第五百二六节 两族民心
这是专属于他的权力，也是天浩给予的特权。
虎族的情况在三族当中较为特殊。严格来说，他们并非真正意义上的缺乏粮食，而是将很大一部分土地作为草场用于放牧。这是从虎族祖先时代就沿用至今的概念，虎族后人认真又顽固的予以坚决执行。马匹是他们立足于世界的基础，没有面积足够的草场就没有成规模的马群，更谈不上什么种群改良。
一匹马想要变得强壮，光吃草肯定不行，因此虎族对马群的补充饲料还有相当数量的豆子。
巫林当初在黑角城向天浩宣誓效忠的时候，就提出必须解决虎族平民温饱，以及对虎族畜牧业与农业之间严重冲突必须得到解决两大条件。
扩大耕种面积在天浩看来不算什么问题。三族合并之后，大量虎族平民迁往北方，无论湖区还是湖区北面都有广袤的田地等着他们。尤其是更加偏远，温度更加寒冷的遥远北方，那里虽然人迹罕至，常年光照度不足，却有着极其广大的肥沃黑土地带。虽说只能一年一收，但就目前已经进驻的两个生产建设兵团去年总体收获量来看，光是那里的粮食产量（稻米），就足以养活整个族群（最低配备标准）。
虎族的畜牧业结构极不合理，必须进行调整。
随着年轻摄政王的一道命令，虎族上下征调了三十万匹驮马与移民共同前往北方，参与开发。即便如此，存留在虎族领地的战马加上驮马数量仍然超过四十万匹。如此庞大的马群规模实在令人惊叹，也使天浩再次坚定了必须调整虎族畜牧业的决心。
区区一个虎族显然不可能承担起如此繁重的战马养殖任务。大量马匹被迁走的同时，换来了十万只北方特有的盘角长绒羊。这是一种在大灾变过后因辐射导致变异的特殊物种。它的祖先应该是绵阳，小行星撞击地球迫使它们野生化，残余种群也性情大变，虽然不是从食草转化为食肉，却长出了坚硬锐利的盘曲形犄角。当它们成群结队活动的时候，即便是最饥饿的暴鬃熊也不敢上前招惹。这种羊具有强烈的群体意识，一旦遭到攻击就集体反击，排列成横队或聚成一个向外的圈，用坚硬的犄角将对手顶死撕裂。
染血的草，是盘角长绒羊最喜欢的食物。
再凶悍的野物也不是人类的对手。行巫者们把麻醉药撒在羊群必经之路的野草上，轻而易举就能得到一头头肥壮的羊。经过漫长时间的再次驯化，它们变得不那么凶暴，也愿意接受人类养殖者在每年成熟期为自己剪去多余的毛。
其实蛮族（主要是牛族）养羊主要目的是为了食用。他们对羊毛的兴趣不大，这是因为动物毛发脱脂技术不成熟，没有合适的碱料用于清洗。天浩执掌龙族后，这种情况得到了改变，长绒羊毛纺织技术虽不如文明时代那么先进，但经过处理的羊毛已经变得足够柔软，可用于织造衣物。
除了长绒羊，同时运抵虎族牧区的还有五万头巨角鹿。
这个时代的动物对环境适应能力极强。它们都是通过了大灾变这场残酷考验的天选之子。早在磐石城时代，天浩就尝试着对巨角鹿进行小规模化转移养殖。种种数据表明，只要不越过锁龙关，常年气温不超过二十五摄氏度，北方大陆基本上都适于这种变异鹿的生存。
鹿的养殖周期比羊更久，消耗的资源也更多。然而作为一种必不可少的战略性药物，鹿角这种原料的重要性在天浩看来不亚于云南白药，或者文明时代具有特殊疗效的补血之物。在没有出现更适合代替品之前，他不会白白放弃已有的资源。
三族合并在虎族平民看来是至关重要的大事。
他们得到了很多在以前从未想过，也根本不敢妄想的福利。
囚牛亲自带队，从遥远的磐石城出发，货物运输主要走水路，也就是从雄鹿城沿着盘陀江顺流之下。囚牛率领一个中队（一百人）的龙骑兵，以及五百名龙族骑兵，穿过红月城和虎牢关，从陆路进入了钢潍城。
这里是他抵达的第一座虎族城市。
龙族护卫们从船上搬下一箱箱货物。
这一天，钢潍城所有居民都得到了来自龙族馈赠的礼物。
一斤盐、一斤糖、每人一套衣服、一斤鱼干、一勺凝固的动物油脂。
在虎族人看来这简直就像做梦。
盐巴是如此珍贵，平时做菜根本舍不得放，实在忍不住了才会在饭里或者粥里撒上那么一点。节日的时候用量会多一些，饭菜味道也比平时好吃。
虎族也些地方也产糖，那是用麦芽制成的糖块。想要吃到更甜的东西就只有蜂蜜，可那东西数量稀少，而且很贵，是贵族的专享之物。
衣服就不用说了，虎族与鹿族之间最大的交易品就是布料。
鱼干在虎族人看起来很稀罕，他们把这种用盐腌制的东西当做一种调料。毕竟用鱼干煮出来的汤味道鲜美，加上一点动物油脂，还有蔬菜，简直就是无可比拟的美味。
民政官员们挨家挨户通知，让平民们在规定时间前往码头领取属于他们自己的那份礼物。
其实用“配给品”这个词更合适，毕竟现在已经没有虎族与龙族之分。
囚牛把一份配好的礼物送到对方手里的时候，那个强壮的虎族男人顿时愣住了。
“这么多？怎么……会有这么多？”
他低着头，脸上全是不可思议的表情，双眼死死盯着捧在手里的这些东西，不断地狂吞喉咙，进而整个身体都变得微微颤抖。
囚牛虽已成年，相貌看起来却仍显得稚嫩。他笑道：“这是摄政王殿下送给你的礼物，收下吧！”
他随即补充了一句：“这只是第一次。以后就没有虎族和龙族之分了，大家都是同族，只要我们有一口吃的，就决不会让你们饿着。”
虎族男人仍然不太相信，他紧张地问：“这些东西要收钱吗？还是……还是要用别的什么作为交换？”
囚牛耐心地笑着解释：“都说了是送给你的礼物，不要钱。嗯……你让一下，后面的人要过来，别挡着道。”
依次上来领取的基本上都是男人，其中虽有女人，却都是很强壮的那种。从清晨到中午，囚牛眼看着领取物资的队伍逐渐缩短，人员结构却没有任何变化，不由得暗自摇摇头，笑着对正从自己手中接过礼物的一个女人说：“让你们家里的老人和孩子都来吧！礼物每个人都有。”
毕竟两族曾是敌人。
毕竟钢潍城不是真正意义上的龙族城市。
派到这里的民政官员虽然尽心尽力，在本地虎族人看来，他们毕竟是外来者。
女人有些不敢相信，迟疑着问：“……真的吗？”
囚牛笑着说：“我不会骗你。”
宣传工作很重要，经过一个上午的近距离接触，虎族人已经知道这个年轻的大男孩身份尊贵，是摄政王殿下的长子。
他既然发话了，应该是真的。
老人和孩子们出现了，还有残疾人。
成千上万双眼睛看到了囚牛没有厚此薄彼，他仍然按照之前的标准将一份份礼物递到对方手中。尤其是尚未成年的孩子，还能额外得到一份精致的糖块。
一个老人把刚得到的礼物交给家人，他面对囚牛，恭恭敬敬跪了下去，认真地问：“摄政王殿下需要我们做什么？”
他的逻辑思维朴素又单纯————天上不会掉馅饼，没有任何好处会凭空落下，得到与付出是一对双生子。这份礼物在老人看来是如此贵重，自己却实在是有着无法拒绝的需求理由。他唯一能做的，就是看看自己是否能满足摄政王殿下的要求，这才是合理的对等交换。
笑了一整天，囚牛感觉自己脸上肌肉都变得僵硬。可即便如此，他还是保持着微笑，认真回答：“父王说了，虎族和龙族都是一家人，从今以后再不分彼此。我们有的你们也有，我们要承担的义务与职责，同样也会落到你们肩上。”
老人思考了很久，转过身，面对北方，庄重地叩头，行跪拜大礼。
这一天，囚牛成为了钢潍城最受欢迎的人。
心有顾虑的虎族人纷纷打消了内心疑问，不再对街头巡逻的龙族士兵抱有抵触心理。
也就是在这天晚上，囚牛第一次与异性之间产生了亲密接触，成为了真正意义上的男人。
那是一个主动对他投怀送抱的虎族少女。
准确地说，是成群结队的好几百个女人，他只选择了其中最漂亮的一个。
当然是按照囚牛自己独特的审美观。大屁股粗腰壮实的妹纸……囚牛不喜欢。他对父亲的崇拜达到了极点，一直认为世界上最漂亮的女人是自己的母亲和妹妹。完全出于意外，没想到在钢潍城还遇到一个相同的类型。
北方蛮族的爱情观很特别，无论男女都会主动追求喜欢的对象。囚牛遗传了来自天浩的英俊，他从小得到了充足营养，健壮又高大，尤其是胯下那匹迅猛龙更是为他的武勇增加了不少分数。之前赠送礼物的时候，很多女人都在趁机占他便宜，接过东西的时候在他手背与胳膊上摸来摸去，其中除了年轻女子更有多达好几千个中年大婶与年龄足以成为他奶奶的超岁数阶层……所有女人心中都有一个王子梦，面对面与王子接触这种机会不是什么时候都有。她们表现的很勇敢，很直接，就差没有扑上去抱着英俊的大男孩张嘴猛啃。
只是谁也没有想到，囚牛竟然选择了在众人看来最丑的那个。
她的腰很细，腿很长，站在一群疯狂的女人最外围，胆怯又期待地看着被围在人群正中的囚牛，眼睛里充满了渴求与羡慕。
天亮了，囚牛带着那个女孩与船队一起离开了钢潍城。按照天浩的命令，他将带着这些礼物前往虎族各地城市与村寨，将摄政王的恩泽传播四方。
钢潍城里的女人们集体陷入沉默。
钢潍城里的男人们完全不明白这究竟是为什么。其实他们昨天晚上对囚牛的遭遇充满了羡慕嫉妒恨，那种被无数女人蜂拥争抢的感觉就像突然间成为了皇帝。选择最漂亮的那个才是正确选择，也是所有男人梦寐以求的最高待遇。
摄政王的长子……他为什么选择了最丑的那个女人？
男人们百思不得其解。
最后，是钢潍城里最智慧的老人看穿了一切。
他一副过来人的口气，无比感慨的发出叹息：“难道你们还不明白吗？这才是不希望发生混乱，希望真正让民众得到和平与安定的做法。你们想想，如果王子殿下选择了最漂亮的女人，事情会变成什么样？”
男人们面面相觑，谁也没有说话。
“那样做只会引发更大的混乱。”老人一针见血指出问题关键：“多多少少都会有人对此心生不满。虽说虎族与龙族合并，但在观念上他们仍是征服者。昨天的礼物已经表明摄政王殿下对我们没有恶意，也能让我们尽快融入新的族群。在这个时候，谁也不愿意引发新的争端。”
老人用严厉的目光扫过全场所有的虎族男子：“那么丑的女人，你们扪心自问，谁愿意要？”
没有人回答。
老人眼中闪烁着感激的泪光：“感谢神灵，我们从此再也没有战乱，感谢神灵赐予了我们一个真正的王。他是如此的英明，只有最伟大的王，才能教育出如此优秀的王子。”
原来这才是事实真相。
囚牛完全没有想过这些。
……
几乎是在同一时间，阿依率领庞大的问候团队抵达了咆哮城。
她的任务与囚牛相同，也是在狮族各个城市村寨之间巡视，分发礼物。
天浩太忙了，大战结束后有太多的事情要处理。他这段时间必须坐镇黑角城，统管一切。
第五百二七节 导向思维
王后与长子不能闲着，她们同属于统治阶层的重要组成部分。
师锐一死，整个狮族王室也不可避免遭到了灭族的命运。天浩相当狠辣，真正是做到了斩草除根。整个狮族上层被连根拔起，万人首以上的贵族财产被充公，除去罪大恶极的当众处刑，其余全部流放至大陆最北端的寒冷极地。
从咆哮城到碎金城，留下了巨大的权力空间。无论城主还是高等民政官，全部由龙族人担任。
蛮族历史早已证明旧式家族制度无法对族群进行有效管理，分封制的最终结果只会导致私欲膨胀，演变为想要得到更多的谋反。天浩改革了城主制度，现在的龙族城主相当于文明时代的市长。进一步的区域划分，也就是对应文明时代省级行政区域的划分工作正在进行。“行省制度”不是什么新词，军政领导人分开管理，相互掣肘，却又相互依托。只要完成真正意义上的三族融合，就会出现一个强大的帝国。
巫且暂时代管狮族领地的大小事务，天浩给他留下了两个军团。一方面是分散到各个城寨坐镇维持战后秩序，另一方面也是为了避免士兵们长途跋涉返回，干脆就地修整。就目前的情况看，龙族士兵与狮族人之间相处的还不错，没有出现大规模的反对者。
阿依的出现，让所有狮族人都感到震惊。
他们从未想过龙族摄政王的妻子竟然是这般模样，真正是与“漂亮”两个字毫不沾边，活脱脱就是一个丑陋的女人。
有人对阿依的身份提出质疑，认为是年轻摄政王故意将其派来羞辱狮族人。这种说法很快遭到驳斥————无论师新还是师全，他们都在战争期间见过前来军营慰问的阿依，对她的王后身份一清二楚，也亲眼看到天浩与阿依之间关系亲密，绝不是外人想象中不受重视，随时可能被打入冷宫的那种类型。
阿依带来的礼物异常丰盛，每人都能得到一份的仔细安排更是令受赠者感激涕零。狮王连年横征暴敛，整个族群在大战之前就已经陷入经济崩溃的困境。狮族虽不缺粮，可是在战争威胁下只能拼尽全力满足前线需要。常年以玉米和马铃薯作为主食的狮族人需要盐，需要糖，他们极度渴求油脂……阿依送来的礼物刚好满足了这一切。
发放礼物这一天，成为了咆哮城所有狮族人的狂欢日。他们真正感受到龙族摄政王不是以往宣传中面目可憎的魔鬼，而是真正的贤明君主。
平心而论，其实师锐在位的时候，给予民众的各种福利不算少，比起牛族、虎族、鹿族和豕族，能够吃饱的狮族人生活水平算是很高，也完全有理由称之为幸福。师锐的确是一位高瞻远瞩的部族首领，他仿照南方白人的模式开始了货币改革，可惜没能学到其中精髓，再加上天浩这个来自文明时代的沉睡者因为意外而苏醒……总之一句话：幸运之神没有站在师锐那边，他只能成为天浩不断往上攀登的垫脚石。
平民就是这样，他们会选择性遗忘曾经得到的好处，只会看到摆在眼前实实在在的福利。师锐犯下的错误在天浩看来实在是很没道理，年迈的狮王从未想过“宣传”的重要性。给予民众福利和优待决不能默默无闻，必须加大宣传力度，让所有人都知道这是族长或国王给予了自己天大的好处。
龙族占领军，加上巫且的安排，强大的宣传机器全面开动。
咆哮城大街小巷铺天盖地都是关于摄政王“善政”的标语口号，基层工作人员在街头巷尾手持铁皮话筒卖力的吆喝。
内容很简单，直观又顺耳。
伟大的摄政王殿下万岁！
咆哮城的居民们，千万不要忘记你们过去遭受的苦难。想想究竟是谁给了你们今天的幸福生活。
做人要懂得感恩，让我们一起向摄政王殿下宣誓效忠。
享受和平，享受摄政王殿下给我们带来的一切，紧跟摄政王殿下的脚步走向最光明辉煌的未来。
这样做的代价大吗？
最多就是一、两千人，付出的薪酬比平时略多一些。然而他们造成了风暴式的群体效应，成功引起了咆哮城内绝大部分平民的注意。口号式洗脑的效果非常好，强大的音波灌输在所有听者脑海中形成了烙印。就算是那些对龙族统治者天生没有好感，对三族合并报以强烈反对的家伙，听多了诸如此类的宣传口号，潜意识当中也会不由得生出少许连他们自己都没有意识到的诡异认同感。
阿依穿着一件裁剪得体的白色缎面上衣，下面是一条款式简单的同色修身铅笔裤。辐射导致大陆南北动植物区别迥异，虽然北方也有桑蚕，产出的丝线却很粗糙，无论半径还是质感，更像是文明时代的钓鱼线。
她身上这套衣服的材料来自上主之国，是萨维丁侯爵送给天浩的礼物。白色丝绸质感细腻，光滑的触感足以令所有女性为之发狂。
阿依穿着一双高跟鞋，皮质加上木托，将她的足弓绷直，展示出狮族人从未见过的另类美感。
当然，正在顺序接受礼物的狮族人不觉得这是一种美。他们只觉得怪异，不明白为什么身份尊贵的摄政王后要站在木头高跷上做这件事？
其实阿依最初也不喜欢高跟鞋，可是天浩喜欢。她性子柔弱，也习惯了服从丈夫的意志，穿的次数多了自然也就习惯，到后来更是成为潜意识的一部分。现在阿依就算穿着高跟鞋爬山也行动自如，她的整体观念也随之改变，不再像从前那样认为肥实粗壮的女人才是美丽加性感，只有苗条的身材才能吸引来自丈夫的注意力。
她是因为天浩产生了颠覆性意识的最显著例子。
从不明白到接受，需要时间，也是一个复杂的过程。漂亮的丝质衣服一看就不是便宜货，以王后高贵的身份公开穿上高跷般的鞋子就更是令人感觉迷惑……这是一个良好的开端，狮族人已经把“高贵”与“神秘”联系在一起。至于以后他们会怎么想，事情会朝着什么方向发展，还需要更多的引导。
晚上，在欢迎王后的盛大晚宴上，巫且顺便向所有参加者公布了新的狮族开发计划。
有资格参加宴会的狮族人都是新贵。他们经历过战争，认同天浩并对年轻摄政王给予了支持。接下来，他们将以百人为单位，分批前往黑角城接受训练。
狮族的领地虽然广袤，却同样存在着种植物不均衡，配比不合理的问题。
关键因素是油脂。
大豆与油菜籽种植从前年就被提上了龙族议事日程。这些年天浩一直在大力推动油料作物的种植，尤其是从“甲四十三”得到高产油菜籽种子后，龙族北方新设的湖区城寨开始了大面积播种。至去年收获季，巨大的产量成为了稳定族群供应，满足平民需求的充沛来源。
脂肪不是一个贬义词。人类从诞生到进化至今，来自基因深层对脂肪的渴求是如此强烈。文明时代女**美所以对脂肪的深恶痛绝，是因为营养摄入量普遍过高，但这样的问题在野蛮人看来实在难以理解。脂肪在他们看来是如此珍贵，尤其是动物油脂，每次猎获獠齿猪，或者暴鬃熊，随着刀子剥开外皮，看到厚厚的白色脂肪，那一张张常年被饥饿折磨的脸上总会绽放出微笑。
光靠动物油脂显然不足以支撑人口数量超过千万的庞大族群。只有规模化的油料作物种植才能将这种好处公平分配到每个人身上。巫且公布的计划其实天浩制定————从公告发布即日起，所有狮族城寨耕地必须按照随后下发的标准进行播种。每年上缴的粮食由黑角城统一收购，增加大豆与油菜种植面积，同时对豆粕（含榨干后的油菜籽弃料）进行统一管理，鼓励各地兴建獠齿猪和家禽养殖场。
师新和师全是军人，他们很难理解这些政令背后的意义。然而参会者当中有很多狮族官员来自社会底层，他们以自己的经验和管理经历对天浩的命令给予支持，甚至是双手赞成。
公告中提到了一个在他们看来非常陌生的词————联产承包责任制。
从磐石城开始，到黑角城，龙族早已实施了多年的制度，在狮族人看来是如此新奇。其实这不难理解，以往的税制符合贵族利益，狮王就算知道有这种制度存在，也决不会在狮族内部使用并推广。那意味着给予平民更多的自主权，释放劳动力创造属于他们自己更多的产品。这在以狮王为首的贵族看来毫无兴趣，毕竟收获再多也不会增加固定收益，而且这样做还会出现更多难以解决的复杂问题。
管理平民就是如此头疼。饥饿的时候他们会造反，可如果让他们吃得太饱同样也会造反。人类就是这样，得到太多就想要更多。最好的办法就是让他们半饥半饱，只要在年节时候让他们吃饱肚子，或者有一顿肉，所有穷鬼都会跪下来对统治者感激涕零，感恩戴德。
天浩之所以敢这样做，是因为龙族综合实力早已超过虎族和狮族。再加上超越这个时代的军事科技，他左手掌控经济，右手稳拿军事大权，双管齐下，对两族形成强势的绝对控制。
翌日，工作组和民政官员把一份份连夜印刷的公告张贴在街头巷尾，并对文中的内容进行公开讲解。
狮族人很快发现生活与过去变得不一样了。
各人名下的田地被重新测量，上缴的年度税粮变成了货币形式的税金。
几乎所有人都要参加军事训练。无论是家中颇有资产的富人还是官员，只要在年龄限定内的所有人都得早起，在龙族军官的带领下排成队伍，沿着城市外围，开始绕城两周的晨跑。
一些城内的建筑被强行拆除，道路被拓宽。这当然不是龙族人倚仗实力蛮横为之，官员们给予了拆迁户经济补偿，分给他们更多地荒地，并在城内其它位置加盖了新房。
那是一种狮族人从未见过的全新建造法。简单来说就是挖掘地基，加上钢筋混凝土浇灌。据说这是年轻摄政王的发明，龙族人早已使用了很多年。辅以从附近山上采掘的大块石料，这种高达五层的楼房安全又牢固，更重要的还是干净整洁，屋内有足够的通透感，明亮大气。
