第4节 帝国最后一天
克鲁城，当中央帝国陷入战乱中不可自拔的时候，这座城市却因为南北两座海路贸易集镇而得以飞速发展。
同时，帝国北方高地的特瓦克领、蛮族以及永恒之翼的法师塔都在克鲁领的贸易战略中获得了巨大的利益。
三个月前，帝国和精灵在苏克平原上的战争正值白热化的时候，克鲁领、特瓦克领、永恒之翼、克拉克利的地精、蛮人六个势力代表在谈判桌上签署了贸易共同协议。
而后，帝国金币正式被弃用，替代帝国金币用以交易的是由克鲁领颁发，各方势共同承认的克朗币。
当精灵们正在为苏克平原上战争的圣力而沾沾自喜的时候，克鲁领却悄无声息的掌握了艾兰大陆近三分之二经济命脉！
9月22日，正值夏季炎热时节。
今天，是培迪带和艾琳菲儿应塞卡镇魔法学院院长考利尔的邀请，抵达塞卡镇避暑度假的第三天。
一心想回到克鲁领政治权利中心的考利尔，为让主人在能有个愉快的夏季，在去年便把塞卡镇东边海岸一处视野开阔的海滩买下，并修建起一座海景别墅。
不得不说，这处海岸位置的风景真的很美，美到培迪没办法拒绝考利尔的安排！
当然，更重要的原因是，连续两年高强度的工作状态让培迪确实想美美的享受一个难道假期。
今天，是艾琳菲儿休假日程上观看日出的日子。
所以，天还没亮，这栋海边别墅内便已经灯火通明。
别墅大厅内，一盏巨大的水晶吊灯悬挂与正中位置，白炙的光线照射在雕刻精美的天花板上，然后折射下来给整个大厅带来一种特别舒适的温和亮光。
宽阔大厅正面刷得雪白的墙上挂着培迪和艾琳菲儿严肃而端庄的肖像画，画像下方的大厅内显得有些凌乱，这是因为彻夜的狂欢一个小时前才刚刚结束。几名仆人正在管家的指挥下打扫着房间，他们需要在培迪和艾琳菲儿重新出现之前把大厅恢复整洁。
四点半，当窗外漆黑的天空生出些许亮光时，培迪和艾琳菲儿沐浴更衣后重新出现在大厅。
大厅内刺鼻的酒气早已消失，取代它的是一股淡淡的花香，地毯也换上了新的，凌乱的家具摆的整整齐齐的，前一刻来来往往的仆人也不见了，只有管家站在楼梯口恭谦的向培迪夫妇行礼。
“亲爱的，我们不应该把宴会和观看日出按排在同一天。”培迪有些抱怨般的说道：“这比我们在克鲁城更累。”
艾琳菲儿点点头，“好吧，我承认这是我的错，但已经这样了。”
“那就快点吧，我想赶快结束。”培迪不耐烦的说道，“我现在头疼得要死，我觉得我能睡上整整一天。”
“亲爱的，我们是去看日出。”艾琳菲儿很不满意丈夫现在的表现，“你怎么能期待它快点结束呢？你这样想，观看日出还有什么意义？”
“哦，女神在上！”培迪在心中哀嚎，但脸上却立刻变现出歉意：“好吧，我的错，我发誓，我会认真对待等会儿的‘日出’时间。”
“这可是圣骑士的誓言，你得遵守！”艾琳菲儿挽着丈夫的手臂，两人相视一笑。
十分钟后，
培迪和艾琳菲儿抵达考利尔在海岸线专门为观看日出而修建的观景屋。
这个时候，火红的太阳才刚刚冒出头，夏日早晨凉爽的海风扑打在培迪和艾琳菲儿脸上，驱散着他们身体里酒气。
看着漫天的早霞和红日错落之间形成的绝美景色，两人只感觉疲惫在不知不觉中消退了。
“真希望父亲、母亲也能来看看这样的美景。”艾琳菲儿忍不住低语。
“这是唯一的遗憾。”培迪点头，脑海中下意识的想到了病床上的父亲和照顾父亲的母亲，以及在法师塔学习的菲丽丝和苏克城的潘妮。
“只怕这永远都不能实现。”艾琳菲儿突然有点伤感。
普通家庭最普通最常见的事情，对于艾琳菲儿来说却是永远不可触摸的愿望。她和培迪永远不可能同彼此的双亲共同欣赏同一片天空下的美景，永远不可能！
“只有当帝国再次统一，你的愿望就能实现。”培迪下意识的回了一句。
艾琳菲儿一怔，“这可能吗？”
“不可能吗？”培迪反问。
“帝国即将覆灭。”艾琳菲儿轻轻咬着嘴唇低声说道：“你的妹妹亲手覆灭了她！”
“不，是帝国自己走到了尽头。”培迪轻轻抚摸妻子的秀发，“旧帝国覆灭预示这新帝国即将建立。”
“你会建立新的帝国？”
“也许会，也许不会。”培迪耸耸肩，“这不光得靠实力，也得靠运气…也就是说，得看女神的意愿。”
“现在几点了？”艾琳菲儿突然问。
“不到五点。”
“再过两个小时，帝国就将不复存在了。”
“所以，这就是今天来看日出的原因。”
“帝国最后的一个日出，是不是很有纪念意义？”
“也许吧…”
“你刚刚说的新帝国什么时候能够建立？”
培迪不置可否的笑了笑，“也许很快，但也许会几十年都不会出现。”
艾琳菲儿点头，“很显然，这不是一个简单的问题，也许会花费一辈子的时间。”
培迪揽着妻子的腰，亲吻在她的额头上说道：“所以，现在我们只需要静静的欣赏眼前的美景就可以了。”
“恩…”
半个小时后，当太阳脱离地平线，阳光洒向海滩的时候，培迪和艾琳菲儿已经在观景房的靠床上睡着了。
正当培迪和他的妻子在美景中沉沦的时候，几千里之外苏克城的潘妮却没有她哥哥这么安逸。
她正在背诵着一份通告，
一份宣布撤销帝国和皇帝位的通告！
半个小时后，她将在狮堡外的胜利广场，当着苏克城所有贵族的面代替她的长子，现在的帝国皇帝马克希尔陛下宣布这一份通告。
两个月前，得益于‘兄弟会’的帮助，潘妮临时组建的帝国政权成功和精灵高层取得联系，并迅速进入了谈判。
几天后，艾鲁克领、米沙王国也相继坐上了谈判桌。
谈判差不多进行了两个月，初步停战条约已经拟定，潘妮只要把这份通告宣读完，苏克平原的战争就可以彻底结束。
但同时，帝国也将宣告了她的灭亡！
半个小时过得很快，快得能够让人窒息。
早上七点半，
帝国最后一支仪仗队走出了狮堡，
当嘹亮的帝国号角声响彻在胜利广场上空之时，一直保持安静贵族人群中突然传出了一阵阵凄厉的哭泣声。
“现在哭有什么用！”沃兹-佩德罗站在广场中央搭建的高台下方，指着哭泣的人群大声说道：“如果你们能够早点拿起武器，捐出你们的家产，帝国会走到现在的局面吗？”
“不要把你的无能怪罪在我们身上。”
“两次提尔镇战役的失败，都是因为你的无能！”
“你根本不配担任首相。”
“帝国就是在你的手上走向的灭亡！”
“你才是帝国的罪人！”
沃兹-佩德罗的讽刺一下子引燃了贵族心中怒火。
今天，聚集在广场的贵族基本上都是一些小贵族，帝国走到这个地步，他们早已不在乎沃兹-佩德罗的首相身份，如果不是禁卫们还在执行着他们最后的命令，沃兹-佩德罗也许会被这些人生生吞噬。
耐普多-昆特面无表情的盯着沃兹-佩德罗，“你总算做了一件正确的事情。”他口中‘正确的事情’自然是沃兹-佩德罗主动给吸引贵族的仇恨，分散他们的注意力。
“我不认为我之前的决策有什么错误。”沃兹-佩德罗同样面无表情的低声说道：“如果不是你们的小动作，帝国根本不会战败。”
“看来，我们始终没办法聊到一块。”耐普多-昆特遗憾的摇摇头。
沃兹-佩德罗听到这句话后立刻把眼皮下垂没有再理会耐普多-昆特，当潘妮在仪仗队护送下慢慢走向广场上临时搭建的高台时，他慢慢睁开了双眼。
“帝国的臣民们…”
“滚下来，该死的婊子！”
“就算帝国灭亡，也轮不到你来宣布！”
有人选择沉默来应对帝国的灭亡，有人选择依附，当然也有人不愿意接受。
潘妮的声音让这些平时很少发表意见的小贵族完全爆发了，他们一边冲击高台下的禁卫军防线，一边用污浊的语言辱骂着高台上的潘妮。
但潘妮显然早有心理准备，耳边污浊的语言并没有影响到她，“帝国自335年兽人战争开始，各地相继陷入战争的泥潭不可自拔…如今两年过去，战火波及到苏克城，为保存帝国臣民性命，皇帝陛下在两月前特命首相办公厅、帝国内阁与贵族会议代表讨论帝国未来大局…”
广场上的老贵族们此刻已是泣不成声，年轻贵族的对抗得到了惩罚，他们被待命多时的禁卫们送入了早已准备在广场旁边的囚车里。
喧闹的嘈杂声早已掩盖潘妮的讲话，但她的讲话依旧在继续，“帝国首相沃兹-佩德罗代表帝国全权与精灵、民军协商了解决办法，帝国将废除国号、帝号，建立城邦共和制度，新政府承诺会给予城邦民众以…”
潘妮的声音逐渐有些颤抖，她快说不下去了。
她暗自深呼吸几口后，继续说道：“新政府承诺会保护城邦民众合法财政不受侵害，保护城邦民众不受任何犯罪活动侵扰…”
讲话到现在还不到两分钟，原本聚集的贵族就减少了至少三分之一。广场旁边囚车内几乎都装满了人，他们会被统一送到警卫处地牢。不过，三个小时后他们就会被释放。
在闹事的贵族被逮捕后，哭泣声也相继停止，广场上突然变得异常的安静，潘妮略带颤抖的声音也逐渐变得清晰，“女神将保佑我城邦居民此后的繁荣，愿今后精灵、民军、城邦军民、狼人能够共享得之不易的和平！”
演讲结束，
没有掌声，更没有鲜花。
仪仗队把潘妮护送回狮堡…
从此之后，她不再是帝国的皇后，她有了新的称号…苏克城城主。
但她并没有行政权力，行政权力掌握在各方势力组建的总理政府，斯图-加拉意外以超高的得票当选为总理政府第一任总理大臣。
当潘妮离开广场后，斯图-加拉望着暂时掌控军权的耐普多-昆特说道：“准备一下吧，两个小时后精灵的军队将进入城内。”他嘱咐道，“好好跟士兵们解释，然后迅速完成换防。”
“从此后，我们可就真的成待宰的鱼肉。”沃兹-佩德罗望着狮堡上空正在缓缓落下的雄狮战旗，脸上再无往日的自信。
“这是目前我们能够想到的最好办法，不是吗？”斯图-加拉最近瘦了不少，他叹了一口气，“我们只需要把手中的事情做好，至于其他的…就交给后面的人想办法吧，至少，我们还留给了他们反抗的机会。”
第5节 领地琐事
塞卡镇，培迪休假的海边别墅。
新的夜晚，新的宴会。
帝国的覆灭虽然让当地贵族心中多少有些感概，但这并没有妨碍他们参与培迪的晚宴。
今天的宴会没有昨天喧闹，在宴会刚开始培迪简单说了几句后便让妻子艾琳菲儿主持。而他自己则叫上了负责骑士学院的博文莱特和魔法学院院长考利尔，进入了别墅的书房。
书房内，培迪拿起一叠文字抄写得极其公正的文件对着两人说道：“菲特镇长的报告有些意思，他说法师塔的探子正在探查我们两所院校的秘密？”
“这并不奇怪。”博文莱特接过培迪手中文件一边看着一边说道：“法师塔一直都有剽窃别人成果的习惯。”
“但我们的学院没什么秘密。”考利尔无所谓的耸耸肩，“我相信，法师塔的智者们终于发现以他们目前精英式的教育方式，已经无法满足领地的人才需求…他们一定和我们一样，也在寻求更快捷的人才培养制度。”
博文莱特点头，“骑士学院抛弃了传统骑士训练的复杂，以基础训练加上晋级式的教育方法，就目前而言应该算是比较先进的教育方式。”
经历过近一年院长生活，老爵士说话的时候习惯性带着老师般的口吻。
“但依旧不完善。”培迪摇摇头，沉思了片刻后看向两人，“你们觉得学院可以向普通市民招生吗？”
“普通家庭根本承受不了如此昂贵的学费。”博文莱特皱着眉，“除非降低学费。”
“学费不可能降低。”培迪的初衷可不是全民扫盲，“我们可以把现阶段的基础知识再细化一些，设立更低级的学校，以廉价的学费教授一些简单知识，比如算术、文字等等。”他摊摊手，很无奈的说道：“你们难道没发现城市的职介所里关于会计和商会书记官的职位很多，却没有一个人前去应聘吗？”
“如果我们不能解决这些最基本的人才问题，领地的发展将受到制约。”培迪随意的靠在一张椅子上，“没有会计就意味着一场本来两分钟就可以完成的交易，却要足足花费两个小时甚至两天才能完成，没有足够记录的书记官就意味着商会的交易很难登记在册，这不仅造成领地税务损失，更会阻碍商会发展。”
“很抱歉，这是我的失职。”博文莱特微微躬身，“我还没有想到这么细致。”
考利尔则直接说道：“您可真是睿智，大人。”他眼珠子一转，接着又说道：“不过，这种教育机构虽然看似简单，但实际操控起来将比魔法学院和骑士学院更困难…”说道这里，他堆满笑脸望着培迪，“而且，各个商会需要的人才始终是有限的，但如果我们盲目的培养会计和书记官，几年后也许有大批会计和书记官集体失业。”
“毕竟，相比于如农夫、手工业从业者、码头劳力等等职业，会计和书记官好太多了。”老魔法师低声笑了笑，“所以，必须限制教育的人口数量…简单点说就是，我们可以实行廉价教育，不过又不能太廉价，因为我们得保持工人、农夫的数量不被动摇…就目前而言，单单商业贸易并不能养活克鲁领近千万人口。”
“看来你有专门研究过这方面的问题。”培迪不住的点头，他第一次觉得考利尔也许可以做些实事。
“是的。”考利尔并没有谦虚，“不过，如果真建立相关学校，需要调查的问题就更多了，多到用好几年的时间都没有办法归拢。”
培迪若有所思的望着考利尔，突然说道：“上个月内厅提议建立教育司的议案我已经通过…”他此刻直接说出找两人谈话的目的，“你们有兴趣去教育司任职吗？就目前而言，整个领地你们两人拥有的教育经验最丰富。”
两人闻言都微微一愣，
随即，博文莱特皱了皱眉，考利尔则下意识的低下头思考。
“我就算了。”博文莱特没怎么想就拒绝了，他脸上带着满足的笑容，“如今的骑士学院已经让我难以招架，再让我负责更多的教育工作，我只会把它搞砸。”他摊摊手，“况且，我已经老得走不动了，这里…挺好。”
培迪盯着博文莱特看了几秒，最后微微一笑，“这可真是遗憾…”言罢，他又看向了考利尔，“你应该不会拒绝吧。”
“当然，我喜欢有挑战的工作。”考利尔做梦都想这重回克鲁领权力中心，自然不会拒绝这样的机会。
“我事先说明，你不会有几年的时间。”培迪立刻说道：“明年的现在这个时候，我就要看到你的成果。”
“您不会失望的，公爵大人。”考利尔带着自信的笑容。
培迪不置可否的笑了笑后挥手，“好啦，快去享受今天晚上的宴会吧。”
“殿下，恕我先告退。”两人同时躬身退出了房间。
当房间内恢复安静之后，培迪独自休息几分钟后对着门口喊道：“罗里。”
打开房门走进来的是一位年轻的小伙子，名叫罗里-格瑞达，是卡瓦尔堡宫廷贵族的后代，这是培迪把埃登送入骑士学院学习后重新挑选的扈从。
“大人。”罗里有着宫廷官员特有的谨慎和严肃。
培迪躺在办公椅上眯着眼低声吩咐，“让随行的汉妮娜男爵和埃德温爵士来一下。”
“好的。”罗里办事果断。
不到五分钟，
汉妮娜男爵和带着些许酒气的埃德温爵士出现在培迪面前。
培迪坐在办公椅上无奈的摊摊手说道：“让我们尽快结束今天的汇报工作，假期还在等着我们。”
下首两人对视一眼后埃德温爵士首先开口：“下午克鲁城发来消息，我们和地精联合筹办的‘魔能组件实验室’已经正式落成，茜拉-马恩爵士代替您在落成仪式上讲了话…”他说道这里的时候沉默了两秒，“还有，地精其他两位亲王的亲笔信函在今天早上抵达卡瓦尔堡，他们希望能够造访卡瓦尔堡并和您谈一谈。”
培迪闭着眼好似梦呓般低声说道：“‘魔能组件实验室’的事情让茜拉-马恩爵士全权负责…至于地精两位亲王的造访，我们和克伦耐特亲王的协议里好像规定我们不能单方面接触他们。”
“那…需要通知克伦耐特亲王吗？或者说拒绝两位亲王的造访？”埃德温询问。
培迪睁开眼盯着埃德温，“去年，是我们需要精灵，但现在克伦耐特亲王明显更需要我们。”
“我明白了，殿下。”埃德温脸上浮现出笑意。
“那么…”培迪把目光看向汉妮娜男爵，“克鲁领之外有什么其他值得注意的消息吗？”
汉妮娜现在是培迪特聘的军情顾问，负责帮助培迪整合军情处和警察局的情报，她在培迪问话之后微微颔首：“今天最大的事情当然是潘妮皇后宣布取消帝国称号的消息…不过，这是公开的秘密，没什么值得注意的地方。”
“看来，是有值得注意的情报咯？”培迪忍不住问了一句。
“是关于兽人的。”汉妮娜男爵说道：“是远洋商队发回来的消息…双头氏族的新酋长纳普斯面对石坎-银斧的紧逼终于做出了反应，从三个月前开始，拉克尼维城便在集结战士，截止半个月前，这座兽人最大的城市已经集结近十二万兽人战士。”
“是矮人停战行为，促使了兽人内战的大决战？”培迪瞬间便想明白了其中的关键，“也就是说，兽人的内战也许很快就会结束？”
“可以这么说。”汉妮娜点头。
“这可不是好消息。”培迪满脸凝重。
“但也有可能是好消息。”埃德温插话道：“根据帝国、精灵、米沙王国以及苏鲁克公国签订的条约规定，从今天开始帝国将不再保留军队…也就是说，如兽人战争再度爆发，冲在最前线的也许回事精灵。”
“精灵虽然古板，但他们可不是蠢蛋。”培迪摇头。
埃德温咧嘴一笑，“但他们比旧帝国的贵族还要骄傲。”他脸上带着讽刺的笑容，“历史证明，战争中必须时刻保持谦逊的态度才有可能获得胜利。”
汉妮娜同意般的点头，“每个读过历史的人都能明白的道理，但事实却是没有任何人能够真正保持谦逊的态度。”
“这些话留着去教导你们的后代或者弟子。”培迪不置可否的笑了笑，看着汉妮娜继续问，“还有其他消息吗？”
“卡伦领传来了消息。”汉妮娜回答得很快，“他们的内战或许很快就会结束，因为卡伦领前公爵夫人费罗拉的孩子好像意外夭折了。”
“意外夭折？”
“从他住所的二楼窗户口摔下去，当场死亡！”
“这可不是意外！”埃德温说道：“作为卡伦领南方贵族的对抗特洛菲尔的政治筹码，会这么轻易的从二楼摔下去？”
“这就是战争真正可怕的地方。”汉妮娜评价道：“卡伦领的内战打了一年有余都没有分出胜负，现在却因为一个一岁孩童的死亡而宣告结束。”
她提醒培迪应该尽早诞生下继承者。
聪明的埃德温爵士笑了笑，没有去接这句话。
培迪皱了皱眉，也没有计较。
汉妮娜继续说道：“西大陆的变局和卡伦领突变的时局加在一起，诞生了另外一件更有趣的事情…有消息证明，安迪-巴莱特公爵和特洛菲尔公爵已经秘密结盟！”
“安迪和特洛菲尔？”培迪一怔，随即脱口而出般的说道：“他们想要对克兰领的兽人动手？”说出这句话后，他心脏开始不受控制般的“砰砰”直跳。
“准确的说是‘光明王’佩鲁斯、北方蛮族、安迪-巴莱特、特洛菲尔-克里夫他们联合在一起准确把兽人从克兰领驱逐出去！”汉妮娜详细解释道：“如果他们成功，其联盟的力量将凌驾于我们之上。”
“石坎-银斧因为兽人统一战争，主力部队大多调往了西大陆。”埃德温脸上轻松的笑意逐渐消失，“也许他们真的会成功。”他望着培迪，“我们要不要把消息泄露给兽人？”
“以石坎-银斧的聪明，他应该早有准备吧？”培迪望着汉妮娜男爵，“以兽人情报系统对我们的渗透，特洛菲尔的小动作石坎-银斧会不知道吗？”
“石坎本人早在三个月前就回到了西大陆。”汉妮娜说道：“就算他知道又能怎么样？兽人统一战争和克兰领只能二选一，你觉得他会怎么选择？”
培迪面对这个问题先是一怔，随即便说道：“放弃掉凯米尔河以南的所有区域，以换取短暂的和平！”
“不错的选择！”埃德温评价道：“刚刚占领苏克平原的精灵肯定非常愿意促成这件事情…因为，这样一来兽人再次入侵东大陆，精灵就有了克兰领作为反冲地区。”
培迪按了按自己的太阳穴，“看来，他们已经把未来都规划好了。”
“或许吧，不过现在大陆各地区局势并不稳定。”汉妮娜表情带着些许凝重，“记得魔法师们前段时间的汇报的负面能量吗？”
“当然，我记忆犹新。”培迪点头。
“这种力量最先出现在霍科群岛上，当时梅斯托平原保卫战中庞大的亡者之魂唤醒了周围空间中的死亡力量，尸鬼和怨灵消失长达近三百年再次出现。”汉妮娜从随身携带的皮囊中取出一叠文件放在办公桌上，“根据我们得到的确切消息，精灵之所以和帝国进行停战谈判，很大一部分原因就是因为苏克平原上出现大量进化后的食尸鬼和怨灵！”
“沙沙”培迪拿起文件翻阅，几幅清晰的魔法相片让他忍不住低语道：“看来事情有些严重…”
“是相当严重！”汉妮娜立刻说道：“整个大陆除了精灵之外，根本没有人重视这件事情，而精灵好像也没有打算公开他们的现阶段的情报。”
埃德温问道：“你的意思是让我们成立专门的调查组？”
“是的，最好把法师塔也拉下水。”汉妮娜点头，“我们可以什么事情都不做，但我们必须知道那些东西是怎么回事…毕竟，它们的存在可不仅仅是毁坏几个农田庄稼和吃掉几只牲畜那么简单。”
第6节 费罗拉
卡伦领，这片古老的土地，有独属于她的喘气色彩。
称霸西大陆的兽人、米沙王国的狼人、纳仑森林的牛头人和巨人、克利克拉群岛的地精以及少部分人类先祖，都诞生在这片土地。
人类、兽人、矮人以及地精大多数神话故事，都诞生在这段时间里。
两年前的兽人战争以及克里夫家族的内乱，让卡伦领的人类和矮人长达五百年的友谊走到了尽头，这片古老土地上停歇三百余年的战争，却由世代守护这片地区的矮人和卡鲁领人自己打响了。
两年后的现在，这场极具讽刺意义的战争也走到了头…
更具讽刺的是，这场超过两年且死伤上万人的战争，居然是以一个一岁的孩童死亡而结束！
这是一笔划算的买卖！
不是吗？
至少，卡伦领的贵族和洛丹山脉的矮人都觉得划算。
费罗拉，命运多坎的女人，
在很小的时候，她是帝国集万千宠爱为一身的长公主，不过，费罗拉本人对这段记忆并不熟悉。
这一切，终止于那场大火以及后来发生的即位战争…
即位战争之后，她开始了长达五年的流亡生涯，
在这期间，她就像一个普通的农家孩子般跟随她的老侍卫长，过着贫穷又清苦的生活。
不过，在费罗拉的记忆里，这段日子才是她最开心的时光。
那个时候，夏天她可以光着脚丫子奔跑在麦田里和普通农家孩子一样逗虫遛狗，秋天她可以和小伙伴们外出寻找成熟的野果，冬天她可以在冰冷的雪地里肆意的玩着雪球。
当时，她一直认为，这样的日子会伴随着她一生，而且她也准备好迎着她的新生活。
但最终，她没有逃避掉命运的安排，
她从一个农家野孩子，变成了卡伦领夏德伊莱堡的小公主，冰冷的院墙隔绝了她所有的思念，艳丽的庭院花簇代替了茫茫麦田和野地。
从此之后，游戏田间的欢笑嬉闹不再存在！
再后来，她成为了卡伦领的女主人，
无上的权力和丈夫的疼爱，让她觉得这样过去下也不错。
但…一场突如其来的叛乱打乱了一切，她的丈夫，也是她唯一的依靠死在了那场叛乱中。
短暂的逃亡中，她原本封存的记忆被唤醒...
