第十二章、迎风待晚
说话的不是别人，正是那身高不满四尺，手短脚短、脸大眼小、一副银髯倒挂、满面长须垂地的“半解书仙”舒恨天。那书仙适才憋了一肚子挖苦嘲讽之语，被白马帮帮主边连胜抢了先头，此刻再也无法忍耐，当即脱口而出。
此时的舒恨天，在客栈精心梳洗之后，已无半分褴褛落拓之态，反倒是神采奕奕、容光焕发，加之白日里，舒恨天让无病购置了得体的衣服。此刻舒恨天穿了一件簇新的灰色长衫，头顶方金冠，足蹬步云履，再配上一副雪白的倒挂长髯，看上去倒也颇有几分仙风道骨。群豪侧目凝睇，见朗月之下，一个老者迎风伫立，虽然相貌奇丑、身材奇短，但见他昂然而立，长髯飘飘，俨然一派大宗师的森森气象，不由得都啧啧称奇。
舒恨天道：“今日中原武林的诸位英豪齐聚这太湖之畔，共商捉妖大计，听闻王总堂主欲推举落阳公子为我捉妖盟主，老朽自无异议，但这捉妖盟主的身份非同小可，大伙儿今后须得跟着他降魔除妖、保境安民，落阳公子的精妙剑法总得让大伙儿先见识见识下吧。方才潘帮主所言也不无道理，想那猪妖既非凡物，寻常武功如何能对付得了？若不是有非凡手段之人，大伙儿跟着他一起捉妖，只怕妖没捉到，人先没了……”
舒恨天话还没讲完，台下就有人随声附和道：“言之有理啊！捉妖大会既是商量对付猪妖，便须推举一位武艺高超、道法深厚之人，少山武功名扬天下，落阳公子又是少山掌门了性大师的嫡传大弟子，武功自是独步天下，但对付猪妖，却也不知光凭武功能否对付得了……”
又有一人说道：“可不是么！若论对人，落阳公子的武功堪堪足矣，但对付猪妖，非得高深的道法不可。听说蜀山一派精研道法，想来必有降服猪妖的法门，只可惜蜀山派中门人很少在江湖走动，除了‘蜀山四仙’外，更不曾听闻有蜀山弟子在何处现身的消息，然则‘蜀山四仙’乃方外高人，又怎能理会这等江湖琐务……”讲这话的人狮鼻豹眼，身形胖大，正是太湖帮帮主潘明方。
台下群豪，本就来自三山五湖，大多并不相熟，有些甚至从未见过面，这一百余人中，却以看热闹的居多，此外就是想借机趁点好处捞些油水。这些人眼见得舒恨天当众反驳王行敏，举止无礼言语傲慢，大有挑衅之意。他们原本就未安好心，当此际则更是盼着双方能动起手来，到时就有一场大大的热闹好瞧。于是，众人你一言我一语地附和着舒恨天，原本寂静的湖滩，此刻又变得聒噪起来。
王行敏此刻早已忍无可忍，当下怒斥了一声：“落阳公子的剑法岂是你等想见识就能见识的！”提气纵身便欲扑向舒恨天。忽觉有一股大力从右肩传来，令他双脚稳稳着地动弹不得，不由暗赞：“好强的内力！”，侧目一望，落阳的左手正轻轻地搭在他的肩上。只见落阳乜斜着眼看着舒恨天，漫不经心地说道：
“你想怎么见识？”
舒恨天一怔，心道江湖盛传落阳的剑法如何了得，今日看他这般气势想是对这捉妖盟主之位志在必得，但眼下势成骑虎已无退路，当下便慨然应道：“久闻少山首席弟子落阳‘苍山暮雨剑’，剑法精妙，每一剑出，有摧雨之姿，具撼山之势，犹如龙吟、又似鬼泣。依老朽之见，今日在座的各位朋友，有哪一位想要跟落阳公子讨教的便请上台，大家以武会友点到为止。如若公子的剑法果然无人可敌，大伙儿便奉公子为盟主，今后心甘情愿听任差遣。倘使有哪位兄弟能胜过落阳公子的手中长剑，这捉妖盟主么，也当……”
“也当让他来做盟主！”未等舒恨天讲完，台下的一位虬髯大汉便跃起说道。
台下群豪听得此语，更是大声起哄。其中一人说道：“照啊！捉妖大会、以武会友，谁的武功第一谁就来当盟主。今后大伙儿跟着盟主降妖除魔，不管是上刀山下火
海，皱一皱眉头就不是英雄好汉！”
另一人说道：“对对对！听说宛平府大雁帮帮主季天雁的武功独步燕北，整个宛平无人可敌，季兄，今日你既已到此，何不上台与落阳公子讨教几招？”
被呼为大雁帮帮主季天雁的正是刚刚跃起发话的虬髯大汉。那季天雁此时却忙向说话的那人抱拳拱手道：“不敢不敢，季某的家传功夫以拳脚为主，今日与落阳公子过招，自然需使剑的行家上场才是，久闻徽州府飞鹰帮帮主洪胜海剑法了得，洪帮主，趁今日这个好机会，也让兄弟们开开眼，见识见识你老兄的绝妙剑法啊……”其实那飞鹰帮帮主洪胜海擅使的兵器乃是一对镔铁短刀，至于剑法却是向所未闻。季天雁匆忙扯开话头，话未说完赶紧坐下，心中兀自暗骂：“好你个洪胜海，老子不来寻你晦气，你倒先消遣起老子来了，待此间事了，老子必要去你徽州府的地头，给你点好看！”
……
正当群豪摩拳擦掌、议论纷纷之时，却见一位白面微须、书生打扮的中年男子悠然站起，朗声说道：“众位仁兄听我一言，今日这捉妖大会，武林群贤毕至，江湖少长咸集，在这浩渺烟波之畔、清朗月色之下，结盟诛妖、攘除邪魔、护我大乾、佑我苍生，此等盛事将来必能传为一段武林佳话！落阳公子身居少山掌门弟子中首席，少山又是武林第一大门派，公子人品俊雅、胸怀仁义、道法高深、武艺超群，这剑术么，更是一流，试问放眼天下，还有谁能比落阳公子更适宜这捉妖盟主之位？至于比武切磋么，来日有的是机会，众位仁兄切不可急在一时，更不能听信奸佞蛊惑，同室操戈、萧墙饮恨，传出去亦不免为江湖同道所笑啊！……”
说这话的正是那丛云岛双花洞洞主“铁面美郎君”莫秋雨。秋雨一边手摇折扇，一边捻须微笑，双眼却一直紧紧凝视着台上的烈风堂总堂主王行敏。台下群豪听得莫秋雨此语，有人附和赞同，亦有人摇头反对，更有人破口大骂，其中骂得最厉害的，自然便是那“半解书仙”舒恨天。
台上的王行敏听闻此语自然会意，正欲上前说话，却听得身旁的落阳哼了一声，冷冷说道：“落某的剑术稀松平常，今日借着这捉妖大会让各位看看却也无妨，但不知有哪位仁兄愿意上台，落某自当奉教。”
落阳背负双手、长身玉立，一双晶亮的眸子半睁半闭、睥睨四周，此刻眼眸微张，却直勾勾地盯牢了舒恨天。
这时，原本吵嚷不堪的捉妖大会突然变得异常安静，台下群豪都齐齐望着舒恨天。书仙心中暗骂：“这一帮脓包，关键时候却无人敢上！”当下把心一横，昂然道：“我这边有一位小兄弟，听说落阳公子的大名，平生仰慕的紧，今日斗胆上台，要向公子讨教一二……”
舒恨天话没说完，抬起右脚，使了一招“寻花问柳”便朝身边的朱无能屁股上踢去。朱无能硕大的身躯借势飞起，飘飘然落到了木台之上。
落阳突见朱无能肥大的身躯飞上台来，不禁一怔，待到看清朱无能的模样又不由微哂。只见朱无能头戴方巾，足踩绿靴，腰系长绦，身穿青锦长衫，那身长衫估计仓促买得尺寸不够，被他滚圆大肚子高高顶起，有几处已然崩破，模样甚是滑稽。再看朱无能手中的兵器，落阳更是差点笑出了声，原来朱无能手持的，却是一杆寻常农家惯用的木柄铁锄头。
落阳正色道：“你是何人，拿一把铁锄上台作甚？”
朱无能道：“我叫朱无能，我来跟你比武。你要是输了，这盟主得让我大哥来当！”
落阳心觉好笑，正欲发话，一旁的王行敏却早已忍耐不住，大喝道：“哪里来的傻小子！弄把锄头上台，是寻老子的开心么！还不赶紧与我滚下去！”王行敏话未说完，便使了一招“借花献佛”，往朱无能后颈抓去。行敏只道眼前站着的是个糊涂少年，不欲伤他性命，只使了一成力，
满以为轻轻一提便能把对方掼下台去。
台下众人本来屏息凝神，正待看一场好戏，初见朱无能飘然飞上台来，都道他武功不弱，却哪料这般不堪。群豪眼见朱无能还未动手就将摔下台来，当下有人骂声连连，有人叹息连连，这些人言行各异，却都是一般的心思：“我们辛辛苦苦跑到这边，想看一场热闹都不可得，这捉妖大会又有何意趣？”
众人摇头均觉无趣之时，便见一人如断线的纸鸢一般从台上飞将下来，“砰”的一声重重摔在地上。那人虽然一个“鹞子翻身”便即站起，脸上却满是尴尬愤懑之色。在火光映照之下众人看得清清楚楚，那人不是别人，正是烈火堂总堂主“一腿扫八荒”王行敏。
众人惊讶之余，再看台上，朱无能已经抡开铁锄与落阳斗在了一起。在月光朗照之下，但见朱无能的一把铁锄回旋飞舞，前冲后突，招式大开大合、势道刚猛无俦，直逼得落阳节节后退，那些先前叫骂之人、叹息之人，此刻都不由得僵立当场、目瞪口呆。
落阳此时暗暗叫苦，他见朱无能只是左肩一撞，便已将王行敏撞得远远飞了出去。他立时提剑在手，再不敢小觑眼前的这位臃肿少年。这时朱无能的铁锄已然当空递到，看似平淡无奇的一把农家铁锄，当此际却是迅猛无俦地破空砸来，伴随着一股凌冽的罡风劲气，令落阳不由气为之滞。落阳慌忙使一招“山迎晓日”，左掌前推，右剑上拂，以快打快，便往朱无能迎来。落阳心道：“你纵然武功深藏不露，可也忒地托大，竟然使一把木柄锄头邀我相斗，看我不先削断你的铁锄！”但朱无能铁锄上的劲道实在是刚猛，落阳长剑尚未触及锄柄，便被一股罡风逼开，只闻“叮”地一声，长剑与锄头相交。落阳但觉虎口一麻，手中的一把三尺青峰剑险些脱手，他忙提气往后退了一步，心中暗叹：“好强的力道！”
原来朱无能日间在客栈受了舒恨天的指点，习得三招枪法。舒恨天称这三招枪法为“项王三式”。那“项王三式”是昔年西楚霸王独创的成名枪法，虽只三招，但招招狠辣、致人死命，端的是霸道刚猛、凌厉之极，再加之项王神力过人，因之战前使来，每每不过三招便会把敌将挑落马下。后人便称此枪法为“项王三式”。只不过昔年项羽所使乃是一杆玄铁霸王枪，如今朱无能却选了一柄农家铁锄。
朱无能使的第一招便是“项王三式”之第一式“力拔山兮”。当年项羽纵马飞驰，临敌之际提枪当空而搠，一枪分九个部位刺出，你防他左他便在右，你防他上他便在下，每一枪出，似虚又实，似实而虚，每每令人防不胜防。这一枪九刺出手极快，敌将往往未及闪躲便已中枪倒地。当年项羽仅凭这一招便不知挑落了多少英雄豪杰，一杆霸王枪令无数对手见之胆寒。如今朱无能手挥铁锄，左一锄、右一锄、上一锄、下一锄，招式虽显笨拙，但内力之强却是项王再世也不能比，铁锄每一击出，皆具排山倒海之势。落阳接连回了九剑，每一剑都是苍山剑法中之绝学，却仍难挡住朱无能铁锄中蕴含的刚猛内力，只听得铁锄到处，劲风扑面而来，真气不由受阻，他只得往后再退一步。朱无能连打九锄，落阳便连退了九步。
朱无能未待第一式用尽，倒转铁锄，当空划了一个大圈，“项王三式”之第二式“时不利兮”便即挥出。项羽当年身陷千军万马重重围困之时，牵动胯下青骢马，手中长枪划出圆圈，四面戳刺，长枪到处便搠倒大片，这“时不利兮”既具以一当十之势，又有绝境逢生之意。如今朱无能已占了先机，此刻场上敌手亦只落阳一人，他好整以暇，挥动铁锄，在大圈之中又生出了无数个小圈。落阳眼见数十个旋转的铁锄头朝他挥来，实在想不出应敌的招数，只得提气后纵，孰料落地之时却感脚下一空，他暗道一声：“不好！”，身子已从木台一侧坠了下去。
第十三章、项王三式
落阳毕竟身居少山首席，身子下坠之时，心念电转，知道自己一旦双脚落地，非但有负师门重托，而且半生英名尽毁，当下吸一口气，长剑斜刺，急使一招“浪卷涛山”，一剑戳在木台下的一根巨柱之上。落阳的身子便借着剑柄传来的反弹之力一跃而起。他当空翻转，长袖挥动，身形恰似一只迎风怒展的白鹄，翩翩然又落到了高台之上。
群豪眼见朱无能铁锄挥动，招式如狂风暴雨般，三招不到便已将那闻名天下的少山大弟子落阳逼得掉落台下，各个都惊得圆睁双目、张嘴无言。这时陡然又见落阳翻身跃起，翩然下落，莫道这一份临机对敌的心机巧变，光是他轻功上的造诣，便令场上多少英豪都自愧不如。群豪顿时轰然叫好，彩声四起。
落阳甫一落地，左手竖指成剑，疾点朱无能上身六处大穴，右手横剑下削，剑尖轻颤，剑影飘忽，一把长剑时左时右、似快似慢，仿佛构起一张无形大网，已将朱无能下盘尽皆罩住。台下群豪乍见如此精妙剑法都不觉为之目眩神迷，同时也暗自为朱无能捏了一把冷汗。
原来落阳于下坠之时，心念徒转，早已无半分骄矜之意，细思今日这位颟顸少年，较之当年济南府所遇的“黑风七煞”，武功不知高明多少。待得凌空翻转之后，落阳心性更为澄明，暗忖此人内力已远甚于己、招式更如此狠厉，虽然手持一把平常铁锄，但这身功夫已是当世罕匹。当下他打起十二分精神，甫一落地便使出平生绝技“微雨燕双飞”。相传这一招剑法乃是少山开山老祖所创。少山老祖当年于练剑之时恰逢山前细雨霏霏，有燕子双双飞过，老祖感念前人诗句，心有所悟，乃随手划出这一招剑法。当时老祖左手手指轻点，内力凝透指尖，发出的剑气纵横飞舞，剑气所到之处，花叶纷飞飘洒，犹如漫天细雨，右手挥剑横斜，剑影飘逸灵动，恰似燕子环绕，招式曼妙之极却又威力无穷。敌手每遇此招，欲迎却无招可寻，欲退却无处可遁，往往眼花缭乱目眩神迷之际便已非死即伤，数百年来命丧此招之下的武林成名人物不知多少。因之少山门人除非万不得已鲜用此招。今日落阳为了不辱师命已全无顾忌，一旦稍占先机，即刻拼尽全力。
落阳只道此招一出，朱无能纵有天大的本事也难幸免。他只盼此招能让朱无能受伤便好，切莫送了性命。落阳心下毕竟有愧刚才自己跌落台下之刻，其实便已输了此局。
哪知朱无能，既不挥锄前挡，也不跳起后遁，仿佛置眼前这花叶飞舞般的剑招于不顾，突然向前一倒，铁锄随着倒地之势向前铲动，一边铲动一边翻转自己的身体，正是“项王三式”中的第三式“奈若何兮”。昔年项羽屡次匹马单枪冲杀于千军万马之中，敌方兵士往往依仗人多群起攒刺，先行将他的战马搠倒。项羽于倒地之时乘势翻滚，提枪乱刺，敌兵往往还未见到项羽人在何处，便已被他的霸王枪戳倒，因之只得看着项王倒地后翻滚而去却也无可奈何。
朱无能初时见落阳已然掉落台下，还道胜负已分便不再出手。不料落阳腾身而起凌空翻转又向他扑来，当下不假思索便使出了书仙教他的第三招“奈若何兮”。他这一招全无当日项羽的俊彩神风，肥胖的身躯时而倒地翻滚，时而跃起翻滚，一把铁锄乱铲乱划，姿势委实难看之至，但劲力透过铁锄四散击打，这朴拙之极的打法却将对方繁复的剑招化解于无形。落阳手指被朱无能内力激得一荡，欲待
变招却见朱无能的铁锄已然递到，当下只得再次鱼跃而起，堪堪避过铁锄之后，落阳在空中剑尖下指，刹那间又刺出三招。
落阳这三招剑法俱为“暮雨剑法”中之绝学，每一招都分三剑刺出，每一剑又有三种变化，这三招九剑二十七变乃是落阳的成名绝技。当日在济南府火云林被“黑风七煞”所围，性命已危在旦夕之际，落阳拼着同归于尽，一口气使出这三招剑法连毙七人，自己也身受巨创。这三年他一直在师门闭关修炼，这几招剑法的威力更是大甚从前。
朱无能见落阳身如飞燕，倏而来去，眼见得落阳的剑尖又当空递到，急忙锄头上扬，迎头便打，所使的正是“项王三式”中的第一式“力拔山兮”。只听得“叮叮”之声不绝，长剑与铁锄迭相碰撞，落阳但感户口巨震，长剑又险些脱手，匆忙中也学那朱无能着地倒滚，向左滑开了一丈。这时，朱无能的铁锄倒转，当空划了一个大圈，便又是那“项王三式”中的第二式“时不利兮”。
落阳此时心下已然明了，那朱无能翻来覆去所使的，原不过是三招而已。他忌惮对方内力了得，当下便不再与朱无能贴身缠斗，只一味施展轻功绕着朱无能疾走。愈到后来落阳愈是断定，朱无能在那三招之外，更无别的套路。但即便如此，面对朱无能攻势凌厉的铁锄和绵绵不绝的内力，落阳也只能取个守势，不断游走闪避，虽然能令自己无虞，却也伤不到对方。
如此斗了盏茶功夫，场上的两人依然分不出胜负。落阳心道：“我初时只当他年少无名之辈，用剑时全是三十六路苍山剑法，专以快攻，冀以速胜，不想被他内力所制竟不能近身，后见他内力虽强，但招式却极简，我便又施以七十二路暮雨剑法，欲以慢制快、以柔克刚，但见他招式虽简，却连环相扣，要寻出他的破绽当真是不易；不如我缓急相间、阴阳互溶，两种剑法交叠使出，不知能否从他的铁锄中寻得罅隙？”
落阳心念到此，不觉灵台澈亮，当下剑锋一转，时而在两招暮雨剑之后，猝然刺出一招苍山剑法，时而又在连续三招苍山剑法的凌厉快攻之后，悄然刺出几招阴柔绵转的暮雨剑法。朱无能内力虽厚，但毕竟资质鲁钝，加之舒恨天白日里也没有详加指点，此刻乍逢高手，见他招式突变，忽快忽慢、或刚或柔，不觉身形一窒，那“项王三式”使将起来便没有先前这般圆转随意了。
落阳既已明了朱无能的全部招式，又逼得朱无能渐渐身形涩滞、步法散乱，胆气便增长了几分。终于瞅准一个空档，在朱无能第二式“时不利兮”招式已老之时，落阳悠悠然刺出了一招“夜雨闻涛声，”这本是暮雨剑中的一招起首式，左掌前推，右剑平出斜下，似涛声延绵不休，落阳剑尖斜指的部位，正好迎上朱无能第三式“奈若何兮”身体倾倒的方向。朱无能眼见长剑已到自己左胸，匆忙中“啊”地一声，身体一闪，右臂前推，落阳的长剑便从朱无能的右臂划过。霎时，朱无能右臂血流如注，一时便吓得呆了，落阳趁势催动左掌，接连打了三掌，每一掌都打在朱无能的前胸。朱无能身体站立不稳，“噔噔噔”后退了三步，“砰”地一声摔在了台下。
与此同时，台下东首一位老者凭空跃起，一位瘦长青年急慌慌赶到，两人都是为救朱无能而来。台上的落阳却是凌空倒纵了回去，在空中一个鹞子翻身又施施然落在了台上。群豪只道他得胜之余存心卖弄，谁也不知此刻落阳丹田内气息翻涌
，已然受了内伤。原来落阳掌力所到之处，激起朱无能护身内功反弹，这一下两股刚猛的力道相交，更无半点取巧的可能，两人的内力实在想去太远，落阳只觉嗓眼一甜，一口鲜血差点喷出，他强自忍耐，若无其事般，潇潇洒洒地飘落台上，内里却是有苦难言。
落阳待气息渐平，向台下抱拳施礼，正欲发话，却听得阵阵丝竹乐声，远远地从湖面飘来，中间还夹着女子的嘤嘤唱曲，抬眼望去，只见太湖之上，一首巨舫正迎风破浪而来。
少顷，大船便已驶到岸边。只见船上坐着十余位少男少女，俱个锦衣华服，或吹笛、或拉弦、或缓拨琵琶、或轻抚古琴，中间两位少女，身着轻纱绮罗，一位翩翩起舞，一位幽幽吟唱，所唱的曲子却是中原未闻，约略是川蜀一带的俚俗艳曲。船头伫立一人，年约二十五六，身材颀长、负手而立，一身打扮堪称奇异华美，浓艳轻佻之至，但见他头戴五色花冠，身披赭红长袍，腰系金丝长绦，足蹬碧玉云履，花冠上还插着几支颜色各异的孔雀翎羽。群豪在这皓月之下，陡然见到这些奇服艳装之人，在船上莺歌燕舞，这一派靡靡之象，与适才台上激烈打斗的氛围实在太不相称。群豪都暗暗纳罕，均不知这些人到底是何方人士，缘何突然到此。
大船甫一靠岸，船头伫立之人双手连挥，不知他用了什么手法，从湖中突然飞出了许多的大鱼小鱼，都纷纷跌落到了围在木台的人群之中。台下群豪有的闪身避开，有的挥手格挡，有的发掌击退，更多的人辄避让不及，鱼儿都扑到了他们的脸上、身上、脖颈上，滑腻腻的弄得一身腥膻。台下的众人原本都是中原武林的成名人物，各帮各派的首领，刚刚还沉醉在俚曲艳舞之中，哪知画风突变，此刻，他们都被这漫天落下的“鱼”雨弄得是手忙脚乱，群豪“哎呦”“啊呀”“哇呀”地叫成一团，场上已是一片狼藉。