厕所不是什么新事物，可是在咆哮城内大规模兴建厕所还是头一次。同时进行的还有地下排水道安装与建设项目。负责施工的人来自龙族，成群结队的狮族人站在挖开深度超过五米的地表，傻兮兮地看着工人们用砖块和水泥修砌管道，一个个啧啧称奇，他们完全没有意识到这是对城市的全新规划与建设。
从来就不会有任何事情都能得到来自平民的全数支持。有些人对修建厕所与地下排水管道很是不满，他们认为这样做阻断了城内交通，给自己带来不便。于是趁夜进行破坏，故意向正在开挖的通道内填土……巫且下令展开全城大搜捕，将所有嫌疑人冠以“反叛者”的名头，全部用长枪刺穿，高竖在工地与广场上，以血淋淋的残酷现实对那些跃跃欲试者予以警告。
第一块整治好的街区投入使用，狮族人惊讶的发现这一切是如此美好。没有横流满地的肮脏粪便，道路两旁新栽的树木虽然因为缺水看上去有些发焉，却是相当不错的风景。更重要的是排水管，只要坐在家里就能倾倒污水，不用像以前那样必须拎着脏水桶走很远的路。
这一切都是因为摄政王。
他是工程设计者，也是决策者。
宣传机构再次爆发出强大的行动力。更多的狮族人对这片街区感到羡慕，也真正感受到来自天浩的善意。
第五百二八节 筑路人
阿依在狮族领地来回巡视了一个多月，按照行动日程返回了咆哮城。
她受到了比上次更加热烈的隆重欢迎。更重要的是，这次欢迎不是由巫且组织，而是咆哮城平民们的自发行为。
一些女人已经开始穿上高跟鞋。虽然她们的鞋子看起来很怪，没有平衡的着力点，也没有适合足底的水台，感觉是普通鞋子后跟上加了一个三角形木托。
一切都在改变，人心在潜移默化与各种政令中越来越多倾向于年轻的摄政王。
最明显的改变就是法律。
一个皮匠带着一块棉布和一袋盐回家。在路上，因为内急就在旁边的树林里解决了一下。为了方便解裤和放水，他把布和盐挂在旁边的树枝上，粗心的皮匠舒服过后竟然忘记拿起自己的东西就匆匆离开。走了好一阵子，皮匠才想起这件事，赶紧回去取。结果看到一个陌生的农民正打开自己装盐的袋子。
这能算是一起盗窃案吗？
按照文明时代的观点，当然不算。
可是按照狮族以往的旧律，这就是盗窃。
皮匠很激动，他有自己的理由：我只是离开了一小会儿，农民应该很清楚那不是属于他自己的东西，不要说是打开袋子，甚至连挂在那里动都不能动，所以这是典型的盗窃案。
农民则辩解：自己仅仅只是好奇，而且从树枝上取下袋子的时候已经大声喊过，周围却没人回答。我只是打开袋子看看，甚至连手都没有伸进去，所以这根本不能算是偷窃。
农民很激动，也很害怕。如果你了解狮族的法律，就会明白其中的缘由。“偷盗必死”是狮族法律的原则，通常被判处斩首，或视情节轻重处以断手之刑。因为盗窃被视为歪门邪道，是懒惰的犯罪体现，整个狮族社会以重刑来表达对盗窃行为的不齿。
因此皮匠与农民之间的问题不是简单的纠纷，尤其农民还有着明显的盗窃嫌疑————毕竟他动了不属于自己的东西，这是无论如何也说不过去的硬伤。
如果是在咆哮城之类的大城市处理这类案件，农民必死无疑。如果换了是偏远的村寨，刑罚会变得轻一些，他得挨上结结实实的几鞭，还要拿出一笔钱赔给皮匠。
龙族法律的制定者是天浩，他在这方面界定的非常细致。除非罪大恶极，或者造成严重的不良社会性影响，否则族群内部的犯罪问题都会交给当地法庭解决，大多处以流放，很少出现死刑。
请注意，这是针对龙族人，而不是异族。
天浩之所以没有在大战结束后立刻宣布登基为皇帝，这就是最重要的原因之一。强行称帝没有好处，他需要至少一年时间缓和与虎族和狮族之间的关系。光是干掉贵族阶层还不够，如果不得到来自平民阶层最广泛的认同和拥护，即便戴上皇冠，也只能成为名义上的皇帝。
……
彼得看着脚下被野草覆盖的土地，挥舞手中的锄头，重复着机械单调的挖掘动作。
从被俘到现在，已经两个多月了。放眼望去，南北两端到处都是黑压压的人群，几乎所有人都在做着同一件事————筑路。
究竟有多少莱茵人在战争中被俘？
这问题也许永远找不到答案，至少彼得不可能知道。
他只知道在这里干活的所有人都是白皮。
听不懂巨人语，很多事情最初只能通过比划手势进行。后来这种情况得到改变，来了一批监工，都是白人，有萨克逊人，有维京人，当然也少不了金雀花人和莱茵人。他们没有像俘虏们那样穿着囚服，而是身穿款式简单的黄白色粗条纹制服。据说所有白人管理者都是这样，可是在彼得看来，那种制服感觉很滑稽，就像马戏团里的小丑。
再没有什么比身陷囹圄听到同类语言更令人倍感激动的事，尤其对方还操着自己熟悉的莱茵腔。首次与那些军官接触的时候，彼得认为一定是自己虔诚的祈祷引起了上帝怜悯，派来了拯救自己的天使……可是接下来他却发现，完全不是自己所想的那回事。
他们是真正的管理者，是能够与巨人沟通，将各种意图和要求传达给俘虏们的中间人。
他们懂得巨人语，当然有时候看起来似乎不是那么熟练，还得在交谈过程中加上一些手势。不过目前掌握的巨人语足够这些白人军官应付现状，毕竟他们不是与魁梧彪悍的女巨人谈情说爱，也不是与男巨人就相同（和谐）性别之间超乎友谊的关系展开私密谈论。他们管理的范围仅限于战俘本身，以及相关的筑路工程。
彼得听不懂巨人语地名，他只知道这份工作艰苦又单调。以前从未见过这种形式的筑路：挖开泥土，将下面的土层夯实，铺上大块岩石，再铺上泥土夯实，然后是碎石，用沉重的实心钢铁在上面来回滚动，最后铺上一层用黑色热油混合细碎石头颗粒而成的灼热物质。
那玩意儿很刺鼻，难闻到极点。运来的时候它们呈冷却状，是大块的黑色坚硬物体。必须用旺火加大锅烧化才会形成半凝固状。搅拌砂石的时候很痛苦，很多人被浓烈气味熏得昏过去，后来用湿毛巾围在脸上感觉才好了很多。
彼得特别留意巨人对这种黑色物质的叫法，巨人语发音似乎是“离芹”，或者“立群”。
入伍前，彼得是个农民。他每年都要替领主免费工作一段时间，其中也包括修路。
莱茵王国的修路比这简单多了。基本上就是加土夯实，讲究些的会垫上一些石块，或者石板。
眼前这种复杂的筑路方式彼得从未听说过，也没有见过。但不可否认，这样的黑色路面非常坚硬，而且平整度极高，走在上面非常舒服。
在筑路开始的第一个星期，包括彼得在内的很多人都在相互打听：巨人到底抓住了多少白人俘虏？
他们一直没有找到答案，也很快把兴趣转移到其它方面。
毕竟，有很多比这值得关心的事情。
比如伙食。
吃的东西不能说是很差，只是包括彼得在内的几乎所有人都感觉不是很喜欢。金灿灿的玉米面与莱茵人想象中区别非常大，那是直接把整个干玉米连同内芯一起磨碎的做法。如果按照正常食用标准，能吃的部分顶多占到一半，然而俘虏在这种事情上的抗议毫无效果。彼得亲眼看到巨人用这种玉米粉掺水捏成一个个拳头大小的中空团子，放在屉锅里蒸，每次发放食物的时候每人一个，再加上少许的盐。
所谓“拳头大小”，当然指的是巨人标准。
这种团子谁也吃不惯，毕竟白人的主食是面包。尤其掺入了磨碎的玉米芯，粗糙的口感简直令人难以下咽。为了表示对这种品质低劣猪食的强烈反对，一些俘虏随便吃了几口就把直接扔掉。为了表明心中的愤怒，他们甚至当着巨人的面，用力踩碎了扔在地上的玉米团子。
后来彼得才知道，这种团子叫做“我我偷”，是北方巨人的传统食品。
他没有参与那些弃食者。莱茵军队的士兵来源复杂，其中有像彼得这样的农民，他们常年与土地打交道，知道食物来之不易。尤其是荒年的时候，黑面包里还要掺上一定比例的锯末和草籽，那玩意儿冷却以后硬得像砖头，必须用慢火烘烤，再加上汤水才能啃得动。
城市里有很多失业者，他们同样是重要的士兵来源。还有一些身份特殊的富家子弟，比如某家族的私生子，或者没有继承权的那种……这些人的生活条件虽然算不上优越，却也足衣足食。
对战俘随意抛弃食物这件事情上，巨人表现出令人恐惧的狂怒。
他们用烧红的铁钎贯穿弃食者面部，用铁链打穿那些人的鼻孔，像对付懒惰的牛那样拉着往前走。伤口化脓，鼻孔里一直流出黏白色的液体，受刑者一直在惨叫，却被暴怒的巨人用刀子割掉舌头……他们死得很惨，直到最后时刻仍然饱受折磨。
有些弃食者没有公开这样做，他们背着巨人偷偷把难吃的玉米面窝头扔掉，却被同样有着白色皮肤的军官管理人发现，然后上报……巨人命令这些弃食者挖出一大堆泥土，撒上一泡腥臭的尿，让他们自己用手搅拌，然后捏着一个个网球大小的团子吃下去。
没人会把这种泥团当做食物，拒绝者很惨，他们被巨人抡起铁锤当场砸烂两只脚，或者放出体型巨大的黑狼扑过去乱咬，等到受刑者熬不过张口求饶，就拉住黑狼，仍然强令他们吞下可怕的泥团。
一直吃到死。
这些事情令人不寒而栗，从那以后再也没有人胆敢抛弃食物。
事实上，随着接下来几天的高强度劳动，所有战俘都对之前没有跟从弃食者的行为感到幸运，也觉得每天只能得到两个玉米面窝头实在是不够吃。
窝窝头越做越小，后来虽然增加数量，变成每顿两个，每天四个，体积却足足缩小了两倍多，还不到白种成年人拳头那么大。
那些军官管理人对此幸灾乐祸，他们告诉彼得等俘虏：这是巨人老爷们为了惩罚那些弃食者对你们做出的连带惩罚。当然，目的不是为了让你们活活饿死，只要老老实实干活，就能确保生命安全，还能得到更好的食物。
接下来的那几天，伙食的确变得比过去好太多了。
每天都是大锅炖煮的熟肉。方块状的，至少超过五厘米，表面漂着厚厚一层油，搭配着粗面窝头吃起来很顺口。只是这种炖肉腥味太重太浓，彼得第一次闻到的时候直接吐了起来，然而强烈的饥饿感压倒了一切，他不顾一切舀了一碗吃下去，感觉整个人就像打了鸡血，精神十足。
吃饱了才有动力。
筑路的进度比以前更快了，沥青铺成的黑色路面一直伸向远方。彼得相信北方巨人有着不亚于白人的艺术感，因为他们居然命令在道路两侧栽种树木。虽然只是低矮幼小的树苗，但随着时间延续，总会成长为葱郁的参天大树。
战俘营里开始传开可怕的流言，据说那些大锅里的炖肉其实是自己人，也就是被巨人杀死的俘虏。某某人在吃饭的时候吃到了手指，还有疑似男性象征物的东西，甚至还有眼球。
彼得对此表示怀疑，他每次吃肉的时候都会用勺子在汤锅里来来回回找上很长时间，却从未发现过这些骇人听闻的可怕器官。
时间长了，听的次数多了，彼得干脆把这些流言当做一种消遣。无论巨人们是否这样做，在他看来都不重要。因为那些白种军官管理人说过：北方巨人其实没有恶意，你们应该牢牢记住，是你们的国王发动了这次战争。作为胜利者，巨人有权支配你们的自由，以及生命。仁慈的巨人王不希望仇恨种子生根发芽，但你们必须为战争中做过的暴行付出代价————苦役、工作、辛勤和汗水，十年后，所有战俘都能获得自由，返回家乡。
有希望才有动力。
最初，很多人都怀疑这种说法的真实性，认为根本就是假的。
后来，越来越多的证据表明白种军官管理人没有撒谎。
巨人开始在战俘中实行“工分制度”。在工地上认真工作两小时算一个“工”，换算成巨人的钱就是两个辅币。一天下来，可以挣到十个辅币。
这些钱不会直接发放给俘虏，而是由领队军官们负责记录，整理成文册资料，每个月上报一次。巨人对此进行核实，针对战俘们的实际工作情况，选出当月的优秀奴隶。
优秀名额非常少，比例通常为五百比一。优秀奴隶可以得到实实在在的好处，他们能额外休息一天，享用包括奶酪、少许红酒、面包和禽肉在内的丰盛食物，还能得到白人女奴的专属服务。
第五百二九节 悲惨生活的开始
是的，白人女奴，彼得亲眼见过那些从外面带来的女性（和谐）奴隶。天知道巨人究竟是从什么地方弄到，其中有几个颇有姿色，令人心动。
从第二个星期开始，战俘们得到了人均一本的“个人工分记录册”。每个月由白种军官管理人负责登记，这样所有人都清楚自己得到多少工分，进而换算为巨人使用的货币。
彼得见过巨人的钱，那是很大的一块银币，在阳光下闪闪发亮。他当时看得狂吞口水————那么大的一块银子，肯定值很多钱，甚至抵得上一个金镑，或者更多。
一百个巨人辅币等同于一个巨人银币，这是所有战俘都知道的事实。
虽然伙食不是很好，虽然工作很辛苦，虽然没有自由，但包括彼得在内，所有战俘心里都充满了希望。
事实上，对于目前这种情况，每当劳累工作了一天，疲惫不堪躺在床上休息，夜深人静的时候，彼得偶尔也会感觉有些怪异。
难道世界上最幸福的事情不是安安生生躺在自己家里床上休息吗？
我可是白人，是圣主选中的信徒，是拥有征服这个世界最高权力的最优秀种族。
我们拥有最先进的武器，愚昧野蛮的巨人只应该被我们踩在脚下，成为永远的奴隶。
所有这些都是开战前军官和将军们喋喋不休的洗脑，是他们口口声声“此战必胜”。
好吧，就算我们败了，可向往自由的心却没有变。我可不想成为战俘，只要有机会我肯定逃跑。可是这样做付出的代价实在太过于惨重，那些逃亡者无一例外都被抓了回来，他们要么被巨人扔给黑色巨狼做点心，要么被剥掉下半身的皮肤，再用铁丝和绳索牢牢捆在木桩上，成为苍蝇和蚊子的美味佳肴。
天气已经逐渐变得热了，吸血飞虫纷纷冒出头来。战俘当中有着一些随军医官，按照他们的说法，巨人之所以这样做，是为了让被抓回来的逃亡者遭受最大程度折磨。同样是剥去皮肤，上半身与下半身的区别很大。臀部以上是连接的胸腔与腹腔，那里有着极为重要的内脏。一旦感染，病发死亡率迅速提高，受刑者将在短短几天内死去。选择下半身则不同，受刑部位是腿脚，那里只有肌肉和骨头，虽然同样也会感染病变，受刑者身体衰败速度就不那么快，相对缓慢，而且北方巨人每天都会用粗糙的硬毛刷子在受刑者失去皮肤的部位用力来上几下，刮掉结块干涸的血痂，这样才会吸引到更多的蚊虫，让受刑者生不如死。
彼得又想起了那种味道奇怪，带有浓烈腥味的大锅炖肉。
见鬼，我为什么要来到这个地方？
为什么我会为了现在这种每天劳累不堪，却只能挣到区区两枚巨人辅币的可怕生活感到幸运？难道就因为拼死拼活与成百上千的战俘们争抢所谓优秀名额，然后有机会与某个女人温柔一番吗？
死亡、屈辱、疲劳、麻木……彼得感觉脑子里很乱，他迫切想要离开这个阴暗潮湿肮脏的环境，离开五十个人挤在一起的睡觉的这张大床。
好吧，这根本不能算是一张床，而是几块砖头加上木板堆起来的简易家具。垫在上面那层薄薄的干草还是战俘们自己从附近收集的结果，还好现在天气没那么冷，否则只要一个晚上就能冻死不少人。
北方巨人的态度已经很明显，他们不想死太多的人，更不愿意看到俘虏们被白白消耗。其实彼得并不清楚这是来自龙族高层的意愿————大战结束的时候，虎族与狮族尚未与龙族合并，大规模虐俘事件很是频繁。以狮族为例，被狮王先期带回领地的数十万白人俘虏在短短一个星期时间内有两万多人死去。各种不同形式的虐待、殴打、侮辱，甚至还发生过将俘虏作为奖品犒赏狮族士兵的**。
天浩并不禁止对白人俘虏的打骂与体罚，但有些事情在他看来必须禁止，尤其是超越人类正常底线的那种。
四周一片黑暗。北方巨人对战俘监管尤其严格，规定时间必须熄灯，灯火由白种军官管理人从各个房间里带走，窗户上封着网格状钢筋，大门用铁链锁死，离开通铺穿过一条狭窄走廊就是茅厕，那里同样处于封闭状态。虽说睡觉的时候不时有臭味飘过来，可对于疲惫到极点的俘虏们来说，这种嗅觉上的困扰很快就会随着沉重睡意被彻底忽视。
每时每刻都有人想要逃跑。白天逃跑难度很大，有人曾动过从茅厕逃走的念头。他们一直挨到半夜，钻进粪坑……那是一个呈现“凹”字形的大坑，平时战俘们无法接近囚室后部，也就不知道那里究竟是什么样的结构。逃亡者在肮脏的粪便里好不容易游走到对面墙底，却绝望的发现那里的墙上遍布碎玻璃，连伸手爬上去的角落都没有。
他们于第二天上午被发现，点名时不见了几个俘虏立刻引起巨人注意，随之而来的就是全区大搜捕。营区就那么点地方，根本藏不住人，黑嚎狼的嗅觉尤其灵敏，它们对着茅厕粪坑叫个不停……那一刻，彼得感觉有些幸灾乐祸，也油然生出一丝庆幸，以及淡淡的自豪。
还好我没跟他们一样。
白种军官管理人很快从巨人那里回来，同时带来了对那些逃亡者的处理结果：“既然他们希望在粪便里洗澡，那就永远泡在那里好了。”
没人拉他们上来，就算是想要沿着下去的路也爬不上来。
与其说他们是被泡死在粪坑里，不如说是被浓烈的臭气活活熏死。
那几天夜里，所有人都能听见从粪坑里传来的哀求，以及哭泣。被困住的逃亡者用最可怕的字句咒骂一切，包括他们崇信的圣主。彼得相信肯定有人动了心，想要拉他们上来，然而残酷的现实却压迫着他们很快改变了想法。巨人下了死命令————谁敢帮那些家伙，就下去跟他们一起泡粪水澡。
粪坑里一直泡着四具尸体，偶尔有机会白天上厕所的时候，囚犯们可以看到那一张张爬满蛆虫的脸。他们正在腐烂，肿胀得面目全非，活像一个个诡异的人形气球，或者橡皮船，静静的浮泛在粪池表面。
正因为发生过这些事情，彼得才感到自己正享受着幸福。
黑暗中有人在磨牙，左右都传来如雷的鼾声，空气中除了从茅厕方向飘来的粪臭，还有从每个人身上传开的脚臭、汗臭、口臭，以及各种乱七八糟，无法说出具体来源的浓烈体味。
有人在黑暗中动作，那是男人对自身**的独特释放。彼得知道那不止一个人，而是很多，有时候也包括自己。
他甚至产生了恶意的想法————会不会有某些家伙在黑暗中亲吻，毕竟在一张通铺上紧挨着睡觉，即便是相同性别的男人之间也会发生亲密接触。当兵的从不计较那些，以前在神威要塞里连羊都不肯放过，何况是人？
彼得闭上眼睛睡了，他累了。
突然，他感觉身后伸过来一只大手，紧紧捂住自己的嘴。
对面，那个平时干活对自己颇为照顾的同伴，正在黑暗中冲着自己露出邪恶微笑。
一张热乎乎的嘴凑到彼得耳边，发出只有他才能听见的低语。
“别出声，否则我们就拧断你的脖子。”
“老老实实听话就没问题，我们不想为难你。”
“你应该知道我们想要什么，动作轻点儿，不要引起别人的注意。”
彼得感觉喉咙上被一根尖锐的硬物顶住，他猜想那可能是一根尖端较为锐利的树枝。这东西很常见，只要用力折断，抓住其中一端向下弯折倾斜着缓慢撕裂，就能得到一个呈坡状的斜口。当然锋利程度远不如金属刀具，但只要力气够大，完全可以捅穿自己的喉咙，致人死命。
黑暗中，胁迫者与被胁迫者都发出低沉的喘息。
这是专属于他们的私人时间。
……
黑角城，王宫。
天浩坐在办公桌前，专注地看着一份文件。
巫蓉站在桌子对面，双手交握在身前，头部略微低垂，一副恭敬的模样。
比起巫且当初把她介绍给天浩的时候，巫蓉现在显得更加成熟。当然指的是政务处理方面，而不是外表。
天浩一直看着手里的文件。
三族合并，原本分配给虎族和狮族的战俘也全部归为龙族。现在掌握在天浩手上的战俘数量超过两百万，按照战前制定的《奴隶使用临时规则》，其中有五十万人划归海军部，对各个海岛进行开拓。其余的战俘全部归为交通部，每五万人编成一个奴隶军团，在整个北方大陆上全面铺开道路建设。
文件已经看到了页末。
天浩缓缓将其合拢，轻轻摆在桌面上，思考了很长时间，目光转向站在对面的巫蓉：“记录吧！”
