第92章：神秘鬼影（Ⅰ）
乔安和瑞贝卡，把大屋二楼的其它房间都仔细检查了一遍，都没有发觉什么异常。
重新回到楼梯口，乔安带着瑞贝卡登上三楼。
三楼的空间比较狭小，只开有两扇通风窗。
凑巧一团乌云遮住月光，使三楼变得特别昏暗。
瑞贝卡吟咏赞美因果女王的祷词，缓缓举起左手。
缠绕在她手腕上的那串秘银圣徽，散发出魔法光辉，如同一盏提灯，驱散四周黑暗。
乔安借着魔法光照，将三楼的四间客房仔仔细细检查一遍，依旧没有发现亡灵潜伏的迹象，不免有些失望。
“三楼也没什么线索，最后只剩下地下室了。”乔安思索着说，“如果鬼魂不在地下室，我们接下来只能离开这间大屋，去其它地方搜查。”
“庄园这么大，如果每一寸地面都要检查，少说得花上三四天工夫。”瑞贝卡跟随乔安转身下楼，兴味索然地说：“如果地下室也没有线索，咱们就回家吧，犯不着为了挣那500金杜加熬夜！”
乔安还有些犹豫。
与瑞贝卡不同，如果让他在熬夜搜查庄园与放弃500金币之间做选择，他会选择前者。
怕就怕白白花费大量时间和精力，最终鬼没抓到，钱也没挣着。
正心事重重的时候，无意间瞥见身旁透来一线月光，顿觉心头一凛，在楼梯口停下脚步。
瑞贝卡差点一头撞在他背上，诧异地问：“干嘛突然停下来？”
“门开了。”
乔安尽可能使自己的声音显得不那么紧张。
“刚才上楼前，我明明已经关上二楼主厅的房门。”
瑞贝卡望向楼梯口对面大厅。
房门果然敞开一条缝隙，朦胧的月光透过门缝流泻出来，在门口附近的地面折射出苍白的反光。
“是不是风吹的啊？”瑞贝卡低声问。
“大厅里的窗户我已经栓上了，风吹不进来。”乔安面无表情地回答。
“啊啊？！那岂不是只有一种可能……在我们上楼以后，有人尾随进来！”瑞贝卡惊恐地瞪大眼睛。
“可是你有听见脚步声吗？”
“没有……”
“我也没有。”
乔安看了看手中的警报器。
“警报器也没有做出反应，这表明跟踪我们的那个人非常善于潜行，走动时不会发出声响，不会散发出气味，也几乎不会产生气流。”
“活人可没有这样的本事！”
瑞贝卡的嗓音微微颤抖。
“肯定是那条鬼魂！真可恶，难怪我们找不到它，原来是藏在我们背后躲猫猫！”
“现在下结论还早，我进屋看看情况，你守在外面”
“不要！”
乔安话还没说完，就被瑞贝卡激烈地打断。
“我才不要跟你分开！”
“两个人在危险的地方分头行动，一定会分别遭到暗中潜伏的敌人袭击！“
“那还不如我们共同进退，万一遇到危险也好有个照应！”
觉察到乔安古怪的目光，瑞贝卡脸庞涨红，郑重强调自己做出这样的判断有着充分的依据，因为……
“小说里的恐怖故事，都是这样写的嘛！”
乔安很想吐槽她胆子这么小，又何必跟自己过不去，看什么恐怖故事。
然而他也知道，瑞贝卡胆子虽小，自尊心却很强，即便心里怕的要命也绝不肯承认。
只好点头附和：“你说的有道理，咱们一起进屋比较好。”
乔安遥控“高等法师之手”拉开房门，示意瑞贝卡探测屋内的情况。
瑞贝卡举起圣徽，魔法光芒照亮门内大厅的同时，也将“侦测死灵”的魔力投射进去。
空荡荡的地板，升起一团朦胧氤氲。
看起来像是一团尘埃，然而散发出的冰冷气息连乔安都觉察得到。
“是负能量的痕迹。”
瑞贝卡神色凝重。
“果然像我们猜测的那样，刚刚有不死生物在这里停留，可惜它已经离开这间大厅，不知跑到哪里去了。”
“进去看看，也许能找到更有价值的线索。”
乔安握着匕首走进大厅，浑身每一根神经都绷紧。
他反手压低上衣后领，使后颈暴露出来，张开颈部那颗畸形眼球。
眼球骨碌碌转动，诡异的目光，来回扫荡乔安身后昏暗的空间。
瑞贝卡被乔安颈后那颗在黑暗中散发出幽幽冷光的眼球，吓得打了个哆嗦，快步跑进大厅，与他并肩而立，免得被那颗吓人的眼球瞪视。
两人先后来到窗前，借着魔法光辉照明仔细检查窗户，确认没有打开的迹象。
“据说鬼魂能够穿透墙壁，如果它想逃走，根本没必要打开窗户。”
乔安怀疑自己是在白费力气。
“鬼魂没有实体，的确可以穿透墙壁门窗之类障碍，但是既然它们没有实体，又怎么能开门呢？”
直到此时，瑞贝卡才发现这个疑点。
“现实是房门被打开了，这就表明，开门的要么是具有实体的不死生物而非虚体鬼魂，要么在这间大屋里，至少还有一个鬼魂的帮凶，替它开门。”
瑞贝卡的推理，使乔安不寒而栗。
几乎就在同一时间，身后突然传来嘎吱声响。
借助颈后那颗具有“黑暗视觉”的眼球，乔安不必回头，就看见半敞的房门竟然自行关上。
封闭的大厅内，尤有回音荡漾。
空气仿佛陷入凝滞，呼吸变得异常艰难。
瑞贝卡扬起颤抖的左手，以加持“光亮术”的圣徽，照射那扇自动关闭的房门。
在这死一般的寂静里，乔安能够清楚听见身旁少女怦怦的心跳，而他自己的心跳，也很剧烈。
就在魔法光照的聚焦下，乔安和瑞贝卡，眼睁睁看着一条黑色阴影透过门缝蜿蜒着钻进来。
那怪物，最初看起来像一条纸片般扁平、几乎没有厚度的毒蛇，然而它不断挤过门缝，扭曲着膨胀起来，其真面目也随之完整地呈现在两人眼前。
它看上去像是一条人形倒影，就这么静静的平贴在门板上。
从它曲线窈窕的投影轮廓来看，像是一位身段姣好的年轻女性。
然而令乔安感到荒诞乃至恐怖的是……房间里根本找不到与这条性感的倒影相对应的实体。
就只有这么一条影子，突兀的出现在对面。
活像一副漆黑的壁画，静静贴在门上，似乎正在以一双无形的眼眸，静静窥伺他和瑞贝卡。
第93章：神秘鬼影（Ⅱ）
“幽……幽影！是幽影！”
瑞贝卡的嗓音，因恐惧而变得格外尖锐，脚步踉跄，向后倒退。
“乔安！快过来千万不要把自己的影子暴露在光照范围之外！”
乔安曾在瓦萨家的图书馆中翻阅《瓦雷斯怪物图鉴》，有三卷专门列出各种不死生物，其中就包括名为“幽影”的虚体亡灵。
与寻常鬼魂不同，这种亡灵是负能量的具现，以人形剪影的形象在世间游走，总是贴附在墙壁、地面、天花板之类建筑和物体的表面。
幽影惯于在夜色与阴影的掩护下，悄悄靠近猎物，出其不意钻进对方的倒影，融为一体。
最初的一段时间，受害者根本感觉不到自己的倒影已被亡灵寄居。
幽影则静悄悄潜伏在宿主的影子里，不断抽取宿主的生命力。
随着时间的推移，宿主很快就被吸尽精气，变成一具枯朽的干尸。
饱餐一顿的幽影悄然离去，被他害死的宿主却无法获得解脱。
死者受到负能量污染的灵魂，被迫与自己的影子紧密结合，转化为一只新的幽影。
从受害者摇身一变，成为另一个在夜色中徘徊、寻求生命精气的邪恶杀手。
经瑞贝卡提醒，乔安迅速后退，将自身完全纳入瑞贝卡手中那块圣徽散发出的光芒之下。
尽管他的反应够快，拖在地毯上的修长投影还是没能完全被光照掩盖，成为幽影的猎物。
对面门板上，那条黑影倏然游走，如同一只人形壁虎爬上天花板，而后又像一道黑色瀑布从天而降，朝着乔安投在地毯上的影子猛扑过去。
乔安不假思索原地转身。
地毯上的投影，以他的脚跟为轴快速旋转，惊险躲过幽影的攻击。
扑了个空的幽影附在地毯上，如同一条黑色蟒蛇贴地游走，迅速朝瑞贝卡脚边那条浅淡的投影游窜过来。
乔安挥出紧握电光刃的魔力大手！
噗！刀刃钉入地毯，穿过幽影的刹那，乔安感应到一丝滑腻的触感。
地毯被钉穿的刹那，细密的电火花沿着刀锋迸射出来。
幽影触电过后，剧烈颤抖，像一滩黑色潮水迅速退却。
乔安冲上去又挥出一刀。
然而这一次，刀锋触及幽影却没了次中实体的感觉，轻飘飘的滑向一侧。
虚体亡灵非常难缠，纵然被魔法武器击中，至少也有一半的机会免受伤害。
乔安不信邪，遥控电光刃第三次刺向幽影。
结果这次运气更差，不仅没能杀伤幽影，刀刃还透过地毯陷入地板缝隙，一时间竟拔不出来。
幽影悄无声息地绕开刀刃，紧贴地面飞快地向乔安爬行过来。
乔安禁不住暗骂一声“倒霉”，正想放弃匕首先图自保，耳畔忽然传来庄严的祝祷声。
“一切荣耀，归于吾主蒂茉丝！”
危急关头，瑞贝卡终于战胜胆怯，高举圣徽吟咏赞美女神的祷词，将神圣的能量引导出来，以圣徽为媒介向四周放射。
正能量浪潮汹涌澎湃，迅速向瑞贝卡体外扩张，转眼间汇聚成为一团半径长达30尺的巨大光球。
洁白的圣光，将瑞贝卡本人连同身旁的乔安一并笼罩起来。
乔安置身于光球中，呼吸的每一口空气都浸润着丰沛的正能量。
这种代表生命本质的能量，被神学家们认为自宇宙诞生之初就已经存在。
对一切活物而言，正能量能够带来温暖与安全，甚至还能疗伤治病。
反之，对于那些诞生于黑暗，从灵魂到**都受到负能量污染的亡灵而言，这光辉灿烂的正能量就是最大的威胁，只会给它们带来痛苦与毁灭。
作为一种虚体亡灵，“幽影”很难被实体武器击中。
冰、火、雷、电等运用自然元素能量的魔法，也每每穿过其虚幻的身体而无法造成伤害。
然而此刻瑞贝卡释放出的正能量却不受幽影的虚体特质影响，如同一团银色的烈火席卷过去，迫使幽影仓惶退缩。
瑞贝卡看到这情景，心中又添几分勇气，迅速打出施法手势，缓缓抬起缠绕秘银细链的左手，张开五指，隔空推向已经重新贴附到门板上的那条黑影。
轰！
一道闪耀夺目的光束，由瑞贝卡掌心喷薄而出。
金色光辉撕裂夜色，如同一道长虹横贯大厅，笔直的轰在对面门上，瞬间爆发出的强光将幽影淹没。
“灼热光辉”，是3环神术中少有的攻击性法术，专门克制畏光生物和不死生物。
以瑞贝卡当前的牧师等级，寻常幽影被她轰出的“灼热光辉”正面击中，瞬间便被摧毁。
然而接下来发生的事，却令瑞贝卡大感意外。
那条幽影在“灼热光辉”的轰击下扭曲挣扎，黑色身影越变越淡。
眼看就要被彻底驱散，忽然扭身逃离光束照射的区域，飞快地贴墙游走，钻出窗缝，消失在夜幕中。
没了幽影的阻隔，“灼热光辉”倾泻在门板上，整扇木门当即四分五裂。
破碎的木块燃起烈焰，冒出呛人的浓烟。
“快灭火！”
乔安匆匆丢下一句话，转身挥出“高等法师之手”，无形的魔力大手呼啸着劈向对面窗户，连玻璃带木框一掌击碎。
透过敞开的窗口，借着月光照明，隐约可见楼下庭院中有一条诡异的黑影正在贴地蠕动，迅速向花园那边逃窜。
瑞贝卡听从乔安的吩咐，吟咏祷词，施展0环神术“造水术”，在室内凭空召唤出一滩积水，淹灭起火的木门。
法术刚完成，她的手腕就被乔安握住，不由分说拉着她冲向窗口，飞身跳了出去。
