第十六章 洪治帝崩
翌日清晨，钱进挣扎着从被窝里爬起。昨夜喝了一整壶酒，头略有些疼。
他洗漱一番，到门口张望了一下，发现雪已经停了。路上已经有一些行人往来，地上的雪也被踩得有些融化的迹象。
钱进穿好衣服，准备上街吃点东西。
一路上，虽然已经有些商铺开张，但客人很少，整个街上显得有些冷清。有些突兀的是，所有的商铺、客栈、酒楼，以及百姓的房舍门口都挂着一盏白灯笼。在陈国，挂白灯笼意味着有人老去了。
钱进拉住一名行人问道：“发生了什么事？”
“先帝已驾崩了……”
“什么时候的事？”
“信使昨夜才到的观海城，据说是半个多月之前的事。”说完，那名行人便匆匆离去。
钱进驻足沉默。
按理说有人故去是件悲伤的事，可故去的那位就如一尊神邸一样，只见其光芒，却瞧不清样貌。钱进既没有听说他有什么丰功伟绩，也没有见他有什么亲善的举动。唯一出了名的便是他庭杖了一百多名大臣，把外公关了八年昭狱。
自己需要悲伤吗？钱进摇摇头，抬脚便往喜丰楼走去。
今天喜丰楼的生意破天荒的有些冷清。钱进大摇大摆上了二楼，又大摇大摆的坐在平时很紧俏的靠窗座位上，点了碗稀饭和两笼包子，再加一小碟咸菜。两口稀饭下肚之后，火烧般的胃里感觉舒坦了些。
此时二楼就两桌人，不远处还坐着两位，看打扮像是走南闯北的行商，此刻他二人正小声的交谈着。
其中一位说道：“听说先帝三十六岁才登基，满打满算在位二十六年，活了六十二岁，已经算长寿的啦。”
“嘘……先帝岂是你能议论的？小心抓你进大狱。”另一名行商赶忙提醒他别乱说话。
钱进不紧不慢的吃完。临走的时候，他走到隔壁那一桌抱拳问道：“两位仁兄，如今即位的是哪位皇帝？”
那两位行商警惕的看了他一眼，见是个书生，便冲北方抱了一拳说道：“先帝只有一位子嗣，如今即位的是仁武皇帝。”
钱进道了声谢，便出了喜丰楼。
他在街上随意的转着，专挑那些没有被弄脏的积雪踩，不知不觉便到了驿馆外。他咧嘴笑了一下，心说自己是想妹妹了。
推门进去，驿馆的院子里面堆着两个雪人，每个雪人都戴着一顶斗笠，看起来活灵活现的。听到楼上传来宝儿和艾米莉的嬉戏打闹声，钱进的唇角不经意的翘起。
上楼后，钱进轻轻叩了几下门。屋内传来脚踩在楼板上发出的咚咚声。正琢磨着这次是谁开门时，门吱呀一声开了，映入眼帘的是珍妮热情的笑容。
“哥哥……”
“进哥……”
屋里面跑出来两个快乐的精灵，差点没把钱进给撞倒。自从宝儿和艾米莉熟稔之后，她俩成了无话不谈的好友。艾米莉爱屋及乌称呼钱进为哥哥。
“你来了啊。”史华德抬头说了一句，算是打过招呼，接着又开始看他手里那本硬壳纸封面的厚书。
一番寒暄之后，钱进问珍妮：“艾米莉和宝儿两个怎么样？”
“她们两个无话不谈。宝儿已经学会很多日常英语，艾米莉的陈国话也讲得好了很多。”
钱进听了很满意。
这时，史华德已经合上他那本看了不知道多少遍的厚书，把眼镜也摘下搁到桌上，问道：“贵国的洪治皇帝去世了，你知道了吧？”
钱进“嗯”了一声，算是回答。
史华德唏嘘不已：“做一个皇帝实在太辛苦了，做一个负责任的皇帝更加辛苦。每天要很早很早就起床，上朝，批很多奏折。皇宫里又有那么多规矩，做皇帝其实并不开心。”
“即便如此，仍然有许多人想当皇帝，他们喜欢大权在握的感觉。”钱进反驳道。
史华德是传教士，在他看来所有的人都是主的子民，即便是大奸大恶之徒也不过是迷途的羔羊，日后总会返归主的怀抱。他在胸口画了个十字，说道：“愿他在天堂安息吧，但愿天堂没有那么多奏折……”
钱进不想跟他谈论皇帝的事。他掏出一支火枪递给史华德，问道：“史华德先生，您那里还有火-药吗？”
自从钱进从沉船上打捞到两支火枪后，每次出门他都喜欢别一支在腿上。没有火-药，这火枪也只能用来吓唬人，当棒槌砸人也可以。
史华德接过那支火枪把玩了一下，问道：“这是从尼德兰战舰上打捞上来的？”
“不错……只是没有火-药，我还从来没有使用过。”
“你的运气非常的好。这是燧发枪，使用起来要方便很多。”说罢，史华德扣动扳机，只见火枪上的燧石在火门上擦出一线火花。
这支火枪钱进也把玩过，对它的结构也很清楚。听史华德的意思，燧发枪还是稀缺品，自己算是捡到宝了，于是问道：“燧发枪在贵国已经大规模使用了吗？”
“应该还没有。我国的军舰每年也会在观海城停泊几次，和贵国做一些交易。据我所知，目前那些水手还在使用火绳枪。”
史华德将火枪交还给钱进。他起身回了一趟房间，过了一会拿了一个牛皮袋和一个木盒出来。
“我这里火-药也不多了。这个袋子里面装了约摸发射十几次的火-药，还有十几颗铅弹。你先拿着用吧。”
钱进接过道谢，又问道：“史华德先生，您刚说贵国的军舰会常来观海城？”
“是的。每次他们靠岸，我和珍妮会通过他们寄些书信回国去。”
钱进心思转动，问道：“史华德先生，可否帮我一个忙，您能不能帮我跟贵国的舰队购买一些火-药？”
“你要那么多火-药做什么？”史华德狐疑道：“火-药可是战略物资，对一般人来说很危险。”
“上次打捞尼德兰战舰，得了些火枪和火炮，我打算用在观海城的城防上。只是，若弄不到火-药，这些火器就都是些摆设。”钱进实话实说。
史华德思忖了一下，说道：“其实火-药的配方最早还是贵国发明的，你为什么不尝试自己配制一些呢？另外，贵国的军队里面应该也有火-药。”
钱进心说自己何尝没有想过自行配制，只是木炭和硫磺都好得到，但是硝石难求啊。况且，那几架子母铳用起**来可不是一星半点，正应了那句话，“大炮一响，黄金万两”。他也想过让老钱从卫所弄一些出来，但是考虑到汪兴不是个省油的灯，只能算了。
最后，史华德答应帮忙跟英吉利的军官商谈一下。
…………
从史华德那里出来后，钱进又去了王秀才那里一趟。每年快冬至的时候，老钱都会一大早领着他出去拜节。现如今老钱还在江西，所以今年的冬至钱进只能单独去拜节了。
到私塾的时候，王秀才还在教书。今天他穿了件灰白色的厚长衫，头上束着白巾，腰间缠着一条草绳。皇帝新丧，上至三公九卿，下到秀才，都要披麻戴孝。
见自己的得意门生上门，王秀才便让私塾的学生自行温习功课，他自己则领着钱进去了堂屋。待坐定之后，只听他责问道：“先帝驾崩，全国大小官员要守孝九九八十一天。你既有功名在身，为何这么不懂规矩？”
“今早出门后才得的消息，还没来得及准备。”钱进连忙解释。
王秀才点了点头，又问道：“明年的秋闱准备的怎么样了？”
“马马虎虎吧……”
“莫要大意，这一次如果不中，便要再等三年。”
“学生晓得，一直未尝懈怠。”
辞行的时候，钱进又递上五两银子，算是拜节之礼了。
第十七章 除夕新年
年三十这天，陈国还在服国丧。
钱进和宝儿已回到卧牛村和母亲团聚，史华德一家也被请来了。
虽然陈律规定国丧期间不准操办红白喜事，不准看戏奏乐，但村里面一般日出而作，日落而息，本来也没这么多讲究。再者，观海城离京城十万八千里，陈律有时候也管不了这么远。
厨房里面，珍妮正在跟文氏学习做菜。只见她左手小心翼翼的按住豆腐，右手正准备切的时候，却因为按的力气太大，把豆腐压烂了。
文氏忙给她演示。一块豆腐到了文氏手里，横一刀竖一刀，不一会就变成了豆腐丁。然后，她又拿起一只萝卜，不一会就把它变成了一碗细细的萝卜丝。珍妮在一旁啧啧惊叹。
屋子前面，宝儿和艾米莉正在玩炮仗。这个游戏一般只有男孩子才敢玩，两个小姑娘却玩得不亦乐乎。
史华德则在堂屋跟钱进学写毛笔字。他用惯了鹅毛笔，一支毛笔到了他手里感觉就成了一条泥鳅，怎么拿都拿不稳。钱进只好手把手的教他。
离晌午还有半个多时辰，文氏已经把菜全部都切好，就等着焖炖煎炒炸了。她从灶房出来跟钱进说道：“进儿，你再去村口望一下，看你爹回来没有。”
钱进应了一声，便披了个袄子出门。
路上，前几日下的雪已经结冰，踩在上面咯吱咯吱的响。这已是今年第三场雪。
钱进立在村口那个小山包上，一边跺着脚取暖，一边朝着进村的那条路张望。按理说老钱出门快三个月了，算算日子也应该回来了。
等了约摸半个时辰，钱进朝村口瞥了一眼，只见远处缓缓行来一个人影，虽看不太真切，但行走姿势跟老钱有些相像。
待那人走进，正是离家三个多月的老钱。
只见他整个人瘦了一圈，裹在一件玄色的厚棉袄里面。嘴唇有些干裂，脸上长满了胡子，倒显得多了几分粗犷。脚上的靴子也是长筒的，靴面上还缠着两根稻草绳作防滑用。
这是十多年来老钱出门最久的一次，而且是在这种大雪天气里。以往每次出门，老钱总是能在一些重要的日子赶回来团聚。作为一个男人，做到他这种程度已经没什么可挑剔的了。
钱进两兄妹能够平安长大，老钱居功至伟。就算钱进脑子里面装满了现代的知识，以后前途无可限量，没有老钱，他可能还没机会使用便沦落到街边要饭甚至饿死的地步。
想到这里，钱进迎上去接过他身后的一个大布包，说道：“爹，终于回来了啊，大伙就等你吃团圆饭了。”
老钱咧嘴笑道：“大雪封路，车马都走不了。我走走停停，愣是走了一个半月。”顿了一会，老钱奇道：“进儿，你刚叫我什么啊？”
“叫你爹啊。”
“好小子，终于肯叫我爹了。”
…………
回到家中，宝儿见爹爹回来，早已兴奋的喊叫起来。文氏听得动静，也从灶房出来，见是父子俩回来，顿时喜出望外。
见到史华德夫妇，老钱行了个标准的脱帽弯腰礼。史华德夫妇也回礼。
钱进在旁边笑道：“老爹，你这个礼还真像那么回事。”
“一边去。有空你也多跟宝儿学学。”
回到家中，老钱第一件事便是打两桶热水泡了个澡。这个把月都在赶路，估计他也没机会洗澡。
等老钱出来的时候，文氏这边也已经张罗好饭菜。待祭奠过祖先，一屋人坐好。这时，钱进说道：“今天我有点好东西给大家尝尝。”
众人见他说的神神秘秘的，忙催他快点拿出来。钱进取出一个酒壶。
老钱问道：“这里面装的什么？”
“谷酒啊……”
众人一听便没了兴趣，这里只有老钱好酒。钱进小心倒了一满杯，对老钱挤了挤眼睛，笑道：“爹，您先尝尝。”
旁边文氏听得钱进管老钱叫爹，心说这娃今天怎么转了性？自己以前好说歹说，这孩子也不听。今天没人劝便自个叫上爹了。
老钱跟平常一样端起酒杯一饮而尽，却感觉一条火线沿着喉咙直钻肠胃，把他辣的够呛。等辣劲过去之后，隐约感觉一股暖流在胃里面涌起。
“怎么样？”
“有劲……这是什么酒？”
“就是谷酒啊，不过是收过水的。”钱进呵呵一笑。
这段时间天寒，钱进便做了个简易蒸馏装置，最后蒸出两壶50°左右的白酒。因为没有专门的密封设备，酒气跑了很多。不过这种天气，喝一口高度酒，身子也暖和好多。
钱进又要给史华德倒上。史华德忙说不用，作为主的使者，他是不能饮酒的。旁边珍妮没那么多顾忌，自告奋勇的喝了几杯，连呼过瘾。
待用过年饭，文氏便急忙问道：“相公。我爹和哥怎么样？”
“岳父身体还硬朗。他老人家也很想念你，嘱咐我早点带你们娘三回江西住段时间。你哥把岳母的灵柩安顿好之后，便准备在家守孝三年。”
文氏听了，眼圈又有点发红。
钱进见状，便问道：“爹，这一路可还好走？”
