第66章 遁地兽
乔安无奈地笑了笑，转回身来，安抚过于紧张的老沼蜍人。
“遁地兽吃石头就像我们吃面包，宝石在它们的食谱上则好比糖果和香料，至于金属，对遁地兽而言等同于兴奋剂。”
“常吃金属的遁地兽会上瘾，变得精神失常，甚至主动攻击随身携带金属制品的探险者，但是你放心，我刚才施法查看过对面那只遁地兽，它的身体很健康，没有染上毒瘾。”
“只要你别把亮晶晶、叮当作响的金属制品拿出来显摆，那头遁地兽就不至于对咱们发脾气。”
“噢！原来是这样啊！”
呱长老迅速检查了一下随身物品，飞快地扯下铜纽扣塞进口袋里藏起来。
乔安也整理了一下法袍，把匕首从腰带上解下来，塞进储物袋，小心地靠近遁地兽，朝它挥了挥手，以“土族语”发出问候。
“老先生，上午好！”
“唔……你好啊，陌生的小朋友。”遁地兽慢吞吞的垂下头，朝乔安这边张望，“请原谅我眼神不太好，看不清你的长相，既然你这么懂礼貌，脑袋上还长了草，可见不是秃瓢灰矮人或者狗头人，那么我斗胆猜测一下，你多半是一只地底侏儒？贝尔林的亲戚对吧？”
“我不是侏儒，而是来自地表世界的人类。”乔安接着补充一句，“不过我认得贝尔林，侏儒法师是我的老朋友。”
“那就好，那就好，贝尔林虽然调皮捣蛋，至少不会欺负我这样的老好人，你是那个小侏儒的朋友，想来也不是什么坏孩子。”
遁地兽喃喃自语着扭头，目光望向乔安身后。
“唔……年轻人，你身后那只大蛤蟆，是啥怪物？看起来好凶恶啊！”
“我才不是蛤蟆！”呱长老气得鼓起颊囊，“我可是堂堂的沼蜍人，出身于贵族名门！”
“唔……朋友，我多少懂一点儿人类通用语，根据字面意义来理解，沼蜍人……不就是生活在烂泥塘里的蛤蟆人吗？”
“呱！你这个没壳的老乌龟，大号鼻涕虫，简直糊涂透顶！”呱长老气得口吐芬芳。
“你刚才‘呱呱’叫了对吧？”遁地兽笃定地断言，“我就说是蛤蟆人嘛！”
乔安唯恐遁地兽与呱长老一言不合争斗起来，连忙打岔：“老先生，您住在酸液湖中，想必对这一带很熟悉，最近有没有在湖畔见到丧钟甲虫出没？”
“什么甲虫？”遁地兽困惑地问。
“一种九尺长的大型甲虫，通体漆黑，只有背部鞘翅呈暗红色，最突出的特征是额头上生长着一支号角状器官。”
乔安遵照文献中的插图做出描述。
“唔……原来你是说‘喇叭虫’啊。”遁地兽慢吞吞地晃了晃头，思索着说，“偶尔是有那种怪虫在湖畔转悠，不过都是尺寸较小的若虫，成虫倒是很少见。”
乔安心头恍然。难怪刚才他和呱长老根据湖畔足迹推测出的甲虫体型偏小，原来那是尚未发育成熟的若虫。
“喇叭虫嘛，成群结队的乱窜，总是发出尖锐的鸣叫，吵得我头疼，只好钻进泥土深处或者潜入湖底，隔绝虫鸣才能好好睡上一觉。”遁地兽抱怨道。
乔安曾在一篇文献中读到过，“丧钟甲虫”头部喇叭状器官发出的超自然颤音，如同音波系魔法，能够用于杀伤猎物或者破坏建筑，再加上丧钟甲虫总是集群行动，也难怪遁地兽对它们避之唯恐不及。
“老先生，我和我的朋友正在追踪丧钟甲虫，也就是您所说的‘喇叭虫’，请问离这里最近的甲虫巢穴位于何处？”
“唔……小朋友，你们可真有胆量，我倒是知道喇叭虫的巢穴在哪里，却从未靠近过，那一带实在太危险了。”
遁地兽抖动身躯，像是在打冷颤。
“咦……甲虫巢穴是在北边还是东边来着？肚子空空，脑袋也空空，我一时想不起来了。”
呱摩多听见遁地兽自言自语，压低嗓音提醒乔安：“小法师，你听不出来吗？老鼻涕虫在暗示，咱们得给它点儿好处，它才肯替咱们指路！”
在人情世故方面，乔安的确不及呱长老精明练达，经他提醒才恍然醒悟，连忙从储物袋里翻出一大块粗晶，施展“法师之手”将粗晶递向遁地兽。
“唔？这怎么好意思……”
遁地兽嘴上客气，却没有推辞乔安送过来的礼物，垂下头颅，一口把那块重达5磅的粗晶吞了下去，满意的连连点头，仿佛吃了一大块巧克力糖。
“唔～好心的小朋友，我忽然想起来了，你们绕过酸液湖继续朝北走，一直走到尽头就会看到两条岔路口，左侧那条路就通往喇叭虫的巢穴，右边那条隧道，你们可千万不要靠近哦！”
遁地兽郑重其事的警告，反而勾起乔安地好奇心，就问他右边那条路通往何处。
“那条路的入口附近生长着许多危险的蘑菇，看上去就像延伸出许多触手的巨大眼球，如果你靠得太近，它们就会嘭嘭炸裂，喷出无数带有剧毒的孢子，扎在身上又痒又痛，很难受。”
“我曾被那种怪蘑菇炸到过，幸好及时潜入湖中，洗掉扎在身上的孢子，不然就会像那些倒霉的喇叭虫，变成孢子的宿主，尸体中生长出新的蘑菇。”
听了遁地兽的讲述，乔安立刻猜出它所说的“会自爆的怪蘑菇”就是“气孢之眼”，多年前他在血苔原附近遇见过。
“爆炸蘑菇封锁的那条隧道，通往一位暴君的巢穴，而在暴君巢穴的尽头，还隐藏着一条‘地脐’，传说通过地脐可以抵达位于幽暗地域最深层的‘魔眼巢城’乌狄诺斯，唔……不过迄今为止，还没有谁敢去验证这则传言是否属实。”
“‘暴君’是什么意思？一位不得人心的地底领主吗？”呱摩多向乔安打听。
年轻的法师看了老沼蜍人一眼，低声解释道：“当幽暗地域的生物说起‘暴君’这个词的时候，通常特指‘眼魔’，你想不想顺路拜访一下那位‘巨眼暴君’？”
第67章 丧钟甲虫
“不去！不去！当然不去！”呱长老满面惊恐，连连摇头，“这可不是闹着玩的，我老人家还没活够呢！”
乔安体谅地笑了笑，挥手向遁地兽道别，操控“窥视魔眼”在前探路，循着遁地兽指点的方向继续探索。
玻璃魔眼在崎岖的地下隧道中飞行了半个钟头，前方地势转为开阔，空旷的岩窟中果然有两条岔路。
借助“神话链接”，乔安的视线透过魔眼观察岔路口。
岩窟左侧路口附近清晰可见杂乱的划痕，多半是丧钟甲虫频繁进出留下的痕迹，而在相距百码开外的右侧，隧道入口几乎被“气孢之眼”完全遮蔽起来，外围散落着破碎的骨骼与甲片，暗示出潜在的危险。
乔安将观察视角切回本体，拉着呱长老直接传送到岔路口所在的岩窟中，抖动冥河法袍，血肉之躯化作幽魂，悄无声息飘向“气孢之眼丛生的区域。
“小法师！你该不会真要去招惹眼魔吧？”老沼蜍人连忙追上来劝阻，“虽说你已经是15级法师，可你别忘了，眼魔的十条眼梗都能随意释放不同的魔法射线，施法能力相当于准传奇术士！”
“据说眼魔还能张开一种名为‘反魔锥’的超自然结界，好比加强版的‘反魔场’，万一被‘反魔锥’罩住，无论你的法力有多强也施展不出来！”
“这我当然知道。”乔安回头对呱摩多说，“如果眼魔的主眼张开‘反魔锥’，那么她自己的魔法射线同样会受到压制，只能肉搏。”
“肉搏又怎样？咱们还不是照样打不赢眼魔！”呱长老苦笑着说，“眼魔天性奸诈，必定会在自己的巢穴中设置各种阴险歹毒的陷阱，畜养大群奴仆，再加上眼魔自身的肉搏能力也不差，在它的巢穴里发生冲突，就算传奇强者恐怕也没有必胜的把握！小法师，算我老人家求求你，可别去作死了！”
“长老，你别这么紧张好不好，我今天本来就没打算探索眼魔洞窟，只是想观察一下地形，把这里的坐标记录下来，说不定将来派得上用场。”
乔安掏出“导航罗盘”，将刚刚存入的地图坐标展示给他看。
老沼蜍人当然看得出来，这位胆大包天的小法师并未完全放弃探索眼魔洞窟的心思，否则又何必特意记下此地的坐标，叹了口气，不好多说什么。
乔安收起“导航罗盘”，回到左侧隧道入口，遥控“窥伺魔眼”进入隧道深处侦查。
隧道长约两百码，尽头连接着一座蜂窝般的巢穴，随处可见忙碌的大甲虫出出进进。
明明是鞘翅目昆虫，丧钟甲虫的习性却更接近蚂蚁，擅长运用强有力的下颚挖掘泥沙，不断拓宽虫巢内部的空间，开凿通往外界的隧道。
丧钟甲虫长得与文献中的配图差不多，生有亮红色坚硬甲壳，额头延伸出巨大的几丁质突起，外形酷似喇叭口，时而传出嗡嗡颤音，似乎正通过这种酷似“吹号”的方式与同类交流。
乔安不明白为什么这种生物会被命名为“丧钟甲虫”。
“钟”受到外力敲击才会发声，号角则是一种吹奏乐器，从发音方式来看，这种生物被命名为“号角甲虫”——或者像遁地兽那样称其为“喇叭虫”——更贴切。
三十六颗玻璃魔眼散布在虫巢各个角落，乔安不断切换观察视角，初步估算巢穴中的丧钟甲虫总数在一到两百只之间，绝大多数是体长不超过五尺的若虫，从目前的观察来看，成虫的数量大约只占整个族群的七分之一。
从丧钟甲虫族群的年龄分布来看，乔安怀疑这种超自然昆虫在一生中的大部分时期处于若虫阶段，一旦完全发育成熟，寿命也就所剩无几了，必须尽快履行交配繁殖的使命——在自然界的昆虫当中，这种现象并不罕见。
成年之后即将迎来死亡的生物，真的适合作为德鲁伊的动物伙伴吗？
乔安对此深感怀疑，便向呱长老请教。
“这你不用担心，我们德鲁伊与动物伙伴订立的灵魂契约，可以将动物伙伴由普通动物或者昆虫转化成为魔法生物，只要我还活着，我的动物伙伴就不会老死。”老沼蜍人笑着解释道。
乔安会意地点点头，重新将观察视角切换到虫巢当中，透过一枚玻璃魔眼开启“高等内视术”，侦查就近那只尚未发育成熟的丧钟甲虫。
……
侦查目标：丧钟甲虫（若虫）（中型超自然虫类，鞘翅目）x75
生命等级：6级
属性：力量18，敏捷12，体质18，智力1，感知11，魅力11
特性：虫类特性，黑暗视觉，嗅觉灵敏，吸收音波伤害，掘穴，音波尖啸（30尺锥形扩散，造成5能级音波伤害），其它（未探明）
……
就在出神侦查的时候，乔安隐约听见清脆的玻璃碎裂声，不由心头一凛，连忙清点“窥视魔眼”，果然有一颗刚刚遭到破坏。
事实上，这只是一个意外。
丧钟甲虫并未发觉自己的巢穴正在被监控，只是通过头顶那支喇叭口状触角发出的音波与远处的同类交流，而那颗不幸的玻璃魔眼恰巧处于音波扩散区域，脆弱的玻璃珠承受不住音波冲击，当场爆裂。