这边舒恨天跳起赶到之后，当即扶起了朱无能，伸指疾点他右臂天府、天泉二穴助他止血，低头细看，却见无能的右臂只是轻微地割开了些皮肉，不由暗叹：“这夯货内力当真了得！经落阳长剑削过竟然只破了点皮肉，若换作别人，哪还有一条膀子给你留着？！”舒恨天旋即骂道：“你这呆子，这点小伤就吓成这样！当初落阳从台下刚刚翻身跳起，你为何不使那第三招？却眼睁睁看着他回到台上转守为攻。”朱无能呐呐道：“我……我看他下去了，以为不用打了。”舒恨天小眼圆睁，气得胡子乱颤，怒道：“你当时若第三招打过去，他人在空中无处借力，便只得使出暮雨剑中的‘烟雨锁江楼，’挥剑下挡，与你硬抗，你只消稍稍催动内力，他纵然不受伤，人也会被你远远打了出去，这一局便是你胜了。”旁边的徐无病忙劝道：“书仙不要责怪，我兄弟原本就没什么武艺，此番能与落阳战了恁长时间已属难得，原本就不该指望他能胜了对方。”舒恨天“哼”了一声便不再理会。徐无病急忙给朱无能右臂的创口包扎停当，将舒恨天给的金疮药洒了些在创面上，好在无能所受的剑创不深，只过得须臾，流血即止。
徐无病在混乱之中，却见那赭袍奇装之人从大船上一跃而下，从人群中飞掠而来，只听他人在空中，朗声说道：“在下康有仁，今日得临捉妖大会，与诸同道共谋盛事，幸何如之。”康有仁在人群中足尖一点，身子又起，飘然落在了木台之上。
第十四章、蜀中康门
落阳乍见此人上台，初时见他倨傲无礼，立于自己七尺之外也不拱手行礼，反而仰首斜睨，顾自微笑，笑容中尽是轻蔑之意，当即心生不悦；但看他举止打扮，忽然想起一事，心中不由一怔，随即问道：“你姓康？敢问是蜀中康门中人么？”康有仁微笑道：“不愧少山大弟子，竟然一眼就猜到我的身份，有仁不才，忝居康门赤虎堂堂主之位。今日听得此间要比武推选一位捉妖盟主，康某斗胆，也要向各位中原武林同道讨教一二。”落阳冷笑道：“原来你便是那康家大少，你不在蜀中好好做你的康门大少爷，却来这江南作甚？”康有仁哈哈大笑道：“你不在少山好好做你的掌门大弟子，却也来这江南作甚？”落阳怒道：“既然你是要来比武，那么闲话少说，就请赐招吧！”说罢左手竖起剑指，右手挥剑向前划了个半圈，正是苍山剑中的一招“山接晓雾。”
康有仁冷笑道：“久闻落阳公子剑术非凡，刚刚就以一招‘铁面无敌’赢了一局，现下也让康某好好领教公子的高招！”话音未落，康有仁左手握拳向前横打，右手成掌向下劈出，使的是虎形拳中的一招“饿虎下山。”落阳暗道：“你不光言语讥讽我前一场打斗胜之不武，竟还敢当着各路豪杰的面，仅凭一双肉掌就来斗我的长剑！”当下便不再多言，只管将苍山剑法中狠辣凌厉的招数尽数施展开，存心要让对方吃点苦头。
这时忽听得康有仁沉声喝道：“阿竹、阿菊，你们快拿些解药给在场的朋友，切莫伤了大家。”落阳斜身看去，不由大吃一惊。只见场下原本“哎呦”“啊呀”乱叫的武林群豪，此时有的捧住肚子、躺地乱滚，有的口吐白沫、跌跌撞撞，显是都中了剧毒，正自痛苦不堪。那船上的两位身穿薄纱的少女应了一声“是！”飞快地下船来到人群中间，她们从怀中各掏出一个乳白色的玉瓶，见到中毒之人便倒一粒绿色小丸给他。康有仁在台上又朗声说道：“众位莫慌，只需将药丸服下，康某保管各位平安无事。”那些中毒之人无端中招，原本个个心中恚愤，此刻乍见两个艳丽少女来到面前，轻纱半笼、身姿窈窕，还有阵阵异香扑鼻而来，不由得都有些呆了。众人拿起药丸便塞入嘴里，有几位心怀疑惧，不敢伸手接丸，少女莞尔一笑，便将那小小药丸直接弹入对方口中。
原来太湖中水草丰美，鲢鱼、白鱼、草鱼、银鱼等水族数量众多，往往成群游弋。康有仁利用大船将湖中鱼类驱赶至岸边，突然向水中射出大量毒针，鱼儿被刺中毒后狂性大发，纷纷跳出水面，于是便有了人群中的“鱼下如雨。”那些反应机敏、避开湖鱼的固然无事，而那些被“毒鱼”碰到之人便无端中招、大吃苦头。
康有仁趁着落阳分心台下，剑招略缓之机，陡然翻身一甩，手中便多了一条亮银流星锤。这条流星锤链长一丈六，通体烂银打造，链子末端系着一个拳头大的镶金锤子，锤子两端各有尖刺。这一条镶金缀银的流星锤在月光映照下熠熠生辉，煞是好看。康有仁喝了一声：“尝尝我的小金瓜吧！”右腕一抖，使了一招“王母拐线，”手中金锤若流星闪电般，便朝落阳砸去。
台上的两大公子斗得正急，台下的武林群豪们却哼哼唧唧、骂骂咧咧，有人担心身上的毒性未解忧心忡忡，有人留恋着阿竹阿菊的貌美叹息连连，有人后悔参加这捉妖大会好处没捞上反惹一身骚骂声滚滚；至于台上的激烈对战众人反而不甚关心。舒恨天见到这番情景不觉好笑，他对着徐无病说道：“这康门偏处西南，势力均在川蜀一带，中原人士知之不多，但听说此门开派已有七百余年，门下高手如云，位居天下四门之一。这赤虎堂堂主康有仁乃康门门主康广洋的嫡传长子，想不到他也会来到这捉妖大会。哈哈！说来好笑，什么狗屁捉妖大会，那猪妖明明就在……”说罢，舒恨天朝朱无能望了望，下面的话便打住不言。
徐无病道：“我从来没听说过什么康门，想必也不是什么好门。他们既然来到这里，却为何要无端杀死这许多的鱼儿？我在杭州常听分水堂的人讲，这太湖中的鱼虾湖鲜味道特别肥美，其中尤以银鱼、白虾、白鱼味道最鲜，号称‘太湖三宝。’他们既然杀了鱼，那么就当烹成佳肴以飨大众，却为何要下毒？试问这鱼有何罪，却遭此毒手！”
朱无能也道
：“是啊！是啊！这么多鱼，要是烧一锅鱼羹，味道该有多好！”说罢不禁咽了一口口水。
舒恨天笑道：“照你的意思，鱼死之后若不能化为盘中餐，便是死不瞑目喽？其实，于鱼而言，死于渔网鱼叉跟死于毒针又有何分别？无非一死而已。只不过你今后说话可要小心了，江湖上人多嘴杂，莫要无端惹祸。蜀中康门能够位列天下四门之一，实力自不可小觑。康门功夫以暗器见长，今日康家大少爷来此，定是要先露一手功夫，好让中原群豪折服。看来，此番这捉妖盟主之位，他是势在必得了。”
徐无病道：“难道，连落阳都赢不了他？”
舒恨天道：“单就手上功夫而论，恐怕还是落阳略胜一筹。不过临场对敌比的不单单是武功，还有心计智谋。刚才落阳明明已经占得先机，只消再施展出他那成名绝技‘春秋三剑’：‘春雨晚来急’‘夏雨打孤蕉’‘秋雨残叶飞’，那三招九剑一出，康有仁便决计讨不了好。可笑落阳，定要等对方掣出兵器方才使出杀招，如此迂腐傲慢，如何能成大事？！”
徐无病道：“然目下场上的形势，似乎还是落阳占了上风。”
舒恨天冷哼道：“你别忘了，临敌贵在机变。康门暗器一向临敌百变，天下无出其右者。落阳如在康有仁空手之时败了倒也无妨，如今那康家大少恼恨失了颜面，必然要出狠招，我料这金锤银链，不只看上去光鲜华丽，内中亦必暗藏玄机，恐怕十招之内，落阳要吃大亏。”
这边书仙与徐、朱二人兀自聊天，那边台上的落阳挥动长剑，横劈斜刺，已将那康有仁逼得手忙脚乱、左支右绌，心中不由冷笑：“早间听得师父师伯们谈起天下门派，都道这蜀中康门虽僻处西陲，但门中颇多高手，今日见此人功夫，亦不过如此。”当下便不再犹豫，左指虚点，蓦地飞身向前，长剑密如骤雨般刺出，正是他向来自负的一技绝招“春雨晚来急。”
康有仁见剑势凌厉，只得倒卷长锤，迎了一招“神女献桃，”身子便不由自主倒退了三步，无奈落阳的第二招“夏雨打孤蕉”紧跟着又当空递到，这一招化繁为简、攻势更急，眼看着剑尖离自己的眉心已不到三寸，康有仁“啊”地一声，身子慌忙后仰，便即倒了下去，虽然躲开了落阳的致命一击，但头上的五色花冠却被落阳的长剑挑得飞至半空，连同那几根孔雀的翎毛，在空中化作碎絮，纷纷飘落。
落阳眼见对方败势已成，心念自己闭关之后初入江湖，不欲妄自结仇，这“春秋三剑”之第三招便凝住不发。他正欲抱拳为礼，说几句客套话好圆了对方的场面，蓦地听到暗器破空之声，一排细针已迎面射来，急忙侧身相避，挥剑急挡，但闻“叮叮叮”之声不绝，细针尽数被自己的长剑击落。这时康有仁的亮银流星锤又如一条银蛇般，紧跟着漫卷而来。落阳避无可避，匆忙间只得左掌挥出，使了一招“提步单劈，”满以为凭自己的掌力，足可将对方的金锤格开。
落阳平时勤于练剑，于师门掌法却是生疏，这一招“提步单劈”只是少山神掌中的普通掌法。落阳运足了内劲，只闻得“砰”地一声，却将那金锤子劈得碎裂了开来，从锤子里突然喷出一团红色的粉雾，瞬间洒得他满脸都是。落阳暗叫一声“不好！”急忙闭气纵身后跃，只觉双眼灼痛异常，连忙闭眼，这时只听康有仁阴恻恻说道：“落阳公子，我这‘小金瓜’滋味如何？明年今日，康某自会到这太湖之畔，给你多烧些纸钱便是”声音越来越近。落阳渐感头晕气急，站立不稳，暗叹一声“吾命休矣！”颓然跌倒。
那康有仁身居康门赤虎堂堂主，又兼是总掌门之嫡长子，平日里便隐然以少门主自居，行事乖张跋扈、颐指气使。康门位处西南边陲，天高皇帝远，门下势力所及，连当地官府都远而避之。康有仁仗着门主的庇护，鱼肉乡里、为所欲为，无人敢惹。这一次他奉了父命到京城办事，一路上拈花惹草，坏事也没有少干。行到云州府时，听说此地要开一个捉妖大会，他立时便来了兴致，在运河上夺了一艘大船便连夜赶来，正好遇上了落阳将朱无能打下木台。他原以为落阳身受内伤，自己单凭一双肉掌就可取胜，到时候夺个盟主的尊号，回到家中也可炫耀一二，哪知道对方毕竟身为少山首席，非但内力不俗，剑招更是凌
厉，自己一不留神，便险些中剑，当下恼羞成怒，便暗动了杀心。此时他见落阳已经中了他金锤中“七日噬魂散”之毒，心想：“与其让你受这七日噬魂之苦，不如我便当场结果了你吧！”右手一挥，长链抖动，使一招“玉女穿针”便直直地朝落阳的面门打来。
台下群豪见此情景，无不失声惊呼，那沧州烈火堂总堂主王行敏大喊了一声：“使不得！”欲待上台相救业已不及。这时忽见台上白影一闪，依稀就见清冷的月色下一道剑光划过，众人都未看清是怎么回事，就见康有仁的银链“啷”一声落地，康有仁的两臂都软软地垂了下来，鲜血从他的指间滴滴掉落。众人惊愕之余，却见台上已多了一人，那人身形瘦削、眉目疏朗，一身白衣、一脸微笑，正是徐无病在客栈中所遇的少年沙无净。
沙无净长剑回鞘，却笑嘻嘻地向康有仁问道：“解药呢？”康有仁脸色煞白、两腿筛糠、浑身发抖，见沙无净就如同见了鬼魅一般，战战兢兢地回道：“在……在……我前胸兜里。”沙无净伸手从康有仁胸口内暗藏的衣兜中掏出两个白玉小瓶，又问道：“怎么用？”康有仁道：“白……白色药丸内服，绿……绿粉外敷……眼睛……不……不可用水洗……须得……须得先用白油擦洗。”沙无净扶起躺地昏迷的落阳，取了一颗白色药丸送入他口中。台下的王行敏忙拿了一壶白油上台，将落阳脸面上的毒粉尽皆擦洗干净，沙无净倒出些绿色粉末交与他敷上。
过了片刻，落阳突然张口大呕，先是呕出许多红白之物，继而又是呕出许多黑血，直至最后呕出一大口鲜血后，方才悠悠醒转。落阳微微睁开双眼，但见天地间朦胧一片，一张老脸贴近自己正自痛哭流涕，不由得懵懵懂懂，弱声问道：“我这是在哪里？阴曹地府么？”
王行敏见落阳终于醒来，喜极而泣道：“大师兄，你遭歹人暗算，刚才差点就……多亏这位少侠及时出手，救了你一命。”落阳挣扎欲起，便要给沙无净行礼致谢。无净将手一摆，说道：“先不忙道谢”一旁的王行敏搀着落阳正欲下跪行礼，突觉一股大力托来，便跪不下去，只听沙无净转身对康有仁问道：“你这些毒粉是什么名堂？怎恁地厉害！”康有仁诺诺道：“这些是我康门……秘……秘药，唤作‘七日噬魂散’，乃是萃取七种天下至毒，混以人血、虎血、蛇血、豹血、狮血、象血、尸血，经七七四十九天密炼而成，寻常一般不舍得用……”无净右手凌空一抓，那条金锤银链便到了他的手中。无净将链子一抖，那张开的金锤便堪堪递到了康有仁的眼前。无净笑眯眯地说道：“你说这什么‘七日失魂散’一般还不舍得用，这里还留有一些，要不也给你享用享用？”康有仁顿时吓得魂飞天外，他心知这“七日噬魂散”乃康门镇派秘药，中此毒者要经历连续七天直如钻心噬魂般的痛楚后方才死去，眼下解药已在对方手中，若中此毒必将生不如死，当下再也不顾什么“康家大少”的颜面，“噗通”一声便跪倒在地，磕头犹如捣蒜，哀哀苦求道：“少侠饶命！小人有眼无珠，不识少侠仙驾在此，万望少侠开恩，饶恕小人这一回，小人家中尚有……尚有七十老母、九十祖母……”
无净笑道：“好啦！上苍有好生之德，念你诚心悔改，姑且便饶你一条性命，下回如若再让我遇见你作奸犯科、为非作歹之事，便犹如此链！”无净说罢只将右手一甩，长链便被抛入空中，竟断作数十截残链纷纷掉落。康有仁见此神功，更是匍匐在地，两腿不住打颤。
沙无净脸色忽然一冷，森然说道：“你记住！这一次你无端害人性命，且手段歹毒，我断你手筋废你武功，算是警告；下一次若再害人，我就割你脚筋，再有下一次，我便剜你双目……本少侠言出如山、说到做到！”康有仁连连磕头，嘴里不停说道：“是！是！是！小人决计不敢再犯，从今往后我吃斋念佛、不杀生、不伤人，在家里供奉少侠长生牌位，日日叩拜……”无净叱道：“滚吧！”康有仁便连滚带爬地跑下木台，阿竹和阿菊两位康府的丫鬟上前搀住，急忙逃离，刚刚走了几步，忽听台上的沙无净喝了一声：“站住！”
康有仁闻听此语，立时脸如死灰、身子僵直，心道：“完了完了！我康某人这一辈子还没玩过几个女人，想不到竟会命丧此地！”
第十五章、一招救难
康有仁只道沙无净临时生了悔意，仍是要来了结自己的性命，心中惊恐莫名，却听得无净在台上喝道：“你刚刚给各位好汉服下了‘三花续命蛊’，现如今还不快将解药交给大家！”
康有仁心道：“那‘三花续命蛊’不是南海药王门的圣物么？我这边怎地会有？传闻中此蛊者天下无药可救，每年必得服下南海药王门的独门解药方可续命。我刚刚给的明明是毒针的解药，他却为何说是……”他不敢再作犹豫，慌忙点头诺诺连声，便让身边的两位丫鬟拿出一些红色的药丸分给众人。这些药丸原本是他袖中暗藏毒蒺藜、毒箭的解药，此刻群豪服下便只是腹痛片刻，于性命倒是无碍。
台下的武林群豪听到此前服下的“解药”竟然是一种令天下人闻名丧胆的毒蛊，当下群情激愤，纷纷破口大骂康有仁，有骂“无耻小人”者，骂“卑鄙恶人”者，骂“阴险匪人”者，亦有人将信将疑，但都抱着宁信其有不信其无的心态，拿到红色小丸便即吞下，更有甚者，一边痛骂还一边大吐口水，但看到阿竹与阿菊清秀可人的身姿，一口唾沫到了嘴边又咽了下去。
其实，这“三花续命蛊”到底为何物，群豪也只是道听途说，事过之后多半自会悟出乃是沙无净的玩笑之语，只是人在当时往往郁于性命之忧，再加场上奇峰突起、迭见变化，多数人却都听信了无净的谎话。
阿竹与阿菊分药已毕，眼看沙无净示意，无净只是挥挥手，二女慌忙搀着康有仁匆匆离去，连那艘巨舫也弃之不顾。
无净眼望众人，略略拱手，朗声说道：“在下沙无净，乃蜀山门下，今日有缘得遇各位英豪，幸甚！幸甚！”
众人一听沙无净是蜀山门人，无不耸然动容，实因蜀山之名，早已名扬天下，蜀山之源，已不知几千年矣。王行敏心道：“无怪乎此人如此年轻，剑术已这般了得！我在台下，依稀见他只使出一招，便挑断了康有仁的手筋，这般神俊功夫普天之下也只有蜀山弟子能做到了。”当下便连连作揖，问道：“原来公子乃蜀山门下，当真失敬之至！敢问尊师是蜀山中哪一位高人？”
沙无净道：“家师复姓上官，讳一个雨字。”
王行敏大惊道：“你！你！你竟然是上官……上官剑仙的徒弟？！一百年前便以一把神剑战退无数高手，号称剑术天下无双，被世人尊为‘蜀山剑仙’的上官雨上官剑仙，竟然是你的师父？！”
沙无净点头微笑道：“正是！”
王行敏上下打量沙无净，兀自将信将疑，他暗自思忖：“上官雨的威名我还是听掌门师尊说起，师尊幼年曾随师祖参加神洲武林大会，亲见师祖与剑仙比试，未走三招便已败北，当时剑仙还夸赞师祖剑术空灵独具慧根。如今百年已矣，师祖早已仙逝，难不成上官雨还在人间？就算还在人间，这百年来足迹未闻，却如何突然出了一位年纪不到二十的徒弟？”
沙无净也不理会旁人的疑虑之色，向王行敏问道：“王
总堂主，请问今夜大伙儿聚在一起，开的是不是一场捉妖大会？”王行敏道：“正是！”无净道：“这捉妖大会是不是要推选一位盟主？这盟主之位是不是由比武决出？”
王行敏行走江湖数十年，听得这番话便已知沙无净的心思，当即慨然答道：“今夜大伙儿齐聚这太湖之畔，原只为共商捉妖大计而来，孰料被康有仁那厮暗使歹计，欲图谋害，众兄弟差点就中了他的毒招。幸得沙公子出手相救，才使大伙儿免受荼毒。沙公子人品俊雅、武艺高超，又是蜀山高徒，大伙儿自然要奉沙公子为我捉妖盟主！”王行敏直到此时，仍只字不提沙无净对落阳的救命之恩，他心里依然想着：“我纵然争不来一个盟主，却也不能堕了师门的声誉，堂堂少山首席大弟子，却让蜀山一个小徒弟相救，传出去总是不好。少山三百年清誉，可不能在自己手里稍有折损。再者，眼前这位公子，年纪不过二十，就算让他当了盟主又有何妨，他江湖资历尚浅，将来能真正主事的还不是自己？！”想到这里，王行敏又转身面向台下，大声说道：“沙公子是我们的救命恩人，今后我等便都跟着沙公子捉妖除魔，纵然上刀山下火海，也在所不辞！大伙儿都说，好不好？！”
台下众人轰然叫好，以燕州府虎鹤拳掌门齐闻钟、宛平府大雁帮帮主季天雁等人为首，这一众江湖好汉纷纷喊道：“今后我等都跟着沙公子捉妖除魔，纵然上刀山下火海，也在所不辞！”
就在众人轰然响应声中，落阳缓缓走近沙无净，悄声问道：“公子真的是蜀山门人么？”沙无净微笑道：“你说呢？”落阳喘息道：“蜀山中人我从未见过，公子剑法神鬼莫测，若说出自蜀山，想必……想必是蜀山无疑。”
那烈火堂总堂主王行敏眼见沙无净被推为捉妖盟主已成定居。内心亦忧亦喜，忧的是未能完成掌门师尊的重任，喜的是总算保住了落阳师兄的性命。倘若落阳不幸罹难抑或双目不保，那他这后半生将再也无面目见自己的师尊。王行敏正要上前向沙无净说几句道贺的话，却见沙无净向台下摆了摆手，慢声说道：“非也，非也，大伙儿误会了我的意思。”
王行敏闻听暗喜，心道：“难不成他念着蜀山与少山齐名之故，仍想将这盟主之位让与大师兄？”忽见沙无净纵身一跃，已然到了台下，群豪纷纷相让，却见悠忽之间，白影闪动，众人都没反应过来，沙无净又回到了台上。
群豪注目之下，突见台上沙无净的身侧又多了一位青年，只见他，目似朗星、眉如新月，脸如昆山之玉、身似桂林之枝，神情落拓不羁、举止潇洒随意，一身青灰色长衫迎风猎猎、两足墨绿染云履落地稳稳，正是与书仙一同来到这太湖之畔的杭州青年徐无病。
沙无净拉着徐无病的手说道：“这位便是我的大师兄徐无病。我大师兄相貌脱俗、人品贵重、文采斐然、道法高深，这武功么，更是高出我不知多少倍！实乃武林俊杰、人中龙凤！这捉妖盟主理当由他出任才是！”
台下众人连
同台上的王行敏、落阳尽皆愕然，众人面面相觑，均不知沙无净是何用意。沙无净却顾自向徐无病躬身行礼道：“无净参见大师兄，恭贺大师兄荣膺捉妖盟主之位！”
