第41节 佩鲁斯
硝烟弥漫的特瓦克城内，战斗已经接近尾声。
绣着高原骏马的战旗在寒风中猎猎飞舞，整列整列身披甲胄的士兵在市民们欢呼声中进入城中。他们在废墟上欢迎他们的军队进入城中，士兵们在废墟和亲人们团聚回忆战争之前特瓦克城繁华的景象。
这个新年对于留守在城市的市民来说毕生难忘！
城市东边城墙，滚滚硝烟下的楼塔上，安迪-巴莱特抬着头望着深空中不断落下的雪花，感受着落雪带给他的冰凉感觉，以提醒自己他现在并不是处于梦中。
西泽-得文败得很突然，安迪-巴莱特同样胜得突然，他原本计划半个月的攻城战居然短短半天就结束了！
这场胜利对于他来说是那么的不可思议…
“这是民众的意愿，我的大人。”克莱尔裹着一身厚实的棉袄，“看看他们的欢呼，这场胜利属于他们！”他明显受不了高地冬季的寒冷，说话的时候不断搓着他的双手，“贵族的统治早已没落，基础知识的普及和贸易经济的兴盛，让普通民众拥有本该贵族才能拥有的财富和知识，他们早已可以独立思考所有问题，贵族阶层高压式统治只会让他们从内心生出反感。”
“我的朋友，他们不过是新环境诞生的新贵族而已。”安迪-巴莱特拥有自己的思想，他咧嘴一笑，“贵族统治永远不会没落，只会换一种方式，而我们正在努力改变我们的统治方式。”
克莱尔一怔，不断搓动的双手停了下来，思考好半响后低语道：“这是一个值得深思的问题…”他没有否认安迪-巴莱特的话，但也没有承认。
两人说话之间，附近的士兵们在楼塔中间堆好了篝火。当温暖的火焰升起之时，克莱尔立刻靠了上去，安迪-巴莱特则扯掉他身上的腹甲和腿甲，直接就地坐在了篝火的旁边。
“拿下特瓦克城之后，我们的事情变得更多了。”克莱尔坐在篝火旁边，脑子似乎转得更快了，“博伦堡庞大的闲置人口终于可以得到安置…但要想重新恢复特瓦克城往日的繁华还需要做很多事情，而这些需要一笔庞大的资金！”
“我还想继续向夏普镇推进，以我们手中的兵力，攻破夏普镇轻而易举。”安迪-巴莱特虽然态度坚决，但语气却带着不确定，他不确定这样是对还是错。
“石坎-银斧可不好对付。”克莱尔小声提醒了一句，他的语气也带着不确定，因为他不必知道兽人的容忍底线是什么，或者说石坎-银斧的容忍底线。
“正因为石坎-银斧不好对付，我们才更应该趁他忙于西大陆战争的时候把我们原本的一切夺回来。”安迪-巴莱特望着他的首席幕僚官，“你难道天真的以为当石坎-银斧结束兽人内战后，会安静在克兰领的城堡里度过他以后的人生吗？”
“他的野心整个大陆的人都知道。”克莱尔摇头，“但我们从赫瑞恩堡掠夺的物资并不能支撑长久的战争，如果对夏普镇的战争超过两个月，冬季结束后我们将陷入被动局面。”
“你忘记了一件事情！”安迪-巴莱特咧嘴一笑，“在科伦要塞西部蛮荒群山中，有一位自称‘光明王’的人，根据蛮族在克鲁领的粮食贸易量，这位‘光明王’手中至少拥有一万名战士，而支撑他统治的人群有数十万之众。”
“你想联系他？”克莱尔皱眉，“帝国根本没有承认他们…”
“现在谁还在意中央帝国的意愿。”安迪-巴莱特“呵呵”笑道：“如果尼克公爵还继续担任着帝国的首相，也许我会认真倾听内阁的命令，但现在的沃兹-佩德罗和辛达-达内迪夫根本没有让人信服的理由。”
“那位‘光明王’跟蛮族似乎有着某种协议，我猜他们的条件会让我们很难抉择。”克莱尔望着越来越旺盛的火焰说道：“他们会让我们割让科伦要塞地区。”
安迪-巴莱特毫不犹豫的说道：“科伦要塞从来没有回到我们的手中，如果他们想要的话就给他们。”
“如果你有这样的打算，那就好办了许多。”克莱尔咧嘴一笑，满口白牙在火焰隐射下变得金灿灿的，“我们可以先承诺‘光明王’把科伦要塞会给他，然后再把那片地区抵押给蛮人！”
“好主意。”安迪-巴莱特双眼一亮，“这样一来，就算他们双方明知道这是我们故意挑唆也毫无办法。”言罢，他望着克莱尔，“那么，就这么决定了…尽管安排人同那位‘光明王’和蛮族接触，同时把我的军队压上去驻扎在夏普镇周围。”
“先试试兽人反应？”
“对！”
佩鲁斯，一位曾被‘光辉力量’抛弃的圣骑士，他没有贵族血统，在没有遇到他的导师汉妮娜之前他甚至只是一位流浪儿。
因为小时后的流浪生涯，以及后来‘光辉力量’的教导，让佩鲁斯坚信绝对的正义，更是对骑士教条有着执着般的信服。
但后来‘光辉力量’的分裂，导致组织在即位战争之中所做的一切，让佩鲁斯的信仰迅速崩溃，以至于让他一度失去圣力的眷顾。
在哈提斯镇担任治安官的十三年时间里，他活的如同行尸走肉。
提尔镇是案件中，他亲眼看到自己尊敬无比的导师，用圣力对准一个无辜之人时他站了出来。
于是，他追随着‘光辉力量’先辈的脚步，打算重新寻回信仰。
兽人战争爆发后，他在绝望中找回了自己的信仰！
比以往更纯洁的圣力再回眷顾了他！
从那之后，他似乎有了毕生奋斗的目标…
重拾的信仰让他在去年战争中救下了一些人，但更让他杀戮了无数人！
在杀戮和救赎中他重新变得迷茫。
现在，人们都称呼他为‘光明王’，意指给人带来光明的王者。
‘王者’的称谓是佩鲁斯迷茫的根源所在，他讨厌这样的称谓，因为十三年‘光辉力量’分裂以及他信仰的崩坏就是因为所谓的所谓的‘王者’，而他现在居然也被冠上了这样的称谓。
夜晚的时候，他的耳边总是被各种低语声伴随，
是白天人们的阿谀声，以及他心中自我鞭策的救赎声。
这些声音让他差点疯掉。
于是在一个月前，他把自己关在房间中，拒绝会见所有人。
很快，耳边低语很快消失，心中的不安也渐渐消散。慢慢的，佩鲁斯开始沉迷于祈祷，沉迷于和圣力的沟通。
他仿佛找到了真正的精神寄托。
但又仿佛有什么东西正在渐渐离他而去。
新年伊始，房屋外面不断响起的欢声笑语提醒着佩鲁斯新年的到来。他想要加入他们，分享他们的欢乐，但他同时又害怕自己会再次迷失。
欢庆持续了三天三夜！
在第四天早上，佩鲁斯正在祈祷的时候，迎来了半个月以来的第一位客人。是跟随他一直流浪并建立庇护所的茱蒂丝，一位倔强的女骑士。
女骑士坐在佩鲁斯的身边，同他一起祈祷。
半个小时后，佩鲁斯睁开双眼，用一种犹如形容传说中巡夜人特有的沙哑声音说道：“有什么事情发生吗？”
“来看看你…”茱蒂丝表情平静，脸颊因为单薄的衣服被冻得红彤彤的，她低声说道：“你打算还要找这里待多久？”
“有什么事情吗？”佩鲁斯继续问刚才的问题。
“我是问你还要在这里待多久？”女骑士也继续她的问题。
接着，两人陷入了沉默。
茱蒂丝不能理解佩鲁斯的信仰，但作为一名骑士，她有着自己的理解，在短暂的沉默后她说道：“我不知道你在迷茫什么…但当你迷茫的时候，你应该想想你当时拿起武器时候的誓言，誓言可以帮助看清眼前的道路。”
“誓言只能让我更迷茫。”佩鲁斯低沉的声音好似向女神忏悔的罪人，“我发现我根本实现不了我的誓言，因为要实现我誓言之前，必须得先违反我的誓言。”
“这可真是一个难题。”茱蒂丝耸耸肩，脸上露出一种特别的笑意，一种嘲笑中带着些许讽刺，讽刺中带着点点真诚，“这就是现实，你不能把自己放在幻想中，我们每个人都必须要面对现实！”
她坐到房间为数不多的一张凳子上，“但就算这是现实，我们也不应该逃避，逃避不能解决任何问题，反而会让问题便得更麻烦…”她语气越来越严肃，“看着我的眼睛，佩鲁斯！”
四目对视之间，女骑士用一种冷漠的语气说道：“你已经把自己关在这里一个多月，我想问你的是，你想出了解决的办法吗？”
“我…”
“你想清楚这个问题，我不需要懦夫的答案。”茱蒂丝从凳子上站起来，“人们推你为王，你却如同乞丐一样在这个房间内自暴自弃…你简直比就像臭水沟里的石头，如同坨屎一样让人恶心！”
“你在做给谁看？众神吗？”女骑士压着声音低吼道：“众神从来都是高高在上！”她指着佩鲁斯，“看看你现在的表情，你以为我是来安慰你鼓励你的吗？我来安慰你鼓励你，谁来安慰我，安慰其他人？”她压制着怒火，也压制她本可以怒吼的声音，“你想过追随你的人吗？想过推你为王的几十万同胞的感受吗？你这个自私自利又令人恶心的虚伪者！”
女骑士涨红了脸，她的宣泄式的语言后是剧烈的喘息声。对面的佩鲁斯被她骂得说不出话，用一副难以置信的目光望着茱蒂丝。
佩鲁斯现在的表情，就好像自己犯错后并不知道自己有错的小孩子一样！
或许，他就是一个还没有成熟的孩子，
从很小的时候他就在接受圣骑士训练，他导师汉妮娜对他虽然严格，但同时也待他如同亲人般温暖。他的纯洁的信仰让他成为‘光辉力量’为数不多的三位最强圣骑士之一，在众人的欢呼声中，刚刚成年的他便成为组织的领导者。
当信仰破灭后，他十三行尸走肉一般的生活并没有让他成熟，
他沉浸在年轻时候的荣光和信仰中不可自拔！
兽人战争的残酷，让他封印十三年的血腥记忆被打开，他重拾信仰的同时，更多是也是对往日荣光的追寻。
他真的就像一个小孩子！
“我知道你在想什么。”茱蒂丝语气突然变缓，“我和你拥有一样的想法，我们的从小的教育让我们从心底反感我们现在所作的一切。”她长出一口气，“我有时候望着满山的营地，我也会想，我们这样做是否合法，是否会被帝国归纳为叛军！”
“作为贵族，我痛恨叛军…”
“我不在乎叛军和帝国！”佩鲁斯低语道：“我不在乎谁对谁错，但‘光明王’的称呼把我压得透不过气。”
“所以，这就是你把自己关在屋子里的原因？”
“人们的阿谀之声让我很反感，我讨厌被冠以‘王者’的称号，我从心底里讨厌！”‘王者’的称号让佩鲁斯响起了十三年那副血腥的场面，人们的阿谀奉承之语总是让他的耳边不知觉响起那时的惨叫。
“但人们需要王者，那些无家可归的人需要你带领他们走出困境，在帝国抛弃他们的时候是你拯救了他们，所以在他们的眼里你就是他们的王，也是他们希望的所在！”
“我讨厌这样，这样会让我觉得这是一场交易。”
“你在紧张别人对你的看法？你为什么要在乎别人的看法？”茱蒂丝说道：“你现在就应该走出这个房间，看看你的人民，他们才是你为之奋斗的根源，除此之外的其他一切我们都不必去关注。”她侧着身子手指着门，“我告诉他们，你生病了，你应该看看你的人民为你祈祷的虔诚，这会让你解开心结。”
说着，女骑士便以最快的速度走到门前打开了房门。
冰冷的凉风让佩鲁斯整个人下意识的挺起脊背，茱蒂丝口中‘你的人民’让他有些不悦，他讨厌这样的说辞，因为这让他想起‘光辉力量’分裂时的某些言论。
“我的国王。”在佩鲁斯思考的时候，他的房门外突然间便站满人，这些人并不是他那些所谓的随从，而是普普通通的农夫，他们站在外面的雪地中冷的瑟瑟发抖，但那一双双望着佩鲁斯的眼睛却亮得出奇。
佩鲁斯被这些眼睛吸引，他双脚不受控制的向门口走去，当他走到门口的时候却又愣住了，同时脸上浮现出一种特别的震撼感，很快这种震撼的感觉又变成了一种某明的感动！
为佩鲁斯祈祷的人，不光有门口的这些农夫，更远处的街道上，远处的山坳上，巨树密林旁边几乎都站满了人。
在白茫茫的大雪之下，几万甚至十几万人暴露在大雪之下，没有多余的篝火供他们取暖，他们只能相互依靠着，颤抖着为他们的‘国王’祈祷！
第42节 平静局面下的暗涌
科伦要塞西部无尽群山中的庇护所临时政权，宣布他们的‘光明王’佩鲁斯不幸感染疾病已经过去一个多月。
在这一个多月的时间里，庇护所内的民众自发为他们的‘王’祈祷过无数次。
新年集会后，十几万庇护所内的民众更是的组织起来，向他们‘国王’所在的城寨聚集，为他们的‘国王’祈祷。
茫茫群山密林中被遮盖的不可见的城寨里，无数衣衫褴褛的人半跪在冰冷刺骨的雪地里，向女神恳请，恳请女神为他们的‘王’祝福。
佩鲁斯站在住所房门口看着眼前的场景震撼得说不出话，好半响后他才走出一步。“咯吱咯吱”佩鲁斯赤着脚在门前雪地快步行走，走到几位农夫打败的人前方，他带着一副不可形容的表情盯着眼前这些人，身体或许是因为激动也或许是因为单薄的衣服而颤抖不已。
就近一位农夫见到他们国王的样子，立刻脱下双脚已经破了好几个洞的羊皮长靴，双手捧着几步上前说道：“国王陛下，您...”
“不，我不需要。”佩鲁斯严厉的拒绝，并阻止旁边一位正要脱下身上羊毛外衣的牧民，“我的…我的病好了，圣力会保护我不受寒冷侵袭。”说话间，他身上的圣力在缓缓流动。
佩鲁斯的话让周围的人一怔，短暂的沉默后一个尖锐的声音兴奋的高喊道：“国王陛下的病好了！”
“女神保佑！”
“众神在庇护着我们！”
“愿国王陛下长寿永康！”
“陛下拥有神灵的祝福。”
聚集的人群中不断有人献上最真诚的祝福，他们用自认为最好的词语表达着各自的感情。
茱蒂丝这时拿着一件满是污渍的羊皮绒毛大衣走上前披在佩鲁斯的肩上。
但佩鲁斯毫无感觉，他的目光被大雪中一双双明亮的双眼所吸引，那些脏兮兮的脸，以及脸上关切的表情，口中混乱的祝福语等等所有的一切都震撼着佩鲁斯的心灵。
人们的关切，让佩鲁斯的无地自容，他想要逃离这里，但那一双双明亮的眼睛把他的双脚生生镶在了地面上，让他不能动弹丝毫。
“我好了！”佩鲁斯梦呓般的低语。
“陛下，你的人民在雪地里站了很久。”茱蒂丝很现实的提醒了佩鲁斯一声。
两个小时后，
城寨议事大厅内，寒风吹得周边窗户口“呼呲”作响，房间中唯一的壁火旁边一张方形的小木桌旁坐着三个人。
佩鲁斯背对着壁火，脸上带着悲痛的自责，在他眼皮下方桌沿上一张黄皮纸上用最炭笔写了一份超过百人的名单…
而名单上面的人已经死了，
是被冻死的，
是为了祈祷他们的国王能够康复，在大雪中被冻死的！
“记住这些人吧！”茱蒂丝冷冷的说道：“我真为他们的死亡而感到不值，更为你的虚伪而感到恶心。”
“咳咳！”轻轻的咳嗽声从茱蒂丝对面传来，在阴暗的灯火下以一位面颊修整得很干净的中年人，有着克兰领人特有的尖鼻子。这人叫格里姆-沃德，原本是在克兰领群山间收购毛皮的商人，拥有着男爵的头衔，他拥有的财富本可以不用跟随佩鲁斯等人到这里吃苦，但他依旧跟来了。
格里姆明显不满意茱蒂丝说出的话，他甚至不满意对方把这份名单公开。但茱蒂丝却坚持认为，佩鲁斯需要认识到他的错误。
“茱蒂丝骑士，你应该尊重你的国王。”
“我认为只有说出我心中所想，才是真正尊重我的国王。”茱蒂丝锐利的目光直视格里姆，“在这个连国号都不曾拥有的国家里，需要的是相互坦诚，而不是交织在你我之间的谎言。”
“这是我的错误！”佩鲁斯语气中带着某种决心，“我承认我的错误，我不会再逃避。”他和茱蒂丝对视，“我不会再让懦弱打败我，我会承担我的责任，并面对应该面对的现实。”
“那我们先来谈谈你要面对的现实吧。”茱蒂丝翻开一叠带着腥味的羊皮，望着上面的记录的文字说道：“我们目前仅仅只保障庇护所几十万民众吃饭的问题，就让我们欠下了北方蛮族一个天文数字般的金币数量。”
“群山中的资源足够养活我们这几十万人吧？”佩鲁斯对这方面完全不懂，他望着格里姆，“我记得你最开始说过，我们只需要度过前期困难，后面完全可以依靠群山中的资源自给自足。”
格里姆面露尴尬，“是的，事实上我们很长一段时间就是依靠群山中的资源，以及山民自带的牛羊群度过的，但我没有想到群山中的冬天会这样令人难熬。”
“我们几乎每天都在死人，他们都是被冻死的！”茱蒂丝脸色难看，“不过最近冻死人的情况得到了改善，这得益于我们周边用之不尽的木炭资源。”
“但同时，我们的毛皮生意也不得不停止，因为我们拥有过冬棉衣的士兵现在需要派出去大部分去用以烧炭，这也就导致分不出人来狩猎。”格里姆解释道：“我们的人民每天只要需要13个小时以上躲在自己的屋子，才能避免被冻死！”
“你们就这样养着他们？”佩鲁斯皱着眉。
“我还不至于那么蠢。”茱蒂丝解释道：“我们在扩建城寨以及开垦林间荒地用以明年春季播种，这需要庞大的劳动力。”
格里姆接着说道：“但很快我们能够提供的工作岗位就会枯竭，我们必须尽快拿出一个可行的办法解决这个问题。”他望着佩鲁斯，“最关键的问题是，我们现在没有钱！如果继续依赖北方蛮族，我担心我们会逐渐变成他们的附庸。”
“蛮族一开始就计划好吞并我们。”茱蒂丝作为帝国贵族，不能接受这种耻辱，“我们必须摆脱他们的控制。”
“现在就有一个机会…”格里姆和茱蒂丝对视一样后望着佩鲁斯说道：“特瓦克领的安迪-巴莱特已经打败叛军西泽-得文的军队，夺回了特瓦克城的控制权，他们的大军正在逼近夏普镇…而在昨天，安迪公爵的遣人告诉我们，他想同我们谈谈。”
“等等！”佩鲁斯注视着茱蒂丝，“安迪公爵已经击败叛军？”
“是的，这场战争发生得很突然，结束得更突然。”茱蒂丝脸上带着不可思议，“新年当天，安迪公爵的军队就夺回了特瓦克城，听说西泽-得文的脑袋现在就挂在特瓦克城的西面城门上。”
“安迪公爵想要我们帮助他进攻科伦要塞还是夏普镇？”佩鲁斯站起身，“还有，庇护所的人们是怎么想的，他们是想继续待在这里，还是迁往特瓦克领？”
“以我的估计，安迪公爵会让我们进攻科伦要塞，用以牵制夏普镇叛军，同时试探克兰领兽人驻军的反应。”格里姆分析道，“但不管从那方面讲，对我们都是好事，至少我们可以打通对外的联系。”
“特瓦克领战役暂时还处于保密阶段，庇护所的人并不知情。”茱蒂丝解释道。
“应该告诉他们！”佩鲁斯没有任何犹豫的说道：“他们有权知道真相，更有权选择留下来还是去特卡瓦领，而且，消息迟早会传进来，到那时庇护所的人们会怎么看待我们？”
“消息肯定会公布，但不是现在！”格里姆说道：“我们需要派人和安迪公爵谈谈吗？”他靠在椅子上皱着眉，“就在昨天晚上，北方蛮族那边传来消息，萨克多国王派遣的使者三天后悔抵达…很显然，安迪公爵不光想跟我们谈。”
“如果我们能够拥有科伦要塞附近这片区域…”
“先把安迪公爵击败叛军的消息公开吧。”佩鲁斯打断了格里姆的话，“看看其他人的反应。”
“安迪公爵那边呢？他们打算派人来我们这里，要同意他们吗？”茱蒂丝并不意外佩鲁斯的决定。
佩鲁斯半眯着眼想几秒后把目光落在格里姆身上，“去他们的地盘上谈，你亲自去跟他们谈，如果安迪公爵有意收复科伦要塞地区，我非常乐意帮助他…我的要求很简单，我们现在最缺什么你就问他要什么！”
“我明白了。”格里姆双眼一亮。
“去准备吧，我希望尽早知道安迪公爵的打算。”佩鲁斯郑重其事的交代道：“记住，我们代表是只是一群无家可归的难民，而非某一个国家，你不能以王国外交官自称自己。”
格里姆闻言一怔，目光不动声色在旁边茱蒂丝脸上一扫，接着便低声应道：“我只是一名普通的商人，这就是我的身份。”说罢，他就在佩鲁斯满意的目光中缓步退出有些阴暗的房间。
茱蒂丝望着格里姆离开的身影低语道：“科伦要塞有两千兽人驻军，群山周围也多是兽人巡逻队，虽然现在兽人主要精力在西大陆的战争，但以我们的力量根本不可能挑战他们科伦要塞现有的驻军。”
“但现实需要让我们跨出这一步。”佩鲁斯说道：“事实证明，光凭借我们的力量甚至连人们最基本的生活都难以为继。”
“很高兴你能有这样的想法。”茱蒂丝并没有反驳，她走近壁火让火焰的温度笼罩她全身后说道：“但我得提醒你，你现在不能失败，失败后的光明王将失去一切荣誉。”
“我不是光明王，我只是一个普通的圣骑士。”佩鲁斯强调。
“好吧。”茱蒂丝点头，不打算在这个问题上争论下去。
“但我们确实不能失败。”佩鲁斯望着茱蒂丝吩咐到：“帮我联系巴鲁王国的麦鲁王子，就说我想和他谈一谈。”
第43节 局势
克兰领，卡莫克城（原克兰城）内，大雪纷飞之间让整座城市从里到外到处都是雪白一片。
