第30章 后浪
“行啊！”乔安对艾伦说：“你陪我在这里等一会儿，爱德华和托马斯就快来了。”
他发现艾伦的性格还是像四年前一样活泼开朗，活力十足，跟谁都能迅速混熟。
或许人们总是向往自己缺憾的东西，乔安本人的性格与艾伦·戴维斯截然相反，但他并不讨厌艾伦，反而很欣赏这小家伙乐观自信的心态。
一辆马车停在校园门外，托马斯和爱德华相继跳下马车，一路吵吵闹闹的走进校园。
乔安迎了上去，把艾伦·戴维斯介绍给两位老友认识。
托马斯和爱德华对这位小学弟很热情，握手过后就问他追随哪位教授学习。
“我刚转入奥法专业，还没决定投奔哪位导师。”艾伦说。
“也就是说，开学后你要跟新生一起参加选秀？”爱德华问。
“那倒不用，我现在已经是4级术士，校长先生说，奥法专业的教授，随便我挑。”艾伦如实回答。
“啊？！从来只有教授选学生，我还是头一回听说学生挑教授，艾伦，你这待遇比乔安当初还优厚！”托马斯夸张地瞪大眼睛。
“大概是因为近年来学校没什么好苗子，否则哪轮得到我这种菜鸟出头。”
艾伦挠头讪笑。
“觉醒血脉天赋不到两年就晋升为4级术士，这样的学生在莱顿学院历史上也是罕见的，说是‘天才’并不过分——当然，你最好不要跟乔安比，这家伙太特殊了，全世界都找不出第二个。”
爱德华心情复杂地说。
他曾把乔安视为竞争对手，如今回想起来，只能笑自己年少轻狂，不知天高地厚。
“艾伦，既然你还没有选定导师，何不陪我们去拜访一下罗尔斯教授，他是我和托马斯、爱德华共同的导师，也是我心目中莱顿学院最优秀的教授。”
艾伦听出乔安的暗示，点头道：“如果罗尔斯大师看得上我，我也想追随他学习奥术，不过……听说这位教授多年前曾被邪教徒刺杀，前不久才复活，乔安哥哥，这是真的吗？”
“的确有这回事，细说起来就复杂了。”
乔安接着就把罗尔斯大师复活的始末讲述了一遍，顺带还向艾伦介绍了一下克拉克·海尼尔的近况。
众人边走边聊，路过剑术馆的时候，爱德华驻足望向窗口，眼中流露出些许缅怀。
“乔安，你还记不记得，当初咱们经常在这里练习剑术。”
“当然记得，你还是我的剑术启蒙老师呢。”乔安推开剑术馆房门，“反正时间还早，要不要进去玩玩？”
“好啊，我们来比试一下，看看这些年来各自的剑术进步有多大。”爱德华来了兴致。
四人走进剑术馆，乔安和爱德华换上击剑服? 戴上头盔? 走进场地中央。
爱德华是一个非常自律的人? 这些年来一直坚持练习剑术，毕业后从军服役，在部队里学到了不少简洁狠辣的实战剑术。
乔安的剑术风格也是以实用为主，技巧方面与爱德华不相上下，但是他的身体素质明显更胜一筹? 更重要的是实战经验也比爱德华丰富太多? 而且他过往面对的那些强敌? 根本就不是爱德华这个层次能够接触到甚至想象得到的。
交手四个回合过后，乔安挑落爱德华的佩剑，剑锋顺势指向他的喉咙。
爱德华当然看得出来? 乔安已经给他留足了面子。
他的力量属性和敏捷属性均远不如乔安，面对悬殊的力量和速度差距，单纯的剑术技巧毫无意义，更何况乔安早已看穿他的剑术套路? 如果乔安出尽全力? 他恐怕连一剑都挡不了。
“施法能力比不过你也就算了? 没想到就连剑术水平也被你超越了。”爱德华摘下头盔，苦笑着认输。
“爱德华，别难过，我这就把乔安拉到隔壁拳术馆练手，帮你出口气！”托马斯拍着胸脯，一副很讲义气的样子。
然而爱德华同学并不领情，没好气的说：“就凭你？得了吧，我赌一百个金币，乔安准能把你揍得满地找牙！”
“开什么玩笑！前年莱顿学院举行空手搏击大赛，奥法专业唯一一个杀入前十名的选手就是我！我才不信乔安能在拳台上击败我！”托马斯很不服气。
“噢！托马斯先生，原来你就是那个进入决赛圈的法师拳手，我听搏击俱乐部的哥们说起过这件事！”
艾伦两眼放光，上下打量托马斯。
“嘿嘿！还是小艾伦有眼光。”托马斯拍了拍金发少年的肩膀，“小伙子，我看你身板挺壮实，也是搏击爱好者？”
“那当然啦！我从小就跟随克拉克大哥——约顿海姆的职业拳击锦标赛冠军得主——学习拳法技巧，顺带说一句，托马斯先生，在你毕业后举行的新一届全校搏击大赛上，我拿了冠军。”
“冠军？你？”托马斯的笑容僵在脸上，“小朋友，你这个牛皮吹的有点过分了啊，我才不信！”
“你要不信啊，咱们这就去隔壁较量一下！我是不是吹牛，拳台上见分晓！”艾伦斗志昂扬。
“嘿！你这个小鬼，还来劲了是吧？”
托马斯不能忍了，拉着艾伦往隔壁拳馆走。
“想我堂堂莱顿学院‘奥法拳王’，‘拳台上的刽子手’，‘冷血无情的格斗机器’，‘240磅人形火药桶’，还就不信今天会被‘后浪’拍死在沙滩上！三回合之内搞不定你小子，午饭我请客！”
“我赌托马斯要翻车！”爱德华站在拳台边，低声对乔安说。
“我也有这种预感。”乔安点头赞同。
刚刚他施法查看过艾伦的身体状况，发现这小子的身体属性非常出色——力量16，敏捷16，体质15，智力13，感知15，魅力21。
托马斯的力量属性和体质属性各比艾伦高1点，但是敏捷属性低了 3点，体重则比他的对手高出整整100磅。
在空手搏斗当中，体重大的好处是抗击打能力更强，但是也会降低耐力和灵活性，如果托马斯无法尽快找到重拳出击的机会，拖得越久，局势将对他越不利。
第31章 深渊魔爪
拳台上，托马斯和艾伦都换上了宽松的格斗装，戴上防护头盔，拥抱过后由客串裁判的爱德华宣布比赛开始。
托马斯显然也知道自己的优势在于力量，一开始就主动迫近艾伦，试图压迫对手的移动空间，将他赶到角落当中，以自己最拿手的重磅勾拳发起猛攻。
可惜艾伦的机敏超出他的预想，多次成功摆脱他的压制，突然一记下鞭腿将托马斯扫倒，屁股重重撞击地板，发出嘭的一声闷响。
“哇哦～听听这是什么动静？‘240磅人形火药桶’一定是受了潮，爆炸声听起来活像一个响屁。”爱德华笑着嘲讽。
托马斯同学臊得脸庞涨红，狼狈的爬了起来，嚷道：“地板太滑，这次不算！”
“没错没错！下次你被击倒的时候，就该埋怨鞋带没系紧了。”爱德华不失时机的说。
“你少啰嗦！我还没拿出真本事呢！好好看着，是时候展示真正的技术了！”
托马斯急于挽回颜面，接下来的一个回合打起十二分精神，总算成功将艾伦逼近拳台角落，挥拳连击。
艾伦年纪虽小，却显示出沉着冷静的气度，面对托马斯狂风暴雨般的攻势，拳架始终没有松懈，坚守到回合结束也没有被击倒。
局间休息的时候，爱德华“好心”提醒托马斯：“我的朋友，接下来就是第三回合，如果你还延续这种打法，我和乔安就要考虑中午点什么菜了。”
托马斯抹了把汗，喘着粗气抱怨：“都怪这该死的拳套，使我无法发挥出真实水平！爱德华，你知道我是一个实战拳手，莱顿港的街头暴徒们干架的时候，可不会戴上填充海绵的累赘拳套啊！”
爱德华对老同学这套“死鸭子嘴硬”的说辞很是不屑，艾伦却跑过来支持他的对手。
“托马斯先生这话在理，其实我也觉得戴上拳套很不自在，要不咱们摘掉拳套再打一回合？如果托马斯先生擅长增强格斗能力的魔法，不妨使出来，我也会拿出自己的真本事。”
“小家伙，你是认真的？”托马斯收起笑容，“如果我使出‘石拳术’，搞不好一拳能打断你的骨头。”
“我当然是认真的，托马斯先生。”
“很好！艾伦，我很欣赏你的勇气，如果你能接下我全力一拳? 这场比赛就算我输。”
托马斯摘下拳套，施法为双手加持1环“石拳术”，手掌涌现青灰色魔力光辉? 皮肤变得坚硬如同花岗岩，骨节棱角尖锐? 拳头仿佛也变大了一圈。
活动了一下胳膊，托马斯提醒艾伦：“当心点? 我要出拳了！”
艾伦点了下头? 深深吸气，缓缓抬至胸前的双手扭曲变形? 赫然变成一双漆黑怪异的利爪? 散发出摄人心魄的魔力波动。
“这是什么法术？”爱德华面露诧异。
“应该是一种源于血脉力量的超自然能力。”乔安仔细观察艾伦变异的双手? 猜测道：“这种能力可以将艾伦的双手暂时转化为强力的魔法武器，功能类似‘魔牙术’。”
这时，托马斯已经打出倾尽全力的一击，花岗石般坚硬的拳头如同出膛的炮弹? 呼啸着轰向艾伦胸膛。
金发少年扬起一双漆黑魔爪，格挡迎面猛击过来的石拳? 碰撞刹那竟然发出类似金铁轰鸣的巨响，在空旷的拳馆上空久久回荡。
托马斯这一拳势大力沉，艾伦勉强格挡下来，倒退三步才站稳。
托马斯这回倒是没找借口? 取消“石拳术”，与艾伦拥抱过后坦率承认，“后浪”确实比他这个“前浪”更出色。
“艾伦，你刚才用了什么招数，双手变得好像野兽的利爪。”乔安好奇地打听。
“那是我觉醒‘深渊血统’过后领悟的一种超自然能力，可以临时将双手转化为‘深渊魔爪’，相当于1级附魔武器，随着术士等级的提升，‘深渊魔爪’的基础伤害和附魔等级也将同步增强。”
听了艾伦的介绍，乔安轻轻点头，接着对他说：“以你的身体素质，格斗技巧，再加上‘深渊魔爪’这样的天生武器，很适合走‘近战术士’的路线，不过还是要看你将来能觉醒哪些法术。”
“乔安哥哥，除了‘牛之力量’、‘猫之优雅’和托马斯先生刚才施展的‘石拳术’，还有哪些魔法可以强化格斗能力？”艾伦热切地打听。
“比如‘变巨术’，‘变身术’，‘变形术’，还有5环‘正气如虹’和6环‘转变术’……这一类的法术有很多，以后有空的时候我再慢慢跟你说。”
乔安本人就很擅长变形法术，如果艾伦是法师就简单了，让他把相关法术抄录下来自学就行。
可惜艾伦是术士，无法通过抄录法术学习新知识，适不适合走这条路线，归根结底还是要看他能否从自身血脉当中发掘出上述法术。
如果艾伦运气欠佳，无法自行觉醒这类辅助近战的魔法，就只能运用“搭桥法”，不断拓展血脉天赋，直到领悟想要的法术，这显然要比抄卷轴麻烦得多，而且还要承担血脉排异的风险。
这也是没办法的事，毕竟没有什么职业是完美的。
四人离开拳馆，过后直奔罗尔斯实验室。