众人皆向徐无病看去，虽见他容貌清秀、举止落落，但观他身形步法，却怎么也看不出是一位高手。群豪见沙无净如此儿戏，俱都心生不快，但碍于沙无净的颜面，只得一齐拱手为礼，随声附和了几句，尤其是那位“铁面美郎君”莫秋雨，更是亮声唱道：“恭喜徐公子，贺喜徐公子，徐公子年少英杰，荣登盟主之位，从此领袖我江南武林，降妖驱魔、建功立业，不亦伟哉！”
沙无净向徐无病轻声道：“大师兄，你现在就是捉妖盟主了，跟大伙儿说两句？”
无病本在台下守着朱无能，突见沙无净现身已感意外，这时更被无净带至台上，竟称自己为捉妖盟主。此刻在台下百余位江湖豪杰的注目之下，他口中呐呐，实不知该从何说起。这时忽闻马蹄声声，太湖南岸唯一的一条官道上尘头大起，烈火堂的一位分堂主飞奔来报：“总堂主：祸事了！祸事了！有大队官军杀到，好像是说要捉拿什么朝廷要犯！”王行敏转头向着太湖帮帮主潘明方怒道：“潘帮主，你不是说官府那边都已打点妥当了么？！”潘明方慌忙道：“云州府这边我确已打点停当，想必是外地的军马。”王行敏心念电转，知道此地不宜久留，旋即向台下众人大声喊道：“众位兄弟，今日捉妖盟主已定，大事已了，现下官军杀到，我等江湖中人向来不参与官府中事，大伙儿赶紧散了吧！山高水长，咱们后会有期！”说罢，王行敏朝沙无净与徐无病拱了拱手，急忙背起落阳，带领烈火堂的一众随从，向西北方向急遁而去。
按大乾律例，百姓携带兵器私自集会，越百人以上者，形同谋逆，首犯当诛九族。这一帮江湖草莽，虽平日里相互打架斗殴都当作家常便饭，但真遇到朝廷军马辄能避多远便避多远，谁都不愿得罪官府。更何况今夜之事，倘若真落入官军之手，再安你个“聚众谋逆”的罪名，那便是跳进黄河也洗不清了。众人听闻大队官军杀到，当下再不犹豫，片刻之间便都作鸟兽散。
沙无净拉着徐无病的手跳下台来，二人拉起了朱无能。无病四下寻找书仙的身影，那舒恨天连同竹篓中的白狐，却早已不知去向。无净道：“大哥，赶紧走！”无病无暇细思，只得拉着朱无能，随同沙无净一道，跳上了康有仁所乘的那艘大船。船上掌舵、艄公、楫手、伙夫等人连同刚才吹拉奏乐的少男少女都在。无净吩咐了一声：“开船！”掌舵调转船头，艄公放下风帆，那大船吃了风，张满帆，呼啦啦一响，掉头便往太湖湖心顺风而去。
这时，在东北方向的一条羊肠小道上，一位银髯垂地的矮身老者背着一个大竹篓正自快速奔行，老者轻功不弱，不一会便已奔出十余里，他一边跑，一边絮絮说道：“老姐姐！我的老姐姐啊！下次千千万万，千万不要这般大意了……”
第十六章、三英结义
大船越行越远，徐无病与沙无净、朱无能三人伫立船头，遥见大队骑兵呼啸而来，转眼间这太湖岸边已是军马驰骋、人头攒动，官军人数竟有数千之众。一位将官在马上大声呼喝：“张校尉，你带八百人，往东北搜寻，李校尉，你带八百人，往西北搜寻，其余人等，随我在此扎营！”两位校尉得令，各带一队人马，分左右而去。
徐无病暗自沉思：“这么多官军，莫不是前来捉拿我与汪大哥的？”回想自己前几日的遭遇，不由眉间微蹙、脸露忧容。这时，一旁的沙无净拍了一下徐无病的肩膀，笑道：“徐大哥，你在想什么呢？”
徐无病道：“我在想沙公子如何会突然来到这里？似你这般精妙绝伦的武艺，又如何会在乎我那点区区的银两？”
沙无净哈哈大笑道：“让徐大哥见笑了！我原本凑巧路过此地，却见徐大哥身侧都非凡人，又见徐大哥天生异相，于是顿生好奇之心，是以一路尾随，小弟绝无歹意，若有冒犯之处，切望大哥莫怪！”言毕沙无净又复躬身拜倒。徐无病连忙搀起，温言说道：“公子哪里的话！今日若非沙公子援手，我与朱无能兄弟，前不能拒康门，后不能避官军，当真不知该如何是好了。沙公子救命之恩，在下铭感五内，谢之唯恐不及，如何还敢责怪？”说罢，徐无病便欲拜倒行礼，沙无净赶忙拉住，一旁的朱无能见状，瓮声瓮气地说道：“大哥，你们这样拜来拜去，累不累呀？”沙无净也道：“是啊，朱大哥说的是！我辈江湖中人，切不可学那些俗世腐儒，有恁多规矩，理应潇潇洒洒、无拘无束才是！”
徐无病见那无净公子样貌磊落、身形俊朗，眉宇间始终有盈盈笑意，心中不由得甚感亲近，又见他与身旁的朱无能站在一起，两人一胖一瘦、一灰一白、一灵敏一迟钝，倒也相映成趣，不禁哂然一笑，但此时心有疑问，当即又问道：“沙公子，刚才你在那捉妖大会上仅凭一招便挑断了康有仁的手筋，救下了落阳的性命，在场英雄无不感佩，大家都要推你为捉妖盟主。你却为何突然拉我上台，硬要将那盟主之位转让于我？沙公子武艺了得，救人于危难，在下好生敬佩！但公子将那‘捉妖盟主’的称号转身便赠与了他人，如此行事未免也太儿戏了吧？”
沙无净笑道：“什么‘捉妖大会’！徐大哥切莫当真，这些人一个个都是山野草莽，武功不怎么样，吹牛的本事倒是一流。他们聚在一起，谋划捉妖是假，争名夺利是真。我原本就是想找机会坏了他们的好事，后见康有仁那厮意欲杀人才不得不出手，至于那什么‘捉妖盟主’么，徐大哥就只当是一顶好看好玩的貂帽，想戴就戴，不想戴就扔了吧……”
徐无病暗自摇头，说道：“沙公子名门高足，今日又替师门扬名于中洲，立威于江南，令天下群雄为之仰目，想必尊师闻之亦会心中喜悦，但公子又为何将我认作你的大师兄，想我徐无病不过一俗世凡人，连一些微末武功都不曾学得，又岂敢担
一个‘蜀山大弟子’之名？”
沙无净这回倒是脸露歉疚之色，他不好意思地低下头，摸了摸自己的前额，笑嘻嘻地说道：“这个……这个么……我当时也未曾细想，我也只是觉得好玩而已，徐大哥不必多想，其实……我跟徐大哥一样，都不是蜀山中人。那位‘蜀山剑仙’么，我也是只闻其名不见其人，不过我从小就听闻剑仙的大名，此生若能让我有缘得以拜入剑仙门下，那可真是无憾了。”
徐无病心中苦笑，暗自思忖：“原来这位沙公子今日所言所行，都是直逞心性、全无顾忌，不想他武功高深莫测，心性却直如孩童一般，如此贪玩率性。”徐无病再细看那沙无净，也只不过是个少年而已，脸上还未脱稚气，嬉笑之间更是露出一脸顽皮慧黠的神色。“他可不就是个小孩子么？！”想到与沙无净的初次相识，他忸怩作态般地与自己借取银两，徐无病心下亦不觉莞尔。这时，他忽又想起一事，不由再次问道：“沙公子，你前面说我身边之人都不是凡人，此言又何解？”
沙无净道：“不就是一只白毛小老鼠、一只老狐狸、还有一只猪……朱大哥在你身边吗？”
徐无病道：“白毛小老鼠？老狐狸？我怎地未见？你说的老狐狸就是书仙怀里的那只白狐吗？”
沙无净道：“徐大哥，这些事说来话长，先不忙说，此刻我们身在太湖之中，上有中天皓月，下有碧波万顷，难得有如此美景，咱们三人先尽情赏月一番，好不好？”
……
时值八月十六亥子相交，天地之间正是九阴渐衰，一阳初生之时。徐无病三人所乘的大船在太湖上顺风而行，清风吹来，三人的长衫在风中猎猎作响，长发随风而舞。徐无病远远望去，但见湖面上微波荡漾，湖水无边无际，水光接天之际，一个大如银盘的满月斜斜挂在西天，月华澄澈如洗，照得湖水清莹如镜，镜面之下，又见无数个银盘与水波一起，上下激荡，扬起波光万点……徐无病身处如此良辰美景之中，一时间，只觉心胸无比畅达，悠悠然似有忘我之意，忽闻身旁的沙无净低声浅唱道：
“月既没兮露欲，岁方晏兮无与归，佳期可以还，微霜沾人衣！”
徐无病听得沙无净的曲子里隐隐有愀然之意，心中不解，忙问道：“沙公子，怎地心中有甚不快吗？”
沙无净望着高天明月，若有所思道：“徐大哥，你看今夜的月色，清质悠悠、澄辉蔼蔼，秋风瑟瑟、浩荡千里……前人有诗：‘海上生明月、天涯共此时’，此情此景，是否令你想到故园风景以及家中亲人？”
徐无病听得此语，心下亦不觉恻然，想起自己幼失父母、孤苦无依，欲寻亲人却不知何处，欲回故园却不可再得，不由叹道：“沙公子，中秋月夜正是千家万户团圆之时，无病乃是无家可归之人，却不知沙公子为何也……？”
沙无净歉然道：“不瞒徐大哥说，小弟的名字并不叫‘沙无净’。日间听得二位的名
字甚觉有趣，我便随口也胡诌了一个。小弟姓秦，草字孤风。小弟向来玩笑惯了，此前无状，还望大哥恕罪则个……”说罢又朝无病拱手。
徐无病笑道：“原来是秦公子，公子何须多礼！秦公子能以真名相告，足见信任。请公子放心，秦公子若有苦衷，你的真名我与无能今后自不会向任何人说起。”
秦孤风拉着徐无病的手说道：“徐大哥言重了，小弟其实也并非乾国人士，我的故乡在大海之东的桑国，离此有万里之遥。三年前我奉家父之命来到乾国，为的是修习上乘剑法，这一晃三年已过，今夜在这中秋皓月之下，不禁想起了故乡的亲人，心中难免……难免有所感怀啊！”
这时明月已渐渐西斜，月色浸染于湖面之上，引得一丝雾气蒸腾而起，在秦孤风的眼角眉梢勾勒出一抹浅浅的水痕。秦孤风眼望太湖烟水，声音渐转低沉，顾自絮絮说道：“小时候，每逢月圆之夜，我谷中子弟都会聚在樱花树下，大家以剑作舞，饮酒相乐，父亲也每每这个时候来考较我们的剑法，顺带会说起中土乾国的风土人情……想不到，来这里已经三年了，三年都没有尝过母亲做的松鱼汤，还有菊子的笛声，不知道什么时候才能听到……”声音越来越轻，到后来几不可闻。
徐无病心道：“原来他不远万里来到我乾国，只是为了修习剑法。看他的年纪，不过十六、七岁而已，却不知他的父亲为何这般狠心，让一个年幼之人，孤身闯荡于万里之外的异国他乡。哎！过着如此有家而不能回，有亲人而不能聚的生活，纵然习得上乘剑法，却又有何益？！”念及此处，徐无病心中便起了与他同病相怜之感，当下慨然说道：
“秦兄弟，你少小离家、孤身一人在外，想必是过得十分艰难。我也是自幼没了父母，我这位无能兄弟境遇与我略同，今后你若遇着什么难事，有用得着我二人之处，只需知会一声，我们二人一定竭尽全力、在所不辞！”
秦孤风突然一拍大腿，叫道：“大哥，不如我们趁着这良辰美景，对着这皓月高天，结拜为兄弟，从此祸福与共、生死同心，可好？”
徐无病初见秦孤风便觉得异常亲近，此番畅谈之后，更觉与他意气相投，听闻孤风结拜之语，正合心意。无病心中欢喜，接连喊了三声：“好！好！好！”
三人焚香祷告，当空拜倒，皇天后土，明月为鉴，便从此结为了异姓兄弟。三人中以徐无病年二十为最长，朱无能年十八居中，秦孤风年十六为第三。结拜已毕，无病拉过朱无能的手问道：
“二弟，从今往后，我三人亲如兄弟，你便有了一个家，可觉得快活否？”
朱无能一边抚着自己滚圆的肚皮，一边忸怩道：“大哥快活，我就快活，不过我现在觉得……觉得有点饿了，大哥，有吃的吗？”
无病望了望秦孤风，孤风望了望徐无病，两人互拍肩膀，尽皆哈哈大笑……
第十七章、水府八君
无病听得二弟肚中饥饿，连忙叫船上伙夫备下饭菜，三人就在船头置了张圆桌，一边赏月一边用餐。朱无能忙不迭地大喊加菜。无病知道二弟的胃口，吩咐侍从只管上菜不休，只见鸡鸭鱼肉流水一般地上席，空盘空碟又流水一般地下桌。船上众人见朱无能如此饕餮大食都不觉惊奇，之前吹拉弹唱的十余位少男少女则更是为之咋舌，有一个女孩，见朱无能的吃相实在难看，强忍不住，终于噗嗤一笑。
船上有个叫“黄水行”的老者，人皆称之“老黄”，是这艘大船的管事。徐无病向他问询，老黄告知三人，这艘船原本载着的是苏州知府的大公子，还有几位尽是苏州城中的官绅子弟，有一位复姓长孙的公子听说是从京城而来，看上去排场更大，连知府家的公子都得向他行礼。他们几位公子本想在中秋之夜前往太湖赏月，怎料船行至运河途中，迎面撞上一艘小船，从小船跳上来一男二女，便是那康门少主康有仁和他的两位贴身婢女。这几位刚上船之时还说是借船，只是让几位公子下到小船去。但那知府公子怎肯甘心让船？双方一言不合便即动起手来，结果可怜那几位王孙公子，平日里重列鼎、锦衣玉食，那时节全被康有仁打得非死即伤，纷纷抛入水中。其他人无奈，只得听从康有仁的吩咐，划船来到这太湖之畔，后来便见康有仁被秦孤风一剑刺伤，吓得落荒而逃。众人本来都是心内惴惴，担心康有仁那厮还会大开杀戒、滥杀无辜，待得秦孤风仗剑施救，便都对他感激莫名，是以后来对孤风与无病、无能三人言听计从。
老黄一再对三人称谢救命之恩，秦孤风只是报以微笑，命他将舟中好酒尽数呈上。这一晚，无病与无能、孤风三人尽皆开怀畅饮，直喝得酩酊大醉。
次日中午，秋阳高照，无病趴在桌上醒来，兀自醉眼惺忪。只见那朱无能仰天躺在甲板上，耀眼的阳光照着他那隆起的肚皮，发出金黄的油彩，几只苍蝇在他耳边嗡嗡乱鸣，无能浑然未觉，仍然鼾声如雷。无病连叫了几声：“三弟！”却不见秦孤风的踪影。
这时，船上的管事老黄上前说道：“这位公子爷，那穿白衣的公子今儿一早就已经酒醒离船走了，他有一封信让小的交给公子爷。”说罢，他便呈上了一封书信给徐无病。无病接过信问道：“我们明明在太湖之中，他离了船，怎么走？”老黄笑道：“禀公子爷，我们这艘船可是苏州府一等一的画舸，昨夜又大风，是以船走的快，今儿一早便已经到了苏州府的地面。我本想到知府衙门去回禀，但看两位公子爷睡得正香，也不敢叫醒，船停在这儿已有三个时辰了。”无病歉然道：“既如此，那我兄弟这就上岸，多谢各位一路相送！”说罢，无病站起行礼。老黄连忙拜倒还礼，拳拳说道：“公子爷切莫折煞了小可，我们这些人原不过是些下等的奴才，幸蒙三位公子爷搭救，我等才免遭歹人之毒手。承蒙几位公子爷看得起，小人们原该一路追随听任差遣，只是知府老爷官高势大，如今他家突然失了大少爷，小人们不敢不回啊！……”老黄一想到此去知府衙门，实不知该如何禀告。大公子**坠河，多半已是性命不保。知府老爷盛怒之下，必然怪罪责罚，但若就此遁去，却是坐实了嫌疑，从此天涯海角更难容身。前路这般凶险，却又不得不走，身如蝼蚁之命，欲待苟活于人世却也是如此艰难！老黄心中怔忪不宁，眼里也不禁涕泪涟。无病见状急忙扶起，温言抚慰了几句。
无病叫醒了朱无能，两人匆匆便即下船来到了岸上，才稍稍走了几步，忽听得身后有人呼喊，一回头，只见老黄又赶了过来。老黄交给无病一个青布包袱，无病拿在手中掂了掂，只觉甚是沉重。老黄弯着腰喘着气说
道：
“公子爷……这个包袱原非……非船上之物，大约就是……就是那几个歹人的，我等这就要去见官了，这件物事想必……想必值些银两，公子爷还是路上拿着用吧，就当……就当小人们报答公子爷救命之恩了！……”
无病急忙推辞不受，却见老黄话刚说完，便已转身回走。无病无奈，只得将包袱交给朱无能拿着，两人这便安步当车，缓缓向那苏州城走去。
无病拆开信封，只见秦孤风遒劲有力的字迹跃入眼中：
吾兄在上：
弟以束发之年行走于中原，所见者多佞巧之徒，如兄般恂恂然君子者，当世有几？与兄相识于云州，结交于太湖，清风之前、明月之下，结契阔之约、定生死之盟，实平生之大慰也！
前闻兄欲往京城诉事，弟本当随奉在侧，以供驱驰。然家君有命，弟不敢有违，闻乾国之西，有天山一门，其人剑法通神，天下莫之能匹，弟当亲往以观之。
弟幼蒙异禀，有阴阳之眼，能略通吉凶之事，观吾兄命格，贵不可言，然世情凛冽、行途多舛，唯望吾兄善自珍重！临别之际，五内如焚，不告而别，尚乞原宥！他年聚首之日，吾兄弟三人当浮大白！
弟 孤风 顿首！
康元七十年 八月十七
无病看完书信，心中感伤不已。朱无能在旁说道：“大哥，我们找个地方，再睡一会吧。”无病笑道：“从昨个晚上直到现在，你还没睡醒啊？”朱无能道：“那船上的板子太硬，硌得我肩膀疼，到现在我还腰酸呢！”
无病与那朱无能虽相识不过三日，但看他胸无城府、呆滞可爱，内心顿起怜惜之情，再加太湖结拜之后，更是已将他视若手足，对于他的请求，只要在自己能力之内便无不应允。当下二人在苏州城中找了家“连江客栈”，无病要了间大房，朱无能也不待脱衣辄往床上一躺，未几便已鼾声大作。无病笑了笑，此时兀自感到隐隐头痛，想是昨夜宿醉未醒，便也合身卧倒，不多时就沉沉睡去。
只睡了约莫一个时辰，忽见房门“支呀”一声自行开启，进来一位灰衫老者，那老者须发皆白、满脸皱纹、身躯佝偻、步态龙钟，也不知活了多少岁数，他走进房中，见了徐无病便躬身拜倒，道：“这位便是徐公子么？”无病连忙坐起回礼，道：“晚辈徐无病，敢问这位老丈是？……”白发老者道：“徐公子，小老儿有一事相求，望公子务必答允啊！”无病道：“老丈但请吩咐，无病力所能及，一定竭尽驽钝！”老者道：“不瞒公子，小老儿乃此间的土地，只因当日无意冒犯了天蓬，如今那天蓬元帅的凡身到此，老儿吃饭的所在，明日恐要遭殃啊！”无病心中疑惑，问道：“原来您是苏州府的土地公公，晚辈失敬！只不过您说的天蓬是哪一位？晚辈又能帮上些什么？……”老者摆手道：“徐公子，先别问这么多，你们明日往北赶路，势要经过苏州城隍庙，到了那里，请公子务须约束你那位兄弟，让他无论如何不可进入庙门，小老儿拜托公子了，公子切切不可忘！”说罢，老者长揖拜倒，无病急忙伸手去扶，却扶了一个空，那老者已倏然不见。无病一跃而起，这时才惊觉自己只是做了一个梦而已。
无病跃起醒来，才发觉自己睡了已足足有大半日时辰，现下已是深夜，室内一片黢黑。无病点亮油灯，一看床上不由大吃一惊，原来躺着的朱无能早已不知去向，此时床上却是空空如也。
无病忙跑出屋外，去向店小二打听
。小二却接连摇头只道不知，倒是一位住店的老者说是适才出来起夜，见一位身形胖大之人，提了一把锄头，怒气冲冲地往西面跑去了。
无病出得客栈，快步往西，接连走过了三条长街，忽见前方出现一个小湖，湖边郁郁葱葱，尽是些桃树、梅树，穿过小树林，又是一片稀稀疏疏的竹林。无病听得竹林中隐隐传出兵刃相交之声，急忙跑上前去，却见朱无能手持一杆铁锄，正与一群长相奇异之人斗在一起。
朱无能手挥铁锄，使的正是“项王三式”中的“力拔山兮”，但见他招式散乱，铁锄只知道乱挥乱打，全无前日在捉妖大会上所施展的凌厉，反倒是脚步踉跄，到处跌跌撞撞，浑如一个醉汉。与他相斗的共有八人，他们大约是忌惮朱无能内力了得，都是各自施展轻身功夫，忽高忽低、上纵下跳与朱无能周旋。忽有一人跳出战圈之外，此人头小身大，身高不满四尺，后背高高隆起，看着像是一个驼背。只见他微捻髭须，摇头晃脑地说道：
“我说天蓬啊！你已中了我‘九幽囚魂汤’之毒，还要苦苦支撑，再斗下去非但不能取胜，于你真元反倒有损，你这般倔强又有何益？你只需放下锄头，跟我们去见一下三公主，我们这便放下兵器，大家化敌为友，你看如何？”
那朱无能却只当没有听见，兀自打斗不休。那八人中有一人身材奇瘦，脑袋奇尖，他一边打一边喊道：“归老大，我看不把天蓬打趴下他是不会听话的。”
归老大却摇首说道：“非也非也！想我‘水府八君’何等英雄，今日却要八人殴他一人，实非英雄之所为也，此事传出去岂非让天下人所笑，这是一不妥；此前三公主只是叮嘱我等要见上天蓬一面，却并未让我等与之兵刃相加，若我等不慎伤了天蓬，恐怕会大大有损三公主雅意，这是二不妥；今日这天蓬心智未开，不过是个俗体凡胎，似我等这般穷追猛打实乃大为不当，这是三不妥，有此三不妥，我等今日实不该与天蓬纠缠也！”