身体不断坠落，瑞贝卡看到下方庭院中铺着大块坚硬的石板地砖，全都呼啸着朝自己眼前压过来。
二楼窗口，离地面少说也有30尺高，从这么高的地方跳下去，即便摔不死人，摔断胳膊腿怕是在所难免。
除了常规牧师神术，瑞贝卡还选修了“命运领域”和“旅行领域”神术，其中“旅行领域”的3环神术就是“飞行术”。
然而事发突然，她根本来不及施法，只能眼睁睁看着冷酷的大地扑面而来，迅速填满自己的视野，吓得她紧闭双眼，浑身血液都要凝固。
第94章：花园中的伏击（Ⅰ）
身体极速下坠之际，瑞贝卡耳畔突然传来乔安吟咏法术咒文的声音。
一个短促而沉稳有力的音节。
“quessé！”
瑞贝卡立刻听出，这是一个精灵语单词，翻译成通用语即为“羽毛”。
咒语尚在空中回荡，乔安和瑞贝卡下坠的速度陡然减缓，像是被一双无形的大手托起，轻飘飘的降落在地上。
脚底踏上坚实的地面，瑞贝卡的双腿还在发软，不停的哆嗦。
定了定神，她意识到乔安刚才施展的是“羽落术”。
世间绝大多数法术的施法时间不短于3秒，“羽落术”则是一个罕见的例外。
这个法术几乎不需要什么施法时间，也不需要比划手势，念出一个简短的启动咒文即可生效，保护施法者及其身边的同伴平安降落。
瑞贝卡固然钦佩乔安的临危不乱和沉着冷静，更惊讶于他提前准备了“羽落术”，难道他早就料到今天要跳楼？
乔安当然没有未卜先知的能耐。
事实上他也不曾提前准备“羽落术”，刚才是临时调用了一道“神话之力”，替代1环法术位施展“羽落术”。
这些细节不便对瑞贝卡明说，索性不加解释，任凭她误解也无所谓。
“瑞贝卡，你的‘侦测死灵’法术还在持续发挥作用吗？”
“已经失效了，不过没关系，我今天准备了三个‘侦测死灵’，应该够用了！”
瑞贝卡迅速施法，眼眸再次泛起侦测亡灵的光芒。
“幽影”刚从这里经过，残留的负能量形成一条清晰的路径。
瑞贝卡在前追踪，乔安紧随其后，两人匆匆穿过庭院。
前方就是斯诺家的花园，园门紧闭。
看来园丁也怕鬼魂骚扰，不知躲到哪里去了。
“幽影穿过花园大门，躲进花丛深处去了，接下来我们怎么办？”瑞贝卡问乔安。
“先打开门，看看花园里的情况。”
乔安再次施展“高等法师之手”，相隔十步开外，握住门环。
他试着扯动门环，发觉无法打开，就遥控魔力大手握持“电光刃”，将薄如纸片的刀刃插进门缝，上下滑动。
咔嚓一声，电光刃削断铁栓，大门随之缓缓敞开。
瑞贝卡举起发光的圣徽，照亮通往花园大门的碎石小径，查看了一下，认定“幽影”不在附近，迈步走向门口。
“等等！”乔安突然按住她的肩膀。
“怎么了？”瑞贝卡驻足回头，满脸费解。
“看这里。”
乔安举起手中那根掘地虫触须制作的警报器。
触须正朝远离花园大门的方向弯曲，还发出嗡嗡的声音。
“该不会是被风吹弯的吧？”瑞贝卡猜测着问。
“正常的气流，不会使警报器发出嗡嗡声响，这种迹象表明，花园中潜伏着对我们怀有敌意的生物。”
乔安移动警报器，触须弯曲的方向和角度也随之发生变化，就连发出的嗡嗡声也是时而尖锐时而低沉。
瑞贝卡满脸茫然，看不明白乔安在做什么。
乔安则能通过这些细微的变化，判断出潜伏的敌人数量，及其所在的位置。
“两个敌人，分别藏在花园大门两侧的阴影下。”
乔安思索着说。
“可以肯定他们不是亡灵，否则你在这里就能侦测到。”
“至于斯诺家的仆人，首先不应该对我们怀有敌意，其次也不太可能半夜藏在花丛里……这两个家伙，到底是什么来头？”
“野兽，或者盗贼？”
瑞贝卡试着提出猜测，随即又蹙眉摇头。
“更奇怪的是那条幽影，为什么没有攻击暗中潜伏的两人？难道他们是一伙的？”
“把他们揪出来，审问一下就知道真相了。”
乔安的眼神变得格外锐利。
“我去吸引他们出手，你在后面警戒。”
“还是我来当诱饵吧！”瑞贝卡抢着说。
“你？”乔安诧异地望着她，“这很危险，你不怕吗？”
“的确很害怕！”
瑞贝卡坦率地点头承认，说出来的话却勇气十足。
“可我毕竟是牧师，总不能让一个年纪比我还小，身体比我更虚弱的法师冲在战场的第一线！这像话吗？！”
唯恐乔安反驳，小姑娘挺起微微隆起的胸膛，拍了拍闪亮的链甲衫，秘银环锁哗哗作响。
“好歹我穿着甲胄，防御力比你强！”
“好吧，这倒是事实。”乔安不得不承认。
牧师受其崇拜的神灵护佑，穿盔戴甲、手持大盾也不妨碍战斗施法，法师可享受不到这样的神恩。
乔安这一身布衣的防御力，显然比不上瑞贝卡的秘银链甲衫。
出于安全考虑，乔安为瑞贝卡加持一道“防护邪恶”，进一步增强防御。
瑞贝卡则在自己身上拍下“圣域术”。
这个1环神术，能够创造出一圈环绕自身的精神力结界，敌对生物试图攻击瑞贝卡的刹那先要遭受精神干扰，倘若无法凭借自身意志力压制精神干扰，就会丧失敌意，打消主动攻击瑞贝卡的念头；相应的，瑞贝卡也不能主动攻击对方，否则“圣域术”便会失效。
从“圣域术”的效用不难看出，这是一个专为“诱敌”而设的法术，恰好与瑞贝卡此刻肩负的使命相契合。
做好充分的准备，瑞贝卡深吸一口气，双手紧握魔晶枪，小心翼翼地挪动脚步，走向夜色笼罩下的花园。
乔安也是全神戒备，紧盯着瑞贝卡的背影，左手伸进储物袋，先后取出一捆绳索和一小块火腿皮，分别握在两只手中。
汗水浸润火腿皮表面凝固的脂肪，左掌心一片冰凉滑腻。
夜空中的那弯新月，又一次躲到乌云背后，仿佛连风也静下来，只有瑞贝卡踏过碎石路面的沙沙声在庭院中回荡。
就在她即将迈进花园的时候，大门两侧围墙下，突然窜出两条黑影，沉默而又迅猛地向她扑过来。
尽管瑞贝卡早有防备，仍然被吓得踉跄后退。
少女因惊恐而瞪大的眼眸，呆呆望着对面猛扑上来的两头牛犊般壮硕的恶犬，脑海中不由闪过花匠老布尔常说的那句乡间谚语。
“叫的凶的狗不咬人，咬人的狗不叫！”
第95章：花园中的伏击（Ⅱ）
就在瑞贝卡一愣神的刹那，两头獒犬已经冲到她跟前，露出森然利齿，咬向她的小腿。
瑞贝卡不由倒吸一口凉气，仿佛已经看到自己的双腿将被恶犬咬断。
好在提前加持的“圣域术”，在这关键时刻发挥了作用。
恶犬利齿尚未触及她的裤脚，就被一层骤然迸发的金色光芒弹开，尖叫着仓惶后退，连连摇晃脑袋，口涎顺着咧开的嘴角淋漓流淌，似乎受到严重的精神冲击，显得非常痛苦。
獒犬的智力不算高，但是刚才的遭遇足以使它们意识到面前这个小姑娘不好惹。
恶犬冲着瑞贝卡咆哮了两声，却不敢再次发起撕咬，转而从她身旁绕过，扑向距离稍远的乔安。
“puréa！”
凭借瑞贝卡争取来的时间，乔安已经完成施法准备，抬手向那两条恶犬一指，前方地面浮现大片漆黑滑腻的油脂。
欺软怕硬的獒犬立刻遭了报应：收不住奔跑势头，相继跌倒在“油腻术”制造的陷阱中，狼狈的翻滚挣扎，发出惊恐的呜鸣。
趁这两头恶犬暂时受困于油腻陷阱，乔安迅速吟咏咒文，展开手中那捆绳索，右手握住绳索一端，轻轻一抖，绳索如同一条舒展身躯的长蛇飞向油腻区域。
“eala！”
咏出一个象征“生命与精魂”的精灵语启动咒文，乔安手中那条灌注魔力的绳索，临时获得生命与智能。
“活化绳”落地刹那，便昂起绳头，像条活蛇似的在滑腻的地表蜿蜒游动，迅速将那两只獒犬捆绑起来，还自行打了两个绳结，以免獒犬挣脱束缚。
唇角勾起一抹满意的弧度，乔安轻轻一扯手中的绳头，“活化绳”响应他的心意向后收缩，借助油泥润滑减轻地表摩擦力，将牢牢捆绑的獒犬拖拽到他跟前。
乔安蹲下去观察那两头吐着舌头、艰难呼吸的獒犬，发现他们脖子上都戴着铁项圈，项圈外侧都还铭刻着很显眼的大写字母“s”。
“s……这是什么意思？”乔安喃喃自语。
“多半是庄园主人姓氏的缩写。”
瑞贝卡走到乔安身旁，盯着獒犬项圈做出推测。
“本地的庄园主大多会豢养一群獒犬用来看家护院，这两条狗应该是斯诺家养的，狗项圈上的‘s’就是斯诺这个姓氏的缩写。”
她的猜测听起来合情合理，然而斯诺庄园的看门狗不去看守大门，反而躲在花园中伏击受雇前来追捕幽影的他们，这就有点反常了。
思索了一会儿，乔安想到一种可能性，便施展“法师之手”隔空剥开一头獒犬的眼皮仔细观察。
果不其然，獒犬瞳孔隐隐泛起青色光泽，分明是“惑控系”法术特有的魔力残留迹象。
“这两头獒犬，都中了魅惑法术，可能是1环自然神术‘魅惑动物’，也有可能是等级更高的‘魅惑怪物’。”
乔安脸色凝重。
“也就是说有人暗中控制这两头獒犬攻击我们？”
瑞贝卡望向大门洞开的花园，却看不出幕后主使者藏身何处。
伴随未知而来的恐惧感，使她不由打起了寒颤。
“首先可以肯定的是，‘幽影’绝没有魅惑獒犬的本事，庄园中潜伏着至少一位施法者。”
“由此可见，斯诺庄园的闹鬼事件，并非表面看来那么单纯，幕后很可能隐藏着更大的阴谋。”
“瑞贝卡，你觉得我们还有必要继续追查下去吗？”
乔安一脸郑重望着瑞贝卡。
听他这么一说，瑞贝卡也意识到事态严峻。
倘若继续追查，她和乔安面对的将不只是一条幽影，还有操纵幽影与獒犬、实力深不可测的“幕后黑手”，无疑要冒巨大的风险，甚至有可能因此惹来杀身之祸！
就在她犹豫的时候，乔安手中那条掘地虫触须突然抖动起来，发出嗡嗡的报警声。
“嘘”
乔安竖起食指遮在唇前，示意瑞贝卡别做声，握着警报器，上下左右移动，根据触须弯曲的角度和振动频率，探测出暗中潜伏者所在的方位和距离。
乔安突然扬起左臂，将绑在手肘外侧的小盾对准花园中一丛茂密的灌木，冷冷吐出一个音节。
“anar！”
盾牌表面描绘的那张人脸，作出怒目圆瞪的表情，双眸射出强烈的光辉，如同一束探照灯笔直的打向灌木丛，将每一片树叶都照得通亮。
这面经乔安再次改造的“闪光盾”，附魔特效已经由0环“闪光术”升级为更强大的1环“闪光爆”。
魔力笼罩的灌木丛中，爆开一团闪亮的光球，相距甚远的瑞贝卡都被强光闪得眼花目眩，不得不扭头躲避。
藏身在灌木丛中的神秘人，更是无所遁形，显露出一条身段妖娆的黑影，抬手遮面，跌跌撞撞地试图逃进花丛深处。
“你跑不了！”
乔安蓦地一跺脚，“重踏靴”随之启动，魔力经靴底注入大地，地表隆起一条笔直的长垄。
“雷霆重踏”激起的震荡波，沿着这条地垄迅速向黑衣人逃跑的方向延伸过去，转瞬间就追上那人，自足底猛烈爆发出来，将其掀翻在地。