在她的记忆深处，有一场好像永远都不会熄灭的大火，吞噬了她的哥哥、妹妹和襁褓中的弟弟，还有那永远不会停下的奔跑和身后不断挥舞的长矛刀剑。
是的，那场大火…
她记起来了，但她只能选择继续深埋那时的记忆。
在沉默和逃亡中，她的孩子出生了，是一个健康活泼的小男孩，她喜欢叫他小维托，来纪念她襁褓中的弟弟。
是这个小男孩让她重拾对生命的信心…
但，命运再次捉弄了这个可怜的女人。
文特森堡，卡伦领人和矮人共同建立的城堡，这里曾经是矮人和克里夫家族友谊的见证。但现在这座城堡周围因为过去两年的战争，至少埋葬了上万人类和矮人战士的尸体。
城堡郊外，城市水渠最下游正对面的墓地群。
曾经被卡伦领南方贵族尊称为‘维托公爵’的小孩，在坠楼身亡后被草率的安葬于在这里，他们甚至连一个证明身份的墓碑都没有给他立。
小维托坠楼身亡的十五天，也就是7月20日，深夜。
第一个吊念小男孩的人出现了。
是小维托的母亲，一个更可怜的女人。
“这里可真不好找，他们也真做得出来！”护送费罗拉来的是一位矮人，是费罗拉丈夫布雷迪德利-克里夫的挚友比切尔特-铜须，一位拥有王子头衔的矮人贵族。
“是这里吗？”费罗拉的声音依旧那么好听，却不在温柔。她目光盯着前方稍稍凸起的小土堆，它在附近林立的墓碑中很不起眼。
“是的，就是这里。”比切尔特保证着，随即他又说：“我们的动作得快一点，根据协议，我们必须得在两个小时之内离开文特森堡。”
费罗拉颤抖的身躯一步一步走上前，然后“扑通”一下跪在满是泥浆的地面。
比切尔特举着火把靠前，微弱的火光下，费罗拉空洞的目光中浮现出仇恨的火花，“他是我的孩子...”
“我知道…也非常抱歉…但我的能力有限。”比切尔特叹了一口气，“我对此无能为力。”
“你走吧…”费罗拉捧着地上泥土，“我留下来陪他。”
“你疯啦，贵族不会允许你留在他们的领地，你这样做只让旁边多出一座没有墓碑的坟墓。”
“但跟着你去洛丹地堡，对我而言毫无意义。”
“你会死的！”
“你认为我还活着吗？”
“你…”
“扑”费罗拉的身体突然毫无征兆的斜着倒下…
比切尔特见状一愣，随即脸色一变的同时以极快的速度上前扶起费罗拉的身体，
身体很凉，像尸体一样冰凉。
“她已经死了！”在比切尔特惊奇的时候，不远处的黑暗中传来一个老人的声音。声音想起的同时，一簇火把从黑暗中燃起，勾勒出一位魔法师打扮的中年人。
比切尔特认识这个人…是文特森堡人类法师部队的指挥官扎克利伯，他的身边还有一个人，是他的护卫圣骑士威滋。
比切尔特被突然出现的两人吓了一跳，他下意识的抓起身边的战斧，冷冷的说道：“你们想要撕毁协议吗？”
“她早就死了。”扎克利伯慢慢靠近，“十天前，她就已经被毒死。”
“不可能，她刚才还在这里和我说话。”比切尔特低吼的同时探查着费罗拉的鼻息和脉搏，几秒后，别切尔特脸色一变，虽然很不可思议，但事实上费罗拉真的已经死了。
“现在相信了吧…所以，你得把她的尸体交给我。”扎克利伯继续靠近，“她的死亡很不寻常，像文献中记载的女妖，这不是在开玩笑，殿下！”
“你们把我当城傻子了吗？”比切尔特轻轻放下费罗拉，“她刚才还在和我说话，她身上没有任何特征像女妖…”他冷冷的看着两人，“我亲眼见过女妖，在你们爷爷都还没有出生的时候！”
“尸体必须留下！”扎克利伯已经带着些许不耐烦。
“你们想干什么？解刨她的尸体？”比切尔特虽然不清楚费罗拉为什么会突然死亡，但他不会让对方亵渎费罗拉的尸体，“你觉得我会同意你们这么做吗？”
“王子殿下，我们的军队就在外面…”
“我的三千战士也在附近！”
圣骑士威滋冷冷的呵斥道：“你想再次引发战争吗？为了一具尸体！”
“是你们想引发战争！”
“好吧！”扎克利伯拿起了他的法杖，“看来我们想要带走这句尸体，得先用我法杖打碎你的后脑勺。”
“当”扎克利伯说话的间隙，圣骑士威滋的战锤和比切尔特斧头已经撞击到一起，火星闪烁间两人各自向后退出两步。
“咔咔”在比切尔特退后之际他脚下的大地突然龟裂，手臂粗细的藤蔓猛然间窜出地表向着他的四肢袭来。
但熟悉扎克利伯作战法术的比切尔特早有防备，矮人王族天生的石化状态开启的同时，他撕裂了一张火系魔法卷轴，冲天的火舌在照亮了周围所有区域的同时把袭向他的藤蔓吞噬殆尽。
当大火窜起来的那一刹那，比切尔特趁机窜向旁边的费罗拉，想要趁机带着费罗拉逃出墓地，但被驱散黑暗的小土堆旁边费罗拉的身体早已消失不见！
当比切尔特愤怒的转过头望向扎克利伯和威滋时，两人也正诧异的望着他…
第7节 里格罗克大公国
夏德伊莱堡公国国家办公室内，各地领主以及军队的高层将领齐聚一堂。
文特森堡战役这场错误的战争已经结束，特洛菲尔大公需要召集领地贵族进行一场全面会议，来决定公国接下来要走的道路。
而这场国家会议在刚开始的时候进行得并不顺利，各地贵族根本就没有坐下来安静开会的习惯，他们相互之间在过去几百年内积累的冲突和仇恨引发了一连串毫无意义的争吵和冲突。
而奇怪的是，特洛菲尔并没有阻止贵族之间的争论，他甚至没有说一句话，他只是静静的端坐于独属于他的那张办公椅上审阅各地送来的急件。
第一天的会议就这样在无止境的争论中度过，
第二天又继续...
直到7月25日下午，公国外务长纳克莱-埔克爵士回到城堡，并和特洛菲尔单独交谈到晚上。
7月26日，早上。
贵族们早早的便抵达夏德伊莱堡国家办公室，但特洛菲尔比他们更早。
今天，各地的贵族代表没有再继续争吵，他们围成几个小圈子小声聊着属于他们自己的秘密。
七点半，专心办公的特洛菲尔大公在秘书长欧内斯特爵士的提醒下放下手中的文件，抬起头开始审视办公室内的众人。
不过，因为前几天的缘故，大多数人并没有注意到他们的大公已经打算正式开始回忆。特洛菲尔眉毛轻轻一皱，身体向后靠在了办公椅上，同时手指关节轻轻焦急椅子扶手椅吸引贵族的注意力。
“笃笃”响动成功吸引各族们的足以李，他们迅速结束各自圈子的交谈。
“纳克莱-埔克爵士，你先说说防卫处的情报。”特洛菲尔声音很低，让隔得远的贵族听起来很吃力，所以当他说话的时候，后方的贵族都开始下意识向前移动。
“遵命，殿下。”纳克莱-埔克爵士挺着脊背对周围众多贵族点了点头，“两个月前，我们在克兰领的密探发来消息宣称，石坎-银斧正带领他的主力部队赶回西大陆，意争夺西大陆的控制权。”
纳克莱-埔克爵士不仅是公国外务长，同时还兼任国家安全防卫处处长的职位，他说话的时不停的翻阅手中用暗号书写的文件，“防卫处经过一个月的调查，通过包括克兰领本地、巴兰镇远洋商队、地精等多方面求证证实，这个消息绝对可靠！”
“看来传言没有错，你打算对克兰领发动战争？”泽科拉堡地区大领主科里奇-戴纳伯爵望着特洛菲尔大公皱着眉说道：“公国才刚刚经历战争，我不觉得现在挑战兽人是最好的选择…我们需要至少两年时间来修整。”
“我同意。”文特森堡地区最高领主佩卢克斯-凯瑟子爵立刻相应，“因为过去两年我们之间发生的错误战争，使得公国各地疲惫不堪…我们的大多数子民甚至还在为明天的食物而担忧，这种时候发动战争并不明智。”他和科里奇-戴纳对视一眼后望着特洛菲尔，“或者说，我们现在并不具备发动对外战争的能力。”
“这是一个机会，这样的机会并不是随时都有。”柏丁堡地区领主帕莱克-安托子爵紧接着发言，“兽人并没你们想象中那么可怕，在过去两年，他们先是和卓拉家族在克兰领进行了一场艰难的攻防战，而后发生了几个月的内部动乱，接着矮人又在他们的老巢肆虐，现在更有一场更艰难的内部战争。”他的目光分别在其他两位大领主身上扫过，“也许，现在的兽人比我们更糟糕。”
“是的，也许这是一个机会，但战争可不是闹着玩的。”佩卢克斯-凯瑟子爵显然没有被说服，他耸耸肩不以为意般说道：“首先我们得筹集发动战争的经费，我不知道你们是什么情况，但文特森堡现在连养活普通市民都很困难…而且，眼看就到了秋季，我不想因为一场未知的战争而赌上文特森堡的未来十年甚至几十年的命运。”
卡伦领虽然拥有丰富的历史文化，但因为被洛丹山脉和埃斯博山脉隔绝的原因，并没有在过去百年的日渐繁华的贸易经济中得到良好的发展。
大陆上对于卡伦领的影响很普通：历史悠久、重甲装备挺好、青果酒味道不错。
虽然卡伦领因为和矮人合作，使得他们拥有整个大陆装备制作的最高水准，但前提是得矮人不限量供应原矿。
卡伦领没有铁矿、锡矿等矿产资源，他们的装备制作大多依靠矮人，或者说从巴兰镇的港口购买。但不管是依靠矮人还是从巴兰镇购买，其造成的成本浪费简直高得吓人。
所以除非必要，大陆其他地区包括兽人在内，都不会去购买卡伦领高昂的武器装备。
“正因为有现在的困难，我们才更应该抓住这个机会。”帕莱克-安托子爵声音不知觉加大许多，“得到克兰领这片土地的控制权，就等于打通了卡伦领向外的通道，唯有如此，公国才能得到最大限度的发展。”他说着看向科里奇-戴纳伯爵，“你说得没错，公国现在需要时间来休养生息，两年？两年后会发生什么事情，你们能够预料到吗？”
他指着国家办公室左面墙上那副巨大地图，“两年前，你们谁能够想到帝国会从这个地图上抹去，两年前兽人还是你们眼中可以任意蹂躏的弱小代表，但现在呢？你们在害怕兽人强大的军力，所以…如果我们不抓住眼前的机会迅速崛起，两年后的今天也许从地图上被抹去的就是我们！”
帕莱克-安托子爵越说越激动，最后一句话完全是吼出来的。
而他富有演讲意味的话立刻感染了绝大多数贵族，让他们都不知觉低下头思考，就连科里奇-戴纳伯爵和佩卢克斯-凯瑟子爵也不例外。
“啪啪”特洛菲尔大公轻轻拍了拍手，把众人从沉思中唤醒，他并没有对三位大领主的意见进行任何评价，而是转头看向外务长纳克莱-埔克爵士，“你继续你的汇报，爵士。”
纳克莱-埔克点头的同时继续刚才被打断述说：“我们确定石坎-银斧主力离开克兰领后，在过去一个月里对克兰领地区所有兽人驻军营区进行了无差别侦察。”他快速翻阅手中的文件，“昨天，防卫处的参谋经过三天的消息汇总得出结论，克兰领现在的兽人驻军绝对不会超过两个旗团，而且全部都是连编号都没有的丙级部队。”
“也就是说整个克兰领的驻军只有三万人？”
“那还等什么，我们应该抓住这个机会。”
“兽人在安库要塞的大军只需要半个月就能增援到克兰领各地，盲目的进攻只会给我们带来灾难。”
“安库要塞的军队正忙着他们内部的战争，根本没有多余的力量之源克兰领。”
贵族和将领们纷纷发表各自的看法。
科里奇-戴纳伯爵听着众人的言论后上前两步走到办公桌前，盯着特洛菲尔：“我们和兽人有过协定，你知道撕毁协约意味着什么吗？”他用警告的语气说道：“根据情报显示，兽人的统一战争最多半年就会结束，你想过半年后我们怎么面对兽人的怒火吗？”
“大不了来一场全面战争！”特洛菲尔和科里奇对视，无所谓的说道：“兽人现在已经不是两年前的兽人，他们就算结束了内战，也不可能第一时间对我们发动战争…相反的，让兽人继续待在克兰领才是最危险的。”
“不错。”财政部长巴奈特-班洛夫男爵上前，从手中一叠文件中翻出几张用黄纸书写得很潦草的文件放到办公桌上，“兽人的开荒精神和创造力比我们想象中要强大得多，在过去的两年的时间里，兽人移民在克兰领创造的物资足够石坎-银斧十几万大军三年的用度。”
“当然，这得益于兽人战士本身成本就很低的原因，但这个数据相当可怕。”巴奈特-班洛夫的话让贵族的讨论声渐渐变小，“如果我们放任兽人在克兰领再发展两年，届时，完成统一战争的兽人部族将变成整个艾兰大陆的灾难，而且，我不觉得我们有可能躲掉这场灾难…别忘记，卡伦领本来就是兽人先祖之地！”
“不是我不打这场战争，而是没办法打。”佩卢克斯-凯瑟子爵皱眉道：“文特森堡需要防御矮人反水，拿不出多余的力量来进行这场战争…”他看着特洛菲尔，“兽人虽然在克兰领只有三万没有编号的丙级部队，但是，兽人几乎全民皆兵，当我们的大军踏入克兰领的那一刻，他们在克兰领的移民眨眼间就可以变成一支庞大的军队！”
“矮人在西大陆的战争就能说明一切…刚开始的时候，矮人本打算用两个军团横扫没有军队的驻守的冰枫氏族领地，但事实却是最后他们不得不再追加三个军团！”佩鲁斯科-凯瑟子爵面色凝重，“也就是说，矮人五个重装军团加上其他部队大约十一万大军，用了快两年的时间也没有从一群老弱妇孺手中完全攻占冰枫氏族，最后不得不收缩兵力构筑防御线以防止兽人统一战争结束后反扑！”
“而我们现在想要开战的对象拥有近三万正规军队的兽人部队，以及他们基数量庞大的兽人劳工群。”佩卢克斯-凯瑟摇着头数道：“我认为这是非常不明智的决定。”
“不仅仅是我们，安迪-巴莱特公爵、蛮族和佩鲁斯伯爵（帝国册封）都已经答应出兵。”纳克莱-埔克爵士连忙补充：“而且，刚刚取得苏克平原统治权的精灵联盟，也正急于收复捷费洛草原的控制权！”
“各方势力汇聚在一起，将形成一个巨大的包围圈。”公国元帅伊夫里-费兹杰罗爵士第一次发表他的意见，“以目前克兰领的兽人驻军，根本无力多线作战…”他望着想要继续说话的佩卢克斯-凯瑟抢话道：“矮人之所以会在西大陆推进困难，是因为他们不熟悉当地地形，而且他们不懂得分兵，古板的矮人总是希望能够以庞大的军力击溃兽人的主力，但他们不清楚，兽人集中在一起才是最可怕的。”
“而我们这次对克兰领的战争将发动周边所有力量，以围剿兽人在克兰领的势力。”伊夫里-费兹杰罗重复说道：“克兰领的兽人现在根本不具备多线作战的能力。”
佩卢克斯-凯瑟听完这些话后陷入了思考，科里奇-戴纳皱了皱眉想要找理由反对，但他想了想却又没想到强有力的反对依据。而这时，特洛菲尔则说道：“精灵联盟这次不光答应出兵，他们答应无息向我们贷款五十万。”
“精灵的金龙币？”
“克朗！”
“精灵是想让我们帮助他们防御兽人。”帕莱克-安托子爵显得很无奈。
“但我们别无选择，不是吗？”特洛菲尔耸耸肩，看着佩卢克斯-凯瑟，“这次战争的军费由夏德伊莱堡统一筹办。”当众人面露诧异之时他又继续说道：“放心，我不会剥夺你们的权力，你们只需要听从最高指挥部的统一调配，其他一切我都不会过问。”
佩卢克斯-凯瑟一怔后想了想说道：“我需要时间考虑。”
“给你两天时间。”
“好…”
特洛菲尔笑了笑，把目光看向科里奇-戴纳。
“笃笃”
正当科里奇-戴纳打算回复的时候，国家办公室巨大的房门突然被敲响。特洛菲尔有些意外的看向门口处，对靠近门口的贵族吩咐到：“把门打开。”
进入房间的是一位年轻人，是特洛菲尔的长子加里克林男爵，他并没有理会众人的注视径直走到父亲特洛菲尔跟前附耳道：“刚刚得到的消息，兽人正在撤离克兰领…”
第8节 突变、应对
夏德伊莱堡国王办公室，
贵族大多数已经退出，只留下了公国重臣和三大领主。
特洛菲尔大公靠在办公椅上沉默良久后，站起身审视众人的同时说道：“来点青果酒怎么样？。”
言罢，他也不给其他人拒绝的机会，对着秘书长欧内斯特爵士示意后吩咐道：“给我们每人来一杯。”
众人一怔，当欧内斯特走向酒柜的时候，特洛菲尔大公则向着窗户边走去，同时口中说道：“刚刚得到的消息，兽人正在撤离克兰领…石坎-银斧放弃放弃了克兰领！”
正跟着特洛菲尔移动的众人闻言都不约而同停下脚步，并相继显露出一副吃惊的表情。
他们很意外这个消息，或者根本不能理解。
“防卫处传来的消息？”纳克莱-埔克最先发问，“确认了吗？”
“不会有人会用这样的消息来开玩笑。”特洛菲尔大公耸耸肩，“我们打算进攻克兰的消息泄露了。”
“这个计划太大了，没办法做到绝对保密。”元帅伊夫里-费兹杰罗爵士无奈的摇头，“我想到过很多石坎-银斧该有的决断，短唯独没有想到他居然会直接放弃克兰领！”
科里奇-戴纳伯爵走到窗户旁和特洛菲尔大公站在一起，望着窗外湛蓝的天空带着凝重的表情说道：“这下我们可难办了。”
兽人从克兰领撤退，对卡伦领来说并不是好事，毕竟觊觎克兰领的不光有卡伦领，蛮人、精灵联盟、特瓦克领都在打这块领地的主意。
兽人还在克兰的时候，几方势力也许可以坐在一张桌子上讨论战后怎么瓜分这块肥肉，而一旦没有兽人的威胁，他们还能心平气和的坐下来喝茶？
“石坎-银斧还真舍得！”佩卢克斯-凯瑟像是在喃喃自语，“这么大一块领地，说让出来就让出来。”
“问题是，他这么一撤，我们就得被迫跟进！”伊夫里-费兹杰罗爵士皱着眉，“我敢打赌，他一定会把他的撤退的事情做得全大陆的人都知道…到时候，我们面临的就不再是被围困的兽人大军，而是四面而来的精灵联盟、特瓦克领骑兵和庞大的蛮人部队！”
“精灵联盟肯定不会再资助他的敌人。”财政部长巴奈特-班洛夫男爵皱着眉，“没有那五十万克朗，我们的军队…”
“就算精灵联盟愿意贷款给我们五十万克朗，现在我们也不能要。”帕莱克-安托子爵摇头，“因为我们不管是与精灵联盟发生冲突，还是与特瓦克领爆发战争，我们的贸易线都会被切断，那个时候我们手中的五十万克朗什么都买不到。”
科里奇-戴纳伯爵此刻已经站在酒柜旁边，他抓起一杯倒好的果酒一饮而尽后说道：“但问题是我们现在不能龟缩在防线后面，任由他们瓜分克兰领。”
“兽人让我们别无选择。”佩卢克斯-凯瑟子爵点头，“如果我们不走出去，整个公国都将被包围。”
“各位…”帕莱克-安托子爵走到地图下，“卡伦领南方大部分领地都被纳仑森林包围着…如果精灵趁我们大军压境克兰领之际，突然偷袭公国南方领地，我们该怎么办？”他语气中带着警告，“中央帝国就是因为后方曼威斯大峡谷防线而失败！”
帕莱克-安托子爵的话让办公室内的众人陷入了沉默，好半响后特洛菲尔大公询问道：“柏丁堡可以独立和精灵部队作战吗？”
“精灵现在占据着东大陆近一半的领土资源…”帕莱克-安托子爵面露难色。
伊夫里-费兹杰罗元帅没等帕莱克子爵的话说话便打断道：“但是，帕莱克子爵，作为南方柏丁堡的领主，我们需要你确保公国南部领地的安全。”
帕莱克-安托闻言，脸上的肌肉下意识的绷紧，露出一副凝重的表情，在众人的注视下他沉默了近两分钟后说道：“最多三个月，再久我就不敢保证。”
“三个月？”特洛菲尔大公并没有表现出欣喜或者失望，他很平静的说道：“也就说，我们和精灵爆发冲突后，最多只有三个月的时间。”
“我们不一定要和精灵爆发冲突。”外务长纳克莱-埔克连续喝下三杯果酒后突然说道：“以我们公国目前的实力，最多吞下夏斯特堡地区和捷费洛草原西部一小块土地。”
言罢，纳克莱-埔克扫视着众人好像在等人有人能够反驳他，但没有人反驳他，于是他继续说道：“既然如此的话，我们为什么还要去争取克兰领其他地区…学学石坎-银斧吧，战争并不是只是在战场上厮杀。”
他端着酒杯走到地图旁边，旁边抓起军鞭指着苏克平原和特瓦克领，“我们为这场战争准备了快两个月，军队早已集结完成…所以，我们现在要做的，就是以最快的速度占领夏斯特堡以及捷费洛草原西部土地，然后构筑防御工事，做出一副不会踏出防线一步的样子。”
“我相信，只要精灵不是太蠢，在特瓦克领大军压境之时，绝对不会主动攻击我们的防线！”纳克莱-埔克咧嘴一笑，“也许，当精灵和特瓦克领打得不可开交的时候会派出使者来我们商议联盟的事情。”
“听上去不错。”科里奇-戴纳点头后又摇头，“但以精灵目前的强大，他们的联军根本不惧怕双线作战，也许他们会不顾一切与我们和特瓦克领同时开战。”
纳克莱-埔克没有反对，反而是同意般的点了点头，“当然，这个可能性很大，所以我们需要一个盟友。”