那身材奇瘦、脑袋奇尖的人却怪叫道：“归老大，别管什么妥与不妥啦！今天我们不把他打趴下，他就不会听我们的话，他不听我们的话，我们怎么带回他？不把他带回去，我们又怎么跟三公主交代？”
这时有一服饰艳丽、身上背有一个巨大包裹的中年女子，也跳出圈外，她手中兵刃乃是一条细长软银鞭，她将鞭子轻轻一甩，荡开了瘦尖男子的短刀，说道：“夏老二，三公主只是吩咐我们将天蓬带去，可没让我们伤了他，你这般连施狠招，莫不是公报私仇吧！”
夏老二怒道：“何五娘，你别血口喷人！我和这头瘟猪会有什么仇？”
何五娘冷笑道：“还不是那年你被他欺负了，现在趁机想报复？”
夏老二欲待大声辩解，这时归老大摆了摆手，做了个禁声的手势，道：“罢了罢了，今日之事，势难成矣！我等都散了吧！”
何五娘疑惑道：“大哥，出了什么事吗？”
归老大一边走一边摇头叹道：“有生人来此，我等纵有盛意款款，亦只得权且作罢，哎！……”言毕，那矮身驼背的归老大，身影便倏然不见，未几其他七人也都跟着消失，竹林中霎时便一片阒寂，恍如这八人从未在这里出现过。
徐无病快步走到朱无能身前，却见无能丢了铁锄，蹲着身子，嘴里哼哼唧唧的不住，似在轻声抽噎，又似在低语念叨着：“三公主、三公主啊……”
无病叫道：“二弟，深夜不寐，跑到这里来作甚？”说罢正欲上前将朱无能扶起，突觉一双大手从背后伸来，紧紧地箍住了自己的双肩。无病急忙回头，不禁大惊道：“怎地是你？！”
第十八章、初入京城
原来徐无病回头所见的，并非别人，正是那方面大耳、身肥体满的朱无能。这时，一阵耀眼的阳光照来，直刺得徐无病几乎睁不开眼。徐无病猛然惊醒，却见朱无能的一双蒲扇般的大手，正紧紧地抓住自己的双肩不断摇晃，嘴里兀自絮絮念叨着：“大哥……大哥啊！快起床了，太阳可都晒到你屁股上了……”
徐无病缓缓坐起身子，只觉头脑昏昏沉沉，一时间竟不知自己身在何处，直过得小半刻方始悠悠回过神来。他看看四周，只见床帏半垂，旁边有一张紫檀木大方桌，再望过去便是一面白墙，墙上一幅“福禄寿三星图”随风微微摇曳，画中的福禄寿三仙眉目栩栩如生，眼中依稀带着慈蔼笑意，在斑驳的光影里起伏变幻……“这里不正是自己昨夜下榻的连江客栈么？”徐无病心中纳罕，再望向窗外，想找些什么竹子、桃树、梅树之类，除了满目栉比鳞次的屋顶之外，却哪里寻得到半点竹木的踪影？徐无病这才知道自己原来一直是在梦中，直到此刻方才真正醒来。
“原以为梦醒，却依然在梦中，古今浩浩，何尝有梦醒之时？”徐无病不由喟叹一声，嗒然若失……
大乾康元七十年八月十八午时，苏州城东南一隅，朱无能正要踏进城隍庙的大门，旁边的徐无病忙一把将他拉住，问道：“二弟去城隍庙里作什么？”
朱无能道：“大哥，我有点事要进去一躺，你在这里稍等……”
徐无病道：“二弟，赶路要紧，这城隍庙就不要去了。”
朱无能笑道：“大哥，不用多久，我去去就来。”
徐无病脸露不悦，沉声道：“不行！”
朱无能不忍见大哥生气，只得悻悻然断了进庙的念头，继续跟着徐无病前行，但走了几步，他心中仍是不甘，突然捡拾起道旁一块小石头用力一扔，只听“呼”地一声，那石头便恍若长了眼睛似的，朝着城隍庙的方向飞了进去。
徐无病待要阻拦已是不及，心想那土地只是叮嘱让我二弟不要进入城隍庙，料想那一块石头应无大碍，于是略微责备了几句，便与朱无能继续赶路，两人一路往北疾行，不出一个时辰，便出了苏州城门。
城门口停着几辆马车，专供路人雇用，当时正值仲秋，江南之地暑气仍重，一路上行人甚少，车夫见没什么生意，便靠在车上打盹。徐无病摸了摸腰袋，知道尚有些银两，便雇了辆最小的马车，两人正要上车，忽听得远处有人呼喊：“徐公子，徐公子……”徐无病回头望去，见城内有一老者正颤巍巍走来。徐无病见那老者白须白发、身材佝偻，看上去甚是眼熟，仔细一想不由恍然，他正是昨夜梦中所见的苏州城土地。
徐无病吩咐朱无能先行上车，待得老者走近，徐无病忙躬身施礼道：“这位长者可是苏州城土地公公？”
白须老者徐徐说道：“小老儿正是这苏州城中的土地，昨夜搅扰公子清梦亦实属无奈之举，今日幸得公子劝阻，没有让你那二弟进我庙门，方才令我等免遭灭顶之厄啊，小老儿特来谢过公子大恩！”说罢，那土地公便欲拱手拜倒，徐无病赶忙扶住，温言道：“土地公切莫多礼！想我徐无病不过乃一凡夫俗子，又怎敢当你这一方土地行此大礼，莫要折煞了小可！只是徐无病有一事不明，还想请教土地公……”
白须老者道：“公子是想问我为何如此惧怕你那二弟？”
徐无病道：“想我那二弟，年幼懵懂、颟顸愚钝，只不过是个普通少年，你们却为何都称他为‘天蓬’？他虽身子长得粗壮，有股子蛮力，但你既位列这一方神祗，又何须忌惮他这一个俗世凡人？”
白须老者苦笑道：“公子有所不知，自古以来，
天地万物，各有所应，天道彰彰，地道皇皇，天地互容，阴阳互根，上下周流，循环不息，是为天地生生不息之道。你那二弟昔年在天即是‘天蓬元帅’，今日在地便只是个**凡胎，只因受地气所扰之故。小老儿当年见他与一条小龙在太湖中游弋嬉戏，搅得水浪滔天而起，深恐他们游玩无度伤及附近渔民，因此上报天庭，惹来玉帝责罚。那‘天蓬’便由此怀恨在心，今日机缘巧合，恰逢他由此经过，也是小老儿命中合该遭此劫难啊！……”
徐无病听得那老者一番长谈，心下不由得有些茫然，这时细看土地公的额头之上，如蓬草般的白发被风吹开，却隐隐露出一道紫色的淤痕。徐无病不禁问道：“土地公这额头上的淤青却是为何？”
白须老者摇头叹息道：“惭愧，惭愧！命中如此，纤芥小伤，不足道也！今日能借此了却这桩心事，小老儿心下反生欢喜，这件小小物事便赠与公子吧……”老者一边说，一边从胸兜中取出了一个小布包递到徐无病的手中。
徐无病打开层层油布，却见里面包着的是一个暗褐色的小壶，看外形甚是古旧，但不知作何之用。
白须老者道：“公子不用心疑，此壶名曰‘景行’，虽是个炼妖壶，但在那《天宝名录》中，约略只能算个二星中器罢了。你将此壶交与你那二弟，如何运用他自晓得。”说罢朝马车中遥遥一拜，转瞬便已消失无踪。
徐无病既知那老者是个土地仙公，对此倒也不以为意，只是上车之时，那车夫却惊问道：“这位公子刚才是同什么人在说话？”徐无病回道：“是一位长者。”车夫笑道：“公子是当我眼瞎吗？我明明见公子同一位美貌妇人在这里说话，只不过见她突然失了踪影，却不知道是怎么回事……”徐无病心下不觉好笑，暗道：这土地公公明明是个耄耋老者，在这车夫眼里却看成了美貌妇人，看来俗世凡人大都郁于眼中所见，以致心生妄念，灵台蒙蔽、意乱性迷，此言诚非虚也！当下也不去理会，只是吩咐那车夫快些赶路便是。
那车夫一抖长鞭，马车便在苏州城北的官道上飞奔了起来。徐无病与朱无能二人坐在车中，空间虽显逼仄，但目睹周围景物纷纷后移，阵阵凉风迎面吹来，心下都不觉一松。徐无病将那把“景行”壶交给了朱无能，朱无能一见这暗褐色的细嘴小壶便眼前一亮，仿佛见到了一位多年未曾谋面的老友一般，立时捧在手心，把玩不止。
朱无能问道：“大哥，这炼妖壶是那老头儿给你的？”
徐无病道：“是啊，此壶正是这苏州城土地所赠，但我见这件物事，若将它当作茶壶则嫌小，当作酒壶又嫌陋，你们都叫它‘炼妖壶’，它到底是作什么用的？”
朱无能憨笑道：“哈哈哈哈！不瞒大哥说，这件东西是我老猪吃饭的家伙事儿，有了它帮忙，今后我老猪就有口福喽！”
徐无病疑惑道：“二弟，这区区一个陶土做的小壶，怎么帮你吃饭？难道你还能拿它来烹制出佳肴美馔不成？”
朱无能道：“咳！大哥，这炼妖壶炼出来的东西，可比那人间的佳肴美味不知好吃多少！不过其中的这个……这个道理，一时也说不清楚，大哥也不用理会。那土地老儿还算识相，这次我就看在大哥的面子上，从此再也不去找那土地老儿的晦气便了……”
徐无病看着朱无能一边说一边忍不住流口水的模样，心下不觉哂然。既知那“景行”壶对朱无能有益，他便也不再深究其理。
徐无病忽又想起一事，盯着朱无能的眼睛笑问道：“二弟可知那‘九幽囚魂汤’为何物？”
朱无能随口答道：“什么‘九幽囚魂汤’啊！不过是昨夜喝的那碗湖鲜杂烩汤，里面有些死鱼死虾不太
新鲜罢了，我吃的有点多，是以昨晚还闹了几回肚子……”
徐朱无能问道：“那么昨晚愚兄在那湖边竹林中所见，也并非全是梦境喽？二弟，你可有事情瞒着我？”
朱无能见自己不慎说漏了嘴，只好呐呐回道：“大哥，这些事情……一时也说不清楚……还是……不说也罢，大哥只须知道，我做的一切，都是为大哥好就行……”
徐无病见朱无能言语虽含糊不清，但模样诚恳，不似作伪，一时间心中虽有诸多疑问，但随即忍住，便也不再多问。
……
徐、朱二人自那苏州府一路北上，有时骑马、有时走路、有时雇车、有时乘船，这一路之上倒也太平无事，只是徐无病身上的银两很快便已用尽，加之那朱无能食量巨大，每顿都要吃掉常人数十倍以上的食物方得吃饱。无奈之下，徐无病只得时不时拿出汪猛给他的那块青衣卫百户腰牌，也学那“半解书仙”的办法，骗些吃吃喝喝的银两。如此行了一月有余，二人终于赶到了京城。
乾国的都城名曰“长安”取天下“长治久安”之意。这长安人口不下百万，非但在乾国，乃至整个神洲亦是最为繁华富庶之地。徐无病与朱无能初到长安，立时便被京城恢弘盛大的气象所迷。徐、朱二人在城中随意走走停停，只见街市上商铺林立，绫罗绸缎、饰品百货，应有尽有，街巷中人来车往，熙熙攘攘，络绎不绝……徐无病自小从未出过远门，此刻初入京城，见此盛景不由叹道：“好一个‘长安大道连狭斜，青牛白马七香车’这长安的繁华景象，若非亲见，实难想象啊！”
徐无病流连于长安的东市口，左顾右盼、俯察仰观，觉得每一样物事都是自己平生所未遇，正自啧啧称奇之时，忽觉有人牵动自己的衣袖，一侧身，见朱无能一边拉着自己的衣袖，一边抚摸着他的肚皮，神情颇为难受，于是笑道：“二弟，又饿了吧？”
朱无能拼命点头道：“大哥，再不去吃点东西，我肚子里的五个兄弟都要开始打架啦！”
……
徐无病就在长安东市口的长乐坊找了家“云起客栈”，无病定了个丙字号房间，叫上来酒菜，二人酒足饭饱之后，无病叫来店小二，问道：“小二哥，你可知那青衣卫在什么地方？”
店小二上下打量了徐无病几眼，回道：“客官要去青衣卫做什么？我听你口音好像是南方人吧，我们长安可不比你们乡下地方，凡事都得小心着点。在长安城，有些地方甭说进去，就连看几眼都可能惹出祸事来。青衣卫那地方……一般人可不敢去啊！这位小哥年纪轻轻、仪表堂堂，我劝你没事最好别去那地方……”
徐无病道：“无妨，我有要事必须得去青衣卫一躺，你只需告知我地方就行。”
店小二见徐无病一再坚持，无奈说道：“那地方说远不远，就在皇城根里，永兴门旁边，你沿这里一直往北走，连过两个坊门，再往东一拐就能看见……”
徐无病谢过了店小二，转身叮嘱了朱无能几句，大意就是要让朱无能在客栈里休息，自己去一个重要地方办点事情，不消多时便能回来，让他切勿走开就在这里等自己回来云云。朱无能一开始非要跟着过去，见徐无病板起了脸孔便只得作罢，嘴里嘟嘟囔囔地答应了。徐无病放下了包裹，孤身一人走出了店门便往北而去。
店小二看着徐无病的身影走出店门，渐行渐远，不觉摇头叹息：“好好地一个人，偏要去那种地方，你这一去，可就不知道，还能不能回来喽……”
第十九章、青衣御卫
大乾康元七十年九月三十未时，长安城永兴坊内，青衣卫亲军都指挥使司门口。一位脸容俊美、身形瘦长的青年正在向门口的两名青衣卫卫卒打听：“敢问这两位兵大哥，这里可是朝廷的青衣卫衙门？”
说这话的正是徐无病，他依照店小二的指引，很快便找到了青衣卫的所在。不过他一看那卫所的巨大门匾上，刻的却是“亲军都尉指挥使司”几个大字，心中不免有疑，于是便上来询问。
原来，大乾青衣卫的官衙是由太祖所创设，最早的名字便是“亲军都尉指挥使司”，简称“亲军都司”亦称“亲军都尉府”，设置亲军都尉一人，总掌全卫，后改称亲军都督，直接听命于皇帝。卫所中人每每外出侦查办事皆着青色布衫，原意是方便混迹于人群之中，以免引人注目，却不曾想到继任的都督沿袭旧制，始终没有人敢施行变化，除了负责宫廷宿卫之外，卫所中但凡有人外出办差即着青衣，长此以往，数十年后，秘密反倒成了惯例，朝堂上下无人不知无人不晓，每逢见到该卫所中人，众皆呼之为“青衣御卫”。于是到了太宗一朝，便索性将这一部门改成了“青衣亲军都指挥使司”，简称“青衣卫”。但是卫所门口的巨大牌匾，上面的刻字却是太祖皇帝当年所亲笔题写。为了表示尊崇，后任的每一位青衣卫都督，都没有进行更换，因之这块刻着旧名字的旧门匾便一直沿用至今。
时值晚秋，天清气爽，秋风中透来阵阵凉意，守在青衣卫门口的两名卫卒百无聊赖，懒洋洋地打了个哈欠，正想着在旁边的青石板上坐一坐打个盹却又不敢，这时突然见到一个瘦长青年冒冒失失地走过来问询，竟然问这里是不是青衣卫，两人心中都不觉好笑。其中一位身材微胖的卫卒，见徐无病只是穿一件普通的青灰色布衫，腰不系玉佩，头不顶乌纱，当即双眼一瞪，怒色道：
“大胆狂徒！青衣卫重地，闲人免近，快滚！”
徐无病道：“这位兵大哥，在下徐无病，有要事需拜见青衣卫沈环大人，烦请你们通报一声……”
两名卫卒闻听不由脸色一变，胖卫卒问道：“你是什么人？怎么会识得我们沈大人？”
徐无病忙道：“在下并不认识沈大人，只是受朋友所托，有重要事体需向沈环大人禀告……”
那胖卫卒突然喝道：“住口！我们沈大人的名号岂是你随便能叫的！沈大人日理万机，哪有空闲见你这等刁民！今天本大爷我心情好，不跟你一般见识，再跟老子里嗦，看我不立马把你给逮了进去！”
徐无病心下惶急无奈，但又不肯就此离去。他想了一想，只得从自己的腰囊中掏出了那块汪猛塞给他的铁牌，说道：“这位兵大哥，我从杭州不远千里来到京城，就是为了完成我这位朋友的重托，你若不信，这块牌子就是我那位朋友给我的……”
未等徐无病把话说完，那胖卫卒便一把夺过了无病手中的牌子，颤声道：“黑铁狮牌！这一块牌子你怎么会有？！”
旁边这位身形略瘦、身材略高的卫卒也走了过来，细看牌子中那须发怒张的狮子下面刻着的两个小字乃是“汪猛”，两人不由得异口同声大叫道：“汪百户的腰牌！”
这时，那瘦高卫卒不敢怠慢，让徐无病在门外候着，自己拿了黑铁狮牌便飞快地往里面跑了进去。
只过得半刻，那瘦高卫卒便领了一位身材魁梧、虎背熊腰的中年大汉来到门口。瘦高卫卒向魁梧大汉躬身行礼，手指着徐无病说道：“禀丁掌旗，就是这个人拿来了百户大人的腰牌。”丁掌旗“嗯”了一声，居高临下地向着徐无病问道：“你是何人？汪大人的腰牌怎会到了你的手中？”
徐无病说道：“汪大哥与我在杭州相识，他不幸遭歹人所害，临终之际将铁牌交与我，让我务必进京将个中详情禀告沈环大人。”
丁掌旗神情突然一变，问道：“你是说，汪大人在杭州已被歹徒杀害？！”
徐无病道：“汪大哥武艺高超，只可惜当时身中飞刀剧毒，余毒未清，是以不慎被歹人打下了悬崖，如今生死未卜……”
那丁掌旗便不再
问话，只是凝神盯住徐无病的双眼，看了好长一会儿，见徐无病神色泰然，全无半分伪装之态，但他对徐无病的话兀自半信半疑，于是说道：
“那你跟我来吧……”
徐无病只道那丁掌旗会带他去见沈环，没有多想，便跟着魁梧大汉走了进去。
丁掌旗带了徐无病进了青衣卫的大门，他们穿过大院，连续经过几处回廊，走到一处小园林中，这时突见前方一位锦衣青年正迎面走来。丁掌旗急忙拉着徐无病避在道旁，丁掌旗暗暗叫了一声：“跪下！”他自己便在道旁迅速躬身拜倒。
徐无病却是一脸茫然，他只道是一位贵胄公子打此经过，只是微微抱拳拱手，连头都没有低下。那锦衣青年大步流星地从这边走过，根本就没注意到跪在地上的丁掌旗。丁掌旗见那人过去，心中“吁”了一声，心道总算没出什么事，不料已经走到前面的锦衣青年却忽然停步，那人回头朝徐无病看了几眼，似是若有所思，旋即便又往前而去。
丁掌旗见那锦衣青年终于走远直至转过屋角消失不见，方才站起来朝徐无病骂道：“小子啊！见了赵王你竟敢不跪！你是不想活了不成？！”
丁掌旗见徐无病仍然是一脸茫然的表情，突然想到这青年不过是个乡野山民，听口音也是南方人氏，又哪里会识得京城中的赵王？！再加上今天赵王也只是穿着便服来卫所问事，一般人更是无从得知他的皇子身份。于是他也就不再发作，带着徐无病七歪八拐，来到了一个偏僻的小房间内。
丁掌旗让徐无病稍待，自己先过去禀报。不一会，丁掌旗便回到了房间，身边又多了一人。只见那人年约四旬，身长七尺，一副鹰钩鼻，两撇细鼠须，两只手臂生的奇长，一张脸却是白渗渗地全无血色，脸上的一对细长的柳叶眼微微闭拢，仿佛人已经睡着了似的。他走进房间居中一坐，张嘴便问道：“汪猛死了吗？他是怎么死的？”
这时侍立在白脸男子身侧的丁掌旗忙对徐无病说道：“这位就是我们青衣卫北安平司千户孙大人，孙大人也是汪百户的顶头上司，你就把在杭州怎么遇到汪百户，汪百户又是如何遇害，此间详情，一一向孙大人如实禀告吧！”
徐无病见那人脸容枯槁、形同僵尸，话语阴冷、神情倨傲，心中顿生反感，但随即转念一想：“他既是汪大哥的直接上司，汪大哥口中说的沈大人自然就是他了，我只需将其中详情告知于他，便算是完成了汪大哥的嘱托，之后朝廷如何剿灭贼寇自也与我无干，它青衣卫这么大个衙门，想必汪大哥的大仇定能得报。”（注：江南吴地口音，“沈”“孙”不分。）
想到此处徐无病便不再犹豫，于是他就将自己如何在杭州家中遇见受伤的汪猛，又如何助他逃出杭州城，自京杭大运河北上，汪猛又如何在临平县的黄鹤山伫仙台上，被分水堂总堂主方文昭打下了山崖……这些事情前前后后、一五一十地说了出来，只是后面遇见了朱无能，参与捉妖大会等等细节便都一概隐去。
那孙千户听徐无病讲述汪猛遇害的经过，一张白脸始终面无表情，只是听到汪猛是从杭州知府府衙中逃脱之时，脸上微微一动，旋即便又恢复如常。
孙千户听得徐无病讲完，沉吟不语，过得一会，突然一拍桌子，大喝了一声：“来人！”
屋外立时便冲进了四个形容彪悍的卫卒，只听孙千户喝道：“将这逆贼拿下！”那四个卫卒便一拥而上，个个如凶神恶煞一般，将徐无病浑身上下来了个五花大绑。
徐无病双手被反绑，浑身难受，不由怒道：“你们为什么要绑我？！又凭什么说我是逆贼？！”
侍立一旁的丁掌旗似乎也没有料到孙千户会突然有这样的举动，他略一迟疑，便向孙千户躬身道：“千户大人，这件事情是否要禀告沈都督知道？”
孙千户原先眯缝的双眼突然睁大，朝丁掌旗森森然望了一眼，双眼又眯成了一线，冷冷说道：“我北安平司什么时候多了只会乱叫的狗儿？！”
丁掌旗吓得腿一哆嗦，赶紧跪倒在地，双手用力抽打自己的脸颊，一边抽打一边说道：“小的胡说
八道，千户大人恕罪！”
孙千户摆了摆手，示意那丁掌旗起身，转身朝徐无病凛然说道：