乔安启动“重踏靴”过后就追了上去，本以为可以趁对方跌倒加以制服。没想到那人身手极为敏捷，倒地刹那就翻身弹起，双手在腰间一抹，飞快地亮出武器左手紧握一柄寒气森森的宽大匕首，右手持有一支散发灼热气息的红色细剑，仿佛寒冰与烈火在她手中交映。
看到这情景，乔安不由一愣。
这两件武器，他实在是再熟悉不过了，禁不住产生一个猜测。
仔细再看那人，虽然脸上蒙着黑纱，看不清容貌，然而从紧身皮衣包裹的妖娆身段来看，显然是一位年轻女性。
如果说仅凭这些模糊的特征，还不足以揭穿对方的身份，蒙面女郎臀部那条毛茸茸的尾巴，无疑给乔安提供了更可靠的证据。
“不许动！”
瑞贝卡也追了上来，双手持枪瞄准蒙面女郎，右手食指压住板机，厉声警告：
“不管你是谁，马上丢下武器，否则别怪我在你头上开个洞！”
蒙面女郎目光闪烁，紧盯着黑洞洞的枪口，身体微微下伏，身后那条尾巴则向上扬起。
紧身皮衣包裹下的曼妙**，隆起健美的肌肉线条，尾巴梢绒毛如触电般根根倒竖起来。
种种迹象表明，她已决意拼死一搏！
第97章：自己人？
“等等！”
就在这剑拔弩张的关头，乔安突然开口打破僵持，抬手压下瑞贝卡的枪管。
“怎么了？”瑞贝卡诧异地问。对面那位蒙面女郎也向乔安投来费解的一瞥。
“是喵姐吗？”乔安走向蒙面女郎。
蒙面女郎闻言身躯一颤，瞪大眼睛，不敢置信的望着对面那个一身斯诺家奴仆装扮的男孩。
“你……你是乔安？”
乔安点了下头，取消“易容术”恢复自己的本来面目。
“我的天，还真是你小子呀！”蒙面女郎惊呼着扯下面巾，露出一张乔安再熟悉不过的俏丽脸庞。
“都是自己人，有什么事好商量，先把武器收起来吧。”乔安大声倡议。
瑞贝卡迟疑地垂下魔晶枪，小喵也在短暂的犹豫过后收起刀剑，快步跑到乔安跟前，没好气地捶了他一拳。
“你小子不在学校好好念书，跑到这里来干什么？”
“这也正是我想问你的问题。”
“总得有个先来后到吧？算了，先不说这些，不向我介绍一下这位牧师小姐吗？”
乔安望向瑞贝卡，不确定她是否愿意在小喵面前暴露身份。
“瑞贝卡卡斯蒂斯，我和乔安既是同学也是好友，请问这位女士怎么称呼？”
瑞贝卡主动道出自己的身份，神态举止落落大方，优雅得体。
“我叫小喵，既然你是乔安的朋友，也像他那样叫我喵姐好了。”猫女笑着回答。
“很荣幸认识您，喵姐，大家都不是外人，有些话我不妨直说了。”
“这栋庄园的主人海关署长安德鲁斯诺先生是我家的远亲，今晚我是受斯诺先生所托，特地来调查庄园里的闹鬼事件，乔安则是我请来的帮手。”
瑞贝卡意味深长地看了小喵一眼。
“从喵姐您这身打扮来看，想来不是斯诺先生请来的客人。”
“我很好奇您为何要躲在这里，还操纵幽影和獒犬袭击我和乔安，如果您不介意，最好给我们一个合理的解释。”
小喵听出瑞贝卡话语中隐含的火药味，苦笑着挠了挠头。
“老实说，那两条獒犬的确是我施法魅惑的，当时我只想把你们吓跑，可没有当真想伤害你们。”
“至于大屋里的那条幽影，跟我没关系，那是我们大姐的……呃，总之这件事的内情很复杂，你们两个小家伙就别掺和了，赶紧回学校好好睡一觉，最好明天一早就把今晚发生的事全忘掉。”
“您是在威胁我吗？”瑞贝卡不悦地挑起眉毛。
小喵无奈地叹了口气，转身把乔安拉到一边，搂着他的脖子，压低嗓音说：
“这件事的内幕很复杂，你们两个小鬼卷进来纯属自讨苦吃！赶紧把你那个不知天高地厚的小女朋友带走，改天我再跟你说明真相。”
“其实我也不想管这档子闲事，但是喵姐，我得跟你说清楚，瑞贝卡有她自己的立场，我未必劝得动她。”乔安实话实说。
“嘁！你这脑子怎么时灵时不灵啊，这还不简单？”
猫女满脸恨铁不成钢，低声点拨乔安。
“你直接对她说，如果她真喜欢你，就应该听你的劝，别再管这件闲事，否则就表明她对你根本没有真感情，还不如趁早分手，各走各的路，这样一来你也不用管她的死活了！”
“你出的这是什么馊主意啊……”
乔安气得真想一脚把她踹飞。
“且不说瑞贝卡根本不是我的女友，就算她真是我的女友，我也不想用这种蛮不讲理的方式要挟她服从我的意志。”
“你这傻小子，怎么这么死心眼啊！只要初衷是为了她好，耍些手段又有什么关系呢？”
小喵还想劝乔安听从她的安排，突然停止说话，抖了抖毛绒绒的猫耳朵，脸色变得有些古怪。
乔安看到她这表情，立刻猜到有人正在以“传讯术”之类的远程通信法术与她联系。
可惜除了小喵本人，哪怕就在她身边的乔安也听不见魔法传讯的内容。
小喵侧耳聆听数秒，过后转身望向瑞贝卡，收起笑容，脸上多了几分郑重的意味。
“瑞贝卡小姐，如果我没有听错，你刚才曾提到自己的姓氏是‘卡斯蒂斯’？”
“我的确姓卡斯蒂斯，这很重要吗？”
或许是因为隐约听到小喵刚才对乔安的教唆，瑞贝卡的反问中流露出一丝敌意。
“对我来说，这无关紧要，但是我的顶头上司对你的姓氏很感兴趣，委托我向你打听一下，可敬的丹特里奇卡斯蒂斯勋爵与你可有亲属关系。”小喵正色强调，“瑞贝卡小姐，这件事非常重要，你最好如实相告。”
瑞贝卡面露迟疑，转头向乔安投来征询的眼神。
“喵姐不是坏人，实话实说就好。”
“那……好吧，喵姐，你刚才提到的那位勋爵，正是我的父亲，可惜我对他没有多少印象，在我记事之前父亲就离开了，十多年来没有音信。”
提到父亲，瑞贝卡眼神变得有些忧郁。
小喵却像是如释重负，笑着说：“原来你是卡斯蒂斯勋爵的千金，这就好办了，你们跟我来吧。”
“喵姐，你要带我们去哪里？”乔安问道。
“带你们去见我的上司，还有上司的上司，他们可以为你解答关于斯诺庄园的一切疑问。”
小喵头也不回地走向花园深处。
“要不要跟上去？”瑞贝卡忧心忡忡地问乔安，“会不会有陷阱？”
“应该不会……”乔安沉思了数秒，接着说，“要不你留在这里，我一个人跟去看看情况。”
“算了，咱们还是一起去吧！”瑞贝卡牵住他的手，“从那个猫女的态度转变来看，她口中所谓的上司多半认识我父亲，说不定有机会从对方那里打听到我父亲的下落，哪怕要为此冒些风险也值得！”
乔安点了下头，牵着她的手，加快脚步追上小喵。
三人相继穿越花园，来到一座低矮的土屋跟前。
小喵敲了敲门，门内没有丝毫动静。
短短数秒过后，却有一条漆黑扁平的影子从门缝中挤了出来，探头探脑的向外观望。
第98章：“狐先生”与“狼女士”
瑞贝卡一眼就认出，那条鬼魅般的黑影正是之前在大屋里偷袭她和乔安的“幽影”，不由低声惊呼。
匆忙握紧圣徽，就要释放正能量驱散亡灵。
“别冲动，‘阿影’也是自己人！”小喵连忙回头阻止瑞贝卡，“她是我大姐的仆人。”
瑞贝卡放下缠绕在手腕上的银链，低声嘀咕：“你大姐该不会是死灵法师或者崇拜死神的邪恶牧师吧？”
除了这两种人，她想不出还有谁会召唤“幽影”充当自己的仆人。
“我大姐不是死灵法师，也不是什么邪神牧师，等一下见到她本人你就明白了。”
小喵神秘地笑了笑，凑到那条名为“阿影”的幽影跟前低声耳语。
幽影点了点头，如同退潮一般缩回门缝，消失地无影无踪。
小喵推开房门，一股淡淡地酒香扑鼻而来。
房门对面呈现出一条向下倾斜延伸的阶梯，一眼看不到尽头。
瑞贝卡毕竟是富家小姐，一看门口的布局就猜到阶梯通往何处，低声告诉乔安：“阶梯多半是通往斯诺庄园用来储存自酿葡萄酒的地窖。”
乔安会意地点头，挽着她的手跟随小喵走下阶梯。
皮靴踩在潮湿的石板阶梯上，发出空旷的回音，前方昏暗的回廊仿佛没有尽头，令人心里发慌。
一行三人，转了几个弯，终于走到阶梯尽头。
迎面是一座宽敞的地下大厅，整齐排列的木架上码放着一排排标有不同年份的葡萄酒桶。
果然如同瑞贝卡猜测的那样，这里是一座规模颇大的地下酒窖。
酒窖的大部分空间，笼罩在黑暗中，只有前方远处有一团朦胧的光亮。
小喵带领乔安和瑞贝卡朝着光亮所在的方向走去，直到光源跟前才停下脚步。
这里是酒窖尽头的一个角落，靠墙摆放着一张木桌和两只充当座椅的空桶。
木桌上，摆着加持“不灭明焰”的烛台、一颗晶莹剔透的水晶球、一副象棋和两只高脚杯。
玻璃杯中深红酒浆微微荡漾，在魔法烛台的映照下泛起如梦似幻的光泽。
一双男女坐在木桌两侧的空桶上，正在下棋。
听见脚步声传来，相继转过身，朝乔安和瑞贝卡投来意味深长的目光。
男人中等身材，穿着做工考究的燕尾服，头戴高礼帽，看起来像是一位优雅的绅士，一张翘起胡须、仿佛在咧嘴微笑的狐狸面具遮住他的面孔。
坐在他对面的女人，个头反而更高一些，黑色短风衣凸显出细腰长腿的好身材，没有一丝杂色的金发削得很短。脸上戴着一张阴森狰狞的银色狼头面具，只露出红润的薄唇和一双异常锐利的眼眸，给人一种强势冷傲的印象。
“大姐，狐先生，这两位小客人就是乔安和瑞贝卡。”
小喵先向那双男女介绍来客，接着又向乔安和瑞贝卡介绍：
“这两位都是我的上司，按照我们的规矩，组织成员不得在外人面前暴露真实身份，反正名字也只是一个代号而已，你们不妨称他们为’狼女士’和‘狐先生’。”
“晚上好，两位小朋友，欢迎参加我们的聚会。”
“狐先生”似乎是个热情爽朗的人，主动上前与乔安和瑞贝卡一一握手，还让小喵搬来两只空酒桶请他们坐下。
狐先生戴着洁白的丝织手套，但是从握手时的软绵绵的触感来看，乔安确信此人不用靠体力劳动谋生，倒像是一位衣食无忧的富家公子。
“狼女士”双手交叉抱在胸前，冷冷看着乔安和瑞贝卡默不作声，显然没兴趣跟他们两个小家伙打交道。从她身上流露出的气质来看，像是一位脾气古怪、孤芳自赏的女强人。
乔安还注意到，那条名为“阿影”的幽影，静静贴附在“狼女士”身后的墙上。
幽影的身体曲线，与“狼女士”的身材几乎一模一样，像是照着画出来似的。
这一细节引起他的好奇，低头望向“狼女士”的影子。
乔安惊讶地发现，“狼女士”的影子非常淡，与其它人在灯光下形成的漆黑投影构成鲜明的对比，仿佛一抹被水冲淡的灰色墨痕。
刚才乔安还怀疑“狼女士”是死灵法师或者死神牧师，此刻看到她那浅淡到几乎消失的影子，便彻底推翻之前的猜测，转而猜测“狼女士”是一位“影舞者”。
“影舞者”，是一个特殊的进阶超凡职业，其职业特长即为从阴影中获取魔力，运用各种与阴影密切相关的法术和超自然力量。
