第45章 灰鼠人
“我忽然想到一个好主意！”小喵兴奋地拍了下手，“乔安！干脆你带着我们直接传送到关押阿吱和班尼的牢房内部，第一时间营救他们脱困，这样不仅可以避开守卫阻拦，还不会留给灰鼠人拿阿吱和班尼当人质的机会！” 这个主意听起来不错，乔安颇为心动，科洛博长老却摇头苦笑，坦言猫女的计划行不通。 “牢房所在的大楼形同堡垒，有上百名凶悍的灰鼠人守卫，内部还处于‘禁制术’保护下，除了甘比诺家族的核心成员，外人别说传送，就连徒步进入大楼都会遭到禁制结界的攻击。” “原来是这样啊……”小喵失望地耸了耸肩，“那就没办法了，我们只能从大楼外面强攻进去。” 乔安点了下头，招呼同伴相互牵手，围成圆圈，自己循着泰菲记忆中的画面施展法术，带领同伴集体传送。 短短三秒过后，皇后区贫民窟北部，一栋砖石构筑、附带围墙和铁丝网的三层楼房附近，升起一道传送光柱，立刻引起庭院中巡逻的卫兵警觉，连忙吹响哨子。 满月高悬，庭院中的积雪反射月光，分外亮堂。 乔安走出传送阵，听见对面传来尖锐的哨声，不假思索挥手放出“魔法飞弹”，五颗紫色光球呼啸着横穿夜幕，围墙背后的阴影中传来一声惨叫，哨声戛然而止。 “先别忙着动手！” 小喵打开储物袋，每人分发一支装在锡皮软管当中的“炼银软膏”。 “涂抹在刀剑或者子弹上，可以击穿灰鼠人的魔力护甲，乔安就算了，反正你也不用什么武器！” 众人迅速为武器弹药涂油，与此同时，一群鬼祟的身影从大楼门口溜了出来，全都穿着灰色斗篷，个头普遍不足五尺，如同月光下晃动的鬼魅。 乔安抽取8道“席德法力”，配合“法术链发”，接连为自己和全体同伴加持上“法师护甲”和“护盾术”，又从储物袋中抽出“气象法杖”，迎着对面那群怪人走了过去。 双方距离拉近，乔安发觉这群人虽然形体类似人类，面容却更接近老鼠，嘴巴前凸，露出两对尖锐的大板牙，清一色蓄着八字胡，暗黄色眼眸在满月下映射出阴险狡狯的光泽。 当斗篷被夜风掀起，隐约可见他们体表覆盖着光滑的灰色毛皮，腰间佩戴着短剑和手弩，屁股后面还拖着一条光溜溜的长尾巴。 显而易见，这是一群处于“混种”形态的灰鼠人，保留了人类灵活的肢体，还拥有不逊于凶暴鼠的敏捷性，无疑是最适合战斗的形态。 乔安不动声色地默念咒文，启动“高等内视术”，查看那群面带杀气的灰鼠人。 …… 侦查目标：中型类人生物(兽化亚种，变形亚种)×35 生命等级：4级 属性：力量13，敏捷18，体质14，智力10，感知11，魅力8 特殊能力：昏暗视觉，灵敏嗅觉，理解鼠性，减伤3能级/银，变化形态（类人，混种，凶暴鼠），兽化诅咒（啮咬传染），腐热症（啮咬传染），其它（未探明） …… 乔安还注意到，还有一群体型与猎狗相仿的大老鼠跟随灰鼠人冲出大门，瞪起猩红嗜血的眼眸，发出刺耳的吱吱尖叫，显然都是凶暴鼠。 …… 侦查目标：小型动物（凶暴亚种）×50 生命等级：2级 属性：力量10，敏捷18，体质12，智力1，感知12，魅力4 特殊能力：昏暗视觉，灵敏嗅觉，腐热症（啮咬传染），其它（未探明） …… 灰鼠人匪徒的首领，看了看被魔法飞弹击倒、趴在地上痛苦呻吟的卫兵，扭头望向乔安等人时，眼中增添了几分愤恨与杀意。 他已经看出来，这群不速之客夜闯甘比诺家族的地盘，压根没打算和平交涉，便以尖锐的嗓音催促同伴动手。 灰鼠人可不是无脑莽夫，看出乔安他们不好惹，先将他们包围起来，而后吹响口哨，驱使凶暴鼠冲上来围攻，自己则躲在后面，纷纷亮出弩弓，发射淬毒箭矢。 爱德华毕竟在军营里锻炼过，实战经验丰富，早就在提防灰鼠人的弓弩，挥手使出提前准备好的“风墙术”，创造出一圈呼啸盘旋的强劲气流，将自身与周围同伴全都保护起来，吹飞迎面射来的弩矢。 小喵的反应也不慢，第一时间施展2环自然神术“荆棘丛生”，魔力促使庭院地面迅速生长出大片带刺植物，阻挡围攻上来的大群凶暴鼠。 这些吱吱尖叫的怪物，试图强行穿过荆棘丛生的区域，然而立刻被活化荆棘缠住，每向前挪动一步都很艰难，最终只有不足三分之一突破荆棘丛，已经被割得遍体鳞伤，鲜血淋漓。 艾伦施法召唤出4头深渊恶狼，吩咐它们上前撕咬冲过荆棘丛的凶暴鼠。 自身加持“变巨术”、“牛之力量”和“猫之优雅”，力量属性提升到20，敏捷属性18，一双“深渊魔爪”也随着体型增大变得更为庞大狰狞，杀伤力倍增。 少年术士扬起左臂，绑在手肘外侧的小圆盾激发“闪光爆”，使对面数只凶暴鼠陷入目眩，乘机冲了上去，挥动深渊魔爪殴打凶暴鼠。 被他召唤出来的四头深渊狼，暗红色毛皮仿佛凝固的血液，浑身散发出恶魔的气息，忠诚的守卫在主人身边，协助艾伦撕咬胆敢反抗的凶暴鼠。 庭院另一侧，托马斯接连加持4环“石肤术”与4环“变形术”。 蹲在他脚边的仓鼠魔宠与主人共享法术效果，毛皮泛起大理石般的光泽，身躯急剧膨胀，不出三秒就由小小的仓鼠变成身高超过12尺、体重近万磅的“凶暴熊”！ 与此同时，托马斯也变成“凶暴熊”形态，自身与魔宠的力量属性都飙升至31，冲上去对付凶暴鼠。 虽说都是“凶暴动物”，凶暴熊无论体型还是力量都毫无悬念的碾压凶暴鼠。 托马斯和他的魔宠，最多两巴掌就能拍死一只凶暴鼠，凶暴鼠的反击却无法咬穿加持了“石肤术”的厚重熊皮，只有被单方面屠杀的份儿。
第46章 幕后
小喵、爱德华、托马斯和艾伦四人足够对付凶暴鼠，瑞贝卡从容举起猎枪，瞄准风墙对面的灰鼠人，接连扣下板机，一口气将弹夹中四颗涂抹了“炼银软膏”的附魔铅弹打光。 枪械是帝茉丝牧师的“神授武器”，瑞贝卡瞄准目标时，主要不是靠视力，而是凭直觉，也就是所谓的“信仰射术”。 枪口轰出的每一颗铅弹都获得了“因果女王”的神力加持，精准命中目标要害。 枪声在夜空中回荡，四名灰鼠人相继中弹扑倒——全都被一枪爆头，当场毙命。 瑞贝卡熟练的更换弹夹，枪口指向下一个猎物。 与此同时，康蒂已经在自己身上拍下“牛之力量”，而后运用德鲁伊的招牌职业能力“野性变身”，由窈窕少女变成一团呼啸怒号的人形风暴！ 随着德鲁伊职业等级的提升，“野性变身”的类型也在扩充，最初只能变成野兽，而到了康蒂这个级别，还可以变成水、火、地、风四大元素。 比如此刻，康蒂就由血肉之躯变成一尊大型“风元素”，算上“牛之力量”的增益，三项**属性分别是力量20，敏捷25，体质16，天生拥有御风而行的飞翔能力，还能变身为“旋风”形态！ 德鲁伊少女化身的大型风元素，从遍地丛生的荆棘上方飘了过去，转眼间就闯进灰鼠人聚集的地带，挥动两条大气凝聚而成的透明长臂殴打匪徒。 大型风元素每次攻击都会搅动气流，带起狂风。 体重较轻的灰鼠人挨上康蒂一掌，直接被掌劲附带的冲击波掀翻在地，连滚带爬。 就连距离康蒂稍远的灰鼠人也被气流卷起的灰蒙蒙的沙尘迷了眼睛，遮挡视野，无法再像之前那样从容发射弩箭。 灰鼠人们被迫抛开手弩，拔出短剑对抗康蒂化身的大型风元素，同时还要提防对面那个枪法神准的女牧师不断射来的致命铅弹，腹背受敌，苦不堪言。 …… 三楼窗口，须发斑白的灰鼠人老头掀起窗帘一角，观察庭院中的战况，闪烁不定的目光，流露出内心的焦虑与惶恐。 连夜闯进来的七个陌生人，实力强得可怕，这才几分钟的工夫，甘比诺家族的打手就伤亡过半，照这个势头发展下去，尼奥·甘比诺不得不担心自己苦心经营半辈子的势力就此瓦解。 尼奥·甘比诺身后，阴影中站着两个长相奇特的男人。 个头较矮的男子身穿黑色皮甲，腰间插着两把附魔匕首，面部对称排列着八颗单眼，容貌呈现出蜘蛛的特征。 在他身旁，还有一位身着布衣的瘦高僧侣，光滑坚硬的皮肤如同棕绿色外骨骼，交叉抱在胸前的双臂宛如两口带有锯齿的折刀，头颅则酷似螳螂。 这两个怪人，准确的说是“虫化人”，勉强可以算是“兽化人”的远亲，而与灰鼠人相比，“虫化人”更为稀少，在城市中尤其罕见。 “那群可恶的家伙半夜闯进来，话都不说一句就动手杀人，看起来不像是为了抢地盘，如果不是敌对家族雇佣的杀手，就一定是受雇于警方的赏金猎人，摆明了要将我的势力连根拔起！” 尼奥·甘比诺愤恨地喃喃自语，猛然转过身来，满面急切地望着蜘蛛人和螳螂人。 “彼得先生，肖恩先生！楼下那群陌生人实力太强，只靠我的手下恐怕挡不住，不得不烦劳两位出手对付他们，以免‘瘟疫之母’的计划受到干扰。” 蜘蛛人刺客彼得冷笑一声，从满面焦急的老灰鼠人身旁走了过去，站在窗前向下眺望。 “不好意思，甘比诺先生，这次你惹上的麻烦太大，我和肖恩帮不了你。” “彼得先生，您这话是什么意思？”尼奥·甘比诺脸色难看。 “我的意思很简单，楼下那伙人，我们惹不起。”彼得指向窗外，“甘比诺先生，看到那个身穿黑色镶银边法袍的年轻人了吗？七位闯入者当中，我只认得他，不过这就够了，只他一个人就能把你和你的黑道家族彻底毁灭。” “彼得先生，您别……别开玩笑！”老灰鼠人额头上冒出冷汗，“那家伙到底是什么人啊？” “他叫乔安·维达，是米德加德大学的奥法博士，新大陆最受瞩目的天才法师，如果你连他的名字也没听说过，只能证明你在阴沟里呆的太久，已经与外面的世界脱节。” 彼得叹了口气，接着说：“维达博士是我们教团的老对头，这些年来，我和肖恩，还有珍妮，曾多次与维达博士发生冲突，坦率地讲，我方没有一次能够占到便宜。” “去年秋天，教宗大人运用传奇魔法创造出‘瘟疫之母’，命令我和肖恩、珍妮寻找一处人口密集的城市投放‘瘟疫之母’，测试疫病的散播范围与致死率。” “我们团队本可以在就近的米德加德城搞疫病实验，却舍近求远，千里迢迢跑到亚尔夫海姆来，一个很重要的因素就是想避开维达博士和他的导师——米德加德城的病毒学专家特罗菲姆·莫里亚蒂教授。” “如果被他们发现疫病并非自然产生，进而追查下来，我们的工作难免遭到破坏。” “可我怎么也没想到，明明已经远离米德加德，特地跑到莱顿港测试‘瘟疫之母’，结果还是被维达博士找上门来，这也未免太倒霉了！”彼得摇头叹气。 “彼得，现在没时间说这些废话！”螳螂人武僧肖恩嗓音阴冷，“赶紧回去找珍妮，告诉她维达博士也在莱顿港，尽早做好善后准备，继续拖延下去，咱们恐怕要有大麻烦了！” 彼得深有同感的点了下头，从储物袋里抽出一支法术卷轴，带上肖恩消失在“任意门”中。 目送两人传送离开，尼奥·甘比诺气得破口大骂。 “两个只会说大话的臭虫子，别以为老子会被你们唬住！” “什么狗屁‘奥法博士’，我就不信他的脑壳比子弹更硬！”
