第153章：营救
“可恶的小鬼！究竟是打哪冒出来的！”
小杰克脸上挨了一发魔法飞弹，鼻血横流的模样更显乖戾狰狞。
咒骂着抓起匕首，向突然出现在自己面前的少年法师猛扑过去。
乔安早在救人之前，就在脑海中详尽推演接下来可能面临的种种危险，一一作出应对方案。
小杰克恼羞成怒的反扑，完全在他预料之内，当即扬起左臂，以“闪光盾”格挡迎面刺来的匕首。
噗！
匕首被盾牌架了个正着。
小杰克还没来得及发起后续攻势，乔安已然抢先启动“闪光盾”的附魔特效。
盾牌上绘制的人面图案怒目相视，双眸射出一束闪亮光辉。
“啊啊啊”小杰克被“闪光爆”照了个正着，顿觉双目刺痛难当，尖叫着掩面后退。
乔安趁机抓起丢弃在地板上的绳索，念诵咒文，为其赋予活力。
“eala！”
绳索被魔法注入了生命，应声抖动起来。
乔安挥手将“活化绳”抛向小杰克，如同一条蟒蛇凌空舒展身躯，唰的一下将这邪恶的妖精双臂牢牢捆住，匕首也脱手落地。
看到小杰克颓然倒地，已经失去反抗能力，只剩一张嘴还在喋喋不休的咒骂，乔安稍微松了口气，转身走向窗口，打算招呼小喵他们过来。
这时，身后突然传来诡异的笑声！
乔安心弦一颤，急忙回头望向小杰克，惊讶地发现他被捆住双臂竟然还能仅凭双腿的力量站起身来，突然发力蹬踏地面，像是一颗炮弹腾空飞起。
乔安抬头追寻小杰克急速上升的身影，眼睁睁看着他一头撞上天花板，本以为会被撞得头破血流跌落下来，没成想小杰克就这么悄无声息地穿过天花板，从他眼前消失。
乔安愣了一下，连忙举起盾牌，再次释放闪光术照亮屋顶。
天花板上没有撞破的痕迹，也看不出暗门。
小杰克究竟是怎么逃走的？
乔安思来想去，只能猜测那个狡猾的妖精拥有“穿墙术”之类特殊能力。
没能逮住小杰克，乔安有些遗憾，好在总算有惊无险的救出了爱德华。
他拔开门栓，推开房门走了出去，挥手打出“光亮术”给躲藏在周围树林中的同伴发信号，告诉大家这里已经没有敌人。
小喵等人看到乔安发出的信号，全都松了口气，相继跑了过来。
托马斯第一个发现爱德华，光着上身，蜷缩在木屋窗外的草丛中，连忙回头呼喊卡斯蒂斯姐妹。
“玛莎小姐！瑞贝卡同学！爱德华在这里，他看起来很不好……你们可以帮他治疗一下吗？”
“当然，这是我们的职责所在！”
玛莎小姐挽着妹妹的手，匆匆跑过来查看爱德华的身体状况。
很快就确认他还活着，只是右臂有一处比较严重的刀伤，导致失血过多陷入昏迷。
乔安看到卡斯蒂斯姐妹施展神术为爱德华疗伤，想起爱德华的上衣还丢在木屋里，就转身回到屋里拾取，顺带搜查一下木屋，看看还有什么有价值的线索。
这时瓦萨少校、唐斯先生、小喵、阿吱、托马斯和丁道尔兄弟也相继走进木屋，好奇地四处打量。
托马斯施法创造出一团魔法光球充当烛台，驱散房间中的黑暗，使大家能够更清楚的查看屋里的摆设。
这栋简陋的木屋里没有任何值得一提的家具，倒是墙上悬挂的累累白骨触目惊心，想来都是不幸为杰克兄弟杀害之人的遗骨。
瓦萨少校手握圣徽庄严祈祷，祝愿受害者的亡魂得以安息，过后建议大家一起动手，把墙上悬挂的骷髅解放下来，一一入土安葬，最后再放一把火，烧掉这栋邪气弥漫的木屋，得到众人一致赞同。
清理受害者遗骨的同时，乔安顺带把自己刚才解救爱德华的经过向同伴们讲述了一遍。
阿吱听后大惑不解，连忙问乔安：“你有没有见到大杰克？”
“当时木屋里只有小杰克，可惜我一时疏忽，没能逮住他。”乔安如实相告。
“这就奇怪了，大小杰克向来联手行动，为何木屋里只有小杰克却不见大杰克的踪影……”阿吱眉头紧锁。
“本以为这次能将杰克兄弟和‘牧虫人’一网打尽，现在看来是我的情报出了错，非但牧虫人不在这里，连大杰克也不知跑到哪里去了。”小喵满脸失落。
乔安正挖空心思想说几句安慰她的话，窗外突然传来一声既恐怖又耳熟的怒吼，高亢的声浪若有实质，横空席卷过来，震得木屋瑟瑟发抖。
莫可名状的恐惧感也随之贯穿人们的心脏，一时间全都吓得不知所措。
“剃刀王子……”小喵颤声惊呼，“它就在这附近！”
乔治瓦萨转身走向窗口，向嚎叫声传来的方向望过去。
一圈金色光环由他脚下扩张开来，将房间中的同伴全都笼罩起来，同时将抵抗“恐惧灵气”的勇气注入大家心中。
在“勇气光环”的庇护下，乔安很快就恢复镇定，走到瓦萨少校身旁，透过窗口向屋外张望。
远远看见一个庞大的黑影由树林中升起，大步朝木屋这边走过来，转眼之间就冲出树林。
紧接着，展现在众人眼前的是一副极富视觉冲击力的恐怖形象。
这头被人们敬畏地称之为“剃刀王子”的野猪，体型大如暴龙，浑身披着厚实坚锐的火红鬃毛，散发出令人心惊胆寒的恐怖灵气。
木屋外，正在救治爱德华的卡斯蒂斯姐妹，被这突然出现在自己面前的庞然巨兽吓得呆住。
瑞贝卡的发根迅速泛白，这是她的异怪血脉感知宿主生命受到威胁，自动开启了防御机制。
然而就在下一瞬，瑞贝卡的魔法手镯也感应到异怪血脉蠢蠢欲动，自动释放“安定心神”，使她的发色重归正常，顺带压制心头恐慌，猛地回过神来。
瑞贝卡抬头望向剃刀王子，发觉这巨兽正大步向自己这边迫近过来。
现在她还有时间逃跑，但是考虑到身后惊慌失措的姐姐，尚未苏醒的爱德华，以及木屋中的乔安等人，瑞贝卡心头涌出一股连自己都觉得不可思议的勇气，非但没有逃走，反而挺身挡在剃刀王子正前方，紧握圣徽，吟咏赞美命运女神的祷词。
第154章：圣域
“一切荣耀归于吾主蒂茉丝！”
主掌世间万事万物因果规律的那位女王陛下，仿佛听见了瑞贝卡的虔诚祷告，第一时间为她赐下神力。
无论奥术抑或神术，本质上都是改变魔网的初始状态：输入能量降低熵值，以秩序取代混乱，使局部魔网暂时或永久形成较为稳定的法术构型。
瑞贝卡此刻施展的1环“圣域术”也不例外。
神力促使分布在她周围空间的无序魔网扭曲变形，构成一圈金色球形结界，将她本人完全笼罩起来。
当瑞贝卡完成施法，剃刀王子已然迫近到她跟前。
与这巨兽相比，撑开神力结界的瑞贝卡显得非常渺小。
剃刀王子本可以将她一口吞下，或者无视她的存在，直接从她头上跨过去，然而笼罩在瑞贝卡体表的那层金色光球使剃刀王子感到很不舒服，不自觉的产生一种回避心态。
就像人们行走在林间小路上，忽然看见一只小小的刺猬团成一团趴在道路中央，尽管这可怜的小东西远不足以对自己构成障碍，然而出于安全起见，多数人还是会选择小心地绕开她，免得踩到她万一扎破脚掌。
迟疑数秒过后，剃刀王子终于做出决定，缓缓转身从瑞贝卡身旁绕了过去，大步走向乔安等人所在的木屋。
似乎是嗅到木屋里有众多美味的猎物，这巨兽咧开宽阔的大嘴，口涎如同瀑布自嘴角淋漓落下。
此时，乔安他们已经从最初的震惊中回过神来，跟随瓦萨少校匆匆离开木屋，亮出武器准备围攻剃刀王子。
作为团队中的圣武士，乔治瓦萨责无旁贷，明知道自己的力量与体型都与剃刀王子相差甚远，依旧咬牙上前迎战。
如果连他都挡不住剃刀王子，别人肯定更不行。
乔安完全理解瓦萨少校为何要做出这一形同自杀的举动。
成功猎杀剃刀王子的关键，就在于必须有人站出来抵挡这巨兽的攻击，从而为其它同伴争取出手攻击的时机。
身为法师，乔安无法代替圣武士的职责，但他至少可以为瓦萨少校提供一些增益法术，稍微缩小敌我双方的体型差距。
如此想着，乔安快步走到瓦萨少校身旁，将一把铁粉撒在他身上，同时吟咏施法咒文。
“turcafinwé！”
这个精灵语单词，代指**意义上的“强大与健壮”，多被用作变形系法术的启动咒文。
比如此刻乔安施展的1环“人类变巨术”。
铁粉在魔力的作用下幻化为金色光流，附着在瓦萨少校体表，使他的身躯连同手中所持武器迅速膨胀，最终变成一尊身高超过12尺的巨人。
乔治瓦萨感激地向乔安点了下头，擎起“焰舌”宝剑指向剃刀王子，以一声呐喊激发圣武士神术“强令决斗”，迫使这巨兽对自己产生强烈的敌意，在击倒他本人之前，无暇分神攻击其它对手。
剃刀王子扭头怒视瓦萨少校，硕大的眼球充血通红，突然嚎叫着猛冲过来，以巨大的獠牙狠狠刺向这胆敢挑衅自己的弱小生物。
瓦萨少校咬了咬牙，毅然举盾格挡。
咚！
獠牙撞击钢盾，火星迸射，轰鸣声在林间久久回荡，震得周围的人们耳膜刺痛。
尽管加持了“变巨术”，瓦萨少校的体型与力量与对面那头形同暴龙的巨兽相比，还是相差甚远，被獠牙撞得倒飞出去，压塌身后的木屋，强忍着吐血的冲动，试图爬起来再战。
剃刀王子晃晃略有些晕眩的头颅，从鼻孔中喷出两团浑浊的雾气，迈开大步径直扑向木屋废墟，要将瓦萨少校彻底碾碎。
一个小小的身影，突然出现在废墟前方，挡住剃刀王子的冲锋路径。
瑞贝卡周身金光涌动，脸色苍白，紧咬嘴唇克制恐惧，无数次在心里鼓励自己，绝不能退缩！
剃刀王子固然凶猛，却无法突破她的“圣域术”这一点在刚才已经得到验证。
果然如同瑞贝卡祈祷的那样，剃刀王子止住脚步，垂下硕大的头颅，以懊恼的眼神端详眼前这渺小的生物。
巨兽口鼻喷出的气流，如同灼热的风暴，几乎将体态娇小的少女吹飞。
剃刀王子缓缓咧开大嘴，喉咙深处发出令人毛骨悚然的呜鸣。
面前这团小小的“人形刺猬”，的确使它感到很烦，无从下嘴，但是倘若对方以为这样就能阻止它大开杀戒，未免太天真。
剃刀王子突然深吸一口气，风向随之逆转，汹涌的气流裹挟瑞贝卡双脚离地，朝这巨兽口中翻滚着飘去。
瑞贝卡仓促之下无法保持重心，只能眼睁睁看着巨兽黑洞洞的喉咙在自己眼前不断扩大，眼中满是绝望。
一条身影突然冲过来，紧抓住少女手腕，试图将她从剃刀王子嘴边拖回来。
“乔安？！”
瑞贝卡转头望向少年法师，眼中溢出泪花，怀着交织感动与气恼的复杂心情冲他哭喊。
“快松手！别干傻事啊！你救不了我，这样只会害死你自己”
乔安似乎没有听见她的警告，依旧紧抓着她的手不放。
结果正如瑞贝卡最担心的那样，连他也被狂暴的气流卷上半空，一并陷入剃刀王子口中。
剃刀王子合拢嘴巴，为免被瑞贝卡周身笼罩的神术结界伤及口腔，未经咀嚼就将一双少年男女吞进喉咙，伸了伸脖子，咕咚一声，毫无阻碍的咽进肚里。
“瑞贝卡！”
目睹妹妹被剃刀王子一口吞掉，玛莎小姐差点当场昏过去。
菲利普唐斯连忙搀扶女主人，眼中禁不住浮现泪光。
