第27节 诡异的刺杀
密林山村间刺杀来得突然，结束得更突然。
骑士们对‘圣力无所不能’这句话有了更深的理解，特别是原本就研习圣力的骑士们。
小雨依旧在下，围绕在村子里冰凉的寒气正在慢慢消散，骑士们开始救治在袭击中受伤的袍泽兄弟，双眼总是忍不住向着培迪所在的位置看。
刚才，那种震撼的力量，那种无可抗拒的力量让所有人心悸的同时又充满向往。
他们恐惧这样的力量，但又向往拥有这样的力量。
培迪也是第一次全力驱动圣力，他比其他人更意外自己全力发动的‘审判’居然能够拥有这样强大的力量。
令他奇怪的是，如此强大的力量发动之后，他的身体没有任何不适，反而让刚才战斗带来的疲惫一扫而空。
他伸出手，微弱的圣力在他手掌间聚集…
“果然，周边地区的圣力几乎被抽干。”他低语的同时把战锤扛在肩上，目光望向了他原本待在的屋子，那里现在早已变成一片废墟。看了会他直接走了过去，周围的骑士下意识的跟上他的步伐，但却不自觉的离和他拉开了距离。
班格-庞博正指挥着魔法师在探查现场，附近的骑士们正在收拾牺牲同伴的遗体。当他看到培迪时对左右吩咐了两句后就向培迪大步走来，当他靠近后顺着培迪的目光望去…那边，十几具尸体静静的躺在湿漉漉的干草上。
“一共十三名骑士战死！”班格轻声说道：“女神会庇护他们的灵魂，因为他们是真正的勇者。”他说话的同时目光被培迪肩上的战锤吸引，心中不自觉的生出一股心悸的感觉，口中忍不住惊叹道：“刚才那一击令人影响深刻…我的大人。”
“‘审判’终将来临…”培迪把战锤放到地上，用手抹掉脸上的雨水，“我的导师曾经这么说过。”他盯着自己的亲卫队长用告诫的语气说道：“当你理解这句话的时候，你就能像我一样。”
班格-庞博一怔，脑海中忍不住回忆起圣骑士导师教导他的样子，导师众多谚语中确实有这么一句，不过，他当时没有深思这句话的含义。当他下意识想要探究这个问题的时候，培迪却已经不再理会他。
“我的大人…”丹门-格林一瘸一拐的跑了过来，他左脸上的淤血让他整张脸肿得像个猪头一样，一双被红肿掩盖双眼却亮得出奇，“哦，骑士们都在赞叹您刚才的样子。”
他张开双臂，做了一个非常夸张的动作，“他们说您可以媲美神灵。”
“你这可是在亵渎神灵。”培迪望着丹门-格林的样子抬起了手，金色的圣力开始环绕在丹门-格林的全身，他脸上的红肿以肉眼可见的速度消退…
“赞美众神，更赞美您，我的大人。”丹门-格林舒服得想要叫出声，等圣力消散之后他低语道：“众神俯视大地，他们不会在意我这个渺小的凡人。”
培迪直接无数丹门-格林，他扫了一眼走过来的副官，目光再次落到班格-庞博身上，“魔法师们发现了什么？”
“有人提前在房间的底板下布置了法阵！”班格-庞博脸色严肃。
培迪若有所思的点点头，随即便问道：“我们是什么时候决定在这里扎营的？”
“昨天下午临时起意…”丹门-格林低声说道：“大部分骑士们是抵达村子后才被告知要在这里的扎营休息…我敢打赌，附近所有能够驻军的村子都被做过手脚，这可不是普通刺客能够办到的事情！”
班格-庞博立刻冷冷的说道：“这么大的动作，军情处就没有收到一点消息吗？”他面色变得不善，“刺客就是你的眼皮低下设置陷阱…你这是在渎职！”
“军情处应该担负的责任我不会推让，不过…”
“问问村民们是怎么回事吧。”培迪转移了话题，他虽然对军情处的懈怠也不满意，但他不打算在这里处理这个问题。
“是，大人。”班格-庞博抢着回答。
丹门-格林扫了一眼班格-庞博说道：“大人，这件事情可能会很严重…刚才的召唤魔法很复杂，据我所知，就连法师塔理事会成员掌握这种魔法的人都非常少。”他看着狼藉的现场声音越说越小，“施展这样的魔法，付出的代价…恩，或者说需要的施法材料一定非常特殊，如果我刚才的推断正确的话，刺客要伏击我们则至少需要付出十套这样的材料，这可不是普通组织能够承受得的。”
培迪和班格-庞博随着丹门-格林的话语都陷入了思考…
“更让人难以置信的是，他们策划的刺杀计划如此庞大…”丹门-格林盯着被带回来的三具魔弓手尸体，“庞大的计划却又显得过分的仓促，不过就算如此军情处或者说警察局事先居然连一点消息都没有收到…如果这样的事情确确实实的发生了，我甚至不认为这是真的。”
“我并不是在为军情处开脱。”丹门-格林声音带着些许低沉，“但这一次我们的对手很奇怪，奇怪得就好像不存在一样，这种情况就只有一种可能…有人在帮助他们掩盖踪迹！”
“你觉得谁会帮助他们？”培迪问。
丹门-格林和培迪对视，“在克鲁领拥有这种能量的人很少…我觉得，军情处和警察局未必没有得到这些人的情报！”他的声音变得有些冷，“是有人把消息压了下来！”
“谁有这样的能力？”班格-庞博脸色一变。
“我给你三天的时间！”培迪盯着丹门-格林，“三天之内我需要知道这件事情的真相，另外，我需要立刻见到汉妮娜男爵。”
帝都苏克城，狮堡城门外的胜利广场上，原本围绕在广场上花花绿绿一大片的花簇在秋季秋风中渐渐枯败，街道地面上满是路边紫衫木枯黄的树叶，让整个胜利广场上裹上一层秋季特有的金黄之色。
在这枯黄败坏的环境中，尼克-里根满脸严肃站在狮堡大门外，眼中尽是落寞之色。秋风吹拂间，头顶根根银丝浮动间显示着他已然步入了老年。
今天一早，他应辛达皇帝的召见进入狮堡，但结果不出意外的是不欢而散。
最近七天之内皇帝连续召见他十二次，每一次都是不欢而散。
他们讨论的议题很多，从克鲁领的内战，到艾鲁克领的战争局势，以及部队建设、商务税收等等，在这诸多的议题中，两人居然没有一件能够保持一致的想法。
“看来，帝都已经不适合我。”尼克-里根在心中暗想。
“哒哒哒”一辆古朴的马车慢慢靠近狮堡大门，尼克-里根看了一眼马车回首望了望狮堡，暗自叹息一声后向马车走去。
马车旁边的克尔曼在尼克-里根靠近后走上前，带着凝重的表情低语道：“公爵，刚刚得到的消息，有人在策划刺杀您和培迪男爵的计划！”
这个消息让原本就心烦的尼克-里根更烦躁，他用一种特别厚实的声音说道：“最近，我天天都接到这样的消息，但还是第一次从你的嘴里听说。”
“情报得到了确认。”克尔曼认真的说道：“您必须重视这个情报，消息宣称，有人已经在克鲁领实施对培迪男爵的刺杀…在来这里之前，我已经把情报发往克鲁领。”
尼克-里根表情立刻变得严肃，同时一股很少浮现在他双眼中的杀意显现，“谁都可以出事，唯独培迪不能有事，你明白吗？”
“我知道！”克尔曼低声回应。
尼克-里根点点头后再次看向狮堡，这座城堡还是如同以往一样雄伟，但现在的他却没有任何留恋的感觉。当克尔曼打开马车大门的时候，他轻轻低语道：“或许是到了回克鲁领的时候。”说罢，他便转身钻入马车。
“啪”车夫熟练的轻轻挥舞着马鞭，在两名骑士的保护下，马车向着帕特维德大街缓缓驶去。
很快，马车便驶入中央大街街口的十字路口，
“扑嚓”一种类似于地面断裂的声音突兀的人群鼎沸的街口响起，灰色的尘埃好似凭空出现一般，立刻掩盖掉整个十字路口。
“咯吱”好似木椅快要散架时的低音响起的同时，尼克-里根所乘坐的马车眨眼间碎裂，木屑翻飞之间一根巨大地刺犹如地脉喷泉一般直往上冒。
马车碎裂的瞬间，尼克-里根在圣力的保护下退到靠近帕特维德街口…
“保护公爵！”克尔曼和两位骑士拔出各自的短剑以极快的速度上前护卫在尼克-里根左右。
“哔哔”街面上巡逻的警卫立刻吹响了魔法哨，并以最快的速度赶了过来。
路面上的行人立刻四散，拼命想要逃离十字路口，“滚开！”当有人试图靠近的时候，克尔曼根本不问缘由便将其斩杀，短短十几秒内便有十多人倒在他和两位骑士的剑下。
很快，就近的警卫赶到了，
当警卫们发现是帝国前首相尼克-里根公爵遇袭之后，顿时如临大敌般的用暗号唤来了附近所有的警卫。
不过，直到烟尘散去都没有出现刺客的影子，类似的袭击也没有再发生！
一场诡异的刺杀事件！所有警员们心中这样想着。
半个小时后，尼克-里根在一个中队的警卫护送下回到了位于帕尼奥街区的别墅。随后，警卫处处长马勒克亲自带来刚才袭击的初步调查报告，不过他没有见到尼克-里根本人，是克尔曼在别墅大厅内接待的他。
马勒克直接告克尔曼，“有人在中央大道街口提前布置了法阵。”他接过警卫处长的权柄后一改往日左右逢源的处事风格，变得果断而干脆。
“爵士，那是中央大道的街口。”克尔曼对这个回答很不满意，“那里全天二十四小时都有人来往，你觉得谁有这样的力量在我们谁都不知情的情况下在那里提前勾画好魔法阵？”
马勒克解释道：“两天前，有两名魔法师在街口发生了争执从而大打出手，街口和街口附近的所有地面因为两人的争执几乎被翻过来。”
“那两个魔法师呢？”
“当天我们就依法逮捕了他们，但在半个小时前，两人在警卫处的地牢里燃烧魔力自尽了！”马勒克面露严肃，“警卫处已成立专案组督办这个案子，皇帝陛下也亲自过问了，我们会尽快给公爵一个体面的交代。”
“尼克公爵这两天不会见任何人。”克尔曼冷冷的说道：“就算皇帝陛下的召见，我们也不会理会。”
马勒克故意把眉毛皱到一起，“警卫处会尽力督办…三天后我再来。”说罢，便转身向着门口走去。
克尔曼没有挽留，他示意门口的穿着骑士铠甲的侍卫陪着客人离开，自己则转身走上别墅的二楼。
“咳咳”灯火通明的走廊里，剧烈的咳嗽声显得很突兀，克尔曼听到这个声音后脚步本能的加快了许多。
“吱”位于走廊最里面一扇红漆木门被克尔曼打开，晃动的火光中一位老人躬着身子坐在床边剧烈的咳嗽着，附近的底板上几滴腥红的血迹让克尔曼脸色巨变。
“大人，您…”
“旧伤复发而已。”尼克-里根说话的时候很吃力，“咳咳，袭击我的人很了解我，他知道我不能在这段时间动用圣力...”他又连续咳嗽了好几声后自语般说道：“十三年前即位战争库玛要塞攻防战最后的一战中，一位法师临死前给我下了诅咒，一种类似暗元素力量侵入了我的体内…这十三年来，我每过一段时间就需要用圣力平衡体内乱窜的暗元素力量，其他时间却绝对不能动用那怕一丝圣力。”
“那…”
“放心吧，我暂时不会有事。”尼克公爵惨白的脸上闪过决然之色，“我不能在这种时候死！”他盯着克尔曼，“我需要回到克鲁领，现在！”
“但现在要想回到克鲁领，必须动用长距离魔法传送！”克尔曼看着尼克公爵的样子，“从这里到克鲁领，您至少需要在空间裂痕中旅行超过三个小时。”
“去准备吧！”
克尔曼皱着眉对上主人决然的表情后把劝说的话咽回了肚子，他问道：“需要通知皇帝陛下和潘妮皇后吗？”
“潘妮…”尼克-里根不知觉低语了一声，眼中露出些许不舍，不过随即他摇摇头面露坚决，“不用！”
哈伦斯高地，乌卡洛山林外的十字路口的无名村子内，驻军并没有因为一场突然到来的袭击而撤退，反而把原本上午离开计划推迟了一天。
为防止类似的袭击发生，两千骑士把这个村子从头到尾翻过来巡查了一遍，不过，并没有在发现任何不该出现在这个小村子里的东西出现。
袭击事件发生的十个小时后，
下午五点左右，
奉命调查袭击的丹门-格林风尘仆仆的赶回村子。
培迪原本房间的废墟上，现在撑起了一顶牛皮帐篷内，丹门-格林在这里见到了正在吃着肉干的培迪。
“看来，你已经查到了什么？”培迪指着篝火旁边的小凳子示意他可以坐下说。
丹门-格林并没有客气，坐下后往火堆靠了靠以驱散雨水带给他的寒气，同时口中说道：“在我们遭遇袭击的两个小时后我就收到情报，有人在策划刺杀您的计划，半个小时后，唐莱特向我发来了相同的警告！”他吐出一口冷气，“虽然很不想承认…但我最开始的猜想无疑是正确的，有人压下了这份情报。”
培迪把手中的肉干扔到碗里，取下木架子上的酒囊狠狠灌了两口后托着厚重的鼻音说道：“继续说！”
“附近三十里内所有村子都相继发现了类似的魔法陷阱。”丹门-格林用‘陷阱’来称呼这种法阵，“但是，这些村子里的村民都死了！”
培迪脸色一沉，丹门-格林继续说道：“他们大部分死于毒药，极少部分被短剑刺死，死亡时间应该是昨天深夜十二点左右。”
“你不要告诉我，这样就没有线索了！”培迪冰冷的不带有一丝感情的声音响起。
“能够在克鲁领拥有这种能量，又想刺杀您的人…只有一人！”丹门-格林用极其肯定的语气说道，“被您赶出克鲁领的戴里克-丹尼！”
“是他？”培迪一怔，盯着篝火中来回摇晃的火焰问道：“真的是他？”
“根据我得到的消息，戴里克-丹尼抵达艾鲁克城后，立刻就成为了叛军的高层，他甚至可以出席他们最高级别的会议！”丹门-格林重重点点头，“肯定是他，虽然现在我没有直接证据证明，但我敢肯定一定是他…前几天，我曾向您汇报过叛军正在制定针对克鲁领的计划，我想，今天的袭击应该就是他们的计划。”
“我敢打赌，你永远都找不到证据证明他是这次事件的策划者。”培迪脸上原本带着的杀意不知为何突然消失，换了上一副诡异的笑容，“看来，叛军忍不住要动手了！”
“应该是…”丹门-格林望着主子脸上此刻的笑容，后背一股凉意直冒头顶。
“你…”
“大人！”营帐外副官的声音打断了培迪的话。
“什么事？”
“卡瓦尔堡传来的消息。”奥特伍德掀开营帐，把一半身子钻进帐篷汇报道：“尼克公爵回到了城堡…”
“哐啷”培迪猛然从座位上站起，“消息准确吗？”
“是骑士卫队传来的消息，还有一封您的私人信件。”骑士手中拿着用铁树皮密封的信件，“刚从卡瓦尔堡传送而来的信件。”
培迪上前接过信件，他拆信的同时对两人挥了挥手。
“沙沙”信件打开的瞬间培迪便确信这是他父亲写的，用的是里根家族的家族暗号…他的父亲要求他不要理会今天早上的袭击事件，全力应付对赫瑞恩堡的战争，并争取在下月中旬结束这场战争。
第28节 地精炸弹
10日，哈伦斯高地连续半个月的小雨总算停歇，秋天温和的太阳光线重新穿透云层洒满高地所有地区。
温得里镇，这座原本寂静的小镇子被迫陷入了战争。
近卫军以温得里镇为中心，建立了一座庞大的营区。除处近卫军本部三个兵团之外，其他各部从各地赶来军队也都驻扎在这附近。
到目前为止，克鲁领各地贵族、庄园骑士集结近一个军团的兵力。这个军团被茜拉-马恩整编为四个兵团，上报培迪后取名为克鲁领征召第一军团。
早上七点，
庞大的营区内突然传出一浪高过一浪的欢呼声，他们在欢呼迎接军团真正的指挥官…培迪-里根男爵。
在营区中部宽阔的走廊里，培迪和跟随他的骑士们正缓步前行…走前最前面的培迪回应着士兵欢呼的同时，侧着头对身边的茜拉-马恩小声说道：“这是你安排的？你应该知道我不喜欢这种形式的欢迎。”
“士兵们需要鼓励，我的大人。”茜拉-马恩在士兵面前大多数时候都是板着脸，她的声音带着疲惫的感觉，“连续的雨天让部队士气跌入了谷底，我们不能错过任何鼓舞士气的机会。”
培迪话语一滞，身旁的贵族代表梅罗特-泰瑞特斯男爵笑着接话：“茜拉爵士说得不错，部队的士气确实需要鼓励...长时间的对峙考验的就是双方士兵的意志力。”
两人的话让培迪无从反驳，他也没打算反驳，他只是不喜欢欢闹的场面。
营区中军指挥部营帐内灯火通明，一张悬挂在入口左侧木架上的巨型地图很是显眼。
培迪走进营帐后习惯性的走到地图旁边，不过他并没有过多关注这幅地图，在站在地图旁边以主人的身份扫视着营帐内所有人…
近卫军指挥官兼对赫瑞恩领战事总帅茜拉-马恩迎着他目光时，把背挺得笔直与他对视；穿着一身老式克鲁领制式皮甲的梅罗特-泰瑞特斯男爵，对上他的目光后恭恭敬敬的行了一个宫廷礼仪；指挥部参谋总长普鲁特男爵则果断的低下头，以彰显两人尊卑之别；而军情处长丹门-格林始终都低着头。
“我的要求很简单，尽快结束这场战争。”培迪的声音很低，低得犹如在自言自语，“这不是商量，而是命令。”
“强攻吗？”梅罗特男爵下意识的问。
培迪没有回答这个问题，他看向丹门-格林，“班恩-洛克顿应该已经抵达前线了吧？”
“是的，这是昨天晚上的消息。”丹门-格林点头，“特瓦克领的安迪-巴莱特公爵答应帮助我们夹击赫瑞恩堡西北地区领地，如果战事顺利的话，他们的军队甚至可以直接推进至赫瑞恩堡。”
“一个令人兴奋的消息。”参谋长普鲁特双眼亮得出奇，随即便向丹门-格林问道：“特瓦克领答应出兵多少？”
“至少两万人！”
普鲁特男爵一怔后立刻走到地图旁边，抓起炭笔在赫瑞恩堡西北地区快速标记的同时说道：“赫瑞恩堡这片领地上几乎没有驻兵…”他的手指在地图上画了一个圈，“情报显示，班恩-洛克顿为了这场战争集结了赫瑞恩领所有能征集的预备役，也就是说，为了防御突然出现在领地里的特瓦克士兵，班恩只能从前线分兵，不然就得征集农夫了。”
“征集农夫显然不可能。”梅罗特插了一句话。
普鲁特点头表示同意，随即他看向培迪说道：“那么，就只能从前线分兵。”
“特瓦克领的部队什么时候可以出现在赫瑞恩堡地区？”茜拉-马恩盯着丹门-格林。
“明天凌晨！”
茜拉-马恩扫了一眼培迪后望着地图说道，“你应该提前把这个消息告诉我们。”
“两个小时前才确认的情报，爵士。”丹门-格林无奈的摊摊手。
茜拉-马恩立刻看向培迪，“您应该把您的计划告诉我们，大人。”
“您是部队的指挥官。”培迪耸耸肩，“我没有打算接过指挥权，我只是来享受胜利的。”他的语气带着些许玩笑，“我相信，你们早已得我父亲回到克鲁领的消息，我希望能够尽早把好消息带回卡瓦尔堡。”
培迪提到尼克公爵的时候，在场几人都面色一肃。
“那么…我建议即刻向赫瑞恩领营区发动攻击。”茜拉-马恩做出了决定。
“强攻？”梅罗特显然不想这么做，“但…”
“强攻！”但茜拉-马恩不打算听他接下来的话。
“哦，对了。”培迪这时好像想起什么重要的事情拍了拍额头说道：“我差点忘记，我带来了十箱地精炸弹，恩…新研制的炸弹，拥有一定的防水功能。”他望着茜拉-马恩：“不过引燃这种炸弹需要经过简单的培训，跟随我而来的骑士们早已熟练掌握它们的使用方法。”
“这东西有传言那样有用吗？”普鲁特男爵表示怀疑。
“试试不就知道了。”培迪耸耸肩，他的语气说得很随意，但脸上的表情却在告诉众人，这是命令。
“那就试试。”茜拉-马恩在过去的几个月时间里，偶尔会跟随培迪去实验室观看试验效果，她甚至比培迪更期待地精炸弹在战场上的表现。
“嗡嗡”
上午十点，
绵长的号角声伴随着杂乱的军令从温得里镇驻军大营传出。
各个营口开始在各自长官的军令中集结军队，随着一面巨熊战旗在中部走廊上通过，整个营区好似突然‘活’过来一般…却见，各个营口集结完毕的部队依次排列，跟随于战旗身后向营门口大步推进。
半个小时后，三个兵团一万五千余士兵排着整齐的列队走出营区。
十分钟后，三个兵团并列排成三个方阵，在巨大的军号声中向几里之外的赫瑞恩领大军营区稳步推进。
又是半个小时过去，当三个兵团推进至双方营区中间位置时，温得里镇驻军大营内的号角声再次响起…
不多时，一万余部队依次走出营区。
高台令旗来回挥舞之间，刚走出营区的军阵左右两侧滚滚“轰隆”声响起，黄沙漫天飞舞间，几千骑兵快速向着前方三个兵团两翼急速推进。
一时间，整个温得里镇周边地区狼烟遍地…
一场血战一触即发！
位于温得里镇西边高地上的赫瑞恩领驻军大营早在半个小时前便警铃大作，营帐大门外拒马后面短短半个小时集结近八千精锐。周围原本空荡荡的箭塔上片刻间便站满全服武装的弓箭手。更远距离的高坡上，三千骑兵静静等待着命令的抵达。
后方，班恩-洛克顿所在的指挥高塔内，年轻的领主举着望镜看着越来越近的卡瓦尔堡大军瞟了一眼身边的华纳骑士说道：“你不是告诉我，短时间内茜拉-马恩不会进攻吗？”