丧钟甲虫的喇叭状器官兼有发声和收听的功能，听觉极为敏锐，听见异常动静，纷纷掉头围拢过来，头顶喇叭嗡嗡作响，大概是在讨论巢穴里怎么会凭空冒出一堆碎玻璃渣。
经过一番短暂而激烈的争论，丧钟甲虫们似乎达成共识，将这起异常事件视为不祥之兆，有必要对巢**外进行一番彻底清查，搞清楚是否还有其它不速之客暗中潜入进来。
乔安连忙遥控其余三十五枚玻璃魔眼飞到僻静角落躲藏起来，然而丧钟甲虫们对自己的巢穴显然比他更熟悉，很快又有数枚魔眼暴露出来，被“音波尖啸”轰成碎玻璃渣。
种种迹象表明巢穴已经受到不轨之徒的入侵，丧钟甲虫们骚动起来，列队冲进通往巢穴外部的隧道，扩大巡逻范围。
第68章 丧钟甲虫（Ⅱ）
乔安借助“窥视魔眼”观察到虫巢内部的情形，连忙将观察视角切回本体，连续激发两道神话之力，先给身旁的呱长老加持“镇音法球”和“绝对护盾”，接着又将自身佩戴的“水晶护符”由防酸模式切换成防护音波模式。
“小法师，什么情况啊？”老沼蜍人紧张地打听，“丧钟甲虫发现咱们了？”
“大群甲虫就要冲出来了，准备战斗吧。”乔安沉声回答。
“呱！来就来，天底下只有虫怕蛤蟆，哪有蛤蟆怕虫的道理！”
老沼蜍人只是嘴上强硬，其实丝毫不敢托大，争分夺秒施法，先把自己和乔安都笼罩在“驱虫结界”当中，还觉得不保险，又施展6环“石墙术”，平地升起一道厚达十尺的花岗岩壁，将虫巢出口堵得严丝合缝。
乔安诧异地望着老沼蜍人，一时拿不准他的用意——把出口堵死，丧钟甲虫是出不来了，可他还怎么抓虫呢？
呱长老看出他眼中的困惑，诡秘一笑，抬手触摸石墙，施展3环“塑石术”，就在石墙中央正对隧道的位置，开凿出一道三尺宽、五尺高的大门，仅能容得下一只成年丧钟甲虫或者最多两只若虫同时进出。
呱长老退到安全地带，抚摸着圆鼓鼓的大肚皮，满面得意。
“年轻人，我要传授你一点人生经验，这就叫做‘在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人’。”
“真不愧是您老人家，满肚子坏水！”
吐槽归吐槽，乔安对呱长老的战术还要做些补充，从施法素材包里取出一截红中透黑的干枯根须，握在手中吟咏咒文，灌注魔力之后抛了出去。
“yal！”
看似不起眼的干枯根须，落地刹那急剧膨胀，转眼间就变成一大团“吸血根系“，仿佛平地升起一座小山丘，几乎将乔安和呱摩多所在的岩窟填满，周身延伸出无数扭结蠕动的根须，宛如万蛇攒动，触目惊心。
“小法师，你刚才施展的是什么法术，召唤出的鬼玩意……看起来好吓人啊！”
呱长老被庞大的“吸血根系”挤到角落里，后背紧贴岩壁，恨不得缩成一团空气，唯恐被那恶形恶状蠕动的根须缠住。
“‘漫天飞花’，我自己发明的7环法术。”乔安回答。
“法术的名字还挺文艺的，可你召唤出来的这坨鬼东西，也太破坏意境了。”
乔安自己也觉得“吸血根系”的形象过于鬼畜，不好意思地笑了笑，便向根系的“母巢意志”发出一道精神指令，吩咐它潜入地底。
“吸血根系”舞动无数根须就地挖掘，缓缓下沉，不出一分钟，庞大的身躯就完全消失在泥土深处，地表恢复平坦开阔。
呱摩多走到“吸血根系”藏身的地块上方，试探着跺了跺脚，不放心地问乔安：“小法师，你召唤出来的怪物，不会误伤自己人吧？”
“当然不会，‘吸血根系’藏在地下，是要防备丧钟甲虫绕过你设置的壁垒，从地下掘开隧道，对咱们发起偷袭。”
听了乔安的解释，老沼蜍人才恍然醒悟自己的战术存在一个严重的漏洞。
他忽略了丧钟甲虫擅长掘地打洞，一旦发觉巢穴出口被石墙阻塞，完全可以不走他预留的狭小通道，改为挖掘地道绕过石墙，从他和乔安脚下钻出来发动突袭，如此一来，他就白费心机了。
现在乔安将“吸血树根”派往地底潜伏，如果丧钟甲虫试图挖掘地道，就会迎头撞上这庞大的怪物，惨遭无数吸血根须蹂躏，下场注定会很凄惨。
这时，隧道中传来窸窸窣窣的摩擦声，第一只丧钟甲虫探头出来，头顶几丁质钟形器官微微晃动，发出一阵嗡嗡声，似乎在通过回声辨别岩窟中是否潜伏着天敌。
“可惜，是一只若虫。”
老沼蜍人盯着探头探脑的大甲虫，失望地喃喃自语，随即挥动魔杖，紧贴石墙拉开一道熊熊燃烧的火墙。
丧钟甲虫被突然拔地而起的火墙烫到，尖叫着缩回隧道，隔着火墙，以头顶喇叭口朝对面的敌人发出一道尖锐刺耳的冲击波！
轰！
火墙遭到音波冲击的刹那，被强行吹开一个大豁口，声浪随之轰在乔安和呱摩多身上。
好在两人都提前加持了“镇音法球”，毫发无伤。
音波冲击过后，火墙重新弥合，如同存心报复，朝向隧道深处喷发出一波炽烈的热浪。众多被堵在石墙背后的丧钟甲虫冷不防被灼伤，相继吱吱惨叫。
似乎意识到困受巢穴不是长久之计，丧钟甲虫们开动它们那比自然界绝大多数昆虫更机灵的脑袋瓜儿，兵分两路，一路从正面强行突围，另一支虫群则挖掘地道，试图绕过石壁和火墙的封锁，对敌人发起两面夹击。
透过暗藏在虫巢内的“窥视魔眼”，乔安将丧钟甲虫们的动向看得清清楚楚。
掘地挖洞的那群甲虫不用管，“吸血根系”正等着它们去送死，倒是从正面猪突的那群虫子需要多加防备。
丧钟甲虫的习性类似蚂蚁，属于真社会性昆虫，个体为了维系族群的延续不惜舍身忘死，明知道前方有刀山火海依旧抱团冲锋，用自己的血液浇灭烈火，用自己的尸体为身后的同伴填平陷坑。
这种悍不畏死的虫群最是难缠，乔安不敢大意，左手紧握一粒红宝石，右手打出施法手势，同时吟咏象征“阳炎”的咒文。
“ancalima！”
金灿灿的巨掌应声凭空浮现，散发出的光辉照亮地底岩窟。
乔安迅速变成“高等蜂人”形态，遥控力量属性高达40点的“阳炎掌”，奋力拍向隧道出口。
嘭！
仿佛一声闷雷在闭塞的岩窟中回荡，刚刚强行冲出火墙阻挡的两只若虫，被从天而降的金色巨掌拍得甲壳碎裂，拖着血迹，艰难向前爬行两步，随即又挨了一掌，不得不放弃挣扎。
呱长老维持着“火墙术”的施法专注，同时还要分出一部分心思观察洞口窜出来的丧钟甲虫——如果看到成虫，就提醒乔安掌下留情，自行出手捕捉，收为动物伙伴。
第69章 丧钟甲虫（Ⅲ）
可惜到目前为止，冲出来送死的都是若虫。
呱长老失望之余也颇为愤慨，摇头晃脑地批判起丧钟甲虫这个种族的劣根性。
“长辈完全没有长辈的样子，躲在巢穴里不敢露头，只让小辈出来送死，德性匹下，费拉不堪！”
“你老人家就少说两句吧！大群成虫正在巢穴中集结，万一石墙被它们联合起来攻破，只怕你嫌成虫太多，抓不过来！”
透过“窥视魔眼”，乔安看到十多只成年丧钟甲虫出现在若虫身后，似乎在整理队形，连忙开启“高等内视术”。
……
侦查目标：丧钟甲虫（成虫）（大型超自然虫类，鞘翅目）x20
生命等级：12
属性：力量26，敏捷10，体质23，智力1，感知11，魅力11
特性：虫类特性，黑暗视觉，嗅觉灵敏，吸收音波伤害，掘穴；音波谐鸣（60尺锥形扩散，造成10能级音波伤害），其它（未探明）
……
约有二十只成年丧钟甲虫，都以头顶喇叭状器官朝向那道堵住巢穴出口的石壁，同时发出“音波谐鸣”，轰击石壁！
成年丧钟甲虫的音波攻击呈60尺锥状扩散，破坏力平均为10能级，并且对包括岩石在内的矿物与晶体具有伤害加成！
二十道音波同时轰击，相互叠加，厚达十尺的花岗岩壁也承受不住，很快就引发共振，伴随着剧烈震颤浮现密密麻麻的裂纹，最终分崩离析，轰然垮塌！
石墙被彻底摧毁，原本聚集在洞口的大群若虫失去阻碍，仿佛洪水决堤，一窝蜂地冲了出来。
呱摩多吓得哆嗦了一下，慌忙举起魔杖，又补上一道火墙，试图阻挡蜂拥而出的虫群。
双重火墙构成的防线，令前排若虫感受到致命威胁，纷纷在烈焰跟前停下脚步。
这时后方传来成虫发出的尖啸，似乎在催促它们继续向前冲。
若虫们无法抗拒成虫的命令，硬着头皮冲向火墙。
紧跟在大群若虫身后的成年丧钟甲虫，也不是只会发号施令，强迫若虫当炮灰，集体透过头顶号角发射“音波谐鸣”，将前方赴汤蹈火的若虫全都覆盖在超自然音波的射程之内。
丧钟甲虫天生拥有吸收音波伤害的超自然能力，成虫发出的“音波谐鸣”轰在若虫身上，相当于提供了10能级的医疗效果，帮它们治愈烧伤。
及时获得治疗的若虫们恢复活力，一鼓作气连闯两道火墙，直奔乔安和呱摩多这边猛冲过来。
“oiomuré！”
危急关头，乔安及时施放昨天才学会的8环“焚云术”，挥手之间创造出一大片充满炽热蒸汽的火红云团，淹没迫近上来的虫群。
虫群接触火云的刹那就受到12能级灼伤，在火云中每多停留6秒，还要额外受到12能级伤害。
尚未发育成熟的丧钟甲虫生命力有限，被“焚云术”笼罩的瞬间就惨遭秒杀，即便成虫在后面提供治疗，也来不及挽救若虫脆弱的生命。
炽热的云团缓缓移动，经由拆除石墙遮挡的洞口朝虫巢内部渗透，这下就连藏身洞中的成虫们也受到威胁，集体发出“音波谐鸣”，趁着火云被音波造成的气流冲淡，争相逃离“焚云术”弥漫的地带。
“哈哈！成虫终于跑出来啦！”
呱摩多发觉一只大号丧钟甲虫冲出洞口，不由面露喜色，挽起衣袖，正要上前捕捉，洞口突然传来轰鸣，紧接着又有两只成虫闯了出来。
老沼蜍人脸上的喜色渐渐蜕变成不安，就在这短短半分钟里，已经有不下十只成年丧钟甲虫冲出巢穴。
“算了吧，现在可不是捉虫的好时机。”
呱长老识趣地远离那群刚刚摆脱火云笼罩的危险甲虫，吟咏赞美“自然本源”的祷文，地面随之冒出无数长满锋利毒刺的荆棘，构成一道天然围墙，将他本人和乔安围拢起来，隔开丧钟甲虫。
对面那群大甲虫，此时也觉察到敌人的位置，凶猛地扑上来，结果迎头撞上5环“棘墙术”创造的路障，每向前移动一步都变得非常艰难，如同在泥潭中跋涉，身上也被划破无数伤痕。
陷入荆棘丛中的丧钟甲虫，以额头上那支骨质喇叭发出刺耳音波，试图隔着棘墙轰杀对手，结果毫无用处，“音波谐鸣”无法突破法师和德鲁伊身上那层无形的防护罩。
“wa！”