“别提了。这段时间北边冰雪成灾啊，车马基本上已经不走了。我从江西出来的时候，有些人家窗户都已经堆上雪了。幸好我跟上了一路行商才顺利回来。”
“官府没想办法赈灾吗？”
“府县这些人烟密集的地方官府还能照顾到，偏远的村落估计顾不上了。”
众人唏嘘不已。吃完饭后，老钱从袋子里面掏出很多吃食，都是江西的特产。文氏专门装了一袋递给艾米莉，又塞了一些给宝儿。
老钱递给钱进两本字帖，说道：“进儿，你外公听闻你喜欢临摹字帖，让我带了两本给你。”
钱进接过一看，一本是《蜀素贴》，一本是《寒食帖》。于是满心欢喜的问道：“这是真迹？”
老钱敲了一下他的头，笑骂道：“你想多了。这是你外公的得意之作。”说罢，他又取出一把长命锁挂宝儿脖子上，说道：“宝儿，这是你外公给你的。”
宝儿轻轻的抚摸着那把长命锁，心中想象着那位从未谋面的外公的模样。
旁边，艾米莉满脸沮丧。老钱又从布袋里面掏出几本小人书来，递到艾米莉跟前。艾米莉终于破涕而笑，拉着宝儿一睹为快去了。
等文氏收拾好之后，众人围着一盆火唠着家常，磕着今年新收的瓜子，不时爆出一阵笑声。
不知不觉夜幕便降临了。村里陆陆续续便有人家点上了油灯，只是那点点灯光与即将到来的浓夜相比，显得格外渺小。
远处，稀稀疏疏的不时传来一阵鞭炮声。仁武皇帝即位以后的第一个新年就要来了……
第十八章 议修炮楼
过了元宵之后，老钱把村里的里长以及一些乡绅请到了家中。
自老钱说了北方的灾情后，钱进心中便有一种莫名的紧迫感。他让村里的老人仔细回忆观海城这十几年来的天气，并作了详细的记录。后来，他又去城里拜会了几位走南闯北的行商，详细了解北方的天气变化。
这十几年来，陈国是每隔个三五年便闹一次天灾，不是冰雪就是旱灾，要不就是洪涝，与小冰期的特征极为符合。
陈国是典型的靠天吃饭。若是风调雨顺还好说，一遇到自然灾害就会导致作物减产。寻常百姓家里是没多少余粮的，若是断了收成，便会变成流民，更有甚者便会揭竿而起，从而演变成农民起义。
历史上几次大规模的动荡都跟小冰期有关，如汉末的黄巢起义，三国争霸时代，明清时代。因为小冰期持续时间很长，待几十上百年过去，老百姓已经十不存一了。
观海城虽位于陈国南端，受的气候影响较小，但是覆巢之下焉有完卵。因此，钱进请父亲出面召集里长和村里的乡绅商议修筑炮台的事。
堂屋内，里长听了老钱的提议之后，只是一个劲的抽着旱烟。里长七十多岁，在村里面德高望重，又管着村里面代收钱粮税赋之事，说句话村里面的乡亲都认。钱进与里长都姓钱，算是同宗，平时管他叫爷爷。
此时，里长已经抽了几杆子旱烟了。钱进见他还不表态，便起身走到他跟前说道：“爷爷，修炮台是为了村里的安全着想。您如果觉得不妥，大可以说出来一起商量啊。”
里长轻笑了一下，手拿着烟锅在凳脚上磕了磕，说道：“钱相公，你这么做肯定有你的道理。只是，修炮楼要对付谁？连个人影都没见，你要我怎么去跟乡亲们说这事？”
“爷爷，前几个月红夷不是都打到观海城了，谁知道他们今年会不会又来一次啊。”钱进不敢跟他们说小冰期的事，说了也白说，以他们的认知根本不会理解。
里长指了指观海城那个方向，笑道：“那不是还有观海卫吗？”
旁边老钱听了这句话脸色有些难看。观海卫的战力如何，钱进心里清楚，只是他也要顾及一下老爹的面子，便说道：“虽然有观海卫，但是周边村落这么多，到时候恐怕也难以顾及。”
里长听了不作声，从怀里寻摸出旱烟袋又装了一锅烟点上，屋子里弥漫着旱烟的辛辣味道。旁边那些乡绅也是东一句西一句的，摆在桌上的瓜果之物却没少吃。
钱进看着这些人长叹了一口气。
本来他是打算拿一部分银子出来，这些乡绅再出一部分钱粮和劳力，这修炮楼的事就成了。看那些乡绅的德性，倒像是自己求着他们一样。他真想丢下这事图个清静，奈何都是些乡里乡亲的，若是哪天真被敌寇杀到家门口，他也于心不忍。
里长翘着个二郎腿，手端着烟杆猛吸了几口旱烟，直到那烟锅里的烟丝燃烧殆尽。他将烟锅里面的烟灰磕掉，将烟杆别入腰间，似乎准备起身离开。
良久之后，他又重新翘起二郎腿，问道：“就算你修了炮台，如果来了大股的匪寇，你以为我们村子里面这一百多户人家靠这炮台就能挡住吗？”
钱进一听这事还有戏，便喜道：“爷爷，村子里面不会来大股的匪寇。”
“你就这么笃定？”
“大股的匪寇主要以城市为目标。旁边有个观海城，比我们村里有钱人多了去了。他们到我们这村里来图啥？咱们只要防住小股流寇就行了。”
里长听完，又是沉默不语。
钱进见他犹犹豫豫的便有些火大，便踱至堂中沉声说道：“本秀才之所以提议修炮楼，一不为名，二不为利。村里面这么多乡亲，从小对我多有照顾。万一有寇来犯，烧我们的房子，杀我们的村民，侮辱我们的姊妹，那真是亲者痛仇者快啊。”
里长被他这番话说得一张老脸有点挂不住。他讪笑了一下，说道：“老朽又何尝不知道这修炮楼是为了村里好，只是乡民平时都要种田，县里面有时还会抽调一些民力。最关键的是……这动土动工都需要钱银啊。”
钱进心里笑了一下，原来里长发愁的是银子，便说道：“银两的事您不用太操心。上次打捞战舰有一些收获，我这边先出400两银子用着，不够到时候再商量。爷爷若同意修建炮楼，就帮忙说服乡亲们出工就行了。”
里长一听有钱顿时放下心来，笑眯眯的说道：“人手的事好解决。村子里面一百多户人家，上工的时候一户出一两个壮劳力不就行了？”
“那就这么定了。”
钱进从怀里掏出两张布帛，上面画了两张草图。
第一张图画的是三座炮楼分布图。第二张图则是每座炮楼的建筑格局。每座炮楼分三层：最底下一层用于藏人；第二层是露天的，可架火炮，边缘布置有垛墙、射击孔、炮孔；第三层则是一个阁楼，用于存放火器等物。
按照这样的布局，一旦有寇来犯，村民可以就近找到炮楼躲避，二楼的乡勇可以发炮阻敌，三座炮楼之间还可以相互支援。
里长和众乡绅看得啧啧称奇。老钱也很意外，心说自己儿子啥时候学了这些。
……
开春的时候，观海城的冰雪终于全化了。城里的柳树开始抽出嫩绿的枝桠，似乎寒冬从未来过。
杨应和走了，为了他心中的道去了北方。他把一屋子的书全部留给了钱进，包括《新格物学》的手稿和有一封信，还有那张《大陈混一图》。
信中，杨应和对陈国现在的政治格局作了一番简要分析，大意便是：皇帝刚刚登基，与朝中大臣尤其是首辅的关系处于蜜月期，陈国官场上会比较平和。后面又零零碎碎的写了很多，多是家长里短的事。最后，杨应和对那锅牛肉火锅念念不忘，信中居然有一大段都是在说火锅如何味美。
钱进看到这里忍不住笑了一下。杨应和是个温情之人，在钱进面前从来不端架子。一直以来，他们两个都是亦师亦友的关系。虽然早知道杨应和会北行，但分别真的来临之时，他心中还是有几分伤感。
几天后，他寻了个机会将炮楼之事知会了李德茂一声，也算备个案。
李德茂听了之后也没太反对，毕竟有尼德兰战舰炮击月港炮台的事在前，村里面加强一下安防也情有可原，只是提醒他别让有心人构陷罪名。
钱进听了连忙道谢。
李德茂又提醒他秋闱在即，切莫耽误，以免让徐布政和文提司失望。
…………
四月，国丧已过。
村民们刚刚种完早稻，炮楼便正式动工了。
村里面有现成的工匠，只是上好的麻石需要去邻县采购，得多花些力气。钱进将400两银子交给里长居中调度，相关的用工、采买以及其他用度入账即可。
中间史华德来了卧牛村一趟，说联系购买火-药的事谈妥了，总共只能买三百斤火-药。估计这也是看在史华德的面子上，毕竟火-药是战略物资，有钱也难买到。
钱进心想三百斤暂时够用了。有了这些火炮，村里面那些火枪和子母铳便不再是摆设。价钱也不贵，只要50两银子。将银两付清后，钱进又让村里的人运回去妥善保管。自此，他终于放下一块心事。
离秋闱越来越近了，钱进回县学安心备考。
第十九章 初临临海府
仁武元年八月初五，钱进和县学几位同乡结伴赶到了省城临海府，还有两天便是秋闱了。
陈国的秋闱每三年举行一次，一般都安排在农历八月举行。考试分三场，第一场考八股，多是跟《子论》《理学》有关；第二场便是考《陈律》；第三场便是考策论，考的是时事评判。每一场都要考三天。
钱进对于第二场和第三场考试倒是不怕，前世他每天干的都是写报告的事，顶多就陈律麻烦一点，需要背诵。最头疼的还是八股文，此文对于格式要求最为古板繁琐。
这天晚上，刚下过一阵雨，屋里面还有点闷，钱进便推开客栈的窗户透透气。
下过雨后的天空很干净，半空中挂着一轮皓月，空气中隐隐约约的飘荡着桂花的香味。钱进深深的吸了一口气，感觉整个人略微清爽了些。
这时，旁边传出吟诵声：
天上月圆，人间月半，月月月圆逢月半；
今夜年尾，明朝年头，年年年尾接年头。
钱进侧过头去看了一眼，只见隔壁房间探出一穿长衫之人，正斜倚在窗台上对月饮酒。他打了个招呼，说道：“这位仁兄，好对子啊。可是一起参加秋闱的？”
那人斜着眼睛看了他一眼，也不搭话。他往嘴里灌了口酒，自说自道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
钱进心说这人不是骂他是个追名夺利之辈吗。他随意瞄了一眼，只见那人长得有点尖嘴猴腮，便没有继续搭话。
…………
第二天清早，钱进在客栈用过早餐，便准备上街逛逛。
还有两天考试，好好放松一下心情才是正理，毕竟接下来三场考试要考九天，挑战的不仅是学问，还有体力。
街上行人还不是很多，倒是有很多小商小贩挑着货担早早的就占据了有利位置。
钱进随意逛了会，看见一间比较大的书店便钻了进去。
店主见有客上门，忙过来热情的招呼。他把钱进拉至角落处，小声说道：“这位相公，一看你就是要高中的面相。我这里有新到的考题，昨夜才放出来的，只要十两银子。”
钱进笑了一下，忙说不用，心里却说这秋闱的考题若是成了烂大街的，他还不如直接回家去得了。
店主虽有些不悦，但是后面又有客进店，他又继续去忽悠去了。
钱进往书店里面扫了一眼，里面很拥挤，只并排立了两个书架。第一个架子上的书多与科举考试有关。钱进略微看了一下，便觉得索然无味，直接走到第二个书架那里去了。
这里倒是给了钱进很多惊喜，里面的书多以野史志怪小说和闺阁情爱之事为主。更令他惊叹的是，上面居然摆着一些农耕纺织之类的书。
钱进找了一本线装的野史小说随意翻看了几页，觉着还行，便决定买下。他左右对临海府是不熟，这两天准备关起门来读闲书。
正当他转身准备去掌柜那里付账的时候，迎面走来一人，穿一件油腻青布长衫，个子较高，嘴上搭着两撇小胡子。此人长得贼眉鼠眼，给人的第一印象便是极为猥琐，正是昨夜在隔壁对月饮酒的那位仁兄。
两个书架之间并不宽敞，钱进笑了笑示意他先过去。
那人见钱进礼让，面有羞色的说道：“这位老弟，昨夜我酒后失言，多有得罪之处还请见谅。”
钱进也不是咄咄逼人之辈，笑道：“兄台客气了。大家都是奔秋闱而来，即是同道中人。以后还请多多关照。”
“鄙人金台明，从化县人士。”
“原来是金兄。在下钱进，观海城人士。”
金台明随意从书架上抽出一本书递给钱进，说道：“这本好看。全是白话文，读的不累，文笔也不错。”
