第一百三十六章 怪物
其四肢笨拙肥大如房柱，而那脑袋更是占据了身体近半的高度，仅是一双猩红色的眼睛便宛若脸盆般巨大，一张微微裂开的大嘴里流出红褐色的腥臭液体，其张合间似是铁匠的风箱呼呼拉扯，让人不敢怀疑仅一口就能将一个成人给吞下!
此怪物竟是如此的丑陋不堪且极为可怖，也难怪昨晚鲁三通在见到它的时候会被吓成那副怂样。
“嗷！”
那怪物走到杜白身前不远处，裂开的嘴里发出一声类似野兽般的嘶吼声，强烈的气流震得桌上的那一盏可怜的烛火微微晃动，脆弱得仿佛下一秒就要熄灭一般，然而等到那嘶吼声停止之后，火苗反而又逐渐恢复正常，甚至比之前还要旺盛几分。
那怪物却似乎很满意自己的惊人的实力与外表，一双巨大的瞳孔里流露一丝人性化的戏谑，似是期待着看见眼前这个胆敢挑衅自己的书生被吓得屁滚尿流跪地求饶的场景。
它最喜欢戏弄这些弱小又自命不凡的人类！
只是让它有些愕然的是，在一通威吓之后，面前这个看起来文弱的书生竟是没有半点反应，面上噙着一丝笑意，就仿佛刚才什么都没发生一般！
怪物有些不解，心里也更是不服气，不断地在其旁边大吼着，高举双手敞开浑圆且腐烂变绿的肚皮并手舞足蹈，展示自己强大到应该让所有人都畏惧的力量，以至于整间房屋都在它的动作下剧烈晃动，木板与柱子发出不堪重负的“吱呀”声而微微摇晃，仿佛再这么闹下去就会轰然坍塌一般！
柜子里面的两位侍卫虽然也震惊于此怪物的可怕，但更是担心怪物可能突然袭击而想要冲出去对抗之，只是一想到之前姑爷的吩咐，还是只能按捺下性子，等候命令。
而这边怪物在展示完自己的恐怖力量之后，这间房屋终于慢慢恢复了平静，而它也累得气喘如牛，口干舌燥，心里却是想道，这下子这个人类总无法掩饰自己内心的恐惧而要跪地求饶了吧！
只是当它得意地将眼神转向桌子对面时，却是难以置信地发现这个书生竟是依旧淡然地望着自己，眼里非但没有恐惧反而带着几分笑意！
这一刻，它感觉自己简直就像是一个耍杂技的，刚才那一幕在他眼中就像是徒增笑柄一般！
难不成这书生是傻子吗？
是了，也只有傻子才会深更半夜坐在这间闹鬼的屋子里喝茶写字，也只有傻子才会面对自己这般威武无敌的妖怪时还能淡然自若！
可恶，自己刚才竟然白白浪费时间在一个傻子面前表演！
“该死的人类！我要吃了你！”
它终于恼羞成怒，猛地一掌拍在桌子上怒吼一声，那桌子猛地一颤，上面的水杯洒出几滴茶水来。
而就在它吼出这句话之后，那书生终于给了一点反应，但并非是害怕，而是笑着对它说道：“你刚才吼了这么久一定渴了，先坐下喝口茶吧。”
他一摆手，示意它坐在旁边的椅子上，并随手为它倒了一杯茶。
“你是在戏弄我吗？”怪物终于忍无可忍地闷声吼道，眼神不善，龇牙咧嘴，“你就不怕我一口吃了你？！”
“戏弄？”
杜白笑意渐渐收敛，凝眸望向它，沉声质问道：“我倒想问问阁下，为何无缘无故来我苏家的窑厂闹事？还故意变幻作这幅恶鬼模样吓人，使我人心涣散，损失惨重？！”
“你！”
恶鬼闻言，眼神里下意识流露一丝慌乱。
它此刻终于察觉出不对劲，眼前这个书生绝对不是凡人，今天恐怕要遭难了！
低吼一声，它身形一晃，竟是转身快步向着窗户的方向奔去，意欲逃离。
“想来就来，想走就走，当我杜某人不存在吗？”
杜白冷笑一声，只见他一挥手示意道：“阿龙阿虎上！”
“遵命！”
柜子里已经躲藏多时的两人顿时鱼跃而出，身形辗转便抢先来到了窗户边沿，一抬手便将一张纸贴在了上面。
“仅仅一张纸和一个凡人也想拦住我？”
怪物还当是什么得道高人的符咒，定睛一看后心中冷笑，速度不减便猛然撞了上去，试图生生闯出一条生路来！
见那模样恐怖的怪物来势凶猛，守住此处窗户阿虎心中一凛，面色沉重地握住手中长刀，打算和它拼个你死我活，也绝不能放虎归山！
只是还未等两人相撞，便见在怪物靠近之后窗户上那张纸上原本平平无奇的字帖猛然爆发出一道淡金色的光芒，如同旭日般耀眼却带着几分柔性的温和，没有丝毫伤及阿龙阿虎两人的同时，也瞬间击退了扑过来的怪物。
“嘶！”
怪物惨叫一声倒飞出去，身形在光芒之下似是被戳出漏洞的气球般瞬间瘪了下去，几个眨眼的功夫便已经连连缩小了数倍！等杜白好整以暇地喝完手中的茶起身去看向倒在地上痛呼不止的那恶鬼时，对方已经缩小得如同七八岁孩童的大小。
虽然面相依旧恐怖骇人，可体型上已经远远不如原先那般可怕。
那两位侍卫也是神色惊讶地看了看窗户上的纸又看向地上那被降服的妖怪，最后望向杜白的眼神里满是惊奇与敬畏。
在此之前谁都没有想到，这位平日里看起来人畜无害的姑爷竟是有这般神奇的手段！
他们曾经见过道士或和尚用法术降妖除魔的，可像姑爷这样仅仅几个字便能让妖魔跪地求饶的却是从未见过！
此时杜白忽然道：“阿龙阿虎，你们出去吧，在我命令之前，谁都不准进来。”
“可是姑爷，这妖魔狡猾多端，会不会……”阿龙忍不住提醒一句。
“无妨。你觉得它还能逃得出我的手心吗？”杜白自信一笑。
闻言，两位侍卫一怔，旋即微微认同地点头，便也没有再多说什么。
待那两人离开之后，杜白重新坐回到椅子上，饶有兴趣地望向地上还在不断痛苦呻吟的妖怪，见它似是一时半会儿不打算停的模样，淡淡道：“你还要伪装到什么时候，要我亲手把你的皮给扒下来吗？”
第一百三十七章 缘由
“别！”
那妖怪浑身一抖，急急忙忙从地上爬起来跪在地上，小心翼翼地打量了两眼杜白的脸色，见他一副面无表情的模样，还在犹豫时又想起刚才那般惊人的手段，不禁咬了咬牙，两手翻到脑袋后面，犹如脱衣服一般慢慢地将外面那层恶鬼的人皮外套给脱了下来。
而在这皮套下面的，却是一只人性化苦着脸的毛绒绒的动物。
其两耳圆润，浑身灰黄色的皮毛，两眼处却是涂抹着黑色的一圈，身后跟着一条长长的大尾巴，可爱具有迷惑性的外表意外地看起来有几分眼熟。
想了想，杜白大概想起了眼熟的原因。
“小浣熊？”
放在地球上大概很多人会亲切称呼为“干脆面君”。
想不到能在这里见到浣熊，他心里还是有些奇怪的。只是可爱并不能让他原谅这家伙犯下的错。
“解释一下吧，为何你要来这窑厂闹事。”
“这事说来话长了……”小浣熊点着手指，半跪在地上低声诉说着。
“许久之前，我与几个伙伴一同生活在附近的树林里，这里没有道士也没有和尚很安全，每日吃吃喝喝也过得很快乐。直到这窑厂建起来之后……”
小浣熊的心里似乎是已经积攒了许多的怨气，此刻便絮絮叨叨地哭诉着。
“很多树木都被砍来烧柴，还有泥土山石被挖掘，我们平时的乐园都被破坏了！我一时气不过，想着只要将这窑厂给赶走就好了，我们就能恢复平时安逸的生活……”
“所以大人，我只是想吓跑他们的，最多破坏一点瓷器，让他们干不下去然后选择走人，没有害人之心呀！”
小浣熊颤颤巍巍的，说话时似是要反复强调自己的动机是善良的，没有害人之心。不然它可真怕面前这位强大的人类会一言不合就将它给斩杀了！
它可知道以前自己的好几个小伙伴都是被路过的高人随手给杀了，仅仅是为了杜绝它们以后害人的可能，尽管它们一直胆小躲在森林里，见人都不敢出来……
若非是这次实在是气不过，它也不会跑出来闹事。
本来心里觉得只是小小的闹一闹吓跑人就好了，谁知道竟是惹来了这么可怕的高人！
“完蛋了！要死了！”
小浣熊哀叹一声，趴在地上欲哭无泪，看来自己再也见不到那些小伙伴了……
而杜白在听到这番话之后却是微微一愣，他想起了先前苏婉妙无意间所提起的，为了加快工期而扩大了这窑厂的规模。
本身这窑厂就靠近山林，这一番扩大之后自然会占据一部分土地。
或许这也是诱因之一吧。
其实像这种问题，他本以为只会在现代地球那种高度工业化的时代才会出现矛盾，可没想到仅仅是如此，便已经出现了几分矛头……
在小浣熊战战兢兢地等待着最终判决的时候，杜白沉吟了一会儿，心中却也暂时没有一个主意，良久只是道：“念在你情有可原，罪不至死，我也可以留你一条小命。”
“啊！多谢大人，多谢大人！”
小浣熊几乎喜极而泣，小爪子搓了搓那张圆圆的脸，惊喜跪拜着喊道。
“别高兴得太早，死罪可免活罪难逃。你这几天破坏了我们苏家这么多的瓷器，耽误了许久的工程，想好怎么弥补了吗？”杜白冷声道。
“这……”
小浣熊一怔，又开始苦着脸来努力思索着。
杜白可不打算陪着这小家伙耗下去，只是道：“我可以给你一次机会，只要明日一早你能想好怎么补偿于我们苏家，那我可以放你一马，但若是没想好，那可就不要怪我下手无情了。”
小浣熊看着他逐渐走出去的背影，张大了嘴欲哭无泪……
当杜白出来的时候，门口已经久候多时的众人们立刻便围了上来，仔仔细细地打量着他，似是生怕他哪里缺胳膊少了腿，那他们可谁都跑不了。
万幸的是，目前看起来这位胆大的姑爷非但没有受伤，脑子也没有被吓傻，而且神采奕奕，不像是受过惊吓的样子。
这让他们不禁想起刚才那两个侍卫所说的话，说是这位姑爷降服了那妖怪，此刻看起来竟是意外有几分可信度了。
“让诸位担心了！”
杜白对着关心望着自己的众人拱手谢道，随后指向身后重新关上了门的屋子：“那妖怪已经被关押在了这屋子里，暂时之内都无法出来。诸位大可放心！”
众人闻言心中一定，他们最是担心万一姑爷无法降服那妖怪众人该要如何。只是随之而来众人也是愈发好奇了起来，有一人颤颤巍巍上前问道：“莫非姑爷您学了什么仙法，才能制服这可怕的妖怪？”
杜白一笑，将已经想好的理由说了出来：“我怎会什么仙法。曾经我家门口路过了一位饥寒交迫的老道士，我见他可怜便给了他一碗热饭，他感激于我，便赠予我几张可以降妖伏魔的符篆，如今看来，效果不错。”
“原来如此！”
众人恍然，大家大约都曾听过类似的传奇故事，现在看来发生在姑爷身上的虽然同样神奇，但也在众人的可接受范围之内。那可能也是什么得道高人游历人间，见姑爷心善便赐予他的宝物！
这么一来，听说那妖怪已经被降服了众人也可以安心去睡觉了。
鲁管事上前几步凑近说道：“姑爷，现在时候也不早了，回去路途遥远天色昏暗难免不安全，不妨便在这里歇息一晚，明天再同商量如何处置这妖怪。”