第一批和第二批移民的兽人（克兰领战争刚刚结束的时候，当时兽人三大氏族共同签署过移民协议）在雪地里欢呼，迎接他们在这座新城市的第二个新年。
城市中央的城堡经过兽人劳工长时间修葺，已经完全改变了原来的样子。高耸的塔楼除去个别用意警戒之外，其余尽数拆除，改建成了更为实用地堡和交错的城墙。
石坎-银斧把这座庞大的军事要塞更名为莫丹地堡！
在新年伊始，城墙环绕的地堡空地上，荆棘藤围绕的钢铁建筑内，成群的兽人战士围绕在一堆堆篝火旁边跳着不知名的舞步，庆祝新年的到来。
酋长大厅内，
石坎-银斧和他的幕僚长飞朵拿着木制啤酒杯，站在大厅正对着房门的墙壁上那副巨大的牛皮地图下讨论着。
“安迪-巴莱特的军队正在急速向夏普镇推进。”飞朵苍老的而又干枯的手掌握着坚硬的紫木条马鞭，指着地图上夏普镇的位置，“在夏普镇，只有人类五千守军，他们根本挡不住安迪-巴莱特的推进步伐。”
“西泽-得文怎么会这么蠢，他简直就是被自己蠢死的！”石坎-银斧灌下酒杯中的啤酒用冷漠而低沉的语气嘲讽着西泽-得文的失败，说完这句话后，他就把西泽-得文抛到脑后，看向飞朵问道：“对安迪-巴莱特，你有什么好的意见？”
“帝国现在和我们有停战协议。”飞朵苍老脸庞上表现得很严肃，“西泽-得文不过是我们进攻帝国战争之初的挡箭牌而已，其实在帝国爆发内战之后他的作用就已经失去…虽然丢掉特瓦克领一大半领地有些可惜，但就目前而言，我们也只能舍弃掉这块土地，毕竟现阶段统一整个兽人部族才是我们最应该做的事情。”
“和我的想法一样。”石坎-银斧话语中总是带着自信，说话间他从旁边桌案的烤全羊上撕下一大块羊腿狠狠咬了一口，当一口肉下肚之后他又继续说道：“但我们为什么要把夏普镇让给安迪-巴莱特呢？”他指着地图上的极北群山，“派出我的私人使者到北方蛮荒群山中去告诉巴鲁王国的萨克多，我愿意把科伦要塞和夏普镇交给他！”
“您的睿智真是无人能及，伟大的石坎酋长。”飞朵颤颤巍巍的躬下腰行礼，顿了顿他继续说道：“但我们得先保证夏普镇不会落入安迪-巴莱特手中。”
“这个简单…”石坎把手中的羊腿连着骨头吞下肚，用油腻腻的手指指着夏普镇东边，“安迪-巴莱特的军队本可以在五天之内横扫整个夏普镇地区，但他并没有那么做…”
“他在害怕您的军队，大酋长。”飞朵补充了一句。
幕僚长的话让石坎很开心，他咧嘴一笑，“是的，他在害怕与我们正面交战，打破我们之间的停战协议…”他带着微笑看向飞朵，“我们手中不是有好几个丙级旗团吗？派出一支进驻夏普镇。”
飞朵闻言点头的同时说道：“如果这样就能让安迪-巴莱特停止脚步，那我们何不把夏普镇很握在自己手中？”
“夏普镇握在我们的手中有什么好处？”石坎不以为意的说道：“一座毫无天险可以依靠的平原城镇，握在我们手中每个月花费的物资足够我们打一场小型遭遇战！”他目光盯着西大陆，“当我们统一整个兽人部族后，夏普镇随时可以再拿回来。”
石坎-银斧的自信让作为幕僚长的飞朵不可察觉的皱了皱眉，想要继续劝说的话在那不容抗拒的目光下咽回了肚子。
“那么，我现在就去安排？”飞朵试探性的问道。
“去吧，尽快把事情办好，我们不能把有限的精力分散在特瓦克领。”
整个大陆局势在新年这几天风云突变。
洛丹山脉的矮人大军，突然停止在西大陆的攻城拔寨，收缩兵力致力于经营原来冰枫氏族南部大片领地。无数山脉间的地堡要塞仿佛一夜之间便拔地而起，连成片的矮人大军把山脉间的地堡连接在一起，再加上随处可见的城墙地基，宣告着矮人守卫这片土地的决心！
卡伦领，特洛菲尔大公和费罗拉夫人支持者的战争，停止几个月后因为费罗拉夫人诞下的孩子一天天长大而重新爆发。
曼威斯大峡谷，埃里克公爵和鲁埃-伊泽之间从不停歇的战争，却突然停止了下来！
提尔镇外，近四十万大军的交战依旧在继续，在这半个月的时间里，双方在这近百里的狭长防线上互有胜负。而进入新年之后，双方军队因为各自内部事务导致的指挥失误，让各自都蒙受了巨大的损失。
1月25日，新年第一个月的月末，
新建的科伦要塞被自称‘光明王’的佩鲁斯攻破。第二天早上，几百里之外的夏普镇紧接着便宣布接受‘光明王’的统治。
夏普镇东部地区驻守的特瓦克领一个军团，得到这个消息后迅速拔营西进。
27日早上，‘光明王’佩鲁斯的军队和北方巴鲁王国联军在夏普镇东边平原，与特瓦克领军队遭遇，双方短暂的交战后各自后退十里安营扎寨。
在特瓦克城正在致力于城市建设的安迪-巴莱特，被突如其来的消息打乱了他原本的计划。
短暂的沉默后，年轻的安迪-巴莱特被这个消息激怒了，他立刻下令集结他的另外两个军团。
他打算让那个所谓的‘光明王’尝一尝特瓦克高原统治者的怒火！
集结军令发布半个小时后，在特瓦克城郊外视察贸易区建设的克莱尔爵士以最快的速度赶回花石堡。
风尘仆仆的克莱尔在城堡侧厅休息室内，见到了处于愤怒状态的安迪-巴莱特。
“你也是来劝我的。”安迪-巴莱特语气带着些许杀意，让克莱尔不知觉想起刚才路过城堡城门口时，看见的的几颗还滴着血的人头。
“我只是想来告诉你，夏普镇此刻拥有至少五万驻军！”
“你认为我会失败吗？”
“那么，您有信心在一个月内击败他们吗？”克莱尔反问了一句，接着又说道：“我得提醒您的是，巴鲁王国在去年完成了真正意义上的统一，同时，他们借助群山中的难民开通了与克鲁领的远洋贸易。”他摊摊手有些无奈的说道：“而我们在过去两年内，经历了无数战火，现在好不容易能够缓口气。”
安迪-巴莱特冷冷的说道：“你还是认为我会失败！”
“不，我们不会失败，最多两败俱伤。”克莱尔用硬邦邦的语气说道：“我们会失去崛起的机会，最终不是在旧帝国势力下瑟瑟发动，就是效忠于新崛起的势力，或者被卷土重来的兽人吞并，亦或者你可以去投靠你的表哥培迪-里根。”
“这是你给我的建议？”
“我建议你去阁楼上吹吹冷风，那样或许会帮助你思考冷静下来思考问题。”克莱尔丢下这一句话后结束了这次谈话。
安迪-巴莱特并没有挽留，
他的升腾的怒火被克莱尔的这一盆冷水浇灭大半。
半个小时后，副官里斯丁来到休息室通知安迪-巴莱特军队已经集结完毕，但却没有得到任何命令。
花石堡外，集结的三万大军在大雪纷飞中等待了整整一个晚上，
第二天早上接到解散的命令。
同时，昨天急匆匆离开的克莱尔接到公爵召见命令，但他再次来到城堡侧厅休息室的时，安迪-巴莱特热情的招待了他。
“你说得对。”安迪-巴莱特亲自为克莱尔倒上一杯红酒，“我们现在不能陷入战争泥潭，我们必须把有限的资源用以特瓦克领的基础建设。”他端着酒杯走到房间一张办公桌旁边，拿起桌上摆放的一张精美羊皮纸，“那位‘光明王’发来了谈判的邀请。”
“和我想得一样，蛮人和那所谓的‘光明王’并不想要战争。”克莱尔点头的同时放下酒杯，走上前接过安迪-巴莱特手中的羊皮纸，开始认真观看。
“他们直接开出了条件？”克莱尔一怔，有些意外的望着他的领主。
安迪-巴莱特耸耸肩，“我想，这位‘光明王’喜欢直来直去…他提出由三方共同执政夏普镇地区的看法，你觉得怎么样？”
佩鲁斯的信件中提出把夏普镇建设成城镇贸易共同区，以庇护所、巴鲁王国、特瓦克领三方共同管理共同区。
“异想天开的想法，但符合我们的利益！”克莱尔眯着眼评价。
“这可不是异想天开的想法…”安迪-巴莱特放下酒杯从办公桌上抓起一卷厚实的羊皮纸铺开，当一张简略的地图显现而出的时候，他指着上面夏普镇的地方说道：“看看这个镇子的地理位置，你能想到什么？”
克莱尔目光跟随着安迪-巴莱特的手指看向了地图上的夏普镇，安迪-巴莱特则继续说道：“在夏普镇的北方，是科伦要塞地区广袤的丘陵以及南北夹击的群山密林，北方的蛮人和佩鲁斯领导的克兰领残兵已经占据了这里；在夏普镇西北方向是克兰领，那里现在是石坎-银斧的大本营；而在西南的捷费洛草原走廊直接通向卡伦领和苏克平原！”
安迪-巴莱特的的声音仿佛拥有魔力一般，让克莱尔的目光深陷在这幅地图中，当安迪-巴里特话音落后他补充了一句，“东边连接着我们的特瓦克城！”
“不错！”安迪-巴莱特放下地图摊开手：“你还认为这是异想天开的想法吗？”他望着克莱尔手中的邀请函，“上面有一句话写得非常好…绝对中立区！”
“绝对中立区？”克莱尔低语着，而且是不断重复的低语。好半响后，他豁然开朗，“以现在东大陆的局势，不管是兽人还是帝国方面都会默认这个中立区的存在，他们也只能默认它的存在…甚至于，他们还会派遣大量商队进驻，这将比克温镇披着贸易区的情报窝高明太多！”
“这对我们各方都有利…有夏普镇作为缓冲区，我也不用担心现在就和兽人爆发冲突。”安迪-巴莱特微笑着点头，“我都忍不住想要立刻答应他们的请求。”
“这是一个天才的想法。”克莱尔从心底里开始正视被他调侃的‘光明王’，“中央帝国肯定会忍不住想要从这个‘绝对中立区’里分一杯羹，他们极有可能用一个虚无缥缈的头衔来换取佩鲁斯效忠。”
“你觉得佩鲁斯很愚蠢吗？”安迪-巴莱特不置可否的笑了笑，“况且根据我得到的消息，佩鲁斯对现在的帝国统治阶层并不感冒。”
第44节 沃兹-佩德罗
苏克平原北部地区在冬季中呈现出的是一片萧条的景象，冷风吹拂间让整个平原的空气显得异常的干燥，秋季枯败的荒草不是会引燃无边的大火。
提尔镇，位于苏克平原北部侧翼通道。这座原本的关口集镇，在艾鲁克领战争爆发后，变成了一座真正的关口要塞。
镇子里战前指挥所旁边，是辛达皇帝的临时居所。
在这栋居所狭小的书房内，狮堡副总管博特莱姆-鲍布兹站在两盏明亮的魔法灯下，双手捧着一张小信笺，低着头认真注视着信笺上密密麻麻的小字，汇报着：
“佩鲁斯，没有贵族血统，神圣光辉教堂注册的圣骑士，曾短暂担任过‘光辉力量’的领导者，即位战争时期脱离‘光辉力量’，在其导师汉妮娜男爵的帮助下成为警卫处驻哈提斯镇的治安官。在兽人战争爆发前，他辞去哈提斯镇治安官前往安库要塞，经历了安库要塞战役和克兰领战役。”
“克兰领战役失败后，他聚集了一些克兰领难民并武装他们，趁叛军领导的剑齿佣兵团与特瓦克领格纳公爵在正面作战期间，利用克兰领战役期间潜伏在剑齿佣兵团得到的情报，迅速攻占叛军佣兵团在科伦要塞西部群生中的各处山寨。而后，他将救济的难民全部都安置在山寨之中…两年前，特瓦领战役结束后，他利用和培迪-里根男爵的友谊，通过北方蛮族实现了和克鲁领的远洋贸易。”
“去年六月份，‘光明王’的称呼开始在科伦要塞地区流传，根据密卫的档案显示，在去年七月份我们的探员对其进行过简单的调查，但调查并不彻底，所以并没有查到任何有用的线索。”
靠在办公椅上的辛达皇帝听完汇报后并没有第一时间表态，他把玩着一把装饰得很漂亮的匕首对博特莱姆挥了挥手让其离开。沉思好半响后抬起头望着在办公桌对面坐着的帝国首相沃兹-佩德罗问道：“你怎么看待这位所谓的‘光明王’。”
沃兹-佩德罗在皇帝问话后，把他靠在椅子上的身体向前倾斜，拿起桌子上博特莱姆留下的信笺说道：“其实，早在克兰领战役结束之时，军部就收到过佩鲁斯的求援信，他原本的打算是带着那些难民穿越捷费洛草原回到帝国，但当时兽人的兵锋正盛，所以时任军部长官的埃里克公爵并没有理会佩鲁斯的求援。”
“我并不觉得埃里克公爵的决定有什么错！”辛达皇帝对帝国首相的回答明显非常的失望，“哒哒”他拿起手中的匕首轻轻敲击座椅的把手，“我是在问，你怎么看待佩鲁斯和他的那些追随者。”
“去年三月份，佩鲁斯在帝国和兽人关系趋于稳定之后，也曾向帝国内阁发来信函，请求我们的援助。”在皇帝不耐烦的目光中，沃兹-佩德罗的语速越来越快，“虽然当时帝国拒绝了他的请求，但从以上两点中可以看出，佩鲁斯对于帝国有着本能的依赖。”
“这就是你的意见吗？”辛达皇帝也把身子微微向前倾斜，“哐啷”他把匕首扔在办公桌上后整个人依靠于桌沿，炯炯有神的双眼死死盯着沃兹-佩德罗脸上，仿佛要看穿沃兹-佩德罗心中的一切想法。
“不管夏普镇的局势如何变化，都与我们毫无关系。”沃兹-佩德罗面对皇帝咄咄逼人的目光，很聪明的显露出卑谦的表情，同时低着头说道，“我们的手根本伸不进夏普镇…但如果我们能够控制佩鲁斯，一切就会变成另外一回事。”他试探性的说道：“所以，我们不妨给他一个帝国贵族头衔。”
“他会接受吗？”皇帝并没有拒绝，但他担心自己的册封会被拒绝，毕竟现在的帝国并不是两年前的帝国。
“按照佩鲁斯对待帝国的态度，他多半会接受，而且这并不影响佩鲁斯继续他的统治，但对我们却有不一样的意义。”沃兹-佩德罗说道：“首先，兽人必定会默认夏普镇绝对中立区的成立，这对石坎-银斧来说利大于弊，而特瓦克领的安迪-巴莱特公爵是中立区的直接受益人，他不可能拒绝。也就是说，很快，我们在克温镇的贸易区就将形同虚设，我们必须在这之前保证我们的利益不受损失。”
“我可以给他一个伯爵的头衔！”辛达皇帝好似在自言自语，“但如果承认他的统治权…”
沃兹-佩德罗赶紧说道，“陛下，在巨大的利益面前，虚无缥缈的帝国威严还重要吗？”
辛达皇帝明显不喜欢这样的言论，但他并没有反驳。
沃兹-佩德罗又继续道：“况且夏普镇在法律上本就属于特瓦克领的土地，它在谁的手里对帝国来说并不重要，册封佩鲁斯并承认的统治权对我们而言并不任何坏处。我们现在需要把帝国有限的精力全部放在艾鲁克领的战场上…”
他把话题引到这对精灵的战争长，“我还是坚持集结优势兵力，给予精灵联军以重创，促使精灵和我们谈判…只要我们和精灵的谈判成功，艾鲁克领的叛军转眼就可覆灭！”
促成和精灵的和谈，是沃兹-佩德罗担任首相之后一直在推动的事情。
但想要把高傲的精灵拉上谈判桌，就必须先得在正面战场上击败他们的主力，击败他们天生就携带的傲气！
唯有这样，谈判才有可能正常进行下去。
沃兹-佩德罗的方案在内阁除耐普多-昆特表示发对之外，其他成员都公开表示支持。而且，耐普多-昆特也并不是反对这个方案，他只是反对主动寻求精灵联军主力在平原上展开决战。
“精灵发对这场战争，无非就是想证明三百多年前那场战争他们并不是失败者，我们可以给他们应有的荣誉和成就感，我们甚至可以承认精灵对费尔德领的统治权！”沃兹-佩德罗声音越说越小，“以帝国的基础实力，只要给我五到十年的时间，别说收复费尔德领和克兰领，就算覆灭纳仑森林和西大陆兽人部族也是有可能的。”
沃兹-佩德罗很清楚年轻的帝国皇帝最想听到什么，虚无缥缈的许诺对于这位急于建功立业的皇帝来说简直就是最好的精神寄托！
不过，辛达皇帝并不是一味的沉浸在美好的幻想中，两年前失败的战争让他明白了一场战役并不是光靠一个完美无瑕的计划就能够取得成功。所以，耐普多-昆特虽然不受皇帝待见，但他犹如警示一般的语言在皇帝每一次做决定的时都忍不住响起。
沃兹-佩德罗看着皇帝不确定目光便立刻知道了这位年轻统治者心中所想，于是他便继续说道：“耐普多侯爵的计划虽然足够谨慎，但长久的消耗会把帝国刚刚积蓄的那一点点力量损失殆尽，而精灵王国呢，自三百多年前的战争结束后，他们一直都在休养生息，他们的后勤储存量不是现在的帝国可以比拟的！”
“打这样消耗战，精灵可以跟我们耗上十年！”沃兹-佩德罗摊摊手很无奈的说道：“这样的对峙，虽然看上去是在为帝国争取时间，以换来休养生息的机会，但您别忘记了，我们的北方还有兽人在虎视眈眈…不要十年，也许两年或者一年，兽人就将完成他们的统一…那时，我们将面临的是兽人和精灵前后夹击！”
年轻的皇帝被他首相说得有些意动，或者说他心里本来就是这么想的，但缺乏一个说服自己行动的理由，亦或者说他缺乏一个策划这件事情的人选。
沃兹-佩德罗还在继续说：“当兽人庞大的军队再次兵临苏克平原的时候，您是期望特瓦克领的安迪-巴莱特公爵出兵帮助您？还是克鲁领的里根家族？亦或者卡伦领的克里夫家族？”
“不！”沃兹-佩德罗站起身，“他们都不会帮助我们，所以…我们必须在兽人大军还没有抵达之前让自身强大起来。”
“精灵联军拥有二十余万兵力。”辛达皇帝还是缺乏最后的决心，或者说信心，他虽然渴望胜利，但惨痛的失败让他变得谨慎了许多，他的心脏因为沃兹-佩德罗的劝说怦怦直跳，眼中的犹豫纠结很自然的表现在脸上。
于是，他只得站起身快走两步，放松心情的同时把脸背对着他的首相，轻声言语到：“这是二十余万精兵，其中光精灵精锐游侠部队就占据十五万之众，还有刚刚夺取霍科群岛的狼人和暗精灵部队，这两支部队的士兵几乎个个都是百战之兵！”
“呼”皇帝长出一口气，望着窗外来回巡逻的士兵继续说道：“而我们呢？三路大军加上圣骑士军团，也就十二万余能战的士兵，就算加上后方正在训练的三个军团新兵，我们真正能够调动军队不到二十万。”
“我们不一定要胜利。”沃兹-佩德罗立刻说道：“我们只需要持续对精灵部队造成伤害…三百多年前精灵为什么会失败？因为他们没有足够的兵源来支持他们的战争，精灵的士兵虽然强大，但他们一个哨所的士兵需要心里二十年的成长，这是就是永生的代价！”
沃兹-佩德罗脸上带着些许疯狂，“但我们不一样，在苏克平原上我们拥有两百余万健康的小伙子，如果您愿意，眨眼间就能让他们变成一支冲锋的大军。”
辛达皇帝立刻摇摇头，“想要让农夫变成士兵，至少需要半年到一年的时间，同时还需要足够的财政支持！”
农兵早在百余年前就被帝国禁止。
帝国发生战争需要另行征募士兵的时候，招募对象也大多是退伍老兵。
血的教训让各地领主们明白，就算是兵败逃跑也不能把刚刚征集的农夫推上战场，因为既没有行军经验又不懂得听从军令的农夫，将会把一场战争推向深渊。
想象一下把，几万不通号令的农夫，拿着武器在战场上横冲直撞是个什么场面！
“我并没有想过让农夫直接参加这场战争，那样做太蠢了…”沃兹-佩德罗左手带满戒指的五根手指紧紧握在一起，“其实我们的手上还握有一支强大的部队…在克温镇我们的北方集团军，以及已经训练一年有余的两万新军。”
“你想动用这支部队？”辛达皇帝眉毛一挑。
沃兹-佩德罗低笑着说道：“如果夏普镇的贸易共同区建成，捷费洛草原通道基本上就处于暂时的和平状态。到时候，我们就可以把新征集的农夫交给巴里-威克多侯爵训练以及维护周边地区的治安和安全，而克温镇原本的北方集团军和两万新军便可以安全调派到提尔镇。”
“可行，但得先问问我们的财政部长！”
大陆历1217年，帝国历337年2月3日上午八点。
帝国首相沃兹-佩德罗在提尔镇主持召开了御前内阁会议，讨论关于新一年对艾鲁克领精灵联军的具体战略部署。
这场会议持续了整整三天。
随后，帝国首相宣布成立战争执行委员会，委员会将代替军部和内阁接管帝国在战争期间一切对外战争。
帝国首相沃兹-佩德罗担任委员会总长，耐普多-昆特卸任防区总指挥官，担任战争执行委员会执行总长，曼威斯大峡谷的埃里克公爵兼任副总长一职。
值得一提的是，尼克公爵担任首相时建立的‘提尔镇战略防御区’在这次御前会议结束之后被改写成了‘提尔镇战区’！
战区总指挥官一职，由帝国皇家联合军团军团长得文-庞博兼任。
就在帝国调整自身对外战略部署的之时，艾鲁克领三方领导人持续快两月的会议，在2月8日上午结束。
这次会议之后，艾鲁克领联军部队建立了最高指挥部。由精灵将军力佐卡罗担任指挥部最高指挥官，苏鲁克公国国家元帅特拉-伦思科担任次官，米沙王国暗精灵魔导师部队指挥官欧恩担任参谋总长。
2月15日，艾鲁克联军在三方会议结束后的第七天，集结起五个哨所精灵游侠、一支人类军团和两个兵团暗精灵魔导师部队，准备强攻提尔镇防线的左侧阵地。
