第110章 麦角中的恶魔
乔安在白鼠身上进行的多项测试表明，麦角的确是一把“双刃剑”。
从好的方面来讲，其有效成分具有促使血管收缩、肌肉痉挛、麻痹神经的作用，很适合作为止血剂和助产剂，在妇产科领域有广泛的应用前景。
但是从另一方面来看，既然麦角能够用于促使孕妇生产，就意味着也能使尚未足月的胎儿流产。
由此不难理解，为何误食麦角对孕妇和胎儿的伤害特别大，每每酿成流产的悲剧。
乔安还不满足于这些初步结论，更感兴趣的是麦角的致幻效果。
众所周知，那些能够给食用者造成幻觉的真菌或植物，其毒性往往来源于特定的生物碱。
炼金术士们从仙人掌球茎中提炼出的著名毒品“幻露”，还有乔安在血苔原蕈人部落搜集的“致幻孢子”，本质上都属于生物碱。
根据上述经验，乔安有理由怀疑，麦角菌的致幻功能，同样源自其蕴含的某种生物碱。
在炼金学领域，把混合物一一分离提纯是由来已久的难题，然而有了“神话进阶鬼斧神工”这一专门用于分离提纯的“神器”，这个难题便迎刃而解。
利用这件强大的工具，乔安成功从麦角中提取出多种具有致幻效果的物质，还尝试利用麦角中提炼出的胺类和碱类物质，人工合成出一种全新的炼金化合物，取名为“麦角素”。
麦角素是一种无色无嗅无味的液态生物碱，具有极强的致幻效果，而且很容易被人体吸收。
为了测试麦角素的致幻效果，乔安特地带着康蒂去丛林中搜寻了一圈，成功“说服”与人为善的地精朋友们志愿试药。
乔安把这些绿皮志愿者带回实验室，先给他们做了一下体检，选出健康的志愿者喂食微量麦角素，以“高等内视术”实时监测其各项生理指标的变化。
大约过了30分钟，乔安就发觉实验体出现心跳加速、血压升高、瞳孔放大等异常反应。
又过了一个钟头，明显看出实验体已经陷入强烈的幻视、幻听和幻觉不可自拔，并且伴随着眩晕、头痛和恶心呕吐等症状。
吸食麦角素的地精，究竟会生成怎样的幻觉呢？
这个问题令乔安感到非常好奇。
在好奇心的驱使下，他抽取一道“神话之力”，与实验体建立起“神话链接”，共享对方的感官，从而达到亲身体验幻觉的目的。
仿佛一步踏入梦境，乔安眼前的世界变得绚烂多彩。
实验室中的器具，作为实验体的地精，包括旁边的康蒂，全都变成棱角分明的多面体，身上涌现出丝丝缕缕的彩色线条，仿佛长出了纤毛，又像是深海中涌动的水母。
建筑和墙壁的边缘地带，辐射出无数彩色射线，射线在实验室中反复折射，交织成密密麻麻的彩色网格，呈现出奇妙的分形特征，从宏观层面来看，仿佛一朵朵盛开的鲜花，而这一切幻觉又共同构成了五色斑斓的万花筒……
伴随着瑰丽奇异的幻觉，乔安体会到一种前所未有的欣快感，仿佛脚踏云朵，随心所欲，无所不能，获得了极致的自由。
而当药效消失，迷幻期结束，仿佛从自由翱翔的天空一下子跌回大地，身体被沉重的镣铐所束缚，强烈的心理落差使他不由心情沮丧，甚至兴起了一丝厌世感，现实中的轻微不适都被放大千百倍，变得比之前更加难以忍受，如果不能重新体验那种心醉神迷的幻觉，倒不如一死了之来得痛快。
乔安很快就意识到，麦角素已经对自己的精神状态造成负面影响，连忙切断“神话链接”，调整好心态。
至于那个地精实验体，已经被麦角素的强力致幻效果折腾的精疲力尽，像一滩烂泥似的瘫倒在地。
实验结果令乔安不寒而栗，但是他并不想就此止步。
第二天上午，乔安在云网上设立了一个匿名账号，在黑市下单购入一些“幻露”，打算用这种瓦雷斯世界最富盛名的致幻剂，与他自己合成的麦角素做对比实验。
实验结果令他感到震惊。
同等剂量的麦角素，致幻效果相当于“致幻孢子”的200倍，相当于幻露（仙人球毒碱）的3000～5000倍！
乔安怀疑自己恐怕是在无意中合成出了迄今为止瓦雷斯世界最强烈的致幻剂，从小小的麦角当中，唤醒了沉睡万年的恶魔。
要如何处理这项宛如毒苹果一般诱人而又危险的研究成果呢？
乔安一时间拿不定主意，就把自己对麦角的研究成果写成报告，一式两份，一份让康蒂拿给瓦莲京娜女士，另一份寄给远在寇拉斯堡的罗兰，请皇帝陛下抽空看看。
如果瓦莲京娜和罗兰都不反对，乔安就打算把这份报告改写成一篇论文，公开发表，也算是为自己这一阶段的科研工作做个总结。
皇帝陛下对这份研究报告做出的反应，强烈到大大超乎乔安的预料。
就在他寄出这份报告的当天下午，罗兰就从寇拉斯堡施法传送到“绿野之乡”，先找瓦莲京娜沟通了一下，而后一起来到乔安的实验室。
皇帝陛下与金龙女士联袂造访，兴师动众的架势，令乔安感到莫名其妙。
三人见面以后，乔安打发康蒂去厨房准备待客的茶点，还想着按照社交套路先谈谈天气，寒暄一番，却被一脸严肃的皇帝陛下打断话茬。
“维达博士，你的研究报告我已经看过了，坦率地讲，我佩服你的聪明才智和渊博学识，但是你在报告中提出的那种新合成的生物碱，麦角素，令我深感不安。”
“客套话就不多说了，我希望你……不，维达博士，我请求您，不要发表这篇报告，最起码不应该公布麦角素的合成方法！”
“陛下……您这个要求，着实令我感到摸不着头脑，阻止我发表研究成果，总得有个说得过去的理由吧？”
乔安忍不住当面质问。
第111章 麦角中的恶魔（Ⅱ）
“理由很简单，维达博士，你自己在报告中写的明明白白，麦角素的致幻效果非常强劲，相当于现今主流致幻毒品麦司卡林的数千倍，只要微量就能使人陷入癫狂的幻觉无可自拔，我们有责任阻止这种可怕的新式毒品流入社会，致使更多成瘾者受其所害。”
罗兰急切地解释道。
“什、什么卡林？陛下，您究竟在说什么呀？”乔安面露茫然。
“麦司卡林……”
“这是什么东西，我没听说过啊……瓦莲京娜女士，您听说过吗？”乔安扭头问金龙女士。
瓦莲京娜勉强笑了笑：“我也听不懂罗兰说的是什么，可能是他的家乡话。”
“拜托，瞧你们一脸严肃的样子，怎么又开起玩笑了？陛下的家乡话，是指哪个地方的语言啊？无论帝国方言还是远东方言，只要是这个世界上有人说的话，就没有我听不懂的，然而麦司卡林我是真没听明白，要不，我先加持上‘巧言术’，然后咱们继续聊？”
罗兰与瓦莲京娜对视一眼，都看出年轻的法师是真有点儿不高兴了。
“不好意思，维达博士，瓦留莎刚才说的那个地方……是我的精神故乡，叫做蓝星，不在瓦雷斯天宇，而是远在一个名为‘厄斯天宇’的晶壁系。”
听了皇帝陛下有所保留的解释，乔安先点了点头，暂不追问种种令人费解的细枝末节，直奔主题。
“陛下，在您所谓的精神故乡，麦司卡林是一种广为流行的致幻剂吗？”
“准确的说，是曾经广为流行。”罗兰慎重地补充道，“麦司卡林是从仙人掌球茎中萃取出的生物碱，在瓦雷斯世界，它还有一个更广为人知的名字，叫做‘幻露’。”
“嗐！何必搞得那么复杂，你直说是幻露，我不就明白了。”
乔安一拍大腿，暗自好笑。
“维达博士，麦司卡林……幻露曾在蓝星流行一时，广受瘾君子们追捧，不过很快就被另一种药效更强劲的毒品取代了，你知道那是什么吗？”
“该不会是……”乔安脸色微变，“麦角素？”
“没错，就是你用麦角合成的那种新型致幻剂，这东西曾在蓝星风靡一时，为当时盛行的玩世不恭的社会运动推波助澜，受到追求自由、放浪形骸的年轻一代追捧，无数人受其毒害，沦为可悲的瘾君子，对整个社会造成的创伤直到那一代人老去也未能愈合。”
皇帝陛下眼中浮现痛心的神色。
“维达博士，我不希望故乡曾经发生的那出社会悲剧，在自己如今生活的这片土地上再次上演，所以我不得不请求你，立刻停止关于新式毒品的一切研究！”
“陛下，请允许我为自己申辩！”
乔安忍不住提高嗓门。
“听您的意思，似乎是在指责我处心积虑合成新式毒品？然而我从来就没有过这样的念头！”
“我研究麦角，初衷是为了深入了解‘圣火症’的致病机理，顺带还想开发出一些有益于人们健康的新型药物，至于麦角素……那只是一时兴起的副产物。”
“陛下，凭良心说，我本人不是瘾君子，我也反对通过吸食毒品和致幻剂、牺牲健康换取短暂的快感，但是如果有人非要那样作践自己，那是他的自由，我们也无权干涉，对不对？”
“维达博士，当你强调自由的时候，须知无限的自由就是无限的不自由，自由放任只会使整个社会最终分崩离析，将人类文明推向毁灭的深渊。”
罗兰叹了口气，接着对乔安说：
“你是一位科研工作者，我能理解你对自由的崇尚，在学术伦理的边界之外不需要承担更多社会责任，但是我不一样。”
“我是一个国家的君主，人民的统治者必须对人民负责，无论你批评这是‘家长’作风也好，甚至骂我是暴君也罢，在我的国家里，我有权制定法律，要求人民让渡一部分私人自由，并以公共秩序和社会保障做补偿，这其中就包括出台禁止制造、贩卖和吸食毒品的法律，维达博士，你赞成，还是反对？”
面对皇帝陛下声色俱厉的质问，乔安感到不知所措，迟疑了一下才字斟句酌的开口表态。
“我不反对，陛下，但是我觉得您在小题大做，立法未必能够解决问题，说不定反而会制造出更多问题。”
“维达博士，我承认你的顾虑，对决策者而言，滥用权力的后果非常可怕，但是比这更可怕的是缺乏行使权力的勇气，不敢承担权力带来的后果。”
“我的做法是对是错，还是交给时间来验证吧……如果历史证明我错了，人民会来审判我，但我绝不会因此就畏首畏尾，不敢去做自己认为正确的事！”
在乔安的记忆中，皇帝陛下总是给人一种从容不迫、雍容洒脱的印象，今天还是第一次见他如此激动，流露出内心真实的情绪，不禁深感诧异。
“陛下，请允许我再重申一遍，我们可以从麦角中提取多种具有药用价值的化合物，用于制造效果极好的止血剂和助产剂，帮妇女们缓解分娩之痛。”
“世界上每天都有无数妇女和胎儿在遭受病痛的折磨，甚至死于难产。”
“我没有统计过，但是我想这些不幸的妇女和胎儿的数量加起来恐怕不会比瘾君子更少。”