乔安敲开房门，时隔五年，爱德华和托马斯再次见到活生生的罗尔斯大师，全都遏制不住激动的情绪，含泪与恩师拥抱。
罗尔斯大师见到从前的学生，也禁不住眼眶泛红，连忙把年轻人们带到客厅，打听爱德华和托马斯这五年来的经历，得知两人有意回校进修，重归他的门下，甚感欣慰。
乔安向老师介绍了一下艾伦的情况，推荐老师收下这个才华出众得学生。
罗尔斯大师回到学校这些天，已经从同事们那里听到一些关于艾伦·戴维斯的传闻，知道他是莱顿学院奥法专业继乔安之后最优秀的人才。
他当然乐于招收好苗子，只可惜艾伦是术士。
身为一位法师，罗尔斯过往这些年来收的学生也都是法师，缺乏指导术士的经验，多少有点担心误人子弟。
第32章 恶魔血统
听罗尔斯大师道出顾虑，乔安觉得，既然自己推荐艾伦来拜师，就有义务帮老师分担一部分教学责任，便主动向罗尔斯大师提出，暂时兼任他的助教，先帮艾伦打好基础。
至于往后艾伦能有多大成就，其实老师的作用很有限，主要还是看他自身的努力和悟性。
“乔安，你的法师等级比我高，当我的助教太屈才了，咱俩调换一下职务还差不多。”
罗尔斯大师这话，换成别的教授说出来，乔安难免觉得尴尬，怀疑对方有什么言外之意。但是他很了解罗尔斯大师，人到中年还是小孩脾气，毫无心机，更不会阴阳怪气的说反话。
“导师，我是您教出来的，等级再高也是您的学生，您夸我不就等于夸自己教学水平高吗？咱俩都谦虚一点儿行不行？”
“咦？乔安，你什么时候学会讲歪理了，这可不是我教的！”
罗尔斯大师笑着拍了拍艾伦的肩膀。
“小家伙，往后你要多学习师兄的长处，这种一本正经胡扯的本事就别学啦！”
“导师，您放心！”艾伦一脸憨厚，“我是一个淳朴老实的乡下孩子，说话直来直去，跟乔安哥哥他们不一样！”
“小艾伦不错，我就喜欢老实孩子。”
罗尔斯大师乐得合不拢嘴，拉着新收的学生嘘寒问暖。
乔安与托马斯、爱德华对视一眼，都意识到有必要对小师弟加强管教，可不能像罗尔斯大师那样，轻易就被这见人说人话、见鬼说鬼话的熊孩子给忽悠了。
乔安想起之前答应艾伦的那件事，就从他身上抽了一管血，施加“神话解析术”，调配成三支“唤醒剂”，让艾伦分三天注射，开发血脉潜力。
“我还能觉醒哪些新法术？”艾伦满怀期待的问。
乔安简单查看了一下血样中解析出的法术构型，数量还真不少。
“四个0环戏法，分别是‘幻音术’、‘修复术’、‘传讯术’和‘舞光术’，都很实用。”
“新的1环法术有3个，‘变巨术’，‘衰弱射线’……居然还有一个‘命令术’，你小子运气不错。”
“命令术”通常被认为是一个神术，属于心灵惑控效果。
施法者对一个指定目标下达命令，如果对方的意志力无法抵抗精神控制，就会在接下来的6秒内服从施法者的命令。
短短6秒内? 受术者不可能执行过于复杂的指令? 所以施法者的要求必须简单明确。
实战中常用的指令主要有以下5种：
来——命令受术者靠近施法者。
掉——命令受术者丢下手中的武器? 或者当前持有的物品。
倒——命令受术者就地卧倒。
逃——命令受术者尽量远离施法者。
停——命令受术者站在原地不动。
“命令术”最大的好处是不限制受术者的种族类型和生命等级? 对比同等级的惑控系奥术，比如“魅惑人类”和“睡眠术”，虽然法术持续时间更短，实用性和泛用性却更强。
乔安现在已经是12级法师? 从前学习的那些1环惑控法术? 要么无法适应高水平的对抗被淘汰? 要么被后续更强的版本取代? 但是“命令术”在他这个等级依旧很好用? 配合超魔技艺“法术链发”? 还能升级为“群体命令术”。
乔安还从艾伦的血样中解析出9组2环法术构型，其中4个是艾伦当前尚未觉醒的? 包括“粉碎音波”、“沉默术”、“变身术”和“力场冲击”。
此外，乔安还预测出艾伦升为6级术士以后有可能觉醒的3环法术? 数量也是9个，分别是“次级真知术”? “次级心灵屏障”? “深度睡眠”，“驱散术”? “臭云术”，“火球术”? “闪电束”，“吸血鬼之触”，还有“3级怪物召唤术”。
“你的运气不错，源于血脉的天赋法术大多很实用，其中包括‘变巨术’和‘变身术’这类契合你的格斗特长的法术，配置近乎完美。”
乔安不禁设想，如果自己当初选择了术士职业，天赋法术的配置恐怕也不会比艾伦的更好。
打开储物袋，乔安取出两件多年前亲手制作的魔导器，“闪光盾”和“重踏靴”，递给艾伦，算是给同门学弟的见面礼。
这两件低阶魔导器，以乔安当前的等级已经派不上用场，对艾伦而言却是能够切实提升战力的珍宝，感激地向他道谢。
乔安摆了摆手示意不必客气。
其实艾伦也不是白拿这些好处。在乔安看来，艾伦的血液样本比这两件低阶魔导器宝贵得多，可以帮自己解决一道由来已久的难题，大大扩展“变身战术”的适用范围。
艾伦的术士天赋源于无底深渊，与恶魔一族关系密切。
除了法术构型，乔安还从艾伦的血液中解析出4组魔力印记，对应的超自然能力都具有鲜明的恶魔特征。
首先是“深渊魔爪”，艾伦在与托马斯搏斗时已经施展过，可以将双手强化为魔法武器。
第二种超自然能力叫做“深渊抗力”，对“毒素”和“电击”具有一定抗性，随着术士等级的提升，抗性也会增强，最终可以完全免疫“毒素”和“电击”伤害。
“深渊术士”的第三种特殊能力名为“深渊强壮”，说白了就是额外提升力量属性，3级、7级和11级时各增强2点力量，总共可以提升6点力量属性。
由此可见，“近战术士”这种风格另类的流派，的确最适合发挥艾伦的血脉天赋。
艾伦的最后一种超自然血脉天赋，名为“深渊召唤”。
恶魔一族普遍拥有召唤同类的特长，这在“深渊术士”的身上也有所体现。
艾伦已经觉醒了“1级怪物召唤术”和“2级怪物召唤术”，不出意外的话，将来还能觉醒“3级怪物召唤术”。
当他施展这类法术的时候，召唤出的怪物自带深渊血统——免疫毒素，电击抗性3能级，物理减伤1能级/寒铁武器。
第33章 恶魔血统（Ⅱ）
此外，艾伦每提升4个术士等级，召唤出的怪物就会比正常情况下额外增加一个。
比如普通的4级术士施展“2级怪物召唤术”，只能召唤出一头花豹或者三头狼，艾伦却能召唤出两头“深渊豹”或者四头“深渊狼”，特别是在低等级的阶段，这无疑是一个巨大的优势。
根据艾伦的这一特点，乔安建议他除了近战法术，还要多花些精力钻研召唤法术，充分发挥血脉天赋。
遇敌时先尽量多的召唤深渊魔兽，然后带着召唤生物围攻对手，这就是传说中的“拖家带口一波流”！
其他专精“召唤流”的奥术施法者，自身往往比较脆弱，无论召唤出的小弟多强，一旦被敌人近身就歇菜了。
艾伦本身就精通格斗，乔安给他的“闪光盾”和“重踏靴”，前者攻防兼备，后者可以在格斗中出其不意震翻对手，谁要是把他当成普通召唤师，主动寻求与他近战，纯属自讨苦吃。
除了给艾伦的三支唤醒剂，乔安还用他的血液额外调配了一支唤醒剂，注射到自己体内。
无论“变身术”、“变形术”还是“龙之变形术”，都只能模拟凡间的生物，无法使乔安变身为恶魔、魔鬼和天使之类的异界生物。
想要跨越这道障碍，要么等将来习得9环“形体变化”，要么设法寻找人类与异界生物的混血后代，或者具有异界血统的术士，通过“搭桥法”吸收对方血液中隐含的异界生物血统。
这两年来，乔安一直在寻找这类血液样本，可惜没什么收获，直到今天重逢艾伦，从他身上发现了深渊血统。
一阵短暂、轻微到几乎不可觉察的排异反应过后，乔安顺利获得“深渊亚种生物”的隐性血统，从现在开始，他可以变身为几乎所有原生于无底深渊的异界生物——当然也包括各种恶魔！
乔安手中有四种恶魔的血样——布雷祖魔，四翼蝠魔，牛魔和巨牛魔。
其中巨牛魔的生命等级最高，正好20级，四翼蝠魔19级，牛魔15级，布雷祖魔只有10级。
乔安获得深渊血统过后，这四种恶魔理论上都可以用“龙之变形术”模拟出来，配合对应血样调制的唤醒剂，还能模拟出这四种恶魔的超自然能力。
乔安不急于测试恶魔形态? 先把刚才从艾伦血液中解析出的“命令术”破译加密印记，抄录到法术书上。
1环法术的构型? 对他来说太简单了? 抄录下来的同时就顺带学会了。
收起钢笔和法术书，乔安看到罗尔斯大师还在跟托马斯、爱德华、艾伦聊天，就独自走进客厅隔壁的实验室? 在这个足够宽敞的房间里尝试变身恶魔。
布雷祖魔太弱? 四翼蝠魔长相太猥琐? 而且没什么特别厉害的超自然能力，相比之下，牛魔的超自然能力超强，而巨牛魔的**属性更优秀，乔安决定先拿这两种高等恶魔练练手。
乔安先取出一支以“牛魔”血液调制的唤醒剂? 注射过后感到浑身微微刺痛。
这一前所未有的体验? 使他意识到注射恶魔血液? 要比注射物质位面的跨族类生物血液风险更高一个级别：“同源强化’降级为“近源强化”? “近源强化”则降级为“异源强化”，而“异源强化”就好比注射致命毒素? 非死不可！
乔安庆幸自己血液中附魔了“安定心神”，有惊无险的挺过排异反应? 顺利变形为一头身高足有20尺的牛魔。
乔安转身望向实验室墙壁上那面巨大的落地镜? 瞪起一双凶光毕露的猩红眼眸，欣赏镜中高大魁梧的牛头恶魔，充满雄性魅力的犄角和浓密黑鬃，满意的点了点头。
接着，乔安开启结附在腰带扣上的“正气如虹”，镜中牛魔的体型随之倍增，变得更加威武霸气，高达40尺，犄角已经触碰到实验大厅穹顶的天花板。
乔安在大厅中来回踱了两圈，而后开启“内视术”查看自己在牛魔形态下的身体属性与特殊能力。
算上“高等华丽腰带”、“龙之变形术”和“正气如虹”的增益，当前三项**属性分别是：力量46，敏捷16，体质24。
天生防御16级，相当于套上两层全身板甲。
塔纳厘恶魔生俱“黑暗视觉”和“心灵感应”，免疫毒素与电击伤害，寒冷、火焰、酸蚀抗性各有7能级，特别值得一提的是“减伤护甲”。