杜白闻言轻轻点头。只是刚要起步同他一起去时，心中忽然一动，道了声稍等后便转身在鲁管事疑惑的注视下再次走进了那屋子里。
当他进屋的时候，看见小浣熊竟是又躺倒在了地上，嘴里痛苦地哼哼着，小爪子慢慢地揉着自己鼓鼓的小肚子，似是受了伤一般。
他嘴角一勾，好整以暇地慢步走了过去，蹲在这家伙的身边看似随意道：“是想偷偷逃跑吗？”
小浣熊顿时苦着脸，连连摇头：“不敢了，不敢了……”
刚才杜白离开房间之前自然是留了一个心眼的，难说这个古灵精怪的家伙会不会偷偷逃跑，所以留下了一点手脚，现在看来果然没错。
那右边的窗户处似是被打开了一道缝隙，但那也是极限了，若是想强行突破逃出去，恐怕这家伙自己得先灰飞烟灭不可。
正气加佛气的双重镇压可不是开玩笑的。
不过它应该也不至于愚蠢到强行突破封印，那打开那么一点缝隙是为了什么呢？
或许是向外面通风报信罢……
杜白暗自想道，心中却是不屑地笑一声。
若是真去叫救兵了，那敢来一个就抓一个，来两个就抓一双！
这些山野里长大，不知天高地厚的妖怪还真以为可以在他的地盘上肆意妄为了不成？
第一百三十八章 过失
烛火盛放的画舫之上，歌舞升平，曲音曼妙。许多公子少爷们络绎不绝，颇为热闹。
而在顶层楼阁之中，则是稍显几分冷清与安静，仿佛上下是两个截然不同的世界。清淡的檀香缓缓升起，给人一种提神宁静的舒适感。
这是花魁所独有的房间。
“小姐，莱阳的李公子昨日又花了五十两银子买了花，想请您与他对饮一番呢……”
梳妆台前，月凝姑娘正静静望着镜中的自己绝色的容颜，身后那位小丫鬟正在笑意盈盈地说着昨日发生的些许趣事，无非也就是哪位公子又在争风吃醋，或是哪个姑娘被人相中赎身从良了……
月凝也只是轻轻抿嘴一笑，不做评价。
像是在这般环境里，这种趣事已经不乏少见。而像这种喜欢花钱来请人的也已经先落了下乘，也最容易受那些丫鬟们暗中的取笑，固然面上笑意甜甜，但暗中八成也是笑他“有钱无才”罢了。
只有那种以过人的文才来惊艳众人的才子，让那些名妓们相中主动派人来邀请对饮才能传得一时佳话，为众人艳羡。
名妓与才子，似是天生一对。若是配上暴发户，难免有些不称。
不过即便是这样的“暴发户”也是这里许多女子可望而不可及的存在。谁不希望能赶在年老色衰之前寻得一个好归宿，即便是做妾，也好过在这般风月场所里受尽白眼与委屈。
这种时候，能在恰好年华遇上一位称心如意的良人愿意为自己赎身，那便已经是许多女子梦寐以求的了。
这般说笑着，那丫鬟悄悄打量了一眼这位花魁那绝色的姿容，对比起来自己竟是如此的自惭形秽，或者说，这画舫里绝大多数的女子都自叹弗如。
如果自己也能有如此美貌，那便是嫁入大户人家也不过是一句话的事，何须担心这些那些。也难怪，也只有小姐才会无论谁出多少价钱都不为所动……
她有这个资本去挥霍。
丫鬟在心中轻轻一叹，指尖在梳发时触碰其发丝，顺滑如丝绸，细腻如薄玉，美得便是她也忍不住想要把玩一番，也难怪男人都会如此沉迷于她了。
这时候她忽然想起曾经听别的丫鬟说起过的话，据说曾经这位花魁小时候也只是一个小小的地位低下的婢女，比她还要不如。只是后来偶然间展露了几许风华才貌才被逐渐看中，直到现在被捧为花魁，风头一时无二……
她心中不禁暗自期冀，若是自己也能有这般际遇该多好……
“小阮！”
只是就在这时，还在出神的她忽然听到月凝姑娘的声音，吓得一颤，手里的玉梳竟是落在了地上，摔成了两半，登时面色煞白，倒退踉跄两步。
这玉梳的价格不菲，恐怕把她给卖了也赔不起！
“小姐，对不起对不起！”
她仓皇之间跪地欲要磕头认错，只是却被一只纤手给拦住了。
“不必惊慌。我不会和妈妈说的。现在我需要静一静，你且先出去吧。”
月凝眼睛缓缓扫过她，面上却没有责怪之意，只是淡淡道。
“多……多谢小姐！”
丫鬟泫然欲泣，连连鞠躬，仓皇不安地快步离开了这房间。
随着门扉“吱吖”一声合拢，她缓缓弯腰拾起那两半的玉梳，指尖轻轻拂过那断裂处，只见一道淡淡的光芒闪过，随即竟是合二为一，完好如初！
“这傻丫头，若是被妈妈发现过失，恐怕要被活活打死不可……”
她微微摇头，将那玉梳放回桌上的锦盒里，转而望向半敞开的窗户处，那里虽是空无一物，她却浅浅一笑道：“来都来了，这里没有凡人，何必再隐匿身形？”
话音刚落，便见一团毛茸茸的东西从窗户外跳了进来，似是已经久候多时，已是迫不及待。
定睛看去，分明是一只花色的鸟儿，一双绿豆大小的眼睛里却满是惊慌失措，不断地在半空中扑腾着翅膀，叽叽喳喳。
“怎么了？这里有你最喜欢的糕点竟然不尝一口？这可不像是你寻常的性子。”
月凝当然听不懂这鸟语，只是好奇问了一句，一边好整以暇地走到桌边，轻轻沏了一杯茶。
两妖自是相熟的朋友，这鸟妖平时也没少上门蹭吃蹭喝的，她也有些习惯了它火急火燎的性子。
鸟妖扑腾着落在她的肩膀上，焦急地口吐人言道：“小熊被人给抓了！”
“被人抓了？”
月凝沏茶的手微微一颤，目露几分惊讶与紧张，“怎么回事？”
鸟妖自是全盘托出，半分也不敢有所隐瞒。
听完之后，她自是又气又有些无奈，叹息一声：“早与你们说过，如今那些人族恨我们妖魔入骨，千万不可随意靠近他们，更别提幻化成恶鬼模样去害人了！说不准哪一日就会有一位高人出手斩了你们！”
“可是小熊也只是吓吓他们而已啊！”鸟妖有些不服气，“我们可没有害人！”
“那些正道人士谁会理你这些，见你恶鬼模样，一刀斩了也不会与你分辩是非。”她微微摇头，眼眸里流露思虑之色。
“那……那我们以后可不敢了。”鸟妖顿时耷拉着小脑袋，哭丧着道，“我也不想以后在人族身上看见用小熊的毛皮做的衣服……”
“真是拿你们没办法。”
到底是相知已久的朋友，也无法眼睁睁见死不救。
月凝蹙眉思虑良久，终于还是轻叹一声，软下心肠，轻声道：“我这便去看一看，若是还有挽回的余地，我便出手一救。但愿那高人不至于那般仇恨我等妖族……”
“那太好了！”鸟妖顿时抬起脑袋，眼睛里满是喜色，小爪子“吧嗒吧嗒”翘着，催促着她快去，一边道，“这里我来替你掩饰着，不会被人发现的。”
“嗯，切记小心，不要出门。”
月凝再三嘱咐两声，转而走到窗边后逐渐隐去身形，向外飞去。
鸟妖拍打着翅膀缓缓旋转落在地上，就在爪子接触到地面的一瞬间，一道柔光闪过，它已幻化做月凝的模样，无论是五官还是衣着都一模一样，分毫不差。
第一百三十九章 不速之客
以前也曾扮过几次，她已经有些熟门熟路，刚刚还笑意盎然的面上迅速转变成一幅清冷淡然的表情，重新坐到梳妆台前道：“小阮，进来吧。”
“是，小姐！”
门扉缓缓开启，那侍女重新走入屋内，有些怯怯地走到她的身后，低声道：“小姐，刚才……”
“替我梳一下头发吧，今晚替我对妈妈说一声，就说我身体不适无法见客，那些已经订好的便推到明日罢……”
打断丫鬟的话，鸟妖随口说着借口，反正如今月凝姑娘的名气很足，谁也不敢得罪她。顺手便将桌上一把玉梳递给了身后还在愣神的丫鬟。
它很喜欢被人梳毛的感觉，也算是它觉得为数不多的化作人形后能享受的事情。
“这……”
侍女手中触摸到熟悉的手感，心中忽然一跳，诧异地低头望去，竟是诡异地发现那刚才被自己摔坏的玉梳竟是又奇迹般地复合了！
这绝对是同一把梳子！是小姐平日里最喜欢用的那一把！
她一怔，竟是愣在了原地。
“怎么了？”
正准备享受一下的鸟妖从镜子里看见身后的丫鬟迟迟不动手，语气里有些疑惑。
“没……没什么！”
丫鬟心头猛地一跳，结结巴巴应道，小手微微一颤地抚上她柔顺的头发，轻咬唇角，眼神惊疑不定，不知在想些什么。
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夜深人静的时刻，杜白还未熟睡，正坐在桌边练着字。
这处房间是鲁管事平时自己居住的，虽说比不上苏家的大宅大院，但也算住得舒服，不至于硌腰。
鲁管事和阿龙阿虎则是在左右隔壁房间歇息，隐约能听见远处还有工人们说话的声音，显然晚睡的也不只是他一人而已。
只是就在这个时候，杜白体内正气忽然有所反应，他眼神一凝，顿时便猜到是有不速之客过来了。
“是那只浣熊叫来的援兵？”
好在对方似乎并无恶意，并没有贸然靠近这里，而是等候在远处，似是等待他的过去。
“倒还算识趣。”
杜白微微点头，放下笔后向着那困着浣熊的屋子走去。
出门时恰好看见还在和人聊天的鲁管事，对方见他这么晚还出门不禁一愣：“姑爷，您这是？”
“去见一位客人，你们不必过来。”
杜白只是神秘说道，没有详细，留下鲁管事一头雾水。
越是靠近那屋子，他却是越察觉到来人的气息似是有些熟悉，只是一时想不起在哪里见过。
等到接近之时，他瞧见那一道窈窕倩影时才微微一怔，原来是她？
那个叫做月凝的花魁？！
月色之下，对方此时换了一身素白色的长裙，没有了先前初次见面时那般的故作的妖娆，反倒多了几分清新与素雅，别有一番清纯的魅力。
月凝此时也是看见了来人，眼神一凝，面露几分讶然，旋即释然，浅笑道：“原来是杜公子，许久不见，如今叨扰多有得罪，还请见谅。”
“我也没想到会是你。”
杜白似笑非笑，指了指那屋子：“你与那浣熊是一伙的？”
一个画舫上万人瞩目的花魁，一个丛林里乱窜的浣熊，谁也想不到这两个会是一伙的。
“妾身与它是朋友。”月凝微微点头，轻咬樱唇，“妾身知道公子心肠仁厚，不知可否高抬贵手放它一马？它也只是故意吓人，没有害人之心。”
“你这话说得倒是轻巧。”杜白缓缓摇头，“它损坏了我苏家好几日的瓷器，耽误了大量工期，岂是你一句高抬贵手就能轻易放过的？”
“我没有要了它的小命，已经算是心地善良的了。”
月凝也心知自己理亏，不敢强求，只是若是就此离去那肯定是不愿的，低声道：“这……可有补救的办法吗？”
“补救？若是能一夜之间将前几日损坏的瓷器全部补回来，我可以放它一马。”他随口道。
谁知对方略一思索后却是眼前一亮：“此话当真？”
“还真有办法？”
杜白一愣，缓缓点头：“若是真能将所有损失都弥补回来，此话当真。”