在“棘墙术”掩护下，乔安从容施放经过“链发”超魔的3环法术“支配虫类”，指尖迸发一束青光，击中一只被困在荆棘丛中的丧钟甲虫，光束随之朝周围散射，将附近其余的成虫也都纳入法术支配之下。
丧钟甲虫的感知属性不算高，根本无法抵抗乔安的法力，中招的十只成虫一并沦为受他控制的傀儡。
乔安发出心灵感应，指挥这群丧钟甲虫艰难退出荆棘丛，互相放射音波回血，而后组成一支卫队，协助自己和呱长老消灭其它丧钟甲虫。
巢穴中的若虫大多被“焚云术”杀死，成虫也所剩无几，偶尔有两三只冲出洞口，不等乔安和呱摩多动手，就被那十只“反水”的同类扑上去围杀。
岩窟中的战斗临近尾声，乔安就跟呱长老打了声招呼，利用“冥河法袍”变成幽魂形态，遁入灵界。
幽魂有“虚体”和“灵体”两种形态，“虚体”形态是可见的，有可能被丧钟甲虫发出的超自然音波杀伤；“灵体”形态则是隐形的，而且不会被音波攻击影响，更适合潜入危险地带。
乔安维持灵体形态，悄无声息穿透石壁，进入虫巢内部。
通过预先设置在虫巢中的众多玻璃魔眼，乔安已经对巢**部的环境了如指掌，毫不停留的穿越层层岩壁，径直闯入专门用于孵化虫卵的洞窟。
乔安观察了一下“育婴房”内的动静，确认没有陷阱便显现为虚体形态，不等那只大腹便便的虫后做出反应，抬手就是一发“支配虫类”，将她转化成对自己俯首帖耳百依百顺的“迷妹”。
第70章 巨虫卫队
虫巢中，原本那些负责看护虫后和虫卵的丧钟甲虫都已经出去御敌，四周寂静无声，乔安可以不受干扰地收集虫卵。
装了满满一麻袋虫卵，施加“缩物术”过后塞进“青冰冷藏箱”，再喷一点儿“休眠药水”保鲜。
体态臃肿的虫后，头顶昂起尺寸特别庞大的骨质钟形器官，旁观乔安窃取自己的虫卵宝宝，一脸茫然，不知所措。
当着虫后的面，乔安不好意思把她的宝宝一锅端，就给她留下半数虫卵。
他收集虫卵，除了用于研究，还有一个用途就是作为施法素材，配合“漫天虫蚀”召唤丧钟甲虫集群。
虫后的巢穴很宽敞，乔安闲来无事，决定在这里测试一下新战术，就拾起一颗大如鹅蛋的虫卵开始施法，数秒过后，乔安手中那颗虫卵融合魔力，转化出一大群丧钟甲虫。
以他当前的施法等级，配合虫卵施展7环“漫天虫蚀”，最多召唤出32只成年丧钟甲虫，称得上是一支精锐卫队。
乔安施法查看虫群，欣慰的发现这些大甲虫也可以形成“母巢意志”，集群形态下的智力属性提升到了6点，而且自动获得超自然能力“心灵感应”。
回想从前操控虫群时常用的技巧，乔安有了一个新想法，便把虫群召集到自己身边，抽取4道“席德法力”，为它们集体加持4环“巨虫术”。
32只丧钟甲虫，在法术的作用下集体膨胀，体型增大两个级别，从头到尾近四十尺长，看起来比虫后更庞大！
伴随体型增大，丧钟甲虫的力量属性增加了8点，达到34，体质属性也增加了4点，战斗力与生命力都显著提升！
乔安满意地点点头，挥手告别看得傻了眼的虫后，飘到一只巨虫背上盘膝而坐，操控这支巨虫卫队杀出虫巢，沿途遇到挡路的丧钟甲虫，直接碾压过去。
巨虫卫队浩浩荡荡冲出洞口，可吓坏了呱长老，还以为是什么变异品种，连忙举起魔杖，试图施法御敌。
这时乔安从巨虫背上站了起来，大声道：“长老别动手！这些巨虫是友军，都是自己人！”
“呼……你小子真会玩，吓了我老人家一跳！”呱长老松了口气，抹着冷汗吐槽：“什么‘自己人’啊？那是自己虫！”
乔安笑了笑，懒得跟老沼蜍人抬杠，指挥一只受法术支配的成虫出列。
“长老，这只丧钟甲虫的属性是所有成虫里头最优秀的，你就把它收为动物伙伴吧。”
“不错不错，真不错！”老沼蜍人对那只特别强壮漂亮的大甲虫也很满意，“那我就来试试吧！”
戴上“控虫头环”，老德鲁伊靠近甲虫，伸手轻抚它的脊背，摇头晃脑，念念有词，不多时便顺利缔结契约，将之收为动物伙伴。
丧钟甲虫肉搏能力胜过棕熊，嗅觉和听觉都异常敏锐，擅长掘地挖洞，还拥有“音波谐鸣”这项超自然天赋，唯一的缺憾是智商比较低，而德鲁伊又不能像法师教导魔宠那样提升动物伙伴的智能，算是一个美中不足之处。
“甲虫脑子太笨？这不要紧，我来帮它提升一下智力。”
乔安伸手轻抚丧钟甲虫额头，运用自身“虫化血脉”衍生出的超自然能力“虫类启蒙”，只花了短短一分钟，就将这只大甲虫的智力属性由1点提升为10点，相当于成年人类的平均水准，此外还获得了60尺“心灵感应”能力。
“小法师，多谢你啦！”
呱长老感激地拍了拍乔安的肩膀，扭头就跟启蒙丧钟甲虫闲聊起来。考虑到主人和动物伙伴的智商水平相当，乔安觉得他们应该有很多共同语言。
休息了一会儿，呱摩多收到克莱因发来的“短讯术”，读取过后告诉乔安，一口新发掘的矿井中出现大群凶暴蝙蝠，袭击了正在作业的矿工，有四人不慎被咬伤。
“伤势不算重，但是有可能感染‘腐热症’，我得尽快回去给伤员治疗一下。”身为矿区首席医师，为矿工疗伤治病是呱长老义不容辞的职责。
“救人耽误不得，我这就送你回去。”
乔安施展“传送术”，先把呱长老和他的甲虫伙伴送回魔晶矿区，接下来打算传送到“寂静殿堂”，探望美狄亚和巨人姐妹，顺带蹭顿午饭。
美狄亚收到乔安的信，得知他要来做客，破例出门迎接。
乔安与久别重逢的蛇发女士拥抱行贴面礼，过后挽着手走进“寂静殿堂”，发觉屋里异常整洁，完全不符合美狄亚平素邋遢的作风，不禁大感意外，还以为她转了性，变得勤快了。
然而现实很快就给年轻的法师上了一课，告诉他什么叫做“江山易改本性难移”。
美狄亚回到家里就熟练地窝在扶手椅里，泰然自若地指挥乔安这个客人“去厨房削两个苹果”，顺带“泡两杯奶茶”。
乔安既失望又恼火，严词拒绝被她使唤，还威胁说苹果只削一个，奶茶只泡一杯，自己吃苹果喝奶茶，就让她在旁边看着眼馋，治治她的懒毛病！
蛇发女士淡定一笑，丝毫不惧他的威胁，拍拍手喊来芬妮雅和梅妮娅，吩咐巨人姐妹取来茶点待客——当然也少不了她自己的那一份。
乔安这才恍然明悟，美狄亚从未改变，刚才出门迎接自己只是客气客气，认为她变勤快纯属想多了。
至于整洁的房间，当然要归功于巨人姐妹任劳任怨勤于打扫，美狄亚唯一的贡献就是把姐妹俩好不容易打扫干净的房间迅速弄乱。
更让乔安好气又好笑地是美狄亚还为自己的怠惰发明了一套伪科学理论。
“乔安，你是天才博士，著名学者，然而你也并非无所不知，比如说，你知道这个世界上为什么有人勤快，有人却很懒惰吗？”
“这我确实不太懂，大概与童年教育和生活习惯有关？”
“不不不不！”美狄亚一本正经的摇了摇手指，“其实懒惰是人类的天性，是生存的本能，除非迫不得已，人人都想躺平偷懒，辛勤劳作反而是一种违背自然、扭曲天性的反常行为！”
第71章 懒人的哲学
乔安认真思索了一下，觉得美狄亚这话还真有那么点儿道理。如果深入探究，或许牵扯到能量的摄入与耗散，熵的增减……
“乔安，你知道为什么怠惰的人生观更符合自然规律吗？”美狄亚接着问。
“我正在思考这个问题，你有什么高见？”
“唉，你瞧你，有时候也不怎么聪明嘛！因为大地母亲啊，大地母亲！”
蛇发女士拍打着座椅扶手，神态激动，活像个发癫的神棍。
乔安不由面露惊奇：“‘大地母亲’指什么，自然本源吗？你明明是个术士，怎么突然研究起德鲁伊的泛灵论了？”
“这与德鲁伊信仰无关，亲爱的朋友，我只是打个比方而已，大地母亲，是指我们脚下无处不在的重力啊！”美狄亚解释道。
“重力怎么了？”乔安还是不解其意。
“我们从一出生就受到重力束缚，如同扛起一副无形的重担，只是站立起来就要消耗不少能量，很是辛苦，所以站着不如坐着舒服，坐着不如躺着惬意，这是人之常情啊！”
“啊？这……”乔安简直不敢相信自己的耳朵，试探着问：“也就是说……你这个人之所以如此怠惰，都是重力的错？”
“对呀！都是重力的错！都怪重力害得我如此懒惰！”
美狄亚激动地猛拍座椅扶手。
“人生在世如此辛苦，既然无论怎样挣扎也摆脱不了重力束缚，再怎么卖力干活死后还是要躺进棺材，那又何必努力呢？从一开始就躺平了混吃等死，这才是顺应自然、合乎天性的人生观啊！”
不会吧？不会吧？你不是认真的吧？！
若非亲耳所闻，乔安绝不敢相信世上竟有如此厚颜无耻之人，为了合理化自己的怠惰，发明出一套奇葩理论，把黑锅甩给无法替自己辩护的重力！
“美狄亚……你肯动脑筋发明这套歪理邪说，至少说明你还没有懒到灵魂深处，我应该感到欣慰才是。”
“喂！干嘛摆出生无可恋的表情？我有说错什么吗？”蛇发女士还不服气。
乔安简直被她气乐了，不由分说，一把将她从扶手椅上拖起来。
“你那套所谓的理论漏洞百出，我现在就可以证明其荒谬本质！”
“你打算怎么证明？”美狄亚抱住椅背不撒手，眼中满是警惕。
“我这就带你传送到灵界去，那里没有重力，没有什么‘无形的重担’把你压向大地，看你会不会变得稍微勤快一点儿。”
“不不不不！这可不行，哪怕到了灵界，我也不会改变自己节能省力的人生哲学！”
美狄亚郑重地神态，俨然一位信仰坚定、忠贞不屈的烈士。
“事实上，生活在灵界只会使我变得更怠惰，上厕所都不需要站起来走路，直接飘过去就行了……慢着，我为什么这么傻，为什么要飘过去？在马桶上系根绳子，扯一下让马桶飘过来不是更省力？对了，灵界也能链接‘云网’吧？不通网的地方，再好也不去！”
乔安听她自言自语，禁不住扶额叹气。
看来这女人已经是懒癌晚期，没得救了，还是让她在重力束缚下生活吧，否则怕是要懒出新高度。
……
自从放弃治疗美狄亚的懒病，跟她在一起生活，乔安才发现“云网”的出现为这个世界带来了何等惊人的便利。
美狄亚足不出户，通过“云网”就能购置日常用品，了解天下大事。除非迫于生计，或者像乔安这样已经养成野外探险和健身锻炼的习惯，否则真的没必要经常出门。