牛魔自身可以削减5能级物理伤害，但是挡不住寒铁或者“善良（神圣）”属性的武器。
乔安升为7阶神话**师后获得的道途能力“绝对护盾”恒定生效，变为牛魔形态过后，“绝对护盾”与牛魔天生的减伤护甲叠加，总共可以削减12能级伤害，除非对手持有寒铁或善良武器，否则基本可以确保“刀枪不入”。
在乔安目前掌握的各种变化形态当中，牛魔形态的**属性只能算中档水平，优势体现在两项特别给力、而且没有使用次数限制的超自然能力。
其一是“石化喷吐”，60尺锥形扩散，平均每分钟可以喷一次，范围内生物倘若撑不过强韧豁免，不出十秒就会全都变成石雕，
其二是“深渊咆哮”，以自身为中心，30尺半径扩散，对范围内生物造成永久性“耳聋”，倘若体魄不够强壮，还要被震慑一轮。
牛魔跻身于“高等恶魔”的行列，主要就是凭借这两项强悍的超自然能力，在深渊大军当中，通常担任冲锋陷阵的猛将。
接下来还有一个更猛的猛将，就是牛魔的近亲兼变异品种——巨牛魔！
乔安变身为“巨牛魔”形态，其实个头并不比“牛魔”高多少，但是身板明显比牛魔更“宽”，更“厚”！
如果说牛魔是身材匀称的精神小伙，巨牛魔就是那种职业健美运动员，极度发达的肌肉看起来简直有点畸形，站在那里不动都给人一种气势汹汹、野性十足的压迫感，
第34章 康蒂来信
巨牛魔这一身腱子肉，可不是唬人的花架子！
算上腰带和法术增益，巨牛魔的力量属性高达56，敏捷属性16，体质属性也有33点，天生防御26级，肌肉的硬度堪比三重钢铁铠甲！
巨牛魔的各种超自然天赋，元素免疫和抗性，还有减伤护甲，都与近亲牛魔差不多，区别主要体现在两方面。
巨牛魔在变异过程中失去了“石化喷吐”和“深渊咆哮”，取而代之的是1.5能级的“快速自愈”体质和“重踏波”——跺脚刹那，释放出60尺锥形扩散的冲击波，躲闪不及的生物将被冲击波掀翻倒地并且陷入晕眩。
总得来说，牛魔屠杀低等级的杂兵效率更高，而巨牛魔更适合单挑强敌，打攻坚战。
这时，身后突然传来惊呼声。
乔安回头一瞧，罗尔斯大师、爱德华、托马斯和艾伦站在透明力场墙外面，仰头望向自己，全都满脸惊愕。
乔安连忙取消变身，恢复人类形态，推开实验大厅房门，告诉大家，自己正在进行一项变形测试。
“乔安，‘变形术’我也会，可我记得这种法术不能变成恶魔啊……你是怎么办到的？”
罗尔斯大师好奇地打听。
爱德华、托马斯和艾伦眼中也流露出相似的困惑。
“除了‘变形术’，我还运用了一些特殊的技巧，主要是借鉴术士们的修行方法，先利用‘搭桥法’，使自身获得恶魔亚种血统……”
发觉托马斯流露出跃跃欲试的神色，乔安赶紧强调一句：“这种方法风险很大，我建议你们不要轻易尝试。”
“当然，艾伦例外，他本身就是‘深渊术士’，可以直接变成恶魔形态。”
“乔安哥哥！我等级太低，只能变成‘小恶魔’之类的弱鸡，没多大意思，什么时候我才能像你刚才那样，变成威武帅气的牛头大恶魔啊！”
艾伦眼中满是艳羡。
乔安思索了一下，对艾伦说：“等你升为8级术士的时候，如果觉醒了4环‘变形术’，就可以变成牛魔形态，至于我刚才测试的巨牛魔形态，生命等级太高，需要运用5环‘龙之变形术’才变得出来。”
“术士职业，至少升到10级才能获得5环法术位? 而且你还得设法融合龙族血统，否则很难觉醒‘龙之变形术’。”
“顺带多说两句，如果你不满足于仅仅获得恶魔的**力量，还想获得变形对象的超自然能力? 那就只能指望18级时运气够好，觉醒9环‘形体变化’。”
至于乔安本人的变身方法，需要“神话力量”做基础? 艾伦不是神话生物，注定无法效仿。
收起钢笔和记录实验数据的日志本，乔安回到导师和同学身边? 一起去吃午饭。
托马斯这个阔少买单? 大家都没必要跟他客气? 去了城里最高级的餐厅，招牌菜点了个遍。
这顿午饭一直吃到傍晚? 乔安告辞众人? 带着些微醉意回到自己的新居。
接下来的日子，乔安的生活又恢复以往的规律? 除了自家和学校两点一线，周末照例还要出城参加家庭聚会。
不知从什么时候开始? 瓦萨夫妇已经把他当成了自家的成员? 弗农山庄永远为他敞开大门。
乔安现在很少有机会像从前那样? 独自在弗农山庄的图书馆呆上一整天? 更多时间是在白屋庄园消遣，陪伴他的除了瑞贝卡，还有周末总会跑来蹭吃蹭喝的三位同学——托马斯、爱德华和艾伦。
转眼到了一月中旬，这天早上，乔安收到瑞贝卡来信，说是想来他的新居坐坐，顺便帮他打扫一下卫生。
乔安当然得回信表示欢迎。
瑞贝卡之前已经来过两次，每次都说帮忙打扫卫生，结果来了以后就不提这茬……
乔安好心提醒，她还说自己出门前花了整整一个钟头盛装打扮。
“瞧我如此精致的妆容，飘逸的长裙，难道你忍心让我挥舞扫把？”
“难得我们俩单独相处，有聊不完的开心事，还是把打扫清洁什么的忘掉吧！”
这次瑞贝卡就更过分了，卡斯蒂斯家的千金小姐，出行不坐马车，竟然直接施法飞了过来，悄悄降落在二楼露天阳台上，说要给乔安一个“惊喜”。
然而乔安受到的却是惊吓。听到楼上有动静，还以为飞贼光顾，拎着拖把冲上二楼，差点就给瑞贝卡一闷棍。
小小的误会并未妨碍瑞贝卡的好兴致，乐呵呵地帮乔安打扫卫生，还有意无意向他打听，楼上空余的三间客房有没有人住？他一个人住这么大的屋子，家里连个仆人都没有，会不会空虚寂寞冷？
乔安一律摇头否认。
瑞贝卡索性坦白真实目的，要求占用一间客房，作为自己的“秘密基地”。
当然了，卡斯蒂斯家的二小姐不会白占他的便宜，作为回报，瑞贝卡决定在白屋庄园给乔安留一间客房，亲手布置成他喜欢的风格，另外，卡斯蒂斯家私人图书馆的钥匙也交给乔安负责保管。
“往后我进城的时候就住在你家，既方便又省钱，你呢，周末就来我家庄园度假，好不好？”
能说“不好”吗？
乔安现在已经知道，根本就不存在这个选项。
瑞贝卡划定了自己的势力范围，接着又去参观乔安的书房，拿起正在撰写的论文看了看，目光转向压在裁纸刀下面的一封信，立刻看出秀气的字迹很可能出自女人之手，水汪汪的大眼睛就开始转个不停。
经过一番小心缜密的旁敲侧击，瑞贝卡终于打探出来，桌上那封信是从遥远的亚尔冈京谷地寄来的，乔安今天早上才收到。
“是不是那位名叫康蒂·波瓦坦的阿萨族姑娘？”
乔安本来就没打算瞒着她，坦率的点了下头。
乔安没有忘记马格尼的叮（威）嘱（胁），新年过后就给康蒂写了封信，从那以后两人就频繁通信。
大多数时候，乔安和康蒂是互发“短讯术”，简单说一下近期的情况，偶尔康蒂也会像今天这样写一封长信，抓一只巫鸦或者鸽子当信使，千里迢迢的送到莱顿港。
第35章 交个朋友
瑞贝卡很好奇乔安与康蒂通信的内容，然而无论出于对乔安的尊重还是维护自己的矜持，她都不便直接打听，转而问乔安，自己可不可以跟康蒂通信，“交个朋友”。
乔安慎重考虑了一下，觉得自己不应该替康蒂拿主意，毕竟康蒂向他打听瑞贝卡的**之时，他也没有透露。
“过段时间康蒂要来莱顿港度假，如果你真想跟她结交，到时候我介绍你们俩认识一下。”
“噢？！她什么时候来？”
听乔安透露康蒂要来，瑞贝卡的神态很难说得清是紧张、兴奋还是斗志昂扬。
“出远门之前，康蒂要先征得他爸妈的同意，现在还无法确定时间，不出意外的话就在这个星期。”
“她来了以后，你有什么安排？”瑞贝卡热切地打听。
“什么叫‘安排’？”乔安不明白有什么好“安排”的。
“你这人，怎么像块木头似的！”瑞贝卡气得从沙发上蹦起来，恨铁不成钢的数落他：“别人大老远的来一趟，你总得带她在城里逛一逛，有什么好吃的，好玩的，都要请她体验一下。”
“你说的这些，凑巧属于我的知识盲区。”乔安惭愧地承认，“莱顿港总共有多少个街区，有什么值得游览的地方，有什么好吃的，好玩的，别说康蒂，就连我自己都不清楚，恐怕当不好这个导游。”
“你不懂没关系，有人懂就行啊！”
瑞贝卡干咳两声，双手叉腰，挺起发育得颇为壮观的胸脯，摆出一副“地头蛇”的派头。
乔安被她提醒，摸着下巴说：“爱德华和托马斯都是从小在城里长大的本地人，到时候我可以请他们给康蒂当向导。”
瑞贝卡气得直咬牙，扑上来掐了乔安一把。
“傻瓜！傻瓜！那两个家伙怎么可能比我更了解莱顿城，况且给女生当导游，怎么也得是同性才妥当嘛！”
乔安揉揉被掐地生疼得胳膊，无奈地望着她：“你方便帮我招待康蒂吗？”
“你的朋友就是我的朋友，尽管放心交给我，保准照顾得妥妥帖帖！”
瑞贝卡牵着他的手，高兴地蹦跶了几下，忽然又严肃起来。
“康蒂过来以后，你打算安排她住在哪里？”
乔安本想指指楼上，反正还有两间空的客房? 不过他毕竟还是有那么点儿情商的，立刻意识到瑞贝卡恐怕不会为这样的安排点赞，就临时改了口。
“按理说康蒂住在我家最方便，不过我一天中的大部分时间都在学校? 家里连个仆人也没有，她一个人守着空房子怪无聊的，最好能帮她找个伴儿。”
瑞贝卡欣慰的笑了。
小伙子? 真不枉本小姐一番苦心教导，总算是稍微开点儿窍了。
“乔安，你在莱顿港? 还有没有其他信得过的? 好心肠的? 热情好客的女性友人啊？可以请她帮忙照料康蒂的食宿，我觉得这样安排准错不了。”
“听你这么一说? 我还真想到一个合适的人选。”
“嗯嗯嗯！”
“那位好心的小姐你也认识。”
“嗯嗯！可不是么? 太认识了！”
“我说的就是你姐姐，玛莎小姐? 我可以找她商量一下，让康蒂住在弗农山庄。”
“…………”
“为什么突然沉默了? 玛莎小姐不是一向很好客的吗？”
“你这个坏蛋！大坏蛋！”瑞贝卡忍无可忍? 又在他另一条胳膊对称的位置掐了一把? “康蒂来了以后? 你赶紧带她来我家，往后她就住在白屋庄园！就这么定了！”
“这样好吗？”乔安有点担心瑞贝卡能否与康蒂和睦相处，“你俩该不会吵架吧？”
“我以我父亲的名字担保，绝不会欺负她，你就尽管放心好啦！”瑞贝卡一脸严肃地承诺。
