第50章 猎头
乔安调整了一下情绪，以尽量平缓的语调说：
“安德森上校下令开枪，把赶回来救火的天花患者全都射杀，后来又派了一支骑兵连，把医院所在的那片树林点燃，医院里被隔离的患者，没有被天花病毒杀死，却在大火中丧生。”
众人循着乔安手指方向望去，远处林间果然有一片焦土，寥寥几株尚未燃尽的枯木竖立在废墟上。废墟一角耸立着一座炼钢炉似的塔状建筑，被烟灰熏得漆黑，正是当初用来火化天花患者尸骨的焚尸炉。
听了乔安的讲述，又看到眼前这凄惨的景象，来自旧世界的访客们全都不寒而栗，海拉尔和锡安姐弟也是心情沉重。
这时，站在海拉尔肩头的鹦鹉多莉突然振翅飞起，在空中发出惊呼。
“起火了！起火了！”
乔安微微一怔，抬头问鹦鹉：“多莉，什么地方起火了？”
“东边！东边！”鹦鹉嚷道。
众人不约而同望向东方，视线越过一片树林，果然在三四十里开外的地方，看到滚滚升起的浓烟，隐约还有密集的枪声传来。
“那边好像是……”海拉尔眉头紧锁，忽然变了脸色：“是灰熊镇！”
“没错，那一带是灰熊镇！”奥黛丽急切地说，“镇上不会无缘无故地燃起大火，咱们最好赶紧过去看一看出了什么事！”
看到灰熊镇升起浓烟，再加上远处传来的枪声，当地出了什么状况，乔安已经猜出个七八分，然而他并没有当众说破，专注施法，带着同伴传送到发生火灾的灰熊镇附近。
伴随传送而来的晕眩感尚未消退，乔安耳畔就传来嘈杂的枪声、哭声、咒骂声以及喊杀声，紧接着展现在他眼前的，是一幕触目惊心的惨剧。
不下百名骑乘骏马的阿萨族武士，弯弓搭箭，正在朝镇子里抛射涂抹了“炽火胶”的箭矢。
高速飞行的箭矢摩擦空气产生热量，引燃“炽火胶”，变成火箭，拖着闪亮的尾迹落如雨下。
镇子里的建筑绝大多数是木质结构，在这个炎热的夏季，干燥的木材遇火遍燃。
镇上敲响警钟，惊慌的镇民试图救火，然而镇子里总共只有两口井，打水灭火的速度远远及不上空中不断飞来的火箭造成的破坏，转眼间一排排木屋相继陷入火海。
火光熊熊的房屋中，尚有来不及逃离的居民，透过窗口传来哭喊声，很多人最终被活活烧死在火场中，整个镇子已然沦为人间炼狱。
眼看救火无望，镇上居民牵着牲畜，在浓烟弥漫的街道上争相逃亡。
刚出镇口，难民就被守在外面的阿萨族武士拦截下来，手持弓弩或猎枪，无情射杀毫无反抗之力的难民。
人群中惨叫连连，鲜血飞溅，数十名好不容易逃出火海的镇民，不多时便惨遭屠戮，尸横遍地。
阿萨猎骑的首领是一位披着草绿色斗篷的高阶游侠，看到对面已经没有还能站立的目标，便吹响牛角号。
守在镇口的阿萨猎骑听见号角声，整齐划一的收起弓弩猎枪，拔出腰间佩刀，催马上前，于马鞍上俯身探手，一把扯起死者头发，熟练地挥刀割下头皮，尸体弃之不顾，只将连着头发、鲜血淋漓的头皮收集起来。
“维达博士……杀人之后割头皮，这是新大陆原住民的风俗吗？”歌罗法皱眉问道。
乔安点了下头，以尽量客观的角度介绍道：“阿萨族有一种古老的风俗流传至今，认为人死之后魂灵会从头顶缓缓脱离，飞往冥界，所以他们在杀死仇敌过后总会尽快将对方的头皮割下来，认为这样就能将仇敌的魂灵封印在头皮中，无法前往冥界获得安息。”
“这当然是一种愚昧野蛮的传统，事实上割掉死者的头皮并不能阻止魂灵离体，阿萨族人这么做主要还是出于泄愤，此外，仇敌的头皮在他们眼中也是一种战利品，好比旧世界的绅士们猎杀猛兽过后，将其头颅或者毛皮陈列在客厅中作为装饰品，彰显自己的勇武。”
“其实不光阿萨族人会割头皮，有些殖民者来到新大陆以后，也学会了这种野蛮的仪式，杀死原住民过后割下头皮充当战利品。”
“从新大陆的殖民史来看，每当殖民者与原住民爆发激烈冲突的时候，相互猎头的情况就越频繁。”
“比如米德加德殖民地，在前任总督统治的时代，殖民地政府曾一度公开悬赏征集原住民的头皮——每张成年阿萨族男性的头皮，可以换得两个金币。”
叹了口气，乔安最后补充道：“尼克尔斯总督上任后，说服议会废除了这条法令，不过从当前的局势来看，如果种族冲突持续恶化，恐怕再过不了多久，殖民地当局就要考虑重启‘猎头法案’了。”
听了他的讲述，再加上眼前所见的情景，来自旧世界的访客们对新大陆殖民者与原住民相互仇杀的历史渊源以及血腥程度有了更深刻的认识，脸色在火光的映衬下显得分外阴沉。
玛利亚似乎不忍目睹眼前的屠杀惨剧，凑到奥黛丽耳边低声细语。
奥黛丽深有同感的点了下头，转过身来问乔安：“无论在河谷镇还是灰熊镇，无论受害者是原住民还是殖民者，滥杀无辜终归是不对的，既然咱们撞见了，总不能放任不管！”
“你说得对，但是……”
但是坚持道义的代价是把冲突双方都得罪，倘若不具备同时压制冲突双方的绝对实力，那么非但伸张不了正义，反而会同时遭到双方的攻击，惹火上身，自讨苦吃。
乔安没有当众说出心中所想，这些念头连他自己都觉得自私庸俗，又怎么能够说服别人？
况且仅就当前的情形而言，己方还真就具备压制冲突双方的实力。没能力主持公道是一回事，有能力管却袖手旁观，就有点说不过去了。
如此想着，乔安便不再多说，默默打开储物袋，取出一支“夜光珊瑚”雕琢而成的法杖。
第51章 黄道圣枪
这支“气象法杖”，是乔安在伽尔提岛击杀半身人术士安姆·弗洛迪过后夺取的战利品，激发法杖中储存的魔力，可以施展多种呼风唤雨的法术，其中等级最高的就是7环“操控天气”。
正常情况下，施法改变天气至少需要10分钟准备仪式，但是“气象法杖”采用的特殊材料“夜光珊瑚”，具有强化水系法术的特效，用这支法杖“操控天气”制造降水——无论降雨、降雪还是下冰雹，可以将施法仪式缩短为只要1分钟。
乔安擎起法杖，遥指两里之外烈焰升腾的灰熊镇，维持施法专注。
镇子上空的天气受到魔力干涉，由原本晴空万里迅速变得阴云密布，云层中闪动电蛇，雷鸣滚滚。
短短一分钟过后，灰熊镇上空，暴雨倾盆而下。
镇上起火的建筑被大雨一淋，嗤嗤直冒蒸汽，火势迅速减弱。
充塞火场的浓烟也被雨水涤荡，受困的居民得以摆脱熏呛之苦，因这场突如其来的暴雨获得一线生机，激动地欢呼祷告，感谢众神拯救。
乔安在这边施法呼风唤雨，相距不远的镇口，阿萨猎骑的首领仰望空中突然聚集过来的积雨云，发觉魔网分布异常，继而意识到这场暴雨并非自然形成。
猎骑首领吹响口哨，一只猎鹰从他肩头跃起，冒着风雨凌空翱翔，很快就注意到乔安等人的异常举动，接连发出长鸣。
游侠与动物伙伴心灵相通，得知附近有可疑人物，带上半数阿萨猎骑催马飞驰而去。
“大家当心，土著人围上来了！”
歌罗法沉声提醒身旁同伴，锋利的视线透过茫茫雨幕，紧盯对面飞马迫近的阿萨族武士，同时抬起右手，掌心凭空浮现一颗金色圆球。
乔安的目光立刻被这颗拳头大的球体吸引，左手掌心隐隐发烫。
这颗圆球散发出的魔力波动非常古怪，竟然与他脖子上佩戴的“精魂项圈”，还有体内的“神之泪”，发生了轻微的共鸣。
根据这些异常迹象，乔安有理由怀疑迦南王子手中的这颗金色圆球，十有**是一件“神器”！
与此同时，歌罗法似乎也觉察到乔安身上有东西与他掌中的神器发生共鸣，好奇地望了过来，目光在少年法师身上转了一圈，最后落在乔安颈间那枚银色项圈上，会意地冲他微微一笑。
乔安勉强笑了笑，内心却不平静。
歌罗法王子显然已经看出“精魂项圈”是一件神器，至于有没有发觉他身上还有一件比“精魂项圈”更强大的神器，乔安也是心里没底。
就在他暗自忐忑的时候，急促的马蹄声已经穿透雨幕由远及近，马背上的阿萨猎骑单手持缰，显示出娴熟的骑术，腾出右手举起猎枪，一片黑洞洞的枪口指向乔安他们。
“阿萨族的朋友们，请不要冲动，我们只是路过这里，没有敌意！”
霍尔顿高举双臂，以阿萨族方言高声喊道。
“少套近乎！这场雷雨，是不是你们施法招来的？”对面传来粗鲁的质问。
“这……”霍尔顿一时语塞。
还没等他开口解释，对面已经有人扣下扳机，一颗铅弹呼啸着从诗人先生头顶掠过，吓得他连忙缩头。
“suré！”
安特隆及时咏出施法咒文，平地塑造出一道风墙，将敌我双方分隔开来，阻挡后续射来的枪弹。
“看来这些暴脾气的朋友不打算跟咱们讲道理，只好先设法让他们冷静一下了。”
歌罗法无奈的笑了笑，忽然收拢手指，掌中那颗圆球迸发出万道金光，刺得敌我双方一时无法睁眼。
待到光辉收敛，乔安惊讶的发现，迦南王子手中的圆球已经转化成一柄华丽的金色长枪，枪头两侧的饰物，卷曲如同绵羊犄角。
乔安只是远远望上一眼，就断定这柄长枪不仅是神器，而且级别还要高于“精魂项圈”，气势甚至还要压过尚未完全解封的“神之泪”一筹！
风墙对面再次传来枪声，子弹被气流带动偏离轨道，从乔安等人身旁嗖嗖飞过，虽说暂时有惊无险，然而谁也不敢保证自己会否被下一波流弹击中，处境相当凶险。
歌罗法皱了皱眉，看似不经意的挥动长枪，一股若有实质的魔力由神器长枪当中激发出来，恍若排山倒海，迅速扩散至三百尺外。
对面那群阿萨猎骑，受到神器长枪爆发出的威压震慑，先是胯下战马被吓破胆，跪倒在地哀鸣不已，马背上的猎手也没好到哪里去，颤抖的手掌握不住武器，猎枪、弓弩与弯刀乒乒乓乓掉落一地，全都面若死灰，浑身颤栗。
乔安迅速辨识了一下空中的魔网分布，隐约猜出歌罗法挥枪之际激发的超自然力量类似“恐惧灵气”，但是除了恐惧效果，还附加更为可怕的“心灵震慑”，周围三百尺内，所有心怀敌意的生物，除非意志强到变态的地步，否则遭到这股传奇级别的灵气压制，全都当场缴械，斗志崩溃，甚至连逃跑的勇气也提不起来。
这种力量，实在太恐怖了！
“歌罗法殿下，您刚才使出的是什么招数，竟然一瞬间就把这群凶悍的土著全都降服了！”欧罗玫惊讶地问。