“蛮人以及佩鲁斯伯爵！”伊夫里-费兹杰罗元帅下意识的说出口。
“没错！”纳克莱-埔克望着特洛菲尔大公，“我相信，蛮人现在也急于寻找在克兰领战场上的盟友…而精灵肯定不会和蛮人结盟，而且我相信安迪-巴莱特公爵和蛮人之间因为夏普镇定下的协约，也会因为即将到来的战争而结束。”
“一个严谨的计划。”佩卢克斯-凯瑟摊摊手，“但再严谨的计划在实际的战争中都会发生意外。”
纳克莱-埔克跟着说道：“至少我们有一个计划，不是吗？”他放下手中的军鞭看向众人，“我打算亲自前往蛮族，不…是巴鲁王国，我打算亲自前往巴鲁王国和他们的国王谈一谈。”
言罢，他又把目光看向了特洛菲尔大公。
特洛菲尔和所有人都下意识的望着地图，随即便进入长时间的思考…
五六分钟自后，特洛菲尔他把目光落到财政部长巴奈特-班洛夫身上：“如果我们爆发全面战争，领地的财政能够支撑我们打多久？”
巴奈特-班洛夫皱着眉说道：“如果是全面战争的话，那么很遗憾，我们最多能够支撑十天；但如果按照纳克莱-埔克爵士的方案，只装装场面的话，理论上是可以支撑下去。”
“这可不行。”伊夫里-费兹杰罗跟着说道：“我们得以防万一，得防范精灵联军不按常理出牌。”他看着特洛菲尔，“当精灵发现我们的军队不堪一击之时，整个公国都将陷入危险。”
“我们可以效仿旧帝国在去年决议，向国民发放国债。”巴奈特-班洛夫随即便提出许久之前就想提出来的建议，“相信我，我们的国民比我们想象中更有钱，只要各地城市所有家庭愿意拿出一半的财产购买我们发放的国债，我们就能和精灵死磕到底。”
“根本不用那么麻烦，我建议直接强征！”科里奇-戴纳伯爵摊摊手，“我们可以根据法律征收战争税，况且国民本来就有义务为我们的战争出钱。”
“强征税收会让领地经济直接崩溃。”巴奈特-班洛夫立刻表示反对，“发放国债则不一样，我们可以让通过买卖的方式让钱在市场上流动，让…”
“我们没有时间慢慢来，巴奈特男爵。”科里奇-戴纳不耐烦的说道：“不出三天，兽人撤离克兰领的消息就会传遍整个大陆，你有办法说服我们的国民在三天之内购买你的国债吗？”
“咳！”塔洛菲尔大公这时故意弄出声响以打断两人的争吵，当所有人的注意力集中在他身上的时候，他看向其他人，“你们的意见呢？”
帕莱克-安托最先表态，“我同意征收战争税。”
“我也同意征收战争税。”佩卢克斯-凯瑟虽然觉得战争税早已不适用，但他并没有说出来。
“很好！”特洛菲尔大公当即表态，“那么，就按照法律征收战争税…”他望着公国元帅和科里奇-戴纳，“让我们的军队向夏斯特堡推进，并完善在捷费洛西部草原的防线。”
言罢，他又看向佩卢克斯-凯瑟，“你的军队必须在一个月之内抵达捷费洛草原…”而后他又看向帕莱克-安托，“公国南边的安全就交给你了。”
“遵命，殿下。”
“您的意志。”
“好的，大人。”
几人答复后，特洛菲尔大公看向他的外务长，“纳克莱爵士，你得辛苦你在跑一趟巴鲁王国。”
“这是我的荣幸，殿下。”
“啪啪”特洛菲尔拍了拍手掌，“各位，让我们行动起来吧，里格罗克公国的崛起就在这一战！”
7月末，当人们还在为帝国覆灭而惋惜的时候，兽人在克兰领的驻军和移民突然携带物资撤离。
位于苏克平原北部的原克兰领居民，在得知这一消息的时候，近两成居民连秋季等待收获的麦田都不顾，毅然带着行李向克兰领进发！
不过，最终还是被苏克平原城邦联盟驻守的精灵部队给赶了回来。
8月20日，兽人撤离克兰领的第二十四天，培迪和妻子完成度假回到卡瓦尔堡的第三天。
今天早上，
不，应该说培迪回到卡瓦尔堡后，连续三天早上天还没亮，便独自一人来到城堡内厅独属于他的那间狭小办公室。
随着办公室内的文件和档案柜越积越多，这间办公室慢慢显得有些拥挤。
在有些凌乱的办公桌上，是昨天还没有看完的文件和军报，办公桌正面墙壁地图上的艾鲁克领地图早已更换成克兰领极其周边地区的地图。
地图上，用红、蓝、黄、紫四色把整个地图标记得密密麻麻。
办公室的光线很暗，培迪观看地图的时候没有打开上方的魔法灯，他拿着一根蜡烛一点一点的仔细确认着地图上的标记。
帝国的覆灭和精灵联盟的逐渐强大，让培迪最近这段时间寝食难安。
现在，精灵联盟的手又伸进克兰领，
这已经不仅仅压力，而是危机！
作为克鲁领公爵，艾兰大陆东北地区广袤领地的统治者，他需要劈开眼前的迷雾，看清楚迷雾中的敌人和朋友。
如果必须要建立新帝国，培迪不介意让自己登上王座！
在这期间，没有人也不会有人给他提供帮助，
这不是一件简单的事情，所以他需要全力以赴。而现在，他迎来通往王座路上的第一个挑战…
阻止精灵联盟的继续扩张！
地图上，精灵的联军部队已推进至克兰城的周边地区，特瓦克领、蛮人以及佩罗德的军队在班森镇周边地区徘徊牵制精灵继续推进的步伐。
而最让培迪奇怪的是，卡伦领的军队在半个月前以最快速度占领夏斯特堡后，居然没有再前进一步，从而白白浪费了难得的先机。
“卡伦领…”培迪喃喃自语后走到办公桌旁边，拿起一卷已经记满文字的羊皮纸，把刚刚想到突然想到的事情快速记下来，而后又走到地图旁边开始推演他的想法是否能实现。
如此反复几次后，办公室内的光线越来越亮，当培迪不再需要蜡烛就能看清地图的时候，军情处的丹门-格林敲响了房门。
他带来了最新的情报，但新情报依旧和昨天没有什么区别。
早上七点半，当培迪在办公室喝完一碗麦粥之后，内厅几位重要成员已经全数到场。
培迪准备了三天的会议正式开始。
第9节 应付威胁
卡瓦尔堡内厅，培迪的独立办公室内，茶水、咖啡和烟味笼混合在一起的味道罩于整个房间内。
培迪不知道从什么时候开始喜欢上了雪茄，最近几个月里每次有这种会议的时候他总是忍不住抽上一根，然后喝上一口咖啡，那简直就是绝配。
老兽人巴戟最厉害，自从培迪带头在办公室抽起雪茄后，他嘴里的烟雾就没有停止过，喝咖啡的时候更是像喝水一样，直接用壶往嘴里倒。
久而久之，就连茜拉-马恩也染上了雪茄！
在每次会议正式开始之前，众人都会聊一些和会议内容无关的趣事。
而今天，众人闲聊的内容是由埃德温爵士带起来的，闲聊的对象是领地新贵，既越来越多的新兴贵族。
“市民们获得头衔后，大多数都组织了自己的工会，少部分在某个方面拥有较强影响力的人，如手作坊老板、店铺商人等富裕家庭，正在筹划竞争城市市政厅下辖各部某些低级岗位。”埃德温就像是说一件趣事。
“有试过让他们担任某些职位吗？”茜拉-马恩对此表现得很有兴趣。
“根据年初我们制定的行政令，规划处某些竞选考试职位，如街道治安队长、典狱长、各部书记官等等职位。”埃德温爵士很无奈的耸耸肩，“遗憾的是许多传统贵族家庭对这些职位一点兴趣都没有，所以我们的竞选考试对象只有新兴的贵族。也就说，如果没有我们之前的改革，年初的行政令也许会被当成一个笑话。”
“那我们是不是应该为之前的决定来一杯。”丹门-格林插话道。
“很棒的提议。”茜拉-马恩靠在窗户边望着外面训练的骑士们说道：“但比起这个，我更感兴趣的是为什么其他贵族不愿意参与竞选？”她从小热衷于军务，很多贵族内部的事情了解得并不多。
“因为传统贵族成年后，按照规定可以直接担任地方或者军队的中层官员。”戴西里-庞博侯爵一副本该如此的表情，“这是他们先祖历经好几代人为他们争取到的荣誉。”
茜拉-马恩闻言眉毛一皱，下意识想要说点什么，但话到嘴边却有咽回肚子，因为她发现她自己就是这些人中的一员。在两年前的兽人战争时期，她在没有任何战功的情况下直接被任命为兵团级参谋长，而对于大多数普通士兵而言，就算奋斗一辈子也别想担任这样的职位。
“对于现在的克鲁领来说，这样的制度明显已经过时。”汉妮娜男爵却没有任何顾忌，她望着戴西里-庞博，“十年后，这种不公平的竞争关系肯定会引发一些列矛盾和对抗，强烈的利益冲突甚至可能直接导致领地阶层斗争…这比艾鲁克领的叛乱更恐怖。”
“没有那么严重。”丹门-格林在戴西里-庞博反驳之前站出来，“克鲁领经过两百余年的发展，其贵族家庭多得数都数不过来，但各部门中层职位是有限的，而我们需要做的是就引导那些赋闲在家的贵族，走出他们的别墅参与到底层职位的竞选。”
埃德温爵士对此不报任何希望，他耸耸肩，“我想，这些人就算赋闲在家也不会考虑这些底层职位，因为他们会觉得这是对他们的侮辱。”
“那就从根本上杜绝！”茜拉-马恩看向正在享用麦粥的培迪，“殿下，我建议取消传统贵族的特权…”
“强行干预只会让事情变得更糟！”戴西里-庞博立刻打断了茜拉-马恩的话。
“我同意。”埃德温意外的站在戴西里-庞博这边，“我们根本不用干预这种问题因为很快那些自视清高的贵族就会发现，原来的下属已经全部都变成和他们拥有一样权利的贵族…也许几十年后，贵族的称谓将不再特殊，拥有贵族头衔的人甚至需要和普通市民为某个商会的书记官职位而争得头破血流。”
培迪放下了手中的陶瓷碗，靠在办公椅上望着狭窄办公室内的众人，“如果你们觉得这个问题有讨论的必要，可以写成文案申请专门的会议时间。”他没有对此进行任何评价，“而今天，我们需要讨论的是克兰领的战事。”
说着，培迪从座位上站起，在众人的注视下走到对面墙壁的地图下，“我相信，你们和我一样不希望我们的邻居太过强大。”他指着克兰领地图上精灵的驻军营区，“精灵联盟已经很强大，再让他们继续攻占克兰领的话，到时候，也许连兽人都抑制不住他们的扩张。”
“我们可以先动手，把精灵在艾鲁克领的爪牙拔出！”戴西里-庞博最先表态，“以我们现在手中的力量，攻下艾鲁克领最多只需要两个月！”
“接着，我们将和精灵在艾鲁克领上打超过两年以上的战争！”埃德温立刻表示反对，“我们需要时间，我们的货币和改革才刚刚开始，如果有两年相对稳定安全的发展环境，我就有信心将我们手中的克朗发展成为整个大陆最有价值的通用货币…这比打赢一两次战争更具有意义。”
“和平是由战争换来的，而不是靠嘴说出来的！”戴西里-庞博引用帕特维德大公的语录，说出的声音深沉而有力。
“的确…”巴戟吐出一口烟圈，“和平是确实是由战争换来的，但这场战争不一定要我们自己来打。”他贪婪的吸食雪茄后，右手遥遥指着地图说道：“克兰领周围到处是都是免费的打手，我们根本没有必要自己动手。”
巴戟卑谦的低着头，“截止昨天的情报，进军克兰领的可不只有精灵联盟，卡伦领、特瓦克领、蛮人都把军队一股脑的往克兰领推进…”他说话的语气逐渐变得轻松，“而我们要做的就是把克兰领的局势搅浑，而且是越浑越好，至于具体的方案…”他看向培迪恭谦的行了一个军礼，“我相信殿下早已计划好了吧。”
老兽人的话让房间内所有人都下意识把目光看向培迪，面对众人的满怀询问的目光，培迪脸上浮现出自信的笑容指着地图上卡伦领的驻军，“你们不觉得卡伦领现在的表现有些奇怪吗？”
“骑士卫队的小伙子们最近天天都在推演克兰领的战争。”茜拉-马恩这个时候上前站在培迪的对面，“卡伦领因为过去两年战争，在克兰领这场冲突爆发之前，卡伦领的常规军队至少保持在六到八万人，其中至少有一半是重甲军团。”
“在半个月前，卡伦领本来以极快的速度占领夏斯特堡和捷费洛草原西部地区，他们本来有绝对的把握在其他势力反应过来之前占据克兰城。”茜拉-马恩把地图上卡伦领的驻军推进至克兰城，“我们得到的消息是，在这场冲突爆发之后卡伦领和蛮人迅速完成了结盟，如果当时卡伦领抓住机会占领克兰领，精灵联盟目前在克兰领投入的兵力根本无法对他们的联盟的造成实质性威胁。”
“但卡伦领并没有第一时间攻占克兰城。”汉妮娜男爵吞云吐雾间一双锐利的目光盯着地图说道：“我猜想，特洛菲尔肯定是遇到了什么困难。”
“他们的困难不难猜想。”丹门-格林从随身携带的皮囊里取出一份报告，“过去两年内卡伦领一直在打仗，常年的战争让他们的领地经济持续低迷，从过去几个月卡伦领的贸易记录显示，他们现在快要连饭都吃不起了。”
茜拉-马恩点头表示同意，“两天前军情处共享情报中显示，特洛菲尔的政府正在对他们的领民征收战争税，税额高大十分之六，而且一次性征收了未来五年的税目！”
“哦，特洛菲尔疯了吗？”埃德温作为财务总管，最清楚这么做的后果，“他这是以领地未来十年作为赌注！”
“尽管如此，卡伦领的军队依旧没有继续推进。”戴西里-庞博挑了挑眉，“他们在等待机会。”
“但没有人是蠢蛋。”培迪无奈的摊摊手，“精灵联盟、特瓦克领以及蛮人都很清楚这其中的猫腻，所以他们谁都没有先动手。”他把地图上的标记恢复到刚才的样子，“风平浪静的克兰领不符合我们的利益，我们得想办法让他们打起来，而且打得越久越好！”
巴戟洪亮的声音响起，“特卡瓦领、蛮人不打是因为他们没有信心挑战现在的精灵联盟，而精灵联盟不打是因为他们也没有信心在短时间内结束战争…另外，石坎-银斧的虽然选择暂时撤退，但他们的大军依旧在凯米尔河东部活动。”
“我们需要给我的那位表弟更多的信心。”培迪笑了笑，“安迪公爵不是一直想要我们签署攻防同盟条约吗？”他看着一直没有说话的外务长毕普爵士，“会议结束后你立刻答复安迪公爵…攻防协同就算了，但共同防御条约可以考虑。”
“是，殿下。”毕普爵士面露严肃的接下任务。
“另外，完全开放对蛮人的远洋贸易，他们需要什么就给他们什么。”培迪看向埃德温爵士，“包括魔法装备、重甲和炸药！”
“蛮人不是一直希望我们派遣军官去帮助他们训练军队吗？”茜拉-马恩突然说道：“现在正是答应他们的好机会。”
“可以，骑士卫队全权处理这件事情。”培迪想都没想便应下。
“地精三位亲卫下辖至少有三万常规雇佣兵，现在的克兰领明显是这支军队大显身手的时候。”老兽人巴戟眼中红光闪闪发亮，“我们可以暗示蛮人，卡瓦尔堡愿意贷款给他们聘请这支军队。”
“那可不是笔小数目。”掌管财务的埃德温爵士皱了皱眉。
“几个月后就是冬季，到时蛮人上等的毛皮将比黄金还要值钱。”巴戟咧嘴一笑，吐出一口浓烟：“我相信这肯定是一笔划算的买卖…”说道这里，他好像想起什么看着充当会议书记官的丹门-格林，“这几句话就不要记了吧。”
正打算提笔的丹门-格林一愣看向了培迪，培迪点头的同时说道：“如果地精愿意参与进入，当然是最好。”
“放心，只要有钱赚地精绝对跑得比谁都快。”巴戟笃定般说道。
“最近地精三位亲王即将来访，我可以给他们提一提这件事情。”培迪算是同意了这条建议，“不过这还不够，精灵联盟现在非常强大，就算特瓦克领和蛮人有我们的帮助，也不一定会是他们的对手。”
“但是，精灵联盟必须失败！”培迪声音很小，但其中坚决的意志让在座所有人都不自觉挺了挺背脊。
“也许…恩，我是说也许…”巴戟明显想说点什么，但他此刻一改往日的果断，话语间有些吞吐，当有人不耐烦的时候他狠狠吸食了两口雪茄后说道：“也许我们可以考虑和石坎-银斧结盟。”
“很合理的建议。”茜拉-马恩首先声援巴戟，“精灵覆灭了帝国，但他们的联盟中的军队帝国占据了至少三成，再看看米沙王国和霍科群岛的贵族，他们不也相处得很好吗？”
戴西里-庞博耸耸肩，“虽然很不想承认，荣誉正在被人践踏，人们越来越注重所谓的利益。”
“这是我们的文明进步的表现。”埃德温爵士补充了一句。
“我不想要这样的进步。”戴西里摇头。
“为什么不是纳普斯。”丹门-格林停下记录的笔，抬头看向巴戟，“石坎-银斧太危险了！”
“纳普斯比人类贵族更古板，敢肯定的是我们的使者还没有见到他，就会被撕成碎片。”巴戟解释道：“但石坎-银斧不同，他只看中利益，只要对兽人族群有利的事情，他都会考虑并采纳。”
培迪不可察觉的点头后看向外务长毕普爵士，“让我们的人尝试接触石坎-银斧。”说着，又看向巴戟，“这件事由你全权负责。”
“我的荣幸，殿下。”
“遵命，我的大人。”
第10节 萨克多
安库要塞，巍峨的城墙以及连绵看不到边际的箭塔楼阁依旧耸立，但城楼上的楼阁上飞舞的战旗却早已更换。
洛克帝国前后历时半个世纪构筑起来用以防御兽人的要塞群，现如今却成了兽人的栖息地，而帝国本身却被历史的洪流无情击得粉碎。
8月最后一天，安库要塞在石坎-银斧强大的意志下，完成了对克兰领撤离兽人族群的安置工作。
同时，石坎-银斧的大军在黑山口右侧的安克罗山脚完成集结！
两年前，兽人也是在这座大陆东极东的山脉群下，集结了历史上规模最庞大的军阵，并以此对洛克帝国发动了史无前例的进攻。
两年后的现在，石坎-银斧再次在这里集结了兽人最精锐的战士。这位年轻而富有野心的大酋长，誓言要结束兽人部族从远古时期以来的分裂局面。
一场在兽人历史上最庞大的内战即将打响！
安库要塞指挥部，石坎-银斧的幕僚团正在做最后的战事演练，一封封绝密的命令函不断向安克罗山脉驻军大营发去。
作为这支庞大军团的唯一统治者，石坎-银斧此刻正独自待在指挥部二楼的休息室。
年轻酋长有一个习惯，每次大战之前，他都需要找安静的地方一个人静静带上一整天。
他会用这一整天的时间来思考即将发生的这场战役。
日月轮换，当夜晚降临要塞灯火大作屋子慢慢变得漆黑之时，石坎-银斧的静坐时间也接近了尾声。
“蓝盾！”
凌晨两点，年轻的酋长呼唤着他的亲卫队长。
“咔咔”精钢和木板镶嵌而成房门带着沉重声响从外门推开，走进房间的是一位年轻的兽人，他背上一顶巨大的钢框盾牌在外面火把照射下显现出深蓝的颜色，“大酋长，你是想吃点什么东西吗？”
“好吧！”石坎-银斧脸上紧绷的表情，因为蓝盾的话松开的同时露出愉快的笑意，“你这样一说我还真感觉饿得不行…给我拿两支烤羊腿和一壶奶酒。”他拍了拍蓝盾的肩膀，“我的兄弟，在我静坐期间，有什么重要的事情发生吗？”
“恩…哦，对了，飞朵幕僚长来过，他说等你出来后尽快通知他。”
蓝盾和石坎的私人关系看上去很不错，石坎和他聊天的时候会难得的露出笑容，那是一种发自内心的笑容。
“我讨厌那个老兽人。”蓝盾加了一句话。
“我也讨厌他，但部族需要这样的人。”石坎说话的同时点燃了房间内的灯火，然后催促道：“快点吧，我饿得不行…还有，既然是飞朵幕僚长的要求，那就把他也叫来…小心些，也许会因为美梦被叨扰给干掉你。”
“那个老家伙可不是我的对手。”蓝盾一边说一边向门口走，“我的盾牌会敲碎他的脑袋！”
五六分钟后，正当石坎觉得无聊的时候蓝盾去而复返。
当然，飞朵也跟在蓝盾的身后。
石坎招呼老兽人坐下的同时，蓝面面无表情的把他手中的羊腿和奶酒放在桌案上的木盘后退出了房间。
“咕咕”当奶酒在石坎胃里打转时，老兽人飞朵说道：“您的老师传来了一些消息。”
“老师？”石坎放下酒壶望着飞朵，“你是说巴戟老师？”他抓起一支羊腿狠狠啃了一口后说道：“他现在应该过得不错吧…我由衷的希望他的理想能够实现。”
“克鲁领首席军事顾问，根据情报显示，培迪-里根还算信任他。”飞朵“呵呵”笑出了声，“我们的大本营许多族人正在因为克鲁领的移民政策而蠢蠢欲动，截止本月中旬，已经有至少两千族人通过克鲁领的远洋商船前往克鲁领。”
“没有人不向往和平而安定的生活。”石坎表情平静啃着羊腿，“况且，和克鲁领保持良好合作关系对我们而言更有利不是吗？”
“我并没有否认这件事情的本身…我只是在说事实。”飞朵从座位上站起向石坎靠近，“巴戟现在又带来的消息，他的新主子想要和我们结盟。”
石坎闻言一怔后板着的脸有了些许变化，但随即又恢复原状，接着他拿起酒壶使劲往他的胃里灌酒，当整壶奶酒下肚后他两三口把手中羊腿嚼烂后拿起了另外一支羊腿，口中喊道：“蓝盾，再给我来一壶奶酒！”
