第五百五三节 强制劳动
“他们从不听那些可怜女人的辩解，只看上缴的钱够还是不够。按照不同的缺额，她们会被殴打、毁容、砍手剁脚，甚至斩首。”
听到这里，布拉克巴恩侯爵感觉心头一震，下意识地问：“斩首……你确定？”
“这只是黑帮对她们的死亡刑罚之一，而且是最“温和”，最“仁慈”的一种。”柯莫伯爵的表情和声音都有些沉痛：“我见过她们最惨的样子，是一堆碎肉。那还是好几年前，我得到消息，带着人赶到城外河边的一座磨坊。有两个女孩没有完成当月的任务，没有缴够钱，她们被扔进磨面机里，与粉碎的谷糠混在一起。”
布拉克巴恩侯爵将身体微微前倾，他感觉自己对城市忽视的某些环节正被警察总监的叙述补全。
“碎尸并不常见，黑帮最常用的手法还是砍头。这在地下控制者看来是正常的新旧更替。一方面是为了敦促女人们拼命赚钱，另一方面也是建立淘汰机制，干掉年老色衰的女人，同时给新加入进来的女人立威。每个人，每个星期都有不同的业缴纳数额，完不成任务的就带到城外，在僻静的地方砍掉脑袋。”
“如果你去过东区和南区河边上的那些酒馆，尤其是礼拜日，就会发现那里的女人很焦虑，有种说不出的急切。她们想尽办法拉拢客人，打扮得更漂亮，穿着也很暴露。夏天也就算了，我在冬天的时候亲眼见过她们只穿着一层薄纱站在外面，冻得脸色发青。在周末的时候她们特别主动，成交价也比平时低。”
“那些黑帮在城外杀了人，大多数时候都懒得掩埋。我可以告诉你几个地方，你去看了就知道，那里遍地都是散发着恶臭的腐烂残骸。”
布拉克巴恩侯爵很聪明，他敏锐察觉到警察总监之所以说这些话并非没有所指：“你的意思是，应该先解决伦敦城里的黑帮？”
柯莫伯爵没有直接回答，他以沉稳冷漠的语调继续道：“还有男人，很多都失踪了。东区和南区警察局每天都会接到人口失踪的报案。有孩子，有女人，也有身强力壮的男人，唯独没有老人和病人。这些失踪人口的数字很微妙，不会太多也不会太少，总之处于不会让国王重视，可有可无的那种。”
侯爵皱起眉头：“你到底想说什么？我没时间听你讲故事。”
警察总监抬起头，冷漠的眼中蕴含着怒火：“你是军事大臣? 是我的顶头上司。警察部所有拨款都来源于王国年度财政会议上决定并拨给你的军费。从二十多年前我接任警察总监这个位置的时候? 首都警察编制就一直没有增加。罪案频发和增加警务拨款的报告我递交了不下上千份，每次你的回复不是“推后处理”，就是拒绝。”
布拉克巴恩侯爵不喜欢被别人当面指责：“这座城市有好几千个警察? 难道还不够吗？”
柯莫伯爵反唇相讥：“二十年前，伦敦城只有两百三十多万人。现在? 这座城市的人口数量已经突破三百万。人口在增加，管理者却还是从前的那些……我在报告上不止一次提到过这件事? 为什么你从不理会？”
侯爵脸上浮起一丝怒意：“王国安全最重要，我们与北方巨人的领土接壤，面临着直接威胁。”
“所以这就是你们一再缩减对贫民给予福利的理由？”警察总监也不是一个隐忍的人，同样处于爆发边缘：“看看你们干的这些事情，高额税收被拿去填充军费方面的窟窿? 军火商被你们喂得肥头大耳? 穷人却连最劣质的黑面包都吃不饱。三个月的人均口粮很多吗？而且我要求的不是顶级配给，仅仅只是最基本的蔬菜和盐。看看你手下的军队吧，士兵们每天都有浓汤和面包，还有黄油和香肠……”
“不要把两者混为一谈。”布拉克巴恩侯爵打断了他的话? 毫不客气地说：“士兵们训练很辛苦，只有良好的伙食才能让他们保持体力。”
“别以为我什么都不知道。军队是你掌控王国的权力基础。给士兵们最好的待遇? 他们才会拥护你，服从你的命令。”警察总监冷笑道：“你应该去看看贫民窟的那些人，看看他们都在吃些什么。”
这根本就是一次毫无意义的谈话！
布拉克巴恩侯爵从椅子上站起，整了整衣领，发出威严又冷漠的命令：“现在是战争时期，你必须维持首都的正常秩序。北方巨人的先锋军很快就要抵达，我不希望看到内乱。”
停顿了一下，侯爵认真地说：“如果做不好，我会让另一个人来代替你。”
柯莫伯爵淡淡地摇头：“如果没有三个月的口粮，无论换谁都一样。”
“最多给你两个星期的粮食。”布拉克巴恩侯爵发出了最后通牒：“其实你刚才说的那个办法很不错。”
柯莫伯爵疑惑地看着他：“什么办法？”
“贫民窟黑帮对付女人的的办法。”布拉克巴恩侯爵转身朝着房门走去，他冷酷的声音在房间里回荡：“完不成任务就杀，砍头或者碎尸，这的确是更换新鲜血液的好办法。只有狡诈奸猾的人才会在这种时候讲条件，那就让他们统统去死好了。我会把最好的待遇留给英勇作战，那些愿意上阵杀敌，老老实实服从命令的人。”
……
随着夜幕降下，伦敦城陷入了新一轮的混乱。
按照布拉克巴恩侯爵的命令，正规军在入夜前接管城市外围的所有防御建筑。自即日起开始强化并增修，并在两天内完成外围阵地的初步建设。
新增工事的主要部分是挖掘壕沟。这是从北方战争中侥幸生还者带来的经验。布拉克巴恩侯爵做过实验，壕沟的确可以降低战斗伤亡，尤其是以城市为核心的多层次带状防御圈，加上合理配比的步、炮兵，防御效果至少是传统型线性阵列的好几倍。
布拉克巴恩侯爵一方面感慨于北方巨人的战斗智慧，一方面下达了撒克逊王国有史以来据说是最严酷的作战命令。
民兵队和警察被全面动员，以他们为基础，驱赶平民出城挖掘战壕。
其实这件事情谈不上有多么重要————莱汶港距离首都实在太近，陷落消息也来得太晚。斥候回报，巨人先锋军距离伦敦只有不到两天的脚程。
布拉克巴恩侯爵是行动派。他相信只要全城人同心协力，在短短一天之内挖出足够长度的壕沟根本不是问题。三百万四名，除去贵族，以及有着充分理由不参加劳动的特殊群体，至少有两百八十万人必须参与挖沟。
皮鞭、叫骂、枪托、棍子……成千上万的人拖拖拉拉离开各自的家，在各个街道和路口领取工具，在军官和监工们的引导下来到规定区域，开始挖掘。
这是一个从半夜就开始的混乱序幕。警察和民兵以居民区为单位开始搜捕，把人们驱赶到附近的空地上集中。
“你们必须工作，必须具有奉献精神。”
“北方巨人快来了，我们必须守住这座城市。是否能打赢这一仗，就看是否能在巨人抵达之前挖出足够长的壕沟。”
“市民们，这是你们的责任，也是你们的义务。”
无论是否愿意都必须接受。那些站出来对所谓“责任和义务”公开质疑的人都被抓起来，脱掉衣服用皮鞭抽打后背，然后用铁链吊挂在墙上，奄奄一息。
还有那些拒不服从的人，他们要么与士兵据理力争，要么暴力相抗，然而嘴巴和拳头永远打不过火枪，他们被当场射杀，死者多达上千。
再没有人想要从军方那里讨要所谓的“道理”。至少有一百万人没有得到工具，因为实在找不到那么多铲子或锄头。但他们同样不能因此而闲着，必须用双手挖，必须在日落前完成军方制定工程计划。
布拉克巴恩侯爵亲自押着拉运货物的马车出城，来到工地上。一为了监管工程进度，二是为了减少来自民众的敌意。
为了证明不是白白驱使，也不是强制劳动，布拉克巴恩侯爵给他们准备了一顿丰盛的午餐————最优质的白面包，表面涂抹着厚厚的黄油，中间还夹着炒鸡蛋和熏肉。蔬菜浓汤是撒克逊王国的特色风味，用花生和猪油放香，表面浮泛着厚厚的西红柿和卷心菜。
这样的一顿饭至少值十二便士，在货场和商行从事体力劳动的工人每天只能赚到这些。
侯爵想要尽可能做出一副亲民的举动。他从马车上拿起一份份准备好的午餐递出去，面对一双双充满怀疑和质问的眼睛，他一直面带微笑。
必须承认，这样做的确产生了应用的效果，加上来自侍从们的解释，人们很快相信了这的确是一场误会，是王国必须且为了自身安全的军事劳作。
财政大臣也参与了午餐发放。
布拉克巴恩侯爵与他站在一起，看着坐在工地现场大口吞咽面包的那些人，笑道：“看起来效果不错。”
劳顿斯面无表情地点点头，一言不发。
侯爵侧身看了他一眼：“你好像对我的做法不太满意？”
财政大臣没有否认：“你这样做与强制劳动没有区别，尽管你提供了一顿丰盛的午餐。”
布拉克巴恩侯爵把目光投向远处的密集人群：“这是我的支付方式，肯定有些人不愿意接受，但他们只能得到这个。”
劳伦特叹了口气：“我不想与你争论。反正都已经做了，现在谈论这些已经毫无意义……就按照你的想法做法，只要能打赢这一仗，所有问题都能得到解决。”
侯爵对此颇有些意外，转身注视着财政大臣：“你好像改变了对我的态度？”
“在战争面前，我们站在同一立场。”劳伦特直言不讳：“但这并不意味着我对你的强制军管措施表示赞同。那样做的弊病太多了，很容易导致贪腐。”
短暂沉默之后，布拉克巴恩认真地说：“我答应你，尽快结束这一切。”
……
事情没有朝着侯爵最希望的方向发展。
第二天凌晨，暴齿率领陆战军团先头部队抵达了伦敦城下。
薄雾笼罩着树林和荒野，正北方原野上，远远出现了一队队全副武装的巨人士兵。连夜赶路使他们感到疲惫，但整体来说精神却很不错。从莱汶港就地取材制作的大车上装满了武器弹药，还有满载高过士兵头顶的各种军粮。
四万名步兵，五十门一百零五毫米炮，这是暴齿目前掌握的全部兵力。
后继部队正从莱汶方向赶来，只是数量不多，只有一万五千人。
天浩率领的主力部队距离更远，目前虽然已占领的整个莫伦特郡为后勤基地，前出部队已经进入刚铎郡内，却不可避免因战斗减缓了行进速度……不过暴齿于前天接到白头雕秘密通讯，三万名骑兵已经南下，他们随身携带十天的口粮和豆料，最迟将于后天下午抵达伦敦外围。
从刚铎郡到伦敦有一条近路。那是避开主要城市，从遍布岩石的山区直接南下的走法。早在好几年前，艾尔普索商行的人遍布各地收集资料，绘制地图。拉杰什的“圣殿佣兵团”也以协助地方军队围杀盗匪的名义，从军部得到了大量机密文件。其中最重要的部分，就包括“刚铎山区密道”。
“密道”是书面上的叫法，实际上是一条峡谷。刚铎郡位于干旱地区，常年少雨水，无论人口数量还是农作物耕种面积都远不如其它撒克逊行省。西部山区全是岩石构成，地表植被覆盖率低的可怜，连百分之零点一都不到。这种地方不适于居住，甚至连动物都极少。
峡谷与人口密集的城市之间形成一个锐三角形。其实撒克逊高层不是没有想过将这条峡谷全面整修变成公路，以缩短南北之间得距离。但考虑到北方的边境威胁，该计划最终被锁进了保险柜。
第五百五四节 硕鼠
为了保密，撒克逊军方在峡谷两端以巨石填塞路口，将其封闭。
按照拉杰什提供的情报，囚牛率领骑兵部队炸开北面的封道石，领军进入峡谷。路虽然不好走，但就北方战马的耐力和敏捷来看倒也不算什么，何况“圣殿佣兵团”提前派人沿着峡谷两端的高处往南进发，没有发现任何埋伏。
暴齿没有急于进攻。他下令士兵们按照所在的编制分队休息。工兵在隐蔽位置架设炮位，就近收集木柴之类的燃料，熬了些肉汤，让士兵们就着干粮吃了一顿。
布拉克巴恩侯爵昨晚就下达了进驻战壕的命令。这样做是有依据的：昨天中午视察兼发放午餐，他在工地上看到了壕沟已经初具规模，虽然深度不够，但就长度和宽度而言已够用。
伦敦城很大，因为没有城墙导致外围民居繁杂，无论从城市内外绕行一周都得花费大量时间。在布拉克巴恩侯爵看来，防御工事最要的部分就是北面，因此昨天的视察也以城市北线为主。
他只有一个人，分身乏术。东面、西面和南面的防御工程监管只能交给下面的人负责。
就在布拉克巴恩侯爵发布一道道作战命令，整个王**部被紧张空气笼罩的时候，脸色铁青的财政大臣大步走进侯爵办公室，怒视着正围在地图旁边的布拉克巴恩与一干高级军官。
“这就是你所谓的公平？”劳伦特怒不可遏，将手中一块染血的脏布狠狠摔在桌上。
作战计划已经下发，该下达的命令也已经完成。侯爵对财政大臣的做法感到不解，他皱起眉头挥了挥手，示意军官们下去，按照指令行事。等到关上门，房间里只剩下两个人，侯爵才认真地问：“出什么事了？”
财政大臣眼里充斥着少许血丝，他抬手指着侯爵，低声咆哮：“你答应过给他们一顿丰盛的午餐，以这个冲抵强制劳动的报酬。你……你这个骗子。我实在太天真了，居然相信了你的谎言。”
布拉克巴恩侯爵怔住了，脸色随即变得很难看：“把话说清楚，到底怎么了？”
劳伦特发出怒吼：“接着装，别告诉我你什么都不知道。”
“我根本不明白你到底在说什么。”侯爵也发怒了：“我从昨天一直忙到现在，巨人先锋军来得太快了，昨天下午斥候就传来消息，我一直呆在这里安排作战计划……你到底想说什么？”
财政大臣心中怒意消退了一部分，他眼中仍有怀疑：“你真不知道？”
“说吧，到底怎么回事？”布拉克巴恩侯爵心中涌起一股不好的预感。
“你手下的人克扣粮食。”财政大臣把自己了解到的情况一股脑说出来，咬牙切齿：“白面包换成了黑面包，黄油减扣了一半，鸡蛋扣下了三分之二，不足的部分他们用白菜和洋葱冲抵。最后是熏肉和香肠……直接被他们吞了没有下发，汤里只有几根没肉的骨头。”
布拉克巴恩侯爵脸上全是震惊的神情：“你说什么？这……这是真的？”
“问问你手下的军需官吧！他们很清楚自己干了些什么。”劳伦特眼中闪烁着憎恶，视线随之转移到桌上那块染血的脏布上：“举报者被他们杀了，我是从别的渠道知道这个消息……事实上这已经不是什么秘密。昨天晚上在平民区已经闹开，很多人对北线得到特殊供应这件事感到不满，我估计柯莫伯爵很快就会过来找你，他跟我一样? 说的都是同一件事。”
布拉克巴恩侯爵感到眼前一阵发黑，倒退了两步重重跌坐在椅子上。
身为王**事大臣，他很清楚“赏罚不公”会导致什么样的后果。如果换在平时? 自己有很多方法可以把事情压下去。然而现在不同? 城外有好几万骁勇善战的北方巨人正在虎视眈眈，随时可能发起进攻。
“……查！”侯爵从牙缝里恶狠狠挤出后面的话：“必须严加惩处这些胆敢贪污军用物资的混蛋！”
“惩处？”财政大臣缓缓摇头? 神情变得有些悲哀，他抬起头看着侯爵? 目光很是复杂：“现在说这种话? 还有意义吗？”
“现在是特殊时期? 事情传得很快。那些在你监督下得到整份午餐的人很高兴? 也很满足。他们昨天回去以后一直在议论这件事，在平民当中很快传开。白面包和黑面包的区别太大了? 几乎所有人都在议论。”
布拉克巴恩侯爵感觉一阵疲惫袭来? 以至于自己连站起来的力气都没有，不得不用双手撑在椅子上，勉强保持坐直上身的姿势。
他很清楚这意味着什么。
分配不公会出大问题。如果在平时也就罢了，大不了让警察总部派人维持秩序，强行把事情压下去。然而现在不同? 北方巨人的军队就在城外，自己带着缺少武器的军队赢面极小，如果得不到来自城内民众的支持，所谓“首都保卫战”根本打不下去，与其留在这里白白损耗兵力，还不如趁着现在早早离开。
这仅仅只是在脑海中一晃而过的想法。
“我给你一个中队，这件事就由你负责。”布拉克巴恩侯爵很快理清思路，他眼睛里释放出凶狠的目光：“该抓就抓，该杀就杀，我需要一个安全稳固的后方，不能再出岔子了。”
财政大臣脸上的忧色随着侯爵这些话略微变缓。他下意识……也可以说是迟疑着点点头，心中同时夹杂着欣慰与担忧。前者是因为侯爵的态度和处理方式与从前一样，这让劳伦特看到了希望；后者来源于他自己的一些想法。
“……巴克，这件事不是你想的那么简单。”思考了几秒钟，财政大臣叫出了久违的老友昵称：“如果只是普通的贪墨物资，该怎么处理就怎么处理。问题是……王室的人也牵涉其中。”
“谁？”布拉克巴恩直截了当地问。
“魏默森公爵的儿子。”劳伦特认真地说：“我查过，很多事情与他有关联，我怀疑这一切都是他在背后主导。”
布拉克巴恩张了张嘴，却一个字也说不出来。
魏默森公爵是国王乔治的叔叔，是一个为人谨慎，名声极好的贵族。
无数事例早已证明，一个好人不一定会有一个好儿子。这句话放在魏默森公爵身上再合适不过。尽管老公爵品格高尚受人尊敬，可他的儿子……尤其是长子，根本就是一个无恶不作的家伙。劣迹斑斑，几乎所有人间的罪恶他都有参与，以至于人们根本不愿意提及这家伙的名字，都是用“那个混蛋”或者“公爵之子”作为代称。
魏默森公爵已经老了，连路都走不动，没几年活头。但不可否认他年轻的时候为了撒克逊王国立下汗马功劳，做出了卓越贡献。看在这位可敬老人的份上，国王乔治在重臣之间下了一道“私人命令”：在魏默森公爵去世前，谁都不准动他的儿子。无论清算还是追责，一切都等到老人死后再说。
王国警察总监柯莫伯爵之所以满腹牢骚，对首都和王国局势感到悲哀，其中有一部分原因就是来自“那个混蛋”。事实上，以魏默森公爵之子为代表的贵族犯罪群体越来越庞大，他们认为这个国家之所以能有现在，都是因为自己的祖先在战场上立过功，受过伤。这些年轻的勋贵之后横行无忌，相互照应，觊觎朝堂之上的高位，更对国王身边重臣把持的局面感到不满。
遥远的撒克逊上古时代有一句谚语：渔夫的儿子会驾船，将军的儿子会骑马。这与古老中国“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”有异曲同工之妙。
公爵之子当然不是贫民窟里的小流氓，在暴力思维与阴谋诡计方面有着层次与见识产生的显著区别。
一个贵族，尤其是一个有着良好家世的贵族，就算再没有眼光，再邪恶，再霸道，也不会在关键时候做出自毁根基的无脑行为。
退一步，就算他是个十恶不赦的疯子，他身边也有其他人会审时度势，将其制止。
财政大臣一句简单的提醒，使布拉克巴恩侯爵瞬间想到了很多。他感觉后背上一阵冰凉，冷汗浸透了穿在皮质铠甲里面的衬衫：“……你的意思是，他们有其它想法？”
“他们”指的是以公爵之子为首的那些人。
劳伦特没有直接给出准确答复。他舔了舔发干的嘴唇，犹豫道：“他们不喜欢你，也不喜欢我。他们一直认为我们把持着王**权和财权。即便是圣主也不可能猜透每个人心中所想，我只能按照正常逻辑分析：他们想借助这次战争达成一直想要的目的，把我们弄下来。”
就在两个人默默无语陷入思考的时候，忽然听到远处从传来带有轻微震动的闷响。
随即，房门从外面推开，身穿皮甲和制服的副官跑了进来，他向侯爵行了个礼，带着脸上的焦急，气喘吁吁地说：“报告，北方巨人开炮了。”
……
暴齿将炮队分为两组，第一阶段炮击主要目标是位于伦敦城外的塔楼。这些警戒塔年久失修，虽然在布拉克巴恩侯爵的命令下加紧修造，却终究挡不住威力十足的炮弹。在炮兵观察员的引导下，三轮齐射过后，北面方向通往伦敦城的外围阵地上，已经看不到任何高于地表两米以上的建筑。
暴齿没有忙于派出步兵，他下令更换炮弹，让第二组炮兵调整炮口仰角，将整座城市纳入射击范围。
布拉克巴恩侯爵与劳伦特伯爵跑出房间的时候，正好听见空气中传来尖厉的呼啸声，随即看到远处的房屋建筑被巨大的爆炸和火光笼罩，升腾起浓密黑烟，迅速燃起炽热烈焰。
化学制磷需要严格的密封流程。天浩提出了“燃烧弹”的概念，并按照自己的经验，画出了文明时代此类炸弹的内部基础结构图。科技部的研究人员进行了多次试验，最终确定了提纯燃油加上各种物质，以及在密封环境下压入部分白磷，在汽油燃烧弹基础上研制出首批特种炮弹。
三轮炮击，一百二十枚白磷燃烧弹落入城市，立刻释放出巨大的威力。