这话自然做不得假。他来这里就是为了处理这件事，那浣熊若是真能补回所有瓷器，他也没兴趣去针对这只又弱又怂的小妖怪。
“那便好。”
月凝面露几分喜色，恭声道：“还请公子借给妾身一件完好的瓷器以作仿照。”
“你且稍等。”
杜白转身回到鲁管事屋内，找到还未睡下的对方借一个瓷器。不过既然是要作为仿照品，那自然是越精美越好。
听到这个要求，鲁管事心里暗自嘀咕着，却还是转身回了屋里翻找起来。
他本想就拿一个前不久刚刚烧制完成的瓷器一用，只是临出门又觉得此瓷器虽然也算得不错，但说不上很好，毕竟也只是自家这种普通的窑厂所烧制的，未必能让姑爷满意。
顿了一顿，他转头将手里的瓷器给放回了原处，转而打开了自己的柜子，小心翼翼地将其中一个造型别致色彩美丽的花瓶拿了出来，放在手中轻轻磨挲之后轻叹一口气。
这东西是自己偶然从别人手中买来的宝贝，具体来历虽然尚未可知，但以他多年制作瓷器的经验来看，也会为其制作的精巧与上色的恰如其分而惊叹不已。
虽然当时他是捡漏买来的，但是如果真拿出去卖，想必价格不会太低，几十两银子总是值的。
这东西其实平日里都是被他好好珍藏起来，生怕哪里有所磕碰，也可以作为与朋友们之间吹嘘的资本。
这时候要拿出去给那位姑爷虽然心中有些不舍，不过想到对方的身份，还是决定咬咬牙拿出手去。
既然对方已经承诺会原物奉还，那也是有几分可信度的。即便没有，能换得对方在大小姐面前美言几句，换来这个窑厂的安宁日子，也算是物有所值了。
这般想着，他便匆匆赶回将这瓷器递给杜白，口中道：“姑爷您看，这个瓷器是小人目前手中最好的瓷器了，可还让您满意？”
第一百四十章 补偿
杜白对于这些东西没有鉴赏的水平，不过的确比之寻常的瓷器要好看一些。而且既然是鲁管事亲自挑选出来的，那应该还是上等的。
谢过一脸心疼的鲁管事，他回到那屋子前将这瓷器转交给了久候多时的月凝姑娘，旋即便有些好奇地看着她，不知她要做如何举动。
不过她也没有现场做法什么的，而是将那瓷器放在手中，浅笑道：“公子请放心，明日一早，您便会看见这二十只一模一样的瓷器。”
“二十只？”
说实话，这个小小的窑厂算上这些日子耽误的工期，加上这质量上的弥补，二十只此类瓷器已经完全可以弥补亏损了。
不过既然对方这么自信地说了，那杜白便也应下，等着明早看她有什么花样。
一夜无话。
等到第二天，将他唤醒的不是清晨的阳光，而是喧嚣似是吵吵闹闹的人声，从很早开始就在持续着，实在是让人难以安睡，以至于杜白不得不起来看一看究竟是怎么一回事。
等他走出门的时候，便看见大约十几个人正围在昨晚那个房屋的门前，一部分人手里提着一个火把，大声吵闹着，隐约能听见诸如“妖怪在里面”，“把它给烧掉”，“杀掉这只妖怪……”
而阿龙阿虎两位则是遵守着他的命令，阻止这些被怒火与害怕交织的情绪充斥了大脑的家伙靠近这屋子。
其实只是听到这些话，杜白便已经大致明白了事情的缘由。
看来是昨晚那鲁管事将事情给告诉了这里的工人们，此刻害怕那只妖怪再次跑出来害人的他们都义愤填膺地想要将这只妖怪给烧死在这屋子里。
其实这种害怕的心情也无可厚非，毕竟之前那小浣熊故意来吓人惹得民怨才会落得这般下场。
只是杜白可不能眼睁睁看着他们烧掉这屋子，里面那只浣熊在结果出来之前还不能随意处置。
他整了整衣襟，轻咳一声便靠拢了上去。
鲁管事正站在最前面，似是正在劝说着那阿龙阿虎，只是此刻这两位丝毫不为所动，任他说破嘴皮子也不愿意放行。
不经意间回头看见杜白过来了，赶紧招呼了一下身边一群还在吵闹的年轻人，上前迎了几步拱手道：“姑爷，您终于来了！这边事情还得您来做主……”
他苦着一张老脸，指了指那还紧闭着门的房屋叹声道：“姑爷，也不是说咱们不相信您，只是这妖怪留在这里始终是一个祸害，若是让它留在这里难说会不会跑出来害人，大家就算做工也根本不敢放心啊！这两天偷偷逃走的人也够多的了，剩下的大家也都要安下心来才肯在这里干活呀……”
他这般说着，身后一个比较冒失的年轻人忍不住插嘴道：“对啊，既然这妖怪就在屋子里，大家一起防火把它给烧死岂不是更好！”
此话一出，其他人也忍不住七嘴八舌了起来，纷纷提议要烧死那妖怪。
这般年代里，妖怪便是残暴恐怖的代名词，若是能有机会烧死这妖怪，他们绝对不会迟疑。
杜白微皱起眉头，随后稍稍抬手示意众人安静下来，方才沉声道：“我知道诸位的害怕，若是那妖怪的确是害了人，那我杜某人二话不说便第一个要烧死它！”
“只是诸位回想一下，那妖怪可曾真的害过人命了？”
他扫视周围一圈，众人均是面露疑惑与思索。
“说起来那妖怪似乎真的没有伤过人……”众人议论纷纷道，“可这也不代表它以后不会害人啊？而且它还破坏了咱们辛苦做的坯子，耽搁了咱们的工期……”
“这也就是我真正要提到的事情了。”杜白微微一笑道，“这妖怪是来咱们苏家的窑厂捣乱，损失了不少的人力物力，我作为苏家的姑爷岂能坐视不理？是否可留它一命就等我进到屋子里去看一下即可。”
“进这屋子里看一下？”
众人皆是一头雾水面面相觑，难不成进去看一眼就能将之前的损失都弥补回来了？这岂不是天方夜谭！
这边杜白已经走到了门前，阿龙阿虎自是没有拦他，轻轻一推便进了去。
只是外面的人因为这两位侍卫的阻隔，所以对屋内的景象根本看不真切，心中难免好奇又惊异。
好奇屋内究竟发生了什么，也惊异于杜白竟是敢独身进入这有鬼怪存在的屋子里。
这边杜白进去之后，一眼便看见一旁的椅子上，一只灰头土脸的小浣熊正躺着呼呼大睡，毛茸茸的胖肚子一鼓一鼓，嘴角挂着一丝口水，似乎正做着香甜的美梦，根本不知道自己差点就被人给活活烧死了。
杜白觉得有些好笑地走了过去，轻轻咳嗽了一声，旋即便瞧见这小妖怪猛的窜了起来，张大了迷糊的豆子般大小的眼睛左右环顾，似是正在查看周围的敌情，并高举双手，试图吓跑敌人。
只是这一看就看见了杜白，顿时浑身一颤，一副惊吓的神情：“你……你要做什么？”
“你的小命都还不保呢，竟然能睡这么香甜？”
杜白微微摇头，转而望向身后空无一人处，淡淡道：“既然跟着我进来了，你可以去掉这障眼法了。”
话音刚落，便见那里月凝姑娘从头到脚逐渐出现在视线之内，微微一福轻声道：“多谢公子出手相助。”
从刚才那群人围着要烧死浣熊的时候她就已经躲藏在一边，虽然心急如焚却也不敢随意出手。终于忍不住正想冒险用妖法吓退众人时，杜白正好出手了。
“我与你的约定还有效，不至于食言。”他淡淡道，目光注视向她，“那些瓷器如何了？”
月凝轻笑道：“公子请看……”
她秀手一翻，随后一道柔光从其指尖落到地面上，眨眼间便变成了许多的瓷器，正一个个完好地摆放在地上，两排各十个，算上那原件，正好二十余一个。
“……”
见此情景，杜白不禁一怔眼里闪过一丝难掩的诧异。
这些瓷器都长得一模一样，仿佛全是那瓷器原件的翻版一般，令人难以置信。
而且他能感觉得到，这不是戏弄人的障眼法，是真的瓷器！
“厉害。”他微微点头，眼里有些好奇，“你是如何办到的？”
“妾身可是妖怪，为何要拘泥于凡人的手法。”月凝掩嘴一笑，卖了个小关子，“恰好有些与这泥土有关的神通，弄这些瓷器，也不过是小事而已。”
第一百四十一章 官窑
良久，屋外的众人见屋子里始终没有动静，正惴惴不安的时候，忽然见大门从内打开，传来姑爷的声音：“进来吧。”
“进去？”
听见话语，加上面前这阿龙阿虎两位也是已经让开，屋外鲁管事以及一众人均是面色古怪，犹豫不敢进去。
毕竟那妖怪可是还在这里面，进去会不会被一口给吞下去了？可是连那个书生的姑爷都敢进出自如，他们身强体壮若是害怕，岂不是太丢脸了？
如此想来，几个年轻人便壮着胆子，小步地向着屋内走去。
出乎意料的是，屋子里面没有什么血流成河的血腥场景，也没有凶厉的恶鬼，甚至连窗户纸都没有破损，仿佛昨夜过得极为平稳一般。
若非是心知那恶鬼绝对不是假的，而且那姑爷的确是在这里过夜，几人几乎都要怀疑是否这是一场骗局了。
而此刻，杜白正坐在椅子上好整以暇地望着他们，手一指地面那些花瓶道：“这些瓷器便是我所说的补偿。你们且看……”
几个年轻人闻言望去，只是在看到那些瓷器后，眼睛瞬间瞪得极大，仿佛是看到了什么不可思议的东西一般！
此时鲁管事正在外面焦急地等待着音讯，想要进去看一看又心生几分胆怯。
而就在这时，屋内忽然传来了刚才进去的那几个年轻人的惊呼声：“鲁管事！您快进来看看！这些瓷器！”
“怎么了？”
鲁管事一惊，还以为出了什么事，咬咬牙赶紧走入这屋子里，身后一众人也是急忙跟了进去。
只是屋子里却是没有任何变故，反倒是那几个年轻人正小心翼翼地捧着那些瓷器大呼小叫着，一副不敢置信的模样，见他此刻进来，便迎了上来，将一只瓷器递给他道：“快看这些瓷器……”
“这些瓷器怎么了？”
鲁管事心中疑惑不解，低头看去时才发觉古怪。
“这……这不是自己昨晚交给姑爷的那个瓷器吗？”
看来姑爷也的确不是想要那个瓷器，不然也不会随意在这里摆着了。
倒是自己珍藏的宝贝被这样随意摆弄，他心里难免有些心疼，急忙用袖子小心地擦了擦其表面，生怕留下什么伤痕。
只是很快他就发觉了一些不对劲，“自己将瓷器交给姑爷时它有这么新吗？”
他不禁心生几分疑惑。
而当他不经意间忘身前那个小伙子手上望去时却是瞬间愣在了当场，两眼瞪圆，连连上下扫了两眼，再三确认，对方手里的那瓷器分明是和自己手里的一模一样！
都是自己昨晚交给姑爷的那瓷器的样式！
他愕然之余下意识地便冲上前去与之比对了一番，竟是发现两个瓷器无论是大小还是颜色都分毫不差，两手拿着时仿佛是照着镜子一般！
“这……这是怎么回事！”
鲁管事觉得自己有些反应不过来了，两手拿着两个瓷器，左看右看，开始怀疑自己是不是产生了幻觉。
而最让他震惊的是，之前走进来的那几个小伙子手里竟是都有一个一模一样的瓷器，还有人如他一般一手抓着一个，啧啧称奇！
这一刻仿佛他之前所珍藏的宝贝在此刻变成了烂大街的东西一般！
再低头看去，地上分明还有十几个摆放得整整齐齐的瓷器！
这让他一时怎么接受得了！