当蓝盾把一壶奶酒送进房间又离开后，石坎才说话：“这是培迪-里根的意思，还是老师的想法？”
“巴戟阁下显然还没有这么高的权限。”飞朵遗憾的耸耸肩，“这是培迪-里根的命令，现在巴戟阁下全权负责和我们的结盟事宜。”
“那么，他们想要什么程度的同盟关系？”
飞朵闻言又走上前两步，躬下身子带着卑谦的姿态说道：“根据巴戟的口信，这完全取决于您的态度。”
“这就有意思了…”石坎手中的羊腿连同骨头一同被他咬进嘴里，“咔嚓咔嚓”的怪异声后‘咕噜’一声闷响，肉很顺利的滑进了胃里。
“毫无疑问，和培迪-里根结盟对我们而言意义重大。”石坎拿起酒壶盯着满是狼藉的桌子，低声问道：“你觉得我们应该怎么谈？”
面对这个问题，飞朵故意低头想了几秒后才说道：“培迪-里根之所以现在和我们结盟，是想通过我们的力量抑制精灵联盟的扩张，这并不与我们的总体利益冲突，因为我们迟早会重新回到克兰领，而我们则需要克鲁领强大的远洋贸易能力，补充我们这几年的战争消耗。”
“虽然…”老兽人小心翼翼的看着石坎，“虽然我们谁都不愿意承认，但事实却是我们部族的发展远远落后于人类。所以，我们需要一个人类盟友给我们带来更先进的知识。”
“那么…”石坎看着自己的幕僚长，“你是建议和克鲁领深度合作，建立牢固的盟友关系？”
“是的，这是我的意见。”飞朵郑重的说道：“培迪-里根在短时间不会和我们有直接利益冲突…而且，艾兰大陆很大，我们部族的力量就算再发展两百年也不可能征服整个大陆。”他望着陷入沉思的石坎，深吸一口气后说道：“就目前而言，和培迪-里根合作是我们最好的选择…而现在，他们又主动靠了上来，这无疑是一个绝佳的机会。”
“你去谈…”石坎-银斧用满是油腻的手指指着飞朵，“按照你的想法谈。”
蛮荒群山，高地遗民多哥加人自两百年前败给帝国之后，就一直定局于此。
两百年后的今天，多哥加人用十几代人的努力，繁衍出自己的文明。他们拥有了自己的语言和文字，并创造出连魔法师都惊叹无比的图腾战士。
群山深处的雷塔尔城，一座坐落于巴鲁王国圣山巴克利山山腹的宏伟城市，多哥加人文明的结晶！
在巴克利山脚，用巨木、乱石以及泥浆灌注的城墙沿着山体绕了一圈，密密麻麻的民房依靠着城墙绵延至山体最下面的数条河流。
民房周围是密集得让人眼花无数道路，这是在前期修建城市没有规划好所造成的。这些大大小小的道路能够让第一次来到这座城市的外乡人头晕目眩，也能够当地人偶尔迷路。
沿着无数蜿蜒的小路往上走，穿过三道巨大城墙以及无数小城墙后，一座通体雪白巨型城堡坐落在一条巨大的水渠旁边。
这就是巴鲁王国权利的象征，雪堡。
这座城堡一半露在山体外，而另一半则镶嵌在山体内部，它的构建是用类似于矮人的开凿技术而挖掘出的山体城堡！
9月，蛮荒群山之中已经开始降温，偶尔甚至还会有雪花落下。两个月后，这座城市将进入严寒，零下二十多度的气温让这座庞大的城市完全融入冰雪的世界。
不过，这些对于多哥加人来说早已行以为常，两百年的生活经验让他们懂得如何驱散严寒，并利用严寒打退了帝国一次又一次的进攻。
9月5日，一个很平常的日子。
但对于雪堡的现任统治者巴鲁王国国王萨克多来说，今天是一个特殊的日子。
今天，他的城堡迎来了一位特殊的客人，一位来自南方的客人，克鲁领里根家族的使者。
为了国家存续和强大，多哥加人选择抛弃仇恨并接纳把他们赶出哈伦斯高地的克鲁领人，而克鲁领人也因为自身的利益放下了高傲的姿态，拥抱他们口中不通礼仪的‘蛮人’。
雪堡深处温暖的火炉旁边，国王私人的书房内，已经年过半百但依旧每日神采奕奕并发誓振兴巴鲁王国的国王萨克多，召见了王国幕僚团首席幕僚官克博特。
当克博特进入这间整个城堡最温暖且拥有良好透风系统的房间时，年老的国王像个小孩子一样兴奋的拿着一封信笺快步走上前，“嘿，我的朋友，你应该看一看这封信…培迪-里根终于松口，我仿佛看见了王国的未来兴盛的样子。”
克博特没并没有因为国王此刻的样子而忘记自身的身份，他恭谦的行礼并接过信笺。
在克博特观看信笺内容的时候，老国王走到房间酒柜里拿出一瓶红酒和两个杯子，他一边倒酒一边说道：“我的朋友，你不用这么小心翼翼，你早已赢得我的友谊，我说过…你是我的朋友，而不是我的仆人。”
“谦逊是一种品德，陛下。”克博特不置可否的笑了笑。
“但你谦逊有些过分了，克博特。”萨克多递给克博特一杯红酒，“让我们干一杯。”
克博特把信笺还给了他的国王，并接过酒杯。
“叮”两支酒杯砰在一起。
“我第一次感觉红酒比高原果酒更有味道。”萨克多“哈哈”的笑着，把信笺扔到钢铁灌注的办公室上。
克博特保持着安静，当萨克多笑够之后他说道：“但培迪-里根的条件有些苛刻，他让我们必须出兵牵制精灵联军在克兰领的军事行动。”他靠在办公桌上，躲避着有些刺眼的灯光，“这和我们之前的计划有冲突。”
“是的。”萨克多把玩着杯中红酒，“之前，我们的计划是联合佩鲁斯占领班森镇地区后就不再理会克兰领的乱局，那是因为我们手中的力量有限。”他再次拿起那封信笺，“我们用两百年的时间证实，光靠我们自己根本不可能走出这片群山…看看这个信封，多么的精致，再看看里面的羊皮纸，你告诉我，以我们目前的技术，能够自己造出一模一样的信封和羊皮纸吗？”
“我们在深山中躲了两百多年，在这两百多年的时间里我们每天都在和严寒斗争，而群山之外的世界已经发生了巨大的变化…当我们的战士还在拿着石矛战斗的时候，群山外的士兵已经用精钢武装到牙齿。”老国王先得很激动，“看看那些使者，看看他们身上穿的衣服，再看看我这位国王身上的这身兽皮…他们尽管表现得很友好，但他们目光中的轻蔑和无视显而易见。”
“他们看不起我们的文明，不光是他们，地精、兽人甚至是群山中的栖息的巨人族，都看不起我们的文明，帝国人叫我们‘蛮人’，地精称呼我们为‘山顶人’！为什么？就是因为我们的王国太过落后！”
“两百多年前，我们的先祖选择用大雪抵御帝国的入侵，但两百年后的今天，帝国早已战胜了寒冷，他们的生产出的棉衣和皮毛大衣甚至可以装备到每名士兵！”萨克多一口喝掉杯中所有红酒，“所以，我们必须做出改变，趁新帝国还没有出现之前，我们需要先把自己武装起来！”
克博特静静的听着，他脸上并没有过多的表情，当老国王说完后，他直起身子把自己置身于灯火最明亮的地方说道：“那么，这就是您的决定，不惜一切代价来换取培迪-里根的支持？”
“我可以为干掉努利夫亲王，毁掉王国三分之一的力量以换取内部的安稳，也可以用更大的代价为王国换取未来！”萨克多脸上的潮红渐渐消退，他带着无比副冷静的样子，“王国的未来比任何人任何事情都重要！”
“您的意志，陛下。”克博特低下头回应着国王的决策，接着他又抬起头和国王对视，“那么，既然要来一场战争，为什么不让这场战争更大一点呢？别忘记了，我们前不久刚刚获得了一个盟友。”
“卡伦领…不，里格罗克公国的特洛菲尔？”萨克多脑海中瞬间就想到他，“你不是说特洛菲尔现在根本没有多余的力量和精灵对抗吗？蒙特拉堡一座空城在他眼皮子底下，他都不敢出兵抢夺！”
“我们可以支援他。”克博特笑道：“我相信培迪-里根不会放弃任何免费的打手。”
“但通往卡伦领的贸易线已经被精灵和安迪-巴莱特切断…”萨克多摇着头下意识的反驳，但话到一半又突然停住，他用一双眼睛猛然间亮得出奇，“你是说兽人？”
“是的，我们可以借助凯米尔河北部地区的兽人。”克博特耸耸肩，“我想，以培迪-里根的睿智，他应该不会放过这么好的盟友吧，而石坎-银斧同样不会放弃摆在眼前的机会！”
第11节 各自的选择
夏普镇贸易共同区繁华早已消失，绝对中立地区成为了一句笑谈。
往日商客云集的旅店变成了军所，镇子郊外在贸易区建立后拔地而起的林立的商铺，也变成了军队的营区。
空置的克兰领打乱了所有人的计划。
石坎-银斧不会一兵一卒，也没有进行任何游说，就把里格罗克公国、精灵联盟、特瓦克领和蛮人玩得团团转。
在这两个月内，四方势力近十五万军队把克兰领地区围得水泄不通。
但真正的大战并没有到来，
因为，精灵联盟和其他三方势力都没有把握在短时间内彻底摧毁彼此。
时间悄无声息的进入十分中旬，依靠北方雪山的克兰领渐渐有些凉意，各方军队的士兵开始发放棉衣，过冬需要的木炭和厚皮军帐也一批批运抵前线。
10月12日上午，夏普镇，特瓦克大军指挥所。
安迪-巴莱特和他的两位顾问正在例行每天的‘克兰领战役’推演，当‘战事’进行到关键的时候，军情处长富尼-雷尔夫爵士突然求见，他带来了两个消息：
其一，里格罗克公国在本月5日突然进军毫无防守力量的蒙特拉堡，迅速占领蒙特堡地区的后，特洛菲尔命令他的两个军团重装步兵向克兰城西部地区比维斯特镇急速推进。精灵为防止驻军营区左翼被里格罗克大军偷袭，紧急从苏克平原调来城邦联盟两万大军，向比维斯特镇的南部地区推进。
其二，石坎-银斧集结在安克罗山脉的大军于本月3日开拔，直扑双头氏族的主城拉克尼维城。
安迪-巴莱特听到这两个消息后，喃喃低语了一句：“特洛菲尔这个懦夫，终于开始行动！”
“大战即将开始，先生们。”安迪-巴莱特全身鸡皮疙瘩冒起，他在害怕、紧张，同时也带着期待和兴奋。
“培迪-里根公爵的计划成功了…”克莱尔爵士耸耸肩走到地图旁，把特洛菲尔公爵的军队向比维斯特镇移动，“精灵已经在我们的包围圈之内…只要精灵敢把他的军队向前迈出一步，立刻就会受到我们和里格罗克公国的夹击。”
“但精灵可不是蠢蛋，他们多半会按兵不动。”班达-希伯特立刻说道：“而且，对峙精灵更为有利，因为他们拥有充足的后勤补给。”
“所以，我们要逼迫精灵主动出击。”克莱尔爵士把地图上特瓦克领的军阵向克兰城移动。
“让我们的先锋军向克兰城推进？迫使精灵大军出动？”凯西菲尔-巴克皱着眉，“但如果精灵依旧按兵不动，受到夹击的将是我们…毕竟我们和蛮人可没有同盟协议。”
“但蛮人和培迪-里根公爵有协议，培迪-里根公爵肯定不希望我们在这个时候和蛮人打起来。”克莱尔爵士带着自信的笑容，他笃定的说道：“特洛菲尔公爵在这种时候突然进军，目标肯定不仅仅是比维斯特镇，我们相信蛮人对不予余力向他们输送物资，肯定不是只为把蒙特拉堡送给他们，他们之间达成了某种协议。”
“而且…这其中有兽人的影子。”班达-希伯特望着安迪，“大人，我觉得我们对待这次战役应该保持谨慎…克兰领周边地区看似只有我们、蛮人、精灵联盟和里格罗克公国，但实际上兽人并没有真正撤离克拉领。”他手指移向地图上没有画出来的东边部分，“再加上克鲁领培迪-里根公爵，他甚至不用费一兵一卒就能把这个克兰领搅得一团糟！”
“我当然知道我那位表哥资助的物资烫手。”安迪“哈哈”大笑了几声，“你以为特洛菲尔和蛮人都是蠢蛋吗？但为什么他们依旧在按照我表哥的安排一步步往前走？”
“但是…”
安迪摆摆手，抢着说道：“我问你，这场战争没有我们加入进来，将会是什么局面？”
班达-希伯特一怔，安迪自问自答，“没有我们的牵制，精灵庞大的联军部队可以横扫周边所有势力。”他的目光扫视一圈，“你们觉得，击败里格罗克公国又占据克兰领的精灵联盟会让放过特瓦克高地吗？”
安迪指着地图上的广袤的苏克平原，“精灵扩张速度太快…我可以不在乎克兰城最后落到谁的手里，但对于阻击精灵联盟的扩张这一问题上，我的看法和培迪-里根公爵一样，那就是…不惜一切！”
凯西菲尔有些不解，“既然是这样，我们就应该答应特洛菲尔的联盟请求！”
克莱尔爵士站了出来，他代替安迪答道：“我们的目的只是阻击精灵联盟的扩张，但特洛菲尔的目的是想吞并克兰领的领土，他们和精灵有利益上的直接冲突，我们加入特洛菲尔的联盟后，就别想从克兰领这场混战中脱身。”
“是的，我们的目的是阻击精灵联盟的扩张，而不是在克兰领和精灵死磕！”安迪耸耸肩，“既然特洛菲尔和蛮人愿意与精灵联盟在克兰城死战到底，那就得成全他们…至于我们自己，在旁边呐喊助威就可以了。”
克莱尔点头的同时，微笑着补充道：“如果特洛菲尔和蛮人在战事上吃紧，我们可以及时提供一些帮助。”
凯西菲尔-巴克下意识接着说道：“那么，当精灵突然处于劣势的时候，我们是不是也可以帮助精灵向蛮人军队施压？”
“不错的建议。”安迪点了点头，随即话锋又一转，“但如果精灵的军队被彻底压制，我们也可以直接向克温镇推进！”
“这…太冒险了吧？”班达-希伯特皱着眉。
“并不冒险，因为…我们还有盟友。”克莱尔爵士指着地图东边空地，“克鲁领的培迪-里根公爵肯定会很乐意在那个时候出兵艾鲁克领！”
艾鲁克城，国会大楼。
首席执政官科韦-蓝博的政府报告会召开前，简单的碰头会在国会绿厅左手边的小型会议室内低调的召开。
这场碰头会从一开始就吵成了一团…
“你们这样做只会把公国推入万劫深渊！”行政办公厅秘书长布尼尔-卡尔瞪着以邓普拓-鲍勃为首的那一帮人，“以目前大陆的局势，我们唯有绑在精灵这架战车上才有继续生存下去的机会。”
布尼尔说着便把一叠文件扔到会议桌对面邓普拓-鲍勃的跟前，“离开精灵的支持，克鲁领的培迪-里根和法师塔那群老不死的，肯定会毫不犹豫的派遣他们的军队摧毁我们现在所拥有的一切。”
“你太激动了，布尼尔秘书长。”戴里克-丹尼看了一眼无动于衷的科韦-蓝博，代替邓普拓-鲍勃拿起扔过来的文件，随意翻看了几页后说道：“我们并没有说要放弃和精灵的合作，我们只是建议政府不要盲目卷入克兰领的战争。”
军部国防参谋长查德里克-伦思科立刻说道：“这场战争对于公国来说最大的意义在于，是让大陆上其他国家和势力知道我们的存在。”他说话的同时从一叠旧文件中随意翻出几份排开，“现在，就连北方蛮人在正式文件中都被冠以‘巴鲁王国’的称谓，但我们依旧是‘艾鲁克领的叛军’！”
“一个称谓而已。”戴里克-丹尼耸耸肩，“在过去一百年的时间里，商人被冠以‘投机者’的头衔，但现在就连苏克平原上那些所谓的皇族遗脉都在学习如何经商。”
“我们为公国而浴血奋战的时候，你还在克鲁领享受你的贵族生活。”布尼尔秘书长冷冷的望着戴里克-丹尼，“所以，请你闭嘴。”
“你…”
“一场战争改变不了别人对我们的看法。”邓普拓-鲍勃用更大的声音阻止两人的争吵，“根据情报显示，培迪-里根和石坎-银斧正在背后操控克兰领的战争走向。”他直视坐在首座的科韦-蓝博，“我敢肯定，这是一场注定没有尽头的战争…所以，我的建议是，趁我们还没有陷进去之前抽身。”
邓普拓-鲍勃的表态让科韦-蓝博无法再保持沉默，他把背挺得笔直并带着公式化的笑容说道：“查德里克参谋长已经代得很清楚，这是一场无关利益的战争…我同意军部的看法，如果一个国家连荣誉都丢失，那么，我们还是一个国家吗？”
“不要用商人的思维来考虑国家的问题，邓普拓议长阁下。”他虚眯着眼和邓普拓对视，“避免克兰领战役也许更符合国家目前利益，但我们现在经营的不是商会，我们是一个国家。”他一边说一边翻出一份文卷，“我这里有一份很特别的调查报告，你们也许都应该看一看。”
“八号文卷。”布尼尔秘书长提醒了一句。
当众人找到并翻开用羊皮纸抄写的八号文卷后，科韦-蓝博继续说道：“这是一个很有意思的调查，根据调查显示，就连我们自己的国民都只有不到三成知晓我们公国的名字！”他左手按在文卷上，盯着邓普拓-鲍勃的双眼，“你们的宣传机构好像并不称职，或者说就连国会没有把这当回事。”
“这的确是一个值得讨论的问题。”邓普拓-鲍勃拿起八号文卷仔细阅读着上面每一个字，“但这个问题并不难解决，时间会把你所有担心的问题统统修复。”
“看来你并没有理解我的问题…”
“我想，我很了解你的问题！”邓普拓-鲍勃打断了科韦-蓝博的话，“你是不是想让士兵们在作战的时候高喊‘为了科韦执政官阁下’！”
邓普拓-鲍勃把问题摊开，“我知道你想说什么，你想说我们的国家需要拥有自己的文化…但我要说的是我们的国民目前不需要这些，他们甚至连字都不认识几个，我们现在要解决的问题是如何摆脱精灵对我们控制！”
“你…”科韦-蓝博脸上的公式化笑容被邓普拓-鲍勃的抢白弄得尴尬不已，他眼中升腾的怒意显而易见。
“不要想着你的皇帝梦，永远都不要想！”邓普拓-鲍勃站起身冷冷的扫视着对面的几人，“我想，今天绿厅听证会还是延后吧！”言罢，他头也不回的离开了这间小型会议室。
“请恕我告退，科韦执政官。”戴里克-丹尼恭谦行礼，并迅速带着其他人跟随着邓普拓-鲍勃离开了会议室。
很快，这间小型会议室里只剩下科韦-蓝博和他两名忠诚的部下。
科韦-蓝博一张尴尬的笑脸在众人离开后变得有些狰狞，他坐在原地连续深呼吸几口后从牙缝中挤出了一个字，“走！”
几分钟后，
绿厅等待报告会的国会议员们接到通知会议取消。
议长办公室里，戴里克-丹尼靠在窗户边上，望着大楼外科韦-蓝博登上马车前模糊的身影说道：“这一次，你把我们的首席执政官气得不清。”
“是他自找的。”邓普拓从酒柜中拿出一瓶红酒和两个杯子。
“你就不怕把他逼急了？”
“他就算再急也没用！”邓普拓拿着两个盛满酒的酒杯走到窗户边，“如果他真的对此有把握，今天他带来的就不会只是两个小兵。”
“很显然，特拉-伦思科元帅也并不同意实行帝制。”戴里克-丹尼接过酒杯。
“特拉元帅比你想象更具智慧，原本跟随科韦-蓝博的贵族大多数都明确表过态，不会支持科韦-蓝博实行帝制。”邓普拓-鲍勃脸上带着自信的笑容。
戴里克-丹尼跟着笑出了声，话锋一转说道：“精灵大本营好像并没有注意到克兰领的战役正在发生的改变，而昂格洛司将军也没有集结苏克平原的精灵主力。”
邓普拓-鲍勃靠在墙壁上望着富丽堂皇的天花板，“昂格洛司将军认为他可以轻而易举击溃克兰领的所有敌人…所以，他只集结了少部分游侠部队，联盟在克兰城周围的主力大多数是苏克平原北部地区的本地军队。”
“也就是说，精灵可能会在克兰领摔一个大跟头。”戴里克-丹尼品尝一口红酒后说道：“那个时候，就到了我们出手。”
邓普拓-鲍勃仰着头好似自语般回应道：“我们的军队已经在提尔镇周边地区集结，准备随时支援克兰领的战役！”
戴里克-丹尼“哈哈”大笑的同时，办公室的大门响起了“笃笃”的敲门声。
“进来！”
进来的国会下辖的军情二处副处长米妮-瓦图骑士，她习惯性关上门后对着邓普拓-鲍勃说道：“议长，刚刚得到的消息，培迪-里根将在本月底加冕为王…”
第12节 培迪-里根
诅咒力量在过去半年时间里侵蚀了尼克-里根的全身，按照特瓦克堡宫廷大学士保罗的说法：尼克老公爵的生命力近乎为零，现在的他只是依靠圣骑士的生命能量在支撑。
十月初，在培迪生日的当晚，老公爵突然召见培迪，用父亲的威严命令培迪尽快加冕为王。
培迪望着病床上奄奄一息的父亲，在母亲的恳请求下答应了父亲最后的愿望。
几天后，培迪征求大学士保罗的意见后，把加冕的时间定在10月29日。
内厅几位大臣对培迪的加冕并没有表现得很意外，或者说在他们眼里培迪早已是国王。
戴西里-庞博侯爵被培迪提前任命为御前首相，总理内阁建设和国家组建事宜。
十月下旬，培迪将要加冕为王的消息，在戴西里-庞博临时内阁的有意授权下，开始传遍整个克鲁领传播开。
25日，卡瓦尔堡正式出台培迪将在本月29日加冕的公告。
一时间整个克鲁领大地为之震动！
培迪的支持者们，开始不断奔走于克鲁领各个地区，为这次加冕而演讲。
消息很快又传达到克鲁领以外的地方…
当特瓦克领的安迪-巴莱特公爵听到这个消息后，不由得感叹道：“我的那位表哥可真会挑时候！”
