第十九章 蜉蝣与花朵
佐伊提出的问题很容易理解，佣兵团现在做的准备已经慢了对手很多步。如果是一般人难以战胜的恶魔带着可以转化大片区域人类的“扩散水晶”，完全有能力在短时间内攻陷大半个罗里安。
这样看来恶魔完全没有必要躲藏，甚至在蜂巢做的研究都是多余，恶魔只需要使用“扩散水晶”一座接一座在人类城镇中进行转化就行。它们为什么没有这样做，为什么要偷偷摸摸的藏在地下，它们到底是在顾忌什么？
“大概是因为国王陛下不想引起恐慌。如果人们意识到聚集在一起会变成怪物，一定会想方设法分散的躲藏起来，这无疑会加大陛下转化全人类的难度。”杰罗思考着说道，“尝试利用魔兽大概也是这样的目的。在北境造成人员伤亡的大多是普通异兽，更强的魔兽反倒只是在驱赶异兽。陛下应该是想靠这样将人们集中起来。”
“主人分析得有道理。”
佐伊低头说道。被聪敏贤惠的女仆赞同，杰罗一时觉得脸上都光彩了些。
“不过即便有主人所说的原因，在我看来，恶魔在北境的进展依旧太慢。按照主人所言，北境的大多数城镇早已只能各自为战，但却并没有出现大规模的人员失踪。被转化的只是一些小村落，甚至为了封锁消息还让恶魔和魔兽在这些村落驻守。这似乎太小心过头了。”
佐伊接着的话令杰罗再度陷入沉思。
这些地方确实是他感觉到的违和之处，只是之前并没有抓到要点，现在被佐伊指出后仿佛头脑中萦绕的浓雾散开，有了种豁然开朗的感觉。
“并不是它们不想，而是它们做不到。”杰罗顺着浮现脑中的脉络仔细的摸索，之前被忽略的一些细节显现出来，“凯撒，你说过格林主祭在逃跑的时候，带走了蜂巢中的‘扩散水晶’吧？”
凯撒笑了笑，看着离得稍远的安娜：“据小姑娘所说，那个水晶是蜂巢一切运转的中枢，比她们这些研究员重要多了。”
“这就是限制它们关键！”杰罗站直身体，迎着向自己聚集的视线说道，“它们和我们一样缺乏扩散水晶，所以才无法大规模的进行转化。如果我想得没错，在王城进行转化的可能是它们所拥有的最大规模的‘扩散水晶’。”
“安娜，是这样吗？”杰罗将目光投向进行过相关研究的研究员。
安娜先是愣了愣，然后在众人的注视中磕磕绊绊的说道：“那个......那个水晶，其实不是什么水晶......应该叫做‘天使之心’才对，至于为什么叫这么名字，呃，问我也没用啊......好像不是说这个。那个，王都的事情我可能是所有人类中最后一个知道的，那到底是怎么回事我也很困惑啊。我接触到的‘天使之心’根本影响不到那么大的范围，倒是把许多个一起激活说不定能做到。”
虽然这话说得有些不得要领，但姑且证实了杰罗的推论。
“扩散水晶一次激活后需要一段时间的充能才能再次使用，这个充能的时间和水晶的作用范围有关系吗？”
杰罗这一次问向的是对水晶进行过透彻研究的向日葵。
“理论上是成正比的，就是没有第二颗水晶让我证明。”向日葵耸了耸肩。
“马上就有了。”
杰罗再次看向安娜。
“我这里有一堆指甲盖大小的扩散水晶，把它们一起激活能有多大效果，用实验测试一下吧。”
说完后，杰罗深吸一口气，环视众人。
“敌人的短板既然已经暴露，想办法在这方面超越他们，胜利应该就离我们不远了。”
在杰罗的安排下，各个部门开始了各自的工作。科研部和法尔孔大师与帕伊卡率先离场，杰罗向两位童年玩伴说了句“先等我一会儿”然后派人带领他们到客房休息，凯撒被莉萨领着去与阔别已久的弟子见面，玛佩尔和优利卡的两名侍女被当做无关人员赶出了会议厅。
佐伊和青鸟在将安排的工作传达之后，再次回到会议厅。现在会议厅除了杰罗和佣兵团的智囊女仆及与其形影不离但没什么实质作用的分部长，和更没有作用的副团长兼团长夫人以及还没有举办婚礼的位居没用排行榜首位的又一团长夫人，就剩下共助会的老小一众魔法师。
“奥尔本大师，防止被探测的结界拜托了。”
看不见的结界生效后，杰罗看向被自己魔法隐藏的角落。
“坠星，带爱丽莎出来吧。”
角落的光影轻轻波动，梳着长长双马尾的女孩领着一脸局促不安的金发少女出现在大厅。
“这次会议的感想如何？”杰罗轻声问道。
“杰罗先生真是厉害啊，”爱丽莎盯着脚边的地板，“要是我在杰罗先生的位置一定连说什么都不知道。”
“会说我厉害的就只有你了。之后让佐伊小姐把我们要做的和能做的事从头到尾梳理一遍，下一次就别躲着了，光明正大的作为主人来主导会议吧。”
爱丽莎的眼中闪过一丝抗拒，但很快被掩盖下去。
“我会试一试的。”
爱丽莎盯着杰罗，认真的点了点头。
确认了爱丽莎的决意后，杰罗闭目歇息了片刻，重整精神后看向共助会的**师们。
“奥尔达斯大师，现在是不是可以确定，世界的灾祸其实是我们一手造就的？”
大师们的脸上都笼罩着一层阴云，只有伯纳戴特仍旧挂着扭曲的笑容。
“‘灵种’破坏世界的方式既不是对宿主的改造，也并非魔素坍塌，而是用其被广泛利用的魔力支撑起来的便利社会。谁能想到，正是因为这越发舒适的生活，人们的信仰会丰富到足以冲破神的屏障。”伯纳戴特眯着的眼睛睁开条缝，看向杰罗，“所以说，命定之事向来不允许反抗，很可能你所做的反抗也会成为命运的帮凶。”
杰罗叹了口气：“这句话用在你们身上更合适吧。”
正如伯纳戴特所言，共助会原本的目的是为了消除奥尔达斯看到的“威胁世界的灾祸”，这个灾祸的实体便是“灵种”。然而“灵种”只是工具，怎样利用它取决于使用者的意志。共助会曾一度追捕过被当做“灵种炸弹”的寄生者，但是却因为布莱尔看到的“灵种”的不同用法而对其改观。
共助会对于“灵种”的研究，刚开始是为了应对“灵种”潜在的危害，而在受到佣兵团的影响后，这些研究渐渐的开始向如何高效利用“灵种”的方向转变。
结果便是佣兵团已经有着成熟的技术用魔兽的“魔核”批量生产“灵种”，并将“灵种”取代“水晶”作为魔力能源用于生产生活中。
整个南镇有一半设施都是“灵种”提供能源，剩下的一半则也是由蒸汽机或者内燃机驱动，传统的“水晶”不再被当成魔力能源，而是更大限度的发掘其独特功能。
与水晶相比“灵种”虽然价格昂贵，但是能反复充能重复使用，只需要在充能站缴纳少许金钱，长久算来比“水晶”便宜许多，甚至用在某些设施比“煤”和“燃油”都更加划算。要不是“灵种”现在只在南镇范围内进行售卖，也只有南镇有向“灵种”提供的充能站，“灵种”很可能能比“燃油”更快的在世界范围作为新兴能源风靡起来。
即便只是在南镇，以“灵种”为能源的机械仍旧让大部分人过上了舒适富足的生活。这些机械强大的加工生产能力吸引了大批投资者在南镇开设工厂，南镇土地的升值和围绕商品加工制造形成的商业链令南镇原住民积累了不少财富。很多人即便不工作或进行很少量的工作就能有不错的收入，而受到南镇风气的影响，这些人的闲余时间基本都献给了向神供奉信仰和传教。
就像是曾经佐伊带艾萨拉在南镇看到的，这里的人不会向神索求，而是如追捧偶像一般爱护和仰慕着神。对于各种神的信仰，在这个超越了时代的城镇中，俨然成为了主流的娱乐方式。
虽然不能直接说是“灵种”造就了如此现状，也能说是“灵种”加速了这一现象的产生。
而且，更重要的是——
“说起来有些不自量力，但是南镇会变成这样很大程度都是因为我，我说不定就是那个被‘灵种’寄生的灾祸。”
“杰罗......”
布莱尔不忍的看着自己的弟弟。
“事到如今在讨论灾祸的本质没有什么意义，”艾莉别着杰罗送给她的发夹，原本的长刘海只垂下一半，她用露出的左边眼睛盯着杰罗，“要是是我的话，会把用‘灵种’改造的恶魔看成灾祸。但不管灾祸的实质是什么，团长要做的事情还是没变吧？”
艾莉微微偏头：“难道就因为‘裂缝’的大量出现，团长要放弃自己的想法，和教会一样的驱逐信仰屠杀信徒吗？”
杰罗摇了摇头，轻轻闭上眼。
“我只是觉得......”
“那个一定和你有着同样想法的迪妮莎小姐不在了，所以你不知道自己做的是对是错了？”艾莉接过杰罗的话，声音越发的轻快，仿佛只是在随口揶揄杰罗，“团长说要娶我的时候，可比现在可靠得多。”
“艾莉？”“诶，诶？”“杰罗？”“杰罗·巴德里克！”
高低起伏的声音接连响起，由惊讶到震怒，各种力道的视线杰罗瞬间尝了个遍。
“艾莉，你真的是......”杰罗只能苦笑不已，“所有男人梦寐以求的贤内助。”
“我只会说对方想听的话，”艾莉勾起嘴角说道，“这叫做处世圆滑哦。”
“根本就不是吧。”
“谁知道呢~”
杰罗苦笑不得的与艾莉对视着。
大概在这里只有他能听懂艾莉刚才的话语，杰罗在向她求婚时完全是耍流氓般的步步紧逼，本着“我就是做坏事，但是你不能拒绝”的态度想方设法的诱导艾莉答应。
“既然都有脸面做这种事了，现在再纠结对错就太可笑了”——这就是艾莉的真意，她口中的“可靠”大概也就是厚脸皮的意思吧。
这说不定就是杰罗在这个时候最想听的话，也许是自己有能力担负更多人的幸福，也许也只是没有告诉他对错和他一同分担罪恶的共犯不辞而别，杰罗开始对自己行动的准则有了迷惘。但正如艾莉所说的，他本身便不是有完美道德观的圣人，连自己的感情都处理不好更不用说什么心系天下。
“我眼前的人们过得很好，这是他们理想的生活。”杰罗思索了一阵，决定用接下来的发言作这次会议的结论，“没有谁需要为别人的自私委屈自己的自私，谁都有资格追求更好的生活。如果这样的追求造成了坏的结果，应该做的不是停止追求，而是找办法扭转结果。”
杰罗稍微停了停，视线不由自主的飘向爱丽莎。
对着聚精会神盯着自己的少女，杰罗轻轻一笑。
“即便是朝生暮死的蜉蝣，也可以为了明天盛开的花朵守护一生。”
*
杰罗最后的比喻被青鸟说成“不恰当”，被佐伊指出“没必要这么悲观”，艾莉认为“这纯粹是团长自己想说”，就连坠星都评价道“父亲的语言逻辑令人失望”。
杰罗很想反驳，但说出这些评论的人都针对“裂缝”和“世界融合”的应对提出了有价值的建议。在难以驳倒的正论面前，杰罗的狡辩就没有了意义。
佣兵团今后的方针就在对于杰罗的集体批判中定下，对于这熟悉的结果杰罗无奈的向爱丽莎问道：
“现在还觉得我这个团长当得不错吗？”
爱丽莎仍旧认真的回答道：“能做到这样的团长，一定只有杰罗先生一个！”
“这到底是是赞扬还是贬低啊？”
杰罗一边抱怨着一边观察着爱丽莎，虽然少女如宝石般的红眼睛中满是真挚，但是杰罗也从中看到了些许笑意。
“不过我也认为杰罗先生的比喻并不恰当。”
爱丽莎继续说道，杰罗在她眼中看到的笑意越发浓厚。
“蜉蝣在守护花朵的时候，一定早就看到了花朵的绽放。那样的绽放，必定是花朵最美丽的瞬间。”
第二十章 顶点魔法战
天空之城的下层，被神殿环绕的中央广场，现在正搭着一个临时擂台。
周围聚集着慕名而来的好事者，等待着即将在这里上演的一场罕见对决。
对决的双方分别是南镇最有名的佣兵团团长和大陆最有名的监视者大人。这似乎是一场恶名与美名的对决，但与其说是对决，更像是一场无谋的挑战。谁都不认为这位佣兵团团长会获胜，也没人希望看到他获胜，就连这场胜负的赔率，也是从一开始就保持着九一开稳定不变。
“只要父亲使出全力，赢下这场比试轻而易举。”
坠星平静的说着，言语中充满了对杰罗的信任。
要不是刚好不凑巧的看到她买的玛佩尔赢，杰罗现在已经感动得痛哭流涕了。
“我尽力吧。”
杰罗望着在擂台另一边等着自己的对手，表情满是无奈。
这场对决是玛佩尔提出的。在会议结束后，玛佩尔在会议厅门口拦下了杰罗。本以为她是为了被赶出会议厅来抱怨，没想到她很坦然的说道“本小姐也是看得懂气氛的”。杰罗想起自己在北境焚烧尸体对方也没有多言，这位大小姐应该就表面看上去刁蛮任性，实际比佣兵团大多数人都懂事得多吧。
也就在杰罗这样想的时候，玛佩尔提出了要和他进行一对一的决斗。
才刚说完不生气就提出决斗，这种急转直下的展开让杰罗一时反应不过来。随后玛佩尔在从会议厅离开的其他人的面前向杰罗说明了理由。
“你们确实不是恶党，所作所为的目的也是为了拯救他人。但是我所目睹的灾难远不是一个佣兵团能对抗的。要想说服我并说服教国，你们必须展示出令人臣服的力量。”
这样说着的玛佩尔向杰罗发出了邀请。
“来试着打败本小姐吧，杰罗团长。”
要展示佣兵团的力量有许多方法，但要说明这些力量能够抗衡人类顶点的监视者，唯一的办法就只有实战。
这一场的胜败关乎佣兵团与教国的未来关系，同时也是决定佣兵团在国家层面影响力的一战。教国能有如今的力量很大程度是因为三位监视者的存在，如果杰罗能证明自身具备超越监视者的实力，佣兵团今后在罗里安的行动必定将无往不利。
这场胜负可能会成为两种不同未来的分水岭，杰罗一边懊恼着这么艰巨的责任居然推给了他一人承担，一边又感谢玛佩尔在这种时候给他准备了如此引人瞩目的舞台。
玛佩尔的邀请不是“挑战”，而是“来‘打败’本小姐”，这场决斗并非没有人期待着杰罗的胜利，而杰罗也准备好了全力以赴的去实现对手的期待。
随着佐伊对时间到达的宣布，杰罗和玛佩尔从擂台的两边站上擂台。
围观人群爆发出了热烈的欢呼，虽然这些欢呼声有大半是对玛佩尔的偏袒，不过杰罗仍感受到了不少因能看到他出手而激起的兴奋。
他已经不是以前那个默默无闻的魔法训练兵，别人提起他也不再只说起他哥哥的名字。大陆上流传了不少关于他的传说，而他现在正要创造新的传说。
“玛佩尔小姐，我不会手下留情哦。”杰罗感受着内心的悸动，在胸口翻腾的热血鼓动下略带张狂的说道。
“正合我意，杰罗团长也是被我吓到了就一点也不有趣了。让我们来享受这一场厮杀吧，”玛佩尔撩开长发，“顺便是时候清算旅途中杰罗团长对本小姐的失礼了。”
杰罗笑着摇了摇头。尽管擂台周围的喧嚣遮天蔽日，但两人之间却仿佛与世隔绝，彼此只能看见对方，耳中也只听闻对方的声音。
“玛佩尔小姐还没看出来吗？”在紧张又平静的矛盾氛围中，杰罗闭上一只眼睛小声的说道，“明明玛佩尔小姐第一眼就把我看穿了，我那些不成熟的作为都是因为害怕哦。”
看着眼睛微微睁大的魔女大人，杰罗的嘴角偷偷扬起。
“谁让玛佩尔小姐如此可爱迷人，要是不小心太靠近，我说不定会迷恋上你哦。”
“啊！”
杰罗从玛佩尔半张的口型看出了这样的声音。
“你、你、你......你这家伙，”监视者大人的脸慢慢变红，结结巴巴的吐出几个字后眯着眼睛爽朗的笑了起来，“原来是这样啊！你这家伙还真是纯情。迷恋上本小姐可是再正常不过了，明明没什么好害羞的。真是的，真是的，早点说出来本小姐说不定还会给你奖励~”
玛佩尔抱着身体扭扭捏捏的在台上陷入了陶醉，擂台边加油呐喊的观众们声音越来越小，最后停下来面面相觑。
杰罗抬起手，曲折手指做出短柄枪的形状，对着玛佩尔——
“啪！”
模拟出子弹发射的声音，杰罗轻声说道：
“要是我现在发动攻击，玛佩尔小姐已经输了。”
监视者大人这才清醒过来，理解到发生了什么后，红着脸满是屈辱的瞪着杰罗。
“你这家伙，居然用魔法干扰我的思维！”
“我的魔法就是干这个的，你不可能叫我不用吧。”
杰罗耸了耸肩，然而玛佩尔已经完全怒火中烧，一个劲的念叨着：
“欺骗少女的纯情，不可原谅，不可原谅......”
长长的灰发翻飞，蔚蓝色光晕在玛佩尔背后若隐若现。
空间中的魔素几乎在瞬间被抽干，杰罗的身体在危机感的驱使下连退数步。
脚跟感受到擂台的边缘，杰罗被迫停下。
空气中没有丝毫杀意，杰罗的全身却都清晰的感受到死亡的接近。杰罗感觉自己就像是挡在大象行进道路上的蚂蚁，即便对方无意伤害自己，自己却很可能在下一秒一命呜呼。
玛佩尔背后的光晕逐渐聚集成菱形的水晶，四颗漂浮的淡蓝水晶在阳光下宛如倒影着天空格外美丽。在玛佩尔的记忆中见识过灵魂魔法的杰罗知道，这种美丽实际代表着怎样的危险。
“灵魂魔法师的字典里没有‘手下留情’一词吗？”
杰罗立刻召唤出四只“死亡引渡者”，每一只的身上都加上与自己相同的辨识。至少在一般人看来，台上是出现了四个同样的杰罗。而杰罗的本体则仿佛虚幻的幻影，虽然能看见，但意识中却难以辨认。
四颗水晶同时绽放光芒，淡蓝色的光束轻而易举的穿过“死亡引渡者”的身体。杰罗的意识中，自己召唤的幽魂连最后的悲鸣都没发出便彻底消失。
水晶的表面再次泛出波浪般的柔光，杰罗知道下一次的攻击就要来了。再准备“死亡引渡者”的时间已经不够，别的方式又无法防御，灵魂魔法会自动寻找敌人的灵魂进发动攻击，甚至连恶魔那样完全屏蔽探测的隐藏都会被识破，一味的隐蔽没有任何作用。
无法防御、不能闪躲，对与龙同级的魔兽都能一击毙命，这样的魔法几乎只能用作弊来形容，唯一的缺点就是发动太慢，但是这样的缺点也可以用这个“天海四重奏”弥补。这是杰罗在玛佩尔记忆中看到她最常用的魔法，将魔力凝结成四个灵魂碎片，通过碎片与灵魂主体的同调，灵魂碎片即可以自主的发动攻击魔法，也可以各自完成魔法的一部分，用原本四分之一的时间发动攻击魔法。
清理了杰罗制造的“替身”，下一步就是对杰罗的直击，杰罗似乎已经无计可施。
——可惜不管什么魔法，只要原理被看透，就能提前找出对策。
杰罗向空中抛出一个玻璃瓶。玻璃瓶在空中不断旋转，倒影着周围看客们屏息凝神的脸。一柄银色的匕首将其斩断，暗红色的粘稠液体在空中散开。
“血灵复苏。”
在杰罗的轻声低诵下，暗红色的液体在空中收缩成条状缠绕在匕首之上。
与此同时，四颗水晶同时点亮，淡蓝色光束接连从水晶中穿过，向杰罗射来。
“新月，斩断它！”
藏在红色下的银光一闪，麦芒般的刃尖便挡在了淡蓝光束之前。
杰罗意识中对血灵的感知顷刻消散，早已准备好的杰罗同时施展数个“血灵复苏”。同为6阶魔法，凭依血液召唤的“血灵”比“死亡引渡者”召唤速度更加快捷，甚至能在调整血液占用的情况下实现重叠召唤。
这就是杰罗提前准备的“盾”。
维持着“血灵复苏”的魔力输出，杰罗又拿出了转为此刻调整的“剑”。
左手探入怀中，杰罗握住了那熟悉的握柄。即便经历了多次改造，但握柄杰罗始终没有跟换过。握着这个握柄，杰罗总能回想起到那位“阴影先生”留下的恐惧，和自己身为弱者的事实。
比起魔法和剑，枪是弱者的武器。也正因为是弱者，所以才必须谨言慎行，如吝啬鬼般精打细算的使用力量。
杰罗的手指顺着枪柄滑动，在枪身在阳光下展露身姿时，他的食指已经盖上了原本扳机处仿佛某种生物的眼睛般的琥珀色结晶。从结晶一直到枪口，都是如树根交缠的脉络，这些脉络随着琥珀色结晶的明暗变换有规律的颤动着，看上去又如复生的死尸肌肉萎缩的躯肢。
从火枪改造成魔导枪，再从以水晶为弹药的魔导枪改进用“灵种”提供能量的“灵能枪”，这把枪的存在完美的诠释了何为弱者的武器。身为弱者就是要用上自己能用的一切，生存是比任何道义更加高尚的荣耀，高效利用能量和资源才是弱者和强者竞争的依仗。
“效率就是一切”——证明这一点，就是“灵能枪”被赋予的意义。
“即便对现在的你我而言，‘灵种’的魔力已经不值一提了吧。但是包含了‘灵种’所有能量的一击所拥有的可不只是魔力而已！”
准心向玛佩尔的眉心稍微抬高一些，朝着漂浮的灵魂碎片，杰罗向琥珀色结晶灌入魔力。
魔力引发了轻微的反抗，反抗在包裹“灵种”的星陨铁中迅速扩散。剧烈的连锁反应在枪口引发了细小的魔力塌陷，在塌陷扩大之前喷涌而出的庞大魔力便被塌陷的力量牵引到枪口瞄准的目标。
难以想象的后坐力几乎震碎了杰罗整条手臂，在银焰托付的“苍狼”与“红龙”之气的保护下，杰罗在勉强没有倒飞出去。
然而这样的攻击也仅仅只是在灵魂碎片的表面留下一丝裂痕便瞬间消散。这样的结果让杰罗和玛佩尔同时愣住了。
如杰罗所说的，这一击包含的不只是“灵种”的魔力，还包括“灵种”的“神知”和“生命力”，这可以看做“魔兽”以燃烧生命和灵魂为代价换来的最强一击，然而甚至连玛佩尔魔力聚集的一块碎片都无法击破。
——超越者究竟有着怎样的力量啊？
“我的灵魂碎片，居然受伤了？”
玛佩尔失神的呢喃着，灵魂碎片的攻击一时停了下来。
这又是能够用魔法扰乱她心智的机会，但是杰罗这场战斗并不想使用这样的魔法。他要赢，还要赢得精彩，要让所有人亲眼见证他是如何光明正大的从正面战胜监视者。
掰开冒着滚烫白烟的枪管，杰罗取出新的“灵种”进行填充。
“玛佩尔小姐，决斗还没结束，我可不接受提前认输哦。”
杰罗说话时，用余光瞥了眼擂台边的观众们。
佐伊维持着淡金色的屏障隔绝了擂台上庞大魔力的影响，在金色屏障之后，人们正张大了嘴，难以置信的望着台上。
即便很多人的意识中都充满了对现状的不理解，但是杰罗占据着上风这一点倒是达成了共识。
收回对观众的思维探测后，杰罗笑着看向玛佩尔。
“怎么了，玛佩尔小姐？灵魂碎片就算被击碎也不应该对你本体造成影响啊，难道说玛佩尔小姐是被我英勇战斗的身姿所迷住，已经没有了决斗的打算？”
杰罗轻轻晃动手指。
“但是有点可惜哦，玛佩尔小姐吸引我的大部分是在外表。本在的性格虽然不错，但是太普通了点。”杰罗滔滔不绝的分析道，“玛佩尔小姐的性格应该是傲娇吧，但是据我观察傲的部分只有百分之一，剩下的百分之九十九都是娇。你这样的性格就不应该装成什么强势的大姐姐，穿上粉红色公主裙扮成娇气的小妹妹会更适合哦。”
就在杰罗说完的瞬间，“杀气”满满的笼罩着空间。
“哈？”玛佩尔抬起眼，像是被恶灵附身般眼中没有丝毫光彩，“你说谁是粉红小妹妹？”
杰罗脑中瞬间出现了蚂蚁被气得跺脚的大象踩得粉碎的画面。
“算了，不想再玩了。本小姐就稍微认真点吧。”
虽然还是从玛佩尔口中飘出的话语，但是在杰罗听来完全是另一个人的声音。
那是漠视了生命，只能在死亡的空寂中享受的死神的声音。
玛佩尔身后的灵魂碎片再度泛出光芒，然而光芒没有凝聚，只是散作光晕。
杰罗这才想到，既然“天海四重奏”能够自主的施展魔法，那么在“四重奏”的基础上再次施展“四重奏”会是怎样？
眼前的场面告诉了杰罗答案。
八块如天空般蔚蓝的水晶漂浮在玛佩尔身后。
玛佩尔幽怨的盯了杰罗一眼。
八块水晶一同亮起。
在即将被光芒淹没前，一个轻盈的声音飘到杰罗耳中。
“本小姐才不是傲娇，笨蛋......”