“这支军队连最基本的重型武器都没有携带。”华纳骑士也在观察着推进的大军，“这样进攻我们的营区防线更找死没什么区别…”他笃定的说道：“茜拉-马恩想要邀请我们在平原上决战。”
班恩-洛克顿若有所思点头，“你觉得我们应该迎战吗？”
华纳骑士放下望镜说道：“这个问题我们很早之前都讨论过…这场战争拖得越久对我们越有利，大人。”
年轻的领主自嘲般的说道：“这可真是一场毫无荣誉的战争。”。
“没错。”华纳骑士耸耸肩，“但只要赢得胜利，一切的荣誉都属于我们！”
“你再看看…”始终抱着望镜的巴恩洛克顿语言中带着浓重的疑惑，“他们还在继续推进，再这样下去不出十分钟就会进入我们重弩的射程范围…难道他们是来找死的？”
华纳骑士一怔，手不知觉拿起望镜继续观察。
却见，远处平原上卡瓦尔堡前方推进的三个兵团，在行至两军大营中间位置后，中路兵团突然加速，三个并行的兵团变成了三角阵型，并加快了速度向赫瑞恩堡的营区大门推进！
在三个兵团的侧翼三千骑兵始终伴随左右，以防止赫瑞恩堡侧翼高坡上骑兵的突袭。
卡瓦尔堡后续推进的一万余大军前阵，培迪也在用望镜盯着前方推进的己方部队。
“大人，现在撤军还来得及，我们并不缺乏重型武器和塔楼。”培迪身后骑在战马上的参谋长普鲁特男爵挤了上来，用带着些许颤抖的声音提醒。
大军移动时发出的嘈杂声音本让培迪不想多说话，于是，他看向另一边的茜拉-马恩问道：“你怎么看待这个问题。”
茜拉-马恩把头盔挂在马鞍上，整个匍匐在战马上坐着放松着身体，她听到的培迪的话后，用一种玩笑的语气说道：“我敢打赌，现在班恩-洛克顿和他的将军们脑子里都在疑惑我们想要干什么。”
“班恩-洛克顿或许在想，我们是不是在找死。”
“哈哈！”周围的将军和骑士都忍不住大笑。
“这可一点都不好笑。”普鲁特男爵脸上全是担忧之色。
“正常对阵杀敌虽然稳妥，但那样的胜利我们自己也将损失惨重…”培迪尽管心中同大多数骑士将领一样没底，但表面上却表现得很自信，“出其不意才能以绝对的优势赢得这场战斗的胜利。”
普鲁特男爵并不是迂腐的将领，他只是对地精炸弹没有信心，因为去年兽人战争中，地精炸弹昙花一现后便消失得无影无踪，这让他下意识的认为这种东西不可信。
“砰”当普鲁特参谋长还要继续他的话题时，赫瑞恩领营区上空升起了一枚红色信号弹并迅速炸开。
“是红色信号弹，应该是重弩的试探性！”
前线战场，两千骑士推进的阵线已然越过赫瑞恩领营区箭塔上重弩的射击安全线。
军列两侧的指挥官边走边拿着望镜观察着对面塔楼，当塔楼上赫瑞恩领士兵拨动齿轮给重弩的上弦的时候，阵前指挥官立刻大喊道：“重弩！！第一排举盾！”
就在骑士们阵列前排举盾的瞬间，赫瑞恩领营区塔楼上的重弩同时离弦飞驰而来…
“咚咚咚”手臂粗的重弩被挡在一道魔法盾外。
“喔！”推进中的骑士们看着屋无力落地的弩箭亢奋的高喊，以发泄心中无尽的战意和那一丝不可言喻的惧怕。
赫瑞恩领后方高塔指挥部内，班恩-洛克顿心中一股不好的预感充斥于心间，“在最前面的居然全部都是骑士！”
“这就是卡瓦尔堡的优势。”华纳骑士苦笑，“不能浪费我们的有限的重弩，派出我们的魔法师和圣骑士，我们需要在防区内与那些骑士们来一场防御战。”
“按照华纳骑士的命令去做！”班恩-洛克顿对一旁的传令官下达命令。
华纳骑士继续建议：“让骑兵们行动起来，虽然这几乎没有效果，但至少可以在侧翼骚扰那些骑士的推进步伐。”
班恩-洛克顿这一次没有立刻发布命令，他想片刻后说道：“我们只有五千左右的骑兵，应该适当保留实力为后续战斗做准备。”
年轻的领主没有一味采纳别人的意见，他考虑片刻后对传令官继续命令道：“保留箭塔上的十字弩让他们自由射击，长弓手和短弓向后撤离五百米并重新建立防区。”
他打算来一场持久战。
华纳骑士不喜欢这种保守的战法，但他并没有出言发对。
两人便相继沉默，
指挥部阁楼下方宽阔的营区走廊里，战场斥候高声宣告着战场时事战报，
“敌军距离五百米…”
“敌军进入弓箭手射程范围之内！”
“圣骑士带领重装士兵们在防区内集合完毕…”
“魔法师们抵达指定地点！”
斥候的每一次大喊，都让班恩-洛克顿心中紧张一分，他一度想要放下望镜到后方休息一会儿等待战事结束，但肩上的职责让他强忍着一切压力留在原地。
“那是什么？”班恩-洛克顿高举的望镜中，只差不到二十米就可以接近营区防线前沿的卡瓦尔堡骑士突然停下推进的脚步。正当他奇怪的时候，那些骑士突然抛出了一些灰色的管装物品。
他心中的惊奇和紧张让他本能的叫出声。
“轰隆！”
“轰隆！”
回答他的是一浪高过一浪的剧烈爆炸声。
“哐哐哐”指挥部阁楼因为前方的爆炸发生轻微的震动，屋顶和窗沿上的跌落的灰尘让让班恩-洛克顿睁不开，他使劲搓着双眼的同时的高喊道：“这是怎么回事，谁能告诉我这是怎么回事？”
前方，
赫瑞恩领驻军营门口硝烟慢慢，一股刺鼻的气味在空气中扩散，原本集结在一起准备应对骑士冲锋的赫瑞恩领士兵只剩下了稀稀拉拉的惨叫声。
是的，在刚才的爆炸之下，连惨叫声都少得可怜…
整列集结在一起的士兵瞬间便失去生命！
坑坑洼洼的地面上，那些无数断肢残臂以及令人作呕的内脏证明这里之前确确实实存在过一队士兵。
巨响不但把赫瑞恩领士兵们吓傻，推进中的骑士们也都愣战场上，甚至于两翼推进的两个兵团士兵都出现短暂的骚乱。侧翼，来回缓慢移动并警戒的骑兵队伍更是下意识的停下了步伐。
后方，
卡瓦尔堡军阵中，用望镜观察前方战事的将领们都被地精炸弹爆发出来的威力震惊得无以加复。
“哦，全知全能的女神，这就是九重地狱吗？”短暂的沉默之后，梅罗特男爵大口呼吸的同时感叹着，刚才，他被震惊得忘记呼吸。
“我们在见证历史！”茜拉-马恩反应过来，她双眼亮得出奇，“我敢打赌，这场战争之后整个大陆的战争局势都将发生改变！”
女贵族的话让培迪一怔，脑海中下意识回忆起残破记忆中称之为‘世界大战’的某些战役，在这些战役中，几乎每场大型战争士兵的伤亡数字都是几十万甚至上百万人！
茜拉-马恩可不知道培迪现在心中所想，她对着不远处的传令官大喊：“吹响号角，提醒前方战士们现在应该做什么。”
第29节 战场抉择
温得里镇外战场上，一场原本的试探性战争演变成了血腥的阵地攻防战。
而且，一打就是十个小时！
刚开始，地精炸弹的强大威力让赫瑞恩领营区防线接近崩溃。不过，随着时间的推移，赫瑞恩领的士兵在魔法师堆砌起来的土墙后稳住了阵线。特别是在卡瓦尔骑士盾牌魔法能量耗尽之后，战场上的形算是趋于了平衡。
当然，这种平衡也仅仅是从战术对决是上的平衡，从整个战局看更对卡瓦尔堡的军队更具优势。
位于赫瑞恩领营区正对面高地上，卡瓦尔部队前线临时指挥所内。
茜拉-马恩和参谋们激烈的讨论着前方战事遇到的战术问题，一条条命令在传令兵和令旗挥舞之间传达至最最前线战场。
培迪没有干扰茜拉-马恩的决策，他甚至没有参与任何战术讨论。他带着副官待在指挥所旁边的观察哨上，用望镜观察着前方战场上两军对垒的现场情况。
赫瑞恩领方面反应速度比培迪想象中要快得多，魔法师们撑起的一排土墙有效的抵御了地精炸弹大部分杀伤威力，分散的队列更是让地精炸弹难以获得了刚开始的突击效果。
“要想突破赫瑞恩领营区中部防线并不是难事，只要您能够接受至少一个兵团的损失，一个小时我们就能攻入他们的中军指挥所。”茜拉-马恩慢慢的靠近，她脸上原本的疲态更严重了，“现在的战局比我们现象中好太多了，不是吗？”
“我在想我们可不可以依托地精炸弹制定出一套战术？”培迪放下了望镜，认真的望着茜拉-马恩，“这无疑是可以媲美魔法的攻击手段，但现在对于它使用的战术是在太少，而且漏洞很多。”
茜拉-马恩沉默几秒后说道：“地精炸弹原本就不是第一次出现在战场上…在去年的兽人战争中，一些经验丰富的参谋就研究过防御这种武器的战术。当时，赫瑞恩领的士兵中很大一部分人都接受过预防爆炸的训练。”
培迪耸耸肩，“所以，我们需要改进现在的战术。”他捏了捏发酸的手腕，“不要太着急，这场战争之后你可以慢慢研究。”
“值得改进的地方有很多。”茜拉-马恩随意的说道：“首先，它需要人为投掷，这种投掷比训练弓箭手更难，而且使用它居然还需要先学会基础魔法知识…我们的士兵大多数连字都不认识，更别提让他们掌握干涩难懂的魔法知识。”
她摊摊手，“更致命的是，人为的投掷意味着需要很接近敌人才带来巨大的杀伤力…如果靠近之前，敌人不计成本的使用弓箭、重弩或者说魔法攻击，我们甚至连敌人衣角都没有摸到就会全军覆没。”
“所以，你有什么好的建议？”培迪下意识询问，接着他又自问自答：“如果能想重弩一样使用，你觉得怎么样，”
“不错的想法…但可以实现吗？”茜拉-马恩脑海中开始想象重弩击中目标爆炸后的场景，“把炸弹绑在重弩上？”
培迪轻声笑了笑后说道：“你如果敢叫那些骑士去推动那些重弩，他们肯定会诅咒你下地狱。”
“我现在忍不住想要试一试。”茜拉-马恩如此说道。
培迪摇摇头，“但我觉得我们现在不宜加快进攻步伐，至少在特瓦克领的军队夹击赫瑞恩堡之前，我们都必须保持对持的局面。”他脸上露出嘲笑的笑意，“班恩-洛克顿现在就像一只受到惊吓的小鸟，他随时都有可能下令撤军，我可不想因为一场本该庆祝的胜利而提前进行赫瑞恩堡攻防战，那样会让我们陷入进退两难的局面。”
茜拉-马恩遗憾的低语道：“如果不是因为这一点，两个小时前我们就有机会攻占他们的营区。”
这场试探性进攻打成现在的样子，多多少少有些出乎人的预料，赫瑞恩领的军队在战斗刚开始的时候发生过好几次致命的决策性错误。茜拉-马恩如果不是担心班恩-洛克顿会提前撤退，这场战斗两个小时前就可以结束。
此刻，
赫瑞恩领答应中军，班恩-洛克顿的指挥部内，也正因为是否撤退而吵成一团。
“我们并没有失败。”贵族代表乌迪-库博男爵整张脸因为激动潮红一片，“卡瓦尔堡军队的攻击力正在逐渐乏力，不然两个小时前他们就可以攻占我们的营区。”
“但如果这是茜拉-马恩故意这么做呢？”
战争打到现在，这群人还不清楚培迪早已抵达现场。这是因为赫瑞恩领的密探们都忙着对付随时可能出现的刺客，以至于忽略了自己的本质工作。
“她为什么要这么做？”乌迪-库博面露疑惑，语气中没有轻视，在问出这个问题后，他的脑子里也下意识的开始思考茜拉-马恩这么做的可能性。
“再退下去，赫瑞恩领就成为了战场！”
“我们手里还有三万人，只要固守防线，等到天黑之后，战局就将变得对我们更有利，那时我们甚至可以打一场反击战。”
“你没发现卡瓦尔堡的士兵正在我们的防线正面修筑防御工事吗？天黑后战斗将变得更加困难！”
“这只能证明他们没有信心攻下我们的营区！”
“大人！”乌迪-博库看向对着地图思考中的班恩-洛克顿，“我们这一退，不出半个月卡瓦尔堡的大军就会兵临赫瑞恩堡！”
“但就算再过半年，卡瓦尔堡的军队都别想攻占赫瑞恩堡！”
班恩-洛克顿始终面无表情的目光始终盯着指挥部的地图，贵族和将领的意见他都听见了。其实，他也倾向于撤退，但问题是往什么地方撤？他并不像这么快就把战火引导赫瑞恩堡，至少这秋季结束之前不行！
“西斯特领还有什么地方适合驻守防御？”班恩-洛克顿问询的声音让众人的争吵暂时平息了下来。
“几乎没有。”一直保持着沉默的华纳-威弗列骑士回答道：“如果重新构建防御工事的话，我们付出的代价比固守营区更大。”
年轻的领主眉头微微一皱，“你的意见呢？”
“退守赫瑞恩堡！”华纳骑士面露严肃，“我不清楚茜拉-马恩现在的打算，但我知道的是只要我们退守赫瑞恩堡，以我们手中的兵力和赫瑞恩堡坚固的防御，加上前段时间囤积的物资，别说半年，就算一年都守得下来！但培迪-里根等不了一年，帝国变幻的局势也不允许他在赫瑞恩领浪费整整一年的时间。”
“哦？”班恩-洛克顿有些心动。
“现在撤退，士兵的士气将跌入谷底，他们会认为我们打了败仗。”乌迪-库博立刻大声说道：“届时，逃离军营就为成为士兵们的首选！”
“战争不能波及到赫瑞恩领本土，到时候卡瓦尔堡的军队用士兵们的家人威胁，你敢保证他们不会暗地里帮助敌人打开城门吗？”
“对！不能让战火蔓延到赫瑞恩领。”
“留在这里和茜拉-马恩死扛到底有什么用？”华纳骑士声音变得很大，“她背后拥有整个克鲁领作为支撑，真要打一场消耗战，我们根本耗不起！”他用力拍了拍桌子上的地图，“我们原本的计划是在这里阻击近卫军疯狂的推进速度，再利用西斯特领狭长的纵深领土与卡瓦尔堡大军纠缠，把真正的决战拖到入冬。”
“真正的大战只能在入冬后进行！”华纳望着班恩-洛克顿，而后又扫视着众人，“我得提醒各位，我们现在是防守的一方，而卡瓦尔堡才是进攻方，战争拖得越久就对卡瓦尔堡大军越不利…”
“留下来并不意味着决战。”乌迪-库博打断了华纳演说的般的话语，“我之所以坚持留守，正是因为之前我们制定的战略防御计划。”他快步走到地图旁边，指着西斯特领和赫瑞恩领东部地区，“这片纵深防御线可以为我们争取至少三个月的时间，而你现在却要主动放弃这片地区！”
“茜拉-马恩又不是傻子，她可能早已发现了我们的意图，所以才有了今天这场突如其来的战斗。”华纳骑士摇头，“你们难道都没有眼睛吗？看看现在营区各处防线的战斗，我们处于绝对劣势…”
“卡瓦尔堡的军队已经两个小时没有再前进一步，我不认为我们处于劣势！”有一位贵族忍不住反驳了一句。
“很好！”华纳骑士摊摊手，像看傻子一样看着对方，“你成功被茜拉-马恩欺骗了，他之前就是这么欺骗的你们，你们也因此丢掉了北部官道原本的战略优势。”
“你…”
“大人！”华纳骑士不再理会对方，他转身对班恩-洛克顿说道：“茜拉-马恩明显没有用尽全力，以她手中的兵力完全可以三面围攻，但她却只能攻打我们营区的正面，对左右两翼只围而不攻，她为什么要保留力量？”
“今天上午的营门口前的溃败不能再发生…”华纳骑士表情有些急，“更致命的是，我们现在对卡瓦尔堡的情报还停留在半个月前。”
“我记得，劝我出兵西斯特领也是你吧。”班恩-洛克顿对华纳骑士后半句指责他滥用密探的话很不爽，他本能的开始在华纳骑士身上挑错，“怎么，这么快就改变主意了吗？”
“是战场的局势让我做出的改变，难道我之前的解释还不够吗？”面对班恩-洛克顿的职责，华纳骑士表现得很意外，“半个多月前，我们甚至有机会夺取北部官道，今天之前我也认为我们至少可以在这里坚守一个月…但现实却是，我们不但丢掉了夺取北部官道的机会，现在也要面临撤退的选择。”
中年骑士的语气带着严重的说教，这是他下意识的行为，或许在这位骑士的眼中他的领主还只是一位孩子，需要时刻教导。
但他忘记现在的场合，更忘记就算他的领主是位孩子，但始终是他的领主！
“乌迪-库博男爵，你有什么意见？”班恩-洛克顿眼皮微微低垂，目光从华纳骑士身上略过看向了另一边的乌迪-库博。
男爵听到自己领主的提问后，脸上立刻露出一副笑眯眯的表情，他装着思考的样子想了两秒后说道：“华纳骑士的话有一定的道理，但我们也不能白白放弃几百里的纵深防御线，况且我们手中还有近三万大军…所以，我建议先退守西斯特领西部领地！”
“西部地区没有一个地方能够容纳几万大军驻防！”华纳骑士这次几乎用吼的，“你是猪脑子吗？这种战术建立的前提是我们纵深防御线内有成套的防御工事，但现在我们什么都没有！”
他指着地图上西斯特领西部地区，“到时候，我们只能用士气低迷且军心涣散的的残兵，来对付乘胜而来的卡瓦尔堡大军，而且没有任何防御设施可以依靠！”
“你简直就是个白痴。”华纳骑士指着乌迪-库博的鼻子，“这样打下去，就算我们最后能够退守赫瑞恩堡，士兵们也会累得连剑都都拿不起来了。”他转头看向班恩-洛克顿，“我们应该学习去年兽人战争时期碧恩堡施行的‘焦土战术’！”
其实华纳-威弗列已经说服了班恩-洛克顿…但是，年轻的领主很不喜欢他的卫队长现在说话的态度，这让他感觉如果现在答应撤退的话，就好像在向他的卫队长服软！
于是，班恩-洛克顿在他的卫队长说完之后抬起手阻止众人的争吵，并故意做出思考的样子想了好几分钟后才说道：“可以撤退，但现在不能撤退，毕竟我们还没有失败…”他把话拖得很长，“再等两天看看吧。”
他的回答让出乎所有人的意料，乌迪-库博低下头掩饰着自己不知觉皱起来的眉毛，华纳-威弗列则直接露出不满的表情。
第30节 战争
11月11日早上六点，赫瑞恩西北领地。
通往特瓦克领的高地通道外，秋季早晨的浓雾让周围变得白茫茫一片，再加上漆黑的夜空，让这片地区能见度可以低到撑起火把都看不见路。
在这种环境下，原本应该会静悄悄的通道，此刻却是人声鼎沸。无
却见，无数上下起伏的火光在白雾中快速前行，兵戈铁器摩擦的声音更是此起彼伏。
这是一列正在快速移动中的庞大军队，
移动的战旗上隐约可见一匹绣得栩栩如生的战马，
这是特瓦克领安迪-巴莱特公爵所属的本部精锐！
在行军队列的侧翼，无数闪着白光的灯火来回移动，那是传令官手中提着可以穿透白雾的魔法灯！他们在行军队列中来回穿梭，带来了最高指挥部的命令：天亮之前必须通过高地通道！
各部接到命令的军官，低声咒骂的同时又毫不犹豫的催促着各自的士兵。
一个小时后，
两万大军在指挥部派遣的监军部队督促下，成功越过通道。
这个时候，天边已经露出微弱的早霞，周边虽然依旧白茫茫一片，但能见度得到很明显的改善。
在通道入口处广阔的山丘林地外，五个兵团的士兵互相依偎在一起休息。他们确实需要休息，这里大部分士兵都是昨天从博伦堡一路疾行到现在。
但是，在士兵刚喘口气的时候，飞驰的传令官再次带来了安迪-巴莱特的命令：五个兵团分五路向赫瑞恩内部领地全速前进，中午之前必须抵达六十里之外的斯雷萨兰镇。
咒骂的声音顿时顿时此起彼伏…生火做饭显然成为了不可能，刚架起的铁锅被尽数拆除，士兵们一边嚼着又冷又干的面饼，一边喝着冻得肠子生疼的冰水继续赶着路。
当部队再次启程的时候，安迪-巴莱特的传令官在士兵们诅咒声中再次抵达。
不过，这一次带来的是令人兴奋的消息：
“兄弟们，安迪公爵传来了命令，斯雷萨兰镇的一切都是我们的！”
“哇喔！”
整整一个镇子的财富，让原本因为连夜赶路疲惫不已的士兵们获得了前所未有的动力，同时抱怨声渐渐平息，士气也在猛然攀升。
四个小时后，
特瓦克领五个兵团共计两万五千士兵全部准时抵达是斯雷萨兰镇外
十一点半，安迪-巴莱特的命令甚至还没有抵达，士兵们便开始时在各自兵团长的命令下发动了攻城战。
这场战斗只持续不到半个小时！
是的，仅仅半个小时镇子便宣告陷落，留守的贵族为了自己活命无情的抛弃了他们的子民。
很快，最原始、最血腥的战争掠夺开始在这座原本安宁的镇子里上演。
无数的家庭在这场掠夺的中家破人亡！
刚穿越高地通道的安迪-巴莱特接到大军抵达斯雷萨兰的同时，又接到镇子被攻破的消息，他兴奋的和他的两位高级军事顾问…原克兰领大领主班达-希伯特伯爵和凯西菲尔-巴克男爵分享这场胜利。
“大人，人类帝国发展近三百余年，战争掠夺被淘汰出历史舞台是有原因的。”凯西菲尔男爵告诫道：“如果再继续掠夺下去，我们的军队将在赫瑞恩领寸步难行。”
“屁的历史舞台，从现在起往后推二十年，帝国每年发生的领主内战不下百次，每次双方都会在对方的领地上进行战争掠夺！”班达伯爵立刻驳斥：“保持部队高昂士气最好的办法就是进行战争掠夺。”