“汪猛假借南下颁示皇榜之机，勾结匪徒，先刺杭州知府于前，后杀步军都尉于后，实属谋逆大罪！你这汪猛的同党，如今已被本司所获，你们背后究竟是受谁的指使，还不快与我尽数招来？！”
徐无病陡然听得此语，恰似一个闷雷在心头炸响，一时间心中惊异莫名、悲愤无比。徐无病大声喊道：“汪大哥朝廷忠良，一心为国，他孤身犯险，诛杀贪官，格毙盐枭，却为恶人所害，你这狗官，不思为他报仇，竟还要诬他为谋逆，你到底是何居心？！”
孙千户朝徐无病笑了笑，缓缓说道：“看不出，你小子还有点口才，到了这个时候竟还能说出点道理来。只可惜，进了咱们青衣卫就算口才再好也是没有用的……看来，不给你上点手段，你是不知道我青衣卫的厉害！”
孙千户朝那丁掌旗说道：“丁大头，你到内牢里，去把那套丙字十六号刑具拿过来。”
丁掌旗忙躬身领命，他走过徐无病的身边时，看到徐无病一张白皙俊美的脸庞，因为愤怒而涨成了紫红，心中想到只需再过得几刻，待得那些刑具在那青年的身体各处一一试过之后，那张白皙俊美的脸庞，不知会变成一副如何惨绝人寰的模样。他不由得心下不忍，但不敢稍作停留，匆匆便出门而去。
房间内，只听得孙千户阴恻恻的声音传来：“小子啊，等会让你尝尝我们‘青字九打’的滋味，到时候，我会让你后悔来到这个世上！”
……
过得一会儿，丁掌旗便拿来了一个大木箱，打开箱子，里面装满了各种大大小小的锤子，这些锤子大的超过一尺，小的却只有拳头大小，此外就是各种各样的铁钉，有些钉子特别的细长尖利，有些钉子却是非常粗钝，有些钉子末端又分成几个尖头，更有些钉子尾部还生着倒刺……这些铁锤和铁钉颜色深黑，表面泛满了油光，一看就知道是长期在人体的血肉里进进出出之故，有许多铁器上依稀还能看到斑斑的血迹。
丁掌旗摊开箱子便默立一旁。那四个劲装的卫卒一见到那些沾满了油光与血迹的刑具便两眼放光。他们冲上去，拿铁锤的拿铁锤，拿钉子的拿钉子，齐齐望向徐无病的身体。他们望向徐无病的眼神，就如同饥渴的水蛭见到一堆带血的皮肉一般，恨不得立时扑上去，狂吸几口。
其中的一名卫卒禀道：“千户大人，咱们先从哪里开始打起？”
孙千户原本就眯缝着的双眼似乎眯得更细了，他笑吟吟地说道：“我看这小子细皮嫩肉，摸样儿还生得挺俊，这样吧，先从‘打足尖’开始，用三根细钉，让他尝个鲜！”
原来，所谓的“青字九打”乃是青衣卫的一种酷刑。施刑者用铁锤将钉子打入受刑者身体的各个部位，因审讯的不同需要而选择不同的部位与打入的深度，后来经一代一代的酷吏们日益完善，逐渐固定为人体的九个部位，称之为“青字九打”。施刑时，往往先从“打足尖”开始，称之为“尝鲜”，然后便是“打足踝”，“打膝盖”等，依次往上，称之为“登仙”……这“青字九打”到了孙千户的手里，更是加以发展，就连钉子也有了不同的选择，一开始往往是细长钉，之后第二道是粗钝钉，再之后第三道就是分足钉，最后则是令人闻风丧胆的倒足钉。所谓倒足钉就是先将那末端有倒刺的钉子打的极深，然后用钳子夹牢再用力一拔，往往连皮带肉拔出一大块血肉，令受刑者痛不欲生。据说，无论任何人经受这一番酷虐的折磨之后，无论给安上任何罪名，几乎没有不招认的。
两个如狼似虎的卫卒闻听孙千户发话，立马就将徐无病双脚的鞋袜去净，死死地摁住了徐无病的双脚，另一个卫卒拿了铁锤与钉子便要开始施刑。
只见那施刑的卫卒慢慢地走近，慢慢地走近……他一边用锤子敲打着铁钉，听着这催命断魂般的“叮叮”之声，一边满脸狞笑地看着徐无病无比惊恐的眼睛。他仿佛是在看着一只待宰的羔羊，越是发出凄厉的哀鸣，越是令他无比的亢奋……
第二十章、秋山几重
几位卫卒对徐无病正要施刑，忽听得身后“啪”地一响，房门已被人推开。四位卫卒连同丁掌旗见到进来之人，慌忙躬身行礼，齐声道：“见过南宫千户！”
那南宫千户对着行礼的这一干人等均未理睬，顾自走到孙千户跟前，说道：“孙大人，沈都督招我们过去，有事相商。”
孙千户却不起身，侧首笑道：“不语啊，我这里还有点小事，你先过去吧，孙某稍后就到！”
南宫千户面上似微露不悦，然转瞬即逝，他淡然说道：“孙大人这样不好吧？沈都督急招我等，想必是有要事，而且听说今日赵王已然亲临本卫，你这是要让赵王苦等你一人吗？”
“赵王？赵王来了你怎么不早说，哎哎！不语呀，你这样说话可不行啊……”孙千户立时起身，一边正了正自己的衣冠，一边说道：“快快快！快与我一同去参见赵王！”
孙千户跟随着南宫千户走到门口时，忽又停住脚步，朝里面说道：“丁大头，你先把那小逆贼关到诏狱里去，稍后我再来审他！”
丁掌旗在房里连忙躬身应道：“诺！”
……
大乾康元七十年九月三十申时，长安城青衣卫北安平司诏狱内的一处牢房，徐无病正坐在地上，此时他身上的绳索虽解，但脚上却套上了一根粗长的铁链。他靠在墙边，想起自己一个时辰前还在东市口的“云起客栈”内，与二弟朱无能一起喝酒吃肉好不痛快，孰料一转眼，自己便已沦为阶下囚，还被定为“谋逆”大罪。徐无病虽然自幼家穷，但性喜读书，自从跟随分水堂方二堂主之后，几乎将二堂主家里的藏书看了个遍。他知道自己一旦被按上个“谋逆”的罪名，便是十恶不赦的大罪，要被诛九族。他虽是孤身一人，但就此送命却也是心有不甘，然则如今身陷牢笼，等待自己的将是平生所从未经历过的惨烈酷刑……到底该怎么办？这位年方二十的江南青年，突然面临这么一个生死关口，就算遍索枯肠，神思百转，也依然是无计可施……
这时，徐无病忽听得“咳咳”两声，恰似一位老者的咳嗽之声。透过监牢内昏黄的灯光，徐无病忽然看到对角的墙边仰面躺着一个人。徐无病走到那人跟前，只见他蓬头垢面，脸上尽是血污，浑身上下也都是被棍、鞭抽打的痕迹，透过满面蓬乱的灰白头发，依稀可以看出那人年纪大约六十上下，颧骨高耸，眉毛斜长，双目却是紧闭，显然正在苦苦忍受加之于他身上的诸般痛楚。
徐无病心中顿生怜悯之心，忙轻轻呼道：“老人家，老人家，你怎么样？”
那蓬头老者听到声音，微微睁开双眼，未待说话便又咳嗽了一声，随即便咳出一滩鲜血。徐无病见状忙将老者扶起靠在墙边，用自己的衣袖缓缓擦去老者嘴边的鲜血，轻轻拍打老者的脊背。过得一会儿，那蓬头老者嘴中终于“噫”地一声，呼出了一口长气。老者朝徐无病仔细地打量了几眼，方才以微弱的声音说道：“这位小哥儿，帮个忙，老朽要如厕……”
徐无病依照那蓬头老者手指的方向看去，这才发现牢房右侧的角落里放着一个粪桶。徐无病欲将老者扶着站起，却见他左腿不能动弹，显是受了外力重击，左侧胫骨已被打断。徐无病只好背起老者来到粪桶边，助他解开衣裤，偏生那老者颇为倔强，定要自己动手，两人费了好长一会时间，老者方才如厕完毕。
徐无病又背负老者回至墙边坐下。老者休息了半刻，忽然问道：“你身上，有吃的吗？”
徐无病摸了摸自己的胸兜，却掏出了半个大饼，这才想起之前在客栈中自己吃剩了半个大饼，舍不得丢弃藏于兜中，不想此时却派上了用场。
那蓬头老者接过徐无病的半张大饼，顾不得道谢，立时便张嘴大嚼了起来。他一边吃，一边拿起身旁的一个破碗，碗中还装得一些清水，清水从破碗中飞入老者的嘴里，顺着老者的喉咙“汩汩”而下……只过得片刻，徐无病的那半张大饼便尽数被老者吞入腹中。
蓬头老者又问道：“还有吗？”徐无病略略摇头，脸现愧疚之色。
蓬头老者靠在墙上，捧着肚子打了个饱嗝，双眼又慢慢闭上，悠悠然呼出了一口长气，似是在尽情享受这一刻的饱腹之欢。徐无病的这半张大饼，在老者心中，仿佛就是一场琼楼盛宴，那盛宴中，玉液琼浆，纷陈于前，山珍海味，不胜枚举；金杯银盏，觥筹交错，珍馐美馔，目不暇给……那滋味，真个是美妙无穷啊！
蓬头老者闭眼想象了一会儿，方才睁开眼睛看了看徐无病，问道：“老朽姓秋，
字明礼，这位小兄弟是……？”
徐无病拱手道：“在下姓徐，贱字无病。”
秋明礼道：“嗯……徐无病！无病无灾，生之极矣……甚好，甚好啊！”
徐无病问道：“秋先生，你是因何事到了这里？又怎会被打成这样？！”
秋明礼笑了笑，冷哼道：“小兄弟啊，你自己这条小命，眼看着已活不过今晚，你倒还有闲心，来操心别人的事儿？”
徐无病惊道：“秋先生何出此言？！”
秋明礼道：“这青衣卫北安平司诏狱，关的都是朝廷钦命要犯，你一个小小平民，一没有官职加身，二没有家世背景，照这里的规矩，哪还能容你活到明日！”
徐无病不由悲叹道：“想我徐无病，自小屯失途，虽有鸿鹄志，却遭折翅厄，不想竟会……竟会命丧今日！”
秋明礼道：“先不急，你且将你如何进的青衣卫，又如何被关进诏狱，此间详情，与我道来……”
徐无病不敢隐瞒，当下将自己怎么稀里糊涂进了青衣卫，又怎么被那孙千户无端构陷关进牢房，以及之前如何认识汪猛等等一概细节，尽数讲给了秋明礼，说到一些细微之处，但凡秋明礼发问，徐无病无不一一仔细作答。
秋明礼右手抚弄着自己的长须，顾自思忖了一会，不由叹道：“那青衣卫北安平司千户名唤‘孙勋’，人称‘鬼面’，据闻其人阴鸷狠毒、手段酷厉，就连无常阴司见了都要绕道。你落在了他的手里，不死也要脱层皮啊！”
徐无病躬身拜倒，恳求道：“请秋先生救我！”
秋明礼道：“你只需答应我一件事，我便教你救命之法。”
徐无病问道：“何事？”
秋明礼道：“你既呼我为‘先生’，便当拜我为师，做我的弟子。只需你应了我这件事，我便立即教你如何脱身之策，到时候，非但保你全身而退，毛发不损；待得出去之后，还要将我这一身的学问也尽数传你。”
徐无病心道：“你若有这脱身的本领，缘何自己却身陷囹圄，还被打折了一条左腿？”然当时情急无奈，却也不去理会其中的真假，他当即便俯身跪倒，向着秋明礼接连叩了三个响头，说道：“弟子徐无病，蒙秋先生不弃，今日就拜秋先生为师，‘一日为师、终身为父’弟子从今而后，当终生侍奉在侧，叨陪鲤对，事师如父！”
秋明礼忙将徐无病扶起，哈哈笑道：“好极！妙极！老夫今日能收得你这一徒儿，实乃平生之妙事也！至于这‘终生侍奉’么，却也不必，来日你若能学成出山，一展平生鸿鹄之志，为师心愿足矣！”
这时，忽听得前方脚步声“铿铿”传来，似是有卫卒赶来，秋明礼急忙一拉徐无病，对着他附耳说道：“等一下若孙勋问你，你便如此如此，这般这般……”
来者果然就是那被孙勋呼为“丁大头”的青衣卫掌旗，他进得牢房也不多话，提了徐无病就走，过不多时，便又将徐无病带到了刚才审讯的小房间内。
这时房内除了原先的几个人外，在孙勋侧后却又多站了一人，那人年约四十上下，五短身材，看上去一脸精悍之色。从他身着的湖蓝孔雀纹官服看，官阶至少是位正五品百户。
那百户见丁掌旗将徐无病带到，便走到徐无病的身前，笑嘻嘻地说道：“这位小兄弟，听说你是受汪百户的重托，不远千里来到京城，果然是一位重情重义的好汉子啊！我姓杨，叫杨文渊，忝居北安平司百户之职，跟汪百户既是同僚，又是好友，如今汪百户遇害，我也着实为之痛心啊！……小兄弟，看在我与汪百户昔日的情分上，你只需在那张供状上签字画押，来日三堂会审时按我说的做，我非但保你平安无事，事过之后还要给你许多的银两，足够你下半辈子过得逍遥快活了啊！”
杨文渊见徐无病神色迟疑，知他心动，哈哈一笑，便将那供状连同笔墨交到徐无病的眼前。
徐无病只粗略一看，便已知供状的大概：大意是汪猛奉太子差遣，暗地结交江南匪帮，贩卖私盐、贪墨盐税，后为杭州知府所察，为遮掩罪状，竟当堂刺杀知府，后又因拒捕而杀死步军都尉，意图谋逆造反，如今事泄便畏罪潜逃，去向不明，徐无病作为汪猛贴身近随特向朝廷检举揭发云云。
“你们非但混淆是非、颠倒黑白，而且还要我攀咬太子、陷害他人，这张供状我不能签！”徐无病昂然作色道。
杨文渊见徐无病便只看了几眼就知供状之意，颇有些意外，但旋即笑道：“太子你又不认识，何苦为他
承担呢？汪大哥作为太子的心腹，这是人所共知之事，你只是一直被蒙在鼓里罢了……”
杨文渊见徐无病低头沉思，不为所动，复又说道：“小兄弟，我看你生得一副好样貌，应该是个聪明人。今日之事，我为刀俎，你不过是一堆案上的鱼肉罢了。你若乖乖顺从，大家今后都是好朋友；你若不听话，咱们这位千户大人可没我这好脾气，他老人家要是一动怒，你可是知道的你看看那里的一堆刑具，那一根根钉子，等下可都要钻入你的皮肉里、骨头里、眼睛里……那‘青字九打’的滋味，可委实不好受啊！”
过得一会儿，那杨百户见徐无病仍是不肯招认，心中大感不耐，于是朝几个卫卒点头示意。早有两名卫卒冲上前去，一人摁住了徐无病的双脚，一人提了铁锤与钉子……他们似乎早就盼望着，将一个个铁钉寸寸钉入这个青年的身体里，看这副年轻俊美的脸容，因为极度痛苦而挣扎扭曲的惨状……
这时，徐无病忽然大声喊道：“且慢！我招了就是……”
两个卫卒正准备大干一场，忽听得徐无病这句想要招认的话，不由得内心感到异常不适，仿佛两匹发 情的公牛，眼看着大门已开，正等着冲出去尽情享受一番，孰料堪堪冲到栅栏大门之时，“哐当”一声大门却突然关闭了他们只能僵立当场，一时间均不知该如何继续。坐在上首的孙勋见状冷哼了一声，朝他们摆了摆手，两名卫卒只好悻悻然退下。
杨文渊得意地笑了笑，说道：“小兄弟果然是个聪明人，早该如此么，也免得受那皮肉之苦了。”说罢，他又将那已经写好的供状推到了徐无病的眼前。
徐无病似乎思忖了良久，方才下定决心般地说道：“大人！小民误交匪类，闯下大祸，实在是罪不容诛，既蒙大人垂怜，敢不以实情相告？！只是真相却并非如这供状里所写的这般……”
杨文渊想了想，问道：“照你的意思，你们的背后主谋，还另有其人？”
徐无病正色道：“正是！”
杨文渊冷笑道：“有意思！说吧，是谁？”
徐无病看了看一旁兀自拿着刑具的卫卒，说道：“兹事体大，我只能对大人一个人说……”
杨文渊脸露不屑，略一思忖，便走到了徐无病的身前，说道：“现在可以说了吧？”
徐无病对着杨文渊的耳朵，只是轻轻地说了一句话，那杨百户的脸色却为之倏然一变，他看着徐无病的脸容神情，显是将信将疑，但看了半天却看不出半分作伪之态，只好走到孙勋的身旁，也向着孙勋附耳低语了一句。
孙勋闻听不由失声道：“赵王？！……”
未等孙勋说完，那杨百户急忙朝一众手下挥了挥手，四名卫卒心下会意，都各自悄然无声地退了出去。那丁掌旗退到门口之时，却忽然想起一事，拱手说道：“禀千户大人，小的突然想起一件事，不知当讲不当讲？”
杨文渊不耐烦地说道：“快说！”
丁掌旗禀道：“小的带领这小子进来的时候，在东厢的小院里突然遇上了赵王，当时小的来不及回避，只好跪在一旁。哪知这小子见了赵王非但不跪，头颈还举得老高……”
杨文渊问道：“那赵王呢？有无怪罪？”
丁掌旗回道：“赵王非但丝毫不怪，反倒还看了这小子几眼。我到现在还记得很清楚，赵王已经走过我们的前面，忽然又回头，着实多看了这小子几眼那神情，在小的看来，好像他们……他们早就认识了似的……”
杨文渊神色转厉，急问道：“丁春秋，此话可当真？”
丁春秋忙道：“小的句句属实，如有半句虚言，叫小的五雷轰顶，立时便死在百户大人的眼前！”
杨文渊一挥手，说道：“好啦，你暂且退下吧！”
待得那青衣卫掌旗丁春秋退出门外，孙勋面露难色，一时踌躇不决，不由得转头问道：“文渊，你看这事儿，该如何处置为好？……”
那杨百户兀自在房间里走来走去，一边走一边看着徐无病的双眼。他忽然若有所悟，一拍桌子，大喝了一声：
“来人！将丁春秋给我叫过来！”
……
与此同时，在青衣卫北安平司诏狱内刚刚关押徐无病的那间牢房中，秋明礼倚在墙头，双眼微闭，不时便会忍不住胸口起伏，咳嗽连声，每一阵咳嗽都要吐出一口鲜血，但咳嗽完后嘴唇兀自微微翕动。此时若有人在他的身旁，便会听到他正徐徐低吟着：“明日巴陵道，秋山又几重……”
第二十一章、辗转施救
杨百户好像突然间想到了一处疑点，便急令卫卒将那掌旗丁春秋又唤了回来。杨文渊问道：“适才千户大人被沈都督叫走之后，你把这小子关在了何处？旁边可有人进来探他？”
丁春秋回道：“禀杨百户，小的遵照千户大人的命令，将他关押进了诏狱内的丁字号牢房，直到现在，并未见有任何人进来探他。”
杨文渊脸现狐疑之色，又问道：“你真的确定，他未曾见过一人？”
丁春秋道：“百户大人，您是知道的，咱北安平司诏狱是什么地方！又岂是一般人能进的？再者，没有千户大人的指令，小的怎敢让这小贼见到外人啊！”
杨文渊道：“他是单独关押吗？”
丁春秋迟疑道：“这个……最近丁字号牢房的人犯有点多，我就把他跟那个户部的老头关在了一起。”
杨文渊怒道：“糊涂！这么重要的人犯怎么不单独关押？！”
丁春秋立时跪倒，慌忙回道：“小的知罪！小的知罪！我本以为这小子不过一介平民，又无官职又无家世，便只把他当作一个普通人犯，再者，那户部来的老头，这几日被弟兄们打得肋骨断了四根，左腿也被打断，已是奄奄一息，眼见得活不过三日了，是以小的也就未曾多想，便将这小贼扔了进去。小的实在不知这小贼竟是个重要人犯，望百户大人恕罪！”
杨文渊还待发作，坐在上首的孙勋却挥了挥手，说道：“算啦，文渊，这事也不怪丁大头，怪我当时没说清楚……”
杨文渊“哼”了一声，朝丁春秋训道：“丁春秋，看在千户大人的面上，这次便饶你一回，下次你若再怠惰失职，看我不扒了你的皮！”
那丁春秋被唬得连连磕头、捣地有声。杨文渊又手指徐无病吩咐道：“你先将他带下去，记住，单独关押！”
丁春秋如蒙大赦，赶紧起身，这时他才惊觉自己后背已是一片冷汗。他不敢耽搁，急忙将徐无病一拉，带出了房门。
……
房间内，就只剩下了孙勋与杨文渊两人。杨文渊向孙勋拱手作揖道：“大人，对这些手下，不可太过纵容……”
孙勋道：“文渊，我知道你对我的忠心，不过，丁大头跟随我多年了，从我进北安平司便一直跟着我，也是我将他从卫卒、佐领、一路提拔到掌旗，你放心，这个人，他是不会背叛我的……我谅他也不敢！”
杨文渊道：“大人放心就好，我是担心，那个户部佥事秋明礼，他可不简单啊！”
孙勋哈哈笑道：“文渊过虑了吧，那老匹夫，妄议国政，竟敢上书讥讽太宗爷定的税法，触怒了圣上，以致被打入诏狱。如今，已不过是个将死之人罢了……再说，他就算有什么本事，跟眼前那个小贼又能扯上什么关连？”
杨文渊叹道：“大人，我总觉得此事没有我们想得这么简单，内中或有隐情，但一时间我也不明就里，不明就里啊！”
孙勋问道：“你觉得，这小贼话语有假？他根本就不认识赵王？”
杨文渊道：“非也！若他不认得赵王，一般人又怎能说出‘神王阁主、皇之三子、李家雏燕’这样的话，赵王位列皇三子，身居神王阁副阁主之位，朝堂之人皆知，然‘雏燕’二字乃是赵王小时的乳名，这却是很少有人知晓的秘密。再者赵王性情一向孤高自傲，又怎会对一个平头草民连看数眼呢？……”
孙勋又问道：“那么，此人真的就是赵王的手下？”
杨文渊道：“这个
……目下还不好说，若仅凭那一句话，就断定他便是赵王的手下，也未免失之牵强啊！……”