第二十一章 二比零
杰罗输了。
观众们还没能理解发生了什么，坠星已经等在下注处准备领钱了。
杰罗颓然的跪坐在地，余光刚好瞥到平静的脸上泛出些许兴奋的坠星。
——又一次亲身验证了预言，只能说不愧是“照亮大地的希望之星”。
杰罗笑着摇了摇头，干脆盘腿坐在擂台上。
经由“八重奏”共同释放的魔法并没有在施法速度上有所提升，而是让魔法的威力翻了一倍，等同于将同时释放的两个魔法复合在一起。虽然能够理解魔法的原理，但是这属于理解了也无法应对的一类。这个魔法代表的是藐视一切的力量，在这份力量面前一切花招都是无用功，这是由纯粹的暴力书写的真理。
没有任何方法能挡住这一击。担心新月中残存的“意识”受到影响，杰罗撤开了新月，用前所未有的最快施法召唤出了“邪神化身”。
包裹在漆黑盔甲中的化身从空中落下，双手持着重盾和长枪，如钢铁堡垒一般挡在杰罗身前。然而这个8阶禁咒也仅仅只是拖延了灵魂魔法到来的速度。“邪神化身”只抵挡了两秒不到便返回了“混沌”，淡蓝色光束擦着杰罗的脸庞径直飞向空洞的高空。
直到再也感受不到这庞大的能量带来的压力后，杰罗的身体就如被抽干了力气跪倒在地。
距离这些事情的发生已经过了一分多钟，目睹了全过程的观众们还在鼻息凝神不敢发出丝毫声响。杰罗知道他们在等待着什么，深吸口气后，向擂台对面抱着手脸上还有余气未消的魔女大人轻声说道：
“不愧是刻魂的玛佩尔大人，是我输了。”
这应该是所有人预料之中的结果，然而台下的观众依旧爆发出了经久不衰的欢呼。
欢呼中夹杂着许多感情，即便杰罗不使用魔法也能从他们的脸上看出，这些对魔法一无所知的普通人不管能不能看懂台上的较量，他们都共同经历了一场惊心动魄的冒险，高阶魔法的每次施放产生的都不只是炫目的光影效果，欣赏这场对决时油然而生的对力量的崇拜，应该会成为他们今后炫耀的最大谈资。
身体恢复力气后，杰罗拍了拍屁股站起身。
“知道本小姐的厉害了吧，打算为之前的冒犯道歉了吗？”
玛佩尔秀气的鼻子扬起，微微噘着嘴。
“这傲的纯度还是不高啊......”杰罗小声的叹了口气。
“你说什么？！”
玛佩尔作势要冲过来，杰罗赶忙抬手制止。
“我道歉！之前对玛佩尔小姐的捉弄都是因为玛佩尔小姐太过可爱，一时没能克制。虽然玛佩尔小姐不懂得保持男女间该有的距离也是主要原因，但是身为手下败将的我没有立场责备玛佩尔小姐，”杰罗闭上一只眼睛，微微偏头，“可以原谅我吗，亲爱的玛佩尔小姐？”
“这个恶心男人在装什么可爱啊？”——诸如此类的思维波动如潮水般铺天盖地的向杰罗涌来。不过现在的杰罗可是连脸都不会红一下的，因为他知道，这样的态度对台上这位魔女大人格外有效。
“别、别随随便便叫别人亲爱的啊！”玛佩尔的训斥结束后，脸颊慢慢泛红，身体再度扭捏起来，“不过这也是没办法的嘛，因为本小姐就是这么可爱嘛。话说我才不是不懂得保持距离哦，平易近人也是本小姐的优点之一。”
“那就是原谅我咯？”杰罗一边向玛佩尔身旁凑去一边问道。
“好像确实有点太容易了，不过还是原谅你吧。感谢本小姐的宽宏大量吧，哦呵呵~”
玛佩尔用手背掩着嘴姿态高雅的笑着，杰罗在接近到她面前后挺直身体单膝跪下。
“这下真是完败啊，不管是决斗还是之前的赌约，玛佩尔小姐都完完全全的打败了我。”杰罗从衣兜中摸出小巧精美的礼盒在手中打开，“作为奖品，请玛佩尔小姐收下这枚戒指吧。”
“诶？”
看着礼盒中静静绽放光芒的戒指，玛佩尔脸上写满了疑惑。
“我是在向你求婚啊，笨蛋。”
杰罗带着能做出最帅气的笑容轻声说道。
“哈？”
玛佩尔脸上的疑惑变成了不知所谓的事物感到的滑稽和露骨的不屑。
“本小姐为什么要和你......”
“等等！”
杰罗赶紧在周围施加了隔绝听觉的魔法。
“玛佩尔，其实是这样的——”
“给我加上敬称！”魔女大人挑起眉毛冷冷的说道，“说起来你为什么一直用‘小姐’称呼我，对艾萨拉和狄拉却是‘大人’，难道是觉得我不如她们吗？”
“当然是因为玛佩尔更加可爱啊！”
杰罗试着在眼中加上炯炯有神的光芒，看着玛佩尔脸颊微微泛红的反应应该是成功了。
“‘小姐’也行，加上敬称啊！”
“不行，玛佩尔，嫁给我吧！”
杰罗加重了语气强硬的说道。玛佩尔在他的注视下脸上的寒霜逐渐减退，视线撇向别处，声音有些朦胧不清的问道：
“你就这么喜欢我吗？从你之前的表现可是一点也感觉不出来。”
“其实也没那么喜欢，”杰罗摸了摸脸不好意思的说道，“怎么说呢，喜欢是喜欢，但只是作为朋友的喜欢。”
“哦，这样啊。”
玛佩尔的眼睛死掉了。
“那么，再见。”
玛佩尔转头欲走，杰罗赶紧拉住了她。
“但是还请玛佩尔在这里答应我的求婚。”
在对方打算用力甩开他时，杰罗又接着解释道：
“就只是假装答应就行。只要我与玛佩尔小姐缔结婚约，无论是主动还是被迫，教国和我的佣兵团都只能暂时放下猜忌。有我与玛佩尔小姐这层关系做纽带，我们两方势力就有了和平对话的机会。在这样关键的时期，我们的合作难道不是玛佩尔小姐希望看到的吗？”
玛佩尔脸上闪过了一丝犹豫，然而——
“不要！”玛佩尔将头扭到一边，“为什么本小姐要做出这样的牺牲，政治联姻的话还有其他人比我更适合吧。”
“只有玛佩尔可以！”杰罗提高声音，更用力的握住对方的手，“玛佩尔小姐代表着与教皇冕下不同的政治派系，同时也是教国对付我的王牌，只有我与玛佩尔的婚姻才可以彻底转变教国对待佣兵团的态度。而且，更重要的是——”
杰罗拉起玛佩尔的手，引导她的视线看向自己。
“玛佩尔对我抱有作为异性的兴趣。”
“哈？你又在胡说什么？自以为是也要有个限度......”
“不要否认！”杰罗用声音压过她的话语，笔直的盯着她，“我可是见过你隐藏最深的秘密的男人。”
玛佩尔失神的眼轻轻颤动了一下。
“玛佩尔作为使者并非教国贵族派系的指示，而是自荐前来。因为玛佩尔对让艾萨拉大人受伤的我一直有着好奇，正好借此机会来与我接触。”
将意识中理解到的玛佩尔的思想说出后，杰罗见到玛佩尔没有反应便接着说道：
“玛佩尔在一路上都打探着关于我的事，并在被我说成是‘无关紧要的事情’后有过一阵的失落。玛佩尔想要了解我，和我结伴的路途中大部分时间都在观察我。我想，观察的结果应该是还算满意，我姑且能够满足玛佩尔的要求。”
杰罗顿了顿后，半眯起眼睛说道：
“玛佩尔和我生下的孩子，一定有着绝佳的魔法天赋，不需要太过冷酷的训练就能成为优秀的灵魂魔法师。”
在杰罗的凝视中，玛佩尔红色眼睛的瞳孔蓦然缩紧。
一阵漫长的沉默后，刻魂的魔女仿佛才得到痊愈的失语症病人，声音干哑的问道：
“在你看来，我是个彻头彻尾的笨蛋吗？”
玛佩尔的眼神带着惧怕和无助的看向杰罗。
“你一直都在心里蔑视我，觉得我是个滑稽可笑的小丑吗？”
杰罗预想过玛佩尔这样的反应，但是真正看到时他却没有了预想中的冷静。
在杰罗的目光中，玛佩尔盯着自己的眼神，与另一个少女的影子重叠。他仿佛又回到了那个眺望着家中旧宅的王都一角，傍晚的天空下，那名少女在他的魔法下吐露真心，那时的她也有着与现在同样的眼神。
“太卑鄙了......我明明相信着你......”
就连杰罗现在耳边的声音也分不清是现实还是记忆的回溯。
杰罗发现自己准备好的理由是这样的无力，就算解释了这是为了对付恶魔而不得已的举动，玛佩尔所受的伤害也无法消失。
于是他只能站起身，默默的抱住魔女大人。
“我是怎么看你的，麻烦玛佩尔小姐自己寻找答案吧。”
杰罗闭上眼，将自己的记忆原封不动的交给对方审阅。
魔力的潮水将时光逆转，以这擂台上的拥抱为开端，向着记忆的深处倒退。
【团长先生~】红眼睛的少女图谋不轨的笑眯了眼。
【团长先生？】少女戏谑的半眯着眼唇角微扬。
【团长先生！】少女如宣誓领地的猫一般，威胁的将眼眯成缝。
记忆悠长且又深远，仿佛一场永不醒来的幻梦。错位的时间在魔力的编制下交错，白矾鼓动、湖波荡漾，海鸟的鸣叫与水手的呼喊交相呼应，少女在阳光明媚的码头翩然转身，长长的金发仿佛星河流淌的流光，在光芒的初拥下，少女眯起眼笑靥如花。
“迪妮莎小姐，笑起来的样子和你很像。”杰罗放开玛佩尔的身体，目光柔和的看着她的眼睛，“所以......我们都是一样的。”
想到接下来要说的话，杰罗忍不住轻笑了一声。
“我们都是各怀鬼胎，自私卑鄙又可笑的小丑，但是现在都朝着光明磊落更进了一步吧。说不定我们能成为很好的搭档哦。”
杰罗埋下头，将戒指从礼盒中取出，放到手心。
“就当是对我们的惩罚，可以收下这个吗？”
玛佩尔盯着杰罗手中的戒指，小心的问道：
“让我成为你的‘共犯’，是这个意思吗？”
“抱歉，这个词对我有特殊的意义。”杰罗耸了耸肩，“现在姑且算‘从犯’吧，要是玛佩尔以后能再可爱一点，我说不定能提高你的地位。”
“喂！怎么说这也太过分了吧！”玛佩尔的眼中闪过一丝愠怒，不过很快就被无奈替代，“算了，反正大家一开始都动机不纯。你这家伙嘴巴过份了点不过长得还算不错，身体也很结实，性格的话......对哦——”
玛佩尔突然想到了什么，眼睛亮了起来。
“你才是真正的傲娇吧？”
“哈？”杰罗嘴角撇到一边，“你在说什么啊，脑子终于坏了吗？”
“这就是高纯度的傲啊。”玛佩尔佩服的点点头。
“啧，突然觉得好火大！”杰罗捏起了拳头。
“话说快点把那东西给本小姐，还有很多人在看呢。”
玛佩尔低着脸，声音满是害羞。这幅模样让杰罗思维有些呆滞，不禁呆呆的问道：
“什么东西？”
“笨蛋！”
玛佩尔握住了他捏成拳的手。
“这样我不就拿不到了吗？”
这才想起自己手中还握着戒指，杰罗狼狈得老脸一红。
“话说，玛佩尔这样就接受了吗？我还以为知道我的想法后会彻底没戏了呢。”杰罗一边将戒指交给玛佩尔，一边摸着脸说道。
“是哦，彻底没戏了哦。大小姐不可能成为别人的替代品，这辈子下辈子下下辈子都不可能哦。”玛佩尔将戒指戴上后，在阳光下反复打量，语气满是轻松随意。
“这、这样啊。”
“不过我在你的记忆里也看到了不同的东西——关于那个恶魔的交易，你不是已经做出选择了吗？”玛佩尔微笑着闭上了眼睛，“虽然开始的想法万死都难谢罪，但是结果你这家伙还是被本小姐迷上了嘛。”玛佩尔小声的加了半句，“这一点本小姐也是一样哦。”
确认杰罗没有听到后半句后，玛佩尔提高了声音：“所以，本小姐就当成了接受你的道歉，陪你演出一场政治婚姻的戏码吧。”
感受到玛佩尔的好意，杰罗心中涌起了感动。但是，感动归感动，他还是有必须说清楚的地方。
“我没有对玛佩尔有恋慕之情哦，只是朋友的喜欢。”
“你......”
玛佩尔的脸为了忍住不发火变换了好几个表情，然而最后还是没忍住。
“死傲娇，真的去死吧！”
一记上勾拳命中杰罗的下巴，杰罗飞下擂台一路从观众的脚下滑到坠星的身前。
坠星看了他一眼，随后向一脸呆滞的赌注管理员摊开手掌。
“二比零。”
第二十二章 效忠之宴
“为了团长在大庭广众下丢人，”莉萨一只腿踩在椅子上，高举酒杯，“干杯！”
“干杯！”
明亮的灯光随着杯中的酒水摇晃，空气中的喧嚣让大厅中的温度提高了几分。
这一夜，佣兵团再一次在庄园举行着酒会。
虽然是酒会，但大部分佣兵都穿上了有凤凰标记的战斗服。所谓的战斗服其实用魔力催化“灵种”而成的“简易灵器”。就和向日葵当初打造“新月”的原理一致，用现有的材料造好“外壳”，再将“灵种”的“神知”导入其中。这些战斗服虽然略微弱于一般的“灵器”，但不需要使用者的“气”和“魔力”驱动，依靠“灵种”自身的魔力就能长时间发挥作用，在制造上和使用上都更具便利性和泛用性。
因为制造时候使用了不同的“灵种”，战斗服的外形和呈现的颜色也各不相同，整个佣兵团的佣兵们聚在一起就像是五颜六色的染料大杂烩，任谁看到都会把他们当成临时聚集在一起的乌合之众。
当然，无论这些战斗服被设计得再怎么轻便，也不是应该穿在酒会上的着装。
这场酒会将会是佣兵团出征北境的践行会，只不过在这场酒会上的所有人都不知道是谁在给谁践行——总管女仆大人只宣布了支援北境的人数，没有清点人员，佣兵们就有默契的决定，在酒会结束时还站得起来的人就直接登上等候的浮空船，飞向北境。
物资和装备早已在浮空船上装载就绪，随行的技术员盘踞在大厅一角，小口的喝着饮料观看着佣兵们无节制的豪饮。
杰罗端着酒杯，在大厅中穿行。与他擦肩而过的佣兵们带着醉意，或调笑或嘲讽的向他打着招呼。因为这些招呼，杰罗已经喝了不知道多少杯了，他只是想前往对面的技术员所在的区域，没想到这短短的十几步走了差不多半小时。
终于抵达目标，杰罗忍不住打了个酒嗝。虽然有点失礼，不过杰罗知道对方是不会介意这些的人。
“安娜，卡门，能再见到你们我真的很高兴。”
换上了干净服装的安娜对着杰罗满脸堆笑的猛摆着手：“我们才是，对亏了杰罗团长才得救。应该高兴的是我们才对。”
安娜的笑有着明显的奉承，现在的杰罗轻而易举就能看破，这种陌生的距离感让他心中有些失落。
“在这之后呢，你又打算怎么安排我们？”卡门用着像陌生人的语气问道。
卡门这不加掩饰的态度，反而让杰罗好受一些。
“我还是想先道歉，当初我没想到陛下的研究有这么危险，我以为这样做能保护你们。”
“不，正如安娜所说，我们没被洗脑和监视都多亏了你。要不是你让我们参加到这个研究，我和安娜可能已经变成怪物死在王都了。”卡门右手抚胸，向杰罗低下了头，“为了安娜，我必须感谢你。”
杰罗轻轻的摇了摇头：“卡门，除了感谢，你还有话想和我说吧。”
卡门愤怒的抬起头。
“你自己还是有所自觉吗？杰罗·巴德里克，你不觉得自己应该向这个国家的国民道歉吗？阿拉斯泰尔是个脑袋不正常的混蛋君王，而你也是他罪行的帮凶！要不是你削弱了教会的力量，罗里安会变成现在的样子吗？我们的命确实你是救的，但正是这一点让我感觉耻辱！”
“这是你所认为的吗？”
“有问题吗？”
面对童年玩伴憎恨的怒视，杰罗再次摇了摇头。
卡门所说的确实是事实，也许在许多罗里安人看来，正是因为南镇公开反对教会才造成了如今的混乱，可能杰罗自己也会在历史中会被写作触犯神罚的罪人——甚至，是处心积虑的篡国贼。
沉默了片刻后，杰罗看向两人。
“你们之后有什么打算？”
“我要去教国，加入教国的军队。”卡门站直了身体，目不斜视的回道。
“安娜呢？”
“我......”
安娜低垂着视线，在杰罗和卡门之间徘徊。
“安娜当然是和我一起！”卡门向前半步，半边身子挡在安娜身前，“我已经向安娜求婚，她也同意了。”
杰罗微笑着点了点头。
“恭喜你们。”
话音落后，仿佛能说的已经说完，三人间陷入了沉默，好似被大厅的喧嚣所排斥，这沉默即难耐又刺人。
只是，杰罗还不想离去，如果在这里离开，他可能一生也无法再与这两人相见。
——这样的话，不就又和小时候一样了吗？
杰罗将酒杯放到旁边的桌上，好整以暇的盯着卡门。
“我知道你们的打算了，但是可惜的是和我的安排有出入。”杰罗的目光在两人身上分别稍作停留，“你们都必须呆在我的佣兵团。安娜作为研究员的知识对接下来的战争非常有用，而卡门你，”杰罗挑起眉毛看向自己那义愤填膺的玩伴，“你认为我会把可能破坏我名誉的人放走？”
卡门紧皱着眉似乎想说什么，杰罗抬起手制止了他。
“你们知道的太多了，我不能放你们走。”杰罗举起手，朝安静的注视着大厅的女仆打了个响指。“佐伊小姐，现在就给这两人安排下工作。”杰罗侧过眼瞥向两人，正好撞到安娜小心的观察他的目光。
唇角忍不住扬起，杰罗高声的向女仆说道：
“务必让所有人都知道他们是我的朋友，千万不能让他们擅自跑掉哦。”
“杰罗！你到底想做什么？！”
身旁响起了友人的怒吼。
杰罗悠然的转过身。
“比起听我的回答，你自己用双眼去见证不更好吗？”
杰罗的视线扫过卡门，落到安娜身上。
“以后你们就叫我团长，和那些家伙用同样的态度对我就行了。”杰罗眨了眨左眼，“不要再拘礼了，不然我真的会把自己当成大人物。”
等到佐伊将两人带走时，卡门仍旧紧咬着牙仿佛是要奔赴刑场，杰罗面带微笑的对着他们挥着手。
三人的身影即将被人群淹没时，安娜才从佐伊身旁伸出头，回应着杰罗的小巧的挥了挥手。
“我和卡门的婚礼，你一定要来哦......团长......”
杰罗笑着刚准备回答，卡门一把将安娜拉了回去。
“安娜！不要管这种家伙，这个家伙的罪行我一定要向所有人揭发！我会在这里找到更多他的罪证，我们等着看吧！”
听着童年玩伴充满决心的话语，望着他们的身影远去，杰罗重新端起桌上的酒喝了一口。
“杰罗先生......”
不知什么时候，爱丽莎来到了杰罗身边。
“你好像很高兴的样子，和两位朋友大人之前的聊天很开心吗？”
“一点也不。”杰罗笑着回道，“不过今天我不是就应该开心吗？”
“能和玛佩尔大人订婚就这么高兴吗？杰罗先生真的是......”
察觉到爱丽莎的话语中有些许的不同往常，杰罗赶紧转过头看向她。
“爱丽莎，你是在......生气吗？”
“我为什么要生气？”爱丽莎的眼睛撇向一边，“不就是神圣的效忠仪式被安排在某人的求婚之后，明明大家是在参加我的仪式，谈论的却还是刚才的求婚。明明我为了不让杰罗先生丢脸私下练习了无数次，杰罗先生却还是连该跪那只腿都不知道。明明杰罗先生总是说我是最重要的主人，结果什么也不和我商量的就又向别人求婚，还是和一个才认识没几天的野女人——这些事情我一个都不在乎，我根本一丁半点生气的理由都没有！所以，我为什么要生气？”
杰罗被说得哑口无言。
能用于反驳的理由全被一一列举加以否定，这根本是没打算给辩解的机会啊。
“对不起，我错了，下次不敢了”这样的语句几乎就要冒到杰罗嘴边，这个时候他才发现，爱丽莎的脸红彤彤的，目光也比平时松散。
“爱丽莎你喝酒了？”
“有什么问题吗？”爱丽莎噘着嘴朝她瞪了过来，“我又不是第一次喝酒！”
是啊，初次见面就被阿尔薇拉拉到酒馆里灌醉了啊——杰罗在心里感慨了一句，然后注意到：
“是莉萨那帮家伙干的吧，她们可是一脸坏笑的在盯着这边哦。”
“还不是杰罗先生的错！她们现在都叫我大团长......我必须展现身为大团长的气魄才行！”
“你这完全是被带进她们的节奏了啊！”
“可是，莉萨拿出的酒还特别好喝，”爱丽莎捂着嘴小声的打了个酒嗝，“好像是魔王国带回来的，一般人弄不到的酒......”