“这是圣枪‘弥赛亚’自带的超自然能力‘威慑灵气’。”迦南王子笑容谦和，“这招伤不了人，用来劝架倒是很管用。”
“迦南圣枪‘弥赛亚’，不愧是‘黄道十二神器’之一，不知与远东王子的神剑‘杜兰达尔’相比谁更强。”
海拉尔望着迦南王子手中那杆光辉灿烂的圣枪，半是艳羡，半是好奇。
“说是12黄道神器，其实总共有13件，我的圣枪是‘白羊座’神器，而罗兰的神剑‘杜兰达尔’，就是通常不被列入黄道序列的‘蛇夫座’神器。”
歌罗法苦笑一声，有些不情愿的做出暗示。
“虽说所有黄道神器都属于同一级别，但是隐藏的东西嘛……往往要比明面上的强那么一点点。”
第52章 解放者联盟
这时，乔安注意到阿萨猎骑的首领有些眼熟，就走上前去，试探着喊了一声：“对面那位朋友，可是亨特长老？”
猎骑首领愣了一下，连忙摘下兜帽，露出一张苍老而刚毅的面庞，果然是从前麋鹿镇的阿萨族领袖亨特长老。
亨特长老翻身下马，快步朝乔安这边走来，透过细雨看清少年法师的面容，惊喜地嚷道：“维达先生，原来是您！”
歌罗法放下圣枪，低声问妹妹：“是熟人吗？”
奥黛丽点了下头，解释道：“亨特长老原本是麋鹿镇的镇长，三年前，麋鹿镇被来自‘冬堡’的霜巨人与白龙摧毁，镇民迁徙到了石柱镇定居。”
“当时我和霍尔顿、乔安还有海拉尔正在参加军事实习，那段时间殖民者与原住民的矛盾还没有激化，我们所属的侦察连参加了支援麋鹿镇、抵抗霜巨人的战争，乔安在那场战争中的表现尤为关键，要不是他施法拖延敌人，亨特长老和他的族人也没那么容易平安撤离。”
歌罗法释然地笑了笑：“你瞧，好人终究是有好报的，这下咱们不用跟阿萨族人打架了，说不定还能跟他们聊聊，打听到有价值的情报。”
事实上，乔安也是这么想的，与亨特长老打过招呼，就开门见山地问他为何率领族人袭击“灰熊镇”。
“很抱歉，维达先生，其实我个人与灰熊镇没有什么恩怨，这次行动是奉命行事，也不仅仅针对一个灰熊镇，维穆尔河谷的所有移民定居点，或迟或早，都会成为我族袭击的目标。”
亨特长老叹了口气，恳切地说：“维达先生，我和我的族人都非常尊敬您，我也知道您与洛根家族交情深厚，曾为阻止种族仇杀付出很多努力，只可惜您这样的好人不能代表米德加德殖民地的主流。”
“天花病毒的爆发，河谷镇的屠杀，还有洛根夫妇的悲惨遭遇，如同三把烈火，点燃这片土地上成千上万阿萨族人心中的愤怒，复仇是我们共同的呼声，没有人可以阻止这股决堤的洪流，坦率地讲，维达先生，您和同样深受我们敬仰的卡斯蒂斯爵爷也都无法逆转大势。”
“如果您真心为自己的同胞着想，就应该劝说维穆尔河谷的殖民者放弃贪念，尽快离开这片不属于他们的土地，这是避免流血的唯一出路。”
劝说殖民者放弃西进拓荒？
乔安暗自叹息。
亨特长老太高估他的影响力了，他当然清楚，自己根本无法说服殖民者离开维穆尔河谷，正如他无法说服阿萨族人放弃向殖民者复仇。
亨特长老有意无意地望向乔安身后的迦南王子，眼中难掩忌惮，继而燃起愤恨的火苗。
“维达先生，您和您的同伴实力很强，可以轻松杀光我们这群人，但是只靠你们几个人的力量阻止不了我们石柱镇的复仇行动，更阻止不了从维穆尔河谷到獠牙山脉数以万计被迫反抗的阿萨族人！”
“亨特长老，我听说石柱镇的沃尔松格家族已经向米德加德地区的所有原住民部落发出呼吁，倡导组建起一个部落联盟，共同对抗米德加德殖民兵团，这是真的吗？”
海拉尔走过来打听。
关于部落联盟的消息，她是通过“自由之子协会”的情报网获悉，但是就连无孔不入的“自由之子”们，目前也还不了解这一联盟的详情。
亨特长老陷入沉默，似乎在盘算是否应该吐露实情。
迟疑许久，他终于开口：“石柱镇的确正在组建‘解放者联盟’，而且参加这一联盟的势力远不止米德加德地区的阿萨族部落，比如约顿海姆的瓦利部落，与沃尔松格家族原本是世仇，如今也感受到唇亡齿寒的危机，有意派遣代表前往石柱镇参加结盟会议。”
“据我所知，‘原始教团’、‘冬堡’乃至云顶高原上向来不问世事的‘巨人王庭’，也都公开表示支持组建联盟，联合新大陆从南到北所有原住民势力，共同对抗殖民者步步紧逼的压迫，除此之外，还将有更多正义之士加入到我们的阵营中来，这场战争不是我们挑起来的，但是我们也绝不会畏惧挑战！”
抛下这席杀气腾腾的宣言，亨特长老向乔安微微鞠躬，转身上马，率领族人飞驰而去，迅速消失在雨幕深处。
望着阿萨猎骑们远去的身影，乔安内心久久无法平静。
如果亨特长老刚才透露的消息并非虚言恫吓，“原始教团”和“冬堡”已经与石柱镇结盟，那就意味着战争爆发之日，原住民的阵容中将会出现大量原始教徒、霜巨人以及白龙的身影，足以对殖民地驻军构成严峻威胁。
“那位老先生刚才说的话，应该没有多少夸张成分。”歌罗法若有所思地说。
亨特长老与乔安、海拉尔交谈的时候，他已经悄然开启3环神术“辨识谎言”，并未看出亨特长老有撒谎的迹象，可见的确是实打实的警告。
安特隆和欧罗玫对视一眼，表情都显得意味深长，似乎对亨特长老所说的“解放者联盟”产生了强烈的兴趣。
阿萨猎骑撤退不久，乔安一行就赶到灰熊镇，联手施法扑灭火势。
镇上的警长迪克西先生，左臂打着染血的绷带，脸庞被烟灰熏得黑如锅底，代表全体获救的镇民向乔安一行表示感谢。
乔安想着亨特长老临行前的那番话，心事重重，勉强应酬了几句就向警长先生提出告辞，施法带着同伴传送回米德加德城。
第53章 击鼓传花
接下来两个星期，歌罗法、玛利亚、安特隆与欧罗玫四人继续在米德加德各地考察。乔安没有全程参与，只是受托带他们去了一趟“太古深渊”，参观魔晶矿区。
从魔晶矿区回来后，安特隆私下找到乔安，打听米德加德城有没有流通帝国中央银行发行的纸币，也就是所谓的“帝国金钞”。
“我周围的朋友，或多或少兑换了一些金钞，我的导师，还有一位可敬的伯爵夫人，更是拿出数百万真金白银兑换金钞，可见帝国金钞在米德加德城里还是蛮受欢迎的。”
乔安没好意思告诉安特隆，自己也拿出一百万金杜加——几乎是全部身家，由莫里亚蒂教授代为购入金钞，算是这场游戏当中的大玩家之一。
“我也是刚从霍尔顿先生那里了解到，帝国本土发行的金钞，在米德加德这样的海外殖民地同样可以兑换，而且米德加德人对金钞的热衷程度一点都不逊于帝国首都的投资者，然而不知你有没有注意到一件怪事。”安特隆笑容神秘。
“什么怪事？”乔安不明就里。
“帝国央行这一年来已经发行了票面价值数以亿计的金钞，而在米德加德流通的金钞面值也不会低于三千万，米德加德人手中持有数额如此庞大的金钞，可是你有没有在市场或者店铺里看到人们用金钞买卖商品？”
乔安愣了一下，皱眉道：“见是见过，但是大多数情况下，人们还是按照老习惯，使用金银铜币进行交易，很少有人真拿出金钞买东西。”
“帝国央行发行金钞，主要目的在于降低币材成本，改善财政收入，与此同时，也应该承认推广纸币会给普通民众带来便利，外出旅行或者做生意，随身携带一叠钞票，显然要比累赘的金属铸币更方便，更何况纸币还没有磨损和成色不足的麻烦，然而如此便利的纸币，为何在市面上看不到广泛应用呢？”
安特隆笑了笑，接着说：“其实就在帝国政府推出金钞其后不久，我们远东政府也发起了相似的纸币改革，现在绝大多数远东人已经将自己的金银资产兑换成了纸币，区别在于我们远东人是真的拿纸币当钱用，日常生活的方方面面都改为采用纸币进行支付，而在米德加德，人们至今还没有养成使用纸币的习惯，难道这不奇怪？”
“的确是很奇怪。”乔安不得不承认安特隆的观察很有见地，“就我个人而言，不介意改用纸币，但是我平常消费的地点，无论是校园内还是校园外的店铺，人们都还是按照老样子使用金银铸币，仿佛纸币压根不存在，在这种氛围里，如果我坚持使用纸币，反而显得很怪异。”
“所以说，究竟是什么原因使得人们在现实中不用纸币进行交易呢？”安特隆继续追问，“如果说人们不信任纸币的购买力，又怎么解释帝国金钞在米德加德城受到热捧，在交易市场上的现价大大超出了票面价格？”
乔安挠了挠头，隐约觉得平民百姓和金钞持有者根本不是一类人，后者持有大笔金钞，目的也不是拿来消费购物，而是怀有投机升值的目的。
“安特隆先生，我对金融行业缺乏了解，暂时无法回答您的问题，不过我的导师对金钞很在行，如果你觉得有必要，我可以请教一下他的看法。”
“那就麻烦您了，维达博士，最好可以安排我与您的导师面谈。”安特隆感激的说。
乔安拿出“通讯石”，找了个僻静的地方，与莫里亚蒂教授建立“高等心灵连线”，转述安特隆·扬波的疑问。
“乔安，你的直觉是对的，米德加德城有数十万人口，其中绝大多数人连金钞都没摸到过，当然不会用这种纸币进行日常交易。”
“只有人群中的极少数富有阶层，了解证券交易的游戏规则，并且有资本购入金钞，作为一种金融资产，而非单纯的货币。”
“这类投资者，当然也包括我本人在内，购买金钞就是为了坐等升值，高价出手，赚取低买高卖的差额，这两年来金钞价格一路上扬，持有金钞就意味着资产上涨，谁又舍得拿这只‘会下金蛋的鸡’支付餐厅账单呢？”
“结果就是金钞只在证券投机者这个小圈子里循环，却与社会大众的生活完全脱节，所以你在日常的商品和服务交易场景中，根本看不到金钞的踪迹。”
“导师，如果金钞只在小圈子里炒作，不就成了‘击鼓传花’的游戏？一旦这个圈子里的大玩家，比如您，拒绝再玩下去，整个游戏势必崩盘，作为游戏筹码的金钞也将随之变成一堆废纸。”乔安担心地说。
“呵呵……我的学生，你很聪明，看穿了金钞的本质，事实上崩盘的那一天迟早会到来，这一点不光我们知道，其他玩家也是心知肚明，大家都有一个共同的目的——在金钞升值到最高点的那一刻，抢在别的玩家之前结束游戏，卖出手中的金钞，获利离场。”