所有爆炸范围内的木制建筑全被点燃，这种可怕的火焰即便是粘在石头表面也能持续燃烧。高温和大火致使爆炸圈内所有人都被点燃，那些当场被炸死的人无疑很幸运，没有受到痛苦折磨。数以千计的人在大火中发出惨嚎，他们拼命奔跑，拼命拍打着身上的火焰，趴在地上来回乱滚，却无济于事。熊熊火焰仿佛魔鬼之手将他们牢牢紧握，衣服很快被烧光，皮肤由烤熟的焦黄变成炭黑，奔跑之类的猛烈活动加剧了龟裂，濒死者发出声嘶力竭的惨叫，眼睁睁看着胳膊、大腿、胸前、腹部等位置的皮肤纷纷脱落，露出散发出丝丝蒸汽，半熟状态的粉色肌肉组织。
亲眼目睹这一切的财政大臣面如土色，他站在原地颤抖不已：“灭火……快组织人灭火。”
这是他脑子里的唯一念头。
布拉克巴恩侯爵的反应更快一些，考虑的问题也更多。他紧张急促地下达了一系列命令。
“命令警察总部立刻派人维持秩序，尽快灭火。还有，派人通知王室卫队，让他们保护国王进入地下密室。”
“城外的军队到底在干什么？传我得命令，让他们向巨人阵地发起进攻。”
“加派信使，问问南边的援军什么时候能到？”
一边说，他一边转身返回屋内，等到出来的时候，侯爵手中已经多了一支做工精美的火绳枪。
劳伦特颇为敬佩地看着他：“你要亲自上阵？”
“我和我的家族一直在侍奉国王。”布拉克巴恩侯爵脸上全是狰狞，他熟练细检查着手中的枪，一边装填火药一边说：“我是撒克逊人，这里是我的国家，我的城市。面对强敌，唯有死战。”
第五百五五节 最后的辉煌
远处飘来硝烟和刺鼻的焦糊味，财政大臣有些恍惚，他用力握紧拳头：“巴克，有什么要我做的吗？”
此刻，两人之间再无间隙。
“我给你一个中队的士兵，还有这个。”布拉克巴恩侯爵从衣袋里拿出一枚带有黄金剑饰的银质铭牌，塞到财政大臣手里：“这是我的信物，军部所有人都认识。你可以凭着这个调用任何部队……我要去跟那些北方怪物好好干一仗，你得确保后方安全，尤其是国王。”
劳伦特沉稳地点点头，他压低声音问：“这是个机会，要杀掉他们吗？”
他指的是魏默森公爵之子那些人。
“你看着办吧！”布拉克巴恩侯爵展颜笑了：“真没想到竟然会从你嘴里听到这种话。我一直认为你是和平主义者，倡导并坚持非暴力不合作的那种类型。”
“这不奇怪，战争会改变很多事情。”财政大臣握紧了手中的银质铭牌。
侯爵点点头，随手拍了一下他的肩膀：“愿圣主保佑你。”
……
战局没有朝着布拉克巴恩侯爵希望的方向转变。
北方巨人没有发起进攻，他们一直呆在城外，持续不断向城内开炮。
这是一种会爆炸，进而释放出火焰的可怕武器。侯爵终于相信那些从北方前线逃回来的人没有撒谎，巨人的武器的确很先进，反观自己这边的大炮，实心炮弹无论杀伤力还是破坏力都很低下，更糟糕的是射程极短，根本威胁不到对方的炮兵阵地。
城里的火势越来越大了，尤其是人口密集的东区，那里有着数十万平民，以及数量更多的穷人。没钱的穷鬼只能住在棚屋里，他们随便用任何可用的东西搭建住处，尤其是破破烂烂的木板。平时倒也没什么问题，现在随便几颗炮弹落下去就引发了成片的大火。一间间破烂木屋顺着烧过去，很快变成了燃烧面积超过数平方公里的火海。成千上万的人被困在火场里出不来，他们哀嚎震天，从那个方向吹来的风带有烤肉浓香。
包括布拉克巴恩侯爵在内，所有呆在城外壕沟阵地上的军人纷纷面露恐惧。这种打法已经超出了正常的军事范畴，也超出了他们对战争的正常认知。与其说是战斗，不如说是单方面的屠杀。
满面震惊的侯爵下达了进攻令。
他很清楚，在所有炮弹打完之前，北方巨人不会进攻伦敦城。这些身材高大的怪物实在太可怕了，他们的智谋甚至远远超过肌肉力量。没有城墙是伦敦最大的致命点，这意味着守军没有地形依托，更糟糕的是那种炮弹能引发大火，进而导致大规模民乱。
第一攻击波多达四万人，全是接受过训练的正规军。
他们被侯爵寄予厚望? 所有人服用了米伽尔第四十四号药剂? 然而**伤痛减免并不足以消减大脑产生的恐惧。进攻士兵们握枪的手在发抖? 面对空旷的荒野战场他们显得很无助? 然而身后的军乐队一直敲着战鼓，密集且有节奏的鼓点敦促着他们必须前进，不得后退。
工兵已经在火炮阵地前方垒砌了土墙，暴齿手持望远镜观察着远处动静? 看着那些逐渐靠近的白人火枪兵? 他从带有獠牙的嘴里发出命令：“开火? 杀光他们? 一个不留。”
密集的排枪响起? 一颗颗带有炽热能量的子弹钻进人体? 将脆弱的身体炸得稀烂。
暴齿把阵地设置得很巧妙，他将地势与树林结合? 分为不同高度的三部分。为了防备白人的远程炮火，最大限度减少伤亡? 分派各驻守点的帝国士兵全部散开，以标准的“三三制”相互结合? 以精准的射击加上远超对手的步枪射程? 弥补了因人员数量太少导致区域火力的不足。
进入防守状态，武器是否先进很大程度上决定了战斗胜负结果。布拉克巴恩侯爵猜的不错? 暴齿之所以没有在第一时间派出步兵进攻，就是为了发挥燃烧弹的威力? 彻底扰乱城内局势。不过他这样做还有另外一层考虑，那就是迫使白人守军离开壕沟主动发起进攻，这样一来，自己就能依托临时构筑的工事，尽可能多的给对手造成伤亡。
白人士兵聚集成密集的阵列向前小跑。这不是他们的错，军事操典规定必须如此，也只有这样做才能形成火力优势。但在处于守势的帝国步兵眼里，这简直就是“愚蠢”的代名词。白人太多也太密集，根本不用瞄准，只要开枪就能射中目标。进攻者人群中不时爆起一团团血水碎肉，这不是简单的被击中倒下，就像身体里埋藏了大量炸药，在这个残酷的时间被激发引爆。
不到一个钟头的时间，进攻部队伤亡率高达百分之六十。
死者的惨状对生者是一种精神折磨。尤其是看着身边同伴从活生生的人瞬间变成无数烂肉，各种组织器官横飞四溅，这在迈着机械步伐向前走的白人士兵看来实在难以承受。
第一个转身逃跑的人可能是因为精神崩溃，他扔掉手里的枪，嚎啕大哭着转身就跑。这举动立刻引起其他人的效仿，从几十扩展到数百，进而变成了上千人……前后还不到三分钟，整个进攻编队开始动摇，从空中俯瞰整支军队仿佛中了魔咒，所有人齐刷刷停下脚步，就像一大块被某种力量强行遏制住前进速度的人形波浪，在这一瞬间开始分散。一个、两个、三个、四个……聚合成浪潮的分子开始后退，它也从厚实状态变得分散，到最后，沿着来时的路，演变成铺天盖地的后撤狂潮。
后方阵地上，督战队军官们声嘶力竭放声怒吼。
“不准撤退，你们弄错了方向，敌人在你们后面。”
“为了撒克逊必须流光最后一滴血。上啊，你们这些该死的，不知羞耻的逃兵！”
“你们想上军事法庭吗？不想死就给我滚回去跟巨人拼命！”
“不准过来，再往前一步我就开枪了。”
看着混乱的战场，布拉克巴恩侯爵老迈的脸上露出一丝苦笑。
“所有人，跟我一起上！”
身边的副官打出了将旗，多达五名护旗手在旁边簇拥着。这是撒克逊的传统————将旗必须在战场上紧跟指挥官，一旦旗手死亡立即更换，确保将旗不倒。
布拉克巴恩侯爵很清楚，这是自己的最后时刻，无论胜负，就看是否能率军击穿北方巨人的防线。
这场战斗从一开始就注定了不可能公平。
自己这边的漏洞实在太多了。
**的官僚体系，勾心斗角的贵族，尔虞我诈的后勤供应系统，眼里只有金镑却没有国家的无良商人，还有阶级矛盾尖锐的穷鬼和富人……
反观北方巨人那边，他们几乎占尽了优势，尤其是武器方面，无论威力还是效能全都强悍得惊人。
据那些从北方前线逃回来的人说，巨人有一个年轻的王，公正贤明，是真正的英雄。
布拉克巴恩侯爵端着火绳枪大步向前，瞄准一个从正前方逃回来的士兵扣动扳机。枪响了，铅弹钻进那人的胸口，他双手捂住伤口，难以置信地看着停下脚步正往枪管里填充火药和子弹的侯爵，挣扎了几下，沉重倒下。
用通条夯实火药，重新拿起火绳枪，再次迈开前进的步伐，布拉克巴恩侯爵不由得想到了国王乔治。
认识他的那年，乔治还是个孩子。
后来他长大了，老国王去世，新王登基，我也老了。
乔治与所有的年轻人一样冲动好斗，身体里随时滚动着在老人看来毫无意义的所谓尊严。他似乎根本不明白“脸面”这种东西永远不可能强行索取，只有发自内心的尊敬才具有价值。乔治在服装和建筑方面花费了大量金钱。他拥有世界上最华贵的衣服，用珍珠和钻石做纽扣。为了从金雀花王国得到两位技艺高超的裁缝，他付出了整整八万金镑。
白金汉宫据说是上古时代的撒克逊王宫。国王乔治下令集中全国所有的能工巧匠，在这片全新的土地上重造经典。他的计划很庞大，令人叹为观止，但因为财力和资源等方面的限制，计划中的宏伟宫殿只造到一半就被迫中止。尽管如此，这半座宫殿也完全可以用“金碧辉煌”来形容。乔治一直住在新王宫里，他念念不忘后续工程……就连这次首都保卫战必不可少的军费，也被他利用王权强行扣押了三万镑。
距离对方的阵地越来越近了，短督战队与侯爵亲自上场产生了强大士气激励效果。更多的溃逃者转身加入了进攻行列，一方面是他们的确产生了畏惧感，另一方面是产生了强烈的羞耻之心。
“来吧，孩子们，为撒克逊而战！”布拉克巴恩侯爵一直重复着这句话。他沿途射杀了三名逃兵，但面对更多逃兵的时候，他都在说着同样的话。
侯爵根本不愿意打这场仗，可是没办法，很多事情不由自己决定。
我们从根本不该觊觎大陆北方的土地，根本不该招惹巨人。
这念头在脑海中一晃而过。
究竟有多少人跟着我一起战斗？
五万？
十万？
还是更多？
具体数字无法统计，因为这场战斗来得实在太仓促了。侯爵知道守卫伦敦的总兵力，然而在北线战场上布防的数字就很模糊。尤其是之前的炮击，太多的平民从城市逃离，即便是自己率领军队离开防线来到这个位置，仍能感觉到身后有平民在奔跑，他们一直在哭喊。
也许只是幻觉。
距离很近了，已经可以看到巨人士兵的面孔。
侯爵举枪瞄准，尚未扣动扳机，就感觉思维与身体瞬间炸裂。
副官在旁边看得清清楚楚，一发子弹击中了侯爵，他的整个上身都被炸烂。
没有哭喊，没有尖叫，满面狰狞的副官用力握紧手中的将旗，面对着正前方那一排排黑洞洞的枪口，以平生最疯狂的速度冲锋。
任何时代都不缺乏勇士，无论民族，还是国籍。
撒克逊万岁！
……
财政大臣领兵抓住公爵之子的时候，也收到了来自前线的消息————布拉克巴恩侯爵战死。
站在高处的瞭望兵看到了将旗在密集人群中消失，他足足等候了五分钟，没有看到旗帜重新竖起的迹象。按照战场惯例，瞭望兵以旗语的方式向城内传达了这一绝望的消息。
魏默森公爵的儿子态度很嚣张，尽管被强壮的士兵按在地上，他却一直在笑，极尽嘲讽。
“是我做的又怎么样？我是拿回属于我的东西，属于我的财产！”
“布拉克巴恩那个该死的老杂种，就因为他一道命令，我被迫将大部分金镑换成粮食。这让我损失惨重，一夜之间没了二十万镑。”
劳伦特伯爵面无表情注视着他，冷冷地说：“巴克死了。”
公爵之子仰起头，不太明白：“你说什么？”
“巴克死了……”财政大臣情绪很低落，他忽然低下头，双手捂住脸抽泣着：“他死了……他领军进攻巨人的阵地，就在刚才……被打死了。”
公爵之子微微有些愕然，随即爆发出酣畅淋漓的狂笑：“这个老杂种终于死了。哈哈哈哈，他死了……赞美圣主，这是他应得的下场！”
哭泣与狂笑，两种截然不同的声音在房间里回荡。
良久，劳伦特止住哭声，抬起头，用力抹掉脸上的泪水，颤声道：“如果不是你，巴克根本不会死……至少不会现在就死。”
公爵之子性情暴躁，再加上超然的身份，他毫不畏惧来自财政大臣的指责，如受伤发狂的野兽扯着脖子连声狂吼：“你疯了吗？这跟我有什么关系？”
“巴克需要一个秩序稳定得伦敦，而你破坏了这一切。”劳伦特眼中毫无感情，仿佛看着一个死人：“他为撒克逊做了那么多的事，无论贫穷还是富裕，他从未更换过妻子，也没有第二个女人。”
“那是因为他不具备身为一个男人的能力。”
第五百五六节 破城
公爵之子张狂咆哮。反正已经撕破脸，自己的所作所为都被对方知晓，也就变得肆无忌惮，不如索性变得疯狂。
“你在嘲笑他？”劳伦特眼睛里布满了血丝，被汗水浸透的长发从额前垂落，通过缝隙他死死盯住公爵之子：“巴克至死也在守护着撒克逊，守护着包括你在内的每一个人。”
“他守护个屁！”公爵之子狠狠啐了一口，恶狠狠地连声叫嚷：“他抢走了我的财富，从我口袋里掏空了几十万金镑。难道你以为我还会对他感恩戴德？”
财政大臣没有回答。他盯着公爵之子看了几秒钟，摇摇头，淡淡地说：“真不明白，魏默森公爵怎么会有你这样的儿子？”
说完，他站起来，从旁边侍从手中拿过填装了子弹的枪，把枪口直接顶上公爵之子的脑门。
“你想干什么？”凶悍张狂的男人顿时有些慌了。
“杀了你。”劳伦特冷冰冰地回答，随即扣动扳机。
……
布拉克巴恩侯爵战死，对整个战局造成了毁灭性影响。尽管打死他的那名帝国士兵不知道其身份，但暴齿作为军官司令官，很快从白人军队的整体变化上察觉到异常。
他随即下达了全军进攻令。
伦敦城外的防线本来就是临时构建，再加上武器数量严重不足，计划中本该挡在前面的长戟手部队也无法成军。设置在战壕后方的王国炮兵只发射了一波炮弹，就因为失去指挥纷纷逃离。实行炮弹对帝国进攻部队造成的伤亡几乎可以不计……两小时后，陆战军团已经占领伦敦城外围阵地，朝着城内继续进攻。
暴齿根本没有想到战局会演变成这样。按照计划，他应该呆在城外防守，以强大的火力消耗对方兵力，等到陆战军团第二作战部队抵达，再加上早已进入峡谷密道南下的骑兵，各方面兵力集中，然后再发起总攻。
暴齿反应很快，他派出传令兵与各增援部队紧急联络，同时将手上的四万多战士以大队为单位分散，对整座城市展开合围。
“不要进攻，只要守住各处的路口就行。”
“我们的弹药充足，来多少就杀多少。白人也是人，他们同样怕死，我们杀掉越多他们就越怕，只要坚持到最后，赢的就是我们！”
“所有战列向前推进，斥候侦查半径扩大一倍。”
这在暴齿看来是最符合现状的安排。可他还是没有想到，在傍晚和入夜后的连续两次炮击，彻底摧毁了伦敦城守军的信念。
天明时分，王国财政大臣劳伦特带着一队侍从，打着白旗来到阵地上，请求投降。
如果不是走投无路，他不会做出这种选择。
魏默森公爵的名气实在太大了。公爵之子之所以横行无忌，很大程度上是因为公爵本人的功勋和威望。如果要从早以毁灭的文明世界找出一个可堪比较的例子……他相当于某个皇朝的太子。
是的，就算是国王乔治的儿子，在霸道与蛮横方面也比不过公爵之子。
魏默森公爵虽然年迈，也不过问平常事务，但他身边聚集起来的那些人是一股庞大的势力。如果布拉克巴恩侯爵还在，劳伦特根本不会惧怕，问题是侯爵已经战死，国王乔治根本不会插手下臣之间的矛盾……出于各方面考虑，财政大臣决定带领伦敦城剩余的守军向巨人投降。
杀了公爵之子，这相当于为布拉克巴恩侯爵报仇。至少在劳伦特看来是这样。
投降？
看着跪倒在面前的撒克逊财政大臣，暴齿觉得很好笑，也有些犯难。
所有军人都渴望胜利? 可是摆在暴齿面前的问题也实在是不好解决————他的兵力太少了? 伦敦城内的白人多达好几百万，只要稍有不慎，胜负局面极有可能瞬间转变。
考虑再三，暴齿选择了拖延时间。
下午? 陆战军团第二作战部队抵达。
两天后，囚牛率领骑兵抵达。
至此，伦敦战役终于结束。
暴齿缴获了储备在城内的巨量物资，尤其是粮食，这是稳定局势的最大依托。
在劳伦特的带领下，囚牛从王宫密室里抓住了国王，以及包括王太子在内的主要王室成员。按照天浩之前的命令，这些身份尊贵的人被单独拘押，由龙帝国士兵严加看管。
对俘虏的甄别与押运工作同时展开。
所有撒克逊军人必须放下武器，否则格杀勿论。
治安维持部队的人员选拔与编成也在进行，一批从磐石城紧急调来的白人军官成为了将军。第一批“伦敦治维军”多达两万人，还有与这个数字差不多的预备役人员正在接受身份甄别。
这是一个非常残酷的过程。所谓甄别，就是让他们举起屠刀，杀自己人。
清理城市比想象中困难得多。尤其是贫民窟，大批穷困的白人宁愿藏在下水道和垃圾堆里也不愿意离开。囚牛下令发给新编治维军武器，让他们首先对城市东区展开清剿————所有在规定时间内拒不离开城市的白人都将视作叛乱分子，就地枪决。
作为重要投诚者之一，原王国财政大臣劳伦特跟着清剿队伍，目睹了令他灵魂震撼的一幕幕残忍画面。
上午十点，治维军以小队为单位进入东区。
只有一道命令：杀光所有会动的东西。
大约有半数左右的穷人之前就离开了贫民窟。事实证明老老实实服从规则的人都不会太惨。治维军排成标准的战斗阵列，进入划出红线的警戒区域后，以三人小组分开，对所有看到的目标开枪射击。
密集的枪声回荡在城市上空，一车又一车的弹药源源不断运往前方，囚牛派出五千名帝国战士临场督战，冷酷无情的军队沿着贫民窟东面街道缓缓向前推进。对于那些入口狭窄且难以进入的部分，直接用改装后的机械装置喷射油料，然后点火引燃。
老人、孩子、妇女、病患……无一例外。
囚牛与暴齿站在数百米外教堂二层的阳台上。这是城内为数不多层高与楼梯可堪他们进入的建筑。看着远处燃烧的贫民窟，囚牛年轻的脸上透出冷漠与坚毅。
“这是父王的命令。让他们杀，杀得越多越好，组建治维军就是为了让他们杀自己人。只有手上沾过血的白人，才会老老实实听话，认认真真替我们做事。”
暴齿对此深有体会：“只要杀过人，他们就不会被同族接受，永远都是背叛者，是真正的死敌。”
囚牛笑了，他的笑容充满了与实际年龄不相符的成熟与思考：“白人太多了，仅这座城市的居民就超过三百万。我们虽然占领了撒克逊人的首都，但莫伦特郡到这里的大部分城市都还没有攻下，如果他们速度够快，就能在父王率领主力抵达之前组建更多的军队。”
“这对我们来说是个坏消息。”暴齿同样也在思考，发出低沉的叹息：“光是一座城市就有这么多人……换在从前，简直不可想象。以前的豕族满打满算也才几十万人，还有鹿族、鹰族、虎族和狮族，三百万相当于一个族群，可是在这里，啧啧啧啧……”
“所以必须让他们从这片土地上离开，不走的就全部杀掉。”囚牛的笑容逐渐转冷，注视远处正在行动治维军的目光也显出敌意成分：“再锋利的刀，砍掉一百颗脑袋也会出现磨损，甚至缺刃。让他们自相残杀吧，我们需要奴隶，也只要奴隶。”
听到这里，暴齿心中不由得一动，下意识地转过身，问：“陛下有新的计划？”
“是很早以前就制定的计划。”囚牛言语中夹杂着敬畏：“父王是一个英明的人，我从未想过仗还能这样打。当然，我指的不是这里，不是伦敦，也不是撒克逊。”
暴齿感觉已经掀开了秘密的一角，正怀着想要看到更多的迫切心理亟不可待撕开表面覆盖物，却被一股无法抗拒的力量死死压住……这实在太糟糕了，就像小男生与女友做那种事情已经到了爆发关口，房门突然从外面撞开，满面狂怒的女友母亲走了进来。
“殿下，您的意思是……陛下有新的目标？”暴齿只能按照自己的猜测对事实进行揣摩：“维京？金雀花？莱茵？还是教廷？”
囚牛偏头看了他一眼，身材高大的年轻王子眼中再次透出微笑。
“一次对付两个白人国家，你觉得这主意怎么样？”
……
在南方大陆中部偏东地区，是一片繁茂的森林。