“影舞者”有一项职业能力，就是剪裁自身的一部分投影作为素材，融合魔力创造出一个“幽影仆从”。
“幽影仆从”绝对忠于“影舞者”，并且不像其它召唤生物那样有时间限制，可以永久服侍主人，也不会像普通幽影那样被牧师驱散。
乔安深深望了“狼女士”一眼，随即移开视线打量“狐先生”。
他从这个神秘的男人身上隐隐感应到魔力波动，可见对方是一位职业施法者。
从“狐先生”言行举止自然流露的非凡魅力来看，多半不是法师，更像一位术士或者吟游诗人。
乔安无意间看到“狐先生”身旁的木桌上，摆着一颗水晶球，球体内部折射出斯诺庄园的微缩图景。
可见刚才狐先生就是借助这颗水晶球，施展探知法术，难怪他对酒窖外发生的事情一清二楚，甚至还窃听到自己、瑞贝卡和小喵的谈话内容。
“我和‘狐先生’要跟这两位小朋友聊聊，这里没你的事了，先回去吧。”“狼女士”对小喵说。
“好吧大姐，顺带一说，乔安是我的好朋友，你可别欺负他啊！”小喵不放心地说。
“我心里有数，别嗦了，快走吧！”“狼女士”显得有些不耐烦。
小喵似乎很怕她，无奈的点点头，转身与乔安擦肩而过的刹那刻意放缓脚步，在他耳畔低声叮嘱：“别逞强，多保重！”
乔安默默点头，随着小喵离开酒窖，面前只剩下两个戴面具的神秘人，他心中的危机感迅速攀升。
第99章：“自由之子”（Ⅰ）
“乔安，瑞贝卡，考虑到你们年纪还小，我就不请你们喝酒了。”
“狼女士”拿起酒杯，对着烛台照了照红宝石般璀璨生辉的酒浆，凑到唇边悠然啜饮。
“我知道，你们正在追查斯诺庄园闹鬼事件的真相。”
“不瞒你们说，折腾得斯诺家鸡犬不宁的鬼魂就是‘阿影’，而她所做的一切都是在执行我的命令。”
“狼女士”淡然坦白自己就是闹鬼事件的幕后黑手，仿佛根本没把这一严重的犯罪行为当回事。
“女士，您为什么要做这种事，难道您与安德鲁斯诺先生有仇？”瑞贝卡忍不住问。
“从个人角度讲，我与斯诺先生之间不存在任何恩怨，但是从组织的角度讲，很遗憾，这位海关署长的确是我们的大敌。”
“狼女士”放下酒杯，眼中飘过一抹淡淡的无奈。
“您所谓的‘组织’，究竟是指什么机构？”乔安按捺不住好奇，主动打听。
“这个嘛……你们真想知道？”
“狼女士”深深看了乔安一眼。
“年轻人，知道的太多对你们而言未必是好事。”
“当然，我也知道在这种情况下，任何人都很难遏制住自己的好奇心。”
“我也不难为你们，现在有两条路摆在你们面前要么放弃追查此事，就当没见过我和‘狐先生’，立刻转身离开这里，把今天晚上你们看到和听到的一切统统忘掉；要么……”
说到这里，“狼女士”有意无意的停下来，接过“狐先生”为她重新斟满的那杯红酒，对着灯光出神欣赏红酒迷人的质感与色泽，仿佛不打算继续说下去了。
“女士，另一条路是什么？”瑞贝卡忍不住追问。
“如果选择另一条路，我将如实回答你们的一切疑问，但是作为回报，你们必须加入组织，宣誓永不背叛！”
“狼女士”紧盯着乔安和瑞贝卡的眼睛，目光变得灼灼逼人。
瑞贝卡不敢与“狼女士”极具压迫感的目光对视，转头望向乔安，递了一个请他拿主意的眼神。
乔安向来奉行“多一事不如少一事”的原则，应该作何选择不言而喻。
他毫不迟疑地站起身来，转身就走。
瑞贝卡望着乔安的背影犹豫了两秒，仿佛如梦方醒，连忙追了上去。
“两位请留步！”
在刚才的谈话过程中一直保持沉默地“狐先生”，突然开口。
“卡斯蒂斯小姐，乔安先生做出的选择，只能代表他自己，你也是一个具有独立思考能力和自由意志的人，未必要迁就他的决定。”
乔安停下脚步，回头深深看了那个戴着狐狸头面具的男人一眼。
稍加思索，就不难听出对方的言外之意。
“狐先生”，其实不太在意他乔安维达的去留，真正在意的是瑞贝卡，想把她拉入其所属的那个神秘组织。
瑞贝卡的分析角度则与乔安不同，听到“狐先生”这番话，下意识地认为此人在挑拨离间，试图破坏她与乔安的相互信赖，立刻沉下脸色，出言反驳。
“正因为我不缺乏独立思考的能力，所以才清楚谁是真的对我好，谁又是用心险恶、不值得信赖的人！”
“哦？卡斯蒂斯小姐，您是在指责我这个人用心险恶，不值得信赖？”
“狐先生”摊开双手，做出无辜的姿态。
“很抱歉，藏在别人家里装神弄鬼，甚至不敢露出真实面目的人，没资格要求我给予信任！”
瑞贝卡这话说得一针见血。
“狐先生”一时无言以对。
“狼女士”眼神闪烁，隐隐流露出一丝杀气。
酒窖里的气氛，变得愈发紧张。
乔安悄然握住“电光刃”，神经绷紧，暗地里做好拼死一搏的准备。
令人窒息的寂静，仿佛持续了一个世纪那么漫长。
“狐先生”突然哈哈大笑，反手摘下自己的面具，露出一张颇为俊秀的脸庞，看起来最多三十岁出头。
乔安和瑞贝卡面面相觑，都因他这出乎预料的举动感到不知所措。
“狼女士”似乎也没料到“狐先生”会摘下面具，吃惊过后抬起手，似乎在犹豫，自己是否也该效仿“狐先生”，摘下面具。
“狐先生”适时地摆了摆手，对“狼女士”说：“我不在莱顿城常住，偶尔摘下面具也无所谓，你就不必了，还是保留一点神秘感比较好。”
“狼女士”闻言仿佛如释重负，垂手不语。
摘下面具的“狐先生”，转身望向乔安和瑞贝卡，脸上浮现温和的笑容。
“重新介绍一下我自己，约瑟夫亚当斯，一个立志献身于自由事业的普通人。”
“很荣幸认识您，亚当斯先生，您的坦诚令我感动，然而我心里仍然有许多疑问，既然你不介意向我们展示自己的真面目，想必也不介意为我解答疑惑。”瑞贝卡字斟句酌地说。
乔安看了她一眼，由衷钦佩她的沉着冷静，甚至有些崇拜她能在这种波诡云谲的场合下面对陌生人从容交涉，不卑不亢。换成自己，哪怕照着瑞贝卡刚才那番话的底稿念诵，也免不了结结巴巴，气势全无。
“卡斯蒂斯小姐，既然我摘下面具，就不打算再对你们隐瞒什么，有什么疑问您尽管提，我知无不言。”
约瑟夫亚当斯微笑着做出承诺。
“这样最好！我的第一个疑问是你和‘狼女士’，究竟隶属于什么组织！”
瑞贝卡不想兜圈子，第一个问题就直指要害。
亚当斯显然对这个问题早有准备，笑着反问道：“卡斯蒂斯小姐，您听说过‘自由之子协会’吗？”
“自由之子协会……”
瑞贝卡喃喃地重复亚当斯的话，脸色渐变凝重。
乔安的脸色也变了变，心头隐隐有些不安。
在莱顿港讨生活的人们，有可能不知道总督大人的姓名，“自由之子”的名号却是尽人皆知。
古往今来，但凡是由人类组成的社会，难免会有一些法律与秩序无法触及的阴暗角落，在这些法外之地，黑帮就成了无冕之王。
莱顿港也不例外。
无论在富人区还是贫民窟，这座繁华的贸易都市都有黑帮成员活跃的身影，而在所有这些非法组织当中，成员最多、势力最庞大、组织最严密的帮派，非“自由之子协会”莫属。
第100章：“自由之子”（Ⅱ）
莱顿港市政当局，从未公开承认过“自由之子”的存在，但是，明里暗里一直用尽办法尝试压制这股地下势力的影响力。
令人遗憾的是到目前为止，所有尝试摧毁“自由之子”的行动都以失败告终。
部分原因是殖民地当局无法确认该组织领导人的真实身份，还有一个更重要的因素是莱顿港的军、政、商三界早已被“自由之子”渗透得千疮百孔，就连市政议会也不乏该组织的内线乃至庇护者。
军警打击“自由之子”的行动尚未开展，风声就提前传到那些黑帮成员的耳中，及时逃离莱顿港躲避风头。
所谓的“扫黑行动”，总是雷声大雨点小，最终能抓到几个跑腿的小虾米就值得庆贺了。
在这样的环境下，当局的打压非但无法彻底铲除“自由之子”，反而会促使其日益壮大。
事实上，“自由之子协会”的影响力并不仅限于莱顿港。
从亚尔夫海姆到米德嘉德，再到约顿海姆，新大陆东海岸的各大城镇都有“自由之子”们活跃的身影。
莱顿港的“自由之子协会”只不过是这个庞大组织的分舵，至于该组织的总部设在何处，只有“自由之子”的高层才知道。
乔安曾听瓦萨少校说起过，“自由之子协会”的最高决策层由三个神秘人物共同组成。
排名第一的领袖，主管协会的财务和高级干部。
排名第二的首领，主管军事与情报。
排名第三的首领，负责组织人事工作，监督中层以上的协会干部。
从“自由之子协会”严谨有序的组织结构来看，更像是一个成熟的党派，而非松散的黑帮，从事的也不是诸如欺行霸市、开赌场、拉皮条或者收保护费之类小打小闹的犯罪活动。
“自由之子协会”从其创立的第一天起，就确立了两项密切相关的主要业务，走私与销赃！
为了便于进行远洋走私活动，据说“自由之子协会”不惜斥巨资创建起一支隶属于该组织的武装船队，舰艇吨位与火力之强大，甚至敢于正面对抗殖民地当局的缉私舰队。
从亚尔夫海姆到约顿海姆，从事海上走私活动的商船数以千计。
这些商船大多不具备护航能力，航行在茫茫大洋上，既要防备海盗袭击，还要躲避缉私军舰，担惊受怕苦不堪言。
即便海神保佑，走私船成功上岸，接下来还要设法把船上的货物存放到安全的码头仓库中避免税警稽查，最后还要设法将这些逃税的货物秘密运往各地城镇进行销售。
上述流程的每一个环节，都触犯了法律。
走私业者一旦被警方逮住，轻则罚到破产，深陷囹圄，重则直接被判处死刑，尸体吊在码头附近的绞架上示众，长年累月经受风吹雨打，直到腐蚀成骷髅也无法获得安葬。
在暴利的驱使下，商人们甘愿冒着上绞架的巨大风险，前赴后继投身于走私活动。
帝国当局的严厉打击虽然未能杜绝走私活动，却也迫使走私贩子们不得不寻求更稳妥的发财途径，为此不惜花费重金寻求保障。
“自由之子协会”，就是应这种普遍存在的需求而诞生。
这一横跨威尔诺亚东海岸的庞大黑帮，有的是马仔和打手，既不缺乏武装力量也不缺少情报网络，可以为走私贩子们提供从护航、预警直至销赃的全方位服务。
走私贩子一旦与“自由之子协会”搭上关系，交足佣金，就好比买上一份航运保险，可以高枕无忧。
凭借不惮于触犯人间一切法律的大胆，不择手段的狠辣作风，“自由之子协会”通过走私与销赃等非法生意攫取了无可估量的巨大财富，并且毫不吝惜的将绝大部分财富投入于扩充武装和招兵买马，使得“自由之子协会”从人员规模到势力范围急剧膨胀。
创建迄今不过短短十年，保守估计其会员数量不少于万人，已然成为新大陆无可争议的黑道霸主！
得知约瑟夫亚当斯和“狼女士”都是“自由之子协会”的干部，乔安心中的另一个疑团也随之豁然开朗。