而帝国方面的战区总指挥官得文-庞博，在战争执行委员会的一再催促下，在提防线中部地区集结了包括圣骑士军团在内的近八万大军，打算突袭前天在中路进攻后受挫后收缩的敌军营区。
第45节 闲话、会议
时间悄然来到1217年2月下旬。
随着时间的流失，克鲁城内新年的气息正在悄然消退。
城市各个街区的商店陆续打开店门营业，工会、手工作坊也相继开工，城门口的职介所挤满了新年前辞掉工作的年轻人。
卡瓦尔堡后庭，枯败的花园内已经长出些许嫩叶。为了几个月后鲜艳美丽的花园，从本月初开始，每天天刚亮城堡的园丁就会准时出现，这些富有耐心的园丁会根据自己的经验找出杂草，并小心翼翼呵护新长出的鲜花嫩叶。
围靠后庭花园的是一栋弧形两层小楼，培迪新婚后拒绝了父亲让出来的主卧，把这栋小楼装修成了他的住所。
他打心底里喜欢这栋并不豪华却又与花园浑然天成的小楼，在这封闭的半军事化的城堡里，这处地方简直就像另外开辟的田间别墅。
当每天天边第一缕阳光洒在这栋弧形小楼时，培迪便会本能的从熟睡中清醒。
今天，当然也不例外！
醒来后的培迪下意识的把目光移向床头柜，小柜子上埃德温爵士特意为他订做的日历显示的日期是2月23日。
培迪反手就撕掉了最上面的日期，让时间翻新到2月24日。
这时，在培迪身边原本逼着双眼熟睡的艾琳菲儿也醒来过来，她靠在培迪的身上，低语道，“又到天亮了？”她拽着被子不想起来，“哦，女神在上，真不是我变懒了，而是每天太累了！”她捧着丈夫的脸颊，两人四目相对后她问道，“今天中午我们有时间一起用餐吗？”
“领地政改正值关键时期，艾鲁克领的战争局势又在这个时候发生了改变。”培迪轻轻抚摸着妻子柔软的秀发，“今天早上和将军们约好要一起讨论克兰领的战事，这可能会耽搁很长时间。”
说着他在妻子嘴唇上轻轻一吻。
“真希望这场战争能够早点结束。”艾琳菲儿放开培迪撑起身体，手指对着不远处把阳光遮蔽大半的窗帘轻轻一点，“咯吱”厚实的窗帘自动向两边分开，更充足的阳光瞬间便照射进房间。
培迪在窗帘分开的时候已经下床，他走到窗户边上笑道：“魔法真是方便…”
“魔法无所不能！”艾琳菲儿套用教堂圣骑士的话，并学着圣骑士祈祷时的庄严表情，随后她望着丈夫说道：“婚礼过后，我失去了所有的时间…每天！我说的每天，每天都有许多我们不能拒绝的夫人来求见。”
“所以，刚刚你是在练习你的魔法。”培迪开着玩笑。
艾琳菲儿无奈的耸耸肩，“我现在能够施展的，也只能是这些小魔法。”
“这只是暂时的，最多半年，拜访你的人就会减少，到时候你就可以抽出时间研究魔法，学习新的知识。”培迪背靠在窗户护栏上，望着艾琳菲儿笑道：“你会成为一位真正的魔法教授。”
“希望吧。”艾琳菲儿对此不报任何希望，所以语气不是很自信。
“你应该对自己多一些信心，亲爱的。”培迪走上前在妻子额头上轻轻一吻，“你拥有这方面的天赋…”
“不，我并没有天赋…我的魔法天赋甚至不如菲丽丝妹妹。”艾琳菲儿就势靠在丈夫的怀中，“我只是拥有别人无法媲美的先天条件，我读的第一本书就是《魔法基础构建》，我母亲帮我挑选的书。”
“《魔法基础构建》，一本…有意思的书籍。”
“你刚刚的口型是想说一本很无聊的书！”艾琳菲儿抱着丈夫的腰和他对视，“你说，是不是？”
“不，我一开始就想说这本书很有意思。”
艾琳菲儿望着丈夫不像说话的眼神，“算你说了真话…那么，你的第一本书是什么？”
“不记得，应该是先认字吧，不认字怎么读书？”
“认字不算，我说的第一本独立读完的书籍。”
“恩…”培迪思考了几秒后问道：“《骑士守则》算不算？”
“《骑士守则》？”艾琳菲儿一怔，满脸惊奇的望着丈夫，“你怎么会看这么无聊的的东西？”她把《骑士守则》称作‘东西’，并非书籍。
“你也看过？”
“看过一点，因为有一段时间很痴迷骑士小说。”艾丽菲尔语气中带着回忆，“后来我发现骑士小说都是骗人的，所以就没有再看。”
“那你应该看《帝国通史》，它不会骗人。”
“《帝国通史》也是骗人的！”
“有什么书不会骗人？”培迪问，两人对话间相互依靠着又走到窗前。
“有啊。”艾琳菲儿郑重其事的回答，“大多数魔法知识类书籍都都不会骗人。”
“你这是在开玩笑吗？”
“难道这个玩笑不好笑吗？”
“呵呵！”
两人交谈的声音越来越小，最后陷入了沉默。
这是温馨的沉默，两人相互依偎在一起，享受着每天早上难得的独处时间。
但这场的温馨依偎注定不能持续长久，当下方花园内城堡侍卫换防后，艾琳菲儿主动从丈夫温暖的怀抱中抽身，她换了一个比较正式的表情说道：“这几天茶会中，有不少夫人询问分封的问题。”
“分封？”
“我们的贵族都盯着赫瑞恩领那片土地！”艾琳菲儿解释，随即又说，“不过，也又不少人反对分封，她们在茶会上能够吵上整整一天。”
“看来，我还需要更明确的表明态度。”培迪若有所思的说着，随后又嘱咐妻子，“你不要理会这件事情，不然会加剧他们的矛盾。”
“我还不至于那么蠢。”艾琳菲儿作为克鲁领的未来的女主人，在法律上拥有的权利并不小，但她并没有滥用权力，而是仅把自己当做一名参谋为丈夫提供意见和建议。
“我觉得你可以参照法师塔的理事会，建立相关机构把贵族间激发的矛盾摆到台面上来，而不是在暗处相互重伤。”艾琳菲儿表情严肃，“法师塔理事会下辖的‘异常事件监管委员会’就是用来吵架的。”
“卡瓦尔堡拥有贵族会议。”培迪耸耸肩。
“但我们并没有正式承认贵族会议的存在，‘贵族会议’只是每周聚会时贵族的统称，会议上贵族的讨论就是纯粹的吵架，形成的议案甚至不能摆放到你的桌案上。”艾琳菲儿解释道：“但法师塔的监管委员会不同，当教授们吵出结果后他们的议案将受到法律保护，理事会必须给予正面回复…而且，一般情况下理事会不会否决‘委员会’形成的议案，因为这个议案上本身就是整个法师塔高层意愿！”
“类似于精灵的最高议会。”培迪心中明了，“但事实证明最高议会的统治方式只适合精灵，而且，现在就连精灵也废除了最高议会。”
艾琳菲儿闻言，望着培迪的目光好像在说‘你可真蠢’，“这同精灵的最高议会完全不同，因为‘委员会’没有实际领导权力，只有监管和建议权。”
“我明白你的意思。”培迪被妻子现在的表情逗得大笑，他耸耸肩，“克鲁领暂时不需要这样的机构，因为在接下来很长一段时间里，只有独裁统治才能维持领地的稳定。”
艾琳菲儿一怔，对丈夫的话似懂非懂。
“行啦，晚上见吧。”培迪走上前和妻子吻别后径直走向卧室旁边的换衣间。
卡瓦尔堡内厅狭小办公室内，在培迪抵达之前该来的人都已经到齐。
新任命的骑士卫队卫队长茜拉-马恩爵士和戴西里-庞博侯爵坐在办公桌前面两张椅子上闭目养神，军情处长丹门-格林习惯性的待在窗户口旁边的阴暗角落，兽人巴戟作为培迪的首席军事顾问坐在独属于他的那张位于书架墙壁边上的长凳子上。
而作为地方军团代表的雷恩骑士，以及回到克鲁城述职的守备军团军团长费雷德爵士，都站在离门口很近的地方低垂着脑袋想着自己的事情，
作为城堡主人的尼克公爵，则平躺在窗户口被阳光直射的靠椅上。
老公爵并没有让会议开始，他就像旁观者一样背对着众人，迎着太阳光线假寐。
“咯吱”在毫无敲门声的情况下，办公室的房门从外门打开了。
在房门推开的瞬间，茜拉-马恩爵士和戴西里-庞博侯爵从座位上弹起并转过身露出恭谦的表情望着房门处，躲在阴暗处的丹门-格林男爵第一时间走到光线最强的屋子中间，老兽人借靠着手中拐杖直起身子，离门口最近的雷恩爵士和费雷德爵士立刻向着旁边退了退。
“培迪大人。”
“男爵大人！”
走进房间的培迪立刻迎来众人的问候，他习惯性的点了点头后走出两步与雷恩面对面站着，并在雷恩的肩膀上轻轻拍了拍，“伤好了吗？”
“好了，大人。”雷恩点头。
培迪微笑点头的同时看向旁边的费雷德，这位军团长把自己打扮的像某位苏克平原的乡下小贵族，“你做得不错，爵士。”
“为里根家族效忠是我的荣幸，大人。”费雷德爵士和以往一样谦虚。
培迪“哈哈”笑了两声快步走到房间中间，他用鼓励般眼神看着丹门-格林，并拍了拍他的肩膀后走向窗户旁边的尼克公爵。
“你不用管我这个老头子。”老公爵背对着培迪摆了摆手。
培迪闻言只得止住他继续前行的步伐，随即便默不作声走向自己办公椅坐下。
办公桌面上用厚皮纸书写的三分文件，在培迪一坐下后就映入眼帘，他扫了一眼后直接无视贵族会议提交上来的那份，把目光对准了骑士卫队起草的‘军队整改意见’。
‘军队整改意见’的草案，是培迪一个月前下令让骑士卫队弄的，培迪对于这份文件的出现有些意外，他拿起来翻阅的同时说道：“今天让你们来，主要是想听听你们对艾鲁克领这几天战争局势的看法？”
“我们是否要加入到这场战中去呢？”巴戟问出在场所有人都想问的问题。
培迪这一次他并没有再逃避这个问题，在众人的注视下他果断说道：“如果中央帝国无法结束艾鲁克领的内乱，那就不排除我们出兵的可能。”
“我明白了。”老兽人双眼眯成了一条缝。
培迪看了两段骑士卫队起草的‘军队整改意见’后，把文件一合望着茜拉-马恩说道：“重新！”
在茜拉-马恩愣神之间，培迪左手在文件上轻轻一拍，“我有预感，艾鲁克领的战争很快就会分出胜负，这场持续快两年的战争就要结束了。”言罢，他指着丹门-格林，“那边最新战报发回来了吗？”
丹门-格林表现得很谨慎，他缓步走到办公桌正对面墙壁挂着的地图下，在培迪的同意后打开了安装在天花板上的魔法灯后，当充足的光线让地图变得清晰可见时他说道：“凌晨两点钟传来的消息，不过消息是昨天下午六点前的。”
他拿起军鞭指着提尔镇左路防区，“三天前，精灵联军集结超过十万精锐开始强攻提尔镇左路防线，但是…”他的声音突然增大，“在帝国新成立的战争执行委员会的干预下，提尔镇防区新任总指挥官得文-庞博伯爵并没有派遣军队增援他的左路防线！”
丹门-格林手中军鞭快速移动到提尔镇中部防线前方的广阔平原，“因为，帝国方面有新的计划，他们趁精灵联军主力进攻提尔镇左路防线，集结了绝对优势的兵力突袭了精灵联军在中部地区的驻军大营，并成功在精灵主力反应过来之前占领了周边所有有利村镇。”
“22日，精灵联军对帝国的突击有了反应，他们集结起右路大营六万精锐，同时，派遣驻扎在艾鲁克城西北方向的三万大军夹击帝国突击出来的军队…”丹门-格林说道这里的时候停一下后用更重的语气说道：“注意，这个时候精灵联军十万大军还在继续进攻提尔镇的左路防线。”
“截止昨天下午六点，提尔镇左路防线依旧处于胶着，中部地区战斗也互相胜负，目前还看不出谁会获得胜利。”
情报介绍完毕之后，丹门-格林望着房间内的众人说道：“自本月21日起艾鲁克领爆发大规模决战的大致经过就是这样，目前军情处掌握的双方军力部署我已经提前标记在地图上。”
第46节 巴戟
老兽人巴戟望着魔法灯白炙光线下清晰无比的地图，板着一副严肃的脸思考着。
作为兽人，更作为投降后的效忠者，他比任何人都重视这次会议。
目前阶段，几位将军思考艾鲁克领战争，只会考虑战争的走向以及对大陆局势的影响。但巴戟的思考方向与几位将军有着本质上的不同，他考虑这场战争的时候会优先考虑克鲁领的利益！
在场的人，包括作为统治者的培迪-里根在内，心中下意识的会把中央帝国当成高高在上的权威代表，但在巴戟的心中，中央帝国同样是他的敌人！
而这，就是尼克公爵挑选巴戟辅佐他继承人的最根本原因。
“现在提尔镇双方的战法，根本就是两败俱伤的打法。”戴西里-庞博首先发表着自己的意见，“如果持续这样高强度的战斗，最多再过三天两方的战斗伤亡会成几何增长。”
“与精灵游侠部队作战没有比消耗他们有生军力更好的战术了。”茜拉-马恩显然认真研究过精灵，“虽然从现在的战局看这场消耗战双方损失几乎相差无几，但时间一长，精灵方面的劣势就会显现出来。”
茜拉-马恩走到地图下，指着提尔镇大本营位置的驻军，“不过，我认为帝国方面制定的战法太保守。”她手指移动到提尔镇中部防线前平原上胶着的战争，“既然要决战，那就不能有所保留，如果我是帝**队的指挥官，会把提尔镇所有兵力集中在这里...如果有这支生力军加入战场，帝国方面在中部战场上会是另外一番表现。”
说着，她的手指又指着精灵主力进攻的左路防线，“精灵联军在制定作战计划的时候，很显然没有想到帝国方面会集中优势兵力主动出击，作为进攻方的他们把大部分主力放在了左路，而且还首先暴露了计划..而恰巧的是，帝国方面集结重兵在中路准备突袭精灵大营！”她转头看向培迪耸耸肩，“帝**队本有一次扭转战局的机会，但很显然，他们错过了这个机会。”
“辛达皇帝被去年的战争吓破了胆，所以把克温镇七万大军调来居然只为护卫他的安全！”戴西里-庞博同意茜拉-马恩的分析，“胆小的皇帝让帝国失去了这次机会。”
“那是因为他们一开始就没有打算击败精灵。”培迪附身在桌沿上，望着前方的地图说道：“帝国内阁最开始的计划是逼迫精灵和他们和谈，在这样的先决条件之下出台的作战计划，本就带着缺陷。”他说话间向后靠了靠，把整个人靠在沙发软垫之间，“现在就要看双方能否在各自的主战场上有所战果。”
培迪的话让在场众人都不知觉的点点头，场面沉默几秒后老兽人巴戟突然说道：“因为中路战场的需要，中央帝国在提尔镇左路防线上有只有一万余人的驻军防守，却能够让精灵十万大军连城墙边都摸不到，你们不觉得这十分反常吗？”
戴西里-庞博对兽人天生的偏见，他见到巴戟说话便忍不住反驳道：“帝国在过去一年的时间里，动用超过五十万劳工修筑提尔镇防线，如果军情处的情报没有错误的话，以提尔镇现在防线的坚固，完全可以防守住于己方十倍的敌军全力进攻。”
“如果真有这样坚固的防线，帝国方面为什么还要主动出击？”巴戟却摇着头，“而且，精灵为什么敢以不到三十万的军力进攻这条防线？”老兽人无视戴西里-庞博尴尬的脸色望着丹门-格林，“我没有记错的话，在一个月前，精灵联军曾击破提尔镇左路防线，但由于当时精灵联军之间军令不通错失了这次绝好的机会！”
丹门-格林时刻关注着众人的谈话，当巴戟的话结束后所有人目光看向他时，他的脑子里立刻回忆起前段时间所有关于艾鲁克领战争的情报。
“对，当时我收到情报的时候甚至以为中央帝国快要完蛋了。”丹门-格林回答得很快，为了让众人信服他的答案，他还说道：“我甚至准备让人评估提尔镇防线失陷后中央帝国会在几天崩溃，但随后又传来精灵部队被击退的消息。”
“我也记得这件事情，通过这件事情我们知晓了精灵联军内部并不安稳。”茜拉-马恩点头，话说到这里的时候她脸色一变望着巴戟说道：“说出你的想法…”
巴戟谦逊的点点头，“如果军情处一个月前的情报没有错误的话…”
“我敢以我家族的名义发誓，消息千真万确！”
“抱歉，我无意冒犯你，丹门男爵。”老兽人礼貌的致歉，然后继续说道：“从这份情报中我们可以看出，其实早在一个月前精灵联军就已经击击碎提尔镇的左路防线。”说道这里的时候，他侧着身子看向培迪，“在过去一个月内，我有幸可以翻查军情处关于提尔镇所有的战报，在断断续续传来的五百余份大小战报中，我发现了一件事情。”
“看来是一件很有趣的事情。”茜拉-马恩忍不住调侃了一句，表现得对这件事情很有兴趣。
“是的，这是一件有趣的事情。”巴戟露出一副老人特有的和蔼笑容，“在过去一个月的时间里，精灵对提尔镇左路防线的进攻几乎没有停止过，而且每次战斗后双方的伤亡统计和战果都非常奇怪…如果我没有猜错的话，现在这个时候，帝国左路防线所有防御设施基本已经被清楚完毕。”
巴戟眼中一抹厉色一闪而过，“面对毫无防御设施的帝国防线，精灵联军十万精锐进攻整整三天，居然连城墙边都摸不到吗？”
“我现在需要那些战报，现在！”培迪双锐利的目光盯着他的军情处长。
丹门-格林闻言立刻以最快的速度行礼离开。
茜拉-马恩在丹门-格林离开房间后，想了想走到地图旁伸手揭开放在提尔镇左路防线的驻军标记，把精灵庞大的主力军队向提尔镇内部推进…当提尔镇总指挥部和精灵十万大军胶着之时，茜拉-马恩下意识想要调遣中路主力进行支援的时候，却发现这支部队其实早已陷入两面夹击状态不能动弹分毫。
茜拉-马恩的动作吸引了房间内所有人，就连一直谨小慎微的雷恩骑士和费雷德爵士都不自觉的和戴西里-庞博侯爵并肩，以便更好的观察地图上的变化。
“我有一股不好的预感…”茜拉-马恩轻声的低语。
没有人在这个时候回应他的话，因为房间内所有人都因为她的推演而陷入沉思。
办公室内突然变得死一般的寂静，众人的呼吸声和外面骑士们训练的声音在这一刻变得格外的刺耳。
“咯吱”安静而诡异的场面被突然的开门声打破，气喘呼呼的丹门-格林快速走进房间，把两袋用厚牛皮密封的文件提到房间最中间位置放下。
茜拉-马恩见状立刻从沉思的状态中清醒过来走到办公桌旁边，把手按在桌子上的一把刀锋亮在外面的折刀刀柄上，看向培迪低声说了句，“请原谅我的无礼。”
言罢，她便拿起折刀以最快的速度挑开封存袋缝好的线条。
半个小时后，
两个封存袋的文件被细分为四大类，既左、右、中三路战报和双方指挥部调动的情报。
四类情报中，以左路战报相关内容最多，站了所有情报的一半！
“看来，我们有必要重新评估这场战争。”茜拉-马恩看着那高高一堆的文件，脸色凝重无比，“如果真的发生意外，我们必须确保…”
“这么明显的战术布置，帝国方面不会不知道吧？”戴西里-庞博侯爵皱着眉，望着巴戟的目光带着怀疑，“左路精灵十万大军虎视眈眈，我就不信帝国方面会没有一点准备！”
“我也一直在思考这个问题。”老兽人巴戟正面回应这个问题，“首先，如果我们的假设成立，那么以精灵联军在左路防线上做的文章，他们十万精锐主力完全有能力在一天之内攻破毫无防御设施的左路防线…”
巴戟说道这里的时候故意停下，在没有人对这个问题表示异议后才继续说道：“其次，提尔镇大本营拥有从克温镇增援而来的五万精锐和两万新兵，我相信不管谁指挥这场战争，以左路防线的薄弱帝国方面根本不可能不派遣重兵增援。”
“但真实的情况却是，帝国真就没有派遣一兵一卒！”老兽人脸上的皱纹堆积在一起露出一个很愉快的笑容，“这就有意思了！”他指着满屋子的文件，“除非这些情报都是假的…”
“不可能！”丹门-格林眼皮一跳，“这些情报不可能是假的，我们的情报是从帝**部作战处流出来的，况且中央帝国的战情通报和我们获得的情报基本一致。”
“那么…”巴戟的手遥遥指着地图上提尔镇左路防线，“如果情报没有假，那么有问题的就是左路防线的守军！”
“难道毕维斯子爵已经叛变！”丹门-格林不知觉的惊呼出声。
“这可能吗？”戴西里-庞博皱着眉，脸上带着不可思议的表情，“帝**团长级别的任命都必须一层层审核，严格的监察制度防止了这种事情的发生。”
“那是十三年前的事情，即位战争让这样的审核制度形同虚设。”茜拉-马恩不可察觉的看了一眼好似在假寐的老公爵，“先皇的即位战争中因为时局的需要曾许诺过无数人贵族爵位，商人、佣兵、甚至是强盗和劫匪都在其中！”她叹了一口气，“这些人后来都成为了贵族，有的甚至成为了帝**队高层。”
“我想起来了，毕维斯子爵曾经就是这些人中的一员。”丹门-格林立刻说道：“根据军情处人物档案记录，毕维斯子爵原本只是耶克杰尔军港附近的赏金猎人！”
“我知道他，我认识毕维斯子爵…”费雷德爵士在讨论开始后第一次说话，“即位战争之前我也是耶克杰尔军港的佣兵，我和毕维斯有的时候会合作。”他陷入了回忆，“我不喜欢这个人，他虽然大多数时候会讲信用，但如果有足够利益摆在他眼前时，他会毫不犹豫背叛你！”