第47章 强拆
尼奥·甘比诺吹了声口哨，守在大楼中的亲卫队立刻集结起来，总共四十名训练有素的灰鼠人枪手，手中各持一杆魔晶滑膛枪，分别以二楼和三楼的窗口为掩体，探出窗外的枪口指向庭院中那群不速之客，相继扣响扳机！ 最了解枪手的人也是枪手，灰鼠人枪手刚靠近窗口，瑞贝卡立刻心生警觉，顾不得提醒同伴当心黑枪，第一时间唤醒“异发圣印”，满头秀发瞬间变得银白，延伸出60尺长，仿佛漫天狂舞的飞雪，根根发丝锋利无比，将射向乔安等人的数十发枪弹尽数削得粉碎！ 康蒂听见枪声，连忙挥动双臂，由巨人形态的风元素，变成呼啸盘旋的龙卷风柱，挡在同伴前方。 灰鼠人枪手们射来的第二波弹雨受到旋风吹拂，偏离弹道轨迹，没有一发能够命中目标。 此时乔安也觉察到楼上躲藏着众多枪手，皱了皱眉，从腰带夹层中抽出一支金属针管，扎进胳膊，注射以恶魔血液为原料调制的“唤醒剂”。 数秒过后，乔安变身为一尊身高足有40尺、体重将近20吨的牛魔，迈开大步冲向对面楼房。 灰鼠人枪手从窗口看见这尊庞大狰狞的恶魔，大多吓得陷入呆滞，少数还能勉强保持镇定，急忙开枪射击。 牛魔拥有高达16级的天生护甲，好比穿了两套精钢锻造的全身板甲，此外还有减伤5能级的魔力护甲，再加上乔安的神话道途能力“绝对护盾”，顶着枪弹冲锋面不改色，连根汗毛都没伤到！ 转瞬之间，牛魔已经冲到大楼跟前，弓腰低头，以额头上那对粗壮坚硬的犄角充当“攻城锤”，狠狠撞击楼房墙壁！ 轰的一声巨响，牛魔的双角深深陷入二楼围墙。 乔安双手分别抓住一座窗台，奋力向上昂首，46点力量属性蕴含的恐怖力道瞬间完全爆发出来，犄角先是撕裂墙体，而后将整个楼房的第三层强行掀开，破碎的砖石木料分崩坍塌，仿佛遭到大炮轰击！ 乔安化身的牛魔又加了把劲，双掌奋力一推，将框架遭到严重破坏、已经摇摇欲坠的楼房拦腰推倒，二楼和一楼勉强维持原状，三楼连带尖顶阁楼轰然垮塌，摔在地上沦为一堆垃圾。 这场变故来得太过突然，仿佛天灾降临。 躲在三楼的尼奥·甘比诺，连同守在他身边的那群枪手，根本来不及做出反应就伴随垮塌的楼房摔落下来。 运气好的灰鼠人只摔断胳膊腿，运气欠佳的则被活埋在建材废墟当中，断气之前还要忍受剧痛与窒息的折磨。 乔安昂起硕大的牛头，抬手拂去头上尘土，发觉二楼还有枪声和灰鼠人的尖叫传来，便探头靠近窗口，发出一声蕴含超自然魔力的“深渊咆哮”！ 躲在室内的残存鼠人，听见这雷鸣般的恐怖怒吼，全都被震得骨膜破裂，耳孔喷血，陷入呆滞。 乔安伸出一双巨掌，徒手扯下二楼窗户，冲着洞开的窗口喷出一大团绿色毒气。 毒气灌入室内，迅速弥散开来。 灰鼠人们吸入毒气，或者只是皮肤接触到毒气，便感到浑身僵硬，不出半分钟就都惨遭石化，变成姿态各异的青灰色雕塑。 乔安一脚踹碎一楼大门，打算再喷一口“石化毒烟”，却被小喵阻止。 “阿吱和班尼就被关在这栋楼房的地下室，当心误伤他们！” 乔安点了下头，变回人类形态，回到同伴们身边。 “乔安，你的战斗方式太过血腥暴力，用来对付灰鼠人，就好比架起一门重磅大炮轰树上的鸟窝，我都忍不住有点同情那群臭老鼠了！” 小喵半开玩笑地感慨道。 “剩下的扫尾工作交给我们几个就行了，你小子破坏力太大，如果由着你的性子乱来，我真担心整条街都被你铲平！” “我只是想趁机测试一下新学会的变身形态，哪曾想这栋楼房太过脆弱，我还没怎么发力，它就塌了，这是建筑方面的问题，不能怪在我头上啊！” 乔安悻悻地辩解了两句，转身离开楼房坍塌形成的废墟， 小喵带领托马斯、爱德华和艾伦冲进废墟，搜寻灰鼠人的首领尼奥·甘比诺。 残破的一楼里还躲着几个枪手，康蒂和瑞贝卡联手将他们驱赶出来消灭，过后由瑞贝卡施展6环“高等驱散术”，解除大楼设置的“禁制术”，排除掉通往楼内的最后一道障碍。 “老家伙，别装死了，我们找的就是你！” 小喵一把抓住尼奥·甘比诺的后衣领，把他从瓦砾堆里拎了出来。 “该死！放开我！你们究竟是什么人，想从我这里得到什么？” 尼奥·甘比诺满脸血污，气急败坏，已经顾不上维护黑帮老大的体面，满脑子想的是如何才能保住自己这条老命。 “这是个好问题，老家伙，表明我们终于可以开始友好交流，不过你首先应该明白一件事——你没资格提问，只需要诚实的回答我的问题，懂吗？” 猫女拍了拍鼠人的脸颊。 尼奥·甘比诺强忍着满腔屈辱，艰难的点了下头。 ”很好，现在我们来试试看，你是真懂还是假懂，第一个问题，你对‘瘟疫之母’了解多少？”小喵的语调漫不经心，眼神却分外锐利。 “瘟疫之母……我没亲眼见过，只知道那是原始教团用魔法创造的实验品，可以在自身周围散布腐热病菌，范围最远可达一里。”老灰鼠人不太情愿地回答。 “原始教团？怎么又是这群邪教徒在搞事情！”爱德华似乎想起某件不堪回首的往事，阴沉着脸自言自语，“不过仔细想想，这种反社会反人类的行为，完全符合原始教团的一贯作风。” “原始教团是怎么回事啊？”艾伦好奇地问。 “噢，这说起来就话长了，得从五年前的那次‘野猪岛狩猎大会’说起。”托马斯拍了拍少年术士的肩膀，笑着说：“现在没空聊这些，以后我再跟你说。”
第48章 鼠群
“除了瘟疫之母，城里还有没有其他原始教徒？”小喵接着审问。 尼奥·甘比诺迟疑了一下，或许是想起刚才彼得和肖恩拒绝出手帮他退敌，鼠目流露出怨毒的神色。 “当然有！据我所知，至少有三个！他们都是半虫半人的怪物，两个男的，一个是具有蜘蛛特征的刺客，还有一个是螳螂人武僧，最厉害的是那个女虫化人，周身总是环绕着大群黄蜂！” 小喵挠了挠头，转身问爱德华、托马斯和艾伦：“这三个虫化人，你们见过或者听说过吗？” 三人对视一眼，同时摇头。 “那三个虫化人，我都认得。”乔安走过来问尼奥·甘比诺，“如果我说珍妮、肖恩和彼得是我的老朋友，您信吗？” “我信，维达博士，您说什么我都不敢不信。”老灰鼠人神情苦涩，“就在短短十分钟之前，彼得和肖恩还在我的办公室里，他们告诫我最好不要招惹你，我很后悔没有听从他们的劝告。” “甘比诺先生，一个明智的人做了后悔的事就要努力补救，现在就有一个补救的机会摆在您面前——为我们带路，去拜访我那三位老朋友。”乔安冷冷注视着灰鼠人，不疾不徐地说：“甘比诺先生，这是您最后的机会，我想您应该不会拒绝吧？” 尼奥·甘比诺很清楚拒绝带路的后果，忙不迭地点头。 乔安转身对小喵说：“你们盯着他，我去瑞贝卡和康蒂那边看看，先把阿吱和班尼老师救出来，然后大家一起去找‘瘟疫之母’和那三个虫化人，接下来恐怕还有一场硬仗要打。” 小喵点了下头，刚要开口，忽然皱了皱鼻子，面露诧异。 “喵姐，怎么了？”乔安问。 “我隐约嗅到一股老鼠的气味，很浓烈，数量少说也有上百只。”小喵四下张望，似乎在搜寻什么。 乔安的嗅觉不像猫女那么敏锐，闻不出什么老鼠的气味，拉开法袍口袋，低头问：“泰菲，你能嗅到同类的气味吗？” 月光鼠从乔安兜里探头出来嗅探，随即变了脸色，尖声惊呼：“是杰瑞叔叔的气味！大家赶紧躲起来！” “我可不觉得有必要躲避一只小老鼠，”托马斯笑着说，“当然了，爱德华同学可能对此有不同看法。” “不是什么小老鼠，而是‘月光鼠’！”泰菲急得跳起来，“也不是一只，而是一大群，绝对是你们这辈子见过的最恐怖的鼠群！” “托马斯……你确定不想躲起来？” 爱德华脸色苍白，眼睛直勾勾盯着尼奥·甘比诺身后。 清冷的月光下，一大片灰蒙蒙的潮水正朝这边涌来，全都是飞蹿的老鼠，数量多到数不清！ 还没等众人回过神来，鼠群已经扑到近前。 第一个遭殃的是尼奥·甘比诺。 鼠群显然是为杀人灭口而来，围住他疯狂撕咬。 老灰鼠人惨叫着倒了下去，转眼间就被啃光浑身血肉，只剩一具苍白的骸骨。 鼠群宛如洪水决堤，朝乔安他们这边席卷过来。 变故来得太快，乔安已经来不及用正常的方式施法保护同伴，一闪念间激发“冥河法袍”自带的6环法术“迅捷爆发”！ “迅捷爆发”不需要施法手势、咒文和素材，自动瞬发，启动刹那乔安自身加速到了极致，而从他的视角来看，外部世界的一切事物都变得格外缓慢。 对面如潮水般涌来的月光鼠群，在这个减速的世界里，仿佛变成一群缓缓蠕动的蜗牛。 “迅捷爆发”的效用只能维持短短3秒，只够乔安施放一个魔法。 迅速观察了一下四周同伴的站位，乔安决定施展前不久才从罗尔斯大师的法术书上抄来的6环“排斥术”。 “Nuhta！” 咏出一句象征“阻止”的咒语，乔安周身张开一圈淡淡的银光，魔法结界的辐射范围极为广阔，覆盖周边240尺空间，将泰菲、小喵、托马斯、爱德华、艾伦以及更远处的瑞贝卡和康蒂都笼罩在内。 以泰菲的叔叔杰瑞为首的众多月光鼠，同样处于“排斥术”的辐射范围，而当3秒过后，乔安与外部世界的相对速度归零，遍地月光鼠立刻感受到强烈的精神压迫，尖叫着转身逃窜。 直到离开“排斥术”的辐射空间，月光鼠们重新聚集成群，眨动狡黠的小眼睛，观察受到魔法结界保护的人们，似乎正在思索破解结界的对策。 至少在接下来两三分钟里，己方可以免受鼠群骚扰，乔安暗自松了口气。 对面那群月光鼠井然有序，反应速度胜过训练有素的精锐部队，体现出显著的“集群”特征。 乔安怀疑它们还具有智慧超高的“母巢意志”，能够通过精神感应同时指挥集群中的所有个体，就好比无数细胞构成了一具完整的人体。 为了验证自己的猜测，乔安开启“高等内视术”，观察月光鼠集群。 …… 侦查目标：月光鼠集群（超小型魔法兽，集群亚种） 属性：力量12（满月+10），敏捷19，体质21（满月+10），智力20（母巢意志+8，满月+10），感知13，魅力12（满月+10） 特殊能力：集群特性，嗅觉灵敏，免疫非魔法物理攻击，月光心神（当处在月光之下，月光鼠的力量、体质、智力和魅力将获得增强，增幅取决于月光的强度），传播疾病（腐热症），扰乱心神；其它（未探明） …… “母巢意志”加上“月光心神”，在这个满月之夜，月光鼠集群的智力属性额外提升了18点——尽管乔安对此早有预感，仍然深受震撼！ 震撼之余，乔安油然产生一个灵感。 3环法术“虫群形体”，可以使施法者自身血肉临时转化成为昆虫、老鼠或者蝙蝠之类超小型动物集群。 如果对这个魔法进行升阶优化，或者改造成神话版本，配合注射血脉唤醒剂，乔安觉得自己应该也能变成“月光鼠集群”形态。