“问题是，谁又能准确判断金钞的市场价格呢？”莫里亚蒂教授叹了口气，“答案很残酷，只有这个游戏中占据主导地位的大玩家才有资格吹响预示逃亡的‘号角’，中小玩家只有竖起耳朵听令抢跑的份儿，至于那些散户，不过是待宰的羔羊。”
“导师，您在这场游戏里算是什么级别的玩家？”乔安好奇的打听。
“仅就米德加德城来说，我当然算得上大玩家，可是与旧世界那些大量购入金钞、具有官方背景的投资机构相比，我只不过是一只小虾米。”
“官方背景”这个词，使乔安联想到“云网”背后的寇拉斯政府，继而联想到安特隆·扬波供职的“远东中央银行”。
“导师，您看有没有这种可能，远东中央银行通过代理机构，大量购入帝国金钞，炒作升值，过后再突然抛售，那后果……”
后果越想越可怕，乔安不由打了个寒颤。
第54章 黑色星期五
莫里亚蒂教授沉默了片刻，语调古怪地说：“乔安，幸亏你对金融行业不感兴趣，否则就凭你的脑子，其它投机者只配跟在你屁股后面吃灰……你刚才提到的那种设想，如果在现实中发生，亚珊帝国必将遭遇金融风暴的洗劫，损失甚至还要超过输掉一场真刀真枪的战争。”
“幸亏这只是我的空想。”乔安抹了把冷汗，“导师，远东央行的行长助理安特隆·扬波先生，有意与您就金钞行情的走势聊聊，您能抽出一个钟头的空闲陪他喝杯咖啡吗？”
“啊？远东央行的高层你都搭得上话？啧啧！乔安，你还敢说自己不擅长社交？这不是挺有手腕的嘛！”
“又不是我主动跟人家结交，这只是一个巧合！”乔安悻悻地说，“您到底要不要跟安特隆先生见面？”
“见！当然要见！我还要请那位贵客去杜乐丽大饭店喝下午茶呢。”
乔安不由感到诧异：“三年前您曾拒绝与远东外交大臣昆体良见面，这次怎么转了性？行长助理的地位，总不至于高过堂堂外交大臣。”
“这与来客的地位无关，而是因为时代变了。”莫里亚蒂教授干笑两声，解释道：“我曾与远东王子罗兰殿下有过一段小小的过节，从前我担心暴露身份过后会引来报复，现如今远东人一门心思想把你这个天才学者挖到寇拉斯堡大学任职，讨好你都来不及，怎么好意思跟你的导师算旧账？哈哈！没想到吧，乔安，现如今你可是我的大靠山！”
乔安听得哭笑不得，心想导师这心态，怎么有点儿狗仗人势的感觉？
“行吧，您定个时间，然后我让安特隆先生去杜乐丽大饭店找您。”
“你不一起来吗？”
“不去……我对你们聊的那些金融投机话题不感兴趣，插不上嘴，怪尴尬的，况且咖啡有啥好喝的？我宁可一个人在家里吃冰镇西瓜。”
“哈哈哈～臭小子，随你的便吧！”
约好了见面时间，乔安结束与导师通话，回头帮安特隆叫了辆马车，送他去杜乐丽大饭店与莫里亚蒂教授见面。
当天傍晚，乔安在实验室指导朵儿用他自己发明的“魔导榨汁机”调制冰镇西瓜汁的时候，莫里亚蒂教授吹着口哨回来了。
教授先生面带笑容，接过朵儿递来的冰镇西瓜汁啜饮一口，惬意的叹了口气，随即告诉自己的学生，他与安特隆小哥相谈甚欢，离开咖啡厅时做出一个决定，尽快清仓，卖掉自己手中持有的全部帝国金钞。
乔安猜测莫里亚蒂教授是从安特隆那里得到了某些不太好的风声，或者相反，莫里亚蒂教授把自己对金钞未来行情的判断告诉了安特隆，说服对方调动远东政府的金融力量沽空金钞。
无论是哪一种情况，金钞行情的盛极转衰都已然迫在眉睫。
乔安一边喝西瓜汁一边思索，过后放下空杯，告辞导师和朵儿，出了实验室大门就掏出“通讯石”，将莫里亚蒂教授获利离场的消息告诉了约瑟芬夫人，提醒她早做打算。
……
帝国金钞崩盘的那一天，来的比乔安预想中更快。
帝国政府发行的金钞，声称有充足的抵押品做担保，帝国首相穆勒伯爵甚至还在接受报纸采访的时候，公开喊出‘百分之百承兑’的口号，其实都是骗人的鬼话。
首相先生之所以敢这样说，是料定世上绝大多数人是人云亦云的傻瓜，不会真的拿金钞兑换魔晶，事实上，帝国央行为金钞准备的抵押物——工业魔晶，价值不会超过钞票总额的十分之一，所谓的金钞，从一开始就是个骗局，之所以能维持到现在，只因多数人还没有识破这个骗局。
帝国政府的发钞储备金本来就是九成靠吹，先天不足，发钞回收的金银也已经花得七七八八，而且金钞的市场价格经过翻来覆去地炒卖，早已比当初刚发行时的价格高出一大截，纸面上的资产价格如同急剧膨胀的泡沫，已经大大超出帝国银行的承兑能力，一旦泡沫破裂，必将引发一场波及全国的金融风暴！
1624年7月30日，一个日后注定被载入史册的“黑色星期五”，对于亚珊帝国的金钞持有者而言，这是一个噩梦般的日子，将在他们余生的记忆中烙下一道无法愈合的伤痕。
数以万计的散户尚且茫然无知的时候，金钞市场上的各大超级炒家很有默契地在这一天开盘后卖出升值到巅峰的金钞，兑换成魔晶或者真金白银，悄然撤出这个已经摇摇欲坠的市场。
金钞的价格作为市场的温度计，在买卖双方来回拉锯了一整天之后，终于承受不住庞大抛盘的压力，由缓缓下挫转为极速陨落，到了夜幕降临的时候，金钞市价已经跌去三分之一，而且还在持续下跌。
此时就算再怎么迟钝的人也都意识到大事不妙，大恐慌如同传染病一般迅速蔓延。
在这个不眠之夜，人们都在争相抛售金钞，却找不出愿意接盘的傻瓜，只能眼睁睁看着金钞价格以自由落体的态势加速暴跌。
在这个夜晚，从亚珊圣城到米德加德，无数人辗转反侧无法成眠，无数颗心焦虑不安。所有的焦虑与恐慌都投射到金钞市场上并且加以放大。
到了七月三十一日清晨，历时一年多的上涨、最高市价达到215金杜加的帝国金钞，一夜间繁华落尽，市价竟然跌回票面价格！
无数金钞持有者在这场金融风暴中丧失全部身家，半生积累的财富随着金钞泡沫破裂化作乌有。
与此同时，也有极少数投机者利用这场浩劫攫取了暴利。
比如莫里亚蒂教授，去年以72金杜加的价格买入面值100杜加的金钞，在金钞升值到206金杜加的高位卖出，一来一回，获利近两倍。
乔安借给导师用于投机金钞一百万本钱，如今也翻了两倍，变成三百万巨款！
想到这笔横财是以帝国本土乃至海外殖民地千家万户的破产为代价得来的，每一枚金钞都沾满鲜血，若问一句“值不值得”，未免太过矫情，可他心里多少还是有点儿不是滋味。
第55章 血蜜酒
当时间来到1624年8月初，帝国属米德加德殖民地的境况可谓“雪上加霜”。
证券交易市场上，帝国金钞泡沫崩溃造成的震荡尚未平息，与此同时，西部维穆尔河谷的阿萨族土著相互串连，积极组建部落联盟抵抗殖民扩张的消息也不胫而走，在殖民地社会各界都引起了极大恐慌。
在这种人心惶惶的氛围里，乔安倒是收到一个期待已久的喜讯，历经长达数年的筹备，美狄亚得到“神锅”艾瑞尼尔、“黄金磨盘”格罗蒂以及巨人姐妹芬妮雅和梅妮娅的助力，再加上乔安频繁的督促与鞭策，总算是克服了懒癌和拖延症，成功酿造出两人份的“血蜜酒”，发信催乔安快来分享她的劳动成果。
乔安是八月七日中午收到美狄亚来信，当天下午就施法传送到“寂静殿堂”。
“主人，您来啦！”
芬妮雅正在门口用一支大号提壶给“大捕蝇草”浇水，见到乔安，天界女巨人脸上立刻浮现欣喜的笑容。
“快进来，美狄亚姐姐已经等得不耐烦了！”
“芬妮雅，你和梅妮娅最近还好吗？”乔安随口问女巨人。
“美狄亚姐姐和灰鸟姐姐很照顾我们，工作也不辛苦，日子过得很舒坦，不过梅妮娅那家伙太贪吃了，整天琢磨用‘神锅’烹制糖果点心，主人您可得好好管管她！”芬妮雅忿忿地打小报告。
乔安摇头无语，心想你当姐姐的都管不了她，我怎么管得了？早知道梅妮娅这么淘气，当初就该把“巨人奴役术”用在她身上。
这时梅妮娅捧着一只陶壶，笑嘻嘻的走出厨房，挥手向乔安打招呼。
“法师小哥，来的正巧，快来尝尝我用药渣调制的蜜酒好不好喝！”
“什么药渣？”乔安诧异地问。
“就是美狄亚姐姐炼制‘血蜜酒’剩下的药渣，那么多奇珍异宝，名贵药材，总共只熬炼出两滴血蜜酒，剩下的药渣丢掉太浪费，我就讨来泡酒用，味道还挺不错呢。”
乔安凑近陶罐嗅了嗅，果然散发出浓郁的蜜酒芳香，还夹杂着一丝淡淡的草药气味。
出于好奇，他对着陶罐中的酒浆使了个“神话解析术”，本以为梅妮娅会搞出什么“黑暗料理”，鉴定结果却出乎预料，药酒非但对人无害，还有解毒、治病、强身健体的功效。
除此之外，只要服用一小杯这种药酒，还能随机提升2点身体属性，可惜药效只能持续一天。
“梅妮娅，手艺不错哦！”
得到乔安表扬，女巨人乐得合不拢嘴，放下酒壶热情拥抱乔安，又使他重温了一回霸道的“洗面奶”攻击……
这时美狄亚顶着蓬乱的蛇发从卧室门口探头出来，脸庞兴奋的泛红。
“乔安快来！帮我鉴定一下‘血蜜酒’的药效！”
乔安挣脱梅妮娅的拥抱，走进卧室，环顾四周，惊讶地发现房间出奇的整洁，也没什么异味，甚感欣慰。
“美狄亚，真难得啊，你总算是学会打扫卫生了。”
“‘打扫卫生’是什么意思？”蛇发女士盘腿坐在扶手椅上，乐呵呵地装傻。
“嗯？卧室不是你自己整理的？”乔安疑惑地问。
“哈！怎么可能？自从勤快的芬妮雅和梅妮娅姐妹俩住进我家，我连内裤都懒得自己洗啦！”美狄亚满脸得意。
“懂了。”乔安点了点头，“反正血蜜酒已经炼成，你也用不着‘黄金磨盘’格萝蒂了，等一下我就把磨盘带走，顺带把芬妮雅和梅妮娅打发回天界去。”
“不要啊！”美狄亚惨叫一声，扑过来抱住乔安大腿，满头小白蛇在他身上蹂蹭，不顾形象的撒娇哀求：“我最亲爱的朋友，仁慈善良的法师老爷，你可不能这么狠心的对待我啊！”
“那你自己的事情自己做啊！家务活都推给别人，这样下去你迟早会懒死的！”乔安戳戳她的厚脸皮，恨铁不成钢。
“人总是要死的，与其辛苦一生，终究难逃一死，两眼一闭啥都带不走，混吃等死又有什么不好的呢？”蛇发女士振振有辞的反驳。