“你确定我们说的是一个人？”戴西里-庞博侯爵忍不住问道。
“当然，十三年前我有幸参加过先皇的加冕仪式。”费雷德爵士和戴西里-庞博对视，“在加冕仪式上，我见到了他…”
第47节 暗斗
提尔镇东南防线，左路防区。
高耸的土墙一片连着一片，把各处丘陵高地连接在一起，形成一个巨大的弧形防御圈。土墙后面是数量众多的防御哨塔，但由于时间不充足，喜这些哨塔只能用石头堆砌，不过胜在数量庞大。
作为左路防区总指挥官的毕维斯，每天都会习惯性的巡视主城墙以及主要的哨塔防御线。
他是一位优秀的演讲者，他每一次巡视后的演讲后都会让士兵们重获信心。
毕维斯下令在他防区最显眼的中部高地，修建了一栋靠近前线战场的高塔，他把这座高塔设置成了他的前线指挥所。每天巡视城墙过后，毕维斯就会待在这栋高塔上，因为这里可以很直观的观察前方的战斗详情，同时也能让士兵们看到他。
作为帝国少有的从最底层一步一步爬上高位的将军，毕维斯比任何人都清楚，要想获得一场战争的胜利，首先要做的就是要让自己的士兵相信这是一场必胜的战争。
只有胜利的战争，士兵们才会有活下去的希望，有希望的战争士兵才会真正愿意付出一切来堵一个未来。
今天，是精灵十万主力围攻提尔镇左路防线的第四天早上，
也就是2月24日早晨。
高山丘陵间雾气茫茫一片，精灵的进攻因为茫茫白雾于半夜停止了。此时此刻，天边太阳还只露出半边，早霞满地的防线上无数火把来回移动。
高塔指挥所内，毕维斯少有的身披一副重甲靠在用钢铁浇灌的冰冷椅子上，严肃表情中带着点点杀意的目光盯着他手中拿着的一封信笺。
准确的说，是一封来自苏鲁克公国国会议长费泊特-鲍勃的亲笔信笺。
“还是走到了这一步！”毕维斯像是在自言自语。
“这是必然的结果，但却是好的结果。”毕维斯旁边的左路防区副参谋长葛里菲兹脸上的笑容在灯火下有些夸张。
“时间过得挺快的，一眨眼就是十三年过去。”毕维斯突然陷入了回忆，“你说叔叔他们现在…”
“不要让我回忆起他们！”葛里菲兹笑容一滞。
其实，在很早之前毕维斯并不是如同他档案中显示的是一名赏金猎人…
他是一名山匪！
他没有权利选择他的人生，因为他是被遗弃的婴儿，是一群山匪把他们养大。
后来，毕维斯也就顺理成章的成为了山匪。
十六岁那年，他从一位落魄贵族俘虏口中得知了外面精彩的世界，从那自后他就开始厌烦山匪暗无天日的生活。
在他十九岁的时候，他的心底里生出了一个疯狂的计划。
那一天，也是如同今天这样山峦间到处都是迷雾。
那一天，他联合身边的葛里菲兹干掉了养育他们长大的山匪叔叔，拿着他们的首级成为了一名注册的赏金猎人！
六年后，即位战争爆发，两人立刻带领下手加入到劳博特皇帝的阵营。而当时，他们甚至不知道劳博特在战争中正处于绝对的劣势，他们只知道先皇开出的条件让他们无法拒绝！
事实证明两人的决定无比正确，即位战争之后他们获得了先皇承诺的爵位。
获得爵位的两人并没有如同其他人一样留在帝都享乐，他们选择了在军中服役，并获得一个不错的职位。
两年后，毕维斯抓住机会靠上了帝国五大军护家族的耐普多-昆特。
恰巧在这个时候军队陷入了长期的**当中，而富有有远见的毕维斯，并没有选择和他的同僚们一样**堕落。
于是，他的‘正直’很快被耐普多-昆特看中，从此在军中一路高升。
在兽人战争爆发之前，毕维斯已经是军部第五席位次官。
兽人战争之后，第三军团军团长因为贪污被撤职，毕维斯便在耐普多-昆特的推荐下得到得到第三军团军团长的职位。
当时，他和其他贵族和将军一样，认为这是一场简单的战役。随后一系列事件发展完全出乎他的意料，哈提斯镇的战役更是直接让他下狱。
几个月后，帝国在艾鲁克领的战事受阻，耐普多-昆特得以在首相尼克公爵的推荐下掌握军部，而他则在耐普多-昆特的帮助下摆脱监狱，并一举成为帝**部真正的高层人物。
但是，这个时候的帝国已是日落西山，毕维斯对帝国失去了往日的信心。就像十几年前他对他的叔叔们失去信心一样。
就在这个时候，苏鲁克公国的密探靠了上来。
当时的毕维斯并没有答应，因为他觉得艾鲁克领的商人不过是精灵的傀儡而已，最主要的原因是对方的条件让他并不满意。
不过，这一切在尼克公爵卸任首相之后发生了改变…
从去年七月份开始，毕维斯正式和苏鲁克大公国达成协议。
一个多月前，精灵之所以能够那短时间内攻破左路密集的防御线，就是因为毕维斯故意放水，但是后来因为联军内部问题又不得不临时改变计划。在那以后一个月的时间里，他又利用耐普多-昆特对他的信任，让他和精灵之间的戏码没有露出破绽。
但随着精灵主力压进，他的戏已经快要演不下去了。
不过，这并不要紧，
因为今天，这场戏就会结束！
想到这里的毕维斯双眼冷光一闪，盯着身边的葛里菲兹低语道：“那些不听从我们命令的将军，都集中在侧厅会议室。”他声音越说越小，“你去把这件事办了吧…越快越好！”
“放心吧！”葛里菲兹咧嘴一笑，弯腰行礼间身上的铠甲跟随着‘哗哗’作响，当他直起身子的时候，毕维斯立刻挥了挥手。
离去的脚步声很快传来，而且渐行渐远…
此刻的指挥所内，参谋们都已被尽数遣退，当脚步声彻底掩入黑暗之中，往日喧嚣的指挥所变得安静得可怕。
毕维斯就这么靠在椅子上，凝望着大雾里来回巡逻的士兵。
茫茫的雾气随着天边太阳光线越来越强烈而慢慢消散，当城墙在浓雾中显露出轮廓的时候，指挥所的房门被人从外门推开。
“蹬蹬”
这时响起的脚步声，不同于葛里菲兹的稳重，它轻快中带着一种凌乱的感觉。
毕维斯皱了皱眉，“你应该学会稳重。”
“抱歉，父亲。”进来的是毕维斯的长子也是他唯一的儿子，马克希尔-毕维斯。
年轻的马克希尔站在毕维斯钢铁大椅旁边，全身因为紧张而不足的颤抖，骑士铠甲上浸染的鲜血滴在地面上发出“滴答！滴答！”一样的声响，在这寂静的指挥所内带着谋者诡异的感觉。
“事情办得怎么样？”毕维斯站起身和儿子对视。
“包括葛里菲兹叔叔在内的所有人都被干掉了！”马克希尔的声音沙哑得就好像在沙漠中旅行好几个月的旅行者那干枯的喉哝发出的声音一样。
“好极了…”毕维斯伸出他的大手狠狠的在儿子脸上揉搓着，“现在，就让我们去大闹一场吧。”
提尔镇，战区最高指挥部会议室，辛达皇帝例行着每天早上的短会。
狮堡副总管博特莱姆-鲍布兹正在汇报各处战报，战争执行委员会成员除副总长埃里克公爵之外其余人尽数坐在会议室内。
“中路战场局势现在趋于稳定，经过三天的战斗我们八万主力精锐损失并不大，他们两面夹击而来的精灵联军虽然人数多出一万，但由于调配以及地理环境等因素，处于明显的劣势。”博特莱姆-鲍布兹声音很响亮，“根据参谋处的推演，最多再过三天时间，我们在中路的局面就将全面打开。”
他一边说一边在地图上比划着，“等中路击破围攻而来的联军，就可以立即向左路突进，想办法把精灵十万主力围困在左路防线外的丘陵地区。”
“我想知道的是，左路防区现在的战局到底是个什么情况？”耐普多-昆特忍不住询问，他这几天什么都不担心，就担心左路防区战况。
他原本甚至打算亲自前往左路前线指挥战斗，但被帝国首相沃兹-佩德罗果断的拒绝了。
“毕维斯子爵表现的很英勇，他每天都亲赴战争最前线，军团士兵也保持着高昂的士气，本部的斥候探查的结果是，精灵主力还在城墙外围！”博特莱姆-鲍布兹回答得很快，“这对我们来说是好消息。”
“毕维斯子爵的表现值得嘉奖。”年轻的辛达皇帝脸上的笑意非常明显。
“我想亲自去左路防区看看…”耐普多-昆特望着首座的皇帝说道，“左路防区的战争走势有些奇怪，因为以那里的防御力量，根本不可能在承受连续一个月的攻击后，还能坚守住十万大军三个昼夜的不间断强攻而没有丝毫疲态。”
“我同意耐普多侯爵的话…毕维斯子爵也许英勇无比，但我担心他太过英勇。”军部第一次官洛克斯骑士望着皇帝，“两年前哈提斯镇战役的失败，曾让毕维斯子爵在监狱中度过了一段不愉快的日子，而这场战争是他出狱后最重要的一战，我担心他太过急于表现自己而虚报军情。”
“洛克斯骑士，左路防区的大部分军报是我们本部派出的斥候…”
“我同时洛克斯骑士的话。”斯图-加拉打断了博特莱姆公式化的情报汇报，“左路防区的战争对于我们的计划至关重要，我觉得…”他望着帝国首相沃兹-佩德罗，“不管那里的战事如何，都应该尽快派遣援军...况且，三天的时间已经足够，我觉得我们不必再保留从克温镇调派而来的五万精锐。”
沃兹-佩德罗没有和财政部长对视，他认真的翻阅着他桌案上的一叠文件，当斯图-加拉的话语落地，所有人的目光都若有若无的看向他时，他把文件合上并站起身走到地图旁边，他迎上了所有人的目光说道：
“在左路防线，我们以一万余部队吸引了精灵联军主力十万，而在中路战场上精灵联军为阻止我部主力的推进出动和我们几乎同等的兵力…同时，我们的情报显示，精灵为防止克鲁领从库玛要塞突袭，在东部领地布置了至少五万军队。”
沃兹-佩德罗的拳头突然砸在地图上艾鲁克城，“也就是说，此时此刻在艾鲁克城周围地区应该已经没有任何成建制的部队驻守！”
帝国首相最后早这句话铿锵有力，让在座的所有人侧目，辛达皇帝更是两眼发亮，靠在沙发上的身体不知觉向前倾斜。
“但前提是，左路防线必须独立防御精灵十万大军至少十天以上，而且，你能保证精灵主力不会调转军队回援吗？”耐普多-昆特立刻表示反对，“你的计划太危险了！”
“我们为什么要一定要把精灵十万军队挡在防线外？”沃兹-佩德罗笑了笑和耐普多-昆特对视，“你难道认为我们以整个苏克平原的力量还挡不住精灵这支军队推进的步伐吗？”
“你是想…”耐普多-昆特从座位上弹起，满脸不可思议的望着在地图下侃侃而谈的人。
“这就是你在中路防区囤积物资的原因？”斯图-加拉皱着眉说道，“你想切断精灵联军的前后连接，以苏克平原民众的力量击败精灵的主力，然后再对艾鲁克领的联军部队分割歼灭？”
“此时此刻，我们在中路防区囤积的物资足够得文-庞坡的十万大军两个月用度！”沃兹-佩德罗咧嘴一笑，他笑的很得意，“同时，早在一个月前，我已经下令搬空哈提斯镇、提尔镇以及苏克平原北部地区大部分村镇的物资，如果精灵这十万军队进入苏克平原，他们马上就会发现他们陷入的是绝境！”
“一个月前你下令集结物资是因为这个计划？”辛达皇帝脸上带着明显的不悦，因为沃兹-佩德罗并没有告诉他的计划。
“这个计划越少人知道越好，陛下。”沃兹-佩德罗态度卑谦就像一名仆人，“有充足证据表明，帝国内部高层有叛军的老鼠混迹其中。”
“你现在就不怕了吗？”皇帝语气有些冷淡，但没有了刚才的冷漠
“因为现在的精灵部队早已进入我的圈套。”沃兹-佩德罗笑容看起来有些诡异，“毕维斯子爵帮助我把他们引了进来…”他的望着耐普多-昆特，“望了告诉你，毕维斯子爵其实早在去年就已经被艾鲁克领的叛军策反！”
“在这场会议进行之前，我已经下令提尔镇周边地区五万精锐迅速向中路防区城墙推进。”帝国首相摊着手扫视着会议室内的众人，“我们只有一个小时的时间，一个小时之后我们就得撤离提尔镇，因为精灵十万大军正直扑这里！”
第48节
2月24日下午两点，
提尔镇外，精灵十万部队庞大的军阵把整座镇子围得水泄不通。但想象中的血战并没有发生，精灵先锋部队非常顺利就进入了镇子当中！
魔法探测后没有发现大规模的魔法陷阱，斥候报告附近丘陵山脉之间并没有发现埋伏。
一个小时后，在嘹亮的军号声中十余万大军如潮水一般进入镇子。
半个小时后，提尔镇狼藉的指挥所内，
军队最高指挥官昂格洛司，一位拥有超过五百年寿命的精灵将军，带着一副生人勿进的表情，用好似在自家花园漫步一般优雅步伐行走在房间内，目光若有所思的打量着房间散乱的文件。
当这间狼藉的指挥所内重新点燃灯火后，一位精灵游侠队长打扮的女精灵悄无声息的走进房间。
“探查到什么消息？”昂格洛司在女精灵进入房间的瞬间就发现了她。
“提尔镇西边二十里外发现了大量脚印，同时在东部通往中路防线的官道发现庞大军阵行军痕迹。”女精灵恭敬的声音中带着些许冷漠，“周围的植被告诉我，向中路防线推进的部队不少于五万人！”
“恩？”昂格洛司脸上依旧没有任何表变化，但目光中的意外却非常明显，他快步走到旁边几位士兵摆弄的地图旁边，直接把地图平铺在地面，用手中细剑轻轻在提尔镇中路防线的位置点了点。
几秒后偶，昂格洛司用精灵特有的冷漠语气自言自语般说道：“看来，帝国早就发现了我们的计划。”五百多年的寿命足够让他学会面对一切突然事件，所以他的脸上见不到任何紧张的情绪，他抬起头看着女精灵，用平静的语气说道：“如果我没有猜错的话，我们可能已经陷入帝**队的包围之中！”
“不可能，因为帝**队根本没有有足够的军力合围我们。”女精灵表示不能理解，“想要包围我们只需要需要三十万军队！”
“所以，派出你的人，把侦察范围扩展至苏克平原内部，我需要尽快知道我们将面临什么。”昂格洛司沉着的应对现在的局面，“还有，用最快的魔法传讯把我们遇到的一切通报给联合指挥部。”
女精灵点头后正要离开，昂格洛司又吩咐了一声，“让毕维斯将军到这里来，他现在应该做些真正有意义的事情。”
艾鲁克城，晚上八点，
公国国会议长费泊特-鲍勃在他私人别墅里宴请他的好友戴里克-丹尼爵士，两人在餐桌上聊着他们年轻时候发生的趣事，这一聊就是两个小时。最后，还是别墅管家的提醒后，两人才结束早该结束的晚餐。
“愉快的回忆总是让人心情愉悦。”费泊特-鲍勃显得很高兴。
“是的，我已经很久没有这么愉快的聊天。”戴里克-丹尼微笑着在费泊特-鲍勃的邀请下来到别墅的茶室。
当两人面对面坐下后，仆人们立刻在管家的招呼下端上早已准备好的甜点和清茶。
当清茶迷人的清香味在房间内散开的时候，费泊特-鲍勃端起一杯茶水靠在沙发上眯着说道：“国会副议长的职位还需要一点时间，因为有些人暂时还不能接受你。”
“我并不着急。”戴里克-丹尼无所谓的摆摆手，拿起茶杯整个人靠在沙发的软垫上轻轻摆动着有些僵硬的腰部。
“我们的独立政府能够建立得益于科韦-蓝博的支持，他的身后是艾鲁克领数量庞大的传统贵族。”费泊特-鲍勃只喝了一口茶便把茶杯放下，说话间他从沙发旁抽屉里拿出一盒雪茄分出两根，“这些人正在谋划修改我们制定的临时宪法，他们想要把执政官两年的任期改为终身制。”
戴西里-丹尼接过雪茄的手微微一抖，“这群蠢货，他们难道不知道这样做对他们一点好处都没有吗？”
“在过去几百年时间里他们的家族世代效忠科韦-蓝博的家族，虽然新政府建立的时候发表过公告废除了他们的誓言，但…”费泊特-鲍勃摇着头把点燃的雪茄狠狠吸食了一口后说道：“要让他们习惯新的宪法需要一个很漫长的时间。”
戴里克-丹尼吐出一口烟，“而我们需要做的，就是在这段时间里让公国保持现在的状态运行下去，直到那些蠢蛋认识到政府的宪法是在保护他们…等到那个时候甚至不用我们出面，他们自己也会拥护宪法。”
“说得不错！”费泊特-鲍勃脸上浮现出浓郁的笑意，“为了保持我们对政府机构的掌控，首先需要考虑的问题就是现今的国家经济…”他双眼一眯，“公国现在的经济处于崩溃的局面，如果不是精灵的资助，我们的政府甚至连改革都进行不下去。”
“你好像已经有了办法？”戴里克-丹尼谨慎的询问着。
“我打算成立独立于税务局之外的国家银行。”费泊特-鲍勃直起身子和戴里克-丹尼对视，“但政府的资金并不充足，所以我会以个人的名义对其进行注资，你有没有兴趣？”
戴里克-丹尼闻言，原本懒散的目光立刻变得锐利无比，心脏紧跟着便开始剧烈的跳动。
这无疑是一个大蛋糕，
但这个大蛋糕的前提条件是，苏鲁克大公国能够在这场战争中获得胜利，并长久存续下去！
而现在时局并不明朗，如果对其注资后前线战争失败，那么投入的庞大资金直接就变成了废纸。不过，如果前线战争能够成功，投资不但可以获得十倍百倍的利润，投资者在公国的地位也会随着这次正确的投资而无限拔高。
“需要多少钱？”戴里克-丹尼并没有考虑太久。
“因为帝国的逐步瓦解，帝国官方金币在近一年内不断贬值，所以我们不接受帝国金币。”
“黄金？”
“是的，只要黄金！”
“这需要时间，因为最近这一段时间就连苏克城的贵族都在兑换黄金。”戴里克-丹尼皱着眉说道：“给我三个月时间，我可以筹集至少五十万帝国金币同等价值的黄金。”
“这是你的极限？”费泊特-鲍勃明显不满意。
戴里克-丹尼连忙解释：“现在西大陆和东大路的贸易由克鲁领把持着，而南边的海域又有精灵、狼人和死亡沼泽的兄弟会…也就是说，我们现在筹集的黄金必须经由精灵、狼人和兄弟会的海关，精灵和狼人还好，因为他们拥有系统的关税政策，但兄弟会的海关完全是靠运气！”
“我们能不能说服克鲁领…”
“除非帝国真正瓦解，否则里根家族不可能和他们谈这种事情。”戴里克-丹尼摇头，“你别忘了，帝国现在的皇后是里根家族的人，尼克公爵更是在帝国首相的位置待了十三年之久…这对里根家族来说不光是家族的荣誉，更是关乎家族的威严和信誉，最重要的是，这么做对里根家族来说意义并不大。”
费泊特-鲍勃闻言理解的点头后陷入了沉默，戴里克-丹尼想了想后继续说道：“其实，我们可以直接用帝国的钱把国家银行组建起来，至少得把前期准备做好吧，货币发行和资金储备等等可以等到这场战争以后…”
“但这需要的钱更多！”
“你得换个思路思考这个问题。”戴里克-丹尼狠狠吸食两口雪茄后说道：“简单的说，这场战争无论如何走向，帝国和我们到最后只能存在一个，你同意吧？”当费泊特-鲍勃点头后，他立刻说道：“那么，我们为什么还要留着帝国金币？”
费泊特-鲍勃闻言双眼一亮，当他正要说点什么的时候，茶室的房门突然响起“笃笃”的敲门声。
“什么事？”思路被打断的费泊特-鲍勃语气中带着明显的怒意。
“大人，科韦执政官阁下的秘书在外门。”门外管家的回答得很快，但吐字却异常的清晰。
“恩？”费泊特-鲍勃下意识翻出怀中的魔法表，上面显示的九点半。
艾鲁克行政区，军部大楼作战处会议室。
费泊特-鲍勃赶到的时候，新成立的三方联合指挥部所有成员包括很少露面的力佐卡罗尽数在列。
“好啦，人到齐了。”主持这场会议科韦-蓝博，用疲惫的目光在最后赶到的费泊特-鲍勃身上一晃而过后望着公国国家元帅特拉-伦思科，“把最新的情报给大家通报一下吧。”
特拉-伦思科的兴致并不高，他满脸严肃的说道：“半个小时前，昂格洛司将军发来魔法讯息，宣称他们的军队已经成功进驻提尔镇！”
“这么快？”
“不是说克温镇的五万精锐驻守在提尔镇吗？”
“哈哈，帝国完蛋了！”
“安静！”特拉-伦思科因为别人打断了他的话而显得很愤怒，他的声音如同炸雷一般的在众人耳边响起，随后他也许自感失礼又对着力佐卡罗以及科韦-蓝博致歉到：“抱歉，我…”
“继续你的通报，参谋长。”力佐卡罗用特拉-伦思科联合指挥部的头衔称呼他。
“情报中的五万精锐没有在提尔镇…”
不用两分钟，特拉-伦思科便把提尔镇的情况通报清楚。而房间的一开始欢快的气氛早已烟消云散，取而代之的一股愁云。
“费泊特阁下，毕维斯的事情好像是你负责的？”力佐卡罗的目光有些冷。
“这是我的职责。”费泊特-鲍勃并没有回避他的职责，“看来，帝国方面很早之前就发现了毕维斯的问题，他们反过来戏弄了我们！”
“这是显而易见的事情。”精灵舰队指挥官耐美罗脸色有些难看，“这个错误非常致命，阁下。”他语气很不友善，“你葬送了我们十万主力精锐，你知道这意味着什么吗？”