“所以，帝国现在面临解体。”凯西菲尔语言变得很冷，“如果没有内部斗争，克兰领会丢失吗？帝国会面临现在的困境吗？战争掠夺是战争最原始状态…而现在是商贸兴盛的时代，我们完全可以用领地原本的财富创造更多的财富，而战争掠夺会毁掉这一切。”
“两位，这种事情没必要争论。”安迪-巴莱特见两人的争执差不多的时候，便开口说道：“我们发动这场战争的本质，就是掠夺赫瑞恩堡的物资。”他的目光看着凯西菲尔，在对方想要反驳的时候，他抢先说道：“我会尽量约束士兵们以减少不必要的杀戮。”
安迪-巴莱特转头看向班达伯爵，“凯西菲尔男爵的话也并没有错…只有领地富有才能创造更多的财富。”说道这里他又看向凯西菲尔，“不过…我并不在乎赫瑞恩领将来要创造的多少财富，这些事情留给我的那位表哥去头疼吧，反正里根家族很富有，不是吗？”
“我同意！”班达立刻表态。
凯西菲尔没有想班达那样立刻附和…尽管过去了一年时间，他依旧没有从原来的状态转变过来，他始终还带着领主的思维来思考问题。
不过，当安迪-巴莱特的目光扫来的时候，他也只能回答道：“希望培迪男爵不会动怒。”
“他怎么会动怒？我们这是在帮助他的平息叛乱。”安迪-巴莱特耸耸肩。
“大人，战争掠夺也不能一直持续下去。”班达伯爵这是开始履行自己的职责，“时间久了士兵们会忘乎所以，您必须让他们知道‘军令’的含义。”
“三个小时！”安迪-巴莱特想了几秒后说道：“我给他们三个小时，三个小时后大军继续向赫瑞恩堡内部推进。”他望着东边的天际，“你们说，我们有没有可能攻下赫瑞恩堡？”
“完全有这个可能，但我们为什么要这么做呢？”凯西菲尔感觉自己说出的话很恶心，他强忍着不适，“我们只需要拿到需要的东西就可以了，至于赫瑞恩堡的问题，让培迪男爵的去头疼吧。”
“哈哈，我也是这么想的。”安迪-巴莱特咧嘴一笑，“但如果我的那位表哥能够来信恳求我帮忙的话，我肯定会毫无犹豫的出手，毕竟我现在需要克鲁领的友谊。”
旁边两人闻言目光都下意识的看向其他地方，
显然，他们对安迪-巴莱特的恶趣味没有兴趣。
安迪-巴莱特看着两人的表情“哈哈”一笑，“我们还是尽快赶路吧，如果快一点或许还能赶到斯雷萨兰镇喝一口热汤。”
特瓦克领的突然入侵，对赫瑞恩堡来说非常突然。
无数的斥候、信使在这场突如其来的战争开始后奔波于赫瑞恩堡西部领地，狼烟在半个小时内便遍布各个山口。
斯雷萨兰镇战争爆发一个小时后，留守赫瑞恩堡筹集战争物资的宫廷首相梅洛-凯菲爵士接到城堡哨塔士兵禀报：领地西部地区正在发生未知的战争。
半个小时后，血鹰传来了详细情报。
梅洛-凯菲在接到情报后吓得脸色全失，他的第一反应是赫瑞恩堡完蛋了。
不过，尽管有这样的想法，梅洛-凯菲也并没有束手就擒打算，他一边征集劳工把城外物资的运进城市内，一边下令成为各地留守贵族驰援赫瑞恩堡，同时还把这里发生的一切用魔法传给了前线的班恩-洛克顿。
做出这些决定的同时，老爵士还不忘封锁特瓦克领入侵的消息…他对外宣称的是西部领地暴民叛乱。
下午六点，
温得里镇交锋的双方，几乎同时收到赫瑞恩领方向传来的消息。
在这个时候，班恩-洛克顿的中军指挥营帐内，各地贵族和骑士将领们依旧在为是否撤退的问题而争论不休。
年轻的班恩-洛克顿游走于争吵的两方，享受着领主权利带来的快感。
但是，激烈争吵的双方包括班恩-洛克顿都没有注意到，领主副官拽着一封由老树皮的包括的信件走进的帐篷，走到了班恩-洛克顿的跟前。
“咔嚓”班恩-洛克顿很随意拨开信封，
争吵还在继续…
但突然，班恩-洛克顿脸色变得很难看，‘当’他书中厚实的由铁树皮包括的信件掉在地面上。
班恩-洛克顿的变化，让一直都注视着他的贵族和将领们相继闭上嘴。
“大人。”华纳骑士弯下腰捡起掉在地上的信件，班恩-洛克顿这个时候望着华纳骑士手中的信件双眼猛然一缩，他现在心脏跳得很厉害，整个人都忍不住要颤抖！
不过，在众多贵族和骑士注视的目光中，他生生止住了脸上巨变的表情，也控制了身体的颤抖，他好似很随意的伸出手把华纳骑士准备观看的信件拿回手中。
“一个不怎么好的消息。”班恩-洛克顿耸耸肩，“但与这场战争无关。”
话音落地，营帐外突然爆发出一怔震天的喊杀声，一阵急切的脚步声后，战场斥候紧跟着大喊：“敌军突然发动猛攻！”
“轰隆”
“轰隆”
剧烈的爆炸声响起的同时震得营帐“咔咔”作响。
班恩-洛克顿目光落到乌迪-库博的身上，“带着你的顶上去！”
“可…”
“这是命令！”
乌迪-库博看着班恩-洛克顿此刻仿佛要吃人的表情立刻低下头答道：“您的意志！”说罢，他转过身的瞬间对着身旁几位贵族使了使眼色后快速退出营帐。
“大人，请允许我离开。”乌迪-库博的离开后营帐内大部分贵族都选择了离开，有的人甚至连招呼都不打。
原本一直很重视领主威严的班恩-洛克顿现在却没有关注他们的无礼，当该走的人都离开后，他把手中的信件塞进华纳骑士怀中并说道：“想办法让我们的士兵在一个小时内从这里的战斗中抽身！”
他说出这句话好像用了很大的力气，说完后整个好像被抽干力气一般瘫坐在到旁边的木凳子上，双眼中的恐惧和紧张在无限扩散。
“轰隆”
营帐外，剧烈的爆炸声越来越密集，撑着帐篷的木柱子剧烈的晃动好似随意都会倒塌，回来晃动的火焰的映射出华纳-威弗列那张震惊无比的脸。
十几秒后，中年骑士消化完这则难以置信的军报，他看了一眼因为紧张而六神无主的班恩-洛克顿，对身边两名骑士低声吩咐几句后大步走出营帐。
营帐外，弥漫的硝烟几乎掩盖半边天空，战旗飞舞之间，一列列军阵向着营区中部防区急速增援。
距离中军指挥所两百米的贵族私军营口内，乌迪-库博正在动员他的军队，他显然还没有得到赫瑞恩领遭受特瓦克领大军袭击的报告，他激烈的演讲让快速移动中的华纳骑士下意识的停下脚步，但很快他脚下又变得更快了。
“嗡嗡”
悠长的号角声突然从营区左右两翼传来，快速移动中的华纳骑士知道，这是卡瓦尔堡大军发动三面强攻信号！
“蹬蹬蹬”一项稳重的华纳脚步都开始凌乱，他抢过离指挥所最近的一位传令官的战马。
“轰隆”剧烈的爆炸声，和马鞭鞭打战马的声音同时响起。
“呼呲”冷冽的秋风和周围空间狂乱的元素力量，让急速移动中的华纳只感觉脸颊好像被人用无数根细针在穿刺一般。
“集合！集合！”骑着战马的华纳骑士，飞奔进一个巨大的营区，伴随着战马飞奔的声音是华纳骑士撕心裂肺的呐喊，当然，还有远处战场嘈杂的喊杀声。
这一次，茜拉-马恩明显认真了，
赫瑞恩领营区左侧高地上，一排排在夕阳下闪着金色光芒的投石车，正在搅动它的齿轮抛送裹着焦油的滚石；
阵线前方，高耸的攻城塔车携带着模样狰狞的重弩，像是移动城墙一般保护着的士兵们缓步推进；
后方，肆意宣泄的魔法更是毫不留情的落在赫瑞恩领士兵的头上；
前方，骑士们用密集的地精炸炸轰炸着赫瑞恩领防线前用魔法土墙构建起来的密集防线！
“都给我用尽全力！”
左翼进攻线上，梅罗特男爵亲自担任着前线指挥官，他穿着一身古老骑士铠甲，带着他的掌旗官打马在军阵前方来回移动。
“叮叮”敌方军阵中的箭矢钉在他的骑士铠甲上，看得他的亲兵们心惊胆战。
“推进！推进！”但梅罗特根本不在乎这些攻击。
十分钟后，
最前方的战士们开始短兵相接，梅罗特立刻从战马下来，拔出了他的佩剑直接往阵线上冲刺。
但想象中的激烈血战并没有到来，当梅罗特男爵踏进赫瑞恩领营区防线的时候，等待他的是一座空旷的营区，他看着附近魔法师们小心翼翼探索魔法陷阱的样子，低声咒骂了一句：“一群胆小鬼！”
话音落地，一匹快马急速靠近，马背上的传令官大喊道：“指挥部命令，全速向西斯特领西部领地进发，阻止赫瑞恩领军队撤退！”
正在无趣的梅罗特男爵顿时双眼放光，他踢了一脚身边发呆的副官，“快给我找匹战马过来，我们要去踢赫瑞恩领那些杂碎的屁股！”
第31节 谋
温得里镇前线战场上硝烟弥漫，但战斗早已停止，身穿着卡瓦尔堡巨熊徽章战袍的士兵们正在打扫着战场。
在残破营地西区满地狼藉的废墟中，乌迪-库博身上银白色的铠甲满是灰尘且血迹斑斑。他双膝跪在满是鲜血的泥地上，脸上原本不可一世的的高傲早已消失，换成了一副卑谦又惶恐的样子。
在他的身边，一群普通得不能再普通的士兵蹲在地上像看傻子一样看着他，有的甚至还拿着木条捅着他腰间的软肉。
面对士兵们无礼的挑衅，乌迪-库博依旧跪在地上一动不动。他几乎把头埋在泥土里…他在掩饰他的愤怒，也在掩盖他丢失的尊严。
他撅着屁股的样子，惹得周边的士兵大笑不已，奉命看守他的守卫对周边越聚越多的同伴高喊道：“不能用武器…嘿，都说了不能用武器！”他的语气加上周围士兵的动作，就像在对待一只被捕获的畜生一般。
“嘿，小伙子们，这样对待一位贵族可不好！”戏谑的声音打断了士兵们的动作。
人群之外，丹门-格林骑着一匹棕色的克鲁领战马，一副高高在上的样子的样子望着乌迪-库博。
“他还是贵族吗？”有士兵不满的嘟囔着。
“嘿，你们就没别的事情了啊？”丹门-格林扬了扬手中的马鞭示意要挥舞下来，以驱赶围靠在一起的士兵。
“都散了！都散了！”这时，负责看守乌迪-库博的士兵装模作样的驱散着周围的同伴。
“但愿你们能够聊得愉快。”
“老头，小心你的**！”
“军情处的老鼠要来抢粮食了。”
士兵们虽然嘴上向丹门-格林嘟囔着心中的不满，但脚步却没停。毕竟，军情处的人虽然很讨厌，但也不是他们能够惹得起。
很快，除十多名看守士兵，其他人都像躲瘟疫一样离得丹门-格林远远的。
丹门-格林对此并不在意，他打马上前，俯下身子像刚才士兵那样用他佩剑的剑鞘捅在乌迪-库博脊背上，说道：“知道培迪大人为什么让我来见你吗？”
“知道！”乌迪-库博身体没有丝毫动弹，口中回答得很干脆…他之所以放弃所有荣誉，像只畜生一样卷缩在这里，不是为了活命。
他有比活命更重要的事情要做！
班恩-洛克顿最后的欺骗和抛弃让乌迪-库博愤怒得忘记了所有…本来，为领主效忠对于贵族来说是件荣誉的事情，但对于现在的乌迪-库博来说，他没有感觉到任务荣誉，反而有一种猎人变成猎物的感觉。
所以，他愤怒，
他需要活着告诉班恩-洛克顿，他才是猎人！
“你现在就可以离开。”丹门-格林指着他身后的一批马，“你那些活着的部下都可以跟着你的离开。”说罢，他便拉转马头准备离开，“踏踏”战马走出两步后，他又转过戏谑的说道：“我想，你应该不会想让你整个家族都像刚才那样生活吧？”
三天后，赫瑞恩堡外，最常规的攻城战正在上演。
双方的长弓手、投石车、重弩以及魔法师，相互消耗着彼此的有生力量，高耸的城墙下就地征集的劳工在一排攻城塔车的帮助下，冒着漫天的箭雨填补着护城河。
战斗持续了快两个小时，城墙下的护城河内满是劳工的尸体，这些人大多数是附近村镇里原本正在等着秋收的普通农夫。
这注定是一场没有任何荣誉的战争！
在赫瑞恩堡左侧驻军营区内，猎猎飞舞的是一面面绣着高地战马的战旗，
这是特瓦克领的军队，他们掠夺完赫瑞恩领之后并没有立刻撤离，用安迪-巴莱特的话说就是：巴莱特家族和里根家族的友谊不应该在我手里中断。
双方战至中午时分，
赫瑞恩堡正面攻城大军中突然传来一阵欢呼声，一面面巨大的黑底红图的巨熊战旗犹如滚滚浪花一般在军阵中滚动。
在战旗的最前方，培迪骑着一匹黑色战马，穿着他父亲送给他的那套名为‘哈伦斯高地的叹息’的铠甲游走在军阵前列，冰冷的目光注视着赫瑞恩堡城墙上白兰花战旗下的班恩-洛克顿。
指挥部十分钟前才抵达前线，而培迪刚抵达便带着他的亲卫队直奔最前线战场。他并不是来鼓舞士气，他就是单纯想来看看…
培迪其实很感性，也有些心软，而用他父亲的话就是软弱。
赫瑞恩堡周边熟悉的一切让他回想起去年特瓦克领战役期间的一切。去年，也是这个时候，他带着庞大的军队抵达这里。
那个时候，他和班恩-洛克顿待在一间指挥所内，并肩对付兽人和特瓦克叛军。
而现在，才短短不到一年的时间，双方从袍泽兄弟变成了敌人，
不死不休的敌人！
“嘿，培迪！”不远处，战马奔腾之间，熟悉的身影印入培迪的双眼，熟悉的声音伴随着军列的嘈杂声钻进他的耳朵。
是安迪-巴莱特，是培迪在帝都时几乎无话不说的玩伴和...兄弟！
培迪能够感觉到，他的这位表弟这一声呼喊里包含着一种名为‘惊喜’的感情，这是好友阔别已久后重新见面下意识表露出来的情感。
几个呼吸之间，安迪已然靠近。
“嘿，安迪。”培迪像以往那样的打着招呼。
“哈哈！”安迪-巴莱特把手中的头盔扔给他身后的亲卫后扬起手的同时打马靠近。
“啪”两人的手紧紧的握在一起。
“好久不见。”培迪低声说道。
“才不到一年而已。”安迪耸耸肩，挖苦道：“你还是像以前的样子，我真为克鲁领的前景担忧。”
“你变化挺大的。”培迪笑了笑，指了指自己的下颚。
“你说这个？”安迪抬起手挠了挠左脸的胡须，“他们说这样更具威严...于是我就拼命的刮，怎么样？我现在是不是更具威严了。”他挺了挺胸膛，让战袍上战马徽章凸显出来。
“我看到的是一个傻子。”
“哈哈，我们谁不是傻子呢？”
培迪一怔，认沉默两秒后耸耸肩说道：“对，我们都是傻子！”
安迪-巴莱特闻言咧嘴一笑，和培迪对视片刻后拉转马头看向对面赫瑞恩堡的城墙，转移了话题，“怎么样，想在几天内攻下这座城堡？”
培迪立刻回答道：“我现在就像让班恩-洛克顿开门投降。”
“我帮你在三天内拿下这座城堡。”安迪-巴莱特语气突然变得硬邦邦，“我要这座城堡里一半的财富，以及十箱地精炸弹。”
“我听说你在赫瑞恩领掠夺的财富装满了几百辆马车，这些马车在官道上形成的队伍连绵十几里看不到尽头…你还不满足吗？”培迪强压下心中的不适感，“赫瑞恩堡里的东西你不能动…不过，洛克顿家族的私产我可以允诺给你一半，至于地精炸弹，我可以卖给你，你想要多少有多少。”
“哈哈…”安迪-巴莱特大笑两声后伸出手说道：“成交！”
这一次，培迪没有抬起手和他表弟握在一起，他扬了扬手中的马鞭打马向前走出两步，“你确定你能在三天之内拿下赫瑞恩堡？”
“你有你的计划，我有我的计划。”安迪-巴莱特平淡笑容中带着自信，“赫瑞恩堡地区因为老领主以及大部分贵族在去年兽人战争中战死，导致了各地领主们在过去一年来相互攻阀几乎没有间断过…”他的笑容里带着阴谋的，“战争而引发的仇恨能够滋生出任何可能性…大量的贵族等待着重新崛起的机会。”
培迪眉毛一挑，“你想刺杀班恩-洛克顿？”
“是不是和你想得一样？”安迪-巴莱特低语道，“你的军情处应该也有相应的计划吧，不如联手？”
“恩…可以！”培迪回答得很干脆。
“你虽然像我们的父辈一样固执和死板，但却拥有一颗智慧的头脑。”安迪-巴莱特附身在战马身上说道：“我已经把命令传下下去…就等你的决定。”
培迪点头后看向身边一直跟着的奥特伍德，“让丹门-格林知道他接下来该做的事情。”
奥特伍德骑士闻言，认真看了一眼安迪-巴莱特后拉转马头向指挥部疾驰而去，
安迪-巴莱特望着离开培迪离开的副官，说道：“这个时候，我们应该来一场篝火晚会。”
“你和我想得一样。”
三天的时间匆匆而过，哈伦斯高地秋天的冷风越刮越大。在这三天之内，几乎每一天温度都会降低。
赫瑞恩堡的攻城战争并没有停止，城墙下的护城河在付出两千劳工生命的代价下，已经填补了大半。不过，城墙争夺战并没有开始。
18日下午三点，
在私人营帐内的培迪正在集中精神抄写着一部历史文献，这是他最近在未婚妻艾琳菲儿带领下养成的爱好。抄写和阅读完全是两种不同的概念，它不仅能够让人准确的掌握书中的内容，更能人放松心情。
当然，前提是这只是爱好，而非以此为生的活计。
“呼呲。”一股冷风灌进帐篷，吹得抄写台旁边的蜡烛来回摆动。
“大人…”茜拉-马恩一身戎装走进帐篷，她望着抄写台皱了皱眉后说道：“丹门-格林汇报说事情进行得非常顺利，让我立刻做战前动员。”
培迪停笔，问道：“特瓦克领的军队在干什么？”
“安迪公爵已经在动员他们的士兵。”
培迪闻言放下了手中的羽笔，看着黄皮纸上书写得越来越漂亮的字迹满意的点点头后站起身，“我们也开始准备吧。”
第32节 胜利
“嗡嗡”
赫瑞恩堡外驻军大营人声鼎沸之间一声嘹亮的号角声划破天空，压过了军营原本的嘈杂之声。
很快，所有营口内的号角声接连响起，
几秒后，连绵的号角声连成一片。
休息中的士兵们听到这个声音，就像冬日里被人浇灌了一桶冷水般浑身一个激灵，随后本能驱使这他们检查装备拿起武器，并在长官的号令中列队。
十分钟后，连绵的号角声停止，
卡瓦尔堡驻军中军营区内，列队的完毕的骑士们骑着高头大马，高举着一面面巨熊战旗在培迪率领下缓缓走出，走向营区中央最宽阔的主干通道。
当这支队伍靠近各个营口时，早已集结完毕的士兵们发出欢呼声的同时自觉跟随在其身后。
在一阵欢呼声和军令声中，营区主干道上很快就形成一股庞大的移动中的钢铁洪流般的行军队列。
半个小时后，庞大的军队依次走出营区，
指挥哨塔上令旗飞舞间，整支军队一字排开，步兵和弓箭手交叉站立，骑兵侧翼来回游走掩护。
战场斥候来回游走间向指挥官茜拉-马恩汇报各部状态。不出十分钟，大军便列队完毕，并与最前方攻城部队遥遥相望…
这是一支做好随时战斗的准备军队！
茜拉-马恩接到掌旗官的报告后下意识的看向了身边的培迪，等待着最后进攻的命令，而培迪则抬头望着侧翼特瓦克领大军上空，等待着信号。
约莫两分钟后，对面赫瑞恩堡外城墙上突然人影涌动。
“大人，你看那里。”丹门-格林控制战马挤到培迪身边，提醒他往赫瑞恩领城墙上看去。
培迪闻言收回远眺的目光，从马鞍上取下望镜，活动着因为铠甲有些僵硬的手臂后才举起望镜向对面城墙望去。
比培迪更早观察城墙的茜拉-马恩这时说道：“这就是你们的计划？班恩-洛克顿还活的好好的！”她的语气中带着一丝恼怒，因为有了军情处策划的方案后，她放弃了原本的攻城计划。
“亲爱的茜拉爵士，你应该…”
“轰隆”剧烈的爆炸声打断了丹门-格林的解释。
“女神在上，班恩-洛克顿爆炸啦！”旁边，同样观察着赫瑞恩堡城墙的贵族将军惊呼。
只见，前一刻还处于风平浪静的赫瑞恩堡城墙上，现已是火光漫漫，惊呼声和求救声甚至连培迪都听得清清楚楚！
“这就是我们的计划，女士。”丹门-格林很满意‘现场众人’的反应。
培迪此刻脑海中班恩-洛克顿被爆炸淹没的场景挥之不去，他放下望镜暗自叹息一声后对身边茜拉-马恩说道：“给安迪公爵信号，可以开始进攻了。”
茜拉-马恩放下望镜，无声的点头后对开始有条不絮的发布进攻命令。
“嗡嗡”
停止的号角声再次响起，
不过，这一次是更深沉且悠长的音调。
同时，三个红色的信号弹升空。
很快，最前方原本躲避在攻城塔车身后的第一兵团，在军令声中开始行动…
首先，厚重的塔楼在一阵阵有节奏的口号声中开始缓缓推进，接着，长弓手们在军官们的命令下抛射箭矢，更远处，投石车开始装填裹着焦油的滚石；在后方，除留守营区两千士兵外，所有部队保持着原本的队形，在这几天挖掘的广阔道路上缓缓推进。
十分钟后，攻城塔车成功架上城墙，
半个小时后，卡瓦尔堡军队成功登上城墙！
一个小时后，丹门-格林告诉培迪，城中贵族愿意投降，但前提条件是要保证洛克顿家族的完整性。
但培迪想了想并没有这个条件。
战斗继续…
在天边黑暗袭来之时，赫瑞恩领的贵族们在卡瓦尔堡和特瓦克领庞大的军势下选择无条件投降。