乔治瓦萨咬紧牙关，支撑着站了起来，挥剑狠狠斩向剃刀王子！
灼热的剑锋，在这巨兽颈部撕裂一道深深的伤痕，鲜血喷涌而出。
“大家快动手！”
瓦萨少校与巨兽搏斗的同时，还不忘鼓励已经被吓傻的同伴。
“尽快杀掉这怪物，还来得及从它腹中救出乔安和瑞贝卡！”
这话使濒临绝望的众人重新提起勇气，就连玛莎小姐也强忍悲痛，含泪举枪瞄准剃刀王子，射出一串复仇的子弹！
第155章：膨胀
迪克和唐斯，看出仅凭瓦萨少校一人绝对顶不住对面头凶暴的巨兽，匆忙服用“变巨术”药水，抄起武器冲了上去，协助瓦萨少校围攻剃刀王子。
三人联手，组成一道移动壁垒，为身后的枪手和法师们提供从容攻击的空间。
玛莎、小喵、罗杰和阿吱，也都相继服用“变巨术”药水。
小喵绕到剃刀王子背后伺机牵制，玛莎、罗杰和阿吱手中三杆附魔猎枪则肩负起杀伤剃刀王子的重任。
猎枪的尺寸随体型变大一倍，发射出去的铅弹分量增大至原本的八倍，形同一颗颗呼啸出膛的小铅球。
即便是剃刀王子这样皮糙肉厚的庞然大物，沐浴枪林弹雨，也有些吃不消，转眼被轰得遍体鲜血淋漓。
托马斯是所有人里，唯一没有施法改变自身体型的。
法术的效用通常与施法者自身的体型大小无关，况且体型小点更容易躲避剃刀王子的攻击，便于他施法袭击这头略显笨拙的巨兽。
托马斯当然知道，自己所学的那些攻击性法术只配给剃刀王子瘙痒，所以他果断放弃施展杀伤性法术，先给自己加持“精确施法”，确保穿透剃刀王子的抗魔护罩，而后抬手射出一道苍白的负能量光束。
事实表明，这道“衰弱射线”比什么杀伤性法术都更管用。
剃刀王子中招刹那，步履踉跄，力量明显被削弱，使对面持盾苦苦支撑的瓦萨等人感到压力大减。
托马斯窃喜不已，连忙又从储物袋里掏出一支“精确施法”卷轴，打算故技重施。
然而就在此时，剃刀野猪突然昂首咆哮，身上那些纵横交错深浅不一的伤口，竟然自行止血，以人眼可见的速度愈合。
看到这诡异的一幕，所有人都感到无比震惊。
在此之前，没人知道剃刀王子拥有“再生”体质。
众人倾尽全力，好不容易才把这巨兽打伤，结果顷刻间浑身伤口全部自行治愈，使大家之前付出的所有努力全都白费。
此时此刻，面对残酷的现实，众人心头都涌出绝望情绪。
面对这头恍若拥有不死之身的巨兽，继续战斗下去，还有什么意义？
托马斯握着卷轴，呆呆注视剃刀王子，脸色由颓丧渐变为惊讶，眼神也渐渐亮了起来。
“奇怪……大家快看！那头肥猪似乎很痛苦的样子。”
“瞧它走起路来摇摇晃晃，活像个醉鬼，到底是怎么回事啊？”
小喵也觉察到异常。
就在大家惊疑困惑的注视下，剃刀野猪突然昂首悲鸣，口中喷出大量鲜血，仿佛一道猩红的喷泉直冲天空。
紧接着，更诡异可怖的一幕出现了。
剃刀王子肥硕浑圆的肚皮，突然剧烈抽搐，腹部两侧凸起数颗肉瘤，迅速鼓胀起来，撑得皮肉紧绷近乎透亮，终于不堪重负崩裂开来。
伴随一连串血肉撕裂的噗噗声响，数根鲜血淋漓的枝杈由野猪腹侧冒出来，迅速向外延伸，隐约呈现出一株巨树的姿态。
众人面面相觑，猜不出剃刀王子体内发生了什么变故。
这些自其腹内撕裂其肚皮的树枝状异物是什么，与之前被剃刀王子囫囵活吞的乔安和瑞贝卡，是否存在关联？
无数谜团在人们心头萦绕，迄今尚无答案。
与此同时，剃刀王子遭遇的折磨还在加剧。
那株由它体内生长出来的奇特植物，不断挤压内脏，撑破血肉，树冠终于冲破最后一道束缚，将它的脊背撕开一道巨大的创口。
茂密的枝叶，沐浴鲜血舒展开来，赫然是一株高大挺拔的“树人”！
看到这一幕，瓦萨、小喵和阿吱相继回想起当初在弗农山庄消灭害虫的时候，乔安曾用一根神奇的树枝变成巨大的树人。
再联想到乔安刚才被剃刀王子一口吞进腹内，那么可想而知，此刻撑破这巨兽肚皮的树人必定是乔安所变！
此时剃刀王子背部、侧腹以及下腹部，都被树人撑开五道血流如注的巨创，内脏更是受到毁灭性摧残。
哪怕它拥有血肉再生的特殊体质，短时间内也无法治愈如此严重的创伤，更何况乔安化身的树人还在它腹内生长膨胀，每一秒都在加深创伤，造成更为严重的破坏。
无法形容的剧痛与恐惧，使剃刀王子陷入狂乱，拼命晃动身躯，满地翻滚，试图摆脱来自体内的致命威胁。
这当然毫无用处，而且乔安不打算任由它继续挣扎，先将树人的双腿自剃刀王子下腹部窗口伸出来，巨大的脚掌撑住地面，立刻分解为无数条细小的树根，深深扎进泥土，就地生根。
紧接着，乔安又将撑破剃刀王子腹部两侧的千百根枝条分别收拢起来，编织成为两只粗糙有力的大手，分别攥住剃刀王子一根獠牙，奋力将其头颅压向地面，迫使这头垂死的巨兽动弹不得。
当剃刀王子被树人牢牢控制住，一个娇小的身影也顺着树人的主干，由剃刀王子腹内向上攀爬。
当她终于钻出剃刀王子背部巨创，持枪朝暴露在视线中的内脏扣响扳机，玛莎小姐才认出那个浑身浴血却又无比坚毅的小小身影，正是自己的妹妹瑞贝卡，禁不住喜极而泣。
瑞贝卡顾不得回应姐姐的呼唤，双手紧握魔晶枪，枪口向下斜指，呼啸出膛的子弹透过骨骼缝隙，接连轰向剃刀王子的心脏。
小小的铅弹，倘若打在剃刀王子身体表面，无非造成一些轻微的皮肉伤，片刻即可自愈。
然而这巨兽的心脏可没有厚厚的鬃毛和粗硬的皮肤保护，瑞贝卡每开一枪，都使它发出一声凄厉的悲鸣。
当弹夹打空，已然有四发子弹深深嵌入硕大的心脏，鲜血充满剃刀王子的胸腔，以至于透过鼻孔和喉咙汩汩涌出。
瑞贝卡眯起眼眸，俯身向剃刀王子胸腔内部窥视，发觉这巨兽的心脏还在有气无力的抽搐，便娴熟地更换弹夹，咬着嘴唇，举起魔晶枪，一脸冷漠地扣下扳机，又在剃刀王子的“棺材板”上，敲下四枚“钢钉”。
第156章：奖金
垂死关头，剃刀王子还试图作出最后的挣扎。
然而乔安化身的树人双脚深深扎根于大地，如同一根死死钉在它身上的木楔子。
剃刀王子终究动弹不得，只能在绝望中发出乞饶的哀鸣。
这时瓦萨等人也都回过神来，连忙上前协助乔安和瑞贝卡猎杀剃刀王子。
刀斧与枪弹不断袭来，剃刀王子纵然拥有强悍的再生体质也承受不住，终于吐出最后一口气，颓然倒地不起。
剃刀王子断气不久，“伊尔明苏尔之枝”也耗尽魔力，深植大地的树根相继缩了回去。
乔安由树人变回原本的形态，挽着瑞贝卡递过来的手，从剃刀王子背上滑了下去。
落地后，乔安施展“魔法伎俩”清除自己和瑞贝卡身上的血污，回头仰望剃刀王子高楼般庞大的尸体。
这巨兽，哪怕死后仍令人望而生畏。
乔安后怕之余，也深感庆幸。若非自己拥有“伊尔明苏尔之枝”，被剃刀王子活吞过后及时变成树人，恐怕这会儿已经被这巨兽的胃液腐蚀成了脓血，绝无可能这么顺利就杀死剃刀王子。
瓦萨和玛莎等人围拢过来，看到乔安和瑞贝卡都没有大碍才放心。
趁着“变巨术”药水的魔力尚未消失，瓦萨、迪克和唐斯一起动手，将剃刀王子的头颅砍了下来，打算带回码头作为完成最终狩猎任务的凭证。
托马斯在剃刀王子身上打下“秘法印记”，顺手割下猪尾巴，笑着对乔安说：“你可曾见过这么粗大的猪尾巴？如果用来烧菜，一口锅都装不下。”
乔安盯着那条粗如蟒蛇的猪尾巴看了两眼，要不是必须上缴这条尾巴作为狩猎凭据，他还真想烤熟尝尝是啥味道。
打扫完了战场，太阳已经偏西，时间大约是下午三点钟，是时候返程了。
玛莎小姐随身带有一支“传送术”卷轴，除了自己的团队成员，还能带上刚刚苏醒过来、身体还很虚弱的爱德华；至于乔安等人，可以搭乘班尼老师的轻气球飞回码头。
临动身前，小喵和阿吱还心有不甘，又把木屋废墟连同附近的树林搜索了一遍，可惜终究没能找到杰克兄弟的踪迹，只得带着些许遗憾离开。
经过两个小时空中航行，乔安一行赶在太阳落山之前顺利降落在沙滩上，引来不少好奇的目光。然而与不久前瓦萨一行携剃刀王子头颅返回码头时引起千人围观的轰动场面相比，轻气球引来的关注实在不值一提。
当夜幕降临，“新世界号”邮轮宽敞的甲板也被魔法光辉照得亮如白昼，船上的管弦乐队奏响欢迎英雄归来的雄壮乐章。
在人们的欢呼声中，亚尔夫海姆殖民地总督约翰诺福克爵士满面笑容地走到临时搭建的颁奖台前，与荣获本届狩猎大会前三名的猎手一一握手，颁发奖金和奖牌。
乔安脖子上挂着一条缀有银色奖牌的绶带，效仿托马斯和丁道尔兄弟的做法，先向总督阁下深深鞠躬致敬，而后举起奖牌向四周鼓掌欢呼的人们展示。
托马斯还频频向人群中的姑娘们抛出飞吻，丁道尔兄弟也激动地高举双臂欢呼不已。
长达一周风餐露宿的野外狩猎，如今终于卸下压力，长期积累的疲劳涌上来，乔安深感心力交瘁。
身旁队友，靠着参加颁奖典礼带来的精神动力对抗疲惫，他却不觉丝毫兴奋，反而更加苦不堪言。
置身于领奖台上，被两千多双眼睛注视，对乔安而言是一种痛苦的煎熬，只盼颁奖典礼尽快结束。
好不容易坚持到颁奖典礼结束，乔安已被冷汗浸透，浑身上下**的像是刚从水里捞出来，胃里一阵阵的翻腾。
就在他恶心欲呕的时候，乔治瓦萨走过来，拍拍他的肩膀说：“乔安，有件事……你可不可以先答应下来？”
“什么事啊，瓦萨先生？”
乔安强忍着身体不适，勉强保持平静。
“你得先答应才行！”
瑞贝卡抢着说，弯弯的笑眼溢出调皮的神采。
“好的好的，我答应……”
恶心欲呕的感觉越来越强烈，乔安现在只想赶紧独自躲起来，哪怕瓦萨和瑞贝卡要求他当众跳海，他也不在乎了。
“我们刚才商量过了，一致决定把3000金杜加冠军奖金赠给你，‘赠送’这个词可能不太确切，因为这是你应得的。”瓦萨笑了笑，“今天下午，要不是你变成‘树人’重创剃刀王子，我们都难逃一死，哪还有此刻的风光。”
瑞贝卡觉察到乔安脸色异样，还以为瓦萨提出的馈赠刺伤了他的自尊，挽着他的臂弯柔声劝慰。
“这笔钱对我和瓦萨先生而言可有可无，却能使你的生活不至于太过拮据，你可不要以为这是一种施舍，与你的才能和前途相比，区区3000金杜加又算得了什么呢？”
“加油吧，将来你成为全世界闻名的**师，我们还指望跟着你沾光呢！”
乔安听了瓦萨和瑞贝卡的话，感激地鼻子发酸，不知该如何回报他们的体贴关怀。
瓦萨知道他不擅长表达内心的情感，赶紧岔开话题：“乔安，你的脸色很难看，是不是身体不舒服？”
“是有点不舒服，从刚才开始就头晕恶心……”