这里气候湿润，土壤结构与层次搭配非常好，植被覆盖率极高。不是热带雨林，而是以落叶乔木和灌木为主组成的大规模林带。季风，加上来自海洋的水汽给这里带来了充足降雨。河流从山脉深处缓缓流过，浸润着丘陵，在低洼地区聚集起来，却因为地势构造的缘故，没有在地表形成湖泊或池塘，而是地下水的形式存在。山石之下是奔流不息的暗河，到处都是泉眼，山涧溪流在岩石之间撞击飞流，形成小规模的瀑布，在阳光照射下显出一道道漂亮的七彩光环。
如果在文明时代，这里将被开发为旅游胜地。然而环境改造这种事情需要科技辅助，尤其是在没有工程机械和相关需求的前提下，任何统治者都不会浪费资源和金钱做无用功。
金雀花和莱茵分别占据着南方大陆的东部和东南部。在两国接壤，同时距离双方海岸线数百公里远的位置，是连绵不绝的茂密森林。在国王与贵族掌权的世界，平民无法参与开发自然资源，尤其是这种面积阔达数万平方公里的林带，更被权贵们视作最重要的私人财产。
布罗迪用一块黑布遮住脸，在脑后熟练地打了个结，拿起放在地上的弓箭，看了一眼站在身侧的同伴乔恩，迈开腿，朝着密林深处走去。
他们都是附近村里的猎户。
这片森林属于索罗威侯爵。
往北五十公里，那片森林属于维洛伯爵。
往东七十五公里，那片森林属于斯壮庄德伯爵。
与全是石头的荒山不同，森林的价值在于林木本身，以及生活在这里的动物。
只要是人就得吃饭，在森林里捕猎动物是很多穷人唯一的肉食来源。日常生活所需的燃料迫使穷人们在林中砍柴，尤其是寒冷的冬天，储备柴火的重要性甚至超过了对粮食的需求。
然而贵族老爷们却不这样看。他们拿出国王颁布的法律，以及家族祖先早在几百年前就获封的文件，以此证明对所属领地内的森林拥有权。
在林中下套捕捉野鸡是违法行为，要斩一手一脚。
在小溪里捉鱼是违法行为，要斩一手一脚。
砍树是违法行为，要斩一手一脚。
最后，就连进入森林捡拾干枯的树枝也是违法行为，要斩一手一脚。
这些冷酷的法令在贵族看来合乎逻辑。无论国王还是圣主，都承认“个人财产神圣不可侵犯”。所以就算森林里的枯树枝腐烂化为泥土，那也是我的个人行为，但只要穷鬼和泥腿子胆敢捡起哪怕一根，都将为此付出惨重代价。
布罗迪属于性子暴躁的那种人，他才不管那些该死的法律。他只知道森林里有鹿群，有成千上万的野鸡，还有无数的野兔……是的，它们在这个季节尤其肥美，非常好吃。
夏天已经到了末尾，这是一年当中最干燥得季节。在布罗迪看来这是圣主的意愿，因为神灵知道地里的庄稼快要成熟，所以不会降下大雨让一年辛苦化为泥汤。在等待成熟与收割之前，自己也能带上弓箭偷偷溜进森林狩猎。运气好能弄到一头鹿或者野猪，运气不好也能得到一两只鸡或者兔子。
对了，还有溪流里那些傻乎乎的鳟鱼，粉色鱼肉光是想想就令人口水直流。尤其是加上芝士切片，在火上略煎一下，夹在面包里，会让人感觉置身于天堂。
正想着，忽然传来乔恩疑惑的声音。
“快看，那是什么？”
第五百五七节 大火
顺着乔恩的指引，布罗迪抬起头，通过正上方树梢的间隙，他看见清朗的蔚蓝色天空中飞着很多黑点，密密麻麻。
那究竟是什么东西？
布罗迪从十一岁跟着父亲开始狩猎，射杀的鸟雀不计其数。他可以确定那些从北方飞过来的黑点不是鸟，因为速度太慢，而且最诡异的是这些黑点很难用“飞”来形容。准确地说，应该是“飘”。
乔恩是布罗迪的邻居，也是一个话多的男人。他一直在喋喋不休：“那究竟是什么？”
距离太远了，即便是眼力极好的布罗迪也无法判断。如果换在地面，他会认为那是一些人，或者骑手。可问题是，这些黑点飞在天上。
“也许是野鸭，或者天鹅。”他皱起眉头随口喃喃：“总之不会是鹰一类的猛禽，速度太慢了。”
“我觉得可能是野鸭。”乔恩一本正经地开玩笑：“也许它们正在下蛋，一边飞一边下，所以速度慢。”
“我看你的脑子就装满了鸭蛋，还有它们拉的屎。”布罗迪对乔恩的玩笑很熟悉，他活动了一下脸上的肌肉，重新挽起猎弓：“走吧，管它野鸭还是天鹅，对我们来说都太远了。我现在只想弄到一头鹿，而且是很大的那种。另外，该死的贵族老爷们最好别来打搅我发财。”
乔恩会意地笑了，露出一口发黄的烂牙。
某种程度上，“猎户”与“暴徒”、“杀人犯”在具体内涵方面没有区别。
这些年，他和布罗迪杀了十几个山林巡逻队的人。遇到三人以上的巡逻队他们立刻藏匿起来，两个人或落单的那种就看准机会截杀。在山区，尤其是这片繁茂的森林地带，周边村民与贵族之间的关系水火不相容。当然还是有一些较为宽和，放开部分森林任由平民进入的贵族，只是布罗迪和乔恩运气不好，他们遇到了一个冷酷吝啬的领主。
一直朝着森林深处走，布罗迪不时抬起头，仔细观察那些由远及近“飘”过来的黑点。
不感兴趣只是嘴上说说，对于未知事物他仍抱有强烈的好奇心。
在一处树木较少的空地，布罗迪停下脚步，抬头仰望天空。
乔恩也停了下来。
此时此刻，那些从北面飘过来的黑点成为了他们脑海中最大的疑惑源头，重要性甚至压倒了猎物。
“……那，那不是鸟。”很快，乔恩发出疑惑的声音。
“我看见了。”布罗迪眯着双眼随口应道。
那的确不是野鸭，也不是天鹅，而是一种外形奇特，从未见过的球。
圆圆的，就像拉伸揪起的面团? 正下方悬挂着一个黑色小筐。它们数量很多? 布罗迪数了一下，有三十多个。
距离越来越近? 布罗迪发现这些飘在空中的球其实没有自己最初想象的那么小。它们体积庞大，尤其是即将飞临头顶的时候? 布罗迪惊讶的发现，即便是熟悉的天鹅与这些“飞球”比较起来，只是一个微不足道的小黑斑。
飞球开始分散，朝着不同方向飘去。
布罗迪听见乔恩发出惊恐万状的尖叫：“快看，是巨人……天啊，他们是北方巨人！”
目测很容易产生误差，然而以树木和树叶为参照物进行对比后，乔恩很快发现这些飞球的真正来源。
“快走? 不能呆在这儿，必须立刻回去。”来不及多想，布罗迪一把拽住乔恩的胳膊，拖着他往来路狂奔。
他还是头一次遇到这种会飞的球。看着那些坐在球体下方吊筐里的巨人，布罗迪生平第一次对“战争”这个词产生了超近距离的深刻理解。
他们能飞就能降落，能上天就能下来。
他们的目标应该是我们的村子，那是距离最近的定居点。
布罗迪的想法不能说是有错，但他很快发现自己错了。
“快看? 他们下蛋了……我说得没错，他们的确像鸟一样会下蛋。”乔恩喜欢耍贫嘴，他平时在村子里就是个靠嘴皮子吃饭的人。在酒吧里调侃别人，很多女人都喜欢跟他说说笑笑，尤其是一些带颜色的笑话，用来打发时间还是很不错的……可现在，布罗迪对多嘴的乔恩简直感到无法忍受。
“闭嘴！”暴怒的猎人连声咆哮：“再说一句我就把你的脑袋拧下来。”
“可他们的确在下蛋啊！”乔恩很不服气地抬手指了一下天空：“他们正往上面扔东西下来，不信你自己看……啊，就在我们上面。”
布罗迪本能地抬头望天，恰好看到一个很大的飞球从头顶飘过，在正前方不远的位置扔下几个黑沉沉的罐子。
树林里顿时燃起成片的大火。
布罗迪看得清清楚楚，那是个罐子落地后撞在一块石头上，破碎的同时溅开无数火焰。他不知道那是燃油与白磷密封混合，暴露在空气中产生的自然效果。溅开的火焰燃烧面积是如此之大，瞬间囊括了数十平米的森林，还有更多的火点飞溅到远处，沾在树枝和树叶表面，引燃了更多的部分。
三十多个飞球，每个飞球至少能扔下上百个这样的罐子……布罗迪光是想想就觉得头皮发麻，他感觉血液在燃烧，干脆扔下乔恩，一个人朝着森林外面拔腿狂奔。
“该死的，等等我，别那么快，你倒是等等我啊！”
“别把我扔在这儿。”
“布罗迪，求你等等我……我……我跟你老婆睡过，难道你不打算揍我一顿吗？”
乔恩脑子还是很好用的，他知道哀求没用，想要激怒布罗迪，可是在这种时候完全无效。
一路狂奔的布罗迪感觉危险越来越近，身边的温度正在升高，来自不同方向的火光越来越亮，甚至超过了太阳。森林里的动物也察觉到危险，纷纷从藏身处跑了出来。布罗迪从未见过野兔和山猫并排一起跑，他看到了数十条不知从什么角落里蹿出的蛇，而且是王蛇与蝮蛇混在一起，要知道它们平时是死敌，后者是前者的食物。
他一直念念不忘的鹿群也出现了，这些善跑的动物身后是“毕毕剥剥”正在燃烧的树林，火势越来越大，再加上现在是干燥时节，虽然植物通过根系锁住了蕴含在土壤层内部的大量水分，却不可能把这些水释放在空气中用于灭火。
前面已经无路可走————一道熊熊燃烧，高达数十米的火墙挡住了一切。密集的森林在燃烧，地面的灌木和苔藓也在火焰中释放能量烘烤地面。布罗迪感觉自己仿佛置身于烤面包的火炉中央，热得浑身是汗，他被迫脱掉上衣，拼命拍打着旁边树上的火焰，想要尽最大努力找出一条生路。
圆滚滚的飞球仍在源源不断从头顶飞过。布罗迪抬手抹了一把烧焦的头发，瞪着发红的双眼，恶狠狠冲着那些根本不可能听见自己咒骂的巨人咆哮。他甚至张弓搭箭朝着天空射去，只是刚射了两箭，因为温度太高，软化的弓弦被当场扯断。
在森林里打猎是一种秘密行为，决不能用枪，那会引起巡逻队的注意。
“……救命，谁来救救我！”布罗迪平生第一次扯起嗓子发出哀嚎。他从未像现在这样期盼着巡逻队出现。哪怕他们发现自己正在偷猎，贵族老爷会把自己的手脚砍下来。
无论任何方向都找不到出路，所有的树木都在燃烧。
天空与地面全是红色，布罗迪只能将周围的可燃物用力扔出去，清理出一片空地，发疯般用手边的工具挖开土层，然后躺在潮湿的泥土中间。
这是他从老人那里学到的办法，但只能维持半小时左右。用老人的话说，这样做的前提，必须是外面有人来拯救自己。如果一直没有外援，等待的下场仍然是死……不是被过高的温度活活烤死，就是不能呼吸活活憋死。
现在科技远不如文明时代，白人对空气成分的研究只停留在“呼吸”阶段。他们不知道氧气，也不知道燃烧所需的各种条件。
从树林深处逃出来的动物更多了。
布罗迪看到成群结队蹦跳着的林蛙。平时很难见到它们，这玩意儿味道鲜美，大多数聚集在河流小溪附近。布罗迪记得最近的一条河这里至少有三里地，没想奥竟然有如此之多的林蛙一路跳过来。
一群雉鸡从林中逃出，它们漂亮的长羽变成了累赘，一旦被火点燃就再也无法摆脱。布罗迪看见好几只雉鸡浑身都是火，在尖叫声中被活活烤熟。
一头棕熊也逃了过来，它被烧掉焦头烂额，不停用爪子拍打被大火点燃的左耳。锋利的爪子几乎把头顶抓烂了，仍然无法遏制火势，烈焰顺着它粗厚的毛皮往后背延伸，这头猛兽一路狂奔，一路都在哀嚎着在地上翻滚。
在这些疯狂外逃的动物里，夹杂着一个人类。
是乔恩。
他的头发已经每类，左眼从眼眶里掉出，在高温中被热熟，以可怕的黏白色挂在眼角。他被烧得很惨，浑身上下的衣服都被烧光，身体表面大部分皮肤已经脱落，尤其是后背，超过八成的面积已经化为焦炭。他一直在惨叫，拖着蹒跚的步伐艰难前行，残剩的右眼视力大打折扣，就连近在咫尺的布罗迪也看不见，完全是凭着极其有限的光感，以及对热度的触觉寻找可能的安全出路。
布罗迪趴在浅浅的土坑里，默默注视着乔恩被一头狂奔的豹子撞翻，滚落在燃烧的树林深处，他声嘶力竭地惨叫着，挣扎了几下，很快没了声息。
布罗迪很渴，他摸出压在身下的水壶，拔掉塞子，发现里面的水温正在发烫。
我还能坚持多久？
不会有人来了……真的，无论村民还是贵族领主的巡逻队，都不会来。
他彻底绝望了。
……
立彬站在编号“一”的热气球上，拿起最后一颗罐装燃烧弹，朝着脚下森林密布的大地，带着说不出的亢奋用力砸去。
这是陛下早在一年前就开始进行试验的秘密飞行队。
北方蛮族有的是兽皮，尤其是韧性与厚度极佳的鹿皮，经过特殊手法鞣制，交叠缝合，进而形成双层密闭球体，再用坚韧防水的浸油藤绳结成网状缠绕，合乎要求的热气球就此成型。
在济州岛经过多次试验，最终确定了以泥炭为燃料的制热方案。在吊筐外部增加木制螺旋桨和方向舵，虽然载重量少了点儿，安全性却成倍增加。
其实天浩很想一步到位，直接开发木制轻型飞机，但从蒸汽机到内燃机的过渡需要时间。文明进化需要引导，野蛮人能通过实验理解沸腾水汽顶开金属壶盖这件事，并对神奇的自然力量感到惊骇，却不意味着他们同样理解往复运动做功产生的效果。
天浩很讨厌所谓的神灵。他不希望科技发展最终演变为“神迹”。先让野蛮人看到热气球升天，进而让他们明白这是很正常的行为，接下来才是内燃机和木头飞机……只有见多识广，才会从根本上弱化，进而消除神灵对人心的影响。
白人实在太多了。
虽然天浩掌握着超越时代的科技力量，已经建立的龙帝国也可以组建上百万军队南下，可是想要通过战争的方式杀死上亿人实在很难。要知道即便是历史上最惨烈的第二次世界大战，也只造成了大约七千万人死亡，一亿三千多万人受伤。
平心而论，天浩很想在伦敦下达屠城令。
可是他不敢，也不能这样做。
杀人会杀上瘾。多达百万得龙族战士一旦杀人发狂，接下来的仗该怎么打？士兵们能理解在战场上与敌人厮杀的行为，可如果把枪口对准妇孺，哪怕是异族，也会有很多人产生负罪感。
环境战，这是天浩深思熟虑后的结果。
南部森林成为了最大的战略攻击目标。
伊丽莎白等人送回了大量情报，其中包括南方大陆各区域的地理、气候、水文等资料。
每年的这几个月，都是莱茵与金雀花两国森林地区的干燥季节。
第五百五八节 北方惨状
森林大火的杀伤力有多强？
当然是看森林面积与火势而论。
热气球部队分为四个中队，每队三十个气球，从各个方向对整片林带进行攻击。燃油加白磷的效果很不错，分头点燃，再加上干燥无雨的季节，就算是莱茵与金雀花两国携手，也很难在短时间内扑灭。
文明时代的澳洲、米国、巴西……大面积森林火灾的扑灭难度极高，即便动用直升机和各种先进的灭火工具也难以控制，更不要说是现在。
天浩考虑过选择人口密集的白人城市投弹攻击，然而这样做的影响力有限，顶多只能造成几百万人的伤亡。
直接摧毁整个林带就不一样了。这将引发一系列连带效应。尤其是水源和空气，林区周围所有定居点都会受到影响，民众被迫离开，进而引发大规模的难民潮。
看着正下方熊熊燃烧且在短时间内迅速扩散的火场，立彬对这一切很是满意。他弯腰从吊筐里拿出信号旗，对着远处的热气球用力挥舞。
“投弹完毕，返回。”
这仅仅只是开始。
……
天浩组建了五支热气球部队，立彬担任统领第一飞行队气球数量最多。另外的第二、第三、第四和第五飞行队气球编制较少，只有他的一半。
其它四支飞行部队的出发时间比立彬更早，他们的攻击目标可不是森林，而是莱茵和金雀花两国各地的大面积农田。
现在的麦田正处于黄绿夹杂之间，即将成熟的麦子是最好的燃烧物。从天空中坠落的燃烧罐在制造大火的同时，也毁灭了人们的希望。
半个多月后，各飞行部队返回了神威要塞。
损失了三十二具热气球。
有些是在返回途中被早有准备的白人用巨型弩炮射下。这个时代虽然没有高射机枪，却总能找出类似的代替武器。
有些偏离了航向，被风吹向大海，永远失联。
有些因为泥炭供热出了问题，在空中自燃。
但就各方面反馈回来的消息，作战计划执行得很成功，也收到了应有的效果。
……
莱茵王国，莫凯尔王太子紧急受命与重臣们前往北部各郡，就难民与火灾情况进行调查，同时尽最大力量减少损失。
王国财政大臣巴纳特伯爵与商业大臣戴由塔子爵随行。他们的第一站来到了温布尔城。
城守博尔森伯爵接待了王太子一行。
宴席还算丰盛，但就菜色来看，显然比不上在莱茵首都的宫廷质量。莫凯尔王子咬了一口面包，发现这不是自己熟悉的那种类型，其中掺杂了部分大麦，口感相相对粗糙。
“还请殿下见谅，这是温布尔城目前最好的面包了。”博尔森伯爵苦笑着叹道：“这场大火来得太突然，我们连一点儿准备都没有。”
巴纳特伯爵掰了一块面包蘸着浓汤塞进嘴里，他有些饿了，不等嘴里的食物完全咽下，就含含糊糊地问：“具体情况怎么样，你这里受火灾的影响有多大？”
“温布尔郡的整体收成应该不错，毕竟我这里距离北方边境很远，巨人火攻只烧毁了大约百分之五的农田。下面的人反应及时，灭火速度很快，总体来看，今年的收成缩减幅度不算大? 估计相当于去年的九成。”
听到这里? 王太子与两位大臣不由得相互对视，都从彼此眼睛里看到了沉重的目光。
温布尔郡距离首都巴伐利亚城一百二十多公里，与北部边境距离超过上千公里。巨人的空中部队竟然可以对这里进行攻击? 也就意味着他们能用同样的方法进攻巴伐利亚城。
巴纳特伯爵想到的问题更多————温布尔郡的粮食收成因火灾减少了一成? 那么再往北? 王国的其它郡县，减产又会达到何等严重的程度？
“我已经下令在全郡范围建立难民收容站，同时把库存的粮食全部运往首都郡。”博尔森伯爵坦言：“从上周开始，已经陆续出现了来自北方各郡的难民，接下来还会更多。”
戴由塔子爵问：“你认为会有多少难民？”
“不知道。”博尔森伯爵摇摇头：“无法估算。一方面是可供参考的消息太少? 另一方面是目前我收到的很多消息并不准确……但有一点可以肯定? 北方各郡受火灾影响极大，尤其是北部林区，目前已被全部烧光。”
王太子一夜无眠。
他万万没有想到随着北方战役结束? 莱茵王国局势竟然会恶化到这种程度。
卡利斯公爵战死固然是个好消息，可是付出的代价也过于惨重————多达上百万的军队，还有不计其数的金钱和物资。
现在? 又是火灾和难民。
继续往北，在前往下一站布兰登郡的路上，王太子看到了密集如潮水涌向王国南部的难民。
灰衣服、黑衣服，当然也有一些红衣服，只是数量不多，前两种为基础色调。所有难民都是这样，没有蓝色和绿色，衣服质料也很低劣，大多是民间自织的土布，网眼大且粗糙。
陪同随行的博尔森伯爵解释道：“火灾来的很突然，很多人当时都在户外劳动。他们辛辛苦苦一年到头，都会买几件新衣服，尤其是女人，她们都喜欢蓝色和绿色的裙子，但因为染料和工艺方面的因素，这类服装通常价格较高，卖得很贵。所以只有节日的时候她们才会拿出来穿。平时下地干活就穿得比较随便，只要结实耐磨就行。”
莫凯尔王太子听懂了伯爵话里的潜台词：“这场火灾让他们变得一无所有？他们从大火里没能抢出任何东西？”
脸庞削瘦的博尔森伯爵迟疑片刻，缓缓点头。他发出深深的叹息：“村子与农田之间的距离都很近，这样便于耕种，而且住在村里的人也喜欢把房子盖在田间地头，或者是位置较近单独辟出来的空地上。所以麦田一旦着火，只要稍微有点儿风，旁边的建筑也就不可避免受到影响。”
莫凯尔王子骑在马上，用阴沉的目光注视着从面前结队走过的这些难民。他们一个个形容枯槁，衣衫凌乱。很多人头发被烧焦，看得出黑乎乎的痕迹。有的人被烧伤，躺在简易担架上，被其他人抬着走。不同面积的皮肤脱落是这些伤者的最大特征，因为伤口无法包扎，只能涂上一层薄薄的动物油脂，任由这些可怜的家伙在寒冷与痛苦中不断呻吟。
“一场大火，烧光了属于他们的一切。”王子身边继续传来博尔森伯爵的声音：“第一批北方难民来到温布尔城的时候，简直就像长达好几个星期没吃过饭的海上遇难者。我紧急调运了五吨面包，他们只用了四天时间就吃得干干净净。”
王太子转过身，紧皱眉头：“难民数量很多吗？”
伯爵沉重地点了点头：“整个北方都遭遇了大火……我觉得殿下您应该与尽快前往布兰登城，对于目前的情况，那里的城守肯定比我清楚得多。”
