第138章：暗夜杀机
在这个晴朗的夜晚，宽阔的河面反射月光，泛起层层叠叠银麟般的波纹，空旷的河滩上，唯有涛声回荡。
乔安朝向河流上游眺望，借着皎洁的月光照亮，隐约可见一座山峰拔地而起。
山峰看上去像一只倒扣在岛屿北方的大碗，碗底凹陷处即为沉寂百年的火山。
火山口蓄积雨水，形成一座天然湖泊，就是游猎河的源头。
阿吱提供的那张地图，将死火山周边地区通通用红笔圈起来，标示为危险区域。据说“剃刀王子”就盘踞在火山周边的林间，以至于这座山以及火山湖都以“剃刀”命名。
乔安他们此刻落脚的地方，就处于红色区域外围，遭遇剃刀野猪的几率比别处更高，运气不好的话，甚至有可能撞见前来河畔散步的“剃刀王子”。
出于安全起见，大家一致认为不宜在夜间乱跑，就在河滩上清理出一块空地安置“营火念珠”，就地扎营。
众人围着篝火吃晚饭时，猎犬突然吼叫起来。
紧接着，就看到一群野猪哼哼唧唧地奔着营火跑过来。
幸而领头的只是一头凶暴野猪，猪群中没有看到剃刀野猪的身影。
乔安和托马斯连忙施展“油腻术”困住这群野猪，丁道尔兄弟乘机出手杀猪。
一阵哀嚎过后，六头野猪全被击毙，为乔安团队增加了10个狩猎积分，外加新鲜的烤肉原料。
鉴于此地野猪活动猖獗，乔安他们在营地周围挖掘了一圈壕沟增强防御，并且安排专人轮流守夜。
理论上，法师是不应该守夜的，然而乔安有“维生戒指”在手，每天晚上睡两个钟头就足够恢复精力。
为了保障同伴获得充分的休息时间，乔安主动提出守夜直到黎明，而后再由丁道尔兄弟接替他的岗位。
夜色渐深，托马斯和丁道尔兄弟已经睡下，乔安独自坐在火堆边看书。
耳畔传来潺潺的流水声，间杂风声还有帐篷里传来的鼾声，反而加深夜的幽静。
乔安翻开一页书，抬头望向营火对面。
四条猎犬正趴在被烘烤得暖洋洋的茅草堆里酣睡，时而抖抖耳朵，哪怕在睡梦中也保持着一定程度的警觉。
就在这宁静祥和的气氛里，乔安忽然感到一丝不安。
微微皱眉，他从上衣口袋里取出掘地虫触须制作的“警报器”，凑近火堆观察。
果不其然，触须微微颤动，似乎感应到异常生物正在朝营地靠近。
乔安盯着警报器，神色迟疑不决。
这根触须非常敏感，哪怕一只野兔闯进警戒范围也会激发震颤。
当然，野兔并不会对沉睡的人们造成威胁。
若想确认入侵者是否具有危险性，还有待进一步观察。
乔安站起身来，手持警报器原地缓缓转身，根据触须的偏折方向以及震颤的剧烈程度，判断潜在的威胁具体处于哪个方向，距离自己大概有多远。
经过一番细致的探测，乔安确认异常生物就藏在自己身后那片茂密的灌木丛中，相距大约两百码左右。
这么远的距离，又是在深夜，再加上灌木丛的遮挡，乔安不可能看清对方究竟是无害的野兔，抑或夜间狩猎的猛兽。
正犹豫要不要唤醒猎犬、靠近灌木丛进行搜索的时候，警报器的振动突然转弱，种种迹象表明对方正在远离营地。
乔安暗自松了口气，收起已然停止震颤的警报器，伫立在营火旁，久久凝望着远处那片为夜色笼罩的灌木丛。
尽管警报已经解除，可是不知为何，他心头的阴影依旧挥之不去。
……
就在乔安遥望灌木丛的同一时间，一个赤身**的高瘦怪人也正透过灌木丛，观察河滩上的宿营地。
带有木质纹理的棕绿色皮肤，好比一层天然的保护色，使“大杰克”几乎与灌木丛融为一体，普通人哪怕走近观察，也很难发觉他的藏身地点。
然而大杰克却惊讶的发现，对面营地中那个坐在篝火旁守夜的少年，远比自己预想中更机警，竟然远在两百码外就觉察到他的存在这一点，从对方长时间紧盯灌木丛的视线就可以得到证明。
大杰克蹲在树丛中，漆黑的眼窝深处闪烁异芒。
潜行期间被人觉察，对他而言还是前所未有的全新体验，而这小小的挫折，并不能打消他的杀意。
对面那个守夜少年，看起来不过十三四岁，从之前的跟踪观察来看，对方只是一个低阶法师。
大杰克有信心在十秒钟内杀死对方，至于那少年的同伴……能够毫无痛苦的死在睡梦中，就是他们最大的幸运。
大杰克拿定主意，就在他准备动手的时候，夜空中突然飞来一只猫头鹰，降落在身旁一根树枝上，明亮的眼眸直勾勾瞪着他，似乎别有深意。
大杰克与猫头鹰对视了数秒，伸手过去抓住它的腿。
猫头鹰没有躲闪，直到大杰克解下缠在它脚上的白色布条，才振翅飞走。
大杰克低头审视布条上的文字，眼神闪烁不定。
这封信的署名人“伊达尔”，是“原始教派”的一名高阶执事，还有一个更为响亮的称号，叫做“牧虫人”。
牧虫人派出“动物信使”送来这封信，是要求大杰克尽快前往莱顿港郊外某地，与他见面，商谈要事。
具体是什么事情，信中没有说明。
大杰克默默将布条揉成一团，塞进口中吞了下去。
牧虫人在教团中的职位比他更高，而且是奉教宗的指派，前来亚尔夫海姆地区执行重要公务。
身为教团的外围成员，大杰克必须服从牧虫人的征召，为此不得不提前结束与“小杰克”进行的这场杀人竞赛。
“算你们走运！”
大杰克深深望了那个伫立在篝火旁的少年法师一眼，悄无声息地转身，离开灌木丛。
……
虽然警报器已经感应不到任何威胁，乔安还是不敢放松警惕，守在营火旁时刻关注周围的风吹草动。
直到天色微明，迪克和罗杰起来接替他的守夜岗位。
乔安把警报器交给罗杰保管，叮嘱了几句就钻进帐篷。
他闭上眼睛，放松疲惫的身体和神经，不知不觉间沉入梦乡。
第139章：剃刀山麓
乔安熟睡了两个钟头。
醒来时，东边天空已被朝霞染红，时间大概是清晨六点左右。
在河边洗漱过后，乔安回到营火旁，接过托马斯递来的茶壶，将一大杯热气腾腾、调入双倍砂糖的红茶灌下肚，浑身上下都暖和起来。
四人吃过早饭，收拾行囊继续上路，沿着河岸朝游猎河的发源地剃刀山麓挺进。
正如阿吱在地图上着重标识的那样，山麓附近的野猪特别猖獗，乔安他们走出不远就看到一群野猪在河滩上游荡。
罗杰打响狩猎的第一枪，一只正埋头喝水的野猪颈部喷血，哀嚎着歪倒在河畔。
附近的野猪顿时炸窝，有的扭头落荒而逃，更多野猪受惊过后反而凶性发作，朝枪声响起的方向蜂拥冲来。
乔安和托马斯早在起床时就重新准备好法术，经过这些天的狩猎，他们已经积累下丰富的经验，知道哪些法术对付野猪特别管用，准备法术时也有所侧重。
此刻看到大群野猪气势汹汹的冲过来，不假思索打出同样的施法手势，几乎同时释放出1环“油腻术”。
河流与树丛之间的滩涂地带，被两大滩黑色油泥覆盖，完美封堵大群野猪的冲锋路径。
冲在最前面的野猪来不及止步，进入油腻区域便接连滑倒，嚎叫着满地打滚，一时间爬不起来，沦为罗杰的活靶子。
后面的野猪发觉有陷阱，连忙停下来，在油泥区域跟前徘徊，迟疑了许久才转身奔向树丛，试图钻过茂密的灌木丛，绕到乔安四人身后发起突袭。
对于这些自作聪明的野猪，乔安和托马斯也没客气，对着灌木丛释放“睡眠术”，使那些试图绕路的野猪全都陷入昏睡。
若非担心引起无法收拾的山火，乔安甚至想冲着干燥的灌木丛来上一发“燃烧之手”，把林中的野猪全都烧成“烤猪”。
两轮施法过后，乔安和托马斯就可以站在旁边看戏了。
受困于“油腻术”的野猪，还有那些躺在树丛中呼呼大睡的野猪，都交给丁道尔兄弟解决。
乔安和托马斯当然也可以施展攻击性法术，协助丁道尔兄弟猎杀野猪，但是这种做法不仅浪费，还很愚蠢。
法师的法术位是非常宝贵的资源，特别是低阶法师，法术位很有限，能省则省，好钢必须用在刀刃上。
花了半个钟头，迪克和罗杰总算将受困于“油腻术”和“睡眠术”的20头野猪尽数猎杀。
迪克的战斧被血染得通红，累的汗流满面。
罗杰的枪管也因频繁射击而发烫。
河滩上，横七竖八倒伏的野猪尸体尚未来得及收割尾巴，打下印记，猎犬又冲着草丛狂吠起来。
“伙计们当心，似乎有一头大家伙过来了。”
罗杰连忙提醒同伴。
草丛中，传来令人心悸的粗重呼吸。
一头体型庞大的剃刀野猪突然窜了出来，红色鬃毛迎风飘荡，雪亮獠牙闪耀寒光。
这已经是乔安他们第二次遭遇剃刀野猪，最初的吃惊过后，四个年轻人都恢复镇定，迅速牵着猎犬向后退避。
“油腻术”创造出的陷阱尚未消失，为众人提供了一条阻挡剃刀野猪的保护带。
乔安和托马斯吸取上次对付剃刀野猪的经验，先提前加持好“精确施法”，各自紧攥一把三色细沙蓄势待发。
剃刀野猪虽然身强力壮，还具有魔法与物理双重护体结界，但是智力水平并不比寻常野猪强多少。
这怪物先试探着走进油腻区域，发觉脚底打滑，又缩了回去。
在此期间，剃刀野猪挨了罗杰两枪面颊爆开大团血花，下颚也被铅弹豁开一道深可及骨的伤痕。
枪伤造成的痛楚，似乎使这凶兽的脑筋开了窍，忽然向后倒退，直到拉开十码距离才停下脚步，埋头向前猛冲，借着助跑腾空跃起。
肥硕的身躯低空滑翔，噗的一声，跌落在油腻区域中央，猪蹄蜷缩在腹部两侧，以平坦的大肚皮紧贴滑腻的地表。
在惯性的作用下，剃刀野猪如同一艘乘风破浪的船舶，贴着水面高速滑行，转眼间就穿越油泥区域，迫近到迪克面前。
“简直活见鬼！这肥猪，好聪明啊！”
迪克啧啧惊叹的同时也打起了精神，先灌下一瓶“变巨术”药水，体型与装备瞬间膨胀一倍，奋力将高达十尺的巨盾砸在地上，如同一道厚重的铁壁挡住迎面滑行过来的剃刀野猪。
“alcar！”
托马斯适时向前跨出一步，张手轰出七彩虹光。
剃刀野猪一头撞上迪克的大盾，刚站起身就被托马斯的“七彩喷射”击中，身躯一颤又颓然扑倒，陷入呆滞。
迪克抛开盾牌，双手高举战斧狠狠劈砍剃刀野猪头颅。
远处的罗杰也乘机开枪狙击。
铅弹钻进野猪口沫横流的嘴巴，在喉咙深处爆裂开来，发出令人脊背发凉的闷响。
短短六秒的呆滞期间，剃刀野猪合计挨了迪克两斧头外加罗杰两枪。
这怪物，好不容易熬到恢复清醒，正要发起垂死反扑，又被乔安打出的“七彩喷射”震慑倒地，陷入新一轮被动挨打的绝望境地。
这一次，剃刀野猪没能撑到摆脱魔法控制的那一刻便断了气。
咚！
迪克抛开沉重的战斧与塔盾，一屁股坐在地上，累得满头大汗，直喘粗气。
“谢天谢地，总算杀光这群野猪了！”
“我的枪管都快烧红了，咱们最好在这里休息一下再上路。”
罗杰朝枪口吹气，好让灼热的枪管尽快冷却下来。
丁道尔兄弟联手猎杀了20多头野猪，累得够呛，好在稍加休息就能恢复体力。
乔安和托马斯看起来轻松，几乎没流什么汗，但是他们在这场战斗中各自释放了4个法术，已经将今天所有的1环法术位耗尽。
法术位，可不像体能那样能够通过短时间的休息获得补充，法师在战场上的续航能力，远不如舞刀弄枪的战士。
托马斯现在还有两个2环法术位可用。
由于他尚未学会2环法术，这两个法术位也只能用来准备1环法术，分别是“七彩喷射”和“衰弱射线”。
不到万不得已的关头，托马斯不会动用这仅存的两个法术位，好在，他的储物袋里还存有不少魔法卷轴。
第140章：空中来客
乔安的1环法术位，也已经在高强度的战斗中耗尽。
得益于更高的智力属性，他的2环法术位比托马斯多一个，但是所有的2环法术位都用来准备“隐形术”了，自保绰绰有余，却无法对付野猪。