钱进接过一看，书名为《柳三娘》，略微翻了一下，里面讲的是一个青楼女子的爱恨情仇故事，于是笑道：“原来金兄对此很有研究啊。”
金台明讪笑了一下，说道：“研究谈不上。这本书我已看过了，比《子论》《理学》有趣。”
“既如此，便谢过金兄了。小弟在此预祝金兄金榜题名。”
金台明抱了个拳，便去找他喜欢看的书去了。
从书店出来，钱进又去了几处热闹的地方逛了下。
不得不说，这临海府与观海城还是有很大区别的。观海城的工坊、商铺建筑比较多，街上多南来北往的行商。
临海府则是广东的政治中心，城内多高门大院。城正中间就是布政司衙署，旁边依次有提司府、都司府、知府。周边则大都是官员府邸以及一些富商大贾的宅院和商铺。
穷苦人和小商小贩都是从城外郊区或村镇来赶集的。每天天麻麻亮，这些商贩就挑着各式货物来临海府售卖，既换得了一家开销所需，又保证了临海府的日常供给。
钱进看见前面一位老汉正在给人补锄头，便走过去饶有兴趣的观看。
老汉吃饭的家伙是一副挑担，一头装着煤火炉子，另一头则摆着铁砧和铁锤等物。远远的就可以闻到煤火燃烧时夹带的淡淡硫磺味。
那锄头从中间断成了两截。只见老汉用铁钳夹住锄头放在煤火之上，又扔了块长条形的小铁块在一旁，接着便不停的拉动风箱。盏茶功夫后，铁锄和那块用来接缝的小铁块被烧得通红。
见火候差不多了，老汉把两截锄头在铁砧上固定好，又把小铁块接在断口处，接着便开始用力的挥动铁锤。一阵敲击后，锄头断口处已经接好，只是看上去还比较粗糙。
老汉又把锄头夹到煤火上，从旁边一个袋子里抓了把碳粉撒到断口处，接着便奋力拉动风箱直到接口处烧的火红。约莫半刻钟后，他把锄头夹出来又锤了十几遍，直到接口处平整，完了之后便直接扔到旁边一个水桶里了。
只听嗤的一声，水桶里面热气升腾。从桶里取出来的时候，这锄头就算修好了。补锄头的老农满意的看了看自己的吃饭家伙，给了老汉两文钱。
整个过程钱进看的仔细。虽然观海城也有大的冶炼工坊，但是不相干的人都是不让进的，所以他一直没有观摩到这个世间的打铁工艺。
就这么一个补锄头的活计，老汉却使用了热焊接1、正火2、渗碳3三道工艺。钱进不由得对陈国的铸造技术心生向往。
“大爷，生意不错啊。”钱进搭话道。
老汉其实早已经注意到钱进了，笑道：“还行，今天已经接了三个生意，差不多可以打一壶酒了。”
钱进曾经想过要打一柄匕首，但一直没找到合适的工匠，于是他抱着试一试的态度问道：“刀剑可以打吗？”
老汉一听这话便警惕地瞅了瞅四周，压低声音对钱进说道：“年轻人，看你是个书生我才提醒你，这刀剑只有官营的工坊才能打，老百姓打刀剑可是要治罪的。”
钱进与老汉也是萍水相逢，见他为难便转了个话题，问道：“大爷，您这手艺是哪里学来的啊？”
“当然是祖上传的拉，吃饭的手艺都是传子不传女的。”
“那这边打铁的多吗？”
“多啊。这临海府周边就有好几个炼铁大户，有炼铁的自然有打铁的。老汉年轻的时候也打铁，只是现在上了年纪了，才帮人修修补补赚点酒钱。”
钱进道了声谢，在铁砧上放了十个铜板给老汉打酒喝，便回客栈了。
一路上，钱进琢磨着老汉的手艺。看情形，陈国的冶炼铸造技术已经有了相当的基础。只是这些手艺都是代代相传的，外人很难偷师。不然的话，他以后倒是可以考虑开个冶炼工坊。
回到客栈，王刚和几位同乡似乎一直在等候自己归来。来临海府的时候，钱进便是与他们结伴同行的。
那王刚一见到钱进，第一句话便说：“钱老弟，跑哪儿去快活去了，让我们一顿好找。”
钱进感觉这王刚今天热情的有点过分，便问道：“闲逛了一下，可有急事？”
“哥几个本想带你去临海府见见世面，谁知你一大早就不见了人影。”王刚说道。
“有位大户人家的公子想结交于你……”另一位同乡插了一句嘴。
钱进心里冷笑了一下，自己两世为人都活了快四五十岁了，还需要你们几位带着去转转？况且，他在临海府并不认识什么富家公子。秋闱在即，他也不想多生事端，便婉言谢绝了。
把那几位同乡打发走，钱进点了些清淡的饮食，便关上门看他淘来的《柳三娘》了。
金台明眼光着实不错。这本书有点像现代的言情小说，读起来不费力，但是对人物感情描写的非常细腻，里面提到的风俗习惯也很多。
一晃眼，两天时间过去了。这两天钱进足不出户，饿了便叫小二送些吃食，累了便躺床上睡觉，终于把这本书看完了。
他伸了个懒腰，舒服的呻-吟了一声。
秋闱终于要来了……
注：
1热焊接：一种金属连接工艺，利用外部热源加热待加工金属工件，然后对工件进行机械加工使其成为一个整体结构件。
2正火：指将工件加热至临界温度并保温一段时间，然后在空气、水、油中冷却的过程。主要作用是提高工件硬度，改善性能。
3渗碳：古代金属表面处理工艺的一种，主要使得碳元素渗入工件表层，提高工件含碳量和硬度。
第二十章 丹桂飘香月
翌日清晨，钱进一大早便赶到了贡院。
贡院面积很大，足足有七千多间考试号舍，是临海府占地面积最大的建筑。每年的这个时候，全广东的秀才便会赶到临海府，参加这三年一度的秋闱。这已经成了惯例，都不用通知的。
贡院门口，站了两排兵士。每名生员进考场前都要被请进门口一间小房子里面搜身，看有没有夹带书籍或者小抄之类的。
不得不说这些生员的作弊方式千奇百怪，有在衣服里子里藏书本卷子的，有做成小纸条纳在衣服下摆的，更有甚者，还有直接写在腿上的。
负责搜身的官差经验都很丰富。不一会儿，便有十多名生员被陆续赶了出来。
钱进瞥了一眼，只见有几名被赶出来的仁兄居然还穿了棉衣，心想这掩饰功夫实在太差，也不看看这么热的天。
搜完身，钱进便跟在长队后面进了贡院。
前面有两张门，第一张门称之为仪门；第二张门称之为龙门，取‘鲤鱼跃龙门之意’。进了龙门，参加秋闱的生员便不许再进出了。
龙门正对面，还有一座略高的台阶。布政使徐宝禄以及十多名官员正站在台阶上检阅。众生员经过台前的时候对徐宝禄他们均行拜师礼。
见徐宝禄在场，钱进低着头冲高台上抱了一拳，便匆匆往自己的考舍走去。虽然跟徐宝禄见过两面，舅舅文巽与他更是知交好友，但是这种场面钱进没打算相认。万一被有心之人告发，他和徐宝禄两人都有麻烦。
钱进拿着自己的号牌一直找过去，在丁酉号房间停下，确认是自己的考房无疑。
他略微往里面扫了一眼，房间很小，两块木板拼在一起就成了床板，供生员睡觉之用。考试的时候就把床板拆下来，一块板子作桌子，一块板子做凳子。这里便是他接下来三天吃喝拉撒的地方了。
一个时辰后，所有的生员都已陆续进场。负责监考的官员敲锣之后，生员便只能呆在自己的考房里面，不得随意走动。之后便有官员分发试卷。
钱进接过试卷一看，考题只有一句话：治国必先齐其家，齐家方能治天下。看到这个题目，他笑了一下，这道题考的就是治国和齐家的辩证关系。自己前世写文章的功底没丢，只是要按照八股的格式写出来着实还得费一番力气。
这几年他左思右考，终于想出了一个笨办法，那就是先把文章写成白话文，再逐句反译成文言文。虽然文章最终读起来会有些呆板，但他好歹也读了这么久的《子论》《理学》，再润一下色的话应付考试应该足够。
时间尚早，钱进往对面一排考房望去，只见那边几位仁兄也已经拿到了考卷。有一位生员见官差走后，便不急不慢的掏出自己的鞋子，将鞋底一层一层的打开。敢情这位老兄居然以小抄作为鞋底，这作弊手段真是令人拍案叫绝。
再看另外几位仁兄，都在作低头沉思状。有一位面目俊朗的倒是显得成竹在胸，钱进不由得多看了几眼。
似乎感受到钱进的目光，那位仁兄抬起头来与他对视了一眼，遥遥抱拳行了一礼。钱进甜甜一笑，也回了一礼，顺便看了一下他的号牌：‘丙巳号’。
待监考官发令做题后，钱进也不着急动笔，先打腹稿。跟所有生员一样，他十年寒窗苦读，今日便要见个真章。作为一个穿越者，他依仗的是自己现代的见识，却也不敢轻视天下的学子。
由于太过专注，有位监考官在他旁边站了一小会，他也没太注意。中途的时候，对面那位鞋底夹带小抄的仁兄被拖了出去，哭的惊天动地。
到第三天中午的时候，陆续便有生员离场。钱进抬头看向对面，那位丙巳号的仁兄似乎也完成了答题，正在细细的校对。另外几位有的还在沉思，有的似乎也答的差不多了。
钱进已经打好底稿。反正还有半日才交卷，他索性将考试的事抛在一边，将随身带的大饼就着清水吃了些，又打了个盹。
养足了精神之后，他把草稿又校对了一遍。确认无误后，他用小狼毫笔把洋洋洒洒三百多字工整的写到另外一张白纸上，再署上自己的名字，便准备交卷了。
刚起身，正好碰上对面那位丙巳号的仁兄也已经答完。两个人相视一笑，便并排走了出去。
出了仪门，那位仁兄抱拳说道：“在下龙门县廖东临。这位老弟怎么称呼？”
钱进笑道：“在下钱进，观海城人士。看兄台气定神闲，此次必定高中。”
廖东临摆了摆手，笑道：“那倒未必。反倒是老弟你小小年纪便来考举人，真乃神人也。眼下去休息又太早，我准备去溜达一下，老弟可有去处？”
钱进与他并不熟络，又有点劳累，便说道：“这三天下来有点头晕脑胀，等下我便准备直接回客栈休息了。”
廖东临也不勉强，两人匆匆告辞。
钱进回到客栈，倒头便睡。他是真的累了，一觉睡到第二天清早。
剩下来的两场考试，依然是三天一场，中间可以休息一天。
《陈律》主要考法律条文，还有几个刑罚判案的大题，主要看生员对陈律熟不熟，判罚准不准。策论则主要考的是时事，评价生员的时事分析能力。这两门自然难不倒钱进。
待三门全部考完，所有的书生们终于松了口气。秋闱不仅是考的文章，更是考验一个人的体力和心性。九天时间下来，所有的生员都已经身心俱疲，有些体力弱的甚至大病一场。
第二十一章 宴无好宴
贡院，所有参加秋闱的生员均已退场。受卷官将所有考卷归拢，每十份成一封，送到弥封所糊名。誊录所的官员用朱笔将所有考卷重新抄录一份，送到内帘所阅卷。每一道程序都有专门的官员签字画押，出了问题也很容易追本溯源。
这次坐镇内帘所的主考官是翰林院学士林佑堂，副考官则是福建学政沈魁。
林佑堂虽挂了个学士的头衔，但在朝中并没有什么实权。这次被徐宝禄举荐为广东秋闱的主考官，不仅可以出来赚点外快，还可以积累门生资源，他自然尽心尽力。
二人吃了上马宴，便于秋闱前一天住进了内帘所，考试和阅卷期间不得踏出一步。这九天九夜等下来，他二人早已有些迫不及待。收到考卷后，便吩咐官差将考卷抬进内帘所，然后紧闭大门。
……
傍晚的时候，钱进还在梦中与柳三娘相会，门外一阵敲门声把他吵醒。开门一看，又是王刚等人。
钱进揉了揉眼睛问道：“几位同乡，找在下有什么事吗？”
“钱老弟，还记得上次我们说起的那位富家公子不？今日他在登喜楼设宴相请于你。”王刚兴奋的说道。
“我与那位公子并不相熟，请我作甚？”
“一回生两回熟。听老兄一言，与他结交对你有百利而无一害。”几人说话间就要驾着钱进往外走。
钱进心说这位富家公子到底何许人也，值得几位同乡这么鞍前马后的跑，他决定去探下虚实。
于是他进屋匆匆梳洗了一下，换了身行头，又把暗夜匕首别在腿上，便随王刚出发。