巫蓉连忙走到侧面的工作台前，摆开纸笔。
“从即日起下发统一公告，所有战俘管理所更名为奴隶营。告诉所有的白人管理者，让他们认清自己的身份，还有那些拒绝服从管教的奴隶。他们不再是战俘，而是奴隶！”
天浩的口气很坚决，不容置疑：“另外，各地必须加强对奴隶的管理。必须严格遵守此前制定的规章制度，不得任意克扣并降低奴隶的伙食标准。工分记录工作必须由专人负责，按月上报给所在的奴隶军团长，汇总后三个月上报一次，由本王亲自审核。”
听到这里，巫蓉手上的动作明显比之前慢了。她抬起头，望向天浩的目光有些迷惑，带着少许迟疑。
“殿下，您的前后这两道命令有些冲突。”她思考了一下，还是提出了疑问：“既然定义了所有战俘都是奴隶，为什么还要……”
“你也认为奴隶就没有个人权利了吗？”天浩注视着她，淡淡地问。
巫蓉连忙放下手中的笔，从椅子上站起，面对天浩躬身道：“我不是这个意思，只是……”
天浩毫不客气再次将她的话打断：“如果只是几千人，或者一、两万，本王不会干涉下面的人具体怎么做。反正都是白人，杀了就杀了。可问题是，这次我们得到的战俘数量实在太多，两百多万人，相当于一个大型的部族。”
“你应该很清楚我们目前的情况。北方大开发战略迁移了上百万人，很多条件不错的地方都在新设定居点。只要有人居住，就必须修通道路。我们需要粮食，需要产出更多的物资，所以只能把道路修建工作交给奴隶。两百万奴隶听起来很多，可是往各地方撒下去也没多少。如果没有奴隶，这些事情就得派我们自己的人去做。所以对奴隶的态度必须改变，得让他们活着，让他们更卖力气的干活。”
天浩用手指轻轻点着桌面：“必须让他们吃饱，在一定程度上满足他们的要求。更重要的是奴隶营区必须整洁卫生，确保每人每周至少洗一次澡。脏乱差会导致疫病发生，死几个人倒没什么，可如果患病群体扩大，进而演变成瘟疫，那就不一样了。”
巫蓉是个聪明人，她很快明白了天浩话中所指的意思，连忙跪下去，心悦诚服地说：“殿下明鉴，是属下疏忽了。”
“起来吧，不用跪着。这样不好，我以前就说过，除了特殊场合，能不跪就不要跪。这不是身份与权力的问题，而是关系到逻辑思维。跪得太久就站不起来，以后永远都是这样。”天浩注视着巫蓉：“尽快把命令发下去，向各奴隶军团派出监管人员，每半年更换一次。告诉他们：本王要的是工程进度，同时也要那些奴隶活着。他们最好学习一下如何管理，而不是像过去那样，只懂得以杀人作为震慑。”
巫蓉再次行礼：“属下明白。”
看着重新回到椅子上奋笔疾书的巫蓉，天浩不由得在心底发出叹息。
第五百三十节 财政困境
她很年轻，也很聪明。
当初，巫且其实是存了“进献”这个女人的念头。但巫且没能搞清楚状况，他一直认为天浩之所以选择阿依，是因为当时在磐石寨里实在找不到对天浩抱有好感的女人……这种想法不能说是有错，毕竟那时候天浩无权无势，只是个孩子。
巫蓉的聪明不仅体现在政务处理方面，她一直在察言观色，找到了她认为正确的，同时也是天浩真正意义上的审美观。
她一直在努力节食外加体能锻炼，肥胖的身形变得苗条，穿着打扮也有着太多与阿依重叠的部分，轻薄且透明，尤其是那种随着王后身边侍女迅速传开，在龙族女性之间倍受追捧的内衣，也在巫蓉的改造下出现了很多与文明时代相同的特殊部分。
巫蓉现在每天都穿着高跟鞋在天浩面前走来走去。不断变热的天气在她看来对自己非常有利，那意味着能穿上更短的裙子，还有更贴身的衣服。
只是现实令她有些失望————年轻摄政王一直没有表现出对自己的兴趣。
……
撒克逊王国，首都伦敦。
国王乔治坐在小会客厅漂亮的木制手工高背椅上，注视着坐在对面的布拉克巴恩侯爵，还有财政大臣劳伦特伯爵，嘴唇紧抿，一言不发。
前线传来了战败的消息。
“你们当时说过，教廷开发出了新武器，这一战肯定能赢。”乔治双眼有些发红，虽然上了年纪，金色头发大部分偏于白色，却使他有种特殊的优雅气质，即便发怒也有种独特的男性魅力。
布拉克巴恩侯爵是撒克逊军方代表，他的年岁与国王相当，右手一直按在衣服末端的纽扣上，手指轻轻摩挲着光滑的圆形银扣表面，说话的语气虽然谦恭，却带有几分隐约的强硬：“陛下，我必须对此作出更正————无论我还是劳伦特都没有说过这种话。当时是您亲自接见了教廷的使者，我们都在场，都听到了那个该死的骗子口口声声他们开发出了新武器，不损一兵一卒就能攻下锁龙关。”
国王怒视着布拉克巴恩侯爵，后者却丝毫不肯认输的直接与他对视。布拉克巴恩侯爵之所以被军方选作代表不是没有原因，他性子执拗，认准某个方向绝对不会转弯，更重要的是面对来自国王的压力从不低头，站在军方的立场上拼尽全力也要争取利益……虽然他不是一名优秀的将军，却得到了撒克逊王国陆军和海军的信任。
“攻占锁龙关是我们多年来的愿望。”国王眼眸深处闪烁着痛悔：“身为凡人，不可能每件事情都能做到全知全能。所以我需要你们的帮助，需要你们替我在关键时候做出正确选择。六十万……整整六十万人啊！呜呜……布拉克巴恩，还有你，劳伦特……呜呜……你们……你们把军队还给我，还给我……”
小会客厅是国王的私人空间，除非得到邀请，正常情况下这里不会有人进来，外面走廊上有忠心于国王的侍从，在两名值得信赖的属下面前，乔治感觉自己被可怕的噩耗彻底击败，情绪思维都变得难以自持，他坐在椅子上分开双腿，弯下腰，两只手捂住脸，低声哭泣着。
身为国王，乔治在过去长达数十年的执政生涯中遭遇过很多问题。饥荒、洪水、干旱、瘟疫、战争……他咬着牙硬挺了过来，在民众当中也得到了“英明之王”和“伟大君主”的称号。其实很多上位者都会心狠手辣，乔治也不例外。他曾经在饥荒年间调拨大批粮食运往南部，只为了保住那里的农民和田地不受损失，因此导致北部和西部贫瘠省份多达四十万民众被活活饿死。王国历十四年（按照每一任国王登基时间计算），东南部洪水肆虐，乔治命令禁军挖开下游堤坝放水，这样做可以确保首都安全，却造成下游五十多万平民受灾，最终被淹死的民众多达二十二万。
不要说是区区六十万，就算战死一百万人，在国王乔治看来都很正常，这是为了赢取胜利必须付出的代价。
然而这次的损失与过去不同，这是六十万久经战争，接受过严格训练，同时还是花费了大笔金钱堆砌而成的精锐部队。
死再多的平民乔治也不会动心。他们就像蚂蚁，每天都在生养，不用自己花一个便士。
撒克逊王国陆军总数多达好几百万，真正的一线精锐还不到八十万。说穿了，这就是“作战部队”与“补充人员”之间的区别。为了维持作战部队的实力，乔治每年都会从自己的内库拨出大笔资金转为军费。他很清楚，一名精锐的职业军人无论战斗力还是综合数值，全都远远凌驾于普通后备役之上。更重要的是，他们对自己的忠诚度非常高，几乎没有背叛的可能。
乔治相信教廷不会在“攻占锁龙关”这个关键问题上撒谎。多少年了，无数教皇在那个尊贵的位置上换来换去，只有现任教皇说出这种笃定的话。大陆北方的土地是如此诱人，那里还有着无数的珍贵物产。乔治之所以没有动用撒克逊王国后备役，而是直接派出一线精锐的原因就在于此————只有忠于自己的军队才会确保国王利益，至于后备役……其中有太多贵族的掺杂成分。一旦攻入锁龙关，无论战利品还是土地，都会被他们在第一时间瓜分，留给自己的只是残羹剩饭。
其实撒克逊陆军在这次战争中损失的人员数量总体高达一百五十万以上。除了那六十万精锐部队，还有多达五十万的第一批辎重兵和工兵，后续源源不断从王国派往北方的后勤运输人员，以及驻守神威要塞的那部分兵力。
但在国王乔治看来，除了真正有价值的六十万精锐，其余的战死或被俘者都不值一提。
布拉克巴恩侯爵与劳伦斯伯爵面面相觑，他们不约而同保持了沉默，一直耐心等到国王像个倍受凌辱无助少女那样抽泣了好几分钟，哭声逐渐变得低沉，侯爵这才张口劝道：“陛下，请节哀。”
国王抬起头，用力抹掉眼角和脸上的泪痕，湿润的眼睛里透出一缕凶光：“你们难道不该给我一个合理的解释吗？”
布拉克巴恩侯爵目光微滞，他思考了一下，认真地说：“这是谁都不愿意看到的悲剧。陛下，我们现在的首要任务应该是采取措施稳定国内民众情绪，尽可能减少战败带来的各种负面影响。”
财政大臣连忙点头，附和道：“按照之前的统计数据，至少有一百六十万个家庭在这场战争中失去了亲人，他们需要安抚和慰问。”
国王仿佛没听到他们的话，他因为哭泣脸上泛起潮红，苍老而悲怆的声音满含着讥讽：“果然是尽职尽责啊，你们想到的只有这些？为什么不说说教廷，还有那些与你们来往密切的教士？如果没有他们的撺掇，你们恐怕不会同意出兵，也不会在我增加年度军费的诏书上签字。”
布拉克巴恩侯爵面色一沉，他努力控制着想要发作的冲动，尽可能保持着在国王面前的礼仪和冷静：“陛下，事情不是您想象的那样。”
国王似乎看透了侯爵在想些什么，他用手指轻轻点了几下自己的额头：“我有眼睛，也有脑子。我承认，在出兵这件事情上的确有些贪心，我很后悔为什么没能早点看穿教廷的阴谋。可是你们……你们虽然在某些时候与我有着同样的想法，目的却不单纯。”
布拉克巴恩没有回答，也没有辩解。不是因为恐慌，而是因为不屑，以及发自心底的傲慢。王权对他来说是一种必不可少的尊敬，然而这个时代的王权与过去区别很大，至少国王的权力受到了限制，他可以在“需要”的时候决定一名侍从，或者一个平民的生死。比如砍掉对方的脑袋，或者施以酷刑……但无论如何，国王无权处决像自己这种身份特殊的高阶贵族。
侯爵知道国王纯粹只是为了发泄，这些话就算说得再重也无法对自己造成损失。然而来自内心深处的愤怒却愈演愈烈，侯爵紧握着双手，仿佛一尊处于风暴中心，随时有可能释放出力量与凶狠的雕塑。
财政大臣在旁边伸过来一只手，适时地在他大腿上拍了几下。他脸上带着微笑，面对愤怒的国王不卑不亢：“陛下，我们与教廷之间从来就没有任何关系。无论您是否相信，我们都是血统纯正的撒克逊人。”
这句话是经常挂在拉伦斯伯爵嘴边的口头禅，曾经无数次发挥过应有的效果。这次也不例外，国王乔治的怒火逐渐平息，他的思维也在冷静中逐渐恢复正常。
“我们的损失太大了。”国王发出长长的叹息：“赛斯特港的爆炸原因至今没有查明，王国第一舰队遭到重创，损失的物资补充起来倒也不难，关键是新造战舰，还有对水手和士兵的训练，再加上陆军方面的失败……接下来，该怎么办？”
他不是一个毫无见识的王，也知道对失去亲人民众抚慰的重要性。其实自从赛斯特港大爆炸以来，国王一直在努力填平舰队方面的资金缺口。另一方面是对南方富庶省份增加新的税种，另一方面是向银行家大量借款。前者虽然遭到平民和小贵族们的反对，但国王提出的征税时间只是两年，由此一来，反对的声音也不会太多。后者则不同，银行家可不是慈善家，他们愿意把钱借给国王当然是为了谋求利润。在借款合同上，清清楚楚写着两条极为重要的借款担保。
如果打赢了这场战争，银行将以略低于市场的价格收购战利品，抵充所借的款项。
如果输了，那些放债者将在战败传来之日，成为撒克逊王国南方及沿海各省的税收监管者。
简而言之，就是以王国最富裕的省份税收作为抵押，从银行家手里拿到现钱。
凭着对圣主的虔诚起誓，这笔钱国王乔治一个字儿也没有装进私人腰包，的确是花在了该用的方面。
最初是为了给赛斯特港的大爆炸事件收尾。所有爆炸死难者家属都得到了一份抚恤金，只是数量不多，但海军部和国王承诺，这样的抚恤金还将在未来几年内下发六次。
这样的解释倒也合理，累计相加的总数也令人满意。亡者家属心中有了期盼，怨言也就没那么多……其实国王乔治有自己的打算：第一舰队损失惨重，想要恢复实力就必须投入大笔资金。相比之下，给予死难者抚恤金的问题就不算什么，总之大笔款项拨给了海军部，责令限期建造新船，同时加大水手的训练规模与速度。至于后期必须支付的抚恤金额，在当时的国王看来完全可以用来自北方的财富抵充。
毕竟锁龙关已被攻下，北方巨人被王国联军打得溃不成军。每次想到那些以“大车”为单位从北方运来的战利品，乔治就会高兴得在梦中露出微笑。
破碎的现实是如此残酷，自从收到来自前线的败报，国王的心彻底凉了。
财政大臣推了推架在鼻梁上的眼睛，认真的提醒道：“陛下，我们必须在两周内下发两百万人的抚恤金。”
这是转移所有人注意力，平息布拉克巴恩侯爵与国王之间愤怒的唯一话题。
乔治深深地看了他一眼：“你有什么好的建议吗？”
以每个士兵五个金镑计算，至少需要一千万。在下一个税收季节来临前，内库和国库都没有钱，国王前天就这个问题与劳伦斯单独谈过，目前唯一的办法就是调用各省份的应急款项，这笔资金约为四百万镑。
如何填平庞大的缺口？
“我们可以借款。”财政大臣脸上一片平静，仿佛这在他看来根本不是什么问题。
第五百三一节 关于顺序
借款？
乔治瞪大了眼睛。
国王其实远没不如外人想象的那么富有。名义上他是整个国家的最高领导者，实际上撒克逊王国真正属于乔治直辖的地区只有三分之一，包括布拉克巴恩侯爵在内的贵族占据了三分之二。
那是专属于贵族们的封地。从白人以细胞模式再次成为新的人类开始，分封制就成为国王与贵族之间近乎永恒的约定。贵族将各自封地上的部分税收上缴，国王负责国家主要层面的上重大开支。当然，为了得到国王的恩宠，以及得到更多更大的权力，贵族往往会对国王主动进献，包括金钱和土地，以获得等级更高的封爵。
贵族对土地的获取已经不像从前那样直接来源于国王本人。他们更多的倾向于从海外寻找新大陆，或者在战争中拼杀获取财富。以撒克逊王国为例，每年正常税收（国王直属部分，包括海外经营收益，加上贵族封地上缴）约为一千两百万金镑。但这些钱并非完全属于国王本人，还要对国内建设与民众福利等方面不断投入，以及军费……这样一来，每年的余盈其实非常少。
至于国王内库，那属于王室商业项目经营所得。
给予民众的福利其实不多，然而其中有几个至关重要的项目无论如何都必须维持。“粮食征收与调拨”就是其中之一，主要内容是在各地建设仓库，储备粮食，按照各地实际需求进行粮食调运，确保稳定的食品供应。
马铃薯在市场上的价格很稳定，两个便士就能买到一公斤。燕麦也是如此，无论商人们再怎么操作，也找不到上涨粮价的理由和借口。正因为如此，撒克逊王国除了极其罕见的灾年，平时基本上不会出现大规模的物价波动，即便是前些年北方省份的严重饥荒，国王也凭借强大的军队对灾区进行严密封锁，对大部分灾民实行粮食配给制度，以饿死病患、老弱的办法强行硬撑，终于没有对国内其他省份粮食市场造成太大影响。
舍弃少部分，确保大部分，这是大部分上位者的共同选择。
从个人财富方面来看，不可否认国王真的很有钱。内库里随时保有二十万镑左右的流动资金，王室成员华贵的穿戴令人羡慕，然而这些并不代表着一个国家的真正实力。
二十万金镑投入到撒克逊国内的粮食市场，就像一块小石子扔进水潭，最多溅起少许水花，顷刻之间就被吞没。
这个数字增加十倍，的确能引起区域性的粮价波动，但只要国家粮库放出积蓄的存粮，任何投机者都会在铺天盖地涌来的粮食狂潮面前输得干干净净。
这个数字增加百倍，将被定性为非正常投机。国王与贵族将不惜代价联合投入大笔资金救市? 如果投机方实力雄厚，国王将动用军队，以最野蛮的做法，彻底斩断投机者想要扰乱粮食市场的所有触角。
由此，也就不难理解国王乔治为什么无比痛惜那六十万折损的精锐部队。
每年按季度收税，分拨到所需的各个领域? 然后再收税? 再下拨……这是一个正常的循环，税收数量也会随着国家正常运转不断增加。
不过事情总有例外，遇到超出正常承受幅度的天灾和战争? 就意味着额外支出。这样一来王国财政只能负债运转? 当然可以通过发售国债之类的方法暂时得到缓解，然而负债就必须偿还，而且缺额数字还会随着非正常事件增加? 以及各种频发的问题不断扩大。
赛斯特港的大爆炸摧毁了王国舰队? 这在国王乔治看来简直就是剜走了自己的心头肉。海外领地经营与发现是王室重要的资金来源? 因此他必须在短时间内重建王国舰队，至少要恢复大部分实力。拖延支付死亡水兵的抚恤金也就变得正常? 这是一道选择题? 在“尽快产生利润”与“维护设备”方面，几乎所有人都会选择前者。
银行家们正是看到了这一点，这才愿意借款给国王。
旧债未还的情况下再提出新的借款要求，难度不是一般的大。
何况北方战败的消息已经传来，银行家们肯定会捂紧他们的钱袋子，拒绝国王提出的任何借款。
派军队杀光所有的银行家，从根本上解决借款的问题？
虽然乔治很多时候都会冒出类似的念头，但他却清醒的知道，这样做是不可能的。“银行家”不是一个普通的字面称谓，只有财富积累达到一定程度的社会精英，才有资格称之为“银行家”。这些人背景深厚，有的拥有矿山，有的是高阶贵族，还有的甚至拥有私人军队和海外领地……他们可不是集中在某个地方傻乎乎等着国王来对付的肥胖母鸡，而是分散在各处，拥有庞大且相互关联情报网的上位者。有时候，国王的命令远不如一枚金镑管用。平民可不管什么国王，他们眼里只有金镑。即便是在最糟糕的情况下，银行家只要拿出足够的钱，就能在短时间内聚拢一支愿意为了钱卖命的雇佣兵，进而造成王国内乱。
正因为如此，国王乔治只能老老实实按照之前签订的合约还钱，并按时支付利息。
“有人愿意借款？”他对财政大臣的话产生了兴趣：“能借多少？”
“借款人是艾尔普索女伯爵。”劳伦斯伯爵的态度严肃又认真，丝毫没有玩笑的成分：“她愿意借出八百万镑。”
“斯尔普索女伯爵？”国王与布拉克巴恩侯爵不约而同在脑海里咀嚼着这个名字，眼前随之出现了一个美丽动人的身影。
这个女人可以说是最近几年撒克逊贵族圈里的传奇。她从小被家族成员迫害，然后从布莱克郡守那里得到帮助，成功翻转一切，重新夺回家族继承顺位并得到爵位封号的过程，简直就是一个精彩纷呈的故事。当然人们对故事本身的兴趣不仅仅是情节那么简单，更多的还是关于这位女伯爵拥有的财富，以及魅力。
“你是说伊丽莎白？”国王记忆力不错，他很快从脑海深处众多的觐见者中找出了关于艾尔普索女伯爵的相关资料，准确喊出了她的名字。
劳伦斯伯爵点点头：“事实上，是她主动找到我，提出了借款要求。”
布拉克巴恩侯爵微微眯起双眼，如果不是亲耳听见，他实在是很难相信居然有人主动愿意借出这么一大笔钱。不过他与劳伦斯是多年老友，而且财政大臣从不在这种事情上撒谎。
国王乔治的问题更直接：“为什么？她想得到什么？”
“忘忧粉的专营权。”劳伦斯伯爵没有卖关子，他的声音清朗：“伊丽莎白之前就得到了在所有城市专营的权利，而且这项生意有相当一部分利润归于王室。她现在想要把经营规模扩大到更加偏远的乡村和小镇，以及别的国家。”
布拉克巴恩侯爵恍然大悟：“她想扩大经营规模？”
财政大臣转向自己的老友：“是的。”
这回答没能解除国王乔治的困惑：“既然她的经营项目已经把股份分给王室，为什么还要多次一举？”
“这次与上次不同。”劳伦斯伯爵解释道：“乡村和小镇的忘忧粉生意属于另一个商行，陛下您在其中没有股份。”
国王的目光顿时变得尖锐起来：“难道她不打算为此付出点儿什么？”