“我们现在应该保持冷静。”科韦-蓝博这个时候必须站出来，他望着身边力佐卡罗说道：“唯有冷静，才能想出解决问题的办法。”
“参谋长，继续你的职责。”力佐卡罗没有理会科韦-蓝博。
特拉-伦思科点头后走向会议室的地图，他指着提尔镇外围的防区城墙，“现在帝国方面利用这些城墙把我们的十万主力尽数围困在提尔镇…诸位也许还在幻想让他们突围，但我要说的是，这已经成为了不可能。”他指着地图上提尔镇中路防线，“十分钟前刚得到的消息，在这里与我军纠缠的帝国主力五个军团包括圣骑士军团在内的已经尽数退守城墙。”
“也就是说…”特拉-伦思科的声音突然变得很大，“在提尔镇外围这片弧形城墙上，现在囤积了至少十五到二十万大军！”
“呼…”
厚重的呼吸声在特拉-伦思科话音落地后此起彼伏。
“所以在短时间内，我们被围困在提尔镇的十万军队根本不可能突围出来。”特拉-伦思科继续叙说，“更致命的是，我们的部队没有充足的补给！”
“我们的族人只需要有森林就可以存活至少一个月，但战斗物资没办法得到补给，不出半个月，当我们士兵手中武器耗损完之后等待他们的才是真正的灾难。”耐美罗望着费泊特-鲍勃的目光充满敌意。
费泊特-鲍勃现在根本没有心思关注耐美罗，他和科韦-蓝博对视着，两人都从对方的目光中看到了彼此的担忧。毕竟，这场战争帝国方面最开始的目标是和精灵和谈，如果此时此刻帝国方面以这十万精灵部队作为筹码，那么精灵到底是答应呢？还是反对？
“可以让大军继续向苏克城平原推进，以掠夺可用的资源！”
“帝国既然敢把我们引进去，就早已做好相应的准备，前段时间帝国内部物资大转移应该就是在为这次计划做准备。”特拉-伦思科摇着头。
“也就是说，我们现在还有半个月的时间来想办法？”费泊特-鲍勃一语双关问出了一个关键问题。
力佐卡罗听到费泊特-鲍勃的问题后，不动声色的和暗精灵代表欧恩对视一眼。
费泊特-鲍勃望着力佐卡罗，“将军，这不仅关系到你们的的战争，更关系到我们的事业，所以至少现在我们应该坦诚一些！”
力佐卡罗想了想，也一语双关的回答道：“是的，我们都只有半个月时间。”
得到答复的费泊特-鲍勃立刻站起身，目光在科韦-蓝博、力佐卡罗、欧恩三人身上扫过，“那么，我要求进行联军最高级别对话。”
第49节 蒙德-吉恩
三方联军最高级别对话，是为防止某些重要机密泄露而设置小型会议。
费泊特-鲍勃的意思很明显，他接下来要说的只有科韦-蓝博、力佐卡罗、欧恩三人可以听取。
他的话让会议室内其他人有些不悦，但却没有一个人提出质疑。
科韦-蓝博、力佐卡罗和欧恩本就坐在一起，当费泊特-鲍勃提出要求后，三人相互讨论几句，最后由科韦-蓝博看向会议室内的其他人说道：“如果你们想不出更好的办法…”他指着费泊特-鲍勃，并没有把接下来的话说出来。
“希望你们能够真的有办法。”耐美罗在保持着自己高傲的模样，第一个主动离开了会议室。
接着，特拉-伦思科以及其他精灵和狼人的代表也相继离开会议室。
“现在说说你的秘密吧，费泊特阁下。”力佐卡罗在众人离开后第一个发言，“但你最好先想清楚才开口。”
科韦-蓝博听到力佐卡罗的话后眉毛轻轻一皱，望着费泊特时心中生出一丝不满。他觉得如果国会真有什么机密事件，也应该事先和他商议后再做打算。
费泊特-鲍勃保持着自己绅士仪容，在力佐卡罗话音落地后他轻轻点头后说道：“商会同盟在去年不光持续对帝国内部进行游说活动，同时对驻守在诺玛堡埃里克公爵所属部队各级军官也在不间断施行策动。”他的目光渐渐和力佐卡罗对上，“诺玛堡作为原来商会同盟的大本营，虽然我们现在分裂了，但要说在诺玛堡的影响力，绝对不比埃里克公爵这位外乡人低。”
科韦-蓝博闻言一怔，然后下意识的询问道：“你们说服了诺玛堡的领主维克-韦内子爵？还是埃里克-吉恩公爵本人？”
“很遗憾，这两人的信念丝毫没有动摇。”费泊特-鲍勃摇头，在三人面露失望的时候他立刻继续说道：“但我手中掌握了一位关键人物，他可以影响曼威斯峡谷的七成军队，但现在他并没有下定决心。”
“你想怎么做？”力佐卡罗问。
费泊特-鲍勃低声笑了笑，“让我们在提尔镇的十万军队迅速向苏克平原推进，造成一种兵临苏克城的假象，以动摇诺玛堡官兵死守的决心！”
欧恩皱着眉，“你觉得诺玛堡的人会不清楚现在提尔镇的局势？”
费泊特-鲍勃双手交叉在一起，对欧恩微微躬身说道：“帝国这次的局设得很完美，而且保密级别之高让我们事先一点消息都没有得到，所以我敢打赌，现在就连埃里克公爵都不清楚提尔镇的局势。”
欧恩摇摇头，“但这些只是你的猜测。”
“是的，但值得我们放手一搏，不是吗？”费泊特-鲍勃看着力佐卡罗，“以诺玛堡现在的情报系统，以及帝国对各个地方领地战场通报的惯例推算，在三天之内，提尔镇的一切他们就会知晓…所以，我们必须抓紧时间。”
诺玛堡，曼威斯大峡谷前线要塞指挥部坐落于峡谷左侧山脉悬崖间，连片的木头和石块堆砌的防御阵线把整个峡谷围得水泄不通。
在这怪异的城墙两边是成片的营区，猎猎飞舞的战旗显示出不同阵营的两方军阵。
持续一年的战争在337年新年恢复了平静，双方士兵都在享受着难得的和平，并默契的遵守着战场停战后的相关规定。虽然，双方并没有签订相应的停战协议。
帝国要塞指挥部旁边的简单训练场上，一位身穿骑士训练服的年轻人挥舞着手中双手剑做着骑士简单的剑术训练。
“呼！呼！”年轻人已经累得气喘呼呼，累得难以握紧手中的双手剑，但他依旧在挥砍，仿佛他眼前训练用的铁木桩子是他的仇人一般。
“梆！梆！”训练剑和木桩毫无规则的撞击声和凌乱呼吸节奏，还有年轻人脸上如同在烈日炎炎暴晒的汗水，都预示着他即将进入虚脱状态。
“蒙德男爵，蒙德男爵，蒙德-吉恩男爵！”当年轻人累得就快要脱力时，训练场外一位典型的苏克平原乡下小贵族打扮的中年人，从训练场外径直走到年轻人身边。
蒙德-吉恩不耐烦的抬起头，一头银发上细密的汗珠抛洒之间，露出了一张英俊的脸庞，但他黑色的眼珠子里透露的暴戾气息让那张英俊的脸庞变得有些狰狞。
这位年轻人是埃里克公爵的长子蒙德-吉恩，吉恩家族第一顺序继承人。
“呲！”蒙德-吉恩手中的双手剑向着侧翼一挥，恰到好处的封住来人继续前行的步伐。
“蒙德男爵…”中年人无比恭谦的行礼，脸上满是恭维的笑容。
蒙德-吉恩脸上不耐烦情绪加重，脸上杀意毫无顾忌的显现而出，“托德-比西丁爵士，我好想说过如果没有重要的事情，不要再来见我。”他一边说话一边调息着训练带来的混乱气息。
托德-比西丁侧着身子躲开剑身，靠近后用只有他们两人听得见的声音说道：“现在就有重要的事情，而且是关系到吉恩家族生死存亡的大事！”
蒙德-吉恩闻言一怔，强忍着挥剑砍下对方脑袋的冲动，他慢慢把剑放下后冷冷的问道：“说出你的‘大事’，然后给我滚蛋。”
“我并不是在开玩笑，男爵。”托德-比西丁低耸着脑袋仰着脖子满脸笑意的望着蒙德-吉恩，“中央帝国快要完蛋了，精灵的主力大军已经兵临苏克城！”
蒙德-吉恩被突然的消息惊得浑身一震，虽然他想极力保持自己的贵族威仪，但他握着剑柄的手止不住的颤抖出卖了他听闻这一消息后紧张的心情。
“你应该拿出证据来，爵士。”年轻人虽然被突如其来的消息弄得心神不定，但长久的贵族教育让他本能的思考着这件事情的可能性。
托德-比西丁咧嘴一笑，“您总不会想让我在这里出示证据吧？”
“去我的营帐谈吧。”
不知不觉间，夜晚再次降临曼威斯峡谷。
双方营地的巡逻士兵如同往常一样相继完成了换防，营地篝火旁边获得休息时间的士兵们正聚集在一起享受难得的休闲时间。
要塞指挥部隔间休息室内，埃里克公爵也迎来了每天难得的空闲，他静静的坐在一张铺着熊皮的靠椅上望着天花板发呆。
他最近迷上了这种颓废般的发呆，他喜欢在这种时候回忆以前的时光来逃避现实。
他需要逃避现实，因为现实让他赶到绝望。
战争打到现在，他已经完全看不到胜利的希望。
在过去一年内，他也曾努力过，但现实就是这么残酷。它一次又一次摧毁了艾鲁克公爵的努力！
不管是领地工作还是前线的战争，都让埃里克公爵感觉不到任何希望。
诺玛堡地区根本不可能提供数量庞大的工作岗位，有限的土地更不可能分给费尔德人。于是，费尔德领迁徙而来的无数领民变成了难民！
同时，帝国方面传回了消息，内阁正在商议和精灵的谈判事宜，贵族会议出卖了他，出卖了费尔德领，他们将在未来某一天宣布承认精灵对费尔德领的合法统治地位。
埃里克-吉恩对此无可奈何…
不光他需要面对现实，帝国也需要面对现实！
现实就是，帝国如果要想在接下来的动乱中继续扎挣，和精灵达成和谈才是唯一的出路！
不过，帝国内阁和贵族会议并没有背着他做这件事情，辛达皇帝和沃兹-佩德罗的私人使者先后和他商议过…
帝国承认精灵对费尔德领的统治权后，会册封诺玛堡靠近曼威斯大峡谷附近的土地补偿吉恩家族，并承诺等帝国局势稳定后会在第一时间帮助吉恩家族夺回费尔德领。
“笃笃”敲门声突然想起，让休息中的埃里克-吉恩睁开了双眼。
“进来吧。”
“咯吱”简单的木板门被推开，冷风差点让房间内的蜡烛灯火熄灭。
“蒙德…”
“父亲，我得到消息，提尔镇的战役帝国彻底失败了，此时此刻，精灵的主力正在逼近苏克城。”蒙德-吉恩打断了父亲的话，他的声音带着些许颤抖，“帝国也许很快就会完蛋。”
“你…”埃里克-吉恩想要训斥的话刚到嘴边又给咽回了肚子，因为他看见长子手中带血的长剑，以及那一双绝望中带着无限希望的漆黑眼珠。
“你做了决定？”埃里克-吉恩站直了身子，望着长子此刻的样子突然感觉很熟悉…
刹那间，他想起来了。
十三年前，他自己就是在这样出现在他父亲的卧室。
“如果您…”蒙德-吉恩声音突然低吼，同时，外面也响起了铁器碰撞的声音。
“不可能的，我的孩子。”埃里克-吉恩摇头打断长子接下来要说出的话，“你知道我付出过什么样的代价才得到如今的帝国，你的祖父当时到死都没有反叛他帝国，我就更不可能反对我为之而奋斗的一切！”
“是帝国先背叛我们！”蒙德-吉恩显得很激动，“他们居然想要承认精灵对费尔德领的合法统治，他们出卖了我们，出卖了吉恩家族，是他们先违背的誓言，不是我们！”
“但皇帝的使者给了我们合适的解释。”埃里克-吉恩平静的回答着。
“哪算解释吗？”
埃里克-吉恩肯定的说道：“对我来说就算，所以这不能成为我背叛帝国的理由。”他用手指着长子，“但你可以不用理会，你想怎么做就怎么做吧。”
“但是…”
“咯吱！”房门再次打开，走进来的是一位身穿将军铠甲的中年人，他恭谦的对着埃里克-吉恩施礼后走到蒙德-吉恩身旁低语了几句。
“你先退下吧。”蒙德-吉恩吩咐一句话再次看向他父亲，“看到了吗？父亲，士兵们都选择站在我这一边，因为他们看不到继续跟随帝国有任何希望可言。”
埃里克-吉恩再次摇头后重新坐下，“做你想做的事情…”他疲惫的双眼带着一丝解脱的意味，“以后，路就靠你自己走了！”
第50节 辛达-达内迪夫
2月26日晚，寂静的诺玛堡内突然窜起冲天大火。
刺耳的警铃声在大火中冲破天际，城堡下原本陷入沉静的镇子慢慢变得喧嚣。
冲破天际的火舌飞舞之间把原本镇子照射得如同白昼一般亮，镇民们走出房屋或是集中在街面，或是集中在广场上。他们对于突然发生的灾难一无所知，面对城堡如同末日一般的场景也只能手足无措的向女神祈祷。
“是精灵打过来了！”
“费尔德人发疯了，他们在攻击我们的士兵！”
“费尔德人攻击了我们的城堡！”
“那群该死的强盗，他们不光抢我们的工作，现在还要对我们赶尽杀绝。”
各种消息在人群中传播，虽然大多数镇民对正在发生的事情表示愤慨，但事实上就连叫得最欢的人都没有拿起武器反抗。
当雄鹿战旗在夜晚的灯火中显现而出时，镇民们开始退却…半个小时后，镇子街道上广场上的镇民尽数退却，换成了整队整队的带甲士兵！
蒙德-吉恩望着大火冲天的诺玛堡心情复杂，周围房屋窗户口阴暗中传来的仇恨目光更是让这位年轻人无地自容。
他本可以不出现在这里，但他还是来了。
他需要亲眼见证他所做下的一切！
“蒙德殿下。”随着一阵厚重的脚步声传来，鲁埃-伊泽和他的亲卫队出现在蒙德-吉恩面前，他望着诺玛堡上空的大火用一种复杂的语调说道：“前年，临近新年之时，我原本以为我即将和的妻儿会度过一个美好的新年…”
“当时我别无选择，爵士。”蒙德-吉恩语气间充斥着冷漠。
“是的，我们都别无选择，现实让我们走向对立，又让我们成为盟友。”鲁埃-伊泽脸上显得很豁达，“殿下，请称呼我鲁埃哨兵，帝国册封的爵士头衔我早已摒弃。”
蒙德-吉恩点头，沉默几秒后说道：“这里没有殿下，有的只是一群无家可归的人而已。”
“我们都是无家可归的人。”鲁埃-伊泽眼中的落寞之色一闪而过，“现在，我就要去找我回家的路，你要一起吗？”
蒙德-吉恩一怔，顿时明白了对方话语中的意思，他摇头道：“我只负责到这里，费尔德人没有兴趣参与对中央帝国的战争。”
“你放心…”鲁埃-伊泽耸耸肩，“虽然我也不喜欢和精灵待在一起，但他们确实比帝国贵族更守信，所以你可以带着你的人民躲在这里安安静静的舔复你们的‘伤口’。”
鲁埃-伊泽不管语气还是脸上的表情都带着很明显的嘲讽。
不过，鲁埃-伊泽毫无顾忌的嘲弄并没有让蒙德-吉恩生气，反而让他心中生出一种解脱的快感。不光是蒙德-吉恩本人，就连他身边跟随他一起反叛帝国将军，都出奇的没有反驳鲁埃-伊泽肆无忌惮的嘲讽，也没有为他们所作所为做任何解释。
“哈哈！”鲁埃-伊泽大笑着向旁边街道走去，冲天大火之下显示着他正在慢慢蜕变的头发和皮肤。他的头发正呈现出一种灰白的死气，而原本快要老去的皮肤却正在恢复年轻时才有的细润。
“他接受了精灵的自然祝福。”蒙德-吉恩身边的洛布-雷吉低语道：“他将变成真正的半精灵。”
“唾弃自身原本的信仰，也是是需要足够的勇气…”蒙德-吉恩低语道：“而我们，并没有资格评价他。”
2月27日早上。
远征在外的辛达皇帝带领着他的内阁，经过三个的昼夜赶路总算的抵达了帝都苏克城。
但是，迎接他们并不是一个盛大的欢迎仪式，而是一个惊天的噩耗。
吉恩家族居然在关键的时候反叛了！
沃兹-佩德罗针对提尔镇制定的作战计划可是说精密之极，但也正是因为他的计划太过精密，以至于让其他人不知道提尔镇的真实情况。他做梦都不会想到，他的这次失败仅仅是因为他的政府没有及时向各地通报战情，而成为了压垮蒙德-吉恩的最后一个筹码。
等待胜利的辛达皇帝也被突如其来的消息弄得不知所措，狮堡后花园中的狄培尔夫人更是被这则消息惊得差点崩溃。
狮堡皇帝办公室，急急忙忙赶来的帝国内阁成员围坐在圆形的红漆木桌旁，相互打过招呼后陷入诡异的沉默当中。
安慰完母亲的辛达皇帝进入会议室时已经的中午。
“沃兹侯爵…”皇帝走房间后径直走向沃兹侯爵的位置，把手中几份羊皮纸抄写的文件中的一份丢在帝国首相前方的桌案上，“这就是你所说的万无一失？你不是向我保证过，吉恩家族绝对不会反叛吗？”
“我只是说过埃里克公爵不会背叛我们，但我没想到…”沃兹-佩德罗满脸苦涩的解释，但解释到一半他又在皇帝仿佛要吃人的目光中停下，“这是我的责任，非常抱歉！”
他低下头对在场众人致歉…
“对费尔德领的处理，是内阁和贵族议会上通过的决议。”斯图-加拉皱着眉发言，“没有谁能够预想到会发生这样的事情，更没有谁能够想到蒙德-吉恩会做出这样的事情，在今天之前，我们甚至都没有关注过他。”
“这件事情的背后是商会同盟。”狮堡总管拜利的目光落在邓普拓-鲍勃子爵的身上，“你曾经向内阁保证过，商会同盟不会有叛军的耳目。”
“非常抱歉。”邓普拓-鲍勃并没有推卸责任，他从座位上站起并退后两步向众人鞠躬道歉。
“你应该向整个苏克城的市民道歉。”优恩学院院长，大学士保特皱着眉扫视着在场众人，“我们将会成为帝国历史中的罪人…”他站起身对着辛达皇帝行礼道：“请原谅我的无礼，陛下，今天这场会议我就不参与了。”
辛达皇帝无所谓的挥了挥手，当保特向门口缓步走去的时候，宫廷首席魔法师博雅-树也站起身，“陛下，我就不浪费时间参加今天的会议…我想您应该需要更多的魔法师以应对后面的战争，我会以我的名义召集帝国境内的法师向苏克城集结。”
“非常感谢您，博雅阁下。”辛达皇帝努力挤出了一丝笑容。
当博雅-树起身离开的时候，军务大臣耐普多-昆特立刻说道：“现在，留给我们的时间最多还有七天，七天之后精灵十万大军和费尔德领叛军五万余部队会在苏克平原会和…苏克城即将面临被围困的局面。”
“因为吉恩家族的反叛，苏克平原西部大门现今就如同精灵的后花园一般…这种情况下，我们只能死守苏克城。”沃兹-佩德罗紧接着便提出自己的意见，“如果我们不去理会平原其他地区，以苏克城内储备的物资足够我们坚守一年。”
“一年后呢？”耐普多-昆特摇头，“这样做还不如拼死一战！”
“我们还有克鲁领和特瓦克领，还有克温镇正在训练的新军。”斯图-加拉双手死死的掰着桌沿以缓解他此刻紧张的情绪，“我们应该立刻向安迪公爵和尼克公爵下令，让他们的军队向苏克城驰援。”
“现在才想起来帝国还有克鲁领和特瓦克领？”耐普多-昆特冷冷的目光扫过包括辛达皇帝在内的所有内阁成员，“想想我们现在的处境吧，你们的梦还没有醒吗？”他站起身望着首座之上的年轻皇帝，“哼，帝国！内阁！全都是一堆狗屎！”言罢，他拉开椅子向着办公室的房门走去。
辛达皇帝因为耐普多-昆特的辱骂涨红脸，他‘唰’的一下从座位上站起，用颤抖的手指着耐普多-昆特离开的背影，咬着牙低吼，“你…”
“陛下！”皇帝的呵斥被沃兹-佩德罗的叫喊打断，他跟着站起身挡住了皇帝看向耐普多-昆特的视线，“十五万大军即将兵临苏克城，我们还是想想如何退敌吧。”他说话间，耐普多-昆特已经退出办公室。
当房门关闭时，沃兹-佩德罗继续说道：“斯图伯爵说得不错，现在我们也只能向克鲁领和特瓦克领请求援兵。”他声音越说越小，“潘妮皇后是培迪男爵的亲妹妹，更是尼克公爵的长女，我想克鲁领应该不会坐视精灵攻破苏克城。”
“只要克鲁领出兵，法师塔一定会按耐不住，再加上得文-庞坡伯爵手中的十六万大军…那么，艾鲁克领的叛军转眼间便可以荡平。”沃兹-佩德罗表现非常冷静，“也就是说，我们只需要在苏克城内坚守三到六个月，救援我们的大军就会抵达。”
“让苏克城独自面对精灵十五万军队会不会太冒险？”斯图-加拉立刻说道：“我觉得我们应该先让得文-庞坡的军队迅速回援，以圣骑士军团加上十五万军队，也许我们可以在苏克平原上击败精灵的入侵。”他说话间他看向了邓普多-鲍勃，“我们现在属于本土作战，苏克平原上近千万的民众会站在我们这一边…”
“不错！”邓普拓-鲍勃立刻补充道：“两年前，克鲁领兽人战争期间，费雷德爵士领导的游击战争就相当成功。”他和斯图伯爵相互点头后看向了首座的皇帝，“商会同盟可以在各地区组织反抗力量…同时，帝国过去一年内新册封的那些贵族肯定也不希望他们的贵族头衔作废，这些人在各地拥有极其庞大的势力，只要我们给予他们足够的权力，他们完全可以自行组织起一支庞大的军队。”
“你们这样做，简直就是把地方行政权力拱手让出来。”沃兹-佩德罗立刻表示反对，“作为帝国的首相，我坚决反对这样的提案。”
“让克鲁领和特瓦克领的军队进入苏克平原，难道就可以安然无恙？”
“两年前，克鲁领曾派遣过近四万军队进入苏克平原，他们做了什么？”沃兹-佩德罗厉声呵斥道：“克鲁领的人至少还懂得一丁点贵族荣誉，而你们口中那些地方新兴贵族却只知道利益…你们这样做会把帝国两百年来好不容易归拢到狮堡的权利又尽数分了出去。”
