第108章：考验
乔安简单查看了一下托马斯提供的法术卷轴，随即塞进储物袋，作为下一阶段学习的重点。
托马斯也从他这里挑走五支感兴趣的法术卷轴，过后就向乔安以及丁道尔兄弟告辞，急不可耐地跑去找罗尔斯导师请假，顺带帮乔安也请七天假。
丁道尔兄弟此行的目的已经达到，高高兴兴地跟着乔安离开实验室，去莱顿学院的食堂吃饭。
兄弟俩的心思都不在饭菜上，不停的东张西望，打量食堂中进出的女生，时而低声品头论足，发出猥琐的笑声，引来女生们或诧异或鄙夷的目光。
乔安厚着脸皮，陪这兄弟俩在食堂里坐了半个钟头，过后送他们出了校门，独自返回宿舍。
刚到宿舍门口，就看见托马斯的背影，紧跑几步追了上去，问他罗尔斯导师准假了没有。
“假是请下来了，可惜我今天去的不凑巧，爱德华也在导师家里，而且也是去请假的，结果罗尔斯导师就拿爱德华当标杆狠狠敲打了我一通，真是晦气！”
托马斯把自己丢进二楼客厅松软的沙发，悻悻地抱怨着。
“导师说了什么？”
“还不就是老一套，批评我太贪玩，没有把精力全都放在学业上。”
“这倒是实话。”乔安忍笑评价。
“但是爱德华不也请假参加狩猎大会？导师怎么不说他！”托马斯不服气地抱怨。
“大概是因为爱德华的法师等级比你高吧……”乔安猜测道。
结果还真被他说中了。
“导师说爱德华身为3级法师，有资格出去度假散心，而我的天赋并不比爱德华差，现在却还只是一个小小的2级法师，应该感到惭愧……”
托马斯叹了口气，面露歉意。
“不好意思啊，乔安，当时我落不下面子，忍不住把你也拖下水了。”
“这关我什么事？”乔安诧异地问。
“我对导师说，你的天赋比我和爱德华都更出色，而且更努力，现在也还只是2级法师，你都不着急，我有什么好急的……”
“结果我不说这个还好，一提到你，罗尔斯导师反而更生气了。”
“导师还说，我没资格跟你比，如果你也有像我这么好的家庭条件，从小接受系统的奥术教育，现在应该在米德嘉德大学进修才对，成就何止于一个小小的二级法师。”
托马斯转述罗尔斯导师对乔安的赞誉过后，拍着他的肩膀，装出一副语重心长的神态。
“乔安，谁都看得出来，在你、我还有爱德华三人当中，罗尔斯导师对你的期望最大，你可要加油努力，别让导师失望啊！”
“我会努力的，不过你先等等……话题怎么扯到我身上来了？你自己不也应该多加努力吗！”乔安没好气地反问。
“我当然也会加油，但是，总不能为了学习虚度青春啊！”
托马斯嬉皮笑脸，振振有辞。
“适当的休闲娱乐对于缓解疲劳大有好处，充分休息才有精力努力学习嘛。”
“你敢这么对罗尔斯导师说？”乔安怀疑地盯着他。
“那当然……不敢！”
托马斯挠挠头，搂着乔安的肩膀苦笑。
“罗尔斯导师已经开出条件，如果无法在七月一日之前升为3级法师，他就不准咱们去参加狩猎大会！今天是二十号，留给我们的时间只剩下十天了，乔安，你有没有把握？”
“应该来得及。”
乔安有十足的把握在月底之前提升法师等级，但是出于个人习惯，他向来不把话说的太满。
“那就好，看来我也要加把劲了！”
托马斯难得流露出上进心。
“好好加油吧，我先上楼去了。”
乔安回到阁楼，先把跟托马斯交换的奥术卷轴码放在书桌上，点亮油灯，铺开法术书，提笔蘸墨，埋头抄录起来。
直到窗外传来凌晨的钟声，乔安才把六个1环法术誊写到法术书上，起身活动一下手脚。
路过楼梯口时，他无意间发觉二楼还亮着灯光。
透过门缝，隐约可以听见笔尖划过纸张的沙沙声。
看来托马斯不光是嘴上说说而已，的确在学业上投入了比往常更多的精力。
经过三个多月的相处，乔安对托马斯的了解有所加深。
这位富家公子非常聪明，只不过玩心太重，没有把全部精力投注在学业上。
其实这也不能全怪托马斯。
如果乔安也像他那样，含着“金汤匙”出生，身为八万亩种植园的继承人，这辈子什么都不用做就有数不尽的钱供自己吃喝玩乐，尽情享受生活，试问还能剩下多少动力专研法术？
想得更深远一点，学习法术是为了什么？
如果只是为了改变自己的贫困处境，过上衣食无忧的富裕生活，那么托马斯查普不需要学习法术就已经实现了这个目标，何必浪费大好青春埋首苦读呢？
就算学有所成，对他的生活质量又能有多大提升？
付出的心血与获得的回报相比值得吗？
就乔安个人而言，改变经济困境当然是学习魔法的动力之一，但并不是最主要的动力，求知本身就是他的最大乐趣。
通过学习魔法，他得以更清晰地了解自己所生活的这个世界，同时也使自己的生存能力得以提升，获得更进一步探索世界乃至各个位面的资本。
一想到世界上还有那么多未解之谜等待他去揭示，还有那么多秘境奇兽等待他去探索，乔安就感到心潮澎湃，对未来的每一天充满期待。
他不知道托马斯求学的动力何在，从日常交流的只言片语来看，查普家族的长辈似乎并不十分支持托马斯选择法师专业，当初家里人更希望他学习法律，为将来走上政坛打基础。
既然托马斯违背家中长辈的期望，坚持选择奥术专业，乔安只能认为这个富家少爷跟自己一样为魔法而着迷，具有旺盛的求知欲。
他们两个人的区别在于，乔安出身贫寒，从小到大经受了太多苦难，再加上身怀异怪血统，精神上也饱受疾病折磨，学习魔法是他摆脱生活与精神痛苦的唯一方式。
甚至可以说得更极端一点，不让乔安学习魔法，他就会丧失活下去的动力。
如果生命只剩下一分钟，乔安希望把这最后一分钟用在钻研法术上。
托马斯对魔法的兴趣，远没有乔安这么狂热。
他诚然热爱魔法，可是他同样热爱美食、美酒、美女、拳击、跳舞、赛马、打猎以及其它许许多多刺激有趣的事物。
魔法，并不是托马斯生命中唯一的追求。
第109章：精神冥想法（Ⅰ）
一个人的精力，毕竟是有限的。
托马斯的兴趣太广泛，分配给学业的精力就剩不下多少了。
罗尔斯导师对比自己这两个学生的努力程度，难免认为托马斯贪玩，不思进取。
事实上，只要给托马斯一个动力，时不时的敲打他一顿，逼迫他把全部精力放在学习上。
比如像现在这样，限期十天内无法提升等级就不准他参加“狩猎节”，这个花花公子爆发出的潜力将会大到可怕！
乔安毫不怀疑，托马斯能够在日期截止之前达到罗尔斯导师的要求，现在他需要花点时间进行冥想，争取将自己的法师等级提升到3级。
乔安脱下靴子，盘膝坐在床上，遵循罗尔斯导师的指导进入冥想状态。
法师的“冥想”，其实与“施法专注”的诀窍差不多。
区别在于施法专注是将精神力集中于某一特定的法术构型上，“冥想”并不针对特定的法术，而是将精神力收束成为一根无形的“探针”，有意识的操纵这根精神探针去接触“魔网”，探索魔网深层的奥秘。
乔安来到莱顿学院就读之前，没有系统接受过法师的修行训练，只是通过自己摸索出的一套方法学习魔法，对冥想法门所知不多，甚至不理解精神冥想有什么意义。
正是因为基础太过薄弱，乔安前两次提升等级都是稀里糊涂的完成一觉醒来就莫名其妙的升级了。
这种水到渠成、被动升级的修行方式不能说不好，但是效率太低，况且“知其然不知其所以然”终究不是求知的正道。
来到莱顿学院以后，乔安终于得到一位良师指导，在罗尔斯大师的悉心教诲下掌握了完善的冥想秘法，更大的收获是了解到冥想是奥术修行不可或缺的重要组成部分。
通过深度冥想，乔安有意识的驱动自己的精神力探触魔网，进而对“魔网”有了更深刻的了解。
在精神力的探知下，魔网整体呈现出的形态非常有趣。
就像一叠码放整齐的“大饼”，从上到下共有11张“饼”，分别对应0～9环、外加传奇法术位。
其中与1～9环法术位对应的“大饼（魔网）”厚度逐环增大，越厚的“饼”魔力等级也越高，对应的法术位当然也越高。
无论厚与薄，这九张“饼”都可分为“表层”与“里层”两部分。
施法者最初接触到的只是某一环阶魔网的表层，等级提升以后才能接触到里层，继续提升等级，即可穿透当前这重魔网，探触到更高一环的魔网表层……以此类推，层层深入，不断提升自己的法力修行。
但是，对应0环法术位的第1重魔网和对应传奇法术位的第11重魔网，属于特例。
如果要把这两层魔网比作大饼，那么0环法术位对应的那张饼厚度几乎为0，没有表里层次之分，而传奇法术位对应的那张大饼厚度近乎无穷，同样没有表里之分。
这也就意味着，传奇法术的魔力能级没有上限，甚至可以达到对抗真神的地步。
了解了魔网的基本构造以后，乔安再回头审视自己的修行经历，很多曾经令他感到迷惑的问题就迎刃而解。
比如两年前他刚接触魔法的时候，凭着毅力与好运，自行学会第一个0环戏法“法师之手”，成为法师学徒。
倘若他当时掌握了系统的冥想方法，即可运用自己的精神力接触到0环魔网，也就是0环法术位所在的层次。
随着学习的深入，乔安误打误撞的将“法师之手”提升为“高等法师之手”，这就意味着他的法师等级提高到了1级，能够接触到第1环魔网的表层区域。
而当乔安升为2级法师，精神力深入到第1环魔网的内层，但是尚未真正突破第1环魔网，所以他最高还是只能获得1环法术位。只不过对魔网的了解有所加深，魔力运用更加纯熟，而且额外增加了一个1环法术位。
现在，乔安要做的就是集中自己的精神力，以之作为探针继续朝魔网深层探索，尝试突破第1环魔网，触碰第2环魔网的表层。
如果他能达到这一目的，就表明他已经具备探索2环魔网奥秘的能力，次日即可获得2环法术位，提升为3级法师。
这就是利用“精神冥想法”主动提升施法等级的简要流程。
长达两个钟头的冥想期间，乔安以自身精神力收束而成的“探针”，不断向着第1环魔网的深层钻探，最后只剩一层“薄膜”即可实现突破，触碰到第二环魔网的表层。
可惜，他的意志已经无法继续维持专注，精神力具现而成的探针一寸寸崩裂，愈发强烈的头痛，迫使他不得不中止冥想。
乔安睁开眼睛，疲惫地打了个哈欠，按照罗尔斯大师传授的手法按摩眼睛与两侧太阳穴，缓解头疼。
这次突破境界的尝试，功亏一篑，但是乔安付出的努力没有白费。
与昨天冥想时相比，他的精神力探测到了第1环魔网更深层的位置。
“精神冥想法”的一大好处，就是具有延续性。