“现在我有机会为这些可怜人做些事情，使那些本该被难产夺走生命的女人和孩子们健康的活下来，而您却因为担心有人滥用我发明的药物就阻止我公开发表研究成果，这不就是因噎废食吗？”
“从另一个角度来讲，如果您允许我进一步研究麦角素，说不定我可以验证这种物质对于治疗包括抑郁症在内的精神疾病也有奇效，从而使无数像我一样先天精神不健全的人获得拯救。”
“陛下，我恳请您慎重考虑这样一个问题。”
“当您试图拯救那些潜在的瘾君子之时，不也在无意中剥夺了无数怀孕妇女和她们腹中胎儿活下来的机会，不也在无形中粉碎了众多精神异常者获得治疗、恢复健康、重新融入社会的希望？”
乔安这一连串的质问，使皇帝陛下眉头紧锁，沉思许久过后才打破沉默。
第112章 补偿
瓦莲京娜觉察到房间中的气氛变得愈发紧张，勉强挤出笑容，走过来打圆场。
“维达博士，其实除了麦角提取物，我们还有很多其他药物可以治疗难产和精神疾病，而且副作用不像麦角素那么大，您又何必非得放纵麦角素这个恶魔闯进人间呢？”
“瓦莲京娜女士，您曾说杀人的不是武器，而是使用武器的凶手，麦角素不也是同样的道理？”
“因为有副作用就把药物封存起来，不敢深入研究，这就好比因为武器能用来杀人，所以就把武器全部销毁，这种自欺欺人的做法，难道您不觉得很可笑吗？”
瓦莲京娜听了他的反驳，不由语塞，苦笑着摇摇头，想不出该如何回应。
“陛下，女士，不如咱们各退一步，我在公开发表的论文中特别注明麦角素的副作用和禁忌，推荐采用这种物质制药的厂家把上述警告标注在药品说明书上，定为处方药，病人只有得到专业医师的许可方能在药店购买，从而提醒大众避免滥用致幻药物，你们觉得这个主意怎么样？”乔安倡议道。
“很遗憾，维达博士，你这纯属书生之言，不接地气，毫无意义！”罗兰冷冷批评道，“你说的这些做法，在蓝星都实践过，结果如何呢？说好听点儿，就是‘防君子不防小人’，根本无法阻止毒品泛滥！”
“维达博士，您就听罗兰一回劝吧！”
瓦莲京娜竭尽所能劝说乔安。
“罗兰比我们都多活过一辈子，经历过很多我们无从想象的事情，麦角素的潜在危害有多可怕，没有比来自另一个世界的他更清楚！”
乔安挠了挠头，心中疑团有增无减。
金龙女士刚才说的那番话，究竟是在暗示什么？
身为一头寿龄高达300岁的壮年金龙，难道她的人生经验，还不如罗兰这个二十来岁的年轻人更丰富？
瓦莲京娜还说皇帝陛下曾经两世为人，这是一种夸张的修辞方法，抑或暗示灵魂转世？
这些疑惑令乔安难以释怀，然而他心里清楚，眼下不适合追问这些**，最后只能再退一步，颇不情愿的接受了皇帝陛下和金龙女士的请求，同意把合成麦角素的相关内容，从自己的研究报告当中删得一个字也不剩。
或许是因为心里过意不去，或许是想替皇帝陛下补偿一下年轻的法师，瓦莲京娜柔声细语的问乔安：“维达博士，我听康蒂说，新大陆的三株伊尔明苏尔古树都与您交情不错，还集结三兄妹的力量为您打造了一件次级神器？”
“是有这么回事。”
乔安从储物袋里翻出“伊尔明苏尔之枝”，递给金龙女士。
瓦莲京娜接过去观摩了片刻，若有所思的点了点头，接着问乔安：“维达博士，如果您不反对的话，我可以施展传奇魔法‘自然之心’，帮您强化一下这株神奇的树枝。”
“天上掉馅饼”的好事，乔安当然不会反对，怀着感激向金龙女士道谢，因被迫删改论文而有些低落的情绪，也不那么郁闷了。
瓦莲京娜收起“伊尔明苏尔之枝”，告诉乔安，需要一整天的时间施行施法仪式，为树枝恒定传奇魔力，后天早上就把树枝还给他，过后就拉着罗兰告辞离去。
直到皇帝陛下和金龙女士离开实验室，康蒂才端着茶盘，从厨房蹑手蹑脚的溜回来，试图装出一脸若无其事的样子，却被乔安当面揭穿。
“康蒂！你别装作没事人的样子，让你去准备茶点，招待客人，结果倒好，客人都走了你才回来，躲在厨房干什么呢？是不是在偷听我和客人谈话？”
“没、才没有呢！”德鲁伊姑娘心虚的低垂着头，不敢直视乔安的眼睛，“我在厨房听见你和陛下激烈争吵，仿佛马上就要打起来了，吓得我大气都不敢出，哪还敢露面啊。”
看到她这担惊受怕、楚楚可怜的小模样，乔安于心不忍，叹了口气，柔声安慰她别担心。
“我与陛下，还有瓦莲京娜女士，只是在进行学术方面的讨论，观点不同，争辩是很正常的事，不是什么吵架，更不会落下芥蒂，你别往心里去。”
“那就好。”
康蒂拍了拍胸口，露出释然的微笑。
发觉研究报告散落在桌上，连忙跑过去收拾整齐，递给乔安。
乔安意兴阑珊地摆了摆手。
“康蒂，这份报告你拿着，把关于合成麦角素的内容通通删掉，然后改写成一篇论文，格式就按照我之前教给你的那样写，完成初稿以后拿给我看。”
“好的，论文题目是什么？”康蒂探头过来问。
“删掉了合成麦角素的工艺，原来的题目就不能用了，暂且改成《圣火症与麦角菌的毒理学研究》好了。”乔安思索着说。
康蒂点头记下，满怀希冀的问：“这篇论文写好以后，打算投给哪家期刊？”
“当然是《奥法探索》。”
乔安又忍不住叹了口气。
如果保留论文原貌，还有机会冲击一下满分评价，如今被迫删掉合成麦角素的章节，也就九十来分的档次了。
他之前投稿的两篇论文，《眼魔的社会与生态》，还有《夺心魔的社会与生态》，可都是满分大作，现在发表一篇删减版的“平庸”之作，自己都觉得怪丢人的，甚至都不太想投稿了。
乔安和康蒂在同一个屋檐下工作，所处的位置不同，心境也不尽相同。
得知论文有望发表在顶级核心期刊上，康蒂的小心思就活泛起来，抱着乔安的臂弯，贴在胸口摇来摇去，带着撒娇的神态问：“可不可以让我在论文上挂个名，二作三作都行！”
“你也想当学霸？”乔安半开玩笑地问。
“嗐！我哪有那个本事当学霸啊！还不都怪我那些爱管闲事的同学，总想打听我在你的实验室里做些什么，如果我直说每天的工作就是养老鼠、逮地精、打扫卫生、给你端茶倒水啥的……保准被她们笑话！你让我在论文上挂个名，说出去也有面子不是？”
德鲁伊姑娘满眼希冀地望着乔安。
……
第113章 自然之心
乔安忍着笑意，伸手摸了摸康蒂的发辫，故作没好气地对她说：“还挂什么名啊？通讯和一作都给你了！”
“啊？！这……不至于吧？”
康蒂被他这过分的慷慨吓了一跳。
“怎么就不至于？这是你辛勤工作应得的回报，况且这篇论文……”
“不要况且！不要况且！”德鲁伊姑娘预感到后面准没好话，连忙打断。
“……但是，这篇论文发《奥法探索》又拿不到满分，我才懒得——”
“也不要但是！不要但是！”继续打断！
乔安被她娇憨的模样逗乐了，顺着她的心意点头道：“好吧，没有‘况且’，也没有‘但是’，康蒂，这一个月来辛苦你了，这篇论文就算是给你的奖励。”
“嘻嘻！这么说还差不多！”康蒂眉开眼笑。
……
第二天中午，乔安和康蒂受邀去瓦莲京娜女士家里吃饭，也算是参加皇帝陛下的送行宴。
吃过午饭，乔安从金龙女士那里收回强化完毕的“伊尔明苏尔之枝”，就和康蒂回到实验室。
不得不说，康蒂是个心灵手巧的姑娘，自己设计了一套轮轴装置，把小白鼠放在空心滚桶当中，让它们撒腿飞奔，滚筒就绕着轮轴旋转，带动八音盒发出悠扬的乐曲。
乔安发觉她沉迷于自己制造的玩具不可自拔，施法操控笼子里的小白鼠排队钻进滚桶跑酷，就过去捏住她的后颈，像抓猫那样把大姑娘拎回写字台跟前，放在扶手椅上，敦促她赶紧改论文，免得赶不及《奥法探索》夏季刊的死线。
“啊，可怜的我啊～又是被邪恶博士无情压榨的一天！如同滚筒中无休止的奔波，却只能原地打转的小白鼠……”
康蒂一边给钢笔灌墨水，还模仿舞台上的歌剧演员，以咏叹调抒发心中的苦闷。
乔安在她滑嫩的脸蛋上拧了一把，没好气地问：“戏耍小白鼠取乐的滚筒装置，是谁造的呀？”
“啊……我那是为了白鼠们好，担心他们吃太多发胖，特地造了一个跑步装置，好让它们运动减肥。”
康蒂振振有词地辩解道。
“我看你最近吃的也不少，体重很危险啊。”乔安上下打量出落得亭亭玉立、凹凸有致的小美女，“我帮你做一个放大版的‘滚筒跑步机’，你也来锻炼一下身体怎么样？”
“我才不要呢！”
康蒂果断拒绝，摆出正经脸，埋头抄抄写写。
乔安无奈地耸了耸肩，回到自己的办公桌前，取出焕发淡淡金色光华的“伊尔明苏尔之枝”，施法鉴定。
经过传奇大德鲁伊亲手强化的“伊尔明苏尔之枝”，原本就有的四项能力均获得提升：
“侦测超自然植物”，侦测范围由7里半径增至10里，获取超自然植物与真菌的阵营、生命等级和坐标信息。
持有者可以随意变身为“高等树人”，每天1次，最多将10株大树转化为供自己驱使的“树人”——原版最多只能转化7株大树。
“引导正能量”，由每天7次提升为10次，辐射半径由120尺提升为150尺，治疗善良植物/真菌以及杀伤邪恶植物/真菌的威能，由20能级增大为25能级。
原本每天只能使用1次的8环自然神术“操控植物”，经瓦莲京娜重新附魔之后，增强为每天可以使用3次。
除此之外，“伊尔明苏尔之枝”还增添了两项新能力。
其一，将“伊尔明苏尔之枝”植入土壤，一分钟后即可长成扎根大地高达百码的“常春圣树”，生命等级和天生防御均为30级，并且获得如下能力：
·再生3能级（火焰抑制）
·减伤护甲5能级/传奇劈砍
·电/酸/寒/音波能量抗性10能级
·恒定张开10里“常春结界”，区域内温暖如春，抵御风雪沙尘暴之类恶劣气候侵袭，野生植物和农作物生长速度增快，如同被施加了3环法术“植物滋长”。
·随时可以开启300尺“回春法阵”，区域内非邪恶生物伤口自动止血，受到持续的治疗效果，平均每轮（6秒）恢复1能级生命力，直到伤势痊愈。
·启蒙：“常春圣树”还可以被启蒙，变成一株超巨型活化植物，获得心灵感应能力，可以跟任何智慧生物交流；六大属性分别是——力量39，敏捷8，体质26，智力10，感知18，魅力18。