乔安无可奈何，挣脱她的纠缠，问道：“说正经的，‘血蜜酒’在哪里，拿给我看看。”
美狄亚坐起身来，拉开睡衣襟口，从白嫩饱满的双峰之间，变魔术般掏出一只水晶瓶，瓶中盛放着两颗绯红色球形晶体，每颗只有拇指大小。
“喏，这就是咱们辛苦多年的心血结晶，总共只有两滴而已，好在只有初次服用时有效，而且喝多喝少都一样。”
乔安从美狄亚手中接过尤带体温的水晶瓶，拧开瓶盖嗅了嗅，血蜜酒的气味反而没有梅妮娅用药渣浸泡的药酒那么浓烈，只有一丝淡淡的甜味。
施展“神话解析术”加以鉴定，结果更是令他诧异，居然无法解析！
皱眉思索良久，乔安对美狄亚说：“血蜜酒的药效无法解析，这表明有两种可能性。”
“哪两种可能性？”美狄亚饶有兴致地打听。
“第一种可能性是药效具有很强的随机性，服用之前无法判定后果；第二种可能性是这种魔药的级别太高，已经达到‘传奇’甚至‘神器’的层次，以我当前施法的能力，还无法解析出传奇级别的魔药。”
“我当然希望是第二种情况，不过话说回来，就算是第一种情况，其实也没什么不好的，反正吃不死人，随机药效还能带来一些惊喜。”
美狄亚乐呵呵地说。
乔安瞪了她一眼，没好气地说：“我可不像你这么心大，事实上，我最讨厌的就是不可预测的随机性，万一服用后的药效对我们毫无益处，岂不是白费了这么多心血和宝贵的药材。”
“完全没好处是不可能的！”美狄亚笑着拍拍他的膝盖，安慰道：“你有没有听过‘血蜜酒’的典故，从这个典故当中，不难猜出这种神奇魔药的大体效用。”
乔安还真就没听说过“血蜜酒”的典故，就催她讲一讲关于这种魔药的传说。
第56章 血蜜酒（Ⅱ）
“故事要从四万年前说起，当时这片大陆上有两派势力争霸，其一是阿萨神族，还有就是华纳神族。”
“两大神族争斗多年难分胜负，双方都在战争中元气大伤，再加上两大神族共同的敌人——巨人族——日益壮大，对他们造成的威胁已经超出了对立的神族，双方便决定讲和，抛开过往的恩怨，联合起来对抗巨人族。”
“两大神族举行和谈的时候，双方按照规矩歃血为盟，发誓永不背弃盟约。”
“这些混合在容器中的众神之血，蕴含着强大的神力，从中诞生出一个名叫‘克瓦希尔’的半神，以智慧著名，常在人间帮助和指导凡人。”
“那时候有一对擅长‘炼金术’的侏儒兄弟，兄长叫法亚拉，弟弟叫做戈拉，嫉妒克瓦希尔的聪明才智，乘他睡熟时把他杀了，用他的血调和了蜜，制成一种神酒，谁尝到了一点，就能变得智慧超群，能言善辩——这就是最初的‘血蜜酒’，也被称为‘智慧酒’。”
“侏儒兄弟得到了血蜜酒，舍不得饮用，大部分收藏起来，只取出一小部分，采用炼金工艺加以分析，试图搞清楚血蜜酒的所有成份，然后用其他药材加以替代，从而发明出一种人工酿造血蜜酒的工艺，往后想要多少‘血蜜酒’就能酿造出多少。”
“又过了一段时间，石巨人吉尔林得知侏儒兄弟藏有智慧酒，就向他们勒索。”
“侏儒们畏惧巨人的力量，只好表面答应，背地里却设下陷阱，邀请吉尔林和他的妻子来家中做客，先将吉尔林困在小船上，弄破小船将这巨人淹死，然后由屋顶高处往吉尔林妻子头上砸下一块磨石，也杀死了她。”
“吉尔林的弟弟苏图恩，得知兄嫂惨遭侏儒谋杀，决定为亲人报仇，当他费劲千辛万苦终于抓到这两个凶手时，侏儒们却提出将血蜜酒送给他，从而换得活命的机会。”
“巨人苏图恩犹豫了许久，最终还是贪欲战胜了复仇的念头，接受侏儒们开出的条件，放过这兄弟俩，并将血蜜酒藏在一处位于高山之巅的隐秘洞穴里，吩咐他的女儿格萝德严加看守。”
“阿萨族的神王沃坦得知血蜜酒落入苏图恩手中，就施法潜入山洞当中，用甜言蜜语勾引格萝德，与陷入爱河的女巨人共度三晚，换取喝三口血蜜酒的机会。”
“沃坦三口就饮尽血蜜酒，而后无情的抛弃了格萝德，变成老鹰飞往阿斯加德。”
“苏图恩听见女儿伤心欲绝的哭声，逼问出沃坦的阴谋，气恼之下，也变成巨鹰追了上去。”
“心虚的沃坦急于逃跑，飞行途中打了个嗝，不小心吐出一些尚未消化的血蜜酒，如同雨滴洒向凡间，从那以后人世间就有了诗人与智者。”
讲完“血蜜酒”的传说，美狄亚又向乔安吐露：“我用来酿造血蜜酒的秘方，就是传说中那对侏儒兄弟发明的，虽然肯定比不上神话中连神王沃旦都垂涎的正牌血蜜酒，但是大体药效应该是相似的。”
“神话中的血蜜酒，象征着智者与诗人的天赋，那么由此不难得知，服用这种魔药过后，将有很大概率提升智力或者魅力属性。”
“我是术士，对我而言最好能够提升魅力，你是法师，当然更希望血蜜酒能够提升智力，但是反过来想想看，就算咱们运气不佳，饮酒过后提升的并不是自己的施法属性，至少也没有什么损失。”
听了美狄亚的分析，乔安深以为然，将那两颗红宝石般的结晶由瓶子里倒出来，分给美狄亚一颗。
两人同时服下红色晶体，咬破薄薄一层冰糖状外壳，清凉的酒浆充溢齿间，顺着喉咙流入腹中。
乔安先是感到浑身凉爽，不多时酒意上头，竟有些醺然欲醉。
晃了晃头，乔安克制醉意，望向美狄亚。蛇发女士俏脸酡红，目光依旧明媚，看起来醉意不似他这么严重。
“乔安，你的脸红彤彤的，该不会是喝醉了吧？”美狄亚笑着问道。
“是有点头晕，你呢？”
“我还好，毕竟我的酒量比你好。”
“没事就好。”
乔安勉强维持专注，施展“内视术”，查看自己服用血蜜酒过后的身体变化。
果不其然，健康一栏出现喝醉的提示，好在只是暂时的。
乔安还注意到，自己的力量、敏捷、体质、智力、感知和魅力六大属性，竟然全都提升了2点！
惊喜之余向美狄亚打听了一下，得知对方也是全属性提升2点，看来这就是血蜜酒的药效。
“这跟我们预想中的不一样啊！”蛇发女士既惊喜又困惑，“按理说血蜜酒只能提升精神属性，怎么会连**属性一并提升？”
乔安打了个大大的哈欠，强打着精神思索了一下，缓缓道：“这大概要归功于‘神锅’和‘黄金磨盘’，这两件神话魔导器，提升了血蜜酒的品质与药效。”
“有道理！”美狄亚深以为然。
提升两点智力属性，使乔安额外增加了一个4环法术位，除此之外，“贤者之证”提供的“神话之力”，也由每天15道增至16道。
接连打了两个哈欠，乔安困得眼睛都快睁不开了，关闭“内视术”，对美狄亚说：“我好困，必须找个地方睡一觉。”起身就要向门外走。
美狄亚见他醉得步履踉跄，连忙挽住他的手，柔声道：“别去客房了，你就在我房里睡一会儿吧。”
乔安的脑子已经运转不灵，没想太多，任由她拉着自己坐在床边，脱下鞋子，躺在床上，昏昏欲睡。
“看你不停打哈欠，我也被传染啦！”美狄亚羞笑着偎依过来，与他并肩躺在床上，“反正我的床很大，咱们一起睡个午觉吧。”
乔安感觉到美狄亚挤过来，本想向靠墙的那一侧挪动，给她腾出更多地方。
然而隔着一层薄薄的纱质睡衣，清晰感受到蛇发女士柔润芬芳的躯体，光洁凉爽的肌肤，搂在怀里还蛮舒服的，就没再挪动位置，索性与她相拥而眠，不多时便沉入香甜的梦乡。
……
沃坦（wotan)：北欧主神“奥丁”在日耳曼神话中的念法，瓦格纳著名歌剧《尼伯龙根指环》中的神王，就采用了这个名字。
第57章 矿场危机
不知沉睡了多久，乔安在朦胧中听见耳畔传来窃窃私语声，交谈中的两个女人，声音听起来都很耳熟。
打了个哈欠，乔安从床上坐起来，下意识地问：“美狄亚，现在几点钟了？”
话刚出口，他就发觉床边坐着两个人，除了美狄亚，还有不知何时回来的灰鸟。
“地表时间才过五点。”美狄亚冲他晃了晃网购的金壳怀表，“还早着呢，你再多睡一会儿吧。”
“不好意思，维达博士，可能是我刚才说话嗓门太大，打扰您休息了。”
灰鸟嘴上表示歉意，脸上那一抹似笑非笑的表情，却使乔安感到有些尴尬，连忙向她解释，自己服用血蜜酒过后醉意上头，就在美狄亚的床上小睡片刻，没干什么坏事……
“维达博士所说的‘坏事’，具体是指什么呀？我脑子笨，听不明白。”
灰鸟忍笑故意追问，令乔安不由臊得脸颊发烫，赶紧换了个话题。
“灰鸟，我刚才在半睡半醒中听见你和美狄亚聊天，如果我没听错，你似乎在担心魔晶矿区的安全？”
灰鸟收起笑容，点头道：“这正是我急匆匆回来找小姐商量的事情，恰好维达博士也在这里，省得我再给您写信汇报了。”
乔安听她这么一说，意识到事态严峻，连忙追问：“矿区到底出了什么事？”
“这还要从地表世界说起，近来米德加德地区的原住民和殖民者冲突日趋激烈，为了对抗殖民地向西扩张的势头，阿萨族人发出呼吁，号召新大陆的各族原住民，包括人类、精灵、矮人乃至巨人，不分种族与部落，联合起来，共同组建一个旨在反抗殖民侵略的大联盟，维达博士可曾听说过这件事？”灰鸟一脸郑重地问。
“有所耳闻，不过发生在地表世界的冲突，怎么会牵扯到位于地底世界的魔晶矿区？”乔安不解地问。
“魔晶矿区是米德加德殖民者最重要的产业之一，据霍奇先生说，亚珊帝国发行的金钞，就是以矿区的资产作为抵押物，如果矿区遭到破坏，被迫停工减产，不光殖民地政府的财政收入受到影响，远在大洋对岸的帝国本土也将受到冲击，近来行情走低的帝国金钞，必将迎来新一**跌，甚至会因此导致帝国政府财政崩溃，国家陷入瘫痪。”
乔安听得变了脸色：“灰鸟，这些事情都是霍奇先生告诉你的？”
以灰鸟本人的见识和阅历，对于帝国金钞与魔晶矿区之间的密切关联，不可能具有如此深刻的见解。
灰鸟先点了下头，接着说：“霍奇先生明知道我对这些事情不感兴趣，却还是当着我的面分析了一通，可不是说给我听的，而是希望我能把这些话转告给维达博士您，向您暗示矿区处境危险，希望您能出手援助。”
“尼克·霍奇这家伙，鬼心思太多，我可不大喜欢。”美狄亚冷哼一声，“有事请乔安帮忙，干嘛不当面说清楚，非得转弯抹角，让别人带话？”