博尔森伯爵之所以陪同只是出于礼节和对王室的尊重。温布尔郡同样有着很多棘手的事情需要处理。他带着护卫队继续随行了大约五公里，进入布兰登城外围的时候，伯爵向王太子一行人告别，转向返回。
这里的难民比温布尔城更多，甚至超过了沿途看到的那些。他们密密麻麻，摩肩接踵，根本无法点清数量。
“简直就像被大网从海里捞起来的沙丁鱼……”巴纳特伯爵被眼前这一幕所震惊，继而发出难以言表的叹息。
如果是节日或者某个欢庆的时候，他会很高兴看到这多人。那意味着繁华和幸福，意味着国家强盛的实力之所在。
可如今，巴纳特从这些人脸上看不到半点希望，他们就像一群行尸走肉朝着南方走去。被大火熏烤燎过的脸上全是破败，身上布满了黑色与灰色的烟尘，很多人光着脚，男人没穿裤子，女人没穿上衣，就这样露着……可无论男人还是女人都没有想要多看多方一眼的意思，也丝毫没有流露出那方面的**。
所有人脸上都清清楚楚写着一个单词————饥饿。
王太子一行人在难民中很显眼，虽然他们让开了大路，以单行形式沿着路边缓缓前行，仍然不可避免引起了难民的关注。华贵的服装，还有他们胯下的骏马，在难民看来是财富与食物的化身。莫凯尔王子看到很多人死死盯着自己的马，他们的喉咙一直在上下耸动，眼睛里甚至透出狼一样的目光……有那么几秒钟，王太子觉得后背上冷汗淋漓，他相信如果不是身边那些彪悍魁梧的具装骑士拔出佩剑示威，还有拱卫在附近的侍从手持火枪严阵以待，这些饿到极点的人早就猛扑过来，把自己和马匹一起活活撕成碎片。
他不由得加快速度，迫切想要赶到布兰登城。
远远的可以看见城市轮廓，路边也终于出现了维持秩序的士兵。数量不多，只有几百人，可无论是他们身上的制服，还是斜背在身后的火绳枪，都给人以难以言喻的安全感。
莫凯尔策马来到距离最近的一名士兵身前，对方好奇地打量着这个衣着华贵的年轻人，王子身边的近卫骑士正准备开口斥责这个不知天高地厚的士兵，却被莫凯尔抬手止住。他从马背上跳下，抬手指了一下远处建筑密集的方向，对那士兵和颜悦色地问：“前面就是布兰登城？”
“是的。”士兵看了一眼不远处近卫骑士手中举着的王旗，不太确定地问：“……您是王太子殿下？”
莫凯尔虽是王冠继任者，却没什么架子，何况他此刻关心的问题是灾情本身：“布兰登郡的受灾情况严重吗？”
士兵叹了口气：“大火已经扑灭了，但所有东西都被烧光，什么也没有留下。”
王太子和两位重臣不由得心中一紧。
“看到他们了吗？”士兵没有在意他们的表情，侧过身子，指着一群正从身边的人。
顺着他的指引，莫凯尔看见二、三十个聚在一起的成年男女跟随人群向前走。之所以显得特殊，是因为他们推着一辆木车。这是民间常见的四轮马车，没有两侧的厢板和顶棚，专门用来拉货的那种。车上躺着几个人，走到近处才看到都是孩子，他们睡姿怪异，躺在那里一动不动。
戴由塔子爵皱起眉头问：“那都是他们的孩子吗？为什么要带着尸体一起走？是不是打算运到某个地方埋掉？”
莫凯尔这才发现，躺在木板车上的那些孩子都已经死了。
“他们已经没有粮食了。”士兵应该是这些天来看到了太多类似的场景，与其说是见怪不怪，不如说是思维麻木：“地里的庄稼都被烧了，他们继续呆在这儿根本熬不过冬天。以前都说北方巨人才是野蛮的吃人怪物，没想到……”
后面的话他没说完，只是叹息着不断摇头。
终于进入了布兰登城，见到了郡守兼城守索萨子爵。
恰好是晚餐时间，子爵对王太子一行人的到来表示欢迎，他特意告诉身边的侍从：“让厨房加几个菜。”
这句话是当着王太子和两位重臣说的。不过看得出来，这是出于尊敬，而不是刻意的做作。
赶了一天的路，王太子的确有些饿了。
端上桌的晚餐很简单：一只炖鸡、半条火腿、一大盘蔬菜沙拉。在这寒酸的菜肴旁边摆着面包篮，区区两条长棍在莫凯尔看来实在是少了点，而且颜色偏灰，估计还是与温布尔城吃过的一样，掺杂了很多大麦。
虽然索萨子爵一再声称“面包还有，不够再加”，但王太子很怀疑这句话的真实性。
侍从端上来一个很大的苹果派。按照莱茵王国得就餐习惯，最后上的一道菜必然是甜点，这意味着餐桌上不会出现别的食物。
对普通家庭而言，这样的晚餐无疑算得上是丰盛。可是在莫凯尔王太子和两位重臣看来，这样的饭菜实在难以入眼。
第五百五九节 新的外敌
王太子舀了一碗汤，伸手从篮子里拿起长棍面包掰了一段，蘸着热汤将面包浸软，塞进嘴里慢慢咀嚼。 很糙口，味道说不上很糟糕，但绝对不好吃。 尽管在来的路上已经看到无数难民，对火灾造成的后果有了一定程度心理准备，莫凯尔还是没有想到这顿晚餐会是如此糟糕。 “布兰登郡的情况怎么样？”旁边，巴纳特伯爵认真地问。 “这场大火烧光了一切。”索萨子爵显得有些疲惫，更多的还是颓然：“现在是最干燥的季节，北方巨人选择的时机太好了，麦田里一旦着火就很难扑灭，而且越烧越大，郡里百分之八十的村子都遭了灾。你们应该去乡下看看，那里到处都是黑色，到处都是死者。” “就在昨天，我已经派人向首都方面发出了求援信。”子爵坐在椅子上，眼里全是悲怆的目光：“今年的收成全毁了，各地村镇的居民只能涌向城市。从大火发生至今，我调拨了全郡所有的粮食用于救济灾民，可是这样做无济于事，他们的数量太多了，直接影响到城市的物资供应。” 戴由塔子爵疑惑地看着他：“按照内政部制定的法律，各郡都建有储备仓库，每年必须按照一定比例用新粮更换陈粮，而且储备的粮食必须满足所辖人口一年至一年半的消耗。就算北方巨人用大火烧掉了今年的麦子，布兰登郡也应该有足够的……” “我想说的问题就是这个。”索萨子爵烦躁地用手指敲了敲桌子，他随即把拇指伸进嘴里，丝毫不顾王太子和两位重臣，在颤抖和不安中用力啃啮着指甲，这是他缓解紧张情绪的习惯做法：“已经没有储备粮了，就在大火开始燃烧的时候，各地粮仓也遭遇了火灾，布兰登郡所有的储粮都被烧光，一颗麦子也没能剩下。” 王太子、巴纳特伯爵、戴由塔子爵三个人瞬间怔住，他们被这可怕的消息惊得目瞪口呆。 “……有奸细……有奸细潜入了我们的王国，这件事是他们做的。”索萨子爵语调低沉，充满了痛苦与仇恨：“北方巨人从天空中扔下会燃烧的罐子，为了灭火，我派出了郡城所有的部队，还下令调派各城的巡逻队前往各地维持秩序，没想到被潜藏的奸细钻了空子，他们一直等待这个机会……这是北方巨人的阴谋，他们实在太狠毒了。” 巴纳特伯爵再也坐不住了，他从椅子上站起，神情严肃，在房间里走来走去。不时用愤怒的眼睛望向索萨子爵，好几次想要张口怒骂，可是话到嘴边又逼迫着自己强行咽下。 索萨子爵的确犯了很多错，他在这些事情上有着不可推卸的责任。可归根结底，这其实是整个莱茵王国大部分官员的共同思维————莱茵与北方巨人之间并不接壤，谁也不会想到那些该死的野蛮人会用这种方式袭击王国。更可怕的是，他们没有使用军事手段进行打击，而是从更深层的民众方面实施进攻。 今年的小麦歉收已成定局，而且布兰登郡失去了所有的储备粮。 戴由塔子爵的想法与巴纳特不同。素来思维严谨的他皱起眉头问：“就算小麦毁于大火，可其它的作物呢？比如马铃薯和萝卜，按照王国农业部颁布的相关条令：各地当年栽种的粮食作物当中，至少有三分之一的田地必须用于栽植马铃薯。” “我知道。”索萨子爵轻轻地点点头：“这是两百多年前颁布的条令。可是当时的情况与现在不同，那时候各地缺粮，迫切需要马铃薯作为补充。但后来情况发生了改变，人们不喜欢马铃薯的味道，无论平民还是贵族都喜欢面包，尤其是白面包。这直接导致了市场上不同粮食的价格变化，麦子永远比马铃薯贵，尤其是精磨的面粉。” 莫凯尔王子不由得张口问道：“也就是说，农民们不愿意种马铃薯？” “是的，因为就算他们种上再多的马铃薯也赚不到钱。”索萨子爵坦言：“就算我是这里的郡守，也无法强迫平民做他们不愿意的事。因为拒绝这条法令的人实在太多了，而且现在的情况变化很大，田地里每年出产的粮食都吃不完，如果不是因为小麦产量没有黑麦那么高，而且黑麦对土壤的适应性更强，恐怕所有人都会选择种麦子……其实从十多年前很多农民就不再种粮食，他们选择种花，种果树，或者其它值钱的观赏植物。” “他们的做法完全可以理解。与其老老实实呆在地里种粮食，一年下来只能赚上十几个金镑，不如改种更值钱的东西，每年能有五十镑甚至上百镑。这笔账谁都会算。” “相比之下，种马铃薯能得到什么？”索萨子爵的反问充满了专属于金钱的力量：“我当然知道储备粮的重要性，可下面的农民不会这样想。他们只知道马铃薯没有麦子值钱，两者之间的价格相差十二倍。” 巴纳特伯爵下意识想起很多年前，也就是上一任国王在位的时候，曾经在王国会议上讨论过很多次的粮食补贴议案。核心内容是针对种植马铃薯农户给予一定程度的货币补偿，以确保莱茵国内每年都有一定比例的农户种植马铃薯。但这份议案遭到很多贵族和商人的反对，他们认为这样做会引起市场上粮价提升，尤其是大麦，这会导致包括啤酒商人在内很多人因原料涨价利益受损……会议结束后，议案被废除，直到今天也没能恢复。 如果当时通过了那份议案，就算北方巨人再狡猾，大火对布兰登郡造成的损失再大，也不会出现今天这样的严重缺粮局面。 巴纳特伯爵不由得联想起今天入城时，看到那辆木车上的幼小尸体。 “尽一切力量救灾吧！”他叹了口气：“陛下要求我们和殿下一起在北方各郡巡视，就是为了解情况，解决目前的问题。” “我们需要粮食。”索萨子爵直言不讳：“整个布兰登郡的存粮只能维持两周。这还是我下令在面包里添加大量锯末之后的结果。不瞒你们说，从大火燃烧到现在，我还是头一次吃到这种样的饭菜。我的家人吃得更简单，通常是两块夹肉面包，加上一点儿蔬菜。至于下面的平民……他们能吃的东西不多，而且越来越少。” “两周？”戴由塔子爵难以置信地连声叫道：“真的只有两周存粮？圣主在上，索萨你确定没有撒谎？” “之前我就说过，已经派出了信使，如果不能在半个月内调来粮食，很多人都会死。”索萨子爵苦笑道：“再往北走，情况比我这里更糟。森林仍在燃烧，那里的很多居民都患上了呼吸病，因为到处都是烟雾和灰尘，至少有上万人被活活呛死。” 王太子再也忍不住了：“为什么直到现在都没有扑灭大火？” “没有水，也没有足够的人。”索萨子爵解释道：“森林大火与城市里的火灾不同，那里一旦燃烧就会形成大面积的高温区域。就算派出军队把外围林区喷上水也无济于事，就像一滴水掉进熔炉里，只会发出“哧”的一声，就再不会有任何动静。” 巴纳特伯爵对此感到忧心忡忡：“你的意思是，只能呆在这里什么也不做，眼睁睁看着北面森林化为灰烬？” “我知道这是一个很难接受的选择。但我还是要说……是的。” 戴由塔子爵立刻想到另一种可能，他显得有些紧张：“北方巨人会不会从天上发动攻击？我是说他们乘坐的那种球，能够从北方直接带来他们的军队？” 王太子对这件事情也颇感兴趣：“我也听说他们是坐着一种圆球从北方飞过来。那究竟是什么？” 索萨子爵说：“北方郡用巨型弩炮打下来一些，据说那是用兽皮缝制的球。下面吊着一个藤筐，里面可以载人和各种东西。可它们究竟是怎么飞起来……这个问题至今没人知道，也不清楚该怎么做。” 年轻人脑子里总是充满了幻想，王太子问：“会不会是魔法？” 巴纳特伯爵立刻用严厉的目光注视他：“殿下请慎言，这是对圣主不敬。” 王太子耸了耸肩膀：“如果圣主能让我们也拥有这种会飞的球，我会去教堂向神父告解请罪。” 告解也好，圣主也罢，总之都不是目前需要关注的重点。索萨子爵思考片刻，认真地说：“我觉得北方巨人不会南下，至少不会在这个时候主动向莱茵发起进攻。” “为什么？”戴由塔子爵问。 “巨人的确很能打，可他们在数量上不占优势。”索萨子爵早年有过在军队服役的经历，也参加过一次北方战役：“锁龙关距离我们太远了，而且中间还隔着一个上主之国。巨人目前的主力正在进攻撒克逊人，虽然我不知道巨人具体有多少军队，但他们如果想要对付莱茵，至少也得先解决其它国家，我们肯定，也必须排在后面。” 巴纳特伯爵缓缓点头，对这番言论表示赞同：“是的，我们目前迫切需要解决的问题就是救灾。” “先从首都郡调粮食吧！父王会同意的。”莫凯尔王太子按照自己的思路说：“同时派人向其它国家求援，尤其是上主之国和教廷，如果他们拒绝，可以换种方式，花钱从他们手里买粮。” “值得一试，不要耽误时间了，最好现在就派出信使。殿下您可以全权代表陛下做出决定。”巴纳特伯爵频频点头。 就在这个时候，房门从外面推开，一名近侍快步走到索萨子爵面前，双手递过一封加盖着火漆印的密信，恭敬地说：“阁下，这是北方郡派人送来的急件。” 子爵伸手接过，拿起摆在桌上的餐刀把火漆印挑开，从信封里拿出信纸，刚看了开头两行字，脸色顿时骤变。 “天啊，北方郡遭到攻击！”他瞪大双眼死死盯住手中的信，难以置信地发出尖叫。 莫凯尔王太子顿时从椅子上站起，紧张地问：“是北方巨人？” “不，不是他们。”索萨子爵抬起头，他的眼睛里充满了惊恐：“是上主之国，他们背弃了盟约，对我们发动了战争。” …… 莱茵王国北部，勒布郡，主城。 马哈茂德子爵挥舞弯刀，随着寒光闪过，跪在面前的俘虏颈部被砍断，人头在地面上滚出好几米远。 “还是用刀子方便啊！”他微笑着，熟练地挽了个刀花，迈开脚，走向下一个即将被砍头的俘虏。 勒布城是距离上主之国最近的莱茵主城。这座城市周边土壤肥沃，水源充足，养育了大量人口。莱茵和上主之国虽然信仰不同，但在北方战争的立场上两国还算一致，再加上教廷派人从中调解，从上一任莱茵国王在位的时候，两国之间就没有发生过大规模战争，矛盾冲突限制在百人规模。现任国王亨德森即位后，为了彻底解决与北方上主之间的矛盾，亨德森多次与拉赫曼国王会谈，双方就商业问题达成协议，互开通商口岸，并在彼此商队互通的第一年，签订了互不侵犯协议。 在旁人看来，上主之国国王拉赫曼还是很讲信用的，接下来的几十年，他与莱茵王国之间从未发生过大规模战事，所有矛盾都被限制在“民间”程度。 这其实很容易理解，毕竟莱茵与上主之国信仰不同，就算官方想要合作，但来自民间因信仰产生的问题仍然无法解决。请注意，这种矛盾仅限于平民，商人眼里只有金钱，异教徒的钱也是钱，他们从不计较这些。 因为两国贸易，勒布城也变得兴旺发达，在过去的几十年时间里，人口暴涨至三百六十多万，成为莱茵北方第一大城。 拉赫曼早就觊觎这座富得流油的城市。
第五百六十节 投诚者觐见
天浩派人通知拉赫曼“可以出兵”的时候，上主之国国王对此半信半疑，直到边境方面传来“莱茵森林地区发生大规模火灾”的时候，他才确信年轻的巨人王没有撒谎，连忙下达了出兵令。 阿巴斯公爵之前与天浩签订的条约包括了一系列合作项目。其中最重要的部分，就是“上主之国与龙帝国结为同盟，联合攻击撒克逊、莱茵、金雀花和维京四国，平分世界。” 对于这份合约，阿巴斯公爵充满了信心。因为他去过磐石城，亲眼看到了雄壮威武的巨人军队，看到了令他难以置信的各种先进武器。 他们根本不是传说中的野蛮人。他们的城市井井有条，有着先进与合理程度远超上主之国首都麦维堡的下水道和垃圾处理系统。这两项历来是麦维堡管理者最头疼的问题，阿巴斯公爵做梦都没有想到竟然在北方巨人这里得到了完美解决，以至于磐石城的一切看起来都那么美好。干净整洁的马路，整齐美观的行道树，设计合理且具有相当艺术性的建筑，更令人惊叹的是这座城市的街区管理者，他们是世界上最具责任感的官员。 公爵深信天浩对撒克逊人充满了恨意，这仇恨某种程度上甚至超过了教廷。毕竟龙帝国与撒克逊王国接壤，而且在磐石城的时候，阿巴斯公爵通过各种渠道听到、看到了街区官员们对撒克逊人的敌对宣传。其中最重要的一条，就是“他们把我们的同胞变成了奴隶”。 其实这种事情所有白人国家都在做，上主之国也不例外。只不过撒克逊人比较过分，他们拥有各国当中最多的巨人奴隶。 这是阿巴斯公爵从天浩那里了解到的数据。 年轻的巨人王没理由骗我，何况他已经做在前面————派出大军南下攻击并占领莫伦特郡，龙帝国的海军袭击了莱汶港，至少有五万人从那里登陆，兵锋直指撒克逊首都伦敦。 所有事情都具有时效，如果参战时间太晚，就失去了对战利品的争夺及占有权。 在阿巴斯公爵为首的军方将领催促下，再加上莱茵王国的大火，拉赫曼国王最终下达命令，派出三十万精锐部队，进攻期待已久的勒布城。 这只是参战的首批军队。因为两国长时间没有大规模战事，再加上气球飞行队制造的森林大火在莱茵军队和民众当中引发恐慌，上主之国的进攻没有遭到太大抵抗，轻轻松松占领了一片混乱的勒布城。 马哈茂德子爵一口气砍了十几颗人头。他对自己的成绩很满意，这并非嗜杀，而是针对勒布城守及其麾下贵族的直接处置。平民无论号召力还是影响力都不如贵族，只要杀光领头人，剩下的平民就很难形成大规模反抗集团。 子爵接过副官手中的湿毛巾，仔细擦拭着染血的双手，淡淡地吩咐：“把城里最漂亮的女人挑出来，名额暂定……三千人。记住，这是送给国王陛下的礼物，谁也不准动。” 副官一边答应一边点头。这是规矩，妄动者必死。 “收缴战利品，把最值钱的东西装车运回去。”马哈茂德说的很认真：“另外，挑出一百万最强壮人，包括孩子，把他们全部变成奴隶。” 副官心领神会：“那么剩下的人……” “女人分给士兵，让他们自己处理，无论想怎么做都行。”马哈茂德放下毛巾，走到不远处的一名侍女身前，盯着那张漂亮且正在颤抖的脸蛋看了几秒钟，忽然发出酣畅淋漓的大笑：“这是我们的城市，这座城里所有的一切都属于我们。传我的命令，解除军纪三天，这是我给士兵们的奖励。” …… 原撒克逊王国首都，伦敦。 天浩率领军团主力抵达了这座城市。 他没有耽误时间，在临时赶造的房间里，首先召见了包括暴齿在内的一干前线主官。 “接下来的目标是伊文郡和多赛特郡。我们已经占领了小半个撒克逊，但剩余的撒克逊军队已经无法对我们构成威胁。从莫伦特到莱汶，夹在中间的地区有些已经投降，有些还在负隅顽抗。不过他们的结局已经毫无悬念，没有援兵，解决这一切只是时间问题。” “暴齿！”天浩坐在王座上，注视着站在台阶下的陆战军团司令官：“现在城内是什么情况？” 暴齿连忙上前一步：“治维军已经组建，对城内的残余平民清理效果很不错，藏在下水道里的白人已经全部肃清。” 天浩满意地点点头：“按照计划，把贵重金属和战略物资全部运走，把听话的白人挑出来，让他们跟着我们一起打。” 暴齿会意地笑了：“他们很愿意合作，毕竟国王已经死了。” 天浩更关心另一个问题：“你的手下有没有违反第一条军规？” “没有！”暴齿回答的很快：“绝对没有。” 第一条军规内容很简单：严禁与白人女性发生超乎友谊的亲密关系，违者处以极刑。 “那就好。这样吧，陆战军团就地修整，你的任务是押运俘虏前往莱汶港，让其中一部分在那里登船，运往海外领地。”天浩站起来，环视四周吩咐道：“你们先下去，让等在外面的那些白人进来。” 几分钟后，以劳伦特伯爵为首的一群人在龙帝国卫兵监管下，徐徐走进大厅，按照礼节，跪倒在天浩脚下。 天浩没有像之前对待暴齿等军官那样站起来主动相迎。他端坐在王座上，带着主神宙斯睥睨凡人那样的冷傲目光默默注视着这一切。