似乎因为打嗝而感到羞耻，爱丽莎的脸比刚才更红了些，杰罗的脑袋中不断冒出“好可爱、好可爱”的感慨，心脏的跳动也越来越快。仿佛刚才喝下的酒精在这时一齐发挥作用，杰罗再次将酒杯在桌上放下。
“爱丽莎。”
“嗯？”
杰罗趁少女不注意，蹲下身一把将她抱起。
“哦~哦~哦~”
不远处窥视着这边的莉萨团体兴奋的起哄起来。
杰罗抱着紧张得不敢出声的爱丽莎，踏上最近的餐桌，踢开盛放着食物的餐盘，走到正中。
“你们这些家伙，给我听着！”
杰罗抱着爱丽莎旋转着，环顾大厅一圈。
“今天我向爱丽莎效忠的仪式上有哪些心不在焉的，给我站出来！”
“我！”“我，我！”“还有我！”
争先恐后的回答就像是在抢夺某种荣耀般。
“好了，我知道了，你们这些人这个月工资减半。想拿到完整的工资就像爱丽莎大人低头认错！”
说完后，杰罗低下头，看着在怀中缩成一团的金发少女。
“惩罚完了，该补偿了。”杰罗深吸一口气，“那就按我们的方式重新来一遍仪式吧。”
“哦哦！”莉萨再次带头振臂高呼，“亲一口，亲一口！”
“亲一口，亲一口！”其余的佣兵团跟着齐声呼喊。
听到这如潮水般的声音，爱丽莎整张脸彻底红透。
“安静点！”杰罗有些不耐烦的嚷嚷道，“又不是没亲过。”
“吁——”
倒喝声灌满大厅。
杰**咳了两声后，低下头。
“要来咯，爱丽莎。”
“噫？”
爱丽莎脸上满是慌乱，杰罗睁着眼，一点一点的靠近。
已经到了彼此的呼吸都能感受的距离，爱丽莎紧绷的身体轻微的颤抖了起来。
这个时候，杰罗停下了。爱丽莎发现他的眼神不再有刚才的迷醉，而是如阳光般炙热而真诚。
“爱丽莎，与你的相遇带给了我新生。虽然中间发生过偏离，但是守护你是我始终未变的初衷，我愿意为你奋战毕生。”
仿佛被这热烈的目光融化，爱丽莎紧绷的眼角慢慢舒展，脸上绽放出了应阳光而生的灿烂笑容。
“我也是，杰罗，与你的相遇是我这一生最大的幸运。”
如此的话语对两人而言都是赘余，在心靠近的时候就已经述说过千百遍。
“您愿意接受我为你的守护骑士吗，我尊敬的爱丽莎小姐？”杰罗微笑的凝视着爱丽莎的双眼。
爱丽莎安静的闭上双目回应。
“我愿意。”
杰罗俯下身子。
微醺的暖意传递来他的气息，爱丽莎微扬双唇准备着温柔的迎接。
气息在短暂的停留后交错偏移，杰罗在爱丽莎的额头轻轻一吻。
“嘁，只是额头吗？”
莉萨的声音和一片嘘声在爱丽莎耳中响起。
“少啰嗦，爱丽莎是我效忠的主人，是刚成立的‘凤凰骑士团’大团长，要保持尊重懂不懂？”
抱着自己的男子大声的辩解着。
直到被重新放回地面后爱丽莎依旧没有踏实的感觉，好像刚才发生的事情都是酒精制造的幻梦。
因为是幻梦，所以感觉都是朦胧，爱丽莎连自己现在是开心还是失落都分不清。
“吃点东西吧，”杰罗朝她递来了一串果粒，“对醒酒很有好处。”
爱丽莎摇了摇头，在脸上做出笑容。
“可能我真的是喝醉了，一点食欲也没有。”
看到杰罗担忧的眼神后，爱丽莎赶紧说道：
“我先去休息一下，这个状态去北境的话真的会给佣兵团丢脸的。”
第二十三章 战争与变革
德雷克坐在全封闭的车厢中，被皎洁月色照亮的平坦大地在玻璃车窗外飞速掠过。
即便是在海上挑战过风暴的航海家，德雷克依旧对这列“轨道车”的速度感到惊奇。“轨道车”的原型不难辨认，海边长大的德雷克也知晓矿山中用于运送矿石的矿车。不同的是，这个矿车被扩大了好几倍。钢铁包裹的车身宛如匍匐的巨兽，不断喷出的白烟好似宣泄无尽怒火。铁轮往复碾压着藤蔓长出的轨道，车身在高出地面的半空如同翱翔般前行。
这是罗里安王国的北境，德雷克正从白岩城赶往“凤凰骑士团”驻扎的“白骨要塞”。他的目的是将某个情报告知骑士团的第一骑士大人，他曾经与这位骑士大人有过两次短暂的旅行。在第二次旅行之后，他将在那传说之地的见闻整理成书，赠予基维尔王国和绯月帝国中兼具能力和地位的上位者。距离他初次听闻罗里安王国北境的兽灾已经过去三个月，而在三个月前他所关注的那位银发青年，正式宣誓效忠于罗里安贵族，在效忠之主的名义下成立了新的骑士团。
骑士团在罗里安的南边成立，成立当天便带着装备和物资飞跃大半罗里安疾援北境。
身在基维尔的德雷克难以得知罗里安北境的消息，倒是关于“南镇”的消息一个接一个的从商人和水手之口传遍基维尔。
南镇与耀光城之主“奥尔法·莱弗帝”，罗里安西境之主“多罗斯·莱弗帝”，共同宣布与“凤凰骑士团”结盟。在双方势力的支持下，诸多领域的资金向“凤凰骑士团”汇聚，再加上技术装备的优势，“凤凰骑士团”迅速壮大，在短短一个月就有了千人的规模。
在动荡的罗里安想要快速招募士兵并不难，尤其是东、北境的难民都慕名向着“天空之城”汇聚的当下，然而骑士团的招募也就到此为止。这之后德雷克所听到的便是“凤凰骑士团”停止了在南镇的活动，只留下一层的部队，其余全员支援北境。
然而关于骑士团的消息告一段落后，南镇的新闻依旧在一个接一个的冒出。
先是有异世界的人类迁入，“天空之城”加盖第四层，南镇新港竣工后又开始建设水上城市，计划将贝尔姆湖的诸多岛屿连同“沉睡公主”与南镇连接，在“天空之城”外建成“湖上之城”；然后是教皇亲自带领使团出使南镇，在“凤凰骑士团”大团长“爱丽莎·莱弗帝”的接见下，与异世界的魔族两位领袖共同进行了持续整整一周的密谈。关于密谈的内容德雷克听过无数种猜测，但德雷克知道，这些猜测没有一个能触及真相。因为这个世界的大多数人都还是只能看到眼前的利益，并不知道自己身处的世界即将经历怎样的危难。
密谈的内容必定是在这不为大众知晓的危机下的联合，从德雷克接下来听闻的消息就能证实。
先是教会“审判军”的最高统领带着一批学者模样的团体驻扎在“天空之城”，紧随其后的便是各种包裹得严严实实的大小器物从教国被送至南镇。根据德雷克从特殊渠道得到的消息，这一批学者有不少是“审判军”最机密的“圣灵修道院”中的研究者，而那些大大小小的器物则是“圣灵修道院”中制造的特殊仪器。
就在浮空船不断的往返教国运送这些仪器时，被称为“蓝幕”的巨大传送门也送来了异世界的礼物。
那是一支人数整500，全副武装的精英士兵。
领导这支部队的是一位英姿卓然的银发女性。听闻到关于这位女性的描述，德雷克就立马知道，这是他上一次冒险的同伴之一，也是那位银发青年的其中一位恋人。
这支来自异世界的军队来到南镇后便在“凤凰骑士团”新建的据点驻扎。就在所有人揣摩着他们何时将要展开行动时，这支部队在一夜之间消失。几乎在同时，关于他们的消息从罗里安东境的边境线传来。
基维尔王国与罗里安王国的战事已经成为浑浊的泥潭，双方的态度都分外消极，而基维尔王国的统治者却有着不得不为王位继承人“伸张正义”的义务。在密探带回那支如同怪物的部队消失的消息后，基维尔重新集合部队跨过了边境线。
基维尔王国的这支军队由原本不受器重的三王子率领，不但雇佣了恶名远扬的“漆黑羽翼”佣兵团，还加入了不少冒着浓烟的新式战争机械。在开战之前，三王子曾在两军对垒的边境线上列举了罗里安王国犯下的战争罪，其中便有“使用非人道的危险武器”和“用亵神的力量改造平民投入战争”等罪名。法兰王子将自己举出的罪名一条一条的加以解释，并用大量的证据加以证明。这段演讲被“映射水晶”记录下，在基维尔国内和之后征服的罗里安东境反复播放。
打着“驱逐潜伏在罗里安领导层的恶魔”的大义，法兰王子的军队一路势如破竹。在完全抛弃后勤的情况下，只用了一个半月的时间便从边境线长驱直入攻到了东境主城“临风城”郊外。
东境部队本身便因为北境罗伊公爵的撤军而失去大半力量，又因为几次围绕“灵种炸弹”的奇袭失败而元气大伤。东境的军官孤注一掷的试图用“灵种炸弹”撕开机械军团的防线，然而冒着巨大牺牲将“灵种炸弹”护送至引爆地点时，炸弹却如何也无法引爆。同样的事情重复上演，当罗里安东境的军国不得不承认基维尔军队有干扰“灵种炸弹”的能力时，东境的主力已经难以维持正面战斗。
然而，就在三王子率领部队即将于“临风城”的军队展开决战时，身披战甲的银发少女带领着500重甲士兵出现在对峙的战场中央。
这样的登场方式无疑是唤醒了两国士兵的心里阴影，没等到指挥官的命令，基维尔的士兵率先发起了攻击，在一片混乱的战场，罗里安的士兵也如惊弓之鸟开始盲目还击。
但就是在这双方的夹击之下，这支仅有500人的部队就像是一个成年人拉开两个打架的孩童般，兵不血刃的让双方失去了战斗力。据经历了那场战斗的士兵所说，这是人生中最恐惧的时刻。那些身披重甲的士兵只是无言的向他们走来，无论是枪炮还是刀剑都无法阻止他们，他们有着最坚不可摧的甲胄和如同巨人的力气，虽然他们没有杀死战场上的一个人，但是这种绝对力量带来的傲慢却让所有的士兵都产生了比死亡更深的绝望。
对于两国士兵来说，这次战斗将会是他们新的阴影。但是德雷克想到的却是战斗之外的事情。
对于那位叫做“梅内西斯”的银发少女，德雷克还是有印象的，她对待恋人时虽然无比温柔，但是在猎杀从冰雪中出现的异兽时，那能够形成实质的杀气绝对会让大多数普通人当场崩溃。由她带领士兵介入的三王子与罗里安东境士兵的这场决战，怎么看都充斥着不可告人的“阴谋”。
500人的士兵就算是用传送阵传送也要花费大量时间，不可能刚好在临时发起的战斗开始时准时出现。而相较于溃不成军的罗里安部队，三王子的军队在战斗开始后只用了非常短的时间便下达了放弃抵抗的命令。虽然底层的士兵仍旧混乱不安，但是决策层的冷静的表现就像是事先已经预知会出现这样的情况。
很快，两**队在“凤凰骑士团”的介入调解下停战，东境执掌引咎退位，传执掌之位给东境第二大势力贝特里斯家族的当家“伟兹伯爵”。虽然“凤凰骑士团”是代表西境两大领主和北境罗伊公爵的旨意，但是在东境人民的眼中，这个新兴的骑士团便是为他们带来和平的英雄。骑士团大团长爱丽莎小姐，也经由找东境进行慰问时的频繁亮相赢得了不少声誉。
动荡的罗里安需要英雄，这位如同天使般美丽高贵且充满善意的大团长显然是最符合人民愿望的英雄。顺从如此民意，新上任的东境执掌“伟兹·贝特里斯”便紧随西境之后宣布与“凤凰骑士团”结盟。并且，执掌大人的次子“亚历克斯·贝特里斯”也在当天宣誓效忠爱丽莎大团长，成为骑士团一员。
另一方面，这场战争的惨烈程度都远超两国的预料，在战争中死去的不只是士兵，还有继续作战的意志。从前线的士兵再到指挥官，经历这场战争的人都见识了许多超出他们理解的力量。
在两国宣布停战的仪式上，爱丽莎大团长站在伟兹伯爵前方，承认法兰王子在战前列举的罪行都是真实，并更进一步的指出了犯下这些罪行的正是躲藏起来的原罗里安国王“阿拉斯泰尔·罗里安”。爱丽莎陈列了国王在东境和北境以及王都犯下的所有罪行，指出他的目的就是为了将全部人类变成怪物加以控制。
“凤凰骑士团”大团长的演讲与停战的消息一同在大陆各国传播，经由各大公会和手握实权的贵族的宣扬后甚至流传更广。
法兰王子同样将这一消息带回了国内，对于基维尔而言，法兰王子同样是这次战争的英雄。有了恐惧，就会迫使人向对抗恐惧的光明聚集。罗里安如此，在基维尔同样如此。带着胜利回归的王子殿下便是基维尔士兵和平民的光明。
王子在国内宣布了许多的革新计划，推广蒸汽机和内燃机的应用，加大新型机械的制造和发开，并以支助南镇“湖上新城”的建设为条件换来提炼原油的技术。同时，王子殿下还为了支援“凤凰骑士团”对抗罗里安国王威胁整个大陆的阴谋，成立了“猎鹰骑士团”随时准备前往罗里安北境。
只要知晓些许内幕就能够察觉，法兰王子的这一系列动作绝不会是临时起意，在他领导的战争开始之前，他就对罗里安的状况一清二楚。战后最大的得益者是谁不言而喻，这场战争也很有可能只是“骑士团”与“王子殿下”为某得地位的一场表演。
然而，这些事情实际上都与德雷克无关，他所要告知那位“第一骑士大人”的情报也来自更加遥远的远方。
那是来自无尽之海的讯息，是海神传达给他的子民们的旨意。
这可能会成为让这场战斗由被动转为主动的契机，德雷克必须把这个消息亲自带到那位骑士他们面前。
车厢依旧在夜色中疾驰，与德雷克身处同一车厢的大多数身材健硕的战士。从他们的表情德雷克能够分辨，轻松的开着玩笑的是为了赏金来猎捕魔兽的佣兵，眉头紧锁沉默不语的是怀揣着使命的罗里安士兵。
在德雷克从白岩城了解的情况来看，北境的状况相当糟糕。即便有了“凤凰骑士团”的援助，北境仍旧处在随时可能崩溃的境地。
战争结束后，罗里安三境终于有了齐心协力共同合作的机会，三境集结军队环绕白岩城一线筑起了防线。计划利用修建要塞和城墙的方式将白岩城一带的城镇连成一个整体。然而即便有着“凤凰骑士团”提供的技术支持，建筑所需的物资和原料却迟迟难以筹集。
造成这一情况的原因，随便在白岩城找个人询问就能得到答案：“骑士团在前线浴血奋战，后方的贵族们还在吝啬自己的钱财。”德雷克这一路看到的只有才打出的地基，和坐在停止的机器上愁眉苦脸的工人，听说连一开始用来支援建设的浮空船也在一个月前被调到了前线。
虽然白岩城看起来一片平静，但是德雷克从这些事情上看到的却是前线战事的紧张。据说第一骑士大人已经一个多月没有离开过“白骨要塞”，那座用魔兽骨头堆叠起来的堡垒又整整被垫高了好几层。
车身轻轻晃动了一下，德雷克知道这只是因为吹来的横风。在出发前他就向驾驶“轨道车”的技术员了解过，这些藤蔓长成的轨道有着驱赶低阶魔兽的结界，而轨道下方长着的花则会释放着令强大魔兽产生厌恶感的气味。只是看了眼那个花朵的形状德雷克就能认出，这就是他们以前曾多次走私的“幻龙果”的花朵，想到自己初次见到第一骑士大人时对方的身份，德雷克忍不住一阵唏嘘。
谁能想到，那些让无数人堕落的“猩红药剂”的原料竟能被用来驱赶食人的恶魔；而谁有能想到，投身在拯救世界最前线的，竟然是曾经的走私犯。
多亏了这些藤蔓轨道和“轨道车”的存在，白岩城以北的城镇还能在兽潮之下继续坚持。但是这样的局面又能支撑多久呢？大概那位骑士大人也没想到自己会被牢牢的困在这种地方。
密闭的车厢明显容纳了比规定更多的乘客，在闷热的空气中德雷克听着佣兵天真的谈笑渐渐有了睡意。
到达“白骨要塞”应该还有一阵，这样想的德雷克闭上了眼睛。
就在这时，车厢原本轻微的摇晃逐渐加剧。
德雷克的眉头难受的扭动了下，然而这一次的摇晃似乎不打算停止。在一次剧烈的摆动后，德雷克猛的睁开眼睛。他刚才还以为自己回到了船上，正翻越过一个风暴中的巨浪。
德雷克下意识的抓住前座的靠背，向窗外望去。
月色依旧平静。然而下一秒，德雷克的身体浮在了空中，那一直伴随在耳边的车轮声同时消失。
德雷克意识到车厢从铁轨上脱离了。
一声高亢的怒吼响起。天地旋转，车厢内的灯光在亮与暗中反复。德雷克紧紧抓着前座的靠背，身体像是被殴打一般承受着不知何处而来的撞击。
混乱的声响过后，德雷克再次感觉身体被向上抛起。浮空的感觉之后便是下落。
“嘭——”
下落终于停息。胸口与靠背的撞击让德雷克几乎晕眩，还没等到他理解发生了什么，随着金属变形的刺耳声响，月光照入车厢。
在翻到的车厢上破出一条缝隙后，一只巨大的眼睛窥探进来。
短暂的寻找后，眼睛发现了德雷克。又是一阵尖爪划破金属表面的声音，车厢的缝隙被拉开。
在巨大眼睛的注视中，无数半人高的蜥蜴争先恐后钻入缝隙，爬进车厢。
第二十四章 袭击
“该死！不是说不会被袭击的吗？”
一名佣兵大声的咒骂着，拔出武器阻挡着从车厢裂口爬入的魔兽。
昏暗的光线模糊了人与物的轮廓，翻到的车厢扭曲变形，德雷克对面的一排座位整个被挤压在一块，似乎是人的四肢的黑影倒垂着，像是风中的垂柳般晃动。
衰弱的呻吟和魔兽的低吼相互交错，德雷克将身体从座椅中抽出，摸索着试图站起身。然而脚下滑腻的触感让他再次摔倒，倒下的身体触碰到一具仍有体温的身体，撑在对方身上爬起身，德雷克的手中已经满是温热粘稠的鲜血。
即便是经常与海盗打交到的德雷克，在这样的情况下依旧难以适应。劝说自己冷静下来后，他观察着那名在狭小的车厢内战斗的佣兵。敢于到“白骨要塞”狩猎魔兽的佣兵都不是泛泛之辈，即便是在这样不便的狭小空间，佣兵依旧凭一己之力挡下了钻入车厢的魔兽。
德雷克稍微放下心的这时，狠狠的碰撞声在他的身后响起。
德雷克回过头，之前他判断为士兵的中年人正一脚一脚的踢踹着车厢相连处的铁门。
“喂，来帮下忙。”
中年士兵发现德雷克的视线后，微微偏头声音低沉的说道。
“其他车厢也不一定安全，”德雷克看着他，谨慎的说道，“我更愿意留在这里。”
德雷克说完后向那名战斗的佣兵瞥了一眼，中年士兵顺着他的视线看了眼佣兵。
“那家伙会死的，想要活命就跟着我。”
佣兵自顾自的说完后，继续踢踹着已经变形的铁门。
德雷克皱着眉向佣兵看去，虽然暗淡的光线难以看清，但从佣兵的动作中德雷克隐约感觉到些许急迫。发现了一开始没注意的另一个细节后，德雷克回过头向士兵的方向走去。
那名佣兵的同伴被卡在了变形的车厢之中，只能依稀看见半边身体，但这半身却依旧保持着呼吸的起伏。德雷克在刚才还嫌这两名佣兵太过吵闹，不过转眼之间，之前的厌烦就成了悲怜与同情。
如果是其他人或许会选择帮助这两人，但是德雷克再如何同情他们也不会做这样的选择。类似的事情德雷克并非第一次经历，过往的教训早就教会了他如何在这种情况做出正确的应对。
德雷克认为自己是幸运的，车厢上大多是比他厉害的人，然而确实他活了下来。面对危险，拥有力量的人会有很多选择，而弱者的选择只有一个——既然只能逃，那就必须将这个选择贯彻到底。
德雷克拔出断裂的一截暖气管，就是这东西让德雷克一路都在闷热中度过。走到中年士兵身边，将暖气管插入变形的车门，向着车门错位的方向作出撬动铁管的姿势，德雷克向士兵说道：
“配合我的动作——踢！”
“砰！”
变形的铁门被后一节车厢的黑暗吞没。
到处都是尸体，饥饿的魔兽尽情的大快朵颐。沉闷的车厢充斥着鲜血与内脏破裂处的异臭味。似乎也正是这些刺鼻的气味干扰了魔兽的嗅觉，德雷克与士兵躲在被残骸遮挡的角落，等到魔兽离去后都没被发现。
士兵似乎对魔兽的行动规律非常了解，每次都能根据魔兽的动向准确的做出转移或是躲藏的判断。而士兵的身手也显得格外老练，遇到少量魔兽他会像是猎豹一般迅猛且无声的解决战斗。
两人已经连续移动了几节车厢了，虽然游荡在车厢的魔兽减少了大半，但是移动就意味着风险，德雷克并不知道士兵将要把他带往何处。
这一次的躲藏比起之前显得更久了些，车厢中的魔兽已经离开，士兵仍旧没有动作，方正的脸在阴影中仿佛沉思着什么。
“如果要等待救援，刚才的位置比这里更好，有不少能用的破烂可以做个隔离墙。”
德雷克压低声音向阴影中的士兵说道。
士兵抬起头看了他一眼。
“你可以按照你的想法行动。据我所知，骑士团有着能检测魔兽动向的仪器。就算是在魔兽袭击后开始行动，按照他们的机动力还有十分钟救援就会抵达。”
“那你呢？”
德雷克看着士兵，对方的眼睛中倒影出的自己也只是一片黑影。
“我有些在意的东西，想调查一下。”
“密探”——这样的词汇在德雷克的脑中一闪而过。
“在这魔兽群里？你真的确定吗？”
“‘轨道车’应该是安全的，这样的袭击还是第一次，我想知道原因。”
士兵的言语中德雷克听不出虚假，然而这样的事情显然不是一开始只想逃走的士兵该有的。
“你发现了什么吗？”德雷克问道。
“你很敏锐嘛，”士兵的嘴角赞扬般的上扬了些，“刚才经过那个断口你应该看到了吧，大家伙都在外面等着，车厢里的游荡的只是一些并不算强的小型魔兽。这些魔兽的智能并不高，很容易看出它们行动的规律，而它们返回来往于车厢内的样子，就像是在寻找什么。”
“寻找什么？”德雷克下意识的捂紧了自己的大衣。
“这正是我想知道的。”
士兵说完后，闭上眼聆听了周围的动静。
“周围没有魔兽，那我们就此分道扬镳吧。”
德雷克点了点头，他当然不会因为好奇而继续冒险，更何况他同样有必须保护的东西。
“对了，你叫什么名字。你看起来是个生意人，但是再怎么胆大的生意人也不会去白骨要塞。”
德雷克稍作思考后，回答道：“你可以叫我德雷克，我确实是个生意人，不过是做的一些不正当的生意。”
士兵若有所思的笑了笑。
德雷克发现这名士兵在接触之后，并没有自己原本以为的死板，他开始怀疑自己对对方身份的判断是不是出错了。
“你也不像普通人，可以告诉我你的身份吗？到达白骨要塞之后，我会想办法感谢你。”
士兵再次笑了笑：“不，我就是个普通人。我的名字就算说出来你也不会有印象。”士兵拉开外衣指了指胸口的徽章，“雄狮堡所属雄狮军团第三小队突击手，‘顽石’盖威尔。”
罗里安西境的主力“雄狮军团”，德雷克并听说过他们在北境出现。
似乎是看出了德雷克的疑惑，盖威尔解释道：
“支援北境的就只有我们第三小队，因为我们的队长和副队长和‘凤凰骑士团’有些渊源——准确的说是和‘优利卡’有些渊源才对。”
“第三小队......”