乔安话还没说完便忍不住呕吐起来，直到吐得泪水潺潺，胆汁特有的苦涩味道充塞口腔，经久不散。
当着那么多人的面在甲板上呕吐，固然有失体面，却也帮了乔安一个大忙，使他能够以“身体不适”为借口拒绝参加接下来的庆祝晚宴，回到自己的舱室休息。
乔安花了好一番唇舌才说服瓦萨、卡斯蒂斯姐妹、托马斯、丁道尔兄弟、小喵、阿吱和班尼老师相信他真的没有大病，只是有些晕船，不必烦劳他们留下照顾，更需要安静独处。
大家听他坚持这么说，只好相继离去。
乔安关上房门，长舒一口气，抬起左手，以意念召唤“神之泪”，掌心微微发光，随即浮现一颗泪滴状晶石。
回到自己的房间，恢复一个人独处的状态，头痛恶心的不适感已经大为减轻。
不过出于保险起见，乔安还是用“神之泪”浸泡一杯水喝下去，驱散疲惫，恢复体力。
服药过后，乔安小睡了半个钟头，便不忍继续虚度光阴，起床洗了把脸，坐在书桌前翻阅法术书。
书上还有许多从前抄录的2环法术，等待他深入钻研。
求知，总是可以使乔安忘记烦恼和痛苦。
专注于书本上那一行行晦涩的昆雅语咒文，一幅幅复杂的几何图形，一列列深奥的数学公式，沉醉在知识的海洋里，窗外宴会大厅隐约传来的欢笑声就像来自于另一个世界那么遥远，那么不真实，徒然在他耳畔萦绕，却无法融入他的思维。
乔安伏案读书，时而在笔记本上写写画画，不知过了多久，窗外的欢声笑语渐变微弱，房门却传来敲击声。
乔安扭头望向房门，无法确定刚才听到的敲门声是不是幻觉。
等待了大约半分钟，房门再次被扣响，种种迹象表明敲门者心态很复杂，似乎要鼓起极大的勇气才决定敲门。
乔安道了声“请进”，转身望向房门。
都已经这么晚了，会是谁来拜访呢？
第157章：力场冲击
房门缓缓敞开。
出乎乔安意料，站在门外的是爱德华盖茨。
将军之子迟疑着迈出一步，又停下向乔安投来歉意的目光。
“托马斯说你生病了……没打扰你休息吧？”
“当然没有，请进来吧。”
乔安拉开书桌侧面的椅子，示意他坐下聊。
“我没什么大病，只是有点晕船……爱德华，你的伤好点了吗？”
“多亏玛莎小姐和瑞贝卡为我施法治疗，我已经好多了。”
爱德华活动了一下左臂，以此向乔安表明伤口已经没有大碍。
“那就好。”乔安给爱德华倒了杯水，便不再说话。
他实在不擅长聊天，一时间也想不出还有什么话题可说。
“恭喜你拿到狩猎大会亚军，当我得知你和瓦萨少校他们联手猎杀了‘剃刀王子’，简直不敢相信这是真的。”
爱德华尴尬地耸耸肩。
“就在今天上午，我的团队也曾遭遇剃刀王子，老实说，当时我们全吓傻了，根本提不起猎杀这怪物的勇气，更不具备正面与它对抗的实力，唯一能做的就是逃跑，结果只有我和马丁成功逃出剃刀王子的魔爪，其它两个队友都不幸牺牲了……”
乔安点了下头。
这种时候他除了表示同情，说别的似乎都不合适。
爱德华叹了口气，接着说：“我和马丁在丛林中慌不择路的逃命，好不容易才摆脱剃刀王子追杀，没想到又一头钻进杀手的巢穴……”
“后来托马斯告诉我，那个邪恶的小矮子就是‘弹簧腿’杰克，我曾听过关于他的恐怖传说，可没想到有一天自己也险些沦为这个变态杀人狂的猎物。”
乔安又点了下头，对爱德华这一整天的遭遇深感同情，也意识到自己应该说些安慰爱德华的话，却不知该从何说起。
“我能逃脱小杰克的屠刀，还要多谢你及时出手营救。”
爱德华终于说到特地来拜访乔安的重点，眼中交织着感激与羞愧。
“之前在剑术馆，我对你的态度很恶劣，这都是我的错，希望你不要见怪。”
“当然不会。”乔安摇摇头，“过去的事就不要再提了。”
得到他的原谅，爱德华明显松了一口气，摘下自己手上那枚银色羊首戒指递给乔安，恳切地说：“这枚魔法戒指算是报答救命之恩，不嫌弃的话请收下吧。”
乔安迟疑了许久，默默接过爱德华递来的戒指，立刻感受到一丝丝魔力波动在指尖萦绕。
戒指以白金锻造，戒面雕刻成公羊头造型，显得很别致。
乔安记得爱德华曾在狩猎期间激活这枚戒指蕴含的魔力，射出一道冲击波将强壮的凶暴野猪击倒。
法术的效果，看起来与“魔法飞弹”或者“雷霆重踏”类似，都属于“力场属性”的塑能系法术，只不过威力比前两者大得多，应该是2环法术。
乔安本人具有丰富的附魔经验，再加上经常跟扬波商行打交道，稍加观察就估算出这枚魔法戒指的价值绝不会低于两千金币。
他的确很喜欢这枚戒指，但是当他注意到戒指内侧还镂刻着一行铭文，“愿众神护佑吾弟埃迪”，便打消了收下这份厚礼的念头。
“埃迪”是爱德华的昵称，从铭文来看，这枚戒指很可能是爱德华的兄长送给他的礼物，具有无法用金钱来估量的纪念意义。
乔安本人是一个没有享受过多少亲情、以至于感情淡薄的人。
但是，这不妨碍他尊重别人的亲情，特别尊敬那些注重感情的人或许，这也算是一种补偿心理。
“爱德华，这么贵重的礼物我不能收。”乔安抬手阻止爱德华插话，继续说：“不过我很想研究一下这枚戒指的附魔工艺，可否借给我一个晚上，明天回到学校以后再还给你。”
“当然可以！”爱德华释然地笑了笑，起身向乔安告辞，“不打扰你休息了，明天下午剑术馆见。”
“剑术馆？”乔安微微一怔，随即会意地点头微笑，“好啊，我正想向你讨教剑术呢。”
送走爱德华盖茨，乔安迫不及待地回到书桌前，将那枚魔法戒指摆在明亮的烛台下观察。
拿起鹅毛笔，蘸了蘸“深海乌贼墨水”，在戒指外侧细致地描绘出第4号卢恩符文“ansuz”，揭示其附魔本质。
鉴定结果正如乔安事先的猜测，这枚戒指被附魔了一个名为“力场冲击”的2环塑能系法术。
佩戴者每天最多可以释放3次“力场冲击”，魔力具现为一道半透明的冲击波，轰击150尺内一个指定目标，造成5个能级的力场伤害，同时还有可能将目标击退并跌倒。
乔安将解析出来的法术，抄录到自己的法术书上。
他现在已经接触到第2重魔网，具备学习2环法术的基础，抄写法术同时也是一个初步学习和思考的过程。
花了一个钟头，乔安将“力场冲击”誊写完毕，对这个法术有了更进一步的认识。
“力场冲击”与“魔法飞弹”类似，都属于力场属性的攻击性法术，初始攻击范围都在100尺左右，射程和杀伤力还会受到施法者的等级加成。
乔安现在是3级法师，施展“力场冲击”的极限射程是130尺左右，最大破坏力约为3个能级。
从破坏力来看，这个法术与“魔法飞弹”这样的一环魔法相比，似乎没有太大优势。然而“力场冲击”毕竟是2环法术，魔力上限高达10个能级，随着施法等级的提升，其优势也将变得更明显。
除了“力场冲击”，乔安的法术书上还记载了近十个2环法术，都是他长久以来通过种种渠道抄录来的。
迄今为止，他真正熟练掌握的只有一个“隐形术”，其余的2环法术还只是刚刚入门。
狩猎大会已经结束，乔安拿到两份奖金，心满意足，预计自己回到学校以后生活又将重归平静，可以集中精力专研这些法术。
趁着邮轮在海上漂泊，还有一些空闲时间，乔安决定按照抄录先后顺序将书上的2环法术整理一遍，以便确定下一步重点学习的先后顺序。
第158章：学业规划
乔安最先抄录的3个二环法术都来自“运动腰带”，分别是“牛之力量”、“熊之坚韧”和“猫之优雅”。
这三个法术，都属于变化学派，功用也有相似之处，都可以临时提升受术者的某项身体属性，只不过具体针对的属性各不相同。
“牛之力量”，顾名思义提升的是力量属性。
“熊之坚韧”，增强体质属性。
“猫之优雅”，当然是增强敏捷属性。
与之类似的还有3个法术，分别是提升智力属性的“狐之狡黠”，强化感知属性的“枭之睿智”，以及增强魅力属性的“鹰之威仪”。
乔安还没有机会接触后面三个法术，决定回到学校以后就去图书馆抄录。
这六个“变化学派”法术自成体系，从法术构型、施法素材到法术规则都很相似，而且都需要与其名称对应的动物毛发或者粪便作为施法素材。
比如施展“牛之力量”，需要用到一撮牛毛，或者一块干燥的牛粪……
好在牛、熊、猫、狐狸、猫头鹰（枭）和老鹰都不是什么稀罕动物，施法素材还算容易收集。
此外，这六个法术的增强效果和持续时间，都与施法者的等级正相关。
以乔安当前来说，3级法师施展这类法术，对应属性最多临时提升2点，持续时间可达30分钟，随着等级提升，法术持续时间同比延长。
当他晋升为6级法师，法术功效也将迎来质变，提升的属性增大为+4。
9级时再次质变，属性增强为+6，至此达到2环法术的魔力上限。
此后继续提升施法等级，也只能延长法术的持续时间，无法再提升属性的增强上限。
乔安抄录在法术书上的第四个2环法术是“灼热射线”，解析自一瓶“喷火药水”。
这个法术的构型和规则类似0环戏法“冰冻射线”，只不过发射出的魔法射线是火属性，而且威力远比“冰冻射线”强得多，初始就有4个能级的伤害。
让乔安感到奇怪的是，随着施法者等级的提升，“灼热射线”的杀伤力并不会发生改变，但是到了特定阶段，射线的数量会自动分裂增殖。
比如7级法师施展这个法术，最多可以同时射出2条“灼热射线”，每条射线的威力都是4个能级，可以同时打击一个目标，也可以分别射向两个敌人。
而当法师等级达到11级，最多可以同时射出3条灼热射线，至此达到该法术的魔力上限，除非进行别出心裁的优化，否则便无法继续提升威能。
乔安抄录的第五个2环法术是“抵抗能量伤害”，与“灼热射线”同样是来自猎杀“窃魂精”的战利品。
这个法术具有四种变体，对应火、冷、电、酸四大常规元素能量。
法术的抵抗效果同样是随等级提升，以乔安当前的等级来说，每遭受一次带有对应属性的攻击，可以削减3个能级的伤害。
第六个2环法术是“回力武器”，可以在短时间内使一把近战武器变成“回力武器”。
所谓“回力武器”，最典型的就是德林镇老矮人弗林特铁砧的那柄魔法飞锤。
可以投掷出去砸人，过后还能自动飞回主人手中。
乔安抄录的第七个2环法术是“移形换影”，解析自“恶魔之子”科塔尔的遗物“移形换影斗篷”。
这个法术能够在一定距离内，与一个指定生物交换位置，倘若对方不情愿换位，可以尝试运用自身的意志力抵抗这个法术，假使意志力不够坚定，抵抗失败，还是得被迫换位。