第49章 营救人质
乔安设想自己变成一群受控于自身意志的月光鼠，就能获得“月光心神”这项超自然能力，在满月之夜，智力属性最高可以获得10点增幅！ 身为一名法师，没有什么属性比智力更重要，更高的智力就意味着更强大的法力和更多的法术位。 假如这个设想可行，乔安的智力属性就能飙升到55点，除了形象不那么美观，变成“月光鼠集群”绝对是他当前所能想象出的“最强施法形态”！ 深吸一口气，乔安收回思绪，视线再次投向对面那群月光鼠，目光变得分外灼热。 现在他不光要解决这群危险的小老鼠，还想多抓几只活的，作为研究集群形态的实验体。 或许是感受到了法师先生不怀好意的目光，以杰瑞为首的月光鼠们果断放弃突破魔法结界，转而涌向那栋只剩半截的残破楼房。 鼠群如同水银泻地，迅速消失在通往地下室的楼道尽头。 “糟糕！”小喵见此情景，禁不住急得顿足惊呼，“那群老鼠钻进了地牢！阿吱和班尼有危险了！” 众人连忙冲进楼道，刚到地下室窗口就听见尖锐的警告。 “狗头人和白鼠人都在我们控制下，给你们五分钟时间，如果不想看到你们的朋友被啃成骷髅，就派一个代表进来谈判！” “是杰瑞叔叔！”泰菲认出那个尖锐的嗓音，急忙告诫身边的人类朋友，“杰瑞叔叔一向说到做到，咱们最好别顶撞他。” “我可不想被一只狡猾的小老鼠牵着鼻子走！”爱德华强忍着怒气强调，“如果我们派人进去谈判，无非给那群鼠辈多提供一个人质而已！” “爱德华这话说的有道理，我们不能任由老鼠摆布，得想个办法把阿吱和班尼老师就出来。”托马斯难得没有跟爱德华抬杠，摸着下巴陷入沉思。 康蒂抬头望向窗外皎洁的月光，喃喃自语：“可惜今晚天气太好，如果有一片乌云遮住月光，就能截断月光鼠的力量源泉，使它们从高智商的怪物变成普通老鼠，接下来就容易对付了。” 瑞贝卡眼睛一亮，连忙扯了扯乔安的胳膊，凑到他耳畔低声说：“你不是有一根能够改变天气的法杖吗？可不可以施法呼唤阴云，暂时遮住月光？” 其实乔安也在考虑使用“气象法杖”，但是“操控天气”至少要花费十分钟施法时间，在此期间天气的变化是逐步实现的，万一夜空中聚集成团的阴云引起月光鼠们的警觉，恐怕会弄巧成拙。 乔安先把自己的顾虑告诉瑞贝卡，接着又提出一个更具可行性的方案。 “遮蔽月光，不一定非得改变天气，也可以利用法术制造出大片超自然黑暗结界，将月光鼠群盘踞的地牢完全覆盖。” “月光无法穿透超自然黑暗，地牢中的鼠群也将丧失从月光中获得的智能。” “3环‘深幽黑暗术’的覆盖半径足有60尺，正适合封锁地牢，不过这是一个必须通过接触受术者来传导的法术，先得设法进入地牢才有机会施展。”瑞贝卡皱眉思索。 “月光鼠要求我们派一个代表过去谈判，这不就是现成的接近机会！”康蒂说。 “有道理！那么就由我来当谈判代表吧！”瑞贝卡竭力掩饰紧张情绪，“毕竟这里只有我能施展这个3环神术。” “那可不一定，事实上我也可以施展‘深幽黑暗术’。”乔安发觉瑞贝卡想要争辩，连忙解释道：“我不是要跟你争风头，只是觉得有必要做两手准备，万一月光鼠足够机警，不给你靠近施法的机会，我这里的备用对策就能派上用场了。” “乔安，你打算怎么做？”康蒂问。 “瑞贝卡作为我们的代表去跟月光鼠谈判，顺便把这个小家伙带上。”乔安指了指泰菲，“瑞贝卡在明处吸引鼠群的注意力，尽量拖延时间，泰菲则趁机溜进地牢，混入鼠群，靠近阿吱和班尼老师，然后我就可以通过‘神话链接’以泰菲作为发起点施法营造黑暗结界，遮蔽窗外照射进去的月光。” “这个主意听起来不错，不过泰菲得冒点儿风险。”瑞贝卡望向月光鼠。 “我很乐意执行这项使命！”泰菲神情庄重，“法师先生，如果您的计划能够顺利实现，请不要伤害杰瑞叔叔和我的族人，他们本质不坏，只是受了瘟疫之母的蛊惑才沦为恶势力的帮凶。” “但愿如此。” 乔安摸了摸泰菲光滑的脊背，为他加持“绝对护盾”和“隐形术”。 考虑到瑞贝卡的安全，乔安又激发一道“神话之力”，也给她加持上“绝对护盾”。 做好准备过后，瑞贝卡将泰菲揣进斗篷口袋，走到通往地下室的楼梯口跟前，大声喊道：“老鼠先生们，我将代表同伴与你们谈判，现在轮到你们推选出一位谈判代表了！” “站在那儿别动！”昏暗的楼梯间传来尖锐的叫嚷，“我叫杰瑞，是这支部队的司令官，如果你敢向前踏出半步，我的手下就会杀掉人质！” “好吧，杰瑞先生，我听您的，保准站在这儿不动！” 为表诚意，瑞贝卡还举起双手，表明自己没有携带武器，也不打算施法。 与此同时，趁着杰瑞的视线被瑞贝卡吸引，泰菲咬破女牧师衣兜内衬，在“隐形术”和宽大的斗篷遮掩下，悄悄落到地面。 泰菲从一条不显眼的楼梯缝隙钻了下去，绕过杰瑞和它身旁的侍卫，贴着墙角阴影快速移动，神不知鬼不觉混进鼠群，溜到地牢深处。 乔安通过“神话链接”与杰瑞共享视野，看到地牢尽头靠墙的地方有一只大号囚笼，透过铁栅栏，隐约可见阿吱和班尼都被绳索捆住手脚，靠墙坐在笼子当中，显得神情沮丧。 “Mornié！” 泰菲刚靠近囚笼，乔安就咏出象征“黑暗”的咒语，以泰菲为发起点施放“深幽黑暗术”。
第50章 营救人质（Ⅱ）
骤然张开的黑暗结界，将整个地牢笼罩起来，仿佛变成巨大的墨水缸，一丝光线也透不进去。 乔安已经提前加持了“真知术”，视野不受魔法营造的黑暗结界妨碍，紧盯囚笼中的两人继续施法，在地牢半空中塑造出一只银色大手，挥掌如刀，削断囚笼栅栏，一把将不知所措的阿吱和班尼抓在手中，扯了出来。 与此同时，地牢中的鼠群被黑暗大潮吞没，失去源自月光的魔力，集群自行瓦解，“母巢意志”也不复存在，沦为一盘散沙。 受惊的月光鼠们，谁也顾不上阻拦乔安施法营救人质，全都吱吱尖叫着四下乱窜。 乔安遥控“裂空掌”，顺利将阿吱和班尼从楼道口拖了出来。 瑞贝卡也是早有准备，乔安刚把人质营救出来，她就施展“石墙术”将通往地牢的楼梯口完全封住，阻止月光鼠逃离。 康蒂和小喵飞奔过来，一起动手解开捆绑阿吱和班尼的绳索。康蒂担心两人被灰鼠人囚禁期间感染腐热症，便在两人身上施加“移除疾病”，清除掉有可能存在的病菌。 托马斯、爱德华和艾伦守在地牢天窗跟前，防备月光鼠翻窗逃跑。 “糟糕！我们忘了泰菲还在牢房里！”艾伦突然嚷道。 “赶紧招呼它出来啊！”托马斯也急了。 艾伦冲着窗口大声呼唤泰菲的名字，却无人应答。 “黑暗结界遮住了月光，包括泰菲在内，所有月光鼠的智力都退化到普通老鼠的水平，就算你喊他的名字，他也听不懂了。” 乔安走到窗前，挥手施展“链发魔鬼之眼”，使托马斯、爱德华和艾伦获得洞彻魔法黑暗的视力。 可惜这并没有多大帮助。 黑暗笼罩的地牢中，上千只老鼠满地乱窜，根本分不清哪只才是泰菲。 “我们得想个办法，把泰菲从鼠群当中找出来。”托马斯摸着下巴喃喃自语。 乔安略一思索，有了主意，打算通过“神话链接”为泰菲加持“妖火”。 这个1环法术生成的冷光无法驱散黑暗结界，但是足以使泰菲在鼠群中变得更显眼。 然而还没等他施法，艾伦就抢先使出“法师之手”，隔空探入地牢，从遍地乱窜的鼠群当中抓起一只小白鼠，拎出窗外。 “泰菲！你不要紧吧？”艾伦将小白鼠捧到月光下。 受到月光照射的刹那，小白鼠停止尖叫挣扎，在少年术士掌心人立而起，长舒一口气，感激地说：“艾伦先生，多谢您了。” 乔安等人看到这场面不由面面相觑，暗自惊讶。 地牢中的白鼠少说也有上百只，艾伦这小子竟然能够从中认出泰菲，眼神儿也未免太好了一点！ “艾伦，你是怎么从茫茫多的老鼠当中认出泰菲的？”爱德华满面费解。 “我也说不清。”艾伦挠了挠头，“大概是凭感觉吧……” “小老弟，这就是缘分啊！”托马斯哈哈大笑，拍着少年术士的肩膀说：“正好你还没有魔宠，干脆跟泰菲缔结契约，往后把它当成你的魔宠得了！” “泰菲属于魔法兽，艾伦能跟他缔结魔宠契约吗？”爱德华疑惑地问。 “这我就不知道了，你还是去问我们博学的维达博士吧。”托马斯耸肩摊手。 “应该没问题。”乔安思索着说，“艾伦是4级术士，这个阶段可以与比普通小动物稍强一点的超小型魔法兽缔结魔宠契约，在遮蔽月光的情况下，月光鼠其实并不比普通老鼠强多少。” “那可真是太好了！”艾伦望着掌心的月光鼠，眼中满是期待，“泰菲，你愿意成为我的魔宠吗？” “这是我的荣幸！”泰菲正色回答。 正如乔安预测的那样，艾伦花了不到两分钟就顺利完成缔约仪式，将泰菲收为自己的魔宠。 缔约过后，泰菲获得了魔宠特有的多项特殊能力，比如“警觉”和“精通反射闪避”，还能与主人共享感官和法术效果，为主人传递接触类法术。 