登喜楼实际上是临海府最大的一家青楼，地处城中最繁华的路段。钱进住的这家客栈有些偏，约莫两刻钟后才赶到。
一进门，便有莺莺燕燕围上来招揽生意。钱进还不到十五岁，虽然身量已经接近成年人，但应付这种场面还是有些稚嫩。
那王刚一板脸，怒道：“这是天字号房请的贵客，莫要耽误我们正事。”那几位姑娘一听是去天字号房的，便识趣的离开。钱进在后面暗暗乍舌，心想今天请客的这位主来头有点大啊。
上楼后，几人穿过好几道回廊，终于到了一处僻静门厅外。房间内，不时传出几名男子的浪笑和女子的娇声求饶声。钱进不由得皱了一下眉头。
王刚敲了敲门，一位姑娘开门领他们进屋。席间已坐了两位男子，年纪均有二十出头，着华服高冠。主位上却是空的。
那王刚一进门便对那二位恭敬行了一礼，说道：“王兄，孙兄，让二位久等了。这便是观海城的钱进了。”
钱进感觉这姓王的和姓孙的都不是什么好货色，便随意冲他二人抱了个拳，算是行过礼了。
那孙、王二人见钱进如此倨傲，脸有怒意，正要拿言语挤兑他时，却听里屋传来抚掌声，一男子声音传来：“在下对钱老弟闻名久矣，今日一见果然是一表人才啊。”
珠帘掀起，只见两位浓妆艳抹的年轻女子拥着一名华服公子从里屋走出来。钱进瞄了一眼，这位仁兄长的唇红齿白，一双美目顾盼生辉，脑后梳一个长尾辫，手中抚一柄折纸扇，一看就是风雅之辈。
钱进不知他底细，便行了一礼，说道：“不敢当。还没请教尊姓大名？”
苏文盛笑得极为灿烂，手中折扇一收，抱拳说道：“鄙人苏文盛。这次便是与老弟你一同参加的乡试，咱们也可以说是半个同门了。”
“钱老弟，苏兄可是盐运使家的公子……”王刚生怕钱进失礼，便在后头插了这么一句嘴。
苏文盛回头恼怒的看了一眼王刚，转过脸来时却已是满面春风。
他扶住钱进的手臂，边走边说道：“钱老弟，这次请你过来多有唐突，等下我自罚三杯以示歉意。不如先落座吧？”说罢，他将钱进引至客首位，又回头对身边一位女子说道：“小月，今日可要把钱相公伺候好了。”
那名叫小月的女子听到苏文盛吩咐，便如乳燕归巢一屁股坐钱进腿上。
钱进只感觉一股香风扑面而来，熏的他连连打喷嚏，忙说吃不消。这名女子刚刚才和苏文盛从里间出来，他想想便觉得有些恶心。
小月平时见惯了狂蜂浪蝶之辈，见今晚伺候的这位少年对她兴趣寥寥，脸上便不怎么好看。可她偏偏不信邪，又是端茶又是倒酒，一对酥胸在钱进身上时不时的挨一下，当真是撩人之极。
这时，苏文盛已命人倒了满满三杯酒，准备全部干掉。钱进忙说不用如此，那边第一杯已经一口闷。
“苏兄乃真豪杰。”
“苏兄海量……”
旁边王刚几人连声叫好。
钱进不知道这苏公子葫芦里到底卖的什么药。见他这么豪爽，自己这个做客人的捧个场凑个热闹也没啥，于是也倒了三杯酒，说道：“苏兄，承你盛情款待。我也满饮三杯，以助酒兴。”
说罢，一口气将三杯酒全部喝完。这酒度数也不太高，估计也就30多度的样子，喝起来不难下口。
苏文盛抚掌叫了声好，说道：“钱老弟乃性情中人，我就喜欢结交这样的雅士。估计你还没用过晚饭吧，不如先吃些菜？”
旁边小月赶紧给钱进盛了一碗汤羹。他正好也有些饿了，端起碗来几口就喝完了，也没仔细品尝。喝完之后才感觉有些不一样，比普通的汤要粘，又带一点滑腻的感觉。便问道：“苏兄，这是什么羹？”
旁边那位姓王的华服公子说道：“此羹名为‘黄金髓’，取产自云梦泽的黄金鲤鱼脑髓蒸煮而成。”
钱进暗暗乍舌，心说这道菜没有两百条黄金鲤鱼做不出来。
那位王公子又指着旁边一道菜说道：“此菜名为‘爆炒龙须’，主料必须选十年以上的鲶鱼须。”
……
听那位姓王的公子介绍完，钱进慢慢放下筷子，再也没有食欲。按那位王公子的说法，这一桌菜起码得上了一千两银子，够三四十个家庭维持一年的生计了。他虽然也讲究口腹之欲，但不是这么个铺张浪费法。
正所谓道不同不相为谋，他起身说道：“苏兄，今日劳烦相请，钱某不胜感激。以后有什么需要钱某效劳的，兄台知会一声就行，我办得到的自然尽心竭力。”
苏文盛哈哈一笑，说道：“钱老弟果然心直口快。且放宽心，苏某只是爱惜老弟之才。今日特来结交一下。”
“苏兄之情，钱某已经记下了，来日再来答谢。我还有些事，便告辞了。”
苏文盛见钱进要走，也不挽留，只是说以后多多走动，便把他送到了登喜楼大门口。
钱进走后，旁边那位姓王的公子说道：“苏兄，这姓钱的小子有点不识抬举。要不要我找人把他给废了？”
苏文盛一听此话大怒道：“没脑子的东西。你可知他外公是谁？”
王姓公子陪着小心说道：“我以为您只是要招揽他而已……不曾知晓他的来历。”
苏文盛望着天空意味深长的说道：“他外公可是前都御史文天正，人称‘天正公’。那可是先帝见了都要头疼的人。”
回去的路上，钱进百思不得其解。
这苏文盛只是有个当盐运使的老豆而已，无缘无故请自己作甚？正所谓“无事献殷勤，非奸即盗”，只怕他是没安着好心。看他又是摆阔又是美人计的，莫非是有求于自己？
想到这儿，钱进摇了摇头，自己不过是一秀才而已，有啥可求的。不过有一点可以确认的是，王刚这几个同乡算是把他给卖了，眼下估计还在领苏文盛的赏钱了。
这可真是老乡见老乡，背后捅一刀啊。
第二十二章 金台明的往事
第二天，钱进准备再去书店找两本闲书看。离发榜还有些日子，总要找些事做消磨时光。
一到书店，居然又碰到了金台明。这位仁兄已经占据了书店一角，正捧着一本小说细细品味，脸上还时不时的浮出一丝笑意。
“金兄，来的挺早啊。”钱进轻轻咳了一声，说道。
金台明抬头望见钱进，便把书合上，说道：“钱老弟，你也来了啊。上次那本书还行吧？”
“金兄推荐的书确实不同凡响。那本书我已经看完，现在还觉得意犹未尽。这不，我又来淘书了。”
“看来钱老弟也是性情中人啊。”
“左右无事，不如出去逛逛？”
“正有此意。”
……
每年的秋闱之后，临海府的街上是书生小姐一见钟情发生率最高的时段。
故事里面有很多桥段便是这样：某书生在街上游玩，一不小心飘过来一条手帕，一闻香气扑鼻，原来是某位千金小姐不小心遗失。后来书生和小姐因为手帕又不期而遇，结果一见钟情，成就了一段佳话。
不过金台明和钱进两人遇到这种事的机会似乎很渺茫。
金台明虽然身材修长，可是面相却不太逗人喜欢。钱进虽然长相尚可，但脸上稚气未脱。最关键的是，谁知道那些被风刮起的手帕是不是人家姑娘看准了才扔的？
此时，钱进和金台明两人正有说有笑的行走在大街上。看街上的人来人往，闻着不知从何处飘来的桂花香，连续九天考试所带来的疲累也一扫而空。
快走到布政司衙署时，一条粉红色的丝巾随风飘来，不偏不倚扑在钱进的脸上，一闻还有一股淡淡的女子清香。钱进揭开丝巾，看见迎面追过来一位穿绿裙的小姑娘。
那位姑娘似乎体力有些不支，待追到跟前时已是香汗淋漓，此刻正扶着膝盖喘气。等她抬起头来时，钱进正拈着丝巾的一角在她眼前轻轻晃着，嘴角还挂着一丝微笑。
那绿裙姑娘一把从他手里抢过丝巾，白了他一眼说道：“登徒子……不知道姑娘家的东西不能乱捡的吗？”
钱进这时才看清这小姑娘的面貌。只见她约莫十四岁的年纪，头上挽着两个双丫髻，脸上白里透红，一双眼睛盈盈如两轮弯月，挺翘的鼻子上此刻布满了细密的汗珠。最有趣的是，这位姑娘说话的时候，一对小虎牙就不自觉的露了出来，像极了一只被惹毛的小猫。
正当他反应过来准备说点什么时，那位绿裙姑娘已经走远去追她的同伴去了。旁边金台明冲他挤了挤那双本来就不大的眼睛，笑道：“老弟，艳福不浅呐……”
“让金兄见笑了。”钱进讪笑了下。被一个小姑娘称作登徒子，他心里总归是有些不舒服的。
“老弟真乃我辈书生楷模啊……要不要我去打听下那位姑娘的住处，等过几天你桂榜题名时再来相认，岂不是成就一段佳话？”金台明越说越激动，仿佛刚刚拾到手帕的是他一样。
钱进听了无言以对，只得敷衍道：“老弟年纪尚小，暂时不考虑这些。”看来这金台明平时看的野史外传太多了，啥都往书里的戏码去套。
临近中午的时刻，两人瞧见一家生意还算不错的酒楼，大门正上方竖着一块硕大的招牌：醉蟹楼。
此时已过中秋，正是螃蟹肉肥膏满的季节。于是钱进便提议中饭在此解决，金台明虽犹豫了一下也没反对。
进了酒楼，两人找了个偏僻的座位坐下，点了八只螃蟹和几个下酒小菜，一人再来一壶黄酒。两人各饮了一杯黄酒之后，也不客套，便直接对着那几只螃蟹开动了。
钱进对于吃螃蟹没啥讲究，摆在桌面上的那些木棰签子之物他一概不用，全部用嘴。不一会，他已经啃完了三只。邻桌的看他这副吃相纷纷窃窃私语，不过钱进丝毫不在意。
金台明则比较斯文。他先用小锤子把蟹壳敲松，轻轻剥开蟹盖，再用小勺子将里面的蟹黄全部盛到碗中食用，余下的蟹肉蟹腿也借助工具吃的干干净净，剩下的蟹壳之类则规规矩矩的放在旁边的盘子里。
钱进忍不住赞道：“看金兄吃螃蟹真是一种享受啊。”
金台明用毛巾擦了一下手，自己给自己满满倒了一杯黄酒一饮而尽，然后重重的叹了口气。
“金兄可是有什么烦恼？”
“老弟，你我一见如故，有些话我也不瞒你。其实我家中也曾经富过，小时候每到中秋之时，家母都会买很多螃蟹。后来家道中落，家里已经好几年没有吃过螃蟹了。”
“莫非兄台家中发生了什么变故？”
“说来话长。我平时最喜欢看杂书，临海府大小书店的杂书基本上被我看光了。对于《子论》《理学》，我向来都是嗤之以鼻。好端端的大白话不讲，却非要学那圣人讲古文。因此，老父经常说我不思进取。”
金台明抿了口茶，继续说道：“我自认才情不差，偏偏要争这口气，于是参加了六年前的乡试，而且全部用白话文答题。哪知道主考官说看不懂，我去据理力争，反而被轰出来。后来名落孙山自不必说，家父听说之后更是气得吐血身亡。”
钱进听得唏嘘不已，便安慰道：“金兄是性情中人。我想有很多人对八股的弊端都看的清楚，但是敢用白话文做题的，金兄应当是第一人。说不定几百年后，便是白话文的天下，金兄此举当居首功啊。”
“几百年后我们都已经作古，以后的事谁人又可以知晓。家父去世之后，我便潜心钻研了几年八股文。一来告慰家父在天之灵，二来也想谋个一官半职养活一家老小。”
“令尊听到你这番话，定会倍感欣慰。”
“往事已矣，不提也罢。这次科举不管考的如何，遇到老弟这样的知己便是人生幸事。”
“认识金兄，也是我的荣幸。”
两人举杯痛饮。
钱进已经很久没有像今天这样喝得痛快了，上一次还是跟杨应和吃牛肉火锅的时候。现在半年多过去，也不知道杨应和北行到了哪里了。想到他那高瘦的身影，钱进不由得叹了口气。
金台明见钱进满面愁容，不由问道：“老弟可有什么烦心事？”
“我有一位恩师，潜心钻研理学八年，自创新格物法。现在已经北行传道去了。”
“想不到令师也是有大才之人。难怪能够教出老弟这样的学生来。”
“有机会我可以为金兄引见一下。对了，恩师著有一本《新格物学》，金兄如有兴趣可以借去看看。”
“那就多谢老弟了。”
“金兄不用客气，之前你不也荐书了吗？”
“哈哈哈……”
两人越聊越投机，不一会儿便把一桌酒菜解决了。中途的时候，钱进偷偷的把饭钱给结了，令金台明感动不已。
第二十三章 桂榜题名时
五天后，艳阳高照。临海府秋闱终于发榜了。