“霍奇先生担心维达博士拒绝帮忙，至于请我带话，可能是他误会了，以为我与维达博士有什么特殊关系……”灰鸟脸颊泛起红晕。
“啊？什么特殊关系？”美狄亚突然警觉起来，“你们两个，该不会是有什么小秘密瞒着我吧？”
“没有啦！”灰鸟跺脚羞嗔：“都说了是误会！”
“既然是误会，你为什么不当面向尼克·霍奇澄清呢？”美狄亚追问。
灰鸟脸上红晕更深，低声说：“我不好意思解释，这种事情，总是会越描越黑的……”
乔安点了下头，深有同感：“没错，灰鸟和我都是那种性格内向拙嘴笨舌的人，有些误会真的很难解释清楚，还不如保持沉默，时间久了，别人自会发现不是那么回事。”
灰鸟长舒一口气，抬头冲他感激地笑了笑。
“嘿！你小子还说自己不会说话，这不是挺会哄女孩开心的嘛？！”美狄亚朝乔安肩头锤了一拳，愤然道：“你怎么对我就一点儿也不温柔体贴呢？太偏心了！”
“如果你肯勤快一点儿的话……”
“那就算了！你休想用甜言蜜语哄骗我干活！”美狄亚断然做出选择。
乔安懒得说她，继续问灰鸟：“霍奇先生还说什么了？”
“霍奇先生收到消息，石柱镇的沃尔松格家族，已经与奥克尼尔地城的黑暗精灵、格拉斯托地城的灰矮人、布利米尔地城的石巨人以及迷宫遗迹的牛头人部落取得联系，雇佣四大势力联手袭击魔晶矿区。”
灰鸟语调低沉。
“你确定这不是谣言？”
乔安实在想不通石柱镇的阿萨族人是怎么跟“幽暗地域”的势力勾结上的，得出多高的价码才能请动黑暗精灵、石巨人、灰矮人和牛头人联手袭击魔晶矿区。
“据说除了支付一笔巨额佣金，阿萨族人还做出承诺——洗劫矿区所获的粗晶，全归劫掠者瓜分！”
灰鸟叹了口气，眉头浮现愁容。
“其实地底各族早就垂涎魔晶矿区的财富，只是以往单打独斗搞不定矿区，正好借此机会联合出手，瓜分这块肥肉。”
乔安点了点头，不得不打消侥幸心理，认真对待魔晶矿区面临的这场危机。
“四大势力，打算什么时候动手？”
“目前还不清楚，不过很可能就在最近几天。”灰鸟忧心忡忡地回答。
“只靠矿区的安保人员，根本挡不住四大势力围攻。”美狄亚担心灰鸟受到牵连，关切地问：“你现在辞去矿区安保主任的职务，还来不来得及？”
灰鸟背过身去，深深吸气，以尽量平缓的语调回答：“豁出去不要脸，什么时候都来得及，可我要脸！”
美狄亚听出她话语中的怨气，连忙走过去挽住她的手，苦笑着说：“瞧你这火爆脾气，一点就炸！我又没让你临阵脱逃……好吧，我就是那个意思，毕竟你自己的安危最重要。”
第58章 矿场危机（Ⅱ）
“那也不能临阵脱逃啊！”灰鸟委屈地辩解，“收了人家的佣金，危急关头却背信弃义，只顾自己保命……那我成什么人了！”
“好好好！我知道你最重情义，姐姐我也豁出去了，帮你一起对抗觊觎魔晶矿区的强盗，这下你总该满意了吧？”
灰鸟听美狄亚这么一说，反倒觉得过意不去，连忙劝她别插手管闲事。
“你的事就是我的事，况且魔晶矿区要是保不住，咱们寂静殿堂怕是要沦为下一个被洗劫的目标，救人等于救己，这可不是什么‘管闲事’。”
美狄亚态度转变太快，灰鸟一时间猜不透她是真心救助魔晶矿区，还是为了让自己安心才编出这一通大道理，便扭头朝向乔安，微妙的神态，流露出征询的意味。
乔安看出灰鸟的用意，思索了一下，对美狄亚说：“你、我、灰鸟，还有芬妮雅和梅妮娅姐妹，再加上矿区的克莱因、肖尔茨、呱长老、罗宾逊、岩精一族以及石盲蛮族，最多同时对抗四大势力中的两股，想要守住矿区，还是实力不足。”
“美狄亚，寂静殿堂与深渊蛇窟结了盟，如果你能争取到蛇人女王的协助，我再联络一下花园乡的朋友们，集结魔晶矿区、寂静殿堂、深渊蛇窟和花园乡四家的力量，对抗卓尔、石巨人、牛头人和灰矮人，最起码不落下风。”
“四大势力拿钱办事，发觉矿区不是好啃的骨头，多半会放弃动武，否则便宜没占到，反而伤筋动骨，自家实力受损，那就划不来了。”
“卡弥拉跟我的交情还不错，我这就跟她联系一下，问她能不能帮这个忙。”
美狄亚接过乔安递来的“通讯石”，激发“高等通讯术，与蛇人女王取得联系，道出请求。
两人通过心灵感应交流片刻，美狄亚突然笑出声来，点头道：“好吧，我问他愿不愿意。”
乔安顿时兴起不妙的预感，连忙问美狄亚：“那女人是不是开出了过分的条件？”
美狄亚笑着点头：“卡弥拉说她不能白帮忙，出场费开价1磅魔晶，此外还有一个附加要求。”
“什么要求？”灰鸟好奇地打听。
“卡弥拉说很久不见她的好妹妹辛德瑞拉，十分想念，要求辛德瑞拉姑娘喊她三声‘好姐姐’，让她开心一下，否则就不肯帮忙。”美狄亚耸肩摊手，面露促狭的笑意：“乔安，接下来就看你的咯。”
“我就知道这女人没安好心！”
乔安气恼地夺下“通讯石”，酝酿词句，打算臭骂蛇人女王一通，出口恶气。
然而看到灰鸟眉间的忧愁，又想到自己那些在魔晶矿区讨生活的朋友们，一时心软，只得激发“通讯石”，加入美狄亚与那个坏女人的聊天群，强忍着满腔羞恼，如她所愿，连喊了三声“好姐姐”。
“哇噢～好妹妹嘴巴真甜！姐姐的心都被你融化了！放心，这个忙我帮定了！”
远在数十里外的深渊蛇窟，蛇人女王眉开眼笑，一脸满足，拍着“36e”的大胸做出承诺，只要辛德瑞拉妹妹一句话，她和她手下的全体蛇人勇士，保证随叫随到！
“噢耶！”美狄亚比出一个胜利的手势，“美人计，大成功！”
结束与卡弥拉的通话，乔安狐疑地望向显得过于兴奋的蛇发女士，瞧她这得意的样子，仿佛自己刚才那三声“好姐姐”，喊得是她而非卡弥拉。
乔安不得不怀疑美狄亚存心使坏，私下里跟卡弥拉串通好了，“故意刁难俺胖虎”！
无论如何，卡弥拉答应帮忙，乔安多少还是有点感激的，接着又给远在花园乡的虫师儒勒发信求助。
不多时，乔安收到虫师回复，爽快地表示他和伊芙琳、珂赛特、帕蒂、卡托等花园乡的朋友们，都将全力帮他守卫魔晶矿区。
虫师没有提出任何条件，但是乔安总归不好意思让人家白出力，当天傍晚就跟随灰鸟返回矿区，找到矿区经理尼克·霍奇，提出雇佣“寂静殿堂”、“深渊蛇窟”和“花园乡”协助保卫矿场，事后付给每家1磅魔晶作为酬劳。
危急关头，霍奇先生当然不会斤斤计较，一口答应乔安的建议，当着他的面打开保险柜，取出4磅魔晶交给他，除了付给寂静殿堂、深渊蛇窟和花园乡的佣金，还有1磅魔晶，是给乔安本人的酬劳。
“霍奇先生，我只是帮忙联络一下朋友，打了声招呼而已，您用不着这么客气。”
经理先生过于慷慨，乔安只是动了动嘴皮子就拿到如此丰厚的酬劳，感觉怪不好意思的……
“维达博士，这是您应得的酬劳，其实我还有一件事要拜托您帮忙。”霍奇先生恳切地说。
“有事您尽管说，我一定尽力。”
“是这样，算上维达博士请来的帮手，万一冲突起来，我方即便能够击退匪徒，矿区的设备和仓库也难免遭到破坏和劫掠，所以我打算做两手准备——最好可以和平解决争端，如果办不到，那也应该尽量减轻矿区蒙受的损失。”
乔安点了下头，问道：“所以您打算提前转移机器设备，疏散矿工，避免非战斗人员的伤亡？”
“不愧是天才博士，一下子就猜到我的打算！”霍奇先生先给乔安戴了顶“高帽子”，压低嗓音说：“除了疏散矿工，转移设备，更要紧的是把库存的粗晶送到安全的地方，免得被人趁火打劫。”
“送到哪里？”乔安问。
“米德加德城的精炼工厂，为了尽快并且秘密转移大量粗晶，我们需要您的帮助。”
“懂了。”乔安哑然失笑。
原来是跑腿送货啊，这活儿没啥难度，没有人比咱更懂“送快递”。
谈妥以后，乔安跟着霍奇先生前往仓库区。
魔晶矿区总共有十座仓库，原本每间仓库设有4具货柜，这一年来随着矿区采掘规模的不断扩大，每座仓库的货柜数量也增加到了8具。
第59章 送快递
在去仓库区的路上，霍奇先生向乔安介绍：
“十间仓库，总共80个货柜，差不多有半数货柜装满粗晶，合计40吨，这还只是矿区一周的产量。”
乔安简单计算了一下，魔晶矿区一年的粗晶产量不低于2000吨，产值高达2000万金杜加，好比一只会下金蛋的鸡，难怪惹人觊觎。
跟随霍奇先生走进最近的一座仓库，乔安摸了摸“精魂项圈”，变身为山丘巨人“托德形态”，双手各提起一只装满粗晶、重达一吨的铁皮货柜，并排摆放。
接着，乔安又拎过来两只货柜，与先前那两只货柜紧贴着放在一起。
拍去手上的矿尘，乔安对着聚拢在一起的四只货柜施展“缩物术”，将庞大的货柜尽数缩小为原体积的1/4000，总重量缩小为只有2磅。
乔安念诵咒文，由灵界召来“青冰秘藏箱”，俯身拾起四只缩小成水杯大小的货柜，装进密藏箱。
接下来，乔安对其它仓库中的货柜也都如法炮制，施法缩小过后收入秘藏箱。
直到最后一间仓库，乔安正打算对最后四只货柜施法，却被霍奇先生拦住。
“维达博士，咱们不能把粗晶全搬走，否则强盗发觉白跑一趟，恐怕会恼羞成怒，要么滥杀无辜泄愤，要么记恨在心，将来找机会报复。”
“所以您的意思是留下四柜粗晶，用来贿赂四大势力，多少给他们点儿甜头，免得激怒那群匪徒？”乔安猜测道。
“呵呵，强盗拿了好处，亲眼看到仓库已经被搬空，无利可图，再加上我们这边也有三大地底势力坐镇，不是好欺负的，只要他们脑子还没有彻底坏掉，就会明白闹个鱼死网破对大家都没好处，装装样子，应付一下他们的雇主就得了，总不至于真的翻脸大打出手。”霍奇先生笑着解释道。
“有道理！”
听了尼克·霍奇的分析，乔安很受启发，对经理先生为人处世的智慧深感钦佩。
秘藏箱里总共装有36只微缩货柜，乔安轻点过后念诵咒文，将秘藏箱送回灵界，而后施展“传送术”，带着尼克·霍奇直接传送到位于米德加德港口区的魔晶精炼工厂。
霍奇先生已经提前与精炼厂的司库查尔斯·庞兹打过招呼，见面后向他简单介绍了一下乔安的身份，便催他带路前往仓库。