启蒙圣树与否，由乔安自行决定，如果不希望圣树四处走动，可以不选。
最后，瓦莲京娜还赋予了“伊尔明苏尔之枝”一项最为强大的施法能力。
以“伊尔明苏尔之枝”作为媒介，乔安每个月可以施展一次传奇魔法“自然之心”，施加在一株至少为大型的植物或者超自然植物身上，将之升格为“常春圣树”！
如果把普通的植物变成“常春圣树”，乔安可以自行选择是否为其启蒙。
如果受术者本身就是具有智能的超自然植物，比如“树人”，那么升级为“常春圣树”之后仍然保留智能，各项属性与升级之前相比择优选取——如果某项属性升级之前更高，就保留下来。
鉴定过后，乔安禁不住有些激动。
经过金龙女士强化的“伊尔明苏尔之枝”，虽然还是“次等神器”，威能却已经不逊于“精魂项圈”这样的“高等神器”。
从这个角度来看，瓦莲京娜的确已经具备了谋求真神席位的资格。
升级后的“伊尔明苏尔之枝”，不仅自身可以随时变成“常春圣树”，每个月还能施展一次传奇魔法“自然之心”，把普通树木转化成“常春圣树”，这让乔安不由得怦然心动，盘算要不要带康蒂去附近的林间散步，顺带找一株大树做实验。
还没等他拿定主意，忽然感到一阵强烈的心悸。
短暂的错愕过后，乔安立刻醒悟“神话警戒”刚刚捕捉到一缕来自远方的思念波动，强烈的不安预感，表明自己的某位亲友很可能正处于危机当中！
第114章 农夫国王
1627年5月中旬，罗尔斯·温斯洛普统率的斐真军团南下出征亚尔夫海姆，旗开得胜，攻克王子港之后就地驻扎休整。
在这一个月的休整期间，温斯洛普伯爵和他的幕僚们也没闲着，先后做了两件在国际舆论界引起广泛争议的大事。
第一件事，就是如何处理那两万多名战败投降的大陆军官兵。
像查尔斯·盖茨这样的高级军官，即便沦为战俘也不至于受到虐待，还有希望熬到通过交换战俘、重获自由的那一天。
至于他麾下那两万多名大陆军降卒，处境可就不太美妙了。
最初，温斯洛普伯爵致信斐真内阁，希望将所有战俘打包装船送回斐真本土，作为一份献给乔治三世国王陛下的寿辰贺礼。
然而诺斯首相请示乔治国王过后，回信婉拒了总督阁下的好意，还在信中透露了国王陛下的苦衷。
总体来说，乔治三世是一个平庸、保守而朴实的男人，平生最大的乐趣就是打猎和做农活，生活朴素，不爱摆架子，谈不上什么王者气质，也没有多大野心，相比大洋对岸的殖民地，更关心本土农民的生计和家人——尤其是深爱的女儿们——的喜怒哀乐。
这么一个换个便装丢在街头就是一路人大叔的国王陛下，在国内舆论界博得了一个不太好听却很贴切的雅号——“农夫乔治”。
还有小道消息宣称，这位“农夫国王”随着年岁渐长，精神状态也出现令人担忧的症状，时而多愁善感，时而疯疯癫癫，至于是不是真有发疯的隐患，那就不得而知了。
乔治三世让诺斯勋爵转达给温斯洛普伯爵的这封信，就显示出这位“日不落帝国”的统治者压抑纠结的内心世界。
乔治国王首先向温斯洛普伯爵在殖民地取得的胜利表示祝贺，接着指出并不希望他把两万多名战俘押送回国。
乔治国王坦言自己厌恶这些叛臣贼子，但是要把他们全都按照叛国罪处以死刑的话，又实在于心不忍。
按照陛下本人的意思，不妨借着寿辰国庆的机会，发布一道特赦令，赦免这些反叛的臣民，同时也希望自己的仁慈能够感化殖民地的叛逆者放下武器，重新回到祖国母亲的怀抱中来。
可惜，国王陛下的打算，没能得到“鹰派”势力控制下的斐真议会的支持，还被强硬的议员们批评“幼稚”，“软弱”！
乔治三世既恼火又无奈，他又不像自己那些被议会流放或者砍头的祖先那样，有勇气豁出去跟议会对着干，极度愤怒之下抄起雪亮的御用镰刀，冲进皇家庄园，亲手收割了两垄麦子！
发泄怒气过后，乔治三世还是得面对现实，不得不打消初衷，授意温斯洛普伯爵自行处置战俘——杀也好，放也好，随他的便！
反正别送回来，好让国王陛下落得个耳根清净，眼不见则心不烦。
这下轮到总督阁下头疼了。
两万多名战俘，可就是两万多张嘴啊……
关在战俘营里，每天的吃喝拉撒都是一大笔开销，对斐真南下兵团本来就很紧张的军需供应造成了巨大压力。
温斯洛普伯爵当然不想白白养着这些战俘，驱使他们做苦役也不划算，还得担心他们逃跑或者暴动。
素有“血腥王子”之名的班尼斯特·温斯洛普，提议把这些战俘统统枪毙，一了百了。
这样倒是省事了，然而太不人道，不仅会激怒殖民地的其它叛党，促使他们打消侥幸拼死抗争，还会造成极坏的舆论影响，甚至引起国内反战派的抗议和弹劾。
温斯洛普伯爵训斥了儿子一通，一番精打细算过后，最后决定对战俘进行分类处理。
总督阁下先把随军牧师们召集起来，授意他们去战俘营招安，运用“辨知谎言”和“诚实之域”之类的神术，检测降卒，筛选出诚心投降的战俘，编入仆从部队。
经过一番筛查，最终成功过关的约有六千多人，占据俘虏总数三分之一。
剩下的战俘，分批装上奴隶船，送往位于暴风洋南部的奥特兰蒂斯岛，卖给当地的种植园主，或者土著王公。
温斯洛普伯爵人脉广阔，已经联络好了买家，这批当成奴隶贩卖的战俘价格非常便宜，也不指望挣钱，能把运费找补回来就行了。
王子港里不乏“自由之子”的眼线，大批战俘押送上船的消息很快就传到了大陆军总司令乔治·瓦萨的耳朵里，当然不能坐视不管。
瓦萨将军连忙致信大陆会议，同时向撤往南方的原自由港“海盗议长”赫勒尔·奔流以及“赫林霍恩号”船长亚伦·格林发出消息，请求他们召集海上的好汉们，设法营救贩奴船上的战俘。
瓦萨将军的呼吁得到了积极的响应，6月初的一天，“赫林霍恩号”乘着雾气突然出现在海上，运用“声东击西”的战术引开护航军舰，其余海盗船乘虚而入，袭击贩奴船，成功解救出一部分战俘。
可惜好景不长，当天晚些时候，修缮一新的“猎手号”率领两艘同款魔导驱逐舰直接传送到交战海域。
“赫林霍恩号”寡不敌众，惊险逃离三艘魔导驱逐舰的围捕，其海盗盟友也见势不妙纷纷撤退。
“猎手号”及其两艘僚舰加入护航，海盗一方无机可乘，只能眼巴巴看着贩奴船队扬帆远去，船上仍有逾万名战俘未能获救，历经一个多月的航程之后，最终被送达奥特兰蒂斯。
位于赤道偏南海域、被大洋环绕的奥特兰蒂斯岛，占地面积将近700万平方里，是瓦雷斯世界最大的岛屿。
很多人认为奥特兰蒂斯应该算是一片新大陆，称其为“奥洲”，然而学术界却把奥特兰蒂斯定义为一个岛屿，还在此基础上制定了区分大陆与岛屿的原则。
比奥特兰蒂斯更大的地壳板块即为大陆，奥特兰蒂斯以及面积更小的板块一律被归入岛屿的行列。
第115章 自由兵团
奥特兰蒂斯的北方海岸，是斐真殖民地，历来被作为放逐罪犯的流放地，以至于被斐真上流社会的绅士们轻蔑的称之为“人类垃圾场”，“强盗乐园”。
奥特兰蒂斯中部的辽阔荒漠地区，是“阿卡姆苏丹国”的领地，生活着崇拜现世“神王”——其实就是掌握了“神力之源”的半神——的灵能游牧民族阿卡姆人。
押送到岛上的战俘分成两类：年纪太大或者长相一般的，半卖半送的移交给殖民地的白人庄园主；还挑选出三千多名长相周正的年轻小伙，阉割之后卖给阿卡姆苏丹国的领主们为奴。
此类白人阉奴在阿卡姆苏丹国的贵族阶层很受欢迎，平均每名阉奴的身价相当于10名卖给殖民地同胞的战俘。
王子港一战，除了战俘，温斯洛普伯爵还缴获了上万支步枪，其中半数配发给通过测谎的降卒，还剩下近5000支步枪，囤在仓库里生锈未免浪费，怎么才能充分利用起来呢？
率部投诚的伊萨克·胡克将军，向总督阁下提出一个很有想象力的建议：
“退守莱顿港的叛军缺少枪支弹药，我们可以找一个代理人，先把这批步枪通过黑市卖给叛军，等我军将来打下莱顿港，再把这批武器缴获回来……”
这个“钓鱼执法”、“一鱼两吃”的想法的确很有创意。胡克将军在亚尔夫海姆经营多年，当了半辈子“土皇帝”，交友广阔，手眼通天，不难在莱顿港找到一位能与“大陆会议”搭上线的“白手套”，若能做成这笔生意，岂不美哉？
至于敌方拿到这批步枪，武装起来，会否在将来的两军对垒中给己方造成大麻烦？这种问题根本不值得担心。
从当前的形势来看，南方大陆军的主力部队已经在王子港一战折损殆尽，莱顿港以民兵为主的防御力量，就算武装到牙齿也无力阻挡斐真大军的碾压，更何况到目前为止民兵还没有被充分动员起来，完全就是一盘散沙。
既然亚尔夫海姆殖民地首府的陷落已经进入倒计时，何不让注定被毁灭的叛党再发挥一些余热，以这批军火作为诱饵，把“大陆会议”在远东发债募集的军费榨取出来，反正这笔钱在废物手中也是浪费。
温斯洛普伯爵和胡克将军算盘打得很精，为了做成这笔生意，不光把这批步枪的价格压的很低，还授意代理人以丰厚的回扣贿赂大陆会议的要人。
“大陆会议”是一个良莠不齐的松散组织，内部的确不乏损公肥私的蛀虫。
这笔生意眼瞅着就要做成了，可惜功亏一篑，关键时刻卖家代理人的底细被《莱顿邮报》社的三个王牌记者揭发出来，登报曝光丑闻，顿时轰动全城，闹得沸沸洋洋。
“大陆会议”面对堵门抗议的愤怒群众，连忙发表声明，撇清与那几个“蛀虫”的干系，这笔荒唐交易也就以一地鸡毛的闹剧收了场。
此计不通，温斯洛普伯爵又生一计。
过往两年来，斐真人在新大陆的战场上占尽了上风，然而在另一处不见硝烟的舆论战场上，却总是吃亏挨打，全面落于下风。
自开战以来，以那篇冠冕堂皇的《独立宣言》为发端，大义名分牢牢掌握在大陆会议和大陆军手中，在国际社会乃至斐真国内赢得了广泛的同情。
温斯洛普伯爵对此一直耿耿于怀，决定吸取过往在舆论宣传领域被“大陆会议”的笔杆子们花式吊打的教训，利用在王子港驻军休整的这段时间，争取在舆论战场上打出一场漂亮的“翻身仗”！