贡院门口，早已人山人海。钱进和金台明两个人望着榜前水泄不通的人群，叹了口气。
不一会，一声大呼传来：“我中了……哈哈哈……我中了……”。只见一名五十多岁的生员从人群之中挤出，满脸狂喜之色。
当然，更多的考生出来则是表情僵硬，或是仰天长叹。更有甚者，有的已经控制不住嚎啕大哭起来。
钱进两人一开始还有些同情这些落榜的考生，后面也麻木了。快到晌午的时候，榜前的人终于渐渐散去。两人终于看到了那张令无数生员爱恨交加的榜单。
第一名，赫然写着金台明的名字。
金台明看见自己榜上有名顿时热泪盈眶，只见他向天一拜，似乎在告慰其父在天之灵。
“金兄，恭喜中得魁首啊。”钱进也是由衷的替他感到高兴。不得不说，这金台明绝对是个天才。六年前他以白话文交卷，得了个零蛋。一旦他决心攻科举之道，这八股文章对他来说也是信手拈来。若是他有意科举之道，估计早都是进士了。
钱进继续往左边看去，第二名写着廖东临的名字。考试的时候钱进便觉得此人气定神闲，果然是有真才实学的。
第三名，是一个叫王拂生的人。不认识。
第四名，观海城钱进。对于这个成绩，钱进比较满意。科举对他来说只是加重他立身处世的筹码而已，他并不求在这方面如何瞩目，只求过得去便可以。
钱进将榜上所有的名字都过了一遍，没有找到苏文盛。看来，这货逛青楼是一把好手，学识就不敢恭维了。
这时，旁边一位值守的兵士过来行礼，提醒他们明日晚上徐布政将在府上宴请今科举人。
钱进二人忙说晓得了。那兵士依然弯着腰杵在那里不走，钱进恍然大悟，原来这是等着要喜钱了。他身上正好还有二十几文散钱，便全都给了那名兵士，要他打两壶酒给兄弟们喝。
回客栈的路上，二人准备找家酒楼庆祝一下。结果一路寻过去，各家酒楼都说客满。无奈，他二人只好继续往前去找。
今日临海府的酒楼生意特别好。不管考中了的，还是没考中的，都会来此挥霍一番。考中了的，自然是意气风发，激扬文字。没考中的，喝点小酒，发泄一番心中积郁之气，准备三年之后从头再来。有些善于经营的，更是存了结交之意，也好为日后做准备。
两人行至一家叫状元楼的酒家时停住了。金台明指了指门楼上的金字招牌，笑道：“老弟，这家酒楼应景好，不如选这家吧？”
“那就依兄台的了。”
“说好了，这次必须让我来请。”
“放心，这次我绝对不抢。以后我可以逢人便说今科魁首请我吃过饭了。”
两人相视一笑，便一前一后进了状元楼。
进酒楼后，两人发现一楼已经客满，二楼雅座更不用说了。两人已经走了好几家店，都有些乏了。正好过道上摆着一条长凳，两人便坐下边聊边等。
旁边不远那桌坐了四个人，全是书生。听他们交谈，似乎其中有一位生员中了举人，其余三个则边敬酒边说些恭维的话。
约摸盏茶功夫后，他们之中一矮小书生起身准备去方便。经过金台明身边的时候，因为过道多了两人一凳，便显得有些拥挤。金台明这会正在跟钱进说话，一时也没注意到旁边有人要经过。
那矮小书生有些不喜，便故意咳了一声。金台明回过头来，见有人要经过，便抬脚让了一下。
矮小书生大模大样的走过去，轻飘飘的丢下一句话：“落榜之人居然也来状元楼吃酒。”
金台明听了便要理论一番。钱进忙示意他不要冲动，然后叫住那位书生问道：“敢问这位仁兄得了第几？”
“我不曾中得举人。”那矮小书生返头指着他那桌一位中年儒生说道：“但我堂兄中了今科第十名。”说完，脸上布满得意之色。
“……”
钱进听了有些无语。
本以为这矮小书生这么狂傲，至少也是上榜之人，结果连个屁都不是。他坐下不再答话，以免自掉身价。
那矮小书生感觉被人轻视，一张脸涨成猪肝色。打架他占不了便宜，骂人似乎是一把好手。正当他欲使出“三寸毒舌”的功夫时，二楼一群人有说有笑的下楼。
钱进侧头一看，发现廖东临也在其中，且众人隐隐以他为首。想必是他今科得了第二名，众人都存了结交之心。
廖东临也觉察到了一楼这边的状况。他一眼便瞧见了靠墙坐着的钱进，当下就三步并作两步走到跟前，说道：“哎呀，钱老弟，恭喜恭喜……为兄知晓你得了今科第四，本欲为你庆祝一番，奈何寻了你一上午都不见人影啊。”
钱进对他这热情劲有点吃不消，便笑道：“该恭喜廖兄才是。”
廖东临注意到钱进旁边还有一位，长得尖嘴猴腮，不免有些疑惑的问道：“这位是……”
“鄙人金台明。”
“可是今科举人魁首？”
“正是。”
“……”
酒楼顿时安静下来。
许多人听得金台明三个字，都朝这边张望。
今天上午发榜，一直没有听到魁首的消息。廖东临也是只知魁首之名，却不知其人。先前他见金台明长相奇特，也没往这方面想。
往年发榜的时候，魁首一旦出现，早已被前呼后拥着去庆祝去了。谁知道今年的魁首这么特别，居然排队等饭吃，也难怪那矮小书生把他二人当成落榜之人了。殊不知，上午放榜的时候，他二人一直在老远的地方等候。
早有人起身让座，廖东临又帮着点了些酒菜。中年儒生那一桌则早已羞的跑没影儿了。
今科魁首在状元楼的消息不胫而走，很多人慕名而来，把一座状元楼挤得水泄不通。钱进二人匆匆用了些饭，便准备离去。这么多人在旁边看着，能吃得下才怪。
这时，酒楼老板跑过来做了个揖，说道：“两位举人老爷光临，令小店蓬荜生辉，今天这顿饭我请了。不知二位可否留下墨宝？”
金台明望了一下钱进，后者摊了一下手，示意他随意。
“那就拿文房四宝来吧。”金台明说道。
见金台明答应，酒楼老板便赶紧命人去取来笔墨纸砚。他这里叫状元楼也并不是浪得虚名，酒楼墙壁上早已题了很多往年魁首的诗句。
金台明走到一块空墙处，回望了一眼众人，便大笔一挥写道：
真读书人天下少；
惺惺作态者甚多。
写完，他把毛笔往盘子里一扔，便扬长而去，剩下一众书生面面相觑。
钱进赶紧跟上，心说金台明原来还是金台明啊。
第二十四章 书生咏叹调
第二日晚上，钱进和金台明两人来到了布政司衙署。负责盘查的官差看过他二人的路引户贴之后，便引他们二人进去。
进了正门便是公堂，后院才是徐宝禄的私宅。那名官差引着他们两人穿过好几道回廊，来到一处庭院便离开了。
整个院子被一口池塘环抱，一条水中廊道直通正中间的一座阁楼，应该是徐宝禄平时在自家办公会客的地方。阁楼正前面是一宽阔的木台，一大半建在水上，上面早已摆好十来桌酒席。阁楼右手边有一处假山，旁边坐着一位白裙女子，身前摆一架古筝，应该是徐宝禄请来助兴的一位歌妓。
廖东临看到钱进二人，老远就招呼他们过去。他那一桌是今科举人前十才能坐的地方，也是等会最靠近徐布政和几位主考官的位置。
钱进两人落座，见昨日中午在状元楼遇到的那名中年儒生也在，便冲他抱拳行了一礼。虽然昨日他堂弟在状元楼曾经出言不逊，但钱进两人也不是小气之人。
中年儒生见状也回了一礼，一张老脸却羞得通红。
廖东临在一旁小声介绍道：“这中年儒生名唤孙岗，永安县人士。”
不一会儿，徐宝禄和林佑堂等人有说有笑的从阁楼出来，众位新科举人全部起身行礼。
徐宝禄走到阁楼正前方抬手虚按了一下，示意大家落座，朗声说道：“诸位十年寒窗苦读，今日一举成名。这人生四大喜事，金榜题名是其一。按惯例，本官备了几杯薄酒略表心意。开席之前，请诸位随我共饮三杯。”
说罢，徐宝禄从家丁早已准备好的盘子里取了一杯酒，正色说道：
“这第一杯酒，敬国君。正所谓‘学得文武艺，卖与帝王家’。诸位以后食君之禄，就要忠君之事，担君之忧。即使入阁拜相，也要牢记这一点，切莫做那千夫所指之事。
这第二杯酒，敬圣贤。圣贤开民智，教化万民。我辈读圣贤书，当为百姓楷模，尊礼守法，切莫做那蝇营狗苟之事。
这第三杯酒吗，不如我们敬林佑堂和沈魁两位座师吧。没有这两位赛伯乐，诸位即便是千里马，只怕也要泯然众人矣。”
众学子举杯附和。
待众人落座，一声悠长的古筝响起，似瀑布从天外而来，似高山连绵不绝。徐宝禄略清了清嗓子，便开始唱道：
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
……
……
这徐宝禄所唱的便是《鹿鸣诗》了。历次秋闱放榜之后，一省布政使都会请新科举人赴鹿鸣宴，唱鹿鸣诗。
徐宝禄的声音浑厚，极富感染力。唱至第二段的时候，众举人亦开始附和。庭院上空回荡着众人的咏唱声，虽无太多平仄，却悠远厚重。
吃了鹿鸣宴，从此便是官家人；唱了鹿鸣诗，以后相互多扶持。
能够唱鹿鸣诗，这是每一个读书人的骄傲，也是每一个读书人的尊严。不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？即便你权倾朝野，或是富甲天下，也没人敢随意去触碰这份尊严，那将是与天下读书人为敌。
众人唱罢，徐宝禄归入坐席。众位新科举人开始私下交谈，有的已经开始相互敬上酒了。
钱进正在埋着头猛吃海喝，一来他肚子确实饿了，二来还没想好等下怎么跟徐宝禄敬酒。来临海府这么久了，他一直没登门拜访，等下肯定少不了要挨一顿臭骂。
这时，廖东临对金台明说道：“金兄，你乃今科举人魁首，便领着我们去敬一下徐布政和两位座师如何？”
于是众人端着酒杯一起走到徐宝禄那一桌，钱进跟在最后面。一众人正待行礼，那边徐宝禄已经看到躲躲闪闪的钱进，笑骂道：“你这猴崽子，终于肯来见我了？”
众人面面相觑。林佑堂望向徐宝禄，面露询问之色。
徐宝禄指着钱进说道：“他就是我刚才跟你提起的钱进。这猴崽子来临海府半个多月了，也不来见我。估计是避嫌哩。”
钱进连忙上前行了一礼，笑道：“徐布政教训的是。”
所幸的是徐宝禄并未追究他礼数不周，只是问了他几句闲话。钱进见旁边金台明几个端着酒杯等的有些尴尬，便与徐宝禄一一介绍。
介绍金台明时，徐宝禄对他有些许印象，知道这位仁兄曾经交过大白话的考卷。这次金台明中了魁首，徐宝禄自然少不了一番褒奖，称其‘迷途知返，善莫大焉’。林佑堂又点评了一下他的文章：对仗工整，笔锋飘逸自然，是不可多得之作。
接着，林佑堂又对廖东临的文章做了一下点评，说他文章里面藏青云之志，但告诫他勿要急功近利。后面又问了他的籍贯，何时准备去参加会试等。
林佑堂等人对廖东临明显比金台明热心。也难怪，廖东临长了一副好皮囊。这功名之道，不光要写的一手好文章，也要看长相。长得好看的，以后升迁也容易些。
徐宝禄就是个典范。虽然他皮肤略黑，但身高六尺，一张国字脸棱角分明，顾盼间不怒自威，一看就是个典型的正派人士。
再看金台明，虽然身量也不差，但尖嘴猴腮，初次见面就容易给人奸邪的感觉。这副相貌，以后混官场难免要吃些暗亏。不过这也没办法，谁叫那是天生的呢？
林佑堂点评钱进时，说他文章古意不浓，但胜在格式工整，辩的也很出彩。
众人得林佑堂点评，自然喜不自禁，连声称谢。
林佑堂两人也很高兴。这次秋闱发现了很多好苗子，他们二人有识人之功。以后这些举人自然都是他俩的门生。保不准这些人里面就有哪个能够金榜题名高中进士，甚至状元。
……
鹿鸣宴结束后，林佑堂两位主副考官和众举人纷纷告辞，徐宝禄送至布政司署门外。
钱进本打算与金台明一起回客栈休息，临走时徐宝禄叫住了他，留他住宿一晚。钱进也不客气，再推辞的话估计徐宝禄要发飙了。