精炼厂的仓库区，规模比位于太古深渊的粗晶仓库更大，除了数百吨计的粗晶，这里还存放着更为昂贵的工业魔晶，仓储总价值近千万金杜加，很可能是整个新大陆财富密度最大的一片建筑群。
乔安打开秘藏箱，将三十六只货柜一一取出来，摆放在仓库中的指定位置，而后取消“缩物术”，货柜随即恢复为正常尺寸。
与司库交割的时候，乔安发觉整个仓库区只有十来个穿制服的警卫在巡逻，看起来实力平平，不免有些担忧。
“庞兹先生，存放魔晶的库房，有没有设置‘魔法警报’、‘禁制术’、‘法师密室’或者‘铜墙铁壁’之类的防御措施，以免不法之徒溜进来行窃。”乔安问司库。
“有啊！维达博士，您说的这些魔法结界库房里都有，今天情况特殊，需要频繁搬运东西，人来人往的，出于方便起见，暂时关闭了防御措施，平时库房里可不是这样子的，戒备那是相当森严！”司库回答。
乔安稍感放心，接着打听：“庞兹先生，听说最近不太平，精炼厂有没有加强警备的计划？”
“您尽管放心，维达博士，我敢说天底下没有比这里更安全的地方啦！”
司库拍着胸膛打包票。
“您想想看，这里可不是幽暗地域，我就不信强盗还能闯进城里来捣乱！”
司库的话，乍听起来没毛病。米德加德城有驻军守卫，魔晶精炼厂有着完善的魔法防护措施，又处于城里工商业最繁荣的港口区，幽暗地域的居民大多畏惧阳光，不太可能闯进地表世界的都市中心捣乱。
然而或许是这段时间遭遇了太多意料之外的变故，乔安变得有点儿神经过敏，左思右想，终究还是放心不下。
凡事不怕一万，就怕万一，多加小心总没有错。
出于稳妥起见，乔安抽取两道“神话之力”，故作不经意地在其中一只货柜内侧摸了摸，悄然设下“神话链接”以及搭配“法术延时”超魔到6环的“魔法警报”。
在接下来的两个月里，一旦魔法警报被触发，他立刻就会通过“神话链接”有所感应。
乔安不想在别人眼中显得疑神疑鬼，便没有把设置“魔法警报”的举措告诉司库和霍奇先生，交割三十六吨粗晶过后就施法传送回矿区。
……
魔晶矿区的危机，来得比乔安预想中更快。
就在他把库存粗晶转移到精炼厂的第二天，也就是地表时间8月8日中午，一群不速之客闯进了魔晶矿区。
乔安正在矿区食堂跟克莱因、肖尔茨、呱摩多、罗宾汉等老友聚餐，窗外突然传来尖锐的警报声，紧接着收到灰鸟发来的魔法短讯，得知匪徒来袭，连忙招呼众人匆匆赶赴仓库区。
“维达博士，您来得正是时候。”
尼克·霍奇和灰鸟迎了上来，神色都显得有些紧张。
在他们身后不远处，负责矿区安保的石盲蛮族佣兵，正在与一群刚刚传送过来的不速之客对峙，对方总共只有二十人，乔安一眼扫过去，发现大多数是熟面孔。
闯入者分属幽暗地域的四股势力，其中乔安最熟悉的当属卓尔地城“奥克尼尔”的“黑暗公主”克劳迪娅·贝拉米，跟随在她左右的是“无面人”皮洛士，“猎魔蛛”佩佩，以及两名高阶卓尔剑士。
上一届“幽暗地域生存锦标赛”的主办方，来自迷宫遗迹的牛头人部落酋长“红胡子”古诺也出现在闯入者的行列当中，跟随这位神话牛头人酋长一同传送过来的是他的女儿图兰朵公主，女婿“蓝鬃”伏尔根，以及两名全副武装的高阶牛头人勇士。
第60章 收保护费
代表石巨人地城“布利米尔”出场的是“石之领主”盖尔罗德，以及上次跟随他参加迷宫竞速的四位石巨人长老。
最后一派人马是来自格拉斯托地城的灰矮人，为首的正是当初曾与乔安在竞速迷宫中发生过冲突的灰矮人大祭司奥尔加，以及“地王宗”武僧穆格尔。
奥尔加与穆格尔身后，还有三个眼生的灰矮人巡林客，各自骑乘一头口喷酸雾的破城甲虫，手持“猎奴十字弩”，正不怀好意的朝这边张望，冷酷暴虐的眼神，仿佛在挑选猎物。
对面人数虽少，却个顶个是难缠的对手，相形之下，矿区这边虽然人多势众，然而乔安心里有数，真打起来，己方可占不到半点便宜。
四大势力集体登门，尼克·霍奇身为矿区负责人，不得不勉强挤出笑容，出面与不怀好意的来客交涉。
“欢迎各位友邻光临矿场，请问有什么事需要我为诸位效劳吗？”
“呵呵～经理先生，您这么客气，让人家怪不好意思的。”
克劳迪娅笑得很妩媚，说出来的话却没有半点儿矜持。
“实话跟您说，我们是收人钱财，不得不替人跑腿儿办事。”
“雇主要求我们抢光矿场的粗晶，杀光矿场的工人，破坏采矿机器，最后还要顺带放上一把火，把宿舍和仓库之类建筑统统烧得精光。”
“经理先生，我们的来意已经说清楚了，您觉得接下来怎么办才好呢？”
克劳迪娅唇角挂着迷人的笑意，轻描淡写地说出残酷而又霸道的话语。
“如果让我们自己动手，搞不好一时手滑，把您这位矿区主管也一并宰掉，要我说还是你们自己动手，也好把握分寸，我们只负责监督验收，乐得省点力气，还不伤和气，您看我这个主意是不是棒极了？”
尼克·霍奇擦擦额头上的冷汗，苦笑道：“克劳迪娅女士，您提出的要求太过分了，我们无法照办……”
“少啰嗦！我们自己动手，谁敢反抗，统统宰掉！”
灰矮人大祭司厉声咆哮，望向乔安等人的目光杀气腾腾。
乔安与这暴躁的矮子视线接触的刹那，立刻觉察到刻骨的恨意。
“乔安老弟，灰矮人是世上最爱记仇的生物，去年他们在迷宫赛场上被咱们打败，至今怀恨在心，这次必将借机报复，有这群可恶的家伙从中煽风点火，恐怕很难和平解决这场冲突。”克莱因忧心忡忡的说。
乔安轻轻点头，也觉得灰矮人是敌对阵营当中最难搞的一股势力。
这时克劳迪娅摆了摆手，阻止奥尔加大祭司发飙，依旧笑盈盈地跟尼克·霍奇谈条件。
“经理先生，您别误会，我们并不都像灰矮人那样热衷打打杀杀，比如我们卓尔一族，最是通情达理，凡事讲究个以和为贵。”
霍奇先生嘴角一阵剧烈抽搐，勉强点头附和：“没错，以和为贵，以和为贵！黑暗精灵的确是幽暗地域最热爱和平的民族！”
“黑暗精灵”和“热爱和平”，把这两个词画上等号，怎么就那么滑稽？
乔安毕竟没有接受过专业训练，忍不住笑出声。
克劳迪娅循着笑声望过来，嗔怪地白了他一眼。
“小法师，咱们还有好几笔旧账没算呢，等一下姐姐我要用皮鞭抽烂你的屁股，看你到时候还笑不笑的出来！”
乔安立刻就笑不出来了。天底下怎么会有这种变态的女人啊？！
克劳迪娅扭头望向尼克·霍奇，收起笑容，摆出一脸诚恳的神态。
“经理先生，坦率地讲，我也觉得雇主的要求有些过分，破坏矿场，屠杀矿工，好比宰掉一只会下金蛋的母鸡，从长远来看并不符合我们双方的利益。”
“克劳迪娅女士，您的意思是？”
“不如这样，咱们把矿区的全部财产平均分成十份，拿出八份干股，平均分给奥克尼尔、布利米尔、牛魔迷宫以及格拉斯托，算是咱们五家联合经营。”
“往后矿场的生产和经营管理照旧由您负责，该付给您的薪水一个铜板也不会少，我们四家负责矿场的安保工作，采矿收益均分，这样既不伤和气，还能确保矿区正常开工生产，您觉得这个办法怎么样？”
尼克·霍奇望着笑容甜美的“黑暗公主”，震惊得久久说不出话来，不敢相信如此美丽的女人，竟然生了一副比蛇蝎更恶毒、比狼虎更贪婪的心肠！
阿萨族部落联盟也罢，暴虐的灰矮人也罢，所图无外乎破坏矿场，大肆劫掠一波，短期来看损失惨重，但是矿区并未伤筋动骨，毕竟储量丰富的矿脉仍在，遭到洗劫过后，仍有恢复生产的希望。
克劳迪娅这个黑皮小妞，胃口却要大得多，竟然想夺取矿区的产权，坐收“保护费”，好比一只吸血鬼，源源不断的从矿区榨取财富，这无疑突破了尼克·霍奇的底线，只能硬着头皮断然拒绝。
克劳迪娅收起笑容，艳丽的脸庞变得格外狰狞。
“经理先生，这就是您的不对了，我好心好意帮您出主意，您却不识抬举，伤了我的心，后果之严重，您恐怕承担不起啊。”
面对这**裸的威胁，尼克·霍奇有些顶不住了，不住的擦冷汗。
灰鸟忍无可忍，上前一步，冷冷道：“克劳迪娅，你少在那里阴阳怪气！实话告诉你，矿区的工人和设备，还有仓库中的粗晶，都已经转移到安全地带，除非你们打算扛起镐头自己下井挖矿，否则就算把我们全都杀光，也捞不到什么油水！”
“哦？真是这样吗？灰鸟妹妹，看来你们是早有准备呀！”
克劳迪娅冷笑一声，故作不经意地挥舞九头蛇鞭，蛇首在空中甩出一片诡异的光影，发出令人胆寒的破风呼啸。
“如果我们真的白跑一趟，什么好处也捞不到，那就只能杀光你们出口恶气了。”
霍奇先生看出这卓尔女人打算动手，连忙喊道：“慢着！克劳迪娅女士，其实仓库里还有四吨粗晶，你们四家平分，也算没有白跑一趟。”
第61章 对峙
“真的只剩下四吨粗晶？”克劳迪娅打出一串施法手势，凝视尼克·霍奇的视线激发出轻微的魔力波动。
“真的只有四吨粗晶，其余的粗晶昨天下午就已经运送到米德加德城了，不信您可以亲自搜查！”
克劳迪娅维持施法专注，运用3环神术“辨识谎言”观察矿区经理细微的表情变化，眼中不由浮现一抹失望。
“那个男人，我看不出有说谎的迹象。”
古诺酋长抚摸着火红的胡须，低声对克劳迪娅说，就在刚才，他也开启了“辨识谎言”。
克劳迪娅轻轻点头，眉间微蹙，眼神闪烁不定，似乎在犹豫要不要对矿区众人痛下杀手。
克劳迪娅还没拿定主意，灰矮人武僧穆格尔突然冷笑一声，打破现场的僵持气氛。
“一吨粗晶只配打发乞丐！我看也不用废话了，咱们这就动手，宰掉这群不识抬举的人类，放火把矿区烧个精光，趁早回去向雇主交差！”
其它灰矮人也都叫嚣着附和穆格尔的挑唆，其它三方势力虽然还没有明确表态，但是也没人出面跟穆格尔唱反调。
乔安看得出来，事态照这个势头发展下去，只要灰矮人率先动手，卓尔、石巨人和牛头人多半也会参与进来，一场火并恐怕在所难免。
事已至此，乔安只得掏出“通讯石”呼叫援兵。