如果昨天探测到了某个深度，那么明天冥想的时候，毫不费力就能抵达同样的深度。
这就好比挖坑，昨天挖掘三尺深，停工期间洞穴重又被填满，乍看起来好像昨天的心血全都白费了，其实填充洞穴的只是一层松软的浮土，很容易就能重新掘开。
直到再次抵达三尺深度，继续挖下去就不再是浮土，而是坚实的黏土乃至岩石，而且挖掘的越深就越坚硬。
乔安在笔记本上，记下今天冥想取得的进展，并与之前数日记录的数据对比。
进行一系列统计处理过后，他将数据转化为坐标系上的一条拟合曲线。
横轴为冥想的次数，纵轴为取得的进展。
观察这条向上凸起的曲线，不难发现其斜率逐渐减小，亦即单次冥想取得的进展渐次递减。
曲线特征与人们的普遍共识完全相符职业等级越高，提升等级就变得越慢。
说得直白一点，就是“易学难精”。
第110章：精神冥想法（Ⅱ）
乔安绘制出的“学习曲线”，只对他本人有参考价值。
因为决定这条曲线走向和曲率的关键参数，就是他本人的智力属性，而智力水平不同的人，学习曲线也不尽相同。
根据现有的统计数值，乔安可以试着归纳出学习曲线的近似函数解析式，带入边界条件，即可推算出自己还需要三到五次冥想，才能接触到第二环魔网的表层。
当然，这些推算都是以当前的边界条件作为前提，不考虑意外因素，比如突然生病，服用某种强化智力的药剂，或者突然开窍，灵光一闪。
乔安当前掌握的数学知识，只能处理线性行为，还无法将“灵感”这种混沌现象纳入运算。
人一生中的大部分时间，都是按部就班的线性行为，“惊喜”和“惊吓”都属于小概率事件。
生活越简单的人越是如此。
乔安的生活就很简单，简单地如同一道方程式，而这正是他自己的选择。
没有“惊喜”，也没有“惊吓”，没有任何意外，这就是他理想中的生活方式。
这种生活或许很乏味，但是对乔安而言有一大好处，就是对未来所进行的线性推演，与真实生活的拟合度非常高。
正如乔安计算的那样，三天后，他在每晚例行的精神冥想中取得突破，第一次接触到2环魔网，成功晋升为3级法师。
由于这一切都在意料之中，乔安在突破过后，甚至没有感到丝毫的惊喜，如同往常那样钻进被窝，不出五分钟就酣然入睡。
第二天是星期四，乔安起床后施展“内视术”查看自己的身体状况，一排排精神力具现而成的数据随之映入眼帘。
……
状态：基本健康（右眼残疾）
等级：法师3/神话**师1
当前法术位：0环-无限；1环-4（智力属性奖励+2）；
2环-3（智力属性奖励+2）
道途能力（神话**师）：神话之力5次/天，狂野奥术，神话施法，能量替代；
属性：力量10，敏捷12，体质10，智力22（智慧泉水+5，神之泪+4），感知14，魅力16
……
借助“内视术”，乔安确认自己已经提升为3级法师，并且总共获得了3个2环法术位。
除此之外，他的“神话之力”乃至“神之泪”储存的能量也同步增强。
从现在开始，他就可以运用这些神话能量模拟2环法术位了。
乔安满意地点点头，取消“内视术”，起床洗漱吃饭。
上午八点钟，乔安准时来到罗尔斯导师的实验室。
其后不久，爱德华、托马斯以及导师本人相继到来，见到乔安的刹那都流露出惊讶的神色。
尤其是爱德华，震惊过后，脸色变得相当难看。
“乔安，恭喜你晋升为3级法师！”
罗尔斯大师笑着祝贺自己最看重的学生，眼中满是欣慰。
“导师，我可以请假去参加狩猎大会吗？”乔安有点难为情的问。
“可以，当然可以！对你来说，刻苦努力不用别人督促，反而需要我这个导师偶尔提醒你放下书本出门散心，免得积劳成疾。”
“导师您这话说的太对了！”
托马斯兴奋地跳起来鼓掌。
“比如我吧，就很注重劳逸结合，深刻意识到一味地埋头苦读弊大于利，该玩的时候就应该抛开一切烦恼玩个痛快，尽情放松过后才能精神饱满地投入学习，导师您觉得我这话是不是很有道理？”
“你可给我闭嘴吧！”
罗尔斯导师夺下奇诺手中的扫帚，气得就要抽打托马斯的屁股。
“你这个懒鬼，还好意思说什么劳逸结合？你不是整天都在吃喝玩乐吗？”
“爱德华和乔安，为我这个导师增光添彩，你可好，整天就知道满校园地调戏小姑娘，气得人家导师跑来找我告状，我的老脸都被你这小流氓丢光了！”
“早知道你小子这么不争气，当初我就不该收下你！你给我站住！”
托马斯抱头东躲西藏，最后实在躲不过，只好让罗尔斯大师抡起扫帚在他丰满的屁股上狠抽了两下。
“亲爱的导师，您消消气，我认错还不行吗？”
托马斯揉着屁股，龇牙咧嘴地讨饶。
“从今天开始，我保证奋发进取，再也不给您老人家丢脸。”
“少说漂亮话，还是老规矩，除非你能在七月一日之前晋升为3级法师，否则就别想去参加什么‘狩猎大赛’！”
“乔安和爱德华，倒是可以去岛上打猎散心，回来时记得给托马斯带条野猪尾巴当纪念品，谁让他总是班上的吊车尾呢。”
罗尔斯导师丢开扫帚，转身走上讲台。
“玩笑到此为止，现在我们开始上课。”
……
一天的课程结束，时间已经到了下午。
按照以往的习惯，乔安总会在晚饭前去剑术馆锻炼一个钟头。
在此期间爱德华也会来练习剑术，顺带指点他几招。
走到剑术馆门外，透过玻璃窗看到爱德华的背影，乔安回想他在课堂上的阴郁态度，脚步不由有些迟疑。
乔安当然看得出来，爱德华这一整天都心情不佳。
但是他无法确定，爱德华的坏心情，在多大程度上是因为自己今天提升了法师等级，导致爱德华失去了优越感，进而心理失衡，郁郁寡欢。
乔安很清楚，自己不应该在当前这种敏感的时刻接近爱德华。
但是，乔安忍不住想搞清楚，爱德华是否真像托马斯曾经预言的那样，只有当自己比他弱小的时候，才能得到他的友谊和关照，而当双方的强弱发生逆转，爱德华的态度也将急转直下，导致双方友情破裂，关系变得紧张。
回想这两个月来自己与爱德华相处的情景，乔安实在无法相信，一个昨天还毫无保留地指导自己击剑技巧的朋友，今天就陡然翻脸，变得对自己充满敌意。
为了证明爱德华并不是托马斯所说的那种人，乔安终于迈进剑术馆大门。
他换上击剑制服，走向爱德华，主动挥手打招呼。
爱德华回头看了乔安一眼，脸色阴晴不定，似乎在犹豫要不要回应他的问候。
迟疑了数秒过后，将军之子勉强冲他点了下头，算作打招呼，随即匆匆从他身边走过，只丢下冷冰冰的一句话。
“我还有事，你自己练习吧！”
第111章：码头偶遇
“爱德华，请等一下……爱德华？”
乔安追出两步，发觉对方没有回头的意思，反而加快脚步，只得放弃追赶。
乔安站在场边，怀着复杂的心情，目送爱德华的背影迅速远去，如同逃跑似的，匆匆离开剑术馆。
回想刚才的际遇，他心里很不是滋味。
事实证明托马斯对爱德华的看法，比他更深刻。
爱德华的态度，的确是发生了明显的变化。
促成这一改变的根源，就是乔安的法师等级提升到了与他相同的层次。
乔安怔怔出神许久，还是想不通，爱德华为什么具有如此强烈的竞争意识。
这已经超出争强好胜的范畴，近乎于一种病态了。
既然想不通，他索性长舒一口气，放弃理解对方心态的尝试，竭力将爱德华带给自己的困惑抛出脑外。
提起细剑，转身面对贴墙而立的人形剑靶，奋力一剑刺了出去。
……
就在乔安提升为3级法师一周之后，托马斯查普终于兑现自己夸下的海口，成功突破修行瓶颈，成为罗尔斯大师门下的第三位3级法师。
此时已经是六月二十九日，距离“狩猎节”开幕只剩一天。
托马斯虽然成功升级，却没有充裕的时间供他学习2环法术。
乔安的景况，要比托马斯稍好一点。
经过一周的专研，他不仅基本掌握了与托马斯交换来的6个1环法术，对2环“隐形术”的研究也小有心得，施法成功率不低于五成。
由于2环法术普遍难度较高，专研起来要花费太多时间和精力，而花费同样多的时间和精力，乔安可以学会更多更实用的1环法术。
考虑到狩猎大赛迫在眉睫，留给自己钻研法术的日子已经所剩无几，乔安除了“隐形术”，暂时没有涉猎其它2环法术，等狩猎大赛结束以后，再腾出精力，系统学习2环法术也不迟。
六月三十号，星期五，乔安抽空去了一趟扬波商行，把哈维尔先生特地为他保留的两件魔导器“营火念珠”和“无尽水袋”买了下来。
“营火念珠”看起来就像一颗鸽卵大小的透明玻璃珠，放置在地上念诵启动咒文即可变成一堆熊熊燃烧的篝火，最多燃烧8小时吗，过后耗尽魔力，变回温热的玻璃珠。再经过8小时才能充满魔力，重新变成一堆篝火。
“营火念珠”在燃烧期间，不需要额外添加燃料，哪怕在雪地上也能维持燃烧，为野外宿营者提供取暖和烘烤食物的火源。
此外，“营火念珠”还有一个不同于其它明火的好处，燃烧过程中不会产生烟雾。
在山洞或者室内点火时，不用担心呛人，而在野外生火时，也不会因为烟尘升腾而暴露行迹，引来野兽或者盗匪的袭击。
“无尽水袋”，外表看来平平无奇，黑色皮囊似乎是由蜥蜴或蟾蜍的皮鞣制而成，有着柔软湿润的触感。
水袋重约1磅，放置四小时后即可自行充满纯净的清水，最大容量16磅。
当皮囊中的清水被排空，接下来的时间将自动生成新的水分。
经过四个小时的积蓄，皮囊便可重新充满16磅清凉的纯净水。
两件魔导器，总价2000金杜加，这还是哈维尔先生按照进货价卖给乔安的，一个铜板都没赚。
乔安之所以舍得下大本钱买下这两件魔导器，不仅因为即将踏上野外狩猎之旅，需要用到“营火念珠”和“无尽水袋”，更因为这两件魔导器只能采用神术制造，乔安无法解析其上结附的法术，也无法自行仿制，只能花钱购买。
既然迟早都要买，那当然是趁着手头有钱，早买早受益。
除了买下“营火念珠”和“无尽水袋”，乔安又还了500金杜加欠款。
这样一来，当初他帮瑞贝卡制作“安神手镯”赚取的2000金杜加，以及在斯诺庄园除灵赚得的500金杜加，全都花得精光。
看看干瘪的钱袋，乔安怅然若失。
原本他对狩猎大赛并不十分热衷，只是为了帮托马斯和丁道尔兄弟凑够团队人数，不指望拿什么奖牌。
然而考虑到自己重又变得拮据的经济状况，考虑到已经为这趟狩猎之旅投资大笔金钱购入两件魔导器，乔安的心态也发生了微妙的转变。
现在他觉得还是应该全力以赴，尽量争取拿到好成绩。