劳伦斯伯爵再次解释：“艾尔普索女伯爵承诺的八百万金镑借款没有利息，而且其中有一百万特别标注为向王室的“进献”。换句话说，陛下您只要偿还七百万。”
布拉克巴恩侯爵心中一动，这条件真的很优厚。
国王却不这么想，他从鼻孔深处发出不屑的冷哼：“这也太少了，忘忧粉的利润空间很大。你可以回复她：要么这笔借款全部归为正常进献，要么王室必须得到五成以上的股份。”
财政大臣谨慎的回答：“陛下，这已经是我能争取到的最大优惠。伊丽莎白对您非常忠诚，事实上……这笔钱不是她个人独有，而是多赛特、弗朗科、亨布瑞德、索文等多个省份郡县贵族的财力集中。所以这次的生意陛下您非但不能掺合，还得视具体情况，给予他们一定程度的税收减免。”
国王根本没想到事情会变成这样。他皱起眉头，思考了很久，不太高兴地问：“劳伦斯，你认为减免多少比较合适？”
“百分之零点五。”财政大臣早已考虑过这个问题：“我和伊丽莎白谈过，她愿意为了陛下您在参股的贵族之间游说。两年后，您可以用某个借口收回这部分减免的税率，到时候一切都会恢复正常。”
这回答让国王的表情略有缓和。
“先安抚民众吧！”他将目光转向布拉克巴恩侯爵：“尽一切可能巩固北部边境，同时派出使者前往教廷。就算是圣主显灵，也必须就这次战争给我们一个说法，如果教皇推脱或者拒绝，他将为自己的决定付出代价。”
布拉克巴恩侯爵眉头紧锁：“仅仅只是巩固，恐怕远远不够。”
这话显然特有所指，财政大臣与国王的目光立刻集中在他身上。
“必须尽快加强军备，北方巨人随时可能南下。”侯爵说话的速度很慢，主要是为了让国王听清楚所说的每一个字：“现在的问题不仅是对战死者家属的抚恤，更重要的还是重建常备军，而且规模必须超过以前。”
劳伦斯面色一沉，他张了张嘴，最终还是没有说话。
进宫觐见之前，他与布拉克巴恩侯爵就相关的问题谈过。身为王国财政大臣，他对国内秩序尤其关注。大规模战败必然会引发社会动荡，来自民众的恐慌性心理会加剧本就岌岌可危的财政压力。这已经不是单纯稳定粮食市场让民众吃饱就能维持秩序，而是关系到王国安全。
军队肯定要重建，但劳伦斯认为可以暂时放一放，三个月，或者半年。在此之前，必须先把抚恤金发下去。
人心的变化无法控制。六十万正规军，加上多达一百万以上的后勤人员，庞大的数字光是想想就令人头皮发麻。劳伦斯有种预感，如果这次的问题处置不当，极有可能引发大规模的民变。
其实某种程度上来说也是国王本人的错误。赛斯特港的大爆炸使乔治忧心忡忡，过度关注海外领地的他迫切想要恢复舰队实力。国库里所有的备用资金被强行调出，全部填入了舰队这个大坑……当然，劳伦斯当时也在调用资金的相关文件上签字，他认为北方战局趋于稳定，这一战应该是稳赢不输，可是谁会想到局势瞬间翻转，陆军一败涂地。
正因为有了上次的教训，所以这次在借款使用问题上劳伦斯的态度非常强硬————必须优先拨付抚恤金，然后再谈其它。
布拉克巴恩侯爵之前对自己的意见表示赞同，没想到他现在突然推翻了之前达成的协议。
“我知道军队的重要性。”考虑再三，劳伦斯决定重申自己的意见：“可如果得不到民众的支持，征募士兵的工作就无法进行。到时候……”
“不用征募。”布拉克巴恩侯爵以极快的语速打断他的话：“只需要陛下一道命令就行，先调用后备役人员，钱的问题可以暂缓。”
“暂缓？”劳伦斯对此难以理解：“没有军饷，士兵们不会服从命令。”、
“那就想办法让他们服从。”侯爵神情顿时变得凶狠起来，整个人杀气腾腾：“我的意见是：从即日起，撒克逊王国进入紧急状态，包括粮食在内得种重要物资进行统一管理，全面实行配给制。”
物资配给？
国王乔治恍然大悟。
财政大臣目瞪口呆。
他们终于明白了布拉克巴恩侯爵的想法。
那简直太疯狂了，已经超出了正常的逻辑底线。
第五百三二节 内乱先兆
粮食的重要性不言而喻，但只要从国家层面上对粮食进行监管，就能达到暂代，甚至彻底取代现行货币的作用。
以撒克逊王国为例，成年男子每天所需的面包约为一公斤，还要加上一定数量的肉类，如培根、火腿、香肠、熏肉和鱼，以及大量的蔬菜。
“先让五十万后备役转为正规军，他们将在两周内以大队为单位分赴王国各地，从地方官员手中取得粮仓控制权。我建议将所有的生猪、牛羊、禽类转为军管，对各地民众严格实行粮食配给，只有这样才能应对即将南下的北方巨人。”
布拉克巴恩侯爵侯爵的话不难理解。在物资配给前提下，粮食的信用值超过货币，这样一来就不需要以金镑支付抚恤，更可以从根本上对民众完成提前动员，整军备战。
“可是那些商人怎么办，还有银行家。”劳伦斯急了：“他们不会答应王国全面转入军管，他们会要求我们提前支付所有的款项。”
“用粮食抵充他们的借款。”布拉克巴恩侯爵侯爵说话冷酷又无情：“目前国内粮价稳定，重整军备后的第一件事就是封闭边境。这样一来外面的粮食无法进入，具体粮价完全由我们说了算。在确保年度生产与民众需求的前提下，我们就有了对面包的定价钱权。如果那些银行家不想被饿死，就必须老老实实接受以谷物为基础的偿还条件。”
“圣主啊，你……你怎么会有如此可怕的想法？”劳伦斯脸上全是骇然，他全然忘记了这样做在国王面前属于失礼行为：“我们将彻底失去信用，就算打赢了北方巨人，也必将失去整个市场。以后再没有税收，还有那些贵族，他们在极端不满的情况下肯定会造反。”
“我就是要他们一个个都跳出来。”身材魁梧的布拉克巴恩侯爵侯爵丝毫没有改变想法：“该杀就杀，甚至灭族。王国已经岌岌可危，他们必须贡献出自己的力量。如果反对……那就杀到他们同意为止。”
脸色苍白的劳伦斯盯着他看了很久，最后还是把目光转向国王，发出近乎哀求的祈语：“陛下……不能这样，真的不能这样啊……”
国王乔治坐在那里一言不发。
他在思考。
“让我想想，给我点时间，让我好好考虑一下……”
……
撒克逊王国，让克郡。
博斯维尔侯爵在自己的工作室里接见了伊丽莎白。
年迈的他脸上全是微笑，桌上摆着热气腾腾的咖啡，以及几款精美的点心。
“你已经很长时间没来让克郡，贝尔托尼琪总是抱怨我没有邀请你。”两个人坐的很近，老侯爵握住伊丽莎白的手，在微笑中慢慢摩挲着。
他是一个戒心很重的人。年龄意味着经验，到了博斯维尔侯爵这个岁数，经历与见识远远超过年轻人。古话说得好：“年轻人爱色，老年人爱财”，这话放在博斯维尔侯爵身上再适合不过。
艾尔普索商行在让克郡的经营很不错，博斯维尔侯爵在其中的股份让他赚到了丰厚利润。更重要是，伊丽莎白为人公正，在经营方面也没有问题。老侯爵一直暗中观察小女儿贝尔托尼琪与伊丽莎白之间的关系? 发现两人只是朋友? 后者虽说的确利用过贝尔托尼琪达到某些小小的私人目的? 却无伤大雅，也在老侯爵的许可范围之内。
只要能赚钱，有真实看得见的收益，那么一切都可以谈。
对于国王的戒心，甚至可以说是带有一定程度的厌恶? 促使博斯维尔侯爵成为了伊丽莎白借款名单上的重要成员。
原因很简单? 之前的忘忧粉生意赚到了很多钱? 侯爵从来就不是一个觉得口袋里金镑太多，以至于沉甸甸装不下的人。
有了这个基础，老侯爵开始对别的事情产生了兴趣……小小的? 在他看来可有可无的兴趣。
“劳伦斯已经回信了。”博斯维尔侯爵从书桌上拿起一份信，笑道：“国王同意了我们的借款计划，明天就能送来新的合约文本。从下个月开始，我们的生意就能扩大到撒克逊王国的每一个角落? 还有其它国家。”
他的右手一直没有松开伊丽莎白的手掌。少女的皮肤是如此光滑? 而且柔顺? 堪比最优质的丝绸。
老了，那方面的能力大幅度弱化，却总会在某些倍受刺激的时候产生莫名需求。尤其是到了博斯维尔侯爵这样的身份，普通女人他根本看不上。
身穿淡蓝色长裙的伊丽莎白显得优雅大方，她任由自己的手被对方握住，仿佛那才是正确的摆放姿势，面带灿烂笑容的她就像活泼天真的小女孩：“太好了，这的确是个好消息。尊敬的爵爷，这一切都是因为您。”
老侯爵温和地笑着，放下书信，以很自然的动作，将左手缓慢伸向伊丽莎白半露在外的肩膀。因为是沙发，两个人之间的距离也在不断缩短。
“我感觉你今天特别迷人。”他重新使用着至少十年前说过的漂亮话。圣主作证，这些年来博斯维尔侯爵还是头一次说这句话。
伊丽莎白眼睛里的目光有些挣扎，她的身体有些颤抖，却没有明显的拒绝动作：“……贝尔托尼琪是我的朋友，我……”
“她是我的女儿。她在这件事情上没有发言权。”老侯爵的态度异常坚决，言语之间透出专属于他的个人威严。
房门紧闭着，没有得到允许任何人不得进来。
几小时后，伊丽莎白离开了工作室。
博斯维尔侯爵实在太老了，那方面能力与可能爆发的机会为零，然而对于漂亮女人的喜欢却丝毫没有减少。就像文明时代的机器猫，大雄虽然无法将其拆开洞悉其中的秘密，却可以抚弄它圆滚滚胖乎乎的外表，摸了一遍又一遍。
她很快回到让克郡自己的住处。
伊丽莎白并不认为这是一种屈辱，虽然最初她的确有过类似的想法，却随着与博斯维尔侯爵一次次在工作室里的独处被消磨干净。取而代之的，是对远在北方那位年轻王者牢不可破的忠诚。
为了自己深爱的男人，我愿意做任何事。
拢了拢身上的衣裙，伊丽莎白走进后院的仓库，看到了正在堆积如山货物之间忙碌的工人，以及清点货物的斯图尔特。
“准备的怎么样了？”她神情如常，丝毫看不出半小时面色潮红，气喘吁吁的痕迹。
“差不多了。”斯图尔特随手从旁边拿起一个很大的口袋。袋子表面加盖了撒克逊王室的黑色徽记，这是博斯维尔侯爵与王国财政大臣之间商议过的“借款内容”之一。所有战死或被俘的士兵家庭都能得到五个金镑抚恤金，但其中有两个金镑不是以货币，而是以实物方式支付。其中包括不同种类的粮食、布料、盐，以及其它类型的等值商品。
这部分抵扣抚恤由博斯维尔侯爵负责，最终还是落到了伊丽莎白名下的艾尔普索商行。这些慰问袋里夹杂了一定比例的忘忧粉，通过这种被官方认可的方式，它们将进入千家万户，成为撒克逊王国平民们新的精神寄托。
国王乔治对军队的监管极其严格，无论任何形式的补给品和配给品都需要通过审核。所有证据都表明忘忧粉是一种极好的精神刺激物，可以确保士兵在极端情况下保持清醒。但因为各种条例限制，伊莉莎白无法让自己的货物进入王**队。
战败了，国王需要钱，再没有比这更好的机会。
同样的慰问袋还将运往赛斯特港，重建中的王国海军也需要这东西。
伊丽莎白牢记着天浩的命令：让白人都用上忘忧粉，越多越好。
……
撒克逊王国北方，莫伦特郡，奥德文镇。
这是一个人口约为两千人的小镇，位于爱普镇西南面，两地之间距离超过一百公里。
太阳快要落山了。农夫麦克背着装满农具的藤筐，离开忙碌了一天的田地，朝着远处的小镇走去。
无论从哪方面来看，这里都属于撒克逊王国的最北部。圣主是怜悯的，祂在戈壁与沃土之间设置了一片森林，挡住了北面的风沙，使这里的土地易于耕种，而且产出丰富。
这是一条绵密的林带，奥德文镇北面的林区严格来说不算密集，甚至可以说是洗漱。林带自东向西变宽，进而形成普通人难以进入且会在其中迷失方向的原始森林。
小镇上的人需要木柴，这里也没有贵族，林区边缘生长起来的树木总是不见多，刚好在消耗与植物繁衍之间维持着平衡。
麦克脚步轻快，他哼着小曲。勤劳的人通常都很幸福，他也不例外。连年丰收使麦克装满了粮仓和地窖，虽说大部分收获是马铃薯，但这种东西只要切块晒干，就能上缴抵充每年应该上缴的税款。麦克老婆死得早，他是小镇上众所周知的老鳏夫。主要是麦克喜欢喝酒，再加上家底殷实，自己也颇有节制，引得很多女人都对他颇感兴趣。
他每天都会去小酒馆里呆上一会儿，一杯啤酒对麦克来说不算什么。那个叫做丽莎的酒吧女郎是麦克的老情人，每个星期约会两次，非常亲密的那种……当然麦克会为此付钱，丽莎也不会狮子大开口。
这是一种微妙的默契：麦克知道自己的好名声，只要愿意，很多女人心甘情愿倒贴着都会嫁过来。酒吧女郎其实不能算是永久性职业，丽莎现在年轻漂亮，老了以后就生活无着，所以她不会要自己太多。
反过来，丽莎自己也很清楚，麦克之所以找上自己是因为小镇上没有更漂亮的女人。只要他愿意往南走，那里的城市更加繁华，想要什么样的女人都有。
麦克是个很棒的农夫。他养了十几头猪，六只羊，三头牛，一匹马，还有一大群母鸡和鸭子。诚然，这些东西在贵族看来不算什么，甚至还不够一次宴会的消耗，可是在绝大多数平民眼里，每年都能宰一到两头大肥猪，把熏肉和火腿从年头吃到年尾，农夫麦克的确算得上是奥德文镇上真正的富人。
麦克平时要下地干活，单靠他一个人打理这些牲口肯定忙不过来。尤其是院子里的那些鸡鸭，伺候它们很麻烦，所以麦克专门雇了两个妇人帮着自己喂猪喂鸡。他开出的价格很不错，主要是腌猪肉，那种带有浓烈着咸鲜味的大块腌制脂肪非常好吃，尤其是切成薄片在平底锅里煎至酥脆，配上肉汁，用热烘烘的烤面包夹在中间，你会感受到来自牙齿与舌头向大脑释放出关于幸福的各种信号。
是的，麦克掌握着某种特殊的腌肉技巧。这不奇怪，就像老妇人们在腌制咸菜方面颇有心得，她们泡制的酸黄瓜风味独特，就算繁华城市里最豪华的餐厅也无法比拟。
麦克身边总会出现一些女人。一个颇有资财的老鳏夫本身就充满了吸引力，而且他没有孩子，年富力强。夏天干活的时候麦克总会脱掉衣服光着上身，那一块块暴露在外的腱子肉充满了男性魅力，被汗水浸透着在阳光下闪闪发亮。几乎所有看到这一幕的女人都会忍不住脸红心跳，恨不得扑上去抱着这家伙狠狠咬上几口。
这种事情只可能发生在奥德文这样的偏远小镇。
天色越来越暗淡，麦克加快了速度。他并不感觉有多累，反倒精力十足。远远的已经可以看到小镇上模糊得教堂尖顶，以及矗立在最高位置的米字架。他迫不及待想要尽快赶到小酒馆，在丽莎圆滚滚的屁股上狠狠摸上几下，再来上一大杯啤酒，好好享受人生，享受生活。
从森林里辟出的道路不算宽，路边长满了野草。不知道为什么，麦克忽然对前面被阴影笼罩的密林产生了几分畏惧……他自己也觉得奇怪，以前从未有过这种感觉，似乎就像来到一个完全陌生的地方。
第五百三三节 先头部队
人类有些无法用科学解释的特殊能力。
麦克不由得停下脚步，下意识伸手去摸斜插在身后背篓里的铲子。
夕阳仍然挂在天上，金黄色光线透过树枝与叶片之间的缝隙，斑驳撒在地面上，映出复杂混乱的图案。
他终于发现究竟是什么地方感觉不对劲————实在太安静了，这不是自己熟悉的树林。在这个季节，林子里有很多动物，即便是到了晚上也有鸟叫虫鸣，可是现在周围一片死寂，仿佛所有声音都被诡异的魔法吞噬。
前面道路拐弯的位置，出现了一个身材高大的巨人。
他穿着麦克从未见过的铠甲，款式很特别：厚重的钢铁防护层覆盖了整个上身，腰部和腹部是细密的链甲，腿部的护甲并不妨碍活动，膝盖防护设计精巧，屈伸之间不会形成障碍，尤其注重与小腿护甲的连接。
树林里光线暗淡，看不清站在十多米外这个巨人的相貌，却可以看到他左前臂上绑着一面小型圆盾，手里拿着一支火枪。
麦克死去的父亲是一名士兵。小时候，麦克见过父亲在军营里受训：军官让士兵们排成横队，自下向上斜端着火枪射击，目标是一个用木头和稻草捆绑而成的巨人。因为身高的缘故，士兵们只能也必须仰射，因此不难理解巨人在腿脚及腹部的防护尤其厚重。
这是一个北方巨人！
麦克感觉浑身都在冒着冷汗，他发现对方正死死盯着自己，那张被黑暗阴影占据的粗糙脸上释放出狞笑，对方举起火枪瞄准自己，防护猎手锁定了一只无处可逃的兔子。
他的头发很短，模样看起来很年轻，如果按照白人的观点，实际年龄估计在二十岁左右。
巨人为什么会出现在这儿？
奥德文镇距离主要城市太远了，撒克逊王国主力部队打败的消息尚未传来。这不是官方的错，没有电话和电报，传达讯息只能依靠人力和畜力，除非是国王下达征税之类的紧急命令，正常情况下，奥德文镇上的人们知道某种“新闻”至少要在事发四个月，甚至半年以后。
我不是他的对手！
脑海里刚冒出这样的念头，麦克下意识的就想转身朝着侧面树林深处逃去。他知道那是对自己最有利的地形，身材高大的巨人在林子里远不如自己灵活。只要速度够快，就有活命的希望。
就在即将转身的同时，对面的巨人口中发出一连串麦克听不懂的陌生字句。
“塔事沃德。”
身后传来剧烈动静，脖颈上感受到一股从那个方向袭来的冷风。农夫麦克连转身动作都尚未完成，只来得及用眼角余光瞟向肩膀侧后，只看见一道雪亮的寒光掠过，他的视角瞬间翻转，整个世界在眼眶里变了模样? 一片鲜红。
那是另一个巨人，他从麦克身后挥刀，轻而易举砍断了农户的脖子，大片鲜血从断颈伤口汹涌而出? 喷了麦克与身体断开的脑袋一脸。人头在空中翻滚? 直到落在地上，麦克的残存意识仍未察觉到自己已经死亡。
“你这该死的家伙? 他是我的！是我的！”
对面? 手持步枪的巨人低声咆哮着猛冲过来? 狠狠给了正准备弯腰从地上捡起麦克人头的巨人肩膀上重重一拳，咬牙切齿道：“他是我的猎物，是我发现了这个白人矮鬼。”
“一颗人头而已? 你急什么。”这一拳其实不算太重，被打的巨人没有动怒，事实上他也的确有些心虚? 毕竟是自己从背后动手抢了同伴的猎物，只是他嘴上仍不肯服输? 于是干笑了两声：“阿骁? 前面那个寨子里还有很多白人。队长之前就说过? 那里才是我们真正的目标。”
阿骁怒视着他? 在沉默中剧烈起伏着胸脯，足足过了十秒钟，才无奈接受了现实，带着说不出的怨气与狂怒，一言不发转身离开。
以人头计算功劳，先杀者先算，严禁相互争抢。
这是新编第一军团的首要纪律，也是队长和统领对士兵们的再三叮嘱。
在龙族的官方记录当中，他们被称之为“私掠部队”。
不过士兵们更喜欢另一个名字————猎头人部队。
……
夜幕降临。
愤怒的阿骁如狮子般用肩膀狠狠撞开小酒馆大门，伸手抓住距离最近的一名酒客肩膀，从破碎的门框里拖出，挥刀将对方整个上身从肩膀位置齐齐斩断。
这屋子太窄了，以阿骁的身高必须弯下腰才能钻进去。得到第一个猎物的他立刻抓住对方人头将手缩回来，带血的佩刀插回刀鞘，从后背上抽出长柄战斧，仿佛一台功率巨大的人形推土机，朝着土砖砌成的酒馆墙壁上乱砸猛砍。
在巨人看来，南方白人的建筑实在过于矮小，感觉就像进入了童话中的世界。
阿骁的想法很简单：想要取得战功就必须多砍人头，想要更有效的干掉白人就必须推倒墙壁。他是一个优秀的射手，然而步枪并不适用于所有战斗。城外树林里农夫麦克被同伴抢杀的场景历历在目，阿骁忽然有些明白，在近距离搏斗的情况下，还是以往的战斧和长刀更管用。
五百名猎头者先头部队冲进了奥德文镇，后面还有多达三千人的主力随后跟进。阿骁是第一批，也是最有希望获取战功的那类人。
整个小镇都在哭泣和哀号，到处都传来凄厉的惨叫声。阿骁凶猛的劈砍很快产生了效果，小酒馆临街的墙壁被彻底粉碎，用于支撑的柱子断裂，整个建筑伴随着“吱吱嘎嘎”的可怕断裂声倾斜着坍塌。包括阿骁在内的几名猎头者连忙闪开，他们站在十多米远的安全位置欣赏这一切，看着小酒馆二楼轰然落下，激起漫天的尘土。