今天多喝了些酒，徐宝禄便叫人领钱进去厢房歇息。
钱进一看，这领路的正是观海卫的牛二。上次徐宝禄去观海卫巡查，见这牛二无儿无女，便起了恻隐之心，后来又从牛二嘴里得知了观海卫大捷的内幕，便许了他一份差事。离开观海城的时候，徐宝禄就顺道把牛二一起带上了。
打捞火炮的时候，牛二与钱进就已经认识，一路上两人聊的海阔天空。
当夜无事……
第二十五章 重启海禁
翌日清晨，钱进早早的起了床。昨夜虽然多饮了几杯，但这个酒并不上头。
出了厢房，他径直来到牛二的住处。本想要牛二领着随意逛逛，结果他还躺在床上，鼾声如雷。
钱进一个人在院子里逛了一会，不知不觉来到昨夜吃酒的那处院子。太阳已经初升，院子里的小草上还沾着露珠，太阳一照闪闪发光。院子池塘里面，长满了睡莲，虽然盛开之期已过，但还有一两朵花苞在倔强的崭露头角。
这时，假山后面传来几声女子说话的声音。钱进循着声音找过去，原来是三名女子在垂钓，看年纪都只有十来岁的样子。反正无事，钱进便远远的观看起来。
池塘里面鱼多，肉眼都可以看到很多红鲤在游。不一会，那鱼鳔便一浮一沉，似乎有鱼在试探。早上的鱼儿比较贪吃，没多久那鱼鳔便猛的一沉，而那几名女子还在自顾自的说话。钱进急得大喊一声：“咬钩了。”
那几名女子吓了一跳，待反应过来提竿时，鱼早已跑没影了。
两名丫鬟装扮的女子生气的说道：“你是谁呀，一惊一乍的，把小姐的鱼都吓跑了。”
这时，两名丫鬟口中所说的那位小姐转过脸来。钱进不由得愣住了，这不是前些日子在街上丢手帕的那位姑娘吗？
那位小姐同样也认出了他，有些吃惊的说道：“怎么是你？”
钱进清了清嗓子，隆重的介绍了一下自己：“在下钱进，观海城人士，昨夜赴鹿鸣宴而来。因多喝了几杯，昨夜便留宿贵府了。”
“你便是钱进？”
“莫非小姐听说过在下？”
“听说过你妹妹钱宝儿。去年父亲回乡后，便跟我说起观海城有位聪明灵秀的妹妹，唤名钱宝儿。我虽神交久矣，奈何一个姑娘家出去也不太方便。”
“小姐莫非是徐布政的女儿？敢问怎么称呼？”
“你这个人，上次乱捡姑娘家的手帕，这次又打听女子的名字。公子可读过礼经吗？”
钱进被这位小萝莉又教训了一顿，不免有点尴尬。那位小姐也不跟他多说，唤过其中一名穿蓝裙的丫鬟小声吩咐了几句，便款款离去。
待她走远后，蓝裙丫鬟对钱进说道：“小姐吩咐，花厅已备下早茶，请公子随我前去吧。”
…………
到了花厅，钱进见徐宝禄正批阅一些奏报，便没出声打扰。约摸一刻钟后，徐宝禄终于忙完。一抬头看见钱进站在那里，便示意他坐下，暖声问道：“贤侄，昨夜休息的可还好？”
“回徐布政，承蒙款待，昨夜睡的挺香……”
“以后便以世伯相称吧……家中可还好？”
“劳世伯记挂，家中一切尚好。”
“嗯，那就好。”
这时，那位小姐也来到花厅，已经换了一身浅红色的绸衫。见到徐宝禄，她甜甜的叫了声“爹”。
徐宝禄听了心中很受用，笑着对钱进说道：“贤侄，这是我女儿徐惠昭，闺名灵儿。”
钱进忙起身施了一礼，说道：“见过徐小姐。”
徐灵儿轻轻哼了一声，不予理睬。徐宝禄心生疑惑，一番询问才知女儿和钱进有一番过节，便笑道：“贤侄莫怪，我这女儿刁蛮任性惯了。”
钱进忙说道：“是在下之前孟浪了，才让令千金不喜。”
其实，徐灵儿也不是真的恼怒钱进，只是初次与陌生男子打交道，她心中难免紧张，便故作恼怒状来掩饰。见钱进道歉，她自己反倒有点忸怩起来。
徐宝禄比较了解女儿，当下也不点破，便唤她和钱进坐下一起吃早点。看桌上的吃食，徐宝禄应该是比较注重养生的，主要是稀饭和包子，偏清淡，也比较对钱进的胃口。
用过早饭，吃过茶水，徐灵儿便回自己闺房了。徐宝禄望着女儿的背影，缓缓说道：“这些年灵儿随我也吃了很多苦头。我平时太忙，也没怎么管她。幸好她懂事，让我少操了很多心。”
钱进不由问道：“怎么不见尊夫人？”
徐宝禄脸上闪过一丝悲色，叹道：“灵儿出生那年，内子便因为难产而去世了……”
钱进听到这儿，一时也不知道怎么接话才好。徐宝禄是豁达之人，过了一会便笑道：“灵儿都长这么大了，过去的事不提也罢。”
“这么多年，世伯都没有续弦吗？”
“史华德没跟你说过吗？我是教民，不兴三妻四妾那一套。”
“世伯认识史华德？”
徐宝禄得意的捋了一下胡子，笑道：“史华德是传教士，我入教便是他给我施洗的。这些年来，我们多有来往。”
听得这话，钱进有种被坑的感觉。既然史华德认识徐宝禄，为何还要跟自己提那么一嘴打捞火炮的事？他一封书信就可以解决。
不过细细一想，史华德很有可能是希望自己能被徐宝禄留意。毕竟，若没有舅舅那一层关系，他要接触到这些大员还是很难的。看史华德平日里总是一副云淡风轻的摸样，对自己是真心不错的。
钱进记挂着那些大炮的结局，忍不住问道：“世伯，上次那批红夷大炮怎么样了？”
“炮是运到京城了，费了一番周折请陛下和大臣们前去观看操演，哪知老天跟我开了一个玩笑，第一次试射便炸膛了。陛下念我劳苦，虽没说什么，估计心里已有不悦。现如今这些大炮已经运到边疆守城去了。”徐宝禄惋惜的说道。
钱进听得这个消息不免有些失望。大伙废了这么大力气将这些火炮打捞上来，却因为一次炸膛就前功尽弃。世上哪有什么道路是顺风顺水的？
徐宝禄似乎明白他心中所想，便柔声安慰道：“这次还是有好消息的。上次打捞火炮百姓出了大力，陛下准予免除观海城一年赋税。另外……陛下在朝堂之上将汪兴狠狠的骂了一顿，差点就削了他的官职，最后念其祖上功勋，还是让他出任卫指挥使，只是要限期整改卫所。”
钱进冷笑道：“倒真是不痛不痒的。”
“这朝堂之上的事没有那么简单，陛下也要权衡考虑。这一点等你以后入朝为官便深有体会了。”徐宝禄长叹道。
两人各有心事，花厅里面一时出奇的安静。
徐宝禄抿了口茶，淡淡的说道：“我这里还有两个消息，你也参详一下。第一个便是勾军清军令。上次去京城我已将卫所现状呈报首辅，朝堂之上对此争辩的很厉害，尤其是兵部叫的最凶。最后陛下只说令各卫所彻查逃兵，一经查实，则上至千户，下至旗使，皆要罚俸。”
“没用的。卫所已经烂到根了，连我老爹都被逼当过逃兵，更何况那些旗使了。如果要罚俸，人都找不到怎么罚？”钱进摇头说道。
“那贤侄有何良策？”
“卫所这一片死棋已经救不活了，还不如另立新军。”
徐宝禄听了也不议论，只是在厅中一个劲的来回踱着。
朝廷是个庞然大物，牵一发而动全身。一个举动，就关系到两百多万将士的身家性命。可这另立新军就更难了，兵部那些大员反对是肯定的，户部多半也会拿粮草之事来攻讦。说白了，你动了别人的奶酪。
钱进当然知道这另立新军绝非易事，他也就姑且这么一说罢了，听不听那是朝廷的事。他问道：“世伯，第二个消息是什么？”
“陛下新登大宝，重孝道，依祖制重启海禁。”
钱进听到这个消息，心中便如一万只草泥马奔腾而过，这个消息才是真的要命啊。
海禁虽然一直存在，但之前从未真的禁绝过，这点只看观海城便可见一斑。重启海禁，等于断了沿海一带走私商户和那些海盗们的财路。这些人上了岸就是商户，下了海便是海盗，都是些刀头舔血的狠辣角色。
最令人担心的还是倭寇。自从杨应和走后，他便经常拿出《大陈混一图》研究，早已在地图上发现了那个曾经给予华夏无数悲痛记忆的岛国。
他一直认为，一个民族的品性与其地理位置有莫大关系。岛国的资源总归是有限的，出海抢夺资源似乎就成了他们的天性。之前有通商的时候还好，这海禁一启，指不定哪天这些倭人就成为倭患了。
看来，这沿海一带要乱了。
第二十六章 袭百户衔
钱进谢绝了徐宝禄的中饭，回客栈匆匆收拾了一下行李，便准备回观海城了。
今天徐宝禄透露的两个消息，让他难以心安。勾军和清军令他倒不在乎，反正卫所已经是这破样了。他想不通的是，陈国的皇帝为何一而再再而三的发布禁海令。堵不如疏的道理谁不知道？
想到这儿，钱进把长衫下摆往裤腰带上一扎，一路小跑着往观海城赶。半日后，他终于望见了那熟悉的城廓，熟悉的集市，还有那熟悉的人群。一切还是原来的样子。
他未在城中停留，便直接回了卧牛村。
此刻离秋收还有二十多天的样子，村里的晚稻已经结穗泛黄，空气中洋溢着泥土的芬芳。新修的炮楼已经有两座完工，剩下的一座也差不多了。
老钱见儿子回来满心期待，张了张嘴想问下他秋闱考的如何，结果看见钱进一副满面愁容的样子，便又把话咽下去了。
吃晚饭的时候，老钱语重心长的对钱进说道：“儿子啊，没考中咱等三年再考，有啥关系呢?再说了，你现在都没满十六，以后机会还多。”
钱进回过神来。看着老钱关切的眼神，他心说这天下还没乱呢，自己倒先乱了阵脚。管他的，兵来将挡，水来土掩。于是他收拾一下心情，笑着说道：“爹，我已经中了今科举人，考了第四名。”
“啥……”
“考了第四名……”
“中了？真的中了？”
老钱似乎还有点不相信自己的耳朵，连问了两遍，看到儿子肯定的表情才相信这是真的。他狠扇了一下钱进的头，笑骂道：“你这小兔崽子，中了还哭丧着个脸干嘛？”
说完，老钱去房中拿出早已准备好的爆竹点燃，又取出三支高香在神龛上点上。文氏和宝儿也是高兴的合不拢嘴。
乡亲们听到老钱家晚上放爆竹，便有人过来打听。听得钱相公中了举人，便嚷嚷着要老钱办夜酒，吃饱喝足后才甘心回家。村子里已经十几年没出过举人了。
待夜席散去。钱进把老钱拉到堂屋里郑重的说道：“爹，我想袭你的百户衔。”
“啥？”老钱有点不相信自己的耳朵，但看儿子表情不像是开玩笑，便说道：“卫所的情况你又不是不了解，当个百户有啥出息？过两天便随我去江西拜见你外公，然后你直接上京赶考去。”
“只是袭个官职而已，不影响赶考的。”钱进解释道。
按陈律，兵将满五十岁便可以由子侄递补。老钱现在才四十出头，现在说这个还为时尚早。只是，陈律也没规定不到年龄便不能递补。
老钱想不通的是，儿子居然会对一个小小百户感兴趣。他日盼夜盼，希望儿子能够高中进士，从此彻底改变钱家军户的身份。
对于儿子，他也从来没要求过他什么，基本上钱进想做什么都依。可对于袭百户这事，老钱却态度异常坚决的反对：“这事不妥，没的商量。”
钱进也不说话，知父莫若子，老爹的反应都在他意料之中。待老钱平静下来后，他指了指天说道：“这天下太平不了多久啦，我去考科举，你要在卫所当值，家里就母亲和宝儿两个女子，你能放心？”
老钱狐疑道：“你说这话可有根据？”
“今天从徐布政那里听说，仁武皇帝已下令重启海禁。观海城多走私，这海禁一启，走私户断了生计，少不得便要上岸为害了。本地的走私户根在这里，为害乡邻可能性倒是不大，怕的是倭人。据说他们民智未开，杀起人来眼睛都不眨。”
老钱对倭人也是略有耳闻，听钱进这么一说也是有点担忧。他是个顾家的人，首先要考虑的便是一家人平安。
钱进继续说道：“我袭了你的百户衔，便继续去京城赶考。你到时候在家里照看，村子里有炮楼在，一般的匪寇还是不怕的。”
老钱不置可否，一个人默默的回房，他需要时间来琢磨这些消息。
第二日早上，钱进再见到老钱时，只见他满眼血丝，神态萎靡，估计一宿没怎么睡。