晚上十二点，
培迪带着一众随从抵赫瑞恩堡和先期抵达的安迪-巴莱特相遇。
看着城堡整洁的样子，培迪有些意外，他和表弟拥抱后问道：“你不打算先拿走你的那一份吗？”
“我相信你不会烂账。”安迪-巴莱特无所谓的笑了笑，“当然，如果可以的话，我希望把我那份换成金币…十万金币。”
培迪摊摊手，“你觉得我真的是傻子吗？”
“安迪公爵，十万金币可以组建半个军团了。”茜拉-马恩则说道：“洛克顿家族的财富都集中在赫瑞恩堡的北方仓库，你早就把它们运回了特瓦克领。”
“女士，我帮助你们至少提前半个月夺下了这座城堡。”安迪-巴莱特一副伤心的样子。
“两万金币，如果你同意，我现在就可以给你帝国本票。”
“八万，我要等量的黄金，不要本票。”
培迪这一次没有讨价，他想了想说道：“如果你坚持交换金币，我会让我的财务总长给你谈，他现在就在军中。”
“我可不会留下来浪费时间…”安迪-巴莱特好似很随意指着他随从中的一位骑士，“我希望能尽快结束这次商谈。”言罢，他再次张开双臂作势和培迪拥抱，“那么，我得先离开了。”
“现在吗？”
“现在！”
“砰”坚硬的铠甲再次碰撞在一起，
“那么，再见。”培迪脸上带着遗憾。
“再见，希望下次见面的时候还能这么愉快。”安迪-巴莱特摆了摆手，带着他的随从和亲卫果断向着门口走去。
当安迪-巴莱特的身影消失在大厅的时，茜拉-马恩说道：“虽然我很讨厌他，但不得不承认他是一位出色的领主。”
“他一直都很出色。”培迪如此说道。
茜拉-马恩脱下带着血迹的手套在铠甲上擦拭的同时说道：“但他的满心的野心都写在脸上，如果他不再做出收敛，迟早会毁了他。”
培迪轻轻笑道：“不过，也有可能成就他！”
“是的，但前提是，他必须懂得掩饰他的野心。”茜拉-马恩坚持自己的意见。
培迪下意识的握着腰间佩剑的剑柄，强行转移了话题，“我现在就想见到汉妮娜男爵和埃德温爵士。”
“如您所愿，我的大人。”茜拉-马恩行了一个很夸张的礼仪。
赫瑞恩城闹腾的夜晚在市民们心惊胆战中过去。
19日一大早，埃德温-菲林便出现在城中早市的广场上…他站在一面巨熊战旗之下，准备开始培迪交给他的演讲活动。
但在他的周围，却没有出现那怕一名观众。
两个小时后，时间来到上午九点，
本该繁华的早市依旧没有人，甚至连各个摊位的摊主都没有出现。
十点后，埃德温-菲林开始挨个拜访赫瑞恩城内的各个商会领袖以及工会会长。
另外一边，汉妮娜男爵带着她的两名心腹圣骑士和一队精锐士卒，根据军情处和警察局提供的线索在城内贵族区来回奔波，秘密逮捕了班恩-洛克顿一大堆支持者。
与此同时，在赫瑞恩堡内一间宽敞的卧室内，
培迪依旧躺在床上，连续的雨天加上军营生活让他最近很长一段时间内几乎都没有好好睡上一觉。
所以，今天他赖床了。
其实早在一个小时前，培迪就醒了…崭新的绒毛靠垫和绸质被套给人的温暖感，总能让人忘记时间。不过，培迪也并不是全在赖床，他感受着被窝舒爽感觉的同时，脑中一直在思考最近发生的一切。
胜利很突然，但获得胜利后的培迪并没有喜悦感，他只觉得最近的一切事情都发生得莫名其妙…莫名其妙的开战，然后莫名其妙的胜利！
虽然，肃清地方领地的弊政确实是他定下的计划，但他原本的计划是打算用贸易垄断来控制四大自治领地，而后慢慢收回卡瓦尔堡对地方的话语权…突然的冲突打断了他所有的计划。
“笃笃”
敲门声总算是响了起来。
“埃登！”培迪呼唤自己唯一的扈从。
“咯吱”房门打开，年轻的埃登轻手轻脚的走进房间，站在门口的位置小心翼翼的望着培迪低语道：“大人。”
培迪掀开被套，走到满是阳光的窗户旁边，透过丝质薄纱窗帘望着外面依旧阴沉的天空，问道：“昨天晚上有什么特别的事情发生吗？”
“有几名贵族带着他们的私兵冲击城墙驻军，但并没有造成任何损失。”埃登慢慢上前拿起衣架上的制式皮甲套。
“不，今天不要穿这些。”培迪盯着他衣架上寥寥无几的几件衣服，“我们得让市民觉得战争已经结束…”他说话的同时在衣架上扫视，“所以…我有带常服吗？”
“没有！”埃登回答得很干脆。
“那就给我找一件，我需要它。”培迪耸耸肩。
“好的，大人。”埃登感觉自己接下了一个很大的任务，这让他稚嫩的脸颊上带着一副认真的表情。“蹬蹬蹬”他快速向着门口走去，但走到一半又停下，然后有些尴尬的转过身望着培迪说道：“茜拉-马恩爵士和丹门-格林男爵在外面等候您的召见。”
“让他们进来。”培迪看了看身上穿着的一套麻布内杉说道：“先让人给我弄点水洗脸。”
“好…好的。”埃登点头后走到门边打开房门，对着外面小声嘀咕一句后侧着身子让开了一条路。
茜拉-马恩首先走进房间，她身上的铠甲已经褪去，换上了一套棉质军服，头发上的污渍也消失不见，露出原本的金色。
在女贵族走进房间的同时，丹门-格林紧跟着走了进来，他依旧是那副样子。
“看来，昨天晚上我们都有一个好梦。”培迪微笑着看着他们两人。
“算是吧。”茜拉-马恩脸上难得露出笑容，她说话的语气中没有了往日的压力，显得活力十足的同时带着一种女人特有的灵动，“每次胜利后我总是让人心情愉悦。”
“你应该好好享受这场胜利。”培迪鼻腔中传来一股少女的清香味，而非之前难闻的异味，他不由得多看了茜拉-马恩两眼，“这场战争是因为你卓越的指挥而胜利，爵士。”
“感谢你的称赞，我的大人。”茜拉-马恩理直气壮的接受培迪的赞扬。
培迪温和的笑了笑后望着丹门-格林，“看来，你有坏消息传来？”
“也不是坏消息。”丹门-格林摆摆手，“卡瓦尔堡传来消息，提尔镇的战争打响了，昨天晚上精灵联军偷袭了帝国在提尔镇的防线。”
第32节 碧恩领战役
巴兰镇，整个艾兰大陆最繁华的贸易集镇。
每天早晨，海港码头货船的气铃总是响个不停，水手们怒骂嬉笑间排着队从码头往镇内酒馆赶去，商人们讨价还价，苦工们默默的卖着力气。
在码头海关大楼内，港口代理事务长伊蒙德男爵每天很早便拿着货单，认真核对着进出口货品的数量和昨天登记的商品是否吻合。
因为去年贪污案件，伊蒙德男爵从财务总长的位置上被下放到巴兰镇，在这段日子里他从不曾有过一句抱怨，每天认真督办手中事务从来不曾有过一天懈怠。
巴兰镇港口贸易能够在短时间会恢复繁荣，有他一半的功劳在内！
同时，在他认真的工作态度下，以往在巴兰镇海关形成的走私渠道几乎被杜绝，为此，培迪曾三次亲自发来公开信赞扬他的功绩。
不过，就算如此，伊蒙德男爵依旧只是巴兰镇的事务长，还是代理的！
“笃笃笃”
早晨很久不曾想起的敲门声，让伊蒙德下意识抬起头，他那一张总是很严肃的脸上闪过一丝不悦…他最讨厌在工作的时候被人打扰。
不过，他很快就收敛了脸上的不悦，换上了一副公式化的刻板表情，故意用低沉而显得威严的声音说道：“进来吧。”
走进办公室的是伊蒙德男爵最信任的人，他的私人扈从同时也是他办公室助手比尔，一位和他一样严谨的年轻人。
“费雷德爵士让您尽快赶去镇子里的行政大楼。”比尔不紧不慢靠近主人办公桌后一脸认真的汇报。
“哦？”男爵放下手中的货单，转过头看了一眼窗外，外面的天色还很暗，墙上的魔法时钟显示的时间还不到七点。伊蒙德男爵很清楚，以往这个时候费雷德根本不可能起床，除非有什么大的事情发生。
“有说什么事情吗？”他下意识问了一句。
“不清楚。”比尔轻轻摇头。
伊蒙德男爵沉默两秒后从座位上站起，指着办公桌上一叠文件说道：“今天的核对任务就交给你了。”他认真的吩咐着，“七点半之间必须完成核对任务…九点半，这些货物就要装船或者卸载，所以，在九点之前你需要亲自去码头清点清楚这些货物。”
副官上前打算整理桌面上的文件，伊蒙德男爵则用警告的语气说道：“海关这边不能存在任何走私行为，你明白吗？”
“当然，我明白。”
巴兰镇内，虽然碧恩堡和哈伦斯堡的战争让贸易经济变得没有往日的繁荣，不过战争本身也是贸易诞生的根源之一。
所以现在的巴兰镇内，普通的贸易商已完全消失，取而代之的是有武器装备许可证的商会（这些商会中大部分其实就是卡瓦尔堡下辖商会）来往于兽人、蛮人、地精和巴兰镇谋取暴利，粮食商人一时间也成为了巴兰镇的宠儿。
同时，镇子中手大大小小的手工作坊也比以前更忙了…每天早上天还没有亮，各个街区的民房便燃起蜡烛，街面上全是来往奔波的工人。
他们在忙着生产碧恩领下达的订单！
镇子行政大楼和码头靠得很近，是一栋独立三层小楼，耸立在由花岗石堆砌而成的高台地基上面。整栋小楼外刷着绯红的油漆，让它在早晨灯火中异常的显眼。
伊蒙德男爵抵达这栋大楼的时候，花岗石台阶下的街面上早已停满各式马车。看着这些马车，快步移动中的伊蒙德慢慢的放缓了脚步，然后不动声色的打量着马车上的家族徽章。
全是陌生的徽章，没有一个是伊蒙德男爵认识的。不过，正因为他不认识，才更让他敢肯定这些马车的主人是谁…是守备军团新晋的贵族（原来巴兰镇的某些农夫，在去年战争中攻下碧恩堡后被培迪册封为贵族）。
“男爵大人。”行政大楼的守卫热情的对伊蒙德男爵打着招呼。
但伊蒙德男爵并没有理会守卫们的问候，他径直走上台阶后推门而进…
大厅内，一群穿着军服的军官们瞬间吸引了伊蒙德男爵的目光。
不过，在此刻、在伊蒙德男爵眼中，这些人变得非常亲切。这种亲切的感觉让他原本严肃的脸上本能的露出了一丝难看的笑意。
不过，军官们面对伊蒙德男爵，就像男爵面对门外那些守卫一样，同样丝毫兴趣都没有。
但男爵并不在意，他面露笑容蹬上房间大厅左侧的楼梯。
几分钟后，便来到二楼会议室。
外面的守卫也没有如同门口守卫那样对伊蒙德微笑着打招呼，他们上下打量男爵一眼确认身份后便不再理会他。
“哐”
推开门后，会议室内没有男爵想象中的人影涌动，长形会议桌旁边只有费雷德一人独自坐与靠窗的位置上。
“等你很久了，伙计。”费雷德的声音很大，带着军人特有的爽快。
“非常抱歉，将军，今天海关那边的货品有些繁杂，所以需要我亲自去核对。”其实，伊蒙德男爵主要办公地点是在这栋大楼内，所以他需要解释。
他并没有因为以前地位比费雷德高而显得很傲慢，他从一走进房间后就带着下属应有的恭敬和谦逊，语气更是充满着很明显的奉承味道。
“希望没有打扰到你的工作。”费雷德一手指着他对面的一排椅子，一手拿着一封信件说道：“这是尼克公爵从卡瓦尔堡发来的信件。”言罢，他把手里的信件扔到了对面桌面上，“你先看看吧。”
“吱”伊蒙德拉开椅子，尽量让自己保持着平静的脸色。
“沙沙”带着些许体温的信件被快速翻开，上面的熟悉的字迹让伊蒙德‘平静’的目光中泛出激动。
“尼克公爵让我们夹击碧恩堡。”费雷德拿起烟灰缸上的雪茄，“这并不是一个轻松的活计…”他带着佣兵一般的口气说道：“公爵要求我们在十天之内结束战争…但守备军团只有一万余人，而且因为前段时间培迪男爵的命令，我们一个兵团现在驻守在塞卡镇。”他摊摊手，“也就是说，我们手中只有一个兵团可以调配，而这一个兵团因为警察局打击巴兰镇境内盗匪又借走了两千人，所以，我们光集结这些人就需要花费八到十天的时间。”
“以碧恩堡北部地区的防御力量，我们只需要一千人就能够对付。”伊蒙德年轻的时候经历过几年军旅生活，他对战场并不陌生。
费雷德点头，“是的，不过我想去碧恩领看看。”他和伊蒙德对视，“你难道就不想去看看？”
“如果你愿意邀请我的话。”伊蒙德俯身把信件放到费雷德前方的桌面上，他现在已经猜到对方找他来的原因，但他并没有挑明。
费雷德脸上不悦一闪而过，他非常讨厌伊蒙德男爵贵族式的回答。沉默片刻后，他说道：“杰克夫-博格伯爵现在的政权建立在一群商人的支持之下，他的领地以及他的军队几乎都需要依靠这些商人来维持，如果…”
话说到一半费雷德突然停了下来，因为他突然想起去年兽人战争期间的一些事情…为了这场战争的胜利，博格家族付出了他们原本的一切！
而现在，他却坐在这里堂而皇之的讨论着如何覆灭这个家族。
费雷德虽然是佣兵出身，但他却有一般贵族不具备的荣誉感，这种荣誉感让他没办法把接下来的话说下去。不过同时他又作为里根家族的家臣，也作为守备军团的军团长，他有义务完成主君的命令，这也是他让的荣誉。
“我需要你的帮助，男爵。”费雷德沉默几秒后说出了这句话。
“我正是为此而来。”
“我需要你与碧恩领的商人谈一谈，让他们清楚尼克公爵的想法。”费雷德这次没有再犹豫，“同时，我需要你组织民兵大队以防止走私为由，封锁巴兰镇到碧恩堡的所有商路。”他盯着伊蒙德男爵的目光就像在战场上盯着他的敌人一样，“我指的是所有所有商路，其中包括许多秘密通道。”
“我明白！”伊蒙德男爵面露严肃：“我保证，从现在开始一颗粮食都不会运往碧恩堡。”
“好！很快！”费雷德咧嘴一笑，“如果我们这场战争能够顺利进行下去并最终获得胜利，你将获得这场战争的头功！”
伊蒙德男爵脸上露出掩饰不住的笑容并想要站起身表态，不过，费雷德却提前罢了摆手，“我在前线等着你的消息，而现在，我需要和我的军官们开一个战前会议。”
他在赶人了。
伊蒙德男爵并没有赖着不走的打算，他站起身微微低着头行礼后说道：“再见，爵士。”
大陆历1216年，帝国历336年11月22日，下午三点，
巴兰镇守备军团第三兵团对碧恩领不宣而战，攻击了碧恩领北部领地两百巡防队队后迅速向碧恩城急速推进。
晚上九点，在碧恩领南部地区和哈伦斯领苦战的杰克夫-博格伯爵，接到北方领地发来的军报后立刻召见了他的将军们商议如何应对。
会议持续了三个小时，贵族们围绕罢战、议和以及赔款争论不休。
最终，会议在杰克夫-博格的咆哮声中结束。
第二天一早，巴兰镇商业联盟的秘书长，瑞普纳斯-葛瑞科爵士求见了一夜未眠的杰伯克-博格。
两人秘密商谈半个小时后，杰克夫-博格在一个小时后下令部队撤回碧恩堡。
三天后，
也就是11月26日，上午八点，
在亲兵护送下赶回碧恩堡的杰克夫-博格对整个碧恩领发布告令：解散碧恩堡宫廷，并向卡瓦尔堡寻求政治庇护。
换一种说话就是，他投降了！
27日，克鲁领守备军团军团长费雷德爵士率领军团第三兵团两个大队进驻碧恩堡！
紧随而来的哈伦斯堡近两万大军得到消息后立刻停止推进步伐，在离碧恩堡五十里外的一处森林溪流边上安营驻扎后连续派出三名使者，要求费雷德把杰伯克-顿纳交出来。
28日上午，三方代表在碧恩堡外进行持续十个小时的谈判。
最终，杰克夫-博格答应发表公开讲话，对去年在兽人战争中的错误指挥致使比伯-顿纳子爵死亡而道歉。
第33节 凯旋、父子
哈伦斯高地和克鲁大地交接的峭壁走廊中间，高地溪流交汇的地方，一座宏伟的城市矗立于此。
克鲁城，里根家族统治大陆东部领土的权利中心。
秋季大丰收后的克鲁城内，格外的繁荣。早晨浓云迷雾之间，显得有些阴沉沉的城市里人生鼎沸。
今天是12月3日，距离新年还有一个月。
距离城门最近的酒馆里，路过的佣兵和城外已经赋闲的农场主们喝着麦酒大声的嚷嚷：“培迪男爵把整个赫瑞恩领都打了下来，打烂了班恩-洛克顿的脑袋。”
“什么时候的消息？”
“那里有这么快，培迪男爵出征的时候我们还在城门口送行，算算时间才一个多月而已，一个月的时间还不够部队行军。”
“这是真的，城堡里传出来的消息，尼克公爵点了头的。”
“你看见尼克公爵点了头吗？”
“啪嗒啪嗒”街面上一阵快马奔驰而过，当所有人循声望去之时，就听见人流中有人喊道：“培迪男爵凯旋而归，大军已经抵达城门口！”
这个声音立刻吸引了街道两旁所有人。
城门外，
滚滚大军在官道上连绵数里，其磅礴的气势让原本灰暗的天空都好似突然变得更亮了一般。在大军的最前方，军旗猎猎飞舞之下，一名身穿骑士铠甲的年轻贵族缓缓向着城门走来。
城门口街头在极端的时间内便挤满了人，被赶来维持治安的警察局的警员们推到街道两边。
很快，庞大的军队便接近了城门，
在这一瞬间，欢呼声片响彻云霄。
培迪望着城内涌动的人群，当欢呼声传入耳中的时候，他转头看向身旁的茜拉-马恩，“我准许你和我通行，你应该获得这份荣誉。”
这句话让周围所有将领的目光瞬间落到了茜拉-马恩身上！
茜拉-马恩非常意外，她稍作思考后说道：“这是我的荣幸，大人。”她没有拒绝这份恩赐和荣誉。
两人说话间，茜拉-马恩已然打马上前和培迪并行。与此同时，两人率先出现在了克鲁城市民的眼中，一股迎面袭来的热浪吹拂在两人脸颊上的同时耳边的欢呼声猛然间变得更大了。
卡瓦尔堡城门外，
穿着铠甲身披红色披风的仪仗队静静的站在暮色广场入口街道的两边。
艾琳菲儿按照礼仪穿着一身红色领主长裙位于仪仗队前最前，她的碧蓝的双眼注视着前方街口的地平线上，带着很明显的期待和激动。
最后一次的斥候通报在一分钟前，
此时此刻，她的耳边可以清晰听到大军移动时候发出的动静，而且，前方人群中已经有欢呼声传来。
“来了。”道路旁边贵族人群中一位小女孩忍不住叫出了声。
街口地平线上，黑底红图的巨熊战旗上下起伏之间，两名端坐于战马上的人影出现在艾琳菲儿的眼中。
“哦！是马恩家族的小女儿！”
“她居然和培迪男爵同行…”
“听说她是这次战争的总指挥官。”
贵族的关注点明显和市民有所区别…
艾琳菲儿看着前方培迪身边英姿飒爽的茜拉-马恩，看着她对周围民众挥手致意的愉快表情，女人天生的嫉妒心理让她漂亮的小眉毛微微一皱。
不过很快，在别人没有发现之前她皱着的眉毛又迅速松开，而脸上的笑意也比刚才更浓烈了，只是带了些许表演的意味。
“艾琳菲儿！”
熟悉的声音伴随着欢呼声传入了艾琳菲儿的耳中。
是培迪，他现在正在对她挥手致意…接着，培迪和他的将军们纷纷翻身下马，步行着向着艾琳菲儿走来。这个时候，旁边和培迪同行的茜拉-马恩以及身后的众多将领们都自觉的放缓了脚步。
艾琳菲儿见此，心中的那一丝不快立刻消失得无影无踪。
不多时，两人便面对面的站着。
培迪当着克鲁领所有贵族的面轻轻吻了艾琳菲儿的嘴唇后说道：“我比预计回来的更早。”
艾琳菲儿挂着淡淡羞涩的脸颊上挂着迷人的微笑，“但这对我来说是一个好消息。”她扫了一眼后面跟随而来的大军低语道：“你的父亲在内厅办公室等你。”
半个小时后，
卡瓦尔堡内厅办公室外，培迪双手按在房门的把手上…
“咯吱”
房门推开，熟悉的办公室里久别的熟悉身影让培迪倍感亲切，他的脸上下意识的浮现出笑容。
但他的笑容很快又消失不见，因为这道身影此刻的样子实在太糟糕了。在办公桌旁边，是一位看上去就要行将就木的老人！
那花白的头花以及苍老的脸庞让培迪一时间忘记了打招呼。
“内厅和外厅的构建很合理。”尼克-里根站起身并走到办公桌前面，“在帝都的时候我就想这么弄，但你知道的，首相上面还有皇帝。”他说话的语气里带着玩笑的性质，没有了以往的严肃和压力。
“我的圣力告诉我，您的体内有一种奇怪的力量在侵蚀您的内脏。”培迪没有理会父亲的玩笑，他抬起手的瞬间，乳白色的圣力在尼克-里根身上环绕。
纯正的的圣力让尼克-立刻身体里渗透出一丝令人心悸的黑白相间的未知力量，这种力量在接触到培迪的圣力时，会像水接触到火焰一眼发出“滋滋”的声音后消散与无形。
但同时，培迪的圣力也消失得无影无踪！
“这是什么力量？”培迪脸色一变，这是他在教堂接受圣骑士训练的八年时间里从来不曾见到过的一种奇怪能量。
“诅咒的力量。”尼克公爵原本苍白的脸上浮现出些许血色，“这是至少十名魔法教授以生命为代价发动的诅咒魔法，你的圣力确实很纯正，但也仅仅能够驱散其中不到百分之一的力量。”