孙勋道：“那么，照你的意思，此人究竟该怎么处置？”
杨文渊道：“为今之计，只有将他暂且关押，先不要动刑。要判定他言语之真假实则不难，若他果真是赵王手下，赵王自不会坐视不理，一日之内必有消息；若一日之后，仍不见有人出面救他，则此人便是存心戏弄我等，到时，一定要给他好好上些手段……”
孙勋喜道：“此计甚好！文渊果然就是我的子房啊！就依你所言便是，一日之后再看……”
顿了一顿，孙勋忽又想起一事，朝杨文渊说道：“文渊，你可知那沈环今日急招我过去所为何事？讲了半天，最后才说到点子上，竟然是叫我不要去为难秋明礼！可笑他一个堂堂正三品的青衣卫都督，竟为了区区一个从五品的户部佥事来求我……”
杨文渊却脸露忧容，正色道：“大人，沈都督为人，谨严端方，平素喜怒不形于色，在朝中既不结党，也不树敌，为官二十年从未听说有甚差错，此人城府极深，大人还是小心为妙啊！我听说今日赵王突然造访，跟沈都督单独密谈了半刻，或许便跟此事有关啊！”
孙勋怒道：“说起这事我就来气！南宫不语这厮最近越来越不像话！仗着沈环的护持，全然不把我放在眼里，今日竟说赵王要亲自接见我等，待我急忙赶到，哪里还有赵王半个影子？！”
杨文渊道：“大人息怒！南宫千户么，不过沈都督身边一粒棋子耳！大人完全不必放在心上！我所忧虑的是，我们今日关押的那个小贼，与此中人物究竟有何牵连？今日种种，着实费思量啊！”
……
大乾康元七十年九月三十戌时，长安城青衣卫北安平司诏狱，丁字号牢房内，秋明礼颓然躺在墙边，眼眸微闭，双眉紧蹙，神情甚是痛苦，然一丝倔强傲然之色仍挂在嘴边。他时而喘息连连时而咳嗽几声，却从不呼痛。这时，忽见牢门一开，从门外走进一人，那人全身罩着一件黑袍，头上一个黑色的大帽兜，帽檐低垂，几乎将他上半部脸面尽皆盖住。
黑衣人脚步无声，走到秋明礼身边，缓缓坐下，将帽兜掀开，露出一张英武精悍的脸容，他满面虬髯、双目炯炯，一看便知是个行军多年的武人。秋明礼扭头一看，不由神色微变，低声呼道：“薛将军！……”
黑衣人扶住秋明礼的双手，低声应道：“我家四公子让我来见一见秋先生……”
秋明礼遥向空中拱手作礼道：“四公子大恩，老朽今生无以为报，只有来世做牛做马……咳咳……”话未说完，秋明礼胸口剧烈起伏，一张嘴便吐出了一大口鲜血。
黑衣人见状又惊又怒，失声道：“这帮天杀的狗才！秋先生关到这里才几日功夫，竟被殴打成这般！……”
秋明礼忙摆手阻住黑衣人的话头，说道：“不碍事！不碍事！秋某这把老骨头，一时半会儿还死不了！……咳咳……”
黑衣人忙道：“秋先生，自你被关进诏狱，四公子心急如焚，但实不知该从何下手，秋先生可有良策教我？”
秋明礼道：“秋某触龙逆鳞，自知死罪难免，老薛啊，你回去就告诉四公子，让他切勿出手，秋某已存必死之心，四公子万万不要因老朽而自毁前程啊！”
黑衣人不由顿足叹道：“哎！秋先生！你这又是何苦呢！”
秋明礼此时又勉力坐起了身子，用一双颤抖的双手紧紧地握
住了黑衣人，含泪说道：“秋某死不足惜，但临终时却还有一事相求，万望薛……万望你回去转告四公子，请公子爷务必答允！……”
黑衣人道：“什么事？”
秋明礼沉声道：“我有一位徒儿，如今也身陷这青衣卫诏狱之中，请四公子无论如何施以援手，将他从这里搭救出去……”
黑衣人急道：“老秋啊！这都什么时候了，你自身都难保，还要想着去救别人？！再说四公子如今，全部的心思都是想着如何救你，连你都救不了，他又怎会去管那不相干的人？！”
秋明礼道：“不然！你只需回去，跟四公子如此这般地禀告即可……”
秋明礼让那黑衣人附耳过来，在他耳边只轻轻地说了几句……
黑衣人无奈说道：“好吧！那就依秋先生！我这便回去。”
说罢，黑衣人重新戴上帽兜，离开牢房，匆匆离去……
……
康元七十年九月三十，亥时，长安城魏王府书房内，一位身着貂衣华服的中年男子正就着一个龙纹镶金的大火盆取暖，他听得黑衣人的一番详细禀告之后，一张不怒自威的脸上，剑眉一挑，忽然问道：
“秋先生果真是这么说的？！”
黑衣人回禀道：“正是！”
华服男子不假思索，即从自己的腰间取出一块佩玉，交到黑衣人手中，说道：“既如此，你拿我这块玉佩，明早就去青衣卫提人！”
黑衣人唱了声“诺！”，便即告退，突闻身后的华服男子又起身说道：“慢！”
华服男子道：“也不要等到明日了，你这就去与我提人！”
黑衣人迟疑道：“殿下，深夜至诏狱提人，是否不妥？如今那北安平司主官必不在卫中，下面的人恐怕也不敢擅自放人……”
华服男子愠色道：“你就到孙勋的府上，把他从被窝里给我揪出来，我倒要看看，他到底肯不肯放人？！”
黑衣人双手抱拳，大声应道：“属下遵命！”
……
半个时辰后，青衣卫北安平司百户杨文渊气喘吁吁地跑进了卫署内的一间耳房，还没等坐定，就急忙问道：“大人，深夜急招我前来，所为何事啊？”
坐在上首的孙勋苦着脸走到杨文渊身边，拿出了一块玉佩。杨文渊接过玉佩，就着灯光细看，只见玉质晶莹、玉色通透，乃是一块上等的羊脂白玉。玉身刻有一对麒麟，首尾相抱，栩栩如生，两只麒麟臂环抱的中间空处，却刻有一个篆体古字，杨文渊颇有才识，知道那是个“缜”字。这块玉佩，莫说材质绝佳，便是这份巧夺天工的镂刻技艺，也是天下少有。杨文渊脱口说道：“魏王的贴身玉佩！”
孙勋叹道：“哎！就是这块东西，害得我深夜不能眠，还得把你给叫来……”
杨文渊道：“那厅堂里候着的右羽林卫大将军薛涛，就是奉了魏王的指令而来？”
孙勋道：“是啊”
杨文渊问道：“他们这般大张旗鼓，到底为何事而来？”
孙勋道：“就是为了提一个人出去。”
杨文渊问道：“谁？”
孙勋道：“就是我们刚刚关进去的那个小贼！”
杨文渊奇道：“魏王如此兴师动众，便是为救一个草民？！”
孙勋：“你说，这人放还是不放？”
杨文渊略一思忖，随即说道：“大人，放人吧，赶快放人！”
第二十二章、初心莫悔
青衣卫北安平司厅堂内，孙勋命人带出了徐无病，并解去了他身上的镣铐。孙勋一边亲手奉上魏王的玉佩，一边向等候多时的右羽林卫大将军薛涛陪笑道：“孙某不知这后生乃是魏王的门下，此前多有得罪，还望薛将军在魏王那里，帮着说些好话呀！”
薛涛“哼”了一声，也不去理会孙勋，只是拿了玉佩，拉了徐无病转身就走。孙勋听得薛涛身上的羽林卫禁军铠甲发出的“沓沓”之声，在深夜中传来，似是格外刺耳。孙勋目视着两人的身影逐渐远去，他白渗渗的脸上，此刻显得更为惨白，一张笑眯眯的脸容，突然转为凶狠之色，犹如夜空中的一个恶鬼，张开血盆大口，露出利齿獠牙，恨不得立时扑上，疯狂地撕咬一番……
一旁的杨文渊走上前来，拱手道：“恭喜大人！”
孙勋怒道：“恭喜个屁！今晚还嫌丢人不够吗？！哪来的喜！”
杨文渊笑道：“卑职有两件事要恭喜千户大人，这第一件事么，大人今夜放了那小贼，既是在两位皇子那里讨下了一个大大的人情，又捏住了魏王的一处把柄，让他不得不对大人心有顾忌。”
孙勋问道：“什么把柄？”
杨文渊道：“大人试想，青衣卫乃皇帝亲军，我北安平司又受圣上直接辖制，本司诏狱的犯人，又岂能仅凭一个皇子的佩玉，便说放就放呢？魏王这是逾制擅权，大人随时可以奏上一本，弹劾魏王专权越制，强放人犯，干涉青衣卫办案……就算他薛涛不肯认，我北安平司上下人等，皆可为证！当今圣上最恨皇子干涉朝政，莫说这一条罪状坐实，就算是惹得圣上起了猜疑，想那魏王今后的日子，怕也是难过的很啊！”
孙勋转怒为喜道：“有道理！那第二件事呢？”
杨文渊道：“这第二件事么，先前我等一直怀疑，那汪猛是太子的心腹，照如今的情形看，汪猛竟然跟赵王还有牵扯。这一次汪猛在江南弄出如此大的动静，说明各路皇子都在盯着江南这片膏腴之地。卑职早就闻得那苏州府与杭州府乃天下之粮仓、赋税之重地。千户大人当尽快禀告楚王，除了弹劾太子行为不检，未能约束门人外；还应选派一得力干将，尽早赶赴江南。须知天下之道，‘有钱方能办事’此为万古不变之至理也！千户大人若能助楚王早日占得江南钱粮之地，便是奇功一件啊！”
孙勋连连点头称是，想了一想，他又问道：“照文渊的意思，今日那小贼，真的就是赵王的手下？那为何来救他的却是魏王？！”
杨文渊道：“千户大人，正因为今日出面的是魏王，卑职才断定那小贼就是赵王的手下啊！”
孙勋奇道：“哦？此言何解？”
杨文渊道：“大人啊，想那赵王是何许人也，我大乾神王阁主，皇上最宠信的三皇子，平日里眼高于顶，自诩绝不参与党争，只以天下苍生为念……他怎会为了一个下人亲自出面，自毁名声呢？卑职素闻赵王与那魏王最是交好，今夜由魏王出面才是最好的解释啊！”
孙勋轻哼道：“不想这区区一个小青头，竟然能牵动我大乾两位皇子，当真是奇哉怪也！”
……
大乾康元七十年十月初一子时，长安城魏王府书房内，当今皇帝的四皇子，魏王李缜依然坐在火盆边，手里拿着一碗侍女刚刚送上的莲子银耳羹，一边用银勺轻轻拨弄，一边在细细咀嚼……
这时，右羽林卫大将军薛涛带着徐无病轻轻走进房来。薛涛拱手行了礼，微微一碰徐无病。徐无病会意，当即跪倒在地，口中说道：“草民徐无病，参见魏王殿下！谢殿下救命之恩！”
李缜只是顾自品着银耳羹，并未应声，待徐无病跪了小半刻，方才道了声：“起来吧！”
“谢魏王！”徐无病缓缓起身，肃立一旁。
“听说你是秋先生的学生？”李缜漫不经心地问道。
“是！”徐无病回道。
李缜朝徐无病略略看了看，又道：“既是秋先生的学生，我便考你一考……”
“草民才疏学浅，恐负殿下所望！”徐无病拱手道。
李缜“嗯”了一声，徐徐说道：
“有一个人，他的朋友胡乱讲话，得罪了他的父亲，被他父亲关了起来。你说，他该不该救他的这位朋友？”
“那要看他的朋友讲了些什么话？”徐无病回道。
李缜说道：“自然是些有道理的话，这些道理对老百姓都有大大的好处，只是他的父亲并不爱听，相反，听了还很生气
！”
徐无病道：“这样的朋友，当然要救！”
李缜朝徐无病又仔细看了几眼，问道：
“那你说，该怎么救？”
徐无病问道：“敢问他的父亲，是一个讲道理的人吗？”
李缜道：“自然是一个讲道理的人。”
徐无病坦然回道：“既然他的父亲是一个讲道理的人，他的朋友讲的也是有道理的话，那么无病以为，他就该诚恳地跟他的父亲讲清楚这些道理。就算他的父亲刚开始很生气，相信过了些时间，他的父亲必定能够体谅，毕竟这些道理都是对的，对老百姓也都有大大的好处。”
顿了一顿，徐无病又道：“就像我小的时候，我们杭州城瞎子胡同里有位卖烧饼的王大爷，有一次我说他的烧饼不好吃，他就很不高兴，好几天都不肯理我。后来我告诉他，面粉可以摊得薄一些，这样做出来的烧饼非但看上去个儿大，而且吃起来又脆又嫩滋味更香，用料却是一样的。他听了我的话，此后生意大好，非但跟我道了歉，每次见了我，都要送我两个烧饼……”
徐无病忽然想起那卖烧饼的王老伯对他一直照顾有加，后来却不幸被那杭州知府所害，一家人尽皆惨死，不由得双眼一湿，泫然欲涕……
李缜默然半晌，点头说道：“说的好！引喻虽有失义，于本王却颇有所得！”
李缜当即吩咐薛涛先将徐无病送回客栈，只说需要之时便会找他。
待得徐无病出门，李缜立时便叫人备车，自己要进宫面圣。
魏王府的总管名唤“马华成”，是一名精干的老吏。他见主人深夜还要出门，忙赶来劝阻道：“殿下，此时已是深夜，皇上想必已睡下了。老奴恐殿下此去，会扰了皇上歇息啊！不如……不如等到明日早朝之后，再进宫不迟……”
李缜怒道：“住口！本王等得，秋先生可等不得！”
……
薛涛护送着徐无病出得魏王府，径直往长乐坊行来。偌大一个长安城，白日里车如流水马如龙，如今却是万籁无声、一片阒寂。街巷中不时有盘查宵禁的禁军兵士列队经过，见了徐无病正要大声呵斥，立施抓捕，一看旁边站着的右羽林卫大将军，顿时便吓得不敢吱声，慌忙拱手行礼，闪避一旁。
薛涛对着徐无病笑道：“你今天对魏王讲的话，很好！听起来很简单的一席话，却正好解开了一直萦于魏王心头的一道难题，看来，秋先生有救了，你果然是秋先生的好徒弟！”
徐无病道：“不瞒薛将军，无病其实……其实也是今日方认识秋先生。秋先生大行高义，令无病仰慕之至。无病只盼，秋先生能尽早脱却樊笼，离开青衣卫那污浊恶秽之地……”
薛涛奇道：“你今日才识得秋先生？那么你，并不是秋先生的徒弟？”
徐无病便将自己如何无端身入牢笼，又如何认识秋明礼，在牢房中拜他为师等诸般事由，约略跟薛涛说了一遍。薛涛听后，不由喟然叹道：
“想不到，秋先生置自己的性命于不顾，心中念念不忘的，竟是一个与自己毫无瓜葛之人。似秋先生这等磊落胸怀，令薛某着实佩服啊！”
……
徐无病拜别了薛涛，走进位于东市口长乐坊内的“云起”客栈，回到自己日间定下的房间，却见朱无能正仰天躺在床上，兀自鼾声如雷。无病不由苦笑数声，想起白天自己的经历，直如梦境一般……这时身体但感困乏之极，当即便和衣睡到。
几乎与此同时，长安城兴庆宫御书房内，魏王李缜双膝跪倒，匍匐于地。一位苍颜白发、年约八旬的老人，步履蹒跚地走到椅子上就坐。他虽只是穿了件杏黄色的便服，身上未着衮冕，头上也未顶通天冠，但在他举手投足之中，却自然而然地生出一股君临天下的皇皇气势。这人便是主宰大乾天下七十年，被誉为一代盛世明君的康元皇帝李重盛。这位皇帝甫一落座，便神情困乏地说道：
“朕都要歇下了，什么事非得现在说？”
“儿臣求父皇开恩，饶了儿臣的老师秋明礼。”
李重盛龙目微张，面露不悦道：
“他目无君上，妄议先皇法度，如此佞臣，其罪当诛！”
“秋先生忠心国事，他所陈的十二条变法纲要，皆是治国明理、济世良方，无一不是利佑我大乾的江山社稷，福泽我大乾的黎民百姓，他是一个大大的忠臣！”李缜回道。
李重盛冷哼道：“你懂什么济世良方、治国明理？！那租庸调法乃
是我朝太宗爷所创，行之两百余年，方才有了这大乾的盛世。‘治大国而数变法，则 民必苦之’……这祖宗成法，岂能说变就变？！”
李缜道：“太宗爷所创的租庸调法，原是至善至伟的宏宏国策，只可惜经年日久，如今我大乾天下，土地多有兼并，良田尽在豪族大户之手。若徒依祖法，只以人丁收税，则无地之民不堪赋税之重，有地之户又大肆逃税，长此以往，国库渐空，而生民益艰，儿臣闻‘治国无其法则乱，守法而不变则衰’，若再不行变法，儿臣深恐我大乾国势，将日益衰颓也……”
李重盛双眉深蹙，宽阔的额头上，隆起一道道深深浅浅的皱纹，一双龙目中突然精光大盛，他紧紧地逼视着兀自匍匐于地上的李缜，没有人知道此刻他脸上的神情，是愤怒、震惊，还是沉思、感伤……过了良久，李重盛眼中的光芒渐渐黯淡了下去，他悠悠叹了一声，说道：“你先起来吧！”
“谢父皇！”李缜站起，躬身肃立一旁。
“我儿长大了，懂得为父亲分忧，甚好……甚好！然法者，乃天下之程式、万事之仪表也，变法这等大事，又岂能容他一个小小的五品官置喙？”李重盛道。
“秋先生身为户部佥事，体察民情、改革税制，开源节流、充实国库，正是他的本职。”李缜回道。
“好了，你的奏请，朕已知晓，朕会斟酌处理，你先回吧……”李重盛挥了挥手，示意李缜可以退下了。
“儿臣恳请父皇，即刻下旨，放了秋先生！”李缜拱手道。
“秋明礼刚入诏狱，怎可说放就放？！”李重盛道。
李缜说道：“儿臣听闻，父皇于数月之前，发招贤皇榜于各道，父皇虚怀若谷、求贤若渴，令天下人无不景仰。秋先生博古通今、胸罗万象，师圣贤之道、谋经世之用，似秋先生这般大才，就在父皇眼前，父皇却视若未见，反倒将他打入诏狱……”
“住口！”李重盛怒道。
“父皇！”李缜再次双膝跪倒，以头着地，抗声道。
“缜儿……你这是在逼你的父亲啊！……咳咳咳……”李重盛一张脸憋成了紫红，显然是急怒交加，又连续咳嗽了数声。
门口肃立的皇帝贴身宦官，宫廷大总管高良士，见到屋内的父子两人，抗辩不休、僵持不下，直急得如热锅上蚂蚁，他心中焦急不安，但仍是不敢擅自进来劝架。
这时，跪在地上的李缜却抬起头，柔声说道：
“父皇，儿臣刚刚听得一个故事：在那杭州城的瞎子胡同里，有一位卖烧饼的王老汉。他做的烧饼，原先又厚又硬，有人告诉他，烧饼这样做不好吃。他听了很生气，还跟那人断了交往。后来那人又告诉他，只需将做烧饼的面粉再摊得薄一些，味道就会不一样。王老汉这回听了他朋友的话，他做的烧饼虽然薄了一点，但是看上去更大，味道反而更好，生意从此大好。于是，那王老汉主动向他朋友道歉，之后每回见了，都要赠他朋友两个烧饼……”
李缜见皇帝正凝神倾听，顿了一顿，复又说道：
“父皇，儿臣觉得，如今我大乾这张烧饼，也是该换一换做法，该当摊薄的地方，也需摊摊薄了……”
看到自己这位一向行为低调、做事谨慎的儿子，今日竟然为了一个罪臣跟自己据理强辨，并不惜违逆自己，李重盛今日的心情，着实感到意外，这种意外甚至都让他忘却了愤怒。“看不出这老四平常处处小心的样子，今日竟会这般强词抗辩，所言之事却也不无道理……”这时，他一低头，却看到跪在地上的李缜，浑身瑟瑟发抖，几乎已支持不住，不由奇道：
“缜儿，你为何抖得这般厉害？”
“启禀父皇，儿臣这几日受了风寒……得了寒热之症……以致御前无状，还望父皇恕罪！”李缜答道，此时他心中忽然涌起一股寒意，浑身颤抖得更加厉害了。
“寒热之症！这可不是小病！无怪你今日穿得这么厚实……你……你快起来！高良士，快传太医！”李重盛毕竟也是一位父亲，此时，看着自己的爱子正忍受着病痛的煎熬，不由得激起了他胸腔中浓浓的慈父之爱，这父爱便如一股暖流，一下子填满了他的心房。
“儿臣恳请父皇，免去秋明礼死罪！”跪在地上的李缜，再一次双手向前匍匐于地，行了一个大礼，大声说道。
“好好好！朕依你，朕今日就下旨，放了你的秋先生！”李重盛无奈说道。
“谢父皇！”李缜说完，但觉眼前一黑，几欲摔倒……
第二十三章、朝天一醉
大乾康元七十年十月初一，午时，长安城长乐坊云起客栈内，徐无病伸了伸懒腰，终于起身离开了床铺。这一觉他从子时一直睡到午时，连睡了足足有七个时辰，昨夜在青衣卫诏狱那般惊心胆寒的回忆，总算让他暂时忘却。他一抬头，却看见二弟朱无能正坐在床边看着自己，不由奇道：
“二弟，你已经起床了？”
“我又不是猪，怎么会睡到这个时辰还不起床？”朱无能没好气地说道。
“二弟是不是饿了？走吧，为兄带你去长安城最好的地方大吃一顿！”徐无病笑道。但他心中暗自却想：“你可不就是只猪么……”
徐无病向店小二打听这长安城最好的酒楼。店小二乍见徐无病竟然能从青衣卫安然无恙地回来不免吃惊。转念一想，心中暗道此人能从青衣卫来去自如，身份自不简单，不是官宦子弟便是门庭显赫之辈，当下对徐无病也就另眼相看，神情之间便也格外殷勤，他见徐无病有事相问，忙仔细答道：