老钱在神龛上点了三根香，示意钱进在神龛面前跪下，缓缓说道：“进儿，我这百户也是祖宗传下来的。昨夜想了一晚，你也快成人了。家里就我们两个男丁，也该让你挑挑担子了。这百户便让你袭了吧。”
“老爹，你就在家好好陪母亲和宝儿吧，外头一切有我。”钱进听了大喜，又问道：“对了，咱祖上就没传下什么武功秘籍或者家传宝刀之类的？”
老钱见他嘴这么贫，作势便要打，钱进连连讨饶。经这么一闹，家里气氛顿时轻松了一些。老钱正色说道：“秘籍是没有的，宝刀也是没有的。不过，你爷爷倒是传过我几式刀法。”
“还真有秘籍啊？”
“咱老钱家祖上可是跟高祖皇帝打过天下的，能够从尸山血海里面爬出来，没几样依仗怎么行？
说罢，老钱从内屋取出一柄制式柳叶军刀来，缓缓抽出刀身，指尖在上面轻轻弹了一下，嗡嗡作响。
他走入庭院中间，缓缓说道：“这几式刀法都是沙场厮杀中琢磨出来的，没什么取巧之处。这第一要诀便是气势，气势足敌人就胆寒；第二要诀便是下盘要稳，军中厮杀都是群攻，下盘不稳就容易摔倒，一旦摔倒就可能再也爬不起来了；第三要诀是眼睛要时刻注意观察敌方的手腕，手腕是使力的地方，也是你要首先攻击的部位。”
老钱双手举刀过脑，继续说道：“刀法口诀也很简单，分别为劈、砍、刺、扫、剁、缠、扎七个字。看好了。”
只见老钱一改平日老实的摸样，口中大喝一声，一把柳叶刀被他舞得呼呼作响，或劈敌肩，或刺敌腹，或剁敌腕，或扫敌腿，是典型的军中杀敌法，不讲究招式华丽，只求伤敌。
半刻钟后，老钱收刀而立。
钱进看的目瞪口呆，半响才说道：“老爹，你藏的有点深啊……”
这时文氏来至院中，递上一块热毛巾给老钱擦脸，看到钱进这副德行，便笑道：“你爹手里面要没几下功夫，当年怎么英雄救美。”
老钱呵呵一笑，说道：“都陈年旧月的事了，有些年头没练，手有点生。”
…………
两人用过早饭，便来到了卫所。
卫所知事一听钱进要来递补，暗暗乍舌。这些年卫所听得最多的消息便是兵将逃兵役，从来没听说有人主动来服兵役的。于是他将此事报与了汪兴。
汪兴来到官署一看，原来是老钱父子俩，便笑着说道：“哎呀，原来是钱百户和贤侄来了，有失远迎，有失远迎呐。”
老钱不答话。
钱进则抱拳说道：“汪指挥使，下官钱进今日特来承袭家父的百户衔，从此家父便不在卫所服兵役了。”
汪兴听了奇道：“久闻贤侄科举文章一流，怎么突然想到来军中递补？”
钱进见汪兴那一副猪头猪脑的样子，心中冷笑，嘴里却叹道：“家父早年劳累，身体有隐疾。做儿子的自然要替父从军了。”
陈国注重孝道，若是不孝是可以被治罪的。汪兴眨了眨眼睛，想不出这里面有啥猫腻，便要那知事给老钱父子俩交换了军册。一切手续办妥后，汪兴问道：“贤侄准备何时来军中履职？
“下官今日便是来报道，不日便将赴京赶考了。”钱进不再跟他虚与委蛇，便扬了扬手中的军册和百户腰牌，笑道：“忘了告诉指挥使，下官已经中了举人。”
汪兴被钱进戏耍，顿时勃然大怒道：“就算你是举人，可军中有军中的规矩，你莫非要将这军令当儿戏吗？”
钱进甜甜一笑，说道：“禀汪指挥使，依《陈律》，军户也可以入京赶考，阻挠举人赴京赶考可是要治罪的哦。”
汪兴一听，气得要命。他当即吩咐那名知事找来一本陈律，果然上面明明白白的写着这一条。
他只得强忍着怒气，要钱进安排好军中事务交接，便摔门而去。
第二十七章 几手散棋
卧牛村北边，是连绵不绝的山丘，属武夷山脉的分支。一大早，钱进便领着一行二十多人在这些山丘之间穿行着。
根据村里人描述，钱进出生那年的冬至，有一颗陨石落在了卧牛村附近，响声震天。钱进便找了个樵夫做向导，带着一群人去山间搜索，希望能找到这块陨石的踪迹。
快到晌午的时候，负责观察的那名樵夫飞快的从一处山包上爬下来，兴冲冲的跑到钱进跟前说道：“钱老爷，找到了，就在西边一里多地处。”
“嗯。大伙再加快点，到地方就吃中饭。”钱进喊道。
半个时辰后，一行人终于来到一处圆形大坑边上。这处大坑面积估计有五亩多，大坑边上早已长满了杂草，中间倒是光溜溜的。
钱进顺着斜坡慢慢滑下去，终于在大坑底部找到了他需要的东西陨铁。来之前，他就做好了最坏的打算。如果找到的是块陨石，那对他没什么用处，只能留给后人做研究去了。
这次运气还不错。看这块陨铁的个头，估计有二百多斤重，表面呈亮银色，要弄回去还得花费一番力气。
钱进吩咐大伙埋锅造饭。众人一番忙乎，做了一大锅肉汤，再伴上从家里带过来的冷饭，吃的也挺舒服。
喝饱喝足之后，钱进走到那块陨铁跟前，内心澎湃，口中喃喃说道：“陨铁兄，终于找到你这个罪魁祸首了。虽然当年砸我的肯定不是你，但绝对是你的兄弟姐妹之一。”他拿出一壶酒缓缓的倒在陨铁上面，既是祭奠在另外一个世界已经消逝的自己，也是宣告自己新的人生开始。
沉默良久，钱进深呼了一口气，便吩咐众人开工。
一名身材魁梧的大汉抡起铁锤朝那块陨铁上面招呼，只听得一声金铁交鸣声，那陨铁却安然无恙。
钱进面露喜色，看样子这块陨铁纯度应该很高了。最重要的是，这块陨铁很可能是铁镍合金1，看表面白花花的，镍含量还不低。依陈国现在的冶炼水平，是根本没法生产这种合金的，因此这块陨铁的价值就不可估量了。
众伙计轮番上阵，砸坏了好几把大铁锤，终于把这块陨铁砸开。大伙一人分几块，把这些陨铁块全部运回了卧牛村。
……
第二天，钱进领着一位乡民来到了观海城一座炼铁工坊。
工坊里面热火朝天。粗略一看，整个工坊估计得有千多号人。首先吸引钱进目光的便是工坊正中间一个硕大的炉子，高一丈多，此刻炉顶正升腾着红色的火光。炉子旁边，则是一排木制鼓风箱，由牛车拉动，呼呼作响。
钱进来的时间比较好，正好赶上铁水出炉的时候。只见一名中年汉子对着炉腰处的泥封使劲敲了一下，便有红色的铁水流出，顺着管道流进一处方形的池子。
池子旁边，几名汉子拿着木棍飞快的搅动，另外一名汉子则往池子里面撒泥灰。池子里的铁水随着搅拌慢慢凝固。2
本来钱进还想到处逛逛，前面一长衫客截住他的去路，寒声问道：“你是何人，到我这工坊里面有何企图？”
钱进掏出百户腰牌丢给他。那长衫客接过细细看了之后又将百户腰牌恭敬递还给他，躬身行了一礼，说道：“草民王有财，是这座工坊的管事。不知百户到我这工坊来有何贵干？”
钱进摸了摸鼻子，笑道：“王管事莫要紧张。本官今天是来谈点生意的。”
那王有财也是个老麻雀，当即换上一副笑脸说道：“这边不是谈事的地方，百户请随我来。”
王有财把钱进请到外间一处厅房，奉上茶水，然后恭敬的站在他前面，小心问道：“不知百户想谈什么生意？”
钱进不由微微皱眉，他还不习惯别人像个奴才一样的应对他，便沉声说道：“王管事还是坐着说话吧，这样你我都方便。”
王有财犹豫了一下，最后还是在钱进下首处坐下，只是一半屁股还露在外面。钱进也不想再纠缠这些繁文缛节，便由得他去了。他将茶碗搁在桌上，开门见山的说道：“本官这次来是想请你帮我打造几样兵器。”
王有财听得这句话，似乎整个人都轻松了好多。他之前看钱进脸生，还以为是新上任的军官来索要财物的。见钱进真是来谈生意的，当下问道：“不知百户想要打造什么兵器？我这工坊已在县衙备案，各种兵器都可以打。”
钱进掏出一张纸来，上面画了一把长刀和一柄匕首。
长刀则是钱进依照苗刀样式所画，刀长四尺，刀柄约一尺多。因为刀身较细，形似禾苗，便取名苗刀。此刀双手单手都可以使用，尖端带血槽，可劈可刺。匕首则是钱进依照现代军用匕首的形状所画，一边为刃，一边为锯。
王有财接过图纸仔细研究，又一一问清钱进有什么具体要求，最后说道：“禀百户，这把刀不难打造，匕首虽然要费些功夫，却也难不倒我。”
“王管事先别急，先看看材料再说。”
说完，钱进便要那位村民把陨铁从背篓里面一一拿出来。这次总共只带了30多斤陨铁过来。钱进拿起一块陨铁搁在桌上，问道：“你看这块陨铁可还用得？”
王有财拿起陨铁借着阳光细细端详，脸色也越来越凝重。半响后，他的目光依依不舍的从那块陨铁上移开，说道：“百户，这是上好的陨铁啊，只是……用来打造刀剑有些大材小用了。”
“哦？王管事，此话怎讲？”
“这个说来话长。就拿我们这间工坊来说吧，很多精致的铁器都需要用乌铁3来打磨，不过乌铁容易断，而且不耐用，若是换成这陨铁就大不一样了。草民斗胆问一句，百户那里可还有多的陨铁？”
钱进不置可否，心说这东西金贵着了，就算拿一斤黄金来换他一斤铁也不卖。不过这陨铁对于不识货的人来说，就是个铁疙瘩，既不能吃又不能看。
他俩东拉西扯的闲聊着。一打听才知道，原来王有财所在的这间工坊一天也能产1000多斤铁，但在广东还只能算个中等作坊，大的作坊一天可产铁3000斤。而且广东炼铁多用木炭，炼出来的铁质量上乘，在陈国比较畅销。
一番交接后，钱进在桌上放了二两银子，问道：“王管事，这次就帮我打两柄苗刀，五柄匕首，你看这些银两和陨铁可够？”
王有财忙说够了。他当即唤来工匠安排打造事宜。两人约定好两日后来取刀。
……
从炼铁工坊出来后，钱进又把刘虎、王彪两人请到酒楼。
待他二人坐下，钱进给他们一人倒了一杯水酒，看他们喝完才说道：“刘叔，王叔，又有事情需要辛苦您二位了。”
刘虎两人不解其意，钱进拿出一份手令递到他们跟前。王彪不识字，便把手令递给了刘虎。
钱进则自己倒了一杯酒一饮而尽，缓缓说道：“两位都是长辈，我也就长话短说了。我陈国沿海一带多走私，这是个公开的秘密。现在陛下重启海禁，我担心倭人作乱。但是只有千日做贼，没有千日防贼的道理。现在，百户所的子侄辈也差不多成人了，我琢磨着看能不能把他们召集起来做点事情。”
原来，钱进在临海府听说了重启海禁的事之后，便跟徐宝禄建议成立个情报组织，侦测海盗动向。徐宝禄也同意，便给他签发了一份手令，又着李德茂出些银两作经费。
刘虎沉思了一会，问道：“这人手我可以去召集，但不知贤侄打算如何运作？”
“刘叔不用担心，您只需要居中联络便可。我已经跟李县令说了此事，他会跟本地的行商说好安排我们的人进去。不过，一旦发现敌情，得立马传回临海府。我过几天便要去赶考，此事得辛苦刘叔了。”
“贤侄放心，些许小事，不在话下。”
“嗯，刘叔多把把关，尽量挑些能认字的、头脑灵活的苗子，人数吗……凑够二十人即可。”
注：
1本文描述的是炒钢法。
2铁镍合金：镍对于合金主要起提升综合强度的作用，而不降低钢的加工性能和韧性，同时可以防锈和耐腐蚀。由于陨铁中碳含量很少，因此可能需要做增碳处理。本人非专业人士，欢迎指正。
3钨铁：实际上是早期的钢。
第二十八章 算命先生
两日后的清晨，钱进再次来到了王有财那家工坊。
看茶之后，王有财便请钱进上座，然后又从里屋取出一个长木匣子出来。钱进打开匣子，见里面安放着七个格子，格子里面摆放的正是自己此次打造的刀和匕首。不得不说，这王有财办事还挺细心的。
钱进挑出一把苗刀，在手中掂了掂，约摸四五斤的样子，刀背乌沉，刀刃却雪白发亮，轻轻一弹，发出呜呜的嗡鸣声。
王有财早已搬出一个专门试刀的木架子，中间固定好了半幅盔甲。钱进走入场间，举刀过顶，然后轻轻一劈，那半幅盔甲便从中间整齐的断开，犹如纸糊的一般。