除此之外，他的智力获得大幅提升，哪怕在没有月光的环境里，也有7点智力属性。 在这个满月之夜，算上“月光心神”的强化，泰菲的智力属性竟然高达17！ “艾伦，你这个魔宠是真的优秀，智力比你这个主人还高。”托马斯笑着调侃小学弟，“往后你要是遇到什么难题，可以请泰菲帮你拿主意。” “好啊！我本来就懒得动脑子，这下更轻松啦！”艾伦乐呵呵地点头。 “对了，乔安，我们都有魔宠，怎么就你没有啊？”爱德华纳闷地望过来。 这是一个很难回答的问题。 乔安一直觉得自己不适合养宠物，甚至不适合与任何活物保持长期的亲密关系，因为一方投入的感情总是希望另一方做出对等的回馈，倘若无法恒久维持这样的互动，再亲密的关系也终将走向破裂。 即便在至亲好友们身边，乔安还是觉得一人独处更自在。正是因为深刻意识到自己永远克服不了孤僻的天性，他才不想养魔宠，怕自己无法回应对方的感情，最终只落得个满腔愧疚。 复杂的心情不便言表，乔安就故作轻松地开了个玩笑。 “社交生活贫乏的人，才需要养宠物解闷，我有你们这群好朋友，何必养魔宠。” 他这话听起来似乎有道理，然而仔细想想又不太对劲。 托马斯、爱德华和艾伦讨论了一下，最后达成共识：正如罗尔斯大师所说，千万不要试图跟乔安讲道理——这小子满嘴歪理！ “乔安，我记得你从前是一个不善言辞的老实孩子，这才短短几年不见，怎么你的口才比施法能力进步更大？说起歪理来头头是道，一不留神就被你小子给忽悠了。”托马斯大发感慨。 乔安笑了笑，没做声。 口才方面的进步，固然有他多年来一直有意识的进行训练和努力克服心理障碍的因素，不过更主要应该归功于莫里亚蒂教授的言传身教。 托马斯刚才提到“讲歪理”，这恰恰是莫里亚蒂教授的长处。 乔安作为教授先生的得意门生，在这方面难免受到导师潜移默化的熏陶。
第51章 黑玛瑙
艾伦与月光鼠泰菲订立契约的同一时间，小喵已经从阿吱和班尼口中了解到他们被灰鼠人绑架的前因后果。 除了泰菲之前说起过的情报，班尼还提到一个值得注意的细节。 他和班尼发觉甘比诺家族不光在莱顿城里搜罗黑玛瑙，甚至为此抢劫了不只一家珠宝店，还通过“云网”在线收购黑玛瑙。 “黑玛瑙并不是什么常用物资，就算把全城搜罗个遍，总量也是很有限的。” “云网就不同了，交易平台上有成千上万的卖家，只要有钱，黑玛瑙要多少有多少！” “最近这段时间，甘比诺家族已经把犯罪重心由搜罗黑玛瑙转移到了筹集经费上，很可能是想利用非法所得的金钱，在云网上收购更多的黑玛瑙！” 班尼忧心忡忡地说。 “灰鼠人收购这么多黑玛瑙，究竟是想用来干什么？”小喵问。 “我和班尼老师试图打入甘比诺家族，就是想搞清楚这个问题的答案，可惜对方比我们想象中更多疑，也更贪婪，根本没打算和我们谈生意，直接把我们关进地牢，指望不花一个铜板就把我们手中那批货夺走。”阿吱面露苦笑。 “我和阿吱心里清楚，如果灰鼠人知道我们根本没有黑玛瑙，就别想活着离开地牢。”班尼心有余悸地说，“被绑架的这两天，我们一口咬定自己是黑玛瑙代理商，甘比诺老头指望从我们手中弄走这批货，就不得不对我们客气一点。” “甘比诺家族通过云网购买黑玛瑙，至少需要一个云网账户，我们能通过账户名查出持有人的身份吗？” 小喵提出一个新的调查思路。 “这几乎是不可能的。”乔安根据自己对云网架构的了解做出回答，“云网用户名通常不是实名，而且有层层加密措施保护，外人很难得知云网上的匿名账号在现实中对应什么人。” “通常情况下的确是这样，不过昨天尼奥·甘比诺曾带着一个古怪的女人来地牢审问我和阿吱，正是通过尼奥和那个女人的对话，我才得知甘比诺家族正在利用云网收购黑玛瑙，听那个女人的口气，她应该就是云网账户的持有人，负责下订单购买黑玛瑙，经费则由甘比诺家族负责提供。” 乔安心头一动，连忙问狗头人：“班尼老师，你说的那个古怪女人，是不是长了一张酷似黄蜂的面孔，背后还生有两对透明膜翅？” “没错，维达博士，其实更令我印象深刻的是那个女人没穿衣服，周身还有大群黄蜂环绕飞舞，如同披着一条由蜂群编织而成的斗篷，这诡异的形象不能不使我联想到一个人。”班尼压低嗓音，“维达博士，您还记得‘牧虫人’伊达尔吧？我怀疑那个女人与伊达尔存在某种关联。” 乔安轻轻点头。 正如班尼猜测的那样，“黄蜂女”珍妮和“牧虫人”伊达尔都出身于“原始教团”，而且都是“魔狼之母”安格尔波达的门徒。 “原始教团和甘比诺家族，以这种近乎疯狂的方式搜集黑玛瑙，绝不会是拿来制作首饰，我只能怀疑他们正在执行的邪恶计划需要消耗大量黑玛瑙，而这项计划很可能涉及某种死灵魔法仪式。”爱德华忧心忡忡地推测道。 “尼奥·甘比诺之前曾说‘瘟疫之母’是腐热症爆发的元凶，或许这怪物以黑玛瑙为食，需要不断吞噬黑玛瑙才能持续散播病菌。”托马斯提出一个听起来更合理的猜测。 “我们已经很接近这场灾祸幕后的真相了，接下来要把调查重点锁定在‘瘟疫之母’和那三个来自原始教团的虫化人身上。”小喵晃动尾巴，眉头紧锁，“现在的问题是甘比诺老头已经挂了，除了他，还有谁知道幕后黑手的藏身之地呢？” 听到小喵提出的这个问题，乔安首先想到利用“探知”类法术追踪虫化三人组，但是马上又想起彼得和肖恩不久前就躲在尼奥·甘比诺的房间里，认出自己以后，立刻拔腿开溜。 从他们选择退避而非与己方正面对抗来看，珍妮、彼得和肖恩现在要么已经逃离莱顿城，要么提前加持上“回避侦测”之类防护法术，不太可能任由自己施法探知，轻易就暴露藏身之处。 这时，泰菲从艾伦衣兜里探头出来。 “猫女小姐，我叔叔杰瑞曾不止一次受到‘瘟疫之母’的召见，如果你们能够设法帮他摆脱‘瘟疫之母’的精神控制，我猜杰瑞叔叔将会很乐意为大家带路！” “好极了，泰菲，就照你说的办！不过我们先得把你叔叔从地牢里找出来！”小喵扭头望向地牢窗口。 “这很容易，尽管包在我身上！”小白鼠爬上窗台，朝黑漆漆的地牢里张望。 乔安走上前去，抽取两道“席德法力”，为泰菲加持“魔鬼视觉”，使他得以不受“深幽黑暗术”妨碍，看清地牢中的情景。 “就是那一只！”泰菲指着地牢一角嚷道。 艾伦早已准备好“法师之手”，循着泰菲的指点隔空抓起一只白鼠，拎出窗外。 白鼠受到月光照射，恢复了力量与智慧，奋力挣脱“法师之手”，试图溜走。 小喵眼疾手快，一招“猛虎落地式”扑了过去，揪住白鼠的尾巴倒提起来。 “放开我！粗野的猫女！”白鼠拼命挣扎，口吐人言，“你知道我是谁吗？我可是这条街的统治者，月光下的君王——” 小喵一巴掌呼过去，抽得“月光下的君王”倒吊着转了好几圈，尾巴拧成螺丝状。 “臭老鼠，你知道我是谁吗？”小喵模仿他的口气，面带讥笑：“睁大你的小眼睛好好看着，你是老鼠，我是猫！在猫与鼠之间存在着一种亘古不变的关系，你猜那是什么？” 哪怕沐浴满月光辉，月光鼠的力量也比不上猫女游侠，体型差距就更悬殊了。 杰瑞先生当然听得出猫女话语中的威胁意味，于是识趣的闭上了嘴巴。
第52章 废弃窑厂
乔安走到杰瑞跟前，施展“高等内视术”查看了一下，发现他的确如同泰菲猜测的那样，受到惑控魔法的支配。 让他颇感意外的是这个法术的能级竟然高达9环，很可能是“怪物支配术”。 由此可见，控制杰瑞的“瘟疫之母”，不光可以大范围散播病菌，至少还是一位准传奇施法者，实力深不可测。 乔安把顾虑藏在心里，施展“破除结界”，为杰瑞解除“怪物支配术”。 恢复神智的月光鼠，没了戾气，在侄子泰菲面前面露愧疚，为之前的所作所为感到后悔。 “杰瑞先生，为了将莱顿港数十万居民从疯狂散播病菌的邪教徒手中拯救出来，我们迫切需要您的帮助。”瑞贝卡庄严的神态像是在布道，说出来的话也很有感召力。 “我有责任为自己犯下的错误赎罪，尊敬的牧师小姐，有事您尽管吩咐。”杰瑞恳切地说。 “首先，我们想知道‘瘟疫之母’的真面目，你能描述一下她的长相吗？”瑞贝卡问。 “呃……不好意思，其实我根本就没见过瘟疫之母的真容。”杰瑞尴尬地抖了抖鼠须，接着回忆道：“那个神秘的怪物，每次召见我都是在城郊的一处废弃砖窑厂，她躲在昏暗的窑洞深处，散发出刺鼻的恶臭，看起来就像一大团蠕动的阴影，浑身布满许多闪烁诡异红光的眼眸，我看不清她的面容。” “砖窑里还有很多凶暴鼠和泥形怪，这群污秽的怪物都是受控于瘟疫之母的傀儡。” 稍微思索了一下，杰瑞补充道： “除此之外，还有三个半人半虫的怪物偶尔也会出现在砖窑当中，他们与瘟疫之母的关系最近，也只有他们知道瘟疫之母的真面目。” 乔安记下他谈及的重点，接着问：“瘟疫之母和那三个虫化人，指使甘比诺家族大肆搜罗黑玛瑙，有什么目的？” “这件事我恰好听虫化人们谈起过，法师先生，‘瘟疫之母’可以施展某种强大的法术，法术的功能之一就是在周边一里内散布致命的传染病菌，就算病菌被消灭，最多一周过后还会重生。” “除非杀死瘟疫之母，否则这片区域将永远沦为病菌滋生的诅咒之地！” “除了这个可怕的法术，瘟疫之母还拥有一种特殊能力，名为‘瘟疫领域’，可以大幅强化散播传染病的效率。” “如果瘟疫之母配合‘瘟疫领域’施法，那么法术的覆盖范围就不再是方圆一里，而是扩展为半径五里，栖息在这一区域内的生物都将受到病菌威胁！” “半径五里？！”阿吱禁不住惊呼，“岂不是要把整个莱顿城都笼罩起来了！” “白鼠人先生，您说对了，这正是瘟疫之母和她的盟友们正在实行的计划。” 月光鼠脸色沉重。 “发动那个散播病菌的魔法仪式，每次至少需要耗费1000盎司黑玛瑙，倘若配合‘瘟疫领域’，将法术的影响范围扩大至半径五里，那么施法仪式所要消耗的黑玛瑙也要增加到5000盎司。” “5000盎司黑玛瑙，整个莱顿城也凑不出这个数目，所以瘟疫之母及其盟友不得不将这项计划向后推延，试图通过其他渠道收购足量的黑玛瑙。” “为了达到这个目的，需要筹集大笔经费，甘比诺家族和我们月光鼠一族，就是他们用来搜刮不义之财的工具！” 杰瑞对施法奴役自己的“瘟疫之母”，流露出切齿痛恨。 “事态的严重程度，大大超出了我们的预期，杰瑞先生，现在‘瘟疫之母’已经搜集到足够毁灭莱顿城的黑玛瑙了吗？”班尼急切地问。 “不幸中的万幸，目前还没有。”杰瑞迟疑了一下，又补充道：“但是如果无人干涉，那个怪物迟早会把她的疯狂设想变成现实！” “伙计们！局势紧迫，留给咱们的时间已经不多了！”托马斯兴奋地摩拳擦掌，“为免全城沦为疫区，咱们必须尽快前往瘟疫之母藏身的砖厂，把那个邪恶的怪物从窑洞里揪出来宰掉！” “这也正是我想说的，尊敬的女士和先生们，趁夜色未尽，月光还在照耀，我的记性还没有衰退，咱们赶紧出发吧！”杰瑞催促道。 乔安与同伴们交换了一下眼神，而后捧起杰瑞，为他加持“神话链接”，通过共享他的记忆，“看”到瘟疫之母和原始教徒藏身的城郊废弃砖厂，而后带着全体同伴直接施法传送过去。 …… 与皇后区相距不到一里，城郊有一家破产倒闭的砖厂，积雪反射月光，隐约可见随地丢弃的破碎红砖与瓦片。 就在这一片死寂当中，突然升起传送光柱，数条身影浮现出来。 “杰瑞，接下来往哪边走？”乔安走出传送阵，扭头问蹲在自己肩头的月光鼠。 “就在前面，法师先生，瞧——那边有个砖窑，瘟疫之母就藏在窑洞深处！” “咱们最好小心点，砖窑里很可能藏着瘟疫之母的手下。”爱德华慎重地说。 “事实上，我在这里就已经嗅到凶暴鼠的臭味了，数量怕是有上百头！”小喵摸着鼻子说。 “如果只是凶暴鼠，倒没什么大不了，我担心砖窑里还有更厉害的敌人。”班尼打开挎包，查看自制的炼金炸弹。 “来都来了，还有什么好担心的，总之先进去瞧瞧！” 艾伦初次参与这样的大阵仗，显得很兴奋。 “别急，我先来侦查一下。” 爱德华打开施法素材包，取出一颗玻璃珠和一小团蝙蝠毛皮，握在手中吟咏咒文，数秒过后玻璃珠从他掌中飘了起来，光芒一闪，随后凭空消失。 乔安看出爱德华正在施展预言学派的4环法术“秘法眼”，将玻璃珠临时转化成隐形的侦察魔导器，可以在空中悄无声息的飞行。 “秘法眼”与施法者共享感官，并且自带“黑暗视觉”，透过这颗隐形魔眼，施法者不必亲身涉足，就能随时观察危险地带的情形。
第53章 黑布丁怪
乔安也学过“秘法眼”，就侦查功能而言，这个法术与“窥视魔眼”各有所长。 “秘法眼”的隐蔽性更强，而且施法者可以透过“秘法眼”直接观察远处的动静，“窥视魔眼”就没这么方便了，必须等待魔眼返回施法者手中，才能读取侦查所获的情报。 “窥视魔眼”的优势是一次性可以创造出很多个侦查装置，分别侦查不同方向和角落，适用于广阔复杂的环境。 至于“窥视魔眼”不能共享视野的缺陷，乔安可以用“神话链接”来弥补，所以平时施法侦查的时候，他更偏爱使用“窥视魔眼”。 “瘟疫之母”藏身的砖窑，地形算不上多么复杂，总共只有两条侧向延伸的隧道，爱德华用一颗“秘法眼”进行侦查就足够了。 “秘法眼”飘到第一个路口跟前，爱德华皱了皱眉，抬手提醒同伴做好战斗准备。 不出一分钟，昏暗幽邃的窑洞深处就传来令人头皮发麻的吱吱尖叫。 艾伦抬手打出“舞光术”，四颗小小的光球腾空飞起，照亮前方隧道。 黑暗中隐约可见许多闪亮的光斑，如同漫天流萤，正朝这边快速移动。 “哇噢～好多大老鼠！” 小喵吹着口哨拔出飞刀，加持3环自然神术“召唤箭雨”，甩手掷向砖窑。 飞刀划过夜空，即将落地的刹那分裂成无数道寒光，伴随一阵密集的噗噗声响，前方60尺内的凶暴鼠尽皆溅血悲鸣，倒在冲锋途中。 爱德华亮出一支镶嵌红宝石的魔杖，朝隧道深处发射“闪电束”，轰鸣的电光击穿一串凶暴鼠，惨叫声中夹杂着皮毛烧焦的刺鼻气味。 托马斯和他的仓鼠魔宠变成凶暴熊，以庞大的身躯阻挡鼠群。 艾伦施法召唤出深渊狼群，填补两头凶暴熊身旁的空位，共同组成一道严密的防线。 有了这道防线，后排的瑞贝卡、阿吱和班尼老师就能从容开枪，投掷炼金炸弹，不断击杀迫近过来的凶暴鼠。 鼠群遭到截击，付出惨重伤亡过后也没能突破防线，似乎收到了某人的指令，丢下遍地死伤的同伴，如同退潮的海水撤往隧道深处。 小喵拔出细剑，看到还在挣扎的凶暴鼠就补上一剑，永绝后患。 瑞贝卡高举圣徽，吟咏赞美命运女神的祷文，引导出一圈正能量波动，帮艾伦、托马斯和仓鼠魔宠止血疗伤。 清理完了战场，众人追踪凶暴鼠继续向砖窑深处探索，走出不远，前方出现一条岔路口。 爱德华遥控“秘法眼”飞进侧向延伸的隧道，自言自语：“这里面积水很深，应该没什么东西……等等！那是什么？！” 就在众人警惕的注视下，侧方隧道涌出污水，水面上漂浮着一大坨黑乎乎的物体，还在蠕动。 乔安挥手打出“照明术”，操控魔法光球飘到污水上方。 在魔法光辉的照耀下，飘在水面上的怪物清晰呈现在众人眼前。 乍看起来像是一大团漆黑的胶泥，光滑的半球状身躯，飘散出一股腐烂发酵的酸臭气味。 “这团臭烘烘的东西，看上去很像某种泥形怪。”康蒂抚摸着发辫低声嘀咕。 乔安记得杰瑞说起过，“瘟疫之母”身边除了虫化人和凶暴鼠，还有泥形怪充当帮凶，不过泥形怪下属的子类很多，特点也不尽相同。 如果搞不清这团黑乎乎的怪物具体属于哪种泥形怪，等一下打起来怕是要吃亏。 …… 侦查目标：超大型泥怪 生命等级：10级 属性：力量16，敏捷1，体质22，智力－，感知1，魅力1 特殊能力：泥形怪特性，盲视，免疫酸蚀，免疫挥砍和穿刺攻击，分裂繁殖，酸液腐蚀，其它（未探明） …… 根据“高等内视术”侦查所获的情报，乔安对照《瓦雷斯怪物图鉴》泥形怪分卷当中列出的词条和插图，猜测眼前这坨散发出酸臭气味的泥形怪，很可能是所谓的“黑布丁怪”。 这种生物几乎没有智力，完全依靠本能在阴沟、下水道、地底洞穴之类昏暗潮湿的环境中生存。 黑布丁怪天生具有“盲视”能力，只要感应到附近存在生物或者金属物体，就会径直蠕动过去，用拟足殴打猎物，直至对方停止抵抗，而后用自己柔软的果冻状身体包裹住失去意识的猎物，分泌酸液将之溶蚀吸收。 怪物图鉴中关于黑布丁怪的介绍，其中最令乔安印象深刻的细节是这种生物能够通过自体分裂进行繁殖。 分裂出来的较小的个体，并不会得到母体的抚育，必须靠自己的力量去捕食猎物，不断壮大自身，直至发育成熟，再次分裂出一只新的黑布丁怪。 事实上，黑布丁怪的分裂数量没有上限，只要有充足的食物，这种处于进化链条底层的低级生物就能不断分裂，扩大种群规模，对栖息地的生态环境造成毁灭性破坏。 就在乔安施法侦查的时候，黑布丁怪已经蠕动着迫近过来。 阿吱举枪开火，铅弹轰击黑布丁怪淤泥构成的身躯，激起一阵涟漪，创口渗出的粘液散发出刺鼻的酸涩气味，转眼间就把铅弹腐蚀得渣都不剩， 狗头人炼金术师发觉枪击无效，就从挎包里掏出装药量最多的那颗炸弹，提醒身边的同伴捂住耳朵，点燃引信奋力抛了出去。 炼金炸弹落在黑布丁怪跟前，引信嗤嗤喷溅火花。 这没脑子的怪物似乎毫无觉察，蠕动臃肿的身躯，直接朝炸弹碾压过去。 就在它将炸弹压住的刹那，身下突然传来轰的一声巨响，几乎将砖窑震塌！ 乔安撑开“铁处女”，阻挡对面飞溅过来的淤泥和酸液，却无暇抵挡头顶震落下来的尘土。 小喵被呛得连声咳嗽，抖落猫耳朵上的灰尘，扭头怒视狗头人：“你还敢说自己造的炸弹绝对安全！” “这只是一点小小的意外，至少我没把砖窑炸塌，而且成功解决掉了那只泥形怪……呃？等等，好像不太对劲……” 狗头人炼金术师望向尘埃弥漫的隧道，眼中浮现一抹困惑。
第54章 黑布丁怪（Ⅱ）
那只黑布丁怪，的确被班尼投掷出的炼金炸弹炸碎了，然而其中三坨尸体碎块竟然蠕动着恢复活力，转眼间就变成三只尺寸较小的黑布丁怪！ “看来我们的发明家先生，在解决敌人的同时，还顺带制造出更多新麻烦。” 阿吱一边吐槽，举枪瞄准新分裂出来的一只黑布丁怪，又苦笑着放下枪，回头问乔安：“这怪物不怕枪击，用炸弹轰它还会分裂，到底要怎样才能把它们彻底消灭？” “不光枪击无效，任何穿刺武器都伤不到黑布丁怪，刀剑劈砍则能促使它分裂出新的个体，不过我也是刚知道，炸弹轰炸也能使它分裂。”乔安思忖着说。 “照这么说，只有战锤或者木棒之类钝击武器才能有效杀伤这怪物？”小喵看了看自己的细剑和匕首，有点沮丧。 “拳脚应该也行，不过……” 艾伦看了看自己的拳头，又瞅瞅浑身渗出粘稠酸液的黑布丁怪，委实提不起勇气冲上去肉搏。 托马斯和变成凶暴熊的仓鼠魔宠，也有同样的顾虑。 如果非打不可，托马斯觉得有必要变回人形，先加持上防护酸蚀伤害的法术，再冲上去跟黑布丁怪肉搏。 “你们纯粹是把简单问题想复杂了。” 爱德华举起魔杖发出一道“闪电束”，将就近的那只黑布丁怪轰成一滩烂泥，没好气地教训艾伦这个小学弟： “别忘了你是奥术施法者，如果只会用拳头解决麻烦，跟那些脑子里长满肌肉的呆瓜有什么区别。” 艾伦和托马斯对视一眼，不得不承认爱德华说得有理。 他们的施法风格都偏重肉搏，以至于很多时候会下意识地产生一种错觉，把自己定位为“战士”而非“奥术施法者”，进而影响到思维方式。 事实上，托马斯之所以钟爱“变形术”，很大程度上是受到乔安的影响。 不过“变形肉搏”并不能代表乔安的施法风格，他更擅长的是随机应变，根据敌人的弱点制定针对性的战术，这需要丰富的学识和法术储备做基础。 只有学识足够渊博，才能准确判断出不同的敌人各自具有哪些弱点。 如果掌握的法术不够多，类型不够全面，就算看出敌人的弱点，却不擅长克制该弱点的法术，也是无能为力。 