杜白自然是看出了他们的震惊与疑惑，微微一笑道：“诸位觉得这些瓷器如何？”
“很好！很好！”
几个小伙子异口同声道，只是其中一人挠了挠头忍不住插嘴道：“只是这瓷器，怎么看起来很像是鲁管事之前所藏的宝贝？”
“的确就是仿照鲁管事的那瓷器所制作的。”杜白笑道，将原物递交给了还在愣神的鲁管事，“只是这究竟制作得如何，还要请诸位专业人士来评判一番了。”
鲁管事接过原物之后，仔细一看，果真是分毫不差，只是自己的原物已经有了一段时间，所以难免看起来有些旧物的陈旧感，而那些新制作的瓷器则是如同初升的朝阳，真要说差别，或许也只有如此而已了。
若不是他这般原物的主人曾经仔细观摩过，寻常人恐怕根本就无法发现其中的区别！
他不禁惊叹一声，心中却是一动，试探着问道：“姑爷，莫非这个便是……”
“没错，这便是那妖怪给我们的补偿！”
杜白轻轻点头，随即指向地上这些瓷器，“这些瓷器应当便可以弥补之前的损失了吧……”
“完全足够了。”鲁管事连连点头，满面笑容，“这么好的瓷器，我们这窑厂可还造不出来，这一件便可以顶得上咱们的十件！”
顿了一顿，他又是砸吧砸吧嘴，似是有些惋惜道：“只可惜这数量还是少了一些，若是能再多一些，或许大小姐靠着这些瓷器进入府城的事情就十拿九稳了……”
“哦？”
杜白眉毛一翘，似是不经意问道：“这瓷器真有那么好？”
“这是自然的。”鲁管事也不谦虚，指着这瓷器夸赞道，“姑爷您有所不知，这瓷器据说很可能是官窑里面流出来的次品。那可是专供给皇族的瓷器，即便只是一个不达标的次品，也是远胜于咱们这种普通窑厂的瓷器，放在市面上价格也是不菲的！”
“或许仅仅是这地上这些，就顶得上咱们半个月来的辛苦了！”
“官窑？”
杜白想了想，微微皱眉：“这不会惹上什么麻烦吧……”
鲁管事却是笑道：“这您大可放心，若是有麻烦，小人岂敢一直留在手上。那些官窑只要每月交足了给皇上的分量，其余的大多可以拿出来买卖。只是上品瓷器可遇而不可得，市面上偶尔可见的也只有这种次品了。”
“原来如此。”
杜白微微点头，心中若有所思。
事已至此，在杜白以苏家姑爷的身份保证不会再有妖怪来吓人捣乱之后，众人终于放弃了烧掉这屋子的念头，各个兴高采烈又小心翼翼地将这些地上的瓷器都抱了出去。
而他却是没有出去，望着门外的人渐渐走远之后，杜白沉吟片刻，上前几步关上门随后对着屋内一个角落低声道：“你们出来吧。”
话音刚落，便看见那地方逐渐出现两个一大一小的身影。
第一百四十二章 交易
“既然我们已经如约送上了补偿，不知可否离开了呢？”
月凝姑娘在一旁将一切都目睹在了眼中，自然也是清楚其价值，此刻正微微笑着望向杜白。
小浣熊虽然怂了一点躲在她身后，但也是瞪大着一双眼睛瞧着他，等待回答。
“自然可以。”
杜白背过手，示意自己没有阻拦的意思，只是口中继续说道：“不过你们若是不急着走，或许我们可以谈一笔交易。”
月凝姑娘面色不变，似是早已经猜到了，轻轻眨了眨眼睛：“为你们做更多的瓷器？”
“没错。”
杜白点头，与聪明人说话果然轻松一些，旋即补充道：“但也可以放心，我不会以武力强迫你们帮忙，这是一桩你情我愿的交易。或许我可以为你们提供一些妖鬼之中的知识，以此作为交换。”
“妖鬼的知识？”月凝有些好奇起来。
她其实心中本就抱着交好的心思，毕竟对方身怀正气对自己等妖魔颇为克制，尽量不要得罪，便是没有交换，她也愿意出力帮忙。
只是此刻对方此话一出，她倒是没有急着表态了，而是好奇地想看他能说出什么。
一个人族，就算身怀正气，也不过是对自身的加持，难道还能比妖鬼自己还要了解他们吗？
这不免有些太自以为是了。
不过她也下了主意，就算对方没有说的对她并没有用处也可以答应下来，权当是交好一番罢了。
杜白走到桌边，研墨之后，缓缓提笔写下一个线条扭曲怪异的字符来。
那字符绝不是人族的文字，线条扭曲古怪，笔锋时而急促时而转折，仿佛不是在写字而是在画一幅极为精细的画一般。
接着是第二个……
慢慢的，仿佛整个房间的气温都降了些许，伴随而来的隐约似是有鬼哭的声音在角落里空荡处回响，呜呜咽咽，似是冤孽丛生，令听者不禁胆寒心惧。
一旁的两只妖怪起初还有些不以为意，但此时却是察觉到了不对劲。
那桌上随着他落笔而逐渐显露真容的字符仿佛是具有奇特的生命一般，愈加吸引着它们的注意，忍不住就想要靠近过去……
炎炎夏日，偏生这屋子里此刻却是阴暗森冷几分，怪异莫名。
杜白并没有继续写完，毕竟只是稍稍展露一下自己的本事而已，真要写完万一招惹来什么不好处理的麻烦那就糟糕了。现在他并没有灌注灵气都能引起这般异象，若是继续下去，还真不好说会发生什么。
他及时停下笔来，抬头望向已经似是出了神的两只妖怪，轻笑一声：“如何？”
“这……”月凝姑娘似是此时才回过神来，望见对方那似笑非笑的神色，不禁为自己刚才的失礼面庞微微泛红，但还是忍不住问道，“杜公子，不知你写的这些是什么？妾身感觉到它们仿佛有极大的吸引力，让妾身忍不住想要靠近，可又感觉到隐藏的危险，随时会将靠近的人撕碎……”
她欲言又止，柳眉微蹙，那大概是一种很复杂的感觉，以至于她一时形容不来。
“你以前没有见过这种符文吗？”
杜白眉毛微微一翘，眼里有些好奇。
以他在鬼城之中的见闻来看，那里的妖鬼们虽然对鬼文如何运用一知半解，但多少也是认识的。
“从未曾见过。”月凝摇头。
杜白轻轻点头，神色若有所思。
这是他第一次正式地认识到，或许相对于鬼怪众多的鬼城来说，遥远的元阳城简直就像是一处妖鬼中的蛮荒之地。消息闭塞，没有系统的传承与流通，这些妖怪甚至连鬼文是什么都不知道，从未见过！
念及此，他倒是对这交易又多了几分把握。
“这叫做鬼文，乃是妖鬼之中流传着的特殊的符文，上可沟通天地，下可增强自身，于妖鬼大有好处……”
他简单地介绍了一下，月凝姑娘闻言细细听着，虽然对于为何杜白作为一个人族会对这些东西如此了解而有些疑惑，但聪明的她没有试图打探这些消息。每个人都有自己的秘密，若是因为一时好奇而惹怒了对方，这就有些得不偿失了。
所以她更多的注意力是放在了这鬼文之上。
初次见识到这鬼文的神奇之处，心中惊异在所难免，对于这鬼文自然是心生几分向往。
杜白解释完后望向她：“这笔交易，你可愿意？”
“妾身岂有拒绝之理……”
月凝笑道，盈盈行了一礼，旋即好奇问道：“只是不知日后这交易如何进行？”
毕竟妖怪也不可能如这些工人一般整日在窑厂里挥汗如雨吧。
杜白沉吟了片刻，随后缓缓道：“这窑厂里人多眼杂，你们妖怪出没万一被看见也是一个麻烦。不如便在每日夜晚的河岸边，到时我会给你几件准备好的瓷器，你待制作完成之后再送到这里来。至于这鬼文的教学，也在那时候吧。“
此事也就这么定下了。
待月凝姑娘带着那只被吓破了胆子的浣熊离开之后，杜白继续在屋子里思虑了一番之后，才重新打开门走出屋子。
他找到正在指挥重新开工的鲁管事，对其说道：“那间之前闹过鬼的屋子你们便不要再进去了，但也不要拆掉，贴上封条空着便是，日后我还有用处。”
他是要将那里当做储藏室来用，万一被有心人看见了或许会有些不必要的麻烦。
鲁管事也没放在心上，连连点头笑道：“姑爷您放心，那屋子现在谁还想进去啊，我们已经在考虑要不要一把火烧掉重新建一座了。既然您这么说，那行，就空着吧。”
既然这位苏家姑爷都这么说了，他们自然也没有拒绝的理由，鲁管事当即便招呼了几个人将那屋子给封了起来，谁也不准随意进出。
自然，众人也就不会知道未来这屋子里究竟会放着什么东西。
“那么接下来，就是找一些合适的瓷器来了……”
杜白心中想到，大概是觉得解决了一个不小的麻烦，心中轻松了许多。
第一百四十三章 天才
鬼城之内，自从前些日子课程正式启动之后，学校变得比往常要热闹了许多，要学法术的，要学鬼文的，自然也有要学人族知识的。
只是相比于其他，最后者则是要少上许多。毕竟真的用心在学习人族知识的，除了如那豺狼妖一般真的喜欢研究学识，也就只有一些实力较为弱小，相比下只能寻求文官一职的鬼怪会努力去学习了。
虽说这种妖怪占比不大，但在鬼城这么大的鬼怪基数的基础上自然也是不少的，连带着最近原本设置好的文化课的学生名额也随着越来越多报名的妖怪而有些不足了，桃花妖见状，便索性另外多增加了几节课程，稍稍缓解了一下如今的燃眉之急。
也因此，原本七天只需要过来一次的三位老师最近经常每隔两三天就会来一趟鬼城，显得几分忙碌了起来。
好在时间大多都安排在深夜，倒也不至于耽搁了几人白天的时间。
这一日，周世泽由轿子接送来鬼城，正打算仔细回忆一番今天要讲课的内容免得出现什么疵漏，刚抬头正巧看见远处一道身形熟悉的青年在宫装女子的带领下走出学校，那略有些憨厚的相貌，略一思索便想起了对方的身份，正是与自己一样同为鬼城老师的苏玉龙！
“苏兄，好久不见，近日可还安好！”他没有迟疑，笑着迎了上去。
其实几人除了最初那一日之后总共也没见过几次面，若是真说起来，其实也未必多么熟悉。只是如今几人既然都在这鬼城里当老师，也算是半个同僚。且想来对方既然能被鬼王给看中选中，定然也有过人之处，纵然一时没有崭露头角，但未来定可期，自然存了几分结交一番的心思。
他为人正直，不代表性格迂腐，能多交一个朋友，未来就多一条路的道理他还是懂得。
苏玉龙刚才一心与宫装女子交谈询问，一时没注意到对方。此刻被主动问候，想到双方的身份差距，心中也是有些惶恐，连忙回了一礼道：“小人苏玉龙见过周大人……”
他可是记得对方是一个县令大人，而他则只是一个小小的放牛小子，说是云泥之别也不为过，此刻对方热情的态度让他有些受宠若惊了。
“哎，你这话却是有些太见外了。”
周世泽微微皱眉，微微摇头笑道：“既然我们现在都是在这鬼城里教导，也算是同僚，何必在乎那些身份之别，只管直接称呼我为周兄便是。”
“这……”
苏玉龙太过憨厚，心里还是觉得几分不妥，只是对方既然已经这么说了，他也只能笑笑连连点头。
周世泽心知他的性格如此，便也没有太在意，而是转而和他随意聊起一些话来，以消除对方内心的惶恐不安。