乔安今天还有5道“神话之力”可用，再加上“神之泪”储有10道“神话能量”，必要的时候都可以替代法术位。
只不过，使用这些神话能力，有可能会引起同伴的怀疑。
乔安既不想欺骗同伴，又不得不保守秘密，为此他尽量不想动用神话力量。
在接下来的战斗中，只能更多的依赖随身携带的各种魔导器，以及没有法术位限制的0环戏法。
消耗了那么多法术资源，换来的是丰厚的回报。
丁道尔兄弟休息的时候，乔安和托马斯合作打扫战场，收割野猪尾巴，顺带打下“秘法印记”。
最后统计出战利品，总共猎杀了21头野猪。包括两头凶暴野猪和一头剃刀野猪，合计获得38点狩猎积分。
现在，他们这支狩猎小队的总积分达到141，距离200大关又迈近了一大步。
众人休息了半个钟头，继续起身赶路，沿着坡度逐渐升高的河滩深入剃刀山麓。
途中又遭遇了一波野猪，好在数量只有五头，还都是普通野猪。
身着板甲的罗杰一人背靠山岩，举起塔盾抵挡野猪围攻，如同一尊无懈可击的人形要塞。
乔安、托马斯和罗杰都爬到树上，以“冰冻射线”或猎枪居高临下打击围拢在迪克周围的野猪。
战斗持续了不出五分钟，众人就将五头野猪全部击杀，狩猎总积分增至146。
当这场遭遇战结束，时间已近正午。
乔安一行在灌木丛生的河谷中清理出一块空地，点燃营火围坐进餐。
午饭刚吃到一半，猎犬就相继狂吠起来。
乔安他们最初以为又有野猪跑来骚扰，连忙拿起武器准备战斗。
然而四周静悄悄的，并无野猪出没的迹象，猎犬们也显得很反常，全都扬起脑袋，冲着天空咆哮不休。
众人费解地抬头望天，结果除了乔安，全都当场惊呆！
晴朗的天空下，一只硕大的棕色气球，正在百尺高空飘荡。
气球上方撑起一面白帆，下方则悬着吊篮，隐约可见吊篮里有人影晃动。
“这可真是……太神奇了！”托马斯喃喃自语，“如果早知道有这样的飞行器，咱们这些天就不用费时费力地在丛林里旅行，直接乘坐气球飞到野猪聚居的地带，岂不是更方便！”
“说的就是啊，聪明人真可恶！”迪克满脸怨念，“气球吊篮上那伙人肯定狩猎效率超高，今年狩猎大赛的金牌非他们莫属。”
“那倒不见得。”乔安唇角浮现笑意，“据我所知，搭乘气球的三个人没有报名参加狩猎大赛，他们是受报社委派前来报道赛况的记者。”
“记者……难道是喵姐他们？”罗杰好奇地追问。
乔安点了下头。
“之前喵姐曾说，要追踪采访有望夺取奖牌的狩猎团队，我还奇怪，她要如何寻找散落在密林中的猎手。”
“现在看来，喵姐她们早有准备坐在气球吊篮里，借助一架高倍望远镜便可将整个岛屿尽收眼底，地面传来的枪声和打斗声也是清晰可闻。”
“原来是这样啊……”
托马斯若有所思的点了点头，忽然兴奋起来。
“乔安，既然喵姐她们能够纵观野猪岛全局，想必对各个狩猎团队当前取得的成绩已经有所了解，你能不能设法与她取得联系，打听一下咱们的狩猎积分在所有参赛队伍当中能排第几？”
“我试试看吧。”
乔安也有同样的打算，便从施法素材包里取出一小片发光苔藓，施展“光亮术”创造出一团魔法光球。
乔安将光球托在掌心，向着悬在半空中的轻气球连连晃动，希望小喵、阿吱和班尼老师留意到自己发出的信号。
两分钟过后，空中的轻气球转动风帆，掉头朝乔安他们所在的位置飘过来。
一个模糊的人影从吊篮中站了起来，手持一面镜子，朝乔安这边照射下来，镜面反射阳光闪闪发亮。
看到来自空中的镜面反光，乔安立刻意识到那是小喵他们正在给自己发信号，心头一块石头落了地。
托马斯和丁道尔兄弟翘首仰望，紧盯着飘向头顶的轻气球，眼中满是好奇与期待。
又过了大约十五分钟，气球终于飘到乔安一行正上方，落下风帆，于百尺高空悬停，缓缓转动。
身手敏捷的猫女游侠，从吊篮中抛出一捆缆索，顺着缆索迅速垂落下来，轻盈落地。
“嗨～乔安，狩猎进行的顺利吗？”
小喵笑嘻嘻地摇着尾巴，走过来打招呼。
“还好，喵姐，我们已经获得146个狩猎积分，这样的成绩在所有狩猎团队中能排第几名？”
乔安开门见山地问。
“很不错的成绩，再加把油就有望杀进前三了。”小喵笑着鼓励道。
“啊？146分都进不了前三？”迪克大失所望，“我还以为稳拿奖牌了呢。”
“喵姐，目前都有哪些团队的积分比我们更高？”托马斯不服气地问。
“据我所知，截止到今天积分超过150的就有不下4支狩猎团队，其中包括上届大赛的冠亚军队伍，但是这两支队伍的分数也就刚过150而已，与你们的成绩相比差距不大，此外，还有两支新晋团队，成绩甚至比那两支老牌强队更出色，而且你们应该相互认识。”
小喵眼中闪出促狭的神采，故意停下来吊胃口。
“喵姐，那两支团队都是什么人？”罗杰迫切地问。
“目前成绩最好的，是由乔治瓦萨少校、卡斯蒂斯姐妹以及菲利普唐斯先生组成的狩猎队。今天早上接受我们采访时，他们的狩猎积分已经达到202分。”
“其次是爱德华盖茨、马丁史密斯以及两名神枪手组成的团队，两个钟头以前，我们在附近的溪谷中采访了他们，如果爱德华盖茨没有吹牛，他们已经拿到177分。”
说到这里，小喵又以严谨的态度，做出补充说明。
“需要特别说明的是，我们采访的团队，在所有参赛者当中只占一小部分，在我们未曾留意的地区，或许还有其他团队取得了更高的分数也不一定。”
“所以说啊，小伙子们，如果你们真想争夺奖牌，还得再加把劲才行！”
第141章：出奇制胜
听了小喵的话，乔安、托马斯和丁道尔兄弟如同被当头浇下一桶冷水。
原本沾沾自喜的心态，现在都变成了沮丧和挫败。
小喵注意到他们的神色变化，笑着安慰道：“距离比赛截止还有两天，你们现在努力加油，未尝没有机会反超其它竞争对手。”
“我们在努力，可别人也没闲着呀。”托马斯郁闷的挠头，“我们最大的失误就在于比赛第一天没能尽早下定决心远离河岸，结果白白浪费了一天的时间，否则成绩肯定比现在好很多。”
“现在后悔也没意义，不如想一想接下来怎么办。”罗杰抱着猎枪盘算，“现在是七月六日中午，比赛截止于七月七日日落时分，我们必须在这之前返回码头，换句话说，留给我们的时间就只剩下半天了……喵姐，方不方便透露一下，排名前列的那些狩猎团队，打算几时返程？”
“这种事人家当然不肯向我透露，但是根据历届狩猎大赛的经验来看，有望夺取奖牌的团队总是会奋战到最后一刻以确保胜利果实，直到赛程最后一天太阳即将落山的时候才动身返回码头，向裁判团上报自己团队的最终成绩。”小喵正色回答。
“这怎么可能呢？等到明天傍晚才回头，根本来不及赶回去啊！”迪克不敢置信地大叫。
乔安和托马斯对视一眼，同时想到一种可能性。
“传送术？”
“没错，有望夺冠的团队在出发之前总会携带一支传送术卷轴，临到比赛截止时间，让团队中的施法者使用这支卷轴，即可带上团队全体成员瞬间传送回去。”小喵揭晓谜底。
“唉，这都怪我！”托马斯猛拍额头，“事先没有想到这一点，毕竟还是欠缺经验啊！”
“先等等！”乔安忍不住插话，“购买一支传送术卷轴，少说也要花上一千金杜加，仅仅这笔投入就抵得上季军奖金了，除非确定自己的团队能够夺得冠军或者亚军，否则岂不成了赔本买卖？”
“可怜的乔安，请原谅我实话实说，你的思维方式就透露出一股贫穷的气息！”
小喵望向乔安的眼神流露出同情。
“你以为排名前列的狩猎团队最在乎的是什么？你问问托马斯、迪克和罗杰，他们真正在乎的是那点奖金吗？”
乔安脸皮发烫，无言以对。
事实上，托马斯、迪克和罗杰的确不在意奖金，否则他们也不会在组建狩猎团队之初就表态不要奖金。
他们都是不差钱的富家子弟，真正渴望的是通过狩猎大会这个万众瞩目的舞台展示自己的才能，赢得名声与荣誉，以此作为迈进上流社交界门槛的一块“垫脚石”。
在这个团队里，真正在意奖金的，只有他这个对社交活动毫无兴趣的穷鬼。
“我们没有传送术卷轴，也就不具备与排名靠前的狩猎团队竞争的底气，留在这里继续打野猪纯属白费力气，要不……咱们干脆现在就回头吧？”
托马斯沮丧地望向同伴。
“年轻人怎么能轻易言败，其实你们还是有机会的。”小喵柔声劝慰。
“可是机会在哪里呢？”罗杰满眼茫然。
“虽然你们没有传送术卷轴，但是返程的时候可以乘坐轻气球，如果天气状况良好，最多两三个钟头气球就能飘到码头上空，这样一来你们与那些使用传送卷轴的团队相比就不会太过吃亏。”
“喵姐，你肯把气球借给我们用？”迪克喜出望外。
“乔安是我和阿吱、班尼老师的好朋友，你们是乔安的朋友，也就是我们的朋友，帮你们一把是应该的，况且这并不违背比赛规则。”小喵笑得有些狡猾。
“喵姐，太谢谢你了！”乔安感激地说。
“先别说这些客套话，还有更严峻的考验摆在你们面前。”
小喵收起笑容，难得露出严肃的神态。
“你们现在的积分，与前三名差距不小，再加上缺少传送卷轴带来的劣势，如果还是沿用过往的狩猎方式，在接下来两天里反超竞争对手的可能性很小，所以我建议你们出奇制胜！”
“可是……喵姐，我们究竟要怎样做才能出奇制胜？”托马斯迫不及待的追问。
“这件事还要从今天早上说起，当时我们搭乘轻气球找到瓦萨少校和卡斯蒂斯姐妹的团队，他们在接受采访时透露了一个大胆的计划追踪‘剃刀王子’并且伺机猎杀！”
“猎杀‘剃刀王子’……瓦萨少校他们是认真的吗？”
乔安禁不住担心起来。
“他们四人的实力的确很强，但是恐怕还不足以正面对抗剃刀王子，这个决定太冒险，而且根本没有必要。”
“说的就是啊！他们根本不需要冒险去找剃刀王子的麻烦，随便杀杀普通野猪，保持住当前的领先优势就稳拿金牌啦！”
托马斯与乔安持有相同的看法，所以他很不理解瓦萨团队为何自讨苦吃。
“其实瓦萨少校本人也不情愿实行这个过于冒险的计划，但是他有不得不冒险的苦衷。”
小喵叹了口气，转身望向对乔安。
“你应该还记得，瓦萨少校因擅自出兵救援德林镇遭到上司斥责，被迫停职回家反省，一转过去半年了，瓦萨少校迟迟得不到复职的消息，虽然明面上不说，心里难免焦急。”
“这我当然知道，前段时间玛莎小姐还私下里向我透露，打算托人帮瓦萨先生疏通一下，争取帮他官复原职。”乔安思索着说。
“事实上，就在不久前，玛莎小姐已经委托她们一位亲戚，也就是咱们那位海关署长的夫人，请查尔斯盖茨将军的夫人喝茶，期间向将军夫人打探口风，如何才能使瓦萨少校重新得到启用。”
“将军夫人表示，可以回家吹吹‘枕头风’，数日后给玛莎小姐寄来一封信，并在信中转达了盖茨将军的态度。”
“将军阁下怎么说？”
“盖茨将军对瓦萨少校不听指挥这件事，抱有很深的成见，通过夫人放出话来：如果瓦萨少校在今年的狩猎大赛上杀死‘剃刀王子’，以此证明自己的忠诚与勇气，就可以赢得他的谅解，并将向总督阁下保荐他官复原职。”
小喵沉声回答。
第142章：绿色区域
“原来问题出在盖茨将军这里啊！”
托马斯忿忿不平地说。
“这个老家伙，不愧是爱德华的爸爸，父子俩一样心胸狭窄，这不是存心把瓦萨少校往绝路上逼吗！”
小喵白了这口无遮拦的阔少爷一眼，示意他别乱说话。