不等灰尘完全散尽，阿骁用潮湿的毛巾捂住口鼻，在脑后扎紧，冲进废墟寻找属于自己的猎物。之前杀死第一个白人的时候他就看见酒馆里有很多人，倒塌的残垣断壁之间全是血肉残躯，他狞笑着冲进去，从木屑与泥土中间抓起一个摇摇晃晃浑身是血的女人，不由分说，挥刀砍下已有些变形的人头。
阿骁不知道这个穿着暴露的女人叫做丽莎，是城外被杀农夫麦克的相好。这些事情对他来说毫无意义，除了用于计算战功，白人脑袋的唯一价值就是头盖骨，那个部位可用来制作骨碗，是一种身份与财富的象征。
在废墟中清理的结果，阿骁及其战友得到了十一颗人头，又从泥土和砂石下面挖出了二十二个受了轻伤，身体却没有大碍的白人。
一桶冷水把所有白人俘虏浇醒，他们畏缩着聚在一起，看着这些凶悍野蛮的北方巨人用铁丝把人头串在一块，仿佛巨大化的血腥葡萄，扔在一辆独轮车上，然后用长柄战刀厚重的背面戳着俘虏们的屁股，在听不懂的喝斥声中，驱赶着往小镇南面走去。
奥德文镇没有常备军，只有一支五十人的治安巡逻队。虽然所有队员都配备了火绳枪，可这场战斗来的毫无征兆，无论是首都伦敦还是北面的神威要塞，都没有传来王国联军战败的消息。他们毫无戒备，所有拿起武器反抗，或者做出被认为是反抗行为的镇民都被杀死，身首异处。
以教堂为核心的建筑及周围空地被当做临时战俘营。这里是奥德文镇上最高大华贵的地方，最重要的视野开阔，经过临时改造的木栅和围墙把所有幸存者圈禁其中，总数多达上千人。
周围点着火把，随着一个个战斗小队完成搜索，源源不断送来新的俘虏，这个数字还在增加。
鹏辉手里握着佩刀，带着几名护卫，沿着密集的战俘群外围走动巡视。
他脸上一直带着满意的微笑。
不是随便什么人都有资格成为千人首，也不是所有千人首都能成为一支军队的统领。已过中年的鹏辉是一个老兵，而且还是从磐石寨时期就跟随天浩一直走到现在的军官。当然那时候他身份低微，只是十人首，后来随着对豕族和鹿族的一次次战斗，积功坐到了现在的位置。
凌啸是新编第一军团司令官。得到天浩的允许，他以很高的价格雇佣了一批军官。单纯依靠新兵无法完成掠夺战计划，尤其是战争前期，如果没有经验丰富的军官带领，大量新兵盲目无序的战斗只会造成混乱。
军务官手里拿着一个厚厚的本子，认真地在上面书写。上面罗列着士兵的名字，每个人后面都有空白，那是专门留出用于记录战功的位置。
看着阿骁等人送来的俘虏，鹏辉脸上的笑容越发浓厚。
“年轻人，干得不错。”他从不吝啬给予年轻士兵们夸奖：“照这样下去，你很快就能成为一名十人首。”
阿骁年轻的脸上显出激动，他用力点点头，按照军中的规矩高声喊道：“摄政王殿下万岁。”
“殿下万岁。”鹏辉笑着回应，同时下新的命令：“我们的时间不多，不能让这些白人俘虏闲着。这地方勉强够用了，现在就把他们分组，明天天一亮就让他们起来干活。时间不等人，必须从开始就加快进度。”
“南下”不是一句空话，同时还需要充足的物资供应，稳定安全的后勤基地。奥德文镇虽然规模不大，但作为一个小型基地倒也可行。情报部早已收集到关于这里的相关信息，尤其是河流，以及附近可用的各种资源。
临时战俘营的设置工作一直持续到深夜。主要是对教堂内部的重新规划，通铺及卫生区域的设置。在龙族士兵的监管下，俘虏们从镇上的空屋里搬来被褥，按照男女性别划分营区……指挥官鹏辉吩咐厨房熬了些肉汤，加上面包，给战俘们安排了一顿宵夜。
说是肉汤，其实汤锅里只有一些从猪羊身上剔下来的骨头。没有清洗，沸腾的热汤表面泛着很多泡沫，调料只有少许的盐，味道一般，甚至可以说是糟糕。
很久以后，奥德文镇的战俘们才恍然发现，这顿在当时看来难吃到极点的宵夜，其实是一种难得幸福。
天亮了。
尚未从恐惧中恢复的人们从梦中被惊醒。尖厉的哨声在耳边回荡，同时夹杂着巨人的咆哮。他们从扩大后的教堂门口走进来，不管男女一律掀开被子，嘴里发出震耳欲聋的命令。
“齐赖，抖给窝齐赖！”
“狼归门，齐创乐。”
“理科齐赖敢火，谁咬事头烂窝九傻乐塔！”
成群结队的男女离开床铺，在惊慌和恐惧中来到外面的空地上，排列成并不整齐的队伍，按照巨人的要求，一个个报数。
“旺、土、思锐、佛……”
队长们在磐石城接受过一段时间英文训练，简单的对话和数字对他们来说并不陌生。出于对摄政王的崇拜，像阿骁这样的年轻人也对白人语言产生了兴趣，跟着军人训练班学了一段时间，多少可以听懂。
后勤部队于凌晨时分抵达了奥德文镇，他们送来了更多的武器弹药，以及工程急需的钢筋水泥。上百万的奴隶在整个北方疯狂修建道路，从神威要塞向南延伸的公路也在继续着进度。为了确保前出基地的安全，凌啸请求天浩下拨更多的工程物资……当然这一切并不免费，都将在每次战斗后以更多的战利品和奴隶结算。
挖掘地基的工作主要由龙族工兵负责，他们身强力壮，能有效确保工程质量和进度。他们主要负责塔楼和地基，白人战俘被分组派往附近的森林砍伐树木，拆除镇子里得一些建筑用于修造围墙。在接下来的几个月里，这就是他们的主要工作。
镇长是一个身材略胖的中年男子。鹏辉操着不太熟练的英文与他谈话，与其说是沟通交流，不如说是直接把自己的意图以命令式口吻传达给对方。
“你们是龙族摄政王的俘虏。你可以选择不合作，那样的结果就是死路一条。”
第五百三四节 先手
“这里所有的人都得干活，比跟我讲条件，你们没有那种资格。”
“老老实实听话，我不会为难你们。但只要我发现有人偷懒，或者故意破坏，就别怪我不客气。”
“别指望会有人来救你们。撒克逊王国已经败了，整个王国联军都败了。在神威要塞以南，我们捕获了好几百万你们的人。”
这些消息对镇长来说完全是震撼性的，只是他一时间难以消化，只能张着嘴，目瞪口呆，一个字也说不出来。
鹏辉对此很满意，为了加深效果，他继续道：“当然你也可以让你们的人选择拒绝。我不介意让我的人换换口味，在每天的菜谱上增加更多的新鲜烤肉。”
他话里的威胁成分比之前更多了，镇长这才恍然想到，传说北方巨人对食物的选择很是另类，他们在这方面有着白人无法比拟的特殊“优点”。
“你有两个儿子，还有一个女儿。”鹏辉的话意味深长：“他们很小，也很嫩。”
镇长永远不会知道天浩早已下令严禁龙族食用特殊的“食物”。
他被吓坏了。
因为语言上的问题，鹏辉需要一个能与战俘们沟通的中间人。
但有一点他没有撒谎————比起其他的猎头者部队指挥官，鹏辉的确是个做事情有分寸，也懂得轻重的人。
……
爱普镇被攻陷了。
这里的战斗毫无烈度，也没有太多的杀戮。以至于指挥官定华率领军队进入镇子的时候，甚至感受不到丝毫应有的战斗气息。
是的，与其说是战斗，不如说是顺理成章的接收。
定华在卫兵的簇拥下走进议事厅，看到了满面微笑站在那里向自己鞠躬行礼的拉杰什。
秃顶的酒吧老板比过去更显得富态，却丝毫不减应有的凶悍，只是面对身高超过自己太多的巨人统领感觉不是很好。不过看在对方态度平和的份上，拉杰什把腰弯得更低了。
早在两年前，爱普镇就变成了拉杰什的地盘。
来自艾尔普索商行的大笔资金支持，以及奴隶贩子尤高的大力帮助，拉杰什成为了撒克逊北方某个贵族册封的骑士。说实话他对这个封号并不感冒，但不可否认，骑士身份的确给了拉杰什足够的便利，使他可以带着手下那帮为非作歹的土匪兄弟横冲直撞，在王国北部多个地区经营“特殊行业”。
雇佣兵是一项古老的制度，也被各王国和教廷所承认。“圣殿佣兵团”从无到有，依附着伊丽莎白一步步壮大。他们最初的经营范围很广。表面上的主要业务是武装押运，顺带着也会干点走私，掠夺人口，甚至抢劫之类的事情。
撒克逊王国很大，国王的统治核心位于南部。北方地广人稀，尤其是边境地区几乎没有繁华城市，也就意味着大规模剿匪与巡逻之类的事情没什么油水，无论军方还是地方监管部门都不愿意白费力气，也就给予了“圣殿佣兵团”这种半盗匪性质群体足够的生存空间。
然而无论国王乔治还是军方代表布拉克巴恩侯爵都没有想到，遥远偏僻的爱普镇早已成为北方巨人的隐藏联络点，以拉杰什为首的这些人对王国早已离心离德，产生了极其强烈的叛意。
定华坐在椅子上，感觉非常满意。
议事厅高大宽敞，尤其是入口高度与自己在磐石城的居所差不多。还有自己坐着的这把椅子，与身高刚好相符? 对于从神威要塞长途跋涉过来的人? 的确是用于休息的最好辅助品。
还有进入小镇时看到的那些高大建筑? 以白人低矮的身材显然用不了那么夸张。正常情况下，他们平时居住的房屋无论面积还是高度至少要缩水三分之一，甚至更多。
这一切显然是精心准备的结果。
在刚结束不久的北方战争中，出现了一大批具有优秀才干的年轻人。主要是军官? 更重要的是这些人大多来源于后勤部队? 以及随同各军团前往战场? 却没有直接参与战斗的管理型人才。
北方蛮族不缺战士。无论被龙族并吞的鹿族、豕族、狮族、虎族还是其它部族? “勇猛”是评价一个男人是否得到社会认可的重要体现。然而天浩在磐石城的所作所为改变了龙族? 尤其是曾经的牛族雷角部绝大多数人对“才能”的理解。
定华今年三十岁，他以前是个农夫，王国联军入侵并攻占锁龙关? 按照摄政王殿下紧急颁布的命令，定华以后备役身份征召入伍? 成为了一名后勤辎重兵。因为他在原村寨中本来就是十人首，按照规定征召后自动成为所在小队的队长。
龙族对军功的计算与认可程度极为严苛? 定华曾经在磐石城接受训练，他对年轻摄政王的从文明时代带来的各种理念接受迅速，进而在战场上转化为一整套在野蛮人看来极为先进的组合式运输规律。正因为如此，他被提升为百人首，进而以“预备千人首”的身份擢升为“平州统领”。
无论是旧地图，还是各大王国现有的地图上，都找不到“平州”这个地方。这是按照天浩要求对现实地名进行更改的结果。爱普镇是白人的叫法，这里位置重要，与东面海岸距离很近。目前龙族内部需要稳定，各方面物资生产也在稳步增加，在族群整合达到真正意义上统一以前，爱普镇将成为新编第一军团南下掠夺战的重要后勤基地，也就是天浩在新地图上特别标注的“平州”。
“说说这里的情况吧！”定华迫切想要知道更多。
成为艾尔普索商行的私人武装部队之后，拉杰什感觉自己正在焕发新的人生价值。
这里聚集了多达五万名“外来居民”。这些人身份很杂，是来自各个城市的流浪者、失业者、罪犯和破落户。伊丽莎白给予了爱普镇相当大的资金支持，在充足且稳定的粮食供应下，拉杰什以这些人为基础，组建了一支庞大的工程队，就地展开了全面改造。
目前竣工的建筑清一色是砖混结构两层小楼，以及扩大后的城镇外墙基础。这些工作进行了两年，工程进度可以说是极其缓慢，但不要忘了，这里在几个月前仍然是撒克逊国王的属地，何况爱普镇位置特殊，是众多黑帮与贵族的销赃场所，能够在无数双眼睛注视下做到这种程度，拉杰什已经很不容易。
在定华看来这已经够了。
定州目前只是一个模糊的区域名称。他这次带来了五千人，其中有四千人隶属于后勤部队。掠夺军主力还在后面，只要确保定州，也就是爱普镇的物资供应及仓库、住宿、防守等方面没有问题，后续部队还会源源不断赶来。到时候，无论人员还是材料都会变得充足，将这里打造为真正意义上的巨人城市。
是的，一座城市，而不是像奥德文那样的小镇。
类似的前出后勤基地，在龙族与撒克逊边境上还有另外两处。这些据点将在未来几个月内迅速扩大，成为野蛮人进攻南方大陆的桥头堡。
……
上主之国，首都，麦维堡。
国王拉赫曼是个相貌英俊的中年人。在这个时代，谨守教义的男人在审美方面与文明时代区别不大。胡子仍是地位、身份与某些特殊意义的重要象征物。浓密的胡须容易藏污纳垢，想要干净清洁就必须每天打理。这也是拉赫曼最喜欢的事情之一，那意味着有漂亮的宫女在近前伺候，更重要的是这种清洁工作名正言顺，即便是宫女们穿着暴露，甚至什么都不穿，王后也无法对此说三道四，顶多就是用喷射出愤怒火焰的眼睛死死盯着那些美貌宫女，恨不得硬生生咬碎牙齿。
白色大理石铺就的地面光滑又凉爽，内宫侧面与庭院连接的部分设有水池。那里有很多葡萄藤，以及各种名贵的植物。水池中央可以看到仙鹤与少女的雕塑，她们嘴里喷着水，保持着永远固定的姿势。
萨维丁侯爵换了一套轻便却不失奢华的白色长袍，他盘腿坐在华贵的软垫上，用精致的银勺缓缓搅动杯子里的咖啡。
阿巴斯公爵是个很胖的人。与其说是身穿大号长袍，不如说是被一块很大的白布罩住，脖子以下的部位堆积起来使他像一座山，被肥肉挤压的眼睛很小，从眼眸深处释放出的目光却很锐利。
“看来你们的想法是一致的？”拉赫曼的眼睛分别从两位王国勋贵身上扫过，淡淡地问。
刚结束的北方战争在他看来简直就是一场梦。非常可怕，极度扭曲，内容复杂，结局却出乎意料。
上主之国与教廷是天生的敌人。虽然他们崇拜的神灵与“上主”名字区别很小，却有着截然不同的意义。然而神灵对世俗利益很难造成影响，正因为如此，拉赫曼国王才同意组建王国联军，一起发动了对北方巨人的战争。
阿巴斯公爵点点头，过于肥胖的他脖子上赘肉随着动作不断晃动：“是的。这符合王国的利益，更重要的是，我们可以得到一个强大的盟友。”
“盟友？”拉赫曼微微皱起眉头，目光下意识扫向坐在斜对面的萨维丁侯爵：“我并非不相信你之前说过的那些话，但是你得明白，我们与北方巨人之间一直属于敌对关系，彼此关系不要说是友好，甚至连普通都算不上。”
侯爵坐在软垫上略微欠了欠身：“陛下，我曾经也有过类似的想法。是那位尊敬的巨人王让我改变了主意。如果不是他的仁慈，我不可能坐在这里，还有随同我一起出战的那些士兵，现在已经变成了巨人的奴隶。”
“……我知道。”拉赫曼闷闷不乐地挥了挥手：“从你回来就一直说这些，喋喋不休，我耳朵都快听出老茧。我知道那位巨人王是个善良的人，他是一个真正的和平主义者。可是那又怎么样？不要忘了，他们是巨人，是我们长久以来最大的敌人。”
“我们的敌人应该是教廷。”阿巴斯公爵对此有着不同意见。他适时的插进话来：“陛下，福音书上早有启示：所有不相信上主的人都是罪人，应该用刀剑迫使他们改变信仰。掠夺他们的财产，奴役他们的妻女，占领他们的土地……所有这一切都是上主赐予我们的权力。异教徒崇信的神灵是圣主，而非上主。”
拉赫曼似笑非笑地看着他：“你好像忘记了北方巨人也是异教徒。他们崇拜的神灵更多，也更复杂。而且严格来说，他们根本不能算是人类，甚至以我们的血肉为食。”
“巨人不喜欢人（和谐）肉。”萨维丁侯爵说话的速度很快：“这些传说都是无稽之谈。在锁龙关的时候我亲眼所见，那些巨人把战死的白人挖坑填埋，他们没有吃人的恶习。”
拉赫曼对此半信半疑，但显然疑惑的成分远远超过相信：“眼睛看到得不一定都是真实状况，说不定那些巨人是在故意演戏？”
萨维丁脸色顿时变得有些阴沉，他正准备开口反驳，却被坐在旁边的阿巴斯公爵抬手止住。后者胖胖的脸上露出圆滑微笑，语气也比之前更加谦恭：“尊敬的陛下，您的判断很正确，无论任何时候都必须小心谨慎，尤其是北方巨人。异教徒很善变，我们与教廷打了那多年交道，与其它王国之间不断爆发战争，他们总是表面上说一套背后做一套。尤其是这次的战争，教廷欺骗我们出兵，差点儿让我们损失惨重。”
拉赫曼国王面色稍缓，他心中仍有着太多的不确定成分：“你也赞成与北方巨人结盟？”
阿巴斯公爵缓缓点头：“就目前看来，这份盟约对我们有好处。在北面，我们可以得到强大的盟友。至少在军事方面用不着担心遭到巨人的攻击，甚至可以收回所有驻扎在北面边境的军队，将他们抽调至国境南面。”
第五百三五节 合作问题
“这样一来，可以缓解来自北面的压力，进而把所有物资和军队用于对付其它王国。”阿巴斯公爵端起咖啡抿了一口，他显然不喜欢黑咖啡浓重的苦味，下意识将手伸向装有热牛奶的白瓷茶壶。
看着他的动作，萨维丁侯爵趁势附和：“北方巨人不是想象中的野蛮人。虽然他们表面上看起来很野蛮，但不可否认，他们已经具有相当程度的文明，尤其是一些特定的方面，甚至有着比我们更先进的科技水准。”
国王拉赫曼没有说话，他看了一眼侯爵，视线随着阿巴斯公爵的动作转移，定格在他拿在手里，那只装有热牛奶的白瓷茶壶上。
这是萨维丁从北方带回来的宝贝。
拉赫曼第一眼看到的时候就被迷住了。表面异常光滑，有着不亚于甚至超过玉石的细腻触感，无论盘子、碗碟还是杯壶，都有着极其美妙的艺术造型。尤其是那些盘子，白天的时候对着太阳，可以看到朦胧的红色圆球，感觉就像是透明的，令人忍不住有种想要永久占据的**。
萨维丁进献了三套瓷器。拉赫曼把其中两套分别赐给王后和最宠爱的妃子。这在他看来再正常不过的举动，却在后宫引发了极其强烈的反应————王后位高权重，妃子们一般不敢招惹，她们只能把羡慕嫉妒恨的目光全部投注到那名宠妃身上。短短两天时间，各种关于宠妃的谗言在国王身边以前所未有密集的程度聚集，形成可怕的轰炸效应。拉赫曼紧接着接到来自宫内亲信的报告：王妃将自己赐予的那套瓷器偷偷送往宫外，交给她的家人收藏。然而其家人无法抵挡财宝的诱惑，将瓷器以极高的价格卖给一位富翁。
这件事情引起了拉赫曼震怒，半信半疑的他下令让宠妃交出瓷器，并对整件事情进行彻查……宫内为了这件事乱哄哄闹了一个多星期，私下出售瓷器的宠妃家人被尽数收监，宠妃本人也受到牵连被拉赫曼打入冷宫。王后和妃子们对她充满了敌意，冷宫方面在第二天传来消息————宠妃在打水的时候不慎滑落井下，活活淹死。
拉赫曼对此毫不在意，漂亮女人多得是，无论喜欢还是宠爱都是暂时行为。真正喜欢并对自己有帮助的女人才有资格成为王后。但这件事情从侧面证明了来自北方瓷器的珍贵，以及价值。
国王确定萨维丁侯爵手里的瓷器远不止三套，应该还有更多。正因为如此，侯爵才不遗余力游说自己与北方巨人结盟。
阿巴斯公爵对加了牛奶的咖啡味道很是满意。他一口气喝了大半杯，放下杯子的同时，拿起糖罐顶端的盖子，露出装在里面细砂般的白糖。
“商业的意义在于垄断。”肥胖的公爵与其说是军方代表，不如说是一个经验丰富的生意人：“陛下，我们与其它王国和教廷打交道的时间不算短，他们具体有些什么商品我们全都一清二楚。不得不说，北方巨人这次给我们带来了很大的惊喜。糖、止血药、瓷器，还有宝石……只要与他们结盟? 放开市场? 我们可以从中得到丰厚的利润。”
拉赫曼没有作声，他在沉默中思考。
公爵的话很有道理。
这意味着对来自北方的货物具有独家经营权。
身为国王? 拉赫曼很清楚教廷与其它王国贵族都是些什么德行。相比之下，上主之国王室在追逐奢华方面算是比较克制，当然这在很大程度上是因为外部环境。纵观大陆南部? 包括教廷在内? 撒克逊、维京、金雀花，还有莱茵，所有国家都是上主的敌人，在强烈的危机感压迫下? 除了尽全力强化军备打赢战争，根本没有第二条路。
得知锁龙关方面战败? 神威要塞被巨人攻占消息的时候，拉赫曼大发雷霆? 他亲手砍掉了好几个在当时不知死活仍在为了争宠打闹的妃子人头，在最短的时间内颁布了总动员令? 全国各地进入紧急状态? 所有物资转为军用……多亏上主保佑? 远征北方的军队回来了，非但主力完整，萨维丁还带来了巨人愿意结盟的好消息。