“狼女士”，为何要唆使她的“幽影仆从”在斯诺庄园装神弄鬼，搞得斯诺一家鸡犬不宁？
答案其实很简单。
就因为这座庄园的主人是安德鲁斯诺。
这位新上任的亚尔夫海姆海关署长大人，曾在市政议会的听证会上公开指责“自由之子协会”，声称这一黑帮组织是导致走私活动屡禁不止乃至日益猖獗的最大祸根，“自由之子”一日不被连根铲除，缉私活动就无法切实开展。
基于上述判断，安德鲁斯诺要求市政议会授权他重组缉私部队，将疑似被“自由之子”收买利用的缉私人员通通清理出军警队伍。
除此之外，安德鲁斯诺还要求议会出台一部严厉打击销赃活动的法案，购买和转售走私商品的人们无论有意还是无意都要为此支付巨额罚款。
安德鲁斯诺的上述言论，可谓一时激起千重浪，彻底得罪了由走私商人、销赃商行乃至购买逃税商品的普罗大众共同构成的利益集团。
这一利益群体双管齐下，一方面在市政议会上阻挠安德鲁斯诺的提案，一方面授意同样属于这一利益集团的“自由之子协会”，给这位不知天高地厚的海关署长一点颜色瞧瞧。
最终目的，无外乎迫使安德鲁斯诺低头认输，彻底打消推行严打走私的念头。
黑帮行事，向来不择手段。
装神弄鬼的恐吓，只不过是一道小小的开胃菜。
乔安不难想象，倘若安德鲁斯诺还不肯就范，等待他的恐怕就不只是鬼魂骚扰，绑架乃至暗杀必将接踵而来。
如此一想，乔安打心底生出一股寒意。
除了恐惧，还有愤怒和无奈。
他不了解安德鲁斯诺这个人，不敢说海关署长主张的政策，就能代表正义或者完美无缺。
但是他可以肯定，“自由之子协会”及其背后的利益集团，绝对不是什么良善之辈！
第101章：“自由”与“法律”
乔安对法学缺乏足够的了解，也不擅长道德与哲学思辨，仅从一个局外人的角度审视“自由之子”的所作所为，就发乎本能的心生反感。
事实上，不止乔安一个人反感“自由之子”的行事作风，瑞贝卡更是把厌恶摆在脸上。
当约瑟夫亚当斯道出自己的身份，主动邀请她加入“自由之子协会”的时候，这个原本有些腼腆怯懦的女孩竟一反常态，毫不犹豫地断然拒绝。
“多谢您的美意，亚当斯先生，然而我无意与贵组织扯上关系，顺带多说一句无论如何，走私都是一种可耻的犯罪行为！”
“可耻吗？”亚当斯摇头失笑，“卡斯蒂斯小姐，你太年轻了，还不懂这个世界上不存在非黑即白的事物。”
“你说走私是违法犯罪，然而你可曾想过，法律是由谁来制定的？”
“制定法律的那些人，凭什么要求你我服从其制定的法律？”
“法律制定者也是人，智力与道德都不见得比你我更高明，凭什么保证自己制定的法律就是绝对公正不容置疑？”
瑞贝卡被他这一连串质问，搞得不知所措，愕然许久才愤然嚷道：“你说这些纯属狡辩！东拉西扯，毫无意义！”
“好吧，那就让我们回归正题。”
亚当斯笑容和蔼，不急也不怒。
“你指责我们逃税，这我承认，但是我们也有苦衷啊，要不是帝国当局垄断了进出口贸易，并且强迫我们这些原本安分守己的贸易商交纳重税，我们又何苦冒着被绞死的风险走私？”
亚当斯叹了口气，接着说：
“更令我们无法容忍的是，帝国当局以及殖民地政府没有尽到保护殖民地居民的义务，坐视遵纪守法的商人遭受海盗劫掠却毫无作为，长此以往还会有谁遵纪守法呢？
“不是我们乐于犯罪，是这个不公平的世界逼迫我们走上犯罪道路！这些道理，像你这样出生在贵族家庭，未曾经受过苦难折磨的大小姐是不会明白的。”
“亚当斯先生，实在不好意思！我可不是什么‘温室里的花朵’！无论从心灵上还是**上，我所经受的苦难都比你想象中多得多，而这并不值得炫耀！”
瑞贝卡脸庞涨红，目光坚定而灼热，乔安还是第一次从她脸上看到如此执着的神态。
“我们重归正题，亚当斯先生，您刚才那些诉苦的话或许是事实，但是我不认为这全都应当归咎于帝国当局或者总督阁下，你们自己难道就没有责任？”
“其实殖民地当局最初制定的税率，比帝国本土更低，然而再低的税率也无法使贪得无厌的奸商感到餍足！”
“正是因为你们拒绝依法纳税，政府无法通过既有的税收获得足够的财政收入，才不得不一再增加税率，弥补亏空。”
“这就等于，你们这些贪婪自私的逃税者，把本该自己承担的税负，转嫁到了我们这些依法纳税的守法良民身上我凭什么要同情你们，凭什么跟你们同流合污？”
“正是因为你们肆无忌惮的走私行为，导致关税锐减，殖民地政府失去关税这项重要收入，财政预算捉襟见肘，当然没钱建造军舰和招募军队，没钱完善武备，又拿什么来保护治下民众？”
“你们走私逃税，赚得昧心钱都装进自己口袋，造成的后果却要我们这些无辜的良民来承担，你们有没有感到过哪怕一丝愧疚？有没有考虑过捐出哪怕一个金币为贫民窟的孩子们提供一顿免费的午餐，有没有为修缮城墙贡献过哪怕一块砖！”
亚当斯面色微僵，几欲开口反驳，却又找不到打断瑞贝卡话茬的机会，只得苦笑着摇了摇头，耐心听她说下去。
乔安听得出神，陷入思索。
他对政治和经济之类的事务，既缺乏了解，也不感兴趣。
但是仅从语言逻辑的角度来讲，他发觉瑞贝卡与亚当斯的辩论，陷入到一个“先有蛋还是先有鸡”的怪圈当中。
真的很难说清，走私逃税者与制定苛捐杂税的政府机构，谁先对不起谁，谁比谁更坏。
但是退一步讲，瑞贝卡的论证，至少可以达成一个次要目标：
既然双方都不是什么好鸟，那么谁要是试图装扮成受害者，试图抢占道德制高点，反而更加凸显其厚颜无耻！
瑞贝卡长舒一口气，竭力平复激动的情绪，凝视着亚当斯，一脸郑重地道出自己的最终决定。
“非常抱歉，亚当斯先生，我不关心你们与斯诺先生谁对谁错，只是看不惯你们的行事作风。”
“我不想加入一个……令我自己感到羞耻的组织。”
“今天这里发生的事，我会守口如瓶，衷心希望今后我们不会再发生任何交集，祝你们好运！乔安，我们走！”
瑞贝卡挽住乔安的手，转身欲走。
乔安一直在冷眼旁观对面两人的举动。
当瑞贝卡表明立场，他发现约瑟夫亚当斯扶额叹气，“狼女士”则突然挺直腰肢，仿佛当真化身为一头即将发起攻击的母狼，面具背后那双冷艳的眼眸流露出森然杀意。
乔安心头一颤，不假思索将瑞贝卡挡在身后，紧握在手中的匕首拔出一截，被魔法烛台映出凛冽寒光。
“诸位！都别冲动，有话好说！”
亚当斯抬手阻止双方冲突，望向“狼女士”的眼神中隐含不悦。
“我的朋友，您最好冷静下来，咱们都是大人，犯不着跟小孩子过不去。”
“我也不想欺负小孩，可是他们知道的太多了，如果就让他们这么走了，你不担心留下后患？”
“狼女士”冷冷反问。
“反正我们迟早要跟安德鲁斯诺摊牌，没什么好隐瞒的，至于我个人的**，我相信他们没兴趣追查，毕竟世上名叫‘约瑟夫亚当斯’的人多不胜数，而我也不是什么名头响亮的大人物。”
亚当斯慵懒地笑了笑，转身对瑞贝卡说：
“卡斯蒂斯小姐，你们可以放心离开，我保证‘自由之子’的人不会找你们的麻烦。”
书中“自由之子”的原型，就是北美独立战争前夕大出风头的“自由之子协会”。
历史课本上，对这个组织的描述是正面形象。
然而事实并非完全如此。
自由之子协会，实质上就是一个黑帮。
他们的主要行径，包括且不限于逃税、走私和销赃，不择手段辱骂、绑架、殴打、凌辱保王党乃至中立派。
自由之子在独立前夕的种种行径，包括他们在所谓波士顿惨案和倾茶事件中的表现，说白了就是流氓碰瓷。
大英帝国多少还有那么一点绅士的体面。
绅士，到底斗不过没下限的流氓。
只不过在特定的历史阶段，流氓恰好站在政治正确的那一边，后来顺利洗白，反倒涂脂抹粉成了“革命者”。
从自由之子的发迹史来看，我个人认为，美国，说它是一个生于不义的流氓国家，或许偏激，但是大体不能算错。
这种流氓手段和所谓“山巅之城”、自诩上帝选民的傲慢，贯穿美国历史方方面面，至今也没有本质的改变，
第102章：爵士的消息
“多谢您的宽容，告别之前，我可以再向你请教一个问题吗？”
瑞贝卡紧盯亚当斯，神色显得患得患失。
“当然可以，卡斯蒂斯小姐，对于您，我知无不言。”亚当斯笑着回答。
“您认识我父亲？”
“卡斯蒂斯爵士是我最尊敬的人。”
亚当斯收齐笑容，难得流露出庄重的神态。
“您肯放过我和乔安，也是因为看在我父亲的份上？”
“唔……这么说也未尝不可。”
亚当斯摸着下巴，含糊其辞，似乎在逃避某个敏感话题。
“亚当斯先生，您对我父亲很熟悉对不对？请问您最近一次见到我父亲是在什么时候，在什么地方？”
瑞贝卡满面急切，颤抖的嗓音显示出她已经激动到无法自持，以至于“安神手镯”自行激活，适时释放出安抚情绪的魔力光晕，避免她的长发因过度激动而发生变异。
约瑟夫亚当斯注意到了瑞贝卡情绪变化造成的连锁反应。先注视她的魔法手镯数秒，过后视线移到她的头上，紧盯少女的发根，直到发根那一抹亮银色泽缓缓消褪，重新变成乌黑亮丽的发色，他的眼神才由凝重转为柔和。
“卡斯蒂斯小姐，受限于组织纪律，我无法正面回答你的问题。”
“您这话是什么意思？”瑞贝卡因失望而再次激动起来，愤然质问：“‘自由之子’的组织纪律，与我父亲的下落有何相干？”
“不好意思，这个问题同样在禁止事项之列。”
约瑟夫亚当斯抱歉地笑了笑，心平气和地说：
“卡斯蒂斯小姐，我只能在自己的职权范围内给您一个小小的提示如果您想了解卡斯蒂斯爵士离家之后这十多年的际遇，就来米德嘉德吧。等你到了米德嘉德城，我们再详谈这个话题也不迟。”
“米德嘉德城……”
瑞贝卡怔忡呢喃，似乎在想象那片千里之外的陌生土地究竟有什么神奇之处。
乔安在一旁听得微微皱眉。
在当今这个交通远远谈不上便利的时代，绝大多数人终其一生也不曾离开过自己居住的地方。
德林镇与莱顿港，相距不过百里，生活方式和风土人情的差距就已经大到令乔安直到现在也没能完全适应。而莱顿港与米德嘉德城之间的地理距离，比之前者还要大十倍，别说往来一趟大费周折，就连通信也只能依靠海上漂泊的邮轮，仿佛分处两个不同的世界那么遥远。
从小到大足迹未曾出过莱顿城的瑞贝卡，真能鼓起勇气踏上前往米德嘉德的旅程？即便她有这份勇气，玛莎小姐又怎能放心妹妹独自远行。
就在乔安为瑞贝卡的前途感到忧虑的时候，亚当斯微笑着向他走来，手中还拿着一封信。