“移形换影”具有很强的战术性，就拿这次狩猎之旅来说，乔安曾运用“移形换影”将一头强悍的凶暴野猪转移到树上，使之脱离战场并且摔成重伤，为自己的狩猎团队排除了一大威胁。
就在不久前，乔安还曾运用“移形换影”将爱德华从小杰克的屠刀下营救出来，可见这个法术每每能够在关键时刻发挥逆转困境的妙用，值得多花些精力深入专研。
乔安抄录的第八个2环法术，是从莱顿港的魔法街灯上解析出来的“不灭明焰”。
世间绝大多数法术的效果都是暂时性的，多则维持数日，短则数秒，“不灭明焰”则是一个罕见的例外。
这个法术创造出的光辉永恒不灭，故而非常适合用于公共场地照明，一次投资永远受益。
当然，不灭的光辉意味着高昂的代价，施展这个法术需要消耗一定分量的红宝石粉末作为辅助材料。
以当前红宝石的市价来衡量，每次施法的成本不低于100金杜加。
乔安不缺少照明法术，比如0环“光亮术”，施法材料不过是廉价的发光苔藓，除非迫不得已，他才舍不得烧昂贵的红宝石粉点燃一盏永不熄灭的灯火。
乔安法术书上抄录的倒数第二个2环法术，就是罗尔斯导师最擅长的“次级物品活化术”。
这个法术能够使一个中小型物体临时获得生命与智慧，并且服从施法者的指挥。
从某种意义上来讲，“次级物品活化术”相当于1环“活化绳”的升级拓展版，可以活化的物品不再仅限于绳索，只要是能装进一口行李箱的日常用品，比如衣服、书本、文具、扫帚、锅碗瓢盆等等都可以被施法活化。
罗尔斯大师的成名作品“活化稻草人”，就是以这个法术作为核心附魔工艺。
乔安跟随罗尔斯导师学习了近半年，对制造活化构装体的技艺已经颇有心得，再加上之前已经熟练掌握1环法术“活化绳”，为变形学派的奥术知识打下扎实的基础，接下来学习“次级物品活化术”可谓水到渠成，毫无难度。
根据以往的学习经验，乔安相信自己在三天内就能基本掌握这个法术。
这次“狩猎大会”，乔安收获颇丰。
自己赢得的亚军奖金，加上瓦萨少校和卡斯蒂斯姐妹赠送的冠军奖金，总共入账5000金杜加。
有了这笔丰厚的资本，乔安就可以尝试创作准确的说是仿造半年前在扬波商行见过一次以后就念念不忘的那件魔导器了。
第159章：债务问题
七月八日下午，乔安结束狩猎之旅，回到莱顿学院。
按照昨天的约定，乔安先去了一趟剑术馆，将“公羊戒指”还给爱德华，并且在爱德华的指导下练习了一个钟头剑术。过后两人同去隔壁拳击馆找到托马斯，同学三人，一起去食堂吃饭。
托马斯最初看到爱德华与乔安走在一起，还有些纳闷他们两个人的关系怎么突然变好了，后来才想起乔安昨天在杰克兄弟的木屋里救了爱德华一命。
爱德华虽然有点小心眼，却不是忘恩负义的人，事后心存感激、主动与乔安修复关系也在情理之中。
吃过晚饭，乔安提议大家一起去实验室，问候一下久违的导师，得到托马斯和爱德华的一致赞同。
这一趟狩猎下来，罗尔斯大师发现自己的三位天才弟子都成长了许多，相互之间的关系也变得更为融洽了。
罗尔斯大师虽说年纪一大把，其实是一个心思很单纯的人，不太会察言观色，看到托马斯炫耀自己的银牌，就转头问爱德华取得了什么名次。
“我的狩猎成绩比不上乔安和托马斯，”爱德华尴尬地搓了搓手，“只拿到第四名，比第三名差6分。”
“只差6分？哎呦！太可惜了！”罗尔斯大师惋惜得直拍大腿，还安慰爱德华：“其实你只是差了一点运气。”
“相比两位不幸惨死的队友，我能活着回来就已经足够幸运了。”爱德华苦涩地说。
“狩猎期间发生意外也是在所难免的，所以我一开始就不赞成你们去野猪岛，现在知道危险了吧？”
罗尔斯大师乘机教训弟子。
“名次高低无所谓，你们几个淘气鬼都平安回来就好，明年可不能再去冒险了！”
“明年就算您老人家给我放假，我也没兴趣再去野猪岛了。”托马斯笑嘻嘻地说。
“怎么，拿一个亚军就翘尾巴啦？”罗尔斯导师怒视这个最没上进心的弟子。
“那倒不是，主要是因为我们已经把岛上最强大的野兽‘剃刀王子’干掉了，野猪岛没了野猪之王，也就没了挑战性。”
托马斯故作淡定地炫耀此行的最大战绩。
“啥？你们猎杀了剃刀王子？”罗尔斯大师不敢置信地跳了起来，“就凭你们三个小家伙？我才不信！”
“导师，我可不敢骗你，乔安可以作证！当然啦，这也不全是我们的功劳，还有夺得本届狩猎大赛冠军的团队协助……”
托马斯这个“牛皮大王”，当初围猎剃刀王子的时候没有多么出彩的表现，这会儿讲述起狩猎经历来倒是绘声绘色扣人心弦，唬得罗尔斯导师一愣一愣。
师徒四人一直聊到半夜。
罗尔斯导师把狩猎剃刀王子的来龙去脉都打听清楚了才满足的放学生们回去，到了门口还单独留下乔安，勉励他专注于学业，争取早日前往米德嘉德大学深造。
乔安当然明白，导师所做的一切都是为了自己好。
尽管他有些舍不得离开莱顿学院这个熟悉且舒适的环境，舍不得离开在莱顿城里结交的朋友们，每次想起遥远、陌生、寒冷的米德嘉德就感到惶恐不安，担心自己的学业水准达不到米德嘉德大学奥术研究院的录取标准，可他还是不忍辜负导师的一片苦心，更不忍令他失望，只得默默点头，表示自己将服从导师的安排。
平静的时光就像流水，悄然逝去不留痕迹。
从结束狩猎之旅重返校园那天算起，转眼一周过去。
七月十三号星期六，乔安一大早就走出校园，乘坐公共马车来到扬波商行。
哈维尔扬波先生如同往常那样以一杯热腾腾的牛奶咖啡款待乔安，顺带问起他在野猪岛狩猎期间的经历。
虽说此前他已经在小喵和阿吱那里，听说了乔安奇迹般击杀“剃刀王子”的壮举，不过他还是想听乔安本人讲述更多惊险的细节。
闲聊了半个钟头，乔安主动道出自己此行的来意。
主要有两件事。
首先是偿还欠款。
当初乔安以分期付款的方式从哈维尔先生这里购入一枚“维生戒指”，陆续还了几次贷，现在还剩1000金杜加的欠款。
狩猎大赛的冠军和亚军奖金总共5000金杜加，都被乔安一人收入囊中，既然手头宽裕，他首先想到的就是把欠款偿清，毕竟“无债一身轻”。
除了欠哈维尔先生的这笔贷款，乔安还有一笔债务，就是当初申请的助学贷款，每学年1500金杜加。
乔安回到莱顿学院以后，曾去找马丁史密斯，向这位学生贷款的“校内代理人”打听，可不可以提前偿还学贷。
如果可能的话，乔安还想提前结束学贷合同，往后靠自己打工挣学费。
结果既让他失望也在意料之中，马丁很抱歉的告诉他：“学贷可以提前偿还，然而这顶多使你少支付一些贷款利息，从莱顿学院毕业后还是得履行合同上白纸黑字规定的义务为殖民公司服务至少5年。”
听马丁解释过后，乔安的脸色有些难看。
这不就等于自己的前途被公司绑架了吗？
“史密斯学长，如果我坚持解除学贷合同，是不是还要额外向公司支付一大笔违约金？”乔安忍着怒气问马丁。
“没错，违约金按照学贷本息十倍计算，哪怕你明年就能毕业，也要赔偿公司20000金杜加。”
马丁同情的拍拍乔安肩膀，心平气和地劝他想开点。
“我知道你在狩猎大赛上赚了些奖金，也相信你将来必定前途远大，换做我是你这样的天才，也不甘心拿着低薪替公司服务五年，浪费大好青春，但是没办法，谁让当初入学的时候咱们出身卑微家境贫穷呢？”
“乔安，这个社会对穷人太不友好，你迫切想提升自己的阶层地位，想跻身于上流社会，成为人上人，这都很好，然而攀爬社会阶层这座‘高塔’的过程太过艰难，光有才华和好运还不够，你还需要多一些耐心。”
第160章：仿制品
乔安其实没兴趣“削尖脑袋”往上爬，也不在乎自身社会地位的高低。
他只是不喜欢背负债务、受制于人的感觉。
如果可以赎回自由身，他不介意多花点儿钱，然而2万金杜加的违约金或者说是“赎金”更恰当实在太过分了，他承担不起。
尽管被马丁误解，乔安却没有辩解。
马丁见他沉默不语，接着说：“乔安，以你的学业成绩，最多明年秋天就能从莱顿学院毕业，倘若接下来就按照合同规定去殖民公司上班，为免浪费自己的才华，不如在毕业后马上申请去米德嘉德大学深造，相信罗尔斯大师和校长先生都很乐意为你开具推荐信。”
乔安摸了摸耳朵，感觉怪怪的。
似乎身边的每一个亲朋好友，都在极力鼓动自己去米德嘉德大学进修，而他本人还没有下定这份决心。
主要是舍不得离开熟悉的环境和舒适的生活圈子，对那些遥远且陌生的人与事物感到胆怯……
越想越觉得自己很不争气，着实愧对亲朋好友的期待。
“乔安，米德嘉德与亚尔夫海姆同属于亚珊帝国在新大陆的殖民地，两地的金融与经济命脉都掌控在威尔诺亚殖民公司手中，米德嘉德大学的学费并不比莱顿学院便宜，当地的物价也更高，你到了那里恐怕还是要申请助学贷款，那就不如把当前这份贷款合同一并带过去，反正两所大学的助学金是通用的。”
“通用？”
“没错，合同上有相关的附加条款，专为你这种提前毕业转入米德嘉德大学进修的高材生而设，当初你签合同的时候恐怕是没有仔细看。”马丁笑着说。
“的确是没仔细看就签了。”
乔安承认自己的疏忽。但是以他当初的处境，就算逐字逐句推敲合同条款，最后还是得签约，也没什么可后悔的。
既然助学贷款无法提前终止，乔安索性不再计较这件事，与其后悔，不如趁现在多攒点钱。
万一将来公司安排的工作岗位不顺心，他宁可拿出两万金杜加赎身，也不想在一个无聊的岗位上荒废五年青春。
乔安今天来到扬波商行的第二个目的，就是出售新近创作的一件魔导器，这也算是为将来赎身提前储备违约金。
“乔安，你又发明出了什么新鲜玩意，快拿出来让我开开眼界！”
哈维尔先生满脸期待。
乔安上次创作的“重踏靴”和“警报器”，都在商行举办的拍卖会上拍出了高价，使他大赚了一笔。
后来陆续有人登门求购这两种魔导器，可惜乔安没有附魔行会颁发的营业执照，只能以“典当”祖传收藏品的名义将魔导器抵押给扬波商行。
既然是“祖传”的藏品，当然独此一件无法量产，倘若频繁典当同样的魔导器，必然引起行会的怀疑，往后就没法再进行这种灰色交易了。
“这次倒不是原创的魔导器，而是一件仿制品。”
乔安打开储物袋，从中取出一支鹅毛笔摆在柜台上。
哈维尔先生拿起鹅毛笔，好奇的端详，很快就感应到这支笔散发出的魔力波动。
虽说未经鉴定之前还无法确认其功能，然而乔安已经明说这是一件“仿制品”，他也就不难猜出个**分。
“你仿制的是‘自动抄录鹅毛笔’？”哈维尔问。