看着这群身材矮小的白人战战兢兢在自己脚下发抖，看着他们主动或者不情愿在脸上显出谄媚笑容，继而以敏锐的洞察力判断他们这样做是否发自真心。 “欢迎加入龙帝国，这是一个充满宽容和理想的国家，我们愿意接纳任何想要融入帝国，愿意为帝国奉献一切，并为了共同目标努力的人。” 开场白具有很强的蛊惑性。没有对这群投降者的贬低，也没有对他们予以嘲笑、讥讽，以及任何会引起误解的字句。最重要的是，从天浩口中说出的英文很标准，无论句式还是音节，全都符合撒克逊人的习惯。 与文明时代一样，无论撒克逊、维京、金雀花、莱茵、上主之国，还是教廷，他们虽然使用着宫同一种语言，却因为地域和人文理念等多种因素导致口音和语言使用习惯有着很大区别。所有国家都认为自己使用的“这种英文”才是正统，国王和贵族之间也相互攻扞。这其实是军事战争之外的文化战争，谁也不会轻易认输。 天浩拥有来自文明时代的经验，他很清楚初次见面，尤其是自己目前身为皇帝，使用撒克逊人认同的语言，这样做很容易得到对方认同，也能消除很多不必要的心理隔阂。 跪在地上的白人纷纷抬起头，用惊讶和意外的眼睛看着王座上的年轻巨人王。 原王国财政大臣劳伦特同样感到意外。他毕竟是这些人的领头者，于是将右手斜搭在肩左肩上，保持跪姿再次行了一礼，恭敬地说：“感谢陛下您的宽宏大量，为您和帝国效劳，是我的荣幸。” “起来吧！”天浩脸上展现出和颜悦色的笑：“这里没有敌人，只有朋友。” 很简单的一句话，立刻使现场气氛变得活跃起来。之前人们惴惴不安的心理大部分打消，虽有着少许担忧，却只是夹杂在高兴深处的残存部分。他们聚在一起，将劳伦特拱卫在正中，这样一来顿时显出了财政大臣的重要身份，以及在所有投诚者中间的地位。 “龙帝国是世界上最强大的国家。我拥有最勇猛的战士，我拥有最先进的武器，我还有着庞大的舰队，以及任何国家都不曾有过的空军。” 说到这里，天浩抬手指了一下天花板，带着说不出的满足朗声笑道：“我的士兵会飞。如果你们有过在军队里任职的经历，应该很清楚这意味着什么。” 气球部队攻击莱茵和金雀花王国的消息已经传开。虽然伦敦城目前仍属于战区，戒严与封禁尚未解除，可作为对己方友军的战斗报道，暴齿当然愿意这类消息越多越好，越传越广。按照他的授意，劳伦特让下面的人制作了很多传单，其中最重要的内容就是关于帝国战况，尤其是最近一段时间森林大火，早已在伦敦城传得沸沸扬扬。 以劳伦特为首的贵族虽然已经投降，可他们骨子里仍然存在着与生俱来的傲慢。他们一直认为北方巨人是蛮族，然而传单上的消息却不由得他们不信。 会飞的巨人？ 巨大的，用兽皮缝制的球？ 扔下去炸开就会引发大火的炸弹？ 白人当中曾经出现过很多科学家，即便是有着来自教廷或明或暗的压制，人们对科学的探索研究从未停过。尤其是那些幻想着能够像鸟儿一样在天空自由翱翔的人，他们给两条胳膊套上自制的翅膀，在黑夜中实验，从高处跳下，进而滑翔……遗憾的是，这类实验危险性极高，无一成功，每一次失败都意味着死亡。 可以想象，当听到北方巨人能飞上天空，并且将这种伟大发明用于战争的时候，这消息对白人贵族造成了何等强烈的思维震撼，他们也由此开始正视这些已经占领自己首都的巨人。 只要是智慧生物，从来只会畏惧比自己强大的存在。 劳伦特上前一步，尊敬且认真地说：“您是一位伟大的君主，您的军队战无不胜。” 这番话，半是奉承，半是真心。 财政大臣亲眼看到了伦敦城的覆灭。 他曾经认为布拉克巴恩侯爵是世界上最勇敢的军人，是所有勇者的模范。就算是北方战役失败，撒克逊为此付出了多达上百万人的惨重代价，但就国家本身看来，这样的损失仍在可承受范围内。正因为如此，劳伦特伯爵虽然表面上不赞成布拉克巴恩侯爵的军管计划，实际上却予以默认，并从各方面给予支持。可他万万没有想到北方巨人对王国的渗透工作早在很多年前就已经开始。 魏默特公爵之子吞没军用物资这件事，只是引发劳伦特伯爵愤怒，进而决定倒向北方巨人的导火索。 布拉克巴恩是个性子直爽的军人，他对潜藏在撒克逊王国表面繁荣之下的黑色暗流所知甚少，或者应该说，他早已看见，但没有及时制止只是因为无法察觉到与其相关的危害。 决定杀死公爵之子以前，劳伦特伯爵是个真正的爱国者。 为了筹备军资，他找过很多人，其中包括艾尔普索商行的老板，伊丽莎白女伯爵。 在这个世界上，从来就不缺聪明人。 忘忧粉卖得很不错，无论贵族圈还是贫民窟，它都是最畅销的货。劳伦特伯爵很早就注意到这种特殊的外来品，但与大多数人一样，劳伦特那时候认为它是一种药物，具有刺激精神效果，其本质与咖啡差不多。 后来，劳伦特看到了很多上瘾者。他开始对忘忧粉产生了疑问，出于各方面考虑，伯爵没有亲自尝试，他派出了一些下属暗中调查。 想要揭穿阴谋就需要证据，这是一个必须秘密进行且需要时间的过程。这些属下办事认真，他们花了很长时间才拿到劳伦特伯爵想要的一切。可惜那时候已经晚了————北方巨人大规模南下，他们占领了莫伦特郡和莱汶港，兵锋直指撒克逊首都伦敦。 当莱汶港被占领的消息传到伦敦那天，劳伦特伯爵也同时收到了下属的报告。那是一份长达三万多字的详细文件，其中列举了多达八十个吸食忘忧粉的案例，全都表明这是一种对大脑有着摧毁性致幻效果的可怕物质。 为了这份报告，劳伦特伯爵派出去的下属遭到了大规模暗杀，只有两个人侥幸生还，其中一个在枪战中失去了双腿。
第五百六一节 乔治的野望
劳伦特伯爵决定与伊丽莎白摊牌。 他带着几名护卫星夜离开伦敦，前往南部的多赛特郡。那里是艾尔普索总行所在，伊丽莎白常年都住在那个地方。 “你以为忘忧粉只是一项单纯的生意吗？其实你错了。忘忧粉来自北方大陆。准确地说，它是巨人的造物。” “你以为撒克逊还是跟从前一样强大？其实你错了。想想你们的军火供应和产量吧，实际控制者不是你，也不是布拉克巴恩侯爵。或者你会说是修昂兄弟公司……呵呵，你还是没有答对，军火公司真正的大股东是国王陛下，也就是乔治。没想到吧，我可是花了六万多镑，通过非常隐秘的渠道才知道这个秘密。当时我也感到很意外，后来才逐渐明白国王的野心。” “撒克逊表面上是君主制，实际上是与立宪制的半结合体。修昂家族从一百多年前就创建了军火公司，但他们的本名比不叫“修昂”，而是与国王有着相同的姓氏。简单来说，就是从王室当中分离出来的旁支，为了达到他们想要的目的，从以前的王室贵族变成了现在的修昂。” “身为王国财政大臣，难道你就不觉得奇怪吗？为什么修昂家族会成为王国陆军和海军的专用军火供应商？而且所有的采购合同都得到了国王的许可。我知道，下面的人会给你看各种数据，还有分析文件。无论调查结果还是数据演示，全都表明修昂公司的枪炮武器性能最优，综合性价比也最高。可如果你把事情倒过来想————这一切从开始就是个阴谋，那会怎么样？” 劳伦特伯爵本以为自己站在道德与正义的绝对制高点上，气势汹汹想要逼迫着伊丽莎白就范……当然，不是男女之间的那种，他只是想要艾尔普索家族认罪，拿出大笔资金支持布拉克巴恩侯爵的军事计划。只不过，从伊丽莎白口中说出的话令劳伦特伯爵感到震惊，他感觉自己进入了另一个世界，极其可怕的，充满恐惧的世界。 “国王从很早的时候就谋求着绝对权力。具体时间已经查不到了，我只能根据修昂公司成立的时间进行推测。这是撒克逊王室最大的秘密，因为国王与重臣议会之间的关系相互制衡，重大决定必须由军事、财政、内务等多位大臣在商议之后以四分之三票数赞成才能通过。国王虽然可以投两票，可这点权力对他来说实在太少。王室无时无刻不在想着改变这种局面，他们想要的是“君权神授”，想要解散重臣议会，像几百年前那样，重新执掌对这个国家的绝对控制权。” “一句话，就能决定一个人，或者成千上万人的生死，而且无人胆敢反对……你懂我的意思吗？” “无论任何时候都需要钱。没有黄金和白银，国王顶多就是一个身份尊贵的乞丐。” “在你们看来乔治是一个好国王，他愿意拿出内库的资金组建军队，对下层平民也态度温和。其实你们都错了，这不是乔治的真面目。他在修昂公司的金库里至少有伍佰万镑，以修昂家族名义分设在各地的产业总价值超过一亿三千万镑。伯爵的人，您的感谢圣主，因为这其中大多数是不动产，如果是金镑，那么您和布拉克巴恩大人早就人头不保，被专属于国王的军队抄家灭门。” “反正都已经说到这个份上，也不在乎多告诉你一些关于乔治的秘密。我们的这位国王其实喜欢男人，但他是一个很有克制力的家伙。如果伯爵大人您多花点时间关注国王陛下的日常起居，就会发现他借着“参观工厂”名义光临修昂家族的次数实在太多，也太过于频繁。他在那里有好几个男性情人，每次都可以在修昂家族的卧室里度过一个美好夜晚。呵呵……您一定认为我在撒谎，有机会您可以私下问问王后殿下，看看她对您的问题会做出何种回答。” “为什么乔治是那么的执着于王国海军建设？为什么他在陆军方面的年度拨款项目和数额远远低于海军？其实这道理很简单，陆军的执掌者是布拉克巴恩侯爵，海军司令却是真正的王室成员。如果换了你会怎么做？” “你应该感谢尊贵的巨人王，如果不是他率领军队打赢了北方战争，进而南下，占领了莫伦特郡和莱汶港，直接威胁伦敦，伯爵大人你也不会有机会坐在这里，听我告诉你这些秘密……别用这种愤怒和不屑的目光看着我，你我之间不是敌人，我们应该成为朋友，而且是合作关系密切的盟友。” “乔治很快就要对你和布拉克巴恩侯爵下手……怎么，你不相信我的话？呵呵……魏默特公爵这个名字对你来说应该不算陌生吧！他的长子四个月前带着一支两千人的火枪队进驻伦敦，当然是根据布拉克巴恩侯爵对各封地贵族下达的临时征召令。其实魏默特公爵也是国王的人，他和他的家族很早就宣誓效忠王室……真正的效忠，而不是像你和布拉克巴恩侯爵那样只是场面上的仪式。一次派出太多的军队会引起怀疑，只要伦敦城的状态保持胶着，魏默特家族就有合理的借口增兵。五万，或者八万，再加上国王暗中联络的其他贵族，总兵力可以达到三十万。他们可不会管你们在前线与北方巨人浴血奋战，只要稍有一次挫败，国王就会下诏，以“渎职”为名将你们送上绞架。” “你说我凭空造谣？呵呵……好吧，我可以让你看看真正的证据。希望你看完以后还能保持现在的状态，不会精神崩溃变成疯子。” 劳伦特伯爵花了四个多钟头的时间研究那些文件。大多数是手抄的誊写本，也有极少数的原件。看得出来伊丽莎白在收集证据方面很是下了一番功夫，两者组合刚好互为佐证，无论时间和事件都能对上，也符合劳伦特伯爵脑海深处的记忆。 他彻底瘫软在椅子上，一个字也说不出来————做梦都没有想到，自己为之效力的国王竟然无时无刻不在谋求着杀死一干重臣，甚至是忠心耿耿从未有过私心的布拉克巴恩侯爵，竟然被列在了必死者名单的首位。 “你们想要的是国家，是整个撒克逊的繁荣与强大。可乔治不同，他想要的只是王权，在这个前提下，任何事情都可以商量，尤其是包括魏默特公爵在内的那些贵族，乔治会给他们更多的封地，以此确保他自己的权力。” 伊丽莎白言辞犀利，好不容易缓过神来的劳伦特伯爵也产生了深深疑问：“你在这其中究竟扮演了什么角色？” 对方的回答让劳伦特伯爵大吃一惊，差点儿从椅子上跳起来：“我是巨人王的妃子。” 之所以告诉伯爵这些秘密，伊丽莎白当然经过了深思熟虑————劳伦特只带了几个护卫，但多赛特郡可不是伦敦，这里是艾尔普索商行的地盘，里里外外都是自己人。尤其是家族庄园本部，就有多达五百人的精锐卫队，外围更有多达两千以上的私人武装。如果遇到特殊情况，伊丽莎白还可以调动暗藏在多赛特城内的民间武装，最多两天时间，就能聚集三万人。 当然就她个人而言，对劳伦特伯爵没有任何情感上的亲近倾向。严格来说，“坦诚”的基础仍是远在大陆北方的天浩。 “在适当的时候，可以把一些关于忘忧粉和王国内部的秘密告诉那些值得拉拢，有很大几率成为我们支持者的人。” 这是天浩的原话。 伊丽莎白早已不是当初那个懵懂的小女孩。时间与经历使她拥有了丰富经验，植入体内的孢子从根本上改变了逻辑方式，进而拓展了思维空间，简单来说就是变得更加聪明。 掌握国王与修昂家族之间的秘密，是伊丽莎白手中的一张底牌。她最初只是按照天浩的命令暗中收集，进而作为一种可用且可控的强力手段。事实证明天浩是对的，当着劳伦特伯爵的面打出这张王牌，彻底动摇了伯爵对这个国家，对国王忠诚的信念。 时机也很重要。如果不是龙帝国大军南下，暴齿的陆战军团随时可能进攻首都伦敦，伊丽莎白不会轻易公布这个秘密。 “巨人王妃子”之类的话，是伊丽莎白自抬身价，天浩从未答应过，也不可能答应。 但必须承认，伊丽莎白的话对劳伦特伯爵产生效果，他开始沉思。 “你已经没有退路了。伦敦保卫战即将开始，布拉克巴恩侯爵手上能用的士兵不多，而且从战斗力方面来看，龙帝国的军队占绝对优势。” “伦敦没有城墙，就算你们驱赶平民挖掘壕沟也无济于事。” “国王和忠于他的贵族们不会放过这个机会。我可以用任何东西打赌，他们会用一切手段阻止侯爵的军事行动，让他战败，只有这样才有合理的借口杀掉你们，把重臣议会连根拔起。” “国王当然不会继续留在伦敦，他肯定早早就安排了退路。只有傻瓜才会高喊着“为了国王”的口号浴血奋战，傻乎乎的为了乔治献出一切。” 劳伦特伯爵的心乱了。 理智告诉他伊丽莎白没有撒谎，可脑海深处长久以来的信念与此冲突强烈，以至于伯爵彻底忘记了忘忧粉，把所有注意力集中在国王与侯爵两人身上。 他带着护卫以最快速度返回了伦敦，从仓库和各个渠道疯狂搜刮资金，凑给布拉克巴恩侯爵充作军费。 至少就当时的劳伦特伯爵看来，伊丽莎白对自己没有产生威胁。他脑子里只有一个念头————确保巴克（布拉克巴恩）的一切军事行动，尽可能满足他的要求。只有打赢伦敦保卫战，才有资格谈及其它。 劳伦特从侯爵那里要来一支军队，监视着国王与魏默特公爵的长子。 等到暴齿率领陆战军团抵达伦敦城下的时候，种种迹象都表明国王在暗中活动，很多证据都证实了伊丽莎白之前的那些话。 布拉克巴恩侯爵冲上战场的时候，劳伦特伯爵也做出了最后决定————他自认为不是一个勇敢的人，也不愿意用自己的怯懦衬托英勇的好友巴克。他善良又正直，真正为了撒克逊献出一切……然而死人是不会说话的，必须有人活着将这一切公开，必须有人为了巴克从国王和阴谋家那里讨要欠债并进行清算。 伯爵提前派人暗中联络伊丽莎白，并在收到布拉克巴恩侯爵战死消息的时候带兵抓住了魏默特公爵之子。从那时起，他就成为了彻头彻尾的变节者。 这一切在劳伦特伯爵看来只是遵循自己的心。他不认为这是背叛，毕竟是国王先背叛了巴克和议会，我只是做了自己该做的事。 天浩的目光在劳伦特伯爵身上足足停留了半分钟。 “你们所做的一切，都将得到回报。”天浩微笑着将视线转移，在所有白人投诚者身上扫了一遍：“我，龙帝国的第一位皇帝，在此郑重承诺：你们每个人都将得到不少于一座城市的封赏。” 这句话的分量实在太重了！ 劳伦特伯爵猛然抬起头，睁大不可置信的双眼，死死盯着坐在王座上的那个年轻巨人。 其余的投诚者表现与伯爵差不多，他们要么张大嘴合不拢，要么显得手足无措，要么站在原地目光呆滞……就这样沉默了很久，终于有人期期艾艾犹豫着问：“……陛下……您……刚才说的那些话……是，是真的吗？” “当然！”天浩此刻的形象无比威严，整个人如同被正义和诚信光环所笼罩：“我是皇帝，君王之言就是承诺。用我们的话来说：必须一言九鼎。” “一言九鼎”是什么意思？英文里没有这个单词。 但之前的话已经做出了解释，后面的听不懂不要紧。
第五百六二节 生育管制
天浩趁热打铁，在已经作出的承诺基础上继续加码：“做人要讲信用！正因为得到了你们的帮助，帝**队在进攻伦敦的时候才避免了重大伤亡。我不会把偏远的村镇当做封赏来搪塞你们，赐予你们的每一座城市人口都不会少于五十万。而且这个封赏没有上限，只要做出的贡献越多，功劳越大，你们得到的也就越多。六十万、七十万、八十万……一百万，甚至可以得到更多的城市。” 跟随劳伦特伯爵投降的人大多是小贵族，以及布拉克巴恩侯爵身边的军官。这些人就算有机会从国王那里得到贵族封号，也不可能得到封地的恩宠。天浩的许诺对他们来说无疑充满了诱惑，而且是前所未有，吸引力无限强烈的那种。 劳伦特虽然同样也是倍受诱惑者之一，但他毕竟担任过王国财政大臣，对这类事情有着清醒的认识。 他躬身朝着天浩行了一礼，认真地问：“陛下，我无意质疑您的决定。毫无疑问您是一位慷慨的君主，也是一位英明的皇帝。但我还是想从陛下您这里得到确认：在得到并享受如此丰厚赏赐的同时，作为您的下臣，我们该做些什么？” 天浩脸上洋溢着善意的笑：“劳伦特，你是伦敦战役的亲历者，也亲眼见证了后来清理城市贫民窟的全过程。请告诉我，你认为伦敦城最大的问题是什么？” 伯爵有些茫然。 新君召见臣下，肯定会提出一些问题。可说实话这问题超出了昨天晚上他花费大量时间所做的应答预案，甚至根本不在之前准备的问题清单上。 劳伦特眼前下意识闪现出贫民窟里那堆积如山的尸体。拒绝服从命令的穷人又吊又拽，自卑中透出深深的，无法用语言形容的傲慢。他们从不正视现实，只会按照他们自己的思路行事。总之在穷鬼们看来，国王和贵族没一个好东西，北方巨人也是怪物，他们谁也不能相信。 “贫民窟里的穷人太多了。他们难以管教，拒绝服从王国的政令。”伯爵本能的脱口而出。 天浩微笑着连连点头，他抓住伯爵话里的空子，直接进入自己想要主题：“伦敦城里的人实在太多了，这会引发各种问题。其实道理很简单，太多的人口会造成混乱，更糟糕的是他们对食物也会产生更高更多的需求。我不知道你们有没有想过“生产与消耗”之间的关联。举个最简单的例子：一块地，每年产出的粮食数量是固定的。那么请诸位告诉我，你们有什么办法让这块土地增产，收获更多的粮食？” 虽然投诚者当中没有任何人熟悉农事，但这个问题在他们看来不难回答，尤其是劳伦特伯爵。 他略微思考了一下，认真地说：“方法很多，可以改良土壤，增加肥力，还可以该种高产作物，比如用马铃薯代替小麦。” 天浩笑着拍了拍巴掌：“说得不错，这些方法都可行。现在我要提出第二个问题：在已经提升这块土地粮食产量，而且是已经达到最高产量的前提下，它能满足越来越多人的需求吗？” 包括劳伦特伯爵在内，所有白人投诚者都愣住了。 天浩继续循循善诱：“人活着就得吃东西，否则就会饿死。伦敦城外的耕地面积有限，产出的粮食远远不够平民消耗。劳伦特，你是王国财政大臣，对此应该有着深刻的理解。” 伯爵迟疑着点了点头。 是的，伦敦周边产出的粮食无法满足正常需求，每年都得从外地调运大批谷物和面粉。 “人口太多会引发的问题不仅仅只是粮食。作为统治者，不光是要从平民身上收税，更多的还是需要社会安定平和。不是所有土地都能用于耕种，有些必须用来建造房屋。还有他们的生老病死，维持人口密集的区域需要大量警察，还有医院和学校，各种相关机构……所以人口问题是和平时期最大的问题。尤其是平民与可用资源之间的比例，一旦出了差错，将会引发可怕的灾难。” 天浩以洪亮的声音打出手中底牌：“我宣布，在所有城市实施计划生育：一对夫妻，只能生养一个孩子。” 