如果能闯进前三名，至少可以赢得1000金杜加的奖金，对他而言，也算是一笔相当可观的收入了。
……
七月一日上午八点，乔安与托马斯在校门口与丁道尔兄弟会和。
四人都背着行囊，做好远行的准备。
托马斯的贴身男仆波比，还特地从家里牵来四条勇猛强壮的猎犬。
众人打过招呼，相继登上查普家的马车。
波比负责驾车，四条很通人性的猎犬一路小跑着，紧跟在马车后头。
快到九点钟的时候，马车在码头附近停下来。
乔安透过车窗向外眺望，四周一眼望不到边的全是马车，时而有人下车，成群结队走向码头。
男男女女都穿着利落的猎装，随身携带弓弩刀剑乃至魔晶枪，都是一副外出狩猎的装扮。
乔安他们相继下车，随着人流涌到码头跟前。
栈桥对面传来嘹亮的汽笛声，一艘庞大的轮船缓缓驶来，主桅撑起迎风招展的白帆，高耸的桥楼足有六层，宛如一座建筑在甲板上的大饭店。
“瞧！那就是‘新世界’号！莱顿港最庞大的魔晶蒸汽邮轮！”
“哇哦！真的好大！简直就像一座在海面上漂浮的城堡！”
乔安听见身后传来熟悉的交谈声，回头一瞧，果然是三张熟面孔。
“喵姐！阿吱！班尼老师！上午好！”
乔安一边提高嗓门打招呼，同时朝对面人流中的猫女、白鼠人和狗头人组合连连挥手，以便引起对方的注意。
“哟～这不是乔安嘛，真巧！”小喵摇着尾巴，笑盈盈地走过来，“你也要去野猪岛参加狩猎大赛？”
乔安点了下头，随即介绍自己的同伴给小喵他们认识。
“喵姐，你们也是去参加狩猎大赛的吗？”
托马斯很自来熟地跟小喵攀谈。
“你们只有三个人，而且没带猎犬，看起来可不像是有经验的猎手哦。”
第112章：“新世界”号（Ⅰ）
“我们本来就不是猎手啊！”
小喵笑着回答。
“其实我们三人是受《莱顿邮报》社总编大人指派，前往野猪岛实地报道狩猎节的盛况，其中最重要的一项使命，就是跟随狩猎队伍深入密林，撰写狩猎过程中发生的趣闻轶事！当然，越惊险刺激越好！”
“你们打算跟踪采访哪些狩猎团队？”罗杰好奇地凑过来打听。
“这不一定，原则上优先选择那些看起来实力比较强的团队，因为赢得奖牌的概率也更大嘛。”小喵回答。
“狩猎大会的最后一天，我们还要采访赢得奖牌的三支团队，提前建立起良好的关系很有必要。”阿吱说。
“那你们就不用找别人啦，跟踪我们这支团队保准错不了！”
迪克拍着胸膛打包票。
“此刻站在你们面前的四位年轻猎手，七天后注定会登上狩猎大赛的领奖台！”
迪克牛皮吹的过于响亮，引来四周路人回头围观，无数道鄙夷的目光射过来，还加杂着嗤笑的声音。
小喵与阿吱、班尼老师对视了一眼，不约而同大笑起来。
“乔安，你的同伴可真有意思啊！”
“抱歉，班尼老师，迪克只是开个玩笑。”
乔安脸庞涨得通红，真想找条地缝钻进去。
“年轻人有冲劲是好事，没必要为此害羞。”班尼老师微笑着说，“乔安，我真心看好你们，加油吧，祝你们赢得奖牌！”
乔安尴尬地挠头，不知该如何回应班尼老师的鼓励。
这时身后传来熟悉的嗓音，似乎有人正在呼喊他的名字。
乔安循声回头，远远看见瓦萨少校和玛莎小姐，正微笑着冲自己招手。
卡斯蒂斯家的管家菲利普唐斯，一身戎装，守护在女主人身后。
奇怪的是，瑞贝卡明明也在姐姐身旁，却对乔安视而不见，还故意把头扭向一边，嘴巴撅的老高，一脸闷闷不乐的样子，仿佛在跟谁赌气。
乔安挤出人群，好不容易走到玛莎小姐和瓦萨少校跟前，问道：“你们也要参加狩猎大会？”
瓦萨少校笑着点头，还给他使了个意味深长地眼色。
乔安一时间没有领悟他的用意，转身又向卡斯蒂斯姐妹问好。
玛莎小姐亲切地回应，眼中却带着幸灾乐祸地笑意。
至于瑞贝卡，非但不理睬他，还重重的哼了一声，把头甩向另一侧。
乔安就算再迟钝，这会儿也看明白了原来瑞贝卡是故意给他脸色看呢。
“瑞贝卡，你是不是在生我的气啊？”
“你还好意思问？瑞贝卡这些天一直在等你邀请她参加狩猎大赛，可是等到最后也没见你有所表示，反而听说你跟几个男孩子组队去了，换做你是瑞贝卡，被自己最要好的朋友抛在脑后，你能不生气吗？”
玛莎小姐故意冷着脸训斥乔安。
“这……我还以为女孩子对打野猪不感兴趣呢，所以就没好意思跟她提这件事。”
乔安摸着后脑勺，满面惭愧。
“这就是你的错了，无论瑞贝卡是否感兴趣，你都应该主动邀请一下，接受或者拒绝应该由她来做决定。”
瓦萨少校语重心长的指点这不解风情的少年。
乔安红着脸接受批评，靠近瑞贝卡一步，低声说“对不起”。
瑞贝卡看到他歉疚的样子，怨气消了大半，转过身来，板着脸说：
“何必说什么‘对不起’，我已经有了自己的狩猎团队，玛莎、乔治还有唐斯先生都是我的好帮手，到了岛上，咱们就成了竞争对手……无论怎样，祝你好运！”
“那……我也祝你们好运。”
乔安心情复杂地回答。
与瓦萨少校和卡斯蒂斯姐妹道别过后，乔安原路折返，穿过拥挤的人流，试图回到同伴身边。
途中无意间在人群中看到两张熟悉的面孔，爱德华查普和他的狩猎搭档马丁史密斯。
爱德华身后，还跟着两个高大强壮的年轻男子。
从他们穿的军装来看，多半是盖茨将军手下的精锐侍卫，特地派来协助儿子参加狩猎大赛。
乔安隔着人群向爱德华挥手，可惜对方视而不见，面无表情的转过头去，使他落了个没趣。
马丁史密斯倒是很有同情心，看到他神情尴尬，笑着停下脚步向他脱帽致意。
乔安不由得心生感激，对这位老学长，平添了几分好感。
当乔安回到托马斯和丁道尔兄弟身边，那艘名为“新世界”号的巨型邮轮，已经停靠在港口泊位上。
靠近码头的一侧船舷，放下30条平行排列、带有护栏的跳板，仿佛打开一副折叠梳子，将甲板与码头连结起来。
码头上熙熙攘攘的人群，立刻朝就近的跳板涌过去，如同30条黑色小溪朝向宽阔平坦的甲板汇聚过去。
跳板尽头有身穿制服的检票员，他们是此刻整个莱顿港最忙碌的人。
这艘名为“新世界”的邮轮，隶属于亚尔夫海姆航运公司，是莱顿港吨位最大、最豪华同时也是设计技术最先进的魔晶蒸汽机帆轮船。
“新世界”号邮轮于1606年开始建造，历时七年方完工下水。
船体长达120码，宽约20码，最大吃水8码，排水量12700吨，额定乘载2600名游客，营运速率10节。
共有三套推进装置为这艘万吨邮轮提供动力，包括二具舷侧明轮，一具艉螺旋桨，以及六根用于张帆的桅杆。
“新世界”号运营至今已经有八个年头，期间没有发生过任何事故，在整个新大陆都是小有名气的“海上游乐场”，每年都会吸引数万人次来自新大陆各地的游客乘船度假。
这些年来，亚尔夫海姆航运公司承包了“狩猎节”期间的运输和娱乐业务。每年七月的第一天，都会派出公司最好的邮轮“新世界”号泊入莱顿港，形同一艘活动的广告牌，诱惑人们登船享受为期一周的度假之旅。
久而久之，莱顿港的人们也都习惯了这种颇为招摇的度假方式。
家境富裕的市民，大多会选择乘坐这艘豪华邮轮，渡海前往“野猪岛”参加狩猎节。
第113章：“新世界”号（Ⅱ）
莱顿港与海峡对面的“野猪岛”，相距不算太远。
邮轮于七月一日上午出发，途中航行一昼夜，预计明天下午抵达目的地。
仅从航程来看，为了区区两天的往返旅程购买昂贵的船票，似乎划不来。
但是，邮轮在这趟短途旅程中扮演的角色，可不仅仅是一件交通工具。
船上提供包括丰盛的餐点，各类美酒，棋牌赌博，乃至歌舞、戏剧、魔术、马戏、音乐会等等娱乐活动，同时也是便于结识上流社会人士的大型社交场。
即便到了岛上，邮轮在长达六天的停泊期间，仍然为游客提供上述所有服务，相当于一座停泊在码头旁的大酒店。
游客们在林子里打猎归来，或者在沙滩上玩累了，即可返回自己的舱室睡上一觉，享用一顿顶级名厨亲手料理的海鲜大餐。
饭后捧着一杯红酒，登上甲板，在清凉的海风中悠闲散步，欣赏碧波荡漾海天一色的美景，无疑是极致的享受。
邮轮提供如此周到奢华的服务，收费当然也不便宜，这从船票的价格就看得出来。
“新世界”号邮轮出售的船票，分为四个档次。
其中最昂贵的头等舱，票价200金杜加，提供一栋豪华海景套房，可供一家四口居住。
二等舱票价100金杜加，提供的舱室同样能够欣赏到美丽的海景，只不过空间比套房狭小，有两张铺位，适合夫妇或情侣居住。
三等舱票价50金杜加，提供一间“内舱房”，空间与二等舱相仿，但是处于船体中部，没有窗户，也无法看到海景，略显憋闷。
三等舱设有两具架子床，上下铺加起来可供四人同住，这是大多数家境小康的游客选择的舱位，性价比最高。
最末等的船票，只要10个金币，就是俗称的“统舱”，位于船舱最底部，光线昏暗且空气污浊。
统舱所有的铺位都设在下层甲板，只提供一张吊床，船开起来就不停的摇晃。
缺乏航海经验的乘客，躺在这种床上很难入睡，更要命的是很容易导致晕船。所以统舱里终日弥漫着各种呕吐物的气味，也就不令人意外了。
统舱乘客的处境形同囚徒，可以在甲板上放放风，但是不允许进入船载餐厅、剧院、赌场之类高级场所，食物也很粗陋。
比如一份典型的统舱晚餐食谱，包括一杯水，一磅黑面包，一片发霉的咸奶酪，偶尔会有一个柠檬或者番茄作为佐餐水果。
自诩“体面人”的游客，当然不会屈尊买统舱票。
事实上，统舱是留给绅士夫人们的随身仆役以及猎犬的。毕竟度假期间也离不开仆人服侍，参加狩猎比赛更是需要猎犬出力，总得给他们一个安身之所。
倘若将牲畜和下人居住的统舱排除在外，同一艘邮轮的船票差别，主要就体现在不同舱位的居住条件上。
其他娱乐和餐饮待遇则大体相同，只有个别俱乐部和沙龙式的特殊服务，不对二等舱以下乘客开放。
托马斯大少财大气粗，主动包揽旅行期间所有同伴的全部开销。
考虑到法师需要安静的环境进行冥想，同时又不好对乔安和丁道尔兄弟厚此薄彼，托马斯索性订了四间头等舱，四个人一人一间，简直奢侈到惨无人道。
此外，托马斯还给他的贴身男仆波比定了一间二等舱，顺带照顾那四条血统优良的猎犬。
阔少爷家一条狗的待遇之高，甚至超过船上大多数乘客。
乔安看到托马斯这挥金如土眼都不眨一下的豪奢做派，不由暗自感慨：有钱，真的可以为所欲为。