培迪一怔后立刻沉言道：“我们可以继续。”‘诅咒的力量’他知道，那是一种很特别的力量，可以纠缠人一身的莫名而诡异的力量。
“你应该知道这是没用！”尼克公爵摆摆手，“除非我虔诚为伪帝巴里特祈祷三天三夜…但这种事情你认为我会去做吗？”他带着自嘲的笑容，“我就算用尽全力，也做不到虔诚。”
培迪闻言后沉默着，脑海中回响解除诅咒力量的方法。
“不要在意我的问题。”尼克-里根拍了拍儿子的肩膀，指着旁边的沙发说道：“过去坐一坐吧。”
话音落地老人便率先走了过去，但培迪却依旧站在原地。
“我说过，不要在乎我的问题。”尼克-立刻这一次语气有些重，他指着对面的沙发用半命令的口吻说道：“坐下！”
培迪本能的听从了父亲的话。
父子两人对视一眼后陷入了沉默，父亲思考着两人应该以何种方式展开对话；儿子则因为父亲伤势没有反应过来。
“你从小在帝都，在我羽翼的庇护下长大。”尼克-里根开始了他的谈话，他满是皱纹的苍白脸庞上带着严肃且正式的表情：“我甚至没有强制要求你学习骑士课程…奥玛没有得到的爱你全部得到了…我或许应该值得庆幸，因为你没有在我的溺爱中变得懦弱，反而越来越优秀。”
老人在说话的期间向着有阳光沙发附近移动着，“你很像我的父亲，你的爷爷，你们都拥有常人不曾拥有的自律！这是好的品格，但这会让你们变得刻板，你们会下意识要求所有人向你们学习…而且，也会对某些本来正确却不按常规的决策天生反感，而这，会让你们做出无数错误的决定。”
培迪皱了皱眉毛，心中有些不服气。
“荣誉和忠诚是统治者强加在贵族身上的枷锁，而你注定会成为一名统治者，而非某位乡下小贵族。”尼克-里根轻轻挠了挠脸颊的胡须，目光中带着看透一切的睿智。
“我知道你不服气。”老人很随意的笑着，“贝尔-凯德的叛乱，赫瑞恩堡的叛乱，你本可以用更快速的手段对付他们，但你没有，因为你的自律下意识的让你规避了某些见不得人的手段。”
“我并不觉得我有错。”培迪说出了自己的想法，“没有人喜欢阴谋。”
尼克-里根点头，“说得没错，没有人喜欢阴谋…但作为克鲁领的统治者，你根本不用考虑别人的感受，你首先考虑的是你的统治权和领地的利益。”
培迪立刻说道：“我们的统治权建立在贵族的支持下，领地的利益就是他们的利益，只有我们保证他们的利益，他们才会支持我们的统治。”
“但问题是，贵族统治时代已经走入末路！”尼克公爵说道：“克鲁城中某些普通市民家庭的财富，早已超过某些领地的领主…这样的家庭有许多，所以，我们现在要考虑的是他们的利益！”
培迪这时也向着有阳光覆盖的地方靠了靠，“但我觉得，贵族也是我们的领民，他们和那些普通市民并没有区别。”
“这点我赞成。”尼克公爵脸上重新露出微笑，“但贵族拥有法律上天然的优势。”
“对赫瑞恩堡的战争，和解散碧恩堡宫廷不就是为了打破贵族在法律上天然的优势吗？”培迪摊着手说道：“还有内厅刚刚出台的‘贵族新法’规定，缴纳足够的税目后普通市民也能享受到贵族的权利。”
“所以我说你对领地政治局面控制得很好。”尼克公爵耸耸肩，“但你对待你的敌人太过仁慈，我觉得你需要一位能够帮助你下决心的人。”
“可…”
“你不要否认…”尼克-里根阻止次子想要继续的说的话并站起身走到门口打开房门，对门外的守卫吩咐了几句，随后便静静的等候在那里。
外面走廊上厚实且陌生的脚步声让培迪皱起眉毛。几秒后，门口出现一位让培迪很意外且又认识的人。
是兽人远征军原督军巴戟！
他高大且苍老的身体几乎把整个门框都占据。
“尊敬的尼克公爵，兽神保佑您。”巴戟浑厚的声音在房间内回响。
“进来吧，我的朋友。”尼克-里根显得很热情。
“您好，培迪男爵。”
第34节 兽人问题
卡瓦尔堡内，凯旋的近卫军团第一兵团（其他兵团继续驻守赫瑞恩地区），以及重装骑兵兵团在校场内欢呼雀跃。
离校场不远的内厅办公室，培迪在父亲的带领和老兽人巴戟握手以示友好。按照尼克-里根的说法，这是一次平等的握手。
当三人坐定之后…准备的说，是培迪父子面对面坐着，巴戟则就地盘腿坐在地上。
“巴戟阁下将成为卡瓦尔堡宫廷的首席军事顾问，也将会成为兽人居民的代表参与克鲁领政事。”尼克-里根向他的次子解释。
培迪听到父亲的说法后很认真的看着正低垂眼皮好似睡着一般的巴戟，心中生出了些许想法，但现在他并没有像刚才那样把心中的想法表现在脸上，他平静的望着父亲询问道：“父亲，如果我没有听错的话，您刚刚提到了兽人居民。”
“是的，你没有听错，我是这么说过。”尼克-里根笑了笑，“难道你想一直以奴隶的身份对待那些兽人俘虏吗？”
“他们都是战士，曾经也拥有过荣誉。”巴戟这个时候抬起眼皮望着培迪，“如果你把他们当成奴隶，暴动随时都有可能发生！”
培迪注视着巴戟说道：“但就我得到的消息是，兽人在过去这一年的时间里很安静，安静得甚至连一次动乱都没有发生过。”
“你觉得这种情况正常吗？”尼克-里根突然问道。
培迪被这个问题问得一愣，在其他两人的注视下他沉默了片刻后说道：“不正常。”
尼克-里根脸上始终带着微笑，当培迪回答他的问题后，脸上的笑容更浓了，“你得感谢巴戟阁下，如果不是他，你在嘉米奇草原上的驻军根本挡不住兽人的暴动。”
“培迪男爵，我们兽人并不是天生就嗜血而好战，我们中大多数族人比人类更爱好和平。”巴戟浑浊但带有智慧的双眼望着培迪腥红的眼眸，用谦逊的语气说道：“其实许多底层兽人早已忘记三百年前的战争，我们甚至比你们更痛恨战争，因为我们比你们清楚战争会带来的灾难…我们在困苦中长大，所以我们懂得如何取舍！”
老兽人站起身，对着培迪恭谦的弯下了腰，“我向您保证，只要您可以像对待普通领民那样对待我的族人，他们就会像你的领民那样效忠您，并为您而战！”
听着老兽人如誓言一般的话语，培迪本能的拉着一张严肃却有生硬的表情，好让对方尽量不清楚自己心中的想法。此刻，他把目光移向了父亲身上。
尼克-里根靠在沙发上，对上培迪的眼神后用疲倦的声音低声说道：“克鲁领迟早会交到你的手上，我的意见其实并不重要，巴戟阁下更需要你的态度，你内心的态度。”他指着培迪胸口的位置，“如果想拒绝，可以直接说出来。”
父亲的态度让培迪想到了对方的伤势，这让他心情一下子变得很糟糕，但此刻的他必须压制这种糟糕的心情。
他把目光强行移动到老兽人的身上…
感受到培迪目光的巴戟不知觉的把头埋得更低了些，已经十多年没有紧张过的心情也突然变得紧张。
“这是令人心动的提议…”培迪声音很低，低得就像在自言自语，“帝国和兽人部族征战三百余年，还没有哪一位领主能够真正让兽人臣服。”
‘臣服’两个字让巴戟脸上闪过一丝不自然的神色，他让自己尽量不去想这两个字，“我们缺乏沟通…其实在很早之前，兽人和帝国之间非常友好。”老兽人接过话，“在贸易兴盛的最近这几十年的时间里，我们部族的生活原本已经趋于稳定，稳定得就连最底层劳工家庭都能填饱肚子…在兽人的内部，有很大一部分人愿意通过谈判来解决我们双方的问题，‘黎明之塔’曾为此而努力，但我们的计划还没来得及实施，组织便出现了分裂，而那时的我加入了主战的一派。”
“咚咚”培迪用手指轻轻敲击桌面，“我个人对大陆所有历史都非常感兴趣，但这种问题我们应该另外找个时间聊。”他注视着巴戟，“你说呢？”
“抱歉。”老兽人认真的道歉。
“如果兽人愿意在克鲁领定居，我个人肯定表示欢迎，但问题是我们的民众会怎么想，我们的贵族愿意支持这项决定吗？”培迪摊摊手，脸上带着无奈的表情。
“我们只需要您的态度，培迪男爵。”巴戟抬起头和培迪对视。
两人对视超过五秒后，培迪用肯定的语气说道：“如果你的族人能够做到你所保证的，我表示欢迎。”
“很好！”尼克-里根直起身子，望着老兽人说道：“你先坐下。”言罢他又看向培迪，“只要你愿意，接下来的事情就变得很简单。”
“近三万兽人需要安置，如果我们要给予这些兽人公民权利，就必须给领民和贵族一个交代，这个不是简单的事情，父亲！”培迪慢慢的进入到自己的角色。
“一次性安排三万兽人根本不现实。”尼克-里根看向老兽人，“你说呢，巴戟阁下。”
“我能理解，毕竟我们最终的目的是让族人和克鲁领的人民平等相处。”巴戟点头，“这不是短时间内能够完成事情。”在得到培迪的答案后，他脸上紧绷的肌肉松弛了许多，“其实，克鲁领很多商人早已和某些兽人部族建立友谊，他们甚至会雇佣兽人护卫往返于克拉克利岛和西大陆进行贸易，如果可以的话，我们可以先开放巴兰镇码头附近区域，让兽人护卫可以合法登陆。”
尼克-里根暗淡的双眼一亮，“这是个不错的注意。”
“那么，对于嘉米奇草原的战俘，你有什么意见。”培迪现在最关心的就是这个问题，既然把事情答应了下来，那么他就有责任落实。
巴戟想了想回答道：“可以分批次给予他们自由，并给他们安排好工作。”
培迪摇头，“我不觉得现阶段有人会愿意雇佣他们。”
“刚才巴戟阁下不是说了吗？”尼克-里根说道：“我想，致力于发展远洋贸易的商会肯定会很乐意雇佣他们。”
“这倒是可以试试。”培迪赞成的点头。
“我的族人几乎人人都是好的农夫和牧民，只要给他们足够的种子和幼崽，他们就可以开辟出广袤的农场和牧场。”巴戟显然不想让自己的族人全部投入到危险的工作当中。
“碧恩领的博格家族刚刚宣布解散他的宫廷，现在那块土地上急需大量移民。”培迪说这话的时候望着父亲，以征求他的意见。
“碧恩领人民和兽人在去年战争中积累的仇恨会让他们不断爆发冲突。”尼克-里根摇着头，“库玛要塞东部领地一直处于荒芜状态。”
“这个地方好…”培迪笑了笑，如何好他没有说出来。
熟悉克鲁领地理位置的老兽人，立刻明白尼克-里根说的地方在那里，也明白了对方这么做的用意，不过他并没有任何意见。
“库玛要塞周边，或许在将来很长一段时间会成为克鲁领至关重要的地方，这也是对你们的考验。”尼克-里根直接把话挑明。
“兽人永远不会惧怕挑战。”巴戟立刻说道：“现在西大陆的战争比帝国这边更严重，我的族人会做出正确的抉择。”他望着尼克公爵，“我只是希望您能适当的开放一些移民措施，只有家人才是战士们最好的约束。”
“当然！”培迪代替了父亲回答。
“那…”
“巴戟阁下，我能理解你的心情，兽人移民的具体事宜以及释放战俘的名额和相关事宜的具体方案，需要长时间协商。”尼克-里根阻止巴戟继续想要探讨的话题，“到时候你可以全程参与这些方案的制定…而现在，我需要和我的儿子谈一谈，等会儿我会把你介绍给克鲁领的贵族们，你现在需要做的是想办法调整好自己的状态说服他们想我一样信任你。”
“非常抱歉。”老兽人站起身，“请允许我退下。”他说话的时候望着老公爵，当尼克-里根点头后他立刻退着走出房间。
培迪在巴戟退出房间后，望着房门方向说道：“您是认真的吗？兽人真的值得信任？”
“巴戟没有乱说，其实在兽人内部，很多人都期望能够和帝国和平共处，持续三百年的战争早已让兽人底层战士疲惫不堪。”尼克-里根解释道：“贸易兴盛后，解决温饱问题的底层兽人更是不愿意平静的生活被打破。”
“去年的战争怎么解释？”培迪皱着眉，“兽人发动的这场战争动员了他们整个部族的力量。”
“掌权者在解决温饱问题后想到的不是平静的生活，他们只会幻想能够拥有更大的权力。”老公爵脸上带着讽刺的笑容，“也许在不久的将来你也会变成那样…因为**是智慧生物的本能，没有人可以规避…抛开仇恨和其他有可能发生的事情，兽人在克鲁领定居带来的好处显而易见，不是吗？”
尼克-里根望着想要继续诉说的培迪摆摆手，“好啦，让我们结束这个话题，因为无数次证明，我们现在进行的讨论不会有任何结果。”在培迪点头后，尼克-里根沉默几秒后继续说道：“赫瑞恩地区和碧恩领地区你打算怎么处理。”
“当然是收归卡瓦尔堡直接管辖。”培迪说道：“您说过，领主时代已经结束，我们需要作出改变。”
“是的，我同意，但问题是怎么改变？你考虑过吗？”
“有过初步的想法。”培迪点头。
“我很想听一听。”
“我可以效仿巴兰镇和塞卡镇，设立地方政府。”培迪说得很慢，他边说边想，“但必须废除城防营和地方村镇的巡防队，成立警察局和直属卡瓦尔堡的守备军团对其进行管理。”
“恩…看来你是真考虑过这个问题。”尼克-里根脸上露出满意的笑容，“这个事情必须在三天之内拿出具体办法…恩…”说到这里老人原本通常的说话为之一顿，他好像还有话要说，却又好像一时间想不起来该说什么。于是，他只能蹙眉思考，并显得有些着急。
培迪望着父亲样子，想要走过去安慰对方，但他看着父亲倔强的眼神又打消了这个念头。
“奥玛的孩子出生了吗？”老人想了半天问出了一句令培迪意外却又觉得情理之中的问题。
“早就出生了，我专门给您写过信，叫班尼迪克-马恩。”培迪脸上不知觉的浮现出笑意，但在笑意的深处又有某种不明的悲哀。
“让昆娜把孩子带来我看看…”尼克下意识说道，但随即又摇摇头，“还是算了，他现在是科温德堡的继承人。”他好像自言自语，又好像在对培迪嘱咐，接着又陷入了沉默。
“父亲，我和艾琳菲儿的婚礼打算在这个月举行。”培迪强忍着心中的难受，“到时候我们可以邀请昆娜带着孩子过来。”
“这确实好！”尼克-里根眼神突然变得很亮，脸上带着发自内心的笑容。
不过，他笑的笑容没有持续很久，当他叹息一声后盯着培迪说道：“潘妮的孩子也降生了…我是从沃兹-佩罗德那里听到他降生的消息。”他笑得很难看，“我居然从一个外人那里听到我外孙降生的消息！”
他盯着培迪的眼睛问：“潘妮有联系过你吗？”
“有，我们经常书信往来。”培迪回答得很快。
“很好。”尼克-里根点头，“你从小就和你的两个妹妹关系好，希望你们的之间的这种关系能够一直持续下去。”老人的声音越说越小，最后又嘱咐道：“但你不能因为潘妮是你的妹妹，而影响对时局的判断。”
“父亲，您到底想要说什么？”培迪感觉父亲有重要的话要对他说，“虽然我现在很年轻，但您相信我，我能够接受一切令人意外的消息。”
尼克-里根吐出一口浊气后和次子对望着说道：“不，我没有什么特别重要的事情…也或许有吧，但我们应该换个时间再谈，因为现在我们需要先跟打了胜仗的将军们先见一见。”
第35节 新皇帝和新首相
提尔镇，苏克平原和艾鲁克领交界点。
阴沉的天空下，震天的喊杀声不断传来。在提尔镇东南防线上，叛军庞大的联军部队正在疯狂的冲击着连绵数十里的帝国防线。
精灵的羽车、人类的投石车、米沙王国的魔能大炮咆哮着、怒吼着，漫天的滚石、魔能炸弹、巨刺砸在帝国防线上空魔法罩上，闪现着一圈又一圈令人目眩神迷的彩色光晕。
帝国的圣骑士、精灵的自然法师、米沙王国的魔导师不断聚集的元素力量让冰火交织在一起，土系魔法和风系魔法相互对抗，圣力的金色和战士的怒吼在血火中对撞。
这场战争从19日凌晨开始爆发，到现在已经过半个多月，在这半个多月的时间里，每天都在发生相同的血战！
在战火的破坏下，让提尔镇西南领土变得如同西大陆的隔壁荒野一样的荒芜，连绵上百里的广袤的土地上，元素力量破坏了除交战双方之外所有的生机。
秋季的冷风呼啸之间，吹起的不再是清爽迷人的凉风，而是黄沙漫天的凄凉！
这一切，仿佛在绘制一副世界末日一般的场景！
但交战双方的战士和军官都没有注意到周围环境的变化，他们关注的问题是手中的武器是否锋利、对手是否倒下！
帝都狮堡后花园内，枯黄的落叶和败坏的花簇中间，身穿洁白天鹅绒长裙的潘妮逗弄着侍女怀抱中被红色绒毛软巾包裹的婴儿。
此时此刻，潘妮甜美脸上带着专注且安静又温馨的表情。
这是女性母爱的样子，这样的表情充满一种让人不可亵渎的美丽，让刚生完孩子脸上带着很明显的臃肿潘妮，添加了几份雍容华贵的意味。
“咯咯咯”小家伙被母亲逗弄得笑个不停，软软的小手伸出软巾想要去抓母亲的充满爱意的脸庞，灵动的双眼中带着对陌生世界的好奇，也带着对母亲的依赖。
狮堡的另一边，
与后花园安静祥和截然不同的狮堡尤里斯大厅内，贵族会议正在为提尔镇发生的战争吵成了一团。
经过一年休养生息的大部分帝国贵族们，似乎又找回往日的自信，许多没有经历过战争却占据着帝国高位的贵族，吵闹着要集结更多的士兵扫荡艾鲁克领的叛军。
而这样的主张，自然受到懂得帝国目前真实情况那些贵族的强烈反对。
争吵不可避免的发生…
如同前方的战争一样，这样的吵闹持续了大半个月。
年轻的辛达皇帝每天会习惯性的端坐在黄金王座上静静的望着吵闹的贵族会议，他只是听着，从来不发一言，仿佛这些人的吵闹能够带给他启示。
帝国首相沃兹-佩德罗侯爵，作为服务皇帝的首相，他表现的和皇帝一样，在这场争吵中始终保持着中立的态度。
而其他内阁成员，早在十天前就没有再参加过这样的会议。
半个小时后，皇帝和首相例行完每天的会议后，默不作声的退出尤里斯大厅，留下还在继续争吵的贵族。
辛达皇帝新设立的皇帝办公室，位于狮堡后花园的附近一栋高耸的阁楼上，在这间办公室的窗户往外看，后花园的美景几乎尽收眼底。不过现在的秋季，后花园中只有枯黄而败坏的落寞景色。
这个房间，原本是劳博特皇帝用来娱乐饮酒的地方。
辛达皇帝在做王子的时候就在打这个房间的主意，而现在他可以堂而皇之的把这里变成他的权力中心。
年轻的皇帝此刻站在窗户口上，望着下方花园襁褓中的孩子，心情变得轻松很多。
“你预计这场战争会持续多久？”辛达皇帝的声音很低，他仿佛不愿意打扰下方宁静的画面。
沃兹-佩德罗就站在皇帝的身边，他的目光同样望着下方花园中的小王子，皇帝的问题并没有让他脸上浮现出其他表情，他平静得就好像在说日常琐事一般说道，“这是决战，当然会持续到我们双方出现失败者才会结束。”
“帝国现在不能接受失败！”
“所以，我们必须胜利。”
辛达下意识的点头并收回目光后走到办公桌旁边拿起一叠文件，“你说，精灵为什么会选择在这种时候发动强攻…在去年，他们有比现在更好的机会！”
沃兹-佩德罗低垂着眼皮想了想后解释：“去年精灵可没有现在准备得这么充分，去年我们双方都是仓促迎战，虽然精灵获得了一场小胜，但他们糟糕的后勤补给让他们不得不停止继续推进的步伐。”
“但就算如此，如果精灵选择在去年展开强攻，也好过现在！”辛达皇帝拆开手中加上暗语的文件。
“也许…”沃兹-佩德罗不确定的说道：“也许精灵找到了什么方法，让他们自认为可以在这场决战中拥有很大的机会获得胜利。”
辛达皇帝低头看着手中的密信问道：“你觉得会是什么样的方法？”
“军部参谋处推演过，以提尔镇东南防线的坚固加上驻守的近二十万大军，就算让精灵集结三十万军队，也不可能被攻破。”沃兹-佩德罗分析道：“如果精灵要想凭借他们手中的力量攻破这条防线，最好的办法就是从我们内部瓦解。”他和皇帝对视，“准确的说，是从提尔镇驻军的内部！”
辛达皇帝并没有因为这样的言论而感觉意外，他脸上浮现出一股莫名的笑意，“你也想要投诉耐普多侯爵吗？”言罢，他把手中的密信扔到沃兹-佩德罗的身上，“每天都有人投诉他拥兵自重，你也想要这么说？”
“这样的担心有一定道理。”沃兹-佩德罗并没有真去看密信上面的内容，“耐普多侯爵手中掌握的不光是十几万大军，也掌控着帝国的未来。”他摊摊手，“没有人喜欢把未来交给别人掌控。”
“也许你说得对。”辛达皇帝并不评价沃兹侯爵的看法，他话锋一转问道：“耐普多侯爵的提议你怎么看？”
沃兹-佩德罗心中一动，立刻明白皇帝问的是什么，但他还是装着很不解的样子皱了皱眉毛，问道：“他提出了许多建议...”