德雷克仔细回忆着和罗里安军队有关的情报，他似乎依稀有听过这个精锐小队的名号。
“为了处理军团中的一些琐事，我才又回了趟西境，没想到赶回要塞的路上会遇到这种事，我的运气也真是差啊。”
事情大概了解后，德雷克看着对方说道：“我倒是庆幸盖威尔先生坐上了这趟车。”
两人对视了一眼后，盖威尔笑了笑。
“那就有缘再见吧。”
两人再次确认周围没有动静后，悄无声息的离开了躲藏处。
德雷克捂着大衣思考着刚才盖威尔的话语，背对着对方迈开了脚步。然而刚走两步，德雷克被从后方突然扑倒。他还来不及思考对方这一举动的用意时，滚烫的鲜血喷洒了在他的脸上。
锋利的寒芒将车厢从中间一分为二，翻倒的车厢上半被整个掀开。就在德雷克的前方，一个巨大的眼球对着他眯了起来。
在德雷克的眼中，一个四肢如麻绳般细长、身体像是圆筒的怪物，如拉开帘布一般用长着利刃的勾爪掀开了车顶。一只有着身体一半大小、与脸部其他构造完全不相称的巨大眼球，宛如漂浮在半空，呆滞的盯着德雷克。
“果然，这次袭击是有恶魔参与。”
德雷克的上方传来了虚弱的话语，他这才将注意力收回到自己这边。
“盖威尔先生。”
德雷克一面警戒着怪物的动作，一边将刚才掩护了自己的士兵扶起。
借着照入的月光，士兵从右臂到肩膀深至白骨的伤痕清晰可见。德雷克快速的撕下他残破的衣袖包扎伤口。
“有什么计划吗？”德雷克注视着怪物眯着的眼睛，冷静的问道。
盖威尔用左手伸出大衣拿出一个淡绿色的玻璃瓶。
“一半倒在伤口，一半喂我喝下。”
德雷克一边照做，一边问道：“然后呢？”
盖威尔抹掉嘴边留下的“生命之水”，拔出短剑抵在德雷克胸前。
“告诉我你带着什么？”
那到底是什么呢？
应该是已经失去用途的东西，但是为什么会如有天意般出现在德雷克的面前呢？
原本这是所有海神的子民都视为珍宝的，通往世界原初之地钥匙。只要极其所有钥匙，就能去往人间的神界，获得众神的宝藏，饮下不老不死的泉水。
然而有位不可思议的少女只用一把钥匙就打开了大门，德雷克也有幸与她一同进入那世界原初之地。不过这把钥匙打开的并非宝藏之门，而是装满诅咒的恶魔之匣。
因为女神的眷顾，德雷克回到了人间，原本的通道也被封闭。无数人穷尽毕生找寻的钥匙没有了用途。然而就在这段传说即将以此为终结时，不甘被遗忘的“钥匙”一齐来到了德雷克面前。
统治无尽之海的维多克船长被迪妮莎绞死后，三国近海的海盗纷纷抢占地盘各自称霸。德雷克本已经没过问这些事情，然而他写在书中的事迹反而让他在海盗中拥有了极大的声誉。
德雷克完成了无数海盗和航海家的梦想，这样的荣誉所带来的影响力正是那些妄图趁乱崛起的海盗们最需要的。
也就在这时，仿佛知晓遮羞的面纱不在，干脆的放弃了遮掩，通往“梦幻岛”的钥匙——另外两块神秘的“石板”轻而易举的被接连发现。在这样的情况下，一个新兴的海盗联盟收集了所有“石板”并掌控了“骷髅岛”。拿到了所有去往“梦幻岛”的通行证后，海盗们向德雷克发出了邀请。
通道已被关闭，德雷克并不认为这样的行为还有什么作用，然而他同时也对现在“通道”的状况感到好奇。没有太多的犹豫，德雷克赴约赶往了“骷髅岛”。
结果令所有人感到了意外——安放所有的石板后，石门中显出了鲜花草地以及隐藏在林间的道路。德雷克确定这是“梦幻岛”的景象，然而这个景象就像是镜子中的世界，无论他们用什么样的方法都无法穿过镜子去到其中的世界。德雷克和海盗们在这幅静谧的景象前守了一整个昼夜，就在所有人被困意折磨沉沉睡去时，德雷克在半睡半醒之间发现了一簇与周围格格不入的鲜花。
和周遭娇艳美丽的同伴的不同，这簇花显得朴素而又平凡。德雷克想起了花朵的名字，只是一种被称为“狗舌草”的野草。卑贱的野草似乎没有资格长在这片终生居住的土地，这样想着的时候，德雷克仿佛被某种力量所牵引的向那簇野花伸出了手。
理所当然的，他的手被冰冷的屏障挡下了，然而就在他被隔绝在外的手中，却多了一件东西。
那是一个普通的项链，挂着一个金丝雀形状的吊坠。
德雷克不知道这是什么，但是这毋庸置疑是从“梦幻岛”进入现实的东西。
这是不是代表着“梦幻岛”的“通道”正在恢复？有了这样的想法，德雷克赶紧将项链藏起，一路马不停蹄的赶往罗里安北境。
月光如水流顺着短剑的剑刃流动，最后在刃尖汇聚。虽隔着数层衣物，德雷克仿佛感觉自己的胸口已被刃尖的寒芒穿透。
德雷克并不知道该怎么解释，但是他冥冥之中又感受到士兵对自己的信任。
“是对杰罗团长有用的东西。”
“我想也是，”盖威尔将短剑倒持，挡在了德雷克身前，“不然也不会有恶魔大人的登场了。”
“计划呢？”
德雷克问道，蜥蜴一般的魔兽和更加巨大的背负着铠甲的魔兽正向着车厢聚集。
“没有计划。”
“不要开玩笑好吗？”压抑的气氛让德雷克的额头渗出冷汗，“你该不是觉得我们能打得赢这些怪物吧？你看到它们的眼神了吗？在它们看来我们就是马戏团的猴子，它们正等着看我们如何出丑。”
“我的意思是，不需要计划。”盖威尔回过头，“救援已经来了。”
仿佛是为了回应他的话语，一个娇小的身影从天而降。
超乎寻常巨大的大剑如破开月光一般，直直劈下。恶魔酒桶般的身躯被从正中一分为二。在两半身躯软绵绵的倒下后，巨剑之后的身影展现出来。
“尽是些杂鱼，太弱了。”
尚不及剑身高的女孩俯视着地上的恶魔，轻轻撩动垂至肩膀的红发，目光如冷淡得如冰霜一般。
第二十五章 破魔的意志
“嘉尔那家伙，又这么冲动！”
浮空船落满月光的甲板上，青鸟包裹着身体的灰色斗篷在风中翻飞。踏在船舷的腿有着与北境寒风不称的清凉，手中的灰色长弓泛着如生物皮质的光泽，以平稳速度离弦而去的箭矢夹杂着漆黑的气息宛如尖啸般射向大地。
箭矢精准的没入冲向红发女孩的魔兽头颅，漆黑的烟雾快速的沿着魔兽身躯蔓延，瞬息之间便将魔兽腐蚀成一堆白骨。
“继续保持压制，不要让恶魔有时间重生。”杰罗走到青鸟身边，解开身后的披风，拿出“灵能枪”，“我先去把这只恶魔解决了，至于那些在暗处埋伏着的......”
“我们不会让它们打扰到你的，杰罗团长，”塞西莉亚带着优雅的微笑向杰罗微微欠身，满是尖刺的狰狞铠甲仿佛月光凝成的轻纱般半隐半现，“如此美丽的月下，黑色羽翼的舞姿敬请期待一番。”
夜风将塞西莉亚微卷的粉色长发扬起，在她的身后，一身黑衣的伊戈尔，斜披着红色披风的利鲁兹带着或冷静或急躁的脸盯着下方的战场。
背负“飞叶”的战士们已经拿着“魔导枪”居高临下的向魔兽群发动着攻击。
杰罗向塞西莉亚点了点头后，最后再做了一次确认——
“这次是集合一整个‘蜂巢’的力量发动的攻击吧，也就是说......”
“那个被‘灵种’改造的‘蜂后’也在其中~”站在浮空船主炮旁的爱德华撩开紫色长发，自信的说道，“放心的交给我们吧。凭借我和小坠星心意相通的默契，找出一两个‘蜂后’还不是轻而易举。”
感觉到杰罗看过来后，坠星皱起眉说道：“父亲，这个人一直在偷偷摸我头发。”
“身体接触是心意相通的第一步哦。话说小坠星是怎么护理头发的，发质又柔又顺，还有一股清醒的香味，把方法教给叔叔好不好~”
“父亲......”
看到女儿求助的眼神，杰罗忍了又忍终于忍住了把缠着女儿的变态扔进魔兽堆里的冲动。
“坠星，等我回来。我会把这家伙的头发拔光给你做成紫菜盆栽。”
“好恶......”
坠星厌恶的撇了撇嘴，看到这样生动的表情出现在女儿脸上，杰罗心中意外的舒畅。“佐伊小姐，”他看向在船长旁做着指挥的女仆，“剩下的事情就交给你了。”
“愿女神保佑你，主人。”女仆欠身说道。
“愿女神保佑我们所有人。”
杰罗说完后，将解下的披风抛在身后，向着夜空一跃而下。
“内奥米！给这些家伙一点颜色看！”
“太勉强了啊，小姐！”
交错跃起的白狼挡下了身披甲壳的巨大魔兽的撞击，化作银色粉末消失。
穿着洋装的小女孩叉着腰尖声大笑：
“看到了吗？嘉尔，这就是我的实力！”
在她身侧的另一面，身负黑色铠甲的嘉尔一记从高空中跃下的竖劈将同样的巨大魔兽一剑斩断。
仿佛受到牵引，从魔兽伤口喷涌的黑色血液汇聚到嘉尔铠甲被迅速吸收。在月光的照耀下，嘉尔身上的铠甲泛着一层诡异的光泽。
吸干了魔兽的所有血液后，嘉尔再一次沉默的向着另一只魔兽跃起。
连续不停歇的攻击在周围堆叠了一层又一层的尸体，嘉尔娇小的身躯仿佛永不疲倦，不断的重复着对生命的收割。就连已被空中的攻击击毙的魔兽，嘉尔依旧如同泄愤一般的毫不留情的将它们的尸体斩断。
“喂！你怎么又是这样？一打起来就变成聋子了吗？这样一点也不帅气！像个笨蛋一样！笨蛋嘉尔！笨蛋——”
菲诺大声的向嘉尔叫道，红发女孩仿若未闻的继续沉默的收割生命。
“小姐，小心啊！”
一只召唤的银狼在哀鸣中化作粉末，如果长着龟壳的巨大鳄鱼的巨大魔兽张开血口朝菲诺咬来。
内奥米慌张的将菲诺扑倒，紧紧的护住她的身体。下一刻，肉块和鲜血零零碎碎的落在内奥米身上。
内奥米抬起头，月光在难以看清的丝线中流动，魔兽化作血浆在半空炸开。漆黑的斗篷扬起，染上了月光的美妙曲线展露在夜风中。
鲜血中倒影月光一阵颤动，看不见的丝线被收回，斗篷落下，黑发的女子满脸担忧的看了过来。
“没、事吧......”
不利索的声音和焦急又不知所措的神情完全没有刚才一击必杀的气势。
内奥米忍着被血和碎肉洒一身的不适从地上爬了起来。
“零小姐，下次请不要等到迫不得已再出手。要是你以为我能有什么表现那就大错特错了，我只负责洗衣烧水，怪物退治不在我的服务范围！”
“......”
零思考着不知道该怎么回话。就在这个时候，地下突然钻出如麻绳般的细长物体，用肉眼难辨的速度缠上菲诺的身体。
“什么啊，这个是？”
菲诺被裹住抬离了地面。
“放开我啊，好恶心！”菲诺不断用拳头捶打着缠着身体的物体，脸上逐渐露出了难受的表情，“好痛！不要总去碰奇怪的地方啊！”
“菲诺小姐！”“小姐！”
内奥米甩动马鞭，召唤出银狼咬向绳状物体，零的同时闪动身形出现在绳状物冒出地面的根部。
双手交错，无形的丝线即将向着绳状物切去，从地下再次冒出另一条绳状物弹开了丝线的攻击。零灵巧的朝空中跃起，翻身落到几米之外。与她的身影交错，银狼腾空扑来，却被绳状物前端伸出的勾爪切成两段。
重新确认到勾爪的动向后，零正准备再一次攻击，天空的黑影遮挡了月光。零抬起头，仿佛被巨剑拖拽着，嘉尔夹着具有压迫感的速度俯冲而下。
接连从地面冒出的绳状物纷纷亮出勾爪，如蛇一般收缩之后瞬间弹射出去。
刀刃交错的火花与如雨点般的金戈之声在空中炸开。
零看到嘉尔挡开了大部分攻击，然而仍旧有勾爪击穿铠甲，穿透女孩娇小的躯体。
在嘉尔的背后，被勾爪带出的鲜血抛洒在月光中，如彼岸花盛开。
“嘭——”
高速下落的冲击激起大片烟尘，凌厉斩击残留的气势随着烟尘弥漫。缠绕在菲诺身上的细绳从中间断裂脱落，菲诺落下的同时被零接住。
“弱者躲在安全的地方就行了，”嘉尔拔出被斩断后留在身体中的绳状物，背对着菲诺说道，“我不想再增加要去救的人了。”
“喂，你......”菲诺挣脱了零的搀扶，跑向嘉尔。这个时候，一个悄无声息出现的银发男子挡在了她的身前。
“菲诺小姐，这已经是多少次了，再跑到战场来塞西莉亚小姐真的会把你送走哦。”
看着这个被整个“漆黑羽翼”宠溺的小女孩，杰罗头疼不已。拿出布莱尔制造的传送卷轴，杰罗交给了她。
“可是......嘉尔因为我受伤了......”
菲诺望着再度跃汝兽群与魔兽战斗的红发女孩，细声说道。
“把这次当成教训，下次别胡闹了。”杰罗说完后，同样看向嘉尔的方向，“至于嘉尔，不用担心，只要不停下猎杀，她就不会受伤。”
在零与主仆两一同被传送回浮空船后，杰罗用魔法将躲在地下等着重组身体的恶魔拽了出来。
嘉尔的“灵装”有着吸收生命力的能力，就算是恶魔也无法在她的攻击下安然无恙。但只要给恶魔充裕的时间，这些以情感为食的怪物不管多少次都能死而复生。
能终结它们的，还是只有杰罗一人。
召唤出“血灵”守在周围，杰罗开始了对恶魔的吸收。
对于这次针对“藤蔓轨道”的袭击，骑士团知道得非常晚。以往每一次恶魔展开的行动，坠星都能用能力提前预知。但这一次却是在袭击开始之后坠星才有所察觉。原因必定是对方进行了干扰。单个恶魔是不具备如此力量，这一次的袭击必定有十只以上的恶魔参与。
这是一场前所未有的大战，但是杰罗这边并不是以决战的心态前来应战。
恶魔的目的是劫持“轨道车”，一旦有恶魔的带队，轨道对魔兽的驱逐效果就会失效。虽然之前有过单独的恶魔带领魔兽袭击“藤蔓轨道”，但是都被坠星提前预知进行了伏击。
恶魔都是珍惜性命的，不会为了短时间就能长成型的“藤蔓轨道”冒险。而这一次的袭击却违背了这一常理。
——它们是抱着明确的目的的。
所以骑士团这次并非将此当做在北境的决战。骑士团只出动了一部分兵力，杰罗需要做的是抢先一步知晓恶魔的目的，并挫败恶魔的阴谋。并且，为另一边的战斗拖延时间。
“杰罗大人！”
一个并不算熟悉的声音将杰罗唤醒。抛下手中只剩空壳的恶魔，杰罗用略带疲惫的眼神看向来者。
是一位有着和安娜相似的栗色长发，看上去格外精练的女剑士。杰罗从她的战斗服下露出的衣装看出，这位是从西境赶来支援的雄狮军团第三小队的成员。
——似乎还和优利卡的关系不错。
杰罗一下想到了对方的名字。
“法莉娜队长，有什么事吗？”
女性驱动着“飞叶”落在杰罗身边。
“不要叫队长，这么我们队的习俗。”
“呃。”
杰罗这下不但想起了对方的名字，还想起自己之前为魔堕者恢复记忆时，好像也有这个有个性的队长小姐。
“呀，刚才的发言好像是越级了，杰罗大人还请别放在心上。”
法莉娜说完后换了个语气，正色的看向杰罗。
“‘轨道车’被袭击的时候，我的一个队员正在车上。”
“我很遗憾......”
听到杰罗的语气，法莉娜笑了起来。
“没有啊，那家伙可是‘顽石’，怎么都死不掉的。”
“呃，这、这样啊。”
“那家伙不但没死掉，还找到了相当有趣的东西。”法莉娜卖关子般的眨了眨眼，“这次作战好像是要找到恶魔袭击的目的吧？”
“关于这个，”杰罗说道，“我刚才看到的恶魔的记忆已经......”
“这个目的，我们已经找到了。”
杰罗还没说完的话停了下来，他看着这位队长小姐。
“找到了？”
“找到了。”队长小姐点了点头，“作为奖励，可不可以让我和优利卡来一场甜蜜浪漫的约会？”
杰罗的思考有些停滞。他刚才看到的记忆本身就让他心乱如麻，那个东西的出现代表的含义与恶魔收到的命令都让他即欣喜又担忧。
“我要验货，”杰罗看着法莉娜说道，“如果是真的，约会的事情我来安排，不过附加条件是我也要一起。”
“那不就成你一个人享乐了吗？”
法莉娜的抗议很快被淹没在兽吼与炮火声中。
在浮空船的船舱看到德雷克的时候，杰罗怎么也无法将他和自己所想的事情联系在一起。
然而德雷克给杰罗看了有着金丝雀挂坠的项链，讲述了围绕着海神的赠礼的发生的事情，杰罗这下不再怀疑。
“奥里莉安果然是回到了现世，她一定是找到了穿过通道的方法。”所以恶魔才要不惜一切的拦下奥里莉安给他带来的信物。
杰罗握着金丝雀挂坠，感觉到些许被刻在其中的风的魔力。
这是用魔力刻写咒印的手法，奥里莉安终于也到达了这样的境界。魔力刻写着的一定是她想要告知自己的事情，杰罗收好挂坠后看向德雷克和第三小队的两人。
“作战的第一目的达成了，接下来是歼灭战，你们可以在这里休息了。”
即便这次参与行动的都是经过挑选的精英，配备了“温泉之友”佣兵团最先进的装备，但是这些没有“气”和“魔力”的普通人能对抗的也仅仅是稍弱一些的魔兽。在杰罗与这些人谈话的同时，就不断有战士在魔兽的攻击下丧命。
身处高空，虽然能避免与魔兽强横的身体接触，但却依旧会受到魔兽发出的魔法攻击。一旦这些攻击超过了“斥能之盘”和战斗服的承受极限，胸怀荣光的战士们就会变成一具尸体。
类似的场景杰罗已经经历不少了。这三个月杰罗见过的尸体比从前的总和还多。他有着不会对死亡恐惧的特殊体质，但是这并不代表他不会为死亡而悲哀。
白骨要塞积聚着身负使命、荣誉、责任和梦想，这些被广为歌颂的美好都会被一张死亡名单无声终结。杰罗每天都会拿着名单将死亡和失踪者的名字刻在白骨要塞中央的英灵柱上。在这个时刻，他感知情感的能力总能若有似无的听到到这些人残留的思念。
这不是自杀者会来的地方，人们来这里都是因为他们有活着的理由。
这些理由都化作了弥留之声被杰罗倾听到。就像是许愿，就像是听到了信徒的祈祷，杰罗也产生了以前从未有过的念头。
现在的他已经不再是为了特别的某一个人而存在了。
他，就是世界的意志。
第一章 失败的一战
夜空无云，静谧的月光宛如舒缓的摇篮曲在风中流淌。
幽兰的光芒安静的飘落大地，被轰隆的奔袭与践踏搅乱。兽蹄飞扬，残肢断臂与赤红的鲜血如涌动的浪花在魔兽组成的汪洋中飞溅。一声充满了怨恨与不甘的怒吼之后，身披长毛、头上长着螺旋双角、体如山岳般巨大的魔兽重重倒下。数以千计的小型魔兽用着与残破躯体不相称的灵敏动作从它的尸体上跳下。
一阵黑色的光芒蠕动，刚刚倒下的巨型魔兽不自然的抽搐起来。低沉的怒吼沿着地面传向远方。鲜血仍在沿着伤口流出，腹部破开的空洞不断的流出内脏，被黑色光芒所驱使，巨型魔兽缓缓的从地面爬起，加入到猎捕生者的尸潮之中。
在视野开阔的一处高地，杰罗仿若享受着夜风般闭着双眼，似乎被风中飘来的血腥味所打扰，他的眉角轻轻抽动了一下。
“没必要勉强去控制贝希摩斯，你剩余的魔力决定了这场战斗能持续多久。”
身边飘来了夹杂着担忧的劝解，杰罗睁开眼看向对方：“我并没有去控制它们，被‘憎恶侵蚀’转化为亡灵之后，我只是利用它们憎恨生者的感情引导它们向其他魔兽发动攻击。这样它们才能最大限度的发挥作为亡灵的身体能力，比我去控制有效率得多。”
“布莱尔，笨笨的，已经比不上弟弟先生了。”胧面无表情的在一旁帮腔。
“布莱尔只是太关心弟弟了，不然的话应该早就能够注意到，”艾莉向着天空抬起头，“又有新的恶魔忍不住现身了。”
布莱尔沿着她的视线看去，一个修长的黑影舒展双翼，从明亮的半轮月中俯冲而下。
“贝希摩斯之后是巴哈姆特吗？今晚是传说级魔兽的大甩卖？”
“哥哥，那家伙的目标是浮空船。”
“我看出来了。”
布莱尔正要展开魔法阵，杰罗用眼神制止了他。
“在附近战斗会浮空船会受到波及，想办法把那家伙拖到地面。”
“有什么办法？”布莱尔看着离夜空中三艘浮空船越来越近的魔兽，皱紧了眉，“就算是我和胧一起施法，也不可能把这么它转移过来。”
“把那个变态叫过来。”对布莱尔说完后，杰罗看向胧，“把我传送到魔兽的头上。”
幽兰的光芒仿佛更甚的月光，眼前的世界随着光芒的交替而瞬间改变。
从胧的“混沌魔法”中现身后，一张獠牙交错的大口在杰罗的眼前张开。
“这个位置算得还真是精准......”
杰罗刚刚将魔力凝聚成剑，从“灵能枪”的枪口伸出，魔兽长大的巨口便向他咬来。同一时间，更加巨大的魔法阵在夜空亮起，一个漆黑的巨影穿过魔法阵直冲而下。
“嗷——”
魔兽伸长的脖颈被长满黑色鳞片的龙爪擒住，张大的巨口在咫尺之间与杰罗交错而过。不甘的怒吼响彻天地，墨黑的魔力波动从魔兽的口中喷吐而出，如烟雾般在夜空漫开。
杰罗的背后展开层层重叠的魔法印记，强大的气流推动着他的身体如箭矢般环绕魔兽的脖颈来到魔兽背后。一道螺旋的伤口沿着杰罗移动的轨迹炸裂开，黑色的鲜血喷涌着在夜空洒下。
划开魔兽甲胄也耗尽了灵能枪的能量，红色光芒凝聚成的光剑迅速缩小。杰罗甩开枪管，将失去光泽的“灵种”空壳抛开，换上一颗光泽饱满的新的“灵种”。
黑龙锋利的龙爪紧紧抓着魔兽的脖颈，口中黑色龙息接连向着魔兽的头颅喷吐。
魔兽顶着龙息扭转头颅，口中墨黑的烟雾夹杂着雷霆般的闪光快速聚集。
“砰！”
碧绿的灵能弹击中魔兽的背脊，同一时间，巨大的“米瑞特之刃”从天空落下，直直刺入魔兽被灵能弹撕开的伤口。
“嗷！”
口中的吐息被迫中断，受到重击的魔兽一时无力煽动翅膀，身体在黑龙的不断撕咬中旋转着落向大地。
“控制巴哈姆特的恶魔在西南方，位置已经标记出来。”
传话水晶中响起了爱德华的声音，杰罗立刻收起灵能枪向着目标方向飞去。
夜空突然被强烈的金色光芒点亮，金光聚集成巨型长剑向着地面劈下。这就是佐伊给的标记了吧，这样想着的同时，杰罗加快了身后气系魔法的输出，身影加速追赶长剑。
神圣气息的金色光芒驱散了阴影，躲藏在树林中的怪物顿时无所遁形。
无数黑色蝙蝠从树林中飞出，汇聚成一团阴云挡在金色巨剑之前。随着一层又一层蝙蝠魔兽化作尸体从空中落下，金色巨剑终于耗尽魔力在空中消失。
随后，一声清脆的枪声轰开了阴云，蝙蝠魔兽组成的盾墙破出一个开口。清幽的月光仿佛救赎之光从开口照下，一个身着月光凝聚而成的铠甲，手持剑盾的女武神顺着月光飘落。
“朔月之舞。”
如清泉般的优雅嗓音淡淡响起，随后是悠长的笛声与铿锵的琴音与之附和。
在杰罗刚刚赶到之时，一个完全封闭的空间模仿着虚无的月色，将真实的月光隔离开来。
杰罗停下了动作，专心的感受着空间中情感的波动。
“夕月，弦月，九月夜......”