“乔安先生，我和‘狼女士’今晚就会离开斯诺庄园，不出意外的话，往后也不会再给这里的人们添麻烦了，这封信请您替我转交安德鲁斯诺先生，至于其他的事情，就不劳您和卡斯蒂斯小姐费心了。”
乔安接过亚当斯递来的信，握在手中欲言又止。
亚当斯似乎看出他在担心什么，笑着说：“我以人格担保，‘自由之子’绝不会再找你的麻烦，不过话说回来，谁也不会嫌自己的朋友太多对不对？如果您不介意交我这个朋友，请收下这枚小小的纪念品。”
亚当斯摊开手，掌心托起两枚骨雕徽章，徽章上镌刻着“自由之子协会”的徽记：一条从头到尾被切分成八段的金鳞大蛇。
乔安迟疑了一下，最终还是收下徽章，将其中一枚递给瑞贝卡。
“我尊重你们不想加入‘自由之子协会’的立场，但是只要你们亮出这枚徽章，就可以向‘自由之子’的成员以及各地分会寻求协助，比如购买魔法物品，出售见不得光的古董，或者打听某个人的下落。”
亚当斯微笑着做出露骨的暗示。
瑞贝卡本不想收那枚徽章，免得与“自由之子协会”纠缠不清，然而听到约瑟夫亚当斯最后那句别有深意的话，不得不改变主意，将那枚小小的骨雕徽章紧握在手中。
“时间不早了，也是时候道别了。”
亚当斯将桌上的水晶球、烛台和棋盘收进储物袋，握住“狼女士”的手，脚下随之升起传送光柱。
“再见，年轻的朋友，后会有期。”
亚当斯微笑着冲乔安和瑞贝卡挥了挥手，传送光柱裹挟着他与“狼女士”的身影冲天而起，转眼间就消失得无影无踪。
目送两人离去，乔安紧绷的神经终于松弛下来，挽着瑞贝卡的手说：“我们也该回去了。”
瑞贝卡点了下头，与他并肩走向酒窖出口。一路上低垂着头，默默想着心事。
直到两人走出酒窖，重新回到月色温柔万籁俱寂的花园中，瑞贝卡才抛开心事，抬起头望着乔安，眼中满是歉意。
“今天辛苦你了，可惜到头来白忙一场，都怪我……”
“赚不到钱没关系，今晚能够活着离开斯诺庄园，就值得咱们好好感谢众神护佑了。”乔安心有余悸地感慨道。
离开斯诺庄园之前，乔安与瑞贝卡就如何处置约瑟夫亚当斯托他们转交的那封信发生了分歧。
乔安不想继续介入这场涉及政治斗争的风波，提议将这封信交给斯诺家的管家，托他转交安德鲁斯诺；瑞贝卡却坚持要亲手将这封信交给海关署长。
她坚持这样做，一来是担心信件经管家转手有可能遗失，有违亚当斯的嘱托，二来很想知道信中的内容，顺带观察一下安德鲁斯诺读过这封信以后会做何反应。
乔安佩服她严格履行承诺的态度，却无法理解她为何还要掺和海关署长与走私集团之间的博弈。
他可看不出，这件事于瑞贝卡这个局外人而言，到底有什么乐趣可言。
瑞贝卡没有对此做出解释。乔安只能认为她是念念不忘父亲的下落，试图通过“自由之子”这条线索挖掘出更多关于卡斯蒂斯爵士的消息。
乔安无意与瑞贝卡争执，既然她不嫌麻烦，坚持亲自回城送信，自己能做的，也就只有奉陪到底。
第103章：信仰与学识
两人骑马离开斯诺庄园，沿着来时的路回到河畔。
乔安唤醒酣睡的船夫。
瑞贝卡花了双倍的渡资，才说服船夫强打精神，送他们过河。
上岸后，两人继续骑行，当他们回到卡斯蒂斯庄园，时间已过午夜。
两个人又困又累，在仆人的服侍下，简单的吃了点东西就洗漱休息。
乔安有“维生戒指”，睡了两个钟头就恢复精神，天还没亮就起床研读法术。
瑞贝卡一直睡到天色大亮才慵懒地爬起来，穿着睡衣下楼吃早餐。
此时乔安和玛莎小姐都已经吃过早餐，正在餐桌旁喝着咖啡聊天。
乔安已经把昨天在斯诺庄园的遭遇，简单地向玛莎小姐讲述了一遍。由于事先得到瑞贝卡的嘱托，他没有明说约瑟夫亚当斯很可能与卡斯蒂斯爵士有联系，为此不免心中有愧，看到瑞贝卡来到餐厅，连忙“甩锅”。
“玛莎小姐，昨天在斯诺庄园的事情我已经记不清了，你要是还有什么疑问，就问瑞贝卡吧。”
玛莎小姐疑惑地看了他一眼，似乎在同情他小小年纪就记忆力衰退，转而望向妹妹，正要开口询问，瑞贝卡已经扮出满脸迷茫神态，双眼失焦喃喃自语。
“我是谁？我在哪儿？”
“哎呀！脑袋昏沉沉的，怎么什么都记不得了？”
“唉，玛莎，你知道的，我睡眠不足的时候就爱忘事！
“关于斯诺庄园的事，咱们还是改天再聊吧。”
“你们两个小鬼头，是商量好的吧？真拿你们没办法！”
玛莎小姐哭笑不得，索性起身离开餐厅。
姐姐一走，瑞贝卡立刻恢复精神，压低嗓音问乔安：“你没说漏嘴吧？”
“当然没有，不过，往后我可不想再干这种事了。”乔安没好气地回答。
“好了啦，我保证这是最后一次！其实我也不想瞒着玛莎，只是不希望她担心。”瑞贝卡幽幽地说。
“不说这些了，快吃饭吧。”
“嗯，吃过早饭我们就进城，回学校的途中正好路过斯诺先生的官邸，要不要陪我去拜见那位署长大人？”
“没兴趣！”乔安断然回答。
“那你在马车里等我几分钟好不好？”瑞贝卡眼中带着祈求。
乔安无奈地点了下头。
接下来的行程，如同瑞贝卡的安排。
俩人吃过早饭就乘坐卡斯蒂斯家的马车进城，途中经过海关署长的官邸，瑞贝卡带着那封信下了车，乔安宁可留在马车里，看书消磨时间。
大约等了半个钟头，乔安看见瑞贝卡被一对衣着体面的中年夫妇送出门外。相互亲切道别过后，瑞贝卡回到车上，如释重负地伸了个懒腰。
“总算解决了。”
“斯诺先生看了信，有什么表示？”乔安随口打听。
“像他那种身居高位的官员，就算心里气得骂娘脸上也是淡然自若，怎么可能在我这个外人面前失态，哪怕我在他们眼中只是一个啥都不懂的小丫头。”
瑞贝卡微微一笑。
“倒是斯诺夫人，显得有些激动，看来信里少不了威胁性的文字。”
乔安对信中的威胁并不意外，真正让他意外的是瑞贝卡的态度。
“你似乎乐在其中。”
“你指什么？”
“整件事以及与之相关的复杂人际关系、权力斗争和利益纠葛。”
“嗯哼～或多或少。”
瑞贝卡耸耸肩，一瞬间仿佛变得比实际年龄成熟了十岁。
“这能有什么乐趣？我不明白……”
“乐趣就在你刚才所说的‘复杂人际关系、权力斗争和利益纠葛’当中，如果把我们所处的社会比作人体，每个人比作构成社会的最小单元，而不同的家庭、族群、阶层以及利益团体代表人体不同的组织器官，人们彼此间的情感和权利纷争好比促使社会运转的动力，这其中的规律难道不值得我们深入探究？”
瑞贝卡一脸认真地问。
“只是听你这么说，我就觉得处理这些复杂的人际关系非常麻烦，简直可怕！”
乔安毫不掩饰发自内心的嫌恶。
“如果可能的话，我真想躲到一个远离人群的荒岛上，自生自灭……”
发觉自己的语气过于偏激，乔安连忙补救。
“当然，这只是一时冲动的念头，如果真把我丢到荒岛上，我也忍受不了缺衣少穿、没有书籍和奥术实验器材的生活，也会想念亲人和朋友，真正生活在那种环境里，像我这样的人恐怕会自暴自弃，最终变成一头野兽……甚至怪物。”
乔安沉默了一会儿，还是忍不住吐露了真心话。
“哪怕仅仅是为了维持自己的人性，避免自己变成怪物，我也要咬牙坚持着生活在人群中，力争战胜自己的性格弱点，就像……”
就像什么？乔安一时间找不到合适的比方。
“就像一场试炼，”瑞贝卡接着他的话茬说下去，“就像神明降下的考验。”
乔安点头认同。
“你比我更像一位‘求道者’，只不过你寻求的不是神的启示，而是知识带来的开悟，以及心灵的解脱。”
瑞贝卡出神望向乔安，眼眸变得异常明亮，忽然发现一颗正在黑暗中沉沦，唯独她能救赎的灵魂。
于她这样的圣职者而言，这无疑是一个神圣的挑战！
“我们的身体里，流着相似的血液，承受着相似的诅咒，我大体能够理解你的困境。”
“乔安，有些话你可能不爱听，然而我还是要对你说，真正能够帮助你融入社会的，不是知识，而是信仰。”
“你的知识越渊博，就越发难以容忍自己身边那些愚昧无聊的同类，比如像我这样的人。”
“如果当初你选择成为一名牧师，而非法师，你的心灵就能得到一个寄托，或许会比现在更快乐。”
瑞贝卡的布道，情真意切，但是还不足以说服对面那位孤僻倔强的少年。
“瑞贝卡，我尊敬众神，但是无法发自内心崇拜他们中的任何一位，更不想把自己的命运托付于他人，哪怕对方是一位全知全能的神。”
在女孩面前剖析自己的灵魂，使乔安感到难为情，他不想再继续这个话题。
“我听托马斯说，神学院毕业的学生，其实只有一小半真正投身于传教事业，更多的则是‘披着法衣的政客’，这是真的吗？”
“有夸张的成分，但是大体没错。”
瑞贝卡笑着点头。
“克莱尔嬷嬷常对我说，‘神学就是政治学’，如果我是男人，将来很可能也会成为一名政客。”
“是这样的吗……”
乔安心里五味杂陈，不知该如何把这个话题延续下去，索性沉默不语。
瑞贝卡也没再说话，车厢里陷入寂静。
第104章：狩猎节（Ⅰ）
不知过了多久，马车颠簸了一下，随即缓缓减速，莱顿学院的校门出现在车窗外。
“临下车前，给你个惊喜。”
瑞贝卡双手藏在身后，笑容里交织着调皮与戏谑。
“什么惊喜？”
“当当当当～”瑞贝卡亮出右手，指间夹着一张印刷精美的纸条，冲他晃了晃，“支票一张，500金币！”
“这是……”
“斯诺夫人给我的，好歹咱们也算是把鬼赶走了，使斯诺庄园重归清净，总不能让咱们白忙一场，这钱我收得心安理得。”
“斯诺一家还真是大方。”乔安感慨。
“只要能摆脱麻烦，署长夫人不差这点小钱。”
瑞贝卡将支票对折，塞进乔安衣袋：“好好收着，下次再有驱鬼除灵之类的工作，我还找你帮忙。”
“那我就收下了，瑞贝卡……谢谢你了！”乔安感激地说。
“应该我谢你才对，昨天要不是有你在我身边壮胆，恐怕第一眼看到‘幽影’的时候就被吓昏了。”瑞贝卡扎起头巾，准备下车。
乔安先跳下马车，转身扶她下车，本想说她不戴头巾更好看，然而终究没好意思说出口。
两人在学校门口挥手分别。瑞贝卡回神学院，乔安则回到自己的宿舍。
乔安上楼的时候，托马斯喊住他，笑容鬼祟地凑过来打听。
“我在阳台上看到你和瑞贝卡从同一辆马车上下来，你们俩发展到哪一阶段了。”
“不懂你在说什么。”
“天才少女都被你泡到手了，你小子还装什么傻啊，老实交代，上床了没？”
“神经病！”
乔安没好气地白了他一眼，径自上楼。
身后传来托马斯心有不甘地追问：“没上床，那总亲过嘴吧？你别告诉我连摸都没摸过……最起码，牵手有没有？到底有没有啊？”