美狄亚、巨人姐妹、卡弥拉、虫师、伊芙琳、珂赛特、帕蒂和卡托早已被他拉进“高等传讯术”组建的“聊天群”，正在线闲聊，女士们热烈讨论的话题是“云网”即将在10月1日——远东国庆日——推出的节日打折促销活动，突然收到乔安发出的信号，连忙各自施展“传送术”，集体赶到冲突现场。
三道传送光柱相继升起，立刻引起克劳迪娅等人的警觉，视线全都聚集过来。
美狄亚和巨人姐妹率先传送过来。
接着是蛇人女王卡弥拉和她的四位侍从，就是当初追随她参加迷宫竞速的两位高阶纯血蛇人女术士还有两位剽悍的妖蛇人战士。
最后一道传送光柱当中，浮现出五条姿态各异的身影。为首的正是花园乡的领主“虫师”儒勒，还有变形蛛术士伊芙琳，蛾伶诗人珂赛特，冥灵少女帕蒂，以及蟹人武僧卡托——也都是当初代表花园乡参加生存竞赛的原班人马。
目睹这三方势力登场，克劳迪娅等人不由面面相觑，眼中交织着惊讶与困惑，似乎想不通美狄亚等人为何在此时此刻突然出现在此地。
“嘿嘿嘿！这里挺热闹呀！”
蛇人女王标志性的狂野笑声，在气氛剑拔弩张的仓库区回荡。
“好极了，我最喜欢凑热闹啦！”
“石之领主”盖尔罗德浓眉紧锁，望向蛇人女王：“卡弥拉殿下，你们也是受雇于沃尔松格家族，前来破坏矿场的吗？”
“什么沃尔松格家族？我可不认得！”卡弥拉率领手下走到乔安那边，笑嘻嘻地说：“我是辛德瑞拉妹妹的走狗，别的我不管，反正好妹妹让我咬谁我就咬谁！”
听到蛇人女王这番“狼虎之词”，乔安禁不住抬手扶额，巴不得自己立刻变成透明人……
古诺酋长发觉寂静殿堂和花园乡的众人也都走向对面的矿区阵营，脸色阴沉下来，高声问道：“美狄亚女士，儒勒大人，你们也要帮魔晶矿区出头吗？”
“古诺大人，不好意思，我们寂静殿堂早就与魔晶矿区结盟，如果你们坚持与矿区为敌，我们也不得不出手维护盟友。”美狄亚语调柔和，态度却非常坚定。
“我们花园乡的立场，与寂静殿堂完全一样。”儒勒淡淡地说。
牛头人酋长抚摸着红胡子，扭头与克劳迪娅和盖尔罗德交换眼神，脸色都变得很难看。
以他们三家的力量，再加上灰矮人一族，联合起来毁灭魔晶矿区毫无难度，正是出于这样的考量，他们才欣然接下沃尔松格家族的委托，甚至还想乘机夺取矿区的产权，获得一笔丰厚的财源。
然而事态的演变出乎他们预料，魔晶矿区不仅拒绝他们的勒索，还请来寂静殿堂、深渊蛇窟和花园乡三方势力助阵。
去年的生存竞赛上，这三大势力已经公开展现出非凡的实力，再加上夺得上届生存竞赛冠军的魔晶矿区安保团队本身实力也不弱，双方四对四的格局，真要是在对手的地盘上冲突起来，他们这边恐怕占不到什么便宜。
退一步说，就算他们最终能在这场火并中获胜，也必将付出惨重的代价，还未必保得住胜利果实，着实划不来。
灰矮人大祭司奥尔加，觉察到盟友们萌生退意，不由急得咆哮起来。
“对方请来的帮手，只不过是幽暗地域的三流势力，根本不堪一击！”
“你们还犹豫什么？赶紧动手啊！”
克劳迪娅翻了个大大的白眼。
“如果花园乡、寂静殿堂和深渊蛇窟都只能算三流势力，那照你这么说，在本届生存竞赛中的排名还不如这三家，被揍得屁滚尿流，差点无法完成赛程的格拉斯托，应该算是几流势力？”
“哇！这女人嘴巴好毒！”考芮精禁不住惊呼。
乔安深有同感的点了下头，幸亏自己不是克劳迪娅的朋友，这女人挖苦起人来简直刀刀见血。
奥尔加大祭司被克劳迪娅这通尖酸刻薄的嘲讽，气得面皮灰中透紫，恼羞成怒之下，高举十字镐癫狂咆哮。
“你们怕了，我们灰矮人可不怕！伙计们，给我杀光对面那群废物！”
“hosta！”
乔安一直在密切关注灰矮人一族的动静，发觉这群疯狂好斗的矮子在奥尔加大祭司的怂恿下拿起武器，立刻发动提前准备好的法术。
咏出象征“集群”的咒文，乔安左手尾指嘭得一声炸裂，化作一团浓稠的血雾在空中弥散开来。
与此同时，握在左手掌心的那颗封装“魔鬼精血”的胶囊也自行汽化，融入血雾，为6环法术“血肉虫群”额外提供强化效果，使空中那团血雾转化出来的虫群，由普通黄蜂进化为“黄泉蜂群”。
第62章 血肉蜂群
“血肉虫群”呼唤出来的虫类数量，与施法等级成正比。
倘若用来呼唤“黄泉蜂”这样的虫型魔法兽或者异界生物，数量就要比普通黄蜂少得多，但是也足够组成22个具有“母巢意志”的黄泉蜂集群了。
构成集群的昆虫嗡嗡作响，乍看起来只是拇指大小的飞虫，然而仔细观察就会发现群蜂光滑锃亮的黑色甲壳上浮现品红色条纹，一对复眼呈现出华美的翡翠色泽，流露出远超寻常虫类的奸诈、残忍与智慧。
包括奥尔加大祭司在内，对面五个灰矮人刚亮出武器，准备动手，乔安便操控二十二组黄泉蜂集群扑了上去，围住灰矮人疯狂叮咬！
奥尔加大祭司怒吼着挥舞十字镐，试图施法驱散纠缠自己的蜂群，然而黄泉蜂群发出的嗡嗡轰鸣如同魔咒，严重扰乱了他的心神，根本无法专注施法，光秃秃的头顶，转眼间被蛰出满头大包。
穆格尔见势不妙，及时激发一口真气，潜入地下逃脱蜂群追杀，其余三名骑乘破城甲虫的灰矮人，处境与奥尔加相仿，遭到大群黄泉蜂围攻，慌乱挥舞武器，却无法击中聚散无常的蜂群，转眼间被叮得鼻青脸肿，纷纷由巨虫背上跌落下来。
那三只破城甲虫也被黄泉蜂群吓得躁动不安，口喷酸液，眼看就要失控。
乔安已经达到立威的目的，便适可而止，挥手召回黄泉蜂群。
看到灰矮人们抱着脑袋，满地翻滚呻吟的惨状，对面的克劳迪娅、古诺酋长和盖尔罗德，都不由得变了脸色。
尼克·霍奇看出他们的心态变化，不失时机地吩咐侍卫打开仓库，搬出四柜粗晶，重提刚才的倡议。
克劳迪娅与古诺酋长、盖尔罗德低声商量了一下，过后接受了霍奇先生的倡议，放弃劫掠矿区，各自派人搬走一柜粗晶，也算不虚此行，保全了颜面。
穆格尔从地下冒出来，看到己方三大势力已经偃旗息鼓，再不甘心也只能面对现实，若无其事的走向最后一柜粗晶，想着多少捞点好处。
“站住！”肖尔茨持枪怒视穆格尔，“臭不要脸的灰皮杂种！唯独你们灰矮人没资格拿我们的东西，还不快滚！”
“你……你们给我等着！”穆格尔面皮涨得发紫，恶狠狠瞪了肖尔茨一眼，转身灰溜溜地离开。
乔安望向霍奇先生，眼中流露担忧。
尼克·霍奇盘算了一下，沉声道：“肖尔茨先生做得对！反正灰矮人这种心胸狭窄急功近利的生物，永远不可能成为我们的朋友，趁早划清界限，弊大于利！”
乔安点了点头，没有做声。
“维达博士，这次多亏您了。”霍奇先生感激地说。
他当然看得出来，寂静殿堂、深渊蛇窟与花园乡三方势力，都是看在乔安的面子上才赶来支援魔晶矿区。
这时，灰矮人、石巨人和牛头人三方势力都已经撤离矿区，只有克劳迪娅等人还留在原地，似乎并不急着离开。
“经理先生，你们这里有餐厅吗？”“黑暗公主”笑靥如花，“我还没吃午饭呢，肚子都饿扁了！你们当主人的，难道不款待一下远道而来的贵客？”
“喂！黑皮小妞，你刚刚还在对我们喊打喊杀，这会儿又来讨饭吃，你脸皮可真厚啊！”罗宾汉双手叉腰，板起脸呵斥道：“我们这里的好酒好菜只拿来招待朋友，敌人只配吃灰！”
“长毛小鬼，你这么说就不对了，我刚才又没动手，算不得你们的敌人，干嘛那么小家子气。”克劳迪娅转身冲乔安眨了眨眼，“小法师，咱们都是体面人，总不至于像那个土鳖考芮精似的，因为这么一点小小的误会而记仇吧？”
“克劳迪娅，实话实说，你的脸皮的确不是一般的厚！如果你非要在这里蹭饭，我们也没辙，总不至于把你赶出去。”乔安没好气地说。
尼克·霍奇可不会错过拉拢“黑暗公主”的好机会，连忙邀请克劳迪娅一行去餐厅用餐。
还有来自花园乡、寂静殿堂和深渊蛇窟的盟友，也都一一奉上酬金，请进餐厅盛情款待。
克劳迪娅坐在餐桌旁，很快就跟邻桌的卡弥拉聊得火热，还向蛇人女王推荐自己从云网上邮购的一款护肤美白霜。
“卡弥拉，你看我的肤色是不是比从前变白了一些？常用这种护肤霜，据说还能克服卓尔一族畏惧阳光的弱点呢！你要不要试试看？咱们可以拼单团购。”
“好啊！再加上灰鸟，她也有美白的需要。”
“问问美狄亚要不要买，团购的人越多越便宜。”
“美狄亚就算了吧，她的皮肤已经够白嫩了。”
“瞧你说的，世上哪有女人会嫌自己的皮肤太好啊！”
“那倒也是……”
乔安坐在长条餐桌边，一边啃西瓜一边打量对面异常活跃的克劳迪娅，发现这女人还真是个“社交小能手”，跟谁都能迅速熟络起来。
克劳迪娅突然扭头望过来，似笑非笑：“小法师，你一直盯着我看，是不是爱上我啦？”
“没有那回事，我只是很好奇，你跟我们或多或少有仇，此刻坐在我们中间谈笑风生，怎么就一点儿也不觉得尴尬呢？”乔安实话实说。
“你问我，我还想不通你怎么会有这种莫名其妙的疑问呢！正常的人际交往而已，我为什么要尴尬？”
克劳迪娅耸肩摊手，亮晶晶的眼眸里看不出丝毫矫饰，宛如天真无邪的孩童。
“算了……当我没问。”
乔安严重怀疑克劳迪娅从打生下来就是这种没羞没臊的性格，正如罗宾汉所说——这个黑皮女人，简直“有毒”！
正暗自吐槽的时候，乔安忽然心头一凛，收到“魔法警报”通过“神话链接”发来的精神报警。
皱了皱眉，乔安起身离席，匆匆走到一个僻静的地方，掏出通讯石，给远在米德加德城魔晶精炼厂的司库查尔斯·庞兹先生发信，打听精炼厂的库房是不是出事了。
第63章 失火
“维达博士，库房一切正常，有什么问题吗？”
“没事就好。”
乔安结束与司库通话，内心却依旧无法平静。
昨天他安设在货柜中的“魔法警报”，直到此刻还在持续报警，司库却说一切正常，那么只有两种可能——要么魔法警报被误触发，要么司库在撒谎。
略一思索，乔安从储物袋中取出“遥视镜”，激活“遥视术”，尝试侦查魔晶精炼厂的库房。
显能成功，镜面中的景象由模糊渐变清晰！
这一结果令乔安愈发感到不安。
存放大量昂贵魔晶的库房，正常情况下，应该有阻止探知的法术结界保护，否则岂不是家底都被人看得清清楚楚？