封闭的空间中月光愈盛，塞西莉亚翩然的舞姿引来了樱花飘落。悠然的乐曲仿佛林间月下的溪流，舞姿正盛之时，溪流汇聚入一片波澜不惊的池塘。
地面被如镜的水面所取代，月下花瓣的倒影在水中纷飞，优雅的剑舞一时变得凛然。仿佛被突如其来的夜风搅乱，花瓣簇拥着向着剑尖飞去，平静的水面被吹皱，水中的倒影也如被吸引般顺着剑舞的方向涌去。
琴声激荡，笛音急转直下，空气中的宁静被肃杀取代。万籁寂静，只听到女子淡然的声音。
“镜花水月。”
之前感觉到的所有波动一齐消失，时间和空间都在此刻静止，杰罗轻轻的踏出脚步。仅仅一步，周遭的草木就仿佛经历了千万次枯荣。
杰罗继续移动着，触碰到的魔兽都如风化一般化为尘埃从落入真实的月色之中。
随着杰罗的脚步，静止的空间逐渐崩塌。没有了虚假月光的遮掩，真实的画面展现在杰罗眼前。无数魔兽如同雕塑般站在原地，随着一阵轻盈的夜风拂过，纷纷化为流沙洒在地面。
即便是旁观了塞西莉亚的整场剑舞，杰罗也分不清这些魔兽是被剑斩为了粉末还是被“混沌能量”吸干了生命。毫无疑问的，塞西莉亚的“十二月舞”绝对是杰罗见过最神秘最优雅的魔法。
魔兽化作的尘埃落定后，杰罗看到收起剑和铠甲的塞西莉亚脚边，躺着一具肢体粗大体态臃肿的尸体。
恶魔附身时改造的强度不同，这些恶魔附身者也有强弱之分。刚才被嘉尔斩杀那只是连隐藏身形都不会的一般附身者，这一只是强上许多的精英。
就在杰罗接近的时候，尸体突然爆开，浑浊的黄褐色烟雾快速的弥漫开来。烟雾似乎有屏蔽五感的能力，就在杰罗准备做出应对时，一道如浪潮般的剑风吹开了烟雾。刚从恶魔尸体中钻出的瘦小身影暴露出来。一瞬的呆滞后，瘦小身影快速抖动着，用难以置信的速度抛开沙土钻进了地下。
下一刻，刚收回剑的利鲁兹仿佛抖动手腕一般随意的挥剑，利落的剑气在地面留下看不见的切口。地下微弱的颤动在这一刻停息，身着黑衣的伊戈尔走到利鲁兹身前，抬脚重重踏下。整个地面霎时间沉下少许，强横的力量顺着地下涌动，在某一处如涌泉般喷出。
一阵沙土飞扬，被斩成两半的瘦小尸体随着沙尘喷出了地面。
尸体抽搐的扭动了一下后，胡乱的融合成一团，从地面跃起后向着林中滚去。才刚翻滚了丁点距离，看不见的丝线如结茧一般将其层层包裹，拽回到杰罗跟前。
丝线裹成的“茧”落在杰罗身前时，非常贴心的露出一条可以伸手进去的小缝，似乎是为了美观，小缝边还美观的打了个蝴蝶结，看上就去像是精心包装后的礼盒。
“那个，零小姐，其实不用这样，”杰罗苦笑着看着将身体藏在披风下的黑发女性，“就算隔着丝线我也是能吸收的。”
听到杰罗的话后，之前还面无表情的零脸瞬间涨红。
就在零埋着头打算收回丝线时，杰罗突然抬起手指着传话水晶说道：
“把这个完全封上吧。没有时间吸收了，浮空船遇到了麻烦。”
等杰罗赶到时，黑龙已经在一群长有蝎尾的飞行魔兽的围攻下伤痕累累，而在她的旁边，一艘浮空船正冒着浓烟缓缓下坠。
“该死！”
杰罗听完佐伊的报告后一拳打在船舷上。
“也就是说‘蜂后’明明出现了但是我们却一点办法也没有？”
浮空船支援黑龙的炮击接连不断，巨大的炮击声刺激着耳膜，杰罗只用用最大的声音大声呼喊。
“‘蜂后’有着空间移动的能力，爱德华先生和坠星很难将其定位。”佐伊同样大声的喊道，“它完全知晓了我们的动向，一旦主人和塞西莉亚小姐离开浮空船，它就会继续召唤魔兽发起攻击。”
这是完全被动的局面，自己这边找不到对方的位置，而对方却能看准力量薄弱的地方发动突袭。
“将战士们召回，让百夫长号向我们靠拢！”
杰罗说完后，打算跳下浮空船去支援尼萨格艾娅。佐伊拉住了他。
“固守也是没用的，恶魔能直接往浮空船内部召唤魔兽。”
“怎么可能没用？！只要把召唤的魔兽全部消灭，恶魔早晚会露出破绽，只要撑到那个时候，我绝对能把‘蜂后’找出来！”
“空间被恶魔封锁了，布莱尔在刚才的战斗中受伤昏迷，只凭胧一个人无法突破封锁。”
佐伊的声音比刚才小了许多，但是杰罗却听得格外清晰。
“我们有一半的人负伤，‘生命之水’已经用完。如果不能启动传送阵，他们都会死在这里。”
“但是......”杰罗咬着牙，不甘的看着在魔兽的围攻中，喷吐着黑色烈焰的尼萨格艾娅，“这是第一次，‘蜂后’就在眼前......”
“是时候撤退了，”佐伊抓着杰罗的手用上了更多力量，“我们没多少战士能当做赌注了。”
杰罗忍痛的闭上了眼，最后，将手搭在佐伊的手上。
“抱歉，我这赌徒的坏习惯又冒出来了。收回了战士们就撤退吧，我去回收大天鹅号的‘云晶核心’。”
“漆黑羽翼”的众人分别在旗舰“凤凰号”和“百夫长号”担任护卫，逐渐集中的战士们在两艘浮空船的炮击掩护下对黑龙进行支援，杰罗则是孤身一人进到还在徐徐坠落的“大天鹅号”内部。
杰罗的手中紧拽着“传送卷轴”，随时准备将有一息尚存的战士送回“凤凰号”。然而无论是他所看见的，还是在意识中感知的，都是尸体，全都只有尸体。
这里只是一片死地，就连进行袭击的魔兽都早已离开。
杰罗无言的推开用身体护住主控室入口的战士尸体，打开了主控室的大门。
旋转的云晶将主控室报警的红光打散，化作一条条红线仿佛的击打在杰罗脸上。
在这分散的红光之中，一个身着笔挺制服的青年悠闲的坐在控制台上。
“杰罗团长，杰罗爵士，骑士长大人，肮脏的死灵法师，边陲之地的屠夫，我该用哪一个称呼你？”
青年微笑的摊开手，对杰罗轻轻点头。
杰罗的身影一瞬间从入口消失，下一瞬在青年面前出现。红色与蓝色的光剑从灵能枪枪口射出，一左一右分别刺向青年的咽喉和侧腹。剑尖在离青年皮肤的分寸之间被青年用手握住。此时，在云晶表面流动的光芒才挪动了一寸。
“不要这么心急，我这次只是来打个招呼。”青年挂着不变的微笑，继续说道，“听说这几个月来你一直在寻找我，但其实我早就期待着与你的见面。我们之间有很多共同点，应该有不少可以聊的。”
杰罗引导着“苍狼”与“红龙”灌入光剑，左眼逐渐泛出蓝色光芒。冰霜与火焰顺着青年的双手向上蔓延，然而只在肩膀就被无形的能量挡下。
相互冲击的能量撕碎了青年的衣袖，露出肌肉匀称的双臂。
“看来这一次是无法好好交谈了。”青年苦笑着摇了摇头，接着像是发现了什么视线盯着杰罗的左胸，“果然那东西你已经得到了啊。”
一只**的手从青年的胸口伸出。杰罗立即打算阻拦，然而却发现双手无法动弹，侧眼看去才发现青年的手臂长出了两只手正抓住自己的手腕。
在这瞬息之间，青年从胸口伸出的手臂已经翻开杰罗的衣兜将一串项链拿在手中。
“人类的工艺品果然都很漂亮，不过还是太普通了些。”
杰罗一时埋下了头。
魔力如风暴般聚集，杰罗的周围的空间仿佛被液化般的压缩得浓郁而扭曲。
控制室报警的红光被魔力遮盖，如胆怯般变得暗淡。
“抱歉，我没想惹你生气。”
青年笑着将项链放回杰罗的衣兜。
“希望你能接受我的道歉，也希望这能作为我们友谊的开始。”
青年的身影如幻影般消失，再出现时已经在云晶的旁边。
“再送你一件小礼物吧，”
青年打了个响指，空间仿佛不堪重负的颤抖起来。
“那么，期待与你的再会。”
优雅将手绕出几个圆圈，青年向着杰罗躬身行礼。
下一刻，坍塌的空间吞没了青年，同时也吞没了杰罗周遭的一切。
第二章 胜利下的真实
手中握着已经用掉的传送卷轴，杰罗望着坠毁的“大天鹅号”残骸。船的正中呈现一个规整的圆形空洞，空洞中的一切都已消失，就连月光投向的阴影都齐整得像经过了精心修剪。那名黑发的青年男子仿佛正藏在阴影中对杰罗微笑。
身旁传来了“凤凰号”上其他人担心的询问，杰罗微笑着轻轻摇头。
握着衣兜中的挂坠，杰罗回头望向众人。
“回去吧，之后的警戒由我来做。大家辛苦了。”
白骨要塞，一座完全由魔法创造的巨大城堡。
城堡分为三层结构，最外层是被屏蔽魔法探知的结界与兽骨堆砌的城墙保护着的外庭。兽骨城墙下是深不见底的沟渠，沟渠之中弥漫着淡紫色的烟雾，仅有一条沟渠索桥可供通行，高出地面的“藤蔓轨道”平行于索桥由另一个入口入城。外庭是战士们的生活区，这里有宿舍、酒馆、铁匠铺，以及水晶的装备的交易店。
中间一层是被七座塔楼与掺杂了乌铁石的灰黑色高墙环绕的中庭，这里主要是一些厂房，包括浮空船在内的大型器具的保管与维护都设置在这里。
最后一层则是一颗缩小了数倍的“世界之树”，中空的树干中划分出许多房间，大多数用来制造、储存“灵种”，以及为“灵种”充能，剩下的少许供住宿以及研究使用。
杰罗现在便在突出树干的阳台上，俯视着灯火通明的要塞。
要塞的外庭，通过索桥踏入大门，就能看到开阔广场上的黑色石碑。佐伊正在统计今夜战斗的伤亡，明日杰罗又需要将一个个名字刻在石碑上。这是加入了星陨铁铸造的石碑，不会畏惧时间的侵蚀，但是刻在石碑上的名字，如果没有人怀念就仅仅只是名字。
“杰罗，天快亮了，还不休息吗？”
优利卡拿着外套为杰罗披上，杰罗顺势拉住了优利卡落在自己肩上的手。
“老师那边还没有消息。”
“爷爷的话，”优利卡微微偏头，“不会有事吧......”
“完全听不出优利卡的关心哦，”杰罗轻声笑了起来，“虽然我也不是很担心那帮老家伙。”
“那么，睡觉？”
看到妻子露出的可爱表情，杰罗忍不住摸了摸她的小腹。
“优利卡想要了吗？可惜这段时间不行的哦。”
“应该没问题吧，”优利卡低头看向仅仅只有轻微隆起的小腹，“这孩子好像是魔王，应该......”优利卡脸颊微红的偷瞄了杰罗一眼，“没问题吧......”
“不要用对爷爷的态度对自己的孩子啊！”杰罗没想到优利卡居然会顺着他的玩笑话往下说，感到意外的同时，杰罗突然想到，“优利卡不会是想要安慰我吧？”
优利卡紫色的眸子盯着杰罗看了一阵后，踮起脚将杰罗的头抱在胸前，在他的脑袋上轻柔抚摸。
“乖，乖，杰罗已经很努力了，大家都是知道的。”
“不用这样啊，今晚的行动很顺利，我根本没有需要安慰的理由嘛！”
“不用客气，杰罗可以尽情向我撒娇。”
优利卡抚摸的频率加快了起来，杰罗很怀疑再这样下去自己会不会在中年之前就成为多罗斯那样的光头。
“这不是客不客气的问题，”杰罗勉强的从优利卡的怀抱中抬起头，“就算我想要撒娇，优利卡的胸也没什么料吧？”
优利卡的动作停下了，眼睛失去了光芒。
“那个......要用我的吗？”
房间中传来了一段不太自信的声音，杰罗伸长脑袋看去。
“薇薇安，你在啊？”
两只毛茸茸的猫耳立马竖了起来。
“我一直都在啊，在了几个月了！我们三个不是天天晚上都睡在一起吗，不要说得好像才发现我似的！”
“有点可怕啊......”
“一点都不可怕啊！我既没躲着又没藏着，更不是晚上偷偷爬上别人床的变态跟踪狂啊！我们之前不都是在做着正常的日常交流吗？”
“有点下流啊......”
“下流的是你才对吧！我们在这里不都是你的安排吗？只有和老婆一起睡觉才能补充魔力的魔法师怎么想都很奇怪吧？居然还当着优利卡小姐的面让我做这样的那样的事，你这家伙真的是、真的是......”
穿着轻薄睡衣的薇薇安握着拳头不断的酝酿着怒气，虽然是坐在床上，但被灯光照出的小腹曲线则比优利卡更加圆润些许。原本的齐肩发现在也长了不少，在杰罗看来不只是更有女人味，也多了几分说不出的色气。
“但是，要我揉胸的不是你吗？”
“才不是揉胸啊！”薇薇安想了半天也没想出合适的说法，最后憋出响亮的一声，“变态！”
还好杰罗有先见之明，在设计这个房间的时候偷偷加入了隔音材料，不然薇薇安这一声足够叫醒大半个城堡的人。
另一方面，确实如薇薇安所说，要靠着和妻子一起睡觉才能补充魔力的魔法师的确有问题，这个问题已经有不少人向杰罗反映过了。
这座由外到内呈现完全不同的三种风格的要塞城堡，无疑是现在世界上最危险的地方，将怀有身孕的妻子接到这种地方怎么想都是丈夫自私到了极点。但是杰罗必须借助优利卡和薇薇安的力量——准确的说是优利卡身为女神和薇薇安作为恶魔的力量。
能对扩散水晶产生作用的不只是恶魔的精神力，优利卡的“神力”也是同样。这几个月内，优利卡在两位侍女“小左”和“小右”提供的《魔神圣典》的帮助下，学习着运用“女神之力”。这本被“魔神神殿”封为珍宝的圣典是杰罗手中那本《幽暗点字圣典》的原本，比起杰罗所拥有的圣典多了更多深奥的魔法。不过那些法术只能被神力驱动，根本不是魔力能够涉足的领域，杰罗也只是粗略的浏览了一遍就放弃了。
至于那两个声称不能让外人触碰圣典的侍女，则是在多番对杰罗阻挠之后，被绑在绳子上施以弹脑嘣之刑。从此以后，两名侍女见到杰罗再也没有之前的尊敬，而是完全当成敌人警戒着。
虽然不会使用神力，但是对于魔法的理解杰罗完全能作为优利卡的老师。于是在薇薇安和尤利塞斯之后，杰罗有了第三个弟子。不过很显然，优利卡作为魔法师的天赋远远高于另外两名弟子，杰罗每次只要稍微说明魔法的原理，优利卡就能自然而然的施展出来。有这样的弟子，作为老师不会有丝毫的成就感，只会有很快就会被超过的危机感。所以，杰罗出于私心，在指导优利卡完成了“意念领域”的魔法后便宣布优利卡已经出师。
“意念领域”是杰罗用了很长时间才能理解的“神力魔法”。虽然他不能施展，但为了教会优利卡杰罗很长一段时间都在对这个魔法进行钻研。经过研究，杰罗确定这个魔法能完全应对恶魔的所有精神攻击。这个魔法施展时，一定范围内除了施法者能感知并控制所有精神魔法。这无疑是神才能做到的事，由优利卡施展后，再由扩散水晶增幅，这个魔法的效果能覆盖整个要塞。
有了对精神魔法的屏障，再加上屏蔽探测的结界，配合深沟高墙以及巨大的城防武器，这座要塞才能真正成为对抗恶魔的中心。
至于薇薇安，虽然被杰罗吸走了恶魔之力，几乎是等于被杰罗抽干后又生命女神维持的生命力复活的存在，但是身体还是确确实实的恶魔。薇薇安同样对精神力格外敏感，尤其是同类的精神力。白日里，薇薇安和优利卡轮流佩戴扩散水晶为要塞防御精神攻击，到了夜晚，这个工作就落到杰罗身上。
除开有出击任务需要杰罗离开要塞，这几个月来杰罗几乎都是彻夜不眠，每天只在凌晨时间有少许时间解决困意。刚开始确实很难受，难受到杰罗专门为了这问题去请教了艾莉。作为熬夜的专家，艾莉给出的建议就是“时间能解决一切问题”。虽然后面还有一句“如果解决不了，时间就会解决产生问题的人”，但是杰罗还是坚持过来了。现在即便已经接近凌晨，杰罗依旧没有丝毫睡意。
他实际是在思考之前的这场战斗。
这场战斗的目的有三个，除开夺取恶魔试图寻找的“信物”和为共助会大师们的行动拖延时间，最后的一个任务便是击杀或者活捉“蜂后”。最后的目标自然是失败了，而共助会的行动现在还没有消息，并不知道结果。夺取“信物”的目标看似是达成了，但是——杰罗想到项链被“蜂后”一度夺走再交还给自己的举动，不由得猜测上面的信息是否已经被“蜂后”窥探，甚至还有被篡改的可能。
就算在优利卡和薇薇安面前不想承认，杰罗也知道自己现在的状态并不好。今夜又损失了大量的战士，再加上一艘浮空船。随着浮空船一同坠毁的不仅有大量装备，甚至连不可再生的“云晶”也没能回收。
但是这些损失换来的成效呢？
魔兽不管杀多少都无济于事，失去几只低级的恶魔附身者对敌人也是不痛不痒。只要不能重创“蜂巢”或者“蜂后”，任何场面上的胜利实际都无济于事。在白骨要塞难以触及的地方，转化人类的行动仍在继续，而在“梦幻岛”之中，即将有更多的恶魔附身者被“灵种”改造，一个又一个新的“蜂后”将在罗里安的大地上筑巢，准备吞噬整片大陆。
这几个月自己到底做到了什么？什么也没有，只是见证了无数同伴的死亡。这绝对不是杰罗想要看到的。按照他的预想，现在的北境大地上不会只存在一座要塞，进行战斗的也不是孤立无援的骑士团。
如果有更多的士兵加入战斗，他们就能更大范围的监控恶魔的活动，掌握住恶魔的动向不但能制止北境人民受到转化，还能找出“蜂巢”的所在。就算不直接支援士兵，进行金钱和物资的援助也能让南镇的工厂多制造一些“灵种”、多生产一些装备。
然而现实却是各个地区的领主都以自己的领民需要护卫、失去士兵的保护民众会缺失安全感为由拒绝出兵。有资产的贵族和一些组织甚至趁着骑士团出征北境，试图通过抬高原料价格压载工业制品利润来控制南镇的市场。即便奥尔法领主想方设法进行调控，依旧有大批的工厂和加工业脱离南镇的控制被领外贵族掌控。
佣兵团的主要收入一部分是交托给工厂制造机械的订单，另一部分是南镇工厂和居民的魔力使用费。佣兵团虽然一直保有最先进的机械技术，但是这样的技术实际上已经超出了大众需求的水平。仿制佣兵团设计的机械早就开始出现，并且随着大量资本的注入日趋完善。即便佣兵团更高端的机械设备难以仿制，但是仅凭这些难以与价格更加低廉的仿制品争夺市场。
在机械订单逐步递减的同时，佣兵团的另一份收入也在减少。因为杰罗和佣兵团大部分高层的离开，“温泉之友”佣兵团在南镇的影响力大大减弱。不少组织开始在南镇培养自己的势力。这些势力彼此的竞争，有意无意的搅乱着南镇的市场和治安。深受其害的居民们以拒缴魔力使用费的方法进行抗议，而佣兵团的技术员不但要安抚居民的情绪，还要花费大量精力和物资维修在黑帮对拼中毁坏的魔力网络。
这三个月以来，不只是爱丽莎和奥尔法，所有留在南镇的佣兵和技术人员都被每天层出不穷的事件弄得焦头烂额。也就是经历了这短短三个月，看似发展迅速的骑士团实际上已经需要靠向魔王国贩卖魔核来维持开支。
佣兵团的研究不能停下，魔王国工厂中制造的“空中要塞”不能停下，骑士团和佣兵团装备的制造不能停下，这些都需要大量的资金。然而对于如今每况愈下的现状，杰罗实在没有太多心力去应对。最重要的战场是在白骨要塞，那些有能力扭转局面的人都被困在了要塞之中。
更加讽刺的是，只要越过白岩城一线，大部分罗里安的贵族都以为兽灾已经得到了控制。杰罗经常能收到一些大领主送来的祝贺和歌功颂德，其中不只有希望他能为其效力的，还有警告他不要拥兵自重的，杰罗看到这些信件就只想把对方绑起来在要塞城门上挂一天，让他们看看这片坟场到底有什么功德值得歌颂。
自从杰罗连战连胜的捷报传回罗里安国内，教国和基维尔的支援就变得更加困难。杰罗与玛佩尔的关系，让罗里安大批贵族将南镇看作是教会的入侵罗里安的跳板。因为南镇连接西境主城和王城的特殊位置，贵族们联合提议限制教会军队在南镇的驻扎，尤其是教会最强部队“审判军”。贵族们当然不在乎这些审判军是不是只为了技术交流而来，态度坚决的打算将其驱逐出境。
奥尔法大人在这方面态度非常坚决，“审判军”是教会的使者、南镇的客人，不可能没有任何原因的进行驱逐。这种坚决也让奥尔法再次站到了罗里安贵族的对立面，在经济与舆论上受到其他贵族的排挤和打压。
基维尔这边更是因为之前的大战，东境贵族向三王子召集的支援部队提出了天价的过境费。就算有了新上任的东境执掌进行调解，对于过境费的讨价还价到现在也没有结束。法兰王子组建了千人的“猎鹰骑士团”，实际到达白骨要塞的只有百人不到。
来自魔王国的援军更是成为了罗里安贵族的禁忌，甚至在南镇以外的民众间，都有了异世界全是会吸食魂魄的怪物的言论。魔王国国内对于是否出兵还没有定论，再加上罗里安国内的舆论，魔王国的支援恐怕比教国和基维尔的更难盼到。就连杰罗自己也有近两个月没见到自己的魔族老婆了。
骑士团现在确实可以说是孤立无援，再如此下去可能这个要塞都难以守住，杰罗试想过用一场壮大的失败来唤醒贵族们的危机感，但是要真正达成效果所付出的代价太过昂贵。
——如果迪妮莎还在就好了。
杰罗不止一次的如此祈愿过，就连此刻，在优利卡和薇薇安的陪伴下，望着东边破晓的光芒，杰罗也依然在心中默默祈祷。只是他不知道的是，在遥远的南方，那个湖滨小镇，有位少女在仰望着朝阳，无言的作着相同的祷告。
第三章 疯狂的影子
拉上阳台的门后，爱丽莎走出了房间。
“爱丽莎，早啊！”
爱丽莎一副沉思模样的低着头，被这突然的声音吓了一跳。
“莉、莉萨小姐，早、早上好.....”
看到她的反应，从墙角跳出来的莉萨恶作剧的笑了起来。
“被吓到了？”
“嗯......”
“抱歉，我是故意的~”
“真是的，莉萨小姐！”
爱丽莎鼓起脸做出抱怨的模样，莉萨左盼右顾确认周围没人后，像是抚弄猫咪一样捧着爱丽莎的脸搓揉起来。
“莉萨小姐，你又开始了......”
“有什么关系嘛，反正这里就只有我们两个人。呼呼呼，今天的爱丽莎也好可爱啊，好想把爱丽莎推倒吃掉~”
“你说话越来越像变态大叔了，莉萨小姐。”
即便爱丽莎满脸都是不情愿的表情，莉萨仍带着享受的表情不知疲倦的搓揉着。将少女的脸颊向中间挤压，让爱丽莎做出嘟嘴的表情后，莉萨问道：
“刚才在想什么呢，你这个可爱的家伙？不会是在想第一骑士大人吧？”
“没、没有！”爱丽莎慌张的答道，发现莉萨似乎没有深究的打算后，松了口气。
“是啊，我的爱丽莎就只需要想着莉萨姐姐就行了，莉萨姐姐什么都能答应你哦~”
莉萨说着，嘟起嘴向爱丽莎慢慢靠近。爱丽莎急忙推开她的脸，然而爱丽莎即便使出全力也只能勉强不让对方继续接近。在这场陷入拉锯战的角力中，爱丽莎艰难的挤出话问道：
“莉萨、小姐，这么、早来找我，有什么、事情吗？”
“对哦！”
莉萨恍然大悟的抽身退到一边，爱丽莎一个没反应过来险些摔倒。
“我是来传话的啊！”
“别现在才想起来啊！”
“哎呀，爱丽莎发呆的样子实在太可爱，一不注意就......”
莉萨摸着脑袋露出了傻笑。
“莉萨小姐！”爱丽莎整理着被弄乱的衣物，一脸认真的看向莉萨，“有正事的话可不能这样不注意，要是耽误了重要的事情就糟糕了。”
“呃......”