事实上，温斯洛普伯爵的确找到了一个绝佳的切入点，既能揭穿以“大陆会议”为代表的“革命义士”们虚伪的一面，打到他们的痛处，还能在国际舆论上占据不败之地，顺带嘲讽一波“大陆会议”的盟友——远东人和迦南人。
这个精准的切入点，就是“解放黑奴”！
1627年5月21日，温斯洛普总督发布公告，宣布“凡（叛乱者名下的）契约佣仆、黑奴和其他人等，只要愿意拿起武器加入国王陛下的部队，将立即获得自由”！
早在公告正式发布之前，温斯洛普伯爵就授意麾下将领，在亚尔夫海姆煽动奴隶逃亡从军，计划组建一支以黑奴为主的部队。
5月21日正式发布的这份“解放公告”，注定会成为载入史册的重要文献，如同千钧巨石投入湖中，在亚尔夫海姆的大地上激起了广泛且激烈的反响！
成千上万饱受压迫与折磨的黑奴们为之欢欣鼓舞，终于盼到了获得自由的曙光。
废奴计划推行的比温斯洛普伯爵预想中更顺利，这份“解放公告”发布之后还不到一个月，就有超过3000名黑奴从亚尔夫海姆各地逃亡到了王子港，投奔斐真兵团，用步枪为自己争取自由，怀着满腔怒火，迫切渴望向昔日虐待自己的主人们复仇。
这也就意味着，在整个南方殖民地还有更多黑奴收到关于“解放公告”的消息，要么已经逃离主人的庄园，正在前往王子港、投奔“解放区”的途中，要么正在酝酿逃亡乃至暴动的计划。
温斯洛普伯爵委派胡克将军和康华利将军收编这些逃亡的黑奴，命名为“自由兵团”，就用从盖茨将军那里缴获来的步枪武装这些被解放的黑奴。
这些黑人士兵身穿斐真军装，佩戴着统一的胸章，上面铭刻着“给奴隶以自由”——这无疑是一个令那些鼓吹“自由”的白人奴隶主们毛骨悚然的口号！
这些黑人士兵当中，包括个别从大陆会议与大陆军头面人物的庄园中逃出来的奴隶。
其中二十人，来自《独立宣言》起草人亚历山大·杰斐逊的蒙蒂塞洛庄园。
还有十五人，来自大陆会议元老帕特里克·亨利的种植园——正是这位可敬的先生，率先提出“不自由，毋宁死”这一响亮的革命口号。
第116章 自由兵团（Ⅱ）
讴歌自由的同时，并不妨碍帕特里克·亨利先生蓄奴，用皮鞭强迫奴隶在棉花田里卖命劳作，以至于黑奴们实在消受不起这份恩典，竟然很不体面地砸碎这位“自由领袖”慷慨赠与他们的手铐和脚镣，不惜冒着生命危险逃离庄园。
更让人尴尬的是，就连素以厚待奴隶著称于亚尔夫海姆的大陆军总司令乔治·瓦萨家里，也有好几名黑奴受到温斯洛普伯爵那份“解放公告”的煽动，连夜逃离弗农山庄，历经波折来到王子港，加入自家主人死对头的麾下。
这些“出身名门”的黑奴，受到了温斯洛普伯爵及其幕僚的高度重视，把他们当做“活动广告牌”大加宣传，狠狠打了一波脸，令杰斐逊、亨利和瓦萨等独立革命领导人颜面扫地。
这起事件在各国舆论界也引起热议，支持独立革命的国际友人不约而同选择了沉默。
毕竟多数“国际友人”还是有那么一点儿良知和底线的，实在拉不下脸强行洗地，硬说“人人生而自由平等”的理想与蓄奴的现实毫无矛盾之处，可以和谐共存。
温斯洛普伯爵这一招，结结实实打在了对手的痛处，如愿在舆论界扳回一城，并且获得母国内阁和国王陛下的嘉许。
但是，在斐真国内其实也存在反对“解放公告”的声音。
远的不说，就连温斯洛普伯爵身边的核心圈子里也有尖锐的反对者，更让他尴尬的是……最为激烈反对这一政策的人，恰恰是他的长子班尼斯特。
是的，班尼斯特·温斯洛普勋爵从不讳言自己是一个“白人至上主义者”，属于当今人类世界种族主义者当中的主流派。
但是，他反对父亲的政策，可不仅仅是因为打心眼里就瞧不起有色人种，还有更为实际的顾虑。
班尼斯特反对打着解放的旗号，征召黑奴入伍，认为黑奴天生愚蠢懦弱，在战场上没什么大用处，反而会给己方后勤补给带来很大压力。
更重要的是，他担心解放黑奴会彻底激怒南方的白人奴隶主，把原本的“保王党”也逼到革命者那边去，给己方凭空制造出众多敌人。
温斯洛普伯爵听了儿子的顾虑，关起门来私下里告诉他：不要这么天真。
“亚尔夫海姆的保王党势力太弱小，对我们来说可有可无，况且无论我们是否解放黑奴，这伙人都只能牢牢抱住我们的大腿不撒手。”
“至于那些‘墙头草’，无非一群精致的利己主义者，对步枪、大炮和军舰的畏惧，足以抵消他们对奴隶逃亡的愤怒，损失财产总比失去生命来的好。”
“剩下的就是那些死硬派叛党，也是我们主要打击的目标，无论是否解放黑奴他们都不可能屈服，那又何必在意他们的叫嚷！”
总督阁下反对儿子的种族主义立场，并不意味着他本人真心信仰“人人生而平等”的博爱理念，事实上，他是一个比班尼斯特更极端、更彻底的种族主义者，在他心中那条“歧视链”上，人类不分肤色，统统属于劣等物种！
“班尼，你对白种人的认同令我感到十分可笑。”
“不要忘记，我们都是圣母的子嗣，说地直白一点儿，我们已经不是人类，圣印足以证明我们相对于凡人的优越地位，无论白人、黑奴还是丛林里那群黄皮肤的土著猴子，在我们眼中一律平等且低贱，就好比羊圈中的黑羊和白羊，没有必要对这些卑微的牲畜按照肤色划分地位。”
“你认同白种人却鄙视有色人种，在我看来，好比一位牧场主把自己降格成了羊圈中的白羊，认为白羊比黑羊更优秀，所以有资格奴役后者，这种自甘堕落的心态，你自己不觉得可笑？”
“无论什么肤色的羊都没有资格奴役其它羊，唯独他们的主人，也就是我们这些圣母子嗣才有资格奴役它们。”
“亚尔夫海姆的黑奴也罢，白人也罢，在我眼中都只是可供利用的工具，如果我对他们表现出厚此薄彼的态度，也只是出于政治需要，而非真心认同他们中的某些人比另一些人更高贵。”
与父亲自诩超越人类的傲慢态度截然相反，班尼斯特身边还有不少出身于知识分子家庭，自幼接受过良好的教育，深受启蒙思想熏陶，颇有理想主义色彩的青年军官。
这些年轻的理想主义者真心认同《独立宣言》提倡的天赋人权和自由平等，只不过认为“大陆会议”那群以杰斐逊为首的伪君子们，并没有真正践行他们提倡的纲领。
班尼斯特的好友约翰·安德烈，就是其中的一位代表人物。
约翰·安德烈也是“圣印”的拥有者，但是他的圣印源于母亲的遗传，本人对“圣母兄弟会”宣扬的那套“超人”理论并不感冒，相反，他认为只有在一个不分种族、人人平等的社会里，自己这种天生具有“异怪”血统的畸形儿才能被人类视为同胞，免受歧视。
可惜，约翰·安德烈还是太年轻，没有看穿温斯洛普伯爵嘴上说的和心里想的不一样，只是出于政治算计才发布公告，解放黑奴，还以为总督阁下真是自己的同路人，为他这一划时代的决定大唱赞歌。
与此同时，约翰·安德烈也为班尼斯特反对父亲深明大义的举措而痛心，时时缠着班尼斯特，试图向他灌输自己的思想，热情洋溢的宣传平权理念。
班尼斯特骨子里是个非常固执的人，既不完全认同父亲的“超人”理念，也无法完全接受好友崇尚的平权思想。
然而他又是一个很怕麻烦的人，最后实在受不了安德烈喋喋不休的唠叨，勉为其难的接纳了一部分黑人士兵，加入到自己统率的精锐龙骑兵旅。
……
温斯洛普伯爵在王子港发布的解放黑奴公告，在1627年的夏天给整个新大陆殖民地带来一场空前猛烈的风暴。
独立派的宣传阵地处于风口中央，感受到了巨大的压力。
在大陆会议和大陆军的内部，其实也不乏倡导解放黑奴的进步人士，以往这些少数派的声音总是被忽视，如今借着温斯洛普伯爵煽起的这股东风，纷纷乘势而起，联名要求大陆军这边也效法敌对势力的做法——公开招募黑奴参军，给予其自由人的身份！
第117章 黑色喜剧
1627年夏天在亚尔夫海姆掀起的这股废奴风潮，也席卷到了大陆军设在锻造谷的司令部，其中最积极的倡导者就是奥黛丽和霍尔顿姐弟俩。
这姐弟俩早就看不惯殖民地的蓄奴制度，对大陆军内部盛行的种族主义风气也颇有微词，趁着这个机会再三向瓦萨将军进言，恳请总司令阁下为推进社会进步作出表率，在解放黑奴的问题上，从敌人手中夺回大义名分。
瓦萨将军身边的亲信副官，多是与锡安姐弟意气相投的进步青年，受到这些年轻人的感染，将军阁下的思想也逐渐发生了转变。
他让霍尔顿起草了一份招募黑奴参军的倡议书，以自己的名义呈递大陆会议，认为通过这种方式可以缓解舆论压力，同时还有利于尽快重建大陆军南方兵团。
瓦萨将军提交的倡议书，在大陆会议上公开讨论，引起了极大争议。
众所周知，大陆会议的多数代表本身就是大奴隶主和庄园主，基于自身利益，这群掌权派抱起团来激烈反对任何旨在解放黑奴的举措。
用这些绅士们的话来说，“纵容黑奴争取自由，就等于鼓励犯罪”，剥夺了奴隶主们“神圣不可侵犯的私人财产”。
“财产权”这一关绕不过去，解放黑奴就无从谈起。
在会议上，反对派的代表人物帕特里克·亨利先生当仁不让地站了出来。
这位广受敬仰的大律师，以当初喊出那句著名的战斗口号——“不自由，毋宁死”——同样慷慨激昂的语调宣称：
“温斯洛普的公告，为新大陆人民谋求独立提供了一个最强有力的理由！”
当乔安在报上看到帕特里克·亨利先生这一言论的时候，不禁纳闷此人所谓的“最强有力的理由”究竟是什么？
因为他的奴隶受到“解放公告”的鼓动逃跑了，使他的利益受到了损害，所以他就更有理由支持“独立革命”了？
那么潜台词岂不就是独立革命胜利以后，那些逃离种植园、在王子港获得解放的黑奴，还将被帕特里克·亨利之流奴隶主逮捕回来，重新戴上镣铐，继续过当牛做马、饱受虐待的日子？
这时候就不谈“人人生而自由平等”了吗？
从亨利先生的种植园中逃跑的黑奴们，不恰恰是正在践行“不自由、毋宁死”这句战斗口号吗？
亨利先生反对黑奴践行自己提出的口号，只能说明他并不把黑奴当人看，口头上宣称“人人生而自由平等”，心里却认定包括自己在内的某些人比另一些人更自由、更平等。
如果帕特里克·亨利一党的理想就是要建立起这么个“复古”的奴隶制贵族共和国，那么他们应该自己上前线流血牺牲，而不是从北到南一路逃窜，同时用那些冠冕堂皇的口号，煽动众多社会底层出身的同胞替自己卖命。