托马斯查普少爷是一位久经考验的享乐主义者，笃信“人生苦短”，不懂及时行乐的人都是大傻瓜。
在这方面，乔安就是托马斯眼中不折不扣的“傻瓜”上了邮轮，居然还想着回舱房看书！
丁道尔兄弟倒是完全赞同托马斯的观念，难得有机会乘坐豪华邮轮，当然要抛开日常生活中的清规戒律条条框框，尽情享受一把纸醉金迷的堕落之乐。
无奈这兄弟俩都是乡巴佬，不懂邮轮上有什么好玩的场所，当然得向拥有多次乘坐邮轮出游经验的托马斯大少请教。
年轻人最热衷的娱乐方式，无外乎酒、色以及赌博。
托马斯先带领乔安和丁道尔兄弟，登上坐落在邮轮桥楼顶端的高级餐厅。
透过窗口，可以居高临下欣赏海上日落美景，一边品尝名厨料理的晚餐。
餐厅侍者送来厚厚一册装帧精美的酒单，向他们推荐佐餐的酒水。
托马斯不耐烦的摆了摆手，自行报出一串酒名。
乔安听他滔滔不绝地道出某种酒的产地与年份，简直怀疑他念诵施法咒文都没有这么熟练。
托马斯挑选的酒，果然对得起价钱，入口甘冽回味无穷。
这顿晚餐吃得很尽兴，四人或多或少有些醉意，趁着酒兴走出餐厅，托马斯建议换个地方接着喝，顺带看演出。
乔安是四人当中唯一还保持清醒的，注意到托马斯说去看表演时露出猥琐的笑容，隐约猜到恐怕不是什么正经地方。他本不想去，又不愿扫了好友的兴致，只得硬着头皮跟随托马斯和丁道尔兄弟走进一家夜总会。
刚进门，乔安就被七彩斑斓的魔法虹光闪花了眼，好不容易挤过人群在吧台前坐下，托马斯匆匆点了四杯啤酒，向同伴猛使眼色。
乔安循着他暗示的方向望过去。
吧台对面的舞台光线昏暗，隐约传来充满诱惑的声音，听得他头皮发麻。
第114章：邮轮赌场
舞台四周爆发一片哄笑，当中还夹杂着粗鲁的咒骂。
托马斯含着手指，吹响尖锐的口哨，随即掏出一把金币撒向舞台。
四下里的观众，看到这花花公子慷慨撒钱，立刻集体起哄，报之以叫好声和热烈的掌声。
台上的舞女向托马斯抛了个飞吻，背转身去扯开遮挡胸部的布片，随即缓缓转过身来，脸上露出训练有素的娇羞神态。
观众终于得偿所愿，欢呼声几乎将房顶掀开。
舞女冲托马斯抛了一个意味深长的媚眼，仿佛在说这是专为他一人提供的特别表演。
托马斯笑着起身，环顾众人举杯敬酒，满面容光焕发，神采飞扬。
看到他大出风头，丁道尔兄弟也举杯叫好，加入狂欢畅饮的行列。
乔安承认舞台上的香艳演出很诱人，可他受不了这种狂乱疯癫的气氛。
污浊的空气和吵闹的噪音更是令他感到头疼，在这里每多待一分钟，于他都是苦不堪言的煎熬。
好不容易熬到脱衣舞秀结束，乔安实在忍不下去了，半劝半强迫地把托马斯和丁道尔兄弟拖出酒吧间。
回到露天甲板上，迎着海风大口呼吸新鲜空气，头疼烦躁的情绪才渐渐平息下来。
托马斯将杯中啤酒一饮而尽，随手把玻璃杯丢进波涛起伏的大海，兴致昂扬的宣布：
“伙计们，下一站，‘大富豪俱乐部’走起！”
“大富豪俱乐部”，是邮轮上规格最高的赌场，只向头等舱客户开放，进门时最少也要兑换200金杜加的筹码。
当然，这对托马斯大少和家境殷实的丁道尔兄弟，都不算个事儿，三人分别兑换了1000金币的筹码。
乔安只兑换两百金币的最低限额筹码，他本就不打算参赌，只是把筹码当成进入赌场参观的押金。
托马斯带领三位同伴，走进人头攒动的赌场大厅，先去最热闹的轮盘赌跟前小试身手。
不出十分钟，价值一百金币的筹码就在旋转的赌桌上打了水漂。
托马斯浑不在意，拉着丁道尔兄弟去隔壁赌桌坐下，在一位美女荷官陪同下，玩起了更刺激的纸牌游戏。
乔安独自四处闲逛，楼上楼下都走了一遍，见到许多新鲜有趣的赌博方式，其中尤以斗鸡、斗狗乃至无规则角斗这类带有暴力色彩的赌局最引人瞩目。
场外观众无论下注与否，都看得如痴如醉，大呼小叫，形同疯癫。
乔安在赌场里逛了一圈，深感眼界大开，但是所见赌局都未能激发出他的参与兴致。
他并非对赌博深恶痛绝的道德君子，之所以没兴趣参赌，纯粹是出于理性思维。
只消通过简单的概率计算就不难发现，算入赌场抽水的份额过后，没有一种赌博方式对赌徒而言是公平的竞争。
运气来了或许能大赚一笔，但是长期来看所有人的运气都差不多，决定输赢的因素主要是技巧和规则，而规则的权重又远大于技巧。
所以仅从数学层面来讲，哪怕是赌技高超的职业赌徒，从长期来看也是输多赢少，更何况绝大多数赌徒根本谈不上什么技术，无非是碰运气罢了。
在这间金碧辉煌的赌场里，唯一能够确保长期盈利的只有赌场经营者而已。
当然，前提是赌场可以源源不断的吸引游客，进来参与赌博。
乔安坚信运气难以捉摸，但是数学从不说谎。
既然明知道参与赌局的数学期望是负值，乔安就对这些不公平的游戏失去了兴趣。
他转身回到托马斯和丁道尔兄弟围坐的那张赌桌跟前，目光投向牌桌，稍加观察就看出他们正在玩“21点”，唇角不由微微上扬。
在乔安看来，赌场提供的所有赌博方式里，相对而言就数“21点”对玩家最公平。
如果你有几位精通算牌的搭档，相互配合默契，在特定的情况下甚至能够战胜庄家。
当然，从长期来看仍然占不到什么便宜，而且正规赌场都有一条不成文的规矩：一旦发觉有人算牌，就把对方“请”出场外，甚至不排除动用暴力手段。
托马斯和丁道尔兄弟已经玩了好一会儿。
托马斯的牌技相当出色，罗杰的运气不错，从桌面上堆放的筹码来看两人都小赢了一笔。
迪克牌技不佳，运气也差，一千金币的筹码已经输得七七八八，脸色很是难看，显然已经输的着急上火。
乔安站在迪克背后观察了两局，担心他继续玩下去会把筹码全部输光。
输钱也就罢了，他更担心迪克输红眼，为了翻回赌本做出不理智的事。
略做思索过后，乔安拍了拍迪克的肩膀，轻声说：“去喝点东西，冷静一下，我帮你玩两把。”
“你会打牌？”迪克不太情愿地让出椅子。
“略懂一些。”乔安坐在牌桌前，熟练地叫牌。
“换一下也好，我今晚的运气实在是太糟糕，希望你的运气比我好。”
迪克转身唤来侍者，要了一杯啤酒，举杯一饮而尽。
清凉的酒浆滑过喉咙，驱散心头的燥热，使他感到精神大振。
当迪克回到赌桌跟前，发觉乔安面前的筹码比刚才多出至少一倍，不由惊喜地吹了声口哨。
乔安看了看庄家发给自己的牌，冲托马斯笑了笑。
托马斯看了他一眼，会意地摸了摸鼻子。
风韵犹存的女荷官抬起头，警惕的看了两人一眼，随即继续发牌。
罗杰看看乔安，又瞅瞅托马斯，隐约觉查出这两位智商爆表的少年法师似乎是在打暗号。
可是，他从未听两人商量过关于暗号的事，也看不出两人眉来眼去间交换了什么情报。
迪克隐隐有种预感：这局牌，庄家十有**要吃瘪。
果不其然，乔安再一次将全部筹码压上去，并且加倍赢了回来。
接下来的几局牌，乔安和托马斯看似随意的在牌桌上谈笑风生，总体来看输赢参半。
但是罗杰、迪克以及坐庄的荷官都注意到，乔安和托马斯下重注时赢的多，输的则是无足轻重的小钱。
牌局持续到一个钟头，乔安不仅将迪克之前输掉的筹码全赢回来，还额外赚了一百金杜加，托马斯和罗杰也都小赚了一笔。
第115章：水手之歌
坐庄的荷官，突然终止发牌。
她打了个响指，唤来一名衣着暴露身材性感的女侍，指着乔安，面露微笑。
“给这位先生送个果盘，算我请客。”
“好的，女士。”
女侍者很快捧来一盘切好的蜜瓜，摆在乔安桌前。
迪克拿起一片蜜瓜咬了一口，连声赞叹好甜，凑到乔安耳畔压低嗓音笑道：
“那位荷官大姐是不是看上你了？”
“其实她长得还不错，可惜年纪大了点。”
乔安没理他的调侃，故意叫牌自爆，输掉这一局，向荷官歉然一笑，随即站起身来，淡淡地说：“不玩了。”
荷官说了两句挽留的客套话，眼神却表明，她其实是暗自松了口气。
“手气正好着呢，干嘛不继续玩？”迪克满脸诧异。
乔安摇摇头，拿起桌上的筹码塞到他手中，低声说：“走吧，出去说。”
迪克依旧不明所以然，托马斯和罗杰却都意识到，庄家已经识破乔安在算牌，赠送果盘其实是在暗示他适可而止。
如果乔安不听警告，还不收手，接下来可就没有好果子吃了。
四人离开牌桌，把筹码换成现金，除去赌场“抽水”，四人平分下来只赚了不到一百金杜加。
“咱们不该走的，乘着手气好，本来还能多赢一些。”迪克惋惜地说。
“做人别太贪心，本来你都快输光了，多亏乔安帮你赢回本钱，还有什么不知足的？”
罗杰没好气的数落兄长。
“乔安见好就收是对的，继续玩下去，咱们迟早都得输得精光。”
“虽然赢的不多，好歹是个彩头！”
托马斯别有深意地笑了笑。
“如果咱们刚才不是及时收手，输光筹码还在其次，保不准就要被赌场的打手套上麻袋，丢进海里喂鲨鱼。”
“啊？有这么夸张？”迪克吓出一头冷汗，“咱们又没出千作弊，赌场为何要针对咱们？”
“哈哈！这说起来就复杂了……”
托马斯靠在桥楼四楼的围栏旁，向迪克解释刚才自己和乔安在赌桌上，运用算牌技巧和互打暗号配合赢钱的细节。
思想单纯的迪克，听得直发愣，怎么也没想到世上还有这种玩儿牌技巧！
聪明人真可怕！
乔安双手撑着围栏，眺望夜幕下泛起粼粼月光的大海。
湿润凉爽的海风迎面吹来，风中夹杂着半醉水手们粗犷豪迈的歌声。
……
在莱顿港
有一群水手放声歌唱
那些萦绕不散的梦想
飘荡在宽广的莱顿港
在莱顿港
有一群水手沉睡正酣
好像一条条幡旗
延伸到黯淡的海岸上
在莱顿港
有一群水手悄然逝去
带着满腹啤酒和悲剧
消失在晨光破晓之际
在莱顿港
还有一群水手即将降生
在单调的大洋上
在无边的热浪里
有一群水手大快朵颐
在那雪白的桌布上
陈列着新鲜的海鱼
水手们露出牙齿
咬碎命运
啃噬满月
磨烂帆索
当他们最爱的薯条里
也混入了鳕鱼的香气
他们舞动粗大的手掌
仿佛在索取更多一些
随后水手们放声大笑
在如雷的吵闹中起身
拉上裤子门襟
打着饱嗝离去
在莱顿港
有一群水手热情起舞
肚皮擦着肚皮
与女人们**
他们旋转舞动
如同喷薄烈焰的太阳
走了调的小提琴
奏响刺耳的旋律
他们极力扭着脖子
以便听清彼此嬉笑
直到突然之间
小提琴音骤停
他们摆出郑重的姿态
他们露出骄傲的眼神
带着跳舞的女人离去
欢愉直到天明
在莱顿港
有一群水手开怀畅饮
他们喝了一杯又一杯
空了杯盏又再次斟满