“五天前，耐普多侯爵让副官带来的亲笔书信里提议，让尼克公爵带领克鲁领大军夹击艾鲁克叛军！”辛达皇帝不满的补充着刚才的问题，“你觉得怎么样？”
“这是好办法。”沃兹-佩德罗回答得很快，快得就好像这是他下意识的反应：“我听说克鲁领已经结束内战，扫清了领地内反对商业改革的所有声音…以里根家族的富有，再加上克鲁领原本就拥有的基础实力，短时间集结十万大军轻而易…”他脸上带着一副安心的笑容，“有这十万大军的支持，艾鲁克领的叛军顷刻间就会被扫荡干净！”
“你是在嘲笑我吗？”皇帝的语气带着些许的冷意。
“没有人敢嘲笑帝国的皇帝。”沃兹-佩德罗和皇帝对望，“我说的只是事实，克鲁领现在拥有比帝国更强大的实力，这就是事实，法师塔和里根家族正处于联盟的蜜月期，地精最近半年内与克鲁领签订的贸易订单超过过去十年的总和，就连北方的蛮族和西大陆的兽人都和他们摒弃前嫌并开启了贸易…就连您的妻子，帝国的皇后，都是里根家族的女人！”
辛达皇帝座靠在办公椅上冷冷的说道：“你是在提醒我应该向尼克公爵表示臣服吗？”
“还记帕特维德大街街口的那场奇怪的刺杀吗？”沃兹-佩德罗没有接皇帝这句话，他提到了前段时间的那场刺杀，“在那场刺杀前的半个小时，尼克公爵就在这间办公室里和您大吵了一架…如果您处在尼克公爵的位置上，会怎么想那次刺杀？”
“你是说尼克公爵会怀疑我策划的那场刺杀？”辛达皇帝表情有些难看，“这件事情已经查实，刺杀是艾鲁克叛军策划的，证据确凿！”
“以尼克公爵的智慧，当然能够想清楚这其中的关键，但问题是，警察局查办这个案子用的时间太快，快到不可思议，而且查处来的证据又是那么的准确！”沃兹-佩德罗面露遗憾，“刺客刺杀的对象是谁？是担任过帝国首相十三余年的尼克公爵！这样的刺杀是这么容易勘破的吗？而且如此迅速！”
帝国首相连续的发问让年轻的皇帝脸色越来越难看，两人沉默了几秒后，帝国首相继续说道：“而且，尼克公爵在遇刺后不到两个小时便把自己传回了克鲁领…他离开的时候甚至连潘妮皇后都没有告知，为什么？苏克城内有什么能够让尼克公爵忌惮的存在？”
“你是在告诉我尼克公爵把我当成了他的敌人？”辛达皇帝把头埋在灯火之下，用一种冷漠的语气询问道。
“不！至少目前不会，因为您的妻子是里根家族的长女。”
辛达皇帝听到首相的话后，抬起头用一双锐利的双目盯着沃兹-佩德罗，“我记得几分钟前你曾说过，精灵也许掌握了瓦解帝国内部的力量…你说，这股力量有没有可能就是你刚才的那番言论？”
沃兹-佩德罗语气一滞，原本因为自己精彩‘演讲’而兴奋的双眸猛然一缩，后背一股冰冷的寒意直往头顶冒。面对着皇帝的目光，他本能的低下头说道：“陛下，我刚才的言论只是客观的事实。”
“是的，这是事实。”皇帝看着办公桌上一叠厚厚的文件，“但这些事实却会左右你我的决定…”他看向帝国的首相，“尼克公爵某些方面我很不喜欢，但不可否认的是，他是一位合格的帝国首相，而你，明显还离‘合格’两个字差得很远！”
沃兹-佩德罗立刻接话：“我的暗淡无光，全是因为您太过耀眼，我的陛下。”他并没有因为皇帝的这些话表现出丝毫的不满，至少表面上没有表现出来。
皇帝不置可否的笑了笑后说道：“不过，你说的有些话并不是没有道理，所以，我决定亲自前往提尔镇…”他指着沃兹-佩德罗，“你跟着我一起去。”言罢，他站起身走到窗户边上，望着下方妻子的身影，“狮堡就交给里根家族的人看管吧。”
第36节 公国的领导者们
艾鲁克城，自去年战争结束后这座城市迎来了短暂的平息之后，又因为战争开始高速运转。
在公国商会联盟强效的宣传机制之下，艾鲁克平原上所有的民众都在为这场他们称之为‘自己的战争’而努力。
在城市运河上游地段，原本的城堡改修成了行政区，首席执政官执政大楼、军部大楼、财政部大楼等建筑都依次坐落于此。近两百名公国年轻的官员在这里办公，五百警卫力量驻扎于此以便应对随时都有可能发生的突发事件。
军部作战处，自公国成立以来原本只是负责理论的部门，现在变得异常的繁忙，年轻的新提拔的参谋在刚开始的慌乱之后，渐渐的习惯了这种快节奏的工作氛围。
在军部大楼，严谨而紧张的气氛时常伴随…
这与这栋大楼最高长官，公国国家元帅特拉-伦思科的严谨性格有很大的关系。
此时此刻，这位严肃的指挥官正在对着他的副手咆哮，“该死的精灵，难道你们就没有告诉他们要向西南战区增兵吗？因为你们的疏忽，我们前面整整十天的努力都白白浪费了，你知道那意味着什么吗？那意味着近五千士兵的死亡将变得一文不值！”
“元帅，精灵方面…”
“你应该向军事审判官解释，而不是在这里浪费口舌！”特拉-伦思科对着门口等候的警卫部队挥了挥，这是在战争开始后第十位被送上军事法庭的公国高级军官。
这些军官的命运，让公国的军人开始熟悉了他们元帅雷厉风行的处事风格。
在公国新法的保证下，没有了领主的掣肘之后，这位夕日艾鲁克领上的名将表现得更霸道了。
不过，这对现在的苏鲁克公国是一件好事，因为这个新兴的国家需要一位霸道的元帅来带领他们走出困境。
特拉-伦思科元帅当然清楚这件事情不能怪他的副手，但他能去找精灵吗？答案显而易见，所以最好的办法就是推出他的副手，跟随他近五年的助手！
副手无声的向特拉-伦思科行了一个军礼后默然跟着警卫们走出房间。
“耐普多-昆特比想象中要难对付得多。”公国首席执政官科韦-蓝博望着墙上的地图标记的提尔镇东南防线皱着眉。
这场战争已经打响半个多月，但他们的部队依旧在原地踏步。庞大的联军部队看似气势浩大，但同样的，他们的内部存在着严重的问题，最致命的是他们的军令不能统一！
“成立联合指挥部不能再推迟…”特拉-伦思科看向科韦-蓝博，“就算做出一定的让步也是可以的，目前我们最重要的是打败帝国，而不是提防精灵的反水，别忘记，在我的身边，还有另外一个庞然大物。”他指着地图上艾鲁克领东部地区的库玛要塞。
“克鲁领的里根家族吗？”科韦-蓝博口中下意识的低语，沉默片刻后和特拉-伦思科对视道：“你知道我现在不能有决策错误，我的任期只有两年，国会的那群商人现在都把眼睛瞪得大大等着我犯错。”他摊摊手，“把军队的指挥权交出去，指不定那些家伙会怎么攻击我。”
“只要赢得这场战争，你就算连任到死也不会有人说你。”特拉-伦思科立刻说道：“作为公国的建立者以及军队的支持者，你可以无视国家的法律，因为有我们和艾鲁克领的人民会支持你。”
“但如果我们在这场战中失败，那就什么都没有了。”元帅的声音越说越小，“况且，有精灵的支持，你的地位可以更加稳固…费泊特-鲍勃是个聪明人，他知道现在公国最需要的是什么，只要你不要太过分，他和那群商人就会支持你的决策！”
科韦-蓝博听到这些话后头不知觉的轻轻点了点，“米沙王国是什么态度？”
“他们现在的心思根本不在这场战争中，他们的军队出现在这里更多是在尽盟友的职责而已。”特拉-伦思科笑了笑说道：“只要我们点头答应，米沙国王肯定会毫不犹豫的跟进。”
“恩…”科韦-蓝博又沉默了好一会儿，“也许，我现在就应该去找费泊特商议主持召开联合会议的事情…军队先把会议纲领议定下来，我们争取在两天直接结束商谈。”
“明白了。”特拉-伦思科闻言脸上紧绷的神经终于得以放松。其实，在他的心中，执政官和国会都不重要，他现在就想打赢这场战争，让整个大陆记住他的名字。
这场突如其来的战争，不仅改变了科韦-蓝博，其他人的思想也在随着地位的转变而慢慢发生改变。
国会大楼和行政区是分开的，不过距离很近，两栋楼之间就隔着一条运河。值得一提的是，这栋楼原本是商会同盟的在艾鲁克领的驻地大楼。
大楼外的街口上，科韦-蓝博从马车下来和来往的人群点头示意的同时快步向着大楼门口走去。
在大门外，费泊特-鲍勃也正巧推门而出。
两人显然都有重要的事情，差点因为太急而撞上。
“科韦执政官！”费泊特-鲍勃双眼一亮，“我正要去找你…有一个好消息。”他左右看了看后并没有把消息说出来。
“我也正要去找你，议长阁下。”科韦-蓝博矜持的打着招呼。
“那就去我的办公室谈吧。”
费泊特-鲍勃的办公室很豪华，豪华得就连科韦-蓝博都有些咋舌。
防寒但价值昂贵的火铜铺满整个房间的墙壁，底板上柔软得好比床垫一样的地毯覆盖着所有角落。最让科韦-蓝博眼热的是那副帕特维德大公的画像，听说是出自某位高等精灵的手。
“需要喝点什么。”费泊特-鲍勃拉开了他的酒柜。
坐在柔软的冰狼毛皮做成的沙发上，科韦-蓝博随意的说着：“红酒吧，你这里最好的红酒。”他语气里有着玩笑的味道。
“十年前费尔德领的落日红，当时为庆祝即位战争的胜利，埃里克公爵曾下令酿制过一批纯正的落日红，我这里刚好有两瓶。”费泊特-鲍勃低声笑了笑，“这可是宝贝，最多一杯。”
“你还有这种酒？”坐下的科韦-蓝博忍不住想要站起身靠近酒柜去看看，“听说这批落日红就只有十箱外流，你居然能买到。”
“最近十年内，总是有一些昔日高贵的家族会遇到财政危机。”费泊特-鲍勃耸耸肩，“这是我父亲的遗产，我肯定没办法弄到这些东西。”
两人对话期间，费泊特-鲍勃已经倒好红酒走近房间会客沙芳，并把红酒递到科韦-蓝博手里。
“当”两个杯子轻轻碰撞在一起，接着便各自品味杯中的美酒的香醇…
也许是美酒的魅力，两人好半响都没有说话。
“埃里克公爵为什么不多酿些这样的酒。”科韦-蓝博望着手里变少的红酒脸上带着遗憾。
“成本太高！”费泊特-鲍勃笑着说道：“这些酒大部分是送给劳博特皇帝，以吉恩家族务实的性格，不能给他们盈利的红酒基本上跟废品没什么区别…毕竟就算是帝国最富有的家族，也不可能是每天享用这样的红酒。”
“最富有的家族…你让我想起里根家族。”科韦-蓝博脸上带着特别的笑容，“也许我们现在的战争，正在帮助克鲁领崛起。”
“这是无法避免的事情。”费泊特-鲍勃同意这个观点，“而且，我们还不得不这么做！因为公国要想继续存续下去，就必须打败帝国皇室，只有把达内迪夫家族从高高在上的黄金王座上拉下来，我们才能真正实现独立和自由。”他一双眼睛眯成了一条缝，好似在享受美酒的味道，又好似在思考问题，“也许，尼克公爵比我们更希望达内迪夫家族灭亡也说不定。”
“我可不想把事情想得太过乐观。”科韦-蓝博保持着领导者的谨慎，“克鲁领结束了内战，里根家族把整个领地所有的决策权都牢牢的握在自己的手中，如果尼克公爵或者培迪男爵突发奇想要对我们发动战争，只需要一个月的时间，他们就能集结超过十万的部队！”他脸上露出担忧的神色，“而我们，至少需要三个月的时间才能筹集好防御这支大军进攻所需要的一切。”
“所以我们现在需要放弃一些利益，比如我们的远洋贸易，主动和克鲁领私人商会建立贸易合作关系。”费泊特-鲍勃压低了声音说道：“里根家族的人很聪明，他们并没有禁止私人商会和我们交易，但前提是不能损害克鲁领的利益，以及缴纳足够的税金。”
“有具体的事实方法吗？”科韦-蓝博立刻来了兴趣，在他的眼里能够和里根家族对话或者建立起友谊，与这场正在进行的战争同样重要。为此，放弃一些利益他也乐意接受。
“我们正在商讨可行方案，但某些条件根据我们的新法，需要你的签字。”费泊特-鲍勃很满意科韦-蓝博的反应，他放下手中的酒杯低语道：“这件事情还在策划阶段，我们需要保密，帝国方面不会喜欢里根家族过分和我们接触，如果把这件事情弄得所有人都知道，克鲁领那些商会可能会立刻中止我们和的交谈…你应该明白，里根家族的人从来不会手软，克鲁领的贵族需要尊重他们的统治者。”
“哈哈！”科韦-蓝博忍不住笑出了声，“你找我，就是因为这件事情吗？”
“不不不。”费泊特-鲍勃摇头，“这件事暂时不会有任何效果，克鲁领的贵族不是笨蛋，我们表现诚意也需要一段时间…我找你是想告诉你一件好消息，恩…我们的计划进行得很顺利，苏克城里的小皇帝将亲自前往提尔镇代替耐普多那个混蛋指挥这场战争。”
科韦-蓝博闻言，靠在椅子的背脊下意识的挺得笔直，脸上的喜色抑制不住的流露出来，“这可真是好消息，哦！我没想打会这么快就成功，这可真是太令人意外，我以为至少需要度过冬天那位小皇帝才会有所动作。”他的话有些语无伦次，他兴奋得端起酒杯，“我们应该为此而干一杯。”
费泊特-鲍勃立刻拿起他放下酒杯，“也许，那位小皇帝觉得他自己比耐普多更厉害一点。”他的脸上露出嘲笑的意味，轻轻和科韦-蓝博碰杯后说道：“自从尼克公爵卸任首相以来，小皇帝的耳边几乎都是赞扬他的声音，这些声音让他以为自己可以独立解决一切麻烦。”
“那么，建立联合指挥部的议程应该提前摆放到你我的办公桌上。”科韦-蓝博附和的点头并喝下一口红酒后说道：“事实上，我来找你就是因为这件事情，我们的元帅和将军们都认为，前线指挥系统太过混乱，我们需要同精灵和米沙王国建立统一的联合指挥部！”
费泊特-鲍勃和科韦-蓝博对视超超过五秒后承诺道：“我原则上是支持你们的决策，我会在国会帮你们斡旋，尽快让这项决议通过。”
第37节 昆娜-马恩
帝国年轻的皇帝因为不满意前线战况，于21日抵达提尔镇东南防线，亲自坐镇于前线指挥所期望能够给这场战争带来些许改变。
皇帝的亲临好像确实激发了前线官兵战意，六天的战斗每天都能打得精灵联军连城防线边缘都摸不到。
事实上，精灵联军的进攻在这场战争一开始就表现得很乏力，当帝国皇帝亲自作战前线之后，每天的战斗基本上都是一面倒。
于是，连续观察了几天战况并亲眼视察各处战线，在一堆参谋分析敌我态势之后，年轻的辛达皇帝开始哟了新的想法。很快，他就在在右路步兵联合军团军团长，军部第三席位次官卡莲-西博女伯爵的支持下，策划把战线向前推进的计划。
但辛达皇帝信心勃勃的计划还没有来得及实施，便遭到前线总指挥官耐普多-昆特侯爵、左路混编联合军团军团长毕维斯子爵以及皇家联合军团军团长得文-庞博伯爵的集体反对。
皇帝想要一意孤行的时候，耐普多-昆特直接说道：“如果我们的士兵走出防线，战争消耗将是现在的三到五倍，士兵的伤亡更是会成几何增长，也就是说这需要现在至少两倍的兵力。”
辛达-达内迪夫听到这些话后立刻讽刺道：“三十万军队，加上足够的后勤补给，就算给一头猪指挥，这场战争也能够赢得下来。”
“你让一头猪来指挥，就算拥有五十万军团以及取之不竭的后勤物资，也将会面临失败。”耐普多-昆特直接驳斥：“就像去年的战争，在战争前期，我们本来已经成功阻击精灵大军推进的步伐，甚至某一段时间我们拥有比精灵更庞大的军队…但最终我们是那场战争的失败者，因为，那场战争的指挥简直就是一坨狗屎！”
老人用锐利的目光直视帝国的皇帝，“而您，要重复那场战争吗？”
自尼克公爵卸任首相后，年轻的辛达皇帝还是第一次听到的不同意见，他被这种冷梆梆的回答弄得怒火冲天。而最关键的是，去年的战争本来就像一根刺扎在他的心中，他之所以留下刚刚诞生的儿子亲自来到前线，最主要的目的本就是要洗刷去年的耻辱。
辛达皇帝怒火升腾的时候，沃兹-佩德罗突然挡在两人的中间，带着一副真诚的笑意望着皇帝说道：“陛下，我们觉得应该尊重各位将军的意见，毕竟我们的计划才准备不到三天…很多地方还有待完善。”
帝国首相的‘各位将军’说得很重，说话的同时侧着身体扫视着在场的所有人。辛达皇帝的目光下意识的跟随，他看到的是一幅幅冷漠的的目光。
这些目光让辛达皇帝背脊一凉，心中的怒火被他生生压下。
当皇帝灰溜溜从指挥部离开的时候，得文-庞博皱着眉望着他的顶头上司耐普多-昆特说道：“你这样做，会让我们彻底站在陛下的对立面，而这样，对这场战争没有任何好处。”
“如果任由陛下和那群所谓的内阁左右我们的决策，我们将会败得更惨。”耐普多-昆特叹了一口气，声音中满是疲惫和无奈，“自从尼克公爵卸任首相后，军队中便开始出现不同的声音，我们必须表现得强硬一些，不然以那群人堪比高原上灰狼贪婪的家伙肯定会提出更多无理的要求。”
“虽然我本人并不喜欢尼克-里根，但不得不承认他至少是一位合格的首相。”得文-庞博评价般的说道：“他不得不辞职，不管是去年失败的战争，还是皇帝陛下的遇刺，都需要他负责…这也是他的职责。”
“只是便宜了沃兹-佩德罗这个小人，他懂什么？”
“他懂得如何让我们的陛下开心。”有一位年轻的将军小声嘀咕。
“哈哈！”耐普多-昆特大笑，他的笑意中带着无奈。
而得文-庞博并没有笑，他带着很严肃的表情，“内阁肯定还会继续怂恿陛下坚持他的意见，沃兹-佩德罗为彰显他的权力，肯定会插手军部事务…”
“前线总指挥官的职位迟早是要交出去的，但至少半年内你们不要担心。”耐普多-昆特轻轻拍了拍得文-庞博的肩膀，目光在所有将军的脸上扫过，“冬季结束后，帝国将会恢复一些元气…那时的帝国，也许足够让给我们的皇帝陛下折腾一阵子吧…当我们的陛下发现自己不行的时候，就是该你们站出来的时候。”他笑了笑，“而且，内阁的人并不都是傻子，也许他们真的有办法打败对面的精灵呢？”