莉萨低着眼小心的看着爱丽莎，这样写满了委屈的表情让爱丽莎又慌张起来。
“这个，我不是在责怪莉萨小姐，只是说如果能多注意一点可能比较好。嗯，只是建议而已！”
“爱丽莎啊，时不时会给人一种果然是贵族的感觉。”莉萨突然说道。
爱丽莎脸上的表情僵硬了些。
“不过也没什么不好就是了。”莉萨换回之前轻松的语气，“还真是耽误了不少时间呢~还好这次只是保罗那家伙找爱丽莎有事，对了，好像还有个什么特斯罗卡?谢林德子爵跟着他一起。”
“反正也不会是什么要紧事吧~”莉萨笑着摆了摆手。
“特斯罗卡·谢德林子爵......”经过了短暂的思索，爱丽莎想起了这个名字代表的意义，“根本就是要紧事嘛！”
莉萨还在继续着傻笑的时候，爱丽莎已经提着裙子飞快的消失在走廊。
在进入会客厅前，爱丽莎拿出随身镜整理了一下仪容。虽然脸上有着运动后的红晕，看上去并不够端庄，但是这也是没办法的，不能再让子爵大人多等了。
爱丽莎闭上眼调整了一下呼吸，脑中整理着关于谢德林家族年轻家主的信息。
谢德林家族长期垄断罗里安的火器制造产业，是西境最具势力的家族之一。谢德林家族表面上是金狮公爵的忠实拥护者，但只有爱丽莎在内的少数人知道，谢德林家族的家主特斯罗卡大人，在很久以前就是公爵家的长女迪妮莎小姐的暗中支持者。为了帮助迪妮莎，特斯罗卡子爵不断的给与资金和物资的支持，之后更是在南镇建立了最早的一批工厂，是佣兵团最重要的合作伙伴之一。
——对方很可能是为了姐姐的事情来的。
爱丽莎拍了拍自己脸颊。
——必须处理好与子爵大人的关系。
爱丽莎闭上眼做了个深呼吸，正在这时，会客厅的门被打开，两个人影相互交谈着走了出来。
其中一个是佣兵团研究所的保罗，因为他在作为研究员的同时还经常为佣兵团引荐一些商人和知名工匠，爱丽莎对他并不陌生。而在他身边与他谈话的男子......
“啊，你就是爱丽莎小姐吧？”
男子身着考究的礼服戴着细边眼镜，三七分的黑发疏得一丝不苟，在发现爱丽莎后，脸上流露着惊讶的同时也有一些仿佛怀念的温和。
“真的是好久不见了。”
“特、特斯罗卡大人？”
爱丽莎刚做好的心理准备因为这突如其来的撞见消失无踪，就连在心里练习了无数遍的问候也忘得一干二净。短暂的愣神后，爱丽莎无意识的问出了心中冒出的疑问。
“我们之前见过吗？”
“曾经公爵大人的府邸，我也算是常客。不过爱丽莎小姐可能对我没什么印象吧。”
“对、对不起......”
爱丽莎的脸愧疚得一片霞红。小时候她就只会躲在姐姐的身后，从来就没对家中往来的贵族有过什么印象。
“对了，我向保罗先生提议带我在附近参观一下。爱丽莎小姐既然也到了，那我们就边参观边聊吧。”
“嗯，嗯！”
爱丽莎回答后，偷偷窥视着子爵大人。
——太好了，是个容易说话的好人。
本以为姐姐的支持者都是一些古怪家伙，看到如此温和绅士的特斯罗卡大人，爱丽莎偷偷的松了口气。
在之后的参观过程中，爱丽莎逐渐找回了状态，符合庄园主人的身份的为子爵大人做起了导游。不只是介绍庄园现在这些设施的作用，还间杂的讲了些以前发生在这里的趣味。在凤凰庄园还只是一个无名庄园的时候，爱丽莎在老管家和女仆们的陪伴下，在这里生活的事情。
爱丽莎不知道这些事情能不能引起子爵大人的兴趣，但是看到对方乐在其中的样子爱丽莎的紧张和担忧开始慢慢消失。
参观完凤凰庄园的训练场和“灵种”装备的加工厂后，特斯罗卡子爵突然提议道先休息一下。
爱丽莎立马安排仆人准备红茶和茶点。
“不必了，我差不多该回去了。”特斯罗卡说道，“我这次来只是想见一见爱丽莎小姐。”
“只是为了......见我吗？”
爱丽莎不解的看着子爵大人。
“我有几个问题想单独问询一下爱丽莎小姐，不知可以吗？”
爱丽莎点点头：“当然。”
稍微远离加工厂，两人来到一片树荫下。加工厂的噪音减弱许多，不时吹来的凉风幽静而惬意。
“爱丽莎小姐，”子爵大人转过头看向身后的加工厂，“你觉得谷堆里如果长虫了该怎么办？”
爱丽莎疑惑的眨了眨眼：“应该是把虫子找出来吧？好像有一个很复杂的过程，要把谷堆铺开，然后......”
子爵打断了爱丽莎的回答：“如果整个粮仓都长虫了呢？”
“那应该需要......把粮仓彻底清理。”
“蛀虫已经在粮仓筑巢，墙壁内、房梁上、地板下全是它们的卵，就算不停的清洗它们还是会源源不断的冒出来，”特斯罗卡半眯起眼睛，紧盯着爱丽莎，“这个时候又该怎么办呢？”
“这个时候......”爱丽莎低着头想了想，“只有把粮仓烧了吧。”
“平庸。”
“诶？”
爱丽莎朝对方看去。子爵大人的眼镜发射着光线，看不清他的表情。
“下一个问题，”推了推镜片后，特斯罗卡继续问道，“爱丽莎小姐对于现在南镇的情况有什么看法？”
“现在的南镇......”
想到佣兵团逐渐失衡的财政收支，再想到兄长奥尔法大人最近不肯放松的眉头，爱丽莎轻声叹了口气。
“杰罗先生和佐伊小姐一定会想到办法。”
“无能。”
是和刚才一样的冷漠语气——爱丽莎惊异的望向特斯罗卡。子爵大人就像是浑然未知，继续问出了下一个问题。
“爱丽莎小姐的目标是什么？有即便牺牲身边所有人的性命也必须完成的事情吗？”
“牺牲身边人的性命？”爱丽莎睁大了眼，“这种事怎么可能？如果有什么困难，大家一起齐心协力不是更好吗？”
“软弱。”
这一次爱丽莎听得更加清楚，而子爵大人似乎也没再有任何隐藏，镜片后的眼神冰冷得没有丝毫感情。
“真是浪费时间。就你这样也配当迪妮莎小姐的妹妹？只有样貌可取的花瓶小姐，我可不是来听你说那些无聊的家常的。”
特斯罗卡子爵不着痕迹的朝旁边走了一步，完全挡住了加工厂方向的视野。发觉这一点后，爱丽莎突然感觉到了危险。
“还有两个问题，”子爵不知从何处拿出一把只有半个手掌大小的精致火枪，枪口正对着爱丽莎的胸口，“迪妮莎小姐......去世了吗？”
原本被枪指着的紧张，在听出子爵言语中的悲痛后，如被火焰驱赶的寒霜般迅速消失，爱丽莎沉默的点了点头。
“迪妮莎小姐......”特斯罗卡宛如向神祷告般低吟了一声，随后用痛苦的声音说道，“她必定是完成了自己的夙愿，到达了一直追寻的终点。我们......只是被她遗留的牺牲者......”
爱丽莎低垂着眼，听着男子沉痛而又带着狂热的声音在风中低旋。
“最后一个问题，”子爵换回了冷漠的语气，仿佛刚才只是一场即兴的演出，“爱丽莎小姐，请你做出最真实的回答，告诉我——享用迪妮莎小姐遗留的财富是什么感觉？”
子爵的食指已经按在了火枪的扳机上，爱丽莎知道对方是认真的，这个问题的回答就会决定自己的生死。
沉默的思考了一阵后，爱丽莎坦然的抬起头。
“我只是代替姐姐暂时保管，总有一天我会还给她。”
特斯罗卡轻轻笑了下。
“回答错误。”
“砰——”沉闷的枪响，惊起了林中的飞鸟。
听到声音的佣兵迅速聚集过来，保罗在短暂的愣神后惊慌失措的跑到树林边。
“爱丽莎小姐？这是怎么回事？”
代替聚集来的佣兵，保罗喘着气狼狈的问道。在他的面前，爱丽莎正抓着特斯罗卡的右手，将他放到在地，而子爵大人被擒住的右手边，落着一把正从枪管冒出白烟的精致火枪。
“特斯罗卡大人想测试一下新一代‘斥能之盘’的防弹能力，仅此而已。”爱丽莎看着子爵大人的眼睛，回答道。
“特斯罗卡大人？”保罗不敢相信的问向倒在地上的子爵。
“就和爱丽莎小姐说的一样。”被爱丽莎放开后，特斯罗卡拍了拍身子从地上站了起来，“不要让我继续出丑了，快点离开吧。”
“爱丽莎小姐？”被子爵要求离开的保罗又看向爱丽莎。
“没关系的，我会处理好的。大家去做自己的事吧。”
有了爱丽莎的命令，佣兵们也只好一边对子爵放出狠话一边各自散开。
虽然还能时不时感受到暗处投来的视线，至少两人的周围已经看不到其他人了。
“就算是花瓶也还有两手吗？”
子爵怨恨的扶了扶眼镜。
爱丽莎低着声，表情略显怅然。
“只是每天打扫清洁锻炼出来的。”
“是吗？我下次会做更周全的准备。”
说完后，特斯罗卡转身打算离开。
“请等一等，特斯罗卡大人。”
“我和你没什么可说的了。”特斯罗卡背对着爱丽莎说道，“我现在非常明白，你是个在别人的屋子中筑巢，贪婪又懒惰的蛀虫，你的存在只会毁掉迪妮莎小姐创造的一切，和你有着同样的血脉根本就是迪妮莎小姐的耻辱。”
——为什么自己要被说成这样？这个人根本不了解我。如果是姐姐或者杰罗先生一定会反驳他，会彻彻底底的否定他，会告诉他其实我已经很努力了。
心中充斥着这样的声音，委屈和不甘刺痛了身体每一根神经，然而爱丽莎说出的话语却是——
“的确是这样。”
稍作停顿后，爱丽莎笑着说道：
“但是杀了我也无济于事。特斯罗卡大人如果在这里杀了我，不可能活着离开庄园。难道特斯罗卡大人的性命和我这样的蛀虫是等同的吗？”
见到特斯罗卡没有回答后，爱丽莎忍着身体中眩晕的呕吐感，走到他的身边，挂着僵硬的微笑对他说道：
“我没有姐姐那样的能力，离开姐姐就什么也做不到。但是我还是想守着姐姐留给我的财富......”
爱丽莎的声音突然戛然而止，她不停的问着自己为什么要说这样的话，这根本不是她真正的想法，但是只有这样才能把子爵大人留下来，才能让谢德林家族继续做佣兵团的盟友。
“所以，”爱丽莎做了个深呼吸，忍住腹部传来的绞痛，脸上换上更鲜活的微笑，“为了保住姐姐的遗产，请特斯罗卡大人帮助我，让我继续当好这个花瓶吧。”
特斯罗卡无言的盯着她看了许久，最后嘴角微微扬起，穿透镜片的视线中跃动着暗涌的狂热。
“现在的你，有一点你姐姐的影子了。”
第四章 新一代的幕僚
自从佣兵团的大部分高层都增援北境后，原本只关注自己分内之事的年轻一辈开始接手前辈们的职务。
平日里参加例行会议的，主要有负责凤凰庄园与南镇安全工作的“死藤小队”队长莉萨·艾尔芭、负责情报处理的情报部长朱里、科研部部长帕诺茜和最重要的科研人员向日葵。这群少女组成的幕僚并非没有能力，朱里擅长把控局势，能从一些微小的变化中预知重大的改变，帕诺茜更是总能提出一些令人惊叹的建议，展现出来的智慧很难让人相信她之前仅仅只是一名女仆，莉萨和向日葵同样有着精明的头脑，经常能敏锐的抓住事物的关键，会议中的发言时常让人眼前一亮。
原本这个团体能解决眼下的大部分问题的，只是——
“东境又出现了一个新的商会，仿制生产旧式‘蒸汽机’和‘内燃机’向基维尔国内销售。对方的目标是基维尔内陆市场，凭借产品价格和运输成本的优势应该能很轻易占领基维尔内陆市场。我们扩展市场的第一步可能还没迈开就已经失败了。”
朱里看着手中的笔记本，声音冷静的进行着发言。声音刚落，帕诺茜就像是不小心的漏出憋笑的声音。
朱里抬起眼，看向用手挡住嘴，面无表情的帕诺茜。
“有什么想说的请直说，帕诺茜部长。”
“我？没有。帕诺茜部长没什么想说的。”无聊的朝四周看了看后，发现对方还在盯着自己，帕诺茜只能迎上朱里的视线，“唯一有能力对对手的扩张进行阻止的朱里大人都认定我们失败了，那我们不就只有失败了吗？”
“帕诺茜部长的言下之意就是我应该为此负责吗？”
朱里冷冷的看向帕诺茜。
“啊，我可不觉得朱里大人有这样的责任感——明明留着两根看起来很老实的麻花辫，这样可是会被人说成人设欺诈哦。”帕诺茜再次捂着嘴笑了起来。
“你这面瘫的阴沉女，说话能不能别这么难听？”莉萨一脸厌倦的盯着帕诺茜，“好好谈论事情不行吗？”
“帕诺茜部长，”朱里放下笔记本，放缓了语速平静的说道，“我认为这种问题的出现责任不在我们情报部，根源就是你们研发部没能做到技术保密。我相信凭借向日葵小姐的能力，要在我们的产品上加上无法被破解的保密构造是轻而易举吧？”
“的确，没有什么是我不能做到的。”向日葵撑着下巴，有气无力的回道，“但是技术不加密是你们的迪妮莎小姐决定的，有什么怨言和她说去。”
“我说啊，”莉萨咂了声舌，余光向一旁的爱丽莎瞥了一眼后，语气无奈的对会议桌对面的帕诺茜和向日葵说道，“你们两个能不能积点口德，总这么说话绝对会得口腔溃疡的。”
“莉萨分部长，提起这个事情的不是你们那边的朱里部长吗？在这种时候还说什么问题的根源，如此明显的推脱责任可不是聪明人的做法哦。”
“帕诺茜部长，我从来没想过推脱责任。有什么是我们情报部能做的，我们绝对会做。”
“不是有很多吗？诽谤、暗杀、散播谣言、破坏对手的生产设备，这些事情不就是你们该做的吗？要是怕弄脏自己的手不如让我来接管情报处吧，什么都不做就能拿到工资简直太轻松了~”
“你没有这个能力。”
“真巧呢，我也觉得你也没有这个能力。至少先把你那麻花辫剪掉，看上去还能精明一点。”
“白痴女仆。”
“我做女仆的时候可是最优秀的，倒是朱里部长，还是回去做你的后勤吧。”
无论是帕诺茜还是朱里，无论是在说着多么过激的言语，脸上的表情都没有丝毫变化。被夹在这两人之间，莉萨半搭着眼叹息一声。
“又开始了......”
“看来这次也谈不成什么，”向日葵像是要睡着的闭上了眼，“其他的事情就递交书面报告吧。”
“爱丽莎，”莉萨看向坐在主座一脸苦笑的少女，“宣布结束吧，不然这两人不会停下的。”
“啊哈哈，”爱丽莎表情失落的干笑着，“果然还是会变成这样啊......”
这已经成了会议的惯例了。性格认真的朱里和毒舌的帕诺茜总会因为一些事情针锋相对，爱丽莎已经弄不清她们到底是意见有分歧还是就是看对方不顺眼。莉萨虽然时不时会进行调解，但是主观上还是偏袒着朱里。向日葵则是“只要和自己无关，就算有人在会议上打起来都无所谓”。
自从爱丽莎完全接管佣兵团的工作以来，每一周的例行会议加上不定时的临时会议已经举行了数十场了，真正在会议上解决的问题屈指可数。大多数决策都是爱丽莎在之后综合四人的报告和建议，凭自己的想法所提出的。然而爱丽莎自己也自己，她所谓自己的想法，其实只是维持现状拖延时间。她害怕下达错误的决定，就算看到事态在一步步变坏也只能期盼杰罗团长能带领大家早日回归。
“那就......”
莉萨说着从位置上站起身，然而没等她将“到此为止”说出口，爱丽莎突然打断了她。
“等等，还有一件事。”
在看到大家看向自己后，爱丽莎有些害羞的笑了笑。
“其实今天，我打算向大家介绍一个人。今后他会经常参加我们的会议......虽然他并不是佣兵团的成员。”
几人露出了疑惑的表情，爱丽莎从座位上站起，走到会议室的侧门。
“准确的说并不是今后，这一次的会议他也有参与......”
爱丽莎拉开了门。
“请进来吧，特斯罗卡大人。”
推了推鼻梁上的眼镜后，特斯罗卡走入会议厅。
“各位尊敬的女士下午好，很荣幸能参加到诸位的会议。”动作标准的行礼之后，子爵大人走到原本属于爱丽莎的主位边，双手撑在桌面。“事不宜迟，我就直接说了吧。”
“女士们刚才的辩论相当精彩，但其中存在一个很明显的漏洞。”成功的令朱里和帕诺茜同时露出反感的表情后，子爵大人继续说道，“你们没有意识到这其实只是普通的商业竞争的问题，其实不需要在这上面耗费过多精力，只要有足够的资本进行运作，重新垄断市场不是什么难事。”
“哦？”帕诺茜的嘴角扬起，“这么说来不是你很有钱，就是你觉得我们很有钱咯？”
“新式机械的市场在不断扩张，不只是罗里安和基维尔，就连教国也开始大规模使用新式机械。无论从生产能力还是现有资本来看，如此庞大的市场都不可能被我们一家独占。”接着帕诺茜之后，朱里冷静的分析道。
“你们先听这位先生说完吧，”莉萨向两人说道，然后看向特斯罗卡，“虽然很想提醒你一声那是爱丽莎大团长的位置，不过......看在爱丽莎的份上这次就算了吧。”
特斯罗卡等到所有人说完后，用手推了推眼镜。
“果然是有什么样的领导者就有什么样的下属。”
听到他的话后，爱丽莎牵强的笑了笑。
“平庸，无能，软弱。你们只能看到眼前的事情，对于未知的领域从未想过去涉足。一个佣兵、女仆、做后勤的杂工、铁匠，自以为是的讨论着商业竞争的问题，要是你们肯花点时间去看看经济学方面的书籍，你们就会知道自己提出的观点有多可笑。”
特斯罗卡的声音落下，会议室的温度似乎瞬间提升了十几度，一种名为“怒气”的物质在空间中不断递增。
“和我们不同，这位长得像快要饿死的猫头鹰一样的先生是这方面的专家吧？”帕诺茜没有表情的脸上露出看似明朗的笑容，“我很期待你这张不断散发着臭气的嘴里会说出怎样专业的理论。”
“话说葵不是什么铁匠啊......”
向日葵小声的抱怨很快被淹没在特斯罗卡的话语中。
“请你们听好了，女士们。商业竞争和这个世界上所有的竞争一样，都遵循一个规则，”特斯罗卡压低视线，一字一音的说道，“那就是‘弱肉强食’。”
稍作停顿后，特斯罗卡直起身。
“市场在扩张，那我们用更快的速度扩张不就行了？工厂不够、资本不足，我们可以吞并、可以联合。商业竞争也是战争，只顾固守自己的领土终有一天会被不断崛起的敌人打败。要立于不败之地只有不断的进攻、不停的侵略！”特斯罗卡张开双臂，嘴角仿佛癫狂的扬起，“进攻、侵略，永不停息的扩张，一个接一个的打败竞争对手，将猎物的技术和资源纳为己有。根本不用考虑什么技术保密性，对手所做的一切努力都将成为我们壮大自身的养分。你们根本理解不到，只有我能够理解，这才是迪妮莎小姐的用意！”
仰着面的大声高呼停歇后，两束清泪顺着特斯罗卡的脸颊滑下。
“真是悲哀，真是悲哀啊，继承您的伟大意志的竟然是一群愚蠢的凡人，可怜的迪妮莎小姐......”
爱丽莎从旁边递去手帕：“特斯罗卡大人，我会努力去理解姐姐的，还请您多多指导我。”
莉萨从桌子下钻到向日葵的身边。
“好像不太妙吧？”
“我也觉得这个人不太妙，应该就是所谓的神经质。”向日葵盯着泪流不止的男子，小声的回道。
“我不是说这个，是说爱丽莎啊。不觉得我们的大团长有点像走投无路被骗进邪教的样子吗？”
向日葵又看了看爱丽莎。
“确实。”
“都是因为我们太没用了，”莉萨的眼泪也不争气的流了出来，“真是悲哀，真是悲哀啊......”
会议还未结束，一直到仆人来告知晚宴，几人仍在会议室听着特斯罗卡的扩张理论。
帕诺茜的冷嘲热讽不知何时就已消失，朱里看向子爵大人的视线也多了不少认同。向日葵还是昏昏欲睡的老样子，似乎只剩下莉萨一个觉得现在的场面很有问题。
虽然这位特斯罗卡大人分析得很有道理，但是莉萨怎么都难以接受。确实向外扩张是佣兵团财政问题的一条出路，但是总觉得这种火药味十足的行径不太符合佣兵团一直以来的作风。“温泉之友”佣兵团，应该是更加宽松、更加自由，像是问题儿童聚集的大家庭的存在。
“不，不是做什么的问题......”
莉萨终于注意到，是这个男人有问题。这个正在用具有煽动性的语言策划着一场场商战，描绘着佣兵团即将得到的利益的这个男人，怎么看都不像是会出现在这个佣兵团的类型。
——这个男人是典型的贵族。
莉萨想明白了，他所用的也是贵族的那套思维。莉萨又想起了时不时会从爱丽莎身上感受到的隔阂感。
“啊啊啊......”
心里有些不好的预感又不太能说得明白，莉萨只能懊恼的抓了抓头发。
“先就到此为止，现在只是布局的阶段。第一个目标就选择那家新成立的商会，我会在基维尔寻找合适的盟友，不可能让他有插足那边的市场的。”
斯卡特罗说完后，莉萨已经无力的趴在了桌上。
“好饿啊，终于可以吃饭了吗？”
“当、当然！莉萨小姐辛苦了。”
爱丽莎跑到门边打算将门打开，刚敞开一点就被速度更快的子爵大人一把抵住。
“这才说了财政方面的问题，我一开始就说了，这只是微不足道的小问题。”子爵大人环视屋内，“接下来才要开始正式会议，议题是‘关于已经堆满整个粮仓的蛀虫的处理办法’。”
“还要继续啊......”莉萨哀鸣着趴在桌上滚来滚去。
“在会议开始之前，我想再次向爱丽莎小姐提个问题。”特斯罗卡沉声说道，藏在镜片后的眼睛发着锐利的光芒，“爱丽莎小姐，你追寻的目标是什么？你想要带领我们向什么地方前进？”
一瞬的思考后，爱丽莎用坦然的目光回应他。
“我已经想好了，特斯罗卡大人。我的骑士杰罗先生希望我能成为罗里安的旗帜，我想完成他的心愿。”
第五章 拥兵自重
濒临黄昏杰罗才得到消息，共助会的行动失败了。
这一次恶魔的大规模行动暴露了足够的信息，通过建立在“信息”上的预知能力，坠星推测出了“蜂后”的动向和“蜂巢”的所在地。因此才有了兵分两路的计策——杰罗和“漆黑羽翼”带领骑士团的成员与恶魔正面交战，在此期间共助会对“蜂巢”发起偷袭。
纳戴特向命运女神祈祷得来的神谕，预示着这一次的行动必定会成为这场持久战的转折点。所有人都满怀信心，坚信着这次偷袭行动的成功。
为了避免任何可能暴露偷袭行动的举动，带有长距离魔力波动的传音水晶都被禁止使用。杰罗和白骨要塞的其他人，都只能一边等待着代表行动结束的联络响起，一边默默的在心里祈祷。
每一分等待就会多一分担心，早已过了预估的时间之后，头脑中充斥的已经是说得上恶意的猜想。这个时候听到失败的消息，反而会觉得理所当然。
“总之，大家没事就好。”
杰罗在内庭的传送阵边迎接着归来的**师们。
“我看起来像是没事吗？”一个尖细的声音大声叫道。
杰罗找了半天也没看到声音的发出者。
“这里啊这里！这个笨蛋弟子，连自己的老师都找不到了吗？”
寻着声音，杰罗终于在法尔孔的胡须中看到了一只正高举前足的甲虫。
“老师，你又变回真身了啊......”