乔安见她这么坚决，只得把忧虑藏在心里，轻轻点了下头。
这时楼下的座钟敲响，八点整。
“瑞贝卡，今天你还想弹琴吗？”
楼下有一架钢琴，之前两次瑞贝卡来玩的时候，总会趁机秀一把琴技。
乔安不太懂音乐艺术，但是他觉得瑞贝卡自弹自唱的那首《再会》是世界上最动人的歌，而当瑞贝卡听他说出这样的评价，既感动又难过，心中有千言万语，却不知从何说起。
从那以后，她就再也不当着乔安的面弹唱那首歌。因为她觉得太悲伤了，使她感到一种莫名的恐惧，害怕眼前的快乐时光亦如一支歌曲，无论怎么甜美动人，总有曲终人散的那一刻。
“今天不弹了，没心情，满脑子都是康蒂小姐的事……你是不是要出门？”
“是要去一趟扬波商行，探望一下哈维尔先生，还有凯兰迪尔医生。”
多年前乔安第一次进城的时候，就曾得到商行经理哈维尔·扬波的关照，获赠一支0环“内视术”卷轴，那是他有生以来学会的第二个奥术。
后来乔安在莱顿学院求学期间，欠了一笔巨额学贷，多亏哈维尔先生帮他代售魔导器，获得一笔还算丰厚的收入，生活才不至于太过拮据。
乔安对哈维尔先生一直心存感激，再加上哈维尔的好友凯兰迪尔是他在药剂学和炼金学方面的启蒙老师，如今就在商行隔壁开了一家诊所，正好今天一并探望。
“昨天我给凯兰迪尔医生发了一封魔法短讯，约好上午九点整在扬波商行会面，你要跟我一起去吗？”乔安问瑞贝卡。
“有点儿想去，不过嘛……”瑞贝卡抱着他的臂弯，羞笑着摇了摇头，“我现在没心思陪你访友，得赶紧回家布置一下康蒂的房间，你知道她喜欢什么样的家具风格吗？”
“这我不太清楚……不过我觉得稍微朴素一点比较好，贴近自然的那种，毕竟她是一位德鲁伊。”乔安根据自己对康蒂的了解给出建议。
“明白了！”
瑞贝卡心领神会的点了下头，挽着乔安的手下楼，叮嘱他中午记得来白屋庄园吃饭。
“咱们自己在院子里烤肉，我家酒窖里储藏着整个亚尔夫海姆第二好的葡萄酒，你一定得尝尝！托马斯、爱德华和小艾伦中午也来参加派对，只要有好吃的，总少不了这三只馋猫！”
第36章 猫尾巴
“我们总去你家白吃白喝，会不会给你添麻烦？”
乔安有些不好意思地问瑞贝卡，结果招来一个大大的白眼儿。
“讨厌鬼！你不来我才麻烦呢！往后不许再说这种见外的话！”
走出院门，乔安拦下一辆出租马车，吩咐车夫先去扬波商行，然后再送瑞贝卡出城回家。
半个钟头过后，马车在商行对面的路边停下。乔安看到瑞贝卡抬起手，就会意的握住少女的纤手，在她指尖吻了吻。
“中午早点儿来我家。”
瑞贝卡特地在他耳畔柔声叮咛，而后才打开车门。
乔安站在路边，朝车窗挥了挥手，目送马车远去才收回视线，转身走进扬波商行。
刚一进门，他就注意到柜台前坐着一个穿黑白条纹斗篷的家伙，斗篷兜帽上还有一对装饰性的圆耳朵，可惜身材不够圆润，否则背影看起来就很像一只熊猫。
那人坐在柜台跟前，专心致志的剥花生往嘴里丢，斗篷下摆似乎藏了一只小动物，不时的抖动。
乔安歪着脑袋仔细打量这人，越看越眼熟，就悄悄走过去，想掀开她的斗篷下摆，验证一下自己的猜测。
没成想那人非常机警，他这边刚一伸手，斗篷便自行掀开，一条毛茸茸的猫尾巴甩了出来，闪电般缠住他的手腕，如同一条柔韧的软鞭。
“哼！小毛贼，如果你还想保住这只不老实的爪子，就自觉点儿，把身上值钱的东西全留下，难得我心情不错，破例给你留条裤衩穿回家。”
猫女游侠头也不回，冷笑着说。
乔安左手被缠住，就腾出右手在猫尾巴上撸了两把，抢在对方发飙之前打招呼：“喵姐，好久不见。”
“咦？原来是你啊！”小喵惊喜的转过身来，上下打量乔安，“你小子几时回来的？”
“年前才回来，还不到一个月。”
“哈！咱们有几年没见了？你的变化好大，从小屁孩长成帅小伙啦！”
“五年了，喵姐，你看起来还是老样子，几乎没什么变化。”乔安感慨道。
在这位猫女游侠身上，看不出岁月流逝的痕迹? 也猜不出她的年龄具体有多大。
“嘿嘿！我们猫人一族的寿命与精灵相仿? 才短短五年而已? 我总不至于变成老女人啊！”小喵得意的摇晃尾巴? 抓起一把花生递给乔安? “吃点吧！”
乔安拈起一颗烤花生，捏碎外壳丢进口中? 咀嚼着打听：“哈维尔先生在不在家？”
“在啊！那个可怜的家伙生病了，半精灵凯兰迪尔在楼上照顾他? 我在下面帮忙看店，客串一天商行老板娘。”
小喵耸肩叹气。
“这见鬼的天气? 冷得冻死猫！从早上到现在一单生意也没做成，我都快无聊死了? 多亏你来了！快给我讲讲，这些年你在米德加德过得怎么样? 那些粗鲁野蛮的北方佬有没有欺负你？”
“这些事以后有空的时候咱们再聊，喵姐，哈维尔先生昨天还写信约我来拜访? 怎么突然就病倒了？”乔安隐约有种不好的预感，“该不会是感染了腐热症吧？”
“的确是腐热症！”小喵斜眼瞅着年轻的法师? “你以为我会夸你未卜先知吗？想得美！如今城里的病人，十个倒有八个是害了腐热症，你能猜到并不稀奇。”
“我不跟你抬杠，喵姐，说真的，你自己没事吧？”
“我嘛，健康得很！我们猫人一族天生对疾病的抵抗力就比人类强，不过还是谢谢你的关心，来，给你个拥抱！”
小喵笑嘻嘻地跳过来，抱了抱乔安，接着就带他上楼探望病倒的哈维尔先生。
“哈维尔，凯兰迪尔，瞧瞧谁来了！”
小喵推开房门，兴冲冲地嚷道。
乔安已经看到靠坐在床上的哈维尔先生，还有正在帮他量体温的凯兰迪尔医生，怀着一丝激动走过去打招呼。
哈维尔和凯兰迪尔惊喜地起身相迎，上下打量久别重逢的少年，感慨他个头长高了一大截，身体也比从前壮实得多。
更大的变化是气质，不再是那个羞怯内向的乡下少年，看起来比从前自信多了，不愧是当今最受奥法学术界瞩目的天才学者。
乔安搬来两把椅子，跟小喵并肩坐在病床前，问哈维尔先生身体好点儿了没有。
“体温已经降下来，总地来说问题不大。”凯兰迪尔医生看了看体温计，神色并不轻松，“这是入冬以来哈维尔第二次感染腐热症，他还算是轻的，反复患病四五次的都有。”
“凯兰迪尔，这我实在无法理解，明明已经按照你的嘱托，只喝烧到滚开的水，不吃任何未经充分加热的食物，为什么我还会感染腐热症？”
哈维尔先生忍不住抱怨。
“抱歉，同样的问题已经有很多病人向我提过，就连我自己都被搞糊涂了。”
凯兰迪尔面露苦笑。
“我只能说，今年冬天开始在城里蔓延的腐热症疫情，背后很可能存在某种人为的因素，否则不可能出现这么多反常现象。”
“瑞贝卡也说这次疫情很反常，一般来说腐热病菌经过高温消毒就会被杀灭，也无法在天寒地冻的环境里生存，可是这些规律现在都失效了，瑞贝卡怀疑城里出现了不止一个‘超级传染源’。”
“这听起来有点儿‘阴谋论’的味道，我猜你们报社也乐于大肆报道这种耸人听闻的论调。”哈维尔先生望向小喵。
猫女神色复杂的哼了一声：“米兰达大姐的确有意筹划一系列追踪调查疫情背后的阴谋的专题报道，可她没想到这把火先烧到了我们自己身上，工作还没展开，她倚重的两名调查记者就不得不休假跑路，结果这桩苦差落在我一个人肩头，正为这事儿犯愁呢。”
乔安听出她的言外之意，连忙追问：“阿吱和班尼老师遇到麻烦了？”
小喵阴沉着脸点了下头。
“莱顿港警方认为鼠人一族是疫情爆发的罪魁祸首，增派警力在城里四处搜捕鼠人，搞得街上鸡飞狗跳，人心惶惶。”
第37章 疫情疑云
“平心而论，从警方掌握的种种证据来看，鼠人的确有很大的犯罪嫌疑，但是警方的处置方式太过粗暴，至少犯下两个严重错误。”
“首先，警方并没有区分鼠人的族类，灰鼠人的确是腐热症的携带者，还能传染比腐热症更可怕的兽化症。”
“退一步说，即便不传染疾病，这群鼠辈也整天不干好事，全逮住杀掉可能有冤枉的，只抓一半肯定有漏网的。”
“但是，鼠人这个大家族可不光只有灰鼠人啊！”
“城里还有为数不多的白鼠人，就是阿吱他们那一系，跟整天混迹在阴沟里的灰鼠人可不一样，既不携带腐热病菌也不会传染兽化症，而且是崇拜太阳神的正统培罗信徒，从事正当行业谋生，把他们也抓起来就太过分了！”
“莱顿港警方犯的第二个错误，就是把绝大部分警力用于巡视港口、金融街、大学园区、富人区和政府机构所在的街区，只确保这些地方没有鼠人流窜，至于城里那些占地面积更大，治安环境更恶劣，居住人口也更多的贫民区，警方并没有深入清查。”
“这种做法就好比在鱼塘里掘开一道口子，有意无意的把鼠人一族驱赶到贫民区避难，促使传染病在贫民区加剧爆发。”
“况且贫民区本来就是城里各大黑帮的老巢，再加上大群鼠人涌入，为了抢地盘而爆发的冲突就更激烈了。”
“根据我的观察，最近两个月，城里五大贫民区的凶杀案比去年同期暴增了三倍还多！”
“如果你是不幸沦落到贫民窟的一名普通市民，那么你死于感染腐热症和死于帮派冲突的概率几乎是一样高！”
小喵叹了口气，愤愤不平的总结道：
“或许在官老爷们的眼里，穷人的病不算病，穷人的命不算命，死了也是白死！”
乔安知道小喵是贫民窟出身，她有理由为警方厚此薄彼的执法方式感到愤慨。
但是乔安也知道，莱顿港各个街区的警力资源配制，并不取决于某位官僚的行政命令，主要是看能够从该街区收上来多少税金。
金融街和富人区，这都是纳税大户。当地居民缴纳的税金是政府财政收入的主要来源，有权要求获得更好的治安服务。
市政治安部门的经费主要来自辖区税金，官差也不敢得罪衣食父母，当然得增派警力保护这些高档社区。
至于小喵控诉的受到不公正待遇的贫民窟，那些地方乔安也去过，环境脏乱差，黑帮称霸，江湖规矩比法律条款更管用，居民要么穷困潦倒，要么是有案底在身的不法之徒，征税难度太大? 况且也收不上来几个钱? 警方没有动力严格执法也在情理之中。
“阿吱受到这场风波影响? 暂时不敢抛头露面? 班尼老师就带着他躲到城里最大的贫民窟——皇后区? 一来是躲避警方搜捕? 二来也是想深入调查疫情背后的真相。”小喵说。