“所以，在那之前，你们需要懂得保存自己。”说最后一句话的时候，老将军把话压得很低，低到只有他和得文-庞博两人能够听得见。
12月27日，离新年还有三天的时间。
克鲁城卡瓦尔堡，与提尔镇紧张而诡异的气氛不同的是，彻底结束战争的克鲁城内全是一副迎接新年的欢乐。
而今天，这座城市未来的统治者，里根家族第一顺序继承人培迪-里根的婚礼即将要举行。
一场宏大的婚礼，加上新年将近，让整座城市都充斥着一种愉悦的气氛。
城外，
那颗诡异的老桑树不远旁的宽阔官道上，一队盛装的骑士小队正在护送一辆朴素却具有厚实感的马车慢慢向城门前行。
马车上没有任何家徽或者记录这辆马车主人的信息。
马车内，一位微胖且穿着深色绒质高领长裙的夫人慵懒的座靠在镶嵌绒毛的沙发上，透着亮光的黑色女士毛皮披风盖在她的膝盖上。此时此刻，这位夫人带着一副恬静而充满母爱的表情，注视着怀中红色棉袄中的小婴儿。
这就是昆娜-马恩，科温德领马恩家族的长女。
而她怀中的孩子，正是尼克公爵的亲孙子，培迪-里根男爵的侄子，班尼迪克-马恩。
“看到你现在的样子，我心中总是感觉少了些什么。”在昆娜-马恩的对面座位上，茜拉-马恩穿着一身将军礼服，脸上带着从来没有过的细腻笑容。
昆娜抬起头望着妹妹，带着女人特有的善意微笑，“你也想要一个属于自己的孩子？”
“这是每个女人都有的想法。”茜拉-马恩从来不会否认她心中的想法，“但我想我这辈子都不会有这样的机会了…”
“你真就想这么过下去？”昆娜脸上的笑意渐渐收敛，严肃望着妹妹说道：“你真的有想好？要像一位骑士一样效忠里根家族…或者说效忠培迪-里根一辈子？”
“我现在不好吗？”茜拉-马恩张开双手展示她身上的上将礼服。
“叛乱终结者，战场女武神，高贵的女骑士，帝国上将，克鲁领五星将军，联合军团指挥官。”昆娜-马恩数着妹妹的头衔，“我从来不敢相信你真的会得到这些，而且还这么的年轻…但你必须要弄清楚，你心中真正想要的什么！”
“这就是我想要的生活，为此我甚至不顾父亲和母亲的反对，从十岁开始便坚持骑士训练！”茜拉在这一刻恢复了沙场将军的样子，脸上变得坚毅和自信。
“看来…”昆娜-马恩一怔，脸上突然浮现出暧昧的笑容，“看来，你的‘未婚夫’对你很好。”
“未婚夫？”
“培迪男爵啊，虽然你们没有订过婚，但这是父亲和尼克公爵亲自确认过的事情。”昆娜低笑道：“这并不是传闻…”话说到这里，她眼中闪过一种悲伤的情绪，“如果不是去年的战争，今天的女主角可能就是你了。”
“怎么样？”她问：“你难道想给他做情人吗？”
“培迪男爵不是你想象中的那样，他很特别…”
“还特别！”昆娜-马恩因为笑得太大声而捂着嘴，“你…”
“夫人，我们要准备进城了。”外面，护卫马车的骑士用恭谦却又充满公式化的语气提醒了一声，他突然的说话声打断了姐妹两人的谈话。
昆娜-马恩将要说出的话戛然而止，脸上的笑容仿佛在这一刻凝固，她的目光下意识的向车门窗户口望去，但窗户上厚实的窗帘挡住了她的视线。
猛然间，马车内变得很暗，就像是整个马车被人用罩子罩住了一般。
马车正在穿越城门口…昆娜心中下意识的想着，手忍不住搭在窗帘上想要掀开看一看外面的样子。
豁然之间、就在昆娜-马恩犹豫之时，马车内再次恢复刚开始的亮光，同时耳边传来了闹哄哄的说话声。
“吱”窗帘被拉开，更多的亮光钻入马车。
“这很难吗？”旁边的茜拉-马恩抓着窗帘的另一端，对着姐姐撇撇嘴。
“你…哎…”昆娜装着生气的样子狠狠瞪了妹妹一眼，目光不由自主的向小窗户口望去。
克鲁城城门口的街道经过三次扩建和无数次的整改之后，变得很宽广…
乱哄哄的街头上，用作租借的马车的排在街道两边，急急忙忙游走于街头的小贩们扯着嗓子大喊着推销手中的商品。几名穿着深色制服的城堡官员在城门口守卫的帮助下，站在旧货箱子上卖力宣传培迪-里根和艾琳菲儿的婚礼，周围围靠的年轻男女们兴奋得嗷嗷直叫。
离城门口不远的城市职介所外面，站满了想要在各个商会谋求职位的年轻人。其中，两名异常高大的绿皮肤兽人吸引了昆娜的目光，她惊奇的望着妹妹，“怎么会有兽人，哦！我的天！”
“我以为你会很愤怒，并让你的护卫骑士们把他们干掉。”茜拉-马恩忍不住了说了句，但说完后她就后悔，于是，她在姐姐说话之前连忙说道：“抱歉，我…我不是有意的。”
“你不必道歉。”昆娜-马恩笑了笑并撇过脸把所有目光都移向窗户口，“我这几天看过尼克公爵发布的命令，这是正确的选择。”她转移了话题，看着明显不合群的两位兽人问道：“他们能够找到工作吗？”
“目前只有远洋商队愿意雇佣他们充当商船护卫。”茜拉耸耸肩，“其实兽人也和我们一样，他们一样有家庭，一样有生活压力。”她还试图解释些什么，但她的话显得是那么的无力。
马车没有停止，它缓缓驶过街面，兽人的身影很快消失在昆娜的视野中。
昆娜看着外面街道上如同她出嫁场景，心中一时间思绪万千，忍不住回忆起那个时候的自己。
“哒哒”街面上突然响起的马蹄声，让附近妇女和小孩子们一阵阵惊呼。声音由远及近，十多名身穿警服的警员举着红底黑字的大旗急急忙忙的从马车窗户口一闪而过。
这时，附近酒馆中突然爆发出一阵轰然大笑，隐约间有听见有人发泄般吼着难听的战歌：“我们是忠诚的战士，战火中孕育的战神…”
酒馆过后就是琳琅满目的商店，
因为新年临近，又是培迪-里根和艾琳菲儿大婚的当天。此时此刻，每家商店门口几乎都排着如长龙一般的队伍。
昆娜看着排队的市民们忍不住问道：“他们真的能够买得起那些商品吗？”她的目光在那些商店的招牌上依次扫过。
“知道培迪男爵为什么非要和赫瑞恩堡打仗吗？”茜拉-马恩压低了声音说道：“就为了他们！”
“为了他们？”
“是的，克鲁领普通市民的财富早已超过许多乡下小贵族。”茜拉-马恩解释道：“比起贵族的利益，培迪男爵现在更重视他们的利益。”她叹了一口气，“贵族的统治时代已经结束！”
“那我们…”
“科温德领暂时不会有事，因为我们的继承人是里根家族的嫡系成员。”女贵族立刻说道：“不过二十年后的事情谁知道呢？也许到了那个时候我们会主动交出手中的领地也说不定。”
“你觉得可能吗？”
“你觉得不可能吗？”茜拉-马恩反问，“在过去的百年时间里，马恩家族的先祖并没有意识到贸易经济的好处，我们领地海边的渔村依旧是渔村，但你看看巴兰镇和塞卡镇…很快，越来越凸显的财政赤字会让我们家族破产，到时候我们不得不出让手中的土地。”
“那为什么我们不现在就加入进来呢？”事关儿子的未来，昆娜脸上表现得有些着急。
“别人可以，我们不行！”茜拉-马恩拉上窗帘坐到姐姐的座位上，用只有她们两人才能听得见的声音说道：“以父亲的睿智，难道就没有想明白这其中的关键吗？但他做过相关的安排吗？所以，为了你的孩子，也为了科温德领，你最好保持现状。”
她的语气中带着告诫和劝慰，望着熟睡中的小婴儿说道：“你不用为他担心，就算马恩家族到时候真的破产，培迪男爵也不会坐视不管…我们将会获得一笔丰厚的财富，这比财富足够他过上富足的生活…如果再经营几座优质庄园，继续贵族般的生活也是可以的。”
昆娜被妹妹严肃的表情弄得有些紧张，但听着妹妹的解释，心中又轻松不少。
她们的父亲并没有把两人教导出得富有侵略性的野心。而昆娜更是继承了父亲豁达的性格，再加上丈夫的遭遇，让昆娜更加喜欢平静而安详的生活。
“我会记住你的话。”昆娜认真的答道。
茜拉抓着姐姐的手腕，“你放心吧，看看我现在所获得的一切，这足以证明培迪男爵没有对付马恩家族打算。”
第38节
卡瓦尔堡外，马恩家族姐妹两人的马车稳稳的停靠在暮色广场。
“茜拉爵士，昆娜夫人。”两姐妹刚刚下车，恭候多时的雷恩便靠了上来。他身上穿着的骑士便服很新，没有携带任何武器。
但雷恩并没有能靠近两姐妹，马恩家族的护卫骑士认真履行着自己的职责。
“雷恩骑士。”茜拉-马恩让护卫骑士们让开道路，对着雷恩点点头表示友好，接着便侧着头对姐姐介绍道：“这是雷恩骑士，重装骑兵兵团的指挥官。”
茜拉-马恩的介绍让昆娜-马恩忍不住多看了雷恩两眼。同时，阻拦雷恩前行的两位骑士退开的动作更快了一些。
“尼克公爵让我来迎接你们。”雷恩站在一面巨大的公告栏旁边，他说话的时候表现得很谦虚，脸上带着下属对上司的尊敬。
“呀呀”昆娜-马恩怀中小孩醒了，他睁开一双亮闪闪的眼睛好奇打量四周。
“麻烦你带路，雷恩骑士。”昆娜-马恩逗弄着小孩：“你看，班尼迪克忍不住要去见他的外公。”
“公爵准许你乘坐马车进入城堡。”雷恩躬着身子指着姐妹两人身后的马车，他只说了‘你’，而非‘你们’。
“我的任务完成了。”茜拉-马恩抓着姐姐的手，“在上午之前我都在骑士卫队待着，你随时可以让人来找我。”她指着雷恩骑士，“如果你有其他需求，雷恩骑士应该会满足你。”她提醒着姐姐，同时警告着雷恩。言罢，她便扶着姐姐重新钻进马车。
“茜拉…”昆娜-马恩掀开马车长户口的厚实帘子，脸上带着迷茫和紧张。
“放心，姐姐。”
在马恩姐妹说话期间雷恩对身后招了招手，城堡吊桥外六名和他同样穿着骑士便服的年轻人立刻靠了过来。
很快，车轮再次滚动。
车内感受着马车颠簸的昆娜-马恩开始变得紧张起来，
这种紧张里包含再次面对卡瓦尔堡的不安，以及对尼克公爵的敬畏。
紧张的情绪让昆娜-马恩盯着窗户口外的茜拉-马恩，但随着马车的移动，她妹妹的身影很快就消失在实现中，取而代之的是巨大公告牌，以及公告派上领地新策的各式标语。
紧接着，公告栏也消失在她的目光中。马车进入了城堡内部，行走在城墙边校场旁的宽阔通道上。
今天城堡校场上骑士们早早结束训练，换上很少穿过的礼服聚成几个圈子相互聊着趣事，不时发出军人特有的大笑和吵闹。
几分钟后，马车来到城堡中庭。
矜持的贵族、雍容的贵妇，打扮精致的大家小姐和帅气的贵族子弟聚集在这里。这些人聚集在一起，远远望去很像油画师UU小说贵族阶层特有的华贵图画。
马车在众多贵族的注视下，从中庭相对狭窄的过道穿越而过。
两三分钟后马车经过几道关卡后抵达城堡内廷…在这里，有着和外面截然不同的安静和庄重。简单来说，城堡的内廷仿佛和外面是两个世界。
朴实的马车一栋高层楼阁外的小道停下。
“夫人，到了。”雷恩说话的时候手伏在了车门的把手上，准备随时打开车门。
“恩…”昆娜-马恩轻声回答，当她准好的时候便轻轻敲了敲马车的车门。声音响起的瞬间车门便从外门被打开，突然灌入车内的冷气和充足的光线，让女人下意识用披风盖住怀中孩子，她的目光也下意识向车门外望去。
秋季枯黄败坏的花园首先映入眼帘，当她抱着孩子走到车门口的时候，两名年轻的侍女已接近车门，并伸出手作势要搀扶。
当昆娜-马恩重新双脚着地的时候，一栋灰白的高塔建筑立刻吸引了她的目光。在这栋建筑的大门处，站着一位挺拔的身影。昆娜-马恩仅仅看了一眼，便知道哪里站的是谁。
克鲁城的盛典进行得非常顺利，在欢声笑语中，时间很快来到伴晚七点。
这个时候的克鲁城，天边的红日已经被群山遮盖，阳光消散黑暗降临之际，城中无数的火把被引燃让本来陷入黑暗的城市再次浮现光明。
卡瓦尔堡外面的暮色广场上，巨型篝火升腾的火舌直冲天际，驱散夜晚降临后袭来的寒意，更带来如同白昼一般的亮光。
城堡中的宴会从下午两点就已经开始。
巨大的中庭院落中大大小小的贵族端着红酒聚集在一起聊着趣事，年轻男女们在音乐下和各自舞伴走着优雅的舞步；外庭则聚满了骑士将军，他们肆意的笑声在天空中回响。
作为今天的主角，培迪和艾琳菲儿两人到目前还没有露面。所以，宴会中宾客们在玩乐的同时，尽量让自己保持着清醒。
七点半，当天边最后一丝光线消失后。
城堡正厅整个下午没有停止过的音乐戛然而止，半闭着的大门被骑士全部推开，露出亮堂而宽阔的大厅全景。
不用任何人提醒，外庭的将军们和中庭的贵族开始排着队往城堡正厅内挤。
卡瓦尔堡正厅内汹涌的人群和亮堂堂的火把让整个大厅升腾这热气，烤肉和刚出炉面包所散发的香味把人们脸熏得红彤彤的。四周刷着白漆的墙上挂满各个家族的旗帜，其中红底黑图的巨熊战旗和法师塔的三角图案最为醒目。
宴席末尾靠近大门的地方，才被册封为骑士不久的贝泽和重装骑兵团兵团的同事们待着一起，他偶尔会把目光看向最前方席位上那些大人物。
他的父亲，联合舰队指挥官巴克中将就坐在那里，当然，还有茜拉-马恩、埃德温-菲林、戴西里-庞博等等。
贝泽望着父亲正襟危坐样子和严肃的表情，暗自庆幸自己还只是个小人物。作为一名微不住道的小人物，他可以和自己喜欢的人聚集在一起，并随意饮用着杯中的美酒，那香醇的酒味让他下意识的露出微笑。
他的酒量很好，他身边兴高采烈的这些年轻人酒量也不差。而且，接下来的婚礼根本不用他们表现，所以他们可以毫无顾忌给自己灌酒。旁边，年长的骑士吹嘘自己在战场的表现和情人偷晴的故事，听的年轻的骑士们双眼放光。
故事听到一半，尼克-里根便出现在门口，她由一位贵妇搀扶着。
尼克公爵的出现吸引了包括贝泽在内的大厅所有人…
而贝泽此刻的心中却生出些许失望，在他听过所有关于尼克公爵的传言中，对方的形象都应该是英俊潇洒同时又富有诗意。而现在，尼克公爵在贝泽的眼中不过是一位行将就木的老人而已。
“那是昆娜夫人！”旁边有人小声嘀咕。
贝泽的目光下意识看向尼克公爵身边的贵妇，很普通的贵族夫人。
紧随尼克公爵进来的是一位年轻的贵族，是培迪-里根，今天这场宴会的主角。贝泽立刻将停留在昆娜夫人身上的目光移向了他的主人。
不光是他，几乎在场所有人年轻人都把目光看向了培迪…
因为他高大英挺的身躯，犹如巨熊一般腥红的眼眸，坚毅脸庞和自信的笑容更能吸引年轻人。他此刻穿着深红色的丝质贵族长衫，漆黑的高筒靴，腰间银色的腰带上挂着佩剑。
这才应该是克鲁领统治者应该有的风范，贝泽心中这样想着。
第39节 婚礼、会议
遵照从人类游牧时期就流传下来的传统，凡是大事都必须由众人见证。
但培迪却不是很喜欢这样的习俗，因为他讨厌吵吵闹闹的场面。不过今天，他不得不遵照传统。
艾琳菲儿今天打扮得非常漂亮，漆黑乌亮的发丝间挂满镶嵌着翡翠的水晶吊链，银色的头冠上镶嵌的巨熊图案和三角图案以彰显她尊崇的地位。洁白的婚礼服饰和深红色的披风的红白搭配既显出她的优美，又彰显着她的权力。
艾琳菲儿的父亲穿着一身红色的礼服，整张脸黑得可怕，看着培迪的目光充更是满着不善意味，让负责安全的骑士们不时对他报以警惕的目光。
今天的女主角进入大厅后就望着前方高台之上的培迪，周围人群的调笑和欢呼让她感觉到些许羞涩，以至于让她一度想把目光移开。
“拿出你的自信，孩子。”特洛克在女儿耳边低语，“你将会成为这些人的女主人，你得让他们信服。”
父亲的提醒让艾琳菲儿突然感觉到一阵压力袭来，她下意识的听从了父亲的话，挺起脊背开始调整自己的呼吸，她努力让自己看起来变得很更具威严。
她的调整很快起了作用，她略带冷意的表情让起哄的贵族和骑士都下意识的把到嘴的话咽回了肚子。
“很好！”老法师对这样的接过很满意。
不过，艾琳菲儿此刻并没有把注意力放在父亲身上。随着和培迪距离越来越近，她的眼里便再也装不下任何人了，更听不见其他声音了。
四目相对之间，两位新人在众人的欢呼声中把手牵到了一起。
“接下来，你们得一起宣读誓言。”尼克公爵小声的说着，他像是在提醒两位新人，又像是在向周围宾客炫耀。
誓言，是神圣的。
一旦宣誓，就必须无条件服从里面的每一句话。
这是艾琳菲儿所接受教育告诉她的话，这让她对誓言格外尊重。而且，这是她人生第一次宣誓，此时此刻她明显比刚才更紧张，这让她左手握着爱人的手不知觉间增加了点力度。
培迪立刻回应般紧扣着她的手指，两人牵着的两只手变成了十指紧扣。
“你可是永恒之翼的公主，克鲁领的女主人。”培迪从来没有出现过的细腻声音在艾琳菲儿耳边响起，这让她下意识看向身侧的爱人。
两人再次四目相对。
“宾客们都在等着你们的誓言，孩子们。”尼克公爵慈爱的声音再次响起，提醒着两位新人要面对的事情。
“就像你平常冥想那样，虔诚的把你提前背熟的誓言念出来给众人听听。”特洛克硬邦邦说着。
“哈哈！”特洛克的话引起周围宾客的笑意。
笑声很快传染到更远处席位上的贵族，他们大多数人根本不知道前方发生了什么，只是跟着笑而已。
很快，这样的笑声便传遍整个大厅。
这样的笑声让特洛克一度以为他的话整个大厅的人都听见了，这让他尴尬得不行。
作为当事人的艾琳菲儿，这时就更显紧张了。
“按你父亲说的话做。”培迪用只有他和艾琳菲儿两人能够听得见的声音在爱人耳边低语。
言罢，他便轻轻咳嗽，示意自己将要宣誓。
两人错开的双眼又对视在一起，
很快，神圣的誓言开始响起：
“众神与我们的同在，在众神和克鲁领的人民见证下，我将与艾琳菲儿-布里米斯（培迪-里根）结成一体，爱他（她），尊重他（她），始终忠于他（她），直到我离开这个世界。”