乔安不得不佩服这帮人的虚伪和无耻，实在想不通帕特里克·亨利之流哪来的脸皮以“民意领袖”自居，动辄代表“新大陆的人民”。
作为新大陆土生土长的人士，乔安可不想被这号伪君子代言，简直恶心！
令他稍感欣慰的是，在这次会议上，亚历山大·杰斐逊先生没有发表什么过激言辞，也没有明确表态自己是支持抑或反对解放黑奴。
乔安觉得，这件事可以有两种解读方式。
首先，伪君子也是分档次的，杰斐逊先生的档次就比亨利先生的档次高得多，哪怕自身利益受到损害，也不会立刻就撕下伪善的面具，火急火燎地跳出来维护自身利益，结果被人看到“光屁股”的丑态。
其次，乔安更愿意相信，杰斐逊先生虽然有虚伪的一面，但骨子里仍然是一个可敬的理想主义者。
一方面出于维护自身利益，他不愿立刻投身于废奴运动当中；一方面出于崇高的理想，他也不情愿追随帕特里克·亨利之流，扛起“私人财产神圣不可侵犯”的虎皮做大旗，为血腥罪恶的奴隶制辩护，最终只能选择搪塞敷衍，低调过关。
乔安不是杰斐逊先生肚子里的蛔虫，并不清楚他的真实想法，之所以更愿意相信他有苦衷，除了顾念往日的师生情份，不希望看到年少时的偶像彻底垮掉，还有一个更微妙的因素，或许是把自己左右为难的纠结心态，投射到了杰斐逊先生身上。
即便杰斐逊是伪君子，一个内心饱受良知煎熬，每每在道德与功利之间挣扎徘徊的伪君子，总比内心冷酷而坚定，毫无道德底线，行事不择手段的伪君子更值得同情。
……
帕特里克·亨利登高一呼，大陆会议应者云集，其他人要么像杰斐逊一样把脑袋扎进沙堆里装鸵鸟，不肯说话，要么据理力争，无奈势单力薄，敌不过南方奴隶主集团的弹压，瓦萨将军发起的这份倡议书，最终没能通过。
然而事情还没完。
独立阵营内部的反对声音可以压制，来自国际友人的批评却不能无视。
自从温斯洛普伯爵大张旗鼓的在亚尔夫海姆推进黑奴解放运动，大陆会议的两个盟友，远东政府和迦南政府，也受到国内进步人士的严厉指责。
“作为大国政府的领导人，不知洁身自爱，跟新大陆那群蓄奴的虫豸为伍，怎么能搞好政治呢？！”
“斐真人指责我们与反人类的奴隶主狼狈为奸，谈什么自由平等纯属虚伪，你让我们如何反驳？”
面对国内汹涌的舆情，远东当局和迦南当局感到压力很大，只得通过外交渠道发出照会，敦促大陆会议尽快出台废奴举措，否则不排除中止援助。
在国际友人的威胁下，大陆会议的代表们在莱顿城天天开会，争吵了整整一个星期才勉强通过一份措辞模糊的议案。
内容包括战时参军的奴隶豁免缉捕，击杀敌军者获得“自由人”身份，大陆会议承诺对其主人做出相应的金钱赔偿。
……
第118章 自由彩票
大陆会议出台的这份废奴方案，核心内容可以归结为一个词——赎买。
明眼人都看得出来，大陆会议既不愿也不敢触动南方奴隶主阶层的核心利益，迫于各方压力，又不得不做出积极废奴的姿态，唯一不伤和气的做法，就只有出高价从奴隶主手中赎买黑奴。
然而现在的问题在于，大陆会议的财政状况一直捉襟见肘，发行债券募集的资金拿来买大炮和枪支弹药还嫌不够，又哪里有余钱赎买黑奴呢？
为了筹措赎买从军黑奴的费用，大陆会议的代表们又开了一个星期的会，最后多亏财政专员大卫·考夫曼灵机一动，提出了一个脑洞大开的方案。
根据这份提案，大陆会议将特别创建一个“促进废奴委员会”，负责发行公益彩票。
卖彩票募得的资金，大部分将用于促进新大陆的废奴事业，比如发行宣传废奴的海报和刊物，集资赎买黑奴并赠予土地。
这就是所谓的“自由彩票”！
乔安从报上看到关于“自由彩票”的报道，简直哭笑不得。
考夫曼先生提出的这种公益彩票，的确很有创意，然而妄图用这种方式来实现废奴……未免太滑稽。
其实人们心里都清楚，“自由彩票”不靠谱，只是在做表面工夫，解决不了实际问题。
大陆会议的代表们也心知肚明，“自由彩票”的确不靠谱，而且他们也知道别人知道他们这种做法不靠谱，却还是装模作样的把这当成一件靠谱的正经事来做。
这群自欺欺人的官僚做足表面工夫，只求缓解来自舆论界和盟友的压力，压根就没打算根除奴隶制这个毒瘤。
耳闻目睹这出令人哭笑不得的闹剧过后，乔安除了一声叹息，还能说些什么呢？
……
1627年5月中旬，伊萨克·胡克率部倒戈投敌，致使查尔斯·盖茨将军及其麾下大陆军南方部队于王子港一战几乎全军覆没。
斐真大军在王子港休整了一个多月，1627年6月23日，温斯洛普伯爵率部从王子港出发，兵锋直指亚尔夫海姆的首府莱顿港。
与4月初南下时相比，温斯洛普伯爵的部队在这两个月间壮大了不少。
除了从北方带来的两万斐真正规军，还新加入了胡克将军的骑兵师，以及由五千多名被解放的黑奴组成的“自由兵团”，再算上来自卡吕冬岛的山丘巨人佣兵团，沿着弯刀海岸南下巡弋的海军舰队，总兵力已经超过四万之众，可谓兵强马壮，气势如虹！
这支浩浩荡荡的大军由北向南，一路扫荡亚尔夫海姆东海岸的殖民村镇，势如破竹，所向披靡！
事实上，由于实力差距太过悬殊，绝大多数村镇根本没有抵抗斐真侵略者的勇气，大军刚刚迫近就开城投降，至于当地的死硬派革命者，更是早早的拖家带口，逃往南方避难去了。
这些流亡者，最初的目的地是亚尔夫海姆殖民地首府莱顿城，然而进城一瞧，街头巷尾是一片混乱，根本就没有做好守城的准备！
莱顿城本地人正拖家带口的准备逃难呢，看到涌入城中的北方同胞，哭笑不得之余也有出于好心提醒他们的。
“朋友，不要停下来啊！”
“莱顿城肯定守不住，继续向南跑吧！”
“老哥！这么大一个城市，堂堂地南方首府，你咋就一口咬定守不住呢？”
“嗐！朋友，莱顿城再大能大得过米德加德城吗？米德加德城都守不住，莱顿城拿头来守啊？！”
“外地朋友，听老哥我说句公道话，咱们莱顿城，也包括北方的王子港、自由港和米德加德城，倒霉就倒霉在濒临海湾这一条！”
“咱们莱顿港没有一支拿得出手的海军，面对强大的斐真皇家舰队，只有举白旗投降的份，现在不跑，等到斐真海陆大军联合围城的那一天，炮弹砸在家门口，再想跑可就来不及啦！”
“老哥啊，听了您这番话，兄弟我心里拔凉拔凉的！俺们好不容易才从王子港逃亡到了莱顿城，如今眼瞅着莱顿城也守不住了，您说还能往哪儿逃？”
“朋友，老哥我跟你说两句实在话，如果你不是坚定的独立派，也没有跟保王党人结仇，索性别跑啦！就在城里住下，抓紧时间绣一面斐真国旗，等斐真人的大炮轰开城门，你把国旗挂在窗口，喜迎王师进城就完事儿了！”
“老哥啊，投降这条路要是走的通，俺们当初就不会离家舍业的逃出王子港啦！”
“实话对您说，俺家有四个兄弟参加了大陆军，俺还亲手揍了城里的保王党老爷一顿，抢了人家的银烛台和两头牛，现在好担心保王党抓我算旧账，您说这可咋办？”
“哎呦！那～～～可就真不好办了！”
“老哥，俺您你点上一斗烟，您再帮帮忙，给兄弟我指一条活路啊！”
“好吧好吧，我就给你指条明路！朋友，继续往南跑吧，去德林镇碰碰运气。”
“德林镇？到那里就能安顿下来吗？”
“德林镇是咱们亚尔夫海姆南方人口最多的一个内陆镇子，迟早会成为大陆军在南方最后也是最重要的一个据点，如果德林镇也被斐真人打下来，独立革命也就离失败不远了，咱们都死心塌地做乔治三世陛下的顺民吧！”
“啊？老哥，您说德林镇是咱们亚尔夫海姆人最后的希望，这个镇子挡的住斐真大军吗？”
“德林镇地处丛林腹地，背山傍水，斐真最强的海军舰队开不进去，只能靠陆军硬推，考虑到当地复杂的地形环境，真打起来，大陆军未必会输啊！”
“有道理！有道理！谢谢您了老哥，俺们这就去德林镇碰碰运气！”
第119章 大难临头
新大陆东海岸，人口众多的繁华城市几乎都有深水良港。
和平时期，港口城市依托便利的海上交通，具有发展跨洋贸易的巨大优势，吃尽了贸易红利；然而当战争到来，沿岸港口城市的安全隐患也随之暴露出来。
像莱顿城这样的港口城市，最大的威胁不是来自陆地，而是来自海上。
殖民地时代，莱顿城的贸易航线主要靠宗主国的海军舰队来保护。
自从神圣亚珊帝国卖掉新大陆的殖民地，莱顿港被“亲妈”卖给了斐真王国这个“后妈”，而后又卷入独立革命，处境也变得越来越艰难了。
大陆军至今还没有建立起一支上得了台面的舰队，无法为东海岸的各个港口城市提供保护，而港口修建的岸防炮台，对付海盗还凑合，却远不足以对抗“日不落帝国”所向无敌的皇家海军，在斐真陆军与海军舰炮的双重胁迫下，米德加德城、自由港和王子港相继陷落。
莱顿城所处的地理位置几乎与上述三个港城完全相同，当前面临的威胁也与前者陷落之前如出一辙，那么莱顿城的军民和领导层是否已经充分吸取米德加德城、莱顿港和王子港的经验教训，制定出一套御敌自保的方案？
答案令人遗憾：并没有。
事实上，莱顿城当前的防御措施，甚至还远不如米德加德城、自由港和王子港来的完善，组织更是一团混乱，只能用“不堪入目”来形容！
在斐真兵团大举南下，王子港已然陷落的情况下，莱顿港军政两界的首脑们还没有警醒起来，没有积极备战，责任应该由谁来背？
首先，亚尔夫海姆军方不背这口锅。
早在4月间，莱顿港的卫戍部队就北上支援王子港去了，结果一去不回，连同盖茨的兵团一并葬送在王子港。
现如今莱顿城里的正规军总共也凑不齐两千人，拿什么抵抗二十倍于己方兵力的斐真入侵者？这还不算双方单兵素质上的差距，能不绝望吗？
除了正规军，莱顿港周边的乡镇还有半军事化的民兵武装，如果有人能够站出来登高一呼，号召各地民兵进城支援，配发步枪并且加以训练，其实还可以组织起一支规模堪与敌军匹敌的部队。
可惜，这种理想化的英雄人物，并未响应民众的期待而降临。
现实恰恰相反，在这乱世舞台上粉墨登场的角色，多是一些令人齿冷的跳梁小丑！