“因为你的计划，帝国现在正面临生死决战。”斯图-加拉冷冷的驳斥，“现在我们应该考虑的问题是如何让帝国在这场决战中获胜，而不是权利的分封。”
“你们这是在动摇帝国的根基…”
“沃兹侯爵…其实我们的方案是一样的，只是对象不同而已。”邓普拓-鲍勃语气恭敬，脸上更是带着谦虚的笑容，“但我觉得新兴的贵族肯定比里根家族或者巴莱特家族更好控制吧。”
“但是，你们这样做会让帝国陷入到永久的战争泥潭！”沃兹-佩德罗看向首座的辛达皇帝，“陛下，现在帝国需要以大决心用最快的速度清除掉所有的威胁，而要做到这些，也只有联合克鲁领、法师塔和特瓦克领！”他指着斯图-加拉，“用他们的办法也许可以换来暂时的安稳，但帝国未来五到十年都将在战乱中度过…您别忘记了，北方的兽人也在虎视眈眈盯着我们。”
“不如这样吧…”辛达皇帝终于开口说话，“让得文-庞坡率领提尔镇的军队先回援苏克城。”皇帝此刻最在意的事情是苏克城能否在接下来的决战中坚守住，“而后，我会让潘妮皇后亲自给尼克公爵写信，让他发兵救援苏克城，至于特瓦克领…那就算了，我们因为夏普镇贸易区的建立刚和兽人协商完成，现在不适合打破之前的协定。”
“陛下，如果没有得文-庞坡手中的军队，克鲁领的军队根本不可能在短时间内攻破艾鲁克领叛军的防线。”沃兹-佩德罗皱着眉说道：“我说的短时间是一年到三年之内，而且，尼克公爵会认为你这是在借助艾鲁克领的叛军消耗他的力量，法师塔也会因此而拒绝发兵。”说道这里，帝国首相停顿了半拍，眼看斯图-加拉想要继续说话的时候他连忙又补充道：“甚至是，尼克公爵也会因此而延迟出兵的速度，亦或者直接拒绝对我们提供帮助…从法律上讲，尼克公爵有这样的权利！”
“让苏克城独立坚守三到六个月虽然理论上可以是实现，但这太过危险。”斯图-加拉望着沃兹-佩德罗，“你为什么就不能考虑我们的意见，况且帝国的贵族本就有抵御外敌的职责。”
“两个计划同时施行可以吗？”邓普拓-鲍勃接过话题，“一边让得文-庞坡伯爵联合尼克公爵剿灭艾鲁克领叛军，一面下令让苏克平原让地方贵族自由组建军队防御精灵联军的入侵。”
“这会让帝国的贵族变成合法的强盗。”沃兹-佩德罗立刻表示反对。
“如果你有更好的办法就请说出来！”斯图-加拉皱着眉，显然他对帝国首相的说法很反感。
“以苏克城防御体系，完全可以独立抵抗精灵三到半年的进攻。”
“好吧，我们的话题又回到原点了。”
“笃笃”年轻的辛达皇帝轻轻敲击桌沿以吸引在场众人的目光，当所有人抬眼看向他的时候，皇帝用一种很不耐烦的语气说道：“没有人可以挑战帝国的权威，尼克公爵不行，安迪公爵也不行，地方贵族更不行…”
皇帝的话让在场众心中一沉，
接着，皇帝又好似赌气般的说道：“给得文-庞坡下令，让他带着军队回援苏克城。”
第51节 迟暮的帝国
时间无情的流失，很快就来到1217年的二月末，南方初春逆流而上的暖风吹醒了北方大地上沉睡中花红绿叶。
清爽的早间露水还未化开，当天边第一缕缕早霞落在克鲁城的时候，卡瓦尔堡后庭花园内培迪已经在开始每天早上的骑士训练。
“夺夺夺”
身穿棉质骑士训练服的培迪手持短弓，射出的三支简直全部命中不远处的箭靶靶心。
不过，培迪看着剧烈摇晃的箭羽却很不满意的皱了皱眉毛，他在不满意箭靶距离太近，这么近的距离对于他说来简直和玩差不多。
“呼”但最终培迪也只能望着旁边的花簇无奈的长出一口气，随即他便把手中短弓向旁边的埃登身上扔去，口中吩咐道：“抽个时间把这里改建成剑术训练场。”
“大人，这里之前就是剑术训练场。”埃登忍不住提醒了一句。
培迪无奈的耸耸肩，“那么…你有办法说服你的女主人，把箭靶周围的花簇全部铲掉来增加箭靶的距离吗？”
埃登一怔，目光下意识的向着旁边凉亭看去，而培迪已经在说话的时候走向凉亭…
在凉亭里，艾琳菲儿正在享用早点。
“今天早上吃的是什么？”培迪在侍女的帮助下洗手的同时询问着。
“麦粥和面包。”艾琳菲儿早已用完早餐，拿着一本培迪看不懂的魔法书籍认真研读着，不时还会在餐桌上摆好的羊皮纸上做着笔记。
“我最近的胃口有些淡，从明天开始早上给我准备些煎鱼之类的。”培迪坐下后完全没有贵族的矜持，直接一口喝干了麦粥，接过旁边女仆涂好蜂蜜的白面包递。
“今天的蜂蜜有些奇怪的味道。”本来正要翻看厅内呈递文件的培迪，因为一口面包而停止了动作，脸上带着惊奇的表情。
“是变好吃了，还是变难吃了？”艾琳菲儿脸上挂着迷人的笑容，抬起头看向丈夫并停下了她手中做的事情。
培迪被艾琳菲儿郑重的样子弄得一愣，不过随即，他便明白其中的关键。于是，他装着漫不经心的样子再次吃了一口，在妻子期待的目光中他说道：“你刚刚说了什么？”
“你能认真听我讲话吗？”艾琳菲儿立刻像炸毛的小猫一样直起身子，“蜂蜜！蜂蜜的味道怎么样？”
“还不错，有一种清香的感觉。”培迪很认真的评价，“吃下去就好像问到了满园花香的气味。”他看了看四周依旧枯败的花簇，“我甚至以为我们的花园已经重新开始绽放它的美丽。”
“是银蓝花，一种魔法材料。”艾琳菲儿立刻说道：“它本身就自带特有的清香味…你昨天不是说蜂蜜太甜了吗？我就把银蓝花的花瓣磨碎后和和蜂蜜拌在一起。”她说完后好似小女孩般眨了眨眼睛，那样子就仿佛在等待着培迪的夸奖。
“天才的想法。”培迪忍不住又咬了一口，随后好似想起什么一般问道：“魔法材料？不会有毒的吧？”
艾琳菲儿一怔，脸上浮现出来的笑意立刻消退，并用一副看待白痴的目光看着培迪，“你不会连银蓝花都不知道吧，这是一种很常见的魔法材料，用以提神和恢复精神力。”她很肯定的语气说道：“放心，吃了之后最多变成白痴，不会死人。”
“咳咳”培迪被妻子夸张的表情和说话的语气弄得差点让面包噎到背过气，当妻子解释完后他忍不住说道：“这和咖啡是一个效果？”
“咖啡怎么能和银蓝花比！”艾琳菲儿把书签卡在她阅读的那一页后合上书籍，望着丈夫认真的解释道：“银蓝花虽然可以在任何条件下存活，但前提是必须每天保持它生长环境内拥有占比超过七成的水系元素能量，但正常的空间环境中水系元素能量最多也不会超过五层…所以，除特殊地区外，人为培养银蓝花需要魔法师每天不间断为它提供超额的水元素能量！”
培迪听得一愣一愣的，望着手中面包上的蜂蜜，或许因为最近处理领地事务的关系下意识的就脱口而出，“我这一口下去至少得两个帝国金币吧。”
“这是我亲自培育的！”艾琳菲儿‘咬牙切齿’的说。
培迪一怔后脱口而出，“那就更贵了！”
“好吧…”艾琳菲儿摊摊手后重新翻开合上的书籍，好似赌气一般的不再理会培迪。
培迪望着妻子现在的样子‘噗嗤’一下就笑了出来，在妻子升腾的‘怒火’中，他连忙解释道：“好吧，好吧，我的错。”他靠了过去把手贴在妻子的脸上，忍住笑说道：“但你生气的样子实在是太可爱了…你知道的，我是一个很严肃的人，如果不是你太可爱我一般是能忍住笑的。”
“这就是你惹我生气的原因？”艾琳菲儿有些无语的望着丈夫。
培迪只得道歉，“好把，我错了，我真的错了。”
艾琳菲儿本想继续和丈夫温存，但她看着旁边急不可耐的埃登便硬邦邦的说道：“快些用完早餐吧，你的家臣此刻应该正在暗地里咒骂你的懒惰。”
“让他们骂去吧…”培迪无所谓的说着，但手却不知觉的翻开桌子上的文件，“好吧，让我们来看看今天的会议都谈些什么？内务改革、军队整编…还有一份塞卡镇骑士学院和魔法学院的联合文件。”
培迪的目光被塞卡镇考利尔和博文莱特联合签名的文件吸引并忍不住想要翻看，但旁边的艾琳菲儿连忙说道：“你现在应该做的是去内厅见我们的家臣，我们不能一直无视帝国发来的信函，那可是你的亲妹妹！”
妻子的话让培迪眉毛轻轻一皱，他把正要翻阅的文件合上望着艾琳菲儿面露严肃：“我很清楚我现在正在做的事情，我比任何人都希望能帮助潘妮，帮助他的丈夫度过眼前的难关…但是，我不仅仅是潘妮的哥哥，我不光要为我的妹妹着想，更要为整个克鲁领的未来着想。”
“这有冲突吗？而且我觉得亲人才是最重要的，如果某一天你被围困在某地，我一定会用我所能运用的所有力量把你救出来。”艾琳菲儿立刻说道。
“谢谢你，亲爱的。”培迪站起身擦了擦嘴后和妻子相吻后说道：“这是一个愉快的早上。”
“希望今天一切都顺利。”艾琳菲儿看着要走的丈夫，用带着祝福的语气说着。
培听到妻子的话后转过身问道：“你要不要一起去？”
艾琳菲儿一怔，随即便说道：“法师塔对帝国的承诺，只限父亲在任时的内阁政府。”
“也就是说，法师塔是否出兵得看帝国方面的态度？”
艾琳菲儿点头，“这个世上没有免费的午饭，亲爱的。”
“作为克鲁领未来的女主人，你还没有参加过一次内厅的会议。”培迪再次询问道：“真不去？”
“我得把这个实验弄明白，一个小时后还有一堆觐见的贵族等待我的接见。”艾琳菲儿指了指她手上的书，遗憾的摇着头。
卡瓦尔堡内厅办公室侧边的独立会议室内，培迪虽然还没有到，但激烈的讨论声从一个小时前就已经开始了。
他们讨论的内容自然是此刻苏克平原上正在发生的战争。
自2月27日皇帝办公厅会议之后，发往克鲁领的‘命令’当天下午就抵达了卡瓦尔堡。
培迪和他父亲商议后决定不予理会。
28日下午，狮堡第二封信笺抵达，这一次是潘妮皇后写的亲笔书信，培迪看完之后找到他的父亲。
这一次尼克公爵依旧没有表态，而培迪则让军情处的丹门-格林查清楚帝国内部动向，同时让整训完成的近卫军团向克鲁城西部地区集结。
当培迪穿好正装，带着严肃的表情出现在内厅办公室左侧独立会议室的时候，已经是早上九点半。
在门口等候多时的军情处长丹门-格林见到培迪后，抢着先靠近并汇报道：“帝国方面十分钟又发来了信函，而且是皇帝陛下的亲笔信…”他跟随着培迪走到会议桌旁，“我们的皇帝陛下在恳求我们发兵。”
培迪对此并没有感觉到意外，在丹门-格林汇报完之后他看向茜拉-马恩，“领地短时间内能够集结多少兵力？”
“加上近卫军团和库玛要塞的第一军团在内...八万正规士兵应该是没有问题。”茜拉-马恩立刻说道：“如果给我三个月，我可以集结至少十五万军队。”
“我们又不是来一场灭国战争。”埃德温爵士把几份用厚皮纸抄写的文件扔到桌子中间，“因为帝国和精灵的战争接连遭受重创，我们手中持有的帝国金币正在急速贬值…从半个月前开始，我们同兽人、地精、蛮人的贸易已经不能用帝国金币结算。”他摊摊手，“所有人都在要求以物换物，以我们克鲁领的物资储备，这也许…”
“我们应该把洛克大帝的头像从金币上抹去，印上尼克公爵的头像！”老兽人巴戟开着玩笑，并打断了埃德温爵士接下来要说话。
“哈哈！”戴西里-庞博大笑着望着培迪，“一个不错的想法。”
“在一年之前，整个大陆都在用帝国金币。”丹门-格林耸耸肩，“因为帝国货币贬值受到影响的不光是我们克鲁领…艾鲁克领、特瓦克领、卡伦领，甚至是精灵、兽人都有受到影响。”
“艾鲁克领的叛军正在筹建他们的国家银行，他们打算用帝国金币迅速套取黄金。”埃德温爵士望着培迪，他也许好像在害怕其他人再次打断，所以说话的语速有些快，“大人，作为您的财务总长，我得提醒您，克鲁领应该尽快建立自己的公立银行。”
“三百多年前…”培迪靠在他的沙发上扫视着众人，“我们的先祖曾经用无数人的鲜血让我们的货币实现了统一，而现在我们又在分化原本完成了统一的货币。”
众人被培迪一句话说得一怔，正待他们回味这句话的时候，培迪轻轻敲了敲桌子后继续说道：“你们放心，卡瓦尔堡的商会早在半年前就已经开始着手用帝国金币套取物资和黄金，所以我们的损失不会很大。”
埃德温爵士听到培迪的话后，立刻抢在众人说话前开口：“以我们手中握有的物资和黄金，正是发行货币或者建立银行的时候…当我们的银行建立后，甚至还可以用行会的名义入股艾鲁克领的国家银行，对艾鲁克领实行经济控制。”
“好像挺麻烦的！”培迪皱着眉。
“并不麻烦，克鲁领拥有天然的优势，因为我们掌握着东西大陆之间的贸易，我们沿海地区的仓库里装有整个大陆一半的物资。”埃德温控制着激动的心情，“只要我们能够和地精、兽人以及蛮人之间达成协议，最多一年，克鲁领的货币就可以在整个大陆通行。”他伸出一根手指头，脸上因为兴奋而涨得通红。
“但首先，我们得实现独立。”戴西里-庞博突兀的说出了一句话，他这句话是在场众人一直憋在心中的话，不过却是第一次公开提出来！
老侯爵的话让埃德温-菲林正要继续说出口的话咽回了肚子，并下意识的把嘴巴闭得死死，好似生怕一个不小心说出一个字来。
刹那间，原本闹哄哄的会议室突然变得异常的安静。
“咚咚”
安静并没有持续很久，培迪这次把桌子敲得很重，沉闷的声音让众人回过神，并把目光都看向他，而他则换了个姿势望着戴西里-庞博，但手却指着旁边的埃德温-菲林，口中说道：“公立银行的事情换个时间再说，现在我们要讨论的是对中央帝国的救援问题。”
“茜拉爵士。”培迪又突然间看向茜拉-马恩，“我们刚才说道那里了？”
“以现在领地的军事动员能力，我们短时间内可以集结八万正规士兵。”茜拉-马恩一边整理脑海中的思绪一边说道：“但如果我们要想以这些兵力进攻艾鲁克领，短时间内不会有任何效果。”她走到会议室的地图旁，“首先，得到霍科群岛的米沙王国不会坐视我们进攻艾鲁克领，精灵也会不予余力的帮助叛军。”
“和法师塔接触得怎么样？”培迪看向外务官毕普爵士，“他们答应协同出兵吗？”
毕普爵士看着一份文件解释道，“因为沃兹-佩德罗在帝国调走得文-庞坡在提尔镇的大军之前，曾承诺会让得文-庞坡和我们共同夹击艾鲁克领叛军，但现在得文-庞坡的军队已经开往苏克平原，而艾鲁克领的叛军又趁机占领了提尔镇的防线，所以…”
他抬起头看着培迪遗憾的摇了摇头。
“我们年轻的皇帝陛下，因为他的胆小错过了消灭艾鲁克领叛军最好的机会。”戴西里-庞博有些可惜的耸耸肩，语气轻松得就好像在诉说一件无关紧要的事情。
茜拉-马恩这个时候补充道：“也就是说，如果我们向艾鲁克领发动战争，就必须单独面对…”
“根据军情处的情报，艾鲁克领的叛军正在收缩兵力。”巴戟苍老的声音响起打断了茜拉-马恩的话，“他们放弃艾鲁克领东部大片领地，这可是白送的蛋糕，我们不应该放弃！”他看向培迪，“我建议立刻给库玛要塞的第一军团下令，让他们即刻向艾鲁克领东部领地推进，并让我们的近卫军团进驻库玛要塞。”
“让一个军团深入艾鲁克领地？”戴西里-庞博轻轻摇头，“这样太…”
“我同意！”茜拉-马恩打断老侯爵的话望着培迪，“这应该是艾鲁克领故意放出来的信号，他们不想同我们打这场战争，所以想跟我们演一场戏…为此，他们付出了艾鲁克领的东部领地。”
“这只是你们的猜测，我们需要核对情报。”
“这样的情报至少需要五天时间才能核对完成！”
话题一下被打开…
培迪这个时候却不再发言，他静静翻阅各部门呈报上来的文件，耳边充斥的讨论声让他下意识的摇了摇头，并在心中暗自叹息道：
帝国，是真的完蛋了！
不知道从什么时候开始，帝国的臣民已经不再重视帝国的存续，他们可以毫无顾忌的讨论这帝国的兴衰存亡。
就好像在他们眼中，帝国早已不复存在。
第52节 真相？（必看章节）
卡瓦尔堡内厅每天例行会议持续了整个上午，没有尽头的争论和辩解充斥着整个会议过程。
在中午快要来临之际，培迪结束了这次注定没有结果的例行会议。因为，今天他和父亲约好要共进午餐，他需要带着妻子提前到达城堡后庭主卧区的独立餐厅。
十一点半，培迪带着艾琳菲儿抵达的用餐区。
当餐厅正面墙壁上的时钟走向十二点一刻的时候，尼克公爵才出现。
尼克公爵仿佛比前几天更老了…诅咒的力量几乎扩散到了他的全身，他脑袋之外的其他地方都缠着绷带，一股浓烈的草药和腐臭混合气味在他一出现便弥漫在餐厅内。
“不用浪费你的精神力。”尼克公爵阻止培迪用圣力为他疗伤，指着餐桌说道：“让我们用餐吧…食物迷人的香气总是能够让人忘却一切烦恼。”
老公爵好似闻不到身上的腐臭和药味，抬眼在餐桌上看来看去，“今天中午都有些什么？”
那一双好奇的目光好似在寻找着什么珍贵宝贝一般…
但现在还没有上菜。
“主菜是烤鹿腿。”城堡总管赫曼陪同在餐桌旁边，他带着磁性的声音平和的介绍，“配菜有煎烤香菇和胡椒拌面，汤是由凯米尔肥鱼熬成的。”
“真丰富，有我最喜欢的凯米尔肥鱼熬的汤。”尼克公爵显得很开心，对着总管赫曼说道：“先给我上汤，我喜欢先喝汤。”
“当然。”赫曼点头的同时对旁边的女仆示意，接着他又看向培迪和艾琳菲儿，“要准备上菜了吗？”
“上菜吧，今天有些饿了。”培迪努力努力保持着微笑。
艾琳菲儿立刻说道：“鹿腿我只要一半，多出来的鹿腿后厨可以自行处理。”她表现得很随意，因为这是家宴。
“仆人们会感谢您的慷概，夫人。”赫曼代替仆人向艾琳菲儿道谢。言罢，他向餐桌上的三人行礼后退到一旁。
不到一分钟，副管家便带领着女仆鱼贯而入…
食物的香气开始在餐厅内弥漫，风琴手演奏着不知名的乐曲。
尼克公爵用餐很慢，仅仅是那碗汤他就喝了十分钟，后面的烤肉他明显不想再吃，但他依旧强忍着不适全部吃下了肚子。
而培迪夫妇两人则故意放慢了用餐的速度，陪着老人慢慢用完午餐。
期间，三人不时聊着一些闲趣小事。主要是培迪夫妻两人在说，说的都是幽默的小故事，一个接着一个的故事把老人逗得笑声不断。显然，培迪和艾琳菲儿为今天的午餐提前做了准备。
当时钟走到一点半的时候，漫长的午餐接近了尾声。
“好久没有进行过这么愉快的午餐…”老公爵放下了餐具，擦拭着嘴唇后拿起旁边的钢制节仗想要站起身。
艾琳菲儿想要走过去搀扶。
“不用，我很好。”老人固执的拒绝后指着餐厅旁边的茶室，“过去坐坐吧。”
茶室很小，是一间典型的家庭茶室。
刚刚走进茶室，一股刺鼻的霉味便钻入培迪的鼻腔之中，但慢慢走进房间的老公爵却毫无察觉。
培迪和艾琳菲儿对视一眼后，都看向了旁边跟随的总管赫曼。
赫曼只能表现得很无奈，毕竟任何人力也无法驱除岁月留下的气息。
“坐吧。”老公爵在这间茶室内里显得很高兴，他原本浑浊的眼眸因为这间茶室而闪闪发亮，“我小的时候，父亲经常在晚上带着母亲、弟弟和妹妹围坐在这里聊天…”
但老人的笑容没有持续太久，他或许是想到某些不开心的事情，脸色变得很难看，口中不自禁的低语道：“而这一切，都止与十三年前那场战争，也开始与十三年前那场战争！”
培迪没有接父亲的话，他打量着茶室内的一切，
放在窗户边上的沙发很富有年代感，是百年前帝国贵族最喜欢的用实木和皮毛镶嵌而成的组合沙发。沙发旁边放着几个镶着软垫的小凳子，是很小的凳子，小孩子用的那种凳子。
沙发和凳子中间的茶几上，在几分钟之前就已提前放好甜点，还有三杯散发着香气的茶水。
“我记得我小的时候就坐着那个凳子上。”尼克公爵先是招呼培迪夫妇两人坐下，然后指着一个凳子说道：“小时后父亲不让我们坐在沙发上，就算有空位置都不行。”他摇着头，“不过父亲心情好的时候弟弟、妹妹会有机会坐在沙发上，唯独只有我永远都不行。”
“后来，我知道了为什么。”尼克公爵靠在椅子上，“父亲在教导我不要忘记规矩…弟弟、妹妹可以偶尔任意妄为，但我却不行，因为我是克鲁领的继承者，我必须时刻谨记规则。”
“你能够明白我的意思吗？”老人望着培迪。
“当然…”
“不，你还没有明白。”老人摇头，“潘妮都比你更明白…”老公爵说话一半就停下来，他好像遇到了什么难题一般蹙眉思考着。
培迪听到父亲的话后下意识想要反驳，但他又不忍心打断老人的思考。