首席顾问克莱尔爵士闻言轻轻回应了两个字：“是的。”
是的，这是一个绝佳的加冕时机。
其一，旧帝国刚刚覆灭，帝国旧民正在迷茫中挣扎，不管是苏克平原贵族遗脉还是克鲁领的民众，都渴望有一位英雄站出来再次带领人类帝国雄霸整个大陆，而培迪的加冕无疑带给了他们新的希望。
再有，对于原本就拥有帝国合法继承权的培迪，他的加冕在更像是继承帝国的遗志，这让他的王位具备了合法性和权威性。
其二，克兰领的局势一触即发，不管是精灵王国，还是特瓦克领领、蛮人和里格罗克公国，都不会在这个时候得罪里根家族。也就是说，他们会被迫承认培迪王位的合法。
十月下旬，距离培迪加冕还有三天。
克鲁领到处都挂满了里根家族的巨熊战旗，主干街道上的垃圾被清扫一空，艳丽的花簇从城门口一直铺到卡瓦尔堡大门。
城市内所有法师组织尽数出动，他们需要确保加冕当天晴空万里！
未出嫁的少女们在这几天每天天还没亮就会出门，她们需要在露水还未干枯之际前往郊外摘取艳丽的花朵，加冕当天城市需要用花瓣铺满整个城市上空。
就在整个领地为即将到来的加冕仪式忙碌之际，培迪又给自己放了一次假。
克鲁城郊外里根家族私人猎场内，
培迪和妻子穿着一身劲装皮甲打马并行，前方茂密的树林里偶有鸟群在半空中飞舞。一条碧波粼粼的小河围绕这密林，清澈的河水在秋季柔和的太阳光线照射下摇曳着金光光晕。
艾琳菲儿从进入林区后就显得异常的高兴，眼前的美景更是让她看得极其入迷，她兴奋的脸颊上满是河水倒影出的金色光晕。
但培迪此刻完全没有心思观看美景，
最近总是有没完没了的事情让他烦恼，加冕仪式的日渐接近，更是让他感觉犹如一座大山压在肩头。
今天早上例行的汇报会上，戴西里-庞博和埃德温-菲林的争吵，导致了这次假期。
两人争吵围绕着新一轮的改革计划…
城市贸易逐渐市场化后，各个手工作坊正在向规模化的工厂变迁。但随着领地贸易量的逐渐增加，手工化的生产明显赶不上市场需求。
一场全方位的改革势在必行！
培迪虽然拥有前世的记忆，但他对于工业革命的标志性产物蒸汽机并不了解。他只知道那家伙是烧煤的，利用的是水蒸气作为动能驱动机器，再然后…他就什么都不知道了。
他专门抽出时间来研究并设计过蒸汽机，但什么都没能够做出来。他用事实证明，发明家这个称谓，不是随便什么人都能够拥有的！
于是，培迪只能把目光移向克拉克利的地精，这群聪明的家伙早已实现齿轮式的机器，只不过动能换成了魔法。
不过，据说他们的机器造价成本是个天文数字。
但就算如此，地精也不愿意出让这项技术。
培迪为此烦恼不已…
他在烦恼到底要不要不惜成本引进地精的技术。
因为他很清楚，如果不能彻底解放生产力，根本就不可能实完全商业化；但是，实现完全商业化，他又担心自己的权力将会受到挑战。
反正，他所有的烦恼的根源，就是那即将到手的王权！
“亲爱的，你应该把目光投向眼前的美景。”艾琳菲儿如百灵鸟悦耳的声音打断了培迪的思绪，她打马靠近培迪拽着培迪的手臂指着眼前秋季美丽的景色，“我们是出来放松心情的，没必要为领地的事情而烦恼。”
说着，她拿起马鞍上的短弓，熟练的抓起箭矢搭在弓弦上，一道青色亮光闪现间，箭矢“嗖”的一声飞了出去。
“我们来比比今天谁的猎物更多。”
“你刚刚好像用上了魔法。”
“我是魔法师，又不是骑士。”
“咯咯”艾琳菲儿低声笑了笑后打马从小河浅谈处奔驰而过，向着森林深处疾驰而去，护卫的骑士们立刻在长官的呵斥下分出一波跟了上去。
培迪看着一群人影渐行渐远，苦笑的摇了摇头后把脑中的思绪抛开，带着剩余的护卫骑士们慢慢向森林靠近。
事实证明，当人疲惫烦恼的时候，选择用一项娱乐活动来放松自己，无疑是最好的选择。至少，培迪在完成今天的狩猎后，心情得到了最大的放松。
太阳快要落山之际，
培迪和艾琳菲儿在狩猎区东部小河交叉口会和，在护卫骑士的保护下，夫妻两人说着笑来到附近的一个小村子。
村子很小，泥土浇灌的矮墙和圆型毛草屋顶组成的小房子依靠着河岸建成一排，泥淋的道路上满是鸡鸭等小型家畜，沿着河岸铺开的渔网散发出令人刺鼻的腥气，“嗡嗡”直叫的蚊虫显示着这个村子的卫生问题。
相对于城镇村子显得非常落魄，和几十里之外的克鲁城就好像是两个文明一样。
培迪早在苏克城担任治安官的时候就发现，帝国的发展有些畸形。
就以克鲁城为例，城市生产水平已提高到和第一次工业革命初期相同的水准，但这个村子除农场之外，其他一切都只处于铁器时代初期的样子，而且农场的繁盛也是为人口日益密集的城市而服务。
用学者们的话来说就是，帝国这一百年内因为地精贸易的刺激，让城市和村子之间的发展出现了严重的断裂。
初秋夜晚微微带着寒意的薄雾从天黑后就一直笼罩于整个小村子，远处山峦在月光中显现出起伏的淡影，迎着浩瀚的星辰周围树林间的鸟儿发出清脆的歌声。
在村子的小型广场上，护卫骑士们正在清理今天培迪和艾琳菲儿两人在猎区的收获。
当天彻底黑下来后，骑士们堆砌的篝火被引燃。
明光的火光刹那间照亮的附近所有人，
被邀请而来的村民们穿着他们自认为最好的衣服，和无所事事的年轻的骑士们待在一起。几名孩童围着篝火跑来跑去，不时会引来大人们的呵斥。
培迪和艾琳菲儿并排坐在篝火旁边，得空的村民在获得准许后会上前寻求培迪的祝福。培迪并没有拒绝，他像祝福他的骑士那样祝福这些朴实村民。
当香气在广场上空飘散的时候，已经是晚上八点。
这是一场别致的篝火晚会。
第二天天还没有亮，培迪便走出了营帐，
外面白雾笼罩，星星点点的火光在白雾中就好像夏季萤火虫一样闪烁这令人着迷的光晕。
不远处，寂静的夜黑中传来河水流淌的“潺潺”声；凉风吹拂间，树林枝干落叶发出的“沙沙”声连绵不绝。
守夜的骑士在旁边小声讨论着趣事，不时会发出低笑。远处灯火息壤，可以看出村子里的村民大多数已经起床，庞大的农场对于这个小村子来说是个不小的负担，他们每天至少需要工作十二个小时以上才能勉强维持农场的运转。
“你在想什么事情？”艾琳菲儿披着紫色的斗篷，赤着脚轻轻飘近并靠在培迪的身上，“是什么事情让你这么烦恼？”
“两年前，我的父亲告诉我，我的人生只需要简简单单就可以了。”培迪轻声低语，“但现在，我的父亲又告诉我，我将要加冕为王。”
“每个人都有自己的命运。”艾琳菲儿双手闪动间，一条接着一条闪着红光的魔法线路跟随着她手指的滑动显现而出，“就像这些魔法线路，当它们单独呈现的时候只是一条条简单的魔法纹路，但命运会让它们交织在一起，成为魔法的传递者。”
艾琳菲儿说话间她手中的魔法已然成形，闪着耀眼红光的法阵把周围照得红彤彤的，当护卫骑士们赶过来的时候，她纤细的手指在法阵中间轻轻一点。
刹那间，艳红的法阵就好像被镶嵌近空间壁垒里，消失得无影无踪。接着，一股很特别的风在营区内刮起，浓雾因为这股风的存在而渐渐退却，但人却感觉不到风吹拂的凉意。
艾琳菲儿做完这一切又靠在培迪的身上，“你注定会成为王者，世界为因为你的加冕而改变，这是命运赋予你的职责。”她抱着丈夫的身躯，感受着对方身体上火热的温度，喃喃道：“亲爱的，你不觉得我们得做点什么吗？”
培迪望着周围又开始聚拢的白雾，感受着妻子的爱意，抛开了令人头疼烦恼，反手抱着妻子重新钻进帐篷。
10月28日下午，
带着妻子外出游玩的培迪回到卡瓦尔堡，他遣散了前来觐见的各位重臣带着妻子来到后庭。
在父亲卧室外的小厅内，母亲赛维亚拉亲自为他们两人各自泡了一杯清茶。
当赛维亚拉把茶杯递到培迪手上的时候，有些感概的说道：“我十八岁就嫁给你的父亲…这半年我和他相处的时间，比以往二十年来跟他在一起的时间总和都要多。”
“他可能不会是一位合格的父亲，或者…丈夫。”当培迪接过茶杯的时候，赛维亚拉捧着培迪的脸颊，“但他是一位合格的领导者，他做每一件事情都用他的理由…”
“母亲，我知道该怎么做。”培迪打断了母亲的絮叨。
赛维亚拉语气一滞，盯着培迪的眼睛看了几秒，从对方那双认真的眼睛中，她发现眼前的人早已不是十三年前那位咿咿呀呀的小孩子。
“你比奥玛更优秀，也许这就是女神的安排。”
培迪听到母亲这句话强忍着心中冒出的愤懑，露出一个难看的微笑后把茶杯放到旁边木桌上，“我先去看父亲。”言罢，他也不等母亲答复便径直走向父亲卧室的房门，艾琳菲儿原本想跟上去，但被赛维亚拉不动声色的拦下。
房间内，
白炙的魔法灯把房间内照得通亮，让刚进入房间的培迪有些不适应。
刺鼻的药味和腐臭味，依旧笼罩在这个房间。培迪早已习惯这里的气味，他盯着病榻上的父亲，以极快的脚步向床边靠拢。
“很高兴能够在你的加冕仪式之前看到你。”尼克-里根的声音声音好像被一口痰堵着，听着让人有种很不舒服的感觉。
“明天我就将加冕为王。”培迪的语气很平静。
“你好像…还有问题要问我？”
“是的，但我不会问。”
“为什么？”
“因为这些问题我不想知道答案，或者说答案对我来说已经无关紧要。”
“很好！”尼克-里根努力想要把眼睛睁得更大，“看来你已经下定了决心。”
培迪低垂着眼皮不去看父亲，“我即将加冕为王…这不是因为你，也不是因为所谓命运的安排，我就想娶站在高处看看，看看为什么你们每个人都这么不予余力的想要爬上顶端。”
尼克-里根脸上干裂的皮肤挤在一起，空洞的目光望着培迪看了好半响，然后突然冒出一句意外的话，“我突然很想来一杯啤酒，就是军营中最普通的啤酒。”
在这一刻，尼克-里根仿佛回到二十年前刚刚进入帝都，在第一军团任职时的场景。那个时候，他最开心的时刻就是每天休息时与同营的袍泽痛饮。
那个时候的他无拘无束，无所畏惧，想天就是天，想地就是地！
“咳咳”尼克-里根激动得剧烈的咳嗽，他猛然间抓住培迪的衣袖，“我知道你有能力让我的身体在短时间内恢复如初。”
“是的，我可以办到。”在得知父亲身上伤势是诅咒之后，培迪专门做了这方面的研究，他很清楚自己的圣力对父亲身上诅咒力量的作用。
“但是…”
“你觉得我躺在这里是为什么？所以，用你的力量让我站起来…至少，我需要亲眼看着你加冕为王。”
第13节 加冕为王
今天的卡瓦尔堡好像比任何时候都要喧闹，天还没亮整个城堡便仿佛进入夏季蝉鸣鸟叫的时节。
艾琳菲儿靠在床头，望着空旷的房间，宽阔的大床另一边原本丈夫躺着的地方什么都没有。
“哎！”
叹息中尽是无奈。
昨天晚上，培迪又是彻夜未归，女佣回报说他在前厅办公室里待了一夜。
艾琳菲儿昨天晚上睡得并不好，接二连三的梦境让她醒来后浑浑噩噩。至于梦的内容，醒来的时候就忘得一干二净，但眼角的泪痕和依旧心悸的感觉让她知道，那些梦并不好。
“蹬蹬蹬”
赤着的脚踩在厚实的地毯上，艾琳菲儿慢慢靠近了窗沿。
又是一年过去，花园中的两颗古老的榕树落下的枯叶铺满整个花园，艾琳菲儿非常喜欢落叶铺满地面的感觉，所以这些枯叶得以保存。
随着时间的推移，城堡的吵闹声越来越大，艾琳菲儿知道，这些声音是外庭校场里的那些年轻骑士。
没完没了的吵闹让艾琳菲儿心烦不已，她伸出右手勾画出一个有些复杂的法阵，当法阵成形的瞬间她整个人消失在房间内同时，身影出现在枯黄的花园内。
“咯吱…咯吱…”
艾琳菲儿的慢慢行走在花园的小道上，秋叶在她的脚下发出令人心情愉悦的脆响。
周围的女佣们见到女主人突然出现，连忙停止交谈并走过来行礼。
但艾琳菲儿此刻却不同往日的平易近人，她甚至连看都不看向她行礼的女佣。她静静站在花园两颗榕树中间，任由秋季凉风吹拂她的身体，目光有些呆滞的望着半空偶尔会落下的枯叶。
她这样站了很久…
秋季的薄雾随着时间的流失逐渐消失，远处山峦叠影在晨曦中慢慢变得清晰，初生的旭日慢慢升起，带来了一丝暖意，几只在榕树间停歇的鸟儿清脆的叫着飞出了院子。
最近以来，艾琳菲儿的心境总是不能平静下来，公爵夫人的头衔和从来没有过的城堡生活促使着她改变以前的爱好和生活习惯，各种眼花缭乱的宴会和茶会让她应接不暇。
贵族间甜言蜜语和虚情假意让她疲惫不堪，她讨厌这种生活！
其实，她比培迪更害怕即将到来的加冕！
因为那意味着她的丈夫陪伴她的时间会变得越来越少。她很清楚，家庭对于一个国王来说一文不值。她害怕丈夫对她的爱意会逐渐消失，就像她父亲对待她母亲那样。
发自内心的恐惧差点让她崩溃，
无助的她就像在狂风暴雨中行进的一叶小舟般惶惶不安。
她有的时候非常期望自己能够成为骑士小说中无所不能的王后，帮助爱他的国王管理国家，击退想要颠覆她丈夫统治的黑暗力量。
但现实和小说不一样，
她外面坚强，但内心却无比的脆弱。
‘有什么能够让我变得更强大！’
她每天都在向全知全能的女神祈祷，期望得到女神的指引。
“亲爱的。”
猛然间，熟悉的声音在她的耳边响起。
这个声音让艾琳菲儿从自己的思想海洋中清醒过来，逐渐清晰的前方一个熟悉的身影印入了她的眼帘。
“我在想些事情，花园内清新的空气以及活跃的元素力量，能够让我获得最佳状态。”她脸上不知觉的浮现出笑容。
每一次见到丈夫时她，都忍不住把笑意挂在脸上。
“你的样子看上去可不是最佳状态。”培迪说话之间快步走近，把艾琳菲儿揽在怀中，用一双温暖的打手轻轻触摸着艾琳菲儿冰凉的脸颊。
艾琳菲儿只感觉自己瞬间被一团火包裹着，比太阳照射在身体上更微暖的感觉让她的身体一度沉迷。
“很抱歉。”培迪轻声道歉。
“什么？”艾琳菲儿一怔，“你为什么要道歉。”
“关于加冕的事情，我只能说很抱歉。”培迪轻轻把妻子脸上的凌乱的细丝拨开，“我知道这不是你想要的生活，但我们都别无选择。”他清楚法师的的教育和贵族教育完全是两回事，他更清楚让一位魔法教授级别的魔法师，天天待在城堡里和一群贵妇聊天喝茶简直就是受罪。
“加冕为王后，可是克鲁领所有女孩儿梦寐以求的事情。”艾琳菲儿脸贴在培迪的胸口，“你放心，我会努力成为一名合格的王后。”
“母亲刚才找我谈了些事情。”培迪低语道：“她给我谈了她的年轻时候的事情…这让我想起了小时候的一些事情。”
“你想要说什么？”艾琳菲儿直勾勾望着丈夫。
“我只是想告诉你，无论发生什么事情你都是我的妻子，我是国王，但也是你的丈夫，我会爱惜我的王国，更会尊重我的家庭。”言罢，培迪轻轻吻在艾琳菲儿的嘴唇上，然后抬头认真望着妻子，有些扭捏的说道：“我…恩，我爱你，艾琳菲儿”
艾琳菲儿听到丈夫最后一句话后，碧蓝色的眼眸就好像瞬间便大了不少，脸上笑意更是抑制不住的向外流露，眉宇间因为兴奋而变得潮红，她下意识的反手抱住丈夫的脖子，主动吻上了丈夫的嘴唇。
两人订婚、相处、结婚，这一切就好像都是被人预先安排好的舞台剧一样没有丝毫激情可言。
刚才那句‘我爱你’，是培迪对艾琳菲儿说过第一句。
一种难以形容的甜蜜感觉瞬间填充艾琳菲儿的心口，满心的幸福刹那间便驱散了她心中积累的阴霾。
两人相吻十多秒后艾琳菲儿松开丈夫深情的说道：“我也爱你，亲爱的。”，然后又满心期待望着培迪，她那一双会说话的眼睛仿佛在告诉培迪：再说一次。
在艾琳菲儿满怀期待的眼神中，培迪再次扭捏的低声说道：“我爱你。”
艾琳菲儿被培迪此刻的样子逗得“咯咯”笑个不停。
“在说一次。”
“说什么？”
“你知道的。”
“我不知道。”
“你知道的！”
“……我爱你。”
对于培迪的加冕，其实克鲁领有一部分人持有不同的意见，他们认为王位的加冕是在相仿旧帝国的旧制。换句话说就是，他们在害怕培迪加冕之后会放弃改革，恢复旧帝国的制度。
但培迪并不打算解释，因为他的权利来自他自己，而非别人的馈赠。
大陆历1217年，10月29日上午九点，
培迪在卡瓦尔堡仪仗队和骑士卫队的护卫下，和他的妻子艾琳菲儿乘坐由八匹纯白色战马牵引的巨型马车缓缓驶出卡瓦尔奥大门，在其身后是众多大学士、教堂主教、贵族代表以及有名望的魔法师依次排列。
未来的四个小时，培迪将带领他的这些支持者们从卡瓦尔堡出发，按照既定的路线在城市饶一个大圈后在回到卡瓦尔堡。
马车上的培迪身上穿着克鲁领特有的短袖礼服，胸前象征着战功的勋章依次排列，背上披着印有巨熊图案的暗红色披风，手中举着象征正义和公平的正义之手权杖。
克鲁领人特有的军乐《燃烧的天空》在仪仗队的演奏下响起，庄严而神圣的队伍准时开拔…
艳丽的花瓣在少女们的抛洒下在队伍前行的时候慢慢落下，紧接着便是响彻天际的欢呼声从市民的口中奔涌而出。
当培迪手臂挥舞得要快脱臼的时候，同时耳膜“嗡嗡”直响的时，庞大的队伍终于完成了漫长的游行。
培迪和艾琳菲儿带着贵族和各方代表依次进入卡瓦尔堡大厅，并在众人的注视下向走向最深处高阶之上王座。
王座新打造的，用精钢浇灌而成，其表面涂抹着一层紫金粉，背部和扶手处雕刻有克鲁领从建立到现在立国的重要历史画面。
王座旁边有一个小型的祭台，上面放着一顶金色的王冠和一顶银色王冠。
与帝国旧制不同，培迪并不是有各方代表为他带上王冠，而是由他自己为自己加冕，这显示他的王权出自于他自身，而非别人赋予。
接着，便是加冕最后的一个环节，宣告国号和宣读加冕誓言。
“各位！”培迪的目光首先看向最前方的父亲，对方身上也穿着象征着国王的礼服和披风，但没有王冠。
他的目光只是在父亲身上一扫而过，随后便看向其他人…
第一排有戴西里-庞博侯爵、茜拉-马恩爵士、埃德温-菲林爵士、毕普爵士、汉妮娜男爵以及角落的老兽人巴戟等重臣；
第二排的是地方贵族代表和城市教堂的几位主教，如杰伯克-顿纳、杰克夫-博格以及穿着领主服代替父亲的昆娜-马恩等等；
后面的还有克鲁领学府的学士代表、商人代表、法师代表、各个工会代表、各大行会会长以及各个城市的市民代表。
“从今天开始，你们可以称呼自己为克鲁里亚王国国民。”
“克鲁里亚王国万岁！”
“培迪陛下万岁！”
欢呼声持续整整五分钟，
而后培迪在无数目光的注视下开始宣读誓言：
“众神见证，我将维护克鲁里亚王国领地的完整；尊重国家并使人尊重国家法律、宗教信仰、权利平等、公民自由…”
再次响起掌声和欢呼打断了培迪的誓言，
又是五分钟后，当声音逐渐消退后培迪继续宣誓：
“我会保护公民的财产不受侵害；只会依法征税；维护国家军团荣誉；只为克鲁里亚王国国民的利益、幸福和荣誉而统治！”
“克鲁领人的第一位国王加冕即位了！”戴西里-庞博出列站在培迪左手边的台阶下，高举双手兴奋的大喊道：“国王陛下万岁！”
军乐再次奏响，大厅内无数人应和，大厅外校场上的骑士和士兵们也在高喊，几秒后，暮色广场声聚集的无数民众也在高喊。
整个克鲁城都在高喊：“国王陛下万岁！”
培迪在众人的欢呼中，把另外一个王冠带到了艾琳菲儿的头上，为他的妻子加冕。
“王后陛下万岁！”
持续的欢呼声进行了整整十分钟，
每个人都兴奋得面红耳赤，无数人把嗓子都喊哑了。
当所有人累得不行的时候，培迪宣布庆典正式开始。
提前准备好的烤肉和美酒端进大厅，当香气开始四散之时，‘咕咕’的叫声顿时此起彼伏。
这些人是真饿了，他们为了参加加冕仪式，他们从昨天晚上就开始禁食以防止游行的时候想上厕所。
于是，连续的暴饮暴食持续了整整一个下午。
当天边黑下来的时候，作为王国首相的戴西里-庞博恭恭敬敬的走上台阶，恭谦的低着头行礼道：“王国陛下、王后陛下。”说着，他像是变魔术一般从衣袖中翻出一个精致的紫木盒子。
喝的迷迷糊糊的培迪突然反应了过来，是到了众人献礼的时候。
这种礼仪是人类游牧时期形成的，怕麻烦的培迪本来打算在他的加冕仪式上废除掉这一环节，但贵族们不同意。
艾琳菲儿代替培迪手下礼物，培迪抽出腰间的佩剑轻轻的敲在戴西里-庞博的脑袋上…当培迪放下佩剑的时候，老侯爵满怀感激的慢慢退下。