“喵姐? 皇后区有什么线索吗？”乔安问。
“从我们当前掌握的情报来看? 城里势力最庞大的灰鼠人帮派，也就是那个臭名卓著的‘甘比诺家族’? 很可能与腐热症爆发有关联? 而甘比诺家族的总部就设在皇后区。”
“班尼老师出身的‘科洛博家族’，也是一个发迹于皇后区的帮派? 成员以狗头人为主? 作风不像灰鼠人那么卑劣狠毒，不择手段，主要做销赃买卖，跟我们‘自由之子’协会关系还不错。”
“班尼老师带着阿吱回到皇后区? 暂时托庇于科洛博家族，最近正在调查甘比诺家族的不法勾当? 试图从中找出与腐热症疫情相关的线索。”
“在灰鼠人黑帮的地盘上调查案情，这太冒险了。”凯兰迪尔医生皱眉道。
“我也担心他们的安全，最近两天，我发给阿吱和班尼老师的信一直没有得到回复，这让我感到很不安。”小喵面露忧色，“下午我打算去一趟皇后区，希望他们没事。”
哈维尔转身望向少年法师，眼中带着恳求：“乔安，如果你能抽出空闲，可不可以拜托你陪小喵去一趟皇后区？她这个人太毛躁了，我实在不放心。”
“没问题，下午我陪喵姐走一趟。”
其实就算哈维尔先生不说，乔安也有这样的打算。
“算你小子够义气！”小喵嘻笑着在乔安肩头拍了拍，“喵姐我也是讲义气的人，不能让你白辛苦，中午我请客，想吃什么尽管点！”
“中午我还有个约会，去卡斯蒂斯家的庄园，我们打算搞个露天烧烤派对，喝点儿葡萄酒，喵姐你爱吃烤鱼吗？”
“咕咚！”猫女吞下一大口唾沫，爪子紧抓住乔安的手，恶狠狠地说：“我这顿饭改天再请，今天中午你先带我去白屋庄园吃烤鱼！”
“那行，咱们这就走吧。”乔安起身向哈维尔和凯兰迪尔告辞，还特地留下两瓶“神之泪”浸泡的药水，叮嘱他们服用，至少可保七天之内免疫一切疾病。
走出商行大门，迎面吹来的冷风中夹杂着细小的雪花。乔安抬头看了一眼天色，早上的好天气已经被阴云取代，不知何时又下起雪来。
小喵在寒风中缩了缩脖子，站在街边等出租马车。
或许是受坏天气的影响，等了十来分钟也没见一辆空车，气得猫女直跳脚。
乔安不想继续在风雪中傻等，就自己动手，施法创造出一辆魅影马车。
小喵欢呼一声，拉开车门跳了进去。
乔安跟着上了车，以心灵感应吩咐两匹魅影驹前往城外白屋庄园。
马车平稳奔驰，沿途闲来无事，乔安就应小喵的强烈要求，把离开莱顿城这五年来的经历简单讲述了一遍。
马车出了城门，沿着大道驶入辽阔的原野，马路两侧都是积雪覆盖的农田，远处时而可见高低起伏的庄园。
就在这时，一只麻雀落在马车窗口，隔着玻璃窗冲车厢里的乔安叽叽喳喳，叫个不停。
第38章 小麻雀
乔安见这小鸟一点儿都不怕人，猜测可能是康蒂派来的动物信使，就开窗把麻雀放了进来。
“干嘛开窗？好冷啊！雪吹进来啦！”坐在他对面的小喵抱怨道。
“瞧，这小家伙可能是信使。”乔安捧起落在自己手心的麻雀给她看。
猫女盯着麻雀，舔了舔红润的嘴唇，碧色猫瞳闪烁着不怀好意的光彩。
“信看完就放生，麻雀可以带去庄园烤了吃。”
“叽叽？！”
小麻雀显然听懂了猫女的打算，气愤的尖叫起来，扑上去啄她的手。
“咦？可恶的小鸟，好凶啊！”
小喵试图捕捉麻雀，鸟儿却灵活的从她爪下逃走，跳到乔安身旁的座位上，周身陡然迸发金色魔法灵光，就在小喵诧异地注视下，由麻雀变成一位细腰长腿、麦色肌肤的美少女，满头秀发扎成无数条富有民族特色的小辫子，很自然的偎依在乔安身旁，双臂紧抱住他的胳膊，不经意间流露出防卫心态。
“康蒂！”乔安惊喜地望着身旁少女，“这大冷天，你就这么千里迢迢飞过来的？没冻着吧？”
感受到他的关心，康蒂紧绷的俏脸缓和下来，难为情的抿嘴笑。
“一时突发奇想嘛，想给你个惊喜！”
乔安顿时无语，这话听着怎么有点耳熟啊？
“哇！有没有那种能变成帅哥的麻雀，我也想养一只！”小喵煞有介事地嚷道。
康蒂的视线立刻回到她脸上，紧张中带着警戒，试探着问：“您该不会是瑞贝卡小姐吧？”
小喵愣了一下，忍笑点头：“你猜对啦！”
“啊？！不是吧？”康蒂满脸疑惑，小声嘀咕，“你长得跟乔安在信里说的不一样啊！”
“你猜对了——我的确不是瑞贝卡！哈哈，不开玩笑了，我叫小喵，是乔安的朋友，不是‘女朋友’那种朋友，而是好哥们儿那种朋友，懂我的意思吧？”
小喵促狭地眨了眨眼睛。
“噢，原来您就是喵姐，乔安在信中说起过！”
康蒂如释重负，握了握猫女递过来的手，还故作不经意的瞅瞅她的尾巴，想摸又有点儿不好意思。
“康蒂，我和乔安坐的这辆马车，就是要去瑞贝卡家的庄园，等一下我介绍你们认识，不过你俩可别打架，不然乔安该帮谁呢？这是个有趣的问题，哈哈哈！”
猫女眼中浮现唯恐天下不乱的笑意。
乔安没好气地瞪了她一眼，心情也不由得紧张起来。
魅影马车一路飞驰，不多时就来到白屋庄园大门外。
乔安发现迎面有一辆马车驶过来? 就让魅影驹放缓脚步? 停靠在路边，让对面那辆马车先过去。
两车交错的刹那，隔壁那辆马车敞开窗户? 一位清秀少妇笑着挥手。
“小喵? 好久不见！”
小喵也趴在窗口笑着招手：“卡斯蒂斯小姐，您这是去哪儿啊？”
“我回家一趟。”少妇朝弗农山庄的方向指了指。
“她姓卡斯蒂斯？”康蒂立刻紧张起来，低声问乔安，“是不是瑞贝卡？”
窗外的少妇听见话音，笑着主动回答：“小姐? 你认错人了，我叫玛莎，瑞贝卡是我妹妹。”
“呃……抱歉? 尊敬的夫人? 十分抱歉！”
康蒂臊得满脸通红。
乔安忍不住笑出声。
结果惹来康蒂幽怨地盯视? 连忙扭头装出若无其事看风景的样子。
马车终于停了下来。小喵先跳下车，转身搀扶康蒂下车? 直接把她拖走，理都不理乔安。
乔安无奈的耸耸肩? 下车后打了个响指? 魅影驹连同马车凭空消失。
小喵蹦跳着来到庭院中央，把摆在桌上的各种新鲜烧烤食材巡视了一遍，满意的点了点头。
转过身来，猫女无意间发觉托马斯肩头站着一只雪白的仓鼠，鼓起胖乎乎的脸颊，正在专心致志的啃花生。
小喵放轻脚步走过去，目光紧盯仓鼠。
仓鼠觉察到猫女的视线，惊恐的抱着花生，吱吱尖叫。
“喵姐，别打我魔宠的主意！”托马斯连忙警告猫女。
“放心，我不吃生老鼠。”小喵似笑非笑。
爱德华眼睛一亮，热心地提醒道：“喵姐喵姐！这边有烤架！”
“吱吱！”
仓鼠吓得尖叫一声，钻进托马斯上衣口袋，不敢再露头。
“乔安！乔安！”一个头戴牛仔帽、身穿猎装与宽松马裤、脚蹬马靴的小个子飞奔过来，“快用你那根神奇的珊瑚法杖驱散风雪，不然咱们的烧烤派对就要被这该死的坏天气毁掉啦！”
康蒂最初看到那人的装扮，还以为是个男孩，直到听见对方清脆娇柔的嗓音，才意识到是一位穿男装的少女，不由停下脚步，好奇的望过来。
男装少女也觉察到她，摘下帽子望了过来。
四目相视的刹那，两人都被对方的美貌震撼了一下。
“您是……”
康蒂怀疑这位看起来与自己年纪相仿的俏丽少女就是卡斯蒂斯家的二小姐瑞贝卡，然而今天她已经闹出两回“乌龙”，碰到正主反而不敢轻易相认。
“我叫瑞贝卡！”少女笑着迎上来，握住她的手，“瞧你长得这么漂亮，一定是康蒂小姐对不对？”
康蒂不好意思地点了下头，赶紧谦虚一下，表示自己只是乡下村姑，哪比得上城里的大小姐漂亮优雅。
乔安暗中观察瑞贝卡和康蒂，发觉她们初次见面就言谈甚欢，至少表面上看起来相处的很融洽，暗自长舒一口气，庆幸今天庄园里客人多，除了小喵，爱德华、托马斯和艾伦也在这里度假，热闹的气氛冲淡了紧张感。
如果只有康蒂和瑞贝卡见面，自己夹在她们两人中间……那场面一定很尴尬。
雪越下越大，这样的天气显然不适合在户外烧烤，然而把烤架搬回屋里就太扫兴了。
乔安响应瑞贝卡的请求，亮出那支夜光珊瑚打造的“气象法杖”，花了10分钟时间施放“操控天气”，驱散风雪与阴云，天气重归晴朗，灿烂的阳光令人心情愉悦。
年轻人们兴致勃勃的将牛肉、羊肉、鸡翅、香肠以及提前腌制好的鳕鱼放在滚烫的铁网上炙烤，整个庭院中弥漫着烤肉的香味。
第39章 茱莉娅的珠宝店
大家围在烤架跟前，吃肉喝酒，随意闲聊。
得知乔安下午要陪小喵去“皇后区”找阿吱和班尼老师，托马斯和艾伦就按捺不住爱凑热闹的天性，强烈要求跟他们一起去。
“皇后区是灰鼠人黑帮的地盘，很危险的，你们最好不要去。”
听了乔安的警告，托马斯反而更来劲了。
“皇后区我比你熟，再危险还能赶得上野猪岛危险？况且正因为有危险才应该多带几个帮手，乔安，你不让我一起去，就是看不起我！”
乔安懒得跟这个酷爱惹是生非的阔少爷讲道理，扭头望向瑞贝卡和爱德华，指望他们帮自己劝托马斯老实待着。
没成想这帮家伙商量了一下，最后竟然一致达成共识，下午大家一起去皇后区逛逛——就连刚进城的康蒂也兴冲冲地表示要凑这个热闹。
“乔安，这话我说可能不太合适，不过你真没必要拦着他们。”
小喵丢开鱼骨头，舔了舔手指上的油渍，难得一本正经地分析利弊。
“皇后区的确很乱，混迹在那一代的帮派分子也的确很危险，然而这所谓的‘危险’只是相对普通市民而言，瞧瞧你身旁这群姑娘小伙，有哪一个是普通人？”
“我是10级巡林客，托马斯和爱德华是8级法师，瑞贝卡11级牧师，康蒂……我不太了解，是德鲁伊吧？”猫女望向康蒂。
“11级德鲁伊！”阿萨族姑娘骄傲的昂起头，可不能被瑞贝卡比下去。
“只有我最弱，4级小术士……”艾伦郁闷地啃了一大口烤肉。
“4级术士也还行，至于乔安你，12级法师不足以体现你的真正实力。”
小喵一拍大腿，陡然提高嗓门。
“就凭咱们这群人的实力，联起手来足以灭掉莱顿城里任何一家帮派，我们需要害怕什么吗？”
“真正应该感到畏惧的不是我们，而是皇后区那群不知天高地厚的臭老鼠！”
“喵姐说得太对了！就是这个道理！”
托马斯使劲鼓掌。