比如此刻遭遇的“黑布丁怪”，乔安就知道有种法术对这类泥形怪有奇效，正打算使出来，身旁的康蒂已经抬手轰出一道比闪电更明亮炽烈的光束，一击同时贯穿两只“黑布丁怪”，顷刻间全部秒杀！ “这是……‘阳炎射线’？”瑞贝卡不太确定地望向德鲁伊少女。 6环法术“阳炎射线”，除了极少数拥有“火系”或者“光系”血统的术士，通常只有德鲁伊和选修“太阳领域”的牧师能学到。 瑞贝卡并非“太阳神”培罗的信徒，无法选修“太阳领域”，对这个法术不太熟悉。 “就是‘阳炎射线’，这个法术可以对泥形怪造成双倍杀伤。”康蒂柔声回答。 以康蒂的德鲁伊等级，施法一次最多可以发射十一道“阳炎射线”，只用来对付一只半残的“黑布丁怪”就太浪费了。 接下来众人继续朝砖窑深处探索，到了窑洞尽头，又遭遇一只大型黑布丁怪。 康蒂毫不客气地扬手发出“阳炎射线”，接连三道光束射在黑布丁怪身上，将这足有十二尺高、宛如小山的怪物轰成一滩污泥。 战斗结束后，众人望着对面那堵砖墙，都有些不知所措。 “这就完了？”托马斯变回人形，疑惑地环顾四周，“‘瘟疫之母’在哪儿呢？” “我记得那怪物就藏在这里……”杰瑞尴尬地捋了捋鼠须，“至于她现在跑到哪里去了，我也不清楚。” “会不会是从虫化人口中得知我们要来找她麻烦，提前溜走了？”小喵问。 “有这种可能。”阿吱苦笑着自我安慰，“没能彻底除掉这个怪物，虽然有点遗憾，不过只要她离开莱顿城，腐热症疫情也将平息下来，我们也算是没有白忙一场。” 真的逃走了吗？ 乔安隐约觉得哪里不对劲。 就算“瘟疫之母”真的已经逃离此地，刚才撤退到砖窑深处的那群凶暴鼠如今又躲在何处？怎么也都没了踪影？ 默念咒文开启结附在义眼上的“真知术”，年轻的法师仔细观察砖窑四周墙壁，唇角随即浮现一抹淡淡地笑意。 果然有问题！ 就在窑洞一处不起眼的角落，看似随意堆放的砖垛，其实是幻术营造出的假象，背后设有一道密门，在“真知术”的洞悉下无从遁形。 “Terhat！” 乔安吟咏施法咒文，对着墙角释放6环“高等驱散术”，驱散幻术伪装，顺带解除密门封印。 失去魔力束缚的石门自行敞开，露出一条倾斜向下延伸的隧道，直径约有15尺，从布满不规则挖掘痕迹的洞壁来看，很可能是大群凶暴鼠的杰作。 众人的视线被密道吸引，先是好奇地围拢过来，紧接着又被密道中散发出的那股无法形容的恶臭熏得不约而同掩鼻退避。 乔安也闻到洞口飘出的臭气，立刻意识到这不是自然形成的污秽气味，而是某种超自然力量的体现，类似血糜兽身上散发出的“恶臭灵气”，但是扩散范围更广，蕴含的毒性也更强烈。 普通人冷不防吸入这股恶臭的毒气，轻则恶心呕吐，重则当场被熏得昏死过去。幸亏乔安一行都提前喝过“神锅”艾瑞尼尔炖煮的玉米浓汤，只是被窑洞深处飘散过来的超自然恶臭熏得辣眼睛，倒不至于因此中毒。 恶臭气息越来越浓烈，这意味着臭气的源头正在迫近。 这时，隧道深处传来一阵窸窸窣窣的动静，立刻引起猫女游侠的警觉，连忙抽出一口飞刀，紧盯洞口的同时提醒身旁同伴： “大家多留神！十有**是‘瘟疫之母’出来了！”
第55章 瘟疫之母
就在众人紧张的注视下，一大团粘稠的物体，伴随着污水涌出密道，果冻状身躯在更为宽敞的空间里膨胀起来，光滑的身躯微微颤动，散发出刺鼻的气味。 这怪物显然也属于一种泥形怪，体型与黑布丁怪相仿，色泽墨绿，光滑的半球状身躯延伸出两条带爪的触须，浑身镶嵌着数十枚排列无序的猩红眼球，仿佛随意撒在发酵面团上的一把红豆，都在诡异的眨动着。 “这就是瘟疫之母？”素有洁癖的爱德华同学，捂着鼻子打量对面那怪物，满脸嫌恶：“我从未见过长的这么，嗯……任性的生物，仿佛只是远远看上她一眼，就能造成强烈的精神污染。” “没错，盖茨先生，这怪物就是瘟疫之母，莱顿城的疫病源头！” 月光鼠杰瑞似乎回忆起了被“瘟疫之母”支配的恐惧，说话时嗓音禁不住打颤。 乔安点了点头，习惯性地启动“高等内视术”，查看“瘟疫之母”的底细。 …… 侦查目标：大型泥怪（荒疫怪亚种） 生命等级：20级 属性：力量36，敏捷26，体质36，智力10，感知23，魅力21 特殊能力：盲视，心灵感应，泥怪特性（免疫凝视攻击/视觉效果/幻术/毒素/睡眠/麻痹/变形/震慑），免疫酸蚀伤害，快速治疗3能级；120尺恶臭灵气；其它（未探明） …… 除了智力属性，“瘟疫之母”的其他各项属性都在20以上，力量和体质更是高达36，尤其令乔安感到魔幻的是“瘟疫之母”的魅力属性，竟然也有21点！ 这货长得这么任性，浑身散发恶臭，难道在某种意义上也算是一种萌点？ 这种非主流的“魅力”，乔安实在是欣赏不来。 “卑劣的人类！你们擅自闯进我的宫殿，屠杀我的奴仆，必须付出代价！” “瘟疫之母”的果冻状身躯，竟然通过某种特殊的震颤方式，模拟出类似“声带”的功能，怪腔怪调的口吐人言。 这怪物说话的方式有点儿滑稽，但是大家都不难从中听出愤怒与威胁的意味。 “臭烘烘的怪物！你在城里散播病菌，我们还没找你算账呢！你还想让我们付出代价？简直狂妄到可笑！” 小喵挥手抛出一口飞刀，凌空分裂成无数魔力塑造出的复制体，如同一阵箭雨射向“瘟疫之母”。 “瘟疫之母”看似臃肿笨拙的身躯，突然展现出令人震惊的敏捷性，飞快地顺着墙避爬了上去，避开无数匕首攒射。 “嘿嘿！你们杀了我不少手下，就用你们自己代替我损失的那些老鼠们，充当我的奴仆！” “瘟疫之母”如同一只墨绿色大蝙蝠，倒挂在砖窑穹顶，颤动的身躯发出狞笑，浑身眼球涌现青色魔力光辉，瞬间将下方众人全都笼罩起来。 这显然是一种惑控法术！ 法术构型类似4环“支配人类”，但是占用的能级高达8环，乔安由此猜测——这应该是“支配人类”的群体版本。 受到法术攻击的众人当中，乔安和瑞贝卡拥有源于“圣印”的显性异怪血统，不受只对“类人生物”有效的魔法影响，第一时间做出应对。 “Terhat！” 乔安施展“破除结界”，使周围同伴摆脱“瘟疫之母”控制，神志恢复清醒。 瑞贝卡则举起圣徽，吟咏赞美“因果女王”的祷文，周身张开一圈银色光环，将同伴纳入“反邪恶法阵”的庇护——只要不离开法阵辐射范围，就能免疫一切惑控效果。 此时康蒂、爱德华、托马斯、艾伦、小喵、阿吱和班尼也都回过神来，全力出手围攻“瘟疫之母”，魔法、枪弹与炸弹交织成一片风暴，将这怪物从穹顶上轰落下来，摔在地上，破碎的眼球喷溅酸液，腐蚀得砖墙嗤嗤冒烟。 遭受重创的瘟疫之母发出一声令人毛骨悚然的尖叫，周身随之升起一团浓郁的黄绿色云雾。 蕴含致命病毒的云雾迅速扩散，转眼间充满整座窑洞。 “神话英雄宴”只能使众人免疫病毒感染，视野却受到浑浊的云团阻碍，只有开启了“迷雾视域”的乔安，目光能够穿透毒云，看清“瘟疫之母”的举动。 这怪物用肌肤震颤替代吟咏咒文，比划手势，乔安之前对她这种独特的施法方式不甚熟悉，没能及时辨识出她的施法意图。 不过有了前两次的经验，乔安已经破译“瘟疫之母”的施法方式，看到她的果冻状身躯急剧震颤，扬起拟足，似乎正在扯动魔网，立刻辨识出她要施展4环“枯萎术”，不假思索抽取一道“神话之力”加以反制！ “高等神话反制”如期奏效，“瘟疫之母”释放出的负能量射线在空中逆转一百八十度，调头轰在自己身上！ 泥形怪的身体组织九成以上是液体，体质类似水栖生物，遭受“枯萎术”打击的刹那体液大量蒸发，浑身嗤嗤冒烟，至少有十颗眼球脱水枯萎，如同被晒干的葡萄，从“瘟疫之母”身上脱落下来。 这怪物遭到法术反噬，禁不住发出交织着惊恐与痛苦的哀嚎。 瑞贝卡听见动静，隔着重重云雾朝惨叫声传来的方向放了一枪。 附魔铅弹打爆“瘟疫之母”一颗眼球，深深陷入柔软而富有弹性的身躯，激起一阵涟漪，紧接着便被反弹回来。 康蒂已经加持了“迷雾视域”，看到“瘟疫之母”遭到枪击的创口喷溅酸液，连忙抓住瑞贝卡的胳膊，不由分说将她拽了过来。 瑞贝卡脚步踉跄，还没站稳就听见尖锐的呼啸声自耳畔掠过。回头一瞧，身后砖墙上赫然镶嵌着一小团被酸液腐蚀成不规则形状的铅块，正是自己刚才射向“瘟疫之母”的那颗子弹，不由惊出一头冷汗，连忙向康蒂道谢。 康蒂顾不上跟她客套，运用德鲁伊职业能力“野性变身”，化作一团高速盘旋的龙卷风，带动气流吹散毒云，使同伴们的视野恢复清晰。
第56章 光之浮游炮