乔安点了下头，坦率地承认。
“之前曾在商行见到一支可以自动抄录卷轴和书籍的魔法笔，令我印象深刻，回去以后做了一些研究，经过反复尝试，总算仿造出一支功能相同的鹅毛笔。”
哈维尔按照乔安提供的咒文启动鹅毛笔，先握在手中蘸了蘸墨水，随意写下几行文字，而后松开手，以意念向鹅毛UU小说达“誊写一遍”的指令。
鹅毛笔焕发出淡淡的金色魔力光辉，自柜台上自行弹起，笔尖冲下悬在纸上，熟练且流畅的书写起来。
抄写速度比哈维尔亲笔书写更快，字迹则一模一样。
笔尖摩擦纸张发出沙沙声响，在哈维尔和乔安的注视下，鹅毛笔写了一行字，似乎发觉墨迹转淡，便暂停抄写，转而腾空飘到墨水瓶跟前，纵身一跃跳进敞开瓶盖的墨水瓶。
饱蘸墨水过后，鹅毛笔缓缓升起，笔尖在瓶口荡了荡，抹掉过多的墨水，免得玷污纸张，随即又飘回来，接着刚才停顿的地方继续书写，直到抄完哈维尔要求的全部内容。
整个过程看起来流畅自然，仿佛有一支无形的手握持鹅毛笔蘸墨书写。
“不错不错，仿造得无可挑剔！”哈维尔连声赞叹。
“哈维尔先生，制造这支笔需要附魔2环‘次级物品活化术’，为此耗费了2盎司魔晶，其他成本倒不值一提，您觉得为它定价多少合适？”乔安问哈维尔。
“上次那支‘自动鹅毛笔’的售价是2000金杜加，现在看来定价偏低，2000金杜加作为起拍价还差不多，最后成交价是多少就不好说了。”
“您来拿主意吧，我只关心自己能赚到多少。”
“哈哈！还是老规矩，3盎司魔晶换你这支笔，怎么样？”
“成交！”乔安爽快地握住哈维尔先生递过来的手。
这个价格完全在他意料之内，而且他已经想好了，拿到哈维尔先生支付的3盎司魔晶以后，用其中2盎司魔晶作为附魔材料，再制作一支“自动鹅毛笔”留着自己用，往后就不必亲自做那些重复性的抄录工作，可以节省出大量时间用于专研法术。
只是这样一来，自己似乎并没有攒下什么钱，违约金可咋办……
算了，早消费早享受，债务之类的烦心事，以后再考虑吧！
……
怀着患得患失的复杂心情，乔安告辞哈维尔先生，搭乘公共马车返回莱顿学院。
现在是上午十点整，距离午餐还有一个钟头的时间，乔安决定去图书馆逛逛，趁着口袋里有俩闲钱，抄录几个2环法术卷轴。
乔安轻车熟路的穿过阅览室，将学生证件递给图书馆管理员，提出要查阅2环法术卷轴。
管理员还记得乔安上次来抄录过1环法术，扶着老花镜仔细打量他两眼，不禁为这个清秀少年这么快就升为3级法师感到惊讶。
第161章：新法术
乔安觉察到图书馆管理员正在用“高等内视术”审视自己，便没有抗拒，任由她窥视自己的职业等级。
老太婆看过以后露出释然的笑容，点头示意他可以去查阅法术目录了。
乔安道谢过后走到橱柜跟前，拉开一支抽屉，里面整整齐齐排列着上百枚木雕卡片，每张卡片对应一个2环法术，借阅费用200金杜加。
倘若要把图书馆中收藏的2环法术全都抄录到自己的法术书上，少说也要花费2万金币。乔安只是想一想就觉得头皮发麻，法师果然是个烧钱的行当。
乔安抛开杂念，静下心来翻阅法术目录，很快就发觉大多数2环法术仅适用于特定的场合和目标，没有必要花钱抄录。
排除掉自己法术书上已经抄录的十一个2环法术，通用性较强的2环法术还有大约三四十个，此刻他要做的是从中筛选出性价比较高的若干个，作为优先学习的课程。
经过初步筛选，乔安从抽屉里挑出二十枚卡片。
这些卡片对应的2环法术都很有用，迟早得学，但是他又拿不出足够的钱抄录所有这些法术，不得不忍痛割爱，进行第二轮筛选。
拿起一枚卡片看了看，乔安强迫自己将之塞回抽屉，心中极为不舍。
此时再回想自己刚拿到狩猎大赛奖金时沾沾自喜的心态，不免感到可笑。
自己连抄录法术卷轴都得精打细算，距离达到“财务自由”的那一天恐怕还很遥远。
经过一番艰难的取舍，乔安最终选定了8个2环法术，向图书馆管理员支付了1600金杜加的借阅费用，抱着一堆卷轴回到阅览室埋头苦读。
乔安首先选取的是三个变化系法术，“狐之狡黠”、“枭之睿智”和“鹰之威仪”，与他已经掌握的“牛之力量”、“熊之坚韧”以及“猫之优雅”属于同一体系，可以触类旁通，学习难度不大。
其实在这三个法术当中，乔安最迫切需要的是提升智力法师的施法属性的“狐之狡黠”，提升感知属性的“枭之睿智”和提升魅力属性的“鹰之威仪”相对而言不那么紧要，完全可以推迟到将来手头更宽裕的时候再来抄录。
但是，这样一来就无法将上述六个2环法术共同构成一个完美的体系，总觉得缺了点什么，心里不舒服。
最终做出这样的选择，乔安不得不承认其中一个很重要的因素是满足自己的“强迫症”。
乔安在图书馆借阅的第二个2环法术是“高等内视术”。
这个法术是0环“内视术”的全方位升级增强版，不仅可以查看自身情况，还能窥视别人的阵营、属性、职业等级和健康状况，堪称侦查敌情的必备手段。
“高等内视术”一经加持，法术效果可以持续一整天，在这一天里能够随意窥视任意目标，但是能否看穿对方的底细就不一定了。
倘若对方足够警觉，意志坚强，就有可能凭借自身意志抗拒窥视，从而避免暴露自身的秘密。
“窥视”与“反窥视”，是一场精神层面的较量，由双方的法力、意志力以及不可捉摸的运气共同决定胜负归属，这与绝大多数需要突破目标意志防线才能生效的“惑控系”法术是一致的。
乔安接下来选择的是“安定心神”。
这个法术有神术和奥术两个版本，除了驱动法术的能量性质不同，在其他方面没啥区别，其作用是暂时抑制各种异常情绪，包括且不仅限于狂暴、恐惧以及魅惑效果。
在法术持续时间内，施法者自身及其周围20尺内的同伴都不受异常情绪的影响，保持心平气和的理性状态。
乔安之所以优先选修“安定心神”，主要是受到不久前围猎“剃刀王子”的那场激斗启发。
当时他和同伴尚未见到剃刀王子，就被对方以一声怒吼激发出的“恐惧灵气”吓得差点尿裤子。
幸而瓦萨少校开启“勇气光环”，再加上瑞贝卡施展“安定心神”，及时帮大家驱散恐惧，稳定了军心，否则接下来根本就不用打，包括乔安在内的大多数猎手早就被吓得各自拔腿逃命去了。
像“剃刀王子”这样擅长运用魔法或者超自然力量恐吓、迷惑、激怒对手的怪物多不胜数，乔安本人也擅长施展“惊恐术”和“人类魅惑术”，所以他更深切体会到这种种“攻心”手段的可怕之处。
无论一个人外表有多强悍，一旦情绪失控，丧失理智，难免受人利用，沦为可悲的傀儡。
为了对抗这类挑拨情绪的手段，古往今来的施法者们开发出许多心灵防御系法术，其中适用范围最广且等级最低的就是“安定心神”。
乔安在这次狩猎大赛上还收获了另一个感悟：当面对强敌或者敌众我寡的时候，单纯的杀伤性法术远不如那些能够“控场”的法术更管用。
比如面对一大群气势汹汹冲锋过来的野猪，释放一个“魔法飞弹”或者“燃烧之手”非但无法改变困境，反而会使自己死的更快。
但是，一个释放在恰当位置的“油腻术”却有可能阻断猪群冲锋，给自己争取到逃命的机会。
乔安已经拥有“灼热射线”和“力场冲击”这样的攻击性2环法术，接下来选择的两个2环法术更侧重控制战场，一个是“蛛网术”，另一个是“闪光尘”。
乔安曾在野猪岛上目睹马丁史密斯施展“蛛网术”，挥手释放出笼罩半径20尺空间的粘稠蛛丝，将法术范围内的野猪全都死死缠住。
即便是野猪这样浑身蛮力的猛兽，在“蛛网术”的束缚下也只能像乌龟似的缓慢爬动，可见其控场力度远胜“油腻术”。
2环咒法学派奥术“闪光尘”与“蛛网术”齐名，也是一个非常实用的低阶法术。
成功施法后释放出一大片闪光的尘埃，笼罩半径十尺空间，躲闪不及的敌对生物都将被散发强光的尘埃刺伤眼睛，陷入暂时的失明。
从这个角度来讲，“闪光尘”其实就是0环“闪光术”和1环“闪光爆”的威力增强版。但是“闪光尘”的妙用不止于此，还兼有反隐形的作用。
假使有隐形生物存在于闪光尘埃弥漫的地域，身体就会因附着闪光尘而呈现出清晰的轮廓，从而丧失隐形能力。
“蛛网术”和“闪光尘”都需要搭配特定的施法材料，好在都不是什么稀罕物件，前者需要一团蜘蛛丝，后者需要一片云母，花几个铜板就能买一大堆。
乔安在图书馆抄录的最后一个2环法术，最复杂，最深奥，同时用途也最为广泛，广泛到根本不可能完全罗列出其具体用法。
这个神奇而伟大的法术，就是“变形学派”的骄傲2环“变身术”！
第162章：来自旧世界的风暴（Ⅰ）
“变身术”如同其名，可以使受术者暂时变成一个与自身生物类别相近的生物。
比如一个人类法师，运用变身术即可变成绝大多数类人生物，这其中不仅仅包括人类男性、女性乃至变性人士，还包括地精、侏儒、矮人、精灵、蜥蜴人、兽人等等与人类血统较为密切的族群。
变身术的运作方式相当复杂，施法者既可以无中生有地变成一个世界上原本不存在的人，也可以模拟某人的身材、容貌和服饰，变得跟对方一模一样，以假乱真。
无论采用何种变形方式，受术者在变形前后自身属性和职业能力通常都不会发生改变，但是与生理特征相关的机能则有可能发生翻天覆地的巨变。
比如乔安变成一个翼人，他就拥有了一双翅膀，并且可以在变身持续时间内自由飞翔；即便他原本不会游泳，变成一条人鱼以后就能长出鳞和腮，像真正的人鱼那样在水下呼吸畅游。
“变身术”还能临时改变一个人的性别。
假使一个男人变身为女性，她就可以像真正的女人那样怀孕生育后代，只不过法术通常无法持续到她完成漫长的孕期，而一旦法术结束变回男人，体内孕育的那颗生命种子也将悄然湮灭。
施展“变身术”变成特定的生物，需要该生物的毛发或者血肉作为施法素材。
人类法师通常只能变成人类或者近似的类人生物，但是乔安在抄录卷轴的时候还注意到一个细节“变身术”对特殊血统也适用！
比如一个法师具有魔鬼血统，尽管他表面看起来与常人毫无区别，但是当他施展“变身术”的时候，除了常规的类人生物，还可以选择变成某种魔鬼只要该魔鬼的生命力不至于强大到超出2环法术的魔力上限。
看到这段说明文字，乔安很自然的想到自己具有“异怪血统”，那岂不是可以变成各种异怪？