如今距离下一堂课的时间还早，他正好可以与这位有些有趣的同僚一起聊一聊。
在他的有心结交之下，苏玉龙也逐渐放下心中的不安，与他聊了起来。
而既然都是老师，那么这时候周世泽也便说起了一些学问上的事情时，发现对方虽然对一些古文都有涉猎，也懂许多的关于经文八股，显然是对于科举考试有一定的学习，只是在基础上却有些差强人意，似乎并没有经过系统的学习，或者是类似于自学……
他好奇问起，听到的答案果然如此。
苏玉龙面露几分羞赧，惭愧道：“小人的确是并未正式拜过师，也未上过学堂。如今所学的知识，大多都是我在平日里跟着兄长偷偷自学来的，一些哥哥平日里不看或是已看完的书籍我会拿来看一看，从中钻研出一些学问道理。相比其他人学识更是浅薄万分，难得鬼王信任，才有机会来到这里……”
“原来如此！”
周世泽缓缓点头，转念一想心中却是一震，看待眼前这位貌不惊人的青年时眼里满是惊讶。
并非是对他学识浅薄的轻视，也绝非是对他身世的鄙夷，反而是惊讶于其竟然能在这般困境下靠着自学达到这样的程度！
一个仅仅能靠着自己偷偷学习就能达到如今这般学识的人，其聪慧该是何等的惊人！扪心自问，若是易地而处，怕便是自己也未必能有这般聪明这般恒心，如今境地或许也远不如他！若是能受到正规良好的教育，岂不是有成大才的希望！
想到这里，他心中一动，觉得自己可能是发现了一个前途一片光明的少年郎，当即少了些原本说笑的意味，凝神正色问道：“你今后可有志于科举？”
“科举……”苏玉龙一怔，想起了一些事情，面露几分犹豫，终于缓缓点头，“自然是有意的。只是小人许多基础都不牢固，恐怕科举之路是困难重重。”
周世泽笑道：“这倒不难，你基础不稳尚有挽救之法，只需找一位老师专心学习即可！”
苏玉龙苦笑一声：“小人家境平寒，兄长一人的求学费便已负担不起，哪里还有余钱去供我求学呢？”
“哎，你此言差矣。你可还记得这里是什么地方吗？”周世泽微微摇头，指了指脚下。
“这里是……”苏玉龙面露几分疑惑，随即猛地一怔，喃喃道，“学校？”
“没错，这里正好便是教授知识的学堂。”周世泽微笑道，“你若是有意，可以经常过来听我的课。我最近几日为那些鬼怪所讲解的也大多都是小儿所学的基础知识，想来对你也是颇有裨益。若是有哪些不懂的问题在课后也可以来问我，我定当会为你仔细解答一二……”
“这……”
苏玉龙闻言怦然心动，面色发红呼吸急促，激动地连连作揖道谢：“那便多谢周兄的照顾了！”
“无妨，若是能多一位官场上的好友，也算是一大幸事了！”周世泽哈哈大笑道。
他辨人能力不差，自然是能看出这位苏玉龙本性憨厚善良，若是日后成了官员，也定然是一位为国为民的好官！若是能一手促成这一美事，他是颇为乐意的。
第一百四十四章 客人
这边与周世泽交谈之后，苏玉龙不放心又去询问了一下等候在一旁的宫装女子，问题便是他们是否可以在非教学时间来到鬼城听课。
宫装女子在请示了桃花妖之后，给了他满意的答复。
“自然是可以的。日后您若是想要过来，只需在一张纸上写下请求，然后对着那块玉符烧掉，我们就会派人去接您过来。”
“如此甚好！”
心中最后一块大石头已经落下，苏玉龙心中激动不已，对于平时的课业也是愈发用心了起来。
今夜他也没有急着回去，而是留在了鬼城里仔细听周世泽的讲课内容，果然都是一些基础内容，且不知是有意无意恰好也是他正所需要的内容。如此一来，他听得更是认真仔细，不断结合自己脑中已学的知识来反复结合，举一反三，不断地完善着自己那原本千疮百孔的知识根底……
一夜过去，次日天亮之时，苏玉龙颤了颤眼皮，再次从自家牛圈里醒来。此时天还是微微亮，也正好是他该起来给家里干活的时间，再晚一些，恐怕嫂子的咒骂声又要灌入耳朵里了。
大约是觉得考中秀才已不再是梦中才可能的事情，今日苏玉龙干活时候也是分外精神，出去见到了隔壁家的大爷大婶面上的笑容也是格外的灿烂，让其他人均是有些好奇。
虽说这苏玉龙平日里就很有礼貌，但今日笑得这么开心，难不成是遇上了什么好事不成？
连那嫂子瞧见了他这副模样，心里也是暗自有些疑惑地嘀咕着，怀疑这小子是不是在外头捡到钱了。只是看他这副单薄的身板，身上也不见几分肉味，也不像是捡到钱的人。
有心想要叫他过来审问一下，不过看他已经牵着牛走远，身后丈夫又是晃晃悠悠起床要吃饭了，便也只能暂且放下疑惑，转而急忙去应付正在不断抱怨她磨蹭的丈夫去了。
苏玉龙重新回到那河岸边放牛，一边回忆着昨晚上从周世泽课上所学到的知识，一边在泥地上用树枝做笔随意写着，一番回味之后，顿觉受益良多，对那周世泽心中更是感激不尽，心中想着，若是自己以后有机会，定然要好好报答他！
只有真的上了课，听了老师的讲解之后，他原本许多靠着自学而一知半解的知识瞬间便融会贯通，条理清晰了许多。
而且据他所知，那位周大人既然是朝廷的官员，那学问定然是很高的，至少应该比乡里的举人老爷要高一些，而学堂里那些只是秀才的老师们应当也是比不上的。
这样想着，他也觉得庆幸万分，有这么好的老师教导，那他也不应当辜负其好意，要更努力学习才行。
良久之后，他基本将昨晚所学复习完毕并融会贯通，想着或许今晚还能再去听一听课，一抬头，却是发现天色已经不早了，若是回去晚了，恐怕赶不上晚饭。
只是他正准备启程回去时，却是心里空落落的，总觉得似是少了些什么。
“今天没有来么……”
他转头遥望了一眼远处，没有熟悉的少女的身影，心头原本的好心情也是稍稍低沉了几分。
算上今日，已经连续六天不见她的身影了，心里难免有些想念，也不知她是什么原因才没有过来。会不会是家中有事，亦或是病了？
心里惦记着，只是他也不可能上门去打探消息，不然怕是又要惹出什么祸端来。他自己心里也清楚自己的身份，或许只有此次县试之中考中秀才，才有一些底气能站到她的身边。
到那时，不用再每日只能干干等候……
他下意识攥紧了牵牛的绳子，眼里流露几分坚定。
“要更努力才行啊！”
只是等他回到家中时，却碰上了另一件意外的事。
此时家里面嫂嫂罕见地做了一桌酒席，有肉有鱼，香味四溢，平日里只有过年或是哥哥生日的时候才会有这么丰盛的菜肴，着实让刚进门还没反应过来的苏玉龙愣了一会儿。
难不成自己记糊涂了，今日是什么重大的节日不成？
随后等他瞧见屋子里正坐着和哥哥说笑的几个书生打扮的客人的时候他才回过神来，原来是有几位哥哥的客人来了。
哥哥向来是好面子的，尤其是这些他结交来的文人书生面前更是如此。虽然家底薄弱，但也要装出一副豪气的模样，绝不让人看轻了他。
据他所说，他结交的那些书生们个个都是才子，才华横溢出口成章，未来不只是秀才，说不定还会出几个举人老爷！这时候客气交好一番，以后若是等他们发达了，随便一点回报也能让他们享用不尽了！
听到这番话之后，嫂嫂虽然还是有些怨言，但也不敢再多说了，只是劝说这样的次数少一些，却被哥哥随意敷衍“知道了”便过去了。
如今来看，哥哥非但没有收敛，反而更是大手大脚了几分，这次一次性便邀请了三位书生来家中做客，桌上菜肴也是愈发丰盛了许多。
见状，苏玉龙下意识皱起了眉头。他是知道哥哥将谢家的谢礼都收入了囊中，虽说不知道具体数额，但想来以谢家的家底应该也不会少的。
哥哥虽然满口说着是为了他进学与科举才用这些钱，可近些日子以他这般近乎奢侈的花销来看，恐怕谢家就算给了百两银子，也根本不够用的。
他心中有所忧虑，还在端菜的嫂嫂扭头见了他顿时低声骂了一句：“这么晚回来，还不快来帮忙！你哥哥可正忙着大事呢，莫要打扰了他们！”
对于她而言，与考试有关的，便是至关重要的大事。
尽管此刻在别人的眼中，这几位书生只不过是在闲聊而已，聊得话题也与学术无关，隐约能听到只是些戏子诗歌之类的玩意。
只是这些东西自然是轮不到他来说的，哥哥总能为这些看似玩乐的行为找一个借口。
待到吃饭时，嫂嫂回到厨房忙活，几个书生便大咧咧地坐了下来，其中一人瞧见桌上这般饭菜，不禁笑道：“苏兄，想不到你家中竟然还有如此丰盛的好菜，平日里竟是藏着掖着不显露出来，可不是君子之风啊！”
第一百四十五章 结保
苏明虎也就是苏玉龙的哥哥也是哈哈一笑，故作豪爽：“那是为兄的错了，往后若是想吃了尽管来，我定然好好招待几位！”
苏玉龙默默吃着不说话，心中却是想着，若是多来几次，恐怕这个家底都要空了……
几人一边吃喝一边说笑倒是快活，也没人管一旁只顾埋头吃饭的苏玉龙，无意间倒是说起了一些额外的话题。
苏明虎举起酒杯，试探着问道：“对了，几位仁兄，下月初便是县试了，不知几位可有互结的人选了？不妨我们一起作保，也省的额外的麻烦。”
“哦？”
那三位刚刚还大口吃肉的书生闻言手上筷子微微一顿，旋即互相对视一眼，似是流露几分诧异。
“咦，难道苏兄你还没与人结保不成？”其中一人惊异道。
“还没呢。”苏明虎心中有些不妙的预感。
那人旋即微微摇头叹道，“那你可就说晚了，我们早已经与另外两位朋友作了保，如今却也没空位留给你了。”
“这……这可如何是好！”苏明虎面色一慌。
这马上就要县试报名了，他可去哪里再找几个信得过的考生一起结保呢？
要知道，万一这结保的五人之中有一人出了问题，那便是五人同罪，说不得便会落得一个砍头的下场，他可不敢胡乱找人来。
闻言，旁边一人说道：“苏兄或许可以找禀生作保。在下去年是找了东吉村的王禀生作保，今年听说他名额已经满了，怕是你要另找人选才行。”
最后一人笑道：“这倒是不怕，我恰好也有一位相熟的亲戚，他有一个朋友便是禀生，若是肯花些银钱请他作保，应该不成问题。”
苏明虎闻言心里松了一口气，高举酒杯笑道：“那就有劳诸位了，只是不知这保费是多少？”
“往常只需三两银子，不过今年似乎人有些多了，三两怕是不稳妥。我们给五两银子，对方应该会答应作保。”那最后一人思索了一下答道，“若是苏兄有意，我们可以引荐一番……”
“五两银子……”
苏明虎张了张嘴，嘴巴有些发干。只是见这几位朋友都已经结了保，他自然也说不出什么拒绝的话来，只能安慰自己这虽然贵了点，但胜在稳妥。