亚尔夫海姆殖民地的总司令阁下，岂是他这种小毛孩可以胡乱批评的？
“盖茨将军的确是出了一道难题，但是瓦萨少校别无选择，正是为了鼓励他振作起来，玛莎小姐才提议组建一支狩猎团队，争取在今年的比赛中帮助瓦萨少校完成盖茨将军提出的挑战，也是玛莎小姐不顾瓦萨少校一再劝阻，坚持冒险追猎剃刀王子。”
小喵羡慕地叹了口气。
“唉，玛莎小姐对瓦萨少校的一片真心，连我这个局外人都深受感动，如果我是男人，遇到这样的好姑娘，一定非她莫娶！”
“可是喵姐，你毕竟不是男人啊，不如学一学玛莎小姐的温柔和贤惠，说不定真能把自己嫁出去。”
乔安好心好意的帮她出主意，没成想反而引来对方恼羞成怒的咆哮。
“你给我住嘴！再敢说风凉话，信不信老娘挠花你的脸！”
“真是好心没好报……”
乔安委屈地缩了缩头，不敢靠近这只抓狂的疯猫。
“喵姐，我大体猜到你的用意了。”托马斯试探地问，“瓦萨少校为了复职不得不冒险挑战剃刀王子，然而只凭他们那支团队并无把握完成这桩壮举，所以你想建议我们去找瓦萨少校，联手对付剃刀王子？”
“不愧是莱顿学院的高材生，果然聪明！”
小喵撸着自己的尾巴，脸上重现笑容。
“有了你们的加入，再加上我和阿吱帮忙，空中还有班尼老师驾驶轻气球协助追踪剃刀王子，成功猎杀这头野猪之王的把握很大！”
“事成之后，你们和瓦萨少校的团队平分狩猎积分，将毫无悬念的夺得本届狩猎大赛头两名，瓦萨少校也将官复原职，岂不是两全其美？”
“喵姐，我完全同意你的建议，不过我还有个疑问，这件事对我们和瓦萨少校都有好处，可是对你们记者团能有什么好处，你们为何也要冒险参加狩猎剃刀王子的行动？”托马斯认真地问。
“首先当然是出于朋友义气！干我们这一行，人缘很重要，现在我帮你们的忙，将来我要是遇到麻烦，你们也不好意思袖手旁观吧？”小喵含笑问道。
“那是当然！”
“事实上，我还真有一件事需要你们帮忙。”
小喵收起笑容，神色显得格外庄重。
“还记得阿吱给你们的那张野猪岛地图吗？其中绿色墨水圈出来的区域就在剃刀山南麓，距离此地不远，我和阿吱还有班尼老师打算明天就去那一带搜查一番，寻找牧虫人和杰克兄弟的踪迹。”
“仅凭我们的力量，恐怕敌不过那三个疯狂的邪教徒，如果你们能够顺利击杀剃刀王子，事后可否顺路陪我去绿色区域逛一圈？”
“当然没问题！”乔安、托马斯和丁道尔兄弟异口同声做出承诺。
“这就行了！”小喵笑着拍拍手，“瓦萨团队也答应帮我们这个忙，再加上你们四人，联手对付杰克兄弟和牧虫人十拿九稳！”
“喵姐，事不宜迟，咱们这就上路吧！”急性子的迪克跳了起来，“瓦萨少校他们在哪里，离这里有多远？”
“翻过前面那道山梁就到他们的营地了，不过这会儿他们想必已经离开营地去追踪剃刀王子了，你们在密林里赶路太慢，还是乘坐气球来的方便。”小喵指向天空。
“吊篮撑得住吗？”乔安担心的问。
“班尼老师对吊篮进行了全面改装，比从前更大也更坚固，卸下全部压舱沙袋，足够容纳咱们所有人。”
与从前相比，小喵对班尼老师的发明显得更有信心了。
“猎犬怎么办？”托马斯有些不忍地望向那四条乖巧的狗子，“难道要把它们全都舍弃在这里……”
“这个嘛……如果你非要带上猎犬，我也不反对，但是吊篮将变得非常拥挤。”小喵面露难色。
“其实咱们可以把猎犬装进背包，一人携带一只，占不了多大地方。”罗杰提出一个建议。
大家马上尝试，各自解下背包，吩咐猎犬钻进去。
好在注重灵巧而非力量的猎犬，都属于体型比较小的“犬”，蜷缩在背包里只露出脑袋，显得非常乖巧。
“希望这些狗没有恐高症。”
小喵随口开了个玩笑，抬手向空中打出信号，而后率先抓住缆索向上攀爬。
乔安他们可没有猫女那么灵活的身手，出发前先把背包牢牢固定在身上，托马斯还给大家一人发了一瓶“羽落术”药水。
万一失手坠落下来，及时服用“羽落药水”，还有望保住小命。
准备妥当过后，乔安先行爬上缆索，抬头向上一望，映入眼帘的是一条摇来晃去的猫尾巴，不由笑出声来。
小喵听见他的笑声，故意停在缆索中央不动，等乔安靠近自己，就向下甩动尾巴，在他脸上来回抚弄。
毛茸茸的尾巴在脸上蹭来蹭去，乔安顿觉鼻孔发痒，忍不住连打了两个喷嚏，缆绳随之剧烈摇晃起来，下方传来托马斯的惊呼。
“乔安！你在搞什么鬼？想吓死老子啊！”
乔安强忍住打喷嚏的冲动，右手紧握缆绳，腾出左手捉住小喵的尾巴。
“喵姐，别闹了，太危险了！”
小喵低头瞅着他，吃吃笑个不停，眼角眉梢尽显俏皮。
乔安看出她存心恶作剧，气得在它尾巴上狠撸了两把。
小喵雪白修长的颈项，怕痒似的缩了起来，眯起眼睛，仿佛还挺享受，甩动尾巴尖继续调戏年轻的法师。
直到乔安又撸了好几把，把她撸舒服了才从喉咙深处发出一阵惬意的咕噜声。
这调皮的猫女，扭了扭浑圆挺翘的屁股，健美的双腿夹住缆绳向上一窜，噌噌几下就爬到缆索顶端，单手扒住吊篮内侧围栏，潇洒的翻身折了上去。
第143章：合作狩猎（Ⅰ）
乔安目送小喵爬上吊篮，暗自松了口气，继续向上攀爬，很快也抵达吊篮底部，抓住阿吱伸下来的手，借力爬进吊篮。
“多谢，阿吱先生！中午好，班尼老师！”
“嗨～乔安，要不要来点朗姆酒暖和一下？空中风大，当心着凉。”
班尼老师单手操控舵轮，从大衣口袋里摸出一只铝制扁壶递过来。
“谢谢，我不需要，但是我猜托马斯他们很乐意来上两口烈酒。”
乔安环顾吊篮，发现与上次在弗农山庄初次乘坐轻气球时相比的确变化很大。
气球与吊篮都经过全面改装，体积和载重量扩大了不止一倍。
吊篮由原本酷似面包篮的简单结构，改成“同心笼状”结构，设有内外两层围栏，内层围栏中央留有可供一人通行的孔洞，状如天井，以便垂下吊索。
这时，托马斯也终于爬到缆索顶端，吃力地向上探头，像只胖土拨鼠似的东张西望，啧啧赞叹。
乔安伸手拉他翻过围栏，接着又将迪克和罗杰也都拉上来，并将酒壶递了过去。
托马斯和丁道尔兄弟轮流灌下烈酒，脸色都变得红润起来，因初次体验高空飞行造成的紧张感也有所缓解，兴奋地围着班尼老师，询问轻气球的飞行原理以及驾驶技巧。
班尼老师很高兴有人赏识自己的发明，耐心为小伙子们一一讲解。
经过改造的吊篮非常宽敞，容纳七人也不显得拥挤，然而毕竟增加了600多磅重量，压得气球缓缓下降。
为了保持飞行高度，乔安等人一起动手，抱起脚下堆积的沙袋，奋力抛出吊篮。
一个沙袋重约50磅，丢弃12只沙袋过后，轻气球重又上升到原本的高度。
班尼老师叼着烟斗，熟练的旋转舵轮。
伴随嘎吱吱的齿轮声响，桅杆撑起的风帆同步转动，通过调整风向与风帆平面的夹角改变风帆受力方向，从而使轻气球朝特定的方向航行。
乔安听说经验丰富的舵手，能够操纵帆船逆风航行，这一传闻可以通过简单的数学计算得以验证。
不过，这还是他第一次亲身体验逆风航行，而且乘坐的是一艘飘在空中的“帆船”。
班尼老师驾驶轻气球在剃刀山上空飞翔，与此同时，小喵施法召来一只海燕作为“动物信使”，询问玛莎小姐此刻所在的位置，让她收到回信后，施法打出信号，为轻气球提供导航道标。
海燕脚上缠着布条，展翅飞出吊篮，一头钻进远方密林深处。
过了大约十分钟，海燕降落的地方传来一声枪响，子弹极速升空的同时闪出强烈的魔法光辉。
乔安看到这奇妙的景象，立刻猜到玛莎小姐也可能是瑞贝卡对子弹加持了“光亮术”，而后将这颗附魔子弹射向天空，使子弹在飞行的同时发出强光，成为一枚简易“照明弹”，为驾驶气球的班尼老师提供导航。
班尼老师透过望远镜观察了一下“照明弹”的方位，而后从容操舵，驾驶气球径直飞过去。
没过几分钟，照明弹下方林间再次传来密集的枪声。乔安脸色微变，连忙问阿吱：“下面什么情况？”
阿吱透过望远镜观察枪声传来的地方，过后抬头回答：“可能是刚才玛莎小姐她们开枪发信号时惊扰了附近林子里的野猪……”
“野猪的数量很多吗？”
“不下二十头，还有不少块头庞大的凶暴野猪和剃刀野猪。”阿吱脸色凝重。
“玛莎小姐她们恐怕应付不了这么多野猪，咱们得尽快下去帮忙！”
小喵扶着围栏向下张望，似乎打算直接翻过围栏跳下去。
“先等等！在这里跳下去，还要浪费时间穿越密林，最多再过两分钟我们就能抵达交战地点上空，到时候你想跳下去我也不反对。”班尼老师淡定地说。
乔安握住上衣口袋里那瓶“羽落术”药水，站在围栏跟前俯瞰下方树林，透过摇晃的枝叶隐约可见野猪的身影。
林间接连响起的枪声，使他不由得心弦紧绷。
就在气球即将抵达战场上空的时候，下方树丛中突然蹿起一条白色倩影，闪电般冲向吊篮。
乔安吓了一跳，本能的向后仰头，然而很快就认出那个熟悉的身影，心头惊疑立刻全都化作惊喜。
瑞贝卡扛着魔晶枪腾空飞翔，长发随风飘舞，仿佛一匹乌黑亮丽的绸缎。
正午灿烂的阳光照在她身上，秘银链甲衫与瓷器般洁白细腻的肌肤光彩夺目，包括乔安在内，吊篮中的人们全都看呆了。
乔安总算回过神来，向围栏外凌空翱翔的美少女挥手：“瑞贝卡，你还好吧？”
“一般般啦。”瑞贝卡似乎还在生他的气，故作冷淡地说：“我是代表姐姐、瓦萨先生还有唐斯先生上来跟你们打个招呼，看到你们都平安无事，我也就放心啦！”
“别的事，等消灭下面那群讨厌的野猪再说！就这样，回头见！”
话音未落，她掉头飞了下去。飞行途中抬枪开火，枪声响起的同时下方一头野猪应声倒地。
“平时在学校里见到的瑞贝卡同学，总是穿着修女服，扎着头巾，显得柔弱腼腆，真没想到，穿上甲胄拿起猎枪，就变成一位英姿飒爽的女武士，简直像是换了一个人！”
托马斯望着瑞贝卡的背影，先是大发感慨，忽然又面露困惑。
“等等！不对啊！牧师至少要升到7级才能学会飞行神术，瑞贝卡同学只是一位5级牧师，她是怎么飞起来的？”
“除了常规的神术修行，瑞贝卡还选修了两门‘神授领域’‘命运领域’和‘旅行领域’，其中‘旅行领域’的3环神术就是‘飞行术’，她现在的等级就可以施展。”乔安随口答道。
“我就说你小子跟瑞贝卡关系不一般嘛！连人家选修了什么法术，都知道的一清二楚！”托马斯嘿嘿坏笑。
乔安没有心思跟他拌嘴，发觉气球已经飘到瑞贝卡团队与野猪混战地带上空，就拿出“羽落术”药水，拔出瓶塞一饮而尽，翻身跳下吊篮。
第144章：合作狩猎（Ⅱ）
乔安跳出吊篮，身体悬空的刹那，“羽落术”自动生效。
分布在他周边的魔网，迅速编织成为一只无形的大伞，在头顶张开，拖着他缓缓下降。
乔安在空中调整了一下姿态，俯身观察林间的动静，很快就发觉卡斯蒂斯家的管家菲利普唐斯，身穿锁子甲，手持钢盾与长剑，正背靠一株大树与一群野猪搏斗。
老管家曾是卡斯蒂斯爵士的侍从骑士，虽然上了年纪，战斗力可没有丝毫衰退，以一己之力对抗两头凶暴野猪外加四头普通野猪，丝毫不落下风。
唐斯先生毕竟上了年纪，乔安担心他长时间与野猪搏斗，体力支撑不住，就抽取一道“神话之力”替代1环法术位，凌空吟咏咒文，向着下方毫无防备的猪群，撒出一把混合玫瑰花瓣的细沙。
“hácala！”