“要说这喝酒吃饭的去处，我长安城有两处地方最是妙绝，一名‘摘星’一名‘得月’。那摘星楼，楼高七层，取‘北斗七星’之意，登于高处，饮酒赏夜，真有‘危楼高百尺，手可摘星辰’之妙，可惜能到此楼中饮酒者多为皇亲贵胄，普通人便只有去那得月楼。那得月楼虽只有两层，但造的十分宽敞，里面的铺陈华丽非常，天下的奇珍百味，你只要说得出，他们便都做得到，就是这吃饭的银两，少了那可是去不成啊……”
无病道：“无妨，今日我兄弟二人，就是要去开怀畅饮一番……”
徐无病问明了得月楼的去处，便与朱无能一道，出长乐坊往北，再稍稍折而向东，过不多时便进了道正坊，一进坊门，便看到一座巨大的酒楼迎面矗立于前。那酒楼占地竟有三百余尺，远远看去便气势非凡，酒楼门上的金漆牌匾，大书“得月”二字，两旁的楹联写的是“人生得意须尽欢、莫使金樽空对月”，字迹龙飞凤舞，尽显飘逸洒脱之态。徐无病与朱无能走进楼内，但见大堂上人来人往，好不热闹，每张桌子上几乎都挤满了食客，满堂皆是推杯把盏、呼朋唤友之声。大堂的中央原是围成了一个圆形的中庭，里面堆了些假山碎石、琪花瑶草，如今也胡乱放置了十余张八仙桌，想是食客太多，店掌柜只好临时设法，将原先供人赏玩休憩的中庭也辟作招待之用。
跑腿的小二将徐、朱二人便带至中庭，陪笑道：“客官对不住，今日生意实在太好，只好委屈二位在这里坐下了，客官要点些什么？”徐无病与朱无能大咧咧坐下，吩咐小二只管将店中好吃好喝的奉上，店小二“喏”了一声，心中喜道：“似你这般来到本店充大爷的，一日之内不知多少，看本小二今日不狠狠宰你一道！”于是便乐滋滋地退了下去。
那酒楼的二层，却布置的极为清新雅致，四周被围成一圈长长的回廊，回廊的一端是大大小小的厢房，另一端则是一排围栏，透过围栏可以清楚地看到下面的中庭以及大堂。较之一楼的喧哗吵闹，这里却安静许多。在二楼西端的“秀春阁”雅间内，一位年届八旬的锦袍老者坐在窗前，对着一桌子的山珍野禽，竟无从下箸。他顾自啜了一口长安刚刚上市的名茶“花雨”，叹了一口气，想吃些东西，却全然没有胃口。一位年约六旬的灰衣老者，躬身侍立在他的身后，没有锦袍老者的授意，他不敢有一句出声。
锦袍老者忽然回头朝那灰衣老者问道：“高良士，你去问问，这里有烧饼么？”
那锦袍老者正是大乾康元皇帝李重盛，灰衣老者自然便是他的贴身总管高良士。李重盛于早朝之后，忽然心血来潮，想要微服到长安城中去走上一走，于是叫上高良士，换上了普通人的衣服，便出得宫城，信
步于长安城的街巷之中。二人走到了得月楼旁，看店内生意颇为热闹，便索性到里面要了个雅间，点上了一席菜肴；但民间酒楼的厨子哪及得上宫廷御厨的手段，是以李重盛虽然面对着一桌子山珍海味，但只动了几筷，便失去了兴致。
高良士叫来店掌柜，问他这里可有烧饼。店掌柜为难道：“客官，本店经营的可都是佳肴绝品，那寻常胡饼只需到坊口便有几家摊子在卖……”“你去买两个来，要最好的！”言毕，高良士取出了几两碎银。
……
李重盛看着盘子里的几个烧饼，厚薄大小不一，这些都是店掌柜吩咐小二出去买来的。小二不知食客的喜好，便在各个有名的饼摊那里多买了几个。李重盛挑了一个最薄最大的，撕开一块放入嘴中慢慢咀嚼，再和着温热的花雨茶缓缓吞咽。五文钱一个的烧饼和五十两银子一钱的茶和在一起，仿佛起了奇妙的反应，那油脂的清香，和着面粉略微烤焦的浓香以及葱香、茶香……，这许多味道杂在一起，令李重盛吃得津津有味，他不由赞道“烧饼果然是薄的好吃一些……”。
这时，楼下的一众吃客不知何故，有许多人聚拢在中庭边缘，这些人对着中央的一桌人指指点点、议论纷纷，大略是在说那一桌人怎能吃得下恁多的食物云云。李重盛循声望去，只见在庭院中央的一张大八仙桌上坐得两人，这两人都是二十左右年纪，一人青衫白面、星眸月眉，生得十分俊美，另一人方面大耳、隆鼻阔口，身形却异常肥大。
李重盛心下好奇，便走到围栏边，俯身望去，只见那白面书生吃相倒甚是文雅，但见那肥胖少年，吃起酒菜便如风卷残云一般。一只蜜蘸百花鸡到了那肥胖少年的手里，他双手连撕，便只是两三下就把整只烧鸡装入了肚中。一盘凤尾虾才刚上桌，肥胖少年端起盘子就尽数倒入口中。接下来店小二又上了一道得月楼的名菜“鲤鱼烩豆腐”。那鲤鱼取自渭水，每条都是精挑细选的上等肥嫩大鱼，豆腐则必是取自长安城豆腐世家“咸阳郭豆腐”，那一块巴掌大的豆腐需经历名厨不下千刀，切得犹如细丝一般，但妙在细而不断，这些细若游丝的白嫩豆腐围着一条红鲤鱼，鲤鱼头则高高跃起，似有朝天一跃、化身成龙之意，加之那鲤鱼羹汤中混有长安名酒“汾阳醉”，因之这道名菜上市之后大受欢迎，一帮附庸风雅的文人更是给它取了个别名“千刀百切朝天醉”。只可惜，历经几位名厨“千刀百切”的“朝天醉”，肥胖少年只是拿一张大勺一撩，便尽数入口，才砸吧几下，吐出了一些细碎的鱼骨，这道得月楼的名菜就随之沦为了一只空盆……没过多少时间，那肥胖少年的身旁，吃空的碗碟便堆得犹如山高。一旁观看的食客中，有几位儒雅之人，见肥胖少年如此吃相，不由得连连摇头，叹息天物暴殄……
李重盛见状不禁感叹道：“年轻人胃口真是好啊！着实令人羡慕……哎！我等老矣！……”一旁的高良士赶紧说道：“三郎春秋正盛，哪有半分的老相啊？”
（注：李重盛少时在兄弟中排行第三，身边之人皆呼之为“三郎”。待其垂垂老矣，却分外怀念少时光阴，是以特许身边宠爱的贵妃称他为“三郎”。之后他每每微服私访之时，亦命高良士如此相称，此亦足见皇帝对这位贴身宦官的恩宠。）
李重盛摆摆手，欲待再说几句感怀时光的话语，却听得一阵悠扬的胡琴声从楼下的中庭传来，声音婉转低沉，酒楼内的一片嘈杂之声似未能影响其分毫。李重盛便不再言语，只是凝神倾听。高良士从身后的雅间内搬来椅子，伺候李重盛坐下，自己则肃立一旁。
胡琴声过后，一阵清越响亮的歌声缓缓传来，那歌声显然是出自一位少女之口，柔美动听的声音中却带有一丝悲凉与无奈，只听她幽幽唱道
独倚高楼长望秋 寒霜似雪 西风若愁
天高云倦鸟低游 青山依旧 江水东流
江湖落拓一杯酒 无边心事 无语凝眸
人生恨事几时休 蓦然回首 韶华悠悠
（以上调寄《一剪梅》）
李重盛为她的歌声所动，一时勾起了心头无限的感慨，正想仔细看看歌者是一位怎样的少女。这时，忽听得一个大汉粗暴的嗓门响起：“兀那女子，唱得什么破曲！滋扰本大爷的酒兴！”
原来在那得月楼中间庭院的开阔处，有两座假山，在两座假山之间，搭建得一处木台，专供一些流落民间的卖艺之人前来献艺。当时整个长安城的风气，以包容万象为美。那些街头艺人或说书、或唱曲、或杂耍、或逗笑……但凡有一技之长者，皆可来此献艺。表演精彩者除了获得食客的打赏外，酒楼亦会给些赏银，顺带供应一顿饭菜。
今日上台献唱的乃是一男一女两人，拉琴的男子年约五旬，唱歌的女子年方二八，这两人看上去仿若一对父女。小二认得他们二人，知道他们唱功不俗，是以也未加拦阻。不料一曲刚刚唱罢，便有四个青衣大汉跳上了戏台。
其中一位左脸颊上划有一道刀疤的汉子喝道：“我皇皇天朝之下，岂能容你这等靡靡之音！淫词滥调，坏我大乾！给我将她拿下！”刀疤汉话音刚落，其余三人便纵身而上，要抓住那唱歌的少女。旁边的拉琴老汉忙上前阻拦，却被那刀疤汉“啪”地一声打在脸上。刀疤汉用力甚猛，直打得那老汉仰面摔跌在台上，嘴边鲜血淋漓……
得月楼的店掌柜见状，急忙跑上戏台，劝道：“敢问这位大哥在哪路衙门供职？今日鄙店招待不周，望乞恕罪！只是这父女俩只是寻常卖艺之人，还望诸位好汉莫要与他们一般见识！”
刀疤汉眼珠一瞪，怒道：“她唱什么‘人生恨事’，是恨生为我大乾子民呢？还是恨我大乾法令，错讹绵绵不休？如此毁谤朝廷，该当何罪！”
店掌柜陪笑道：“这位好汉，鄙店之主人在吏部任职，亦是太子的门人。今日这场事必是误会，请诸位好汉看在鄙店的面上，便莫要追究此二人了。些许银两，不成敬意，还望笑纳……”店掌柜一边说，一边拿出了一些碎银，便想交到刀疤汉的手里。
刀疤汉闻听“太子”的名头不由脸色微微一动，但旋即恢复如常。他伸出左手挡住了店掌柜，右手从腰间取出了一块木牌。那木牌背面刻着一个熊头，正面却是三个大字“青衣卫”。只见刀疤汉将木牌高高一扬，昂然喝道：
“青衣卫办案，闲杂人等，一概回避！”
那店掌柜闻听得“青衣卫”之语，脸色顿时大变。他暗道多一事不如少一事，原先自己只是想着护住酒楼的名声，此时知道那四人竟是出自朝野上下闻风色变的青衣卫，当下便不敢言语，讪讪地退下了。
岂止是店掌柜，刀疤汉一声大喝之后，方才人声鼎沸的酒楼，都渐渐地没了声音。那些大快朵颐的吃客们，听到青衣卫的人在此办案，吓得非但不敢说话，竟连咀嚼吞咽的动作，都要格外小心，生怕就此发出点异响，也要被安上个“行止无状、意图不轨”的罪名。
刀疤汉见状不由得心中分外得意，他收起了木牌，朝其余三人挥了挥手，那三名手下会意，其中一人从背囊中拿出了一段细长的铁链，便要上前锁拿这位歌女。
李重盛坐在二楼凭栏而望，将下面的事看得一清二楚。他心中顿生不快，待得那青衣卫之人欲持铁链锁拿歌女之时，他额前眉头一蹙，便欲起身阻拦。这时，忽听得楼下有人“啪”地拍了一下桌子，站起来喝道：“住手！”
第二十四章、人生恨事
那站起来大喝一声的不是别人，正是刚从青衣卫诏狱中脱身的杭州青年徐无病。
无病兄弟二人本在得月楼中尽情吃喝，那长安城有名的“汾阳醉”他喝了有不下二斤，再听得这歌女柔亮清润的歌声徐徐传来，无病不觉浑身熏熏然好不痛快。不料突然涌上来四个青衣大汉，胡乱安了一个莫须有的罪名，便要逮了那唱歌的少女。
徐无病初时不愿去惹那些瘟神般的青衣卫差役，但后来看到那歌女竟会因一只曲子而无端被青衣卫构陷，她到酒楼来卖唱原只不过为求一饱而已，眼看着她即将身陷牢笼，遭遇种种非人折磨……无病忽地想起自己此前在那青衣卫北安平司的种种经历，此时再也忍耐不住，便起身喝阻。
此时得月楼中满堂静寂，徐无病的那一声大喝听起来遂格外刺耳。那刀疤大汉侧身一看，见出声之人不过是个书生模样的青年，不由得大怒道：“哪里来的野小子，竟敢阻扰青衣卫办案！将他一同拿下！”
其余的三个青衣卫卫卒，早就见过徐无病两人在此间大吃大喝，本已十分看不顺眼，这时还要替人出头，当下也不多话，先松开了那歌女，一起冲上前去对徐、朱二人便施暴打。
众人只听得“哎呦！”“哼啊！”“妈呀！”三声，均未看清是怎么回事，就见三位青衣汉子各自倒地，有人抱头，有人抱膝盖，有人捂着肚子，神色间均甚是痛苦。有一人如铁塔一般地站立在庭院中央，手上、脸上兀自淌着油水，正是那刚刚在酒楼中饕餮大食的肥胖少年。
那肥胖少年自然便是朱无能，他见大哥受人袭击，当下也顾不得桌子上还剩的许多吃食，立时起身出手，便只是三拳，就打得三个卫卒满地找牙。
刀疤汉见状，脸上肌肉一动，牵动刀疤，显得神色格外狰狞。他拔出腰间的直刀，取一个“骑马蹲当”式，将刀身缓缓从眼前划过，陡然纵身一跃，使了一招“力劈华山”，提刀便朝朱无能当头劈下。
朱无能眼也不抬，拾起一只空碟就甩了出去。朱无能力大势猛，虽只小小一个空碟，但速度奇快，只闻“啪”地一声，那空碟便撞在了刀疤汉的左脸上，破成了数片残瓷纷纷坠地。刀疤汉只觉脸颊处一阵剧痛，身子一歪，右手钢刀掉落，整个人则仰面摔跌在地上，口中鲜血汩汩流出，伴随着鲜血的，还有刚刚被打落的四颗大牙。
古语有言：“上苍有好生之德”，那朱无能虽心智未开，但毕竟本性为善，此时未得大哥指令，便不欲取人性命，所出的招式但只使了一成力而已。饶是如此，依然打得那四名青衣卫差役倒地哀嚎，连呼饶命。
徐无病上前大声言道：“我皇皇天朝、泱泱上国，原是四海景从之善土、万民同乐之福地，就是被你这等仗势欺人的走狗，弄得到处乌烟瘴气、民怨沸腾！今日遇到本公子手里，权且绕过尔等，下回若再行欺男霸女之事，怙恶而不悛，看我不取你们狗命！”朱无能见地上的四人一改凶状，倒在地上兀自唯唯诺诺，抬脚作势欲踢，说了声：“快滚吧！”那青衣卫一干人便连滚带爬地逃了出去。
徐无病走上台去，先解开了歌女身上兀自缠绕着的细长铁链，又与那歌女一道，扶起了倒在地上的老者。无病从自己的腰袋中取出了一些碎银，交在老者手里，温言说道：“老人家，拿了这些银两，你们还是快些逃命去吧，长安城虽大，可也不是个好的容身之所啊！今后，你们唱曲还需小心为妙……”
那歌女脸上蒙着一层薄纱，无病看不清她的容貌，只
觉她气质脱俗，身上隐隐有一种异于常人的香气。那老者受了无病的银两，连声道谢之后，便与歌女一道，下了戏台，出酒楼而去……
徐无病今日仗义出手，加之豪饮名酒数十盅，此时但觉胸中块垒顿消，心下好生痛快，只可惜自始至终，不见有任何人喝彩。想起刚才自己当堂怒斥青衣卫，虽然直逞心意，但这一番宏论，却无人相和，心下不免落寞。他拉了朱无能正欲离店，却见店掌柜笑嘻嘻地走来说道：
“公子，适才你们这场酒菜，总共花费一百八十二两银子，那二两银子的零头也就算了，便请公子将剩下的一百八十两银子一并付讫……”
徐无病将手往腰袋中一掏，将身上全部的银两拿出来，在手中掂了掂，约略只剩得十余两银子。他自小生活拮据，一直过得十分简朴，十两银子便可以供他一年的花费，万没有料到今日这场酒席的花销竟有一百八十两之巨。
“这长安到底是京城，果真是个销金之地啊！”徐无病心中暗叹，但眼面前形势窘迫，只好呐呐说道：“店家，今日我兄弟带的银两不多，可否暂容赊欠几日，待在下手中宽裕之时，定当加倍奉上！”
店掌柜脸现鄙夷之色，心道原来你们今日就是存心来吃霸王餐的。依照平日的惯例，这得月楼对那些敢于来吃霸王餐的食客是绝不手软，但今日店掌柜已经见识了朱无能的手段，他既是忌惮朱无能的功夫了得，又是对徐、朱二人略存感激之心，毕竟那青衣卫在他酒楼之中随意抓人，若传出去的话，酒楼的生意势必大受影响。当下，店掌柜一把拿过了徐无病手中的全部银子，挥挥手示意他们离开，便也没有再为难二人。
徐无病拉着朱无能慌忙逃离了得月楼，二人一边随意说笑，一边信步往南而行，走了半个时辰，不觉已进入一处小巷之中。
这时已是未牌时分，天光正亮，空中却有一块乌云缓缓飘过，似乎有一场急雨便要骤然来临。徐无病酒意上头，兀自摇头吟道：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。”……身旁的朱无能却忽然以手肘微微撞了一下徐无病的右臂，无病往前看去，小巷中不知何时涌出了一队人马，为首一人燕颔虎须，长相甚是威猛，他骑着高头大马，遥遥挥鞭一指，问道：“就是这两个小贼吗？”
“禀杨校尉！正是这两个小淫贼，贪图那歌女的美色，阻挠我青衣卫办案！还把兄弟几个都打成了重伤！……”回话的人有些口齿不清，正是在得月楼中刚刚被朱无能打掉了四颗牙齿的刀疤汉。
杨校尉脸露不屑之色，怒道：“我青衣卫南安平司竟然出了你们几个窝囊废，连这两个野小子都打不过！”
刀疤汉讪讪道：“校尉大人，那胖小子似乎有点手段，兄弟们猝不及防……是以着了道儿……”
杨校尉将手一摆，示意刀疤汉禁声，他向着徐无病大声喝道：“大胆狂徒！非但阻挠我青衣卫办案，竟敢公然打伤我南安平司中人，尔等是欺我南安平司中无人么！朝廷有明令，阻挠青衣卫办案者，罪同谋逆！左右！与我将他二人拿下！”
校尉一声令下，早有八个卫卒提刀向徐、朱二人冲来。朱无能见状，恐卫卒伤了大哥，急忙纵步上前，挥拳便打。那几个卫卒却并不急于攻击，倒是提前排练好似的，各自将刀一横，取了一个守势，徐徐后退。朱无能接连打翻了四个卫卒之后，见余人纷纷后退，便道他们都怕了自己，于是提身跟进，未能走得几步，忽见头顶一张大网铺天盖地罩将下来，
只听身后徐无病叫道：“二弟，小心！”朱无能急忙提气后纵，却已然不及，整个身子立时便被裹入大网之中。
这张大网乃是用西域的天蚕丝特制而成，材质虽软，但却异常坚韧，此时十余个青衣卫大汉紧紧拉住四角，朱无能被渔网所缚，无论他如何击打撕扯，都无法脱身，任他空有一身蛮力，当此际也是无可奈何。
刀疤汉逮住这个机会，提起钢刀上前对着朱无能的后背就是一通乱砍乱斫，所幸隔着渔网，刀口入肉不深，饶是如此，朱无能的后背也已被斫开了十几道口子，一时间血流如注。朱无能纵然再怎么皮糙肉厚，此时也痛得哇哇乱叫。
徐无病看二弟被制受伤，心痛不已，忙喊道：“别伤我二弟！我们降了就是……”众卫卒遂一拥而上，用锁链将徐无病与朱无能两人缠了个结结实实。
原来那刀疤汉本是青衣卫南安平司中的一个佐领，闲来无事便借口公干，带着三个卫卒去那得月楼中尽情吃喝。孰料酒菜点得多了，临到算账时，才发觉兜中银两委实不够。此时凑巧见中庭戏台上走上来父女两人，唱的曲子呕哑嘲哳、抑郁悲戚，曲词不伦不类、曲调乱而无当，听起来令人异常不适。
其中一名卫卒遂心生一计，他约略一讲，便听得那刀疤佐领频频点头。当下四个人计议停当，他们便假口青衣卫办案，冲上戏台就要锁拿这歌女回去。
这些人的算盘不可谓不精：一来，四人的酒菜之资自可以借此免去；二来，还可以趁机敲那店掌柜一笔银两；三来，四人见那歌女颇有姿色，抓回去当然便可以尽情玩虐一番，待得玩腻之后，还能卖到那青楼粉船大赚一笔，抑或一刀杀了永留后患，反正这世间谁也不会在乎一个寻常歌女的死活。
那青衣卫佐领本来万分得意，（这样的事情他们平素也没有少做）只是后来听得那店掌柜言道，酒楼的东主竟是太子的门人，当下他心中狐疑，便不敢受那店掌柜的银两。哪料到今日的运气实在是背！半路又杀出个程咬金，将他们四人直打得鬼哭狼嚎，狼狈逃回。
这四人自进青衣卫以来，何曾受过这样的气！回到卫所之后，自然便到自己的上司杨校尉那里去哭告了一回。他们知道杨校尉的脾气，只需说些“对方全然不把南安平司放在眼里”之类的话，校尉自然便坐不下去。
杨校尉一听，这还了得！青衣卫自开衙三百年来，朝野上下，从无人敢阻挠办案，这次竟还公然打伤本司属员。当下也不管是何起因，亦不待上报主官，立时便叫起了五十名卫卒，与自己一道赶去捉拿。
那杨校尉毕竟在青衣卫多年，办事老辣，听说对方武功不弱，顺带便用上了青衣卫特制的捕具“飞天罟”。这张罟平常就是专为那些飞天大盗所设，那几十人也都是训练有素的精干卫卒，日常演练已熟，进退之间都有分寸。朱无能虽有一身的蛮力，但苦于招式不精，手中既无趁手的兵刃，临敌又缺足够的机敏，是以一过招就着了对方的道儿。
看到徐、朱二人已被铁链捆缚得结结实实、不能动弹，那刀疤汉佐领连声怪笑，想起自己此前在得月楼中吃到的苦头，心下兀自愤恨难消。他淬了一口嘴中残留的鲜血，提起了自己手中那柄精钢百炼的青衣卫直刀，翻转刀背便朝着徐无病的右腿膝盖骨狠狠地砸了下去……
刀疤汉佐领此时心中暗道：“小贼！我先把你这两腿的膝盖骨打碎，看你今后还怎么与我逞狂！你可别先死，一会回到青衣卫之后，哼哼！爷还有几十种手段，让你慢慢消受……”
第二十五章、倚风浩叹
那刀疤汉佐领的直刀堪堪砸下，眼看着徐无病的右腿膝盖骨就要被打成碎块，从此沦为废人。突然“嗖”地一声，一支鸦翎羽箭急速飞来，“噔”地射在了刀疤汉的直刀上。