“瘟疫之母”再次发出刺痛耳膜的尖叫，呼唤奴仆帮她对付闯入者。 身后密道中传来回应，先是冲出一大群凶暴鼠，随后又有两只黑布丁怪加入战斗。 “瘟疫之母”心里清楚，就算有这群手下助阵，自己也不可能击退实力强劲的闯入者，索性趁乱脱离战场，顺着砖墙飞快攀爬，圆滚滚的身躯迅速朝砖窑出口那边移动。 乔安一直紧盯着“瘟疫之母”，看出这怪物试图开溜，就让瑞贝卡等人留在这里对付黑布丁怪和凶暴鼠，自行开启“任意门”，消失在一圈银色光辉当中。 …… “瘟疫之母”将自己没有固定形态的弹性躯体，塑造成酷似蜘蛛的形状，八条拟足吸附在墙上，竭尽所能快速攀爬，只花了不到三分钟就爬到砖窑出口。 在此期间，得益于“快速自愈”这一超自然体质，之前战斗中遭受的创伤已经痊愈，身后也没有追兵的足音，这让她对顺利脱身又增添了几分信心。 刚爬出砖窑，“瘟疫之母”猛然发觉附近魔网出现异常震颤，夜空中浮现一道银色传送门，最令她忌惮的那个黑袍少年从中走了出来。 “瘟疫之母”警惕地瞪起浑身眼眸，凝视对面那位少年法师，所有的眼睛都浮现出困惑的神色。 少年法师周围，环绕着七条若隐若现的镜像分身，看起来像是某种幻术，然而“瘟疫之母”莫名感到一阵不安。 既然对方独自追赶上来，想必有把握单凭一己之力拦下自己，这可能吗？ “人类！我们之间没有什么解不开的仇恨，何不心平气和的谈谈，说不定我们可以成为朋友！” “瘟疫之母”尽量表现出友善的态度，故作不经意的朝少年法师那边蠕动过去，只要在靠近十尺，她就可以施展9环法术“支配怪物”，尝试将少年法师变成对自己唯命是从的奴仆。 然而乔安并不打算给她这个机会。 传送过来的时候，他还顺带花费了14道“神话之力”，先运用“神话分神”创造出7条精神体，而后又为所有精神体都储备上6环法术“阳炎射线”。 “我不想听你废话。” 乔安冷冷注视着“瘟疫之母”，抬手一指，环绕周身的7条精神体也效仿本体抬起右手，食指摇指“瘟疫之母”，指尖同时迸发出璀璨炽烈的光芒。 七道“阳炎射线”撕裂夜空，同时击中“瘟疫之母”，算上光系魔法对泥形怪的双倍杀伤，瞬间造成的破坏力高达112能级！ 这套独创战术，乔安称之为“光之浮游炮”，自从发明出来就苦于找不到合适的实验对象，因为常见的生物当中，没有谁挨上一轮集火还能生存下来。 生命力超高的“瘟疫之母”，给乔安提供了一个难得的机会，可以充分测试“光之浮游炮”的杀伤力。 可惜，强如“瘟疫之母”遭受七发“阳炎射线”集火过后也已经陷入濒死状态。 乔安只得放弃第二轮轰炸，走到这滩几乎被炽热光能蒸发殆尽的墨绿色烂泥跟前，冷冷问道：“这跟我预想中的情形不一样，我要一个合理的解释。” “你这个变态，到底还想怎样？！” “瘟疫之母”绝望哀鸣。 “我想知道你的”虫化人’朋友在哪里，你都快死了，珍妮、肖恩和彼得，为什么还不出手帮你？” “你问我，我问谁啊？！” 乔安没想到自己的问题竟会激起“瘟疫之母”如此强烈的反应，因愤怒而剧烈蠕动的身躯仿佛在沸腾。 “那三个混蛋，从一开始就敷衍我，根本就没有认真执行教宗大人交代下来的使命！” 说到珍妮等人，“瘟疫之母”就忍不住抱怨起来。 “虽然他们没有明说，可我不傻，从一开始就看出他们不情愿把莱顿城彻底变成病菌试验场！” “这三个家伙总是推三阻四，拖延到现在也没凑够我需要的黑玛瑙，不然莱顿城的居民早就死绝了，你们也没有机会跑来找我的麻烦！” “他们三个不光消极怠工，还没能尽到保护我的职责，事先根本没有告诉我即将有强敌找上门来，就这么一声不吭的抛下我溜掉了！” “瘟疫之母”越说越气，挥舞拟足发出饱含怨毒的诅咒。 “如果我还能见到教宗大人，一定要控诉那三个可恶的虫化人，让他们遭受世间最残酷的刑罚！” 乔安默默旁听她抱怨，眼中突然闪出一抹杀意，七条精神体同时抬手发出“阳炎射线”，将“瘟疫之母”轰成浑浊的蒸汽。 “抱歉，我不打算让你活着回去见那个老巫婆，更不打算给你告状的机会。” 乔安对着“瘟疫之母”的尸骸低声呢喃，从储物袋中取出“缚魂瓶”，将她的魂灵吸入瓶中，封印起来。 这时，瑞贝卡等人已经消灭砖窑中的敌人，朝他这边围拢过来。 “乔安，刚才‘瘟疫之母’说的那些话……是什么意思啊？” 小喵耳朵最灵，听到了只言片语。 乔安看了猫女一眼，轻轻摇头。 “‘瘟疫之母’刚才说的那些话，都是毫无凭据的胡言乱语，大家就当没听见，决不能对外人透露！” 众人其实并没有听清“瘟疫之母”临死之前究竟说了些什么，但是从乔安异常严肃的神态来看，还是不要过问此事为好。 乔安也不再提这件事，径自收集了一些“瘟疫之母”的残骸，留着作为研究素材，过后他犹豫再三，终于还是取出通讯水晶石，怀着复杂的心情给“黄蜂女”发出一封“短讯术”。 “多谢你们了。” 不多时，面前掀起魔力波动，一团红色光球浮现出来。 乔安握住光球，随之感应到“黄蜂女”发来的回复，内容只有一句话： “我们也一样。” 多余的话不必说，彼此心照不宣。 乔安收起通讯水晶，不禁暗自钦佩约瑟芬夫人的远见卓识。 正如伯爵夫人预言的那样，自从安格尔波达被邪神宙克斯克尔蛊惑，她的思想和行为就变得越来越极端，珍妮、肖恩和彼得等教团中的“温和派”成员，也越来越忍受不了她的疯狂举动。 “原始教团”内部的矛盾正在日趋激化，照这个势头发展下去，迟早会有闹分裂的那一天。
第57章 诅咒之地
乔安最不想招惹的势力就是“原始教团”，然而阴差阳错，回到故乡还是免不了跟这个邪教团伙发生冲突，只能在心里感慨一句命运捉弄。 现在他只能寄望于莱顿城里的这场风波到此为止，不要因此惊动安格尔波达，如果被“魔狼之母”盯上，自己的麻烦就大了。 夜色将尽，乔安强压下心头不安，施法带领同伴传送回白屋庄园。 忙活了一整天，大家都很疲惫，简单吃了些夜宵就各自休息。 乔安回到客房，施法点亮烛台，坐在书桌前解析从“瘟疫之母”身上抽取的体液。 这怪物的施法能力相当于20级术士，不过掌握的法术很少，只有7个，分别是4环“枯萎术”和“魅惑怪物”，5环“死云术”，6环“永恒幻影”，8环“群体人类支配术”，以及两个9环法术——“怪物支配术”和“诅咒之地”。 对乔安而言，这其中只有“群体人类支配术”和“诅咒之地”是新知识，就打开法术书，把这两个法术的构型抄录下来。 “群体人类支配术”是4环“支配人类”的升级版，除了可以同时控制多名类人生物，其它施法规则都一样，没什么新鲜的。 相比之下，9环死灵法术“诅咒之地”的构型更复杂，给乔安带来的精神冲击也更强烈。 这个法术就是“瘟疫之母”用来散播病毒的秘诀，其功能远比“瘟疫之母”表现出来的更为强大，也更为恶毒！ 施展“诅咒之地”，需要花费十分钟的施法仪式，消耗1000盎司黑玛瑙作为祭品，对周边一里的区域施加诅咒。 法术构型提供了三种各具特色的诅咒范例供施法者选择——“贫瘠之地”、“亡者之地”以及“瘟疫之地”。 “贫瘠之地”，诅咒效果类似“植物凋零”，致使该地区的植物生长速度和作物产量减半。 “亡者之地”，被诅咒的区域将受到负能量污染，在这片土地上死亡的生物，二十四小时过后自动变成僵尸。 最后就是“瘟疫之地”，受到诅咒的区域将随机生成一种传染病菌，例如霍乱、鼠疫、麻风、疟疾、天花或者腐热症。 施法者无法控制具体生成哪种病菌，施法仪式完成后，随机选择的病菌就会迅速在被诅咒的地区蔓延。 这些病菌可以被正常的医疗消毒手段杀灭，但是最多一星期过后，经过消毒的区域还是会滋生出新的病菌，哪怕严密隔离的病房也不例外。 上述三种诅咒效果，一经形成便永久持续，想要消除诅咒效果，要么找到并且杀死下咒的施法者，要么就只能运用9环“祈愿术”或“神迹术”来移除。 在这三种诅咒类型当中，最邪恶的应该是“死尸之地”，“瘟疫之地”只能排在第二位。 仅就“瘟疫之地”来说，其实莱顿城居民已经称得上很“走运”了。 所有随机出现在“瘟疫之地”的疾病类型当中，“腐热症”的危害算是比较低的。 如果这次莱顿城爆发的是某种更可怕的烈性传染病，比如鼠疫、天花或者霍乱，病死率至少还要翻上一倍。 乔安目前接触过的法术少说也有四五百个，还没有哪个法术比“诅咒之地”更恶毒，危害更广，一次施法就能彻底毁灭一座城市，城中普通居民要么等死，要么逃亡，此外别无选择。 乔安将“诅咒之地”的法术构型抄录下来，只是作为知识储备。就算将来有能力施展9环法术，他也不认为自己狠得起心肠对某个地方——哪怕是地精巢穴——施加如此恶毒的诅咒。 然而“原始教团”可不会有这样的顾忌。 既然安格尔波达有能力创造“瘟疫之母”，并且已经在莱顿城实验过“诅咒之地”，乔安有理由怀疑她将来还会创造更多“瘟疫之母”，对更多人类城市施加“诅咒之地”！ 乔安不得不担心，如果自己这些悲观的预感成为现实，安格尔波达甚至都用不着呼唤“芬布尔之冬”，只靠“诅咒之地”就能毁灭人类文明。 回想这些年来自己与原始教团的恩怨，乔安发觉自己一直怀有逃避心态。 自从得知原始教团在追寻“神之泪”，他就试图逃避。 一开始是逃避“牧虫人”伊达尔的追查，避无可避才被迫反击。 后来去了米德加德，意外遭遇珍妮、肖恩和彼得，又有意无意地想避开这三个虫化人，不想跟他们过多接触，唯恐暴露自己的秘密。 其后得知“绿王”奥芬接替伊达尔追查“神之泪”的下落，他又多了一块心病，把奥芬也列入躲避的名单。 逃避了这些年，往好里说是趋利避害，总算没有暴露自己持有“神之泪”的秘密，苟活到了今天，可从另一个角度来看，逃避真的有用吗？ 自己一直在逃避，却还是不断因为种种缘故跟原始教团发生冲突，甚至当他跑到这个世界的尽头，位于北极苦寒之地的冥河神殿，不也照样没能逃脱命运的摆布，莫名其妙卷入“魔狼之母”与冥河教会的冲突？ 既然命中注定绕不过这道坎，继续逃避还有什么意义？ “安格尔波达和她的邪教团伙，正试图将我们的世界拖向毁灭的深渊，必须有人站出来阻止那个疯狂的老巫婆！” 当乔安脑海中产生这个念头，随之而来的是沉重而庄严的使命感。 与其指望别人站出来当“救世主”，他宁可自己扛起这副重担！ 乔安心里清楚，无论情愿与否，自己都必须放弃侥幸，面对现实，把挑战安格尔波达作为一项当仁不让的使命，无论现在看来胜利的希望有多渺茫，必须朝这个终极目标不断前进。 当然，面对现实并不等于冒进作死。 年轻的法师需要更多时间来成长，变得更强。 乔安没有被满腔热血冲昏头脑，不用别人提醒，他也知道自己的实力与“魔狼之母”相差甚远。 当前的宗旨还是以“苟”为主，多苟一天，赢面也就更多一分。
第58章 瘟疫领域