“潘妮写的那封信…”尼克公爵好半响后才重新说话，他指着培迪，“那封所谓的亲笔信笺你能看出来她的意思吗？她称呼你为培迪男爵，叫我尼克公爵，为什么？”
老人自问自答，“她是想告诉我们，在做决定的时候不要用她哥哥的名义或者父亲的名义，因为这会让她觉得她是在求我们…她不想替帝国欠下还不了的人情！”
“但父亲…”艾琳菲儿忍不住说道：“潘妮皇后始终是我们的亲人…”
“是的，她是我的女儿，也是你们的妹妹。”尼克公爵说道，“所以我留给了她克鲁领的魔法传送坐标，如果帝国保不了她，她可以回来。”
培迪低沉的说道：“但她不会回来。”
“为什么？”艾琳菲儿一怔。
“因为她的儿子，她已经有了达内迪夫家族的血脉。”尼克公爵解释，“她很聪明，所以她不会带着她的儿子返回克鲁领。”
“为什么？”艾琳菲儿有些激动，她知道为什么，但她还是忍不住问，因为她似乎从潘妮身上看到了自己的未来。
培迪反手握着妻子的手试图安慰她，尼克公爵则好像没有注意到艾琳菲儿的变化继续说道：“明天就让内厅的讨论结束吧，我们需要一个议案，这个议案必须让帝国无话可说的同时又不能动摇领地的根本。”
“已经有了预案。”培迪立刻说道：“但我们得先摸清楚艾鲁克领那些人的想法…以目前的形式，我们贸然出兵的话，将独立面对艾鲁克领和他身后的精灵以及狼人。”
“按照你的想法去办吧。”老公爵好像有些冷，他紧了紧身上的衣服后，“明天，我会让你正式继承公爵头衔…”
“父亲！”
“这是我的决定，从明天开始我不会再过问领地的任何事物。”老人面露严肃，“是时候让你的母亲回来了，你去把她接回来吧，你告诉她…潘妮不会回来了。”
“当然，如果你遇到难事，可以来找我。”
“孩子！”尼克公爵突然看向艾琳菲儿，“我有些事情想要单独和培迪谈一谈，请原谅一个老人的固执。”
“当然，父亲。”艾琳菲儿立刻从座位上站起，“这是你们的权力。”看得出来，她是真不介意。
培迪闻言却是轻轻皱了皱眉，拿起还没有动过的茶杯轻轻喝了一口。
当艾琳菲儿离开茶室后，老公爵望着培迪的样子笑了笑说道：“你有一个不错的妻子，但作为克鲁领的女主人她还有很多需要学习，你得让她适应新的身份。”
培迪下意识的说道：“我觉得艾琳菲儿适应得很好。”
“但…”尼克公爵刚说出话又摇了摇头，“让我们换个话题吧…我看得出来，你一直都想让我明确表达出对中央帝国的想法，或者说你想让我点明里根家族应该走的路。”
“是的，但您一直回避这个话题。”培迪并不否认。
“你其实早已想好该怎么做。”尼克公爵脸上带着微笑，“你为什么不按你的想法去做？”
“因为我还有些疑问，我很想把心中的疑问弄清楚。”
“你想问什么？”
“十三年前那场战争到底是怎么回事？”
“十三年前那场战争啊。”尼克公爵放下茶杯换了一个更为舒服的坐姿，低着头思考了好一会儿后问道：“知道我们为什么要称呼巴里特为伪帝和疯帝吗？”
培迪面对十多年来父亲从来不曾谈论也不准他谈论的问题，表现得有些过于的郑重，对于父亲的问题他下意识的回答道：“正史里记载，十三年前伪帝巴里特疯狂的屠杀贵族议会的成员。”
“是的，巴里特有杀过一些贵族，但并不多。”老公爵点头又摇头，“而且，他的法令全部都具有正规的法律效应，就连帝都传说中的那场大火也并不是因为他而引发的…巴里特从来没有想要放那一把大火。”
“那把火是谁放的？”培迪问。
“‘光辉力量’的人！”
“先皇陛下？”
“是的，是他！”尼克公爵脸上带着几分愤怒，“八年前我才知道这件事情的真想，但即位战争时期我没有深究这个问题，因为当时我、埃里克以及劳博特发现了一个隐藏在帝国深处的秘密。”
“一个不可以对外诉说的秘密！”
培迪只感觉自己心脏开始加速跳动起来，而尼克公爵则深吸一口问道：“你知道‘复制记忆’吗？”
“那是一个可怕的魔法…”培迪下意识的回答，随即他反应了过来，口中忍不住惊呼道：“你是说巴莱特是复制记忆的人？”
“没错！”尼克公爵重重的点头，“准确的说是两百年前因为‘神圣光辉’军团的错误决定并惨遭覆灭之后…所有的帝国皇帝其实都是由一个人扮演的！”
“达内迪夫六世？”培迪难以置信，“所以你们才起兵反抗？”
“不！没有！”尼克公爵摇头，“当时我和埃里克并没有打算起兵反抗，我们本打算通过政治途径解决这个问题…但后来那场大火改变了我们的想法。”
“先皇陛下放的那场啊大火？”
“是的！”老公爵点头，“那场大火烧死了很多人，随后我们便遭受到追杀…但现在想想我觉得有些可笑，如果巴里特真的要杀我们的话，我们根本不可能有机会逃出来。”
“都是先皇陛下安排的？”
“不知道，也许是，也许不是。”老人摇头，“但那场大火肯定是他放的。”他的牙齿咬得“咯咯”作响。
“你们真的确定伪帝巴里特是窃取记忆者？”培迪忍不住问。
“当然，六世为了巩固他的统治，窃取记忆的人不光有他自己，整个狮堡几乎都是他的人！”尼克公爵少有的露出鄙夷的表情，“也许，达内迪夫家族的血脉早已不纯。”
培迪望着父亲，突然感觉对方有些陌生，“你知道这些？你却让潘妮嫁给了辛达？”
“潘妮不光是你的妹妹，她也是我的女儿！”老公爵用低沉得犹如传说中地狱恶魔般的声音说道：“我很早之前就说过，这是她的命运，奥玛、你、潘妮以及菲丽丝都有各自的命运，我们无从反抗命运的安排，就像十三年我无从反抗一样。”
培迪身子向前微微倾斜，和父亲对望：“你就是‘黎明之塔’的策划者！”
“我只是‘黎明之塔’的成员，但我们的组织十多年前就分裂了。”尼克公爵爽快的承认。
“巴戟和你早就认识？”
“是的。”
“戈登艾尔男爵是你策划杀害的？”
“不是。”老人摇头：“但我知道，这是一场交易。”
“兽人的入侵呢？”培迪猛然从座位上弹起，“奥玛的战死，先皇陛下的坠马，都是你？”
“我没有想到兽人战争会演变成现在这个样子，更没有想到我们的精灵盟友会突然发生内乱！”尼克公爵叹了一口气：“劳博特的死亡是‘光辉力量’的残余力量策划的，后面有兽人的影子。”
老人望着自己的孩子，“我本想用和平的手段解决帝国内部的**…我们六位公爵其实早已达成协议要对帝国施行真正的改革，现在帝国内部施行的改革方案只是我们当时议案中很小一部分。”
“但是，从切斯特公爵被刺身亡后，一切都变了！”
培迪重新坐下，“所以，你的计划从改变帝国变成了重新建立帝国？”
“是的。”老人承认，“你将成为新帝国的统治者，而我…”
“这样做有意义吗？”培迪突然问，“整个大陆正在遭受战火，也许往后几年、十几年甚至是几十年内，艾兰大陆都将被战火所侵扰。”
“从蛮荒时代，到游牧时代，再到三百余年的帝国时代，那一次不是经历了长达几十年甚至上百年的战争？”尼克公爵深吸一口气说道：
“我相信未来的世界肯定比现在的帝国更好，但我却看不到了…”
第1节 苏克城
夏日炎炎的苏克平原上战火已经持续快五个月，弥漫的硝烟彻底断绝了艾兰大陆这片最富饶土地上原本的勃勃生机。
五个月前，年轻的辛达皇帝为防御精灵的入侵，听取财政大臣斯图-加拉伯爵的建议，让各地贵族组建部队抵抗精灵的入侵。
不过在皇帝令传出去之前，精灵的主力已经兵临苏克城，得文-庞坡回援的十六万大军和精灵主力在苏克城外大战三月有余，也没能击退精灵。
也就是说，中央帝国能够控制的地区，只剩下苏克城和克温镇所在的苏克平原北部。所以，有能力组建军队的也只有苏克平原北方地区而已，而且，贵族奉命组建的军队直到得文-庞坡的大军败退苏克城才逐渐成形。
两个月前，这支超过五万人的军队联合克温镇新军四万余，由克温镇训练新军的巴里-威克多侯爵率领，在辛达皇帝一道又一道命令的催促下，开始强攻驻守在哈提斯镇的精灵部队。
但由于新军军械不足和缺乏训练，两个月时间过去，在两万守军的哈提斯镇前未能再推进一步。
连接失利的战争，让帝国内部政局不可避免的产生了动荡。
皇帝办公厅、首相办公厅、内阁、战争执行委员会、贵族会议之间混乱的关系因为这场失利的战争变得愈加混乱。
随着时间的推移，帝都紧缺的物资让底层市民们暴动，6月中旬一场暴动更是直接波及到内城靠近帕尼奥大街的第九街区。
7月初，帝都贵族间公然在街面上发生内斗，警卫处为此忙成一团。而帝国上层正在这个时候，却因为其臃肿的政治机构正在为是否派遣正规军镇压城内暴乱而吵成一团。
7月8日，一场发生在狮堡内部的‘皇帝刺杀案’，让怒火中的辛达皇帝直接处死了近百位贵族。
从这之后，皇帝不再信任他的臣子，而臣子也在防备着皇帝的猜忌。
大陆历1217年，帝国历332年7月12日，
苏克城狮堡皇帝办公厅战争执行委员会作战室内。
年轻的辛达皇帝正在发怒：“一群早该下地狱的蛀虫，我要把他们统统绞死，我给了他们权利，他们却在这个时候给我提条件！”他一边低吼一边撕扯手中的一封信件，而他口中的‘他们’则指的是哈提斯镇外贵族组建的新军。
当纸屑飞溅的时候，帝国首相沃兹-佩德罗摊开手低语道：“我早说过，以帝国目前的处境，让地方贵族手握重兵非常危险，那些所谓新兴贵族的贪欲永无止境！”他说话的时候脸上并没有表现的很着急，或者说…他表现得无所谓。
辛达皇帝对首相的调侃愤怒不已，当怒火升腾到顶点的时候他盯着军务大臣耐普多-昆特侯爵，“给巴里侯爵下令，让他逮捕那些贵族…他们不让我好过，我就让他们统统下地狱。”
“我同意把这些人统统送进地狱。”耐普多-昆特皱着眉说道：“但陛下，这些人手里握有好几万士兵，贸然逮捕他们可能会引起兵变。”
“那就同归于尽吧！”年轻的皇帝冷冷的回了一句，脸上很久没有刮过的短须因为他狰狞的表情不断的扭曲变形，“整个帝国都在打战，我还在乎他们反叛？”
“陛下…”沃兹-佩德罗没有再保持旁观，他打断说点什么。
“照我说的做！”皇帝不给他们任何说话的机会。
作为此项方案的策划者，帝国财务大臣斯图-加拉看了看低垂着脑袋不打算发言的邓普拓-鲍勃，皱了皱眉后微微向前走出一步，“陛下，那些贵族背后是整个苏克平原北方领地，克兰领当初逃难而来的难民和贵族大多数都在那里，这些人原本就对两年前兽人战争中帝国的表现耿耿于怀，如果…”
“你想为叛军求情吗？”皇帝开始称呼那些人为‘叛军’。
“陛下，你口中所说的叛军为帝国牵制了精灵最精锐的两万主力。”斯图-加拉皱着眉反驳：“况且，他们并没有做出任何反叛帝国事情。”
“他们各自为战，不遵从帝国的号令！”皇帝被气得浑身发抖，脸上因为气血翻涌而通红，脖子青筋毕露，用犹如厉鬼尖锐一般的声音咆哮：“这就是反叛！”
“克鲁领的军队在过去近五个月的时间里几乎原地踏步！”斯图-加拉脸上露出失望的表情，“要不要让军部下令，把培迪-里根公爵也逮捕了？”
‘培迪-里根公爵’、‘安迪-巴莱特公爵’、‘失败’等等这些字眼，对于现在的辛达皇帝绝对是禁忌词语，此前几个月内，已经有不下十人因为这些字眼而被皇帝处死。
在这位年轻皇帝的眼里，臣子们在这种时候提起培迪-里根公爵等人，就等于是拿他们的成功和他的失败做对比…
而皇帝脆弱的尊严，根本经受不住这样的对比，
于是，怒火便犹如火山一般迸发而出。
“你…”辛达皇帝双眼冲红，用着颤抖的右手指着他的财务大臣…他被气得说不出话。
“哐啷”皇帝踢开了身边的凳子，快步走到房间侧面墙上的武器架。
“锵！”一声脆响，雪亮的利剑已然出鞘。
沃兹-佩德罗看着剑身上阴冷的寒光，眼皮不受控制的狂跳，他身上圣力蓬发之间快速闪到斯图-加拉伯爵身边，“你先出去！”说罢，他又对旁边的邓普拓-鲍勃低吼道：“带斯图伯爵先出去。”
“连你也要反叛我吗？”辛达皇帝被圣力中的沃兹-佩德罗刺激得全身皮肤在刹那间钢化，一阵劲风呼啸而过，带着“噗呲噗呲”破空声的利剑，直接劈向沃兹-佩德罗的脑门。
“当”圣力挡住致命的一击，
而沃兹-佩德罗并没有因为皇帝的杀意而诧异，或者说愤慨…他脸上浮现出一种诡异的微笑，目光紧接着就变得冰冷无比。
“砰”沃兹-佩德罗手上携带着圣力的拳头直接捶打在皇帝的肩头。
辛达皇帝身体不受控制向后倒退，“扑”皇帝钢化的身体把附近的桌椅撞得乱飞后倒在地上。
“哼！懦夫！”沃兹-佩德罗冷冷的丢下一句话后走出了房间。
十分钟后，
狮堡后花园内正在逗弄儿子的潘妮便知晓了在皇帝办公厅内发生的一切。
“内阁大臣们现在都在干什么？”潘妮对丈夫的所作所为并不意外，或者说最近一个月内辛达几乎时常都处于暴怒状态，她每天都准备着接受这种消息。
“沃兹-佩德罗带着斯图-加拉、邓普拓-鲍勃和斯姆-尔克往首相官邸赶。”城堡副总管博特莱姆-鲍布兹板着脸在一旁汇报，“首相官邸内外全是沃兹-佩德罗侯爵的私人护卫，我们的人没办法打探到他们具体在商讨什么。”
“帝国首相，帝国财务大臣，还有帝国最富有的两个人，猜都能猜到他们会谈些什么。”潘妮无所谓的笑了笑，“他们对帝国的皇帝失去了信心，不想把自己的命运压在别人身上…”她望着熟睡中的孩子，“他们想要一位更听话的傀儡。”
“那要不要…”博特莱姆脸上杀机尽显，深吸一口气后用冷漠的如机械一样的声音说道：“要不要把他们干掉？”
“不用…”潘妮抬起头看向湛蓝的天空，“‘兄弟会’的条件我答应了。”言罢，她看向博特莱姆，“告诉你们的首领，只要能让精灵退兵…”
“这不可能。”博特莱姆摇头，“死亡沼泽虽然地域广袤，但我们手中的力量并不强大，我们最多迫使精灵撤走一部分士兵，全部撤退想都不用想！”
“就算干掉精灵的统帅也不行？”
“精灵内部的继承法律不像帝国这么复杂，而‘兄弟会’的能力最多能够干掉他们三位将军，这于整个大局毫无关系，而且会激怒他们。”博特莱姆苦笑，“相信我，只要由‘兄弟会’出面精灵一定会答应和谈，但前提是你们得让出苏克城，或者说撤销帝国的称号。”
“精灵要想苏克城？”潘妮抓住了博特莱姆话语中的关键。
“我相信精灵还不至于这么蠢。”博特莱姆立刻否定，“苏克城将会迎来‘城邦时代’！”他的笑容有些难看，“精灵、狼人和苏鲁克公国都不希望彼此染指苏克城…所以，如果和谈能够成功的话您可以继续住在狮堡内，但你们不能保留军队。”
“如果我们能够成功，‘兄弟会’就可以在苏克平原拥有合法的地位。”潘妮和博特莱姆对说出了她的承诺，接着她有补充道，“不过前提条件是，你们不能再继续刺杀活动。”
博特莱姆笃定般的说道：“放心，没有人愿意做杀手。”
“那么，我们首先得先让我的丈夫下台。”潘妮脸上突然变得异常的冷漠。
不过，她的冷漠没有持续很久，当她的目光看向沐浴在阳光下熟睡中的孩子时，又浮现出温和而慈爱的笑容，“得文-庞坡那里你们可以搞定吗？”
“放心！”博特莱姆点头，随即又说，“但是，耐普多-昆特和其他三大军护家族需要您去说服他们。”
“当然。”潘妮笑了笑，“不过我们得等一位客人。”
帕特维德大街首相官邸封闭的书房内，沃兹-佩德罗、斯图-加拉、邓普拓-鲍勃、斯姆-尔克（帝都新兴贵族代表，第一位册封为贵族的平民商人）四人围坐在一张茶几周围。
当茶水香气开始四溢时，沃兹-佩德罗开口说道：“帝国已经走到十字路口，前面的对错也没必要再追究…”他说话的时候分别看向其他三人，当三人点头后他又继续说道：“我们的皇帝陛下…他…他明显没有能力带领帝国继续走下去。”
“这一点，你们得承认吧。”
“沃兹侯爵。”斯图-加拉伯爵推开冒着热气的茶杯，同沃兹-佩德罗直视，“既然已经走到现在这个地步，我们之间好像已经没有必要继续这些无用的废话。”
“那好。”沃兹-佩德罗点头，并站起身走到办公桌，他拿出办公桌抽屉里一封用魔法密封的档案袋，“让皇帝陛台下是贵族会议所有成员共同决定的预案…”
“那就这么办吧。”斯图-加拉没等沃兹-佩德罗的话说完便抢着说道：“这件事情得尽快。”
“我同意。”邓普拓-鲍勃在斯图-加拉看向他的时候立刻表态。
“由谁继任？”斯姆-尔克低声询问，当所有人目光看向他的时候，他又说道：“我没有别的意思，只是想问清楚而已…因为，我不希望我们的命运再次交到一位疯子的手里。”
“继任者将是注定的亡国之君。”邓普拓-鲍勃望着首相，“应该没有人愿意现在这个时候登上黄金王座…而根据帝国的法律，排除达内迪夫家族的人，最优先的好像是克鲁领的培迪-里根公爵和特瓦克领的安迪-巴莱特公爵。”
“我倒是想让他们两人来继承皇帝位。”沃兹-佩德罗笑得很是苦涩，“但这两位大人现在恨不得和帝国扯清所有关系。”
“辛达皇帝和潘妮皇后的长子马克希尔殿下…”斯图-加拉鄙夷的看着几人相互推让，“他是目前最好的选择。”
“那就他！”沃兹-佩德罗反应最快，在斯图-加拉话音落地的瞬间他就接话，“那就按照斯图-加拉伯爵的意见，让马克希尔殿下继承帝国皇帝位。”
“我同意。”
“我没有意见。”
其他两人相继表态。
“得文-庞坡和耐普多-昆特那边谁去劝说，还有其他三大军护家族。”斯图-加拉满不在乎，他现在只想尽快结束苏克城内的乱象，结束这场噩梦。
“得文-庞坡不会阻挠我们的计划。”沃兹-佩德罗低声说道：“不过，巴里-威克多侯爵是皇帝陛下坚定的支持者，他此刻虽然远在苏克城北方，但他手里毕竟有近十万大军…”
他说话的时候看向了斯姆-尔克。
“会有人牵制巴里-威克多侯爵。”斯姆-尔克代表着新兴贵族承诺着。
“很好！”沃兹-佩德罗“呵呵”一笑，“其他人…如耐普多-昆特侯爵和克里特-斯力特伯爵就不用担心了，而塔诺家族因为麦格-塔诺的放逐早已不问帝国政事。”
斯图-加拉立刻表示同意，随即又说道：“不过，这件事情必须在一天之内解决…在实施计划的那一天之内，不管什么事都必须优先服务我们的计划。”
“我同意。”
“我会全力支持这次计划。”邓普拓-鲍勃点头。
“我早已知会贵族会议。”沃兹-佩德罗说道：“不用一天，只需要三个小时可以了。”
“很好！”斯图-加拉、邓普拓-鲍勃和斯姆-尔克三人相互看了看后，由斯图-加拉说道：“那么，谁去和皇帝陛下谈？”
“有一个人最合适！”
“谁？”
“潘妮皇后…”
第2节 弑君
7.15日早上，苏克城上空乌云密布，呼啸的夏季凉风从昨天晚上就一直刮个不停。
这是平原夏季暴雨前典型的征兆，但也有可能是众神给他们的子民们开的一个小小玩笑。
亦或者…是有人在准备一个大型的魔法。
为此，苏克城内的各个魔法师组织从昨天深夜就一直在忙着监测苏克城周边地区的魔法元素分布，同时还连夜构建了一个巨大的魔法防御圈。
但在早上，他们发现这只是一场很普通的自然现象。
今天苏克城的早晨或许是天气的原因，从天亮后就一直保持着诡异的寂静，原本每天上街的暴民在今天无影无踪，早晨混乱的各处早市也只有寥寥几人而已。
这根本不正常，因为苏克城是一座拥有超过百万人口的庞大城市！
而更为诡异的是，城市街面上的城防军巡逻队伍和警卫，全部都换成了皇家联合军团的正规士兵。
年轻的辛达皇帝在12日与内阁成员爆发冲突，并拔剑对立之后已经过去整整三天。在这三天的时间里，皇帝从来没有再走出过作战室！
就算帝国面临如今的局面，辛达皇帝依旧没有办法放下皇帝的尊严向他的臣子道歉。
他躲在作战室…
不，他在作战室里等待着臣子前来向他致歉，
因为在这之前，他每一次发怒后，不管谁对谁错，贵族们都会向他致歉。
但这一次，没有人来向他道歉…
第一天，有女佣给他送餐，但直接被愤怒中的皇帝砍死在作战室内！
之后，就再也没有人踏入过这个房间。
时间仿佛过去了很久，房间内的油灯熄灭了，窗户口的光线暗淡了又亮起来，亮起来又暗了下去，如此反复几次之后，依旧不见有人走进这个房间。