鸦翎羽箭箭枝虽短，但那射箭之人的膂力相当了得，箭势劲急，刀疤汉把握不住，一把单刀被箭枝一撞，竟而脱手飞了出去。
青衣卫众人循声看去，只见一骑快马迎风奔来，只须臾之间，那骑马之人便已奔到近前。只见他浓眉大眼、满面虬髯，一身金黄铠甲在阳光下闪闪发光，直映得众人几乎睁不开眼。他左手执缰，右手持弓，一副浓密的胡须随风抖动……
此刻他左手一勒马缰，胯下黄骠马振鬣长嘶，在众目睽睽之下，更显得威风凛凛、豪气无双这人正是官居正四品的右羽林卫大将军薛涛。
杨校尉见薛涛竟朝自己一箭射来，虽未曾伤人，心中也立生不快，但见对方官阶远高于己，便只好拱手施礼道：“薛将军，我青衣卫在此抓捕两个逆犯，你这是？……”
薛涛在马上喝道：“休得胡言！此二人乃魏王府上门客，我今日便是奉魏王之令，来此接他们回府，但不知何故，你这手下却要挥刀取他们性命？！”
杨校尉心中又疑又怒，转头问那刀疤佐领道：“张可达，怎么回事？怎地那两人又成了魏王府的门客？！”
那脸上一道长刀疤的张可达急忙回道：“那两人……那两人从哪里来的，小的委实不知，但他们在得月楼中殴伤我等，肆意阻挠本司办案确是实事！其余几个兄弟都可为证！”
杨校尉脸色阴晴不定，声音不卑不亢地说道：“薛将军，你身为禁军将领，管的是这皇城的防卫。我们青衣卫可是替圣上办差，专门抓捕京城中的那些个逆犯要犯。今日在那得月楼中，这两个……两个贼人，公然打伤我青衣卫职属，私放要犯，依我大乾律令，阻挠青衣卫办案者，罪同谋逆！是以这两人……下官今日定是要带回青衣卫详加审讯。若他们果真是魏王的门下，我青衣卫上下，自也不会为难他们，待问明案情后必会放人。若薛将军不信，可随下官一同前往……”
薛涛冷哼道：“本将军务繁忙，岂能有空理你这些鸟事！你们南安平司的裴千户见了本将都要客气一番。你区区一个六品的校尉，见了本将竟敢如此无礼！本将已经讲得很清楚，我奉魏王之令，来此接他们回府……”
杨校尉欲待再行抗辩，却见薛涛将手中的雕弓朝空中一举，只是作了个手势，便有一百余名禁军亲兵齐刷刷跑了进来，霎时间就已将这条小巷围得水泄不通。
禁军乃大乾军中之精锐，这一百余名兵士都是右羽林卫中的骁勇善战之士，平日里对那些为虎作伥的青衣卫卒本就不满，今日既得了主将的号令，更是步履齐整，一展军容。他们手持长戟，各个如狼似虎，对着青衣卫卫卒们怒目而视。那些青衣卫卫卒大多是些外强中干之辈，乍见如此阵势，心中都不免胆怯，有几人手中的直刀把持不住，竟吓得跌落尘中。
杨校尉知今日之势已无可挽回，当下只得挥挥手命人放了徐、朱二人。自己则勒马掉头，悻悻然走了……
徐无病待得松开铁链束缚后，上前躬身施礼道：“薛将军，他们刚才在得月楼中……”薛涛忙止住话头，说道：“勿要多言，快跟我走！”
薛涛见朱无能受伤不轻，便命两名亲兵去牵了一辆牛车来，将朱无能放到车上，搀住他徐徐而行。朱无能刀伤牵动，流血虽渐渐止住，但一路上不停叫唤，显是疼痛甚剧。徐无病在旁边只看得心痛莫名，但除了连声安慰外，也别无良策。
行至途中，薛涛向徐无病说道：“我知你要说些什
么，那青衣卫素行不端，人所共知，无奈他们身为皇帝亲军，手握特权，朝堂上下，竟无人敢惹！否则，你看那小小一个从六品的校尉，又岂敢在本将面前如此嚣张！”
徐无病道：“薛将军身为禁军大将，既负拱卫京师之责，又是皇帝身边近臣，就不能向皇上进言，对其约束一二吗？”
薛涛望了望徐无病，似是叹他心智太过稚真，道：“你不知坊间流传的一句话么？叫作‘禁军八卫，不如青衣一卫！’在天子的眼中，青衣卫的位置无人可代啊！”
……
原来，薛涛奉魏王李缜之命，来找徐无病进府回话，在云起客栈中却找了个空，向店掌柜问明二人去向后，遂向得月楼寻来。半路上，薛涛见青衣卫大队人马喧喧而行，心知必定有异，是以一路尾随，不想却在小巷中，堪堪救下了徐、朱二人。
薛涛带着徐、朱二人进了魏王的府邸。在魏王府门口，薛涛与那马华成打过照面之后，便命王府的仆从照顾好朱无能，自己则领了徐无病穿堂过院，来到了王府后花园的一座亭子里。此亭名曰“倚风亭”，建在一处假山之上，下面正对着一个小湖，湖中植有莲荷，旁边又栽有许多樟树、柳树。盛夏之时，草树葱茏，湖中莲花次第开放，红绿交加，景色不胜旖旎。如今时值晚秋，湖中只剩得几株枯荷，然伫立亭中，迎面清风阵阵，俯视水光粼粼，把酒临风，亦有洋洋之喜。平日里那魏王李缜，但得闲暇之时，便最喜登上此亭观书赏景。今日他命人在亭中备了些干果茶点，自己坐在东首，手握一卷古书，正自看得入神……
薛涛与徐无病上得亭中，便欲行礼。李缜抬手道：“今日此地也无外人，这些礼数便免了吧，坐！”
薛涛便捡了西首一个杌子上坐下。徐无病也跟着薛涛在一旁落座。李缜放下书卷，看了看徐无病，眼色间不禁露出了些赞许之意，他微微笑道：“你叫徐无病？”
“正是草民！”徐无病回道。
“嗯……一生若得无病无灾，吾愿亦足矣！”李缜不觉叹了一声，复道：“听说，你们在东市旁的骡马市巷子里，遇到了些阻碍？”
薛涛忙回禀道：“殿下，末将奉殿下号令，接徐公子回王府问话。岂料那青衣卫南安平司一干皂吏，假借上命，竟诬徐公子为谋逆，还敢当道阻拦末将，是以一路上也因之耽误了些时辰……”
李缜“哼！”了一声，朝徐无病说道：“不用怕！今后，你只需报出本王的名号，无论天涯海角，但凡在我大乾的国中，无人再敢为难于你！”
薛涛闻言，心中大喜，知道这是魏王笼络之语。魏王贵为皇四子，敕封七珠亲王，身份尊贵无比，能够攀附到魏王门下，是多少人梦寐以求之事。薛涛自己跟随魏王多年，魏王也未尝对他有如此亲近之语，不想今日才见了徐无病一面，竟能对他如此器重。于是，薛涛连忙用眼神向徐无病示意，让他赶紧谢恩，不料徐无病袍袖未动，只是淡淡地说了一句：
“草民谢过魏王！”
李缜见徐无病脸色如常，竟不为所动，略微有些意外，随之又缓缓言道：
“父皇今日已然下旨，免去秋先生大不敬之罪，准其回家养病，待病痊之日便可复职回朝。说起来，要不是你及时点醒，再耽误得几日，秋先生怕是凶多吉少。我今日去探了秋先生，受伤虽重，然于性命倒无大碍。父皇已命太医诊治，这次秋先生总算逃过一劫，也可算是吉人天相了……”
徐无病俯身拱手道：“魏王大仁大义，救秋先生于水火，草民感激莫名！”
李缜点了点头，这句话总算让他听得舒服，顿了一顿，李缜又道：
“秋先生还向我提起了你
，说你品性纯良、心志坚贞……秋先生对人有这般评语，我还是第一次听到啊！”说罢，李缜又望了望徐无病，接着说道：
“本王今日已应了秋先生，要举荐你入朝为官。本王的意思……你就先到那青衣卫去任个差事。明日，本王就到吏部去要个告身文书，让你到青衣卫北安平司，去做个……掌旗吧，虽只是个从七品，可多少寒门学子，待释褐的进士，做梦还盼不到哩！”说罢，李缜脸上露出了些笑容，也许这位王爷，平常以冷漠威严的样子出现惯了，此时他脸上的笑容，多少还是有些僵硬。他只道自己此言一出，对方无论是何人，必是感激涕零了。
一旁的薛涛急忙喜滋滋地对徐无病言道：“无病，恭喜你啊！今后你有官职加身，又是魏王门下，莫说是那青衣卫，便是整个长安城，你都可随意畅行，无人可以阻你啦！”
任谁都没有料到，徐无病忽然站起身子，俯身长揖道：
“多谢魏王厚爱！只是草民不过一山野村夫，本就才疏学浅，加之性情疏狂，委实不堪大任！”
李缜一愣，半晌才知道，自己的一番好意，此刻竟然遭到了拒绝，而拒绝他的，不过是个身无半分功名的平头青年。李缜养尊处优四十余年，除了父亲与太子，谁曾对他有过如此违逆？！此时，李缜一张不怒自威的脸上，更是罩上了一层严霜。坐在西首的薛涛，不觉心头一凛，仿佛亭子外面的世界，一下子从晚秋过渡到了寒冬，那一阵阵的寒意，铺天盖地袭来，吓得这位在军中素有威名的武将，当此际亦是噤若寒蝉。
“你也不必过谦，本王这可不是在与你商量！你若是嫌官小，以后，自有的是机会……”李缜沉默了一会，终于又开了金口。这次他的话，等于就是在明白无误地告诉徐无病，用不了多久，你的官职品阶，就会步步高升……
“启禀魏王殿下，无病少读诗书，最是仰慕五柳先生之高义，平生之夙愿，便是躬耕于林亩，与草木为伴，怡然于山野，自得其乐，至于肃立于庙堂之上，日受驱驰，朝夕惕厉，实非无病之所愿也……”徐无病拱手作答，神色间坦然自若。
“那你就‘自得其乐’去吧！”李缜噙了一口茶，将茶盏随意一丢，用力大了点，那茶盏从石桌子边缘掉落下来，“啪”地一声，这钧州官窑产的青瓷鹧鸪纹黄金盏便跌得粉碎。
侍立于假山下的魏王府总管马华成，见状急慌慌地跑了上来，接连用眼神示意薛涛，赶紧将人带走。
薛涛见状，知已无法挽回，遂起身施礼，带了徐无病就走。无病在离开亭子之时，依然向李缜躬身施礼，道：
“草民告退！”
李缜顾自拿着书，凝神观看，对于薛涛与徐无病的起身退去，他连眼皮都没有动一下，仿佛这两个人从未来过。
……
薛涛叹了口气，也不与徐无病说话，默默带了他出府。几名王府的仆从也得了马华成的吩咐，将受伤的朱无能放回牛车，拉到了门口。薛涛本来已叮嘱马华成延医诊治，如今只得无奈将徐、朱二人匆匆带离王府，送回了云起客栈。
李缜回到书房之中，仍旧余怒未消，他不停地来回踱步，嘴里低声自语，无人知道他在对自己说些什么，仿佛是：“秋先生……秋先生……你简直是莫名其妙！”之类的话。末了，他解开了腰间的那块贴身玉佩，略略看了看，突然甩了出去……直唬得门外的马华成，慌忙爬进来，捡拾起了那块玉佩，一边用袍袖擦拭，一边絮絮叨叨：“主上啊！这可是皇上赏的玉佩，全天下独一无二的好物事……天幸！掉在了毯子上，没有摔坏……”
李缜兀自怒道：“再好的物事，这般不听话，要他何用！”
第二十六章、矢志不换
大乾康元七十年十月初一，酉时，长安城长乐坊云起客栈内，徐无病靠在床边，一筹莫展……
躺在床上的朱无能，背后有十几道刀伤，他趴在床上直呼难受，一半是因为刀伤的痛楚，另一半却是，他饿了……
饥饿对于朱无能来说，有时候比疼痛更让他难受。
而最难受的，却是靠在床边的徐无病。他双眉紧锁，一语不发，一张俊朗的脸庞，却因为自责和痛惜而显得憔悴不堪。
此时此刻，徐无病身上的银两，已经可以用“囊空如洗”来形容。不要说填饱肚子，就连今夜的房钱，他都不知道该拿什么来应付。
就在一个时辰前，他只需说一句话，答应一个人的要求，从此以后，不仅吃穿不愁，还可以平步青云，将自己的人生，推进一个无数人连做梦都不敢想的境界。
因为，那个给你要求的人，同时也可以给你官阶、权势、地位、名声、财富、安全……平常人所梦想的一切，那个人几乎都可以给你。
但是，你若不答应那个人的要求，那个人只需随时发一句话，你的性命，你朋友的性命，绝不会容你活到明日。
并且，就在回客栈的路上，徐无病隐约感到一直有人在跟踪尾随，不用猜就能想到，必定是青衣卫的那些爪子。而此刻，朱无能躺在床上气息奄奄，自己又丝毫不会武功，如若青衣卫的爪牙闯了进来，那么他二人的性命，立时便会如地上的蚂蚁一样，任人踩踏……
就算如此，徐无病仍然没有答应那个人的要求。
为什么，宁愿如蝼蚁一般地，矮身缩手，在世道的缝隙里穿梭躲闪，也不愿堂而皇之地走在大街上，扬起高昂的头颅，若狂风猛雨，肆意横行？
原因只有一个：他不想做的事情，没有人可以逼他去做。
当官从来不是他的理想，更何况，还是让他去青衣卫做官。那青衣卫是个什么地方，是他此生所经历过的最为污浊腐烂之地！要让他去那里跟一帮恶官墨吏为伍，他如何能够答应？！
少年时，他就立下志愿：“我此生，只想做我自己！我想怎样活，就怎样活，无人可以逼我！”
这就是徐无病，他可以饱读诗书，但任凭自己在山野中埋没；他可以饔飧不继，但仍然甘心于在平庸的生活中寂寂无闻；他可以不顾性命，但就是不向威权强势俯首；只要，他自己高兴……
很多时候，人之一生，高兴就好！
因为，无论是怎样的人，经历了怎样的一生，最后的归途都是一样的。
你是帝王将相也好，是平头百姓也好，到最后，都难逃一死！
既然你注定只能经历这短短的一生，你为何不能高兴地去走完这一生呢？
官职、权势、名声、地位、财富……这些就算都被你所拥有，但你真的就能，从此高兴了么？
未必！
时间回到十月初一，午时，几乎与徐无病和朱无能在得月楼吃饭的同时，在长安城南的怀贞坊，秋明礼的府中。
秋明礼躺在自家的卧榻上，胸口裹着伤药，腿上打着木板，眼眶深陷，面容萎靡，只一双眸子里，还不时涌动着一股坚毅的神采。
魏王李缜握住秋明礼的手，眼中噙着热泪，沉痛地说道：
“秋先生受苦了！知道秋先生已回府，我下了朝就赶来，定要先见一见秋先生。”
“殿下，秋某一个衰朽无用之人，竟还要劳动殿下深夜面圣，为秋某求情，殿下大恩，秋某何以为报啊！……”秋明礼
说完，便要起身拜谢。
李缜急忙拦住，说道：
“躺下，躺下莫动！秋先生这次在诏狱里吃尽了苦头，小王惭愧得很啊！父皇已恩准秋先生，这段时日便在家中安心养病，待伤病好了之后，朝廷还要对秋先生委以大任！”顿了一顿，李缜又道：
“我少时跟着二哥，在秋先生身前读书，那时，我便深知秋先生乃当世大才，如今，父皇已准了秋先生的奏请，这变法大事，正等着秋先生，一展所学啊！”
“这次父皇下了决心，打算命我另管户部，到时候，秋先生一定要助我完成这变法大业，今后，为了国家兴盛，我等当不辞劳苦……”
秋明礼听到此处，心中一急，便忍不住咳了几声，气喘吁吁地说道：
“殿下万万不可……不可答应……咳咳……去执掌那户部……咳咳咳！”
“这是为何？！主持变法，充实国库不正是秋先生之夙愿么？秋先生是觉得小王资质驽钝、不堪其任……？”李缜略感不快道。
“殿下！秋某此次死里逃生，早已看清世事人情，今后若殿下不弃，秋某此生，定当誓死追随殿下，鞍前马后，竭尽残躯以供驱策！”秋明礼慨然道。
“秋先生言重了！然则……秋先生为何觉得，小王不能去那户部？”李缜不禁略有愧意，忙问道。
秋明礼正色道：
“殿下，变法乃国之根本，若无圣上亲自主理，势难成事！当今圣上的心思……殿下，恕秋某斗胆直陈……圣上千古一帝，心思最为深沉，今日虽为殿下说动，难保明日又生悔意啊！”
“再者，变法所牵动的，乃是无数豪族大户的利益，这些豪族大户中，就不乏京城中的那些个皇亲贵戚，到时，法令未改，骂声四起，若稍一不慎，弄得天怒人怨……秋某深恐殿下，届时亦是左支右绌、难以收场啊！”
李缜缄默不语，不由得陷入了一阵沉思，又道：
“那么秋先生，你为何又要仓促上书，大言变法，甚而都惹恼了父皇？！”
“殿下……秋某惭愧！当时，秋某只是一腔热血，一时冲动罢了，未料到头来，也不过是书生愚见啊！”秋明礼悲叹道。
李缜问道：“秋先生，父皇今日早朝，对你变法的书陈大是褒赏，言语间数度注目于我，我已知父皇心意，不日必有诏书，命我掌理户部。若依秋先生之意，我当如何以对呢？”
秋明礼回道：“秋某有一策可应万全，户部尚书一职，乃朝廷枢要，各方人等必有眼红手热者。太子也必会举荐他的心腹，若我所料不差的话，定是那礼部侍郎元玉楼。听说此人机敏好学，颇具才干，殿下亦可向圣上举荐此人。这样一来，太子会顾念殿下的好处，圣上亦会嘉许殿下的气量，若变法可行，秋某当不辞辛苦，若变法不利，亦不能损殿下之丝毫……”
“好！好！就依秋先生！”
……
等到李缜走后，秋明礼闭目睡去，但他翻来覆去却睡不着，脑海里总要浮起十天前的画面……
十天前，同样是在秋府，同样是在病榻旁，自己躺着养病，在身边握着他双手的，却不是魏王，正是当今太子李仁。
李仁身着便装，深夜来到秋府，一见秋明礼便跪倒在地，泣声道：“先生救我！”
秋明礼忙起身扶起李仁，道：“太子贵为一国之储君，怎可行此大礼，莫要折煞了老臣！”
李仁起身在一旁落座，哀哀说道：
“什么一国之储君，能保住命就不错了……”
秋明礼道：“太子何出此言！”
李仁道：“父皇一向看我不顺，早晚要将我废了，一旦废储的诏书下来，朝夕之间，我哪里还有命在？”
秋明礼道：“太子莫要听信人言，圣上明察秋毫，乃一代明君，太子只须恭行大道、洁身自爱，圣上又怎会轻言废立？”
李仁心中烦躁，不欲于此中纠缠，当即说道：
“记得先生多年前便与我提过，如今我大乾的租庸调法，已不合时宜，国库日空、百姓日苦，国家急需变法……”
“我今日前来，就是想烦请先生，及早上书，劝谏父皇早日施行变法。那户部尚书申恒谦，年老昏聩，父皇早就有意令其致仕。如若变法兴起，势必以户部为机枢总掌。到时候，我会向父皇保举先生为户部侍郎，同时，举荐礼部的元玉楼来出任户部尚书。”
“有先生与玉楼在，户部就是我的，松云又在吏部，加上陕东道的候大将军，我手里攥了两部，外面还有个行台，就不输给大哥了……只有这样，我心里头才觉得踏实，晚上也能睡得安稳些……”
秋明礼暗道：“你若真有心，多年前便可上书变法，如今骤然起意，还不是知道了户部尚书行将出空，欲趁此良机安插心腹。哎！太子啊太子，苟能利于社稷，秋某又何惜此身！只可惜你处处不以江山国事为念，一意打着自家的小算盘，如此心胸才志，又如何堪当国之储君，将来，又如何执掌国之重器？！……”
李仁见秋明礼神色迟疑，脸露忧色，以为秋明礼畏惧烦难，不愿出头，当下又笑着说道：
“先生不必担忧，父皇日前已多次与我明言，要择机施行变法，只是未得上好的人才。我也向父皇数次举荐了先生，似先生这般大才，只任区区一个五品的户部佥事，也实在太委屈了！”
秋明礼眼睛一亮，问道：
“太子，圣上果真也是想着，要行变法之举？”
李仁道：“那是当然！先生还信不过本宫的话么？！先生在东宫多年，你当年虽为太子宾客，但本宫可一直是以老师之礼相待……”
秋明礼不由得想起自己二十年前，便已是官居正三品的御史大夫，身兼太子宾客，文名声望，一时无两……后来，只因自己看不惯青衣卫的恶行，便上书弹劾，痛陈其弊。不想天子偏听偏信，竟将他贬为一个九品的县丞，还外放千里之外。幸亏太子多方照料、时时周济，才使他留在长安城中的一家老小，不致受颠沛之苦……想到这里，秋明礼不觉眼中一热，随即慨然应道：
“请太子殿下放心，老臣定当择日上书，痛陈变法！”
李仁松了口气，道：
“好！那就拜托先生了……”
秋明礼何曾想到，他的奏折一上，立时便引得龙颜大怒，朝中上下，亦是一片大哗，只因他的奏章中竟有“太宗所立之法，亦应合时而变……”之句。在皇帝的心目中，太宗爷既是他的曾祖，亦是人君的典范，是容不得臣下有半句非议的。
危难之际，竟无一人为秋明礼说情，天子盛怒之下，便下旨褫夺秋明礼一切官职，并将他打入诏狱。
诏狱是什么地方？主管诏狱的北安平司正是秋明礼的死敌。皇帝此举，无疑便是赐了秋明礼死罪。
“世事真如一梦啊！自己本已抱着必死之心，却还能奇迹般地回到府中……”
秋明礼终于有些困倦，昏昏地睡去了。
……