这句话无异于狠狠扔进深潭的巨石，顿时在听者当中引起了惊涛骇浪。 “只能生一个孩子？” “这不可能，没人会遵守这样的法律。” “我觉得这样做有一定道理，皇帝陛下所说的也有依据，可真要实施起来，难度不是一般的大。” 劳伦特伯爵心中有些发慌，惊恐和畏惧在身体里乱窜。这一切与预想中区别很大，虽然巨人皇帝所说的这些听起来都很正常，但总有种不知道究竟是哪里出了问题的彷徨感。 天浩脸上一直带着微笑，他对脚下白人们的慌乱和种种举动视而不见：“计划生育是优化社会的基础。其实你们花点时间想想就能明白：以一对夫妻为例，假设他们两个人的月收入为一又二分之一镑（撒克逊平民基础收入），那么用来供养一个孩子，他们能享受什么程度的生活？” 这个问题劳伦特伯爵很有发言权：“回禀陛下，他们的生活会具有一定品质。可以有两周时间享受白面包和熏肉，可以得到一些果仁，新鲜蔬菜，少量的水果和酒。” 天浩笑着补充：“他们还有闲钱购买书籍，甚至聘请平民等级的家庭教师，为他们的孩子提供更好的教育。” 伯爵缓缓点头，这是公认的事实，无法否认。 天浩继续抛出新的问题：“如果这户家庭有两个孩子呢？” 伯爵想了想：“他们必须把白面包换成黑面包，熏肉得换成较肥的腌肉，无论口感还是卖相都不太好的那种。没有果仁，也没有酒，但蔬菜可以保证。” “书籍和家庭教师呢？”天浩问道。 劳伦特摇摇头：“那是不可能的。事实上我已经多算了一些，把这对夫妻的月收入增加了一个先令。” 天浩注视着他的眼睛：“问题继续，这次是三个孩子。” 劳伦特脸上露出无奈的苦笑：“再也没有比这更糟的了……餐桌上的黑面包品质下降，不是纯粹的麦粉制品，而是添加了很多锯末和草籽的那种，很便宜，几个便士就能买到一大块。肉就不要想了，汤里的蔬菜也很少，因为必须有足够的盐。关于教育的问题，如果他们幸运，所在的街区教堂设有免费学校，那么可以在那里学习基础单词和句式运用。而且这对夫妻的长子或长女必须参与劳动，帮人洗衣服之类。” 周围的白人投诚者纷纷陷入思考。 天浩的问题没有到此结束：“继续，四个孩子。” “那样的话，有很大概率会引发犯罪。”劳伦特伯爵坦言：“如果换了是我，绝对不会让这种可怕的事情发生……陛下，我开始理解您所说的“计划生育”。我承认，如果换了我处在那户家庭丈夫的位置，无论如何也不会让我的妻子生养众多。尤其是第四个孩子的降生，那对整个家庭来说意味着饥饿。处在他们的地位，不可能以工作方式赚到更多的钱。因为受教育程度决定了他们只能从事重体力劳动。除了盗窃抢劫，当街杀人，沦为酒吧女郎或者假币铸造者……我实在想不出维持家庭更好的办法。” （勿与现实联系，故事为架空，非现实，老黑我也没有讽刺国政的意思。想歪了的读者自己去面壁吧！） 大厅里一片安静，没有人说话，所有白人都在深思。 良久，一个头发花白的中年男子走上前来，他弯腰朝着天浩鞠了一躬，带着几分惶恐，还有显而易见的畏惧，结结巴巴地说：“……陛……陛下，我无意质疑您刚才说的那些话，也从未想过要反对您提出的计划。我只是想……嗯……我觉得这样一来人口数量会不会显得太少？我……我的意思是，一户家庭只能生养一个孩子，很多人都会反对这样的政策。但这其中不包括我，而是来自下面的那些人……那些没有钱，也吃不饱的穷人。陛下您也许不知道，他们无视法律，越穷越生，越生越穷。” 天浩的笑容异常温和，整个人散发出一种非常舒服的亲近感，他的声音富有磁性，保持着抑扬顿挫的节奏：“既然是法律，制定出来就必须执行。我们有军队，还有警察，其实对付那些拒绝服从命令的人很简单，抓起来监禁一段时间，以强制劳动的方式对他们进行改造。越穷越生，越生越穷……呵呵，我喜欢这种说法。那就让他们干活，给他们更多的工作岗位，让他们从早上睁开眼睛到太阳落山，整天忙忙碌碌一分钟也不能休息。人类就是这样，只有劳动产生的疲倦感才会让他们耗尽精力。这样一来他们对女人就会丧失兴趣，每天最大的愿望就是躺在床上睡觉……一个人睡，独自休息。” 中年男子脸色有些法白，他张了张嘴，原本打好的腹稿被天浩这番强词夺理硬生生挡在了喉间，后面的话一个字也说不出来。 、 其实他真正想说的不是这个，而是以不那么直接的方式，表达自己对“计划生育”的反对。 天浩注视着他，眼眸深处透出少许戏谑成分。 中年男子不愿意就此认输，他在努力争辩的同时，也在惧怕着来自巨人皇帝的威严：“……可是……可是这样一来，会不会……” “你觉得就算是高强度劳动也不会让他们彻底丧失兴趣？”天浩打断了他的话，并强行曲解了他想表达的意思，朗声笑道：“如果是这样，那就只能对那些不听话，拒绝遵守法律的人实施结扎手术。” 这是一个令人摸不着头脑，完全陌生的词。 劳伦特伯爵满面疑惑，大着胆子问：“陛下，什么是结扎手术？” 天浩花了近十分钟，给这些投诚的白人上了一堂生理卫生课。为了描述的更加清楚，他叫过那个中年男子做示范，当场脱掉上衣，拔出随身携带的匕首在对方身上指指点点，浅显易懂说明了输精管与男性象征物之间的关系，以及整套生殖系统……成为范本且被锋利的刀指着感觉很糟糕，中年男子却丝毫不敢反抗。他就这样光着身子站在那里，脑子里全是恐惧和懊悔的念头。 “接下来，我会拿出大笔资金进行全民医疗改革，从民间招募十万名医生，让他们接受短期训练，进而成为合格的手术师。”天浩在“手术师”这个单词组合上咬得特别重，这是他发明创造的新词：“计划生育将成为法律，所有帝国家庭都必须在辖区官员那里报备，只要生养过孩子的男人，就必须主动到辖区医院接受手术。这笔费用由帝国政府承担，不用他们花一分钱。” 劳伦特伯爵神情有些复杂。他抿着嘴唇站在那里，一言不发。 必须承认巨人皇帝说的这些话很有道理，尤其是从家庭收入与人口数量之间的优劣对比，分析情况一目了然。理智告诉伯爵：这样做是对的，可以从根本上解决平民生活困难的问题，还可以大幅度提升民众生活水准和质量。然而潜意识深处有个声音一直在咆哮：巨人皇帝在撒谎，他正用合理、合法、合乎逻辑的借口和理由让撒克逊一步步弱化。没有人口就没有一切，到头来，我们会悲哀的发现，在广袤的王国土地上，只剩下孤零零的几个人。 到底什么才是真相？ 到底什么才是对的？ 劳伦特伯爵无法做出选择。 他与别的投诚者关系密切，看着那一双双同样充满疑惑的眼睛，伯爵知道他们都与自己一样，陷入了相同的思维困境。 长达好几分钟的沉默与思考，让劳伦特做出了最后决定。 “陛下，我们接受您的建议，计划生育将成为法律。”
第五百六三节 荣耀与卑鄙
人都是有私心的。 劳伦特伯爵本质上是个俗人。他惧怕死亡，不会因为区区一件“小事”触怒天浩。这是他与布拉克巴恩侯爵之间最大的区别。 “非常好，我已经看到了你们对帝国的拥护态度。”天浩对这些白人投诚者的表现感到满意，当然他很清楚这绝不是因为自己的个人魅力，或者之前答应封赏导致的结果，更多的还是来自军事力量碾压，以及站在四周墙壁位置，那些身材高大，全副武装的帝国禁军战士。 “接下来，我要谈谈关于教育的问题。”天浩的神情庄重又严肃：“这座城市的贫民窟充满了罪恶，杀人、抢劫、卖（和谐）音、走私、贩卖人口，以及各种肮脏丑陋的行为，实在太多了，简直数不胜数。诸位，你们都是对帝国有功的人，也很快就能获得各自的封地。你们将成为一座座城市的统治者。现在，我有一个问题————你们将以什么方法解决各自封地贫民窟里所产生的罪恶？” 这问题比较简单，用不着深思熟虑。 “派警察抓住他们。” “绞死那些罪犯。” “把所有肮脏卑鄙的穷鬼变成奴隶，用鞭子狠狠抽他们的背。” 这些回答不能说是有错，天浩只是坐在王座上微笑，耐心等着包括劳伦特伯爵在内的所有白人说完，这才淡淡地笑道：“这些办法只能对付成年人。可对于那些孩子，就不能使用暴力。要温和，要关爱他们，要让他们感受到来自帝国的温暖。” 劳伦特伯爵不太确定地问：“陛下，您的意思是让他们进学校接受教育？” 天浩微微点头：“没有人生下来就是罪犯，只要给他们机会就能成为对社会有用的人。教育从孩子抓起，这是关键。” 一个贵族皱起眉头道：“陛下，问题是我们没有那么多的教师，也没有足够的修道士。” 教廷的修道士是教师主要来源之一，他们掌握着这个世界的绝大部分知识。 “我会给你们足够的教师。”天浩发出轻轻的，让人不明白其中意义的淡笑。紧接着他语气变得有些森冷且强硬：“我宣布，从今天起，所有城邦强制推行龙语教学。” 白人投诚者们面面相觑，最后纷纷把目光集中到劳伦特伯爵身上。 在这个时候成为众人焦点不是什么舒服的事情。伯爵硬着头皮站出来，疑惑地问：“陛下，龙语教学……这是什么意思？” “学校和教师必须用我们的语言进行教学。”天浩特别加重了“我们”这个词的发音：“请注意：龙语，也就是我们使用的语言。” 伯爵这下听懂了，他顿时变得呼吸急促：“不使用英语？” “是的。”天浩黑亮的眼眸看不出丝毫情绪，他此刻终于释放出帝王应有的威严，以及令人畏惧的强大气场。 很简单的两个字，是劳伦特伯爵从未听过的陌生音节。他陷入了短短几秒钟的愕然，随即立刻反应过来这就是所谓的“龙语”。 至于所表达的意思……就算伯爵听不懂这种语言，也能通过天浩的态度，多多少少猜到一些。 “可是……”劳伦特伯爵竭力克制住自己的情绪，努力寻找着合适且谨慎的措辞：“陛下，其实没有必要这样做。关于教育方面的资金，这笔钱应该由我们负责，绝不会给帝国带来任何负担……真的，请相信我们的诚意。” “非常好！”天浩等的就是这句话，他脸上浮起比刚才越发深厚的笑容：“既然你们执意如此，那我也不好拒绝。但我的意志不可逆转，重复一遍：从今天起，所有学校和教师都必须使用龙语教学。” 劳伦特伯爵的心猛然往下一沉。 他下意识侧转身子看了看周围，发现所有白人投诚者都面露惶恐，神情复杂。 “陛下，这里是撒克逊，是伦敦，是我们从小长大的地方。”劳伦特转身面对天浩，发出前所未有的沉痛哀求：“我们已经习惯使用自己的语言，这是一种传统，也是……” “这个世界上没有任何事情会成为永恒。”天浩打断了伯爵的话，他语气平和，却有着令人不容忽视的坚决，当然更多的还是威严：“力量是决定一切的基础。如果你们打赢了北方战争，现在就会换成我站着，你或者你的国王坐在这个位置。很遗憾圣主没有听到你们的祈祷，神灵显然没有对你们展现出胜利曙光，所以现在我坐在这个位置，你们也被迫交出自己的国王。” 嘲笑的意味显露无疑，天浩并不掩饰自己的轻蔑。站在王座台阶下的白人纷纷变得慌张，他们的眼睛充满惊骇睁得老大，不由自主靠拢在一起，仿佛环立周围的巨人士兵随时可能扑过来，用锋利长刀砍下自己的脑袋。 “不，您不能这样做。”劳伦特伯爵鼓起勇气，强迫着自己据理力争：“投降的时候您答应过保留我们的财产，确保我们及家人的安全。” “是的我说过。”天浩毫不客气插进话来：“但我没有答应在教育和其它问题上给予你们自主权。你是个有教养的人，是贵族，还是撒克逊王国财政大臣。想必你的记忆力应该很好，不会出错。我之前说过教育资金由帝国负责，是你强烈要求承担这份责任。那么好吧，这笔钱由你们来出，但在龙语教学的问题上绝对不容商量。伯爵，记住你说的每一个字，欺骗君王是重罪。如果你和你的家人不想被一刀一刀活活剐死，就老老实实按照你说的去做。” 劳伦特脸上毫无血色，他发现自己掉入了可怕的陷阱，根本没有逃出来的可能。他很想指责对方，却找不到任何依据。 “求求您，让我们保留一点属于自己的东西吧！”劳伦特伯爵的嘴唇在颤抖：“我们永远不会背叛，不会反抗，可是语言……” “你可以拒绝龙语，但仅限于你们。”天浩视线始终没有离开过劳伦斯的眼睛：“我说过，龙语教学针对孩子，以及年轻人。我不想在这个问题上继续纠缠，因为这毫无意义。现在，你们要做的只有一件事，那就是服从。” …… 觐见会谈很快结束，所有白人投诚者沿着来时的路线离开了这座巨型建筑。 远处，成群结队的平民在龙族士兵押解下排成队列，朝着北面城门缓缓走去。队伍是那样的长，一眼望不到尽头。 战争制造了奴隶，他们是帝国重要的财产。随着对南方大陆的进击，北方是帝国那些最危险的重体力工作全部由白人奴隶承担。当然他们的死亡率会很高，帝国政府却不用为此花费一分钱的抚恤金。 劳伦特伯爵感觉双腿如灌了铅般沉重，无论如何也提不起来，只能站在原地，呆呆看着那些被强行迁走的平民。 “啪！” 一个黑影从侧面冲过来，狠狠给了他一记耳光。 是加斯帕男爵，也就是之前与天浩争辩的那个中年男子。 “你这个该死的骗子，肮脏的懦夫！”他抬手指着劳伦特伯爵连声怒斥：“我是个没脑子的蠢货，竟然听信了你的谎话，帮助你出卖了国王陛下。你……你还记得之前说过的话吗？你说巨人王答应给我们自治权，答应给我们自由贸易的权利，答应我们可以成为独立城邦……你欺骗我们，从一开始就欺骗我们！” 劳伦特伯爵捂住被打的面颊，短暂麻木过后是火辣辣的痛。他强压着眼中的苦楚，迫使自己显露出狰狞表情：“我欺骗你什么了？陛下已经答应给你封地，而且是人口数量不少于五十万的城市。具体怎么管理是你的事情，与谁做生意是你的自由，难道这不是你梦寐以求的独立城邦吗？加斯帕，别太贪心了，别忘了我们是战败者，无论乔治国王还是现在的皇帝陛下，都不会容忍出现“国中之国”这种事。你已经得到了想要的一切，还在奢求什么呢？” “他要推行龙语教学！”加斯帕男爵怒不可遏：“我拒绝服从这种可笑的命令，我拒绝接受这项样的法律。我是撒克逊人，不是野蛮的北方怪物！” “你这个该死的混蛋！” 突然，劳伦特如狮子般猛扑过去，拔出匕首捅向毫无防备的加斯帕。后者被几个劝架的贵族拦住，一时间无法闪避，就这样眼睁睁看着劳伦特挥刀插进自己的胸口，并沿着肋骨中间的缝隙朝着身体正中狠狠切割。 “你会害死我们，害死所有的人。”伯爵咬牙切齿把匕首用力向前捅了一下，他左手抓住加斯帕的头发，迫使对方将头部后仰，然后凑近正处于濒死边缘的男爵，在他耳边发出咆哮：“撒克逊早就完蛋了，只有布拉克巴恩才是真正的勇士，他死在了战场上，而不是像你这样为了家族和金钱主动投降……其实这不是什么可耻的行为，但你所谓的荣耀和正义比较起来实在很滑稽。嘲笑我的同时，为什么不想想你也跟我站在同一边。出卖国王的时候你比谁都卖力……呵呵，你有什么资格指责我？” 刀尖划破了心脏，加斯帕男爵睁大双眼望着伯爵，眼睛却逐渐失去光彩，身体的力量也一点点消退，软软滑落在地上。 劳伦特伯爵弯下腰，在尸体表面的衣服上擦干净匕首。他站起来，用冷漠的眼睛从所有人身上扫过。 “从我们决定抓住并交出国王乔治的那一刻，时代就已经变了。再没有什么撒克逊，再没有所谓的王国联盟。诸位，忘了从前的一切吧！现在只有龙帝国。出卖自己的君主是一种卑鄙行为，这种事情只能做一次，所以我们把乔治卖出了很高的价钱，也得到了我们想要的利益。” 一个距离最近的贵族脸色很难看，他满面愠怒，语音低沉：“够了，劳伦特你怎么能说这种话？” “我的话虽然难听，却是事实。”伯爵已经想开，他笑了，笑得肆无忌惮，笑得很是癫狂：“哈哈哈哈，丢掉最后的那点伪装和伪善吧！我们都是一群卑鄙的家伙，谈不上谁比谁高贵。既然皇帝陛下已经做出了决定，那就不可能更改。” “我们已经没有机会，无法回头……” 将匕首插回刀鞘，劳伦特伯爵转过身，迈着略有些颤抖却不失坚定的脚步，朝着远处空荡荡的城市走去。 …… 龙语教学绝不是嘴上说说这么简单。随着各军团主力顺序南下，在一个多月的时间里扫平了从莫伦特郡到伦敦南部维森郡之间的所有障碍，将前线指挥部和行营设在伦敦的天浩也等来了首批培训者。 那是三千个在磐石城接受了系统化龙语训练的白人。 之前，他们的身份是王国联军中的军官和士兵。因为有着一定的文化基础，所以他们从战俘中被挑选出来，没有承担过重的劳役，大量时间用于学习汉语，也就是后来在天浩命令下改称的“龙语”。 强迫学习过程非常残酷。这些白人战俘由陆军部负责管理，每五十人分派一名高阶行巫者担任教师。每周进行一次单元检测，每个月进行一次小考，考试内容分为听力和笔试两部分，六十分合格。如果得到八十以上的优秀分数，就能得到相应的奖励，享受美食和酒，还有专门从“动物园”调过来的白人女子。 考试不及格的人会遭到惩罚。周单元测验五十九至五十分，按照分数高低的顺序，每一分折算为三鞭，当众执行鞭笞。 那是用特殊材料制成的长鞭，考虑到南方白人的体质较弱，陆军部减少并弱化了鞭笞力度。可即便是这样，仍然有不少人在行刑过程中被活活打死。 五十分以下的惩罚是长枪从身体后部穿进去，倒竖起来，让受刑者沿着枪杆一点点自动下滑，在痛苦与折磨中不断哀嚎，直至死亡。
第五百六四节 蛮族的艺术与文明