杰罗的话成功的让甲虫浑身抽搐起来：“狗屁真身，我就是真身炸了才变成这样子！可恶、可恶，要不是卡罗尔那混账家伙这具魔导师的身体已经是我的了！可恶！”
没想到内厄姆大师还在惦记着自己的身体，杰罗有时候真的想一把把这恶心的蜣螂一把捏死。
“多亏了内厄姆引爆了身体内的全部魔力，我们才得以摆脱追兵。”法尔孔将胡子中的甲虫放在手心，“这老家伙只是说话不好听，其实很会为别人着想，作为弟子你应该知道的。”
杰罗点了点头，心里想着“我信你个鬼”。
“能具体说一下发生了什么吗？我只知道大师们是遇到了出乎预料的抵抗，但是那究竟是什么？”
杰罗看着这群灰头土脸的大师们，没有出现阵亡者让杰罗松了口气，但是各自都受了不轻的伤，这显然是发生了不寻常的事情。
“我们确实进入到了蜂巢，破坏了蜂巢的大部分设施，几乎距离夺取扩散水晶就差一步之遥。”
奥尔达斯说着摇了摇头，其他**师的脸上也展现出不同程度的遗憾和后悔。短暂的沉默后卡梅丽塔接过话。
“最后我们到达了‘蜂巢’的核心，并没注意到核心周围布置了隐蔽的空间陷阱。”卡梅丽塔言语中带着自责，“布置这个陷阱的空间操控能力应该在我之上，我原以为只是普通的传送，实际是一个折叠的压缩空间。”
“这不怪亲爱的，那个时候我们都以为已经没有什么危险了。”奥尔达斯将卡梅丽塔搂在怀中，“真要说是谁的错，那也应该是利用精神感知担任警戒的我的疏忽。明明不少异常的‘注意力’但是我却没有在意，都是我的过失。”
“哦，我温柔的奥尔达斯，如果我对空间的掌控能更强一些，说不定已经得到了扩散水晶。”
“我多愁善感的卡梅丽塔，不要用这样的可能来折磨自己，一次的失败不能说明什么。只要你还在我身边我们就不可能真正被打败。”
“奥尔达斯......”
“卡梅丽塔......”
看着抱在一起开始旁若无人的拥吻的老头老太，杰罗半搭下眼。
“那个，伯纳戴特大师，之后又发生了什么，能劳烦你继续说一下吗？”
带着些许冷漠笑容的言灵魔导师站在离众人稍远的距离，杰罗走到他身边向他问道。
“今后的天空将更不安全，我们唯一的优势很快便会被敌人夺走。”
“你的意思是......”
杰罗感觉到，伯纳戴特的笑更加冷峻了些。
“在那个折叠的空间，圣洁的神仆正守护着恶魔的宝藏。相信用不了多久，恶魔就会带领着它们重返天空。”
杰罗微微闭上眼，他大概明白意思了。
“天使，已经出现了吗？”
伯纳戴特无言的笑了笑，随后偏头向伤势最重的结界与符文**师说道：
“奥尔本、伊卡博德，做好准备后跟我离开。神谕之光需要有巧妙的工匠才能解开。”
三天后，白骨要塞的外庭。
“这是新一批的补给清单。”
佐伊将手上的单子递给杰罗。不远处的轨道车旁，战士们正将一箱箱货物搬至仓库。
“就只有这点？”杰罗翻来覆去将清单看了几遍，“饭不用吃了？装备不用修理了？给佣兵的酬劳不用发了？”
“附带的还有这个，”佐伊拿出一枚金灿灿的勋章，“罗里安贵族联合对杰罗勋爵又一场胜利的表彰。”
“拿去发给那些佣兵，谁想要就给谁。”杰罗皱紧了眉，“这次的补给到底怎么回事？为什么会突然减少一大半？”
“补给官说了两个原因，一是上次战斗消灭了大量魔兽，兽灾已经得到了控制，白骨要塞没有必要再驻扎这么多兵力；二是轨道车已经有被袭击的前例，考虑到运输风险，将不会再一次性运送大量补给。”
“他们还想分批运？别逗我了，哪一次他们按时发送过补给？哪次不是我催了又催才肯送过来？”杰罗将清单在手中揉成一团，“算了，我去找那只独眼狼。要是他不把补给给我补足，我就把他女婿吊起来打。”
“没必要了，主人。”佐伊看向内庭高耸的树干，“罗伊公爵预定在午后会来要塞拜访主人，主人只用到时候在传送阵旁迎接即可。”
“那个老家伙居然亲自来，多半没有什么好事。”杰罗托着下巴想了想，“不过也正好，很多事情我已经忍到极限了。总之，先把绳子和鞭子准备好吧。”
下午，到了约定的世界，一阵蓝光点亮了传送阵，两个人影凭空浮现。
“呀，杰罗·巴德里克，”北境的独眼狼一见到杰罗便热情的张开双臂，走了过来，“一阵子不见了啊，最近夜生活过得怎么样啊？”
杰罗面无表情的闪躲开。
“请不要一见面就打探别人的**，有更重要的话要说吧？”
“这个倒是，”罗伊公爵半眯起左眼，仿佛有一丝锐利的光芒闪过，“把那个拿来。”
公爵微扬起手，跟在他身后的亲卫队队长便递来一个包装精美的礼盒。
“杰罗骑士长为保卫我北境人民日夜征战，这是我给骑士长大人准备的奖励。”
“你也来这套。”杰罗失望的接过来，看也没看的就递给了旁边的佐伊，“拿去随便送给谁吧。”
“是对孕妇很有用的补品哦。”公爵随意的拨弄着眼罩说道。
“毕竟是公爵大人的心意，我还是有义务收下。”杰罗又从佐伊手上把礼盒拿了回来。
公爵满意的点点头：“吃下去后就不怕夜生活伤身体了。”
杰罗立马把礼盒丢到一边：“拿去喂狗吧！”
跟随着杰罗来迎接公爵的薇薇安左顾右盼，感觉气氛有点僵硬，于是跑过去捡起被杰罗扔掉的礼盒。
“说不定会有用，啊哈哈。”
“你能不能有点尊严啊！”
看着妻子不争气的模样，杰罗一时都不知道是该吐槽还是该骂人。倒是旁边的公爵大人非常的乐在其中。
“不愧是我无敌的女战士，依然是这么的出色。”
公爵竖起了大拇指，薇薇安受宠若惊的摸着头。
“罗伊大人过奖了，我还要再努力才行。”
“嗯，吃了药晚上好好努力吧~”
两人一起笑了起来，如此景象不禁让杰罗怀疑薇薇安是不是和罗伊公爵商量好的。
“杰罗......”优利卡带着哀求的表情靠了过来，“那个药，我也想要一点，不行吗？”
杰罗感觉场面完全失控了，懊恼的抓乱了头发。
——感觉自己这边完全是被这位脑袋少根筋的公爵牵着鼻子走。
“算了，感谢你的礼物。罗伊大人，接下来的事情到会议室聊吧。”
对于接下来的商谈，罗伊公爵提出了和杰罗单独交谈的提议。现在的会议室不仅只有他们二人，甚至还设下了屏蔽声音传出的魔法。
“和薇薇安相处的还好吗？”
做好了密谈的准备后，杰罗没想到公爵的第一句话居然是问这个。
稍微愣了愣后，杰罗点点头。
“正如你刚才所见的，虽然那家伙还是老给我惹麻烦，不过我也只能继续宠着她。”
“还真是会说话啊，要不要换个更简便的说法？”
“我爱死她了。”
“哈哈哈哈哈！”
罗伊公爵没有一丝形象的拍着桌子大笑起来，杰罗默默的加大了隔绝声音的魔法输出。
“有意思！”公爵把椅子拖到离杰罗更近的距离，抬起左眼盯着他，“你这家伙变了啊。上次在薇薇安的婚礼上我就觉得，你和我最初见到的那个小鬼完全不一样了。老实说，上过多少女人了？”
“哈？”杰罗撇歪了嘴，“这两个有联系吗？”
“没联系，我就是问问。”
“......”
杰罗差点一口气没上来。
“我拒绝回答。”
公爵耸了耸肩：“你这家伙，身上看得出我当年的样子。我挺中意你的，你能有现在的成就不出我的意料。”
“你这是在夸我还是在夸自己啊？”
杰罗真不觉得自己以后会变成这么不正经的大叔，而且......
“成就吗？这个词用在我身上真是滑稽。”
杰罗想着自己的作为，失败的多过成功，就连诺言和约定也少有能够兑现。不自觉的露出自嘲后，杰罗发现公爵正睁大了左眼紧紧的盯着自己。
“不错呢，”公爵拍了拍手，“这个表情非常的不错！这才不枉我把薇薇安交托给你。”
杰罗无语的半搭下眼。
“你当时根本就是一时兴起吧？”
“难道你不高兴？”
“当时是不怎么高兴，但是现在......”
杰罗突然觉得自己是不是也挺没出息的？
“那么你感不感激我？”
“啧，”杰罗咬了咬牙，朝罗伊低头行礼，“感谢公爵大人。”
“这就对了嘛，我的目的不是达到了吗？”公爵一拍大腿，“接下来就来谈合作吧，我们一起瓜分掉国王陛下的遗产。”
“啊？”杰罗茫然的眨了眨眼，“这话题也太跳跃了吧？能不能先来点前因后果？”
“前因是北境再这样下去会被那些白痴毁掉，后果就是我们都能解决自己遇到的困境。”
杰罗和罗伊公爵沉默的对视着，从公爵的眼中杰罗看到了一场势必要掀起风暴的决然。
“国王的遗产是什么？”
“很多很多，比如王都，比如通往王都的这一大片土地。”
“我们要土地干什么？”杰罗皱起了眉，“我现在要的是人，是物资。”
“不不不，”公爵摇起了头，“你需要的是这片土地上的人给与你的支持。”
“这样的话应该是去说服领主们，让这些贵族为我提供支持才对。”
“我们确实是在想办法说服他们，能说服贵族从口袋中掏出金币只有两个东西，”公爵竖起两根手指，“一是利益，二是拳头。”
杰罗叹了口气：“我知道你的意思了，确实我一开始就有这样的想法，但是北境的灾害来得太快我根本腾不出手，要我长时间离开就只能放弃这个要塞。”
“看来你还不明白，我不是要你去对付那帮蠢货，我们有更便利的武器。”
杰罗愣了愣：“什么武器？”
“当然还是陛下的遗产。”罗伊公爵故作高深的仰起脸。
“你倒是说啊！”
“王权。”
罗伊公爵说完后，给杰罗留出了思考的时间。看着杰罗皱眉深思的样子，公爵继续说道：
“现在的贵族对于王位的继承人有两种看法，一是认为应该按照继承顺序让血统纯正的王族继位，另一种则是指责陛下制造了如此多的灾难，提议废除王族的血脉，让有能力者掌管王位。这两派人刚好一半对一半，现在正在各种明争暗斗热闹得不行。”
杰罗咂了咂舌：“这个国家已经够乱了，这些人还有闲心内斗。”
“是啊，所以我早就看不下去了，这就需要我们联手去敲醒他们。”
“怎么做？”
公爵眯起左眼，嘴角止不住的上翘。
“‘凤凰骑士团’拥兵自重，希望我能整治一下，这样向我反映的贵族可不少，再加上骑士长你的那些盟友，罗里安现在没有几个贵族不畏惧你。杰罗，你是平民出身，一个外来者很容易打破原有规则下的平衡，要是你肯参与到这场游戏中，接下来的发展一定非常有趣。”
杰罗稍微犹豫后，看向公爵：“我还是不能离开要塞。”
“不需要你入场，只需要你做一件事。”
杰罗不耐烦的皱起了眉：“你倒是直说啊！”
公爵笑了笑：“你就只用放出消息‘本大爷就是拥兵自重’，剩下的交给我。”
杰罗一拍桌子。
“我早就想这么干了！”
第六章 恶魔聚会
谈话结束前，杰罗突然正视着公爵大人。
“有一件事，罗伊大人一定要帮我。”
“和刚才说的有关吗？”
“没有，但是对我现在做的事情有很大关联。”
“让我猜猜，”罗伊公爵扬起嘴角，“和女人有关吧？”
“是王国之鹰拜拉姆伯爵的女儿。”
“你和那个姑娘的故事真多啊，”公爵耸了耸肩，“说吧，瓦伦丁家的姑娘又怎么了，需要我做些什么？”
“帮我调查一下，”杰罗说起了从金丝雀挂坠上得到的信息，“罗里安境内的无月之地指的是什么地方。”
两人的密谈结束后，公爵大人还以领主的姿态在要塞进行了参观。虽然杰罗的确摆出了陪同的样子，但是这位公爵大人诸多出格的举动实在让杰罗无法不吐槽。大概这一次的领主慰问在要塞的战士看来，就是领主大人与骑士长两人的双口相声。
等到罗伊公爵离开后，杰罗独自一人在房间中思考了许久。
——现在是该下决定的时候了。
手中握着金丝雀挂坠，杰罗闭上眼感受着挂坠上魔力刻下的印记。除了奥里莉安那令人难以参透的留言，还有一条刻痕更深、更加醒目，就像是被人怀着恶意留下的丑陋涂鸦。
“来一场同类间的聚会吧。趁着月光明亮，我们会在同一个地方期待您的到来。”
今夜就是月光最明亮的夜晚，杰罗已经经过了足够的深思熟虑，这场恶魔的邀请他无法拒绝。只不过，在前往之前，他必须做好充足的准备。
圆月当空，杰罗披着斗篷来到了“大天鹅号”坠毁的残骸边。他离开要塞的消息只有优利卡和薇薇安知道，杰罗嘱咐她们要更加警觉要塞的周边。不出意料的，杰罗也从两位妻子的怀抱中收获了同样的担心。
月光从浮空船中空的缺口照下，在地上投下宛如犄角的影子。杰罗感受到一股令人厌恶的气息接近，向着犄角的正中抬起头。
“这可不是参加聚会的装扮，丝毫看不到骑士长大人的诚意哦。”
“蜂后”翘着腿坐在“大天鹅号”的缺口中央，居高临下的俯视着杰罗。
“我只是不想自己变成聚会上的点心。”杰罗耸了耸肩，看向周围，“你的同伴呢？”
“蜂后”将手搭在胸前。
“他们都在这里。”
“哦？”
杰罗微微眯起眼睛。
“为防止混淆，大家就先向骑士长大人打个招呼吧。”青年男子平静的微笑道，“首先是我，你可以叫我‘稻草人’。”
说完后，青年的表情如抽搐一般变得无比狰狞，青筋盘横的脸上睁大的眼仿佛蟾蜍般凸出。
“我是‘刽子手’，你身上的气味让我非常喜欢，”青年歪曲的嘴中不断滴着涎液，舌头像是无处安放的搭在嘴边，“好想切碎你、把你撕开、捧起你的内脏贴在脸上......啊~味道一定美妙极了~”
杰罗无言的搭下眼。
青年的表情再度变化。之前的扭曲在一瞬间复原，表情变得如冰霜般冷峻。
“‘猎手’。”
话音落后，经过了短暂的停滞，青年的表情再度恢复微笑。
“骑士长大人应该明白了吧？”
杰罗点了点头：“‘蜂后’能共享身体和意识，我说得没错吧，稻草人？”
“正解。”青年打了个响指，“我们构建了属于自己的思维网络，就和所谓的‘天使’一样，如果骑士长有兴趣，我可以留个入口让你加入。”
杰罗不置可否的笑了笑：“北境就你们三只‘蜂后’吗？”
“谁知道呢？”稻草人抿着嘴笑了起来，“说不定有三十个，说不定其实也只有我一个。”
一个是不可能的，杰罗能感觉到三个完全不同的思维波动。这些波动带着截然不同的特质，这可不是精神分裂能做到的。
“开始正题吧，我的两个老婆还等着我回去睡觉。”
“啊，这是我今晚听到的第一句没有其他用意的话语，骑士长大人原来也有这么坦诚的一面。”
稻草人从船身的缺口跳下，身影在月光中消失后出现在杰罗身旁。跟随着他一同出现的，还有一个放满了美食和酒水的圆桌。
“坐吧，骑士长大人。聚会就应该带着轻松的心情享受。”
稻草人优雅的就坐后，轻轻拍了拍手。两批魔兽一前一后出现在旷野的两地，魔兽群同时发现了对方，低声嘶吼后如发狂般向对方发起了进攻。
从魔兽群释放的气息来看，这些都是亚龙级的强大魔兽。如果它们是出现在要塞旁，势必又会造成不少人员伤亡。但是从稻草人的表情来看，他仅仅只是在享受着它们互相残杀带来的乐趣。
杰罗坐下后，没有动桌上的食物，只是眯起眼盯着青年。
“你们是想替国王陛下或者金狮公爵传话，还是自己产生了其他的想法？”
青年原本端正的脸突然扭曲起来，撕裂声带般的低吼从咬紧的牙缝中挤出：
“那两个卑贱的人类，敢于愚弄恶魔，我总有一天要将他们的皮肉撕碎、把骨头碾成粉末，混在一起涂抹进粪便之中！”
杰罗皱起了眉：“不要在吃东西的时候说这些好吗？还有你这张脸，真的是恶心到我了，能不能不要再出现了？”
“你是在说我丑吗？”
青年睁大的眼凸出得仿佛要掉落出来。
“这还用别人说吗？”杰罗笑出了声，“镜子是个好东西，你应该经常照照看。”
“我......我丑吗？我难道丑吗？呜、呜呜......”
青年捂着脸失声痛哭起来，杰罗坐在椅子上有点没反应过来。
“那个......我可能说得太过了。别在意，外表不重要，内在美才是真的美。”
语气温和的说完后，杰罗有点头疼，为什么自己要在大晚上来安慰一个恶魔啊？
“啊，谢谢骑士长大人的关心，我会注意不让那家伙再出现。”恢复原样的稻草人，用餐巾擦干眼泪和鼻涕后，笑着看向杰罗，“但是这样一来，骑士长大人的疑问应该得到解决了吗？”
“所以说你们才想和我联手，我可以这样想吧？”
“可以，但不全面。”稻草人半眯起眼睛，“骑士长大人可是‘混沌之龙’的拥有者，现在又获得了魔王的力量，您应该知道这对我们而言意味着什么。”
“我可以解放你们。”杰罗说道，“只要我愿意，你们就能真正离开地狱，重获自由。”
“正解！”稻草人打了个响指，“正因为您对我们是如此重要，无论是讨好还是效忠我们都愿意。”
杰罗沉默了。
恶魔对于自己现在的处境自然不会满意，这一点杰罗早就想到过，如果能和恶魔达成合作，一定程度上能够扭转现在被动的局面。但是这方面存在很多问题，无论哪个故事里与恶魔做出的交易的人都得不到什么好下场，更何况杰罗并不想为了消除一场灾难引起另一场灾难。
“骑士长不用太担心哦，我们就算得到自由会报复的也只有魔族。光是奴役魔族就能够满足我们的需求了，我们不会干涉人类和其他种族的生活，就和千百年来的历史一样。”
稻草人摇晃着酒杯，仿佛能摄人心魄的笑容随着杯中的倒影摇晃。
先不论稻草人所言的真假，就算只对魔族报复杰罗也不会同意。魔族是杰罗的盟友，现在还和他有了千丝万缕的关系，抛开这些不谈，杰罗也不会做出为了危害一整个种族的事情。要成为罪大恶极之人，杰罗还没有这样的魄力。
正在自己权衡犹豫之时，杰罗突然感觉到思维中有轻微的颤动，他瞬间反应过来——
“你是在诱导我的思维！”
一丝紫色光芒从眼中闪过，杰罗清理了自己现有的情感波动，从座位上起身。
“看样子这场聚会不打算让客人轻松享受。”
杰罗紧盯着稻草人，一步步拉开距离。
“猎手被发现了吗？不愧是被女神眷顾的混沌之龙。”稻草人跟随着起身，摊开双手，“不过骑士长大人，还不到散场的时候哦。”
两个相似的人影顺着他手掌的方向飞出，一左一右在后方堵住了杰罗退路。
即便没有回头杰罗也能知道，这两个人影就是稻草人身体中的另外两只“蜂后”。
“果然还是会变成这样吗？最后依然是粗鲁的暴力相向，坦白说，我很失望。”杰罗将手放在斗篷上，“对于这场聚会，我还是有过不少期待的。”
“马上就要夺走你的身体了，不管是失望还是期待我都会全部吞噬！吃干你的精神再切下你的四肢！的确不能杀了你，可是我最擅长的就是让活着的生物感受永无止境的死亡。”
听到身后一侧的声音，杰罗笑着转过头。
“我对你刮目相看啊，刽子手，没想到你还能说出这么有诗意的句子。”
“诗意......”刽子手眨了眨眼，然后表情变得更加扭曲，“可恶、可恶，又是在嘲笑我，我一定要杀了你、杀了你！”
就在刽子手将手臂变成两柄大斧胡乱挥舞的时候，杰罗感受到另一侧袭来的杀意。
“新月！”
突然出现的银色匕首挡在了杰罗的侧面，沉浸着月光的刀刃印出一张没有表情的脸。猎手伸长的十指泛着金属的光泽，架在短小的匕首上仿佛交错的獠牙正撕咬着匕首。
“切碎你。”
猎手低沉的发出声音，利刃般的十指如染上鲜血般覆盖上暗红色的光芒。
意识中传来“新月”的哀鸣，同时另一边携着强烈风压的巨斧已经斩下。感知到所有的退路被封死，杰罗瞥向在前方冷眼旁观的稻草人。
“等等！”
杰罗一把将斗篷拉开。
“你们应该知道这是什么。”
两边的动作同时停下，杰罗将新月收回身边。
稻草人眯着眼看向杰罗敞开的斗篷。
“状态如此不稳定的灵种，这就是所谓的‘灵种炸弹’吗？”稻草人压低了视线，“在东境的报告中我确实有听过。”
“也就是说东境的‘蜂后’和你们不是一伙的咯。”杰罗笑了笑，“看来我还是能套出一些话来。”
“你想用这个威胁我们吗？在它爆炸之前，我就能传送到安全位置。没有在我以上的空间掌控能力，我劝你还是放弃吧。”
“纠正你两点，”杰罗笑着说道，“这不是灵种炸弹，”杰罗低下头看向斗篷中紧密排列的一排排发光灵种，“这是‘灵种反应弹’，由两颗不同性质的灵种组合加工制成，威力可能比你想象的还要大，这么大量的引爆必定会引发空间震荡，我打赌你逃不出去。”
“第二点，”杰罗迎着稻草人的视线，紧盯着他的眼睛，“我的目的并不是与你们同归于尽，就算你们都能在爆炸中毫发无伤，但是我绝对会死得不能再死了，这应该是你们不愿意看到的吧？”
稻草人轻声笑了笑。
“你确定吗？”
杰罗不屑的哼了一声：“要试试看吗？”
“你不敢的，你的两个老婆还等着你会去睡觉呢。”
“在这个时候还想引导我的思考，这是你在害怕的证明哦。”
两人针锋相对的对视着，刽子手与猎手一动不动的站立。远处魔兽的厮杀已经接近尾声，所剩无几的魔兽精疲力尽的在血泊中挣扎。
“不愧是骑士长大人，看来我们不得不与你进行平等的合作了。”
稻草人打了个响指，刽子手与猎手同时被吸回他的身体。
“平等不是口头上说的。”杰罗的手一直凝聚着用于引爆的魔力，坐回到桌边的座位上，“我有很多事情要问你。”
稻草人也坐回了原位，悠闲的端起酒杯。
“在骑士长大人提问之前，可以先允许我问个问题吗？”
“无妨，”杰罗回道，“这可以当成我们合作的开端。”
“从骑士长口中说出合作，今晚聚会的目的就达成了一半。”稻草人好整以暇的喝了口红酒，“好吧，请骑士长告诉我，你是怎么发现猎手的行动的？”
“很简单，”杰罗低头看向斗篷下的灵种，“因为你们根本不是恶魔，当然不会在意恶魔的利益。”
“正解！”稻草人满意的点了点头，“那么请骑士长提问吧。”
杰罗做了个深呼吸，平缓现在还无比激烈的心跳。
“我要问的也是这个，你们到底是什么？”
第七章 提问与觉悟
杰罗回到要塞中的房间时，已经又是接近黎明。
小声的推开房门，一个带着清香的柔软身体便扑进杰罗怀中。
“我回来了。”
杰罗轻抚着优利卡的长发，轻声说道。
“嗯......”