誓言很短，但不可缺少。
刚开始的时候培迪的声音很大，艾琳菲儿只能跟着说，但说道后面，艾琳菲儿的的声音却突然压过培迪的声音。
“很好！”尼克公爵笑得很开心。
特洛克满意的点了点头，脸上终于是露出了微笑。
“各位…”尼克公爵压了压手，用很小的声音说道：“在众神的见证下，在你们的祝福下，我的次子培迪-里根以及特洛克阁下的爱女艾琳菲儿正式结为夫妻，他们的婚姻将受到众神的祝福，他的婚姻符合帝国法律…”
老公爵的话戛然而止，他把目光看向身边的特洛克。
“我宣布，培迪-里根和艾琳菲儿成为合法夫妻，他们的结合符合一切法律。”老法师在众人的见证下承认两人合法的地位。
欢呼声最先在前排席位的响起，很快，大厅内所有人都加入了欢呼的行列。
宴会正式开始，宾客们纷纷举杯。
后面的暴饮暴食持续了整整一个晚上，在宴会正式开始之后，城堡除后庭之外所有地方都开放了，各个地方赶来的贵族和骑士聚集在城堡外面的校场上，他们遵照传统为两位新人献上礼物后便开始尽情畅饮。
而作为今天主角之一的艾琳菲儿在后面的时间里显得有些无聊，宾客不断的上前献礼，培迪遵照礼仪与他们聊天喝酒，偶尔转过头看向艾琳菲儿也只是报以无奈的笑容。
大厅靠近门口年轻骑士们的席位偶尔会爆发剧烈的冲突，不过并没有人阻止他们的打斗，因为这些也是宴会娱乐的一部分，许多聪明的骑士们甚至会故意挑事展露他们的力量，以博取上位者的垂青。
当第十个人因为骨折而被抬出大厅时，时间已经接近十二点。
但宴会还在继续。
热闹的聚会好像穆然开始，但随即便又结束。
晚上没怎么睡的培迪此刻靠在自己卧室窗前，口腔中残留的酒精味道让人很不喜欢，所以他不断的给自己胃里面灌茶水。
窗户外面天色已然大亮，培迪困得不行，他望着不远处床上熟睡的妻子，脸上不知觉的露出些许微笑。他这样看了许久，在墙上魔法时钟走到七点的时候，他才放下茶杯慢慢靠近床边，在轻轻在妻子脸上吻了吻后向着卧室隔壁的洗漱间走去。
当房门关上的那一刹那，‘熟睡’中的艾琳菲儿睁开了双眼，脸上带着些许红润般的羞涩。
这一刻，她差点笑出了声。
半个小时后，当艾琳菲儿真正进入梦乡的时候，培迪已经出现在内厅小型会议室内。
今天这场会议，或者说谈判，对于克鲁领来说至关重要。
参与会议的人很少…哈伦斯堡的杰伯克-顿纳子爵、已经解散宫廷内阁的杰克夫-博格伯爵、原帝国警卫处副处长汉妮娜男爵。
在会议的开始前，大家讨论的最多的就是昨天的婚礼。
所以，整个会议的气氛在最开始很轻松。
尼克公爵没有参加这次会议，培迪作为会议的主持者在众人简单的问候后立刻直奔今天的主题：“经过半年的时间，我们结束了克鲁领的内耗，但真正的内耗并没有结束。”他扫视着战场几人，“只有实现真正意义上军政统一，才能结束内耗。”
“我同意！”杰克夫-博格伯爵立刻做出回应，“我们内耗损失比去年兽人战争更严重。”他笑得很卑谦，目光若有若无的看向对面杰伯克-顿纳。他虽然解散宫廷，但在克鲁领的法律上他依旧合法拥有碧恩领大片土地，这就是他谈判的筹码。
但是意外的是，会议才刚开始他就把他所有筹码都抛了出来，而且没有附带任何前提条件。
他可以这样做，别人却不！
杰伯克-顿纳一怔之后连忙望着培迪说道：“培迪男爵，我觉得我们有必要单独举行会面。”
合理的要求，这和培迪刚开始的想法是一致的，但尼克公爵坚持要求把所有人聚集在一起召开这次会议。
事实证明了尼克公爵的决定是正确的。
“你的意见呢？”培迪把目光看向杰克夫-博格，他的语气很轻松，没有了刚开始的严肃和刻板。因为对他说，有了杰克夫-博格的支持，这场会议将变得很简单。
杰克夫-博格翻了翻桌面上的抄写的文件，“今天我们讨论的是整个克鲁领的贸易问题，以及如何避免更大的内耗。”他把几份文件摆成一排，“我不认为单独会面可以促进我们的会谈。”
“帝国自建立以来，内战就一直伴随着我们的人民。”杰克夫-博格继续说：“根据优恩大学那些教授的统计，自帝国建立的三百年来以来内战导致的消耗远比安库要塞防御兽人耗损得更多。”他望着培迪，翻出携带的私人文件说道：“我这里有一份很特别的文件…霍科群岛的艾拉家族自建立行政权力以来到灭亡的两百余年时间里，居然没有发生过任何大规模内战。”
杰伯克-顿纳立刻抢着说道：“所有人都看不起艾拉家族的独裁统治。”
“那是因为他们在嫉妒。”杰克夫-博格咧嘴一笑：“霍科群岛的政治结构很奇怪，他们领主数量是克鲁领和特瓦克领的总和，但他们的领地面积却只有克鲁领的一半…这些数量庞大的领主只能拥有分封领地的继承权和税收权，而最重要的军政权利则全部都集中在艾拉家族的手里。”
“纯商业的管理模式。”培迪补充了一句。
“对！霍科群岛的管理具有商人特有的管理模式。”杰克夫-博格望着培迪，“这使得霍科群岛非常富有，在一百年前，克鲁领还没有进入贸易时期的之时，霍科群岛是整个帝国最富有的地方。”
“想一想去年发生在霍科群岛的战争把，各位。”杰伯克-顿纳轻轻拍了拍桌面的文件，他表情严肃的驳斥道：“去年霍科群岛面对米沙王国的入侵，几乎没有任何还手之力，地方贵族组建的军队毫无用武之地，艾拉家族不得不独自面对狼人和暗精灵的肆虐。”他满脸认真的望着培迪，“再想想去年克鲁领的战争…在战争前期，我们仅仅用碧恩堡一地就给整个领地换取到足够的准备时间！而后，哈鲁斯堡和科温德堡更是以地方强大的军事力量抵挡兽人和地精联军前进的步伐，为最后反攻提供了条件。”
杰伯克-顿纳说话语气缓慢，但却又让他找不到插话的空隙，“我们独立面对兽人联军的同时，甚至开向中央帝国派遣你了三万余精锐士卒！而霍科群岛却什么都懂拿不出来，而且在最后的反攻当中，碧恩领、哈伦斯领、赫瑞恩领组建的三支军团更是起到关键性的作用…”
杰克夫-博格这时以更大的声音反驳道：“但特瓦克领、卡伦领、艾鲁克领以及费尔德领的叛乱根源正是因为地方领地权力过大，如果帝国能够像霍科群岛拥有统一的政权，也许战争早就已经结束，你…”
“你在质疑顿纳家族的忠诚吗？”杰伯克-顿纳猛然从座位站起。
面对杰伯克-顿纳的暴怒，杰克夫-博格却是一脸的轻松，他摊摊手很无辜的说道：“我在述说正在发生和已经发生过的事实！”
“事实是…”
“两位！”培迪阻止两人继续争吵，“我们现在讨论的是如何避免克鲁领的日益严重的内耗问题。”
“我坚决支持您的决策，大人。”杰克夫-博格开始称呼培迪为‘大人’。
汉妮娜男爵从一开始就保持着沉默，她在这场会议中更多的是充当旁观者的角色。而杰伯克-顿纳想了想后，没有再继续表态。
“博格家族愿意出让碧恩领除西北领地之外所有土地，以支持您的改革。”杰克夫-博格见其他人不想说话，自己便继续说道：“碧恩城内，除城中心十栋别墅和主干街道上的一些店铺外，其他都可以出让。”他满脸笑意的望着对面的劲敌，“我只希望获得组建大型远洋船队的权利。”
克鲁领或者说整个帝国中大型远洋船队都控制在里根家族的手里，在过去近一百年的时间里，里根家族就是用近乎垄断的远洋贸易赚取的无尽财富。
“合理的要求。”培迪靠在椅子上，开始正视杰克夫-博格。
这样的回答让杰克夫-博格脸上的笑意更浓烈了。但杰伯克-顿纳却是一脸的吃惊，他的目光在两人身上一扫而过，突然有些拿不定注意。
培迪沉默几秒后继续说道：“因为日益增长的贸易量，我的幕僚团正在建议我组建全新且更为庞大的商会来统一管理远洋贸易！”他的目光在三人脸上略过，“新的远洋船队组建不可避免，这一次，卡瓦尔堡将会组建更正规的商会，用更合理的管理方式促进更密集远洋贸易…如果你们愿意，我随时欢迎你们加入进来。”
第40节 父子谈话
卡瓦尔堡，新年前的晚上。
里根父子在城堡内厅办公室进行每天晚上的常规谈话。
“杰伯克-顿纳最终还是没有答应我们的条件。”培迪面露不悦之色，“很明显，他们很清楚我们不会再轻易发动战争。”
“你还不是不了解他们的想法。”尼克公爵慵懒的座靠在窗户旁专门为他准备靠椅上，带着一副闲谈的表情低语道：“是我们的条件不足以打动杰伯克-顿纳，他在等待我们开出更好的条件，他自认为自己比他的对手更具价值。”
培迪一怔，问道：“那我们需要重新考虑给出的条件吗？”
“为什么你会这么想？”尼克公爵告诫道：“你需要谨记，你才是制定规则的人，当大部分人按都在你制定规则做事的时候，那些不遵守规则的人很快就会被淘汰出局！”
培迪下意识点头的时候，老公爵继续说道：“经过一年的时间证明，我们的改革对商业贸易是有利的，大多数商人在去年赚到了更多的钱，明年我们将继续开放更多的商业交易，届时克鲁领甚至帝国其他地区的商人都会支持我们。”
尼克公爵抬起手在指着培迪的胸口，又指了指自己：“商人们会站在我们这边，那个时候只要我们一句话，哈伦斯领就将被孤立。”
“这叫商业封锁…你的财务总长埃德温爵士最擅长这方面。”老公爵望着儿子嘱咐道：“你只需要告诉埃德温爵士这其中的利益关系，甚至不用告诉他该怎么做，他就能把事情办得漂漂亮亮的。”
“埃德温爵士？”培迪一怔。
“不要看不起他，他是位了不起的商人。”尼克公爵耐心的告诫道：“你需要学会看清楚事情的本质，那样整件事情就将变得简单许多。”老人说话间让直接平躺在靠椅上，“我们完全可以借助商人们的手，因为哈伦斯堡拒绝我们的提议，就相当于在损害商人们的利益，这些商人会比我们更急，只要我们稍加暗示他们就会知道该怎么做。”
他告诫道：“作为一名统治者，如果可以不用自己插手的事情，最好不要贸然插手。”
“我明白您的意思，但…”
“你是担心领地的再次陷入严重的内耗当中？”尼克公爵笑了笑说道：“商人可不是贵族，他们什么事情都可以干，但唯独不会干亏本的买卖！”
培迪一怔，“但这些人除了不会干亏本的买卖之外，什么事情都会干！”
“哈哈！”尼克公爵大笑，“这方面的事情就得你来想办法了…你前段时间让帕玛-纳哥爵士做的事情就非常不错，各地商会确实需要统一进行管理。”
培迪却有些犹豫，“管理他们需要一个庞大的官僚系统，这需要的经费可不是小数目。”最近花钱的地方太多，就算是里根家族拥有庞大的财力，也让培迪感觉心惊胆战的。
“那就慢慢来。”老公爵笑了笑，“对商会实行统一管理是必须要做的事情，只是早晚的问题而已…这不仅可以防止他们的偷税行为，还可以更方便管理禁运商品。”他活动着僵硬的腰部，“也许到时候你会发现，花出去的经费又全部回来了呢。”
“我想过这种可能。”培迪并不是笨蛋，“但目前领地花钱的地方很多。”
“你拿决定吧。”
培迪点头后沉默几秒后继续说道：“目前领地有一件事情有些棘手…赫瑞恩领和碧恩领需要大量的官僚，警察局分局、税务分局、以及守备军团的扩建都需要人，而我们手中目前并没有足够的人手安排。”
“这倒是个问题，毕竟这两个领地可不比巴兰镇，不能一直实行军管。”尼克公爵想了想说道：“宫廷贵族…这些人不行！”他的话还没说话就被自己否决了，接着又低垂着眼皮思考了半响后望着培迪问道：“你有什么建议？”
“我的方法需要很长时间，对于现在并不适合。”培迪摇摇头。
“哦？”老公爵来了兴趣，“说说看。”
培迪点点头，沉默半响组织语言后说道：“我在帝都担任警卫处治安官的时候发现，底层市民中其实有很多人都拥有一定的知识，有的甚至还学习过简单的算术…”
“你想直接任命普通市民？”尼克公爵皱着眉，陷入了思考。
提拔普通市民在帝国内部是有许多的先例的，但非常罕见，更不会出现大规模的提拔。
其实，帝国庞大的官僚系统很大一部分就是从平民提拔的，但前提是被提拔的平民需要在军中服役超过五年，并获得军士长的头衔，同时还需要拥有一定的知识量。
而帝国底层市民之所以能够在近百年内能够有良好的基础教育，其根本原因就是因为这些军士长的存在。当这些人退休回到家乡后，很大一部分会自发的教授自己家人帝国基础知识。
久而久之，这些知识开始在帝国底层传播。
在最近几十年的时间里，因为贸易日益发达，拥有基础知识的人便多出了更多的选择。
于是，更多的家庭在孩童出生之后开始想方设法让他们学习到应有的知识。
但是对于管理地方行政机构，这样的知识量明显不够用。
“想法是好的，但…”尼克公爵并没有一味的否认。
“我打算公开招募城市官员，但在这之前需要通过我们设定的考核。”培迪解释道：“所以我说，这需要时间。”
“你就放心把一座城市交给这些人？”尼克公爵脸上露出担忧。
培迪摇摇头，“我并没有把城市交给他们，他们只是帮我暂时照看而已，恩…这里面很复杂，我很难口述清楚，我会让埃德温爵士弄出一份报告给您看。”
“我希望能够尽快看到它。”
“当然，很…”
“笃笃”敲门声打断父子两人的谈话，两人都下意识向墙壁上的挂钟望去，上面的显示的时间是十二点一刻。
是晚上十二点一刻。
“什么事？”培迪在父亲的示意下开口询问。
“特瓦克领传来了紧急情报。”外面传来军情处长丹门-格林的声音。
“进来吧。”培迪说话的时候在父亲的示意下坐回办公椅上，而尼克公爵自己则移步到靠椅旁边的景盆，专心致志的照顾盆栽。
“咯咯”房门门梁特有的声音在寂静的夜晚有些格外的响，丹门-格林走进房间目光一扫立刻对着景盆旁边的尼克公爵行礼，“公爵大人！”当老公爵点头回应，丹门-格林继续向培迪行礼的时候，培迪不耐烦的打断，“行啦，说你的事情。”
“是，大人。”丹门-格林收起脸上的微笑，迈着小步子上前靠在办公桌旁边，把手中从进门时就拿着的一封加急魔法信笺放到桌面上说道：“刚从特瓦克领传来的消息…安迪-巴莱特公爵趁特瓦克城叛军不备，突袭并歼灭叛军盘踞在特瓦克城东北地区的一个军团。”在里根父亲震惊的目光中，他继续说道：“根据从前面传回来的消息宣称，安迪公爵的军队已于两个小时前兵临特瓦克城下。”
特瓦克城，帝国北部高原草地最繁华的城市，但是自去年战争爆发后，这座城市的繁华早已如同秋天落叶一般迅速败坏。
西泽-得文耗费手中一切资源，得到的特瓦克城只是一片废墟，因为城内的市民和近九成的物资都被提前转移到博伦堡地区。
时隔一年，这座城市又迎来了战争。
特瓦克领合法的统治者安迪-巴莱特公爵，在本月秘密集结了近十万大军，以迅雷之势横扫了特瓦克城北部地区，于新年前一天抵达特瓦克城下。
特瓦克城内被这场突兀起来的战争弄得不知所措，西泽-得文甚至没有从第三军团全军覆没的消息中反应过来。而安迪-巴莱特也没有给西泽-得文反应的时间，他的先锋军刚抵达特瓦克城下，在只有两座攻城塔车的前提条件下便向特卡瓦城墙发动猛攻。
新年前夜特瓦克城东北草原漆黑的夜空下，漫漫草原上是望不到头的火光在涌动。漫天的冬季雪花，在喊杀声、战鼓声震动中仿佛都在以肉眼可见的速度消散！
双方战至天亮，特瓦克城内突然爆发一场不受控制的叛乱，这场叛乱差点导致第二军团的全线崩溃。
上午十点，安迪-巴莱特主力抵达。
而此刻花石堡正厅内却乱成了一团，冈瓦克王国的‘勋贵’们，正在为死守和撤退争吵不休。
“早在半年前我们就应该放弃特瓦克城。”有人高声的训斥着，“以我们手中力量根本不足与支撑这座城市的运转，去年巴莱特家族的大转移让这座城市成为了一座空城，而图尔布克堡的陷落，就直接造成我们王国内部连最基本的劳动力都没有办法保证。”
“说的不错！”身为王国首相的亚摩费罗-威特伯爵看着王座上的西泽-得文，“看看我们城市周围的肥沃的广袤草原，这些土地本可以养活超过十万大军…但去年整整一年我们也只能眼巴巴的看着！”
“问题是，我们已经退无可退！”
“可以退到夏普镇，在那里我们还有一个兵团的编制，而且去年我们在夏普镇东部构筑的防线依旧能用，更重要的是石坎酋长绝对不会任由安迪-巴莱特攻陷夏普镇。”
这话顿时让贵族们议论纷纷。
“哐啷啷…”大厅的正门被人粗暴的推开，罗纳德王子穿着一身带血的铠甲冲进大厅。这一刹那，所有的讨论和争吵都停止了，无数双目光都看向了门口的罗纳德和他身后那群禁卫士兵。
罗纳德面色冷漠，他直接无视这些人的目光走向高台王座。
“你…”王座上的西泽-得文皱着眉，问道：“战事怎么样了？”
“城墙失守了！”罗纳德语气非常轻松，轻松得就好像在说一件与他无关的事情。
“怎么会这么快？”一声惊呼打断了大厅内的寂静。
“赶快逃吧！”
“逃什么逃？往什么地方逃？大不了就是一死！”
“夏普镇不是还在我手上吗，特瓦克领的西边大片领地也在我们手中。”
西泽-得文已经从王座上站起，脸上明显带着不可思议的表情，下意识问出所有人都想问的问题：“怎么会这么快？”
“城中的市民叛乱了，他们拿起武器从背后攻击我们的城墙防线，腹背受敌之下，城门很快就陷落了。”罗纳德盯着父亲，“这里的人很明显不欢迎我们，我们最多还有两个小时的时间撤离。”
“逃到夏普镇？”西泽-得文满脸的苦涩，“然后向给兽人当奴隶？”他拍了拍长子的肩膀，“你自己走吧，我就不走了。”