玫瑰与细沙在魔力的驱动下，化作一团沙尘席卷猪群。
四头普通野猪相继打起哈欠，倒头陷入昏睡。
剩下那两头凶暴野猪，虽然没有昏睡，但是也受到“睡眠术”的影响，打了个大大的哈欠，显得精神倦怠，行动也变得迟钝。
菲利普唐斯乘机反攻，唰唰两剑砍倒一头凶暴野猪，挥盾撞开另一头凶暴野猪，冲上去奋力一剑刺穿它的喉咙。
两头凶暴野猪惨叫着倒下，与此同时乔安也飘然落地。
唐斯先生掀起头盔面甲，持剑向乔安深深鞠躬，行了一个标准的骑士礼。
“维达先生，非常感谢您及时施以援手，有什么是我能为您效劳的吗？”
“不必客气，唐斯先生，咱们得尽快把这些昏睡的野猪解决掉。”
“这种琐事交给我来处理就行了，维达先生快去帮玛莎小姐和瓦萨先生，他们的处境恐怕很不乐观！”
老管家忧心忡忡的说。
“那好吧，咱们回头见！”
乔安转身朝菲利普指出的方向飞奔。
跑出不到一百码，对面灌木丛中传来的动静，一头剃刀野猪突然蹿了出来，浑身鬃毛宛如熊熊烈焰。
乔安与剃刀野猪狭路相逢，双方都不由得愣了一下，显得不知所措。
乔安率先回过神来，转身就往菲利普那边飞奔。
开玩笑！这么近的距离遭遇剃刀野猪，不跑难道还要等死？！
身后传来令人头皮发麻的嚎叫，乔安不用回头也知道，那恐怖怪兽正在追赶自己。
匆忙间，他看到一株大树，不假思索冲过去，抱住树干，噌噌几下就爬了上去。
翻身攀上高高的枝杈，乔安稍微松了口气。
回头望向剃刀野猪，这怪物正在树下兜圈子，恼怒地哼哼唧唧。
剃刀野猪突然奋力跃起，试图以弯刀般的獠牙将乔安从树上挑落下来。
乔安连忙腾出右手，抓住头顶横枝，奋力向上拉动身躯，使出在学院玩单杠时常用的技巧，凌空翻身，惊险躲过獠牙的同时借力一荡，身体轻飘飘的落在树杈上方。
出于安全起见，乔安又向树梢攀爬，直到离地超过30尺高才停下来。
在这样的高度，剃刀野猪无论如何也够不着他。
然而乔安还是无法放下心来从容施法那头剃刀野猪正在疯狂撞击树干，照这样撞下去，最多再来三五下就得把树撞倒！
乔安紧抓剧烈摇晃的树枝，眉头紧锁。
略作迟疑过后，他伸手从储物袋里拿出“伊尔明苏尔之枝”。
在当前的困境下，除了变身为“树人”，他想不出别的保命对策。
就在他打算启动“伊尔明苏尔之枝”的时候，空中突然传来一声枪响。
正埋头撞击树干的剃刀野猪，额头爆开一大团触目惊心的血花，惨叫着踉跄后退。
乔安抬头望天，一条熟悉的白色倩影，正由树冠上方缓缓飘落下来，宛如一朵凌空绽放的百合花。
“瑞贝卡……谢谢你了。”乔安感激地说。
“你没事就好。”
瑞贝卡还他一个甜甜的微笑，看来是消气了。
“你待在树上不要动，我来对付那头剃刀野猪。”
瑞贝卡换上一个新弹夹，抱起附魔猎枪瞄准剃刀野猪扣动板机，枪口接连喷射银色电光。
两声枪响过后，剃刀野猪双眼中弹喷血，在树林中盲目狂奔，所过之处灌木尽折。
这最后的疯狂，耗尽剃刀野猪的生命力，终于一头栽倒在树丛中，发出垂死呻吟。
乔安从树上跳下来，施展“高等法师之手”，遥控电光刃，给那头奄奄一息的剃刀野猪补上最后一刀，割断它的喉咙。
瑞贝卡从空中降落下来，上下打量乔安，眼中满是关切，确认他没有什么大碍，俏丽的脸庞绽开释然的笑容。
乔安也难为情地笑了笑，觉得气氛有些异样，连忙打破沉默：“瓦萨先生和玛莎小姐怎么样了？”
瑞贝卡经他提醒回过神来，微微皱眉：“他们那边至少还有两头剃刀野猪，咱们赶紧过去帮忙！”
乔安正要迈步奔跑，瑞贝卡抢到他身旁，不由分说挎住他的臂弯。
“密林难以穿行，一不留神就会迷路，我带你直接飞过去更方便！”
“那就辛苦你了！”
瑞贝卡紧紧挽住他的臂弯，施法腾空飞起。
乔安被她拖拽着升上天空，感觉自己像是一袋行李，无法自行在空中保持平衡姿态，很不舒服。
出于本能，乔安伸手搂住瑞贝卡的腰肢，避免身体倾斜。
少女娇小的身躯，微微一颤，随即扭过脸来娇俏地白了他一眼，脸庞泛起淡淡红晕。
“不许咯吱我！”
“我才没有呢！”
乔安觉得很冤枉，委屈的想缩回手，瑞贝卡却垂下左臂，紧紧夹住他的手掌，也不知是怕他乱动，还是阻止他抽回手臂。
两人紧贴着树冠低空飞行，不多时，就看到玛莎小姐凌空悬浮在一株枝繁叶茂的大树上方，正一脸凝重地持枪向下射击。
乔治瓦萨身着银色板甲，左手持盾，右手握剑，背靠树干与两头剃刀野猪周旋。
不远处的林间，传来野猪此起彼伏的嚎叫，形势相当凶险！
“瑞贝卡，快放我下去！”
“好吧，不过你可别逞强！”瑞贝卡叮嘱了一句，随即降落在一片低矮的草丛中。
第145章：恐惧灵气
乔安迅速打出施法手势，先给自己加持了“精确施法”，而后抓起一把三色细砂，猫着腰，在灌木丛的掩护下，朝正在围攻瓦萨少校的两头剃刀野猪身后靠近。
瑞贝卡不放心地抱着猎枪紧跟上来。
与此同时，悬浮在树冠上方的玛莎也看到他们，连忙向妹妹打手势，示意她阻止乔安靠近剃刀野猪。
一个小法师跑到剃刀野猪背后试图偷袭，这不等于摸老虎屁股吗？
纯属作死！
乔安无视玛莎小姐的警告，蹑手蹑脚地溜向野猪身后，直到相距不足五步才停下脚步，挥手轰出一片七彩霞光。
“alcar！”
两头野猪猝不及防被背后涌来的七彩光锥笼罩起来，同时陷入长达六秒的呆滞，仿佛变成两尊失去活力的血肉雕塑。
看到两头剃刀野猪被乔安释放出的“七彩喷射”震慑，乔治瓦萨和卡斯蒂斯姐妹都愣了一下才回过神来，趁机反攻，抢在剃刀野猪恢复清醒之前，将它们尽数击毙。
这时，托马斯、丁道尔兄弟、小喵和阿吱也都顺着缆索垂落下来，立刻赶来与乔安等人会合。
在场的十人当中，包括罗杰和阿吱两名专职枪手，卡斯蒂斯姐妹则是枪手兼牧师，乔安和托马斯提供奥术支援，瓦萨少校、唐斯先生和迪克都是穿甲持盾的近战武士，再加上小喵这个“万金油”的猫女游侠，共同组成一支实力空前强大的狩猎团队，立刻对树林中的野猪一族展开扫荡。
半个钟头过后，林间已经听不到野猪的嚎叫要么被猎杀，要么逃到远处去了。
战斗结束后，乔安和瑞贝卡一起统计同伴收割的野猪尾巴。
两支狩猎队，总共猎杀了三头剃刀野猪、六头凶暴野猪外加二十头普通野猪，合计80个狩猎积分。
瑞贝卡提议两支狩猎队平分战利品，各得40分，大家都同意。
这样计算下来，乔安的团队总分达到186，瑞贝卡的团队积分更是高达258无论接下来能否成功猎杀剃刀王子，她都稳拿本届狩猎大赛冠军。
瑞贝卡为此很是得意，忍不住私下里向乔安炫耀：“如果当初你也加入我的团队，现在就能拿到金牌啦！”
“的确是你们的团队实力更强，不过你最好别再说这种话，否则对唐斯先生就太不公平了。”
“知道啦，只是跟你开个玩笑而已，何必那么严肃……”
瑞贝卡郁闷地鼓起脸颊，不过很快又动起别的心思，关切地问乔安：
“你们现在的狩猎积分，能排进前三名吗？”
“有点悬。”乔安实话实说。
“那你们可要加油了！”瑞贝卡转动黑白分明的眼眸，凑到乔安耳畔低声说：“接下来再打到野猪，全都算你们的，这样就能确保你们拿到亚军！”
“那怎么好意思，况且这么做有违反比赛规则的嫌疑，还是平分狩猎积分比较好。”
乔安唯恐瑞贝卡埋怨他不领情，接着说：
“其实相比比赛名次，当前咱们更要紧的是找到并且设法猎杀‘剃刀王子’，否则就算拿到冠军也没有多大意义。”
瑞贝卡收起笑容，心事重重地点了下头。
“你说得对，只有猎杀剃刀王子，瓦萨先生才能复职，而这正是我们参加狩猎大赛的初衷，可惜距离比赛截止日期只剩不到两天了，我们还没有找到剃刀王子的踪迹，更不知有没有能力对抗那头传说中的凶兽。”
“不用急，时间还来得及，况且剃刀王子再厉害也只是一头猪而已。咱们这么多人一起出手，准能干掉它。”
乔安试着安慰瑞贝卡。
瑞贝卡受用地笑了笑，挽着他的手，柔声说：“走吧，咱们该去吃午饭了。”
林间已被清理出一片空地，燃起篝火，烤架上的新鲜猪肉吱吱冒油。
瓦萨、玛莎、唐斯、小喵、阿吱和丁道尔兄弟正围坐在火堆旁，以匕首割下烤肉大口咀嚼，时而相互举杯祝酒。
乔安和瑞贝卡来到火堆旁，加入到聚餐的行列。
乔安想起班尼老师还在空中操控气球，就从上衣口袋里掏出一截铜线施展“传讯术”，邀请班尼老师下来一起吃午饭。
法术尚未完成，密林深处突然传来一声极为尖锐高亢的嚎叫仿佛将寻常野猪的嚎叫声放大百倍，透过茂密的丛林传导过来依旧无比刺耳！
更恐怖的是这嚎叫声中还蕴含着超自然力量，将若有实质的恐惧感深深植入耳闻者的心中。
火堆旁的人们连同猎犬深受震撼，一时间吓得面无血色手脚发软，满脑子里只剩“逃跑”这一个念头。
所有听见这怪异豪叫的人里，只有乔治瓦萨没有陷入恐慌，第一时间拔剑而起，脚下升起一圈金色结界，将林间传来的恐怖音波隔绝在外。
身为一名圣武士，乔治瓦萨不仅自身免疫恐惧，刚刚张开的“勇气光环”还能帮助周围的同伴提振勇气，对抗恐惧。
瑞贝卡也受到了惊吓，不过就在她感到害怕的第一时间，手上那枚“安神戒指”就自动激活，释放出2环神术“安定心神”，使她本人连同身边的同伴全都摆脱恐慌，恢复镇定。
“刚才是什么怪物在吼叫？”托马斯惊魂未定地问。
“从来没听过这么吓人的嚎叫，该不会是……剃刀王子？”罗杰脸色发白。
“在这个岛上，除了剃刀王子，没有其它怪物能把‘恐惧灵气’传播到这么远的地方！”
瓦萨少校神色凝重，锐利的视线穿过树林，望向刚才那声怪叫传来的地方。
“喂，‘恐惧灵气’是什么意思啊？”迪克扯了扯乔安的衣袖，低声打听。
乔安思索了一下，反问道：“你有没有听说过‘龙威’？”
传说巨龙身上会散发出凶猛的气势，弱小的生物哪怕尚未目睹巨龙的真身，只是远远的感受到这股气势就会吓到瘫软。
“我当然听过类似的传说，可剃刀王子只是一头野猪而已，怎么会散发出龙威呢？”迪克纳闷地问。
“事实上不止巨龙能够散发出令人胆寒的威势，世间还有许多强大的魔兽也具有类似的超自然气势，剃刀王子的‘恐惧灵气’就是其中一种。”乔安沉声回答。
第146章：神秘足印
“照这么说的话，咱们根本还没看见剃刀王子就被它一声咆哮吓得腿打哆嗦，那还怎么猎杀它！”罗杰摇头苦笑。
“其实不用太担心，‘恐惧灵气’虽然很可怕，毕竟还有办法可以破解。”
“比如瓦萨少校的‘勇气光环’，还有瑞贝卡刚才释放的‘安定心神’，都有消除恐惧的奇效。”
“只要咱们处于‘勇气光环’和‘安定心神’的笼罩范围内，就能抵抗剃刀王子身上散发出的恐怖灵气。”
听了乔安的解释，丁道尔兄弟都松了口气，连忙起身跟上瓦萨少校，循着刚才那声嚎叫传来的方位追踪。
一行十人在密林间飞奔，花了十多分钟才赶到那声嚎叫传来之处，然而此地已经不见剃刀王子的踪影。
眼前所见只有无数折断的树木、破碎的尸骸以及触目惊心的血迹，显然不久前这里刚发生过一场激斗。
从现场留下的痕迹来看，某支狩猎队不知是主动袭击剃刀王子抑或运气不好与那怪物狭路相逢，结果全都惨遭剃刀王子虐杀，连一具全尸都没留下。
站在血腥狼藉的林间空地，乔安感到空气沉重得近乎凝滞。