人与人之间总是相互影响，思想总是在潜移默化中转变，乔安虽然不认同美狄亚这种“鼹鼠”似的生活方式，若非她体质特殊，健康恐怕会出问题，但是不得不承认，这种关起门来自得其乐的小日子还是挺舒坦的。
乔安没有做过统计，不过他觉得美狄亚并非一个孤例，随着“云网”不断扩张，功能日渐完善，继续从深度和广度两方面介入人类社会，说不定多年以后，与美狄亚秉承相似生活态度的年轻一代，将会成为社会上的主流，很难说这是好事还是坏事。
这次重返幽暗地域，乔安停留的时间比以往都长。除了“寂静殿堂”和“魔晶矿区”，他还去了一趟“花园乡”，探望珂赛特等老朋友，住了两个星期。
直到新年前夜，收到瑞贝卡来信，乔安才告辞地底世界的朋友们传送到隐修庄园，陪卡斯蒂斯一家共度新年。
在幽暗地域旅居的一个多月里，乔安仍然保持着订阅报刊、跟踪新闻实事的习惯，但是身边友人大多对地表世界的时局不感兴趣，他也就很少谈起此类话题。
回到米德加德，重新融入人类社会，乔安立刻感觉到自己被一股无形而又沉重的政治气氛包围，卡斯蒂斯家的餐厅中，主人与宾客讨论的话题也都紧跟时事，一开始他还有点不适应。
大家讨论的热点话题，乔安其实也有所耳闻，关系到米德加德和亚尔夫海姆这两块殖民地在法理上的归属权。
事情还要从旧世界刚刚结束的那场战争说起。
1625年这一整年，神圣亚珊帝国仿佛中了诅咒，自上而下的表现，可谓丑态百出，颜面丧尽。
年初，十万帝国大军打着“平叛”的旗号出征远东，非但未能收复失地，反而被打得一败涂地，短短半年时间远东军团就兵临帝国首都，被迫投降议和。
战场上的惨败，动摇了帝国当局对海外殖民地的统治根基，亚尔夫海姆率先掀起抗税运动，其后又爆发了震惊世界的“莱顿港倾茶事件”，在脱离母国、谋求独立的道路上狂飙突进，米德加德紧随其后，“分离派”的声势与日俱增。
到了1625年的年末，刚登上皇座的弗兰克七世面临着两大难题。
其一是高达10亿金塔勒的战败赔款，帝国财政已经被这沉重的负担压得濒临崩溃。
其二是殖民地的分裂运动风起云涌，一浪高过一浪，元气大伤的帝国政府已经无力在大洋对岸维持统治，只能眼睁睁看着事态恶化。
第72章 拍卖殖民地
如何才能化解这场迫在眉睫的危机？
弗兰克七世与内阁群臣殚精竭虑，经过反复争论，终于下定决心，拿出壮士断腕的勇气，提出一项旨在同时解决上述两大难题的方案：
将帝国在新大陆的两块殖民地，米德加德和亚尔夫海姆，出售给远东寇拉斯王国，抵偿一部分战败赔款。
收到帝国外交大臣发来的这份提案，罗兰殿下召集内阁群臣闭门商议。
尽管多数大臣认为这是扩大寇拉斯王国版图的天赐良机，不应错过，然而罗兰王子在慎重考虑过后却毅然拒绝了这份看起来很诱人的提案，转而建议帝国当局公开拍卖新大陆的两块殖民地，用拍卖殖民地所获的收入偿还战争赔款。
远东王子为什么拒绝接管帝国在新大陆的殖民地？
迄今为止，远东官方尚未做出解释。
在旧世界，多数人想不通罗兰殿下为什么要推开这块送到面前的“肥肉”，放弃唾手可得的三百多万平方里海外殖民地。
然而在新大陆，当乔安在“云网”上看到这则消息，不禁深深钦佩远东王子的眼光与格局。
亚尔夫海姆与米德加德的殖民者们，从未真心服从过母国的统治，将来也不会因为换了一个同样远隔重洋的宗主国就改变立场，乖乖纳税。
迄今为止，帝国在殖民地的投入成本远远大于收益，在可以预见的将来，收支缺口也只会继续扩大。
各大殖民帝国明知道这是一桩亏本买卖，还要继续推行殖民扩张，主要是出于两方面因素。
首先是缓解本土自工业革命以来因人口激增造成的生存压力，把殖民地作为“泄压池”，通过输出移民来缓解本土日益尖锐的社会矛盾。
其次是崇尚开疆拓土的霸权思想在作祟。无论君主还是议会，当今各国的统治阶层大多无法克制扩大治下领土的野心，远东王子只是一个特例，事实上，他也因此在国内受到了很大压力，招致不少批评的声音。
若非迫不得已，帝国当局也不想出售殖民地，然而弗兰克皇帝别无选择，只能接受罗兰王子的建议，宣布公开拍卖亚尔夫海姆和米德加德。
消息传扬出去，立刻引来瓦雷斯世界各大强国的兴趣，斐真、海蓝、迦南和保士华纷纷参与竞价，展开激烈角逐。
或许是私下里收到了铁杆盟友寇拉斯王国的规劝，迦南王国在第二轮就退出竞拍，财力不足的保士华王国则在第三轮放弃竞争，只剩下海蓝和斐真继续角逐，最后由志在必得的斐真王国拿下了这两块殖民地的属权。
为了庆祝这场胜利，乔治三世国王在阿瓦隆宫廷中举行了一场盛大宴会，斐真上下两院与社交界也都普遍认为捡了个大便宜，不费一兵一卒就实现历代斐真君王的夙愿，成功将亚尔夫海姆、米德嘉德与约顿海姆连成一片，独霸新大陆东海岸，建立起一个名副其实的“日不落”殖民帝国！
斐真人为此付出的代价，仅仅是一亿金镑购地款。新大陆东海岸的膏腴之地，每平方里只作价30个金镑，帝国还顺带白送生活在这片土地上的600多万居民。乔治国王甚至乐观的认为，这600万臣民都是潜在的纳税人，理应秉承忠君爱国的热忱替他分忧。
可惜，大洋对岸的殖民地居民并没有表现出乔治三世期望中的高尚觉悟。
从亚尔夫海姆到米德嘉德，“保皇派”与“分离派”人士都被帝国当局拍卖殖民地的做法深深激怒。
前者认为弗兰克皇帝和母国背叛了自己的忠诚，受到了欺骗和出卖；后者则彻底否认这场“拍卖”的合法性，声称这片土地属于土地上的居民，无论弗兰克皇帝还是乔治国王，都无权把他们这些自由人当做黑奴转手买卖。
“热爱自由的人们不需要膜拜弗兰克皇帝，更不会屈服于乔治国王，表达抗议的最佳方式就是支持独立！”
从莱顿港到米德加德城的街头，政治传单和小册子满天飞，类似这样充满火药气味的独立口号已然深入人心。
亚尔夫海姆和米德加德的抗议声，漂洋过海传到斐真本土。在这个小小的岛国，上流社会的贵族与政客们历来对海外殖民地秉承傲慢冷淡的态度，所谓“放任自流”的殖民政策，其实就是漠不关心，任由出海打拼的移民自生自灭。
现任斐真内阁首相诺斯勋爵及其阁僚最初得知来自新大陆的抗议，并没有当回事，认为这只是领土属权交接过程中不可避免的阵痛，米德加德人和亚尔夫海姆人需要一些时间学会面对现实，提升自己的教养，直到他们配得上命运的恩赐——成为一名光荣的斐真臣民。
在此之前，诺斯内阁还有一桩棘手事务亟待解决，就是筹措那用于购买殖民地的一亿金镑。
作为当今瓦雷斯世界最强大的殖民帝国，斐真家大业大，开销也大，财政状况捉襟见肘，为了支付购买米德嘉德和亚尔夫海姆的巨款，不得不设法开源节流。
维持帝国需要成本，庞大的官僚体系和海军舰队占用了大部分财政支出，百万xx衣食所系，节流是不可能节流的，首相阁下只能从“开源”方面想办法，比如……加税。
斐真本土的税负已经很重了，况且自从施行宪政与选举制度以来，在本土加税的政府必定不得人心，最后难免灰头土脸的被轰下台。
诺斯勋爵所属的“秩序党”曾经吃过这种亏，当然不敢重蹈覆辙，只能在本土之外另寻税基。
米德加德和亚尔夫海姆这两块新购得的殖民地，驻军和行政机构尚未完成交接，征税难度太大，况且当地民心不稳，要求他们缴税支付购地款，就好比逼迫绵羊给自己剪毛，娶媳妇不出聘礼还索要嫁妆，着实不大体面。
诺斯勋爵及其阁僚都是贵族出身的体面绅士，不能急于对两块新殖民地加税，围着地图研究了一番，发现约顿海姆的税负低于其它殖民地，跟斐真本土更是没法比。
好吧，约顿海姆，就是你了！
第73章 印花税
“税收”这门技术的诀窍，就是“拔最多的鹅毛”，“听最少的鹅叫”。
1625年末，斐真议会决定在约顿海姆殖民地开征的“印花税”，就是这样一种具有“听最少鹅叫”特点的税种。
“印花税”的设计者可谓独具匠心。他观察到人们在日常生活当中都需要频繁使用契约、借贷凭证之类的单据，税基遍布社会各个阶层；而且人们普遍抱持一种观念，认为凭证单据上由政府盖个印，就成为合法凭证，在诉讼时可以有法律保障，因而也不会太反感交纳印花税。
“印花税”在斐真本土已经实施多年，是一种高效的“直接税”，要求很多印刷品必须使用带“印花”的纸，这种纸由获得斐真政府特许的专卖商提供。
1625年11月下旬，斐真议会决定将这一在本土行之有效的税种推广到新大陆的殖民地，先在约顿海姆试行一段时间，至于新购得的两块殖民地，米德加德和亚尔夫海姆，等将来完成行政和军事方面的整合以后，也要推行《殖民地印花税法案》。
这份新出台的法案规定，殖民地所有官方文件、资格凭证和新闻报刊等公开发行的印刷品，比如律师和医生的从业证书，特许经营权凭证，银行票据和保险单据，合同、股票、证券和商业借贷票据，进出口提货单，法律文件，报纸，小册子，书籍，甚至纸牌，每页纸都要盖上政府的“印花”。
当然，为了印上“花”就得向政府纳税，金额也不高，每页文件仅仅一个铜币；伪造“印花”却是五年起步的重罪！
由于“印花税”所征数额不大，分配也很均匀，再加上政府印章为文件和出版物赋予的合法地位，看起来非常公平合理，斐真议会几乎没有辩论就全票通过了这份议案。
然而事态的后续演变，却大大出乎“印花税”制定者们意料。
殖民地的“鹅”们对征税这件事特别敏感，无论简单粗暴的“糖税”，还是更为温和低调的“印花税”，只要试图在他们身上“拔毛”，最终都会引发激烈的反抗。
这一波抵制“印花税”的抗议浪潮，甚至比之前抵制“糖税”更猛烈！
“糖税”主要影响了进口商的利益，“印花税”却波及殖民地的各个阶层，尤其激怒了最具社会影响力的群体，包括记者、律师、教士、商人和银行家，他们迅速联合起来，成立了抵制印花税的同盟，掀起轰轰烈烈的抗税运动。
这一次约顿海姆人已不再是单纯地抵制“印花税”，正如一份政论小册子指出的那样：
“‘印花税’是一个危险的征兆，是暴政的缩影！”
“昨天是‘糖税’，今天是‘印花税’，天知道明天又要开征什么税，长此以往，什么时候是个尽头？”