国王不是普通人，即便再好的事情也不能轻易做出决定。何况这次情况不同，一旦与北方巨人结盟，就意味着与教廷和其它四国之间再无缓解可能，双方从此成为真正意义上的死敌。
拉赫曼能理解那位年轻巨人王送给萨维丁如此之多礼物的意义。
治理一个国家不仅仅需要军事力量，还需要稳定的经济来源。从这方面来看，北方巨人应该没有想象中那么强大，他们同样需要朋友，以及帮助。
其实国王拉赫曼早已接受了萨维丁侯爵带回来的盟友协议，随时签字。
但有一个关键性问题他无法确定，那就是上主之国与北方巨人相互之间的定位。
不是随便什么人都可以成为盟友。在特殊情况下，腰缠万贯的富翁与乞丐有可能站在一起，共同对付闯入彼此领地的盗匪团伙。然而这种结盟从一开始就注定了不可能对等，毕竟富翁拥有的东西比乞丐多得多。他有仆人，有精良的武器，甚至广泛的，可用于求救的人脉……反观乞丐，除了一身力气，以及手中砸出去就再也无法使用的破碗，唯一的武器大概就是用肮脏与长时间不洗澡产生的浓烈体臭熏翻对手。
毫无疑问，上主之国是这份盟约里真正的富翁。
拉赫曼想知道的是，北方巨人究竟是与自己身份相同的富翁？还是一无所有，只想着从中获取好处的乞丐？
北方巨人的确实力强大，硬扛南方五国外加教廷，这种力量即便是拉赫曼也自愧不如。
萨维丁侯爵从北方带回来大批情报。
巨人拥有先进程度超乎想象的大炮，他们的步枪射程远远超过南方各国目前使用的火绳枪。尤其是歼灭金雀花王国主力部队那一仗，巨人选择在雨天发起进攻，他们的武器显然不惧雨水，金雀花人的火绳枪却因此变成了烧火棍。
骑兵是这个时代至关重要的高速机动部队。无论从哪方面来看，巨人骑兵的战斗和速度全都超过南方白人。在配备了重型马铠的前提下，巨人骑兵无惧于传统火枪阵列。数量不用太多，三千，或者五千，只要有这样的一支骑兵部队，拉赫曼就有足够把握袭扰其它王国主力的后勤线，进而赢取更多的战场优势。
上主之国与其它王国邻接，却谈不上具有优势。在大陆东南部与撒克逊王国接壤的地区，上主之国拥有一个很不错的出海口。可惜临海区域不大，南部更被莱茵王国控制，与撒克逊人形成南北夹击之势……多年来，历任上主之国的国王都在绞尽脑汁尽一切努力扩充海军实力，想要以南方港口为跳板，寻找更加广阔的海外领地。但因为航海技术所限，多年的努力难以得到回报，虽在海外找到几个岛屿，却因为面积狭窄没有太大开发价值。
其实比较下来，拉赫曼不得不承认，上主之国更像是盟约中的那个乞丐。北方巨人拥有的东西太多了，甚至多到自己难以想象的程度。
谁也不会认输，国王也不认为自己与乞丐并列。虽然现实如此，潜意识却告诉拉赫曼必须咬牙坚持下去，以求争取到更多的利益。
“我需要巨人拿出更多的诚意。”他最终做出了决定：“原则上，我同意这份盟约，但必须就更加细致的条款进行谈判。”
萨维丁侯爵紧张的心顿时松缓开来。
阿巴斯公爵脸上露出微笑：“这是应该的。”
拉赫曼国王的语气很坚决：“尽快派出使节团前往北方，萨维丁你是主使，我会派出一名王室成员参与谈判。另外……召集商人，让他们带着黄金，还有我们的货物一起去。如果那位年轻的巨人王足够聪明，他应该明白我的善意。”
萨维丁侯爵从软垫上站起，单膝跪倒：“谨遵陛下您的命令。上主保佑，您的智慧无人能比。”
类似的话他说过很多次，这次算是较为心悦诚服，也颇为满意的一次。毕竟双方结盟直接关系到自己的腰包，还有各种说不清道不明的连带利益。
阿巴斯公爵瞟了一眼正从地上站起的侯爵，两个人心照不宣地相识微笑。能够得到公爵的支持，意味着更多的贵族参与进来，这么大的蛋糕萨维丁不可能独自吞下，他对此心领神会。
国王拉赫曼紧接着做出另一项重要决定：“这次使节团北上，最好能与巨人王就联姻问题达成协议。”
这句话瞬间震慑住了阿巴斯与萨维丁，他们几乎同时把目光集中在国王身上，充满了震惊与茫然。
“……联姻？”足足过了五秒钟，阿巴斯侯爵才从思维空白状态反应过来，试探着，不太确定地问：“陛下，我好像听到您说“联姻”这个词？”
拉赫曼肯定地点点头：“是的，联姻。纸面上的协议终究没有太大约束力，而且我们与巨人之间没有太多的了解。纵观历史，稳固的盟约前提都是通过两国联姻才能加以保证。这很重要。”
萨维丁感觉脑子有些不够用，他苦笑着提醒：“陛下，巨人的平均身高至少超过三米。我明白您的想法，可是……”
“我现在就下令在全国范围内寻找身高和相貌达到标准的女人。”拉赫曼对此毫不在意：“高个子的女人虽然少见，却还是有的。我们有庞大的人口基数，就算没有高达三米的女人，两米二，或者两米五，这个高度的女人应该有。给她一个王室头衔，再加上一份足够丰厚的嫁妆，巨人王会明白我们的诚意。只要他身边有了我们的人，很多事情都可以谈。”
“陛下您的睿智令人羡慕啊！”阿巴斯公爵发出由衷的赞叹。即便是他也不得不承认，这的确是一招好棋。
拉赫曼国王是个实干派：“现在就派人去做这件事，如果可能的话，最好让使节团带上找到的女人画像前往北方。”
……
教廷，加百列城。
空旷的觐见间里，教皇马克西米利安坐在正中的高背椅上，身穿黑衣的约瑟夫垂手站在旁边。在他们对面，一个身穿灰色教袍的中年男子跪在大理石地板上，脸上全是谦恭的表情。
“站起来吧！”教皇的态度很温和：“说说你知道的那些事情。”
战败的消息早在两周前就已经传来，然而从前线溃退回来的士兵却寥寥无几。尽管马克西米利安亲自下令派出最精锐的圣教军前往北部边境，同时排除多位信使分别前往各国，要求信息共享并就战争事宜展开新一轮谈判，却几乎没有的到回应。
这是一名从前线溃逃回来的教廷军官，同时也是一名下级神职人员。通常来说，只有对教廷最具忠诚感，对圣主无比虔诚，通过一系列相关考验的人，才有资格具有军职、神职双重身份。
不是随便什么人都能觐见教皇，尤其是在这个华贵神圣的房间。出于安全和保密方面的考虑，所有得到允许的觐见者都会事先接受审核，得到相关的编号，才能跪倒在教皇面前。
他们的编号与名称很有意思，叫做“卡西莫多第x号”。
这个名字的由来与加百列城庞大的地下基地有关。最初进入地下探索的教廷搜索人员找到一本书。那是一个厚重的金属箱子，书得封面保存完好，可以看到清楚的英文书名《巴黎圣母院》。可惜书籍本身早已随着时间变得腐朽不堪，手指轻轻触动，整本书就在翻动中化为尘土。
当时因好奇翻开书页的搜索人员眼力不错，他恰好在整本书崩溃化灰之前，看到了一段残留的文字描写。
“卡西莫多怀着无比虔诚的心，撞响了大钟。”
这是前人留下的宝贵财富。
第五百三六节 教皇家族
从此，“卡西莫多”这个名字在教廷内部成为了圣职者代号，甚至在某种程度上与诸位天使平起平坐。
今天是本月十一号，所以这位获准觐见者被临时命名为“卡西莫多十一号”。
他详细描述了北方战争从开始到最后，自己经历过的一切。
“六号的战斗力非常强大，我们没有任何损失就攻占了锁龙关。在那里，我们得到了大批战利品。黄金、白银、粮食、被服，应有尽有。”
“北方巨人很狡猾，他们避开了我们的兵锋，主力收缩至北方不动，让出大片的土地和空城任由我们占领。他们真正做到了毁灭一切，没给我们留下一颗粮食，甚至就连水源也加以污染。金雀花王国和维京王国就是在这样的情况下遭到失败，彻底崩溃。”
“据我所知，莱茵王国的卡利斯公爵曾经就战争后期的进军方向有过不同意见。卡利斯公爵倾向于从北方撤退，留下足够的人手守住锁龙关。但索姆森主教否决了他的意见。他们为此闹得很不痛快。后来公爵率领莱茵王国主力先行南下，后来我们遭到攻击，全军南撤，与公爵会合。”
“上主之国背叛了联盟，他们在我们最需要帮助的时候，从背后狠狠捅了一刀。陛下……您永远无法想象那是何等可怕的场面，那些该死的异教徒竟然与巨人联合。很多人被杀死，锁龙关下真正是血流成河。那些尸体至死都没能闭上眼睛，他们是真正的圣主信徒，是异教徒杀了他们。”
“索姆森主教带着我们逃到神威要塞，这才发现那里早已被巨人占领。大峡谷挡住了我们回家的路，卡利斯公爵带领莱茵主力不顾一切发起进攻……可惜太晚了，巨人已经追了上来。每一秒钟都有人战死，他们的炮火是如此猛烈，包围圈越来越小，我们的粮食即将耗尽。很幸运，我趁着黑夜逃了出来，沿着峡谷底部往西走，避开了巨人骑兵的搜索。就这样躲躲藏藏走了一个多星期，终于找到一处豁口爬上南面悬崖，这才活到现在。”
说到后面，中年人开始哭泣。他跪在地上，双手按着地面，哭得是如此伤心。没有亲身经历过那种惨烈的人永远无法想象，更重要的是，他很清楚，在教皇陛下绝对不能撒谎。
良久，坐在华贵高背椅上的马克西米利安发出长长叹息：“起来吧，我的孩子。你做了该做的事，你已经尽力了，全知的圣主一直在注视着你。”
一名侍从带着中年男人离开了觐见大厅。
教皇座椅摆放的位置虽是正中，周围的环境却偏于阴暗。窗户设置在这幢建筑很高的位置，用的是珐琅彩色玻璃，光线经过折射让大厅内部保有一定亮度，却并不刺眼，即便是白天仍有着如同置身于夜晚，被很多蜡烛环绕的感觉。
“那些黄皮肤的巨人……他们终于还是来了。”教皇面无表情? 喃喃自语。
约瑟夫苍白的皮肤在黑色教袍衬托下显得异常显眼。他的声音很低? 其中夹杂着毫不掩饰的讥讽：“这一切都是你们造成的恶果。如果不是因为你和你的前任们压制科学? 事情根本不会变成现在这个样子。”
马克西米利安抬起头? 用冷漠的眼睛注视着他：“你在教我做事？还是你觉得有指责我的理由？”
约瑟夫冷笑着摇摇头：“指责？如果指责有用的话? 我倒是很愿意那样做。可问题是，战争已经失败了? 现在来说这些，难道你不觉得有些多余？”
年迈的教皇没有说话? 他浑浊的眼睛里释放出锐利森冷的光，仿佛要把这个胆大包天的教士整个身体看穿。
教廷存在了漫长的岁月? 无论相关的人或事，都有着太多的秘密。
马克西米利安曾经是个活泼可爱的少年? 十七岁的时候他爱上了一位少女，他们海誓山盟? 偷偷约定了终身大事。可是就在马克西米利安决定对父亲说明这一切，梦想着能在二十岁结婚的时候，心爱的女孩却突患重病，早早离开了人世。
她得了一种很奇怪，也很可怕的病。整个人在短短几天内迅速脱水，年轻丰满的身体变得形容枯噶? 光滑丰润的皮肤急剧干瘪? 甚至比干枯的树皮还要皴皱。眼窝深陷，整个脸颊上的肌肉变得萎缩，看上去简直就像具活骷髅。
这是任何医生都没有见过的怪病，因此在当地民众之间引起恐慌。他们找到少女的家人，要求尽快把当时尚未死去，仍然奄奄一息的少女“处理掉”。村长和地方官员甚至表示，如果少女家人实在下不了手，他们可以帮忙代劳。
马克西米利安在爱人病榻前忙碌的结果，只能是眼睁睁看着她死去，无药可医。
他从此变得颓废，终日混迹于酒馆。后来被父亲和兄长带回家，苦心劝说，马克西米利安终于决定报考神学院。
当时的他已经失去了对正常生活的兴趣和信心。这不奇怪，所有遭受爱情打击的年轻人都会觉得世界观崩溃，生活中再没有支持自己活下去的东西。他们对一切都变得冷漠，因为心中最美好的东西已经消散，无法找回。
父亲有四个孩子，马克西米利安排行老二，上面有一个哥哥，下面还有弟弟妹妹。上天对他给予了厚爱，马克西米利安是这一代当中最聪明，也是领悟和学习能力最强的人。之所以做出报考神学院的决定，是因为父亲对他的循循善诱，以及家人的劝导。
“你还年轻，不要轻易放弃一切，要对生活抱有希望。”
“仁慈的圣主在天上注视着你，他能给予你想要的一切。”
“亲爱的弟弟，我们会帮你，尽全力帮助你。但你必须保证不做傻事。我知道你深爱着妮娜，可她已经死了，你得面对现实。”
重新选择人生道路的马克西米利安其实很喜欢自然科学。但他是个讲究实际的人。教廷的存在成为了强大压制力，他曾经见过贵族和官员在普通一名教士面前恭恭敬敬行礼，只为了得到所谓“圣主的宽恕”。年轻人都有一股子冲劲，那时候的马克西米利安并不畏惧神灵，甚至对“圣主”也产生过怀疑。
文明时代的毁灭，使《红与黑》这本书没能流传到现在。然而马克西米利安与于连做出了完全相同的选择。他们都不喜欢神学，却在名利驱使下不约而同进入了这个领域。
他学习很刻苦，长篇累牍的福音书在短短一个月内被马克西米利安熟记于心。他在第一次考试中就震惊了所有考官，随后以神学院一年级新生的身份，得到了初级教士的荣誉头衔。
要做就做到最好，为了目标必须全力以赴。马克西米利安当时正是这样做的。
按照正常程序，神学院学制为四年，毕业后还有两年在各地教区的实习，然后才能以初级教士身份行走人间。
对马克西米利安来说，在学院里的四年时间其实很枯燥，如果不是父亲和兄长多次前来看望，他甚至怀疑自己会不会在单调枯燥的环境里丧失正常逻辑思维，变成一个专注于神学的执拗狂。
父亲经营的农场收益情况正在变好，据说是一位贵族无意中来到农场，他对这里牛奶和乳酪的品质大为赞赏，于是对相关的乳制品开出了很高的价格，父亲以此扩大经营规模，收益在一年后翻了四倍，无论农场面积还是牲畜的数量都有明显增长。
大哥为人老实，以他这个年龄不可能再回到学校念书。他帮助父亲认真做好一切，农场能有后来的规模与他密不可分。好名声就这样在周围传开，一个奶酪经销商对常来送货的大哥很满意，把女儿嫁给了他，从此两家产销结盟，生意规模迅速扩大。
三弟很聪明，他在学校里的成绩很不错，尤其是数学。马克西米利安在神学院上三年级的时候，他顺利通过了郡级税官考试，成为了一名被农夫们平时开玩笑所说“国王的仆人”，也就是文明时代的公务员。
最小的妹妹长相普通，但她性格温顺，也因此嫁了一个好男人————对方是个身份显赫的贵族，一位真正的男爵。
大家的发展都很不错，马克西米利安以当年神学院名次第一的优异成绩毕业，成为了一名年轻的二级教士。一年后，他得到所在教区主教的推荐，成为了一名教堂主持神父。
在接下来的几年，马克西米利安的人生仿佛开了挂，身份如火箭般迅速上窜，越过了地区主教、执事、大区主教、裁判庭执事、副审判长、二级红衣主教等一个个令人羡慕的阶位，以尊贵的身份前往莱茵王国担任宫廷神父。也就是在那个时候，他与卡利斯家族结下了深厚的友谊。
父亲的农场规模扩大了至少二十倍。因为向国王进献品质优异的农产品，他与大哥甚至得到了“骑士”的头衔。那一年，父亲在给马克西米利安的信中写到：家里今年的收入不会低于十二万镑，甚至有可能达到十三万。
这是一个非常可观的数字。即便是一些老牌贵族，子爵甚至伯爵，他们通常的年收入大约为五万镑左右。
三弟成为了一名郡级主政官。他虽然没有获得爵位，却掌握着很大的权力，甚至可以影响到更高级的省级行政长官做出某项决策。
小妹是幸福的，有一个深爱她的丈夫。他现在已不是男爵，而是一名子爵。
也就是在那个时候，马克西米利安见到了跟随教廷使团前往莱茵的约瑟夫。
他主动约了马克西米利安私下密谈。
对方的第一句话，马克西米利安感到不可思议：“其实你是我的家人，呵呵，真正的直系后代。”
马克西米利安第一感觉“这家伙脑子不太正常，是个疯子。”
约瑟夫显然看穿了他的想法，面带微笑告诉了马克西米利安更多的秘密。
按照血统排序，约瑟夫应该是马克西米利安的曾祖，也就是他的第六代祖先。
那是很多年前，约瑟夫当时很年轻，他是一名负责研究的三级教士。
教廷从未放弃过对加百列城地下的探索工作。那片区域太大了，尽管很多地方因为大灾变坍塌，被岩石和各种杂物封堵，教廷高层却认为在这些阻塞物的背后还有更多秘密。他们从庞大的信徒群体当中挑选出信仰最虔诚的人组成工程队，由教士们带领，进入地下，挖掘并寻找着淹没在时间长河的文明遗留物。
已经探明的地下区域由圣教军负责守护，未知区域的探索进度非常缓慢。除了复杂且难以挖掘的古老地形，更重要的必须在探索过程中面对各种潜在危险因素。
比如照明就是一个棘手的问题。有些地方在开挖过程中莫名其妙发生爆炸，后来才知道这是因为挖开的封闭空间内部有瓦斯溢出，被照明用的油灯引燃……总之每次地下搜索都有人死去，连尸骨都找不到。
约瑟夫的运气很糟糕，他在挖掘过程中从裂开的缝隙掉下去。那是一个巨大得空间断层，漆黑的环境无光，站在断层顶部的人们在这样的情况下无法搜救，只能把约瑟夫列入失踪人员名单。
他很幸运，正好掉在古老基地中下部分层的管道开口，刚好被柔软的部位抵消了下坠力量，顺势滑入一具仍在运作的培养舱。
那是一台以地热为能源供应的古老仪器。小行星撞击地球导致基地大部分区域被毁，但这台培养舱刚好处于医疗区，周围的外壁非常坚硬，外来撞击没有引发空间坍塌，只是引发了主控电脑程序紊乱，自动打开了舱门……就这样，仪器在漫长的岁月里一直处于开机状态，因为能量供应稳定，附带的清理程序仍在持续着，不知疲倦维持运转。
第三百六九节 另类整容
晋州岛目前的人口超过两万，远远超过计划中的额定人数。这是因为对鹿族和虎族战争中得到了大量俘虏，大陆北方和海岛开发计划随之扩大的结果。
除此而外，岛上还有多达三千余名的白人。
伊丽莎白是天浩计划的忠实执行者。她控制着六个像尤高这样的奴隶贩子。人口贸易的圈子和规模在过去一年时间里成倍扩大，进而形成一种完全存在于地下的商业形式。
长久以来，从贫民区捕获人口一直是尤高的常用办法。他通过这项生意获得了不菲的报酬。然而伊丽莎白的要求越来越多，她成为了尤高必须仰望的超级客户。几十、上百的奴隶交易根本无法满足她的胃口，现在每次交易的奴隶数量至少也是两千以上。当然，间隔期没有以前那么短，现在至少是四个月进行一次交易。
即便是尤高这种心狠手辣的下流胚，也被伊丽莎白疯狂的索取吓住了。男人必须年轻力壮，女人必须年轻貌美，年龄可根据身体状况适当放宽。老人和病人不要，有残疾或身体缺陷的孩子不要。最好有一技之长，尤其是特殊行业的工匠，能卖出很高的价钱。比如皇家军械所的制炮师或制枪师、玻璃技师、药剂师、医生之类的人，他们的身价远远超过普通农夫，每一个都是五十金镑起步。
尤高很喜欢伊丽莎白。
不，应该说是爱慕。
他知道自己和这个高贵的女伯爵之间存在差距，甚至永远不可能亲密地叫她一声“伊丽莎白”，只能称呼她为“艾尔普索”阁下。
在女人的问题上，尤高想的很开。
他花了大价钱，抓来几百个孩子。男女不论，年龄从六岁到十岁不等。作为一个实力雄厚的奴隶贩子，尤高手下有着一群技艺特殊的“人才”，其中的佼佼者当属整容医生。
在这块大陆上，无论任何国家，整容术都有着广泛的需求空间。比如马戏团的小丑，只要将目标两边嘴角切开，沿着左右耳垂方向切割，用棉花和纱布填充，阻止伤口闭合，伤愈后，只要稍微张嘴，两边巨大的人工裂口就会张开，哪怕你神情严肃，或者满面哀愁，都会让人看起来是在开口大笑。
尽管教廷的威严深入人心，可在圣主光辉无法照耀到的阴暗角落里，仍有占星术师和预言家的生存空间。转身弄鬼需要特殊道具，最常见的就是“三眼人”和“多手人”。三眼的做法较为困难，属于整容行业里的高端手术。那需要在手术者额头割开皮肤，将用特制的钢锯切割颅骨，凿出一个核桃般大小的洞，再从“备用者”身上挖取眼球植入，以精妙的手法缝合边缘皮肤……整个手术过程必须精确控制时间，还需要对接受眼球移植者与“备用者”之间进行判断，确定双方不会在术后产生排斥，这才决定下刀。