能够走到这里的狩猎队肯定没有弱者，都拥有竞争奖牌的实力，然而在遭遇剃刀王子的短短数分钟过后就全都死无全尸，甚至连逃跑的机会都没有，由此可见剃刀王子是何等的凶残。
呼出一口带有浓烈血腥味的浊气，乔安勉强压下不安的心绪。看到小喵蹲在被积血染红、泥泞不堪的地方出神观察，手里还拿着一根树枝，在泥地上轻轻勾画，就走过去好奇的问她在做什么。
“看这里”
小喵以树枝作笔，在泥地上划出一个圆圈，圈内凹陷的痕迹看起来像是一个硕大的蹄印。
“这是……剃刀王子留下的蹄印？”乔安猜测道。
小喵点了下头，接着问他：“从这个蹄印你能看出什么线索？”
乔安蹲在猫女身旁，仔细观察那个深深陷入泥沙的蹄印，思索着说：“从这个蹄印的尺寸来看，远比寻常野猪的蹄印大得多，即便与剃刀野猪相比也要大出将近一倍。”
“这样看来，剃刀王子的体型必定极为庞大，堪比猛犸象或者霸王龙，体长不少于30尺，肩高不低于20尺。”
“没错，从这里留下的蹄印来看，剃刀王子就好比一座移动堡垒，而与这头庞然大物相比，我们就像老鼠那般渺小。”
小喵忧心忡忡地说。
“悬殊的体型差距，意味着同样悬殊的力量差距，哪怕我们倾尽全力也很难对剃刀王子这样的巨兽造成有效的伤害。”
“我可以施展‘变巨术’，托马斯那里还有几瓶‘变巨术’药水，足够将大家都变成体型翻倍的巨人，虽说与剃刀王子相比还是显得很瘦小，至少差距不至于太过悬殊。”
乔安提出一个对策。
小喵点了下头：“这个办法值得尝试，不过还有一个脚印需要我们警惕。”
“还有一个脚印？”
“是的，就在这里，”小喵拿树枝指向距离剃刀王子蹄印不远的一片泥泞地面，“看出有什么异常了吗？”
乔安起身走过去就近观察，血迹、烂泥和草根混杂的地表到处是凌乱不堪的脚印，根本看不出有什么异常。
这并不奇怪，毕竟乔安没有接受过辨识脚印的专业训练，而小喵则是一位“巡林客”，追踪寻迹是她的看家本领。
“喵姐，我实在看不出来这些脚印有什么异常，还是你来告诉我吧。”乔安无奈地说。
“林间这片空地的脚印既多又杂乱，其中最显眼的莫过于剃刀王子的巨大蹄印，再排除掉猎犬的蹄印，其余的脚印都来自人形生物，而且可以分成两类。”
小喵双手撑住膝盖站起身来，望向地面的眼神分外锐利。
“都是狩猎者留下的鞋印，为何还要分成两类？”乔治瓦萨走过来问，身后跟着卡斯蒂斯姐妹和菲利普唐斯。
“都是狩猎者的鞋印？不，你错了。”
小喵冷笑着摇了摇头。
“虽然从脚印特征来看都属于人形生物，却不见得都是人类留下的，事实上只有四组脚印是狩猎者留下的，虽然脚掌尺寸略有差别，但是他们都穿着牛皮或者鹿皮制作的靴子，这一点首先可以从靴底的花纹得到证明，其次与现场留下的尸体也对得上。”
乔安回头望向树丛中一具残破的尸体，幸而下肢保存完整，脚上的确穿着小喵所说的软底鹿皮靴其实乔安自己以及身边同伴穿得也是这种很适合野外狩猎的皮靴。
“喵姐，五组脚印当中有四组穿得是狩猎皮靴，那么最后一组脚印的主人穿得是什么款式的鞋子呢？”
瑞贝卡好奇地问。
“最后那个人嘛……”小喵古怪的笑了笑，“他根本就没穿鞋。”
“没穿鞋？！”瑞贝卡不敢置信的瞪大眼眸，“那人赤着脚在这种荆棘丛生的密林里行走，难道不怕扎破脚？”
“从脚印来看，他的足底覆盖着厚厚一层酷似龟甲的角质层，别说荆棘，就算毒蛇也咬不穿，完全没有必要穿靴子。”
“这听起来可不像正常人的脚。”乔安若有所思。
“事实上他很可能不是人类。”
小喵接着讲述自己通过脚印分析出的线索。
“这个怪人的脚掌相当宽大，如果按照人类的标准，有这么一双大脚的人身高通常不会低于六尺半，体重不少于两百磅，然而此人赤脚踩在泥地上却只留下浅浅的痕迹，由此不难推断出他的真实体重大概在60磅左右，仅相当于一个十岁左右的孩童。”
“200磅和60磅，这差距实在太大，如果喵姐你的判断属实，那么这个怪人必须同时拥有一双大脚和瘦小的身材，并且惯于赤脚在野外行走……所以他是一位半身人？”乔安提出一种可能的猜测。
“据我所知，本届狩猎大赛没有半身人报名参加，野猪岛上更不会有土著半身人存在。”小喵笃定地摇了摇头。
“不是半身人，还能有什么人能留下这样古怪的脚印……”
乔安忽然想起一件事，不由心头一凛。
还没等他开口，阿吱先从储物袋里掏出一支卷轴，徐徐展开。
第147章：追踪剃刀王子
阿吱展开卷轴，呈现在众人眼前的，正是“杰克兄弟”的肖像。
“如果我没猜错，小喵发现的那个脚印应该属于这家伙。”
阿吱指着画卷上那个黑皮肤的矮个子，向瓦萨等人介绍。
“此人是亚尔夫海姆地区臭名卓著的连环杀手‘小杰克’，还有个绰号叫做‘弹簧腿’，根据可靠情报，小杰克和它的搭档大杰克的巢穴就在野猪岛的密林深处。”
大家的视线都被画上那个怪异的身影牢牢吸引。
“小杰克”，果然生有粗壮的下肢和一双大脚，个头则不足四尺，看起来像个丑陋的顽童。
“这里没有外人，我不妨直说，这次我和小喵、班尼老师来到野猪岛，除了报道狩猎赛事，还肩负着一项秘密使命，就是追查杰克兄弟的踪迹。”
“可我真没想到，小杰克居然会在这里剃刀王子与狩猎者遭遇的地带留下痕迹。”
阿吱摸了摸鼠须，眼中闪出一丝忧色。
“从小杰克一贯阴险诡诈的行事作风来看，这恐怕不是巧合。”
“阿吱先生，您怀疑是小杰克诱使那支倒霉的狩猎队闯进剃刀王子的地盘，从而达到借刀杀人的目的？”
托马斯摇头嗤笑，立刻否决自己的猜测。
“如果小杰克真的这样做，他就不怕自己也被剃刀王子一并杀掉？这实在不像是一个脑筋正常的人干得出来的事。”
“小杰克本来就是个变态杀人狂，而且他的杀人方式都带有强烈的恶作剧意味，你不能用理性去衡量一个疯子的所作所为，无论他干出多么疯狂的勾当我都不会感到意外。”
阿吱耸耸肩，坚持自己的推断。
“仅从这些脚印我们无法得到确切的线索，更麻烦的是小杰克似乎擅长某种消除足迹的法术，除了这里残留的几个模糊脚印，我再也找不到其它属于他的痕迹，也就无法追踪他的下落。”
“当前我们唯一能做的，就是继续追踪剃刀王子。”
小喵望向林荫深处倒伏折断的树木中央，一行巨大的野猪蹄印向着远处延伸。
“那就抓紧时间上路吧。”
阿吱收起卷轴，抬头望了一眼太阳已然偏西的天色。
“动身前记得给班尼老师发信，从他所在的高度，应该可以看到剃刀王子穿越树林留下的痕迹，为我们指引追踪的方向。”
乔安从衣兜里掏出铜线，施展“传讯术”与空中驾驭轻气球的班尼老师取得联系，简单介绍了一下地面的状况。
小喵带领猎犬在前追踪剃刀王子的蹄印，空中还有班尼老师提供导航，一行十人在密林间穿梭，然而与剃刀王子的距离却似乎越拉越远，从双方的体型和步伐差距来看，这也不奇怪。
当夕阳终于沉下地平线，夜色渐深，乔安一行被迫在湍急的河流跟前暂停追踪的脚步。
河水截断了剃刀王子的痕迹。
瑞贝卡带着小喵飞跃河面去对岸侦查，结果带回来一个坏消息。
对岸没有剃刀王子的蹄印，可见它并未渡河，而是沿着河流泅水离开了。
接下来的问题是剃刀王子是顺流而下，抑或逆流而上？
小喵无法从川流不息的河水中找到可供鉴别的痕迹，只能求助于空中的班尼老师。
数分钟过后，乔安向同伴转达班尼老师发来的消息：
“就在一个钟头以前，剃刀王子逆流而上，最终消失在剃刀山麓一片茂密的原始丛林深处，望远镜的视野被遮天蔽日的枝叶所阻挡，班尼老师无从追踪它的去向。”
剃刀王子已经遁入密林深处，再加上夜色渐深，众人大多不具备夜视能力，只好在山谷的开阔地带建立起临时营地，先在河畔休息一夜，等天亮以后继续追踪。
乔安他们生火的时候，班尼老师也由轻气球吊篮中垂落下来，将缆绳牢牢绑在一棵大树上，免得气球被风吹跑。
……
当太阳再次升起，海风吹散笼罩在“剃刀山”上空的雾霭，仿佛掀开洁白的面纱。
山顶湖泊泛起粼粼波光，如同一颗镶嵌在火山口的硕大宝石。
清澈的湖水朝地势较低的山口南麓流淌，由高达千尺的山顶倾泻而下，形成一道气势恢宏的瀑布，瀑布下方的积水潭即为“游猎河”的源头。
参加本届狩猎大会的团队将近400支，绝大多数狩猎团队出于安全起见不敢远离“游猎河”两岸。
倘若沿着曲折的河岸旅行，短短五天内绝不可能涉足游猎河上游，更别提抵达河流的发源地。
在所有参赛队伍当中，只有爱德华盖茨领衔的狩猎队兼具勇气、实力与足够的好运。
在前四天的旅程中，他们横穿密林，抄近道朝游猎河上游挺进，终于在七月七日上午完成一项壮举成功抵达游猎河发源地。
“爱德华，我们的时间所剩不多，是时候回头了。”
马丁史密斯走到爱德华盖茨身旁，试图说服这位将军之子见好就收，别再浪费时间。
爱德华背着手站在积水潭跟前，仰望自千尺高空倾泻下来的瀑布，仿佛被眼前的美景深深吸引，没有回应马丁史密斯的催促。
马丁焦躁地跺了跺脚，猜不透这位脾气古怪的大少爷是故意不理睬自己，抑或瀑布落下激起的轰鸣声盖过自己的话音，只得提高嗓门。
“我们现在动手砍伐大树，制作一只独木舟推进河里，乘船顺流而下无疑是最快捷省力的旅行方式，日落前准能抵达游猎河入海口附近的滩涂，在那里上岸，应该还来得及赶在比赛截止前赶回码头。”
“急什么。”爱德华淡淡地回答，“我可不想白白浪费一整天的时间在河上漂流，况且我们现在的狩猎积分还不足以确保夺得一块奖牌。”
“爱德华，你最好理智一点，如果我们现在还不抓紧时间折返，无法赶在今天太阳落山之前回到码头上报狩猎成果，就算拿到再多积分也毫无意义！”
马丁的话语难掩焦躁情绪。
他实在不明白，像爱德华盖茨这样素有“天才”之名的聪明人，怎么会不懂得“适可而止”的道理。
第148章：最后的狩猎日
对于马丁的告诫，爱德华只是平静的笑笑，伸手从储物袋里掏出一支卷轴，转过身来冲马丁晃了晃，
“我说不用急就不用急，这是一支5环‘传送术’卷轴，借助这支卷轴施展传送术，我可以带上你和那两位军官先生瞬间返回码头，你还有什么好担心的！”
马丁望着爱德华手中那支奥术卷轴，脸色变得有些僵硬，强忍着不悦埋怨道：“既然你提前准备了‘传送术’卷轴，为什么不早点告诉我！”
“你又没问我。”
“这……”马丁无奈地耸耸肩，只得放弃与这傲慢的公子哥争吵，“既然不急着回去，接下来的行程你有什么打算？”
爱德华抬头望向瀑布顶端，眼中流露出些许遗憾。
“本来我计划登上剃刀山顶，欣赏一下湖光山色，可惜我们这些天浪费了太多时间，天黑之前恐怕来不及登上山顶，只好在山腰附近转转，多打几头野猪……我们现在的积分有多少？”
“195分。”
“走吧，再加把劲，午休之前突破200分不成问题。”
爱德华随手将法术卷轴高高抛起，又一把抓过住，打算塞回储物袋。
然而就在这时，前方水潭突然掀起浪花，一条黑影从水中跃起，闪电般伸手抓住空中飘落下来的法术卷轴。
爱德华愕然色变，短暂的失神过后便恢复镇定，不假思索拔出腰间佩剑，刺向那条夺走法术卷轴的诡异黑影。
噗！
锋利的细剑刺中那人胸口，却发出沉闷的声响。