乔安也意识到自己是有点儿过度紧张了。他和身边这群朋友们，早已不是五年前竭尽所能对抗“牧虫人”和“杰克兄弟”时的水平，随便哪个都是莱顿城的顶尖强者，对付区区鼠人黑帮，简直不要太轻松。
然而转念间他又想到，灰鼠人未必就是腐热症爆发的操盘手，保不准还有幕后黑手，还是多加小心为好。
“我同意大家一起去皇后区，不过出发之前我们要做好充分的准备。”
乔安从储物袋里取出“神锅”艾瑞尼尔，放大过后丢进去一把玉米和一块黄油，再加点调料，不多时就熬出一锅香气扑鼻的玉米浓汤，让大家每人喝一碗汤。
“神锅”烹煮的食物，相当于“神话英雄宴”，食用后可以在接下来的一整天预防中毒、疾病、诅咒和恐惧等负面效果。
就今天下午的行动而言? 乔安他们很可能要与灰鼠人一族打交道? 喝下这碗玉米浓汤就能避免感染灰鼠人携带的两种疾病——“腐热症”和“兽化症”。
小喵捧起碗? 咕咚咕咚一口气喝干玉米浓汤? 舔了舔嘴唇? 对乔安说：“你吃饱没？吃饱了就帮个忙? 施展‘传送术’送我回城买一种特殊的炼金药膏? 对付灰鼠人必不可少。”
乔安放下汤碗? 握住猫女的手，问她：“回扬波商行？”
“不回商行? 我们去同一条街上的珠宝店。”小喵回答。
“珠宝店？”乔安颇感纳闷? 不过也没多问，直接施法带她传送回城。
三秒过后? 莱顿城里一家珠宝店门前升起传送光柱? 幸而路上行人不多，没有引起围观。
小喵走出传送阵，带着乔安走进珠宝店，柜台对面坐着一位身着高档裘皮大衣风韵犹存的中年女人? 一身名贵首饰，珠光宝气? 仿佛自家商店的活招牌。
“嗨，下午好，茱莉娅大姐！”
“哟！小喵，难得你身边有小伙子作伴，终于找到男朋友了？”珠宝店老板娘笑嘻嘻地打量乔安，“英俊的先生，告诉你个小秘密，小喵喜欢猫眼石，我这里恰好有一条猫眼石挂饰，很适合作为你们爱情的见证，价钱也不贵，只要1000金杜加，我和小喵是老交情了，如果你诚心想买，我可以打个八折。”
“得了得了，你在胡说些什么呀！”小喵打断老板娘，“这位是维达博士，我的好朋友，但不是你以为的那种朋友，你家那条破挂饰也不值1000金杜加，打五折我都看不上！”
老板娘悻悻地哼了一声，态度明显冷淡下来。
“不买首饰，你到我这里来干什么？”
“首饰什么的下次一定，今天我来找你，是想买点‘炼银软膏’。”
“‘炼银软膏’？”乔安立刻来了兴致，“这家珠宝店，还卖炼金制品？”
“没看出来吧？这位风骚的老板娘，其实是一位炼金术师，主业卖珠宝首饰，顺带经营炼金药剂，虽说心肠挺黑的，宰客如杀鸡，不过有一说一，炼金手艺还行。”小喵公正评价。
“什么叫还行？”老板娘嗔怪，“我可是莱顿城最优秀的炼金术师！要不是整天摆弄坩埚和炼金药剂太伤皮肤，我才懒得开店卖珠宝呢！”
“别吹牛了，赶紧拿十盒炼银软膏，我有急用！”小喵不耐烦地催促道。
“行行行！亲爱的小喵妹妹，您是我今天最大的主顾，我可不敢得罪您！”
老板娘转身钻进后屋，不一会儿，捧着一只药剂箱回来。
“十支炼银软膏，总共500金杜加，谢谢惠顾！”
“这么贵？！”小喵吃了一惊，“你别跟我开玩笑，十支只要250金杜加！”
“不好意思，最近炼银软膏需求量大，我这儿供不应求，只好稍微提点儿价。”
“你这都涨价一倍了啊，简直离谱！”
小喵气得捶桌子。
“你跟我吼什么吼，最近城里什么情况你又不是不知道，警方满城抓捕灰鼠人，给我下的订单都做不完，要不是看在老交情的份上，50金杜加一支我还舍不得卖呢！”茱莉娅没好气地说。
第40章 炼银软膏
乔安旁听小喵和珠宝店老板娘争吵，渐渐明白了其中的原由。
灰鼠人是“兽化人”的一个子类，也拥有兽化人标志性的超自然天赋“减伤护甲”，遭到物理攻击时自动扣除3能级伤害，只有银质武器不受这层魔力护甲阻碍，能够对灰鼠人造成切实的杀伤。
纯银太软，不适合用来锻造武器，更普遍的做法是为钢铁武器镀银，或者涂抹“炼银软膏”，后者更方便，对灰鼠人的杀伤效果也更好。
乔安本人也擅长炼金术，当然知道炼银软膏的主要成分是银粉和矿物油，再加上几种炼金素材，成本并不贵。茱莉娅一支软膏开价50金杜加，这的确是太黑了。
不过正如她所说，最近关于灰鼠人故意散播腐热症的消息传得沸沸扬扬，莫说警方，就连普通市民也觉得有必要防备灰鼠人，随身携带一管炼银软膏，遇到灰鼠人就涂抹在匕首或者枪弹上，至少能起到一些威慑效果。
在这种心态的促使下，人们纷纷求购炼银软膏，导致这种商品脱销，商家顺势涨价，虽然令人恼火，却也合乎商人追求利润的逻辑。
“算了，我们不买了，回去我自己做炼银软膏，没必要花冤枉钱。”
乔安拉着小喵就朝店门外走。
“等一下！”老板娘连忙从柜台对面绕过来，“小伙子，你也会炼金术？”
“这是我今天听到的最好笑的话！”小喵嗤笑一声，得意洋洋的向她介绍，“这位是米德加德大学的维达博士，“新星奖’与‘艾伯顿奖’得主，新大陆最受瞩目的奥法天才，你问他懂不懂‘炼金术’，就好比问猫会不会抓老鼠。”
乔安没好气的横了猫女一眼。倒不是埋怨她拿自己的名声装x，而是责怪她临来之前怎么不把话说清楚，早知道需要“炼银软膏”，他自己炼制一些也费不了什么功夫，何必跑这一趟。
珠宝店老板娘打量乔安，脸上油然多出几分失敬的表情。
“维达博士，我听说过您的大名，竟然没有认出您来，真是太失礼了！您快坐下，价钱好商量！”
“还商量什么呀？我们不买了！”小喵这下可抖起来了，得意地翘起尾巴。
“唉！小喵妹子，别怪姐姐心黑，实在是最近太倒霉? 前不久店里还遭了贼? 损失惨重呀！”
“你家珠宝店失窃这件事我听说过? 报警了吗？”
“报警有什么用? 城里的巡警个顶个是废物? 根本抓不到那群臭老鼠！”
茱莉娅咬牙切齿。
“噢？窃贼是灰鼠人？”小喵眼睛放光。
“他们扮成人类的模样，还戴着面具? 可我离着老远就能闻出鼠人身上特有的那股臭味，就像阴天的下水道? 保准错不了！”老板娘笃定地说。
“可我看你店里的光景，损失似乎并不严重啊。”小喵的视线在柜台中陈列的珠宝首饰上游移。
“失窃的不是这里的门店? 是后面的仓库，损失了好多钻石、翡翠还有珍珠什么的? 怎么不严重啊！”老板娘气愤地叫嚷。
“茱莉娅夫人，您说的不是实话。”乔安突然插进来? “失窃是事实，但是被偷走的并不是你刚才说的那些昂贵宝石，而是一种并不特别值钱? 但是对施法者而言具有特殊用途的材料。”
老板娘顿时变了脸色。
“维达博士……我不明白您在说什么。”
乔安轻抚裹在法袍外面的那条“警戒斗篷”，结附在斗篷上的“侦测思想”已经启动? 使他能够了解茱莉娅的所思所想。
“鼠人窃贼好不容易撬开门锁，闯进仓库，触发魔法警报过后就匆匆逃离，在这短暂的行窃期间，他们并没有拿那些更显眼也更昂贵的宝石，只带走了一大包价值较低还很沉重的黑玛瑙，茱莉娅夫人，您不觉得奇怪吗？”
珠宝店老板娘愣了一下，苦笑着摊开双手。
“维达博士真是名不虚传，连我心里想什么都能猜出来，好吧，我服气了。”
“茱莉娅，你少兜圈子，回答乔安的问题——窃贼为什么专挑黑玛瑙，不拿其它那些更昂贵的宝石？”小喵正色追问。
“这我哪知道啊！”茱莉娅委屈地嘀咕，“要么是那群臭老鼠特别钟爱黑玛瑙，要么就是有特殊的用途。”
“听起来后一种可能性更合理，那么黑玛瑙有什么特殊用途呢？”
小喵喃喃自语，忽然脸色一僵，似乎想到了什么。
乔安觉察到她的神色变化，低声说：“黑玛瑙亲和负能量，经常被用来作为死灵魔法的施法材料。”
“难道盗窃珠宝店的那群鼠人，是被某位死灵法师雇佣？”小喵猜测道。
“目前还没有线索证明你的猜想，而且我们也没有精力追查这件事，当前最要紧的是搞清楚莱顿城爆发腐热症的根源。”
“乔安，你觉得有没有这样一种可能，珠宝店的失窃案与爆发传染病，这两件看似不相干的事情，背后存在某种关联？”小喵提出一个大胆的假设。
乔安没有急于否定小喵这天马行空的联想，思索了许久才开口。
“4环死灵系魔法‘疫病术’，可以使一个受术者立刻感染施法者指定的疾病，这其中也包括腐热症。”
“但是施展‘疫病术’并不需要黑玛瑙，而且这个法术也无法制造出全城蔓延的疫情。”
“在‘疫病术’的基础上加以优化升阶，的确有可能创造出一个新法术，使病菌传遍全城，但这只是一个假设。”
“好吧，可能是我想多了。”小喵意兴阑珊地叹了口气，“乔安，时间不早了，我们回去吧，瑞贝卡她们还在等着呢。”
乔安点了下头，刚要起身离开珠宝店，却被老板娘拦住，还递来装有十支“炼银软膏”的木箱。
“维达博士，别忘了带上这些药膏，提前涂抹在刀剑或者枪弹上，药效可以持续一整天。”
“茱莉娅夫人，我们不买——”
“我也没打算卖给你们呀！”老板娘笑了笑，“我白送还不行吗！”
第41章 皇后区
乔安挠了挠头，被珠宝店老板娘陡然转变的态度给整懵了。
“维达博士，刚才听你和小喵聊天，似乎正在调查城里爆发腐热症的根源，我很佩服你们的勇气，我也帮不上别的忙，这些炼银软膏送给你们聊表心意，祝愿你们早日查清真相，使全城居民摆脱病毒的威胁。”茱莉娅收起笑容，神情恳切，“当然了，更重要的是注意安全！”
“茱莉娅姐姐……”小喵捧起药箱，既意外又感动，“对不起，我原以为你是奸商，没想到其实是个热心肠的好人！”
“‘奸商’和‘好人’并不冲突，小喵妹妹，好比黑玛瑙，在我眼中只是一种中档宝石，而在维达博士眼中却是施展死灵魔法的素材。”
老板娘微微一笑，向乔安和小喵挥手道别。
……
“皇后区”，莱顿城最大的贫民窟所在地，一处不起眼的角落，突然升起传送光辉，七条身影从中显现出来。
乔安第一个走出传送阵，靴底踩踏积雪，发出咯吱咯吱的声响，惊散路边一群正在翻腾垃圾堆的野猫。
乔安环顾四周，映入眼中的是曲折宛如迷宫的阴暗小巷，破破烂烂，满是涂鸦的自建民房，还有污水横流的泥泞街道和随处可见的垃圾堆。