乔安对这色胚的哀嚎充耳不闻，径自回到阁楼，坐在书桌前翻开法术书，很快就沉浸到知识的海洋，忘却身外之事。
……
回到学校以后，乔安的生活又变得像从前那样单调而充实。
周末照例去弗农山庄看书，傍晚则跟随瓦萨少校去白屋庄园，与卡斯蒂斯姐妹共进晚餐。
闲聊的时候，他听瑞贝卡说起，海关署长安德鲁斯诺已经放弃严打走私的计划。
乔安对此并不意外，也完全能够理解斯诺先生被逼无奈之下做出的让步。
然而或许是因为见识到了现实社会残酷的一面，真切体会到正义未必总是能够战胜邪恶，心中不免有些怅然若失。
转眼又是两周过去，上次在图书馆抄录的法术，乔安都已经初步掌握。
为瑞贝卡制作“安神手镯”，再加上斯诺庄园除灵事件的收入，他这段时间很是赚了不少钱，就盘算着再去图书馆抄录几个新法术。
刚走出宿舍大门，乔安迎面看见两条熟悉的身影走过来。
“迪克，罗杰！好久不见！”乔安向丁道尔兄弟挥手，“你们怎么进来的？”
“门卫还记得我们，听说我们有事找你，很痛快的就放我们进来了。”迪克笑着说。
“穿着骑士制服，门卫想不记住你们也难。”
乔安注意到路过的女生纷纷回头打量这两位身着帅气军装的年轻骑士，不由好笑。
“你们兄弟俩，找我有什么事？”
“有两件事……咱们能不能找个安静的地方说话，在这里被人围观有点不自在。”
罗杰环顾四周，目光灼灼。
其实他才不怕围观，可惜围观他的女生大多姿色平平，没有哪个能与上次邂逅的瑞贝卡相比，令他颇为遗憾。
“我的宿舍太小，不便招待你们。”乔安想了想，接着说，“先去我导师的实验室坐一会，今天没课，实验室应该没人，正适合聊天，中午我请你们吃饭，食堂或者附近的餐馆随你们选。”
“当然去食堂，我早就想体验一下校园生活了，无忧无虑的多好啊。”迪克咧嘴笑道。
“你可得了吧，其实是因为食堂里可以看到更多青春靓丽的学生妹！”
罗杰毫不留情地揭穿兄长的真实想法。
一行三人，说笑着走进通往罗尔斯实验室的“风动梯”。
风元素驱动的升降梯，使丁道尔兄弟赞叹大开眼界。
罗尔斯导师不在实验室，托马斯和爱德华这会儿还在体育馆锻炼拳击和剑术，只有木魔像“奇诺”看守实验室大门。
乔安走到奇诺跟前，向它介绍丁道尔兄弟，请它开门以便访客参观实验室。
木魔像上上下下打量两位访客，眼中释放出“侦测阵营”的光芒，确认丁道尔兄弟身上没有邪恶气息才走过来鞠躬问候。
寻常人不被允许进入奥法实验室，好在丁道尔兄弟不是普通人。
笔挺帅气的军装，再加上骑士徽章和一身正气，为他们赢得木魔像的信任，更何况有乔安出面担保。
奇诺在短暂的思考过后，就爽快地打开房门，请这两位少年骑士进屋。
乔安带着两位老友参观了一圈，简单介绍一下实验室中的各种仪器，还叮嘱他们只能看不要摸，万一打翻剧毒炼金化合物可不是好玩的。
奇诺从隔壁厨房捧来一只茶盘，为乔安和丁道尔斟茶倒水。
三人围绕乔安的实验台坐下，一边喝茶一边闲聊。
“乔安，我们这次来找你，有两件事请你帮忙。”
罗杰吹开红茶表面漂浮的牛奶泡沫，道明来意。
“今天是六月二十号，再过十天就是一年一度的‘狩猎节’了，这是莱顿港夏季最重要的节日，到时候骑士团也将获得一个礼拜的假期，乘船前往海峡对面的野猪岛参加‘狩猎大赛’，我和迪克都对这场盛会报以很大的期待。”
乔安啜饮红茶，默默倾听罗杰讲述关于“狩猎节”的事。
“狩猎节”并不是那种历史悠久的传统节日，从诞生迄今，不过20多年，影响范围也仅局限于莱顿港及其周边乡镇。
说起“狩猎节”，就不能不提“野猪岛”。
这座占地面积将近三百平方里的岛屿，位于皮克湾中，距离莱顿港大约200海里。
轮船由莱顿港出发，经一昼夜航程即可横渡莱顿海峡抵达野猪岛。
这座与莱顿港隔海相望的岛屿，为美丽的金色沙滩所环绕，沙滩上点缀着清澈的湖泊和高大的椰树，每逢阳光灿烂椰风习习的盛夏时节，环岛沙滩就会成为城里人心向往之、消暑度假的胜地。
只可惜，“野猪岛”并非只有温暖的沙滩和美丽的海景。
岛屿中部覆盖着茂密的丛林，林间以野猪横行著称，“野猪岛”这个地名便由此而来。
据当地民间传说，岛上密林深处，甚至还潜伏着远比野猪更凶残的魔物。
第105章：狩猎节（Ⅱ）
每逢开春，天气渐变暖和，海峡对岸那座岛屿上的野猪一族也迎来繁殖的季节。
当盛夏时节来临，岛上的野猪族群已然泛滥成灾，数万头饥饿的野猪几乎要将这座与世隔绝的岛屿撑爆。
为了填饱肚子，凶残贪婪的野猪，不惮于袭击岛上栖息的一切鸟兽，甚至主动围攻比它们更为庞大壮硕的恐龙，导致岛上的恐龙日渐稀少，如今几乎已经被野猪屠杀绝种。
相对于疯狂扩张的野猪数量，岛上的空间就显得太过狭小，无法为大群野猪提供充足的食物。
为了谋求生存，岛上的野猪经过长期进化，竟然掌握了长途泅渡的技巧。
每年七八月份，岛上的野猪就会集体下海，向着海峡对面的大陆迁徙。
历经长达一周的艰难泅渡，大部分野猪要么被洋流冲走，最终淹死在海中，要么遭鲨鱼猎杀。
那些成功通过怒海与鲨群考验的野猪，终将成功登上海岸，形成一支数以千计浩浩荡荡的野猪大军，沿着依芬河入海口向下游迁徙，席卷沿途的农田。
猪群行经之处，如同蝗虫过境，对莱顿港周边地区的农业和畜牧业造成了严重破坏。
为了阻止野猪渡海毁坏庄稼，从20年前开始，每年七月的第一天，亚尔夫海姆总督都会出面举办为期一周的“狩猎大赛”，重金悬赏，激励人们前往岛上狩猎野猪。
这就是“狩猎节”的前身。
久而久之，每年夏天的狩猎活动，已经发展成为莱顿港当地的一项风俗，广受有钱又有闲的上流社会人士欢迎。
城里的贵族、军官、庄园主和冒险者们，出于不同的目的积极投身于这项活动，共同将“狩猎节”打造成为一项人气极高的娱乐庆典。
时至今日，每逢“狩猎节”，城里的名流士绅都会在大群家仆和猎犬的簇拥下乘船出海，名义上是去野猪岛参加狩猎大赛，其实更主要的目的是消暑度假。
为了确保老爷、太太、公子、小姐们在海滩上玩的舒心，同时也为了确保各家的种植园免受野猪糟蹋，终究还是要有人坚守“狩猎节”的初衷，真正深入密林，投身于惊险刺激的猎杀活动。
这其中固然包括寻求刺激的名流雅士及其仆从，更多的则是受富豪权贵雇佣的冒险者乃至职业军人。
比如丁道尔兄弟这样的见习骑士。
根据狩猎大赛的规则，所有狩猎团队皆以四人为一组，此外还可以携带4条猎犬，通常由一名贵族担任队长，团队成员至少包括一名施法者。
狩猎团队在岛上每击杀一头野猪，先要割下尾巴，作为统计猎杀数字的依据。
接下来，团队中的施法者，还要在猎物身上打下独特的“秘法印记”作为标志。
为时六天的狩猎大赛结束后，所有团队回到码头集结，清点各自的战利品，向狩猎大赛的主办方如实汇报。
统计战利品过程中，“猪尾巴”与“秘法印记”必须一一对应才算数，否则就有作弊的嫌疑。
往届狩猎大赛上，曾有人私下里收购野猪尾巴，秘密带到岛上，谎称是自己猎获的战利品，闹出一场丑闻。
大赛主办方根据各个团队猎获野猪的数量和分量，计算出相应的狩猎积分。
最终狩猎积分排名前三的团队，全体成员都将被授予一枚金质、银质和铜质奖章。
除了荣誉性质的奖章，排名前三的狩猎团队还将被授予实实在在的奖金。
冠军团队的总奖金，高达3000金杜加。
亚军团队的奖金，是2000金杜加。
季军团队，也能拿到1000金杜加。
那些无缘跻身前三的狩猎团队，至少还能带走自己猎获的野猪。
赛事主办方免费提供货轮，负责将数以万头猎获的野猪送回莱顿港码头，狩猎者留着自己吃或者卖到肉铺，悉听尊便，也算是不虚此行。
丁道尔兄弟对野猪肉没多大兴趣，也不缺那点奖金，他们真正渴望的是在狩猎大会上赢得奖牌，凭此荣誉打响自己的名气，获得一块进入上流社会的“敲门砖”。
迪克和罗杰兄弟俩，跟乔安一样来自乡下小镇，家境固然远比乔安好得多，可说到底，不过是乡绅家庭出身。
他们的镇长老爸，在乡下算是一号人物，可是到了城里，与那些坐拥万亩良田、成群奴仆的豪门贵族相比，区区一个乡下镇长，根本不值一提。
丁道尔兄弟都是追求上进的年轻人，渴望在城里出人头地，跻身于上流社会。
然而森严的阶层壁垒，就像一道无形的围墙，将兄弟俩阻挡在城里权贵圈子的社交场之外，以高高在上的姿态，带着嘲弄的意味，审视他们这些乡巴佬。
丁道尔兄弟来到城里这些天没少受气，为了摆脱“乡巴佬”这个讨厌的标签，他们决定前往野猪岛参加一年一度的狩猎大赛，期望在狩猎大赛上一鸣惊人，为自己赢得晋身上流社会的通行证。
“如蒙幸运女神眷顾，保佑我们兄弟在狩猎节上大出风头，赢得奖牌，往后骑士团那些顶着贵族头衔的小少爷就不敢再小瞧我们了！”迪克的话语中带着一丝怨念。
“每年都有数以千计的年轻人，前往野猪岛参加狩猎大赛，他们中的大多数也像你们一样梦想着一夜成名，然而最终只有三支团队能够赢得奖牌，其他人收获的只是失望而已……”
乔安望着两位老友，说出来的话坦率的近乎残忍。
“迪克，罗杰，你们诚然很优秀，然而在上千名参赛猎手当中，你们还算不上最优秀的那一档，凭什么相信自己能够夺得奖牌？靠运气吗？很遗憾，运气对所有人都是公平的，你们不见得比其它参赛者更幸运。”
“正是因为认识到自身实力不足，所以我们才要在狩猎节开幕之前抓紧时间提升自己啊。”罗杰笑着回答。
“你们打算从哪方面入手提升实力？”乔安好奇的问。
迪克和罗杰都是5级战士，以他们的年龄来说已经算很不错了。
现在距离狩猎节还有十天，在这短短十天内很难再提升职业等级。
况且就算提升一级，也无法显著提高他们在狩猎大赛上赢得奖牌的几率。
“乔安，你还记得老矮人弗林特铁砧常说的那句话吗？若想在铁甲上雕刻出美丽精细的花纹，首先要锻造出一柄足够坚硬的刻刀。”
罗杰深有感触地笑了笑。
“这个道理，对于猎人也适用，要想在比赛中猎获更多野猪，我们首先要做的就是打造出一柄强力的武器！”
“乔安，这这件事非得请你帮忙不可！”
第106章：狩猎团队（Ⅰ）
“我明白了。”乔安恍然点头，“你和迪克今天来找我，是想让我为你们打造两件附魔武器对不对？”
“没错！乔安，咱们可是从小一起长大的铁哥们，你不会不帮忙吧？”迪克满脸殷切地问。
“你想什么呢？我是那种没义气的人吗！”乔安没好气地白了他一眼，“不过话说回来，我能拿出手的只有附魔技术，附魔材料和武器胚材还是得你们自己想办法筹措啊……”