爱德华感觉剑锋像是抵住一面坚韧而富有弹性的皮盾，细剑受阻弯成弓形，任凭他倾尽全力也仅在对方皮肤表面划开一道浅浅的伤口。
爱德华收剑后退两步，阴沉着脸审视对面那个夺走法术卷轴的怪人。
马丁史密斯这会儿也回过神来，连忙退到爱德华身后，匆匆吟咏施法咒文，给自己拍上一道“法师护甲”才稍感安心。
爱德华的两个助手听见异常动静，匆忙拿起猎枪赶过来，看见对面那个不知道打哪儿冒出来的怪人，全都吃了一惊。
那人刚从水潭中跳上岸，湿漉漉的**身躯漆黑如墨，个头只有四尺，双腿粗壮肌肉鼓胀，上身则瘦小的像个幼童，面孔稚气未脱，下颌却蓄着一缕山羊胡，额头凸起一对小小的犄角，看上去说不出的怪异。
这怪人右手紧握法术卷轴，左手揉搓胸膛胸口刚刚挨了爱德华一剑，浅浅的划痕渗出一丝血色。
“年轻的先生，您这样做可不太礼貌。”怪人皱着小脸，拿腔作调地抱怨道。
“对于一个小偷，我的问候方式已经足够客气了。”
爱德华冷冷注视着那个小个子怪人。
“说出你的身份，然后把法术卷轴还给我，否则这将是你有生之年最后一次搞恶作剧！”
“我叫杰克，只是一个可怜的迷路小孩儿。”
“本来我是和兄长一起来到这个岛上度假，然而不知为什么，我那狠心的兄长竟然一声不吭的丢下我独自离开了。”
“好心的先生，我不是有意抢夺您的卷轴，可是您想想看，像我这样孤苦伶仃的小孩儿，身上连一个铜子儿也没有，没有人愿意送我回家，除了借助这张传送卷轴，还能靠什么办法离开这座孤岛呢？”
小杰克可怜巴巴的说。
“奉劝你少装可怜，你这套鬼话我一个字也不信！”
爱德华打出施法手势，决定运用2环“高等内视术”亲自查看小杰克的底细。
“好心的先生，我可没有撒谎，也不白要你的法术卷轴，用这个跟你交换法术卷轴怎么样？”
小杰克忽然张开嘴巴干呕起来，直至将一大团黑乎乎的东西呕吐到手中，试图递给爱德华。
爱德华一向有洁癖，看到那团恶心的呕吐物，下意识捂住口鼻后退躲避。
马丁好奇地探头过来，查看那怪人手中所持物体。
那团东西看起来像是一块尚未消化的菌菇，黑乎乎的夹杂白色菌丝，表面还覆盖着厚厚一层粘稠的消化液，散发出似臭非臭的刺激性气味，要多恶心有多恶心。
爱德华强忍着作呕的冲动，坚持完成施法仪式，眼中涌现银芒，运用2环“高等内视术”窥探小杰克。
出乎他的意料，这个自称“流浪小孩”的怪人竟然拥有坚强的意志力！
爱德华无法突破对方的意志屏障，看穿其底细，但是小杰克在“高等内视术”的侦测下周身泛起血红色的阵营灵光，足以表明他是一个极端邪恶的人。
“这小怪物不是什么好东西，我不想再听他嗦！”
爱德华给身旁两名持枪的同伴打了个手势，示意他们立刻动手。
两名枪手都是盖茨将军身边的精锐侍卫，奉命杀敌就是他们这些职业军人分内的工作，收到爱德华的指令，当即举枪瞄准小杰克扣下扳机。
两颗大号铅弹呼啸着射出枪膛，几乎同时轰在小杰克身上。
强劲的冲击力将这个矮小的怪人掀飞，凌空翻了两个跟头，轻飘飘的降落在河岸对面的草丛中。
爱德华注视着小杰克，眼中满是惊讶。
两名枪手所持大口径滑膛魔晶枪皆为附魔武器，哪怕是一头强壮的凶暴野猪，要害部位挨上两枪也要重伤倒地，枪弹却只在小杰克胸前造成两块瘀痕，甚至连血都没有流一滴。
这家伙的身体究竟是什么材料做得，竟然如此坚韧！
“大家当心！那个黑皮小鬼似乎是某种高等妖精，只有寒铁武器才能对他造成完全的杀伤！”
马丁史密斯突然急切地大叫。
爱德华的脸色，立刻阴沉下来。
如果马丁的猜测属实，的确可以解释小杰克先后挨了一剑两枪为何没有大碍。
高等精类生物生来拥有特殊体质，看似脆弱的皮肤其实比牛筋更为柔韧，能够大幅削弱包括魔法武器在内的伤害，只有一种名为“寒铁”的稀有金属制造的武器能够轻易撕裂其肌肤，对其造成正常杀伤。
可惜在气候温暖的亚尔夫海姆地区，寒铁产量非常稀少，价格高昂且不易购得，再加上寒铁除了用来对抗妖精与恶魔之外没有太大用处，很少有人甘愿花大价钱特意购置寒铁武器。
包括爱德华在内，在场四人所持武器都不是寒铁制品，很难对小杰克造成有效的杀伤。
就算他是妖精也无所谓，武器不好用，不是还有魔法么！
爱德华从容打出一串施法手势，准备以“魔法飞弹”狙击小杰克。
马丁史密斯也竭力镇定下来，从口袋里掏出一小团硫磺与风干的蝙蝠粪便混合制成的小球，打算施展自己当前掌握的最强攻击法术3环“火球术”轰击小杰克。
“啧啧啧！狠心的先生们，你们这样粗暴地对待一个可怜的流浪儿，实在是有失体面。”
小杰克看起来一点儿也不担心即将到来的威胁，说着风凉话，突然双脚发力，如同一颗出膛的炮弹腾空飞起，瞬间跳起三十尺高。
漆黑的肤色使，他与夜幕融为一体，跳跃到最高点的刹那顺势向后翻身，落入茂密的树冠，就这样飞快地从爱德华等人的视野中消失了。
爱德华与马丁对视一眼，都选择暂停施法，静观其变。
河岸对面的丛林深处，忽然传来的声响。
最初，爱德华以为那是小杰克逃跑时身体刮擦枝叶发出的动静，没有在意，然而很快就发觉情况不对。
嘈杂声非但没有远去，反而由远及近，变得越来越刺耳。
林间树木纷纷折断，向两侧倒伏，似乎有一头庞大的生物正迅速迫近。
“小心点，有什么东西过来了！”爱德华沉声警告同伴。
马丁屏住呼吸，虚握的掌心凝聚魔力，将施法素材转化为一团暗红色的光球，盘旋的同时散发出灼热气流。
两名军官端起猎枪，枪口指向异常声响传来的地方，眼中交织着戒备与杀气。
这时，林间出现两团红色光斑，像是两盏提灯悬空飘荡过来，继而一团庞大的黑影闯入爱德华等人视野，使他们的神经愈发绷紧。
月光透过茂密的枝叶照射下来，林间的黑影越来越近。
首先显现在众人视野中的是一对巨大的獠牙，目测不下十尺长，如磨光的象牙一般反射月光，向上翘起的弧度使人联想到雪亮的弯刀。
伴随着树木折断声响，那对獠牙的主人终于完整的出现在河岸对面，赫然是一头比猛犸巨象更为庞大的野猪，浑身披着钢针般坚硬且锋利的火红猪鬃，獠牙之间是一张宽阔的大嘴，突起的鼻孔喷吐白雾，刚才在林间所见的“提灯”其实是这怪物充血的眼眸，目光流露出狂野的兽性。
“这家伙……难道也是剃刀野猪？”爱德华有些心虚地问同伴。
“剃刀野猪可没有这么庞大……”
马丁史密斯盯着迅速迫近过来的巨兽，吓得禁不住牙齿打颤，几乎无法维持施法专注。
“那家伙……恐怕就是传说中的……剃刀王子！”
第149章：溃逃
听到“剃刀王子”这个名字，爱德华脸上瞬间失去血色，然而他咬牙保持镇定，坚持着咏出最后一段施法咒文。
“vala！”
两颗魔法飞弹脱离爱德华指尖，在夜空中划出紫色弧线，尖啸着射向河岸对面的“野猪之王”。
“uré！”
马丁也释放出早已准备就绪的法术，小小的火苗脱离他的掌心，凌空膨胀成为一团大如脸盆的火球，裹挟热浪轰向剃刀王子。
魔法飞弹与火球术相继命中剃刀王子，然而并没有如爱德华和马丁期望中那样击倒这巨兽。
飞弹与火球触及剃刀王子身体的刹那，就被一层淡淡的金色光晕拦截下来，激起一阵轻微的魔力涟漪，法术构型随即崩溃，自行分解为无序且无害的原初魔力，重新回归魔网的怀抱。
爱德华倒吸一口凉气，匆忙向后退避，颤抖的手指伸进储物袋，试图取出抄录“精确施法”的卷轴。
令他稍感欣慰的是身旁的枪手适时扣下扳机，附魔铅弹如同暴风雨袭向剃刀王子，撕裂它的护体结界，爆开团团血花。
可惜，相比剃刀王子庞大壮硕的身躯，枪弹显得太过渺小，两名枪手都一口气将弹夹打光，只在剃刀王子身上留下八道浅浅的伤痕。
这种程度的伤害显然无法击倒剃刀王子，反而刺激它凶性发作，垂下头颅怒视河岸对面的四人。
巨兽凶残的目光，吓得爱德华又倒退两步，就在他试图冷静下来施展“精确施法”的时候，剃刀王子突然厉声嚎叫，刺耳声浪伴随“恐惧灵气”扩散过来，如同无形的巨手，死死扼住河岸对面众人的心脏。
马丁双腿一软跪在地上，失控的尿液淋漓而下，浸透裤裆一片冰凉。
爱德华浑身战栗，非但无法维持施法专注，甚至无法思考，转身慌不择路地钻进密林，满脑子只有一个念头：
“赶快逃命！逃得越远越好！”
“等等！爱德华，不要丢下我”马丁挣扎着爬起来，慌里慌张地追赶爱德华。
转眼间，河畔就只剩那两名被剃刀王子气势震慑的枪手。
等他们回过神来，剃刀王子已经迈开大步趟过河流，出现在他们面前。
两人对视一眼，眼中都流露出惶恐，不约而同扭头飞奔。
剃刀王子注视着两人的背影，从鼻孔里轻蔑地喷出一股白雾，咧开大嘴深深吸气。
仿佛平地掀起飓风，强劲的气流牢牢吸住那两名枪手，迫使他们双脚离地倒飞回来，尖叫着在空中手舞足蹈。
任凭他们怎样挣扎，也无法扭转命运，最终还是被气流卷到剃刀王子面前，绝望地瞪大眼睛，眼睁睁看着这巨兽一口将自己吞下，最后一丝意识，湮没在那漆黑深渊般的喉咙深处……
剃刀王子合拢下颚，咯吱咯吱大口咀嚼，口腔中发出骨头碎裂的声响，两行鲜血顺着宽阔的嘴角汩汩涌出。
这巨兽伸了伸脖子，喉咙微微鼓胀，两具被嚼碎的尸体随即滑下食道。
意犹未尽的舔了舔嘴唇，剃刀王子迈开大步向树林深处走去，循着爱德华和马丁留下的气息展开追踪。
爱德华一口气狂奔出去半里路，直到远离剃刀王子的恐惧灵气辐射范围才渐渐恢复清醒，停下来大口喘气，冷汗浸透了脊背。
身后突然传来脚步声。
爱德华警觉的握住剑柄，回头望去。
原来是马丁史密斯追了上来，失魂落魄的脸上满是汗水，身上还散发出一股刺鼻的尿骚味。
爱德华不由直皱眉，嫌恶地挥了挥手，示意马丁别靠近自己。
“爱德华，你没事吧？”
马丁挤出一个比哭还难看的笑容。
“剃刀王子实在太可怕了！众神啊！我居然还曾幻想过猎杀这怪物，简直太愚蠢了！”
“咱们的赶紧离开这个鬼地方！你还有没有传送术卷轴？”
“‘传送术’卷轴我只有一支，已经被那个黑皮小鬼偷走了。”
爱德华郁闷地拍着额头回答。
他也曾有过猎杀剃刀王子的设想，然而在不久前真正目睹剃刀王子过后，他就彻底打消了这个不知天高地厚的念头。
尽管如此，他还是要面子的，看不起马丁这副活脱脱被吓破胆的德性，简直像条落水狗。
“啊？没有传送术，咱们岂不是死定了！”
马丁失望地瞪大眼睛，带着哭腔抱怨。
“我早就提醒过你的，如果今天早上我们就原路返回，又怎么会落到如今的下场……”
“够了！”爱德华烦躁地一挥手，“除了抱怨，你就不能做点更有意义的事情吗？你是5级法师，应该有准备飞行术，剃刀王子固然凶残，毕竟不会飞，接下来该怎么做不用我教你了吧？”
“飞行术……”马丁咽了口唾沫，尴尬的搓搓手掌，“不好意思，我没有多余的3环法术位用来准备飞行术……”
“你说什么！”爱德华简直不敢相信自己的耳朵，“没有准备飞行术？你的脑子里全是浆糊吗！”
“可我只有两个三环法术位，都用来准备‘火球术’了，事先谁又能想得到会遭遇这种倒霉事呢……”
马丁哭丧着脸辩解。
“谁让你准备‘火球术’了啊？‘火球术’有个屁用啊！你他妈还准备了两个？！像你这种猪脑子，活该被沃尔特李留级三年也毕不了业！”爱德华气得快要崩溃。