“三眼人”的制造成功率约为百分之四十。经验丰富的医生可以把这个概率提升至百分之六十。只要安全渡过感染期，三眼人就能存活。但他们的寿命不会太久，目前有记录的最长寿个体为五十二岁。
“多手人”的手术方法有两种：一是从肩关节部位开刀，加装来自“备用者”的胳膊。视具体情况，加装的胳膊从一条到三条不等。做法比“三眼人”简单，步骤同样是割开皮肉，打穿肩关节，装上事先准备好的胳膊，以骨制螺栓进行固定。术后必须对神经系统进行活化辅助推拿，否则会导致胳膊坏死。
第二种是从手腕部分进行手术，加装来自“备用者”的手指。这类手术较为简单，复杂与后期修复难度远不如前一种。费用按术后效果具体有几根手指能正常活动收取。一般情况，“多指人”的手指以单手十根为宜，但并不排除有特殊需要的客户，他们往往要求给手术目标单手加装二十根甚至更多的手指。正常的手术接入部位无法满足需求，就沿着手背和手腕以上继续加装。
据典籍记载，历史上最成功的多指人是上主之国的伊拉萨卡。默罕默德。他于十一岁接受手术，一直活到六十七岁。
无论三眼人还是多手人，他们的作用都是作为神灵的使者降生在这个世界。当然，这是占星家与预言家的解释。三眼人有着特殊能力，可以透过水晶球看到未来，看到萦绕在你身体周围的各色迷雾。黑色代表死亡，灰色代表灾难，红色代表幸运，金色代表财富……有些迷雾可以保留，有些必须驱散。
多手人的特殊能力同样不容忽视。他们能替你掀开塔罗牌（抽取），以精妙的语言解读命运。千万不要以为那些可怕的密集的手指和手臂是一种装饰，它们也绝不是你想象中畸形儿童身上的无用附加。开动你的大脑好好想想吧，普通人只有两条手臂，十根手指，所以普通人无法掌控自己的命运。多臂和手指就截然不同，他们是神灵的代言人，是坠落凡间的天使，有了他们帮助你解读命运，你能少走很多弯路，轻轻松松获取权力和财富。
当然，无论观看未来还是解读命运，都是要收取费用的。神灵在这方面与凡人没什么区别，都喜欢钱，尤其是叮铛声清脆的金镑。占星师和预言家是神灵的代言人，虽然他们并不信奉圣主，一直以来被教廷视作异教徒，抓住一个处理一个，不是送上火刑架，就是塞进铁处女，却并不妨碍他们在教权控制范围之外偷偷活动，以自己的方式享受生活。
从几百个孩子当中选出几个改造成新的“伊丽莎白”，这是深陷于爱情漩涡之中尤高的解决方法。
他有足够的耐心等待，也有足量的金钱作为支持。
尤高很清楚自己的地位，拉近与伊丽莎白之间关系的最佳办法就是奴隶————按时送给她足量的奴隶，一方面可以得到酬金，另一方面可以看到她，在那个朝思暮想的女人身边渡过几个小时。
与她面对面坐在一起，喝一顿下午茶，这已经成为尤高的一种期盼。
从多赛特郡的贫民窟里已经越来越难以捕获新的奴隶。虽然这些穷鬼身份卑微，没人会把他们的死活放在眼里。可不管怎么样，他们毕竟是活生生的人。失踪了一个两个不是问题，抓走几十上百也轻而易举。但如果失踪人口太多，一次性不见了好几千，地方官员肯定要介入，到时候暂且不论是否能掩盖过去，还会被帝国警察盯上。
一个成功的奴隶贩子永远不会犯这种低级错误。
一个成功的奴隶贩子必然有着各种各样的“货物”来源。
这是一个被国王和贵族们统治的时代，同时也是一个没有实行计划生育政策的时代。男人和女人之间充满了自由，想怎么生就怎么生。至于孩子生下来以后的养育问题……说实话，很多父母都没有做好准备，甚至一头雾水。
生育率超高，婴儿的死亡率同样超高。
太多的人口导致了种种问题，尤其是粮食和土地。虽然有着玉米和马铃薯这两种高产作物，五大王国却不是所有平民都可以吃饱。为了缴纳国王和教廷要求的税收，他们不得不卖掉辛辛苦苦的收获物，仅留下一家人勉强糊口的粮食。无论玉米、小麦、马铃薯还是稻米，品质都不算好。尤其是稻米和麦子，根本舍不得多碾，米饭和面包里总是夹杂着大量麸质，粗糙得难以下咽。
每年都有相当数量的平民从贵族领地上逃亡。他们在偏远的山区开垦土地，梦想着能在那里找到幸福。然而没人会放过他们，山贼和强盗对这些目标很感兴趣，虽然从穷鬼身上抢不到几个钱，却可以把这些逃亡者抓起来，按数人头的形式卖给奴隶贩子。
山上有土匪，海边同样有海盗。
受到攻击的渔村大多靠近海边，或者远离城镇。海盗的席卷力非常可怕，他们将整个渔村搜刮一空，男女老少全部带走。等待当地官员带着军队闻讯而来，眼前只剩下空无一人的村落，形同垃圾的各种弃物。
很少有人知道土匪和海盗背后其实是奴隶贩子充当后盾。以尤高为例，他在过去的一年里扩大了自己的私人军队————在上主之国、金雀花王朝、撒克逊王国活动的土匪武装扩大到两千人，全部配备火绳枪。海上力量比过去增加了一倍，拥有六艘快船，一千三百多人。这种力量不要说是小规模的渔村，就算遇到海岸警卫队那些小吨位船只也能一拼，就算不能打赢，逃走却没有问题。
尤高从未怀疑过伊丽莎白在奴隶方面有着特殊用途。
与艾尔普索女伯爵接触越多，尤高对她经营的生意就越了解。白糖是她的经营重点，这种甜蜜的东西对五大王国贵族来说不算新鲜事物。但所有人公认这是一种奢侈品。金雀花王朝曾经尝试着在大陆南部栽种甘蔗，却因为气候等因素无法扩大规模。久而久之，贵族圈里形成一种共识————甘蔗只能在海外热带地区种植，由船队将成品砂糖带回国内。
种植园经济的主要劳动力是黑人。他们占据着大陆南方的偏远地区。“奴隶贩子”这个职业之所以在五大王国盛行，就是因为上至国王，下至贵族，大家都需要廉价劳动力。
伊丽莎白还有着比蔗糖更赚钱的生意。
尤高迷上了忘忧粉。这玩意儿让他看到了另外一个世界。充满美丽的梦幻，大脑无限放飞，在快乐与亢奋中忘记忧伤。
有那么一段时间，尤高不再去想伊丽莎白。他可以在梦中看到那个美丽的女人。想怎么样就怎么样，为所欲为。
有些事情只要尝试过一次就难以忘怀。尽管忘忧粉价格昂贵，尤高仍然愿意花大价钱从伊丽莎白那里购买。当然，这是一种昂贵的交易，忘忧粉已被定为为奢侈品，艾尔普索商行优先供应上流社会。但伊丽莎白是个好人，她很快开发出廉价版本的忘忧粉，颜色不那么白，纯度不那么高，却胜在价格便宜，专门供应普通民众。
每一次奴隶交易都在海上进行。尤高与斯图尔特从互相熟悉到互称兄弟只花了三个月时间。尤高很喜欢这种交易方式，对方付账很爽快，从不斤斤计较，不像在陆地上有王国警卫队随时可能出现，海上嘛……从初次交易到现在，尤高从未看见任何一艘海岸警卫队的船。
从第一次合作到现在，尤高前前后后卖给伊丽莎白三万多名奴隶。除了六百多个指定要的少年，其余都是年轻力壮的男女。
斯图尔特谨守着秘密。每次从尤高那里接到“货物”，他都会按照要求，把奴隶们分别运往磐石城“动物园”，或者济州岛。
对于南方白人，也就是奴隶的使用，天浩有着逻辑清晰的计划。包括济州岛在内，所有海外领地的开发将有越来越多的奴隶参与进来。他们不会承担技术性工作，主要负担土地开垦和经济作物种植。比如甘蔗和菠萝，香蕉和稻米。
以晋州岛为例，所有奴隶被圈养在北部。驻岛守军以集中营为核心，在周边设置铁丝网和哨卡。虽然奴隶数量不断增加，监管起来却很简单。塔楼上二十四小时有卫兵值守，发现任何异常就地格杀。港口和码头警戒严密，无论任何情况下禁止奴隶登船，他们最多只能把货物从产地搬运过来，最后的搬运上船工作由牛族战士负责，彻底断绝这些家伙寻找机会偷船逃离的机会。
在过去的几个月里，晋州岛每天都有奴隶死亡。
他们拒绝承认被奴役的身份，一次次抗争，以破坏劳动工具的方式进行反抗。
第三百七十节 奴隶的要求
这些做法在野蛮人监管者看来根本就是自寻死路。
大陆南北从未有过和平，北方蛮族与南方白人之间一直都是不死不休。
晋州岛需要奴隶，但并不意味着会把奴隶当做最重要的存在保护起来。本质上他们还是敌人。奴隶的唯一价值就是迫使其劳动，用生命和汗水为奴役者创造更多的价值。
几十颗血淋淋的人头高挂在铁丝网顶端，一具具尸体钉在十字架上。他们被开膛剖肚，肠子从二十多米高的位置垂落下来，在炎热的空气中腐烂，很快成为乌鸦和蚊虫最喜欢的美食。
白人奴隶们愤怒了。
虽然都是平民，却总会产生一个个领头者。他们要求得到更多的休息时间，要求得到更好的食物，要求改善居住环境。
在最新的雷牛部地图上，晋州岛被标注了醒目的红色三角符号。这意味着它的重要和开发优先程度提升到了第一位，某种程度上甚至超过了济州岛。
这座岛屿面积广阔，相当于文明时代吕宋岛的三分之二。炎热的气候有助于植物生长，充沛的降水使这里的农作物产量极高，可以达到一年三熟，甚至四熟。
更重要的原因是岛上的物产————就在上个月，搜索小队在岛屿东面发现了一片特殊林地。经过反复对比，并将采集到的树枝和叶片送回黑角城交由天浩亲审，终于确定那是两百多株经历了环境剧变，侥幸存活的橡胶树。
天浩无法确定茫茫大海上是否还有其它岛屿生长着更多的橡胶树。他只能以目前发现的这些为基础，加以培育，进而扩大种植区。
新的物产调查报告在第二个月继续送达。搜索小队发现了更多的物产。
金鸡纳树、椰子、香蕉、芒果、咖啡、可可……
在岛屿的西北面，发现了数量可观的鲱鱼，以及庞大的鲸群。
开发计划必须针对晋州岛的现状做出修改。按照天浩的命令，抽调两万移民前往晋州岛，全面加强该岛的建设与防卫力量。
……
潮湿的海风夹杂着咸味吹来，驱散了燥热，却黏附在皮肤表面，干燥后留下薄薄的一层盐。
晋州位于岛屿西面，城区距离码头约为五公里。这是一座在丛林中建立起来的城市，人们挖掘泥土烧制成砖，用火山灰添加各种辅料的做法制成水泥，再加上从磐石城远途运来的钢筋铁料，在遍布蚊虫和野兽的岛上修造各种建筑。
即便是按照北方蛮族的观点，这里仍是一座小城。规模不大，建筑本身更多的是出于军事用途。区别在于，塔楼顶端不再架设弩炮，换成了全钢铸造的火炮。负责警戒的士兵也不再使用弓箭，而是口径粗大，威力强劲的燧发枪。
在族群内部，天浩有着无人能及的威望。人们自发服从他制订的各种条例，尤其是晋州这种新兴城市，更将其当做圭臬来执行。
城市铺排了下水道，有着完整的净水系统。道路整齐，垃圾有专门的堆放点，每天都有人定期收走。这一切都来自摄政王殿下的命令————炎热潮湿的环境会滋生大量细菌，必须保持干净清洁。
晋州没有大规模的城墙，只在城市核心区修造了一圈护墙。这种做法类似于古代日本的“天守阁”，只是面积更大，内部容纳的建筑数量更多。
统领府是这里的最高行政管理机构，集军事、民政、经济、文化于一体。整个建筑内部空间巨大，规划合理，地面部分用于办公，地下被大量挖空，预留出相当于地面部分两倍的空间用作储存各类重要物资。如果遇到紧急情况，还可当做避难所。
建中不是贵族，他是真正从底层平民当中脱颖各出，经过一系列考核，最终得到确认，有幸进入了天浩的视野，接受过系统培训的年轻统领。
随着领地和权力的扩大，对官员的需求也不断增加。天浩历来重视人才培养，目前整个牛族行巫者群体已经向他宣誓效忠，接下来要做的就是在领地内部全面推行义务教育，从识字抓起，大规模全领化扫盲。不要求所有人都能达到极高的文学层次，识字率却必须达到人均三千字以上。要求会写自己的姓名，读懂日常刊发的文件，能写出篇幅短小的文章。
二十八岁的建中面容粗犷，有着刚硬的男人线条。酷热天气使包括他在内很多人养成了不穿上衣的习惯，裸（和谐）露的上身排列着块状肌肉，棱角分明。长期体能训练使他从精神到体格均处于巅峰状态，棉质制式短裤轻薄透气，粗大裤管之下是肌肉紧绷的双腿，一切都彰显着力量。
建中知道自己肩负着巨大的职责。
他想要在最短的时间里全面开发这座岛屿，迫不及待在摄政王殿下面前证明自己的能力。
之前的进度很顺利。
港口和码头比预计时间提前了两个月完工，城市建设与各种设施不断完善，通往岛屿东面的道路基本完成，即便是雨季也能正常使用。造船厂和大型船坞完成了百分之六十，就整体防卫和军事力量来看，实力已经相当强大。
拿起深绿色的无袖套头衫穿上，在副官的协助下覆上胸铠，从腋窝下面拉紧带子，调整着左右肩甲的位置。
与过去相比，这种经过改良的铠甲更简单，穿戴也更加容易。防护重点为头部、胸部和腹部。手肘和膝关节有皮质内衬，肩甲虽然厚重，整体分量却比过去减少了百分之四十。
从副官手里接过步枪，检查了一下枪膛和子弹，建中刚毅的脸上露出一抹残酷冷笑，他大步走出统领府，面对已经在那里集合整队的士兵们下达命令。
“走吧，让我们好好教训一下那些该死的奴隶！”
……
奴隶营设置在晋州城东北面，距离城市大约六公里。这里有十二座小型塔楼，虽不是很高，却可以看到很远的地方。加上一部分围墙和铁丝网，整个营地被牢牢控制。
弗兰克站在敞开的营房大门口，避开天空中斜射下来的刺眼阳光，透过铁丝网和塔楼之间的缝隙，惴惴不安注视着连接着远处城市的道路尽头。
他不明白自己为什么突然就变成了奴隶，而且还是北方巨人的奴隶。
佛兰克是一个小贵族，家道中落的那种。祖上曾经是侍奉国王的子爵，只是一代又一代没落下来。到了他这代，虽然保持着爵位，却没有与之相符的财产。与其说是贵族，不如说是挂着爵位的平民。
尤高与斯图尔特在海上交易的时候，佛兰克以为这是不同王国之间的敌对行为。他不断威胁看守这是叛国行为，发誓要对此进行报复。可无论说什么，得到的只是轻蔑一笑，然后是劈头盖脸的棍棒。
直到在晋州岛下船，包括弗兰克在内的所有人才明白失去了自由。
看到那些可怕巨人的时候，他们感到恐惧，感到绝望。大陆南北敌对状态持续了千百年，无论教廷还是国家上层，所有宣传都将巨人视作怪物。尤其是“他们喜欢吃人”的说法，更被所有平民熟知，进而成为永远不变的固定思维。
奴隶存在的意义就是干活。运输船送来了大量按照白人身材打造的工具，从锄头到铲子一应俱全。人们被押往集中营，他们在那里渡过了惴惴不安满心恐惧的下午。晚餐前，统领建中对他们进行了第一次讲话。
巨人竟然会说我们的语言？
活见鬼，他的发音比很多没有受过教育的平民还要纯正。
他对我们的生活习惯非常熟悉。
平心而论，奴隶营的伙食不算差，虽说有些单调，但至少还过得去。
大部分是粥和饭团，加上一些咸菜。数量管够，可以吃饱，每周有两天甚至可以吃到鱼。
每顿饭都可以看到香蕉。这玩意儿的数量非常多，岛上遍地都是。第一次吃的时候令人惊喜，吃多了就觉得厌烦，尤其是挂在树上来不及采摘自然熟透的那些，黄澄澄的，看起来跟大便没什么两样。
并不是建中刻意优待奴隶，而是要让这些白人吃饱了才有力气干活。反正晋州岛上物资丰富，只要他们老老实实开垦田地，大面积栽种橡胶，建中也不会为难他们。
弗兰克是一条不安分的鲶鱼。
他一直撺掇着让奴隶们造反。
贵族的眼光和见识的确不凡。他很清楚，如果侥幸逃离这个岛，自己就能得到巨大的财富，甚至是国王本人的赏识。
“从巨人魔爪下站起来的英雄”，这名头想想就令人振奋。
弗兰克很狡猾，他从不轻易出头，接连几次出逃，都是他在背后策动其他人。一来是为了试探巨人看守者的反应，二来是变相清除异己，巩固自己在奴隶当中的地位。
直到昨天，佛兰克觉得时机成熟，这才带领所有人宣布罢工。
他要求与这个岛上的巨人统领谈判。
佛兰克对这一套很熟悉。他遇到过同样的事————那还是十多年前，省吃俭用攒了一笔钱，砸锅卖铁又筹了一些，仿照有钱人的做法，办了个小规模的毛纺厂。经营了不到三个月，因为工资太低，工人们纷纷表示反对，进而辞职。佛兰克想要重振家族的想法彻底落空，他本人也因此背上了债务。
他知道这些巨人不会惧怕威胁，但佛兰克仔细观察过，知道奴隶们的工作重点是栽种一种特殊树苗。他觉得可以从这方面着手，进而达到自己的目的。
远处的道路尽头扬起滚滚烟尘。建中没有骑马，他带着一千名战士从城市走来，很快抵达了奴隶营。
到处都是荷枪实弹的卫兵，他们手中的步枪与佛兰克熟知的武器有很大不同。但这不是他关注的重点。看着一个尤其高大的巨人在卫兵簇拥下走过来，弗兰克感觉自己的心脏猛然吊起，跳动速度比之前增加了好几倍。
建中在距离他五米左右的位置站定，面无表情盯着这个蓬头垢面，衣衫褴褛的白人奴隶：“你就是那个提出要见我的奴隶？”
佛兰克被“奴隶”这个词刺痛了心，他随即生出一股怒意，却不敢在脸上显露出来。谨慎地点点头，酝酿着措辞：“是的。”
建中面无表情：“你想对我说什么？”
佛兰克知道这是一个机会，建中的态度虽然冰冷，却让他觉得北方巨人并非都那么野蛮且无法接触。鼓起勇气，他弯腰行了个礼，小心翼翼地说：“我们希望得到更好的食物，而不是现在的饭团。”
建中眯起双眼盯着他：“具体点。”
“能增加一些肉类吗？”佛兰克觉得这是一个好的开头，他甚至有些跃跃欲试：“如果可能的话，每个星期最好能给我们一些面包。”
“想吃肉？”建中脸上露出古怪的冷笑，他抬起头，视线越过弗兰克，看到聚集在他身后大约三米，成群结队的白人奴隶，高声问道：“你们也有同样的想法吗？”
他的声音不算大，也没有让人一听就能明白的威胁成分。一切都那么平淡，再加上建中人长得不错，年轻英俊，给人感觉就像租住在隔壁早出晚归的上班族，虽然冷漠，却没有敌意。
奴隶们纷纷在点头中附和。
营地很大，数千名奴隶聚集在营房大厅，黑压压的一大片全是人。
不是所有巨人都能听懂他们的语言。除了建中等接受过天浩专门训练的军官统领，绝大多数白人没有这种语言天分。
他很有耐心，足足等了五分钟，直到人群里乱哄哄的“嗡嗡”声逐渐低落，这才冲着佛兰克展露狞笑。
“我承认这是一个不错的建议，但你忘了一件很重要的事。”
“大人，您指的是什么？”佛兰克感觉不妙，硬着头皮问。
建中一边说一边拔出手枪：“你得用我们的语言提出要求。呵呵，你刚才说的那些，我听不懂。”
第三百七一节 股份转让
“别以为长着一张白皮就觉得高贵。你好像没搞清楚状况。这里是我的地盘，我说了算。你……包括所有的奴隶，想得到更好的待遇就得学会我们的语言。”
这些话是用蛮族语言说的，佛兰克一个字也听不懂。他只看到魁梧的巨人从后腰上拔出手枪，居高临下，黑洞洞的粗大枪口正指着自己眉心。
这动作的含义是如此明显，不需要解说，更不需要翻译。强烈恐惧促使佛兰克想要转身逃跑，建中却在这个时候扣动扳机。杀伤力巨大的弹头粉碎了他的脑袋，以不可抗拒的力量深深钻进体内，在肩膀位置轰然炸开，溅起漫天的血污。
建中掏出一颗子弹压入枪膛，他黑色的眼睛里丝毫不带感**彩，对卫兵们下达冰冷残酷的命令。
“定额一百人，杀吧！”
开发海岛需要人手，但杀人立威必不可少。一百颗脑袋足以震慑活着的奴隶，让他们明白应该以什么样的态度面对生活。
看着脚下上半身几乎彻底炸开的佛兰克，建中冷笑着啐了口浓痰。
“想吃肉还不简单？吃你自己的同类，要多少有多少。”
……
大陆南方，多赛特郡，艾尔普索庄园。
餐厅布置得异常华贵，条形长桌上摆满了琳琅满目的食物。伊丽莎白坐在主位上，面带微笑，举起酒杯，向坐在对面的杰瑟力特主教示意。