月考的惩罚同样沿用六十分合格制度，只是惩罚更加严厉，也没有五十九至五十分的“轻度惩罚”门槛，无论是谁，月考分数低于六十就只能等死，而且是承受三百刀的惨痛剐刑。 在所有白人受训者看来，用油墨印刷的龙语课本简直比自己的亲爹亲妈还重要。一旦丢失就意味着永远不可能考出合格分数，更谈不上什么优秀。在残酷的死亡威胁面前，他们不顾一切争分夺秒疯狂学习，无论多音字还是同字不同意，与死亡比较起来，复杂的理解概念显得是那么可爱。 总有些人是不信邪的。战俘里永远会出现几个刺头，他们拒绝服从管教并拒绝学习。事实上，帝国陆军部很高兴这些典型主动站出来，帮助军官和哨兵们对其他俘虏进行宣传教育————用烧红的烙铁从屁股中间捅进去，在肚子上开个口让老鼠主动寻找新鲜粮食，切掉手指脚趾并将犯人捆绑结实不能动弹扔在蚂蚁窝旁边……方法太多了，而且每次行刑都会组织所有人围观，还要用龙语把看到的经过写下来，同时附上本次观摩学习的心得体会。 天浩对这些白人龙语教师的要求不算高，只要他们回到南方，对白人学生进行基础化教育就行。没有文学，没有艺术，没有音乐。 当然，这只是针对白人。在神威要塞以北的广袤土地上，天浩正小心翼翼呵护着从民间探出头来的文化萌芽。 老太婆翠花已经成为名人。一首《我的祖国》脍炙人口，成为了无论她走到哪里都最受欢迎的重要曲目。尽管她越来越老，牙齿掉了，嘴巴漏风，经常是咿咿呀呀哼的时候比唱的时候多，歌词也往往记不住，只能随着音节含糊哼唱，但场下的听众却不计较这些，他们经常以成百上千人规模的大合唱压倒站在台上手持铁皮话筒的老太婆阿芳，导致个人演唱会彻底变成台上台下的全民大联欢。 人活着，总要有娱乐与消遣。 没有了部族之分，也就没有了战争。真正享受到和平的人们再不用担心自家的女人被外敌抢走，再不用担心儿子女儿成为别人嘴里的肉。黑角城、雄鹿城、磐石城、新都、天京城……大大小小的城市村寨，不约而同开始建造新的神庙。那里面不再供奉各部落以往信奉的神灵，而是矗立着一个形象英武的年轻王者。 “如果没有陛下，我们不可能过上今天这种日子。能吃饱，有衣裳穿，年节的时候甚至还有肉和酒，就连盐巴和有油都不缺。” 老人们聚在一起的时候经常说着这些话，谈论话题也总是围绕着远在大陆南方作战的年轻皇帝。 人民的眼睛是雪亮的。 南方战争进行得很顺利。撒克逊王国大部分领土已被占领，得到了包括劳伦特伯爵在内很多带路党的帮助，天浩对撒克逊财富的搜刮也达到极致。在帝国后勤部门的所辖单位中，最忙碌的莫过于船队。他们在莱汶港与磐石城之间建立了新航线，所有运输船每天都处于高速运转状态。大量的布匹从南方运来，成吨的谷物、马铃薯、玉米装满了船舱，还有数量惊人的黄金、白银。 “养猪场场长”这个头衔在帝国内部很是显赫，永康也因为常年负责养殖且成绩卓著得到了晋升，成为帝国农业部长，同时兼任畜牧局局长。针对撒克逊王国特有的“麦克白”猪，他设计并开发出专用的运输船，将前线部队搜刮到了四百多万头肉猪全部运往北方。 这只是撒克逊国内现有肉猪的一部分。如果不是天浩及时制止了前线部队无异于杀鸡取卵的鲁莽行动，被集中运走的肉猪数量还会更多。可即便如此，撒克逊各郡目前保有的肉猪数量仍然超过五百万头，甚至有可能超过七百万。 牛、羊、马匹、驴子、骡子……这些大型牲畜与战俘和平民一起走陆路，沿着神威要塞通道前往北方。 南方的牛羊体型较小，无法以畜力形式参与耕种和运输。它们最大的用途就是作为食物，在制定地点宰杀，对毛皮等产品进行分离处理，经过腌制、熏烤、晾晒等流程，进而成为能够长时间保存的肉制品。 大陆北方的牲畜必须留着，这样一来就用不着宰杀它们作为对日常饮食的补充。天浩在撒克逊已占领区域各城镇都建有饲养场和，肉类加工行业也随之出现。在那些已经承诺并给与投诚者贵族的封地城市，将以天浩规定的价格对牲畜进行交易。当然价格不会压得太低，至少要让那些人有一点点赚头。 禽类养殖场是计划中的重要组成部分。矮小的南方鸡鸭不在存活物种清单上，天浩打算将其彻底灭绝，转而以北方引种的鸡鸭成为南方养殖场的主要产品。这完全是站在巨人的角度考虑问题，天浩无视可能由此引发的各种后果……物种灭绝在他的逻辑框架中毫无分量，也没有丝毫存在感。只要能让我的人民吃饱穿暖，过上富裕幸福的生活，就算把全世界所有动物全部杀光，在天浩看来也很值得。 至于白人怎么想……呵呵…… 第一个巨人画家究竟是什么时候出现？ 这问题已经无从回答。地方官员的调查结果显示，帝国绘画的起源是位于磐石城海边渔村的“动物园”。一名担任哨兵的龙族警卫，或者是多个警卫，他们当时正在行刑，用刀子砍掉一个白人战俘的脑袋。大量的鲜血从断颈喷出，旁边刚好是一块水泥空地，红色液体在灰色地面上缓缓流淌，出现了一副在警卫们看来颇为意思的画面。 有人砍下白人死者的手指，当做画笔，蘸着那些血，逐渐勾勒出房屋、哨塔、奴隶营地，甚至还用大面积的血涂抹出大海。 以文明时代专业画家的眼光来看，这一切都很粗糙，甚至应该说是笨拙无比的儿童画。 这些警卫有可能天生带有艺术细胞，他们从此一发不可收拾，开始喜欢上这种全新的绘画艺术。 是的，在后来知晓此事的天浩看来，这的确是艺术的开端。 能用的颜色不多，无非是以红色和黑色为主的矿物颜料，当然也少不了来自白人的血。为了满足这些警卫强烈的个人艺术表现**，那段时间“动物园”里至少有二十个白人被分批在不同时间砍断手指，只为了取得新鲜的血。 他们后来发现用炭条绘画的效果更好，这门“手艺”也逐渐传开，被更多的人喜欢并接受。 第一个在房间里绘画墙壁当做装饰的人，是住在雷角城的一个老头。他是一个在部落战场上失去左腿的老兵，他用炭条画满了住处的四面墙。画的内容都是他自己亲身经历：有祈祷和祭祀仪式，有进攻城寨和胜利的场面，有血腥的战斗，还有战斗结束后的幸福生活……没有过于具体的人物素描，却有着六个手拉手聚在一起跳舞的小人，分别代表他和妻子、弟弟、妹妹，还有两个已经成年的孩子。 人来人往，都喜欢串门。 “画墙师”这个在北方蛮族历史上从未有过的全新职业就此出现。 女人喜欢鲜花，尤其是年轻少女，她们希望一年四季都能看到鲜艳的花瓣，也对画墙师提出了更多要求。为了满足她们在颜色方面的需求，画墙师们开始寻找更多的颜色来源，尤其是植物。 凤仙花是可以利用的，还可以收集变种三色堇进行压榨，从而得到可爱的蓝色。人们很早就发现橘皮可以染黄，还有来自济州岛军工厂的硫磺副产品，都可以用来调色。 这个时代没有绘画教学科，却并不妨碍追求艺术的人们很快发现了三原色规律，进而产生了更多的调和色彩。 嘲风是天浩的第四个儿子，他从小就喜欢听故事。阿依是个称职的母亲，她总会在孩子入睡前满足他们在这方面的要求。神灵与勇士，族长和小丑，故事里当然少不了美丽的公主，还有所有男孩子都感兴趣的战争。 嘲风不知道文明时代有一个职业叫“作家”。虽然年龄未满十岁，不属于成年人，但嘲风认为书写和记录的意义在于能使自己感到快乐。他记录下从母亲那里听过的所有故事，进而将故事的要求提升，从所有认识的人那里寻找知识。 部族战争，磐石寨的崛起，年轻的雷牛部之王，大国师的最坚定拥护者，伟大的牛族摄政王……谁也没有想到一本本长篇小说竟然诞生于一个孩子之手。嘲风的王子身份在这种时候产生了特殊效果，他拿出自己的零花钱自费刊印第一本小说。内容很简单，讲述古代部族之间的矛盾，进而引发战乱。这个故事在老人看来毫不为奇，他们都经历过类似的事情，年轻人却不这样想，随着一百多本最初的书籍在人群中流传，这本书很快变得火热，受到追捧。就这样口口相传，没看过的人觉得心痒猫抓，于是到处打听哪里有得卖…… 阿依对此完全不懂，她不明白为什么嘲风的名气一夜之间忽然变得如此之大。惶恐之下，她下令将这些书暂扣，并将事情经过详细写在信里，以最快的速度派人送给天浩。 当时正处于对鹿族作战的关键时刻。对此，他莞尔一笑，没想到小儿子竟然在这方面展现出惊人的天赋。给阿依的回复也很简单————放开手，让他做吧！ 很快，这本名为《部落战争》的书刊印数量超过了六万本，实际卖掉的部分超过百分之九十五。 那时候还没有龙族，天浩的身份只是牛族摄政王。整个牛族不到一千万的人口数量，这个刊印比例已经非常高。 嘲风给很多人打开了一扇门，他们看到了一个全新的世界。尤其是那些年轻的行巫者，他们恍然发现原来还有这种专门以写作和文字存在的生活方式。就这样，在嘲风的带动下，诗歌、小说、散文成为了帝国文化圈的重要组成部分。虽然专职于写作的行巫者数量较少，但他们拥有旺盛且强烈的创作意识。毕竟可写的东西实在太多了，尤其是目前正在进行的南方战争，光是看看多达数百万的白人俘虏，就令人热血沸腾，想要用手中的笔将这一切记录下来，永远载于史册。 吹笛子这件事，是天浩从磐石寨时期就带动起来。虽然没有竹子，天浩却从铁匠那里得到了几根铜管。那时候他很寂寞，每天太阳落山以后就没有任何娱乐节目，为了打发入睡前的这段时间，天浩把其中一根铜管改造成长笛，虽然音色不怎么样，却让两位兄长和妹妹感到惊奇，也带来了他想要的快乐。 北方蛮族最常用的乐器就是鼓。品质最好的鼓用熊皮制成，而且必须是凶悍可怕的暴鬃熊。用炉灰脱光毛发，刮去熊皮内层的油脂，使其变得坚韧，蒙在预制的木箍表面，经过后期处理，就能成为品质绝佳的鼓。 天浩“发明”了二胡和口琴，除了长笛，这是他在文明时代最熟悉的乐器。 居民委员会和街道办事处的存在，使帝国对平民的掌控达到极致。尤其是新鲜事物的诞生，总会在第一时间被当地的民政官员察觉。 一种介于月琴和琵琶之间的乐器出现了，弹奏方式很多，可以架在腿上拨弄，也可以像吉他那样横抱着用手指乱撩。 对此，天浩只能报以微笑。 这是好事。艺术的诞生与发展永远贯穿于文明社会。“北方蛮族”四个字虽然听起来威猛雄壮，却有种说不出的粗俗感。尤其是南方白人，他们的敬畏心理完全建立在战争基础上。潜意识当中，他们仍对北方巨人感到不屑。 “蛮族”两个字，足以说明问题。 上位者对新生事物的态度决定一切。
第五百六五节 奴隶工程军团
天浩把一切与艺术有关的问题都交给民众，让他们自由选择，决定未来的审美观。 进入北方区域的白人奴隶越来越多了。 酷刑，而且是极其惨痛，连直接死亡都觉得是一种奢侈的酷刑，使白皮肤的奴隶们对生存、自由之类的单词产生了强烈渴求。 工作很简单，日复一日的修路，用沥青与碎石铺成的柏油公路，还有用枕木垫着的平行铁轨。工程量很大，就算按照计划修通了两地之间的公路和铁路，奴隶们却无法参加竣工典礼，他们在帝国士兵的押解下前往另一个地方，开始另一项新的工程计划。 蒸汽机车的出现令人震撼。因为得到了橡胶，密封及综合性能远远超过文明历史上的同类产品，由龙帝国科学研究院制造的第一台实验性机车时速达到六十公里。这头充满了工业与机械力量的钢铁巨兽拖拽着车厢，在黑角城与磐石城之间跑了一个来回，无论消耗时间还是载货运输量，都达到令人满意的效果。 用天浩的话来说：“帝国从此进入了工业化时代。” 大陆北方是如此广袤，对奴隶的需求量也越来越大。按照年轻皇帝制定的计划，所有城市（一万人标准）之间必须有铁路和公路进行双重连接。每五万白人奴隶为一个工程队，在未来三年时间里，整个帝国交通及运输状况将得到全面提升。 这道命令是严酷且毫无商量的。所有奴隶工程队都有各自的工作指标，抛开原材料供应的问题，单就进度与效率来看，想要完成皇帝陛下的要求，只能把白人奴隶往死里用。 每天凌晨六点起床，洗漱连早餐时间二十分钟，再给十分钟处理个人事务及步行，六点半准时抵达工地，开始一天的工作。 中午十二点手工，午餐时间二十分钟，十分钟处理个人事务，十二点半开始下午的工作。 晚上收工时间因季节有所差异。夏季为二十点，冬季为十九点，时间早晚取决于太阳，没有光线的黑暗环境下无法工作，也没必要为了区区一个小时消耗大量火把用于照明。 其实帝国研究院对电力的使用已经取得一定成果。盘陀江上游的水坝正处于紧张建设阶段，两座大功率火力发电站完成率也超过百分之八十。因为曾经是牛族首都，黑角城成为了第一个铺设电网，让居民大规模使用电灯的北方城市。能源基础是一座实验性小型火力发电站，产生的电力仅用于照明，却也勉强够了。 无论上午还是下午，白人奴隶都可以得到两次休息的机会，每次五分钟。考虑到体能方面的消耗，供给他们的食物热量较高，数量也足以吃饱。 官员们都想爬得更高，坐得更稳。在这件事情上，北方蛮族与文明时代的人类没什么区别。想要的上级赏识就必须做出成绩，而且是纸面上很好看，让上级领导觉得你能力与数据都很突出的那种。 “康弘”这个名字，越来越频繁的出现在帝国工程部例行通报与受嘉奖名单上。 他是牛族人，磐石寨的居民，天浩的邻居，平俊的好友。 康弘不是什么好人。他性情暴虐，阴狠而狡诈。平俊当初之所以想要干掉天浩和天霜兄妹俩，借着这对死掉的年轻人渡过寒冷冬天，有部分原因就是来自康弘的撺掇……他总是这样在暗地里撺掇别人，然后趁机从中分到好处。 随着天浩在磐石寨成为第一号人物，进而晋升城主，城主，牛族之王，龙族摄政王……康弘心里那点小小的复仇想法彻底灰飞烟灭，善于审时度势的他很快成为了天浩的最坚定支持者。天浩看过来自情报部的相关文件，他对康弘观察了大约两年时间，确定此人态度全面转化后，终于将其安排到相应的位置。 凭借作战勇猛，康弘很快成为了百人首。他运气不错，带领所辖士兵在北方战争中活捉了二十多个白人高等贵族，积累功绩晋升为五百人首（天浩成为摄政王后新设）。 人到中年，想要在阵前拼命的心思就没那么强烈。康弘选择了退役，以老兵身份进入帝国工程部，随后来到地方，被任命为“第四十七工程军团长”。 职务虽然是“军团长”，但康弘手下只有一千名后备役警卫，以及两百多人的行政人员。他们所要管理的，是多达五万两千多白人奴隶。 包括康弘在内的行政机构只负责监管，所有日常事务，包括伙食供应等事务，全部由白人奴隶自行完成。 这在康弘看来很危险，毕竟整个工程军团的白人实在太多了，与五万多奴隶比起来，自己手里那一千多警卫实在少得可怜。然而帝国上层早就有了对策，天浩从战俘中挑选大批人员进行再教育，其中认同感深刻的家伙还能接受孢子移植手术。“治维军”系统虽然主要针对南方各国，却也适用于奴隶工程军团。只是在这里必须换个名字，叫做“帝国协从保安队”。 以康弘的第四十七工程军团为例，帝国协从保安人员就多达四千。按照规定，他们可以配备包括长柄战刀在内的各种冷兵器（白人尺寸），却不能持有热兵器。这样做是出于安全考虑，当然协从保安人员的日常工作主要是监管，而不是战斗。 康弘接手工作之前，第四十七工程军团其实是个烂摊子。这里的奴隶总数多达六万四千以上。上一任军团司令是个战斗主义者，他解决问题的方式简单粗暴，也没兴趣与战俘们沟通。这导致了第四十七工程军团连续四个月没能完成预定工作指标，在所有工程军团当中排名倒数第一。 康弘上任后进行了大刀阔斧的改革。他首先对白人奴隶进行分化，从中挑选出两千五百人充入协从保安队，给他们更好的待遇（主要是伙食），同时从内部对奴隶进行分化，严格执行劳动纪律，记录各人日常出工时间，建立完善的工作档案。 担任工程军团司令官的第二天，康弘就下达了大规模处决令。被处以斩首的白人奴隶多达六千三百余名，其中大部分是工作拖沓的家伙。正是这些人的存在影响了整体工程进度，他们多为军官，甚至还有几十个低阶贵族。因为身份和见识，他们很自然的成为了奴隶当中的领头人，认为可以带动奴隶们对北方巨人施加压力，甚至集体罢工，以此迫使巨人统治者答应某些条件，甚至释放自己。 行刑工作交由协从保安队负责，康弘带着警卫部队在旁边监视。他的命令简单又直接————把所有反乱者抓出来，所有协从保安人员必须人人沾血，至少砍掉两颗奴隶脑袋。 那是一个恐怖的日子，整个奴隶营地充满了恐惧与哀嚎，声嘶力竭的尖叫刺破耳膜，空气中遍布血腥。时隔多日，白人奴隶们再次体验到不亚于战场的残酷，他们对未来不再抱有幻想，开始变得冷静又理智，明白巨人统治者与自己的国王之间有着本质区别。 密密麻麻的人头堆成京观，谁也不知道那些无头尸体被拉到了什么地方。奴隶营中一直流传着“炖肉加餐”的故事，但谁也找不到证据，聚在一起瑟瑟发抖的白人除了老老实实服从命令，也牢牢记住了那些杀害自己人，曾为同胞，如今却是叛徒加走狗的协从保安人员面孔。 不是所有协从保安人员都愿意这样做，可他们毫无选择。那时候手里只有一把刀，不砍自己人就只能砍杀巨人。后者身强力壮，武装到牙齿，他们站在高高的塔楼上监视脚下发生的一切，任何异动都会招致攻击……还是那句话：与其自己死，不如别人死。无论你们说我是叛徒也好，走狗也罢，反正我还活着，而且看样子这份被自己人唾弃的工作还将持续很长时间，与其同情那些看不到未来和希望的奴隶，不如多想想自己……死心塌地做一条走狗，总比因为谋反叛乱死在巨人枪下好得多。 重整工程军团秩序后的第一天，康弘就下令执行末位淘汰制。 他将所有白人奴隶分为一个个十人小队，进而划分为区，按照各小队每天的工作效率和进度，由所在区域监管官员进行记录，并三天一次进行工作区域数据交换对比，从中选出工作成效最低的那队人，公开处以三百刀剐刑。 用康弘的话说：“每三天杀十个，一个月下来也才三十人，杀一整年，还不到五百人。这对活着的奴隶影响巨大，他们会随时担忧被其他人超过以至于自己垫底。想活下去就得拼命干活，不想死就得比别人干得更多。” 在第四十七工程军团出现了非常神奇的现象————每天下午十九点（以夏季为例），白人奴隶们丝毫没有停手下班的迹象，他们纷纷挥舞着手中的工具，如疯了般继续未完的工作。就算监管者吹响了哨子示意停工，却没人在意那刺耳的声音。仿佛他们在黑夜里干得尤为开心，对吃饭睡觉之类的事情毫无兴趣。 奴隶们永远不会知道这是康弘的计策。他挑选了少数奴隶组成小队，示意这些人卖力工作，即便是到了时间也会主动加班，这样一来就给其他人带来危机感。“我不想死，我要活”的念头是如此强烈，就算再不情愿，也只能抡起铁镐继续修路，顶多只能在心中用最恶毒的字句咒骂这些不讲道理，破坏规矩的家伙。 康弘的经验很快推广到全国各地，所有工程军团都使用了他的独创法则。他本人也因此得到天浩接见，继而晋升。 他的方法的确好用，但因此带来的问题就是奴隶损耗量成倍提高。除了排名末位必须杀掉的那些，因劳累致死者也越来越多，各工程军团的奴隶补充频率也比以往更高。 对此，帝国陆军部做出了肯定回复：只要确保工程进度和质量，一切都不是问题。南方战争进展顺利，大批白人奴隶正从神威要塞方向远远不断抵达大陆北方。 奴隶当中充斥着大量的白人女性。这个特殊时代没有所谓的《劳动法》，也没有头戴星条旗高帽的猥琐老头指着你鼻子口口声声叫嚣着所谓“冥煮和妊圈”。在奴隶与帝国发展的问题上，天浩的态度很明确：女性白人也是奴隶，只要是奴隶就不可能拥有帝国公民权。她们的命运从被俘虏的那一刻就已经注定，用到死，活活累死，最后的尸体和骨头也必须埋在帝国土地上，滋养并改造这里贫瘠的土壤。 从咆哮城到锁龙关的铁路已经竣工。短短半年时间，为了修通这条铁路，帝国动用了六个工程军团，参与建设的白人奴隶超过三十万。分段式建设的效果非常明显，工期被大大缩短，工程质量也因为单独监管得到了保证。等到喷吐着黑烟的蒸汽列车从咆哮城驶入锁龙关，也预示着神威要塞阶段工程的开始，以及帝国疆域扩大，整体控制力全面提升。 天浩的胃口很大，以战养战，目标直指整个大陆南方。 早在三年前，天浩就开始酝酿纸质货币的发行计划。随着北方各部落统一，以及南部战争第一阶段胜利，从莫伦特郡和伦敦城得到大量黄金，再加上伊丽莎白通过忘忧粉销售网络收拢的大笔资金……有了足够的贵金属储备，在这个即将结束的夏天，帝国皇家银行在黑角城、磐石城、雷角城、雄鹿城、咆哮城等地同时开张，推出崭新的，具有划时代意义的纸币。 这种名为“龙币”的钞票技术支持来自“老嬷嬷”。防伪技术主要是造币纸张、油墨调配，以及特殊水印标记和暗纹。专门建造了一座小型火力发电站为皇家造币厂供能，这里的警卫人员全部来自对年轻皇帝忠心耿耿的禁军。
第五百六六节 机械之魅