听他当面揭穿自己心底的疮疤，马丁嘴唇颤抖，脸色青一阵白一阵，紧握拳头一言不发。
爱德华深吸一口气，强迫自己冷静下来。
在当前的局面下，马丁这种窝囊废物是指望不上了，他只能自己想办法逃出生天。
略作思索，爱德华握住胸前佩戴的那串翡翠魔坠，低声吟咏启动咒文，前方地面随即张开一道发光的召唤阵。
阵图笼罩区域泥沙升腾，大量泥土与来自异界的精魂结合，具现为一尊大型土元素。
马丁看到这一幕，眼中流露惊喜：“对呀！你还可以召唤大型土元素，正适合用来对抗剃刀王子！”
爱德华轻蔑地瞟了他一眼，转身举起翡翠魔坠，通过这件魔导器与大型土元素心灵沟通，命令它不惜一切代价阻挡很快就会追赶上来的剃刀王子。
交代过后，爱德华转身走向树丛深处。
马丁愣了一下，连忙追了上来。
“你要去哪里？为什么不带上大型土元素当保镖？”
爱德华懒得理马丁，径自埋头赶路。
他心里清楚，大型土元素移动速度缓慢，而且最多只能在主物质界存在十分钟，过后就会自动分解为砂土。
退一步说，就算大型土元素能够长久地停留在主物质界，也根本不是剃刀王子的对手。
带上这个大块头，反而会暴露自己的行迹，不如将它留在这里阻挡剃刀王子，尽可能为自己多争取一些逃亡时间。
马丁看了看停留在原地的大型土元素，又回头望向爱德华迅速远去的背影，短暂的犹豫过后做出选择，拔腿追赶爱德华。
两个人在昏暗的林间拼命狂奔，直到累得两腿酸软才停下来喘口气。
稍微恢复体力，又慌不择路地在林中逃窜。
就这样跑跑停停，不知过了多久，也不知身在何处，前方林荫深处露出一截墙壁，远远看去像是一栋木屋。
爱德华迟疑了一下，放轻脚步朝木屋走去，到了紧闭的门前才停住。
马丁喘着粗气追上来，抬头看见木屋，先是吃惊地瞪大眼睛，随即欢呼起来。
“太好了！爱德华，咱们有救了！”
“你先别高兴的太早，天知道屋里藏着什么人……”爱德华慎重地呢喃。
“管他是谁，总之不会比剃刀王子更坏更危险！”
长时间在死亡线上挣扎，马丁变得有些神经质，激动地叫嚷起来。
“普通人可不敢住在野猪横行的丛林深处，木屋主人必定是一位避世隐居的德鲁伊或者巡林客，说不定会收留咱们在屋中避难，甚至会帮助咱们对付剃刀王子也不一定！”
爱德华听他这么一说，觉得有些道理，就提高嗓门冲紧闭的房门大喊：
“请问……有人在家吗？”
回音在林间徘徊，木屋中却无人应答。爱德华又呼唤了几声，木屋里依旧寂静无声。
“看来主人不在家，咱们要不要先进去躲一躲？”马丁走向房门。
“算了，还是继续走吧，万一被剃刀王子堵在屋里就麻烦了。”爱德华摇头道。
“随便你，反正我是跑不动了！”
“这样漫无目的的在林子里乱跑，就算不被剃刀王子追上，也难免迷路，还不如就在这木屋里休息一下！”
“只要能抽出一个钟头时间用于冥想，我就可以把那个原本用来准备‘火球术’的3环法术位，替换成‘飞行术’。”
马丁这番话，促使爱德华转变态度，握住门把手轻轻一拉。
房门没有上锁，缓缓开启，一股发霉的气味扑鼻而来。
爱德华皱了皱眉，探头向屋内窥望。
房间里没有灯火，黑洞洞的使他联想到野兽的巢穴。
然而转念一想，野兽可不会建造房屋，就壮着胆子，走了进去。
第150章：林中小屋
马丁跟着爱德华走进林间木屋，警惕地环顾四周。
空荡荡的房间里没有任何家具，也没有壁炉之类的生火装置，看起来像是一栋尚未完工的建筑。
房间里非常昏暗。
马丁摸索着走到对面墙壁跟前，无意间一抬头，看到墙上挂着一具苍白的物体，在昏暗的房间里散发出幽幽磷火，显得分外诡异。
马丁伸手抚摸那白色物体，触感冰凉光滑，使他产生不好的预感。
揉了揉眼睛，凑近仔细一看，竟是一具人形骸骨，被木楔子钉在墙上，空洞的眼窝直勾勾盯着自己，不由吓得魂飞魄散，失声大叫。
爱德华被他吓了一跳，回头望过来，一眼就看到墙上那具骨架正在剧烈抖动，顿觉头皮发麻。
“骷髅……好多骷髅……”马丁吓得舌头打结，手指颤抖着指向两侧墙壁。
爱德华环顾四周，惊愕地发现墙壁和天花板上都悬挂着大小不一的骨头架子，分明都是人类的骸骨。
“这鬼地方很不对劲！”爱德华感到毛骨悚然，“难怪刚才我就觉得房间里的空气特别污浊，原来是**的血腥气，不知多少人死在这里……”
马丁打了个哆嗦，扭头就往门口跑，只想尽快逃离这栋笼罩着恐怖气息的鬼屋。
然而任凭他使出浑身的力气，也无法打开房门。
“怎、怎么会这样……”马丁牙齿打颤，“房门打不开了……”
爱德华快步走过来，推开马丁，试图撞开房门。
然而房门不知何时上了锁，他连续撞了两下依旧纹丝不动。
爱德华不得不放弃撞门，冷汗顺着额角流淌下来，一时间不知该如何是好。
“那边有扇窗！”
马丁呼喊着飞奔到窗前，抓住窗帘胡乱撕扯。
不知这窗帘是什么布料制作的，触感滑腻柔软，却又韧性十足。
马丁手忙脚乱的扯开窗帘，试着推了推窗户，惊喜的发现窗户没有上栓，嘎吱一声向上翘起，气流随之涌入木屋，带来一丝凉意。
“太好了！窗户可以打开！”
马丁双手托起木窗，打算回头告知爱德华这一喜讯。
然而就在他扭头的一刹那，一只宽大有力的脚掌由房檐上方猛地跺下来！
窗板受力下落，砰的一声重重撞在马丁后脑勺上，使他扑倒在地，眼前发黑失去知觉。
爱德华听见窗口传来的动静，匆忙拔出佩剑跑了过来，迎面看见一张漆黑的面孔由窗口倒挂下来冲自己扮了个鬼脸，正是那个自称“杰克”的怪人。
“可恶的小鬼！”
爱德华咬牙切齿，挥剑刺向小杰克面孔。
“嘿嘿～太慢了，太慢了！”
小杰克缩头闪开，下一瞬他的脑袋突然从窗户旁边的墙上冒了出来，还是那副嬉皮笑脸的神态。
爱德华吃了一惊，本能地挥剑刺过去。
小杰克却又缩头消失，细剑刺中墙壁陷入半尺。
爱德华连忙拔出佩剑，此时小杰克的脑袋又从窗口冒出来，冲他吐舌嬉笑。
而当他挥剑刺去，那张既滑稽又恐怖的脸庞再次抢先缩回去，转而穿透墙壁冒了出来。
如此反复多次，爱德华刺出的每一剑都落了空。
小杰克似乎对这个惊险的游戏非常热衷，来来回回缩头探头，嬉笑不休。
再三遭到戏弄，爱德华很是恼火，然而更让他感到不安的是小杰克隔墙穿梭的神奇能力。
最初他以为墙上开有暗洞，然而再三确认之后，才意识到墙壁完全是由厚重的木料制成。
小杰克之所以能够在墙壁内外自如穿梭，是因为他天生擅长5环‘穿墙术’，这栋木屋任由他来去自如，对爱德华而言却形同囚笼。
强压下心头的恐慌与焦躁，爱德华挥剑佯装刺向小杰克从窗口探进来的脑袋，而当他缩头闪避，突然手腕一扭，剑锋转而刺向窗边的墙板。
几乎就在同一时间，小杰克的脑袋果然从那块空白的墙壁上冒了出来，像是主动迎向细剑，被爱德华刺了个正着。
噗！
爱德华倾尽全力的一剑，刺在小杰克眉心，剑锋却被弹开，只在他脸上划出一道浅浅的伤痕。
这时爱德华才想起对方是高等妖精，自己的佩剑并非寒铁锻造，即便猜到小杰克的行动规律也无法对其造成重创。
“嘻嘻～我聪明的朋友，恭喜你终于赢了我一回，是时候结束这场游戏了。”
小杰克随意抹了一把脸上的血，身躯由墙壁对面穿了过来，冲爱德华咧嘴狞笑，口中突然喷出一道黑烟缭绕的烈焰。
爱德华猝不及防被烟火喷在脸上，灼热的浓烟熏得他双目剧痛无法视物，惨叫着跌倒在地板上，拼命翻滚，竭力想扑灭身上的烈火。
小杰克抬手按住墙壁，半截胳膊缓缓没入木墙，在里面摸索了几下，随后抽回手臂，掌中多出一口雪亮的匕首。
他吐出舌头，神情痴迷的舔了舔刀锋，转身走向爱德华。
此时，爱德华刚刚扑灭身上的火，红肿的双眼泪流不止，却还坚持着打出施法手势，试图做出最后一搏。
“不，这可不行。”
小杰克摇了摇食指，忽然抛出匕首。
昏暗的夜空中闪过一道银霞，匕首刺穿爱德华右臂钉在地板上，鲜血顺着刀刃流淌，染得地板一片通红。
手臂传来的剧痛使爱德华几乎昏厥，施法流程也被打断。
小杰克嬉笑着走向爱德华，然而很快就停下脚步，缓缓转身望向墙角。
马丁的身影出现在他视野中正趴在地上，屏住呼吸，正蹑手蹑脚的爬向窗口。
“嚯！瞧瞧你这副可怜相，活像一条落水狗。”
小杰克双手叉腰，摇头嗤笑。
马丁抬起苍白的面庞，与小杰克对视的刹那，猛烈哆嗦了一下，随即尖叫着一跃而起，飞扑到窗口，拼命向窗外爬。
小杰克不慌不忙的走到窗前。
此时马丁上半身已经爬出窗外，腰部以下还卡在窗内。
小杰克一把抓住马丁的脚踝，死死拖住他的腿，任凭他如何拼命蹬踏也不撒手。
听到窗外传来歇斯底里的哀嚎，这心理扭曲的妖精，乐得合不拢嘴。
双方就这样僵持了许久，小杰克觉察到马丁似乎已经绝望，放弃挣扎，就稍微放松手上的力道，给他以还有逃生机会的希望，再次拼命挣扎起来，继而手上发力，亲手将马丁刚刚重新燃起的希望掐灭。
这个“猫戏老鼠”的游戏持续了许久，小杰克渐渐感到厌倦，正盘算着要不要喷出烈火，灼烤马丁的屁股，压榨出他体内的最后一丝求生欲，从而为自己带来更多乐趣，忽然听见哗哗的流水声。
一股黄色浊液，顺着马丁两股流淌下来，散发出刺鼻的骚臭味。
“噢！见鬼！”
小杰克嫌恶地缩回手，后退两步，唯恐马丁失禁的尿液溅在自己身上。
尽管已经被惊吓折磨得屁滚尿流，马丁的求生欲还是在这关键时刻把握住了机会，奋力向前一蹿，终于脱离窗口钳制，连滚带爬的逃离木屋。
“呸！真恶心！”
小杰克冲着马丁蹒跚远去的背影啐了口唾沫，提着匕首，转身走向爱德华。
……
时当正午，一支由十人四犬组成的狩猎团队在“野猪岛”北方的密林间穿行。
走在队伍最前列的是猫女游侠和年轻的法师托马斯查普。
小喵负责追踪沿途所见、或深或浅的巨大野猪蹄印，查普则在赶路之余时而低头观察手中那面青铜魔镜呈现出的发光地图，确认自己和同伴所处的位置以及行走轨迹。
“托马斯，咱们天刚亮就出发，已经在林子里面走了大半天，还要多久才能追上那头该死的肥猪？”
迪克牵着猎犬，抬起左手擦了把汗，有些不耐烦地问。
“这个问题你应该去问喵姐，她能根据脚印的特征判断出剃刀王子离开的时间，我可没有这样的本事，只能查查地图，避免迷路。”托马斯苦笑着回答。
“我们现在处于什么位置？”乔安跟上来问。
“野猪岛西北部，剃刀山谷深处……咦？”
托马斯视线触及镜面，脸色不由变了变，再次确认过后回头望向乔安，欲言又止。
“怎么了？”乔安诧异地问。
“我刚刚发现一件事，咱们正在靠近地图上的绿色区域。”
“绿色区域……你是说阿吱先生在地图上做出特别标注的那片危险区域？”
“没错，事实上从咱们今天早上到目前为止行走的路线，几乎就是笔直指向绿色区域的核心地带。”托马斯脸色凝重。
“刚刚听见你们提到我的名字，是不是在私下里说我的坏话啊？”白鼠人乐呵呵地走过来打趣。
“阿吱先生，托马斯刚才发现一件怪事……”乔安将“导航镜”反应出的细节向阿吱简单讲述了一遍。
“是有点怪，咱们此行的目的是追踪剃刀王子，这一路上也的确是沿着剃刀王子留下的蹄印走下来的，可是剃刀王子的踪影还没有见着，怎么就稀里糊涂地走进‘杰克兄弟’潜藏的区域了呢？”