这是一位身份尊贵的红衣主教。按照教廷的惯例，每隔三年，所在教区的主教都要进行一次巡视。趁着这个机会，伊丽莎白通过郡守的关系，邀请主教大人来到庄园赴宴。
主教上了年纪，花白的头发梳理整齐，从暗色扁圆软帽下稀稀疏疏分散下来。宽大的袍子遮住了油肚，整个人看上去显得魁梧，内里却是肥矮圆胖，下面是一双短粗的腿脚支撑。
从走进庄园的时候，杰瑟力特就被这里的华贵所吸引。无论装修风格还是建筑本身，都透出强烈的金钱气息。尤其是这间餐厅，无论餐具还是已经端上桌的菜肴，都使他对这位热情的女伯爵有着全新了解。
精致里藤筐里装着白面包、黑面包、烘炉面包、粗麦面包、冷面包和热面包。这种详细的食物分类来自于上流社会，每一种面包口味都不一样。虽说白面包是贵族圈的主流，但总有一部分喜欢另辟蹊径，他们认为黑面包口感更好，烘炉面包的硬壳尤其香脆，粗麦面包适合搭配鱼肉，冷面包必须涂抹厚厚的乡村黄油，热面包一定要夹着最新鲜的火腿。
所有的餐具均为银质，上面刻着工匠的名字和铭文。漂亮的花纹，精致的手工技艺，再加上材料本身，使餐具变成了艺术品。价值远远超过银子本身，更被被赋予了特殊意义。
光是水果就多达三十多种。杰瑟力特主教惊讶地看到来自南部偏远地区的桃子、上主之国的椰枣、金雀花王国特有的蜜汁葡萄。这些水果都很新鲜，桃子和椰枣也就罢了，虽说长途运输很困难，商人们却发明了很多保鲜法用于储存。关键在于葡萄，按照伊丽莎白的说法，这些葡萄是昨天晚上刚从枝条上摘下来……想想金雀花王国与撒克逊王国之间的距离，就不难想象这盘葡萄的价钱。
侍女着装引起了主教的兴趣，六个侍女身材均等，她们穿着昂贵的丝绸长裙，表面绣着漂亮的花纹，衣裙侧面镶嵌着透明蕾丝。这种长裙无论做工还是材料都很昂贵，即便是国王身边的近侍也很难配备。
侍女微笑着，从精致的白瓷盆里舀出一碗汤，恭敬小心地摆在主教面前。汤汁香味浓郁，杰瑟力特主教拿起勺子喝了一些，他能尝出汤里加了奶酪，主料是新鲜的猪骨髓和龙虾，烹饪手法很特别，独具风味。
尽管见多识广，杰瑟力特主教仍不知道浮泛在汤里那些星星点点的桃红色三角颗粒究竟是什么。他向好客的女主人提出问题，得到了出乎意料之外的回答。
“那是百灵鸟的舌头。”伊丽莎白笑意盈盈，半开玩笑地说：“这份浓汤用了五百只百灵鸟，猎人们从上个星期就在森林里捕捉它们。今天早上厨师用葡萄酒把它们闷死，取舌下锅的时候，那些可怜的小鸟都睡着了。”
这个时代的百灵鸟与文明时代不同，分为肉食和观赏两种。前者专指一种通体洁白，外形类似鹧鸪的禽类。小虽小，味道却极其鲜美。严格来说数量不算少，却非常警觉，难以捕捉，在市场上能卖出很高的价钱。
出于好奇和惊讶，杰瑟力特主教再次尝了尝碗里的汤。这次他感觉味道比之前更加鲜美，更生出一股极其感慨，难以言喻的特殊感觉。
“这东西一定很贵吧？”他装作漫不经心地问。
“应该是吧！”伊丽莎白故作没有听懂其中含义：“是我的管家具体复杂操办，好像花了不到一百个金镑。”
杰瑟力特主教眼角明显抽搐了一下。
这是很大的一笔钱。以撒克逊王国目前的物价，一个金镑足够五口之家以中等水准过一个月，这还是在日常食物包括奶酪和咸肉的前提下。
“谢谢你的款待，实在是太慷慨了。”说这句话的时候，杰瑟力特主教话里夹杂着明显的酸意。
他忽然对杂陈在餐桌上的各种美味失去了兴趣。
身为教区主宰，杰瑟力特掌握着极大的权力。每年从教区征收的什一税数额巨大，身为经办者和负责人，杰瑟力特当然要留下一部分私用。可是对比眼前这种令人震撼的奢侈，他忽然觉得自己中饱私囊的那些钱简直少得可怜。就像坐在装满金币钱袋上的一只虫子，浑然没有发现身边矗立着一座金山。
伊丽莎白笑着对侍女做了个手势，对方会意地点点头，转身离开餐厅，将房门关上。
杰瑟力特主教神情淡然，默默注视着这一切。
他知道伊丽莎白有话对自己说。否则这位以豪富为名的女伯爵绝不会白白邀请自己赴宴，更不会摆出这桌至少价值两千金镑的豪华宴席。
她拉开餐桌下面的抽屉，拿出一份装帧华贵，左上角有着蓝色绶带装饰的文件，恭恭敬敬递到主教面前。
“尊敬的主教阁下，这是我敬奉给圣主的礼物。”伊丽莎白笑起来很好看，风情万种。
杰瑟力特抬手拿起文件，随便扫了一眼开头几句话，一股极其复杂且无比震惊的情绪瞬间控制了他。瞳孔骤然紧缩，浑身血液先是凝固，继而在短短几秒钟内突然加速，刺激着浑身上下燥热无比。
他指着文件，结结巴巴地问：“这……这是……什么意思？”
伊丽莎白笑得像只狐狸，她娇媚的声音仿佛轻轻抓挠着大主教满是疑问的内心深处：“这是一份转让合约。我自愿把名下在撒克逊王国经营的忘忧粉生意拿出百分之四十，敬奉给伟大的圣主。”
只有最虔诚的信徒才会这样做。
他们对圣主充满了狂信，心甘情愿敬献上大笔财富，甚至全部身家。有些狂信者甚至连妻儿都愿意奉献，只为了求得圣主保佑。
在旁人看来，这种狂热简直难以理解。但归根结底，其实是教廷多年来对中下层民众深度洗脑的结果。
“敬奉”这种事情很常见，几乎全都发生在底层平民身上。无论任何王国，他们都处于社会金字塔最下层。常年饥饿，穷困潦倒，看不到希望……平民们只能把未来寄托在圣主身上，期盼以敬奉的方式求得宽恕和理解，祈求来世得到幸福。
贵族和国王们偶尔也会敬奉。他们的敬奉完全是出于利益层面。国王需要得到教廷的支持，以敬奉的方式对教廷掌握的某项科技进行购买。贵族需要教士对领地民众进行思维麻痹，宣扬圣主教义，以神权加上世俗权力的双重统治方法征收重税。当然，其中一部分税金必须归教廷所有，而且绝不能以肮脏难听的“税收”为名，只能说是“敬奉”。
杰瑟力特在红衣主教和地区主教的位置上一坐就是二十二年。他见过太多的人间悲欢，知道笑脸背后往往隐藏着罪恶与杀戮。他受理过无数次敬奉，倾听过敬奉者提出的各种要求。可无论任何一次敬奉，都远不及摆在面前这份文件的价值。
忘忧粉是一种流行时间不长的新鲜事物。最初是在贵族圈盛行，后来逐渐平民化。杰瑟力特上了年纪，思维顽固，很难也不会轻易尝试新鲜玩意儿。他见过很多贵族把忘忧粉装在鼻烟壶里随身携带，有事没事拿出来吸两口。他们会变得很亢奋，无论做任何事都精力十足。这股风潮很快波及了神职人员，也连带着囊括更多的人参与进来。
忘忧粉卖得很贵。那是以“克”为单位的计量方法。杰瑟力特主教最初对此并不在意，可身边吸食忘忧粉的人越来越多，他自己也对此产生了兴趣。
他计算过，艾尔普索女伯爵的商行主要收益应该就是忘忧粉。这是一项赚钱的好买卖，真正可谓日进斗金。
看看她的豪宅，看看这满桌的豪华料理，就知道她的确是个不缺钱的主儿。
百分之四十的忘忧粉生意是什么概念？
这意味着每年至少上百万金镑的利润。
圣主在上，杰瑟力特主教这辈子收过最大数额的敬奉也不过是两万金镑。那还是一名侯爵想要脱罪，忍痛拿出大部分家产白白送给教廷的结果。
他左手紧捂着心脏，跳动速度太快，杰瑟力特生怕承受不住这强烈的刺激导致自己当场昏过去。足足上百万金镑啊……说句亵渎的话：有这个数字，我能买通圣主，甚至买通更加高贵的万神之王。
文件拿在手上的感觉非常好，纸张是高档的活页笺，印刷字体优美，扉页上有艾尔普索家族的徽章，尾页上标注的公证方是撒克逊王国商业部。因为涉及转让的股份数额巨大，除了具体经办人和郡守，还增加了财政大臣的签名。
只要在空白处签个字，就是妥妥的财主。
杰瑟力特主教感觉这一切并不真实，他曾经为了金钱付出太多。想当初，从小小的初级教士一步步爬上来，历尽千辛万苦，干掉无数的竞争者，好不容易穿上这身华贵的红袍，拥有权力的同时也看到无数人的谄媚，却从未想过其中某个看似虔诚的家伙会主动奉上一大笔钱，而且数字庞大到令人难以置信。
枯瘦的手指轻轻在文件封面弹动，杰瑟力特主教努力控制着情绪，却可以听出他声音里夹杂着一丝颤抖：“女士，我看到了你对圣主的虔诚，还有对教廷的忠诚。我想确认一下，这份股权转让文件……是否真是出自你的意愿？”
伊丽莎白放下手中的餐具，拿起摆在桌上的丝质手帕擦了擦嘴角，她的笑容看起来就像天使，透出无限纯洁与真诚：“我父亲是一位虔诚的教徒，他告诉我，无论遇到任何困难，唯一能够相信的只有圣主。我经历过出卖、嘲笑、厌弃，甚至仇杀。为了得到爵位，我是其他家族成员的眼中钉。在我最无助的时候，我向圣主祈祷，整日整夜。在我最绝望的时候，做梦都没有想到在深渊尽头出现了一缕曙光。”
杰瑟力特主教微微颔首。他与多赛特郡守私交不错，知道这位女伯爵的来历，以及家族内部的纷争。
“我得到了继承权。当我把所有觊觎爵位和家产的人从这座庄园赶出去，享受一切的时候，我忽然发现这一切并非是我个人努力的结果。是圣主在庇佑我，它在我最需要帮助的时候派来了天使，给予我一切。”
伊丽莎白眼中噙着泪水，动听的嗓音因为啜泣变得沙哑：“我必须为此做出回报，向圣主和教廷敬奉最虔诚的礼物。”
第三百七二节 觐见
这些话说的很感人，杰瑟力特主教也被感染，虽有怀疑，却被拿在手中的文件不断抹消，前思后想，终于确定这不是针对自己的一个陷阱。
“谢谢！圣主一直关爱着每一位信徒。”主教脸上露出慈祥的微笑：“让我们干一杯，为了圣主，也为了你的虔诚。”
……
几天后，撒克逊王国首都，伦敦。
来自梦中的记忆并非野蛮人独有，南方白人也不例外。在这件事情上，双方有着极其独特的共同点，那就是把所有解释权归于虚无缥缈的神。北方蛮族认为这是神灵的指引，南方白人觉得这是一种神迹，是圣主以梦的方式向自己传递信息。比如某人是恶人，某地会出现某物，一些特殊的东西可以按照梦中“看到”的场景和流程制作出来等等。
地名是梦中场景现实化的典型例子。历史上的伦敦早已消失，真正的英伦三岛因为地壳运动产生折叠性挤压，伴随着从地底喷发出的炽热岩浆沉入海底。大本钟灰飞烟灭，伦敦桥垮得不能再垮，无数人挤破脑袋也想要进去的三一学院变成了无形墓园……关于文明世界的所有事情只能以信息的方式保存下来。基因记忆虽不完整，却是最佳信息载体。凭着这些断断续续的破碎记忆，撒克逊王国的先人们传承了古老仪式————他们在选中的地块插上一根树枝（当时的科技无法造出剑），在浑噩与懵懂之中确定这个地方叫做伦敦。
王宫坐落在城市东南面，背靠着占地面积超过二十平方公里的皇家园林。这里是一片与闹市区毗邻的宁静处所，生长着高大的橡树和山毛榉，地表是柔软绵密的人工草坪。溪流从堆砌成景观的岩石上流过，修建过的灌木开着花，一切都那么令人心旷神怡。
这是专属于国王的产业，严禁平民进入。总数多达两千人的卫队在这里日夜巡逻，却总有一些肮脏的穷鬼抓住时机钻空子偷偷溜进来，从国王的私人领地上捉走野兔，逮住野鸡，甚至还有胆大包天的家伙带着渔网在人工湖里大肆捕捞，把可怜的鲤鱼家族一网打尽，就连滑溜溜的泥鳅都不肯放过。
这绝对不是笑话，在过去的五年里，巡逻队总共抓住十六个偷偷溜进来的平民。尽管这些小偷无一例外都说自己“实在是饿得没办法才做这种事”，忠诚于国王的法官仍然坚定不移将他们判决了斩首之刑。开什么玩笑，王室尊严不容亵渎，何况这些该死的混蛋从园子里捕捉的动物都是稀有品种。
你以为那是普通的兔子吗？你见过浑身洁白没有半根杂毛，眼睛是琥珀色，只会老老实实嚼白香草却从不啃胡萝卜的兔子？这是皇家动物园花了几十年功夫杂交出来的特殊品种，整个园区总共才六百多只，在偷猎者大肆捕杀下前前后后损失了一大半，剩下的家族成员被吓坏了，它们躲在地洞和草窝里瑟瑟发抖，就连国王本人亲自驾临，也决计不会像从前那样从藏身地跑出来，从主人手里讨要喜欢的食物。
野鸡就更不用说了。那是上主之国一百多年前当做礼物送给王室的花翎蓝冠孔雀。千万不要怀疑，那的确是孔雀，只是体型远不如文明时代那么大，因为变异和驯化，它变得很娇小，只有原生体的三分之二。这种鸟最大的特征是羽毛华丽，有着长达两米的漂亮尾羽，尤其在阳光照射下，颜色变化多端，更难得的是性情温顺。它们被散养在这片林地里，无忧无虑自由生活，只要一点干玉米或麦粒，它们就会翘起尾巴，向你展示最美丽的一面。
还有那些看似普通的鱼，其实是经过改良育种的锦鲤。
泥鳅应该是所有被盗物种当中最普通的。但你得明白，国王和宠妃总是喜欢在树林和溪畔逗留，感情热烈的时候他们会很亲密。湖水如此清澈，尤其是炎热的夏天，激烈运动过后在水中畅游是一件美事。贵人身上的一切都很珍贵，包括渗出皮肤表面的汗液和污垢，说不定还有来自国王本人尚未擦抹干净，随着湖水浸没漂荡的无数子孙……总之，这个园子里所有的一切都很贵！很贵！很贵！
平民就该有个平民的样子，他们必须老老实实待在外面，而不是捉兔子逮鸟撒网捕鱼，然后在猎物表面抹上盐和辣椒，在旺火上烧烤。
吃不饱肚子才这样做……哼！鬼才相信这种无聊的谎话。
……
伊丽莎白在近侍带领下走进王宫接待间的时候，只觉得脚有些生疼。
从宫外一直走到这里，大约两公里的距离，不能骑马或乘车，只能步行。
在这里，必须尊崇国王本人制订的规矩。尤其是礼仪和着装，一定要符合自己的身份。
高跟鞋是所有女性觐见者的必备品。曳地长裙是晚会上的标准装束，日常觐见却用不上。为了便于活动，裙摆不能太低，通常在足踝位置即可。“鞋跟高度不能低于十厘米”这条怪异的规定据说是第四代国王制订，天知道这究竟是出于一种什么样的恶趣味。但必须承认，绝大部分男士都认为这规矩合乎逻辑，尤其是女性足弓被绷紧挺直，无论从任何角度来看，都有一种令人浮想联翩的美。
伊丽莎白在天浩那里接受过特殊形体训练，其中有一项就是穿高跟鞋。
这是初次觐见国王必不可少的礼仪。但只要得到允许，以后出入王宫就用不着这么辛苦。从宫门至内殿这段距离可以乘车（男士可选择骑马），实际步行的距离很短，只有数百米。
接见厅大而空旷，摆设的家具不多，四周墙壁挂着名画，以及来自上主之国的华贵绒毯。墙上贴着金子，窗户角度经过设计，照进来的阳光通过特殊角度折射在天花板聚光镜上，以柔和光线散射开来，不会产生令人不适的光刺感。
一个头发半百的老人坐在王座上。因为不是正式接见，穿着也较为随便，不是那种挂着勋章和绶带的礼服，只是一件做工精美的蓝色上衣。紧身裤是王室和贵族的必备品，有着极好的弹性，镶嵌着珠宝和白银的鞋子后跟高达八厘米，区别在于不像伊丽莎白那样是尖细型，而是经过修饰和打磨，成块的木头。
他留着短短的胡须，修剪整齐，穿着打扮包括头发均是一丝不苟，看上去气度不凡。
王座旁边的椅子上坐着另外一位老人，他显得更瘦一些，却给人以清隽的感觉。高挺的鼻子非常突出，眼里透射出令人印象深刻的精明，感觉属于固执且难以说服的那种类型。
伊丽莎白双手提起裙角，深深吸了口气，弯下腰，分别朝着他们行屈膝礼。
一个是国王乔治，一个是王国财政大臣劳伦特，他们是掌控这个国家命脉，绝对不能得罪的大人物。
“你就是伊丽莎白？”国王在微笑，他给人的感觉很温和，是一位真正的慈祥长者：“艾尔普索……我想起来了，很多年前，在晋封仪式上我见过你的父亲，他……嗯，是一位真正的贵族。”
伊丽莎白保持着得体的微笑。
说实话她根本不相信国王说的这些。按照惯例，国王的确要接见所有获得晋封的贵族。这是一种权力交接与效忠的仪式。全国各地有着太多的贵族，国王根本不可能记住那么多人，更何况自己的父亲无权无势，属于贵族圈里的穷鬼。
想归想，却不能把真实想法显露出来。伊丽莎白再次朝着国王乔治行礼，她的声音很动听：“多谢陛下。”
财政大臣是个务实的人，他对礼仪叙旧之类的事情毫无兴趣，直截了当道：“艾尔普索伯爵，我和陛下都看过你的来信。这件事情有些复杂，我们想听听你当面陈述。”
“好的。”
伊丽莎白打开手袋，这东西入宫的时候检查过，确定不属于武器，也没有隐藏任何能对国王构成威胁的物件。她拿出一份卷成筒状表面用缎带系着的文件，双手分别托住文件两端，恭恭敬敬递到国王面前。
与之前送给杰瑟力特大主教的一样，这也是一份股权转让证书。
财政大臣劳伦特之前已经看过这份文件，上面留有他的亲笔签名。国王看得很仔细，劳伦特却神情凝重。他掌控王国财政大权，对数字非常敏感。劳伦特很清楚一个金镑代表的意义，及其价值。前后两份文件涉及的股份均为百分之四十，折算成金镑就是两百万以上。
这是一大笔钱，相当于撒克逊王国好几个郡的年度缴纳税额，用“天文数字”来形容也绝不为过。
这个美丽的女人就这样拱手让出……实在不符合逻辑。
良久，国王抬起头，视线从文件表面移到伊丽莎白脸上，沿着她周身上上下下看了很久，慈祥温和的笑容里透出询问成分：“作为王国统治者，我感觉你感慨的行为。但我不明白，你为什么要这样做？”
旁边，财政大臣同样用充满疑惑的眼睛盯着她。
“这是我父亲的意思，我只是在完成他的遗愿。”伊丽莎白不慌不忙地说：“他在世的时候深感圣恩，如果不是陛下您签署爵位晋封令，家父也不可能顺利继承伯爵之位，更不可能让我成为他的继承人。”
国王微微颔首。
爵位晋封令是几十年前自己刚即位时签发的一项特殊法令。按照惯例，贵族拥有爵位继承权，但这种继承并非永久，会随着家族成员不断出生而削弱。以伯爵为例，如果没有受到嘉奖，或者为王国做出特殊贡献，那么每两代削一级，子爵、男爵、爵士……家族将变得没落，贵族也会变成平民。
一般来说，新国王即位的时候，都会颁布一些对民众和贵族颇为有利的法令。比如大赦免令、临时节日增加法令、针对特殊行业和区域的免税令……这样做是出于收买人心，让民众感受到来自新王的关怀。当然，这些法令都是短期行为，无法持久，更不会以法律的形式固定下来。
爵位晋封令就是其中之一，作用仅限于新王即位时期仍然保有爵位的贵族。以艾尔普索家族为例，如果正处于伯爵至子爵的下滑期，那么按照新的晋封许可，就能保住伯爵封号，延续至下一代。
这样的解释倒也合乎逻辑。
财政大臣仍然皱着眉头，这样的解释不足以令他解惑：“就因为你父亲的一句遗嘱，真是这样吗？”
伊丽莎白目光移动，用清澈的眼睛与劳伦特对视，礼貌地笑道：“这只是一部分原因。实际上，我得到忘忧粉这项生意，完全出于偶然。”
接下来，是一个颇为精彩，绘声绘色的故事。
伊丽莎白用动听的嗓音述说着家族内乱，成员们为了争夺继承权对自己肆意迫害，为了避难，她在忠心仆人的保护下逃离庄园，依靠之前的积蓄买了一艘船，雇佣水手下海，想要寻找一块属于自己的领地。
撒克逊王国鼓励探索，只要发现新的岛屿或大陆，视面积大小，可以获得全部或部分拥有权。
伊丽莎白无疑是个幸运儿，她发现了一个小岛，岛上有很多土著，他们吸食一种特殊的植物。伊丽莎白幼年时代曾经从家庭教师那里学过药剂学，她成功提炼出一种白色粉末，将其命名为“忘忧粉”。
她偷偷返回了撒克逊王国，避开家族成员的耳目，悄悄在沿海港口城市经营着忘忧粉生意，获利巨多。此后，就是伊丽莎白与多赛特郡守布莱克男爵之间的故事，老男爵帮助她得到爵位，赶走了所有的觊觎者。
“这份产业太庞大了。不夸张地说，这是一台真正的黄金机器。”伊丽莎白直言不讳：“我经营的时间不长，却有着惊人的利润。”