他们为健康干杯
也为妓女们干杯
喝足酒的水手们
把鼻子朝向夜空
把鼻涕甩向群星
朝不忠的女人撒尿
如同曾为她们洒泪
……
历经一昼夜风平浪静的航行，七月二日黄昏时分，“新世界”号邮轮顺利抵达“野猪岛”码头。
邮轮缓缓航入泊位。
在此期间，包括乔安一行在内，船上的乘客大多迫不及待登上甲板，凭栏遥望夕阳下那座沙滩环绕、丛林葱郁的度假岛屿。
从港口这边望过去，“野猪岛”不仅拥有令人百看不厌的自然风光，气氛也显得宁静和谐，无愧为亚尔夫海姆地区首屈一指的度假胜地。
乔安很难想象，宁谧的树林里，栖息着数以万计凶猛的野猪，以至于对海峡对岸的农田和牧场构成极大威胁。
当他转移视线，立刻注意到码头外侧，那道由岩石筑造、三码多高的围墙。
墙壁外表面，覆盖着锈迹斑驳的带刺铁丝网，更远处则掘开一道宽阔的壕沟，如同一条刺眼的疤痕，将码头附近的沙滩与岛屿内陆隔绝开来。
这道围墙，使乔安对岛屿深处的危险程度不敢再有丝毫的怀疑。
“野猪岛”每年夏天都会吸引大群游客前来观光度假，在码头周围修建围墙，挖掘壕沟，不仅要花费大量金钱，还破坏了岛上的自然风光，给游客造成负面印象。
负责经营这处旅游胜地的“亚尔夫海姆航运公司”，董事会里可没有傻瓜，若非迫不得已，绝不会干这种出力不讨好的事。
由此可见，岛上不仅存在大群野猪，而且的确如同传闻中那样泛滥成灾。
岛上的野猪，经常集群侵扰码头，对当地旅游从业者乃至前来度假的游客构成严重威胁，不得不筑起严密的防御工事，以确保人员安全。
从这个角度出发，乔安也就不难理解，“亚尔夫海姆航运公司”为何积极赞助一年一度的狩猎节，主动为赛事提供周到的服务乃至奖牌和奖金。
亚尔夫海姆航运公司历年来大力资助“狩猎大赛”，可不像他们自己宣传的那样纯粹是在“做善事”。
花上一点小钱，就能忽悠数以千计的猎人来到岛上，自发狩猎野猪，大幅度削减野猪族群的规模。
神不知鬼不觉之间，就把本该由公司保安人员承受的安全压力，转嫁到游客身上。
顺带还能刺激旅游业，给公司带来源源不断的客户和利润，堪称完美的营销策略！
第116章：野猪岛
就在乔安出神思索的时候，人群突然安静下来，相继回头望向邮轮桥楼。
乔安觉察到这一反常迹象，也随着人流转身眺望。
桥楼三层的露天阳台上，三个男人凭栏站立，从穿着打扮和举止气度来看，都是位高权重的大人物。
乔安仔细打量那三位令两千多名游客肃然起敬的先生，只认得站在最左边的那个中年男子，就是前不久发生“闹鬼事件”的那栋庄园的主人海关署长安德鲁斯诺。
从那三位先生交谈时的神态来看，安德鲁斯诺的地位，明显比其它两人低一个档次。
由此观之，另外两人的身份也就不言而喻了。
“那个穿军装的瘦高个，看着是不是有点眼熟？”托马斯在乔安耳畔低声说，“他就是爱德华的老爸，莱顿港驻防司令查尔斯盖茨将军。”
“原来他就是盖茨将军，难怪模样与爱德华有几分相似。”
乔安恍然地点点头，接着向托马斯打听。
“站在海关署长和盖茨将军中间的那位蓄着络腮胡须的先生，就是总督阁下？”
“没错，那位可敬的先生就是咱们亚尔夫海姆的总督大人，约翰诺福克爵士，同时也是狩猎大赛主办委员会的主席。”托马斯笑着点了下头，“总督大人接下来就要宣布今年的比赛规则了，估计跟往年差不多。”
乔安好奇地竖起耳朵，专注聆听总督大人讲话。
诺福克总督站在高高的船楼露台上，说话时并没有刻意提高嗓门，但是每个字都清清楚楚传达到甲板上的听众耳中。
由此可见，总督阁下要么拥有非凡的实力，要么暗中借助魔法，扩大了自己的音量。
诺福克总督的演说，谈不上有什么新意。
开头几句话，无非例行公事，预祝大家玩儿的舒心痛快，叮嘱参加狩猎的人们注意安全。
接下来，总督大人的谈话转入重点公布本届狩猎大赛的积分规则。
首先是乔安已经知道的规则。
比赛日程，从七月三号日出开始，一直持续到七月七号日落，总共五天五夜。
每支狩猎团队由四人组成，此外还可以携带最多四条猎犬。
接下来的统计积分规则有些复杂，根据猎获的野猪种类不同，划分为四个档次。
猎杀一头普通野猪，获得1个狩猎积分。
猎杀一头“凶暴野猪”，获得5分。
猎杀一头“剃刀野猪”，获得10分。
最后……诺福克总督笑了笑，以略显夸张的口吻说：
“假如有人承蒙众神保佑，竟然成功猎杀那头凶名卓著的野猪领主‘剃刀王子’，可以获得200点狩猎积分！”
甲板上的人们听了这话，立刻爆发出一片喧哗声。
初次参加“狩猎节”的菜鸟，比如乔安这种，大多满脸茫然，私下找人打听“剃刀王子”是啥怪物，为何值这么多狩猎积分，竟然相当于200头寻常野猪，它真有那么厉害？
要么如丁道尔兄弟，根本没搞明白“剃刀王子”的底细就做起了美梦，满怀憧憬的对乔安说：
“如果咱们遇见那个什么野猪王子，一定要把它干掉，那可是200积分啊！”
“有200积分在手，咱们不用猎杀别的野猪，也能稳稳夺得一块奖牌啦！”
乔安对这兄弟俩不切实际的幻想报以苦笑，转头问托马斯：“‘剃刀王子’，究竟是什么怪物？”
“其实我也只是听过一些传闻，谈不上有多深的了解……”
托马斯摩挲着下巴，脸色出奇的凝重。
“‘剃刀王子’，据说是岛上所有野猪深深敬畏的帝王，这一点毫无疑问。”
“这家伙实在太过庞大，太过恐怖，强到变态，究竟还算不算野猪，那就很难说了。”
“事实上，那些曾经参与围猎‘剃刀王子’并且侥幸活下来的人们，普遍相信‘剃刀王子’已经变异成为新的物种，一种世间独一无二的魔法兽。”
“‘剃刀王子’真有这么厉害？”罗杰半信半疑地问。
“如果不是这么厉害，总督阁下凭什么给它定下高达200的狩猎积分？”
托马斯没好气地反问。
“‘剃刀王子’在野猪岛上活跃迄今，已经有十多个年头了，每年狩猎节都有像你这样不知天高地厚的毛头小子，声称要猎杀‘剃刀王子’。”
“那些放出狂言的猎手，如果运气比较好，压根就没有遇见‘剃刀王子’，至于运气不那么好的……要么连皮带骨都被‘剃刀王子’吞下肚，要么从那以后，再也不敢吹牛皮了。”
“好吧，这200积分太扎手了，我们不去招惹‘剃刀王子’，那么价值10个狩猎积分的‘剃刀野猪’又是什么怪物？听起来像是‘剃刀王子’的亲戚。”迪克问托马斯。
“‘剃刀野猪’，就是‘剃刀王子’与岛上的雌性凶暴野猪交配产下的混血后嗣。”
“这种野猪的体型与凶暴野猪差不多，但是就像它们的父亲一样，浑身长满红色猪鬃，比一般的凶暴野猪更难对付，其实10个狩猎积分都算低估‘剃刀野猪’了。”
乔安还没有见过活生生的“凶暴野猪”，但是他曾在《瓦雷斯怪物图鉴》中看到过这种生物的插图与文字描述，还曾经遭遇过“凶暴獾”，深知任何野兽一旦带上“凶暴”的前缀，就意味着全方位的强化，攻击**更是疯狂到不死不休的地步。
“根据《瓦雷斯怪物图鉴》上的描述，凶暴野猪比寻常野猪大四到八倍，体型和重量都堪比成年野牛。”
“凶暴野猪一旦发起攻击就悍不畏死，就连狮子和猛虎都不敢轻易招惹发狂的凶暴野猪，已经称得上是自然界中顶难缠的野兽了。”
“托马斯，你刚才说‘剃刀野猪’比凶暴野猪更厉害，那么它究竟强在何处呢？”
乔安好奇地打听。
《瓦雷斯怪物图鉴》的最新修订版，是在七年前出版的，而在当时，“剃刀王子”的凶名尚未传播到莱顿港以外的地区，因其不具普遍性，所以未曾被这部丛书的编委会收入。
“剃刀野猪”诞生的年头就更短了，当然也没有被丛书收录，所以乔安对这种生物缺乏最起码的了解。
强大而神秘的未知生物，总是更能引起他的好奇心。
第117章：海滩夜宴（Ⅰ）
“这么说吧，你觉得凶暴野猪很厉害对不对？”
“凶暴野猪固然皮糙肉厚，被刀枪击中也是会受伤流血的，况且野猪再怎么凶暴也是愚蠢的野兽，咱们运用惑控系魔法，不难耍的凶暴野猪团团转。”
“但是啊，乔安，你如果怀着同样的思路去对付‘剃刀野猪’，可就大大的不妙啦！”
托马斯一本正经地强调。
“你这么说会不会太夸张了啊？”迪克嗤笑着提出质疑，“难道‘剃刀野猪’皮厚到刀枪不入的地步？”
托马斯郑重的点了下头。
“我亲爱的朋友们，请记住一个事实，‘剃刀野猪’拥有‘剃刀王子’的血脉力量，它们已经不是寻常野兽，而是可怕的‘魔法兽’！”
“‘剃刀野猪’，与生俱来就拥有抵抗刀枪乃至魔法的超自然力量！”
“凡铁铸造的武器，几乎无法杀伤‘剃刀野猪’，唯独附魔武器才有可能撕裂它们坚韧的皮肤，造成切实的伤害。”
“至于魔法……准确的说是大部分魔法，会受到‘剃刀野猪’皮肤表面那层无形的抗魔力场干扰，即便我们成功释放出法术，也未必就能对它们造成预想中的影响！”
“乔安，倘若我们在狩猎过程中当真遭遇了‘剃刀野猪’，最好在施法之前加持‘精确施法’，确保击穿‘剃刀野猪’的抗魔力场。”
听了托马斯这番告诫，乔安和丁道尔兄弟的脸上都没了笑容，对狩猎大赛的前景，更多了几分顾虑。
考虑到遭遇“剃刀野猪”乃至“剃刀王子”的可能性，此行能否赢得奖牌还在其次，最重要的是保住自己的小命，完完整整的回到船上来。
从历届狩猎大会平均高达两成的伤亡率来看，在密林中生活五天五夜并且确保自身安全，可不是一个轻轻松松就能达成的“小目标”。
当约翰诺福克爵士结束演说，夕阳的半边面孔已然沉下海平面。
在海上漂泊两天的人们，相继离开甲板，来到暮色笼罩的沙滩上散步。
金色细沙被夏日阳光烘烤的温热，赤脚踩上去非常舒服。
而当潮水涌来，漫过足底的清凉又使人神清气爽，烦闷全消。
随着暮色渐深，沙滩上亮起点点篝火。
按照莱顿港近年来逐渐形成的风俗，游客们在登陆“野猪岛”的第一个夜晚，总要举行一场盛大的篝火晚会作为庆祝“狩猎节”的开幕式。
庆祝仪式，同时也具有一定程度的宗教色彩，以烧烤海鲜、美酒、歌舞以及通宵达旦的狂欢，作为献给执掌海洋、丛林与狩猎的诸位神明的祭祀，祈求众神保佑自己和亲友，在狩猎比赛中满载而归。
篝火晚会最初是游客们的自娱自乐，后来旅游公司的雇员以及住在码头附近的渔民从中发现了商机，每逢邮轮靠岸，总会推着独轮车赶来贩卖新鲜的鱼虾和野炊用具。