接下来是茜拉-马恩，她献出的是一副铠甲，这幅铠甲是她在赫瑞恩堡战役中的战利品，居说是两百年前里根家族的先祖赏赐给洛克顿家族最好的一副铠甲。
培迪看着铁箱子中的铠甲问道：“你真舍得？”
“我相信整个王国只有陛下才有资格收藏它！”
“这是你第一次恭维我。”培迪不由得发出了爽朗的笑意，在艾琳菲儿上前接收礼物的时候，他亲自站起身把箱子端起来放到后面的礼品间。
当茜拉-马恩退下后，艾琳菲儿在培迪耳边低语道：“你好像对茜拉爵士的恭维很开心。”
“因为她从不恭维别人。”培迪耸耸肩。
第三位上来的是埃德温-菲林，他的礼物是两套由西边海域跳跳鸟羽毛织成的礼服，据有防水和抗魔性。培迪对此不敢兴趣，但艾琳菲儿很喜欢，因为这是情侣装。
接着上来的是汉妮娜男爵，
而后，又是毕普爵士、丹门-格林男爵等重臣…
十多分钟后，
杰伯克-顿纳子爵带着谦逊而恭敬的态度走上台阶单膝跪倒在培迪跟前，“陛下，顿纳家族愿意献出哈伦斯堡的一切以支持您的大业。”
说着，他双手捧着一份用羊皮纸书写的精美文书举过头顶。
第14节 特洛菲尔-克里夫
11月，北方寒流让夹在蛮荒群山和洛丹山脉中间克兰领提前进入隆冬季节。
寒冬的早上永远都是白茫茫的一片，这是冬季的浓雾，它看得见却摸不着，是冬季作战最大的敌人。
为了抵御浓雾，克兰城周边驻军营区内就算是白天也照样灯火通明。
但，作用并不大。
克兰领的混战从上月14日，因为特瓦克领的军队想要抢占克兰城而打响。本月4日，历经二十天的混战以精灵联军的胜利告终。
精灵游侠将军昂格洛司带领联军部队，在其他三方势力的围攻下抢占了克兰城。
但在第二天，昂格洛司将军就后悔了…这位目空一切的游侠将军发现，他陷入了包围圈！原本他在克兰城南部驻军营区，在其主力大军进入克兰城之后，迅速被特瓦克领和里格罗克公国联合攻占。
昂格洛司将军在得知这个消息后，于当天晚上集结了两万人类士兵，想要夺回南部驻军营区以及紧靠营区周围的广袤山林，依开辟克兰城连同苏克平原的通道。
但精灵将军组织的这场战斗在蛮人从北边突袭克兰城，卡伦人和特瓦克人左右夹击之下失败。
现在，昂格洛司将军需要思考一个问题：是放弃克兰城组织优势兵力强攻南部驻军营区？还是驻守克兰城，等候苏克平原的援兵部队？
驻守克兰城无疑是稳妥的办法，毕竟如果放弃克兰城，其他三方势力一旦抢占城市，庞大的军队又突围不出去，等待联军部队的将是被围歼的结局。
但等候援军部队又费耗费时间，而部队进驻克兰城时所携带的随军粮草只够他们消耗十天。换句话说，如果十天之内苏克平原的援军部队没有能打通南部补给线，那么，精灵联军在克兰领的策划的战役将会彻底失败。
考虑再三，昂格洛司选择驻守克兰城等待援军。
而克兰城外的‘联军’部队，对于精灵固守克兰城后采取了不同的处理方式。
蛮人依照克鲁里亚王国的指示，没有对陷入绝境的精灵发动攻击，而佩鲁斯作为原克兰领流民的精神领袖，在这个问题上和他的蛮人盟友发生了严重的分歧。
特瓦克领的安迪-巴莱特虽然年轻而富有野心，但他很清楚自身的力量，所以从一开始他就没有打算要在克兰成分一本羹。也就是说，他并不打算让浪费士兵的生命去强攻克兰城。
唯独里格罗克公国的特洛菲尔大公，因为公国本来的积弱对克兰城有着怨念一般的执着。他希望攻占克兰城打通和蛮人的联系，把卡伦领通往其他地区的贸易路线掌握在自己的手中。
比维斯特镇里格罗克公国驻军前线指挥所，公国内部为是否抢先进攻克兰城发生着剧烈的争吵。以特洛菲尔大公为首的将军们执意要强攻克兰城，而地方领主却一致反对。
“特瓦克领的安迪-巴莱特和蛮人的态度不明，我们贸然进攻克兰城，如果安迪-巴莱特突然偷袭我们驻军营区侧翼怎么办？”科里奇-戴纳伯爵皮甲下厚实的棉袄让他一直挺着背，他说话的时候显得很激动：“如果我们把精灵彻底惹毛，他们突袭我们的后方怎么办？”
他指着特洛菲尔的鼻尖，“因为你，我们和矮人撕毁了从远古时期就一直存续的盟友，卡伦领的人民现在只能依靠自己面对所有的敌人。”说着，他又收回手表现得很谦逊，“我们应该看清事实，而不是应该存在幻想…公国此时此刻没有办法承担任何失败。”
“这并不是幻想，我的朋友。”特洛菲尔现在的大公头衔大部分是靠科里奇-戴纳获取的，所以他得忍受对方的不礼貌。他很是大方耸耸肩，耐心的解释道：“正因为公国的积弱，我们才要抓住这个时机。”
“相信我，我比任何人都清楚公国现在需要的是什么…我知道以公国现在力量并不足以吞下克兰城，除了精灵和兽人之外，这片地区没有人能够独自吞下克兰城…我们不行，安迪-巴莱特和蛮人更不行，但如果我们联合在一起呢？”
“殿下。”佩卢克斯-凯瑟子爵声音洪亮，“安迪-巴莱特明确拒绝了我们的邀请，蛮人的态度也不明确，唯有佩鲁斯伯爵对克兰城有着强烈的兴趣，但佩鲁斯伯爵手中的力量很有限。”
科里奇-戴纳补充道：“在蛮人没有表态之前，佩鲁斯不敢独自进攻克兰城。”
“我始终坚信，只要我们率先发起强攻，安迪-巴里特和蛮人肯定不会坐视不理。”特洛菲尔大公说话时候带着强烈的自信，“没有人能够放弃到嘴的肥肉…我很清楚克兰城的机遇和风险，也许我的冒进会把公国代入万劫不复的局面，但我更清楚如果我不迈出这一步，公国同样面临着巨大的危险。”
“我们已经占领克兰领的夏斯特堡和蒙特拉堡…这足够了，殿下。”佩卢克斯-凯瑟子爵忍不住打断，他不能理解眼前这位快五十岁的统治者，为什么会像年轻人一样冲动而好胜。
“从我们的军队踏入蒙特拉堡时刻起，我们就注定不能回头。”特洛菲尔的耐心正在被磨灭，声音带着些许统治者的霸道，“我们需要克兰城，需要把特卡瓦领和蛮人绑上我们的战车。”
“你有什么计划？”科里奇-戴纳突然问。
特洛菲尔双眼在火光下亮堂堂的和科里奇-戴纳对视，“前段时间，佩鲁斯伯爵联合安迪-巴莱特在夏普镇创建的贸易共同区值得我们借鉴。”他炯炯有神的双眼在两位大领主身上扫来扫去，“我们为什么不能在克兰城创建一个更大的贸易共同区？”
“夏普镇的贸易区现在是安迪-巴莱特的驻军营地。”佩卢克斯-凯瑟耸耸肩，“绝对中立区成了一个笑话…而且，当时夏普镇的贸易区建立，是因为旧帝国和精灵的战争需要，以及兽人默许之下而产生的。”
“我相信蛮人肯定不像放弃到手的班森镇，安迪-巴莱特也不会想放弃夏普镇以西大片肥沃的草原。”特洛菲尔说道：“而想要保证利益，唯一的办法就是抢占克兰城！”
“可是现在的问题是，不管是安迪-巴莱特还是蛮人，都没有同意我们的合围克兰城的意见。”
“如果安迪-巴莱特和蛮人这么好说话，就轮不到精灵抢先占据克兰城。”
“您的想法太简单了，殿下。”
“我们现在的后勤完全依靠蛮人，或者说克鲁领的培迪-里根，如果在战争开始后克鲁领切断我们的后勤补给，我们整个公国就将陷入被动。”
领主们的反对声音很强烈，伊夫里-费兹杰罗元帅看着怒火正在升腾的特洛菲尔大公，硬着头皮站了出来，“各位，我们应该换一种思路…”
老元帅声音很大，但语速非常慢，“安迪-巴莱特和蛮人为什么不答应我们的请求联合在一起强攻克兰城？”他自问自答，“因为他们对克兰城并不在意，他们都不想直接面对精灵和兽人的夹击。”
“他们为什么不在意克兰城，因为他们可以不在意！”伊夫里-费兹杰罗摊摊手表现得无奈，“但我们不可以不在意，我们前段时间因为一场错误的战争而丢掉矮人盟友，公国是依靠兽人而取得的独立，但现在我们的军队进入了克兰领，就表示我们终止了和兽人之间脆弱的盟约。”
“我们孤立无援，而且四周都是敌人！”伊夫里-费兹杰罗环视四周，“在过去近两年多的时间里我们做出了许多错误的选择，这些选择让公国陷入了现在的危险境地…面对这样的处境，我们是生还是死就看这场战争，就看我们能否在克兰城内站住脚跟！”
“所以，我们现在应该讨论的问题不是该不该强攻克兰城，而是该如何进攻！”老元帅看着欲言又止的两位大领主，“我非常清楚以公国目前的力量根本不具备独自挑战兽人和精灵的能力，正因为我们不具备这样的能力，才更要抓住这个机会，因为对我们而言，攻取克兰的机会非常稀少。”
伊夫里-费兹杰罗具有演讲天赋，他说话的语速虽然很慢，但抑扬顿挫间很容易感染其他人按照他的思路来想问题，有一部分领主眼看就要被他说服，两位大领主也在因为他的话而陷入沉思。
特洛菲尔大公见此，连忙又说道：“克兰领的精灵联军已被团团围住，石坎-银斧撤离克兰城的时候把整座城市都搬空了，根据情报他们随军携带的补给最多不会超过半个月。”
“现在对于精灵联军而言，有两条路可以选择…要么集结重兵打通城市南边的补给线，那么等待苏克平原上的援兵。”特洛菲尔指着他办公桌上凌乱的文件，“根据这几天斥候的汇报，城内的精灵联军毫无动静，所以我推断他们会等待苏克平原上的援兵。”
“安迪-巴莱特不会协助我们进攻克兰城，但他们一定会不予余力堵截精灵的援军。”特洛菲尔走到地图边推演，“当南部战争打响的时候，我们可以联系佩鲁斯伯爵，他肯定很乐意帮助我们牵制克兰城北边的精灵联军部队，而且一旦精灵在克兰领表现得太过强势，蛮人也不会坐视不管。”
“听上去不错。”科里奇-戴纳点头，“但如果精灵联盟派遣费尔德人攻击我们的后方，迫使我们回援怎么办？”
“帕莱克-安托子爵承诺会帮助我们坚守一个月。”
“一个月后呢？”
“公国南部领地并没有克兰城重要…”
“你发过誓要捍卫公国领土的完整，殿下！”佩卢克斯-凯瑟子爵显得很激动。
特洛菲尔正要解释，科里奇-戴纳突然站到佩卢克斯-凯瑟的前面，打断两人对话的同时望着特洛菲尔说道：“看来，您是要不惜代价攻占克兰城？”
“当然，这是我们唯一的出路。”
科里奇-戴纳点头后侧过声看看像佩卢克斯-凯瑟，“这样的争论毫无意义，即使是吵上一个月，我们也可能说服不了彼此。”
佩卢克斯-凯瑟一怔，科里奇-戴纳又看向特洛菲尔，“既然您想打这场战争，那就按您的思路去筹划吧，如果失败…大不了来一场亡国战争而已。”
“感谢您，科里奇伯爵！”特洛菲尔此刻的声音非常洪亮。
“听从您的命令，殿下。”佩卢克斯-凯瑟这时也只能压下心中的不同意见。
“很好！”特洛菲尔显得很高兴，大手一挥开始了他的演讲和计划部署。
半个小时后，会议正式结束。
佩卢克斯-凯瑟刚走出指挥所，他的副官梅洛骑士便靠上前在他耳边低语：“扎克利伯发来报告，文特森堡西北地区和矮人接壤的地区发现大量的食尸鬼，他怀疑…”
“他想要什么？”佩卢克斯不耐烦的打断。
“他要想一个兵团的士兵…”
佩卢克斯冷冷的打断，“让他自己想办法，我这里一个伙夫都分不出来。”
大陆历1217年，11月10日，
苏克平原驻扎的两个哨所精灵游侠部队在接到克兰城昂格洛司的求援信后，取消了解散的克温镇城邦联盟军队的计划，并强制命令在提尔镇的集结的苏鲁克大公国两个军团精锐向克兰城方向开进。
11月13日，克温镇城邦联盟先锋军抵达前线，在克兰城南部一处不知名丘陵地区与特瓦克领军队遭遇，双方交战一天后各自退却。
11月16日，精灵两个哨所游侠军队以及克温镇主力大军抵达前线。
同日下午，在克兰城的精灵联军原本想借势突围之际，比维斯特镇驻扎的里格罗克公国两个军团重装步兵突然全线推进，直扑克兰城西面城墙防线。
第二天早上，驻扎在克兰城北方的佩鲁斯所部一万余人，在浓雾的掩护下强攻克兰城北部城墙防线。
第三天，也就是克兰城精灵联军被围困的第十四天，当克兰城南部地区战斗正值胶着时，得到克鲁里亚王国暗示的蛮人大军加入了这场混战，开始进攻克兰城北部防区。
11月20日，被围困在克兰城的精灵联军疲惫不堪，城邦联盟的士兵开始出现大规模的溃逃。
当特瓦克领的安迪-巴莱特得知消息后抓住了机会，立刻从夏普镇驻军营区调派一个整装军团至克兰城下的同时，与里格罗克公国在半天之内签订了一些列临时条约。
21日夜晚，在安迪-巴莱特密令下，刚刚支援到前线的军团在夜色和浓雾的掩护下，突然对克兰城东面城墙发动攻击。
一个小时后，蛮人和里格罗克公国的大军相继加入围攻的行列。
第15节 克兰城乱局
晚秋时节，大陆东部地区呈现出一片枯败的蜡黄，万物终究是没有逃过新的轮回和变迁。
新建立的克鲁里亚王国内，几乎被这枯黄色完全覆盖。
各地的农场里刚过忙完丰收，便迫不及待的重新翻新土地并播下了冬小麦。哈伦斯高地和嘉米奇平原，是大陆唯一能够播种两季小麦的地方。
今年，得益于克鲁里亚王国立国后为对农牧场减税以及荒地开垦的免税政策，各地区特别是比较偏远的地方，迎来了一次扩大发展的机会。
虽然近百年贸易兴盛，但农业发展对于新兴的克鲁里亚王国而言同样重要。
王国内阁以及各个阶层，对于培迪-里根加冕之后的第一项重大抉择十分关注，以至于让内阁为培迪宣布的减税和免税问题吵得不可开交。
首相戴西里-庞博认为开垦荒地免税五年太长，应该缩减至两年；而财务大臣埃德温-菲林则认为五年太短，应该增加到免税十年，他的理由是，一片成熟的农田至少需要三年以上培育，而大规模盈利又至少需要七年。
两人各执己见，一有空闲就有在这个问题上争吵不止。
培迪没有理会这两人的争吵，他定下方向后便把时间都花在整顿军务上。
他和内阁最年轻也是唯一的女性阁员，军务大臣茜拉-马恩商议后，决定取消军团编制，以兵团级编制管理军队，并保留八个常规兵团和两个重骑兵兵团作为王国常规军力。
其中，五个兵团驻守艾鲁克东部地区设立的边防军区，由边防参谋部统一管理。其余三个常规兵团和两个重骑兵兵团常驻首都克鲁城。
同时，在赫瑞恩城、哈伦斯城、碧恩城、巴兰镇、塞卡镇、格森镇、库玛要塞设立守备兵团作为预备兵团。
但这个方案在内阁讨论后遭到首相戴西里-庞博和埃德温-菲林的同时反对，他们认为王国目前根本不需要这么多兵力，建议消减地方守备兵团规模以减少军费开销。
但培迪固执的坚持自己的意见，面对内阁的反对他硬邦邦的说道：“以王国一千余万人口，养活不到十万的军队根本不是问题。”
问题讨论来讨论去，最终埃德温-菲林的建议由地方政府自行筹建守备兵团军费。
不过，他的建议立刻又遭到军务大臣茜拉马恩的反对，她说道：“地方政府根本不懂得训练军队，而且让他们自筹军费会滋生军队轰塌式的**，就像旧帝国的**一样。”
这个问题被搁置几天后，培迪采用了老兽人巴戟的意见，让各地守备兵团招募当地青壮年以最低的军费和基础训练保持军队的战斗力，并采用两年义务兵役制（不用付太多的军费），以保证领地战事兵源的同时又节省了大笔开支。
而同时，城防营这个**的半军事团体在守备兵团确立后正式被解散，在警察局和内阁的双重调查下，**的官员被清除，优秀的则补充到刚刚建立的守备兵团中。
然后就是培迪重视的教育问题，他首先提议让教育司司长考利尔进入内阁，但这个提议立刻遭到除埃德温-菲林之外所有内阁成员的一致反对。不过，培迪可不是旧帝国的皇帝，他的权利来自于他自身，他没有同意内阁的意见，强制将考利尔弄进内阁。
培迪独裁式的做法引起内阁首相戴西里-庞博的不满。
但同样的，被内阁几次三番反对也让培迪对内阁的存在生出了不满。他有的时候静下来甚至会考虑用什么办法取消内阁，回到以前的内厅办公室的独裁式管理。
11月20日，外务部和地精三位亲王谈判完成后的第三天。
培迪刚刚和三位地精亲王签署完相关合作协议，王**情处处长丹门-格林急匆匆带来了克兰领的最新战报。
培迪看完战报后，对他的骑士长奥特伍德（前的副官）吩咐道：“让汉妮娜男爵、巴戟阁下和茜拉-马恩爵士到内厅办公室等我。”
和地精的庆功酒会上，培迪致辞后便让他的王后代替自己主持酒会。
当培迪穿着一身礼服进入内厅办公室的时候，茜拉-马恩、汉妮娜男爵和巴戟找已经等候多时。
“情报获得证实了吗？”培迪看向主管军情分析的汉妮娜。
“当然，十分钟前丹门男爵带来了确认后的情报。”汉妮娜男爵点头，“同时，石坎-银斧的在克鲁领的外交使者也发来外交函，他们让我们帮助他们瓦解在克兰城即将形成的联盟。”
“精灵在克兰领的军队，怎么会在这短时间里就完蛋？”培迪脸上带着讽刺，“能想象吗？旧帝国的近二十万大军都拿他们没办法。”
“精灵联盟内部在帝国瓦解后就变得不怎么和谐。”茜拉-马恩指着提尔镇，“艾鲁克领在提尔镇集结的军队本可以在短时间里抵达克兰城，但根据情报他们的连动都没有动。”
“苏鲁克公国的首席执政官只有两年的任期，现在他们内部正忙着推选执政官，根本没有心思理会精灵在克兰领的战争。”汉妮娜男爵说道：“同时，在哈提斯镇驻扎的狼人军队和暗精灵魔导师就好像在度假一样，把军队打散了安置在苏克平原各处。”
“有精灵大本营的消息吗？”培迪望着地图上静静的思考。
“暂时还没有，自从和旧帝国的战争结束后，精灵大本营安静得有些过分。”汉妮娜带着深深的不解，“就连在克温镇、哈提斯镇以及苏克城的城邦制度改革中，精灵都没有插手，这导致了苏克平原一片混乱。”
“越是混乱的局面越对精灵有利，等这场混乱引发冲突的时候，精灵再出来收拾残局就会得到越多人的支持。”巴戟“叭叭”的抽着雪茄说道：“苏鲁克公国也并不是因为国内政治问题而没有向克兰城支援，他们也在等待苏克平原上彻底陷入混乱，而精灵在克兰城的战败无疑是加速苏克平原混乱的最强药剂。”
“但精灵失败得太快，对我们而言并没有好处。”培迪皱着眉，下意识的拿起办公桌上剪好的雪茄点燃，当烟丝“滋滋”的燃烧时，他说道：“我也不希望苏克平原太早恢复平静，除我们王国境内之外的其他地方越混乱越好！”
“情报来得太晚。”茜拉-马恩明显缺乏处理突发事件的经验，她皱着眉，“明天克兰城周边部队就会对精灵实行合围，在这巨大的利益面前，就算蛮人也不会理会我们的要求。”
“内陆最大的贸易区吗？”培迪若有所思的喃喃低语，火辣辣的烟草味刺激着他的肺部，让他舒服的虚眯着双眼，“如果他们再晚半年建立贸易区，我也许会放弃和石坎-银斧的合作以促成它的建立，但现在不行！”
“但我们目前没有办法阻止。”茜拉-马恩显得很无奈。
“哈哈！”培迪大笑，“如果把这件事情交给埃德温爵士，他有十种以上的办法让贸易区的建立成为一句空谈。”言罢，他看向汉妮娜，“西大陆的战役怎么样了？”
汉妮娜闻言沉思了好几秒后说道：“石坎-银斧的军队占据拉克尼维城的西部地区…也许，下一场决战后战争就会结束，但这场决战不知道什么时候打，也许在明天，但也有可能在明年或者后年。”
“也就说说，西大陆的战争在短时间内不会有太大的动静？”
“理论上是这样的。”
巴戟突然说道：“石坎-银斧不是那种愿意等上好几年的人，他肯定会用最快的时间解决西大陆的战争。”
“恩…”培迪突然笑了笑，“茜拉爵士…你去代替埃德温爵士参加宴会，我们现在明显需要他的商业智慧。”
茜拉-马恩闻言眉毛一皱，点头答应的同时向门口走去。
22日，天还没有亮，
在白茫茫的浓雾和漆黑的夜空下，克兰城四面城墙上战火纷飞。
高强度的战斗从昨天天黑之后一直持续到现在，断绝补给快二十天的精灵联军士气跌入了谷底，而围攻联军正气势如虹，他们的战士用一副胜利者的姿态在战场上横冲直撞。
早上六点，精灵放弃所有的城墙防线，把军队撤入莫丹地堡中。
这座经过兽人改造的地堡拥有完善的防御设施，精灵两个哨所游侠军队剩余六千余战士刚好可以发挥这座地堡要塞强大的防御功能。
果不其然，刚开始攻无不胜的围攻联军，面对地堡要塞强大的防御设施和精灵游侠百发百中的神射手死伤无数。