亚尔夫海姆殖民地最具格局和魄力，同时也是最受民众爱戴的政治人物，非前任总督约翰·诺福克爵士莫属。
然而早在去年，诺福克爵士就卸任总督一职，转而投身于外交界，被大陆会议派驻前宗主国神圣亚珊帝国担任公使。
现如今，莱顿港的战时事务由市政议会主席、《独立宣言》的起草人亚历山大·杰斐逊主管。
杰斐逊先生的名气很大，威望很高，可惜他这辈子连一天兵都没当过，根本不懂要如何整军备战。
这位书生气十足的议会主席，在和平时期或许是一位出色的政治家，却没能经受住战火的残酷考验，战时显得百无一用，既没魄力也没能力领导南方同胞保卫家园。
自己搞不定，就应该去请搞得定的人出面挑大梁。
杰斐逊先生也的确是这样做的，提拔了一位名叫亚当·马福林的将军，取代卖国贼伊萨克·胡克出任亚尔夫海姆国民卫队总司令一职，全权负责主持莱顿港防务。
这位马福林将军出身于亚尔夫海姆名门望族，年过五旬，德高望重，从军履历丰富，行事手腕灵活，颇有权谋，按理说是当此大任的最佳人选。
当初杰斐逊在议会上提名由他担任总司令的时候，反对者唯一能挑的出来的“毛病”，就是马福林将军“人缘”太好，朋友圈里不乏保王党人，据说与叛徒胡克的交情也相当深厚。
然而议会大厅在坐的诸位，谁又不是以交游广阔、人脉畅通为荣，谁又没有几位政见不同的老友？
据此指责亚当·马福林将军不可靠，未免有“鸡蛋里挑骨头”之嫌。
杰斐逊先生坚持推荐马福林将军出任南方战区总司令，赢得了多数大陆会议代表的支持。
殊不知这次任命顺利通过以后，却给他惹来一个追悔莫及的大麻烦。
马福林将军履任之初显得老当益壮，四处奔走，积极备战，还通过一位老朋友联络上了军火商人，自称可以用非常低的价格购入至少5000支步枪！
其实莱顿港里不缺民兵，缺的是训练和武器。
如果这笔交易能做成，己方武器紧缺的现状就能大大缓解，民兵的战斗力也能提升一个档次，可谓皆大欢喜！
这样的好事，杰斐逊先生没有理由反对，大笔一挥，授权可敬的马福林将军负责购买军火，便宜行事。
然而时隔不久，《莱顿邮报》社的三个调查记者，小喵、阿吱和班尼，就借助“自由之子协会”的情报网络，查出与马福林将军做交易的所谓“军火大亨”，其实是温斯洛普伯爵和叛徒胡克的代理人。
这笔所谓的军火交易，其实就是让大陆会议出一大笔钱，把当初大陆军在王子港投降后上缴的5000支步枪再买回来！
这则丑闻一经曝光，亚当·马福林将军立刻被全城民众愤怒的唾沫淹没。
将军阁下在议会听证会上替自己辩护，先说不知道交易对象的真实身份，直到面对无可辩驳的铁证，才改口承认知道卖家的身份，只因军情紧急，为了尽快搞到军火，不得不出此下策。
马福林将军甚至还声称，只要买到的军火质量过硬，价格便宜，就算交易对象是敌人又怎么样呢？
这笔生意做成的话，相当于占了斐真人的便宜，罗尔斯·温斯洛普和以萨克·胡克才是“资敌”的那一方，马福林将军觉得自己什么错都没有，反而大大有功，凭什么要被几个成事不足败事有余、唯恐天下不乱的记者指责呢？
第120章 购枪丑闻
亚当·马福林为自己做出的辩护……还真就不能说全无道理。
然而证据表明，马福林将军在这笔交易中吃了大笔回扣，也是事实。
大敌当前，又有谁能心平气和的理性分析马福林将军这种做法究竟是利大还是弊大？
面对汹汹民意，满城喊打喊杀的呼声，大陆会议不得不宣判亚当·马福林将军涉嫌通敌与贪腐，解除他的军事职务。
想当初，马福林将军可是杰斐逊先生力荐上位的，如今马福林案发，至少贪污**的罪名洗不脱，人们不禁要怀疑，杰斐逊先生是否也从军购案中吃了回扣？
虽然目前还没有证据表明杰斐逊先生涉嫌贪腐，但是“识人不明”的帽子扣在他头上，肯定是不冤的。
受到马福林一案影响，亚历山大·杰斐逊在莱顿港的声望大跌，自顾尚且不暇，一时间也找不出合适的人选接替马福林将军的位置，事情就这么耽搁下来，混乱局面如同滚雪球般越滚越大，千头万绪无从收拾。
杰斐逊先生心力交瘁，万般无奈之下，只好写信给他的老乡瓦萨将军。
在这封信里，杰斐逊向乔治·瓦萨求助，请他火速派遣一位出身于南方的得力将领，带领尽可能多的部队返回故乡，主持莱顿港防务，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。
瓦萨将军没有让自己的老乡失望，立刻派遣参军那一天就陪伴自己南征北战、同甘共苦的老伙计纳撒尼尔·格林率部前往莱顿港主持大局，并且在骑兵上校奥黛丽·罗森塔尔·锡安的强烈自荐下，任命她担任格林将军的副将，一同南下驰援。
这诚然是一个正确的决策，无奈出兵时已经是6月中旬，救兵来得太迟了。
1627年7月初，格林将军和奥黛丽上校率领的两个大陆军骑兵旅还在南下的路上，温斯洛普伯爵的军队就已经兵临南方首府莱顿港。
危急关头，“大陆会议”的代表们不负众望，再次仓皇逃窜，搭乘“赫林霍恩号”出海，据说跑到伽尔提岛“避暑度假”去了。
……
“大陆会议”的绅士老爷们转进如风，给“棺材板”敲上了最后一颗钉。
莱顿城里的驻防部队，本来就兵力不足，武器落后，缺乏有效的组织，如今大战将至，“民意代表”们先溜了，就连城里最大的官儿——市政议会主席亚历山大·杰斐逊先生——也没有出面安抚民心，至今下落不明，八成是也拔腿开溜了，消息一经传出，对留守军民的士气造成了毁灭性的打击。
在这种局面下，莱顿城之战尚未开始就注定了结局。
战斗于7月7日打响，城中驻军只是象征性的抵抗了半天就全面溃退。
事后，温斯洛普伯爵在给诺斯首相的信中，以一种玩世不恭的口吻评价此役对手的表现：
“莱顿城之战，叛军对我军的抵抗力度，略逊于胡桃对胡桃夹子的抵抗。”
7月7日傍晚，斐真大军轻松攻陷莱顿城。
与此同时，班尼斯特·温斯洛普勋爵率领的一支骑兵团，并没有参与攻城作战，快马加鞭的奔向城外弗农山庄。
班尼斯特此行肩负着一项重要任务，就是活捉大陆军总司令乔治·瓦萨的妻子——玛莎·卡斯蒂斯·瓦萨夫人。
……
1627年7月7日午后，一个农夫跌跌撞撞闯进弗农山庄，浑身血迹，满面焦急地向庄园管家海姆达尔透露，斐真大军正向庄园赶来，催促大家快跑！
海姆达尔立刻把这个消息告诉了玛莎和瑞贝卡姐妹俩，提醒女主人此地不宜久留，还是尽快南下避难为好。
其实早在一周之前，卡斯蒂斯姐妹就从瓦萨将军寄来的那封家书中得知斐真大军南下进逼莱顿城的消息，已经提前把庄园中的大部分亲友和仆人打发到德林镇避难去了，只留下少数仆人陪同她们在家观望，期望时局接下来还能有所好转。
姐妹俩内心不情愿背井离乡的逃难，无奈天不从人愿，事态恶化的速度超出了她们的预料，如今莱顿城已经被侵略者的大军包围，就连城外这座庄园也岌岌可危。
玛莎夫人强作镇定，召集仆人和家丁护送承载财物和食品的大篷车队先行逃往德林镇，自己和妹妹瑞贝卡，还有管家海姆达尔留在最后探听消息，如果敌军真的赶来洗劫弗农山庄，三人再施法传送离开也来的及。
瑞贝卡的想法比姐姐更多。
都到这个节骨眼上了，她还放心不下城里的同学、好友和师长，盘算着进城一趟，去看看莱顿学院的情况。
这个打算当然遭到玛莎夫人的强烈反对，无论瑞贝卡如何宣称自己有能力自保，她也绝不答应妹妹进城冒险，主动往那兵荒马乱的“火坑”里跳！
瑞贝卡无法说服过度紧张的姐姐，忍不住叹了口气，喃喃自语：
“如果乔安还在这里就好了，什么麻烦他都可以轻松摆平。”
玛莎夫人听见妹妹的叹息，心头一动，走过来试探着问瑞贝卡：“听说乔安在远东一所大学当上了教授，还很受远东皇帝的器重，要不……我这就给他发一封‘短讯术’，就说你想他了……”
“我才没有！”瑞贝卡断然否认，耳根却不由得隐隐发烫。
玛莎夫人深深看了妹妹一眼，嗤笑道：“你也就剩下嘴硬了！”
“玛莎！乔安有自己的事业要忙，搞科研写论文也是很辛苦的，我们又不是死到临头了，真没必要打扰他的清净日子！”
玛莎夫人当然听得出来，妹妹这话流露出一丝幽怨，想劝妹妹几句又怕好心办坏事，只能苦笑着不再提乔安·维达这个名字。
姐妹俩很有默契的换了个话题，转而讨论起莱顿城守不守得住，万一守不住的话，独立革命的前途又在何方……
卡斯蒂斯姐妹都没有意识到，她们刚刚提到的那个名字，已经触发“神话警戒”，通过无形而又无所不在的被动监听网络，把姐妹俩的只言片语传达到了当事人的耳中。
第121章 弗农山庄的危机
大篷车队离开后，弗农山庄除了卡斯蒂斯姐妹和管家海姆达尔，只剩几个腿脚不甚灵便，经不起逃难路上劳碌奔波的年迈奴仆，自愿留下看家，偌大的庄园变得冷冷清清，分外凄凉。
太阳快落山的时候，卡斯蒂斯姐妹围坐在水晶球跟前，由瑞贝卡施展“探知术”侦查庄园周边的动静，不出半个钟头，就在水晶球中看到了大队骑乘骏马、身着火红军装的斐真“龙骑兵”正朝弗农山庄的方向疾驰而来，全都斜背步枪，挎着马刀，显得杀气腾腾，目测不下千人！
姐妹俩对视一眼，神色都变得紧张起来。
瑞贝卡一看这阵仗，就知道斐真人显然是奔着玛莎来的，试图绑架大陆军总司令的夫人，要挟瓦萨率部投降。
一念至此，她不敢再耽搁，立刻招呼海姆达尔和贴身女仆过来，施法带上众人直接传送到百里之外，追上先行离开的奴仆，护送车队撤往德林镇。
卡斯蒂斯姐妹离开一个钟头之后，班尼斯特·温斯洛普率领骑兵团长驱直入闯进弗农山庄。
看到庄园里静悄悄的，连个鬼影子都没有，小温斯洛普就心里有数了。
其实此行之前，他就猜到玛莎夫人很可能已经借助魔法离家避难，成功抓捕大陆军总司令夫人的机会很渺茫，所以提前做好了第二手准备。
在这支突袭弗农山庄的部队里，还有两位战地记者。
班尼斯特·温斯洛普翻身下马，打了个手势，示意手下把庄园大门围起来，自行走到大门前，站在石头阶梯上，右手挎着军刀，左手提着马鞭，摆出一个威武潇洒的造型。