“如果‘印花税’不被废止，斐真议会就会认为我们软弱可欺，今后必将变本加厉，为所欲为！”
“如果我们今天不敢大声疾呼，积极抵制‘印花税’，等到将来被套上绞索的时候，恐怕就来不及发出抗议的声音！”
……
这类危言耸听的宣传，成功激起约顿海姆人乃至米德加德人和亚尔夫海姆人内心最深的恐惧，殖民者们仿佛看到一双罪恶的黑手正朝自己伸来，要扼住他们的咽喉，让他们无法呼吸。
人们普遍认为，斐真议会连连对殖民地下手，说明他们已经开始废弃以前对殖民地采取的“自由放任”政策，转而“严加管教”，对于自由散漫惯了的殖民者来说，这简直形同世界末日！
在传单和小册子的煽动下，抗税民众纷纷走上街头，先是示威游行，后来很自然地演变成了打砸抢，甚至连当地的海关和税务局也受到冲击，暴徒们砸玻璃，毁桌椅，烧房子，殴打税务官吏，搞得一片狼籍。
在新一波抗税运动的中心，约顿海姆殖民地首府新阿瓦隆，当然少不了搞事专业户“自由之子”们活跃的身影。
“自由之子协会”的精神领袖约瑟夫·亚当斯，早在1622年初就预见到新阿瓦隆这座北方城市将会成为新大陆独立运动的主要舞台，故而移居此地，发展势力。
经过三年多的苦心经营，“自由之子协会”已经在约顿海姆扎稳根基，仅在首府新阿瓦隆，就有不下两千名正式会员，相当于每百人当中就有一个“自由之子”，势力触角渗透到殖民地各个阶层，上至贵族名流富商巨贾，下至贩夫走卒黑帮匪徒，都有“自由之子”的眼线。
从印花税法案颁布的当月开始，大群“自由之子”响应组织号召，或乘车或骑马，从米德加德乃至更遥远的亚尔夫海姆赶赴约顿海姆，帮当地缺乏斗争经验的同志们出谋划策，发起针对税务工作者的暴力袭击。
凭借多年积累下来的丰富暴动经验，来自南方的“自由之子协会”的精英骨干，很快就取得了约顿海姆抗税运动的领导权。
除了延续传统艺能，在税吏们身上涂满焦油，粘上羽毛，然后把绳索套在他们脖子上，拉出去游街示众，“自由之子”们还大胆创新，变着花样开发出许多旨在羞辱折磨受害者的私刑。
比如扎一只稻草人，给它穿上衣裤，背后写上某位收税官的名字，先吊在树上鞭打，过后放火烧掉——这类**裸的威胁足以吓得当事人做噩梦！
比如给某位“保王党”人士的爱犬下毒，将猎犬头颅斩下，塞进包裹寄给主人，当对方拆开包裹，看到爱犬血淋淋的头颅，如果还能坚持着不被吓昏，就会发现包裹中附带的那封恐吓信。
“xx先生，喜欢这件小礼物吗？”
“我们知道您有两个可爱的儿子，还有三个漂亮女儿，如果您还不肯放聪明点儿，偏要跟人民做对，不妨猜猜看，下一个被装进包裹寄给您的将会是谁的脑袋？”
第74章 火炉上的蒸锅
“自由之子”们花样百出的暴行，就连抗税阵营内部的“温和派”人士都忍无可忍，撰文指出税吏只是在执行上司摊派下来的公务，他们又无权制订税法，议会的决策跟他们有什么关系？
采用暴力手段凌辱税吏，其实是在伤害抗税运动的正义性，长远来看，弊大于利。
此类言论诚然有道理，却忽略了殖民地发起的抗税运动，本质上就是一场暴力革命。
以“自由之子”为代表的殖民地大众压根不想跟宗主国讲道理，也不在乎被他们凌辱的税吏是否无辜，就是要用鲜血和暴力营造恐怖气氛，吓阻税吏放弃征税。
任何事情都有“路径依赖”，社会运动也不例外，当初抵制“土地税”和“糖税”的时候，“自由之子”及其追随者们就是这么干的，既然先例已经证明暴力抗税的确管用，有什么理由不照方抓药，再来一次？
从短期来看，暴力抗税的效果立竿见影，斐真议会颁布的“印花税法案”形同一纸空文，被暴徒们吓破胆的税吏们，根本不敢认真执行这项法案。
然而有识之士们可不敢盲目乐观。
斐真本土传来的消息表明，当局对殖民地暴民种种目无法纪的行径已经忍无可忍，内阁首相诺斯爵士、殖民大臣以及议会的相关委员会正在谋划向新大陆增派驻军，并将授权驻军指挥官采用“必要的手段”镇压抗税暴民！
此时的约顿海姆，就好比一口密封的蒸锅，锅中沸水生成蒸汽无处排放，继续增压就有可能爆炸。
在这种情况下，最明智的做法是暂缓施行《殖民地印花税法案》，避免继续刺激约顿海姆人敏感的神经。
然而大洋对岸的斐真政府，却还陶醉在“日不落帝国”的虚荣当中，非但没有意识到事态的严重性，反而秉承一贯的傲慢态度，采取高压政策对付殖民地的抗税运动，授权温斯洛普总督从“河口要塞”调遣一支千人部队，浩浩荡荡进驻新阿瓦隆城，用意不言自明。
斐真驻军的到来，好比往炉膛里添了一把干柴，炉灶上那口本来就不堪重压的密封蒸锅，就此开启了“爆炸”倒计时。
1626年新年刚过，两桩大新闻相继传遍瓦雷斯世界。
1626年1月1日，远东王子罗兰·寇拉斯在首都寇拉斯堡登基加冕，与此同时，“远东王庭”各个加盟邦集体宣布并入寇拉斯王国。
这场宣告“寇拉斯帝国”正式诞生的加冕典礼，同时也标志着一个新时代已经到来，那位创造了一个新帝国并且引领新时代的年轻君主，则被海内外无数崇拜者们满怀敬意的尊称为“罗兰大帝”。
旧世界的人们为“寇拉斯帝国”的强势崛起感到欢欣鼓舞或者惶惶不安，而在大洋对岸的新大陆，约顿海姆的抗税运动也在年后步入**。
在这场风暴的中心新阿瓦隆，总督罗尔斯·温斯洛普伯爵与殖民地议会的斗争，已经激化到势不两立的程度。
温斯洛普家族祖孙三代，统治约顿海姆已经长达半个世纪之久，任何对自由怀有一丝美好憧憬的约顿海姆人都无法继续忍受独裁专横的“温斯洛普王朝”。
新年刚过，新阿瓦隆议会就公然造起了总督大人的反，公开向斐真国王乔治三世提交请愿书，主要提出三项诉求：
其一，废除“印花税”；
其二，撤离城内驻军；
最后，罢免罗尔斯·温斯洛普，改为任命一位更得民心的总督。
……
温斯洛普伯爵立刻做出反击，亲自带领卫队闯进议会大楼，公开宣布解散新阿瓦隆议会，全城进入戒严状态。
罗尔斯·温斯洛普专横霸道的行为，无疑坐实了议会对他的指控，斐真内阁首相威廉·诺斯勋爵却认为一位雷厉风行的铁腕总督对于维持殖民地的秩序是必要的，反而在国王面前替这位老朋友说了不少好话，尽力维护他的威权。
斐真议会也裁定温斯洛普伯爵解散被暴徒裹挟的新阿瓦隆议会不失为明智之举，还进一步授权温斯洛普伯爵可以在他认为恰当的时候，动用驻军镇压抗税暴民。
消息传回新大陆，引起约顿海姆人极大愤慨，诺斯勋爵沦为众口谴责的“奸臣”，斐真议会也成了人们眼中的“万魔殿”，世间一切罪恶的源头。
很快就有人在报上发表文章，指出斐真议会上下两院，没有任何一位出身于新大陆、代表殖民者利益的议员，当然不会在意殖民地居民的死活。
反之，既然斐真议会不允许殖民地派出代表担任议员，那么约顿海姆人民就没理由承认这个不公正的议会，更没有义务服从斐真议会制定的法案。
这篇政论文章迅速传遍约顿海姆各地，米德加德和亚尔夫海姆的各大报刊也争相转载，作者的观点被总结成一句话，“无代表不纳税”，成为殖民地抗税运动当中最为脍炙人口的宣言！
新阿瓦隆的议会大楼已经被温斯洛普总督亲手锁上大门，贴上封条，还部署了一支卫队持枪巡逻，杀气腾腾。
但是被他驱散的议员们并未就此屈服，转入城外一座庄园，继续开会，领导抗税运动。
在约瑟夫·亚当斯的主持下，议会和民众将斗争矛头转向暴政的帮凶——军队。
接下来的一个星期，亚当斯和其他议会领袖们写了许多文章，发表在传单和小册子上，号召大家齐心协力，不把斐真驻军赶出新阿瓦隆誓不罢休。
此类文章好比“指挥棒”，“自由之子”们很快就把传单上的口号当成“行动纲领”，把城里那些穿军装的家伙当成猎物，逐步展开试探性的袭击。
从最初的借酒撒疯，吐痰辱骂，再到背地里扔雪球、丢石块，城里斐真官兵受到的骚扰越来越频繁，严重程度也在不断升级。
为免激化矛盾，新阿瓦隆驻军司令康华利将军明令禁止手下官兵以暴制暴，哪怕被暴徒当面羞辱也不得做出还击，只能强压怒火，忍气吞声。
第75章 新阿瓦隆“大屠杀”
事实上，这些从斐真本土来到约顿海姆服役的年轻士兵大多出身贫寒，除了当兵别无出路，否则谁又愿意远离气候温暖湿润的故乡，跑到干燥寒冷的约顿海姆来挨冻遭罪，还要遭当地人的白眼，受这份闲气。
普通士兵和低级军官过的日子，可不像他们的军装制服那么光鲜气派，微薄的薪水还不够养家糊口。
很多士兵为了补贴家用，每逢周末休假就脱下军装，跑到码头上兼职装卸工。
这些士兵索要的薪水，比当地码头工人的平均工资更低，干活又卖力，因此很受雇主欢迎。理所当然的，也引起了当地码头工人的怨恨，把这些当兵的视为抢走自己工作的祸害。
码头恰恰是“自由之子协会”的势力范围，而搬运工则大多是协会的成员，现在除了“无代表不纳税”和“不自由毋宁死”等崇高却略显空泛的政治口号，“自由之子”们的切身利益也受到威胁，促使他们更加积极地采取报复行动。
1626年1月13日，火炉上的那口蒸锅，终于迎来砰然炸裂的时刻。
这天傍晚，一个叫休斯·怀特的斐真士兵结束一下午的装卸工作，脱下工装，换回军服，离开码头货栈，去海关大楼接替另一位年轻官兵的岗位。
两个装卸工打扮的男人，一直在暗中盯着怀特，尾随他来到海关大楼门外，找茬辱骂这位正在站岗的斐真士兵。
怀特年轻气盛，忍无可忍之下试图赶走这两个无赖，结果引来对方粗暴地推搡，进而演变成拳打脚踢的殴斗。
争吵声引来路人围观，不一会儿就聚集了上百人，围观者当中不乏码头工人，他们都是那两个找茬者的熟人，其中还有几个是“自由之子协会”的成员，帮哪边显而易见。
人们先是围着怀特挑衅谩骂，而当怀特的同伴赶来维持秩序，试图驱散人群，这群暴徒便就地抓起雪球和石块，如同雨点般砸向斐真官兵。
此时怀特等人还勉强克制怒火，没有对示威者的挑衅做出反击，没成想自己的隐忍反而助长了暴徒的气焰，人群中传来杀气腾腾的叫嚣：