在宽阔的护城河前，围攻联军仅仅攻击一个上午便停止了。
他们仓促召开了一个短暂的联军会议，但最终不欢而散，
因为，谁都不愿意冲在最前面。
这一拖就拖了三天。
第四天，也就是26日。
这一天下着大雪，很大的雪，地堡要塞前的护城河被冻成了冰块。
里格罗克公国的特洛菲尔大公提议，由他提供一万农兵兵源，蛮人和特瓦克领方面提供农兵的基础装备和粮草，以消耗精灵游侠所剩不多的战略物资。
安迪-巴莱特公爵立刻欣然答应，蛮人和佩鲁斯也没有再提出反对。
最终围攻联军商议出的结果是，
在六天后，当温度彻底冷下来之后发动攻击。
而前方蛮人不知道的是，他们的老国王萨克多正在面临一场艰难的抉择。
早在克兰城攻防战争刚刚爆发，也就是11月21日，克鲁里亚王国发来过魔法信笺。在信笺中，克鲁里亚王国以王**部的名义要求巴鲁王国停止对克兰城的强攻，并把军队撤出班森镇。
但萨克多王国考虑再三后，既没有答应也没有拒绝，他打算用沉默把这件事情拖过去。
但他没有想到的是，眼看就要结束的克兰城攻防战居然会拖这么久。
接着，便是一连十封魔法信函发来，而且用词越来越严厉，最后甚至警告他再不听从，巴鲁王国将会被克鲁里亚王国从贸易联盟中剔除。
在最后一封警告信函后，克鲁里亚王国再也没有发来任何信函。
两天后，萨克多国王收到被开除出贸易联盟的信函。同时，巴鲁王国的舰队被地精和兽人的联合舰队封锁在自家海域出不去了！
直到这个时候，萨克多才真实感觉到克鲁里亚王国的强大。她可以强大到就连兽人和地精在远洋贸易中都必须在接受他们设置的规则。
雪堡，国王温暖的书房里。
萨克多已经独自一人待了一天一夜，在这段时间里，他只感觉总有一股渗入骨髓的凉意，就算把房间旁边的火炉开到最大都不能驱散。
窗外黑夜驱散，白茫茫的雪天再次清晰的时候，老国王抬头看了看墙壁上的魔法时钟。
指针指着九点半…
11月29日，上午九点半！
“咚咚”
沉闷的敲门声配合着火炉的轰鸣声同时响起，房门没有等萨克多应答便被人从外面推开，进来的是他的长子麦鲁和他的首席幕僚克博特。
两人正在各地视察王国冬季的安全问题中收到紧急命令后，便以最快的速度赶回来。
“坐吧。”萨克多指着他办公桌前面的两个椅子。
麦鲁王子很听话的坐下，克博特则皱着眉站在旁边，“发生了什么事？是克兰领的战事不顺利？”
“是有些不顺，但这不是主要的问题！”萨克多苦笑。
“是克鲁里亚王国的事情？”
“是的。”老人拿起桌子上被他看了无数遍的信函，“看看这些。”
克博特望着信笺上巨熊徽章不敢怠慢，他一封一封的看，原本毫无波澜的脸色慢慢开始有些动容。
“最早的信函是八天前的。”克博特看完之后把信笺递给麦鲁王子。
“是的，我错误的估计了克兰领战事。”萨克多低语道：“现在兽人和地精的联合舰队就在我们港口附近，我们的商船甚至连海口都出不去！”
“兽人和地精怎么会听人类的话？”麦鲁王子满脸不可思议的表情。
“地精的三位亲王现在全部都在克鲁里亚王国，兽人北部氏族的石坎-银斧和培迪-里根早已签署同盟条约。”克博特皱着眉望着老国王，“在对待克兰领的问题上我们之前统一过意见…我的意见依旧不变，那就是不管发生任何事我们都必须听从克鲁里亚王国的‘命令’。”
“是的，我一直都坚持这项决策。”萨克多点头，“但当时前线给我的消息是克兰城攻防战马上就会结束，但谁曾想原本不堪一击的精灵联军，会在最后关头这么难打。”
“您居然用‘不堪一击’来形容精灵军队？”克博特难以置信。
萨克多苦笑，“在克兰领前期战役中，他们的表现得很糟糕…他们糟糕的表现让我忘记了他们原本的强大。”
“贸易共同区…”克博特摇头，“没有培迪-里根的支持，我们在克兰城的贸易共同区就是一个笑话。”他看着老国王，“现在培迪-里根的态度是什么？”
“不光培迪-里根，还有兽人和地精，他们要求我对这次事件负责，并承担贸易罢停后的所有损失，同时撤离班森镇的驻军！”萨克多语气带着无奈。
“补偿什么样的损失？”麦鲁王子下意识的问了一句。
“五十万克朗！”
“他们应该知道我们拿不出这么多钱！”克博特皱着眉，“我相信他们一定提出过可以用什么代替吧？”
“没错。”老国王挤出一句话，“在兽人、地精和克鲁里亚王国的联合声明中，要求我本人必须为这次过失负责…如果我们拿不出五十万克朗，那我必须以退位来承担这次的过失责任！”
第16节 萨克多
温暖的书房里，老王国的话让步入中年的克博特和年轻的麦鲁后背生出些许凉意，同时，怒火也如同火炉中升腾的火焰般直往头顶窜。
这是一种很特别的感受，克博特对这种感觉记忆犹新，那是恐惧中被压制的怒火，这种怒火让头皮和脸颊犹如千万只蚂蚁在爬行，他依旧保持着谦逊而平静的表情沉默着。
但年轻的麦鲁王子没办法控制他的怒火，他喘着粗气和父亲对视，“退位？绝对不行，我不会在这样的情况下加冕，这简直是对我们最大的侮辱！”
“是的，他们就是想要通过这样的方式羞辱我们，以展示他们绝对的领导地位。”萨克多的怒火早已宣泄完，所以他说这些话的时候显得很平静。
“这太荒唐了！”麦鲁虽然渴望早一点登上王位，但他拒绝以这种方式。
“陛下。”克博特皱着眉望着老国王，“以我对培迪-里根的了解，以及地精的精明逐利性格，应该不会提出这种要求…我相信他们还有更合理的方式，来展现他的权力的同时又能保证他们的利益。”
萨克多意外的望着克博特，“看来，你确实在认真研究我们的对手。”接着，又看向满脸不甘心的儿子叹了一口气，“培迪-里根愿意贷款给我们，让我们有能力偿还五十万克朗。”他摊摊手，“利息是巴鲁王国未来五年的贸易关税。”
克博特挑了挑眉毛，“好吧，也算是一个不错的选择…培迪-里根是想把我们彻底压制，好让我们在未来某一天臣服你于他。”他看着自己效忠的君主，笃定般说道：“这才是他的目的，让您退位不过是想让我们别无选择。”
“是他们把我们剔除贸易联盟，还要让我们来为他们的损失买单？”麦鲁捏着拳头，脸上激动得潮红一片。
萨克多望着儿子，“如果觉得屈辱，那就记住现在的感觉，永远记住，一辈子都不要忘记！”
“未来五年的贸易关税可不是小数目…而且，把关税交给克鲁里亚王国，就相当于把我们的未来交了出去。”克博特不得不打断老国王教育儿子，“我们在未来五年彻底沦为克鲁里亚王国的附庸…五年后，我们贫穷的王国又不得不继续附庸他们。”
“我应该为我的过错而负责…”
“父亲，不如就退出贸易共同圈。”麦鲁望着父亲，“我们两百年都走过来了，不差再走两百年…如果他们需要战争，那就战争！”他站起身，“砰”双拳砸在木桌上，“让他们来来好了，我会让他们明白，在这冰天雪地中我们多哥加人才是真正的猎人！”
“在刚开始的时候，我也曾想过这样做…”
“那就做，我现在就去把克鲁里亚王国派遣的教官和使者尽数驱逐！”
“你给我坐下！”
“父亲…”麦鲁王子有些倔强，“你还在犹豫什么？”
“我说了…”老国王声音突然增大，指着办公桌前方的椅子，“你给我坐下。”
麦鲁望着怒火升腾的父亲，双脚本能移向椅子并重新坐定，但他那双眼中的怒火控制不住往外喷涌。
显然，年轻的王子并不服气！
老国王看着他的儿子，看着儿子眼中升腾的怒火叹了一口气，“在过去五年内，每年冬天你都会代替我去各地部族巡视我们的人民如何在严冬里生存，并帮助有困难的部族度过这可怕的冬天。”
“那么，我的孩子，在今年的冬天你发现了有什么不一样吗？”
麦鲁怒火焚烧的双眼一闪，脑海中下意识的回想起过往冬天和今年冬天的不同之处…其实，在回雪堡之前，他和克博特谈起远洋贸易时兴奋得就像个小孩子。
他很清楚远洋贸易对王国带来的变化，但现在他不想谈论这个问题。
萨克多见儿子沉默，便自问自答，“我们的毛皮和丰富的紫金矿通过远洋贸易换来了大量面粉和水果、工具和武器…南方人发达的手工技术让我们的衣服更具保暖效果，他们的工具可以帮助我们推开积雪。”
“我们的军队以前只能手持石矛身披兽皮作战，现在我们有了铁器和硬皮甲，以及少量的精钢铠甲…而且，贸易不但可以带给我们丰富的商品，还能带回我们不具备的技术，我相信再过几年，我们自己就能生产铁器和皮甲。”
“所以，我们不能中断和他们的贸易。”老国王表情凝重，“我们已经落后两百年，如果再不学习南方人的技术，我们将落后三百年、四百年，以至于到最后彻底沦为南方人的附庸。”
“如果我们答应他们的要求，就提前成为了他们的附庸！”麦鲁王子低垂着脑袋小声的嘀咕。
他声音虽然小，但萨克多却听得清清楚楚，他脸上皱纹因为这句话而堆积在一起，他下意识的就想要训斥儿子。
但恰好这时旁边火炉的轰鸣和窗外呼呲的寒风突然大作，寒热相交之间让萨克多把训斥儿子的话咽回了肚子。
“我知道你在想什么，我像你这个年纪的时候一样认为南方人没什么了不起的，我甚至认为是我的父亲太没用，以至于连南方人在科伦要塞几千士兵都打不过。”老国王语气很轻，就好像在和老朋友说话一样，“但当我加冕即位后才发现，南方人确实了不起，他们确实很厉害，我们确实不如他们！”
“我用了二十年都没有打破科伦要塞的防御，我相信如果不是因为兽人战争和帝国内乱，我用一辈子都不可能攻下科伦要塞。”萨克多脸上带着落寞之色，“后来，我发现我们继续这样下去不行…明知道不是敌人的对手还要和敌人对着干是最愚蠢的做法。”
“于是，我想法设法想要融入到南方人的文明中去，但不管是兽人和帝国人都用一副高高在上的表情看着我们，我们被他们称作‘蛮人’，一群只会拿着尸矛胡乱挥舞的野蛮人！”
“为此，我开始学**国通用语、兽人语、地精语，我开始研究他们的文化…我没有让你接触多哥加人的文化和礼仪，你从一出生就开始学**国通用语和兽人语，学习他们的文化，为什么？因为我要让你感受他们的强大，也感受我们的弱小和无知。”
“你刚才的表现让我很失望。”萨克多坐在椅子上，望着克博特，“你的教育好像并没用，他还是像一名普通多哥加人…”“砰！”老国王一拳砸在桌子上，“巴鲁王国的王子不能是一名普通的多哥加人，我的继任者必须是一位能够带领部族走向辉煌的王者。”
“陛下，殿下只是因为被怒火支配，所以…”
“一名王者从来不会被怒火支配！”
“父亲！”麦鲁突然站起身看着老国王，眼中的怒火已经消退，脸上带着些许惶恐和不安，“非常抱歉…”他道歉的同时单膝跪在地上，“我确实不应该被怒火所支配，我忘记了我的职责和使命，我更忘记了我的人民还在受苦，我愿意接受您的处罚。”
说着，他扯开了身上的衣服，露出胸口和背后狰狞交错的伤疤…这是被鞭打的疤痕。
整个巴鲁王国，有谁敢鞭打这位尊贵的王子？
只有他父亲，巴鲁王国的国王萨克多！
“我知道你不服气。”萨克多望着儿子身上的疤痕眼角微微颤抖，“但今天，我不打算让你服气，但我会让你永远记住今天所发生的一切…”老国王语气低沉，说着便绕过办公桌快步走到儿子跟前，抓起儿子的肩膀把他提起来的同时扣住了他的左手脉搏。
“砰！”老国王的力量很大，他把扣着儿子左手脉搏的手向办公桌方向一拉抵在桌面。
麦鲁被突然的拉扯弄得身体失去平衡，整个人惯性般瘫靠在办公桌桌沿，脸上带着不知所措的表情。
在王子惊恐的眼神，老国王推开了他的身体…
克博特望着国王的动作瞬间便明白了对方的打算，他脸色一变下意识的向前走出一步，口中惊呼道：“陛下，您…”
“锵！”老国王根本不理会克博特的呼喊，他拔出随身的短刀，在克博特震惊的目光和麦鲁王子还没有反应过来的惊诧中，举起把被灯火照得雪亮的短刀，然后…猛然落下。
“噗呲！”鲜血洒在萨克多国王的脸上！
短刀半个刀身被镶嵌在桌面，一个鲜血淋漓的手掌被分离了出来…
是麦鲁王子的左手！
“啊…”
“不准叫！”老国王厉声呵斥，望着旁边的克博特说道：“给他止血吧…”
“呲…”克克博特扯下内杉的麻布，熟练的为麦鲁王子缠住伤口位置。
“呼…呼…”年轻的王子疼得不住的喘气，但在老国王锐利的目光下丝毫不敢发出任何叫喊。
萨克多国王抓着他的胸口，“疼就对了，你要记住现在的疼痛，你的人民比你更痛！记住你的职责，你生来的职责，你的职责是带领多哥加人走出寒冷和贫弱！”
“记住了吗？”
“记…记住了！”麦鲁咬着牙回答。
“很好！”萨克多回到座位上，从桌上抽出一份带着点点血迹的密封文档，“所有人都会认为我会向培迪-里根贷款，但我却不打算这么做…”老国王望着他年轻的儿子，“两个小时后，我就会宣布退位…所以，你准备一下吧，下午就是你的加冕仪式。”
“陛下…”
“加冕仪式后，你将以国王的身份出使克鲁里亚王国。”萨克多没有理会克博特，直接下达着命令，“用你的双眼好好看看别人的国家，看看我们和他们的差距。”
克兰城内，莫丹地堡外的对峙还在继续。
时间在不知不觉中来到12月，天气更冷了，刺骨的寒风让整座城市都处于了冰封状态。
12月1日，离围攻联军相约强攻地堡的日子还剩下一天。
当里格罗克公国和特瓦克领磨刀赫赫准备强攻计划的时候，蛮人庞大的军阵连同佩鲁斯的一万余军队却突然毫无征兆的退出了克兰城。
随后，蛮人指挥官阿木丹尼向特洛菲尔和安迪发去解释信函…
他的信上这样写着：
撤退命令是来自萨克多国王的死令，我们的在克兰城的战争惹怒了某些人，某些可以改变我们命运的人，我们尊敬的萨克多国王都因此而退位！
如果我不依照命令把军队撤出克兰城，来自王国内部的力量将会把包括我在内的所有高层指挥官全部处死。所以，我的朋友，尊敬的特洛菲尔公爵以及安迪公爵，我只能很遗憾的告诉你们，蛮人的军队无法在接下来的战争给予你们的帮助，我们之前签订的协议作废。
安迪-巴莱特拿着阿木丹尼的解释信函看了无数遍。
当夜晚降临之时，他的情报官带来巴鲁王国国内这几天的情报，安迪-巴莱特看完情报后陷入了长时间的沉默。
望着沉默的安迪-巴莱特，克莱尔爵士拿起了从安迪手中滑落到桌子上的情报。
接着，克莱尔爵士也望着地图陷入了沉默。
很快，指挥所内的顾问团和将军们都知晓了情报的内容。
顾问团中的班达-希伯特伯爵看着情报上的内容，下意识的说道：“哦，我的天，萨克多是个蠢蛋吗？”
“从什么时候开始，里根家族能够影响到蛮人的王位更替？”凯西菲尔-巴克皱着眉，“这个所谓的贸易共同圈又是什么时候出现的？”
安迪-巴莱特从失神中清醒慢慢清醒，他压制着心中的震惊和那一丝惶恐低语道：“现在，我的那位表哥肯定得意不已…”他望着他的将军们，“我是不是得写封信恭喜他，并恭敬的称呼一声‘陛下’？”
“萨克多可不是笨蛋，他比大部分人都聪明，也比大部分人都更果敢。”克莱尔爵士不再沉默，他带着一副凝重的表情扫视指挥所内所有人，最后望着首位的安迪-巴莱特说道：
“兽人战争开始后，旧帝国各地相继陷入了战争的泥潭，但克鲁领除了在刚开始被兽人远征军攻击过，其他时间一直都处于相对安稳的局面。”
“当兽人陷入内战，精灵和帝国在艾鲁克来领纠缠不休，我们和西泽-得文对峙的时候，培迪-里根却积极的对他的领地实行商业改革，收归地方领地权利以实现他的独裁统治，而后又联合地精垄断东西大陆之间的远洋贸易，为掌控整个大陆的商业市场，他甚至不惜除掉赫瑞恩领的洛克顿家族！”
“当帝国覆灭之际，培迪-里根又联合地精、兽人、蛮人，说服了我们和在西大陆忙着建设国家的矮人，推出代替帝国金币的克朗币。之后的几个月里，精灵、狼人又相继和里根家族签订停战协议并签署相关的贸易条约，这进一步加强了里根家族对整个大陆的贸易控制。”
“萨克多用退位换取贸易共同圈的席位，对于巴鲁王国来说怎么算都是一笔稳赚不赔的买卖！”
“那么，爵士。”安迪-巴莱特说道：“你的意思是让我们也尽快进入那所谓‘共同圈’，并向培迪-里根俯首称臣吗？”
第17节 迷雾中的战斗
对峙还在继续，蛮人的撤退并没有影响到围攻联军对莫丹地堡的进攻计划。
而距离进攻的时间还剩下最后一个晚上…
克兰城白茫茫的雪花中，不管是里格罗克公国的占领区，还是特瓦克领的占领区都被巨大火光所覆盖着，大队的巡逻兵提着防风灯，不厌其烦的巡视着可能出现意外的黑暗角落。
特瓦克领前线临时指挥所内，
克莱尔爵士关于巴鲁王国内部王位更替的分析，让指挥所内的所有人都如临大敌般露出一副凝重的表情，安迪-巴莱特沉默良久后更是直言是否要加入克鲁里亚王国的贸易共同圈。
这看似玩笑而又不是玩笑的话语，让特瓦克领这些精英们脸上的凝重不由得加重几分。
在短暂的沉默后，凯西菲尔-巴克低语道：“培迪-里根所创建的贸易共同圈，针对的是克鲁里亚王国远洋贸易的合作对象，而兽人在这其中扮演着举足轻重的地位…以目前的局势，我不为人兽人会让我们加入。”
“我们和克鲁里亚王国签订有协防条约，我觉得培迪-里根应该不会拒绝我们。”班达-希伯特皱着眉，脸上带着很浓重疑问，但他自己好像又不知道自己的疑问在什么，整个人显得很纠结。
“培迪-里根不会让我们加入。”克莱尔爵士语气肯定，“因为我们不能给他们带去任何利益，反而会瓜分走他们联盟一部分既得利益。”他很无奈的耸耸肩，“除非我们答应降低克鲁里亚王国商队的关税，并开放边境让地精和克鲁人到特瓦克领和我们的商人竞争。”
安迪-巴莱特闻言，下意识的轻轻扫了一眼他的首席顾问。作为特瓦克领的统治者，安迪很清楚克莱尔爵士看似否定的说法，其实是在劝说自己认同这样的条件。
不过，安迪并打不想这么做，因为…克鲁里亚王国的国王是培迪-里根！
“我们还是来谈谈即将到来的战斗吧。”安迪-巴莱特转换了一个话题，“巴鲁王国的军队离开了，不过…或许是却给我们留下了一批丰厚的物资，这些武器足够装简单的装备特洛菲尔的农兵。”
“培迪-里根好像并不愿意我们对克兰城动手。”凯西菲尔-巴克下意识的提醒，并把话题带回刚才的轨道：“我们现在庞大的军队近一半是依靠里根家族的支持，如果…”
“你闭嘴吧！”班达-希伯特先得很暴躁，“听着你的话让我感觉自己就像培迪-里根手中的控制的提线木偶，这让我很恶心。”
“砰！”
“哐啷啷”
地图旁边的木桌碎成了渣子，安迪-巴里特浑身圣力流转，他冷冷的巡视全场，“巴莱特家族的战马必然在克兰城上空嘶叫！”
“非常抱歉，我的大人。”
“请原谅我的失礼，殿下。”
“既然您已经下定决心。”克莱尔爵士看着安迪-巴莱特的样子，便知道对方不会采纳他的意见，于是他果断的改变了方针，“我建议，把进攻的时间提前…”他走到窗户口推开窗户，显露出外面无尽黑夜中飘落的雪花，“现在这个时候无疑是发起进攻的最佳时间，而且我相信，特洛菲尔大公肯定早已等不及。”
克兰领12月份深夜寒冷且寂静无声，特别是在凌晨两点的时候，浓雾和密集的大雪相伴而吹拂的冷风就好像带着刀子似的，刮得人生疼生疼。
在莫丹地堡漆黑的夜空之下，浓雾环绕之中，一群披着棉衣带着头套的散乱军阵，踩着用干草裹着的军鞋正慢慢靠近地堡高耸的城墙。
他们的动作不想是军队的推进，而像是小偷行窃前谨慎的侦察。
慢慢的，大军推进地堡外五百米外标记的精灵游侠魔法弓箭的最远射击距离。
没有攻击，部队停留不到两分钟后继续推进…
四百米，依然安全，
三百米，地堡内毫无动静，
两百米，推进中的大军胆子变得大了许多，脚步开始加快，
一百米，军阵开始了冲锋！
五十米，云梯正在慢慢扶正…地堡城墙上的灯火开始逐渐清晰，隐射出灯火旁边晃动的人影，
“嗖”箭矢划破空气，穿透了浓雾的阻碍和大雪的封锁，刺穿了人类士兵身上的棉衣…冒着热气的鲜血抛洒在雪白的大地上异常的刺眼，它迅速融化着周围冰冷的雪花又被迅速冻结。