乔安挠了挠头，颇有些难为情地说：“低阶附魔武器的成本，主要集中在作为附魔稳定剂的魔晶上，凭咱们的交情，按理说我该替你们提供魔晶，可惜我太穷了，实在出不起这笔钱，你们可别嫌我小气啊。”
“你小子都穷得快交不起学费了，还用得着跟自家兄弟说这些屁话！”
迪克笑骂着锤了乔安一拳。
“乔安，咱们可不能学城里人的虚伪做派，死要面子活受罪！”
“我们带来半磅魔晶，够不够给两件武器附魔啊？”罗杰不太放心地问。
“足够了。”
乔安接过罗杰递来的铁盒，打开看了看泛起冰蓝光泽的魔晶颗粒，满意地点了下头。
“成色不错，哪儿买的？”
“骑士团的军需处，这东西可真贵，一盎司就要640金杜加。”
罗杰肉疼的呲牙咧嘴。
虽说他也算是乡绅少爷，家里颇有资产，然而购买这些魔晶也是一笔不小的开销。
“往后如果需要魔晶，我帮你们代购，每盎司可以省下40金杜加。”
在扬波商行，乔安可以买到全城售价最便宜的魔晶。
其实，他一直怀疑哈维尔先生店里出售的魔晶，是通过走私渠道搞来的。
扬波商行涉嫌暗地里协助走私团伙进行销赃，这一点从哈维尔先生与小喵等人的密切关系可以得到佐证，甚至哈维尔本人很可能也是“自由之子协会”的成员。
乔安不打算当面向哈维尔先生询问此事，毕竟每个人都有自己的**和处事方式。
乔安很感激哈维尔先生和小喵等人对自己的多方照顾，连带对“自由之子协会”的态度也变得复杂难言。
虽然不愿加入这个非法组织，但是也不排斥与之保持适当的合作。
有了足够的魔晶，接下来的附魔工艺对乔安而言不过是小菜一碟。
迪克惯用战斧，罗杰擅长魔晶猎枪，这两件武器都是精制品，正适合作为附魔胚材。
罗杰性格热情开朗，崇尚近战搏杀，希望乔安能够帮他提升战斧的杀伤力。
显而易见，最符合他要求的莫过于火系附魔特效。
迪克比他的兄长更冷静理智，擅长远程狙击，魔晶猎枪的杀伤力对他来说已经足够，罗杰更倾向于增强武器的牵制作用。
冰系附魔恰好满足他的需求。
就读莱顿学院三个多月以来，在罗尔斯大师的悉心指导下，乔安的附魔手法进步很大，再加上时常动手实践附魔技艺，成功制造出多件从构思、设计再到工艺都堪称精品的魔导器，如今帮丁道尔兄弟制造这类最基本的附魔武器，简直不要太轻松。
乔安着手附魔的同时，兼顾陪丁道尔兄弟聊天，不出一个钟头就把两件附魔武器都搞定了。
迪克那柄白板战斧，被乔安升级为“+1炽炎战斧”。
斧刃泛起炽烈的红光，散发出灼热的气息，在劈中目标时额外附加一个魔力能级（1度）的火系伤害。
迪克的猎枪，被乔安升级为“+1霜冻魔晶枪”。
枪管表面仿佛凝结着一层永不消融的霜花，射出的子弹额外附加1度冰系能量伤害。
被这种附魔子弹击中的猎物，将因寒气入体而变得迟钝僵硬。
丁道尔兄弟对自己的新武器都很满意，爱不释手地端详了许久才收起来，接着又向乔安提出第二个请求。
这兄弟俩想在狩猎大赛上夺得奖牌，光有强大的附魔武器不够，还要组建起一支实力雄厚的狩猎团队。
按照赛会的规定，每支狩猎队由四人组成，其中最关键的角色就是施法者。
倘若没有施法者随行，猎杀野猪过后便无法打下“秘法印记”，不被计入战利品的统计数字，纯属白费力气。
更不必说在那个密林丛生的岛上，很多时候只能依靠法术追踪猎物或者提前预警，施法者无疑是狩猎团队不可或缺的战术核心。
丁道尔兄弟进城时日尚短，平时很少有机会离开军营，对他们而言，整个莱顿港算得上朋友的施法者只有乔安一人而已，理所当然地想邀请乔安加入他们的狩猎团队。
乔安没有第一时间就丁道尔兄弟的邀请做出答复，陷入长时间的思索。
他倒是很想帮这两位好友一把，但是狩猎大赛从开幕到颁奖，前后耗时长达一周，还要乘船前往“野猪岛”，实在太费周折。
不算周末，此行至少还要请假一周，他真不知该如何向罗尔斯导师开口。
设身处地想一想，换做自己是导师，得知自己的学生不专注于学业，居然想旷课一周出海去“野猪岛”度假，即便勉强准了假，心里恐怕也是不大高兴的。
正犹豫的时候，房门敞开，托马斯查普大摇大摆地走进来，看到乔安也在，脸上立刻绽开笑容。
“太好了！我正到处找你呢！”
“找我有什么事？”乔安诧异地问。
“你知道‘狩猎节’吧？今年的‘狩猎大会’已经开始报名了，我打算组建一支队伍参加比赛！”
托马斯摩拳擦掌，斗志满满。
“好兄弟，大显身手的时候到了！帮我夺金牌，奖金都归你，怎么样？”
乔安无语地摇了摇头，转身冲丁道尔兄弟苦笑。
“本来我还觉得你们的目标定的太高，跟托马斯一比，才发现还有更不靠谱的家伙。”
“话可不能这么说，人要是没有梦想，那跟咸鱼有什么区别？”托马斯振振有辞地辩解，“目标定的高一点，纵然最终无法得偿所愿，最起码气势不输给别人！”
迪克被托马斯的豪言壮语感染，大声说：“这位先生说得好！如果连争夺冠军的志气都没有，比赛还没开始就先输了一半，那还有什么意思！”
第107章：狩猎团队（Ⅱ）
乔安并不完全认同托马斯和迪克的观点，但是多少也被他们乐观自信的心态所打动。
介绍双方认识过后，他提出一个建议。
“迪克，罗杰，你们不是正在寻找法师队友吗？既然托马斯也想参加狩猎大赛，你们三人组队正合适。”
托马斯对丁道尔兄弟印象不错，通过乔安的介绍，对兄弟俩的实力很满意，欣然接受组队建议。
丁道尔兄弟也很高兴能与莱顿学院的天才法师组队，不过两人对托马斯缺乏了解，还是希望乔安也加入进来。
“狩猎团队有四个名额，现在我们还差一个搭档。”
“乔安，查普先生都答应组队了，你还有什么好推辞的。”
迪克极力劝说乔安入伙。
“团队里多一个法师，我们赢得奖牌的机会也更大一些，反正我和迪克还有查普先生在意的只是奖牌，只要你肯帮忙，比赛赢得的奖金全归你！”
罗杰试图利诱。
乔安简直哭笑不得。
狩猎比赛还没开始，这三个家伙就觉得自己稳拿奖牌，乱开“空头支票”，未免乐观的过了头。
当然，他只是在心里吐槽，不打算公开质疑，否则又会引来一大堆诸如“梦想”与“拼搏”之类的鸡汤话。
作为四人当中年龄最小的一个，乔安的心态却最老成稳重，对于托马斯和丁道尔兄弟略显天真且积极乐观的心态，他未必完全认同，却发自内心的欣赏，因为这才是青春少年应有的活力。
在三位好友满怀期待的注视下，乔安最后只能做出让步。
“算我一个也行，不过参加狩猎大赛至少要花费一个星期时间，必须提前征得罗尔斯导师的同意。”乔安对托马斯说。
“请假的事你不用担心，尽管包在我身上！”
托马斯信心满满地拍了拍胸膛，忽然又想起一件事。
“乔安，你会不会0环戏法‘秘法印记’？等咱们到了野猪岛，需要频繁使用这个法术给猎获的野猪‘盖章’。”
“我没学过这个法术，不过现在去图书馆抄录还来得及。”
以乔安现今的知识积累和学习能力，自学一个零环戏法并不比看一本通俗小说更费脑子，花上半天时间就能初步掌握。
“没必要去图书馆抄录，我这里就有‘秘法印记’卷轴，你拿去吧。”
托马斯打开储物袋，翻出一大捆卷轴。
“我最近又学会几个新的1环法术，你拿去看看，如果有你需要的就顺带抄录一下，多少能省点钱。”
乔安正需要抄录新法术，托马斯主动提供法术卷轴给他抄录，他不能白占人家的便宜，也打开自己的储物袋，取出所有1环法术卷轴，与托马斯互通有无。
除了0环戏法“秘法印记”，乔安还从托马斯那里找到6个自己未曾接触过的1环法术，分别是“石拳术”、“人类变巨术”、“人类缩小术”、“衰弱射线”、“克敌机先”和“精确施法”。
“石拳术”，能将施法者的双手暂时变得像岩石一样坚硬，充当武器打击敌人。
托马斯自幼学习拳击技巧，是奥法学院的第一拳手，虽说法师练拳击未免有点不务正业，毕竟也是一技之长。特别是当敌人近身的时候，会两手拳法，最起码不至于坐等挨打。
托马斯的“石拳术”，恰好可以配合他的拳击特长，可以大幅提升拳头的杀伤力。
乔安对拳击一窍不通，“石拳术”对他而言用处不大。
相比之下，后面五个法术就要实用得多。
“人类变巨术”，能够将一个类人生物的体型暂时变大一倍，体重变大八倍。
身体变大的同时，力量属性也获得2点提升，相应的，敏捷属性则会下降2点。
“变巨术”还有一个好处，就是受术者的装备和武器也会随着体型同步变大，而尺寸和分量更大的武器，就意味着更远的攻击范围和造成更大的伤害。
“缩小术”与“变巨术”的效用恰好相反，可以使一个类人生物的体型缩小为正常形态的一半。
身体缩小后，力量减弱，但是敏捷增强，变得更为灵活，还能钻进原本无法进入的狭窄空间，关键时刻可以用于逃避敌人的追杀。
“缩小术”还可以用于削弱强敌。
比如对着身强力壮的兽人强盗来上一发，瞬间就能把对方变成瘦小的侏儒。
第4张卷轴，记载的是1环死灵系奥术“衰弱射线”。
这个法术，即便不是所有1环法术当中最强大且最实用的一个，最起码是其中之一。
“衰弱射线”的作用是削弱敌对目标的力量属性，施法等级越高，削弱效果就越显著，对付身强力壮的猛兽尤其有效。
就拿狩猎大赛的猎杀目标野猪来说，皮糙肉厚，凶猛强壮，倘若对其释放攻击性法术，就凭一环法术位那点可怜的杀伤力，用光所有法术位也未必能杀死一头野猪。
但是，只消射出一道“衰弱射线”，生猛的野猪立刻萎靡，仿佛刚刚在母猪身上耗尽了精力，无论攻击**还是战斗力都被大幅削弱，对付起来就容易多了。
最后两张卷轴，记录的是“克敌机先”和“精确施法”。
这两个1环预言系法术都很实用，并且存在相似之处。
“克敌机先”能够使受术者的下一次攻击，无论是近战、远射抑或法术攻击，几乎一定命中，对付盗贼之类身手灵活擅长闪避的敌人很有用。
“精确施法”则能使受术者的下一次魔法攻击，更容易击穿目标的法术抵抗力，专门用来对付那些具有魔法抗力的敌人，比如魔鬼、恶魔以及黑暗精灵之类。
到目前为止，乔安还未曾与具备魔法抗力的怪物发生过正面冲突。
但是他根据阅读《瓦雷斯怪物图鉴》得出的经验，深知具备法抗的怪物几乎没有弱者，一个赛一个的难缠。
若想击穿对方的法抗，要么运气爆棚，要么法师等级高到能够碾压敌人，而在以上两个条件都不具备的情况下，就只能靠“精确施法”这类法术克制强敌。