“让我们去绞死这群刽子手！”
街头暴民一拥而上，将怀特等人推倒在地，还试图夺取他们手中的步枪。
争斗声传进海关大楼，警卫队长托马斯·普莱斯顿上尉从窗口向外观望，发觉情况不妙，连忙带着手下赶到现场，试图救出惨遭围殴的怀特等人。
包括普莱斯顿上尉在内，海关大楼门外只有八名军人，聚集在他们周围的暴徒却不下二三百人，不断向士兵们投掷雪球、石块和各种杂物，恶毒的咒骂不绝于耳。
虽然之前上官一再约束军纪，严令不得擅自射击，但在这种情形下，每个斐真官兵心里都清楚，倘若落入这群暴民手里，就算不死也得被扒层皮！
普莱斯顿上尉看出麾下士兵们的恐慌心态，连忙大声警告他们：
“千万不要开枪！”
然而现场的环境太过嘈杂，一个距离较远的士兵，只听见上尉喊出的最后一个单词，还以为他在下令开枪，看到对面叫嚣着逼近自己的人群，这个年轻人惊慌失措的扣下扳机。
新阿瓦隆的冬夜街头，传来第一声枪响。
其余的士兵仿佛受到传染，也都下意识举枪开火。
一阵乱枪过后，对面人群中有11人中弹，其中3人当场死亡，还有两人受了重伤，呻吟了几个小时才断气。
刚刚还嚣张无比的示威者们，看到街头倒伏的尸体和遍地鲜血，全都吓得四散奔逃。至于带头闹事的“自由之子”们，更是谈不上英勇，早在枪声响起的第一时间就全都拔腿开溜了。
天还没亮，街头血案的消息就已经传遍新阿瓦隆全城。
约瑟夫·亚当斯收到消息，立刻意识到这是一个把斐真驻军彻底赶出新阿瓦隆的绝好机会。
他马上找到一位名叫保罗·列维尔的画家朋友，让他赶紧把昨晚发生的街头冲突画成一副画，刻在铜板上，这样就可以印成很多份，尽快散发出去以供宣传。
可是，该画什么呢？
列维尔先生亲眼见证了昨晚那场军民冲突，如果完全遵照现实作画，只能描绘成群结队的暴民围攻几个惊慌失措的斐真士兵，这当然体现不出敌人的残忍与邪恶，民众的善良和无辜，不符合革命斗争的需要。
“要画就画出斐真士兵的凶残和市民的无辜，画出血腥，画出愤怒，画出仇恨！”亚当斯如此这般交待了一番。
列维尔是“自由之子”的成员，亚当斯的小弟。大哥一声吩咐，小弟心领神会，于是一幅杰作就此诞生。
在这幅铜板画中，斐真士兵排成整齐的队列，在普莱斯顿上尉的指挥下，向手无寸铁、热爱和平的无辜市民开枪，如同屠夫正在杀戮一群可怜的羔羊。
画面上硝烟弥漫，血流成河，简直就是一场有组织、有预谋的大屠杀！
那一具具倒伏在街头的尸体，令观赏者情不自禁心生怜悯，同情他们的遭遇；反之，对于屠杀无辜平民的斐真官兵以及斐真政府则兴起刻骨的仇恨！
果然，当这幅画刊登在报上，迅速在城里引起轰动。
不知内情的人们被这副画作深深感染，受到激励，走上街头，聚集在总督府门前，群情激愤，喊声震天，坚决要求严惩杀人凶手。
约瑟夫·亚当斯登上人们用板条箱在街头临时搭建起来的讲台，公开向抗议民众发表演说，把昨夜的血案定名为“新阿瓦隆大屠杀”。
不得不说，“大屠杀”这个词很有冲击力，特别吸引眼球。
各地报刊在报道这起事件的时候，虽然觉得一场冲突下来只有五人遇害，称其为“大屠杀”未免太过夸张，言过其实，然而考虑到新闻传播的眼球效应，各大报刊也不介意借用亚当斯先生重新定义的所谓“大屠杀”作为报道标题，从而吸引读者，好歹也能多卖出几份报纸。
……
第76章 大陆会议
“新阿瓦隆大屠杀”为约顿海姆的抗税民众赢得了广泛的同情与声援，但是报纸和小册子上的口诛笔伐，毕竟比不了真刀真枪。
冲突发生的第二天，温斯洛普总督就做出批示，授权驻军配合警方镇压街头暴民，搜捕带头的肇事者，还亲手开列了一份通缉目录，包括约瑟夫亚·当斯在内的众多“自由之子协会”骨干都名列其中。
一时间，城里鸡飞狗跳，风声鹤唳。
亚当斯等人提前得到消息，知道这回总督大人是要动真格的了，连夜匆匆逃出城外，躲到“紫杉谷”避难。
至于那些消息不够灵通的暴徒，大多被破门而入的军警逮捕，关进大牢。
短短两天，被捕者就超过千人，塞满了新阿瓦隆的监狱，逃亡者更是不计其数。
在温斯洛普总督的铁腕镇压下，肃杀的气氛笼罩全城，街头看不见群情激愤的示威者，抗税运动陷入了低潮。
步枪与刺刀，教育了约顿海姆的“自由之子”们，使他们认清血淋淋的现实，意识到无法单凭自身力量对抗宗主国的职业军队，光凭抗议示威或者上不得台面的黑帮伎俩改变不了现状，想要彻底砸碎宗主国强加在他们身上的枷锁，必须组建一支忠于革命理想的军队，必须进行更广泛的社会动员。
就是在这种理念的促使下，以约瑟夫·亚当斯为首的约顿海姆抗税运动领袖们，主动邀请米德嘉德与亚尔夫海姆派出代表开会，倡议协力对抗来自宗主国的压迫，进而谋求新大陆东海岸的三块殖民地独立建国，组建联邦。
米德加德的民意领袖们，包括贵族出身的尼克尔斯爵士、拉瓦尔男爵和卡斯蒂斯爵士，都倾向于支持约顿海姆独立，因为后者的独立运动一旦被镇压，斐真军团即可沿着维穆尔河顺流直下，占领米德嘉德地区，使刚摆脱亚珊帝国控制的米德加德沦为另一个宗主国的殖民地。
亚尔夫海姆人的态度更关键，从地缘政治上来讲，南方人似乎没有必要牵扯到北方的纷争当中，不过约翰·诺福克、乔治·瓦萨和亚历山大·杰斐逊等民意代表都意识到事情没那么简单。
如果亚尔夫海姆拒绝参加大陆会议，单凭一个米德嘉德无法帮助约顿海姆取得独立地位，而当斐真大军控制了米德嘉德，下一个沦陷的就要轮到亚尔夫海姆了。
新大陆东海岸的三大殖民地可谓休戚相关，一荣俱荣，一损俱损，无论北方还是南方，谁也别想在这场即将到来的风暴当中独善其身。
1626年2月12日，来自东海岸三大殖民地各个城镇的56位代表汇聚于米德嘉德城，出席“第一次大陆会议”。
代表们都是各个殖民地的政治领袖，出身于各行各业，如律师，医生，教师，学者，商人，教士，军官，种植园主和工厂主等等。
他们当中有所谓“温和派”，主张与斐真王国缓和矛盾；有的是“激进派”，主张对抗到底，不达目的誓不罢休；有的是“中间派”，寻求妥协的方案。
第一次大陆会议总共持续了两个星期，各方代表在无数场唇枪舌剑的争论过后，勉强达成了下面五条协议：
一，各殖民地联合起来，抵制斐真商品。
二，成立监察委员会，监督各地抵制运动的情况。
三，建议各殖民地扩编民兵自卫队，做好与斐真正规军作战的准备。
四，向斐真国王乔治三世递交一份措辞委婉的请愿书，请国王陛下慎重考虑新大陆人民的诉求。
五，若形势不见好转，将于三个月内召开第二次大陆会议。
人们从这份协议当中不难发现，温和派的主张占绝对优势，会议基调就是争取与斐真当局的妥协，新大陆的殖民者们似乎还没有做好跟宗主国一刀两断的准备。
……
第一届大陆会议的代表们向斐真国王乔治三世呈交的这份“橄榄枝请愿书”，显示出他们此时还秉承着“反对议会而非国王”、“打倒蒙蔽君主的奸臣”的斗争方针。
然而正是这份一厢情愿的“请愿书”，体现出大洋两岸的人们在思想上存在根深蒂固的隔膜，斐真王国可不是神圣亚珊帝国，“大陆会议”的代表们对前者的政府体制产生了严重的误解。
神圣亚珊帝国的首相和内阁，执政权力来自皇帝陛下，然而在斐真王国，诺斯勋爵被乔治三世任命为首相，却不能因此认定首相的权柄来自国王。
诺斯勋爵所属的党派在议会选举中赢得了多数席位，这才是他上台组阁的底气所在。
至于国王陛下授予的委任状，只不过是对选举结果的追认。
事实上，斐真这个国家的立法权掌握在议会而非国王手中，国王不能直接下达命令或颁布法令，只能在经由议会许可的情况下进行统治。
即便乔治三世有意为殖民地的臣民打抱不平，宪法也不允许他这么做——只有下议院才可以废除自己通过的法令。
那么斐真议会对殖民地同胞是什么态度？
如果说“厌烦”这个词还不足以描述上下两院多数议员对殖民地抗税运动的看法，那么“憎恶”或许更为贴切。
“当街围殴执勤官兵，武装走私，煽动叛乱，这已经不是一般的暴徒了！”
“不能再犹豫了，一定要出重拳！”
议程一旦涉及殖民地抗税运动，议会大厅里便充满这类杀气腾腾的言论。
史料：反议会不反国王（《汉密尔顿传》【美】罗恩·切诺）
和绝大多数殖民者一样，汉密尔顿仍然希望能够和英国保持友好的关系，他埋怨北美的殖民者正在拒绝成为一个拥有全部权利的英国臣民。为了论证北美人民抵制英国税收的正当性，汉密尔顿小心翼翼地指出，殖民地仅仅效忠于英国国王而不是英国议会。
这一点非常重要。因为如果殖民地仅仅效忠于国王的话，那么殖民地在理论上可以不受英国议会的控制，而同英国在整个大英帝国中处于平等的地位，与英国互为大英帝国平等的成员。
第77章 宣告法
1626年的春天，斐真王国迫切需要制定一个全新的战略，从根本上平息这场发源于新大陆殖民地的暴乱，然而这会是一种什么样的战略呢？
议会上下两院的“鹰派”人士，呼吁要求用更多的军队和更强大的舰队进行更严格的控制；“鸽派”代表们则认为应该做出更多的让步，化解殖民地某些具体的不满，如有关税收、海关、边界争端以及西部荒野的问题。
最明智的策略应该是将这二者结合，运用“胡萝卜加大棒”的政策，将殖民地的“温和派”与“激进派”分离开来。
只要有足够的时间，这样的方法应该是可以成功的。
可惜，当时斐真国内的政治气候不允许诺斯首相和他的内阁采取上述稳健政策，议会中的左右两翼，都在他们身上施加了极大的压力。
左翼“公正党”的代表威尔克斯先生在下院发表演说，公开表示同情殖民地的抗争，针对“无代表不纳税”这一口号，他认为应该打个“补丁”，对斐真本土和殖民地一视同仁，将殖民地视为选区，允许殖民地派出代表进入下院担任议员。
打上这个“补丁”，就彻底消解了“无代表不纳税”这句口号的根基，国会可以更好地倾听来自殖民地的诉求，并且按照少数服从多数的议事规则，哪怕殖民地出身的议员集体投出反对票，本土议员依旧可以投出压倒性多数的赞成票，从而名正言顺地在殖民地推行印花税法案。