“注意举盾！”
“冲锋！”
“云梯！快把云梯架起来！”
箭矢打破了地堡上空的寂静，军号、口令、惨叫以及新兵们特有的哭喊和咆哮此起彼伏。很快，庞大的农兵部队冲击到被冰封的护城河里，一排排云梯开始竖起以极快的速度靠近城墙边缘…
“滋…滋…”
突然，一种难听的让人耳膜发痒的奇怪声音犹如凭空在士兵们耳中响起。这是一种很奇怪的声音，它声音很小，但却能穿透城墙下无数嘈杂的声音单独体现！
有经验的军官们听到这个声音后脸色巨变，立刻用尽全力扯着嗓子大喊：“是魔法，注意躲避！”
话音落地，一抹在黑暗中非常显眼的阴冷光线，犹如夏季流星划过天边一般一闪而没，然后就被如地狱血池一般的鲜红之色所代替！
却见，在浓雾中的护城河冰面，密密麻麻的冰刺犹如凭空出现，让冲锋在最前面的近两千人类士兵在眨眼的时间里几乎全部被肢解！
刚才显然的阴冷光线，是冰刺耀眼亮光，它短暂的闪现后全部变成了妖艳的红色。
但这犹如人间地狱的场景在短暂的显现后，便被浓雾和黑夜所覆盖。护城河对面的人类军阵中军官们依旧再喊，“前进，继续前进！”
血战继续…
在鲜血和呐喊声中，时间以极其缓慢的速度流逝着，
对于血战中的士兵这场血战就是他们的一生。
好不容易，他们等待了这一声的结局，天边无尽的黑暗也正在因为时间的流失而被慢慢驱散，这场好似没有尽头的血战迎来了天明。
不知从什么时候开始，浓烈的血腥味压过了冰块和雪花的土味，覆盖于整个克兰城上空。地堡外，被冰冻的血色冰粒在寒风的带动下，让周围变成了血红一片。
早上八点，
特洛菲尔-克里夫和安迪-巴莱特庞大的主力军阵，早已集结在莫丹地堡外等待着斥候带来前方的军报，准备随时发动冲锋。
在过去的六个小时里，莫丹地堡城墙下的战争犹如绞肉机般，让特洛菲尔集结的一万余人农兵损失了八千余人！
这是一个相当可怕的伤亡数字…要知道，在里格罗克大公国两年的内战期间，双方总共伤亡人数也不到三万而已。
上午九点，
浓雾变成薄雾，天边温和的太阳光线透过冬季厚厚的云层重新落到地面。
“嗡嗡”
短促且激烈的号角声响起，
这是进攻的信号！
在号角声中，围攻联军庞大的主力军阵开始向前推进…
二十分钟后，战士们踩着袍泽兄弟的尸体推进至莫丹地堡的城墙下。
此时此刻，在那连绵近两公里的城墙之下、护城河之上，堆满了被冻成冰柱子的尸体。
恐惧和怒火两种不同形态的情绪在围攻联军的士兵们心中蔓延，无数双目光望着迷雾中被雾气打湿的战旗，等待着最后的命令。
最高指挥所的传令官骑着战马在移动的军阵左右来回奔跑，传达着军令。
终于…令旗在一阵阵更激烈的号角声中，在士兵们既期待又恐惧的目光中开始摆动！
而但恰巧在这个时候，莫丹地堡的城门推开了…
一面巨大的白旗在城门口尸体堆后面来回挥动，同时，地堡内部传来用帝国通用语喊的话：“我们愿意投降，我们将军要和你们的指挥官谈话。”
“去死吧！”
“让我们杀过去！”
“杀过去！”
人类士兵这个时候却不干了，因为他们正站在自己袍泽的尸体上。
但前线指挥官可不干擅自做主，他让战场斥候以最快的速度把这里的情况报告给后面的特洛菲尔和安迪。
12月，一年最后的一个月又来临了。
石坎-银斧的统一战争正值最关键的时期；特瓦克领、里格罗克公国和精灵正在为苏克城战事奔波；矮人忙着他们的国家建设；蛮荒群山的多哥加人正在筹备新王前往克鲁里亚王国的诸多事宜；米沙王国的狼人和暗精灵正在舒服的享受着战后的幸福生活；而苏鲁克大公国的商人们，继续筹划着他们在苏克平原上的计划。
克鲁里亚王国首都克鲁城，市民们像往年一样筹备着即将到来的新年。不过，卡瓦尔堡今年却有些不一样，因为这是他们王国建立后的第一个新年。
今年的新年篝火晚会，不光有本国贵族和市民代表参与。作为一个新兴的强大国家，培迪在内阁的建议下，邀请了法师塔、兽人、地精、多哥加人以及王国新的贸易伙伴米沙王国的狼人。
所以，卡瓦尔堡在进入十二月后陷入了忙碌的状态…如城堡的修缮和重新装修，宴会的布置和骑士的表演等等都需要事先做好统筹。
但作为王国的统治者的培迪，却没有心情理会城堡中的以一切，因为，他的父亲尼克-里根在十一月最后一天离开了这个世界。
克鲁人没有举行隆重的葬礼习俗，因为他们觉得太过奢华的葬礼会被女神厌弃从而进不了神国，成为四处游荡的亡魂。
而尼克老公爵也不喜欢让他的死亡让整个大陆都知晓，徒增别人的嘲笑。
培迪把王国事务交给了妻子艾琳菲儿，亲自为他行进父亲祈祷和洗礼。
祈祷持续了三天三夜，而后，培迪按照里根家族的传统，把父亲葬在克鲁城旁边的月息山脉上。
之后，培迪陷入了长达三十个小时的沉睡。
在12月4日，一个冬季难得的阳光明媚的中午…培迪从沉睡中醒来。
“女神在上，你终于醒了。”熟悉的声音在培迪耳边响起，紧接着又听到这个声音再说：“让后厨准备些麦芽粥。”
眼前的视线慢慢清晰，视线内显现出一副美丽而精致的脸庞，如潮水一样的记忆因为这张美丽的脸开始浮现在培迪的脑海中。
“这里是我的卧室？”培迪脑袋有些迷糊。
“是的，这是我们的卧室。”艾琳菲儿捧着丈夫的脸颊，“你因为精神力过度消耗而陷入沉睡。”当两人四目相对时，她问道：“你现在感觉怎么样？”
“感觉不太好。”培迪可能不习惯被妻子捧着脸，他转动脖子抓着妻子的手说道：“我很饿，饿得能吃下一头牛。”
“加上最后一天为父亲祈祷的时间，你已经两天没有吃过东西。”艾琳菲儿注视着培迪腥红的眼眸，“你真的没什么问题吗？恩…我的意思是说，法师塔经常有法师因为沉迷某个试验而把精神力过度消耗陷入沉睡，根据这些人回忆，他们会在这样的沉睡中遭遇某些意外，比如…他们的思想会接触到某些不可描述的存在。”
“我现在不想说话。”培迪脑袋很重，他靠在床头盯着天花板，“我感觉浑身没有力气。”
“好吧…”艾琳菲儿眨了眨亮闪闪的蓝眼睛，“等你用完餐后我们在讨论这个问题。”
培迪有些无奈的耸耸肩，看了一眼旁边床头柜上的日历撑着身体下了床。
窗户附近的组合沙发上拥有充足的太阳光线，培迪走了过去并躺在一张沙发上，
很舒服，
太阳照在身上的感觉和屋内的壁炉烘烤的感觉完全不一样。
艾琳菲儿看见丈夫的动作，便转过身拿起床柜上的水壶和杯子跟了上去…当铁质的高筒杯盛满温开水的时候，培迪迫不及待的拿起后仰头便喝，完了还打了一个“嗝儿”。
接着，夫妻两人就这么静静的坐靠在沙发上沐浴着冬日的阳光。
二十分钟后，小楼的后厨端上来一碗冒着热气的麦芽粥…在艾琳菲儿的帮助下，这份滚烫的麦芽粥到培迪嘴里的时候和刚开始温开水一样适度。
一连五碗粥下肚，培迪才算恢复了点精神，但他依旧躺在沙发上不愿意直起身子，他虚眯着眼望着午后高挂的太阳，低语道：“冬季温和的太阳光线仿佛拥有某种魔力…我仿佛还想继续睡。”
“那在你睡之前得先回答我刚开始的问题。”艾琳菲儿撑着身子移动到培迪躺着的沙发轻轻抱起他的脑袋，让他靠在自己的双腿上。
培迪舒服的深吸了一口气，“我相信你应该有很多种方法消耗完自己的精神力然后陷入沉睡，或者说直接用某种魔法让自己陷入沉睡。”
“我没那样的勇气…当我想象和那些未知的存在接触时会不由自主的颤栗。”艾琳菲儿摇头，“但我又想知道到‘他们’是否存在。”
“‘他们’不存在，至少我没有感觉到。”培迪直起身子吻了妻子的额头后继续说道:“刚开始的时候，我听到了类似于某些亡者的低语，和圣骑士祈祷的时候会听到声音一样。”
“怎么会？”艾琳菲儿面带诧异，“难道是因为你是圣骑士，或者说只有沟通魔法的人才能被‘他们’找到？”
“亲爱的，你为什么要执着这个问题？”培迪皱着眉。
“为什么？”艾琳菲儿一怔。
“恩…我的意思是说…”培迪解释道：“我们终有一天会知晓答案…你应该能懂我的意思吧？因为，我们都会有死亡的那一天。”
“当然，但…”
“帕特维德大公曾经说过，我们不能研究不受控制的力量。”
艾琳菲儿又是一怔，然后皱起眉毛表现得很困惑。
培迪看着妻子现在样子，恢复体力的他突然感觉到周围空间的圣力带着某些奇怪的波动，他脸色微微一变的同时猩红色的眼眸瞬间变成金色。
下一刻，一道乳白色的圣力刹那间在艾琳菲儿身上环绕。
“滋滋”一团漆黑的不知名能量在圣力环绕艾琳菲儿的同时，犹如遇到天敌一般从艾琳菲儿身体里渗出，然后被圣力吞噬消磨于无形。
而此刻艾琳菲儿已经陷入了沉睡，
培迪这个时候才注意到，妻子脸上带着很明显的困倦。
第18节 艾琳菲儿
培迪的圣力很清晰的感觉得到，刚才那团黑色的能量中，带着很强烈的负面能量，他下意识便想到了前段时间法师们呈报上来的一些事情。
半个小时后，宫廷魔法师莉亚带着五名魔法教授急匆匆的赶到卡瓦尔堡后庭的花园住宅区。
随后，考利尔也奉命带着他的几位学生抵达。
同一时间，整个城堡在培迪密令下进入内紧外松的戒严状态。
一个午觉的时间后，成队的魔法师带着他们的学徒出现在城堡，并在骑士们的带领下监测一切有能有出现的负面能量。
为防止混乱，培迪对外宣称他在和法师们做一个魔法试验，并拒绝了首相戴西里-庞博侯爵的求见。
下午两点，莉亚拉和考利尔来到花园小楼的书房。
培迪面色阴沉，是人都能看出来他此刻心中难以掩盖的怒火。但他孩子压制着心中的怒火，眯着眼望着他的宫廷首席魔法师莉亚问道：“女士，有什么发现？”
“没有人为的痕迹。”莉亚硬着头皮说道：“周围空间的魔法元素趋于稳定，偶尔会有空间裂痕中的负面能量，但都被王后陛下设置的魔法结界挡在了外面。”
“但我亲眼看见我的王后被一种未知的力量浸染。”培迪手指快速的敲击桌面以发泄他烦躁的心情，“我记得你早前汇报世界魔网出现异常的时候，我划拨给了你十万克朗，用以防止这它们入侵克鲁城，而现在…”
“砰！砰！”培迪轻轻敲击桌面的手重重的拍打桌子的同时低吼道：“现在，它出现在卡瓦尔堡，出现在我的寝宫里，更浸入了王后的身体。”
“非常抱歉，陛下…”
“我不需要道歉，我只需要真相。”王位让培迪权力加身的同时，更让他开始缺乏某种不安全的感觉。
莉亚瞟了一眼旁边的考利尔，她见对方低耸着脑袋一副事不关己的样子，心中暗骂一声后说道：“陛下，根据城堡魔法塔的监测在过去的一天内，您的居住区曾出现过非常强大的魔法波动，根据我的调查发现这是王后陛下的力量，她在您陷入沉睡的期间使用了一种类似时空属性的魔法结界…”
“这是一种复杂的魔法，就算以王后陛下近乎无尽的精神力也根本不可能连续支撑超过十个小时…但王后陛下很聪明，她构建的法阵让施法者存在结界内部的时候，可以不断吸收周围空间中的能量以持续维持结界的存在，之前我一度认为这是一个近乎完美的魔法…但现在，我知道了这个魔法的缺点，它吸收的能量会对施法者本人产生一定的影响，或者说如有外部能量太过巨大，对施法者本身会产生严重的伤害。”
随着莉亚的解释，培迪脑海里下意识开始回想起妻子刚开始的表现，他突然有些明白了过来艾琳菲儿为何会一直纠结于那个问题…也许，她是在害怕自己会被某种未知的力量感染才会动用如此复杂的魔法结界，而当她被某种负面能量感染后，她的执念就被无限放大。
培迪沉默着，莉亚和考利尔却心中忐忑，但该解释的都已经解释过，现在再多说只会带来反效果。所以，他们也只能保持着沉默，等待着他们国王陛下的裁决。
“魔法塔必须增加对世界魔网的监控…这种力量实在太危险，它居然可以左右人们的思想。”培迪说话间目光看向了考利尔，“在各地学府建立魔法塔的分部实验室，时刻监视它们！”
“是，陛下。”
两人接下了命令的同时，培迪挥了挥手。
当两人离开书房后，培迪第一时间赶回了主卧，艾琳菲儿依旧在沉睡，不过并不是像培迪之前那样沉睡，她只是单纯的累了而已。
培迪望着艾琳菲儿在下午阳光下恬静的脸颊，听着对方匀称的呼吸声不由自主的露出了笑脸。而后，他小心翼翼的伸出手，柔和的圣力开始在他的身体周围聚集，慢慢的遍布于整个房间。
两个小时后，陷入深度睡眠的艾琳菲儿清醒过来。
“亲爱的，感觉怎么样？”培迪轻轻抚摸着妻子的黑色的秀发。
“感觉很好…”艾琳菲儿下意识的说道：“我已经好久没有这么放松过。”
培迪闻言轻轻笑了笑后慢慢走到窗户边拉开了窗帘，让外面的阳光投射进屋内，艾琳菲儿确实已经回过神，她走下床靠近培迪，“这是怎么回事，我记得我和你正在这里聊天。”
“你太累，然后就睡着了。”培迪望着花园内枯败的景色低语道，“你是王后，没必要让自己这么累，如果你…”
“我只是有些害怕…”艾琳菲儿突然抱着培迪的腰，让她整个人贴在培迪的后背，“我我害怕失去，更害怕孤独…不知道从什么时候开始，父亲也渐渐的不再回家，母亲整天呆在实验室里…”
“你不会再失去任何人，我发誓！”培迪转过身拥抱妻子，“况且，我只是精神力耗尽而已，又不是…”
“可我依旧害怕…”艾琳菲儿声音抢着话语权，她明显想说点什么，但她说一半便停了下来，因为她看到了花园内正在焦急等待的几位内阁大臣。
“你的大臣们正在等着你。”艾琳菲儿松开了培迪，“作为一位优秀的国王，你可不应该让你的臣子把时间浪费在这里。”
“我是他们的国王，所以，我可以让他们在下面等上一天。”
“当然，这是国王的权力。”艾琳菲儿转过身坐到旁边的沙发上，望着培迪略带无奈，“但是，第二天王国的贵族就会开始从心底里诅咒我，他们会认为是我不让你离开…所以，就当是为了我。”
“你会在意贵族的看法吗？”
“在骑士小说中，王后一般都是反派，我讨厌那样的王后。”
“哈哈！”
卡瓦尔堡内厅办公室，
培迪和他的内阁重臣以及两名顾问围坐在靠窗户边的沙发上。
首相戴西里-庞博侯爵依照惯例，汇报着最近从各地呈递上来的几份重要文件，培迪脸上带着很明显不耐烦靠在沙发上抽着雪茄。
“财政部门最近对塞卡镇税务…”
“好啦，我的首相大人。”培迪直起身子，“以后关于王国日常内务由你全权做主，你只需要把重要的文件交给我的秘书长奥特伍德骑士，或者书记官班杰-阿尔瓦爵士，我会认真阅读并做出批示。”
培迪的话得到在场除戴西里-庞博之外所有人的认同，因为在过去的一个月里，他们在会议上受够了这种没完没了的汇报和请示。
“就这么定了。”培迪态度坚决，他不等戴西里-庞博回答便看向房间内的其他人，“我想知道巴鲁王国是否答应了我们的条件吗？还有，克兰城的战争进行得如何了？”
汉妮娜男爵闻言下意识的挺直了背，然后吐出一口气，饶是以她的定力也被刚才首相的汇报弄得有些心烦，“巴鲁王国的选择让人意外…”
“意外？”培迪一怔，“难道萨克多打算来一场战争？”
汉妮娜摊摊手，“不！萨克多选择退位！”
“退位？”
“是的，巴鲁王国已经正式向外务部提交了书面信函。”毕普爵士接着说道：“同时，巴鲁王国新王会在本月月底抵达克鲁城，参加我们新年的篝火晚会。”
“我们无法拒绝。”埃德温-菲林少有的露出无奈的神色。
培迪沉思了两秒后由衷的评价道：“萨克多是一位伟大的国王！”随即，他笑了笑，“就算我们丧失了控制巴鲁王国的机会，但我们却左右了他们王位的更替，这也是一个不错的收获…我相信，在这次事件之后包括精灵在内所有国家，都不得不重新考虑同我们的关系。”
“说到精灵…”培迪立刻看向汉妮娜和茜拉-马恩，“克兰城的战役进行得怎么样？”
“也出现了一些意外。”汉妮娜和茜拉-马恩对视一眼后，由茜拉-马恩汇报到：“克兰城的战争已经结束，精灵向特洛菲尔-克里夫和安迪-巴莱特提交了谈判意向，三方现在正在为共同管理克兰城而谈判。”
“共同管理克兰城？”培迪皱着眉，“以精灵目前的实力需要三方一起管理克兰城吗？”他看向汉妮娜，“难道精灵内部出现了问题？”
汉妮娜立刻摇头，“目前没有这方面的情报。”
“我从某些商人行会高层得到了些情报。”埃德温-菲林面露严肃，“精灵打算重开耶克杰尔军港贸易港口，他们打算利用自己对大陆南部沿海的控制，和兄弟会合作另外开辟一条远洋贸易路线。”
“南部海域的远洋路线很长，这会人为增加商品的成本。”考利尔立刻说道：“对我们根本构不成威胁吧？”
“理论上是这样。”埃德温-菲林点头，“但费尔德领、纳仑森林有无可替代的商品…而且，现在已经探明米沙王国的大本营就在大陆的西部海域，他们现在紧靠矮人，如果和矮人达成了合作协议…”
“精灵还想做军械生意？”培迪猛吸了一口雪茄。
“不是想做，而是已经在着手准备。”埃德温-菲林无奈的耸耸肩，“精灵一旦介入军械生意，将会对我们的远洋贸易造成不小的损失。”
“我觉得吧…”茜拉-马恩站起身，当所有人把目光看向她的时候，她走到地图旁边，把镶嵌地图的木架子推到众人都看到的地方，“我觉得安迪-巴莱特和特洛菲尔和精灵不可能走到一起去，因为精灵的存在严重影响了他们自身的发展，他们和精灵合作只能成为附庸。”
“特洛菲尔我不了解，但我的那位表弟肯定不会甘心做精灵的附庸。”培迪最后一次在赫瑞恩堡见到安迪，对方眼中毫无保留的野心让他至今记忆深刻。
茜拉-马恩点头，“特洛菲尔是杀死自己的亲侄子夺得的公爵位，然后又在帝国最需要他的时候背叛帝国并依靠兽人巩固他的统治地位，而现在，他又背叛兽人入侵克兰领，我相信，这样的人更不会甘愿成为附庸。”
埃德温-菲林轻轻摇头，他带着不认同的表情说道：“我得到的情报是，精灵打算以整个苏克平原的力量把克兰城建成如同安库要塞一样的防御要塞群，以确保特瓦克领和里格罗克公国的安全，并且还承诺会建立庞大的贸易区促进特瓦克领和里格罗克公国的发展！”
“我们不能表现得太乐观。”埃德温-菲林带着凝重的表情望着他的国王：“巴鲁王国萨克多国王的退位，不管是对安迪-巴莱特还是特洛菲尔-克里夫都是不小的冲击，以他们在这场战争中对我们的依赖程度，肯定会思考下一个会不会轮到他们自己。”
“如果我是特洛菲尔-克里夫或者安迪-巴莱特，肯定会抓住眼前的机会…在某些时候，眼前的利益比未来更重要！”埃德温-菲林深吸一口气，“与精灵合作，不但可以消除来自苏克平原的威胁，还可以促进领地在未来的发展，而且，当兽人反攻克兰城的时候他们将得到来自半个东大陆的支持！”
埃德温-菲林的话让包括培迪在内的所有人都陷入了沉思，茜拉-马恩更是下意识的顺着这样的思路在地图上开始推演。
看着茜拉-马恩的推演，培迪问道：“兽人和矮人现在是什么态度。”
毕普爵士闻言下意识看了眼汉妮娜男爵，他见对方没有抢话的意思便汇报道：“我们进驻在兽人北部氏族的联络官两天前发来了魔法信函，兽人对克兰城的局势的变化很重视，石坎-银斧也许会提前对拉克尼维城发动强攻。”
“至于矮人方面…”毕普爵士摇头，“我们还没有收到任何信息。”
培迪点头看向埃德温-菲林，对方立刻说道：“商人行会那边倒是传来了一些情报，狼人的使者正在和矮人谈判，但双方谈得并不愉快…我已经安排几家有能量商会会长…”
“伊蒙德男爵现在还在巴兰镇吗？”培迪突然打断埃德温-菲林的话，并问出一个奇怪的问题。
戴西里-庞博双眼一亮，立刻说道：“是的，他…”
“让他去西大陆和矮人谈谈。”培迪看着埃德温-菲林，“你全力协助他把这件事情搞定。”言罢他又看向汉妮娜男爵，“必要的时候我们也不必遵守游戏规则，海路贸易从来都是充满血腥味的。”
“明白了！”汉妮娜男爵点头。
这时，老兽人巴看向了汉妮娜并说道：“这个问题，地精最有兴趣。”
汉妮娜点头的时候看着培迪，培迪“哈哈”一笑，“这件事我授予你全权。”言罢他站起身走到窗户前，望着不远处校场训练的骑士用自信的语气说道：“我们在克兰领先后投入的物资超过五十万克朗，没有人能够让我们白花钱，没有人！”