只是没人注意到的是，一旁一直在埋头吃饭的苏玉龙此时却是抬起了头，有些疑惑地望向几人。
他只知道考科举要靠学问，对于这些东西却是从未了解过得。
犹豫了一下，他决定插话问道：“哥哥，那作保是什么意思？”
苏明虎一怔，怪异地回头看了他一眼，随后有些不耐烦地挥挥手道：“与你无关，吃你的饭。”
只是一旁的一个书生却是笑着指点道：“县试要想参加考试，须得五个考生共同结保或是有一个禀生为你作保才行，不然可参加不了。怎么，你也想参加科举？”
“这我倒是第一次听说……”苏玉龙面色一变低声道，旋即便听一旁的苏明虎抢着替他回答：“你们可不要误会，这小子根本不是读书的料，从小到大都没读过书，怎么可能去考什么科举！”
苏玉龙低头咬了咬牙，虽然知道不太可能，但还是第一次说出自己的诉求：“哥哥，今年的县试我也想参加！”
此言一出，满座皆是安静了下来，在座众人均是将目光投射向他。
那几个书生是一副惊讶与看热闹般的神色，而苏明虎则是从惊讶逐渐转为了恼怒，脸色逐渐黑了下来……
……
待饭后，苏玉龙被赶出来喂猪喂鸡鸭和准备明天的活计。夜色下，当他愣愣地站在篱笆旁边发呆的时候，远处那几位离去归家的书生的背影还若隐若现，他们的说笑声隐约传入他的耳中。
“那弟弟可真有趣……”
“一个放牛娃也敢说要靠科举……哈哈……”
“若是真去考了试，那苏明虎恐怕要成笑谈了，不，他已经是了……”
肆无忌惮的取笑声他隐约能听清，而身后屋子里传来哥哥对嫂嫂发脾气摔碗碟的声音，无非是为了那作保的五两银子，以及对于这个害他在朋友面前丢了脸的弟弟。
背后烛火摇晃，人影斑驳，苏玉龙缓缓倚靠着篱笆蹲了下来，低头默然不语，似是与这黑暗融为一体。
哥哥会拒绝他这是他早已经料到的了，只是他也没想到要参加科举竟然还需要有人作保才可以，更是需要五两银子做保费！他原本是想偷偷跑去参加，现在想来，是他想得太简单了。
五两银子？
别说五两，五文他都要咬咬牙才能攒出来！平日里他干活虽多，可得来的钱没一分是他的，全进了哥哥嫂嫂的口袋里。
更别提还要找一个禀生作保，简直不亚于是痴心妄想……
如此想来，他想参加科举岂不是难如登天？！
如此想来，他心中愈发低落了几分。
以至于两日之后晚上上课之时，与他讲了些知识的周世泽也隐约发觉了他的情绪似是有些不太对劲，仿佛一瞬间失去了冲劲，与前几日的他简直判若两人。
见苏玉龙在学问上已经几乎将他教授的内容都融会贯通，甚至能举一反三，料想应该不是学问上的麻烦，可能是生活中遇到的困惑与难题。
爱惜于这位难得的聪慧之人，周世泽在今天的课后为他讲解完问题并未立刻离开，而是首先问了一句：“近日来，可是碰上什么麻烦了？若是方便的话，不妨说出来，或许我们能一起想想办法……”
“周兄！”
苏玉龙心中感动却也羞愧不已，这几日来两人关系也是亲近了许多，此时也不故作遮掩，只能叹息道：“我可能参加不了此次的县试了。”
“为何？”周世泽一惊，愈发疑惑问道。
以他的水平来看，这苏玉龙的文章经过这几日的他的悉心教导后虽然基础尚还有所缺漏，可是若只是一个小小的县试那是绝对不成问题的。
这其中固然是因为此人的天资罕见的聪颖，也是因为他这位曾经的状元郎的身份摆在这里，许多问题比学馆里的老学究们还要看得透彻清晰，答案也是更具条理。
若是连县试也过不去，那他的脸往哪里放？
能让一个状元郎做老师仔细指导，恐怕这待遇全天下也未必寻得出十个来。
第一百四十六章 作保
苏玉龙愈发觉得羞愧，在对方追问下，便将缘由全盘托出告知对方。
“无人作保？”
周世泽闻言却是一时不知如何说话，心中既是有些好笑又有些气愤。
他怎么也没想到竟然会是这么一个他根本没有注意过，以为无须在意的小问题。
可就是这么一个在他眼里不起眼的小问题，此刻却是要难倒这位极有可能在未来官途上大放异彩的少年郎。
他也气愤于其兄长的自私自利，本该是相亲相爱的一家人却是完全不顾及这位弟弟。
他沉吟了一会儿，心中一动：“对了苏老弟，不知你家住何处？”
“西坪村……”苏玉龙不知对方为何忽然问起这个，只是愣愣答道。
“西坪村么……”
周世泽暗自记在了心中，转而笑道：“若是不出意外，苏老弟你不必担心县试作保的事情，我会替你安排好的！”
“那便……多谢周兄了！”苏玉龙惊喜万分，连忙感谢。
虽然他还不清楚对方如何行为，但既然对方说出这话，自然是有所把握才是。
*********
庆阳城内。
与之前那般野蛮落后的氛围截然不同的是，如今此地一片安静祥和的气氛，没有那么多的打架斗殴，没有那么多蛮横的抢劫杀人……
自从衙门重新建立起来之后，有了规矩，谁也不敢再如原先那般的放肆，甚至一些上了年纪的老人在路过县衙大门的时候还会如同敬畏神明一般虔诚地拜上一拜，令偶然看见这一幕的周世泽不禁哭笑不得却也感慨良多。
这些老人都是曾经经历过当年那场罕见大山洪的人，他们曾经亲眼目睹过“山神”显灵救人，也因此才会信仰如此虔诚！
自然连带着的，对于周世泽这位县令的身份认知也瞬间便从“可恶的朝廷走狗”变成了“山神派来拯救大家的使者”，态度也是大幅度转变，非但没有了原先那般的为难，反而让自家子弟对其更加恭敬，千万不可以冒犯。
否则若是触怒了山神，那定要吃不了兜着走！
虽说周世泽本身其实并不是很崇尚鬼神，只是当看到仅仅一个好的“山神”便能起到这么好的引导作用，心中也是有所宽慰，对于所谓的鬼神又有了新的认识。
“只要能给百姓带来更好的生活，那便是真的山神降临，我也定当第一个礼拜！”
而有了“山神使者”这一身份之后，他在此处的地位已经隐隐是第一人，便是那些往日里说话最管用的族老也得尊重他的意见。因此借着这些便利，他便提议修建真正的学堂，请来老师教导学生，争取培养出真正的人才来。
修建学堂在庆阳城算是极为少见的，城里几个大户商量了一下，终究决定还是要给山神一个面子，便同意一起出资修建一座学堂。至于这老师的人选目前是特意找了一位外地的秀才来担任，如果只是教孩童认字读书，此人的水平也已经绰绰有余了。
不过虽然县衙已经开起来，手下也有了几个衙役，算是小有几分派头。只是少有人上门来报案或是击鼓鸣冤，大概也是因为此处的风俗习惯便是有了争执便自己解决，轻易不寻求外人的帮助。
这是一时片刻改正不了的，周世泽也只能另外再想办法，这是比起先前那般混乱的景象也已经收敛了许多，这便是一件好事。
此刻，周世泽一如往常坐在案几前翻阅着往日的卷宗，只是就在这时，他眉头一翘，似是想起一件事来，抬头望向身边的师爷这位师爷是他从许多报名之人中挑选出来的少有在此地识字懂礼法的一位年轻书生，虽其本身没有功名在身，但秉性良好，也算是破格录用。
“路师爷，你可知道那西坪村所在何处？”
那路师爷此时正在背诵圣朝刑法，闻言急忙放下手中的刑法书，露出一张略有些黑瘦但斯斯文文的普通脸庞，其眼神里流露几分回忆，随后答道：“大人，据小人所知，那西坪村是邻县治下一个小村子，具体地点倒是没有去过……”
周世泽若有所思：“距离庆阳多远？”
路师爷细思一下：“倒不算远，一日内可来回。大人可是要去那西坪村？”
“是啊。”周世泽微微点头，笑道，“去见一位朋友。”
“明日一早，你随我一同前去吧。”
“遵命。”路师爷虽然有些疑惑于这位外地来的县令为何会在那偏远小村子有朋友，但这也不是他能问的，便抓紧时间去安排行程。
看见师爷离开的背影，周世泽指尖轻轻点了点纸面，却是一时无心于这案卷之中，心中对于明日与那苏老弟的碰面倒是更怀几分期待与好奇。
……
一座普通的酒楼之内，神色拘谨的苏明虎与他的那几位朋友正陪着一个儒生装扮的中年男子喝酒，几人均是面有几分尊敬讨好，那男子却是大咧咧地喝了两口酒，随意挥挥手打断他们的问话。
“你们的来意我已经知道了，给你们作保也不是什么难事。只是丑话我可先说在前头。第一，绝对不准给我惹出什么麻烦来，万一牵扯到我来，别怪我不留情面。第二，这作保也不是什么容易的事，规矩你们应该懂得吧……”
“懂得，懂得！”
苏明虎连连点头，在一旁书生的眼神示意下，哆哆嗦嗦地从怀里掏出了一个用油布紧紧包着的小袋子，里面鼓鼓的，轻轻摇晃隐约有碎钱碰撞的声音，随后递交给了那男人。
信手接过来，那男人掂了一掂心里有了数，嘴角才重新露出几分笑意，眼神扫过面前四个书生，最后落在那面有几分不舍的苏明虎身上，缓缓点头笑道：“既然你懂规矩，那过几日我便替你写保书，我与这县衙里的人有所相熟，或许会多少照看你几分。”
“如此便多谢先生了！”
本来还心痛于这笔银子的苏明虎闻言眼前一亮，暗道这笔银子倒是花得不算太亏。
就在他们相谈甚欢的时候，门口小二正好招揽了几位客人进来，也具皆是几位年轻的书生。
毕竟最近县试临近，许多有意于此次考试又有些头脑的书生都已经主动来到了县城之中，或是结交朋友，或是参加一些诗会，而不是在家继续闭门苦读诗书。
第一百四十七章 起哄
毕竟许多关于科举的第一手消息都会在考试之前不经意间流露出来，比如主考官是谁，他喜欢哪种文风，亦或者是今年的考题会偏向哪个方向，可能的考点又是哪些。
太过具体的未必靠谱，但总也有些捕风捉影的小道消息。想要把握住那些稍纵即逝的机会并寻找对自己科举有利的方向，那就要尽早来到这里。一些自觉有几分本事但又没有太大把握的书生们，总也喜欢打听这些东西。
这些平日里便喜欢拉帮结派凑在一起的书生也大多都是相熟的，无意间瞥见了苏明虎这一桌，便也没有另寻位置，径直走来，让小二搬来另一张桌子拼桌。
几人寒暄一番，也没见外，便是各自客气地招呼地坐了下来。
在听到今日几人恰好也是来请人作保之后，便有了些话题一起聊了起来。
不过如今的话题，大抵也不过是关于考试。
“听闻今年县试的主考官便是咱们的县令大人，喜欢好词，若是各位有什么佳句，到时不妨写上，或许也能独得几分偏爱……”
一人说罢，另一人却是插了一句：“我倒是听闻今年朝廷的走向与往常不同，月前边境那些骑走兽的野人最近又开始有所异动，想必朝廷的官员们也会为此忧思，或许考题会向这方面靠拢……”