乔安一行四人下船来到沙滩上，等候了大约十分钟，就看见托马斯的贴身男仆波比牵着四条猎犬跑过来。
“少爷，波比听候您的吩咐。”小男仆毕恭毕敬地向托马斯鞠躬。
“天色不早了，大家肚子也饿了，不如先去码头附近的集市逛逛，买点鱼虾、烈酒和木柴，回头升起篝火，让波比给咱们弄一顿烧烤大餐怎么样？”
托马斯向乔安和丁道尔兄弟投来征询的目光。
三人当然都没有异议。
“那就这么决定了。”托马斯回头吩咐波比，“你带着狗在这里等我们，有什么需要买的，提前告诉我。”
“集市上有的是新鲜鱼虾，少爷们喜欢吃什么就随便买点，顺带买两捆木柴，打火石、调料、黄油、烤架和平底锅我都随身带着呢，就不用买了。”波比认真叮嘱自家少爷。
“好的，回头见。”
托马斯冲波比一挥手，转身朝露天集市走去。
乔安和丁道尔兄弟也跟着去帮忙。
四人挤进被游客团团包围的水产市场，买了四条鲜活的鳕鱼，两对大龙虾，外加三打个个足有巴掌那么大的扇贝。
这么多海鲜，总共只花了不到8个金杜加，鱼贩还附送一只木桶，专门用来装他们买的海鲜，真心实惠。
托马斯提着木桶挤出人群，想起波比的叮嘱，又跑到杂货铺去买木柴。
“大叔，不是在逗我吧？这么小小的一捆木柴，你敢开价两个金币？”
罗杰不敢置信地瞪着卖柴的老头。
“在这岛上木柴很不易得，到哪儿买都是这个价，不信你去打听打听就知道了。”
老头叼着烟斗，不紧不慢地回答。
“这我就不明白了，你要说是什么稀罕东西，卖得贵点儿无可厚非，可岛上的树林无边无际，缺什么也不会缺少木柴，一捆木柴凭什么卖得这么贵？”罗杰不服气地反驳。
老头吐出一串烟圈，笑着摇了摇头。
“年轻人，你们大概是第一次来野猪岛，不了解这里的情况。”
“没错，岛上有的是树木，乍看起来并不缺少木柴，可有多少人敢摸黑离开警戒区，前往围墙之外的林间砍柴？”
“要知道，林子里野猪成群，孤身闯进去，搞不好就要送掉小命的啊。”
“老头，你这话可唬不住我们！既然我们来到岛上参加狩猎大赛，足以表明我们不怕野猪！”迪克大声说。
“呵呵，小伙子，火气别那么大，听我慢慢跟你说，你们乘坐的这艘船上起码有两千人吧？”
“明天一早，你们就会带上武器，牵着猎犬，一同离开码头警戒区，越过围墙和壕沟进入密林狩猎对不对？”
“身边有两千多名全副武装的猎手作伴，你们当然不需要害怕野猪袭击。”
老头布满皱纹的脸上浮现狡猾的笑容。
“可现在的情况不一样，夜色已经深了，没有百八十人做伴，你们敢离开警戒区，敢进入夜色笼罩、野猪四伏的林间砍柴？”
“这……这不是敢不敢的问题，而是我们根本没有必要为了跟你赌气冒这样的风险。”罗杰忿忿地回答。
“说的就是啊！少爷您与其跟我赌气，大费周章地找人结伴砍柴，费时又费力，还不如花上几个金币在我这里买现成的木柴呢！”
“你们都是富家子弟，反正也不差这几个钱，何必跟我这个穷老头计较呢？你们想想，是不是这个道理？”
老头笑着反问罗杰。
“明明只值两个铜板的木柴，偏要卖出百倍的价钱--老家伙，你可真奸诈！”迪克还是咽不下这口气。
“值不值这个价，要看在什么时候卖，什么地方卖，卖给什么人。”老头振振有词的反驳，“小伙子，不瞒你说，我就指望今晚赚点酒钱呢！如果你明天早上来买柴，两个铜币一捆，买两捆我还搭送你一捆，怎么样？”
“你可得了吧，明天我要木柴还有个屁用啊！”迪克气得大叫。
“说的就是呢！”老头叼着烟斗嗤嗤发笑。
迪克听出老头笑声中的嘲弄意味，越发觉得窝火。
托马斯抬手阻止迪克发脾气，苦笑着打圆场。
“这位老人家说的话挺有道理，贵就贵点吧，谁让咱们的晚餐缺不了他这两捆木柴呢！”
“那倒不见得。”乔安突然插了句话，“托马斯，咱们回去吧。”
第118章：海滩夜宴（Ⅱ）
托马斯困惑地望向乔安。
“木柴怎么办，难道不买了？”
“不买了，我有办法生火。”
乔安转身就走。
托马斯和丁道尔兄弟面面相觑。虽然猜不透乔安的打算，不过还是跟着他走了。
卖柴的老头耸了耸肩，对他们的离去并不在意。
在这个超过两千名游客登陆海滩的夜晚，人人都想拥有一堆属于自己的篝火，他根本不愁找不到买家。
乔安他们舍不得花两个金币买一捆木柴，自有其他不差钱的游客买得起。
乔安一行四人回到沙滩上。
波比跑过来接下小主人提着的木桶，看了看桶中新鲜的鱼虾和扇贝，露出满意的笑容，立刻开始准备晚餐。
“少爷，您没忘买木柴吧？是时候生起篝火了。”波比一边忙碌，还不放心地问托马斯。
托马斯耸肩摊手，转身望向乔安。
乔安默不作声地打开储物袋，取出一枚鸽卵大小的水晶珠子，放在一个沙坑中央，轻声吟咏精灵语咒文。
“uré！”
水晶珠子伴随启动咒文涌现魔力光辉，变得色泽鲜红，随即迸发出一大团烈焰，汇聚成熊熊燃烧的篝火。
“哇噢！好厉害！”
托马斯眼睛放光，禁不住鼓掌喝彩。
“难怪你小子不理那个卖柴的奸诈老头，原来手里有这样的好东西！”
“乔安，这件能变成篝火的魔导器在哪儿买的，能持续燃烧多久？”
“燃烧一整夜不成问题。”乔安如实回答，顺带还帮扬波商行打打广告。
看到火光升起，波比总算放心了。
手脚麻利的将那四条肥美的鳕鱼开膛破肚，只留雪白的净肉，剔除的脊椎骨、内脏和头尾丢给猎犬当点心。
一尺多长的大龙虾，一一开背，剔除虾线和内脏，白嫩的虾肉抹上蒜蓉咸奶油调味。
收拾好了食材，波比在篝火上方撑开烤架，铺上铁丝编织的烤网，先将两对处理好的龙虾放在灼热的铁丝网上烘烤，接着将清洗干净的扇贝一排排码放在烤网上。
最后拿起平底锅，架在篝火上，切两块黄油丢进锅里化开，而后将鳕鱼肉排放在锅里慢煎。
煎至鱼皮金黄，翻个面继续煎，洒上海盐和胡椒调味，临出锅前再撒上迷迭香和碎奶酪，奇香扑鼻！
波比将烹制好的食物，分给小主人和他的同伴。
包括乔安在内，大家都吃的赞不绝口。
托马斯熟练地挥舞匕首，将火候刚刚好的烤扇贝肉剔出来，连同鲜美的肉汁一口吞掉。
满意地咂咂嘴，看见有人推着独轮车叫卖酒水，就挥手招呼那小贩过来，买了四瓶冰镇朗姆酒，外加一人一大杯泛起雪白细腻泡沫的啤酒。
配上好酒，这顿丰盛的海鲜烧烤大餐才真正称得上完美。
一口酒，一口菜，乔安正吃得过瘾，身后突然传来熟悉的笑声。
“难怪我们离着很远，就看出这堆篝火与众不同，原来哈维尔店里那颗‘营火念珠’，被你小子买了去！”
乔安回头望向沙滩对面，三条熟悉的身影朝这边走过来，正是小喵、阿吱和班尼老师。
“你们在烧什么好吃的呢，真香啊！”
阿吱快步走到篝火跟前，好奇打量平底锅上吱吱冒油的煎鱼排。
“三位老师还没吃晚饭吧？不嫌弃地话就坐下一起吃点喝点，没啥好东西，酒肉管够！波比，拿三套餐具来。”托马斯热情招呼来客。
“那我们就不客气啦。”
阿吱接过波比递来的餐盘，叉起一块香喷喷的煎鳕鱼排咬了一大口，满意地眯起眼睛、翘起鼠须，连声赞叹好吃。
小喵和班尼老师也围着沙坑中升腾而起的篝火坐下，接过波比递来的餐盘和酒杯吃喝起来。
“阿吱先生，我们四人都是第一次参加狩猎大赛，对岛上的环境很陌生，对明天的狩猎行程也还没有明确的规划。”
“刚才听乔安说起，今年已经是您和喵姐、班尼老师第三次来到‘野猪岛’报道狩猎大会了，想必对当地的情况很熟悉，可否给我们一些有助于取得好成绩的忠告？”
罗杰趁机打听。
“哈！这个问题你算是问对人了！”
阿吱放下刀叉，打开背包翻腾起来，取出一支羊皮卷轴递给罗杰。
“这张野猪岛地图，送给你们，就算是报答你们招待的这顿海鲜大餐。”
罗杰展开卷轴，呈现在面前的是一张手绘地图，描绘地相当精细，重要地点全都用红色墨水标识出来。
乔安、托马斯和迪克都放下餐具，好奇地凑过来观察地图。
首先找到大家此刻所在的沙滩，附近那些黑色墨水笔勾勒出的线条也不难辨识，正是围墙与壕沟隔离出来的码头区和沙滩景区岛上唯一可以确保安全的地带。
视线越过防御带，乔安发觉岛屿中部地区皆为茂密的树林覆盖。
一座火山口形成的淡水湖，坐落在丛林北部高地区域。
每逢雨水丰沛的夏季，湖中水位上涨，就向地势较低的南方倾泻而下，形成一条蜿蜒穿越林间的河流，最终于码头附近的港湾汇入大海。
这条自北向南流经野猪岛的河流，在地图上被标注为“游猎河”，名字听起来有些怪。
乔安向阿吱打听过后，才晓得这条河是在“狩猎节”流行起来以后才被命名的，而且与狩猎大赛密切相关。
“这条河是野猪岛上唯一的水脉，居住在林间的野猪，时常在河畔饮水觅食，绝大多数参加狩猎大会的团队都会选择沿着这条河北上狩猎。”
“选择这条狩猎路线，至少有三个好处。”
“首先，可以确保在旅途中获得充足的淡水补给。
“其次，沿河行走，不用担心迷路。”
“最后也是最重要的一点，是因为这条路线最安全。”
阿吱指着地图上以蓝色线条勾勒出的“游猎河”，向乔安等人介绍。
沿河游猎的前两个好处显而易见，至于最后一个好处，稍加思索也不难理解。
既然多数团队沿河游猎，相互之间便于照应。
倘若某个狩猎团队，遭遇大群野猪或者更难对付的凶暴野猪、剃刀野猪，发生冲突的短时间内，就会引起附近其他狩猎团队警觉，及时赶来支援。
人多势众，当然更安全。
第119章：荒岛怪谈（Ⅰ）
很多事情有一利就有一弊。
大群狩猎者聚集在游牧河岸附近，野猪反而变成了一种稀缺资源，一旦现身就会引来众多狩猎团队围攻，均摊下来单个团队获得的战利品就少得可怜。
野猪虽然算不上聪明，毕竟也有趋利避害的本能，发觉河畔猎手众多，自然会逃离危险地带，河畔能够猎获的野猪就更少了，狩猎团队之间甚至会为争夺猎物而发生冲突。
总得来说，风险与回报成正比，一旦选择沿河游猎这条安全路线，争夺奖牌的希望也将变得微乎其微。
“获得多少狩猎积分，才有机会闯进大赛前三名？”乔安问阿吱。
“从历届狩猎大赛的最终成绩来看，至少拿到100分才有竞争奖牌的机会，200分以上稳拿奖牌，至于是金牌、银牌或者铜牌，那就要看竞争的激烈程度了。”
阿吱抚摸着鼠须，神情严肃。
“200分，相当于猎杀200头野猪，在短暂的六天里几乎不可能办到。”