他在这期间有好几次都想要走出这个房间，但他害怕外面发生了可怕的事情。一些他不愿意面对，更不愿意去想的事情…
所以，他只能躲在这里等待着臣子们向他致歉。
第二天，他第一次感觉到了饥饿，那是一种很难受的感觉；第三天，他饿得想要去吭桌子，但皇帝的尊严让他没有那么做。
房间外走廊的脚步声总是让他泛起希望，他想要大声命令外面的人给他送点吃的，但他害怕没有人理会他的命令。
于是，他选择了沉默。
也不知道过去了多久，处于崩溃状态且因为饥饿而显得极其虚弱的辛达，仿佛间又听到门外再次响起了脚步声，同时还伴随着的还有他熟悉的说话声。
希望再次降临，他用身体最后一丝力量站起身并坐到他的王座上，挺起背脊露出一副他自认为极其威严的表情，等待着房门的打开。
“咯吱”
这一次，辛达没有失望，房门被打开了…走进作战室的是穿着一身绸质夏季长裙的帝国皇后潘妮。
看到妻子出现在门口，辛达心中算是松了一口气，他下意识的看向妻子身后，期待着对方给他带了些食物。但由于他长期处于黑暗环境中，让他看向强光的双眼刺痛难忍，他只能被迫收回目光。
对面门口，潘妮皱起了眉，房间里难闻的骚味以及夏季外特有的恶臭，还有三天前被刺死的女佣尸体，都是她皱眉的理由。
当潘妮勉强适应房间内的一切看向阴暗中端坐的辛达时，对方直挺挺的坐姿以及‘威严’的表情把她恶心坏了。
潘妮强忍着想要脱口而出的脏话，选择了无视丈夫转头对身后的女佣们吩咐道：“把油灯和蜡烛点上，脏的地方也需要清理。”
女佣们闻言后鱼贯进入房间，开始有条不絮的忙着手中的事情。
而潘妮则没有急着进入房间，她站在门口静静的望着端坐于皇帝位的丈夫，而适应了光线的辛达也在望着他。
两人都没有急着说话，潘妮是不想说，而辛达则是不敢说，他害怕得到坏的消息。
当油灯和蜡烛把房间内照得通亮的时候，潘妮才抬步走进房间，但她并没有走向丈夫，她走向了窗户旁打开了窗户让外面新鲜空气灌入房间，同时看向了下方后花园中艳丽的花簇。
她闻着花簇散发出的清淡花香气息低语道：“你还想继续扮演你的皇帝角色吗？”她说话的时候看着窗户外，好似在自言自语般。
“我本来就是皇帝。”辛达用沙哑的声音回应着妻子的嘲笑。
“三天的时间还让你想不明白？”潘妮这时转过头望着丈夫，眼中尽是失望和不可思议，“没有人再把你当成皇帝。”
这一次，辛达没有第一时间回话。
潘妮的目光开始浮现出淡淡的冷意，“帝国的臣民需要一位能够带他们走出困境的皇帝，而不是整天板着一张帝王脸却不做帝王应该做的事情的皇帝。”
“连你也要背叛我？”辛达想要站起身，但全身乏力的他光支撑着他身体坐着就已经有些吃力。
潘妮摇头，“是你背叛了我们，背叛了帝国。”她就当着女佣的面说道：“你想好要以什么样的方式向你的帝国告别吗？”
“你们想弑君？”辛达脸色一变，身体不知道哪里来的力量猛然站得笔直，满脸震惊的望着妻子，“你居然还帮着他们…你们里根家族的人果然…”
“不要把我的家族牵扯进来！”潘妮低声呵斥，“你根本不配提起里根家族，你除了尊贵的血脉之外，其他一切甚至还不如苏克城里一位普通的市民！”
“你们居然想要弑君！”辛达低声咆哮，他全身颤抖，他在恐惧，而更多的是愤怒。
“不，我们在拯救帝国。”潘妮的声音冷漠得就如同死神的宣判，“这是帝国内阁、贵族会议共同达成的决议…当帝国的将军们听说贵族会议要罢免你的时候，都在欢呼庆祝。”
潘妮叹了一口气用略带落寞的语气喃喃低语：“你应该去看看将军们欢呼的场面…你到底有多失败，居然能让帝国的贵族对你如此憎恨。”她在进入这个房间之前，还对丈夫抱有一丝侥幸的心理，她希望辛达能够在这三天之内想明白一切，如果是那样的话，她可以动用一切手段保留丈夫的皇帝位。
但事实证明，这只能存在于幻想之中，
她对辛达此刻的表现失望透顶。
潘妮望着即将陷入疯狂状态的辛达，看着对方凌乱的头发以及毫无帝王形象的邋遢样子，她实在无法想象这就是以前那位温文尔雅的王子殿下。
她记得，第一次见到辛达的时候，
那是一个阳光明媚的下午，那个时候的辛达，全身上下都散发着阳光、自信、豁达、谦虚、勇敢！
但此时此刻，作为帝国的皇帝他显得是那么的狭隘、自负、暴戾。
如果不是一切都发生在眼前，潘妮甚至不可能会相信她记忆中的王子殿下会变成如今这个样子。
潘妮不由自主的把目光看向了辛达身后的皇帝宝座…那一把普通的椅子，但它却能改变所有坐在上面的人。
“如果你愿意宣布退位的话，他们会保留你亲王的爵位。”回忆让潘妮自作主张开出一个条件。
“你们没有资格要求我退位。”但辛达并不买账，他撕心裂肺的咆哮着，“我要杀了你们这些反叛者！”他整个双眸变成血红一片，喉结之间发出一种凄厉的尖叫。
“砰！”作战室的房门被猛然推开，博特莱姆的身影出现在房门口。
“死！死！都给我去死！”辛达猛然间陷入疯狂，全身的皮肤钢化的同时，一种难以表述的诡异感觉在他的脸上浮现…
他在笑，又像在哭，但又像在疯狂的呐喊！
“他的身体正在被某种未知力量吞噬，按住他！”博特莱姆低吼一声，对着窗户边的潘妮喊道：“皇后陛下，快离开这个房间。”
“吼！”博特莱姆话音响起的同时，皇帝口腔中发出一种类似野兽的低吼，而原本在房间内打扫卫生的女佣们摇身一变，变成了一个个凌厉的杀手。
身影交错间，发狂的辛达已经被两人按在底板上不能动弹。
“噗呲”血肉被穿透的声音在一阵低吼声中响起，一位女杀手被辛达钢化的手臂直接穿透腹部。
潘妮余光看着倒下去的女杀手，强忍着鲜血和内脏翻腾带来的不适，脚步由走变成了跑，当她抵达房间门口的时候，辛达已然摆脱刺客的纠缠重新站起身体。
“快退出去。”博特莱姆对着潘妮低吼一句，全身圣力涌现之间在潘妮退出房间后把房门反手关闭了。
潘妮感受着心脏不受控制的剧烈跳动，房间内尖叫和兵器碰撞的声音充斥在她的耳边。她的紧张并不是因为刚才的血腥场面，而是因为在刚才那一刻，她感受一种让人心悸的气息，一种名为绝望的气息感染了她。
那是辛达发出的最后呐喊，也是他心底深处最真实的想法。
原来，你早已绝望！
她在心中暗自想着。
当她再次回过头看向作战室的房门时，里面的尖锐惨叫和激烈的对抗而发出的吵杂声响已经消失。
“哐”房门被人从里面推开。
一股令人作呕的恶臭在房间被开打的时候传了出来，让丝毫没有准备的潘妮差一点就吐了出来。
“某种邪恶的力量侵入了皇帝陛下的身体。”博特莱姆解释道：“近两年大陆战争所引发的负面能量，让空间缝隙中的邪恶力量开始复苏，这种力量前期并不强大，但如果一旦让它们成形，那就是整个世界的灾难！”
潘妮对这些问题并不感兴趣，她直接问道：“我们的皇帝陛下呢？”
“已经被那股邪恶力量所吞噬，我干掉了它。”博特莱姆说道：“我建议您让法师们来看看，也许我们以后要经常和这种力量打交道。”
“这件事情交给你。”潘妮听到辛达的消息后转身便走。
狮堡尤里斯大厅，
五大军护家族成员以及依附他们的家族，帝国内阁所有成员，大商人贵族、帝国的军队高层等等尽数到场。
当大厅左右墙壁魔法时钟走到八点的时候，潘妮穿着一身灰色的丝质长裙出现了，帝国的皇帝没有在她的身边，她就独自一人坐上了大厅内最显眼的黄金王座。
喧闹的大厅在潘妮刚一出现就变得极其安静，但众人厚重的呼吸声显示着他们此刻的心情一点都不平静。
当潘妮坐在黄金王座上之后，帝国首相沃兹-佩德罗立刻走出人群行礼后低语道：“皇后陛下，皇帝陛下何时出来…今天，我们有极其重要的议案等待着他英明的决策。”
这是事先对好的台词，沃兹-佩德罗演得还真像那么回事。
但是，经历过刚才那一幕的潘妮完全没有兴趣跟着他演戏，她在首相话音刚一落地后便说道：“皇帝陛下因为被邪祟入侵发疯了，现在已经变成了一具尸体…”在众人震惊的目光中，她说道：“所以，如果你的‘议案’真的很重要的话…那么，我建议你赶快再选一位皇帝。”
“这…”潘妮不安台词对话让沃兹-佩德罗很是尴尬，一时间竟然没有接话。
“皇后陛下。”老元帅克里特-斯力特伯爵最先反应过来，他两步走到首相的身边说道：“您现在面对的是帝国贵族会议，今天帝国的贵族基本上都集中在这个大厅里，您必须为您所说的一切负责。”
“我对着众神起誓，我所说的一切都是真实的。”潘妮带着严肃的表情，“我实在太伤心了，如果有些话说得不对或者伤害到你们，你们也得原谅我。”
“皇后陛下…”老元帅还想继续说点什么，但他后面贵族的声音立刻压过了他，“我们得亲眼看看皇帝陛下的遗体，帝国法律让我们拥有这样的权利。”
“对，我们得确认皇帝陛下的死亡。”
“是的，这是我们的权利！”
贵族们推让之间，居然有冲击黄金王座的趋势。
潘妮看着下方贵族的嘴脸，看着他们满口唾沫背诵着‘吊念’皇帝陛下的吊词，看着他们仿佛要吞噬自己的样子…在这一刹那间，一种难以言表的压力瞬间袭染她的全身。
这一刻，是潘妮第一次感受到帝国皇帝身上的压力。
她突然有些理解丈夫的变化。
“都给我退下！”一声暴怒的呵斥在大厅内回响，同时两队全副武装的宫廷禁卫从大厅侧门进入来到黄金王座周围，粗暴的驱赶想要上前的贵族。
一名穿着银白色骑士铠甲的将军站在所有带甲禁卫的前面，站在贵族和内阁的对立面…
对持超过两秒后，将军揭开面甲露出一副略显苍老的脸颊，
是耐普多-昆特侯爵！
“是你！”沃兹-佩德罗脸色一变，“得文-庞坡呢？”
第3节 精灵会议
“你觉得现在这种时候得文伯爵应该待在什么地方？”耐普多-昆特“哈哈”大笑，他笑得非常放肆，他的笑声压过因为冲击王座而遭到驱赶的贵族们杂乱的抗议声。
当大厅贵族都因为耐普多-昆特的笑声而相继闭嘴的时候，沃兹-佩德罗严肃的声音传来，“你破坏了规则，得文-庞坡现在应该出现在这个大厅内。”他的目光逐渐变得冰冷，并带着警告的语气说道：“你不应该破坏规则。”
耐普多-昆特无所谓的耸耸肩，当他身上铠甲“哗哗”作响的时候，他咧嘴一笑，“你永远都见不到得文-庞坡了…还有，是你们先破坏的规则！”
沃兹-佩德罗厉声道：“你们居然把他…”他的话并没讲完就被旁边的斯图-加拉伯爵打断：“刚刚得到的消息，得文-庞坡在视察前线的时候不小心落入精灵的陷阱，当场身亡！”
斯图-加拉的话让刚刚平静下来的场面再次变得喧嚣，沃兹-佩德罗脸色一下变得惨白，他难以置信的望着斯图-加拉，张开嘴说不出话。
耐普多-昆特咧嘴一笑，“沃兹侯爵，你也不用太过担心，军部已经接管前线战场，作为帝国的首相，你要做的事是尽快解决狮堡目前的乱局。”
“让我解决？”沃兹-佩德罗硬生生咽下心中的闷气，“你们想让我怎么解决？”
“一切按照帝国法律来办吧。”克里特-斯力特伯爵看不下去了，他在两位骑士的搀扶下走到两人的中间，“发布皇帝陛下死亡消息之前，先对苏克城实行戒严…”他严厉的目光在扫过沃兹-佩德罗和耐普多-昆特，“不过，现在苏克城局势不稳，我们必须得先确认皇位的继承者。”
“按照帝国的法律，马克希尔殿下是皇位最合适的继承者。”耐普多-昆特声音洪亮，“但由于马克希尔殿下现在的状态并不适合处理国政，所以，我建议按照法律让潘妮皇后监国。”
沃兹-佩德罗听得一愣，他下意识看向禁卫身后靠在黄金王座上的潘妮。
他面带不解和疑惑，他不明白为何潘妮会在这个时候索要监国的权力。毕竟，对于如今的帝国而言，这个权力非常烫手。
“我同意！”
“我也同意！”
贵族们此刻看着潘妮的样子像在看待白痴一样，他们迫不及待的表态，好像生怕潘妮会反悔一般。
在闹哄哄的场面下，沃兹-佩德罗望着耐普多-昆特低语道：“你们到底想要做什么？你应该比任何人都清楚，帝国如今的局面禁不起任何动荡。”
“不要把别人想得和你一样，沃兹侯爵。”耐普多-昆特冷冷的反驳：“我们只是想尽快结束帝国的动乱，而你却想着如何把帝国代入更加混乱的局面。”
“你懂什么…”
“两位！”克里特-斯力特伯爵阻止了两人的争吵，“这里可不是吵架的地方，作为帝国的首相和军务大臣，你们现在应该去确认辛达皇帝的死亡，而且新皇加冕更需要你们的监督。”
“您说得对。”沃兹-佩德罗把到嘴的话咽回肚子，对着克里特-斯力特行礼的同时向前走出一步并推开挡在他身前的禁卫，当他和潘妮面对面的时候，他单膝跪在台阶下说道：“皇后陛下，我将代表内阁恳请马克希尔殿下尽快完成加冕。”
沃兹-佩德罗直接无视辛达的皇帝的死亡…因为，他也不想再演了。
“拜利总管。”潘妮点头的同时，看向像雕像般站在台阶侧翼的拜利，“你负责和沃兹侯爵协调。”
班达拉要塞，原本是费尔德领防御精灵入侵的前线要塞，现在是精灵对帝国战争的最高指挥部。
要塞指挥所作战室巨大魔法投影地图周围聚满了精灵的高层：精灵第一将军瑟兰迪尔，法师领袖莫伊拉卡，第二将军力佐卡罗等赫然在列。
在这些人的前列斥候队长雅温，一位身材高挑的女精灵，正用她清脆的声音汇报着：“死亡沼泽的人类要求我们停止对苏克城的进攻，否则他们会把纳仑森林南部丛林全部变成沼泽地…”
“托德-西奥疯了吗，敢我们开战？”莫伊拉卡冷冷的说道：“难道他忘记他们的先祖被放逐后是谁给他们提供的帮助？”
“是精灵最高议会，不是我们！”一位年轻幽默的笑了笑。
“注意你的言辞，德拉希尔将军，这里可不是你的中军营帐。”力佐卡罗严厉的警告，言罢他又看向瑟兰迪尔，“非常抱歉，他…”
“没关系…”瑟兰迪尔安抚着妹妹不满情绪的同时笑了笑，“年轻的精灵和我们不一样…精灵最高议会已经不存在，我们没有必要控制年轻人的思想和行为。”他的笑容越来越自然，他带着随和的笑容环视着众人，“我们不正是为此才推翻的最高议会吗？”
“兄长，我们精灵生命几乎永生，如果不加以约束将发生难以想象的事情。”莫伊拉卡明显不同意哥哥的意见，“无尽的生命让我们的族人掌握的知识足够毁灭我们本身的存在。”
“当精灵背叛自然的那一刻，就是他们死亡的时候。”瑟兰迪尔摇头，“虽然我们拥有无尽的生命和无穷的知识，但自然力量限制了我们对力量的使用，所以你不用太担心。”
“如果您坚持您的意见…”莫伊拉卡说道：“那么，我建议取消知识共享的制度。”
莫伊拉卡的话让原本安静听取两人讨论的精灵们顿时议论纷纷，力佐卡罗更是下意识的出列说道：“我反对，知识共享是精灵存续的根本条件，否定它的存在就是否定我们本身。”
“人类世界并没有知识共享制度，但他们的发展比我们更迅速。”莫伊拉卡和力佐卡罗对视，“事实证明，也许我们的制度存在缺陷。”
“我并不认为这是缺陷…”
“各位！”瑟兰迪尔打断快要爆发的争吵，他指着女精灵斥候队长雅温：“这些问题我们就算讨论百年都不会有结果…现在，我们还是先讨论死亡沼泽发来的通告吧。”
“这有什么好谈论的，我们应该直接拒绝。”莫伊拉卡冷漠的说道：“如果这些人类真的敢让我们的丛林变成沼泽，我就让他们的沼泽变成大海！”
“亲爱的，足够的谦逊才能让你看清事情的本质。”瑟兰迪尔对于妹妹越来越自负的表现很不满，“自负会让我们陷入危险的境地，三百年前的战争的就是最好的证明。”
“好啦。”瑟兰迪尔直接拿出统治者的威严压制妹妹的反驳，他望着斥候队长雅温：“‘兄弟会’这么做是处于什么目的？”
“‘兄弟会’希望我们能够和帝国和谈。”雅温立刻说道：“他们承诺会说服苏克平原的人类放弃皇帝和帝国称号并改用城邦制。”
“这不够！”力佐卡罗立刻说道：“必须让帝国彻底臣服我们。”
“放弃帝国和皇帝称号，对于帝国而言就相当于表示了臣服。”瑟兰迪尔显然对这个提议很上心，“对帝国的战争眼看就要进入最后阶段，艾鲁克领的人类同盟和米沙王国开始变得不安分起来。”
“那就让他们吃点苦头。”莫伊拉卡建议道，“只要我们切断艾鲁克领的商路贸易，那里的人类就会像森林里的野狗一样来乞求我们的帮助…我有上百种方法让米沙王国的狼人回忆起是谁从远古时期就一直在庇护他们。”
“对艾鲁克领的贸易可以让我们更好的控制新成立的苏鲁克公国，现在切断贸易等同于否定了我们之前所有的努力。”年轻的德拉希尔立刻否定，“米沙王国更是在我们同盟里扮演着极其重要的角色，而且他们的力量并不弱小，和死亡沼泽、兽人都保持着良好的关系。”他望着瑟兰迪尔，“我建议还是从苏克城本身着手解决，而不是想着如何对我们的盟友施压，而…”
“我们不需要盟友！”莫伊拉卡直接打断德拉希尔的话。
“莫伊拉卡，我建议你现在休息一会儿。”瑟兰迪尔面无表情的望着妹妹，当对方打算反驳的时候，他直接说道：“这是我的命令。”
“好吧…”莫伊拉卡压制心中的不满，“我遵从您的命令。”她目光冷冷的扫过在场众人，然后头也不回的离开作战室。
当莫伊拉卡身影彻底消失后，瑟兰迪尔看着一位身穿墨绿色长裙的女精灵问道：“茵蒂丝，我感觉到莫伊拉卡正在被某种负面情绪影响着，这是怎么回事？”
茵蒂丝连忙回答道：“大人，因为连续的战争，世界裂痕里的负面力量正在慢慢复苏，莫伊拉卡大人正在负责监视它们，或许因此受到了一些影响。”
茵蒂丝的话让在场的精灵脸色少有的发生了变化，瑟兰迪尔也忍不住皱起眉毛低头想了想说道：“你们继续观察，但莫伊拉卡…先让她进入‘绿地’，我需要确认她是否被负面能量感染，你亲自负责这个事情。”
“是的，大人。”茵蒂丝毫不犹豫的接过命令。
“啪啪”瑟兰迪尔拍了拍手掌，让沉思中的族人回过神来。接着，他又看向德拉希尔，“继续你刚才没有说完的话题吧，年轻的游侠将军。”
德拉希尔一怔，当所有人的目光投向他时，他不得不压下满脑子‘负面力量’的事情迅速理清刚才的思路，“如果‘兄弟会’真能劝说人类放弃帝国和皇帝位的称号，改用城邦制维持苏克城的统治，那么我觉得我们可以考虑他们的提议。”
“城邦共和制，最开始是由帕特维德提出来，并在历史上短暂存续过五十余年的时间。”德拉希尔继续说道：“帕特维德原本是想通过共和制度实现所有智慧种族的融合，打造一个乌托邦式的政体，虽然最后他失败了，但就目前而言城邦共和制非常适合苏克城。”
力佐卡罗询问道：“你是想让我们和狼人，以及苏鲁克公国和苏克平原的贵族共同管理苏克城？”他的这个询问更像是解释，言罢，他看向瑟兰迪尔，“我觉得可以试一试…当然，前提是我们必须处于绝对的领导地位。”
“不，我们不用处于绝对领导地位。”德拉希尔摇头，“对于苏克平原的统治，最好的办法是让人类自己统治自己，而不是由我们出面。”
茵蒂丝在莫伊拉卡不再的时候，作为法师代表发言道：“如果放任不管，人类只需要最多二十年就能恢复元气，你认为他们会甘心受制于我们的统治？”
“如果我们强行控制苏克城，会让苏克平原的人类团结在一起来对付我们。”德拉希尔耸耸肩，“我相信，你们都清楚团结在一起的人类是多么的可怕…而且我说的放弃对苏克城的管理，并不是全部放弃，我们可以重新制定法律，对我们有利的法律，但前提是不能拿过于损害人类的利益，毕竟，人类可不是蠢蛋。”
“恩…”瑟兰迪尔不知觉的点了点头，他轻轻敲击手指关节吸引众人的注意力，当所有人看向他的时候，他说道：“我有些明白了…你是想分化人类的统治阶层，比如让苏鲁克公国的商人政权和苏克平原的贵族相互牵制，而我们只需要在关键的时候做出对我们有利的决策就可以了。”
“大体上是这样。”德拉希尔点头。
“但这样的制度最多维持五十年。”力佐卡罗皱眉，“帕特维德的乌托邦式统治就是最好的证明…人类很快就会反应过来，他们肯定会暗地里反抗我们对他们的控制。”
“是的，这是不可避免的是去。”德拉希尔笑了笑，他笑得无所谓，“不过，将军，您好像忘记了一件事情…那就是，我们拥有近乎无限的生命，而人类最强者也不过区区一百余年的寿命而已。”