与此同时，一名记者半跪在小温斯洛普对面不远处，双手捧起“留影镜”，嘁哩喀喳一顿狂按，从各个角度拍摄勋爵阁下征服叛军总司令老家的英姿。
两位随军记者将会把这些图片连同莱顿港的前线战报连夜发回报社，明天一早，这篇报道就会登上阿瓦隆早报的头版头条，并且从图片中挑选出一张作为新闻插画。
“远东佬发明的这玩意，确实好用！”
拍照流程结束后，小温斯洛普放松下来，提着马鞭过来与记者朋友闲聊。
“说的就是啊，勋爵阁下，从前我们为新闻配图可麻烦了，前线记者团队中还得带上一个画家，比如刚才那种情况，得劳驾您在庄园门口至少站上一刻钟，摆出固定的姿态，好让画家画成一副速写，然后还要雕版印刷，以版画的形式登在报上。”
“还真够麻烦的！”班尼斯特感慨道。
“不光麻烦，而且版画这种东西线条太过模糊，远远比不了‘留影镜’拍出的图片逼真细腻，无法完美展现勋爵您征服弗农山庄的英姿啊！”
小温斯洛普哈哈大笑，心情舒畅。
就在这时，身后突然传来卫兵的呵斥声，紧接着传来推搡的动静。
小温斯洛普收起笑容，皱着眉头回头一瞧，两名卫兵正押着一个白发苍苍的黑人老头走过来。
“将军，这黑鬼是留下看家的仆人！”
卫兵一边汇报，还用枪托粗暴的捣了老黑奴一下，把他推到上司跟前。
小温斯洛普冷冷打量那个满面怒容的老黑奴，毫不掩饰眼中的轻蔑，忽然拔出手枪，枪口顶住老黑奴的额头。
“下贱的黑鬼！老实交代，你的女主人跑到哪里去了，不然一枪打死你！”
“那您就打死我吧！先生，打死我吧！”
老黑人浑身颤抖，很难说是因为害怕还是愤怒。
“反正夫人和小姐已经走远了，你们这群强盗……永远也别想抓住她们啦！”
“黑鬼！嘴巴放干净点，你说谁是强盗啊？”
卫兵冲上来就是一脚，将老黑人踹得跌倒在地，额头撞在石头台阶上，创口鲜血横流。
“呸！愚蠢的下贱胚子！”
小温斯洛普朝老黑人身上吐了口唾沫，兴味索然的收起手枪，扭头对另一名卫兵说：“把庄园烧了，如果里面还有活人的话，出来一个打死一个。”
“遵命，将军阁下！”卫兵敬了个军礼，转身匆匆离去，传达上司的命令。
恰在此时，寂静的庄园中突生异变，弥天大雾凭空浮现，仿佛从黄昏的天幕中流淌出来，转眼间就完全淹没了弗农山庄的主建筑群，并且迅速向四周扩散，不多时就蔓延到了正准备纵火杀人的入侵者跟前。
目睹这诡异的情景，斐真官兵连同那两位自诩见多识广的记者先生全都吓得慌了神，连忙朝远离雾气的方向退避。
班尼斯特·温斯洛普也不由得变了脸色，意识到很可能有一位强大的施法者正在暗中庇护这座庄园。
“阁下，情况有点不对劲，出于稳妥起见，咱们还是先撤为好！”
小温斯洛普的副官，帕特里克·弗格森上校紧握神话步枪，正色告诫上司。
小温斯洛普犹豫片刻过后，颇不情愿的点了下头，下令不许碰弗农山庄的一草一木，也没有试图追杀瓦萨夫人的车队，就这么灰溜溜地率队离开了。
以手段残酷著称的“血腥王子”班尼斯特·温斯洛普在弗农山庄秋毫无犯，这完全不符合他平素的风格。
留守庄园的奴仆们望着远去的斐真骑兵团，也是感到莫名其妙。
就在这时，遮蔽庄园的大雾悄然散去，仿佛从未出现过。
亲身经历这场诡异事件过后，死里逃生的奴仆们，在那个额头跌破的老黑人带领下，跪在地上齐声祈祷，虔诚感谢蒂茉丝女神保佑。
他们有理由相信，刚才那场突如其来的救命浓雾是女神亲手降下的神迹，冥冥中自有神意在保护主人的产业。
……
同一时间，远在莱顿城万里之外，远东“绿野之乡”农学院研究所，一位年轻的法师正透过镜面遥视弗农山庄，深邃的目光流露出内心复杂的情绪。
其实乔安本想远程显能杀死班尼斯特·温斯洛普，最终却改为施展“神话云雾术”吓退“血腥王子”一行，之所以临时改了主意，是因为他在小温斯洛普的骑兵队里，看到很多黑皮肤的身影。
第122章 城破之日
班尼斯特·温斯洛普的部队里，包括一部分身穿斐真龙骑兵制服的黑人，都是被解放的奴隶。
其中一人乔安看着特别眼熟，稍加回想就记起来了，此人曾是弗农山庄的黑奴。
多年前乔安在莱顿港求学的时候，每逢周末都会去弗农山庄做客，依稀记得在夏末秋初的一个炎热午后，骑马路过田边，看见众多黑奴赤膊上身在农田中收获玉米，黧黑的肌肤被太阳晒得爆了皮，瘦骨嶙峋的脊背上，浮现大片灰白斑驳的盐渍——那是汗水在烈日暴晒下干涸之后留下的痕迹。
类似的场景，在亚尔夫海姆辽阔而丰饶的种植园里随处可见，还一度成为南方风景画家们热衷描绘的题材，乔安日常见得多了，当时也没有放在心上。
这些琐碎的陈年往事，之所以重新浮出脑海，是因为小温斯洛普麾下那个眼熟的黑人士兵，当初就是乔安骑马从田埂边路过之时，不经意间瞥见的掰玉米的众多黑奴中的一员。
当时他的脊背上除了白花花的汗渍，还有皮鞭抽打留下的带血疤痕，故而吸引骑马路过的白人少年多看了一眼，对他留下比其他黑奴稍微深刻一点儿的印像。
当年乔安或许曾被路过所见的那一幕触动过心弦，怜悯过背负鞭痕的黑奴几秒钟，片刻过后也就抛在脑后了。
仅此而已。
如今那个黑奴再次出现在乔安眼前，背上的伤痕被火红光鲜的斐真军装所遮掩，摆脱枷锁之后获得了自由以及生而为人的尊严，与从前赤膊上身、在监工皮鞭下冒着烈日暴晒劳作的悲惨形象构成强烈对比，深深触动了年轻法师的心。
此时此刻，乔安忽然想起玛莎夫人、瑞贝卡和瓦萨将军都常常挂在嘴边的那句话：
“种下善因，终有善报；种下恶因，终得恶果。”
乔安并不认同这种因果报应的僵化教条，但是身临此情此境，他宁愿相信善恶真的终有报应。
入侵亚尔夫海姆的斐真人，同时也是黑奴们的解放者。
保卫家园的亚尔夫海姆人，其中也不乏奴隶主。
亚尔夫海姆是某些人的家园，同时也是另一些人的囚牢。
如果说前者有理由保卫家园，后者同样有充分的理由砸碎枷锁，冲出囚牢，争取自由。
大家都是生物学意义上的人，为何谈到“人人生而自由平等”的时候，某些人就被强行剥夺了做人的资格？
在这场所谓争取“独立与自由”的战争中，交战双方，究竟谁比谁更正义？
如果自己现在出手击杀班尼斯特·温斯洛普及其麾下那些被解放的黑奴，将来的史书上，自己会被载入正义的一方，还是会被列入不义的审判席？
这些问题，乔安无法给出明确的答案。
正因如此，他不想过多介入这场战争。
……
得益于乔安的庇护，弗农山庄在侵略者的铁蹄下幸存下来，然而就在同一天的傍晚，莱顿港迎来了自打这座城市创建以来的“至暗时刻”。
早在斐真大军兵临城下之前，城里的大部分居民就疏散到偏远乡村避难去了。
同样是受到战火的威胁，莱顿学院两周前就宣布停课，校方建议师生尽快出城暂避风头，等局势稳定以后，再设法通知大家几时复课。
绝大多数在校学生和教职员工，出于自身安危考虑，响应了校方的呼吁，随着逃难的人流远走他乡，躲避战火。
但是仍有一小部分学生和教师，出于不同的理由，直到最后还留守学校。
这些留守者的想法，大体可以分为三类。
第一类，以奥法学院的三位学生领袖爱德华·盖茨、托马斯·查普和艾伦·戴维斯为代表，或者出身军官家庭，或者是大种植园主的继承人，或者是信仰共和主义的革命青年，都觉得自己有义务留在故乡，保卫家园和母校。
第二类，以爱德华、托马斯和艾伦的导师罗伯特·罗尔斯为代表，属于“两耳不闻窗外事”的传统学者，既不掺和社会运动，也没有什么鲜明的政治主张，无论独立派还是保王党，谁来统治莱顿城都无所谓，只要不干扰他们做学问就行。
罗尔斯大师和他那些书生气十足的同事们，虽说年纪一大把了，可一生中的大部分时间生活在校园这个小圈子里，大抵不谙人情世故，思想也比较单纯，甚至有些天真。
他们觉得自己从来不掺和政治活动，本本分分的教书做学问，平日里也没得罪过谁，即便斐真人攻占莱顿城，也不至于无缘无故的拿他们这些老实巴交的穷酸教书先生开刀，所以也就没必要背井离乡的逃亡，省得麻烦。
最后一类人，说白了就是“保王党”，斐真国旗都已经绣好了，就等着喜迎王师进城呢。
这类人当然不考虑逃亡，私下里还盘算主动报效王师，博取荣华富贵呢！
这可不是痴心妄想，早有先例可循。
当初米德加德城陷落的时候，城里的五十位保王党绅士就联合组建了一个“拥戴王师委员会”，一方面开城投诚，一方面居中调解，保护城中居民免受侵略军蹂躏，因其斡旋有功，被尊称为“五十义人”。
莱顿城里的保王党们打算照方抓药，也组建一个南方版的“拥戴王师委员会”，莱顿学院有好几位政治立场倾向保王党的教授就是该委员会的发起人，笃定自己将被王师委以重任，于城破之日左右逢源，居中斡旋，也成就一段“义人”佳话，岂不美哉！
然而事态的演变，很快就超出了以上三个派系的预料，令他们大感错愕。
年轻的共和主义战士们，怎么也没想到己方的抵抗如此软弱，从敌军发起攻城算起，不到半天的工夫就宣告失守，守城的部队溃散如山倒，有心抵抗者也被裹挟在败军的洪流当中无力回天。
中立派的好好先生们，以为自己关起门来不沾政治，就不会惹来麻烦。
殊不知政治这东西从来就不讲“武德”，你可以不关心政治，却架不住政治“关心”你。
第123章 城破之日（Ⅱ）
城门失火，池塘里的鱼儿觉得不关我事，可以独善其身？
谁要是这么想，就太天真了。
莱顿港城破之日，率先杀进城里打先锋的部队，正是由伊萨克·胡克率领的那支骑兵师。
这群背叛独立革命投靠敌人的叛徒，或许是急于证明自己对新主子的忠心，进城之后就对昔日的乡亲们举起屠刀，大开杀戒，在城里奸淫掳掠，无恶不作，比起后续进城的斐真正规军更凶残！
罗尔斯大师透过窗口看见城门附近的居民区燃起大火，浓烟滚滚，骑兵的身影在街头纵马飞驰，挥刀开枪肆意屠杀路人，远远传来密集的枪声，当中还夹杂着悲鸣与哭泣。