钞票的本质其实就是一张纸，用来擦屁股都嫌硬。然而天浩以强大的个人魅力，以及对帝国的控制力确保了龙币信用，无论商人还是民众，都按照要求前往银行，将手中的金属货币进行兑换。 为此，天浩组建了一整套结构严谨的金融监督机构。 这是一个年轻且充满活力的帝国，他不希望文明时代那些肮脏、**、黑暗的问题在这个时代重演。当然，彻底禁绝是不可能的，哪怕再有活力的政府也会存在阴暗角落，存在沉疴。但就目前来看，龙帝国整体吏治还算清明，对政策与计划的执行也没有拖沓，就像刚从地平线上冒出头来的朝阳，令人喜悦，释放出越来越明亮的光芒。 大型蒸汽机研发一直是海军的重要关注项目。 正江属于那种血管里流淌着暴力与战争因子的家伙。作为海军部首任长官，他对新技术军事化运用达到了无比狂热的程度。列车用锅炉已经完成了船载安装，并进行了多次实验。试制的两艘蒸汽货船在济州岛与磐石城之间来回运转，针对试航期间发现的各种问题进行了修改。帝国科学院同期进行的研究项目是船用钢板，因为得到了来自“老嬷嬷”的技术支持，在制备材料方面取得了重大突破。 看着已经完成组装的一千吨级的锻压机，包括帝国内政部长巫且在内的官员们纷纷张开嘴，以各自不同的方式，发出前所未有的惊叹。 这是帝国从发现到使用电力的标志性里程碑，也意味着帝国从此具备了大批量制备特种钢材的能力。“铁船会直接沉入海底”的概念此前一直牢牢占据着大脑，直到蒸汽货轮的出现，才彻底改变了这种旧观念。锻压机也是同样的道理，看着这台释放出强大威能的机械，巫且感到自己的逻辑思维正在崩溃，尤其是关于神灵的部分，正随着金属撞头一次次落下而粉碎。 他不由得想起年轻皇帝经常挂在嘴边的那句话：“科技，改变生活。” 巫且知道海军正对二百二十毫米舰炮进行改良性研究与实验。大口径火炮一直是帝**务部门的最爱，但在过去的历次战争中，陆军最常用的火炮口径为一百零五毫米，海军舰炮也多为同一口径。这在很大程度上是由火炮自重和威力所导致。轻量化的火炮便于运输，这一口径的火炮对南方白人来说已经相当可怕。 尖锥形炮弹与圆形炮弹之间的更替，意味着战争进入了全新时代。以帝国海军的实验型二百二十舰炮为例，更多的技术难点在于炮管材料研发与射速。半年前，天浩以启发式教育引导帝国科学院“发明”了苦味酸，从此帝国生产的炮弹更具威力，只是在射速方面一直没有太过显著的进展。 铁甲舰取代风帆战舰是一种趋势。尽管海军部目前只拥有两艘蒸汽货轮，可无论科技研发还是各种相关理念，已经把南方白人远远甩在了后面。 巫蓉站在旁边，她看着已经开始运转的千吨锻压机，脸上全是震撼的神情，喃喃自语：“……天啊，这……这简直就是神灵才有的力量。” 巫且一直很看好自己推荐给天浩的御用秘书。他舒展眉头笑了，回想曾经在磐石寨的那一幕幕回忆画面，如今心里充满了感慨：“不，这不是神迹，这是我们所有人的共同努力。” 巫蓉转过身，认真地说：“如果没有陛下的指引，我们永远不会成功，永远不可能做到今天这种程度。” “也不可能有帝国。”巫且微笑着点头表示赞同。 巫蓉脸上充满了狂热：“皇帝万岁！” 她的话仿佛信号，瞬间点燃了其他人心中的热情与亢奋。包括巫且，纷纷加入了相同音节的情绪宣泄。 “皇帝万岁！” …… 咆哮城，王宫。 华贵的条形长桌上摆满了水果。 香蕉来自济州岛和晋州岛，有淡绿、白色和黄色三种。前两种尚未成熟，口感生硬且带有涩味。后一种已经熟透，只要剥开皮就能吃。之所以将它们同时陈列在桌上，其实炫耀的意味大于食用。 金黄色的菠萝来自晋州，个头很大，单枚相当于文明时代的大号纯净水桶。这种具有遥远血统的变异水果保留了最大优点，有着浓郁的香气，成熟后的糖分极多，非常的甜。 在大海上远航搜索的可敬水手们还带回了芒果、荔枝、火龙果、榴莲、红毛丹等热带水果。它们分散在一个个海岛上，如今被收集起来，一部分给了皇家科学院植物部门用以研究，有价值的进行推广；一部分经过鉴别确认无毒后就送入王宫，成为象征性财富。 这是一间偏殿，而不是召见大臣们所用的正殿。阿依坐在主位上，用复杂目光注视着坐在侧面的希达。 她是上主之国送来的公主。 联姻是联系两国关系最常见的方法。只是天浩忙于战事，目前远在撒克逊首都伦敦无法回来，上主之国方面对此也无可奈何，只能先把人送过来，耐心等候。 具有异域风情的服装看上去很诱人，薄纱笼罩的女性躯体有一种朦胧之美。然而无论是做工精美的首饰，质料华贵的服装，还是涂抹在希达身上散发出浓烈气味的香料，在阿依看来全都毫无意义。 她长得不算漂亮，对男人不会产生太大的吸引力。 身为皇后，阿依很清楚自己的言行举动对其他人有着何等的影响力。因此她尽可能的在诸多问题与日常事务方面不偏颇，遇到不明白的就询问天浩……时间久了，当年的普通农家女也成为贵妇，冷静又理智，手腕灵活，而且阿依喜欢射击，无论手枪还是步枪，都达到了一等射手的境界。 按照龙帝国原住民的标准看待希达，无疑显得不够尊敬，而且荒诞。 可即便是按照天浩的个人审美观，阿依仍然觉得这位上主之国公主相貌普通，甚至可以说是难看。 她的皮肤粗糙，有很多微小的颗粒，右侧面颊甚至还有一道很浅的凹痕。看得出来这是幼年时代留下的伤疤，虽然恢复得很不错，却终究无法做到彻底消弭。 以南方白人的视角，身高将近两米的希达的确算是巨人。可在咆哮城里，她是所有人必须低头俯瞰的矮子。 上主之国国王拉赫曼的想法不能说是有错，在全国范围内挑选合乎巨人身高的女子充做公主，只有这样才能得到年轻巨人皇帝的青睐……可他万万没有想到，天浩的审美观来自文明时代，否则也不会选择阿依作为皇后。 想要结盟的心理是如此迫切，按照国王拉赫曼的旨意，希达在麦维堡王宫接受了近三个月的礼仪教育。她是一个平民的女儿，因为长得太高被当地人视作怪物，从未想过有一天能享受这种荣华富贵……希达知道自己将成为巨人皇帝的妃子，她学的很努力，也憧憬着那个从未见过面的男人会好好爱护自己，在甜蜜的爱情中好好生活。 这一切都没有问题，只是国王拉赫曼的性子急了点，看过来自后宫的报告，认为礼仪训练可以结束，他立刻任命一位皇室贵族为使节团长，带着希达与丰厚的嫁妆前往咆哮城，想要以既成事实的方式，将两国之间的盟约夯实。 阿依将这一切写成密信，以白头雕通讯传给了远在伦敦的天浩。 回信很快：“后方一切事务由你执掌，全权负责。” 这是丈夫对妻子的绝对信任。 阿依有些啼笑皆非，她感觉天浩是把一个沉甸甸的担子交给自己。 看着正用小刀削着芒果皮的希达，阿依思考了一下，张口道：“我听说，你今天在外面与别人起了纠纷？” 来到咆哮城已经有一段日子，希达与阿依之间很熟，不再是从前那种谨小慎微，无论说话做事都较为随意。她停下手上的动作，抬起头笑了笑：“那是个不长眼睛的贱民，他冲撞了我的车驾，我让人用鞭子抽了他一顿。” 事情很简单，经过也不复杂。 阿依皱起眉头：“你为什么要打那个人？” 希达对此感到奇怪：“我是王妃，他只是一个贱民。我派人查过，他不是贵族，也没有太多的财产，是一个真正的贱民。” “贱民”这个概念来自在麦维堡接受的王室礼仪训练。管教女官那时候一再告诫希达：你不再是低贱的平民，你是国王陛下的亲戚，是王室的旁支，是尊贵的公主。 希达很清楚自己不是什么公主。在此之前她只是个无所事事，连饭都吃不饱的普通人。男人都喜欢漂亮妞，可希达无论长相还是身材都不具备优势，超高的个头也使她看起来显得手脚粗大，魁梧健壮……上主之国的女人擅长歌舞，尤其是以夸张和大幅度扭曲抖动展现身体曲线的“肚皮舞”，更在某种程度上已是该国女性的独特艺术表现方式。希达在这方面丝毫没有天分，也没有舞蹈教师愿意在这个看似粗鲁的女孩身上浪费时间。 父亲认为她是个累赘，因为只要是脑子正常的男人根本不会喜欢希达，也就意味着这个贫穷家庭无法得到一笔嫁妆，让希达的两个弟弟有钱结婚。 母亲是个愚昧且毫无见识的村妇，除了向虚无缥缈的神灵哭诉并虔诚祈祷，她什么也做不了，也不可能改变现实。希达经常看到喝醉的父亲殴打母亲。她从不逃避，只是跪在地上任由父亲揪住头发挥舞拳头，将她打得满脸是血。 上主之国信奉的神灵与其它国家不同。“上主”与“圣主”最大的区别在于男女。《圣主福音书》中提到：女人是男人的一根肋骨所化，因此女人的地位永远低于男人。而《上主福音书》同样有着类似的部分，甚至比《圣主福音书》还要极端：女人是男人的奴隶，如果丈夫觉得妻子必须死，他只要一句话，妻子就必须服从，以丈夫指定的方式自杀。 希达在家里没有地位，父亲和两个弟弟都把她当做免费的劳动力。从记事的时候开始，希达就承担了地里的大部分劳动，更可怕的是二弟竟然对她有那方面的特殊兴趣，频频想要侵犯。如果不是希达身材高大，常年从事农活，打起架来二弟根本不是对手，恐怕她的结局会比想象中更糟。 谁也没有想到希达竟然会成为公主！ 国王使者来到村里的时候，曾公开宣称：当年王都发生内乱，为了确保王室血脉得以延续，当时的王太后命令贴身宫女带着襁褓里的小王子从密道逃离。后来平定局面，却再也找不到那个宫女，此事自能作罢。一百多年过去了，王室一直在寻找当年失踪的宫女，经过多方对比和确认，终于找到了希达。 这是从天上掉下来的一块大馅饼！ 据说血脉遗传是在母亲那边，她得到了贵妇的身份与头衔，还得到了两千个第纳尔（上主之国货币，与金镑比值差不多对等。） 父亲和两个弟弟都被封为骑士，虽然他们不会骑马，也不会使用刀剑，更没有机会接触到火枪之类的武器。 在麦维堡，管教嬷嬷对希达进行了严酷的训练。 国王拉赫曼是真心想要与龙帝国交好，他绞尽脑汁从民间寻找“巨人美女”的目的就在于此。身高达到要求被摆在了首位，容貌才是其次，家室教养什么的排在第三位……在这样的序列要求下，希达被选中这件事也就变得顺理成章。 想要把一个粗手大脚的农家女调养成公主，难度不是一般的大。 如果时间足够宽裕，管教女官觉得倒也勉强可为。偏偏时间不等人，拉赫曼国王只有三个月的耐心。 更重要的是，龙帝国的南下军队已经席卷了大半个撒克逊，甚至占领了首都伦敦。照这样的进度，用不了多久他们就能并吞整个王国。
第五百六七节 心机女
两国结盟这种事可不是嘴上说说那么简单，必须考虑并衡量双方实力，才能在彼此需要得到支持和帮助的前提下成为盟友。其中一方太强或太弱都会导致结盟出现变数，尤其是在分配利益的时候，也就谈不上所谓的公平。 正因为如此，国王拉赫曼一直在催促后宫管教女官加快对希达的调养速度。无奈之下，女官只能大幅度压缩教学内容，拣取重要部分对希达进行灌输。 学识很重要。虽然北方巨人与上主之国语言不通，可身为王妃，怎么可能不识字？ 必须学会唱歌，以悦耳动听的歌喉打动巨人皇帝，否则你永远不可能得到恩宠。 必须学会跳舞，而且舞姿必须优美，具有强烈的诱惑力，否则你在巨人皇帝的后宫永远没有出头之日。 你必须学会审时度势，必须学会在“适当的时候”使用身为王妃的特权。这是一个复杂微妙的过程，我可以教给你理论和基础常识，可具体怎么用只能由你自行判断。 希达曾经是个老实孩子，老实巴交的那种。 父亲和弟弟们的虐待让她对这个社会产生了憎恶，母亲的懦弱令她失望。希达感谢国王给了自己新生，也由此能仰着头，以前所未有的傲慢从家人面前走过，看着他们跪在地上向自己叩头……这感觉很奇妙，希达有生以来第一次触碰到权力，也明白了管教女官所说的“贱民”具体所指。 父亲、母亲、弟弟都是贱民，曾经生活的那个小村庄里所有人都是贱民。 根本就没有什么王都战乱，王太后情急托孤。那都是编出来骗人的谎话，当然也可以是一个美妙动听的故事。王室血脉之类的事情就不用想了，希达知道自己与真正的王子和公主之间不是亲戚，而是被国王选中送给北方巨人皇帝的一份礼物。 希达并不觉得屈辱，反倒有些暗暗的窃喜。她认为凭借自己的能力与相貌，很容易得到巨人皇帝的喜欢。只要得到了那个男人的欢心，就能得到掌控世界的权力。 以北方一国之力，竟然同时对莱茵、金雀花、撒克逊、维京和教廷宣战……从管教女官那里了解到的越多，希达就越感到震惊，进而对即将到来的婚礼期盼不已。 “记住，尊贵的身份需要两种东西作为衬托。首先是冷酷，其次是仁慈。”这是管教女官的训诫。 在她的安排下，希达下令砍掉了贴身侍女的左手。之所以这样做的原因很简单：希达公主丢了一件首饰，所有证据都表明是贴身侍女干的。无论那个可怜女人再怎么哀求，哪怕是跪在地上把头破磕破了，向伟大的神灵赌咒发誓，自己不是一个贼……希达仍然下令武士行刑。 两天后，正在养伤的侍女被带到希达面前。这一次，公主希达当着很多人的面温言宽慰着侍女————偷首饰的贼抓到了，是一个很少在宫中露面的仆从。他喝醉了，拿出首饰向别人炫耀，被抓了个正着。 希达拿出一大笔钱送给侍女，请她原谅。话说得很诚恳，她脸上全是痛悔的神情，承诺将永远负责断手侍女今后的生活，并将她的薪酬待遇提高了两倍。 这是一场完美的表演，希达收到了想要的效果：断手侍女内心的怨恨彻底消除，她将自己遭受的一切归结于命运戏弄，恨恨唾骂着那个窃取首饰让自己遭遇无妄之灾的侍从，进而感谢公主殿下的各种补偿。 侍女毕竟是个穷人。金钱可以买到很多东西，包括侮辱、蹂躏、欺侮、残害之后的所有补偿。哪怕是双倍、三倍、十倍……其中的道理说穿了不难理解，在穷人眼里，一个第纳尔就是全世界。在富人眼里，一百个第纳尔只是摆着豪华宴席餐桌上的一道菜。 共同见证这件事的还有其他几位侍女和侍从。他们不明就里，却认为希达公主具有诚实的品行，而且她是一位真正的贵族，有着不推卸责任，主动承担并进行弥补的高贵品质。 “看到了吗，这就是权力，还有身为贵族的好处。你砍掉了她的一只手，她却没有对你产生怨恨，而是对你感恩戴德，甚至因为所谓的“补偿”对你发誓效忠。反过来看，你在整件事情里付出了什么？不过一点钱罢了。她在王宫里工作一个月的薪酬是五个第纳尔，双倍补偿就是十个，一年下来不过是一百二十个……呵呵，一百二十个第纳尔就能合理合法买到一个人的手，。可如果你把这件事倒过来看：你直接告诉她，每年给你一百二十个第纳尔，把你的左手砍下来给我，你觉得有谁会愿意接受这种条件？” 所以他们是贱民！ 所以他们永远被压在社会最底层！ 希达整个思维逻辑由此发生了翻天覆地的变化。她如发疯般吸收着知识，想要在最短的时间里得到更多。管教女官对她的变化和教学进度很满意，虽然时间不够，可是在国王拉赫曼的要求期限内，希达的表现至少像个贵族，也符合王室旁支的公主身份。 咆哮城的一切都让希达感到惊奇。她是一个不安分的人，也很清楚自己在龙帝国具体能掌控权力的多寡，取决于正在南方作战的年轻皇帝。 在这之前，希达觉得有必要在后宫竖立自己的威严，建立专属于自己的权力集团。 这应该没什么难度，毕竟上主之国与龙帝国是盟友，自己又是唯一的“公主”。希达从不担心自己独特的身份优势被别人取代————个头超高的白人女性本来就凤毛麟角，国王拉赫曼为了这次结盟煞费苦心，同时送出了一大笔嫁妆。如果无法达到目的，就不可能再有第二位“公主”。 同样的冷酷与仁慈，希达想要在咆哮城再次上演。她对自己所做的一切充满了信心，自认为不会有丝毫破绽。事实上，那个走在路上的巨人平民无论怎样做，都会被当时的希达认定“冲撞车驾”。她想要的就是当众对那个贱民实施惩罚，让所有人看到，并见证。 明天或者后天，希达会再次带着卫队出宫，找到那个被惩罚的贱民，当众向他赔礼道歉。理由不外乎是：我仔细思考，认为不该那样做巴拉巴拉，然后道歉巴拉巴拉，拿出一笔钱作为补偿。 同样会有很多人现场见证。 希达来到咆哮城后就没有闲着，她打探到很多关于天浩的事情。这位年轻的巨人皇帝民望极高，甚至在某种程度上与神灵并排。只要他一道命令，几乎所有的北方巨人都会心甘情愿为其赴死，不会有一句怨言。 由此，“皇帝宠妃”这个身份就显得尤其重要。希达确定，只要按预定步骤实施计划，自己就能得到来自民间的首次称赞，甚至可能演变成拥戴。 希达从一开始就把阿依视作最大的对手。 只有成为皇后，才能真正掌控龙帝国的后宫。 我必须取代她坐上那个位置。 阿依皱起眉头注视着希达：“谁让你这样做的？” 不等希达回话，阿依继续问：“谁给了你这样做的权力？” 两个问题让希达猝不及防，她一时间张口结舌不知道该如何回答。第一个问题让她有些恐惧，觉得阿依可能是看穿了自己内心所想。第二个问题措辞没有之前那么强烈，可无论概念还是问法对希达来说都很陌生，她很想说“我是王妃”，可仔细一想又感觉有点答非所问。 “这里是咆哮城，不是麦维堡。”阿依盯着她那张茫然的脸，淡淡地说：“陛下治理国政，靠的是法律和规矩。你应该多花点时间好好读读《龙之法典》，还有我们的《宪典》。每一条法律，每一条规定，都是陛下和大臣们花费了大量时间逐字逐句讨论形成。其中有以前的部族惯例，也有新旧法规的组合。” “你以为在大街上当场打人是一件小事吗？冲撞车驾？这触犯了哪一条法规？城内交通有警察负责，来往行人与车辆各有各的道。我问过下面的人，他们告诉我，当时是你在操控马车，旁边的御手看到警察竖起红旗，告诉你不能通行，你却不管不顾硬要往前走，于是被那个人撞上了，幸好御手在旁边及时拉住缰绳，否则那个人有可能被你的马当场踩死。” 电控红绿灯目前正处于实验阶段，龙族各大城市已经使用定时更换红旗和绿旗作为交通信号指示的做法，具体规则与文明时代差不多。 看着神情严肃的阿依，希达暗自咬了一下嘴唇。她不认为这事有多么严重，应该是皇后感觉自己对她构成了威胁，想要给自己一个教训……管教女官以前就说过：要时刻小心巨人皇后，她才是你真正的敌人。 希达是个聪明人，她想要以自己的方式来化解这场争斗。于是站起来，走到阿依的座位台阶下站定，鞠躬行了一礼，认真地说：“我这就去向那个人赔礼道歉。” 她说的是英语，而不是如之前那样使用简单的，同时夹杂部分单词的“半龙语”。之所以这样做，是希达表示内心怒意的一种方式。 得益于天浩的传授，阿依的英文水平很高。她目光平静：“除了赔礼道歉，你还必须去咆哮城交警大队接受处理。” 希达睁大了双眼。 她当然明白所谓“处理”是怎么回事。那意味着缴纳罚金，情况严重的时候甚至还要拘留。 希达做梦都没有想到事情会变成这样，根本没有按照预想的方向发展，也没有所谓的“冷酷与仁慈”。 “这是我们的法律。”阿依语调沉稳，虽然她不知道希达暗里地正在策划的那些事，但直觉告诉她：必须以法律对这个来自上主之国的女人进行监管。 “可我是王妃！我是皇帝陛下的妃子啊！”希达尖声叫了起来。这一刻她完全没有风度，也谈不上什么教养。她本来就不擅长这些，只是在管教女官的强行灌输下享受到操控权力的妙处，一旦被权位更高的阿依压制并在法律层面上加以剥夺，希达觉得浑身上下所有衣服都被扒光，又回到了从前那种可怕的赤贫，随时可能遭受侮辱的状态。 “你说错了。”阿依的声音依旧严肃，甚至有些刻板：“按照帝国法律，只有接受过册封典礼的女人才能成为王妃。那需要得到陛下的认可，以及宫廷监管官员开具的相关典册。虽然你是上主之国的公主，但只要一天没有接受册封，你就只是一个普通人。” 希达浑身都在颤抖，她用怨毒的双眼盯着阿依。 后者不喜欢被这样盯着，可是考虑到上主之国与帝国之间的盟友关系，阿依想了想，认真地说：“给你一个忠告：好好读读帝国法律。如果再出现类似的情况，陛下会亲自把你送进监狱。” 天浩对王室的监管力度很深，他一再重申：绝不容许任何形式的王室**。 因为这是毁灭帝国的源头。 …… 金雀花王国，首都，墨卡多城。 卡洛斯十二世在密室里接见了莫尼奥子爵。 今年四十二岁的卡洛斯年富力强，在南方诸王当中颇有贤名。他没有太过强烈的掌控欲，与大臣之间有着很好的合作关系，更重要的是懂得放权，不会在陌生领域指手画脚。套用卡洛斯常说的一句话：“专业的事情，交给专业的人去做。” 看着跪在面前的子爵，卡洛斯一直紧皱眉头。 当过俘虏的人，无论怎么看都不会讨人喜欢。虽然卡洛斯已经从溃败回来的官兵那里了解过详细战况，也知道战争失败不能把所有责任归咎为到艾尔肯侯爵与莫尼奥子爵身上。 可他仍然很难改变对这位被俘，继续被巨人释放归来的子爵看法。 就这样让他跪着吧，暂时用不着起来。 “北方巨人的目的是什么？”卡洛斯直截了当地问。