埋进胸膛的鼻音浑浊得好似有无尽眷念。
“薇薇安呢？”
“已经睡了。”
优利卡从杰罗的怀中仰起头答道。
“没有啊！我不是在这里吗？”
薇薇安像是怕打扰到两人一般，站在稍远的暗处。杰罗对她招了招手。
等到薇薇安靠近后，杰罗分出一半的怀抱给她。
“极乐极乐~”
杰罗将头埋在两位妻子的中间，发出享受的声音。
“......像个变态似的。”
“说起来啊，”杰罗无视了薇薇安的评价，抬起头说道，“以前我最讨厌那种左拥右抱的男人，觉得他们对感情不忠诚，总有一天要被身边的女人一刀捅死。”
“现在呢？”薇薇安问道，优利卡也同样望着他，等待着回答。
杰罗闭上眼笑了笑。
“活着真好。”
听着薇薇安“这是什么回答啊？”的呢喃，杰罗搂紧了怀中的两个温暖身躯。
有一点是稻草人说对了的，杰罗不敢引爆身上的“反应弹”。如今的他无比的恐惧死亡，如果真死了说不定会变成怨念最强的亡灵。杰罗要给与喜欢自己的人幸福，要与已经失去的爱慕之人重聚，他还要完成刻在英灵柱上的每一个名字共同寄托的信念，他的生命承载了太多东西，他绝对不允许自己在这种时候失去生命。
在魔力随时能够激活“反应弹”的时刻，杰罗对于死亡的恐惧已经里里外外的占据了他的身心，他同时恐惧着恶魔看出这一点，用大量的魔法掩盖住自己的情绪。结果似乎是他赌赢了，但同样的事情他已不想再经历第二次。
在之后的谈话中，恐惧一直如潜伏的猛兽在杰罗心中萦绕不去，直到回到妻子的身边他才像是从噩梦中苏醒，终于能恢复顺畅的呼吸。
与妻子相拥躺在床上后，杰罗冷静下来的思维开始消化聚会上谈话的内容。
稻草人和他的两名同伴一样，都已不再是恶魔。被灵种改造之后，他们具备了灵种与恶魔双方的特质。作为魔神的造物，恶魔同样拥有“神知”。有着庞大精神力的支撑，恶魔展现出的“神知”无一例外都是非比寻常的强大。然而这样的恶魔却因为“灵体化”的缘故，原本凝聚在灵魂中的“神知”均匀的分布到了身体各处。这不但使得这些改造后的恶魔获得了强大的身体能力，还能如灵体一样吸收“神知”获得成长。
这样的存在，杰罗实际上并不陌生。无论是银焰还是现在的他自己，其实都与他们别无二致。
但是与杰罗相比，这些“蜂后”对于新力量的运用明显更加娴熟。通过吞噬其他灵种，他们不但得到了诸多能力，还能自由的操控身体在武器和肉身之间切换。对“神知”的吸收也让他们脱离了恶魔意识的束缚，他们已经不再认为自己是恶魔的一员，而是融合了无数意识的一个新个体。对于自己这样的存在，它们为自己起了一个名字——“革新者”。
即便这些自称“革新者”的个体没有恶魔那样对逃离地狱的渴望，但是他们同样厌恶被束缚的感觉。他们寻求与杰罗的合作，就是为了借助他的力量摆脱阿拉斯泰尔国王的控制。
根据他们的判断，杰罗是最有可能为他们解开束缚的人。但是对于杰罗来说，这场交易能获得什么呢？
从稻草人口中得到的信息，北境有六个“蜂巢”，其中一个是从东境撤来，才建成不久。无论是守备能力还是“蜂后”自身的能力，都是现有“蜂巢”中最弱的。作为合作的诚意展现，稻草人将这个“蜂巢”的位置与内部情况告知了杰罗。在稻草人给与的这些信息中，杰罗还发现了令他非常在意的一点——之前出现在东境的原王都主祭与身边的两个小孩子现在也暂留在新建的“蜂巢”之中。
这是合作的第一步，如果稻草人给与的情报属实，杰罗他们可以用少量的精锐部队攻下这个“蜂巢”。但这也有埋伏或者真正目的是偷袭白骨要塞的可能，杰罗在行动之前不得不做足充分的准备。只能说，他希望对方合作的意愿是真实的，不管这些“革新者”被解放后会做出怎样的恶行，现在他们拥有的情报能挽救许多人的性命。如果他们只是想要借自己的手排除异己，杰罗乐意效劳。
正午过后，杰罗来到了中庭。他正在思考着是否要将“革新者”的事情告诉大家，或者至少让他最信赖的女仆兼总管小姐知晓。怀着自私的负罪感，杰罗迟迟不能做出决定。
——如果是迪妮莎小姐，这个时候会怎样做呢？
如同惯性一般，杰罗开始思考着这样的事情。就在这个时候，他看见了一个在中庭的空地上不断练习着空挥的小女孩。
相比外庭和内庭，排列着堆满了机械的厂房的中庭基本见不到几个人影，所以杰罗才会选择到中庭来放松心情。在这里遇到嘉尔，让杰罗有些意外。
红发女孩似乎正专注自己的练习，就连杰罗接近也没有发现。
看了一会儿后，杰罗突然说道：
“最近有过和安琪儿联系吗？”
一次空挥后，嘉尔手中的斩龙剑停在空中。
“没有。那家伙已经退团了，只是个普通的外人。”
“她没有责怪嘉尔，她怪的是我没保护好你们。”
“不。”
淡淡的做出否定后，嘉尔再次抬起剑用力斩下。
“是我太弱了。”
杰罗没有再说什么，安静的看着嘉尔单调的练习。
自从凯里被抓走后，嘉尔逐渐的变得孤僻起来。佣兵团的宴会她基本不会参加，只有在有必须执行的任务时才会出现。虽然很少见到她的身影，但是交流起来就会知道，她的性格没有变，还是一样的倔强又好强，只是少了一些以前的浮躁多了些沉稳。
嘉尔和佣兵团其他成员的关系并未改变，她依旧是佣兵团公认的第一剑士，只是大家都有意无意的给嘉尔留出空间让她能心无旁骛的锻炼自己。杰罗也和其他人一样，一般都不会打扰嘉尔，在嘉尔说她想要变强时还亲自为她打造了一套新的“灵装”。
想到了今天得到的消息，杰罗忍不住再向嘉尔问道：
“‘鲜血战衣’有什么要我改进的吗？我的技术比不上向日葵，做出来的‘灵装’可能有很多我没想到的缺点。”
“没有。很好用。”
嘉尔在吐气的同时将剑斩下。
“灵装”是向日葵打造“灵器”的技术运用在铠甲上产物。以“灵种”制造成的“灵体”一般都是武器形态，只有极少数能成为铠甲形态。但是在向日葵来到佣兵团之前，佣兵团对“灵种”的研究制造出的却全是防具类型。青鸟和保罗因为对“灵种”片面的认知让他们的研究发展成了与主流全然不同的方向。
向日葵加入研发部后，两种技术思想开始了融合。佣兵团之前的装备得到了全面的改进，铠甲形态的“灵器”——“灵装”也开始作为概念性的试验品出现。
嘉尔的“灵装”——“鲜血战衣”是杰罗利用研发部已有的技术，尝试着用吸收的“恶魔之力”按照“灵种”的提炼方法制成“恶魔之种”，再以“恶魔之种”为基板喂养魔力培养成的铠甲。这套铠甲能吸收空间中弥散的“生命力”，转化成供给身体的能量。这些能量不仅能够强化自身，还能瞬间治愈身体遭受的损伤。
穿着这套“灵装”，只要周围不断的存在着濒死的生命，就能获得无穷尽的力量。然而这套“灵装”贪婪的特质会使得它一旦接触到鲜活肉身，就会永不停歇的进行噬咬。杰罗想方设法隔绝这种反噬，但是所有能想到的方法都必须牺牲“灵装”的一部分性能。杰罗只好将选择权交给了嘉尔，在舒适与性能之间，嘉尔毫不犹豫的选择了后者。
嘉尔想要变强，杰罗理解这样的心情。这几个月的战斗也让杰罗明白了，整个白骨要塞都有着与嘉尔同样的心情。
“嘉尔。”
杰罗在轻声呼唤了女孩一声后，停了停。心中做好觉悟后，杰罗开口问道：
“如果有一瓶能救很多人的解药被锁在一个箱子里，能打开箱子的是一个被关在牢里的江洋大盗，你会答应以解放他为条件让他帮你打开箱子吗？”
“把箱子砸开不就好了。”
“簌——”巨剑劈下。
杰罗无力的半搭下眼。
“设定是砸不开箱子的，只有让盗贼来开锁。”
“那就让他开咯，”嘉尔满不在意的答道，“大不了他开完箱子又找机会把他抓回去。”
“你这也太坏了吧？”
“反正事实就是这样，那个盗贼既然会被抓住，就说明他只是弱者。弱者是没能力和强者谈合作的，谁拥有力量谁就能决定是合作还是命令。”
杰罗愣了愣。
“嘉尔，你真的长大了啊......虽然个子和胸部都没有动静。”
巨大的斩龙剑带着凌厉风压飞了过来，直直插入杰罗身前的地面。
“手滑了。”
嘉尔面无表情的说道。
杰罗脸颊抽动了一下，身体小心的向旁边移去。
“我才想起有点事，你继续练习。”
逃也似的回到了内庭，杰罗远远的就看见布莱尔和塞西莉亚，两人的身后胧安静的跟着。
最近经常能看见这三人一同出现，杰罗犹豫了一下后上去打了招呼。
“昨天夜里我感觉到有空间传送的波动，杰罗你又跑哪儿去了？”
没想到杰罗刚做完问候就被布莱尔皱着眉质问。
“去上次的战斗我有些在意的地方，昨晚去调查了一下。”杰罗觉得一个人只要习惯了撒谎，编理由实在是再简单不过。
“下次有这种事情提前告诉我，我陪你去稳妥一些。”
“我会的，哥哥。”
杰罗坦诚的点了点头，然而看到他这样的反应塞西莉亚微微半咪起眼。
“布莱尔，任何关心都要适度。”塞西莉亚对旁边的男子说道，“如果杰罗团长是去见我们都不认识的新女友，你也要跟着去吗？”
“呃！”布莱尔哑然了，憋了半天后，小声说道，“去！但是我会保持距离的。”
“果然你还是不够成熟。距离我理想中的丈夫，你还差得不少哦。”
塞西莉亚轻描淡写的话语让布莱尔整张脸面无血色。
“杰罗团长，我们和这个什么都不懂的一根筋不同。如果今后的幽会需要护卫，‘漆黑羽翼’是懂得把握分寸的最佳保镖。”
杰罗苦笑着耸了耸肩。
“我会铭记在心的。”
塞西莉亚灿烂的笑了起来：“果然比起哥哥，还是弟弟更加优秀。”
“比起哥哥，还是未来嫂子更可靠”——杰罗差点就脱口而出，望着塞西莉亚的笑脸，杰罗突然开口道：
“塞西莉亚小姐，能请教你一个问题吗？”
杰罗将之前问向嘉尔的问题复述了一遍。
“擅长解锁的大盗吗？”塞西莉亚微微一笑，“如果是我们大概会试着掌握他的技术，如果无法掌控他的技能，我会想办法掌控他。这名大盗若是和我们理念相符，我们会想办法让他成为同伴，如果他怀有我们难以容忍的思想，我们会支配或者奴役他。”
支配比恶魔还要强横的生物吗？杰罗加深了脸上的苦笑。
“不愧是大名鼎鼎的‘漆黑羽翼’，真是一般人不敢有的想法。不过，”杰罗低下了头，“受教了。”
塞西莉亚优雅的偏头还礼：“能帮上杰罗团长再好不过了。”
“杰罗，这个问题，不问我吗？”布莱尔略显失落的在一旁问道。
“还是不用了吧，我已经知道该怎么做了。”
“啊......”
布莱尔叹了口气。
“不懂得察言观色的男人可不配做我的丈夫哦，布莱尔。”
塞西莉亚微笑着提醒道。布莱尔立马精神抖擞的振作起来。
眼前这一幕让杰罗能够窥见兄长毫无尊严的婚后生活。就在他为兄长默哀的时候，胧悄悄的凑到布莱尔的身旁：
“胧的丈夫什么都不需要，只要能给胧吃不完的甜食就行。”
看来这样的生活也不是看不到一丝光明。
杰罗突然觉得，哥哥的未来就像是在和恶魔做交易。达成“恶魔”妻子的严苛要求的同时，还能得到某只“小恶魔”的贴心伺候。
——可能想得是邪恶了点。
不过嘛，杰罗大致上已经知道该怎么做了。对于是否将这邪恶的交易告知其他人，他也找到了答案。
——不过是公爵的提议，还是与“革新者”的交易，今后的自己应该抛开一部分软弱的情感，变得更加理性。
——没有必要再增加共犯了，今后的罪孽就让我一人背负吧。
第八章 增幅
罗里安王国的平民正在经历一个反常的时期。
粮食的价格飞涨，越来越多的人吃不起饭，然而种地的人却越来越少；越来越多的田地变成工厂，什么样的东西都能大批的从工厂中制造出，然而这些东西就算堆在仓库中放到发霉，也依旧是一般人不敢高攀的价格。
对于这些感触最深的便是罗里安的工匠协会。
这个曾经有能力操控市场的庞大协会，现在已经因为内部的分裂名存实亡。在新鲜技术的不断冲击下，协会内部产生了巨大的意见分歧。老一批的匠人坚信机械不能完全取代人工，一个技艺精湛的匠人比几十台机器都要可靠。机械能做的只有最低等的工作，新出现的机械还是会和原来的魔晶机械一样，成为工匠手中的工具。然而年轻一辈的工匠却看到了不一样的未来。如果驱动新式机械的能源如此廉价，完全可以应用于更多的领域。一旦将机械投入大规模生产，训练普通人完成简单的机械操控，原本依赖工匠进行的生产制造就完全能由机械和普通人完成。这样的结果必然是现有的市场结构被推翻，形成一个前所未有的新市场。
事实证明，年轻人所预见的改变已经到来。机械和工人取代了工匠，时代的进步将工匠协会一步步拖下神坛。年轻匠人开始投奔大肆开设工厂的商会，老一批匠人依旧守着不时到来的一两个订单在协会中浑噩度日。原本的工匠协会失去了调控市场的能力，类似的新联合还没有建成。各大商会都试图用自己的规则控制市场，在大肆扩张的同时甚至贿赂当地领主，颁布了诸如限制其他商会的商品流入等破坏市场平衡的政策。
原本罗里安王国的资源分布就相对平均，现有的机械加工能力还处于发展阶段，虽然能做的很多，但是技术简单利益最大的还是只有几类。这就造成了工厂生产的商品同质化严重，相同种类的产品产能过剩，再加上同一片领土内没有竞争，商品居高不下的价格无法开拓更大的市场，结果便是没有节制的资源浪费。
现在在南镇的天空之城，佣兵公会南镇分会长“南内特·巴利曼”，就在自己的办公室听着身为工匠协会分会长的弟弟的抱怨。
“这些目光短浅的家伙，根本不知道在他们故步自封的时候，国外已经开始了资本融合。基维尔的三王子可是集中了国内大大小小所有商会，制定了技术和金融合作的政策。最近那边的商会都已经开始投资进行全国范围的轨道建设，就是为了将整个基维尔的市场凝聚成一个整体，再看我们国内......”
工匠协会分会长叹了口气。
“一群不成器的白痴！”
南内特端起桌上的红茶抿了一口，低着眼观察着弟弟的表情，慢慢的开口道：“现在国内也有不少主营出口业务的商会吧？之前听说东境就有打算进军基维尔内地市场的新商会。”
“投资成立那个商会的人更是一帮蠢货！他们就算离基维尔再近有基维尔国内的工厂近？基维尔内地的机械缺口早就被沿海的工厂补上了，他们的贸易还没开始就被基维尔王国临时提高的关税截断了。”
“结果呢？”南内特问道，听到这种消息他心中满是幸灾乐祸，“他们不向基维尔抗议吗？”
“抗议过了，但是三王子的回复是‘什么时候东境免除基维尔士兵的过境费，关税就什么时候降’。”
“那肯定行不通，上次战争的仇恨两边都还没消呢。那个商会该不是破产了吧？”
“没有，是被收购了。”工匠协会分会长稍微向南内特凑近了些，眼睛半咪着小声说道，“收购那个商会的人，听说来自基维尔王国一个神秘的家族，姓氏是‘布雷德’。”
“布雷德、布雷德......”南内特不断的复念这个姓氏，突然反应过来，“不会是卡罗尔先生的家族吧？”
“很大几率是的......”
看着弟弟欲言又止的表情，南内特想了起来。
“前段时间，有一艘来自基维尔的商船，似乎挂着布雷德家的家徽。”
“真亏你能认出来啊，哥哥。”
“想认不出来都不行，”南内特肥胖的身体颤抖了一下，“只要想到十年前的事情，我想忘都忘不了。”
工匠协会分会长同样目光中透着惊惧：“现在那位千人斩应该和布雷德家和好了吧？”
“不知道，”南内特摇了摇头，“至少‘温泉之友’佣兵团和布雷德家应该关系不错。那艘商船上的人是直接去往凤凰庄园的。”
“哥哥，该不会说......”
“你是说他们打算联手？”南内特皱着眉陷入了沉思，“如果真是这样，东境商会的遭遇可能比我们想的更加复杂。是不是可以看成‘温泉之友’的人为自己的技术找了个有能力的代言者？”
“为什么不考虑他们亲自下场的可能呢？远交近攻可是基本的战略思想。如果是这场技术革命的缔造者出手，罗里安混乱的市场可能会得到改善。”
南内特的眉头皱得更紧了：“但是真要这样做并不简单吧？现在的大多数商会都是和领主绑在一起，‘温泉之友’的人应该不会......”
“不会和领主作对吗？”工匠协会分会长笑了起来，“哥哥不会忘了他们之前都做过什么吧？”
“我不是说这个，我的意思是，”南内特停了下来，突然不知道自己将要说出口的是对佣兵团的印象还是对那位青年团长的印象，“他们应该没有这么强的侵略性。”
“你真的这么认为吗？”工匠协会分会长眼睛眯了起来，“最近哥哥没有关注北境的消息吧？”
“北境？又发生了什么？”
“杰罗团长已经表态支持罗伊公爵成为罗里安新国王，基本上整个贵族圈的人都知道了。”
“怎么会？这是真的吗？”南内特震惊的睁大了眼，“我一直以为杰罗团长支持的人必定是莱弗帝家族的某人。”
“时代变了，哥哥。现在罗里安的贵族纷纷开始站队，‘凤凰骑士团’也开始在北境扩充军备，有了罗伊公爵一派的贵族支持，‘凤凰骑士团’应该会成为独眼狼竞争王位的最大依仗。”
南内特感慨的摇了摇头。
“看来时代真的变了。一开始见到那名青年的时候，他还拿着一叠资料和我们的接待员艾蜜儿彬彬有礼的讲道理，没想到现在他已经开始加入到追名逐利的行列了。”
“哥哥在说杰罗团长吧，”工匠协会分会长同样露出了怀念的表情，“我的看法和哥哥不同，第一眼看到他我就知道，这个人绝对有非完成不可的目标，为了达成目标他不会介意采用的方法。不过我不是说他是天生的恶人，哥哥应该明白，我们协会有不少这样的人，我们统称他们有着‘匠人之魂’。”
“不过这样的人一旦走错路会比一般人更加可怕。”
南内特摇了摇头，端起桌上早已冰冷的红茶喝了一口。
“我们也早点站队表明态度比较好。我可不想武逆时代的浪潮。”
凤凰庄园，爱丽莎正望着落在阳台的一对飞鸟，略带羡慕的微笑不经意的在唇角荡开。
从阳台照入的阳光落在她的膝盖上，一本厚厚的书本敞开着平躺在她的双腿。
这是特斯罗卡子爵之前说过的经济学著作，虽然读起来很吃力，爱丽莎还是坚持着阅读到了一半。不过也只是理解字面意思而已。每次一想到自己这低下的理解能力，特斯罗卡那一日的话语就浮现在爱丽莎耳边。
“姐姐的耻辱吗？”爱丽莎轻轻的叹息一声，“为什么我和姐姐差别那么大呢？”
“如果自己是姐姐就好了”——这样的想法就像恶魔的低语不自禁的萦绕爱丽莎心间。察觉到这是不该有的想法后，爱丽莎用力拍了拍自己脸颊。
“自己就是自己，不是早就答应了杰罗先生嘛？”
仿佛被她的动作惊吓，阳台上的飞鸟扑扇着翅膀飞上了高空。
爱丽莎收回带着些许眷念的视线，重新拿起书籍，正在这时，门被敲响了。
打开门，莉萨立马扑了过来。
“爱丽莎~”
抱住爱丽莎后，莉萨埋下脸在爱丽莎的金发中蹭来蹭去。
“啊，爱丽莎好香，爱丽莎的头发好软，爱丽莎的味道真好闻~吸吸嗅嗅，磨磨蹭蹭，舔舔~”
“莉萨小姐！”爱丽莎废力的将伸长舌头的莉萨推开，“这次又有什么事？”
莉萨立马停了下来。
“呃，那个......眼镜大叔又来了。”
“特斯罗卡大人！”爱丽莎小声的惊呼了一声，然后看向莉萨，“我现在的装扮还算得体吧？没有哪里奇怪吧？”
莉萨幽怨的半搭下眼：“这种反应就很奇怪。”说完后小声的加了一句，“又不是去见男友......真是的，那个可恶的大叔！”
“已经没时间整理了，不能让子爵大人久等。”爱丽莎抓着莉萨的手，“带我去见他吧。”
爱丽莎见到特斯罗卡时，对方手中正拿着一叠信件。
“这是布雷德家的那位年轻人给你的。”
“奈菲大人？”爱丽莎脸颊一红，“之前也收到了许多他的来信。”
“就是因为没有收到爱丽莎小姐的回信，所以才又让我转交。”
“那些信我都收到了，也都看了，只是不知道怎么回复......”爱丽莎低着眼小声的说道，“奈菲大人好像很认真的样子，我还没想好该怎么拒绝他。”
“那种家伙只是用花言巧语装得认真，爱丽莎小姐没必要太过在意。当然，如果为了合作爱丽莎小姐有其他考虑，我不会做多余的干涉。”特斯罗卡推了推眼镜，“也许是多余，我姑且还是要提醒爱丽莎小姐，那位奈菲大人实际是女扮男装。”
“女扮男装......”
爱丽莎定了定神，重新站直身体。
“抱歉，特斯罗卡大人，又让您看到我不成熟的一面了。对于奈菲大人的来信，我在稍后会回信拒绝。”
“那么，接下来让我们开始今天的正题吧。”特斯罗卡看了眼跟在爱丽莎身后的莉萨，“如果方便的话，我希望能和爱丽莎小姐单独交谈。”
爱丽莎转身看向莉萨，还没等她开口莉萨立马说道：“我是团长认命的爱丽莎大团长的贴身护卫，必须寸步不离的保护爱丽莎大团长的安全，尤其是在爱丽莎大团长与外人接触的时候。”
爱丽莎露出了为难的表情，正准备再说什么，特斯罗卡抬手制止了她。
“那就让莉萨小姐留下吧，正好今天要说的事情也和莉萨小姐刚才提到的杰罗团长有关。”
“和杰罗先生有关......”爱丽莎纤细的眉毛紧张的皱起。
“并不算什么大事，如果是其他人我会觉得在预料之中，但因为是杰罗团长，那位被迪妮莎小姐信赖的杰罗团长，”特斯罗卡的眼神在镜片后凝聚起来，“这件事的背后一定另有深意。”
随后，特斯罗卡说出了杰罗代表“凤凰骑士团”打算将罗伊公爵捧上王座的传闻。听到这样的传闻已经是半个月前的事情，那段时间正是佣兵团与布雷德家族洽谈合作的时期，特斯罗卡并不打算让这个未经证明的传言干扰合作。
但是现在，特斯罗卡已经得到充分的证据，证明了传闻的真实性。并且，这个传闻所产生的一系列结果让他产生了一些想法。
“这大概是杰罗团长的无奈之举。对抗兽灾必要的资源被贵族们把控着，只能委屈自己屈身于贵族之下。杰罗团长的做法虽然能理解但我无法赞同，现在他虽然获得了罗伊公爵一派贵族的支持但是这无疑是葬送了骑士团的前程。”
“不会吧？！”
在特斯罗卡说完后，反应最大的反而是莉萨。
“团长居然会对爱丽莎以外的贵族......”
“特斯罗卡大人！”爱丽莎略显焦急的打断了莉萨的话，仰着脸看向特斯罗卡，“是因为我们能给提供的支援太少了吗？”
“杰罗团长必然有这方面的考虑。如果全依赖佣兵团，光是如此长期的补给就是一大笔开支。”
“我明白了。”爱丽莎轻轻咬住下唇，“在等待布雷德家的计划生效的这段时间，我们的进度也不能停下。”
“但是以我们现有的资本，不适合太高调的进行扩张。”
“不，特斯罗卡大人。”
爱丽莎将视线偏向别处，在那一瞬间，特斯罗卡瞥见了深藏在少女柔软表象下某些有如刀刃般的特质。
“旗帜是不应该低调的。如果杰罗先生的举动是为了借助罗伊大人的影响力，我只要得到更大的影响力不就行了吗？那个时候杰罗先生就没必要委屈自己了吧。”
“比一境执掌更大的影响力？”特斯罗卡笑了起来，“爱丽莎小姐在狂妄这方面倒是不输迪妮莎小姐。”
“我们一起加油吧！”爱丽莎露出温和的微笑，看向特斯罗卡再看向莉萨，“我一个人是绝对做不到的，但是集合大家的力量就能创造无限的可能。”
莉萨呆呆的眨了眨眼，特斯罗卡则是再一次笑了起来，只是这个笑容中既有讥讽又有无奈。
“天真这方面，倒是多少个迪妮莎小姐都比不上的。实在看不明白，这个妹妹小姐，到底会给罗里安带来怎样的未来啊。”