这倒是众人不曾想到过的方面，经此一提感觉像是接触了真相，纷纷道谢。便是那中年秀才也是若有所思的模样，大约也是觉得有几分道理。
而聊了一会儿这些考题后，众人又发觉个人有个人的看法，终究没有太多的定论，谁都觉得自己的猜测更靠谱，那也就没有谁更服谁的理由。
如此一来争论多了，便索性换了一个话题，转移到了此次县试的考生身上。
人之常情那般，许多人便会猜测起来今年的案首究竟会是哪一位。
“我猜应该是东吉村那位陈生，我前些日子曾有幸与他见过一面，文采不俗，在下自愧不如……”
“那陈生我也曾见过，文采的确不错，只是我却知道有人比他更厉害几分。今年书院里有一个刚十二岁的胡姓少年可曾知晓？许多老师都曾盛赞其为神童，三岁便能读书写字，七岁写的诗词便能让许多人自愧弗如，去年测验中写下的经论更是让老爷也是叫好不已。”
“若说今年的案首，想必是非此神童莫属了……”
“若是当真如此，那还真有可能！”
众人你一言我一语，也就把这些东西当做谈资一般，毕竟所谓案首之位与他们太过遥远，他们只要能榜上有名便已经是值得庆贺的事情，哪里还敢去期盼什么名次呢？
只是就在这时候，不知是谁首先提了一句，“听说今年苏兄的弟弟也要参加科举？该不会也是一位后起之秀，才华惊人吧！”
语气似是惊叹一般，可听来却是那般刺耳莫名。
众人闻声望向一旁没怎么说话的苏明虎，眼神里有些好奇。
毕竟不是所有人都熟悉对方的家世，苏明虎他们虽然因为经常厮混在一起所以认识，可是对方的弟弟是何等人士却不清楚了。
苏明虎一怔，旋即脸色一阵臊红，连连摆手：“没有的事，没有的事，不过是戏言，你们不要信以为真了……”
“哎，可千万不要谦虚了。”那人又起哄道，“既然敢连一天学都没上就直接考科举，莫不是什么神童不成？可比那刚才的胡姓少年要强得多了！我们这些俗人可不敢比呀！”
语调阴阳怪气，嘲讽意味十足，苏明虎面色一阵红一阵白，低下头却是嗫喏不敢说话。
不知情的众人们悄悄打听后才得知，原来苏家二弟竟是个放牛娃，连学堂的大门都没进过，何谈什么科举的知识！
这种粗人都敢进在他们眼中只有有身份的文化人才能进的科举考场考试，岂不是凭白拉低了众人引以为傲的读书人的身份，变得和那放牛小子沦为一伍了吗？！
这般荒唐之事可真是闻所未闻见所未见，真是滑天下之大稽！
众人望向他的眼神也逐渐变化了起来，从原先的好奇多了几分指责与恼怒，面色不善。
此刻，那中年秀才敲了敲桌子，面露几分不满道：“苏明虎，你怎么也由着你那弟弟胡来？县试是什么场合你不清楚吗？我们这些饱读诗书的文人也要小心翼翼拘谨万分，这一个放牛小子也敢进去考试也不怕闹出什么笑话来？到时候写了什么不该写的，说了什么不该说的，万一被县老爷知道了要追究责任，你吃不了兜着走也罢了，可千万莫要连累到我！”
他本想干脆把这到手的银子丢回给对方省得麻烦，但掂了掂分量还是算了，只是再三警告了几次。
苏明虎在众人嘲讽取笑的话语里几欲将头钻到桌子底下去，对于那个不成器的弟弟也是更加羞恼怨恨。
都是那个臭小子害得他在朋友面前丢了脸面！
末了，到此刻似是被搅了兴致，众人也不打算继续吃完这顿饭了。有一人提议道不如邀请一些同道好友，一起去郊外举行一个小型的诗会，众人纷纷同意，准备起身前往。
苏明虎也赶忙起身，打算收拾一下便一起跟着过去。往日里像这种小诗会虽然没有什么名词佳句，但一众同道书生聊天也是颇有裨益的。
只是谁知旁边一人却是叫住了他，拍拍肩膀似笑非笑道：“苏兄，你家既然有了一个神童的弟弟，何必再参加什么诗会，不如赶紧回去再好好指点他一下，说不定今年案首就花落你家了呢？”
苏明虎面色一变，正欲辩驳，旋即却又听一人嘲笑道：“是啊，到时候我们可要请苏案首多多照顾了……”
“哈哈！”
“真好笑，这笑话可以讲给朋友们听……”
众人一边放肆地嘲笑着一边结伴远走，只留下苏明虎孤身一人愣在原地，望着他们的背影面色逐渐变得煞白，如遭雷击般呆滞。
第一百四十八章 消息
元阳城内。
望着街上逐渐多出来的书生才子们，一副温文尔雅饱读诗书的文人模样却也喜欢到处凑热闹吟诗作对的，让人想不注意都难。
闲逛中，杜白一边吃着手中新鲜出炉的糖人，一边面露几分疑惑问向身边的莹儿：“好莹儿，最近怎么突然多出来这么多的书生？”
前些日子还不见多少人影，这几天仿佛便是扎堆出现一般，街市上，客栈里，酒楼里，便是青楼门口也不少见，难不成是什么独特的节日吗？
“唔……”
莹儿歪了歪头，小心翼翼地舔了舔手里的小糖人，左右望了望后似是想起了什么，兴奋地举手答道：“对了姑爷，是科举的日子快到了！好像就是下月初呢！”
“哦，原来是科举啊！”
杜白微微点头，这才回想起相关的信息。
毕竟前身便是一位秀才，虽然只是个末等，但也算是有功名在身，穿越之初，他也多少恶补了一下相关的知识。
这个时代的科举实行方式与前世古代的科举其实有一些区别，包括试卷是由朝廷的一个机构专门出题设计，然后提前一段时间分派到各个地区县城，期间都有专人看守试卷，甚至包括主考官也只有直到开卷考试的时候，才能看见题目是什么。
稍有一处违规，轻易便是人头落地，满门抄斩！
这样的保密性虽然不能说完美，但也很是不错，至少鲜少有听闻泄题的事情发生。
这一点杜白怀疑是那位疑似穿越者前辈的先皇从前世高考政策中学习来改革的，也算是活学活用了。
除此之外，科举的流程也是有所简化，通过了县试的是童生，过了府试的便是秀才，乡试的是举人，会试以及最后的殿试便是决定状元榜眼进士等的考试，高官厚爵已经在等候着他们，非天资冠绝凡人者是没可能参加的了。
这之中，前身曾经磕磕碰碰地侥幸过了府试，得了一个秀才的头衔，可惜这也并未挽回家道破落的命运。
由此也可以看出来，即便是在视功名如神圣的这种时代，只会读死书的秀才也并没有什么用处，该饿死的还是要饿死。
“姑爷……对不起……”
只是就在他愣神回想的时候，耳边却听得莹儿怯怯地道歉声。
他有些诧异地低头望去，瞧见小丫头一副有些委屈也有些担心的模样，心中略一思索便明白了缘由，不禁哑然失笑。
这丫头看来粗心，但心思却也细腻。
想来是在担心自己自入赘之后便断了科举之路，如今触景生情而伤心难过了吧……
心里微微一暖，他忽而伸手揉了揉她的头发，在她脸红红地躲开之前收回手，开玩笑道：“我可不在意这些了。有可爱的莹儿陪我游赏，岂不比那些苦读书的书生要惬意得多了！”
“姑爷不要乱讲啦……”
莹儿脸红红有些害羞，不过显然心情也是好了许多，弯弯的眼眸里显出几分笑意。
她的确不过是个小孩子，笑与泪都喜欢表露在脸上，没有太深的城府。
苏家的女子大多也都是如此，被苏婉妙保护得很好，也因此，只有她自己戴上了最坚固的面具，不易近人。
想到苏婉妙，他倒是又想起来了自己原本打算送给她的那个“小惊喜”。
……
白天的日子里总算也是没有什么波澜的，自从刘家安分下来之后，这元阳城里就仿佛和平了起来，就连打架斗殴的事件都少了。
毕竟大街小巷的，各种酒楼客栈里文人才子多了起来，这些家伙也不是什么喜欢动手的粗人，倒是很喜欢吟诗作对，莫名地就使得整个县城的氛围变得儒雅了几分，仿佛就连街头卖的煎饼也多了几分墨水味道，吃得格外香甜一些。
只是随之而来的，一些什么诗会啊聚会啊之类的也莫名其妙地多了起来。毕竟古往今来文人们若是有机会聚在一起，总喜欢卖弄一下自己的才学，虽然比不出一个高低来，可炫耀一下自己近日偶然所得的“佳句”也是颇为让人舒爽的一件事情。
就连在苏府里的杜白也奇怪地收到了两封这样的邀请函，邀请他去参加什么从没听过的诗会。
问了之后才知道，原来是几位前身以前读书时候的同窗好友，关系未必多好，但也是说得上话的关系。前年也曾与他一起参加过县试，可惜却落榜了。如今那些人再次来到县城，想着既然这位曾经的同窗已经考上了秀才，那多少结交一下也没有坏处，便发了函。
不过这些家伙想必也是消息不怎么灵通的，连杜白已经入赘了苏家，舍弃了功名都不知道。连这信也是送到了前身的老家处，还是别的知情人转交过来的。
心里觉着有些好笑，杜白随意写了两封回信派人送了回去，果不其然，那所谓的诗会也就没有了下文。
那些自命清高的读书人，又怎么会情愿与一个“贪图荣华富贵”而入赘富商的无德之辈结交为朋友呢？没有立刻割袍断交已经算是不错了。
不过这倒也间接给他省了许多不必要的麻烦，也算是好事。
到了夜晚的时候，杜白独自一人如同往常一样来到了河岸边，本来只是想清净一下顺便完成之前的约定，可没想到连这里也多了许多的才子文人纳凉，让他有些好笑之余也有些无奈。
好在今晚河面上似乎有表演，画舫一座连着一座，将许多人的视线都吸引了过去，一群人围在岸边似是在欣赏着歌舞，倒是让离那边较远的棋盘的位置空闲了下来。
杜白也没嫌弃，索性挑了一个空的位置坐了下来，一边远远望了一眼那灯火阑珊的画舫，一边静候着约定之人的到来。
直到对面的位置有一道人影停驻，随后款款坐下，接着几分轻灵的声音响起：“来下一盘棋吗？”
杜白抬眼望去，却看不清对方的样貌，因为一张厚重的素白面纱遮住了大半的脸庞，只有一双灵动的眼眸露在外面，正带着几分笑意地望着自己。其打扮也是朴素，没有任何艳丽的地方，如同一个邻家初长成的少女，秀美可人。
第一百四十九章 棋艺
只是虽然遮住了样貌，就连打扮也换了花样故意遮掩，但其那独特的气息却能让杜白在她还未靠近的时候便分辨出对方的身份。
没有惊讶，只是有些好奇地问了一句：“你离开了，那画舫不碍事吗？”
他眼神瞥了瞥还在江面上的画舫，那里依旧热闹。
少女轻笑一声，眼睛眨了眨俏皮道：“花魁岂是他们想见就能见得？多少也要有些架子的嘛，昨日有几个才子为了见妾身一面，可是花了很多的银子呢……”
物以稀为贵，并不是每一次演出都会有花魁，所以每当有幸遇上花魁出现的时候，才会引起那般巨大的反响。
“有道理。”