耳闻目睹的种种不祥迹象，令这位向来与人为善的法师先生倍感不安，连忙给自己的学生发“短讯术”，问他们是否安好。
不多时，托马斯、爱德华和艾伦等人就带着一身血迹匆匆回到学校，跟学生们在一起的还有小喵、阿吱和班尼等在街头抵抗侵略军的志愿者。
罗尔斯大师见自己的学生安然归来，刚要松口气，却又收到一个坏消息。
“导师！叛徒胡克的人马奔着学院这边来了，您快通知留守学校的师生，赶紧疏散！”爱德华急切地说。
“啊？敌军总不至于在学校里大开杀戒吧？这也太不像话了……艾伦，你是学过法律的，毁坏大学这样的非军事设施，屠杀无辜平民，这是不是违背了《国际战争公约》啊？”
听见导师发出这书生气十足的疑问，年轻的术士简直哭笑不得。
“我亲爱的导师，这都什么时候了，您还指望跟杀红眼的侵略者**律？拜托，那群没人性的暴徒根本不讲理！”
学生的规劝，再加上刚才亲眼所见的血淋淋的现实，迫使罗尔斯大师不得不承认自己太迂腐，连忙施法通知全体留守学院的师生尽快来礼堂集合，赶在敌军杀到之前，一起逃亡避难。
人们很快就聚集到礼堂，大多显得神色惶恐。考虑到莱顿城已经被敌军包围，事到如今，大家担心恐怕已经找不到一条可供安全出城的逃亡之路。
保王党人士也闻讯赶来，却对罗尔斯大师的顾虑嗤之以鼻，明确表态不参与他们的逃亡计划，扛起斐真国旗，自信满满的出了礼堂，径直去校门口迎接王师。
如果出现在他们面前的是斐真正规军，相对而言军纪严明，兴许还有一位头脑清醒的军官指挥，这些保王党人说不定能够获得礼遇，得偿所愿。
可惜，他们实在是运气不佳，刚出校门就迎面撞见纵兵大掠的胡克将军。
胡克将军及其麾下的“二鬼子”们已经杀红了眼，才懒得分辨对面是独立派还是保王党，也不管你扛着大陆军的旗帜，还是斐真国旗，看见大群人聚在一起，二话不说就举枪开火。
“别开枪！自己人——自己人啊！”
校门口的保王党人还试图自证身份，然而并没有什么卵用，对面又传来一阵乒乒乓乓的枪声，打断了他们的呼吁，转眼间便横尸街头，血流遍地。
胡克将军面无表情，向前一挥马刀，率领骑兵队踏过保王党人的尸骨，气势汹汹杀进校园。
其实他并不关心校园里是否藏匿着独立派分子，更关心的是莱顿学院的库房里有多少油水可捞，教授们的宅邸里有多少家当可供洗劫。
要是没有好处可捞，自己又何必向总督阁下自荐打先锋？
手下兄弟们跟着自己倒戈，在两大阵营间左右横跳，不就是为了发财么！
在胡克将军看来，这年头的革命者多是穷光蛋，反正也没什么可以失去的了，不如豁出性命大闹一场，说不定能博得荣华富贵。
反之，新大陆主张维持秩序、反对暴力革命的保王党人，多是现行秩序的既得利益者，身家不阔绰，你哪来的资格当保王党？
呸！穷鬼你也配当保王党？！
不“误杀”这些保王党人，又怎么会有名正言顺的理由替他们保管遗产呢？
学院大礼堂中，罗尔斯大师透过探知水晶球，亲眼目睹自己的同事们在校门口惨遭叛军屠戮，顿时脸色发青，一时间震惊的说不出话。
“导师，别发呆了，咱们再不赶紧离开，过不了多久也会跟那群傻瓜一样横尸街头啦！”托马斯苦笑道。
“呃……对啊，咱们得赶紧走了。”
罗尔斯大师回过神来，第一时间打开储物袋，清点“传送术”卷轴，抬头环顾大礼堂中的人群，不由面露难色。
“这里总共有不下两百人，咱们没有那么多传送卷轴把大家都带走啊！”
在场的诸位，凭借自身法力能够施展5环“传送术”的，只有罗尔斯大师这位14级法师，外加他的两个学生托马斯和爱德华——两人都是11级法师。
莱顿学院是一所综合性大学，专业多到两只手都数不完，奥法和神学只是其中的两个规模比较小的专业，全校师生当中，施法者的比率不到1/10，更多的是法律、医学、文学、艺术、数学、建筑和商科等常规专业的师生。
这些专业的学生和教师在和平时期各有所长，地位不比施法专业低多少，然而到了逃命的关头，坦率地讲，实在派不上多大用场。
莱顿学院施法专业的师生，绝大多数早已离校避难去了，如今留在这里的就只有罗尔斯大师的几位好友和学生，总共不到十位施法者，就算大家都用卷轴来施展“传送术”，也没有那么多卷轴可用啊。
这可怎么办？
按照远近亲疏的关系分配传送名额，能救多少救多少，其他人就丢下不管了？
这种做法诚然冷酷，却很可能是当前最理性的选择，然而以罗尔斯大师的性格……压根就没考虑过有选择性的舍弃某些人。
“可惜乔安不在这里，不然那孩子准能想出一个好办法，把在场的所有人都平安带走。”
面对自己无力解决的困境，罗尔斯大师分外想念自己那个最出色的学生，如今乔安身在万里之外的远东，要不要发一封“短讯术”请他回来帮忙呢？
第124章 城破之日（Ⅲ）
罗尔斯大师还在犹豫的时候，身旁的猫女游侠打破了沉默。
“大师，刚才有保王党在场，有些话我不方便直说。”
关键时刻，还是机灵的小喵办法多。
”咱们这就从学校后门离开，沿第五大街走到尽头，右拐进入贫民窟，贫民窟最南边有一片垃圾场，那里有一条秘密通道，叫做‘白兰地小径’，可以直通城外的依芬河码头。”
“码头上有船，我们乘船沿河向东南方向航行，天亮之前就能抵达依芬河与德林河的交汇处，从那里进入德林河。”
“如今正值汛期，河面宽阔，水流湍急，咱们乘船顺流南下，如果一切顺利的话，不出十天即可抵达德林镇。”
“白兰地小径？我都不知道，居然还有这么一条出城的密道！”托马斯大惊。
猫女没好气的白了这胖子一眼。
“这条密道，是城里的‘自由之子’们专门用来走私烈酒进城销赃的途径，所以才被称为‘白兰地小径’，要是连你这样的阔少爷也知道，早就被缉私警察给封了！”
“敌军就快杀进来了，现在可不是争吵的时候，咱们赶紧出发！”爱德华催促道。
罗尔斯大师点了点头，招呼众人跟着小喵匆匆撤离大礼堂。
路过教学楼的时候，罗尔斯大师突然停下脚步，让众人先走，自己带着三个学生施展“任意门”，传送到罗尔斯实验室的仓库大门前，开门走进去。
仓库里弥漫着干草的气味，托马斯被呛得连打了两个喷嚏，苦中作乐的开玩笑：“嘿！这气味，闻起来有点像马厩。”
爱德华瞪了他一眼，招呼小师弟艾伦上前帮导师从货架上搬运稻草人。
这间仓库里，总共储藏着六十具“活化稻草人”，都是罗尔斯大师早年的作品。
自从他经历了起死回生的奇迹，思想受到极大触动，自那以后就再也不制作当初赖以成名致富、囚禁牲畜魂灵的活化稻草人了，这些存货也没有贩卖的意思，一直存在仓库里吃灰。
“真没想到，还有用得上这些稻草人的一天。”
望着自己从前的杰作，罗尔斯大师心情复杂地叹了口气，打开储物袋，取出一大堆散发魔法灵光的金属扁匣。
这种魔法装置，就是他发明的“发条模组”，将模组镶嵌在构装体内部，即可赋予对应的魔法能力。
发条模组是罗尔斯大师这辈子取得的最高学术成就，本意是想利用这种装置改变千百年来人类自相残杀的战争模式，没成想反而给自己招来了杀身之祸，若非乔安从冥府女神那里取来一颗“苏生宝石”，如今这个天真的和平主义者，棺材里的骨头都长毛了。
时隔多年未曾动用这批存货，罗尔斯大师连唤醒活化稻草人的咒语都有些生疏了，花了十来分钟才把六十具稻草人全都唤醒。
艾伦、托马斯和爱德华也没闲着，为稻草人安装发条模组，强化战斗力或者赋予释放低阶魔法的能力。
准备妥当过后，师生四人就带着这支“稻草人卫队”继续上路，追上小喵一行，从后门离开莱顿学院。
对面就是第五大道，这一带暂时还没有被入侵者占领，附近居民或逃或藏，街道两侧的店铺也都关门闭户，街头巷尾冷冷清清，宽敞笔直的大道上几乎看不到人影。
罗尔斯大师与爱德华、托马斯低声合计了一阵，各自打开储物袋，取出卷轴施法，不多时就召唤出三辆由“魅影驹”牵引的大篷车，催促众人赶紧上车。
载具还不够多，保命要紧，也别吝惜法术卷轴了，师生三人继续施法，不出两分钟又召唤出六辆魅影大篷车。
总共九辆大车，勉强容纳得下全体逃难师生，小喵、阿吱和班尼各自骑乘一匹快马在前带路，引领九辆满载难民的大篷车沿着空旷的大街疾驰。
车上没有空位留给稻草人，罗尔斯大师和他的三个学生就施法创造出三具“浮空碟”，把稻草人堆放在“浮空碟”上，而后各自骑上一匹魅影驹，催马在前飞驰，承载着堆积如山的稻草垛的“浮空碟”自动跟随在马屁股后面，同样是飘得飞快。
不到一个钟头，这支难民队伍就有惊无险的离开莱顿城市区，进入以脏乱差著称的贫民窟。
这里的街道狭窄崎岖，还有无数垃圾和违章建筑占道，大篷车无法通行。
众人只得下车步行，照旧还是出身于贫民窟的猫女游侠在前带路，领着大家在迷宫般的危房和小巷中绕来绕去，直到月上中天，总算找到了垃圾场。
贫民窟本身就是一座天然“垃圾场”，而位于贫民窟最南部，被莱顿城的富人区充当“垃圾填埋场”的这片区域，更是脏乱到难以形容！
托马斯·查普和艾伦·戴维斯都是从小在自家庄园和牧场中长大的阔少爷，平生未曾见过这等污水横流、臭气熏天、成群老鼠堂而皇之在脚边窜来窜去的场面，受到精神冲击过后，考虑到逃命的现实需求，勉强还能忍受。
最可怜的要数爱德华·盖茨。
他的家境其实并不如两位阔少同学优渥，生活简朴且自律，还有一段从军经历，按理说更能适应恶劣的环境。
无奈爱德华同学天生洁癖，最受不了肮脏的环境，老鼠更是他的大敌，一听小喵说“白兰地小径”就在垃圾场深处，差点儿没当场晕过去，果断举起手，大义凛然的主动要求负责断后！
其它人没有爱德华那么多毛病，逃命要紧，肮脏恶臭也只能忍着，紧跟在猫女身后，踩着污水，在如山的垃圾堆里艰难攀爬，只盼尽快逃出生天。
就在这时，身后夜幕深处，隐约传来急促的马蹄声，时而还有枪声响起。
艾伦早就在贫民窟入口附近设置了一枚“鹰眼观测点”，听着动静不对，连忙把视角切换过去，借助“鹰眼术”查看了一番，迅速回过头来，年轻的脸庞难掩紧张。