“有实力争夺奖牌的团队，通常不会浪费太多时间和精力去狩猎普通野猪，更乐于离开‘游猎河’流域前往密林深处，猎杀那些积分更高的凶暴野猪乃至剃刀野猪，以便在更短的时间里尽可能赚取更多的狩猎积分。”
“当然，这样做必须承担更高的风险，付出更大的伤亡。”
“每年都有不止一支狩猎团队深入密林，过后全员失踪，连尸骨都找不回来。”
年轻人难免过度乐观，托马斯没有在意阿吱的警告，更注重他的前半段话。
“假如我们设法干掉剃刀王子，直接获得200点狩猎积分，那不就稳拿奖牌了？”
“就凭你们几人的实力，最好别打剃刀王子的主意，那跟送死没区别。”
小喵毫不客气地当面泼了他一桶冷水，丢下手中的龙虾螯钳，指着地图上数个以红色墨水笔圈出的区域。
“根据我们报社对历届狩猎大会伤亡和失踪人员所进行的统计，这些红笔圈出来的区域特别危险。”
“如果闯进这些区域，将有很高的概率遭遇凶暴野猪或者剃刀野猪，甚至有可能撞见‘剃刀王子’。”
“如果你们还没有活腻，最好远离这些危险区域。”
托马斯满口答应不去冒险，然而擅长察言观色的猫女注意到，这位阔少爷眼珠转个不停，似乎在暗地里盘算什么。
小喵猜出他多半不甘心安安分分地沿河狩猎，然而自己作为外人也不便多劝，只能暗自叹气。
整张地图，只有北部山区附近一小片地方被绿色线条圈起来，显得特别扎眼，很自然地引起了乔安的好奇。
“喵姐，这片绿色墨水圈出来的区域，是指什么？”
小喵望向乔安手中的地图，显得神色迟疑，似乎在犹豫该不该回答他的问题。
“乔安，绿色区域很少有野猪出没，而且非常危险，你们没必要去那一带活动。”阿吱说。
乔安听出他有意隐瞒什么，忍不住追问：“既然绿色区域少有野猪出没，其危险性从何而来？”
“这……”阿吱捻着鼠须，无言以对。
“这个问题，还是让我来回答吧。”
班尼老师接过话茬，有些无奈地发出感慨。
“年轻人好奇心重，如果不把这件事说清楚，反倒会促使你们跑到绿色区域去亲自探查内幕，那样一来我们的好心反而等于办了坏事。”
“听您这么说，地图上的绿色区域莫非隐藏着什么秘密？”托马斯问。
班尼老师点了下头，脸色变得格外凝重。
“‘野猪岛’，可不是只有野猪，很可能还潜伏着其它神秘且残忍的危险生物。”
乔安、托马斯和丁道尔兄弟不约而同放下食物与酒杯，视线都集中在班尼老师脸上，期待他揭晓谜底。
班尼老师取出烟斗，靠近篝火点燃烟丝，深深吸了一口烟，缓缓吐出淡紫色烟雾，过后才继续这个话题。
“乔安，这件事说起来跟你也有一些关系，还记得两个月前咱们在瓦萨少校的牧场中消灭害虫的事吗？当时曾突然飞出来一只巨大的黄蜂，袭击我乘坐的轻气球。”
“当然记得，事后您怀疑那只巨蜂与原始教团有关，亚尔夫海姆各地频繁出现的巨大害虫也是原始教徒在幕后操纵。”乔安回忆着说。
“当时我们只是有所怀疑，苦于没有确凿的证据，接下来的两个月我和小喵、阿吱一直在调查虫灾的真相，可惜没什么进展，那个传说中操纵害虫的**怪人也没有再出现。”
班尼老师抽了口烟，接着说：
“直到两周前，小喵通过她在某秘密社团的朋友获得了两则很有价值的情报，我们的调查工作才迎来曙光。”
小喵干咳两声，冲班尼老师使了个眼色。
班尼老师会意地点头，避而不谈小喵的情报来源。
托马斯和丁道尔兄弟不明白小喵的异常举动有什么用意，也不关心她从哪儿搞来的情报。
乔安却心头一动，猜到班尼老师所说的“秘密社团”，十有**是指“自由之子协会”。
“自由之子协会”的势力遍及新大陆各地，为方便走私和销赃建立起庞大的情报网，素以消息灵通著称。
“原始教徒”固然行事诡秘，然而只要他们离开原始丛林进入人类聚居的城镇，一旦有什么风吹草动就很难瞒过“自由之子”的耳目。
小喵作为“自由之子协会”在莱顿港地区的中层干部，借助该组织的情报系统追查虫灾真相，也在情理之中。
“根据小喵朋友提供的第一条情报，我们得知的确有一位‘原始教派’的高阶执事，于今年春天离开教团总部所在的‘铁森林’，秘密来到亚尔夫海姆地区。”
“此人似乎是奉教宗的命令，南下追寻某个人或者某样东西，具体目的还不得而知。”
“至于在依芬河流域散播虫卵，制造虫灾，不过是这位邪教执事顺手为之，也算是践行其邪恶信仰的一种方式。”
第120章：荒岛怪谈（Ⅱ）
“那个邪教执事是怎么培育出大群怪虫的，这听起来实在是太不可思议了。”乔安好奇地向小喵打听。
“我们只知道他是一位高阶德鲁伊，在原始教派中的称号叫做‘牧虫人’。”
“从此人的称号就看得出来，这家伙必定擅长驱使毒虫！”
小喵一脸严肃。
“我们协会的人，曾在莱顿港郊外发现了‘牧虫人’的踪迹，试图追踪他，可惜对方的警觉性非常高，发现身后有人追踪，施法召来大群胡蜂叮咬追踪者，乘机逃脱追踪。”
“我家不久前也遭了虫灾，如果抓住那个幕后操纵害虫的‘牧虫人’，一定要让他付出代价！”托马斯恨恨地说。
“可惜‘牧虫人’太狡猾，自从那次追踪失败以后我们的线索就断了，迄今也不知道他的具体下落。”
“好在我们还有第二条情报，为继续追寻‘牧虫人’保留了一线希望。”
小喵指向地图。
“喵姐，您是说‘牧虫人’此刻就在野猪岛上，而且就潜伏在地图上圈出的绿色区域？”迪克兴奋地问。
“没那么简单。”
小喵摇头苦笑。
“我们还不知道牧虫人躲在哪里，但是我们知道野猪岛上很可能有原始教派的秘密据点，而且有该教派的两个外围成员常年在岛上驻守，他们的据点多半就处于地图上圈出的绿色区域之内！”
“‘牧虫人’现在遇到了大麻烦，不敢在莱顿港周边公开活动，为了摆脱我方密探的追踪，迫切需要找一处安全且隐秘的栖身之地，最好还能找几个绝对可信的帮手。”
“从这个角度进行推理，我们猜测牧虫人很可能会潜入野猪岛，与同属原始教派的‘杰克兄弟’接头。”
“杰克兄弟？”托马斯挠挠头，“好像在哪里听说过这个名号……乔安，你有印象吗？”
乔安轻轻点了下头。
“我听瓦萨少校说起过‘杰克兄弟’，似乎是两个疯狂的连环杀手，据说至少有二十桩连环杀人案与他们有关，至今还逍遥法外。”
“没错，杰克兄弟绝对是你们所能想象出的，最变态的那种杀人狂！”
小喵脸上没了笑容，说话的口吻，仿佛在讲鬼故事。
“这两个怪物，三年前开始在莱顿港一带活动，他们不像其它杀手那样为了雇主的赏金行凶，而是毫无理由地随机杀人。”
“杰克兄弟的行凶时间，大多在深夜，行凶地点多在阴暗的树林或者小巷，手段极为血腥残忍。”
“莱顿港当局悬赏3000金杜加缉拿这对杀人狂兄弟，可惜至今无人成功。”
“那些试图追捕杰克兄弟的赏金猎人，要么一无所获，要么被发现死在阴沟里。”
“死者的尸体，要么被匕首戳得千疮百孔，要么惨遭肢解，腹部被剖开，肝脏被摘走这正是杰克兄弟标志性的杀人方式！”
“杰克兄弟虽然行踪诡秘，不过偶尔也会暴露行迹。”
“我们陆续拜访了多位自称目睹过杰克兄弟的证人，其中有人就是凶杀案的幸存者，身上还留有杰克兄弟造成的伤痕，证词应该是可信的。”
班尼老师打开储物袋，取出一支画轴递给乔安。
“这是我根据目击者的证词描摹的肖像，杰克兄弟的长相都很怪异，准能让你们一见难忘。”
乔安小心地展开画轴，托马斯和丁道尔兄弟也都凑过来好奇地围观。
画纸上，呈现出两个以炭笔勾勒出的人形生物。
这两个杀人狂，名为兄弟，其实长相差别极大，几乎找不到什么共同点。
其中一人身材矮小如同侏儒，皮肤漆黑如碳，头顶生有一双魔鬼般的黑色犄角，稚嫩的面容酷似一个展露出恶作剧笑容的孩童，颌下却蓄着一把山羊胡须，手中还握着一柄血淋淋的匕首。
乔安注意到这个小矮子的体型有点古怪。
从身材比例来看，还算匀称，纤细的手臂与其矮小的身材正相称，双腿却异常粗壮结实，肌肉鼓胀的大腿几乎比他的腰更粗。
整体看上去，就像把一位健美运动员的下肢截取下来，移植到了**岁的孩童身上，显得反差强烈。
画卷上的另一个杀人狂，个头几乎抵得上身旁那个矮子两倍高，身材消瘦到了近乎骷髅的程度。
此人的皮肤带有一种斑驳的棕绿色调，质地和纹理与树皮相似，修长的手臂上，各长着三根手指，尖端则是长而弯曲、内侧是锋利锯齿的爪子。
给乔安留下最深刻印象的是他的长相。
面部轮廓和尖尖的耳朵，酷似一位英俊的精灵男子，然而他的眼睛和嘴巴，只是三条诡异晦暗的裂口，漆黑的眼窝与口腔内部，闪烁着点点微光，就像夜空的寒星。
“这两兄弟，彼此都以‘杰克’相称，为了区分二人，莱顿港警方把矮个子的那个命名为‘小杰克’。”
“小杰克心狠手毒，惯用匕首从背后偷袭受害者，将目标击倒后疯狂戳刺，满足其变态的施暴**。”
班尼老师指着画卷上的矮个子。
“你们大概也看出来了，小杰克的腿部肌肉极为发达，强壮的下肢赋予它超人的奔跑和跳跃能力所有曾经目睹小杰克行凶的人，都对他的这一特点印象深刻。”
“当警察赶到案发现场的时候，小杰克总是不慌不忙地从受害者身上拔出匕首，回头冲围捕自己的警察扮个鬼脸，而后双腿发力一跃，腾空蹿上高高的屋顶或者墙头，几个起落就将追捕者远远甩在身后，只能目送他逃之夭夭……因为这一特点，小杰克也被莱顿港警方称为‘弹簧腿’杰克。”
班尼老师介绍完了“小杰克”，接着又向乔安他们介绍“小杰克”的兄长兼搭档“大杰克，也就是画卷上那个瘦高个的怪物。
“‘大杰克’，比他的兄弟小杰克更加凶残，杀人后总会将尸体肢解，摘取受害者的内脏当场吞食，因为这一变态嗜好，莱顿港警方称他为‘开膛手’杰克。”
第121章：“弹簧腿”与“开膛手”
“这两个变态杀人狂，无论外在形象抑或行事作风都不像人类，他们该不会是来自无底深渊的恶魔吧？”
托马斯擦着冷汗，喃喃自语。
“‘弹簧腿’杰克和‘开膛手’杰克，这两个变态热衷乱杀无辜的疯狂行为的确很像恶魔。”
“然而根据我们收集到的情报，这兄弟俩能够熟练使用人类语言恐吓受害者，但是他们两人之间交谈时，总是使用‘木族语’。”
“从常理来推断，私下里使用的木族语，多半就是杰克兄弟的母语。”
“由此可想而知，杰克兄弟更有可能是来自‘妖精荒野’的邪恶精类生物！”
小喵喝了口啤酒润润喉咙，接着说：