杜白却是微微点头，有时候，花魁不过是个人们心中的念想，见到了最好，见不到也不过是看个热闹，对于寻常看客来说，花魁都是可远观而不可亵玩的存在，在与不在，区别未必那么大。
此刻，远处一众人正围在岸边看热闹般的欣赏着画舫之上的歌舞，心中期待着花魁今晚会不会出现，但在他们所没在意的灯火稀疏的角落位置，这位万众期待的花魁却正与杜白饶有兴致地下着棋。
直到一盘即将终了……
月凝姑娘犹豫再三，终于还是放下了手中的棋子，轻叹一声，望向那杜白的眼睛里笑意盈盈：“公子的棋艺果然厉害，这盘棋是妾身输了……”
闻言，杜白心中暗自松了口气。
刚才的战局可是颇为焦灼的，险些他就要输了。还好最后对方下错了一子，让他险胜一筹。
不过他心里还是有些古怪的。毕竟下棋可以算是他的最弱项了，就算是不甚精通的莹儿也能赢他一手，让他自信心大受打击。倒是没想到能在这时候赢了？
没想到这世上还有可以和他下得有来有往的人。
如此想来，他看待对方的眼神也似乎顺眼了不少。
看来上天是公平的，给予了她美貌，但某些方面还是有所不如的。
“公子的棋艺……”
她斟酌了一下，似也是注意到杜白面色变化，眼里有些好奇：“公子的棋是自学成才的吗？”
“一般般啦，倒也学过几日，不过真要说起来，下棋不算我最拿手的……”杜白打量了一下面前的少女，笑道。
“不过你的棋艺也不错，恐怕还有不小的提升空间，可以多努力努力……”
他有意指点，不过想到自己的半吊子水平还是决定放弃了。
“嗯……”
月凝姑娘怔了一怔，旋即掩嘴轻笑：“公子果然好生有趣……”
杜白微微摇头：“这棋便下到这里吧，前几日交给你的瓷器如何了？”
他顺手便将桌上的棋局打乱了眼不见心不烦，颇有些耍无赖的性子，正好赢了一局赚了点面子，万一再来一把可就没什么把握了……
“幸不辱命。”月凝姑娘点头道，说起正事时，她也收敛起了方才的笑意，只是顿了顿后，眼中流露几分疑惑，“只是以妾身之见……公子交予我的那几个瓷器似乎并不是特别珍贵，莫非是一时难以寻到合适的瓷器？若是如此，妾身手中倒是恰好有几个名贵的瓷器，若是需要的话……”
她斟酌了一下，以尽量不会让男子认为她是在嘲笑他无能的委婉方式提出了一些建议，如此轻声说道。
或许是他恰好有什么难处，她愿意在力所能及的范围内给些帮助。
“这倒是不必了。”杜白摇摇头，他选的那些瓷器虽说不算十分名贵，但也是官窑之中流传出来的次品，其标准已经足以让苏家在这片领域之中稍稍崭露头角。
这便已经足够了。
真要做出来堪比上供给皇帝的极品瓷器，那也未必是好事……
月凝并不理解他的用意，毕竟在她看来这些货物自然是越贵越好，哪里又懂得那些世道人心呢？
但不妨碍她听从他的命令，旋即点头道：“这次因为数量较多，妾身托了一些朋友来帮忙。”
“替我向你的朋友们道个谢！”杜白拱手道。他当然猜得到，对方的朋友也大多都是些妖魔鬼怪。
“道谢便不必了，本是妾身答应的事情。只是本可以做得更多一些，只是近日却似是遇上了一些小麻烦……”
月凝姑娘微微蹙眉。
杜白问道：“什么麻烦，不妨说出来，若是我能帮得上忙尽管说……”
“那倒也不必麻烦公子了，只是往日里相熟的几位朋友这几日却是没了影踪，不知去了哪里，担心会不会遇上了什么麻烦。”月凝迟疑了一下，细声道，“我已经托了几位擅长寻踪的妖怪去找寻，相信不日便会寻到……”
杜白闻言便也没有再去仔细关注此事，毕竟要说起找寻踪迹，他肯定比不过那些老鹰或是猎狗成精的妖怪，倒也不必再去横插一脚。
如此说了几句，杜白便准备开始上课了，主要便是教她一些关于鬼文的简单的知识，这也是当初约定好的内容。
不过这些在他看来已经算是极为浅显的知识，但月凝在学习的时候却仍是困难重重，甚至连文字的勾勒都成问题。
看她蹙着眉头迷惑不解的模样，这种时候杜白才意识到自己有一具鬼王分身是多么方便，或者说这具人类身体能如此快地便理解通透鬼文完全是托了鬼王分身的福。
这是一种与人族文字的概念完全不同的字符，不再是单纯的字体，每一笔每一划都像是在沟通天与地之间那一缕缕的独特气息，一丝一毫也不能出错！没有极强的天赋，是很难轻松学会的。
今天已经是他教导对方的第三天，可是至今为止对方都还处在仿写都有些困难的程度，恐怕真要等到入门还不知道要什么时候了。
杜白想起自己当时仅仅几天便入了门，心中愈发有些庆幸了起来。
良久之后，月凝放下笔，轻轻撩了撩耳边的发丝，低头望着纸面上有些乱糟糟的符文，再看到旁边先前杜白信手写下给她仿照的例文，似是有些不好意思：“妾身……是不是太笨了？”
第一百五十章 炫耀
“其实还好。”杜白倒不是说谎，她这算是普通水平而已，不快也不慢，只是他有外挂傍身所以才特别快一些。
“你刚才可以从这个方向落笔，其中的纹路应该如此……”
他耐心地为她重新讲了一遍，月凝姑娘也是听得认真，生怕漏过一丝细节。
只是就在这时，远处画舫的表演似乎已经落下了帷幕，许多人已经在往回走着，这片原本安静的环境之中再次涌入了许多嘈杂的人声，让讲课的声音也变得不再纯粹了起来。
“今天便讲到这里吧。”
杜白停住了讲课。
“好。”
心中有些失望，月凝纤手在棋盘上抹过，微微光芒闪过，其上的纸张笔墨尽皆消失，只剩下一个残局的棋盘。
“公子不如再下一盘棋？”
她开口相邀，杜白却是摆了摆手，看也不看棋盘：“算了，时候不早，不如早些回去，家中娘子还在等着我呢。”
月凝摆弄棋子的手指轻轻一颤，几分复杂的眼神凝视着他，缓缓才收回视线，几分轻柔叹道：“既然如此……”
只是还未等她说完，却听远处传来一道有些惊讶的男子喊声：“杜兄？是杜兄吗？”
杜白闻声有些疑惑地抬头向来人望去，却是瞧见四个青年书生正在不远处的岸堤树下望着自己，眼神几分惊讶与一些异样的色彩。
“是公子的朋友吗？”月凝顺着他的视线望去，瞧见那几人样貌时微微蹙眉，随即舒展开来，转而有些好奇问向他。
“应该……曾经是吧。”
杜白隐约猜到了这几人的身份，只是还不确定，眉头却也皱了起来，一副遇上麻烦的家伙的神情。
他本来还想当做没听见直接走掉，只是没想到这几个家伙走路速度倒是不慢，尤其是其中为首一人更是小跑过来，恰是断了他想落跑的心思。
“果然是杜兄！想不到竟是这么巧，能在这里遇上你！“
那书生一副有些高兴的模样，仿佛真的是遇上了知己好友一般。
尽管目前来说，几人根本不是非常熟悉。
“我也没想到会在这里遇上你们。”杜白笑了笑，心中却是叹气恐怕又要耽搁些时间了。
“我家中还有些急事，恐怕不能久聊了。”他有心想要推辞离开。
然而却被拦了下来。
“哎，杜兄，我们许久才见到这一面，何必这么急着离开呢？”另一人劝说道，“听闻你入赘了那苏家，想必回去也是受气，不妨与我等在外畅聊一番，男子汉大丈夫怎么可以惧内呢？”
“若是夫人问起，便说是与我等读书人一起写诗作词，定会谅解你的。”
在他们想来，既是入赘之人，在家中定然是处处受气，并不痛快。
谁又会猜到杜白的真实处境呢？
此时，终于是有人注意到了一旁戴着面纱的月凝姑娘，看到一双清澈的眼眸似是觉得有些眼熟，但也记不起来是哪里见过，便也没太放在心上，而是有所恍然般，促狭地问向杜白：“哦，莫非杜兄你是有美人相伴，所以不想我等打扰了？”
“我们只是朋友，不要污蔑人家姑娘的清白。”杜白皱起眉头。
“那倒是有所得罪了。”
那人笑道，眼里却是几分不屑与嫉妒。
这种夜晚时分，孤男寡女的在这种幽静的地方私会，说是朋友谁信呢？只是想不到这杜白艳福不浅，就算入赘了，也有美人相伴。毕竟仅仅看那双眼睛，也可以看出她的相貌应该是不差。
这种福气倒是让他们有些不满了。
他们好歹也是饱读诗书的书生才子，论才学与相貌有哪点比不上这个甘愿入赘吃软饭的杜白？偏生他们就算去画舫上也是受人白眼，心中自然生出几分莫名的怨气来。
这般想着的时候，一人便是故作遗憾般地说道：“杜兄，虽然你如今入赘苏家，无法再入考场，可也不应自我堕落。昨日的诗会你不来可真是可惜了！有诸多才华横溢的才子参加了诗会，佳句频出，于我等读书人可是一大盛事啊！”
“更有几位公子，为了庆祝诗会特意花了大笔银两请通画舫的人，请花魁出场一同助兴，只可惜杜兄你没这般福气见那花魁一面。”
在他们想来，那花魁本就是千金难得求见一面，而杜白乃是入赘之人自然是更难以见面。所以这时候也就存了些炫耀的心思，故意夸张般地说道。
那书生似有回忆，啧啧称赞：“那花魁花容月貌，身段窈窕，果真不愧是此地的花魁。我等也算是看过许多的女子，那般出尘绝色的女子却是从未见过！只可惜，那般人儿便是我等也只能远远看一眼，无法近观。”
“花魁？”
在对方感慨的时候，杜白下意识地回头望向身后的少女，只见她眉眼含笑，用只有两人能听到的声音细细道：“昨晚我的确是受邀参加了一个诗会，大抵也不过是文人才子那种无聊的诗会，没有什么趣味所以没放在心上。说来这几人我也在那里见到过，只是印象实在不深。”
杜白点点头，回头看待那还在吹嘘的家伙时，眼神里带着些怪异。
“若是这家伙知道此刻站在他面前的女子便是他朝思暮想的花魁，而他此刻的夸夸其谈全落在对方的耳中，不知道会做出什么表情来……”
想来便觉得有些好笑。
“对了，昨夜我还曾为那花魁作了一首诗，你且听听看……”
说着，对方便摇头晃脑念了几句诗，听起来倒是的确有几分韵味，但要说多么让人眼前一亮是没有的，不过就算只是这样的句子，在这种小圈子里也算是足以为人称道的了。
毕竟不是府城那种大地方，水平未必多好。
“杜兄，你觉得如何？”
那人似是炫耀一般，微微拱手笑道：“这首诗是我昨夜偶然所得，自觉不错，可否评价一番？”
他的这首诗在昨夜也算是中上水平了，如今说来也是故意想在杜白面前显摆一番，纯粹想听得一番吹捧，顺便在那位美人面前展露一下自己的才华，应该也会得几分侧目。
“唔……还行吧。”
只是杜白随意给出的答案却是让他不甚满意，顿时皱起眉头。
什么叫还行？连这首诗都只是还行，这杜白莫非真觉得自己是什么大才子不成？
他心中自然有些不服气，望向杜白：“在下的诗句昨夜可是经过许多文人一同鉴赏的，料想应该不止是还行吧……”