可惜他对异怪生物了解不深，只知道夺心魔、眼魔和底栖魔鱼等寥寥几种凶名远播的品种，而这些著名的异怪实在太过强大，以他当前的施法能力，即便勉强变出来恐怕也显得很假，况且要收集这些罕见异怪的血肉作为施法素材也不是一件轻松的差事。
轻轻拍了拍额头，乔安打消那些不切实际的妄想，决定抄录完这些法术卷轴过后就去瓦萨家的私人图书馆，找出《瓦雷斯怪物图鉴》的“异怪分卷”仔细阅读一遍，或许能为“变身术”找到一些更实用的“锚定物”。
……
学校好比一座“象牙塔”，任凭外部世界如何风云变幻，总还放得下一张安静的书桌。
然而当整个瓦雷斯世界都风云突变，从旧大陆到新大陆皆为即将到来的暴风雨笼罩，“象牙塔”中虔心钻研学业的乔安便也无法独善其身，被迫走出校园，卷入这场始料未及的风波。
或许是因为小喵、阿吱和班尼老师都在报社工作，受到朋友影响，乔安这样原本不关心时事的人近来也养成了阅读报纸的习惯。
七月十四日清晨，乔安去宿舍附近的杂货店拿牛奶，顺带花一个银币买一份当天发行的《莱顿邮报》作为早餐时间的消遣。
乔安翻开报纸头版，一个颇为醒目的头条标题映入眼帘：远东暴动！
乔安思索了好一会儿才想起报纸头条所谓的“远东”地区，指的是位于亚珊帝国本土最东方的一个行省。
当地气候极为寒冷，一年中倒有半年是冬天，荒原上覆盖着无边无际的原始针叶林，自古以来就是野兽横行、盗匪猖獗的蛮荒之地。
帝国内陆那些失去土地的破产农民，宁可冒着葬身鱼腹的风险，乘船远渡重洋来新大陆讨生活，也不想迁徙到远东地区在狼群与兽人环伺的冻土上开荒，故而划入帝国版图这些年来也没有得到充分开发，依旧维持着荒凉苦寒的原生态。
再后来，远东行省干脆被帝国当局作为惩处犯人的流放地，尤其是那些“圣光教廷”判定的“异教徒”和“异端分子”，假使其罪过还没有严重到上火刑架的地步，通通打包驱赶到远东行省去开荒，也算是废物利用。
久而久之，这些异端流放犯及其子孙后代逐渐成为远东地区的主要居民，与当地土著蛮人通婚结合。
源自帝国内陆的文化传统，也与当地土人的神话风俗融合，形成了一种独特的文明风貌，与帝国内陆的主流文化渐行渐远，以至于演变出一个全新的民族也就是当地人自称的“远东人”。
一个新民族的诞生过程相当漫长，往往伴随着新的信仰和文化共识的形成。
当这一过程抵达不可逆转的阶段，这个全新的民族必然要摆脱宗主国施加在其精神与**上的双重枷锁，谋求更广泛的自由和权利。
帝国当局当然不会接受这群卑贱的异端提出的要求，**就成了顺理成章的手段。
然而哪里有压迫，哪里就有反抗，帝国当局越是压迫远东居民，当地人就越憎恨这个不把自己当人看的政权，反抗的愈发激烈，远东行省与帝国内陆的裂痕非但没有弥合，反而被撕裂的越来越大。
这种“镇压-反抗”的摩擦持续迄今已经很多年了，帝国当局凭借强大的武力，总是可以将远东人的反抗势头打压下去，过后还要轻蔑的嘲弄一句“穷山恶水出刁民”，从来不觉得这群一盘散沙似的蛮子能成什么事。
然而当时间来到本世纪初，事态渐渐起了变化。一个名为“辛德拉教会”的地下教团在远东地区急剧扩张，取代“培罗教会”和土著神灵成为当地的主流信仰，信徒与日俱增。
“辛德拉教会”被帝国正统教廷斥为“邪教”，然而其崇拜的偶像却非那种不入流的邪神。
“命运女士”辛德拉是瓦雷斯世界广为人知的两位“命运女神”之一，“因果女王”蒂茉丝的孪生姐妹，神力之强大并不逊于“太阳神”培罗。
辛德拉教会的传播使远东人渐渐统一了信仰，作为这一趋势的见证，据说命运女士已经将一位远东土生土长的青年拔擢为自己的选民，授予这位名为罗兰寇拉斯的“天命之子”领导远东人民建立人间神国的崇高使命。
倘若剥离“人间神国”的宗教外衣，以辛德拉选民为首的命运女神信徒无疑是在积极谋求将远东行省从帝国版图上割裂开来，进而建立一个独立的远东国家。
在1620年的初夏，远东独立的征兆已然出现，国际社会也有所觉察，然而不知是因为反应迟钝抑或太过自信，帝国当局迄今为止还没有针对这一危险征兆做出实质性的行动。
现任远东总督兼大主教菲利普华伦斯坦也一再表示这些邪教分子不足为虑，非但没有着力打击普遍崇拜辛德拉女神的远东民兵，反而大为重用这支异端兵团的领袖辛德拉选民罗兰寇拉斯的父亲鲁道夫寇拉斯将军。
第163章：来自旧世界的风暴（Ⅱ）
近年来，远东大主教菲利普华伦斯坦频繁委派鲁道夫寇拉斯将军率部东征西讨，消灭盘踞远东各地的邪恶势力，似乎是想通过连年不断的征伐消耗掉这支异端兵团的战斗力，从而达到坐收渔利的目的。
然而事实证明，菲利普大主教是“聪明反被聪明误”。
寇拉斯兵团的战斗力远比他预想中更为强悍，组织架构、后勤补给、武器装备、财务管理乃至外交活动都搞得有声有色，先是扫清远东大地上的兽人流寇，接着又北上基特兰德高原，剿灭崇拜“恶龙之母”提亚玛特的匪帮“龙之眼”，每一场胜利都为寇拉斯父子赢得更高的声誉以及更多民众的爱戴，兵团来到哪里，当地居民便受到随军牧师的感召纷纷改信，投入辛德拉教会的怀抱，连年征战下来，声势愈发壮大。
时至今日，寇拉斯父子已然成为远东人心目中无可取代的民族英雄。
经过数年的经营，当时间来到1620年七月，寇拉斯父子事实上已经成为远东地区的头号军阀。
菲利普大主教还在为养虎为患而深深后悔，帝国内阁又来添乱，通过了一项向远东地区加税的议案。
加税法案一经出台好比火上浇油，远东地区立刻以行省首都“赎罪堡”为核心，掀起一场声势浩大的抗税运动。
借着民众抵制苛捐杂税的呼声，在寇拉斯父子的暗中唆使下，远东当地的政客、军官、文人和商人等等有头有脸的人物乘机登上舞台中央，领导民众走上街头游行抗议，期间频繁与赎罪堡的治安部队发生暴力冲突。
行省当局的血腥镇压，更进一步激发了民众的反抗情绪，要求脱离亚珊帝国独立建国的呼声愈演愈烈，呈现出野火燎原不可收拾的势态。
《莱顿邮报》头版头条刊登的文章详尽描述了远东行省的抗税运动和独立风潮，报社总编米兰达女士还亲自撰写了一篇社评。
从这篇社评的立场来看，乔安发觉米兰达及其领导下的报社对远东人的抗争不吝给予热烈褒扬，反而对帝国当局态度冷淡，不乏挖苦讽刺的文字。
这乍看起来有点奇怪。
亚尔夫海姆，毕竟是亚珊帝国的海外殖民地，当地发行量最大的报纸不维护自己的母国政府，反而大有与远东叛乱者同仇敌忾的意思，这算什么心态？
吃里扒外？
乔安仔细想了想，心头的困惑渐渐解开。
从客观环境来讲，远东行省虽然地处旧大陆，属于帝国本土版图的一部分，但是无论帝国当政者还是内陆居民，都从来没把远东行省的居民当成平等的同胞看待，视远东行省为“穷山恶水”，视当地居民为低人一等的异端刁民。
当政者长期抱持这样的心态，远东人又怎能不与帝国当局离心离德？
既然不被当成平等的国民看待，他们理所当然的走向分裂。
亚尔夫海姆作为亚珊帝国的海外殖民地，其地缘困境与远东行省有相似之处。
事实上，亚尔夫海姆并不特殊，古往今来没有任何一个殖民地能够永远心向母国。
地理上的万里重洋，必然会隔断感情上的纽带，最初几代殖民者或许还会怀恋母国，忠于母国政府，可是随着时间的推移，一代又一代子孙在殖民地上出生长大，他们中的绝大多数终其一生都不曾踏上母国的土地，自然会对重洋之外那个虚幻的母国产生隔膜，情感日益冷淡，最终形成普遍的独立意识。
亚尔夫海姆的民众，就处于这样一种与母国日益感情淡薄、若即若离的状态。
大多数当地人说起亚珊帝国，与谈到海蓝、斐真、迦南时的心态没啥区别，都是“外国”。
《莱顿邮报》社自创建以来就以政治立场偏左著称，对母国政府的批评尤为激烈或许这就是该报能够卖出上万份的一个重要因素。
另一方面，乔安隐约猜到莱顿邮报社与“自由之子协会”之间存在不可言说的关联。
这么大一家报社，上百名雇员，每个月的开销都很大，再加上时不时的挑战政府容忍底线，能够生存至今并且日益状大必然离不开权力与财力的支持。
没人知道莱顿邮报社的董事会构成，但是乔安确信“自由之子协会”为报社提供了不可或缺的资助，这其中既包括金钱，也包括更重要的情报网络。
拿谁的钱就得替谁说话，报社也不能免俗。
“自由之子协会”靠偷税走私发家，说白了就是一个由无数大大小小的走私商人共同组成的“犯罪辛迪加”，他们当然无比痛恨政府征税。
看到远东人掀起轰轰烈烈的抗税运动，哪还用考虑孰是孰非？
当然无条件的支持抗税一方，严词抨击收缴苛捐杂税的帝国暴政这一立场在米兰达女士的社评中也有所体现。
从外公那一代算起，乔安已经是出生在殖民地的第三代移民。
他对相隔重洋的那个旧世界毫无印象，发生在万里之外远东行省的这场抗税暴动，至少从当前来看不会对他的日常生活造成直接影响，相关报道看过也就算了，无非是一个茶余饭后的谈资。
然而就在同一份报纸上，还报道了另一起发生在亚尔夫海姆南方的重大事件，这就由不得乔安冷眼旁观了。
亚尔夫海姆处于威尔诺亚中南部，沿着德林河谷南下就是著名的贸易要道“黄铜谷地”，穿过黄铜山谷隘口继续南下，就是终年气候干旱炎热、遍布戈壁与沙漠的“穆斯贝尔海姆”地区，亦即海蓝王国的殖民地。
亚尔夫海姆与穆斯贝尔海姆在黄铜山一带接壤，长久以来双方殖民当局一直未能就边境划界问题达成共识。
帝国当局与海蓝当局各说各话，都公开宣称从德林河谷到黄铜山腹地这条绵延三百多里的陆上贸易走廊归属本国所有，为此打了无数嘴仗，还曾屡次爆发边境冲突。
其中规模最大的一次冲突发生在十四年前，源起于一位名叫詹姆斯的亚尔夫海姆商人，在黄铜谷地贩卖毛皮，与当地的海蓝商人因为价格谈不拢发生了争执。
结果，我们这位不幸的詹姆斯先生，不仅被海蓝商人狠揍了一顿，还被残忍地割下一只耳朵。
第164章：南方的烽烟（Ⅰ）
可怜的詹姆斯先生，从黄铜山口逃回莱顿港，立刻向当时的总督控诉海蓝人施加在他身上的羞辱，请求总督阁下替他讨回公道。
凑巧总督阁下对海蓝殖民者在南方不断扩张势力范围深感担忧，就把这件事上报帝国政府，请求帝国当局向亚尔夫海姆殖民地增派军队，维护边境安全。
帝国当局尚未决定是否增兵，这个消息就传到穆斯贝尔海姆，而且传言严重偏离事实。
时任穆斯贝尔海姆总督误以为帝国大军即将南下，意图以黄铜谷地为“跳板”一举征服穆斯贝尔海姆，将海蓝殖民者从该地区驱逐出去。