这些贫民窟的标志性景观，在积雪的妆点下，仿佛一张被粉底遮掩了瘢痕与皱纹的脸孔，并非他预想中的那么不堪入目。
两个裹着白色和绿色斗篷的女孩，瑞贝卡和康蒂，快步来到乔安身旁。她们都是初次踏上这一臭名卓著的街区，朝四周观望的眼中，交织着警惕与好奇。
小喵带着托马斯、爱德华和艾伦也跟了上来，低声对同伴说：“我带你们去科洛博家族的据点，路上别管闲事，也不要大声说话。”
“如果有人搭讪，由我来交涉，皇后区的街头混混们有一套江湖黑话，如果听不懂他们在说啥，就会被视为可供敲诈的‘肥羊’，虽说算不上多大威胁，毕竟是个麻烦。”
众人记下猫女的叮嘱，跟在她身后默默赶路。
路边的铁皮桶升起刺鼻的焦烟，四五个戴鸭舌帽、穿着破夹克的男人围着铁桶在烤火，一瓶酒在他们手中传递，轮到的人就猛灌一口。
铁皮桶上的铁丝网烧的通红? 肉块被烤得吱吱冒油，香味随风飘过来，闻起来很诱人。然而一想到这些肉块很可能来自死猫或者老鼠，乔安就觉得今天中午真不该吃那顿烤肉。
流浪汉们扭头打量乔安一行，眼神表明已经看出他们不是本地人，好在并没有流露敌意? 还有人笑着摘下帽子点头致意。
“午安? 幸运的朋友。”
“午安。”小喵点头还礼。
“别担心，他们很穷，但不是坏人。”猫女低声告诉身旁同伴。
天色渐渐暗下来? 夕阳即将沉下地平线。
路边的一间木屋里传来女人的抽泣声? 引起乔安注意。窗户没有玻璃，钉上了薄木条，内侧还糊了一层遮挡风雪的报纸? 看不清屋里什么情况。
“好像有人在哭。”艾伦望向木屋? 压低嗓音说? 眼中流露出一丝同情。
小喵扭头看了金发少年一眼，古怪的笑了笑。
“小家伙? 你是处男吗？”
“啊？！这……我……”
艾伦面红耳赤? 不知该如何回答这个问题才妥当。
“住在这种街边破屋里的女人，几乎都是做皮肉生意的，不管是自愿还是被迫干这行，大多有一段悲惨的过去，欠下一大笔债务。”
“她们每个人都有充足的理由从早哭到晚，不过倘若有生意可做，有酒可喝，她们也不介意出卖廉价的**和笑容，找点儿乐子。”
“男孩，如果你同情她们，口袋里有钱，又有兴致，不妨去照顾一下她们的生意，记得注意卫生，染上‘梅毒’可不是好玩的。”
听了小喵的话，少年术士似乎受到极大的精神冲击，低垂着头一言不发。
其实不光艾伦，比他年长，见过更多世面的乔安等人，心情也格外低落。
这时，房门突然敞开，一个光着脚的金发小姑娘，吃力的提着木桶走出来，似乎想去附近的水井打水。看到乔安他们，连忙缩了回去，蓝眼睛透过门缝向外张望，如同受惊的小鹿。
小喵停下脚步，摸了摸口袋。
“还是我来吧！”托马斯掏出钱袋。
猫女摆了摆手，低声说：“别给她钱，有吃的或者糖可以给一点儿。”
乔安总是随身带着一包糖果，就拿出来递给小喵。贫民窟的孩子未必信得过外人，出生在这里的小喵比他更适合跟对方打交道。
小喵走到门口，蹲下去摸了摸小女孩的头发，低声说了几句话，就把一包糖果塞到她手里。
小女孩感激的鞠躬道谢，抱着糖果扭头跑回屋里。
小喵回到朋友们身边，淡淡地说：“她妈妈生病了。”
“腐热症吗？”瑞贝卡问。
“如果只是腐热症就好了，更主要的是‘穷病’，这才是最可怕的绝症，无药可救。”小喵叹息道。
乔安忽然想到，那个看起来只有七八岁，就被迫操持家务、照顾患病母亲的小女孩，她的生活几乎看不到希望。如果她能幸运——或者不幸——长大成人，将有很大概率重演母亲的悲剧，被迫出卖皮肉谋生，那双纯真清澈的蓝眼睛，终究也会被泪水浸透。
一想到这些，他就觉得呼吸不畅，仿佛被无形得大手扼住喉咙。
“魔法”能消除这样的人间惨剧吗？
就某个个体而言，或许是可以的，但是就生活在贫民窟中的社会底层群体而言，魔法并不能从整体上改变这一阶层的命运。
改变“贫民窟”很难，更难的是消灭贫穷，乔安不禁怀疑，传奇魔法乃至真神之力，恐怕都难以实现这一伟业。
“大家当心，前面就是狗头人营地。”
耳畔传来小喵的警告，促使乔安暂且抛开纷乱的思绪。
泥泞的街道尽头，坐落着一栋大屋，挂着旅馆招牌。
六七个穿短斗篷的矮个子，正围拢在旅馆廊檐下玩纸牌。
第42章 科洛博家族
廊檐下，一个叼烟斗的家伙首先觉察到直奔这边过来的七个外地人，警觉地站起身来，掀开斗篷兜帽，露出布满暗红色鳞片的狰狞面庞。 “嘿！哥们儿，下午好！”小喵挥手打招呼。 狗头人没做声，深深抽了一口烟斗，上下打量迎面走来的猫女游侠。 “我是班尼和阿吱的朋友，约好今天跟他们在这里见面。”小喵耐着性子说明来意。 叼烟斗的狗头人皱了皱眉，回头问同伴：“那个猫女在说什么，你们听得懂吗？” 狗头人们一齐摇头，继而哄笑。 “朋友，我不喜欢你开玩笑的方式，也不想惹麻烦，去把班尼和阿吱叫来，我们马上就走。”小喵沉下脸色。 “如果你足够机灵，女人，就应该明白我可不是在跟你逗乐子。”狗头人拿烟斗指向小喵，“我们都不认得你刚才提到的那两个家伙，你们应该去别处打听，去警察局报案，或者沿街张贴‘寻人启事’。” 狗头人们再次齐声哄笑，还有人丢下纸牌，从腰间拔出匕首，炫耀似的高高抛起又一把握住。 小喵叹了口气，转身对乔安说：“从这群狗头混混的口气来看，阿吱和班尼老师多半是出事了。” “接下来你有什么打算？”乔安问。 “既然狗头人不肯好好说话，我们只能采用一些比较粗暴的手段，给他们一点教训，在那之后，他们或许能学会最基本的待客礼仪。”小喵面露冷笑，双手分别握住腰间的佩剑和匕首。 “嘿！猫女，你最好别乱来，否则我手中的弩弓可不会讲什么绅士风度！” 廊檐下，一名狗头人亮出了弩弓，在他身旁，还有三人也手持劲弩，面露杀气。 “科洛博家族的人，除了班尼老师，都是这么不懂礼貌的吗？” 乔安摇了摇头，打出一串施法手势，还没等狗头人们反应过来，他已经咏出法术的启动咒文。 “wa！” 配合超魔技艺“法术链发”，乔安施展前不久才从艾伦血液当中解析出来的1环“命令术”，指尖射出一束青色光线。 叼烟斗的狗头人头目首先中招，魔力光线向他四周散射，其它狗头人也都被击中，所持武器仿佛变成了烫手的火碳，忙不迭撒手丢弃，满面惊骇，不知所措。 紧接着，小喵施法创造出遍地蔓藤，将试图弯腰拾起武器的狗头人们纠缠起来，落地的弓弩和匕首也被茂密的蔓藤遮掩。 旅馆大门突然敞开，又有一群手持凶器的狗头人冲了出来。 几乎就在同一时间，康蒂和瑞贝卡使出同样的神术，掌中发出炽热耀眼的光辉。 狗头人原生于地底世界，天性畏惧强光，遭到“昼明术”照射，顿觉目眩眼花，不由发出惊呼。 爱德华和托马斯也没闲着，各自释放“蛛网术”与“闪光尘”，困住试图反抗的狗头人。 艾伦注意到旅馆门口探出一根黑漆漆的枪管，不假思索跺脚激发结附在皮靴上的“雷霆重踏”，一股冲击波贴地传导过去，将躲在门口的枪手掀翻。 枪声随之传来，走火的铅弹轰碎街对面一家小酒馆二楼的玻璃窗，玻璃碎裂声中夹杂着醉鬼们的惊呼与咒骂。 “住手！” 旅馆当中传来一声呵叱，身着红色法袍的狗头人术士走了出来，花白的胡须和斜带的眼罩表明了此人的身份。 “科洛博长老，你如果早点出来，我们也没有必要伤和气，不是吗？”小喵冷笑着说。 科洛博家族的当代首领面皮微微抽搐，心知惹不起对面这群年轻人，只能强忍着恼火赔笑脸。 “几个刚出来混的毛头小子不懂事，闹出了误会，我替他们向诸位贵客赔罪，有什么事情，进来坐下喝两杯朗姆酒，我们可以心平气和的聊聊。” 小喵给同伴们使了个眼色，跟随科洛博长老走进旅馆，围着一张铺有洁白桌布的圆桌坐下。 科洛博长老开了一瓶酒，亲手为访客一一斟上琥珀色烈酒，而后举杯邀请众人共饮。 小喵啜饮一口，点头赞道：“很棒的朗姆酒，不过我们没时间细品，长老，您应该知道我们是为何而来。” “班尼，我的那个远房侄子，前些日子带着一个白鼠人朋友来我家避风头。” 科洛博长老没有兜圈子，放下酒杯耸了耸肩，脸上露出为难的神色。 “最近城里乱得很，我叮嘱班尼和他的朋友别惹事，可惜这两个年轻人没把我的话当回事，这不就惹上麻烦了？” “班尼和阿吱惹上什么麻烦了？”小喵忍不住追问。 “他们从打来到皇后区的那天就没消停过，四处打探关于腐热症的事情，因此引起了甘比诺家族的警觉，被怀疑是受雇于警方的密探。” 科洛博长老叹了口气，接着说：“昨天上午，班尼和阿吱从一个名叫泰菲的小朋友那里得到线报，冒险潜入皇后区的黑市进行调查，那地方是一处交易赃物的集散地，目前属于甘比诺家族的地盘。” “班尼他们刚到黑市就被灰鼠人盯上了，其后不久就遭到绑架，如今被关在甘比诺家族一处据点的牢房里。” “他们还活着吗？”小喵急切地问。 “别担心，我收到消息过后就施法探知了一下，班尼和他的白鼠人朋友目前没有生命危险，当然，少不了要吃点儿皮肉之苦。”科洛博长老苦笑道。 “班尼怎么说也是科洛博家族的人，如今遭到灰鼠人绑架，长老您就装作什么事都没发生，不闻不问？”托马斯忍不住质问。 狗头人术士不悦地看了他一眼，淡淡地说：“我已经警告过班尼少管闲事，他和他的朋友不听我的劝，落到如今这步田地也是活该，我们总不能为了两个闯祸精破坏皇后区的势力平衡，跟甘比诺家族全面开战，那将酿成更多流血冲突，导致更多无辜者因此丧命，难道这就是你们想要的结果？” 面对科洛博长老的质问，托马斯哑然无语。
第43章 月光鼠
