔安和康蒂仍然不得闲暇。
每天早上起来洗漱做饭，去后山探望泰尔老头，过后就带上杰米和格雷去民兵营地集合，在老矮人弗林特的带领下开赴田间，分组扫荡潜伏在农田中破坏庄稼的巨大害虫。
德林镇民兵团这半个多月来一直在忙于消灭害虫，为此已经有数十名年轻的民兵身负重伤。
这场对抗虫灾的战争，其残酷性丝毫不逊于抵御盗匪。
乔安和康蒂的加入，立刻改变了民兵团的困境。
如果单算战斗力，他们两个人加起来也不如一个格雷，但是两人的长处在于变化多端的施法能力。
呼风、唤雨、招雷、引电的法术，极大丰富了民兵团的战术选择，再加上乔安提供的杀虫剂配方，使对抗巨虫变得不再那么危险。
历经为期三天的扫荡过后，祸害农田的怪虫被消灭殆尽，人们得以放心地收割庄稼，乔安也是时候离开故乡前往军营报到去了。
8月16日清晨，乔安起了个大早，在康蒂的陪伴下，去后山小屋向外公道别。
他们这些天的精心照料没有白费，泰尔老头的身体稍有起色，精神状态也有所好转。
得知外孙要去参加军事行动，泰尔老头没有试图劝阻，只是叮嘱他注意安全就不再多说了。
乔安走出外公的小屋，又跟守在门外的康蒂、杰米和格雷一一拥抱告别，承诺前线战事告一段落就回家。
最后，他在康蒂泪眼朦胧的注视下，施法变成“约顿海姆鹰人”，展翅腾空而起。
乔安挥动翅膀极速升空，在千尺高处稳住身形，低头望了一眼，苍茫大地在他身下展开，德林镇已然缩小为无边大地上的一个小棋盘。
凭借鹰人锐利的视觉，他身在高空依旧可以清清楚楚地看见康蒂、杰米和格雷守在原地，仰头目送自己远去。
特别是康蒂，充盈泪水的眼中，满是不舍……
视线接触的一瞬间，乔安倍感心酸，眼前仿佛也笼罩了一层朦胧的水雾。
他深吸一口气，压下满腹离愁别绪，强迫自己收回视线，凌空掉头转向南方，振翅飞往骑士营地所在的德林河谷。
第212章：军营
8月16日中午，乔安顺利抵达骑士营地。
为免引起误会，他在哨塔的视野范围之外降落下来，变回人形徒步前行。
乔安从德林镇飞到德林河谷，途中飞越百里只花了两个钟头，感觉很轻松，最后这一段路还不到十里，徒步行走同样花了他不下两个钟头，还累得满头大汗。
好不容易到了营地门口，不出意料的被哨兵拦下来。
乔安出示瓦萨少校授予自己的委任状，或许是因为他的面相实在太过稚嫩，执勤的哨兵队长不敢相信他真是瓦萨少校雇佣的随军法师，经过一番盘问勉强同意放行，还特地派了两名卫兵跟随乔安前往瓦萨少校的指挥部。
名义上是“护送”，乔安却觉得那两个满脸警惕的家伙，分明是在监视自己。
乔治瓦萨正在伏案办公，听卫兵禀报乔安到来，连忙起身相迎，刚见面就给他一个热情的拥抱。
随行护送乔安的卫兵见素来喜怒不形于色的少校先生罕见地面露笑容，惊讶之余也放下心来，打消对这位过于年轻的法师先生的怀疑。
瓦萨打发走卫兵，笑着问乔安：“你还真准时，说八月十六到就八月十六到，我很好奇你是怎么赶来的？”
“飞过来的。”乔安如实回答。
“这不是在开玩笑？”瓦萨半信半疑。
“当然不是，2环‘变身术’使我不必忍受漫长的旅途劳碌。”
“原来如此。”瓦萨会意地点了下头，“这是一个好消息……你的飞行能力不仅有助于快速旅行，在军事上也有广泛的用途，行军途中我们很可能需要你承担某些超出雇佣合同规定之外的任务，比如空中侦察，你不介意能者多劳吧？”
“当然不介意，一切都是为了胜利。”
“说得很好，乔安，一切都是为了胜利。”瓦萨少校被少年法师不经意间流露出的英勇气概打动，拍了拍他的肩膀感慨道：“乔安，相比终日坐在书斋中的枯燥生活，或许你更适合从军，争取成为一名优秀的将领。”