那位神经过敏的总督阁下，一面向母国政府求援，同时将手中的全部兵力召集起来，派往黄铜山谷增强边境防务，抵御传说中即将挥师南下的帝国大军。
黄铜山谷就这样成为一座“火药库”。
亚尔夫海姆和穆斯贝尔海姆，双方的边境部队都认为对方是“卑鄙的侵略者”，先是发生小规模冲突，接着冲突愈演愈烈，终于引发一场局部战争。
由于这场战争的导火索是商人詹姆斯被割掉的那只耳朵，故而也被称为“詹姆斯耳朵战争”。
战争初期，亚尔夫海姆边防军节节败退，眼看殖民地首府莱顿港就要被海蓝部队包围，幸而危难关头丹特里奇卡斯蒂斯爵士挺身而出，率领一支骑兵连杀入敌阵，斩首海蓝军指挥官，解除莱顿港之围，其后率部将海蓝军队逐回黄铜山口以南，迫使海蓝当局主动提出停战倡议，在事实上取得了这场战争的胜利。
“詹姆斯耳朵战争”结束后，亚尔夫海姆与穆斯贝尔海姆两大殖民地之间维持了长达14年的和平，直到今年7月初，边境局势再度紧张起来。
穆斯贝尔海姆殖民地新任的驻防司令**维尔将军，是一个野心勃勃的青年贵族，今年春天刚一上任就改变了原任驻防司令的布置，将边防军向北推进两百里，并且在黄铜山谷建起一座名为“杜肯堡”的军事要塞。
杜肯堡所在的地区究竟归属亚尔夫海姆还是穆斯贝尔海姆还存在争议，双方历年来都刻意避免在当地进行军事活动，唯恐引发边境冲突。
**维尔将军却偏偏反其道行之，亚尔夫海姆当局只能认为他是存心挑衅。
就在一周前，亚珊属亚尔夫海姆殖民地的总督约翰诺福克爵士公开向**维尔将军的举动提出抗议，重申黄铜山谷地在法理上归属亚尔夫海姆，并且派特使前往杜肯堡送信，要求当地海蓝驻军立刻撤离黄铜谷地，恢复当地的“非军事区”传统。
然而就在昨天，诺福克爵士的特使灰头土脸的返回莱顿港，转达了路易**维尔将军的态度。
这位海蓝名门出身的贵族将领盛情款待了特使，然而当特使提出诺福克爵士的诉求，他便坚决而不失风度的断然拒绝，还声称自己只是在“履行保卫国境的使命”。
此事一经见报，立刻在莱顿港掀起轩然大波，成为时下各大报纸以及社交界讨论的热门话题。
然而就在诺福克爵士为**维尔将军的挑衅深感恼火的时候，南方边境又传来一个坏消息大群豺狼人匪徒自黄铜山口入境，沿着德林河谷一路北上烧杀劫掠！
南方居民和往来商旅深受其害，请求剿匪的信件如同雪片一般纷至沓来。
豺狼人是黄铜山区的土著，通常只在亚尔夫海姆的戈壁地带活动，如今突然越过隘口闯入德林河谷，哪怕对时政不太敏感的乔安也看出了其中的奥妙。
豺狼人想北上劫掠，首先要通过海蓝人的边防线；反之，倘若豺狼人顺利北上德林河谷，背后必定有海蓝军方唆使。
乔安可以不关心陨星洋对岸的远东抗税运动，却不得不为豺狼人与海蓝军方明里暗里挑起的边境争端忧心，毕竟他的故乡德林镇就坐落在这场争端的前沿地带。
假使豺狼人流寇继续沿着德林河谷北上，他的故乡迟早也将遭受洗劫。
乔安拿着报纸，越想越心焦，决定马上去找瓦萨少校，打听一下军方要如何应对来自南方的威胁。
星期天下午，乔安来到弗农山庄的时候乔治瓦萨也刚从城里回来，正在指使仆人收拾行李。
刚一见面，乔安就发现他穿上了久违的军装，还佩戴着代表少校军衔的领花。
“瓦萨先生，恭喜您官复原职。”
“别这么客气啊，其实我能复职首先应该感谢的就是你，之前在野猪岛参加狩猎大赛的时候，多亏你猎杀了‘剃刀王子’，帮我完成盖茨将军设下的考验，否则不知还要等多久我才能穿回这身军装。”
听了瓦萨少校的感慨，乔安才回想起当初莱顿港驻防司令爱德华盖茨将军曾托将军夫人通过玛莎小姐向瓦萨少校开出一个条件：如果他能在今年的狩猎大赛上成功猎杀“剃刀王子”，就向总督诺福克爵士保荐他官复原职，并且委以重任。
如今看到瓦萨穿回军装，还匆匆忙忙的吩咐下人整理行李，似乎就要出远门，可见盖茨将军很守信用，丝毫不打折扣地履行了诺言，却不知瓦萨少校将被委派到何处赴任。
“瓦萨先生，你忙着收拾行李，是要返回德林河谷的骑士营地吗？”乔安颇有些不舍地问。
“第一站的确是回军营，离开快半年了，还真有点想念我的老伙计纳撒尼尔和营地里的小伙子们，希望他们一切都好。”
乔安若有所思的点了下头。
纳撒尼尔格林少校是瓦萨的挚友，瓦萨一个人把不精上级允许擅自出兵援救德林镇的罪责扛下来，据说格林少校很生气，认为当初做出这一决策的时候他也有份参与，理应有难同当。
瓦萨坚持独自一人承担责任，因为骑士营地可以没有他乔治瓦萨，却离不开纳撒尼尔格林这个主管后勤、财务、日常训练乃至青年官兵心理辅导的“大管家”。
第165章：南方的烽烟（Ⅱ）
对于常驻德林河谷骑兵营地的三百多名青年官兵而言，乔治瓦萨与拿撒尼尔格林就好比这个大家庭的“父亲”和“母亲”。
一个家庭没了父亲尚可勉强维持，倘若同时失去父母，军营里的年轻人可就成了没人管的“野孩子”，即便司令部委派一名新任指挥官，也未必能够约束住他们，还不知会乱成什么样。
格林少校最终不得不服从瓦萨的安排，在瓦萨停职返回弗农山庄隐居期间留守军营，几乎每周都要给老友寄来一封信，内容无外乎抱怨自己独自管理军营有多么辛苦，催促瓦萨尽快回去。
乔安不止一次听瓦萨在餐桌旁谈起格林少校的来信，尽管他是以幸灾乐祸的口吻讲述格林少校的辛苦劳碌，并以自己清闲安乐的日子做对照，显得好像对隐居生活很满意。
然而乔安心里清楚，瓦萨这些话不过是在自我安慰，其实他早就对乏味的乡居生活感到厌倦，恨不得立刻返回军营，也像格林少校那样“受苦”。
“瓦萨先生，您打算什么时候出发？”
“司令部要求我在八月一日之前动身，八月十六日前必须抵达军营，可我不想再耽搁了，明天一早就动身，你今晚不要走，陪我去白屋庄园向玛莎辞行，往后我很难再有机会回家，你要经常过来替我照料庄园的事务。”
瓦萨打了个响指，招呼管家过来。
“托比亚斯，我不在家的时候，如果你有拿不定主意的事情就向乔安请示。”
“好的主人。”托比亚斯转头向乔安鞠了一躬，满脸堆笑地说：“其实平时也没什么大事，主要是各种收支账目按例每周统计一次，维达少爷周末记得抽空过来一趟，审核一下账目就行了。”
乔安一看这架势，自己似乎被管家当成弗农山庄的“二当家”了，既惶恐又有些难为情，连忙向瓦萨推脱。
“我可不会管理家务，您还是把家里的事务托付给玛莎小姐为好。”
“玛莎那边我会嘱托，不过她家的田产比我家大十倍，恐怕连自己家的事务都忙不过来，未必有精力照料这边。”
瓦萨苦笑着换了个话题。
“我记得你有两个同乡在莱顿港军营服役，之前你带他们来吃过饭，后来还一起参加了狩猎大会，是丁道尔兄弟没错吧？”
“是的，哥哥叫迪克，弟弟叫罗杰。”
“这两个小伙子很不错，我打算带他们同去德林河谷，往后就留在我身边当侍从。”
“丁道尔兄弟向来很崇拜您，听到这个消息一定很开心。”
乔安也为好友得到瓦萨赏识感到欣慰。
忽然想起自己此行的来意，连忙问瓦萨：“报上说海蓝军方在黄铜谷地建立了要塞，还唆使豺狼人匪帮北上劫掠，这都是真的吗？”
瓦萨收起笑容，郑重的点了下头。
“南方的局势的确很紧张，我这次返回骑士营地，肩负的使命与南方的边境安全息息相关。”
“瓦萨先生，我很担心故乡的安危，豺狼人匪徒会不会威胁到德林镇？”
瓦萨看了看乔安急切的脸色，迟疑许久才开口：“关系到军事机密，我不能直接回答你的问题，但是我可以向你保证，一定会竭尽所能维护国土安全，保护包括德林镇居民在内的所有亚尔夫海姆同胞。”
这话说了等于没说，乔安忍不住追问：“我想知道，骑士团有没有制定打击来自南方的流寇的作战计划？”
“当然有，事实上我们的计划不仅限于打击豺狼人匪徒，还要给豺狼人背后的‘黑手’一点颜色瞧瞧，警告海蓝人别把爪子伸的太长，否则就要挨刀！”瓦萨少校眼中杀气凛然。
乔安默然不语，猜测瓦萨口中的“黑手”，多半是指海蓝属穆斯贝尔海姆殖民地的新任驻防司令路易**维尔将军。
“乔安，我理解你对家乡亲人的担心，可你毕竟不是军人，有些事我不便对你直说，除非……”瓦萨神秘的笑了笑。
“除非怎样？”乔安好奇地问。
“除非你愿意牺牲自己的暑假，加入即将组建的南下剿匪部队，成为我们中的一员。”
“可我还没有毕业，现在就参军会不会太早了一点？”
“不是正式的军官，只是临时的顾问。”
瓦萨示意乔安坐下慢聊，点燃烟斗深深吸了一口。
“总督阁下授权盖茨将军组建一支南下剿匪部队，盖茨将军把这项工作转交给他的副手哈里森上校，而我将在这支部队中担任哈里森上校的副手。”
“根据惯例，我有权招募一些随行人员，其中包括一名熟悉南方情况的顾问，你出生在德林镇，对德林河谷的地形很熟悉，很适合担任这个职位。”
“能说说具体的工作内容吗？”乔安来了兴致。
“顾问的职责细说起来无非是‘向导’和‘参谋’两项，带路的琐事用不着你操心，帮我处理一些文书工作、出出主意就行了，如果在行军途中遭遇匪徒，你的魔法也将派上大用场。”
“像我这样还没毕业的学生，恐怕无法胜任这么重要的职位。”乔安患得患失地说，“就算您把我的名字报上去，司令部也不会批准的。”
“那可不一定。”
瓦萨笑着拿起烟斗，朝他指了指。
“如果我在报告中做出说明，这个年仅十三岁的小顾问是莱顿学院奥法专业的高材生，罗尔斯大师的得意门生，而且还是本届狩猎大赛亚军团队的核心成员，在猎杀‘剃刀王子’的战斗中起到关键作用，顺带还救了总司令之子爱德华盖茨一命，你猜司令部那些摇笔杆子的老家伙，还敢不敢对我推荐的人选说三道四？”
“这……”
乔安羞窘地挠了挠头，听瓦萨这么一说，自己的履历好像还挺光鲜呢。
“瓦萨先生，如果我参加南下剿匪部队，几时去军营报到，大概要服役多久？”
乔安有点担心服役期限太长，影响自己的学业。
第166章：送别
“不需要太久，只要我们的队伍抵达黄铜山口，你就算完成使命了，具体的时间现在还不好说，总之你要在八月十六日之前来德林河谷的骑士营地报到，不出意外的话，十月初就能完成任务。”
瓦萨咬着烟斗思索了片刻，有些为难地叮嘱乔安。