“何况我也不是毫无作为。” 科洛博长老接着说。 “班尼他们遭到绑架其后不久，我就给尼奥·甘比诺——甘比诺家族的当代领袖，发了一封魔法短讯，说明班尼和他的朋友是科洛博家族的人，请他手下留情，否则你以为班尼他们能活到现在？” “长老，接下来您有什么打算？”小喵问。 “尼奥回信表示他很恼火，消气之前不打算放人，至于如何才能让他消气，这就有得谈了。”科洛博长老面露苦笑，“班尼是我的亲人，然而我必须为整个家族的利益着想，如果尼奥开出的价码太高，要不要把他们两个赎回来，就不是我一个人能够决定的了。” “花钱赎身？”小喵摇头冷笑，“甘比诺家族必须搞清楚一件事，天底下没有稳赚不赔的买卖，绑票生意也不例外，科洛博长老，告诉我班尼和阿吱被关在哪里，接下来的事情就不劳您操心了，我们自己来解决。” “看得出来，你们的确有资格教训一下过于嚣张的甘比诺家族，至于关押班尼他们的牢房，我这里有个小朋友，他将很乐意为你们带路。” 狗头人长老回到餐桌跟前，一把掀开盖在面包篮上的那块餐巾。 与此同时，一只小白鼠从篮子里探头出来，乌溜溜的眼眸在月光下闪出异常慧黠的神采，抬起前爪，模仿人类的样子挥手打招呼，显得有点滑稽。 “哇噢～好可爱的小白鼠！” 艾伦盯着面包篮里那个小家伙，不由眼睛放光。 托马斯笑着点头表示赞同。 然而并非所有人都能对这一幕处之泰然，爱德华被面包篮里突然窜出来的老鼠吓得跳了起来，原本站在他肩膀上打瞌睡的猫头鹰魔宠也警觉的睁开眼眸，陡然展开翅膀，扑向餐桌！ 小白鼠被猫头鹰盯住的第一时间，就觉察到了危险，不假思索跳出面包篮，顺势抱起餐桌上的胡椒瓶，熟练地拧开瓶盖。 猫头鹰第一轮攻击扑了个空，气得踢翻面包篮，扭头伸长脖子，探出弯钩状鸟喙，试图捕捉小白鼠。 噗！ 小白鼠使劲晃动胡椒瓶，瓶中胡椒粉猛烈喷溅出来，弥散的粉尘遮住猫头鹰的视线，呛得她不停打喷嚏。 餐桌周围的人们也被胡椒粉呛得猛打喷嚏，乔安捂着鼻子使了个魔法伎俩，制造出一股气流吹散胡椒粉尘。 清空视野过后，再看餐桌上，那只聪慧的小白鼠已经丢开空胡椒瓶，双手紧握一柄闪亮的餐叉，警惕地注视着爱德华的猫头鹰魔宠。 “猫头鹰打不赢一只小老鼠，爱德华，我都替你觉得丢人！”托马斯从不放过揶揄老友的机会。 “我敢打赌，那小家伙绝对不是普通的老鼠！”将军之子气急败坏的嚷道。 “可它的个头与模样，看起来跟普通小白鼠没区别啊。”瑞贝卡纳闷地嘀咕。 “普通小白鼠可不敢正面对抗猫头鹰，更不会拧开胡椒瓶盖，熟练地使用餐叉充当防身武器。” 康蒂打量小白鼠，唇角浮现一抹恍然的笑意，转身走到窗边，拉起窗帘，遮挡窗外照进来的月光。 “吱吱！” 小白鼠顿时紧张起来，丢开餐叉，可怜巴巴瞅着德鲁伊少女，两只小小的爪子抱在胸前，似乎在祈求她不要遮挡窗外的月光。 康蒂会意地点了下头，反手拉开窗帘，扭头迎上瑞贝卡迷惑的目光。 “看来我没猜错，这小家伙是一只‘月光鼠’！” “这位德鲁伊小姐眼力不错，泰菲的确是一只‘月光鼠’。” 科洛博长老适时做出介绍。 “月光鼠属于一种超小型魔法兽，在缺乏月光的环境里，它们与普通老鼠没什么区别，而当处于月光照耀下，它们的力量和心智就会获得强化，提升的幅度因月相而变化。” 科洛博长老朝窗外望了一眼，接着说：“今天凑巧是满月夜，正是月光鼠的体力和智慧增强至巅峰的时间段，甚至还要超过成年人类的平均水平。” 乔安曾在《瓦雷斯怪物图鉴》的魔法兽分卷里看到过关于“月光鼠”的介绍，不过今天还是头一回见到活生生的样本，出于好奇使了个“高等内视术”，查看这只神奇的小老鼠究竟有多强。 …… 侦查目标：超小型魔法兽（超自然哺乳纲） 生命等级：2级 属性：力量12（满月+10），敏捷19，体质21（满月+10），智力12（满月+10），感知13，魅力12（满月+10） 特殊能力：黑暗视觉，昏暗视觉，嗅觉灵敏，直觉闪避，月光心神（受到月光照耀时，力量、体质、智力和魅力属性获得增强，增幅取决于月相） …… 果然很神奇！ 乔安暗自咋舌。 忽然想到一个问题，就像科洛博长老打听：“月光鼠有没有语言能力，或者心灵感应？” “月光鼠多少懂得一点所在社区的主流语言，泰菲的交流能力尤其出色，可以熟练地使用人类通用语。”科洛博长老朝小白鼠招手，“泰菲，过来跟客人们打个招呼。” 小白鼠温顺地点了下头，跳到餐桌中央，煞有介事地向乔安等人抚胸鞠躬，颇有绅士派头，口中发出尖细的嗓音，吐字清晰，的确是人类语言。 “晚上好，尊敬的女士和先生们，我为刚才闹出的乱子感到抱歉，至于那位鲁莽的猫头鹰小姐……”泰菲斜眼瞅向爱德华肩头还在打喷嚏的猫头鹰，竭力掩饰幸灾乐祸的心态，“但愿她能从胡椒瓶中获得类似吸食鼻烟的乐趣。” 乔安忍俊不禁。 托马斯等人，也包括爱德华，更是忍不住笑出声。 猫头鹰幽怨地横了主人一眼，气鼓鼓地别过头去，不理这群幸灾乐祸的坏家伙。 “泰菲，你认得班尼和阿吱？”乔安问。 “是的，先生，阿吱是我的老朋友，班尼先生跟我也很熟，事实上，自从他们两人回到皇后区，我们几乎整天混在一起。” 泰菲抬爪捋了捋鼠须，眼中浮现一抹阴云。
第44章 月光鼠（Ⅱ）
“阿吱和班尼正在调查腐热症的源头，知道我消息灵通，特地来找我帮忙。” “说来凑巧，最近这段时间我也正在为这件事犯愁，正想找人帮忙，遇到阿吱和班尼，正可谓……情投意合。”泰菲摇头晃脑地拽词。 “等等！其实你是想说‘志同道合’吧？”小喵忍不住打岔，“自己不熟悉的成语可别乱用啊！” “不好意思，女士，我经常犯这样的错误。”月光鼠尴尬的抖了抖胡须，“人类的语言太过博大复杂，而我每个月只有一周左右的时间可以用来读书学习，其它时间的智力水平不足以理解复杂的文字，还请各位体谅。” “作为一只老鼠，你已经称得上聪明博学了，偶尔用错一两句成语没什么大不了的。”艾伦笑着安慰月光鼠。 “咱们言归正题，泰菲，你和阿吱、班尼合作以来，调查出什么内幕了吗？”爱德华问月光鼠。 “这说起来就复杂了，我们掌握的线索主要有两条。”泰菲的神态变得格外严肃。 “班尼和阿吱追踪的那条线索，指向灰鼠人黑帮甘比诺家族，灰鼠人和他们恶臭的宠物凶暴鼠，的确能够传染腐热症，但是我有证据表明，此次莱顿城疫情爆发，罪魁祸首并非灰鼠人，甘比诺家族不过是幕后真凶的走狗。” “那么幕后黑手又是谁呢？”乔安问。 “这就涉及到我刚才说的第二条线索了，法师先生，您可曾听说过‘瘟疫之母’？”泰菲眼神凝重。 “瘟疫之母……”乔安皱眉思索，扭头望向瑞贝卡和康蒂：“这个名号，听起来像是某位掌管‘病毒领域’的女神，你们有印象吗？” 瑞贝卡和康蒂对视一眼，都没做声。 她们知道好几位邪神拥有类似的称号，但是只凭当前的信息，还无法做出定论。 “法师先生，‘瘟疫之母’并不是真神，而是潜伏在莱顿城的一个神秘怪物，我没有见过她的真容，只从我的叔叔杰瑞口中打探到关于她的一些情报，如果我没猜错，腐热病之所以在城中泛滥成灾，就是瘟疫之母干得好事！” 泰菲摸了摸胡须，在乔安等人的注视下继续讲述。 “我的叔叔杰瑞，是皇后区月光鼠一族的领袖，我们原本过着与世无争的生活，对人类并没有什么敌意，毕竟是人类创造的城市为我们提供了栖身的家园。” “我们必须承认，自己实际上是在搭人类文明的‘顺风车’，如果人类被病毒消灭，城市也将随之消亡，我们月光鼠一族只能被迫迁居野外，与野兽争夺生存空间，哪还有如今的安乐日子？” 月光鼠叹了口气，面露忧色。 “这个道理，是杰瑞叔叔告诉我的，可惜他自己却违背了与人类和谐共存的理念。” “月光鼠一族，打算与人类为敌？”乔安的心弦不由绷紧。 在满月之夜，月光鼠无论体力还是头脑都超越了人类的平均水平，而且它们还保留着普通老鼠的外形。 没有人会把一只小老鼠看成致命的威胁，这恰恰是月光鼠最可怕的地方。 如果月光鼠决意团结起来与人类为敌，莱顿港恐将迎来比疫情爆发更大的威胁！ “法师先生，绝大多数月光鼠跟我一样，无意与人类为敌，但是很遗憾，还有少数头脑发热的极端分子，被杰瑞叔叔的疯狂言论煽动起来，正在追随他从事颠覆人类社会的阴谋，妄想取代人类成为这座城市的统治者。” “是的，这很疯狂，也很愚蠢！杰瑞叔叔之所以会产生如此疯狂愚蠢的念头，很可能是被‘瘟疫之母’蛊惑，与甘比诺家族的首领一样，不知不觉中被魔法控制，沦为那个怪物实现野心的工具。” “我无法认同杰瑞叔叔的做法，就请求阿吱和班尼设法阻止‘瘟疫之母’的阴谋，后来我们就去了黑市，调查一桩怪事。” 说到这里，月光鼠眼中闪出一抹疑惑。 “从去年秋天以来，甘比诺家族就在黑市上开出高价，无限量收购黑玛瑙，” “阿吱和班尼在城里调查期间，也听说有多家珠宝店遭到灰鼠人劫掠，失窃的珠宝当中，最多的就是黑玛瑙。” “这两条线索加在一起，不禁令我们产生一个疑问，灰鼠人要这么多黑玛瑙做什么用呢？” “为了解答这个疑问，我们故意放出消息，声称替一位大客户销售从国外走私进来的大宗黑玛瑙。” “时隔不久，果然就有一位甘比诺家族的成员找上门来，表示有意收购黑玛瑙，还邀请我们去甘比诺家族控制的黑市酒馆谈生意。” “昨天上午，我们三人应邀前去赴约，没成想刚进酒馆大门就遭到伏击。” “袭击我们的除了灰鼠人，竟然还有杰瑞叔叔带领的那群激进派月光鼠。” “阿吱发觉情况不妙，不由分说把我抓起来，奋力将我抛出门外。” “等我回过神来，跑回酒馆门口，才发觉可怜的阿吱和班尼已经被捆起来，押送到了甘比诺家族的堡垒。” 泰菲眼睛泛红，哽咽着说：“只靠我自己的力量，无法救出阿吱和班尼，只好回来向科洛博长老求助，途中还遭到杰瑞叔叔派出的月光鼠追捕。” “当时我走投无路，被迫钻进野猫出没的灌木丛躲了一晚，直到快天亮才偷偷溜出来，好不容易活着回到这里。” “泰菲，你还记得阿吱和班尼被关押的地方吗？”乔安问月光鼠。 “当然记得，法师先生，我这就给你们带路！”泰菲奋力一跃，从餐桌直接跳到十尺开外的窗台上。 “先别忙着走，泰菲，我们可以施法直接传送到牢房所在的区域。” 乔安走到窗台跟前，伸手轻抚白鼠，为他加持“神话链接”。 这样一来，乔安就可以与泰菲共享感官。 当泰菲回忆起囚禁阿吱和班尼的那栋建筑，乔安也如同亲眼所见，进而精确锁定传送落点。