叹了口气，乔安收回思绪，继续解析“瘟疫之母”的超自然能力。 “瘟疫之母”体内共有4组魔力印记，对应的超自然能力分别是“快速自愈”、“恶臭灵气”、“命令泥怪”和“瘟疫领域”。 “快速自愈”和“恶臭灵气”乔安已经很熟悉了，不必多花时间研究。 “命令泥怪”如同其名，“瘟疫之母”可以运用精神力量支配“黑布丁怪”之类的低等泥形怪，哪怕这类生物没有心智，通常能够免疫惑控系魔法和超自然效果，照样无法逃脱“瘟疫之母”的精神控制。 最后一项超自然能力“瘟疫领域”，就是“瘟疫之母”获得这个称号的原因。 当“瘟疫之母”施展9环法术“诅咒之地”，选择“瘟疫”模式，并且将施法仪式上献祭的黑玛瑙增至5000盎司，就可以启动“瘟疫领域”，使诅咒范围扩大五倍！ 在这种模式下，75平方里的土地将沦为“瘟疫之地”，充满致命的病菌！ 普通的消毒杀菌手段也不再有效，被杀死的病菌24小时后就会重生——而非普通版“诅咒之地”的一周后重生。 处于该区域内的生物，如果无法及时逃离，几乎不可能在这片充斥病毒的土地上长久生存。 看着“瘟疫领域”对应的魔力印记，乔安不由感到一阵后怕。 幸亏“黄蜂女”珍妮等人并没有全心全意配合“瘟疫之母”，为她筹集到足够启动“瘟疫领域”的黑玛瑙，否则莱顿城怕是早已沦为人间炼狱，全城居民少说也得病死三成，逃亡者的数量只会更多，就算杀死“瘟疫之母”，也无法使这座城市恢复往昔的繁荣景象。 …… 第二天吃过早饭，瑞贝卡在自家客厅与乔安、康蒂、托马斯、爱德华、艾伦、小喵、阿吱和班尼讨论“瘟疫之母”事件的善后事宜。 最后大家达成共识，由班尼老师负责执笔，起草了一份关于“莱顿港疫情真相”的调查报告，将涉案各方势力，包括“原始教团”和灰鼠人黑帮“甘比诺家族”还有极少数极端派“月光鼠”的犯罪动机，以及他们围绕“瘟疫之母”为核心建立起犯罪组织，散播病毒的前因后果，全都如实记录下来。 班尼老师花了两个钟头写出初稿，大家一起商讨修改，其中最重要的一处改动就是删掉了关于月光鼠的内容。 定稿过后，由乔安施法制作了四册副本，分别寄给总督大人、市政议会、警察局以及报社，将这起事件的真相公之于众。 大家最后讨论的一个话题，是要不要在这份调查报告上署名。 显而易见，这是一个出名的好机会，托马斯和艾伦都跃跃欲试，瑞贝卡、小喵、阿吱和班尼也倾向签署实名，康蒂和爱德华则表示无所谓。 只有乔安一人坚决反对署名，理由也很充分：消灭“瘟疫之母”，不等于这件事就圆满结束了，“瘟疫之母”背后还有更危险的“原始教团”。 在调查报告上签名，就等于向“原始教团”挑衅示威，公开承认自己参与阻止了“原始教团”的阴谋，万一因此激怒“魔狼之母”，谁能逃过她的报复？ “多一事不如少一事，名声固然重要，但是生命更重要。” 乔安的警告很有说服力，打消了众人追逐虚名的虚荣心，决定在这份报告的末尾联合署名“莱顿城普通公民”。 第二天上午，四封邮件投递出去。 最先作出反应的是《莱顿邮报社》，在第二天发行的报纸上，头版头条全文刊载了这份调查报告。 报社总编米兰达·费雪女士亲自撰写社评，以自己的名誉担保报告中所言句句属实，盛赞调查者为维护全城居民的卫生健康做出了巨大贡献，并且为他们匿名发表这篇报告体现出的谨慎和谦抑精神表示赞赏，“堪为绅士典范”，“殖民地公民楷模”。 这篇报道立刻引起全城轰动，成为社交界乃至贩夫走卒热烈讨论的焦点。 在这种情况下，殖民地官方也不能再保持沉默。 其后不久，警务总监和议会代表也相继接受报社采访，坦言收到了这份报告，正在核查其真实性，并且向参与这件工作的市民表示感谢。 随着时间的推移，越来越多证据证明了这份调查报告的真实性，其中最具权威性的是“莱顿城医护业行会”发表的公告，对比调查报告发表前后两周的新增病例，可以清楚地看出腐热症疫情已经迎来拐点，新增患者的数字比上周明显下降，复发率的下降势头更明显。 这当然是一个好兆头，表明疫情已经得到控制，而这很可能是因为报告中提及的阴谋团伙——“瘟疫之母”和灰鼠人黑帮——已经覆灭，病菌的源头已经被掐断。 事实上，医护行会出具的这份报告，起草人就是现任行会秘书瑞贝卡·卡斯蒂斯小姐，乔安则在数据处理方面提供了一些技术性的协助。 医护行会的现任理事长，本城最为德高望重的培罗牧师，已经70多岁了，老先生没有精力管理行会事务，日常的行政工作主要由副理事长克莱尔嬷嬷负责。 瑞贝卡作为克莱尔嬷嬷的得意门生，实际上是行会的二号人物，迟早有一天也会接任理事长一职，成为本城医护行业的首脑。 乔安发现瑞贝卡其实并不像她自己说的那样，对政治失去了兴趣，乃至对自己生为女性感到灰心丧气，只是换了一条更适合自己的“赛道”而已。 如果瑞贝卡真的甘心当个家庭妇女，乔安反而为她可惜，白白浪费了天赋和才能，而她本该凭借这份才能为自己，也为自己的同胞谋求更多福利。 “政治”是人类社会公共事业必不可缺的血肉，本身并不肮脏，肮脏的只是某些政客。 即便是肮脏的政客，给公众带来的危害也不见得超过那些狂热的邪教徒和“无政府主义者”。
第59章 远东战火
瑞贝卡利用她在医护行会的影响力，推动市政议会通过了一份由她本人起草的“公共卫生防疫法案”——这是整个新大陆出台的第一份地方性公卫法案，足以载入史册。 在此期间，瑞贝卡还通过医护行会和全城各个街区的培罗教堂与帝茉丝教堂征召志愿者，组建一个义务公卫团队，计划在接下来的两周里，分批对全城各个街区的公共设施进行消毒杀菌作业。 连瑞贝卡自己都没想到，她发起的这次活动受到异常热烈的支持。短短三天，全城六大教区的志愿报名者总数就突破了五千人！ 志愿者超过七成是妇女，大多对宗教很虔诚，既有上流社会的贵族夫人，也不乏贫民窟出身的小商贩。 瑞贝卡以志愿者们居住的街区为单位，划分成十二个小组，每天轮流召集一组，分发防疫装备，打扮起来活像一群身穿白袍的鸟嘴怪客，在全城的广场、教堂和集市等容易滋生病菌的地带喷洒消毒剂。 这些天康蒂成了瑞贝卡身边最重要的帮手，跟着她忙前忙后。 两人都是神术施法者，再加上志同道合，友情以肉眼可见的速度升温，同吃同住，就差没有睡在一张床上了。 乔安乐于看到她们交好，可是心里多少有点不是滋味。 自从康蒂来到城里，整天跟瑞贝卡混在一起，两人关系越好，就越没他什么事……怎么有种被打入冷宫的感觉？ 话虽如此，瑞贝卡也没有放过乔安这个壮劳力，请他帮忙研制一种杀菌效果绝佳并且不会对生物健康造成危害的药剂。 区区小事，当然难不住维达博士。 乔安将“神之泪”泡制的药水稀释过后进行测试，发现一瓶药剂兑上100升清水仍然具有彻底杀灭常见病毒和细菌的奇效，就把这种配方推荐给瑞贝卡。 乔安每天制作20支神话药剂，瑞贝卡拿去兑水，指挥志愿者将稀释后的药剂灌进喷壶，作为消灭城中细菌病毒的“武器”。 一直忙碌到二月中旬，瑞贝卡率领的志愿团队终于完成使命，基本消除了莱顿城的腐热病菌。 2月10日这天，根据医护行会的统计，当天新增腐热症感染病例为零。 这一消息登上晚报头条，标志着莱顿城疫情宣告结束，以瑞贝卡为首的莱顿城医护工作者和志愿者，共同取得了一场公共卫生领域的辉煌胜利，同时也为她们自己赢得了广泛的赞誉。 瑞贝卡和她的“好姐妹”康蒂共同接受了莱顿邮报社的采访，两个小丫头毕竟还是年轻，为一夜成名沾沾自喜。 乔安看着她们明明很高兴却又故作矜持的样子暗自好笑，心想虚荣其实并不全是坏事，比如很多无利可图的公益事业，如果不是靠那些虚荣心强烈的人士来推动，恐怕永远无法实现。 从这个角度来讲，很难在“慈善”与“虚荣”之间画出一条明确的分界线，事实上也无此必要。 瑞贝卡和康蒂的采访报道，如愿登上了早报头版，可惜并不是头条新闻。 抢了两位小女士风头的是一桩真正震惊世界的大新闻！ 1625年2月12日，帝国10万大军在陆军总司令恩格尔将军的指挥下进驻奥列维要塞。 同日，神圣亚珊帝国内阁首相克洛德大主教公布了一份皇帝陛下亲笔签署的敕令，向寇拉斯王国--正式公文中称其为“远东叛乱集团”——宣战，酝酿多时的东征作战，由此拉开帷幕！ 早在今年除夕夜，寇拉斯堡发生血案，鲁道夫一世遇刺身亡，众多关注国际局势的观察家们就断定帝国当局是这起暗杀事件的幕后主使者，预言帝国当局即将对远东叛乱政府发起军事行动。 乔安也持有同样的观点，因为早有预期，对报纸上披露的这则新闻也谈不上什么意外，现在令他为难的是在这场战争当中选择什么立场。 这件事乍听起来好像很可笑。 远在旧世界远东地区爆发的战争，与相隔汪洋的新大陆居民有何关系？ 轮得到你一个局外人表态站队吗？ 然而事态远比表象更复杂。 简单来说，自从“云网”诞生以来，瓦雷斯世界传统的地缘观念已经不再适应这个日新月异的新时代。 对于普罗大众而言，旧世界与新大陆相隔万里汪洋，发生在远东地区的战争，至少就目前而言不会对他们的日常生活造成影响，无非茶余饭后的谈资，不需要过多关注。 但是对于施法者阶层而言，他们眼中的“世界”与普通人眼中的世界是完全不同的。 “云网”拉近了施法者之间的距离，使他们感受到彼此强烈的存在感，无论对方住在隔壁街区，还是生活在海洋对面的另一片大陆上，云网都能使他们直接发生联系，在某种程度上抹消了现实中的地理距离。 为了应对帝国大军进攻，远东寇拉斯政府在罗兰王子的领导下，正在积极整军备战，沿着浊浪江东岸的要塞布防。 打仗，说白了打的就是“钱粮”，战场上的胜利需要雄厚的资本充当后盾。 远东政府急需募集军费，征税固然重要，但是仅仅加征战争税还不够，需要从更广阔的渠道募集更多军费。 其中一个重要渠道，就是在云网上发行战争债券，面向全体云网用户募集资金，而且创造性的以“法术位”为货币——而非黄金白银——交易债券。 这种做法切合实际。 金银铸币只是一种等价物，既不能充当军粮，也不能作为武器，假如金银换不来实际的物资，等同一堆废铜烂铁。 法术位就不同了。 施法者只要有充足的法术位供给，人人都是“永动机”，可以随意施展法术为所属部队提供强有力的支持。 正是从这场战争开始，包括乔安在内的有识之士们猛然意识到旧时代的英雄史诗与浪漫的骑士决斗已经落伍，瓦雷斯世界的战争模式正在发生急剧转变，人类战争史即将揭开新的篇章。