威尔克斯先生的倡议，完美体现了“公正党人”的施政纲领——把追求社会公正与平等视为最高理想。
公正党人曾有过一次短暂的执政经历，但是并不成功。他们对社会公平的过分苛求，带有太多理想主义色彩和浪漫情调，执政期间推出的很多政策，初衷很好，却无法在复杂的现实环境中执行下去，或者在执行过程中变得荒腔走板，反而制造出更多的社会矛盾，最终黯然下台。
经过那次失败，公正党人多少也吸取了教训，威尔克斯先生算是在野党中比较务实的人物，提出的方案看似合情合理，却遭到“秩序党”议员的一致反对。
斐真王国拥有大大小小数十块海外殖民地，如果允许约顿海姆人进入国会，其它殖民地也将群起效仿，要求同等的权利，在秩序党议员看来，“此例一开，后患无穷”！
斐真本土的人口增长速率已经呈现颓势，殖民地的人口规模则在迅猛上涨，照这个趋势发展下去，再过不了几年，殖民地的总人口数量就要超过本土，如果把本土的议会选举制度拓展到殖民地，那么来自殖民地的议员数量很快就会超过本土出身的议员。
如此一来，斐真下院迟早会被殖民地出身的代表把控，而当本土与殖民地的利益发生冲突，比如近来发生在约顿海姆的“印花税”事件，下院就会成为殖民地代表谋求自身利益的工具，本土议员则会受到压制。
公正党人不乏资产阶级出身的新贵，通过海外贸易、经营种植园和贩卖奴隶发了大财，与殖民地关系密切，还能指望与殖民地代表结为同盟，进而联合执政。
秩序党人则大多是出身于斐真本土的地主、乡绅、教士和封建贵族，自家庄园的农业和畜牧业产出是他们最主要的经济来源，日益受到来自新大陆的廉价农作物和肉食品冲击，早已对殖民地的奴隶主们心怀怨言，双方的核心利益存在冲突，当然无法接受威尔克斯提出的妥协方案，甚至当面斥之为“引狼入室”，“包藏祸心”！
“我们要的是自由，还是成为我们殖民地的奴隶？”
秩序党元老希尔爵士，在议会辩论中发出上述质问，引来一片掌声，同时也令诺斯勋爵如坐针毡。
他当然听得出来，希尔爵士这话明面上是在谴责威尔克斯一党，言外之意却是在警告自己。
当初诺斯勋爵之所以能够在党内竞争中胜出，登上首相宝座，离不开德高望重的希尔爵士力挺。
现在秩序党人已经对约顿海姆的抗税暴动忍无可忍，如果他还瞻前顾后，显得软弱可欺，党内恐怕就要有人质疑他是否配得上“首相”这把交椅了。
1626年2月下旬，斐真议会针对“无代表，不纳税”这一口号做出强硬回应，出台了一部《殖民地宣告法》，宣称斐真议会在每一寸海外殖民地上都拥有“神圣不可侵犯的完整主权”，并且可以“在任何情况下为殖民地立法”。
至于左翼威尔克斯阵营提出的倡议，吸纳殖民地代表进入议会，则被议会中占据多数席位的右翼秩序党人干脆利落地否决掉了。
秩序党人将出台《宣告法》和否决“威尔克斯提案”视为本党在议会斗争中赢得的一次重大胜利，殊不知因此受伤最深的并非他们敌视的殖民地激进分子和在野党，恰恰是那些原本对宗主国感情很深、期待和平解决争端的保王党人以及中立人士，是斐真政府本应该极力争取的盟友。
《宣告法》的出台，使这一群体普遍感到幻灭，其中很多颇具社会影响力的公众人物因此深受打击，愤而投奔主张独立的“激进派”阵营，乔安就是其中一个。
在《宣告法》颁布之前，平心而论，乔安的确对斐真议会抱有美好的幻想。
在卡斯蒂斯家的周末沙龙上，乔安对瑞贝卡阐述了自己的看法。
神圣亚珊帝国将米德加德和亚尔夫海姆打包出售给斐真王国，诚然伤害了两地臣民的感情，但是乔安必须承认——皇帝陛下做了一笔明智的交易。
……
史料：《北美宣示法案》（宣告法）（《美国独立战争简史》【英】斯蒂芬·康威）
1766年初，英国议会通过了《北美宣示法案》（amerideclaratoryact），该法案专门强调议会有权“在任何情况下”为殖民地立法。
第78章 伊达利尔的枪声
你说弗兰克七世没有征求米德加德人和亚尔夫海姆人的意见，就把他们卖了，这是不尊重他们，是背叛了忠诚的海外臣民？
别闹了，一个个说的比唱的还好听！
当初弗兰克七世推动“1622年敕令”出台的时候，米德加德和亚尔夫海姆的臣民是怎么辱骂他的？有谁把这道敕令当回事了？你们就是这么效忠的？
当初皇帝陛下请求他的海外臣民多少交点儿税的时候，海外臣民的“忠诚”又体现在何处？
乔安自己就是殖民地属民，但是他得说句良心话：“任何国家的任何海外殖民地的属民，骨子里都是养不熟的白眼狼，绝不可能持久效忠于宗主国！”
刚刚遭遇了一场惨败的神圣亚珊帝国，已经没有力量在米德加德和亚尔夫海姆维持统治，继续保留这两块海外殖民地就意味着持续失血，直到被活活拖死，还不如趁着米德加德人和亚尔夫海姆人尚未效仿远东人公开举起叛乱的旗帜，趁这份急剧贬值的资产尚未变得一文不值，赶紧打折卖掉，割肉平仓，不失为明智之举。
弗兰克皇帝拍卖殖民地的做法无可厚非，问题在于卖给谁。
如果让乔安来选择买家，他最倾心的是刚刚击败神圣亚珊帝国的寇拉斯王国，这个新生的国家朝气蓬勃，君主贤明，新大陆的殖民者们若能搭上这班“顺风车”，前途一片光明。
可惜，罗兰陛下似乎认清了“殖民地居民都是白眼狼”的本质，或者他压根就不认同“殖民扩张主义”，拒绝接管米德加德和亚尔夫海姆。
在剩下的买家当中，乔安觉得斐真王国是最好的选择。
斐真是瓦雷斯世界近代以来工业革命的“领头羊”。
在政治架构上，君主立宪和议会选举制度更符合深受启蒙思想影响的年轻一代的胃口，而在经济制度上，斐真人崇尚“自由放任”和“市场规律”，相比那些封建**的老牌强国，对海外殖民地的管控更少。
斐真还拥有瓦雷斯世界最完善也最发达的奥法教育和科研体系，当今魔导工业领域的高端技术专利，约有半数是斐真学者发明的，一个推崇理性、魔导科技高度发达的国度，对乔安这样的年轻学者而言，无疑是很有吸引力的，难免心向往之。
如果斐真王国能够取代神圣亚珊帝国，通过和平交接成为米德加德和亚尔夫海姆的新任宗主国，乔安倒也乐见其成，可惜现实粉碎了他的期望。
斐真当局对约顿海姆抗税运动采取的高压政策，令乔安对这个国家大失所望。
在他看来，斐真议会出台的《宣告法》就是个笑话！
且不说这份法案的具体条款，仅仅是这种立法行为就犯了一个类似“循环论证”的逻辑谬误。
约顿海姆人的抗议口号是“无代表不纳税”，如果斐真议会当中没有殖民地出身的议员，殖民地的利益诉求就无法在议会中体现，议会强加于殖民地的法案就是罔顾民意的暴政，区别对待本土和殖民地，就是搞双重标准，殖民地居民有权抵制——这套逻辑言之成理，无懈可击。
那么斐真议会又是怎么反击的呢？
那些自诩精英的绅士们，在没有殖民地代表出席的会议上，自作主张的炮制了一道法令，宣称斐真议会不必理睬殖民地人民的呼声即可为殖民地立法，后者倘若抗议，就是违法叛乱。
这特娘的不就是用议会制度包装起来的独裁**，不就是没把殖民地居民当人看的公开霸凌？
贱民！你还敢说你没有犯法！
什么？你问究竟犯了哪条法令，证据何在？
呵呵！议员老爷们已经宣称不需要证据即可判你有罪，就问你怕不怕？！
所谓当代最开明的政治制度，怎么会允许如此**的强盗逻辑大行其道？
乔安现在觉得，与其给这种流氓国家当顺民，还不如谋求殖民地独立呢！
事实上，在1626年这个风起云涌的春天，像乔安这样对斐真当局感到失望，进而思想发生转变的殖民地知识分子多不胜数，而在不久的未来，他们将成为主导时代大潮的中坚力量。
傲慢专横的斐真执政党议员们，对新大陆的紧张局势缺乏最基本的了解，不惮以最难看的吃相党同伐异，沉湎于炫耀威权，殊不知他们自诩强硬的做派，已经为斐真本土与新大陆殖民地的彻底决裂点燃了“导火索”。
1626年3月初，这根“导火索”终于烧到了尽头。
斐真议会试图用《宣告法》压制殖民地抗议的呼声，纯属妄想，受到这部法案的刺激，“无代表不纳税”的口号更加深入人心，赢得前所未有的广泛认同。
温斯洛普总督施行军管的新阿瓦隆城看似风平浪静，然而反抗的火种并未被步枪和刺刀扑灭，反而扩散到首府周边的乡镇，呈现出星火燎原的势头。
3月7日傍晚，温斯洛普伯爵召见约顿海姆驻军司令康华利将军，声称收到一则密报，获悉抗税匪帮“自由之子协会”的领导人、策划了所谓“新阿瓦隆大屠杀”的幕后黑手约瑟夫·亚当斯及其盟友，如今就躲在新阿瓦隆南方大约两百里外的山谷小镇伊达利尔。
温斯洛普总督还透露，这群暴徒还在伊达利尔镇建立起一所军火库，囤积了大量从国外走私进来的枪支弹药，打算发动武装叛乱，必须尽快派兵镇压，免得闹出大乱子。
康华利将军接下总督的命令，立刻从驻防部队当中抽调一支精锐骑兵团，连夜派往伊达利尔镇抓捕亚当斯等通缉犯，顺带捣毁当地的军火库。
这个骑兵团的指挥官，就是曾担任过康华利将军副官的马克·史密斯中校。
史密斯中校不敢怠慢，率领八百名轻骑兵连夜行军，赶到紫杉谷的时候，天色已近拂晓，麾下官兵都已经困倦不堪，呵欠连天。
就在这时，前方斥候传回警报，说是在薄雾笼罩的山谷中，看到许多可疑的身影。
第79章 伊达利尔的枪声（Ⅱ）
史密斯中校策马上前，亲自查看，果然发觉数十条身影站立在路边的树丛中，隔着雾气都能感觉到他们身上散发出的敌意。
史密斯中校连忙命令部队停止前进，进入战备状态，他的副官则把四名随军法师喊来，联手施展“造风术”，平地掀起一场大风，驱散林间晨雾。
史密斯中校身为12级奥法骑士，亲手朝可疑人物藏身的灌木丛上方发射一支加持了“昼明术”的信号箭，箭矢在空中炸裂，爆发出的强光驱散夜色，照亮树丛。
借着魔法照明，史密斯中校清楚地看到林中众人都做村民装扮，帽子上绣着“不自由，毋宁死”的口号，手中紧握着滑膛步枪，正在严阵以待。