“遥视镜”显示出库房中的景象，意味着库房的魔法禁制并未启动，这是一时疏忽，还是另有缘故？
怀着疑惑与顾虑，乔安透过镜面观察库房，很快就发现仓库里弥漫着浓烟，隐约还能看见火光闪动。
这是……失火了吗？！
乔安吃惊之余暗骂一声“活见鬼”，顾不得多想，立刻传送过去救火！
……
夜色深沉的米德加德城，魔晶精炼工厂，一场突如其来的大火正在仓库所在的厂区蔓延肆虐，熊熊烈焰照亮夜空，滚滚浓烟笼罩厂房。
浓烟弥漫的库房中，突然升起传送光柱，一条身影从中浮现。
刚完成传送，乔安就被扑面袭来的浓烟呛得直咳嗽，连忙抽取3道“席德法力”，给自身加持“水中呼吸”，头部随之被一圈透明的空气泡笼罩起来。
隔绝呛人的浓烟，吸入清新的空气，乔安感觉好受了一些，激活结附在水晶护符上的“镇焰法球”，阻隔烈焰灼烤，接着取出“水元素宝石”，召唤大型水元素灭火。
转身走到之前安设“魔法警报”的货柜跟前，乔安发现货柜已被撬开，原本存放在柜子里的粗晶也都不翼而飞。
火灾，暴力撬开的货柜，失踪的粗晶，所有线索都指向一种可能。
“有人在趁火打劫！”乔安喃喃自语。
这时，库房外传来隆隆的敲击声，引起他的警觉，吩咐大型水元素在前开道，在火场中趟出一条直通大门的路径。
乔安跟在大型水元素身后，走出被烈火包围的仓库大门，发现对面似乎有人影晃动。
乔安最初以为那是忙于救火的警卫，开启结附在义眼上的“迷雾视域”仔细一看，惊讶地发现对面那群人的穿着打扮，赫然是阿萨族。
除了阿萨族土著，人群当中还混杂了十来个肤色泛蓝、须发浓密的大块头，分明是霜巨人！
乔安简直不敢相信自己的眼睛，这些家伙是怎么混进工厂里来的？
就在他暗自纳闷的时候，对面那群阿萨族人与霜巨人倒是合作默契。
身强力壮的霜巨人抡起攻城锤般的战斧劈开大门，闯进仓库，砸开保险柜，将粗晶全都倒进施加“缩物术”的背囊，打包搬走。
紧接着，阿萨土著丢出瓶装“炽火胶”，将洗劫一空的仓库点燃，而后跟随霜巨人前往下一间仓库，继续破门劫掠，纵火焚烧。
除了纵火打劫的匪徒，路边还有人负责放风，其中一名霜巨人无意间看到乔安的身影，双目圆睁，满面惊诧，高声喊道：“喂！你是哪个小组的，怎么没喝变形药水？”
“变形药水？”乔安没有回答霜巨人的质问，冷冷反问：“通用语说得这么流利，你的口音可不像霜巨人。”
霜巨人脸上的惊讶迅速转为惊骇，高举战斧，咆哮着冲了过来，摆明了急于杀人灭口。
“macar！”
乔安从容吟咏咒文，挥手之间拉开一道飞旋的“剑刃护壁”。
霜巨人急于灭口，匆忙间收不住飞奔的脚步，一头撞上剑刃护壁，惨遭无数口呼啸盘旋的利刃切割，顿时血肉横飞。
当啷！
战斧脱手落地，霜巨人惨叫着踉跄倒退，后背撞上一根燃烧的立柱。
嘭的一声，已经被大火烧焦的木质立柱拦腰折断，半截顶棚坍塌下来，带着烈火压在霜巨人身上。
霜巨人惨叫挣扎，却无法摆脱压在身上的重物，浑身起火，转眼就被活活烧死。
乔安挥了挥手，大型水元素转身走来，伸出长臂扑灭霜巨人身上的火焰，尸体就在他眼前收缩变形，最终定型为一具人类的躯体，身上还穿着仓库警卫的制服。
乔安走到尸体跟前，使了个“魔法伎俩”，清理掉尸体脸上的烟灰。
呈现在他眼前的是一张年轻男子的面孔，看起来有些眼熟，似乎是昨天运送粗晶时帮他打开仓库大门的那个警卫。
“原来是个内鬼。”
乔安沉吟一声，抬手触摸义眼，开启“真知术”，转身望向远处那群正在纵火劫掠的匪徒。
果然不出所料，在“真知术”的洞悉下，所谓的“阿萨族土著”与“霜巨人”全都现出原形，分明都是身着警卫制服的人类，正在监守自盗！
与此同时，对面那群内鬼也听见同伴临死前的惨叫，匆忙围拢过来，忐忑不安的打量乔安。
“告诉我，这到底是怎么回事！”
乔安面色如霜，嗓音冰冷，挥手之间，一根尾指化作血雾，衍生出大群嗡嗡轰鸣的黄泉蜂。
对面那群监守自盗的警卫，显然对这位天才法师并不陌生，紧握武器的手禁不住颤抖，额头渗出冷汗。
“维达博士，请不要为难下人，有什么问题，您不妨来问我们。”
火场对面，并肩走来三条身影，为首那人身材高大，脸上戴着猛虎面具，身旁一男一女，分别佩戴冬狼与狐狸面具。
三个神秘人，脸上戴着三种金属锻造的野兽面具，在熊熊火光的映照下，显得分外诡异。
乔安抬头望向对面三人，目光在他们脸上一一扫过，眼中浮现一抹诧异。
虽然三人全都戴着面具，然而乔安很清楚他们的真实身份。
“赫勒尔先生，亚当斯先生，还有米兰达女士，我可真没想到，竟然会在此时此地遇见你们。”
第64章 黑幕
赫勒尔摘下虎头面具，苦笑道：“我们也没想到会在这里遇见您，维达博士，这可真是令人尴尬的巧遇。”
“我是来救火的，却发现自己非常敬仰的三位长辈正在纵火打劫，这的确令人尴尬。”
乔安左手伸进上衣口袋，悄悄握住结附“回返真言”的龙鳞护符。
虽说他不愿与赫勒尔等人为敌，却也懂得害人之心不可有、防人之心不可无的道理，不得不提防对方杀人灭口。
“维达博士，您误会了，我们所做的事情的确不大体面，却并非出于一己之私。”约瑟夫·亚当斯也摘下面具，心平气和地解释道：“事实上，我们是奉殖民地议会和殖民公司董事局的指示，前来转移库存的魔晶。”
“转移魔晶？”乔安微微皱眉，“亚当斯先生，此地存放的魔晶和粗晶，都是皇家矿业公司的资产，我很好奇殖民地议会和公司董事局是出于什么目的，把盗窃皇家矿业公司财产的犯罪行为，粉饰成所谓的‘转移’。”
亚当斯似乎没料到这位一向不善言辞的少年法师，竟然也能说出如此犀利且饱含嘲讽意味的话语，尴尬地笑了笑，低声回答：“事实上，议会和董事局并不认同皇家矿业公司有权垄断魔晶矿场的开采和经营权，却又无法通过合法的途径抗争，只能出此下策，把原本属于人民的财产从皇室手中夺回来。”
“这的确不合法，但是我的朋友，须知恶法非法，违法并不总是等同于犯罪，否则压迫者就永远正义，而被压迫者则永无翻身之日。”
“亚当斯先生，您是大律师，我不敢与您辩论法条，但是殖民公司也罢，皇家公司也罢，都是神圣亚珊帝国的产业，你们把皇家矿业公司的财产搬到殖民公司的库房，好比左手倒右手，到底有什么意义？”
赫勒尔摇头叹气：“维达博士，你怎么还不明白？帝国当局与殖民地的利益并不一致，直属于帝国皇室的矿业公司更是严重损害了殖民公司的利益，是**裸的与民争利，我们当然有理由从皇室手中夺回魔晶矿区的经营权！”
“与民争利？”这个词从赫勒尔这个海盗头目兼走私贩子嘴里说出来，令乔安觉得特别讽刺，“你们‘自由之子’，还有议会和董事局的绅士老爷们，难道就能代表米德加德殖民地的百万民众？”
“至少我们生活在这片土地上，我们与普通民众休戚与共，总比远在大洋对岸的宫殿里，从未踏上过这片土地的皇帝陛下更有资格代表米德加德民众。”亚当斯正色回答。
“无论你们说的多么义正辞严，实际上就是叛国，就是在搞分裂！”乔安据理力争。
亚当斯不由失笑：“维达博士，咱们相识多年，难道直到今天你才发现我是一个‘叛国者’，一个致力于谋求殖民地独立建国的‘分离派’分子？”
乔安无言以对。
亚当斯这话真不是狡辩，从打四年前在莱顿港初次见面那天，亚当斯和米兰达就表明了政治立场，他们今日的所作所为，同样是在坚定不移的贯彻自己的理念，乔安可以说他们叛国，却不能说虚伪。
乔安叹了口气，接着问亚当斯：“卡斯蒂斯爵士同意你们这样做吗？”
亚当斯迟疑了一下，字斟句酌地说：“至少爵爷没有坚持反对。”
乔安轻轻点头，心底泛起一丝悲凉。
米兰达女士最后一个摘下面具，露出仿佛永远不会留下岁月痕迹的清丽面容。
“维达博士，其实四年前我们初次见面那天，从您拒绝加入‘自由之子协会’那一刻起，我就知道，您永远不可能成为我们的同路人。”
“您是抵抗海蓝与斐真入侵者的战争英雄，您曾受邀前往帝国首都领奖，还曾受到皇太子的接见，与圣城名流往来密切，所以我不奇怪您心向皇室，效忠帝国，但是我必须当面问清楚，您是铁了心要做一个‘保皇党’吗？”
“如果答案是肯定的，那么很遗憾，尽管我们私交不错，然而您终将成为我们在政治上的敌人。”
乔安沉默不语。
米兰达女士上前一步，语调变得更加强硬：“拥立皇帝陛下及其代表的帝国暴政，还是支持殖民地同胞反抗来自宗主国的压迫，维达博士，请告诉我您的选择。”
乔安摇了摇头，意兴阑珊地说：“很抱歉，米兰达女士，您指出的这两条路我都不想选，”我不是什么‘保皇党人’，也不想加入你们‘分裂派’的阵营，事实上，我对政治毫无兴趣，更不想卷入这场纷争。”
米兰达释然微笑：“既然您坚持做一个局外人，事情就好办了，这里有10磅魔晶，您拿去，就当做什么都没看见，如何？”
封口费吗？
乔安暗自好笑。
米兰达女士，出手还真大方。
“钱我不能收，今天的事情我也不会对外人吐露，如果你们还拿我当朋友，大可放心相信我的承诺。”
10磅魔晶诚然是一笔巨款，然而乔安内心的良知底线不允许他接受这种“分赃”性质的黑钱，他也不想多做解释，显得自命清高。
挥手向赫勒尔、亚当斯、米兰达道别过后，乔安启动“龙鳞护符”，融入一道传送光柱冲天而起。
目送他的身影消失，赫勒尔叹了口气。
“乔安是个好孩子，可惜他太过正直，眼里容不得半点沙子，终究无法加入我们的阵营。”
“上天是公平的，给了他天才的头脑，同时也从他身上剥夺了参与社会活动的热情，远离**，对他这样思想单纯的年轻人而言，并不是坏事。”亚当斯感慨道。
米兰达深有同感的点了下头，眼中流露出淡淡的惋惜。
这时，一名伪装成阿萨族土著的警卫匆匆跑过来，在亚当斯耳畔低语。
亚当斯点了下头，转身对赫勒尔和米兰达说：“之前约好的客人来了，咱们出去招待一下吧。”