乔安笑了笑，没有做声。
做人最难的是有自知之明。
他不清楚自己有没有军事才能，但是他很清楚自己偏偏喜欢瓦萨少校所抨击的那种“枯燥乏味的书斋生活”，之所以来参军，一来是想报答瓦萨少校对自己的多方关照，二来就是为了赚那笔佣金。
口袋里有足够的钱，才能维持成本高昂的“书斋生活”。
瓦萨与乔安一直聊到天色向晚，摇了摇办公桌上的铃铛，呼唤卫兵进来，吩咐他去通知厨房准备晚宴，为远道而来的“随军法师”接风洗尘。
瓦萨知道乔安不喜欢社交活动，在外人面前总会显得有些怯生，所以当天晚上受邀参加宴会的客人都经过他本人的慎重筛选，总共请了不到十人，大多还是乔安认识的。
第一位收到邀请的，当然是瓦萨少校的老搭档，骑士团副团长兼军需官纳撒尼尔格林少校。
格林少校也是乔安的老熟人，而且是军营中少有的“学者”型军官，乔安对这位文武双全的格林先生印象很好。
第二位贵客，是昨天刚率领阿萨族佣兵赶到军营与瓦萨会师的马格尼波瓦坦，康蒂的大哥，当然也不是外人。
此外还有军营中的尉级军官，都是瓦萨少校一手提拔起来的少壮派精英，其中就包括乔安的两位老朋友迪克丁道尔和罗杰丁道尔。
这兄弟俩运气是真好，成为见习骑士为期还不到一年，就凭借在狩猎大赛上勇夺银牌的英勇表现被破格提拔为少尉军官，令无数比他们更年长的骑士羡慕不已。
当晚的宴会气氛融洽，乔安坐在丁道尔兄弟中间，倒也不觉得拘谨。
席间闲谈时得知这兄弟俩急于赶路，都没来得及绕道回家看看，便把德林镇的近况向他们讲述了一遍，特别提到自己和康蒂在锯木厂消灭害虫的经过，好让这兄弟俩安心。
军人聚会免不了谈到战事，乔安在席间得知，这次作战的主要使命是驱逐由黄铜山口流窜过来的豺狼人匪帮，除此以外，部队还将在黄铜山口设立一个军事据点。
乔安的使命之一，就是协助建造这座前线堡垒。
一切顺利的话，最迟九月底据点就能落成，在那之后，乔安就可以结束服役返回德林镇了。
接下来三天，乔安在军营中协助瓦萨少校处理一些简单的文书工作，其余的时间都用于钻研法术。
8月20日下午，本次南下作战的指挥官年近六旬的莱顿港民兵副司令埃德蒙哈里森上校抵达骑士营地，受到以瓦萨为首的各级军官列队欢迎。
乔安也站在迎接埃德蒙哈里森的队伍中，好奇地打量那位骑乘一匹高大黑马的上校先生。
埃德蒙哈里森是亚尔夫海姆殖民地资历最老的现役军官，这位头发花白的瘦削老上校端坐在马背上，腰杆挺得笔直，戴着一尘不染的白手套，蓄着山羊胡，蓝灰色眼眸给人以傲慢冷漠的印象。
乔安曾听瓦萨说起哈里森上校不仅在军队中德高望重，还是一位拥有万亩良田的大种植园主。
鉴于他老人家年事已高，盖茨将军和诺福克总督不止一次劝说他退役回家享清福，然而都被哈里森上校拒绝，坚称自己依旧精力充沛，至少还能继续为殖民地兵团服务五年。
乔安也知道，大多数少壮派军官私下里对这位老上司风评不佳，指责他太过虚荣，贪恋权位，自己霸占着副司令的位置不肯退休，下面那些中校和少校便无法更进一步，只能苦熬资历，虚度年华。
瓦萨少校对埃德蒙哈里森的评价更为中肯。
他认为这位上校先生之所以拒绝退役，主要是因为不服老，想证明自己在这把年纪依旧能够冲锋陷阵。
豺狼人的凶残秉性尽人皆知，与之作战风险很大，难免付出伤亡代价，如果哈里森上校只是贪恋权位，何必主动请缨带队南下剿匪？
谁又能要求一位六旬老人亲自上阵，跟豺狼人拼命？
由此可见，埃德蒙哈里森这个人或许是有那么一点“好大喜功”，但是也应该承认他并不缺乏勇气和荣誉感，堪称军人的楷模。