透过望远镜，史密斯中校立刻认出这些武装村民都是伊达利尔的民兵，自称“橡树之心”，因为行动迅速，来无影去无踪，也被称为“一分钟人”。
随军法师施法侦查过后，向史密斯中校汇报，总共只有五十来个民兵，附近并没有其他埋伏。
史密斯中校原本有些紧张的神经放松下来，面对那群破衣烂衫的民兵，冷笑着拔出指挥刀，下令骑兵团开火。
薄雾笼罩的山谷中顿时枪声大作。
伊达利尔民兵立刻开枪还击。交火持续了五六分钟，林间枪声渐变稀疏。民兵意识到己方火力不足，分散隐蔽到了丛林密布的山谷深处。
副官提议带领一支分队入林追杀溃逃的反贼，实战经验丰富的史密斯中校微笑着摇了摇头，摆手阻止他追击。
“刚才那几个刁民只是诱饵，目的就是诱使我们分散兵力，入林追杀。”
“年轻人，你刚从军校毕业，还不了解新大陆的刁民，他们毫无绅士风度，从野蛮的阿萨族土著那里学来一种阴险卑鄙的战法，躲在树丛里放冷枪是他们的拿手好戏，我们可不能上当。”
副官半年前才从斐真本土来到殖民地任职，还欠缺与当地人交手的经验，史密斯中校指点了他几句就率领部队继续前进，直奔坐落在紫杉谷腹地的叛乱分子大本营——伊达利尔镇。
部队赶到镇上的时候天色已经大亮，然而被朝霞照得通红的街道上却看不到一个人影，家家关门闭户，显得冷冷清清。
史密斯中校怀疑有陷阱，就让部队暂时驻扎在镇口，吩咐随军法师施法侦查，设法找出伏兵藏身之处。
四名随军法师各自操控一枚“秘法眼”，从街头搜到街尾，包括街道两侧的房屋，全都空空荡荡，没有发现一个活人。
这一结果出乎史密斯中校的意料，吩咐副官带领两百骑兵先行进入伊达利尔镇，进行更彻底的搜查。
斐真官兵闯进死寂的小镇，进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，别说通缉犯，就连一个当地居民都没有找到。
在镇上教堂的地下室，副官发现了“炽火胶”的包装箱和数枚散落的铅弹，地面还残留着弹药箱的压痕，这里曾是一座秘密军火库，只不过军火已经被转移了。
史密斯中校听了副官的汇报，脸上不动声色，内心却深感不安。
显而易见，自己的作战计划泄露了。
反贼们不知从何得知消息，赶在大军来袭之前就转移了军火，躲藏起来。
“是我们当中出了叛徒，泄露了行军计划，还是之前遭遇的那群‘一分钟人’及时向他们的党羽发出了警报？”
多年来在战场上厮杀的经验形成一种直觉，使史密斯中校感到情况不妙，连忙下令撤退。
恰在此时，镇外枪声大作！
无数民兵从树林中涌了出来，包围了史密斯中校的部队。
从民兵们的装束来看，不光是伊达利尔本地人，还有来自周边村镇的武装叛乱分子，总数不下千人！
见此情景，史密斯中校恍然醒悟，所谓的“伊达利尔的秘密军火库”，很可能是反贼故意泄露出来的消息，提前设下陷阱，诱使斐真军队赶来送死！
可惜他醒悟的太迟了。
民兵埋伏在篱笆后边，灌木丛中，屋顶上，从各个隐秘角落不断向斐真骑兵开枪放箭。
斐真骑兵被打了个措手不及，一照面就被扫倒一大片，悲鸣与马嘶响彻山谷。
史密斯中校高声呼喊，策马奔驰，好不容易才稳住阵脚，组织部队举枪还击。
斐真正规军毕竟训练有素，武器装备也更先进，凭借火力优势，顶住了民兵的第一波围攻。
就在他们打算反击的时候，林中有人吹响号角，四周民兵仿佛收到命令，迅速撤进密林深处，转眼没了踪影。
史密斯中校再次制止手下入林追踪，匆匆打扫战场，带上牺牲的官兵和伤员，原路撤离紫杉谷。
这一路上，斐真官兵仿佛陷入噩梦，不断遭到民兵袭击，路边的树丛中，随时随地都有人在放冷枪，折腾的他们苦不堪言。
最让史密斯中校深感郁闷的是手下那四位随军法师，显然成了反贼重点“关照”的目标，刚离开伊达利尔镇就中了黑枪，其中两人被背后射来的罪恶子弹谋杀，另外两人凭借法术保住了性命，却也受伤不轻，无力施展法术。
没了随军法师提供侦查预警，史密斯中校和副官的法术也在战斗中消耗殆尽，部队形同一具具活靶子，撤退途中每次遇袭都会增加伤亡数字，拖累行军速度，使部队的处境雪上加霜。
骑兵团的逃亡之旅步步艰辛，遍地血腥，直到黄昏时分才与赶来救援的另一支部队会合，总算是在士气彻底崩溃之前平安撤离紫杉谷。
事后统计，此役民兵一方的伤亡不足百人，史密斯中校的骑兵团却有273人伤亡，损失相当于民兵的三倍。
这是斐真正规军第一次在新大陆被民兵打得落花流水，死里逃生的史密斯中校事后向康华利将军汇报时还心有余悸。
“伊达利尔的枪声”仿佛长了翅膀，消息飞快传遍新大陆东海岸，从约顿海姆到米德加德，再到亚尔夫海姆，无数人为伊达利尔民兵的英勇抗击欢呼喝彩，对斐真驻军则燃起仇恨的火焰。
……
第80章 第二届大陆会议
从紫杉谷到伊达利尔镇发生的一系列战斗，似乎并没有引起托马斯·康华利将军的重视，在向温斯洛普总督汇报时，他轻描淡写地表示：
“这只是一场小冲突，一个小小的意外。”
史密斯中校对将军的态度很费解，私下里问老上司为何低调处理此事，难道付出如此重大的伤亡还不值得深刻反省？
“我们当然需要好好反省，但是不能在总督面前流露怨气，更不能公开检讨失败的教训。”
“为什么不能公开检讨失败的教训？这不正是我们眼下最迫切要做的事情！”
“这次遭遇失败的根源在于情报有误，中了叛党的陷阱，那么情报是从哪儿来的？谁应该为提供假情报负责，中校先生，您真的敢追究吗？”
康华利将军一连串的反问，令史密斯中校不由头冒冷汗，哑口无言。
关于伊达利尔军火库的情报，是总督阁下亲口透露的，现在这则情报被证明是有意放出来的诱饵，倘若追究责任，不就是在打总督阁下的脸？难怪康华利将军要大事化小，小事化了。
……
“伊达利尔事件”最直接的影响，就是迫使殖民地的抗税者们彻底放弃了与斐真王国和解的幻想，由示威游行之类和平抗议，转而投身于武装斗争。
正是在这种思想转变的推动下，1626年4月2日，新大陆东海岸的民意领袖们纷纷赶赴米德加德城，提前召开“第二届大陆会议”。
由于会址就在自家附近，缺席了第一届“大陆会议”的卡斯蒂斯爵士，抱病出席了“第二届大陆会议”。
这位病入膏肓的老英雄，已经没有力气拄拐行走，也没有精力如其它风华正茂的代表那般在会议厅中发表长篇演说，由小女儿瑞贝卡推着轮椅进入会场，与各地代表们一一握手过后就坐在会场角落，默默旁听。
在卡斯蒂斯爵士身旁的席位上，左边坐着他的女婿，身着笔挺军装，与岳父同样低调而威严的乔治·瓦萨上校，亚尔夫海姆的民意代表；而在爵爷右边，坐着约顿海姆的革命领袖，整个会场中最活跃、口才最出众的约瑟夫·亚当斯先生。
会议最初几天，讨论的话题主要是“第一届大陆会议”的延续，然而与会代表们很快就发现自己陷入了尴尬境地。
一方面，“伊达利尔的枪声”意味着战争实际上已经爆发，主张独立的约顿海姆地方武装正在自发前往紫杉谷，誓与新阿瓦隆城内的驻军血战到底。
而在另一方面，除却约顿海姆之外的地方，当地居民无论在物质上还是心理上，目前都还没有做好与北方同胞并肩作战的准备。
你在米德加德城或者莱顿港街头，随便找个路人打听一下，问他是否支持约顿海姆人的抗争，对方多半会爽快地点头，说不定还要喊两声“无代表不纳税”、“不自由毋宁死”之类铿锵有力的战斗口号。
然而你要问他除了口头上的声援，还愿意为支持约顿海姆人抗战做些什么，比如捐钱捐物，比如志愿北上参加独立武装，对方多半要尴尬地打个哈哈，避而不谈。
放着自家和平安乐的小日子不过，出钱出力甚至不惜抛头颅洒热血支持八竿子打不着的“北方佬”，这种事情只有极少数理想主义者干得出来，至于社会上的大多数人，别管口号喊得多动听，其实在现实生活中都属于精致或者不那么精致的利己主义者。
“第二届大陆会议”的代表，尤其是米德加德和亚尔夫海姆的代表，固然不乏理想主义倾向，但是他们也都了解本地民众的倾向，如果只看重自己的革命理想却不顾现实民意，他们也就没资格担任民意代表了。
斐真，当今瓦雷斯世界综合国力最强大的殖民帝国，“日不落帝国”的称号可不是吹出来的，且不说天下无敌的皇家海军舰队，就算在斐真国内不怎么受待见的陆军，装备水平也是世界一流，光靠约顿海姆那群平均每十人配一条枪的乌合之众，这仗怎么打？
大陆会议的代表们心里都清楚，约顿海姆的民兵急缺装备、经费和后勤补给，需要整编和训练，必须被尽快打造成一支正规部队，否则只要吃上一场败仗，就会如同流寇般溃散，各回各家，玩不下去了。
那么经费和装备从哪儿来？
只能求助于南方兄弟的资助。
可是会议已经开了好几天，米德加德和约顿海姆的代表们在会场里高谈阔论，口若悬河，然而一旦落实到筹集经费、物资和招募义军，一个个都装起了糊涂，没人肯站出来承担责任。
拖拖拉拉的到了4月8日，聚集在紫杉谷的约顿海姆民兵已达万人，这些自发奔赴战场的年轻人，不久前还在田里耕作，码头扛包，别说军事训练，很多人连枪都没摸过，拿着农具般简陋的武器，全凭一腔热血赶来参军。
这些士气高昂的民兵聚在一起，得知没人给他们发军饷，自己也觉得成不了气候，就推选代表组成了“士兵委员会”，作为民兵临时领导机构，以“士兵委员会”的名义给大陆会议发来一封热情洋溢的请愿书，强烈要求大陆会议把他们收编成一支“正规军”。
民兵有了编制，签了合同，就能按周领饷，装备和后勤有保障，在战场上表现出色还能加官进衔，荣获勋章，这是转为“正规军”实实在在的好处。
大陆会议的代表们传阅了来自北方前线的“请愿书”，诚然为民兵们的高昂士气深深感动，却无法就收编这支部队达成共识，说到底，米德加德和亚尔夫海姆两地的民意代表就是不想承担战争义务。
建立正规军，意味着大家都要出钱出力，可现在战事只局限在约顿海姆地区，米德嘉德和亚尔夫海姆真有必要引火烧身吗？两地民众能接受这样的牺牲吗？