“妖精一族，大多具有天生的施法能力，杰克兄弟在遭遇警察围捕的时候往往会借助魔法脱困，警方的记录和目击者的证词也都验证了这一点。”
“可惜，到目前为止，我们还不清楚他们的施法能力究竟有多强，擅长运用哪些法术。”
“喵姐，阿吱，班尼老师，你们这次来到野猪岛，是不是打算借机追查一下杰克兄弟的行踪？”乔安问。
小喵点了下头，压低声音说：“早在去年的狩猎大赛上，就有不止一支狩猎团队在地图上的绿色区域遭遇袭击，连猎手带猎犬无一幸免。”
“凶案现场极为血腥，尸体的伤口和缺失的内脏都与杰克兄弟的杀人风格相符，可惜当时没有引起赛会主办方的重视，坚持认为是野猪行凶，死者的尸体也是受到野猪破坏，拒绝深入追查。”
“赛会主办方把死因推到野猪身上，并不奇怪。”
阿吱面露冷笑。
“所有参加比赛的猎手，都对遭遇野猪袭击早有心理准备，谁要是命丧野猪之口也只能自认倒霉，赛会主办方不需要为此负责。”
“反之，如果举办方承认岛上还潜伏着比野猪更疯狂歹毒的杀手，一来需要为此承担责任，二来倘若消息传扬出去，必将极大打击人们来岛上度假狩猎的兴致。”
“那样一来，为狩猎大赛主办方提供资助的旅游公司，也会将因游客锐减而损失一大笔收入。”
“所以说啊，就算我们把确凿的证据摆在那伙奸商面前，他们也不会承认。”
“那你们接下来有什么打算？”乔安望向小喵、阿吱和班尼老师。
“无论赛会举办方是否提供支持，我们都要把这件事追查到底！”
小喵挥舞龙虾螯钳，在地图上敲了敲。
“我们这次奉米兰达大姐的指派，来到野猪岛，名义上的使命是报道狩猎大赛，其实这只是一个幌子，真正的目的是追查杰克兄弟以及牧虫人的踪迹！”
“根据可靠情报，杰克兄弟的巢穴很可能就在地图上的绿色区域。出于安全起见，我们会尽量避免与对方发生冲突，以暗中调查为主旨。”
“如果此行能够找到切实的证据，我们会尽快在报上刊登出来，至于接下来怎么办，呵呵……”
小喵甩了甩毛茸茸的尾巴，笑容里带着一丝幸灾乐祸的意味。
“我们几个小记者能力有限，向公众揭露事实真相，就算是尽到自己的职责了，至于抓捕杀人狂和邪教徒之类的善后工作，还是让殖民公司和总督府那些有钱有权的大人物们操心去吧！”
……
夜色渐深，一弯皎洁的新月悬挂在晴朗的夜空中央。
野猪岛南部海滩上火光绵延，无数堆篝火将沙滩照得亮如白昼。
两千多名来自莱顿港的游客，彻夜围着篝火畅饮美酒，欢歌笑语。
海滩上嘈杂的声浪，甚至一度盖过潮音。
夜风将人们的欢笑吹往岛屿内陆，受惊的鸟雀飞离巢穴，在林梢上方长时间集群徘徊，恍若一片片经久不散的乌云。
岛屿北方，一栋木屋坐落在密林深处，房门紧闭，朝南的那扇窗却还敞开着，苍白的窗帘随风摆动。
月光透过树梢照射下来，窗帘质地薄得近乎透明，隐约可见密密麻麻的枯萎血管。
这窗帘，分明是一张精心剥离下来并加以风干的人皮！
夜风掀起这张人皮窗帘，融融月光照进木屋，悬挂在屋内墙上充当装饰品的人类头骨，泛起苍白的磷光。
一股由霉菌、尸臭与沉积多年的血腥混合而成的气息，透过窗口飘散出来，恶臭中参杂着腥甜，浓烈到令人作呕。
窗口突然探出一只畸形的手掌，以三根带有锋利锯齿和倒钩的爪子，掀起人皮窗帘，接着探出一颗脑袋。
光线昏暗的密林间，模糊的五官轮廓乍看起来颇为标致，像是一位隐居林间的精灵。
然而当月光照亮他的面孔，这怪物便显现出恐怖的真面目：粗糙的棕绿色皮肤浮现木质纹理，嘴巴与双眼如同利刃随意在脸上刻画出的裂痕。
这怪物长时间凝望着南方营火连绵的海滩，黑洞洞的眼窝深处泛起点点寒芒，低声以木族语发出饱含怨恨的咒骂。
“吵死了！”
“讨厌的人类，又回来了！”
屋顶上传来尖细的窃笑声。
“大哥，这是好事啊！”
一个矮小的身影，不知何时爬上木屋，盘起肌肉健硕的双腿背靠烟囱坐在屋顶。
漆黑的肤色，使他与夜幕融为一体，手持一柄造型扭曲且极为锋利的匕首，悠然自得地修剪胡须。
“海峡对面住在城里的那些蠢货，每年这个时间都会乘坐邮轮来到岛上，结队深入密林猎杀野猪，据说还为此专门举办了狩猎比赛？不得不承认，人类在寻欢作乐这件事上真的很有想象力，值得咱们效仿。”
“效仿人类？难道你也想去追逐野猪？”
“不，大哥，你误解了我的用意！”屋顶上的怪人笑着摇头，尖声尖气地说：“杀野猪能有什么意思，真正值得咱们效仿的是‘狩猎比赛’这种游戏规则。”
“小家伙，我不懂你在说什么。”大杰克脸上流露出不耐烦的神色。
“很简单，那群人类不是在岛上比赛看谁猎杀的野猪更多吗？咱们也来搞一场竞赛，看谁杀的人更多，大哥，你觉得这个主意怎么样？”小杰克唇角浮现一抹残忍的笑意。
“这听起来很有趣，我喜欢这个主意。”大杰克嗓音低沉，仿佛在梦呓，眼窝深处因兴奋而涌现出嗜血的光芒。
第122章：河畔游猎（Ⅰ）
时过午夜，海滩上的篝火还在散发光热。
围绕着火堆的人们，此时大多回到船上休息去了，为即将到来的狩猎大赛养精蓄锐。
当夜色褪去，曙光来临，一轮红日自东边海平线跃升出来，取代营火照亮海滩。
上涨的潮水席卷而过，淹灭篝火余烬，洁白的浪花冲刷沙滩，将昨夜狂欢留下的遍地垃圾连同柴灰一并卷走。
旭日映照下的沙滩金黄灿烂，变得焕然一新。
七月三日上午，当旭日升到桅杆上方，1620年度“莱顿港狩猎大赛”也正式拉开帷幕。
人们相继下船，重新回到金灿灿的沙滩上，接下来的日程则各不相同。
富豪与贵族们带着家眷，在沙滩上晒太阳，冲浪，钓鱼，**，还有成群的奴仆伺候着。
玩累了，就回到轮船上吃饭，打牌，睡觉，享受悠闲的假期。
沙滩上，还有许多打扮得花枝招展的单身女郎出没，多是买了三等舱票来到岛上做风流生意的高级妓女。
这些“候鸟”似的交际花，就指望在这旅游度假的黄金期勾搭上一位英俊多金的情人，谈情说爱之余，顺带捞一笔丰厚的外快。
留在海滩享受夏日阳光的只是少数，多数人选择参加狩猎比赛，全副武装，牵着猎犬，组队向岛屿深处的丛林进发。
参加本届狩猎大赛的团队，总计近四百支，超过半数由职业佣兵组成，接受城里的富豪贵族们雇佣。
接下来六天里，他们猎获的野猪都要记在雇主名下哪怕对方在狩猎节期间只顾在沙滩上躺着晒太阳，在邮轮上喝酒、赌博、玩女人，根本不曾踏进森林一步。
乔安、托马斯和丁道尔兄弟也牵着四只猎犬，跟随大部队离开安全区。
一行人穿过由围墙和壕沟组成的警戒带，沿着“游猎河”深入密林，朝“野猪岛”挺进。
河畔随处可见成群结队的猎人，枪声此起彼伏，夹杂着野猪的哀鸣以及猎手的欢呼。
然而更多猎手到目前为止还没有机会看见活生生的野猪，私下里都在抱怨“人比猪多”。
大家心里都清楚，想打到更多猎物只能去远离人群的地方碰碰运气，然而真正敢于远离河滩，冒险深入密林寻找猎物的团队却屈指可数。
乔安他们就属于运气特别糟糕的那一类。
四人满怀希望地起了个大早，结果沿着河滩走了两个钟头，活猪一头也没遇见，倒是时常看见河流上游飘下来的死猪。
这些野猪明显是刚被猎杀不久，在河面上沉沉浮浮，鲜血将附近的河水染红，直奔下游飘去。
乔安看到这一幕很是纳闷，问过托马斯才知道，赶在自己前面的那些狩猎团队，途中猎获野猪，割下尾巴打上标记，过后就把野猪尸体推下河，任其向下游漂流。
下游入海口附近，河道已经被赛会主办方雇佣的工人以渔网层层拦截，用带有铁钩的长杆将漂流下来的野猪尸体拖上岸，送入码头仓库统一保管。
专为储存生鲜食品而设的仓库，设有魔法结界，内部温度维持在冰点以下，可以长期保存野猪肉而不致腐烂变质。
等到狩猎大赛结束，猎手们返回码头，即可凭借之前打下的“秘法印记”，领取属于自己的那份战利品。
这样做有两个好处。
首先是不必随身携带累赘的猎物，在长达六天的狩猎过程中得以轻装上阵，扩大游猎范围，提高狩猎效率。
其次，即便最终无法跻身比赛前三名，拿不到奖牌和奖金，至少还能拿回储存在码头冷藏仓库中的野猪肉，总不至于白忙一场。
乔安等人各自牵着一条猎犬，沿着河滩边聊边走。
随着时间的推移，太阳升上头顶，毒辣的阳光当头照下来，猎犬热得全都伸长舌头。
乔安他们也都出了一身汗，走一段路就停下来去河边洗把脸。
沿河漂流下来的野猪，如同排成行的小船，虽说河水不至于因此受到严重污染，然而直接饮用融入猪血和排泄物的河水多少需要一些勇气。
从小在乡下长大的丁道尔兄弟不讲究这些，口渴的时候就在河边鞠水痛饮。
托马斯捧起河水仔细嗅了嗅，虽然闻不出什么异味，可还是没有勇气下咽。
乔安看出托马斯担心河水不卫生，便把“无尽水袋”递了过去，告诉他这只魔法水袋可以源源不断产生清水，足够大家日常饮用。
“太好了！这下终于不用喝带有野猪血腥味的河水了！”
托马斯感激地接过水袋，拧开塞子将清水倒进随身携带的杯子，一口气喝干，满足地打了个响嗝。
这时，前方灌木丛中突然传来一声嚎叫，紧接着传来枪声、犬吠和打斗声。
托马斯连忙跳了起来，兴奋地望向对面不远处剧烈摇晃的灌木丛。
丁道尔兄弟也从河边匆匆跑了过来。
“什么情况？”
“有人在与野猪搏斗，听起来野猪的数量还不少！”
“过去瞧瞧，说不定有机会开张！”
四人加快脚步，兴冲冲的跑到打斗声传来的地方，果然看见一大群野猪正在灌木丛中横冲直撞。
一支狩猎团队，正在与猪群搏斗。
面对不下十头成年野猪的围攻，那四人明显已经支撑不住，只得边打边退。
团队中两个持大盾的壮汉负责断后，手持魔晶猎枪的射手与穿长袍的法师则在队友的掩护下朝河畔撤退。
这种狩猎小队，由两名战士、一名游侠以及一名法师组成。
在他们四周，浓密的灌木丛里，不下十头凶猛的野猪嚎叫着紧追不舍，看上去处境相当凶险、
“嗨～朋友，需不需要我们帮把手？”
托马斯施展0环戏法“扩音术”，冲那四名受到野猪围攻的猎手大声喊话。
然而对方不知道是无暇回答还是不愿让出猎物，对他好心好意的询问充耳不闻，只是撤退的脚步放慢下来。
枪手回身扣动扳机，击倒一头迫近上来的野猪。
“yal！”
法师吟咏咒文，转瞬间召唤出一大群红色蝙蝠，扑到野猪背上，以獠牙啮咬后颈，试图吮吸鲜血。