阿吱捻着鼠须喃喃自语，眼中满是困惑。
第151章：神秘残骸
“或许这只是一个巧合。”迪克满不在乎地说。
“真的不相干吗？”阿吱摇摇头，“事实恐怕并非如此。”
“你们还记得小喵昨天下午发现的那组怪异脚印吗？她猜测那很可能是小杰克留下的脚印，而这些脚印恰恰出现在剃刀王子的蹄印附近，如果这不是巧合，那么我们此刻正在走向杰克兄弟的巢穴这件事恐怕也不是巧合。”
“阿吱先生，您在怀疑杰克兄弟与剃刀王子是一伙的？”
托马斯马上又否定了自己的猜测。
“这不可能！剃刀王子是一头毫无理智可言的疯狂野兽，正常人根本无法与这怪兽和平相处，更不必说结盟！”
“杰克兄弟可不是什么‘正常人’，他们是神秘而邪恶的妖精，是变态杀人狂，仅就疯狂程度而言并不比剃刀王子逊色，天知道疯狂的杀手与疯狂的野兽之间会不会达成某种共识！”
阿吱的反驳使托马斯哑口无言，勉强挤出笑容，故作轻松地说：“即便杰克兄弟与剃刀王子结盟也无所谓，正好顺带把他们一网打尽！”
“说得轻巧……”
阿吱不以为然地翻了个白眼。
在他看来，凭自己和同伴的实力，单单是对付一个剃刀王子都很吃力，倘使再加上杰克兄弟，孰胜孰负就真的不好说了。
这时前方林间突然传来尖锐的口哨声，乔安立刻听出那是小喵发出的信号，连忙提醒身旁同伴：“喵姐似乎发现了什么，快过去看看！”
一行人加快脚步，迅速来到口哨响起的地方，惊讶地发现前方的树木仿佛遭到飓风摧残，折断倒伏了一大片，生生清理出占地不下五亩的空地，到处是破碎的木屑和枝叶。
密林深处不会无缘无故地掀起龙卷风，之所以出现这种满目狼藉的景象，只有一个合理的解释。
“此地曾经发生过一场激烈的战斗，从树木被破坏的痕迹来看，交战双方的体型都非常庞大，而且拥有恐怖的力量，随意一挥手就能摧毁粗壮的树木。”
小喵向同伴道出自己通过侦查现场痕迹得出的猜测。
乔安俯身查看地面痕迹，很快就发现剃刀王子的蹄印。除此之外，林间空地再没有其它明显到可供辨识的脚印，这使他大惑不解。
“喵姐，在这里发生冲突的其中一方必定是剃刀王子，可我看不出它的对手是什么人。”
“那是你观察的还不够仔细，况且剃刀王子的对手根本就不是人类，甚至不需要靠双脚行走，如果你想寻找它的足印，注定会失望的。”
小喵神秘的笑了笑，拾起一根树枝在地面上勾画。
“这里，这里，还有这里看出异常了吗？”
乔安在小喵的指点下仔细观察，发现她圈出来的地方或多或少都有一堆新鲜且潮湿的泥沙，落叶则远比其它地方稀少。
这的确有点反常，可是些许模糊的迹象，又能证明什么呢？
乔安想不出答案。
“这些泥土，其实就是一种另类的足迹。”
“我们不妨拿土拨鼠来打比方，这种小动物擅长掘穴打洞，为了躲避天敌很少在地表活动，偶尔需要离开地下世界，就会掘出一条通往地面的隧道，探头出来透透气。”
小喵低声向他解释。
“喵姐，我在乡下时常见到土拨鼠，土拨鼠的洞穴附近也的确有泥沙形成的土堆，但是这里只有土堆，却没有洞穴啊……”
“这表明留下这些泥沙的生物不需要开掘洞穴就能在地层中自由移动，而当它露出地面，就是向剃刀王子发起攻击的关键时刻，这些沙土就是双方搏斗时留下的痕迹。”小喵思索着回答。
“喵姐，你说得这些实在太离奇，我想不出有什么生物能够在地面上下自由穿梭却不留下隧道与洞穴，除非对方擅长在地下潜行的法术。”托马斯挠头苦笑。
“擅长在地下潜行……”
托马斯的一句无心之语促使乔安产生灵感，回想起不久前所见的一幕，陷入沉思。
“我可不是无凭无据的乱猜，跟我来，看看这个你们就明白了。”
小喵转身走向空地对面的角落，在一大堆泥沙跟前停下脚步。
乔安和托马斯跟了上来，瓦萨、唐斯、阿吱、卡斯蒂斯姐妹和丁道尔兄弟也都聚集过来，好奇的围观那座高耸的土堆。
“乔安，你发现没有，这些沙土看起来像是一尊破碎的塑像，这是头，这是手臂……可惜已经被破坏的看不出本来面目了。”
瑞贝卡围着土堆转了两圈，惋惜过后又生疑问。
“好奇怪啊，是谁在这密林深处建造起一座巨大的泥雕？如果说这是岛上土著民族为举行某种原始祭祀仪式而设的偶像，为何会被剃刀王子摧毁？”
“瑞贝卡，这恐怕不是什么宗教仪式用品，而是一尊‘大型土元素’的遗骸。”
乔安郑重道出经过长时间思考得出的结论。
“有人曾在这里召唤出大型土元素，用于对抗剃刀王子，双方随即展开激烈搏斗。”
“可惜大型土元素终究不是剃刀王子的对手，最后在这里被摧毁，精魂返回土元素位面，只留下这具泥沙构成的残骸。”
“大型土元素……这至少需要运用5级‘怪物召唤术’才能成功召唤出来，可是在参加狩猎大赛的所有施法者当中，没有谁的等级高到能够施展5环法术。”瑞贝卡皱眉质疑。
“未必需要亲自施法，低阶施法者借助卷轴或者魔导器也能召唤出大型土元素。”
托马斯接过话茬，脸色古怪。
“我恰好知道一个人，拥有一条能够召唤出大型土元素的魔法挂坠。”
“一定是爱德华盖茨！我曾亲眼看到他运用翡翠魔坠召唤出大型土元素！”罗杰这会儿也想起来了。
乔安深吸一口气，转身问小喵：“喵姐，现场有没有发现人类的血迹？”
“没有找到血迹，我和狗子们也都闻不出什么血腥味……”小喵皱了皱鼻子，笑着说，“倒是有一股尿骚味，不久前曾有人在此地小便。”
“这种没品的笑话就不必说了！”乔安哭笑不得地摇摇头，“咱们最好加紧追踪剃刀王子，或许还来得及阻止它杀害爱德华。”
小喵收起笑容，吹了声口哨，唤来猎犬在前带路，继续朝丛林深处挺进，乔安一行紧随其后。
众人在密林中走了不知多远，小喵忽然又停下来，警惕地左右张望。
第152章：可疑迹象
“喵姐，有什么新发现？”乔安跟上去问。
“这里出现两组脚印，其中一组是剃刀王子的，往西北方去了，还有一组似乎是人类留下的靴印……”
小喵蹲在泥地上仔细观察，过后做出推测。
“两个男人，体重差不多，朝东北方向跑过去了，从凌乱的脚印来看，他们显然是在逃避剃刀王子的追杀……”
“现在的问题是，接下来我们往哪个方向走：继续追踪剃刀王子，还是沿着那两个逃亡者留下的足迹走下去？”
小喵的问题使大家陷入犹豫。
瓦萨少校建议先去救援逃亡者，毕竟人命关天，救人最要紧。
阿吱却指出东北方恰恰通往“杰克兄弟”的巢穴，逃亡者幸运地甩掉剃刀王子，却很不幸地撞进杰克兄弟手中，这会儿恐怕连尸体都凉了。
与其绕路追踪这两个倒霉蛋，不如先去猎杀剃刀王子，帮瓦萨少校搞定复职的考验，回头再解决杰克兄弟也不迟。
就在大家争执不下的时候，树丛中突然传来的动静，似乎还有哭喊声，在这荒山野林里显得分外恐怖。
“嘘”
小喵竖起食指遮在唇前，示意大家都别做声，准备好武器以防不测。
林间立时安静下来，十双眼睛都紧盯着异常动静传来之处。
一条黑影在林间奔跑，迅速由远及近，踉踉跄跄的冲了过来。
乔安盯着那人看了好几眼，越看越眼熟，试探着喊道：“马丁史密斯先生，是您吗？”
那人听到他的呼喊，吓得怪叫一声，扭头就跑。
惊慌间被蔓藤绊住脚踝，噗通一声跌倒在地，似乎摔得不轻。
“史密斯先生？你没事吧？”乔安走过去，试图安抚受惊的学长。
马丁史密斯双手抱头趴在地上，撅起屁股活像一只鸵鸟，浑身打颤，吓得连话都说不出来。
“他这是怎么了？”
托马斯走近马丁，皱了皱眉，捂住鼻子避免吸入那股尿骚气息。
“这家伙是不是疯了啊，多大人了，还尿裤子！”
“别说这些无聊的话，马丁学长似乎受到严重惊吓，精神有些失常。”乔安猜测道。
“好吧，我们要怎样做才能让他恢复理智？”托马斯摸着下巴嘀咕，“我可没学过要如何安抚一个吓尿裤子的人啊……乔安，你听说过有这种功效的法术吗？”
“让我来试试。”瑞贝卡从乔安与托马斯之间挤过来，探头观察仍在浑身打颤的马丁，笃定地说：“受惊过度而已，没什么大碍。”
牧师小姐挽起衣袖，露出纤细手腕上佩戴的秘银手镯，轻声吟咏启动咒文。
手镯焕发柔和光辉，释放出“安定心神”的神圣魔力，为周围的人们带来一股渗透灵魂的暖流，心中的紧张、焦躁、惊慌与忐忑等等负面情绪瞬间全部消除。
与此同时，双手抱头趴在地上的马丁史密斯也在神术光辉的抚慰下平静下来，渐渐恢复了理智。在众人的询问下，断断续续讲出自己的遭遇。
听马丁说到莱顿港驻防司令之子爱德华盖茨还被困在林间木屋，此刻命悬一线，众人立刻统一意见，决定暂时放弃追踪剃刀王子，优先前往木屋救人。
沿着马丁指明的方向跑出没几分钟，乔安就看到一栋木屋，坐落在枝叶掩映的丛林深处。
小喵抬手拦住同伴，压低嗓音说：“咱们不能就这样冒冒失失的冲过去，万一惊动杰克兄弟，他们可能会挟持爱德华盖茨当人质，不如我先潜行过去侦查情况，其他人放轻脚步从周围包抄木屋，防备杰克兄弟逃跑。”
小喵的建议，得到大多数同伴认同，唯有乔安认为自己比她更适合前去侦查。
尽管他的身手远不如猫女敏捷，但是他拥有一项小喵无法企及的优势隐形！
看到乔安施法过后凭空消失，小喵不得不承认他比自己更适合侦查，索性就把这项使命交付给他。
借助魔法隐去身形过后，乔安快步走向林间木屋。
迅速迫近小屋，他放轻脚步，仔细观察。
很快就发现屋门紧闭，倒是有一扇窗半敞着，隐约可见窗帘随风飘荡。
乔安小心地靠近窗口，透过窗帘缝隙向屋里张望，隐约看到两个模糊的身影，还有撕扯布料的声响，由窗口传来。
为了更清晰的观察屋内情形，他悄悄转身，向下压了压上衣后颈，露出颈后那颗异怪眼眸，利用这颗能够在黑暗中视物的眼睛，再次窥视昏暗的木屋。
透过“异怪之眼”，乔安清楚得看到爱德华背靠墙壁瘫坐在地上，似乎陷入昏迷，上身衣服已被剥光，赤膊的身体血迹斑驳，显然受伤不轻。
除了昏迷的爱德华，房间里还有一个肤色黝黑的小矮子，容貌与通缉令上描绘的“弹簧腿”小杰克神似，正在翻看从爱德华身上扒下来的外套，大概是想搜罗一些值钱的东西。
小杰克随手将外套丢在地上，拿起一捆绳索，双脚发力腾空弹起，轻轻松松跳上离地足有十五尺高的房梁。
这小怪物超强的弹跳力，给乔安留下深刻印象，难怪绰号叫做“弹簧腿”。
小杰克将绳索绕过房梁，又跳了下来，拖着绳索走到爱德华跟前，牢牢捆住他的手腕，而后用力拉扯绳索另一头，伴随着绳子摩擦房梁的吱吱声响，将昏迷的爱德华缓缓拖起，像一条腊肉似的挂在房梁下。
小杰克将绳索一端固定住，抄起一柄寒光闪闪的匕首走向爱德华，唇间扬起一抹残忍的狞笑。
乔安看到这一幕，不由回想起乡下屠夫杀猪时的情景。
不用问，他也猜得到小杰克接下来打算干什么，当即转身面朝窗口，挥手释放出早已准备好的法术。
“vala！”
两颗紫色魔法飞弹，尖啸着脱离乔安手掌，其中一颗射向小杰克，另一颗射断绳索。
失去绳索支撑的爱德华，噗通一声跌落在地板上。
乔安没有丝毫迟疑，一甩斗篷启动“移形换影”，周身迸发魔力光辉，瞬间与木屋中尚在昏迷的爱德华交换位置。
爱德华脱离险境的同一时间，乔安本人也传送到屋内，与小杰克的距离，拉近到不足十尺。