“如果我没记错，莱顿学院大概是在八月十号前后开始放暑假，十月一日开学，时间比较紧张，你可以找罗尔斯导师说明一下情况，请假提前离校。”
按照正常的行程来计算，如果乔安想在八月十六日之前赶到德林河谷的骑士营地，那么最迟八月一日就要启程上路了，况且他还在给外公和康蒂的信中许诺，暑假要回德林镇住些日子，陪伴病重的外公和老朋友们，这样计算下来时间就更紧张了。
然而乔安不想因为临时起意的军旅事务妨碍学业，使得罗尔斯导师对他感到失望，毕竟之前请假去野猪岛参加狩猎大赛已经耽误了一周的课程，实在不好再请长假。
经过长时间的思索，乔安想到一套快速旅行的策略，心头那块石头总算落了地，抬头向瓦萨做出承诺：“您放心，我保证在截止日期之前去军营报到！”
“那就好。”瓦萨不再深究他如何安排行程，提笔签了一张支票递给乔安，“这一千金杜加是你为军队服务的佣金，收好了。”
“现在就给我佣金，会不会太早了一点？”乔安诧异地望着瓦萨。
“按理说应该在聘任报告被司令部批准之后付给你一半佣金，到达黄铜山口以后再结算剩下的佣金。”
“这太麻烦了，反正咱们不是外人，我先垫付这笔钱，你拿到佣金以后可以多抄几个奥术卷轴，剩下的钱给外公和家乡的朋友买点礼物，虽说在外求学生活清苦，可回家一趟总不好空着手呀！”瓦萨笑着说。
乔安为他替自己考虑的这么细致周到深受感动，强忍着鼻酸点了下头，默默收下那张支票。
……
七月十五日上午，瓦萨带着迪克、罗杰启程前往骑士营地，乔安和卡斯蒂斯姐妹特地来弗农山庄为他们送行。
临行前，乔安嘱托丁道尔兄弟顺路回一趟德林镇，提醒民兵指挥官弗林特铁砧防备豺狼人骚扰，顺带探望一下他的外公纪尧姆泰尔，转告外公一放暑假他就回家探亲。
丁道尔兄弟记下他的嘱托。罗杰还悄悄给乔安使眼色，示意去屋外聊，别打扰玛莎小姐和瓦萨少校单独相处。
乔安回头看了一眼，发现玛莎小姐正在柔声叮咛瓦萨少校，眼中满是不舍，便心领神会的点了下头，跟随丁道尔兄弟悄然出门。
刚走出不远，身后传来轻快的脚步声，原来是瑞贝卡追了出来。
“你们三个鬼鬼祟祟的想干什么？”
“没干什么……”乔安急中生智，“我带迪克和罗杰去马厩，帮他们选两匹好马。”
“不是选两头好骡子吗？”瑞贝卡故意问他，俏皮的神态使乔安忍俊不禁。丁道尔兄弟也忍不住偷笑。
“瓦萨先生在《莱顿邮报》上刊登的广告很成功，现在全城人都知道他发明出‘骡子’这么个新物种，以至于成为社交界的时髦话题。”瑞贝卡笑着说。
“别把骡子当成笑料啊！”乔安觉得这件事很严肃，“除了不能生育，骡子的确继承了马和驴子的优点，是非常优秀的牲口，听托比亚斯先生说，最近时常有人来牧场参观骡子，骡崽也卖出十多头了，还有农夫牵着自家的母马来配种呢。”
“我是不懂畜牧学啦！不过听你这么一说，骡子牧场的生意还挺红火？难怪玛莎常说，相比参军打仗，她更希望瓦萨先生留在家里经营牧场。”
乔安愣了愣，诧异地问她：“玛莎小姐也觉得瓦萨先生在经营牧场方面的才能比军事指挥才能更出色？”
“乔安，像你这么聪明的人，怎么一涉及感情问题就变成了呆瓜？”罗杰摇头苦笑，“玛莎小姐说这话不是真的批评少校先生欠缺军事才能，而是舍不得他离开自己去过那种刀头舔血朝不保夕的军旅生活。”
“罗杰说的太对了！乔安这个人哪点都好，就是感情迟钝得活像一头骡子！”瑞贝卡莫名的气忿起来，“还有，刚才你说‘也觉得’是什么意思啊？”
“没、没什么。”乔安挠了挠头，为自己的不解风情深感惭愧。
这时玛莎小姐和瓦萨少校并肩走出房门，乔安迎上去与瓦萨少校道别。目送他和丁道尔兄弟骑上骏马扬长而去，不知为何心头有些怅然。
玛莎小姐站在大屋门口目送瓦萨一行的身影渐渐远去，直到消失在道路尽头才擦了擦眼角，转身勉强挤出一个微笑。
“我要在弗农山庄多留一阵儿，瑞贝卡，你陪乔安回学校去吧。”
“玛莎，不用我留下陪你吗？”瑞贝卡看出姐姐心情不佳。
“我很好，你们去忙自己的事吧。”
瑞贝卡顺从地点了点头，给乔安使了个眼色，挽着他的手登上马车，又回头向姐姐挥手道别。
乔安也向玛莎小姐道别，过后坐在缓缓启动的车厢里默默出神。直到马车驶出弗农山庄，拐上进城的大道，才轻声开口。
“玛莎小姐既然舍不得瓦萨先生回军营，当初又何必为他复职的事多方奔走？如果她不管这件事，瓦萨先生不就可以一直留在庄园里了？”
“这是个好问题。”
瑞贝卡拍拍乔安的臂弯，说话的口气，像个饱经沧桑的老阿姨。
“从结果来看，玛莎的确是自作自受，可是能有什么办法呢？”
“她宁愿自己忍受思念之苦，也不想看到瓦萨先生因为无从施展抱负而闷闷不乐，终日在这无聊的庄园里虚度光阴，消磨志气……假如将来你也像玛莎那样爱上某个人，就能理解这种矛盾的心情了。”
“我是不太理解，可是你怎么就能理解呢？难道你也……”
“我没有！”瑞贝卡没好气地打断他，翘起下巴，颇为自得地说：“有些事我不需要亲身经历也能充分理解，就好比我不是你，但是不难猜出你此时此刻在想什么。”
第167章：无限之符文（Ⅰ）
“这不可能！”乔安断然摇头，“你唬不了我的！”
“呵呵～不信？那就试试看吧，刚才你发呆的时候，是不是在想玛莎从前的未婚夫丹尼尔菲尔菲克斯的事？”瑞贝卡突然问。
乔安吃了一惊，愕然望着她，一时间张口结舌说不出话来。
“你很好奇，我怎么猜得到对不对？”
乔安不得不点头。
瑞贝卡两手一摊，无奈的笑笑：“没什么道理好讲，完全靠猜的。”
“瑞贝卡，你真聪明，什么事都瞒不住你。”
“得了吧，这不叫‘聪明’！真正的聪明，是像你那样，只凭心算就能解开复杂的数学方程式，而我只是比你更敏感，心思更细致，如果说这也算是一种才能，大概是我的直觉比较发达。”
瑞贝卡抚摸着垂在肩头的一缕长发，幽幽感慨。
乔安仔细想了想，从精神属性来看，瑞贝卡的智力水平的确算不得杰出，倒是感知属性远比普通人高出一大截。
高情商和直觉发达，恰恰是感知敏锐的外在体现。
像瑞贝卡这样的人，哪怕没有超群的聪明才智，也能轻易看穿别人的心思，很容易就能说服别人听从她的建议。
“瑞贝卡，有件事我不知该不该问。”
“你这么说，就意味着忍不住要问了，还装什么呀！”瑞贝卡白了他一眼。
乔安被她揶揄得很是尴尬，咳嗽了两声才接着说：“显而易见，玛莎小姐对瓦萨先生很有好感，但是她心里会不会还想着已经不在人世的丹尼尔先生？如果这两种感情都很深，她又该怎么办呢？”
“这也是一个挺好的问题呢，乔安。”
“别怪腔怪调地说话，不想回答就算了！”
“别发脾气啊，我这么说是因为你的问题很难回答，毕竟我不是玛莎，也不好随便猜测瓦萨和丹尼尔在她心中的分量。”
瑞贝卡把发丝绕在手指上，又缓缓抚平，若有所思地说：
“刚才玛莎送别瓦萨先生的时候，使我想起当初她也曾这样目送丹尼尔先生去参军，往昔与如今的心情恐怕是同样的不舍……”
“丹尼尔先生一去不返，我不想玛莎永远生活在回忆里，所以我要为瓦萨先生祈祷，愿吾主保佑他平安归来，使玛莎不必再经受一次痛失所爱的打击。”
瑞贝卡从领口扯出缀在项链上的秘银圣徽，握在手中，低垂眼帘轻声祷告。
乔安侧身望着她。
昏暗的车厢中，少女祈祷的神态虔诚而美丽，领口露出的一截粉颈仿佛比她手中的圣徽更洁白，泛起细腻润泽的光晕。
在这样温馨的气氛里，乔安心头却兴起一丝淡淡的悲哀，也不知道，自己究竟是在为谁难过。
马车在莱顿学院门外停下，乔安告辞瑞贝卡，径直前往实验室，刚一进门就见导师迎面走来。
“乔安，你申请的魔晶批下来了！”罗尔斯大师在门口停下脚步，带着好奇问他：“你小子究竟要搞什么大工程，竟然要用10盎司魔晶？”
“我打算制作一件提升身体属性的魔导器。”乔安如实相告。
“提升什么属性？”
“所有属性。”
“噢……我大概明白你想搞什么名堂了。”罗尔斯大师拍拍额头，“小家伙很有勇气啊，有把握吗？万一搞砸了，光是消耗的魔晶就是一大笔钱，别怪我说话难听啊，你赔得起吗？”
“就是因为赔不起，没有十足的把握我怎么敢乱来。”乔安坦率地回答。
作为罗尔斯大师的学生，根据学校的规章，他可以在导师授权的前提下借用实验室的资源制作一些简单的魔导器。
乔安以前也曾借用实验室的器具干私活，然而这次他玩的有点大，递交的课题申请报告上列出了整整10盎司魔晶，折算下来超过6000金杜加。
哪怕是一位副教授，申请耗资如此巨大的课题也未必获得批准，难怪罗尔斯大师放心不下。
“既然你这么有信心，我也不介意替你背书，报告我已经签了字，你去找奇诺领魔晶。”
罗尔斯大师拍拍乔安的肩膀，笑着往门外走。
“导师，您不亲自监督我吗？”乔安诧异地问。
耗资这么巨大的附魔工程，难道他真能放心自己这个小毛孩自作主张？
“你导师我很忙的，没那个闲工夫整天盯着你！只有一个要求不许搞砸！万一搞砸了，你小子暑假别回家了，就在我的实验室里打工还债好了！”
罗尔斯大师哈哈一笑，头也不回的走了。
乔安目送导师走进风动梯，关上实验室房门。
拿着导师亲笔签字的报告，去找实验器材管理员“木魔像”奇诺，领取一只啤酒杯大小的铁皮罐子。
打开一看，大半罐魔晶粉末在阳光下泛起浅蓝色迷人光泽。
乔安小心翼翼地将罐子捧起，放在自己的实验台上。
小小一罐魔晶价值6250金币，万一有什么闪失，他就真的只能卖身赔偿了。
从罗尔斯实验室借用的这10盎司魔晶，乔安必须在放暑假之前丝毫不少的归还。
除此之外，他自己还积攒了2盎司魔晶，一并拿出来投入即将开启的附魔工程。
如果这项工程能够圆满完成，达到他预想中的功效，就可以将作品卖给学院或者扬波商行，大部分收入用于偿还赊欠的魔晶，乔安本人也能小赚一笔。
像这种利用学院资源“干私活”的勾当，说出去不太体面，却是奥术专业普遍存在的潜规则。
莱顿学院名义上是公立学校，学费却像私立学院一样昂贵，乔安这样贫苦出身的学生偶尔干私活搞点外快，导师也大多睁只眼闭只眼。
当然，主要还是得看导师的态度，比如沃尔特李那个“老吝啬鬼”，可不像罗伯特罗尔斯这么好说话。
乔安曾听马丁史密斯私下里诉苦：如果他借用沃尔特李的实验室干私活，失败了自己负全责，要是做出成果，沃尔特李至少要拿走八成，马丁本人只能落下一点零头，日子过得形同奴隶，苦不堪言。