“好刀。”钱进忍不住赞道。
王有财不说话，又从木匣子里取出一柄匕首递过去。
钱进接过把玩了一下。匕首重八两左右，手指在刃口上轻轻一刮，居然蹭出一道血痕来。他对着十米外一块木板一挥，匕首齐根没入。
钱进露出满意之色，笑道：“有劳王管事了。”
王有财躬身说道：“如此宝刀，还请百户为之取名，莫要让它埋没了。”
钱进想了想，便说道：“这两把苗刀就叫风雷i号和风雷2号吧，匕首就叫暗夜i-v。”
王有财赞道：“刀势如风，快如雷电，好名字。那就请百户再等片刻。”于是王有财唤人进屋，低声吩咐了几句，来人便取刀出去刻字了。
两人又添了些茶，坐下继续闲聊。
半个时辰后，所有的刀已经刻好字送过来。钱进略微看过之后，非常满意，收入木匣子，便准备告辞。
王有财忙说道：“百户稍等片刻。”说罢便从里屋取出四十两纹银出来。
“王管事这是何意啊？”
“百户莫要疑心，此次打造刀剑，那些陨铁还剩得一些，草民斗胆请百户卖给我。”
按理说，这工坊打造器物从来不会跟主顾讲用了你多少材料，只需按要求交接货物就算完成了契约。先不说这王管事人品怎么样，但做生意还算磊落。钱进不由得对他高看一眼，于是柔声说道：“也不是什么大事，王管事拿去就是。”
“那就多谢百户了。以后百户有什么需要打造的器物交与草民就是，包您满意。”
钱进听他这么一说，便随口问了一句：“王管事，不知你这里火枪可以打造吗？”
“百户说的可是火铳？不光火铳，铜炮和铁炮都可以做。只是火器比较费时费力，朝廷采买又不多，利润也很一般，还比不上一把菜刀赚钱。”
这王有财是实话实说。商人重利，什么东西赚钱他就造什么。菜刀赚钱是因为家家户户都要用，买的人多了自然就有钱赚。有钱赚的地方自然就有竞争，工坊就会挖空心思提高菜刀的质量。这样，菜刀制造技术就提升了。
而火器最大的买家只有朝廷。朝廷不重视火器的话，这火器制造技术就难以进步了。钱进对观海卫的兵器库也了解一些，目前主要还是以刀剑和弓箭为主，火铳和大炮只是搭配着使用。即便如此，里面那些火器也有些年头了，能不能用还难说。
钱进本想再与王有财商量一下火枪研制的事情，张了张嘴还是打住了。说来说去，一切都需要钱啊。
……
从工坊出来，钱进背着木匣往喜丰楼赶去。
今天他约了罗三几个在那里吃早茶。认识这三位发小已经快十年了，他不日便要启程去京城赶考，下次见面还不知道什么时候，所以便约了今天聚聚。
行到一处算命摊的时候，钱进不由得停了一下。
这算命摊摆的位置不太好，别人算命都是在人多的地方摆摊，偏偏这位算命先生选了个清静地方。看那算命先生，约摸四十岁左右，戴个文士帽，穿一身长衫，下巴上蓄一缕山羊须，倒是有几分仙风道骨的模样，只是看起来面生的很。
不知怎的，钱进看那算命先生总感觉哪里不对劲。这算命的先生本身看不出来问题，那些吃饭的家什也都不像作假。这时，对面一商户正好开门做生意。钱进豁然开朗：哪有一大清早就出来给人算命的。
想明白这点后，钱进笑了笑便准备离开。那算命先生忙起身，用一口浓重的北方口音说道：“公子请留步。”
钱进刚抬起的脚又停下，返过头来问道：“你是谁？”
那算命先生行至他跟前，轻轻捋了捋胡须，笑道：“鄙人浮世中一算命先生而已，小小微名不足记挂。公子最近可是要北行？不如我给你测个字，算个吉凶如何？算的不准不收钱。”
钱进摸了摸鼻子，正准备拒绝，眼角却瞥见了那算命先生的云头官靴。他心中冷笑了一下，便走到算命摊前坐下，且看他到底要做什么。
那算命先生抬手做了个请的手势。钱进拾起桌上一支毛笔，在旁边纸上写了个“火”字。
“便请仙师测一测这个‘火’字吧。”钱进淡然说道。
那算命先生拿起那张纸，略一思量，便说道：“火者，升腾之物。‘火’字中间有一人，左右各一点，也是指人。看来公子利北方，此行必有贵人扶持，以后前途不可限量啊。”
钱进心说自己一路上都在想着火枪之事，便随意写了个‘火’字。假如写个‘水’字，莫非也是有贵人相助？对于算命先生的这番话，钱进也不做评论，他本来就不信算命之说。
他本来是想探一探这算命的来历，哪知对方也是滴水不露，自己还等着赴约，便不打算浪费时间了。于是他放了几文钱在桌上，说了句“有劳”，便起身离去。
那算命先生也不挽留，待他走远后便掏出一个本子，在上面写道：
观海城钱进，洪治十二年冬至生人，洪治二十七年中得秀才，仁武元年中得举人，性格沉稳老练。
写完，算命先生沉默良久，口中喃喃的说道：“南来朱雀，会不会就是这钱进呢？”
…………
到了喜丰楼，罗三几个早已在那里等候。
十年下来，他们几人早已不是当年那几个开裆裤。
胖子还是一如既往的胖，只是身量已经拔高。豹子长的最为结实，皮肤被海风吹的黝黑。黑子则还是那么瘦，在三人里面最矮。他们三人，胖子和豹子都已经回家里帮忙，只有黑子一如既往的在私塾里面念书。
三人见钱进来了，忙起身招呼。
“进哥儿，都等你一上午了。我都吃过一轮了。”胖子抢先说道。
“都不知道给我留点，我也没吃早饭了。”钱进笑骂道。
“以后不能喊进哥儿了，该叫钱老爷。”孙豹笑道。
钱进拍了一下他的肩膀，笑道：“瞎说，以后我还是你们的好大哥。”
孙豹这两年改变了很多，虽然还是那么喜欢拍马屁，但已经沉稳了好多。他年初的时候便开始跟家里跑船，见了很多世面。当然，钱进最担心的也是他，大海无情，说不定哪天运气不好就丢了性命。
钱进又问黑子小考准备的怎么样。黑子腼腆的笑了一下，说道：“老大都已经举人了，我还中不了秀才的话干脆撞墙算了。”
“哦？这可是大喜事啊，此刻应该有酒……”
……
看到几个发小都已经有了自己的目标，钱进也很欣慰。人活一世，不求轰轰烈烈，但求活的明白。
分别的时候，钱进又一人送了他们一柄匕首防身，并叮嘱他们轻易不要使用。怀璧其罪的道理他还是懂的。
第二十九章 北望京都
翌日清晨，老钱和文氏一大早便起来收拾行李。今天是他们一家启程去江西的日子。
算算路程，到江西走走停停需要一个多月，再加上文氏已十几年没见父亲，他们两口子便决定在江西过了年再回来，也好多尽一下孝道。
文氏已经收拾了一早上了。
其实要收拾的东西并不多，除了一些换洗衣物和轻便物品，大件的也带不上。只是，这屋子里的每一样东西都是她看着一点点置办起来的，眼看这小半年回不来，她担心家具和器物受潮损坏，便用抹布精心的擦拭了好几遍。
钱进则一大早就到后山找了个隐蔽地方，把他那些陨铁藏了起来。这些陨铁可遇不可求，万一被有心之人惦记上了，那他就损失大了。
太阳出来的时候，一家子该收拾的也基本收拾妥当。文氏已经做好了饭，把宝儿叫醒洗漱。一家人吃过饭便准备出发。
早有乡民挤在老钱家门口张望，老钱父子一一拱手向他们道别，又拜托他们多多照看房舍。
里长把炮楼的账目也送过来了。虽然工程还差些进度，但因为乡民们出工，这劳力不需要支付工钱，主要开支便是石料。因此还剩得一百多两银子。他知道钱进赶考需要银两，所以今天一大早便送过来了。
钱进直接接过银两，笑道：“这些账目我也懒得看了，反正都是给村里办事，爷爷定然不会坑我。”
里长一张老脸通红，忙说道：“钱老爷就会开玩笑，若不是你这次走的匆忙，这明细账肯定要一一说与你听的。”
钱进见他脸上挂不住，便说道：“都是些玩笑话，钱爷爷莫要当真。这炮楼修起来后，还得安排些人轮值。另外，村外面也要每天安排人手警戒。”
里长拱了下手，说道：“钱老爷有心了。”
这时，门外边传来艾米莉的声音，正是史华德夫妇送她过来与宝儿道别。两个人认识两年多了，虽不说两小无猜，却也姐妹情深。此刻她们二人正拥抱在一起，诉说着离别之情。
过了良久，艾米莉与宝儿分开，又走到钱进跟前，冷不丁的给了他一个拥抱，然后用地道的陈国话说道：“进哥，听说京城美女如云，你可不要花心啊。你们陈国有句话叫男女授受不亲，刚刚我们已经拥抱过了。你放心，以后你就是我内定的相公了，我会对你负责的。”
钱进尴尬不已。算起来艾米莉已经十三岁多了，正是少女怀春的时候，时间过的好快啊。他走到珍妮面前，吻了一下她的手背，又跟史华德拥抱了一下，双方互道珍重。
外边刘虎和罗三他们也来送行了。钱进又嘱咐刘虎对情报组织多上心，虽然他并不指望这个组织一开始就能起多大的效果，但是指不定就能够发现几个好苗子，以后就是栋梁之材。
旁边罗三脸上挂了几滴眼泪，钱进拍了一下他脑袋，笑骂道：“哭什么，又不是不回来。”
豹子在一旁起哄道：“胖子是想着进哥儿到京城吃香的喝辣的，他只能干瞪眼了。”
众人哈哈大笑……
钱进对着众人鞠了一躬，道了声珍重，便扶着文氏和宝儿进了马车。只听一“啪”声脆响，马夫在那马儿的耳边挽起一朵鞭花，那马车便载着一家四口缓缓的离开了卧牛村。
……
马车里面，文氏和宝儿都很激动。文氏思念老父和哥哥，自不必说。宝儿则是对那陌生的地方很期待，缠着老钱问东问西。
“爹爹，江西那里有什么好玩的啊？”
“糖葫芦，泥娃娃，那里都有啊。”
“爹爹……人家早都不是小女孩了。”
老钱幡然醒悟，自己居然还拿着小时候哄她的物件来应付她，不知不觉女儿也十二岁多了。他笑了笑便说道：“你外公那里啊，有很多大山，里面有许多野山羊、野鸡、兔子，据说还有大虫了。”
钱进见老钱说起江西的事情，也凑过来听。听说有大虫，并不觉得有何稀奇。陈国多名山大川，森林砍伐的也不严重，山里适合野兽生存。
宝儿听说有大虫，心里有些害怕，便不再言语。
旁边文氏瞪了老钱一眼，对宝儿柔声说道：“宝儿不怕。那大虫啊，平常也很难见到。到了你外公那里啊，要舅舅教你抓竹鸡。以前啊，你舅舅经常带着娘去抓，一次可以抓好几只，可好玩了。”
快行至观海城的时候，马夫“吁”的一声停了马车。钱进掀开帘布一看，原来是李德茂一行人，于是便下了马车。
他行至李德茂跟前行了一礼，说道：“李县令，有劳了。”
李德茂脸上露出不悦之色，说道：“徐布政早已嘱咐我好生照看你一家，你这一声不响的就走了，让我以后怎么交待啊？”
钱进连连告罪，忙说一切都已安排妥当。
李德茂不置可否，继续说道：“此去江西，路上也不太平，要是碰上蟊贼，几位多有性命之虞。我带了二十名衙役，就让他们护送你一家去往江西。”
钱进婉言谢绝。观海城通共只有一百多名衙役，护送他一家便要去了二十名，这万一观海城有什么事，他罪过就大了。再者他和老钱俩人，碰上寻常的毛贼还真的不怵。
李德茂见他执意不肯自己派人护送，又见他与老钱二人身后一人背着一柄长刀，便不再勉强。略一沉吟后，他笑道：“我观海城自高祖皇帝立国以来，已出了快一百名进士。你此去京城，切莫丢了我们观海城的脸面啊。”
钱进知道李德茂是一番勉励之意，心里不由得一暖。
这李德茂平时给人感觉奸的狠，今日一席话，钱进方知他只不过处事圆滑一点，这为人为官都是不错的。
拜别了李德茂，钱进护着马车继续往北行驶。不一会儿，便将观海城远远的抛在后面。此去京城，不知道什么时候再回观海城了。他从不吟诗作对，今天心有所感，写了首歪诗：
太阳从地平线升起，闪耀着炽热与光芒；
回望熟悉的观海城，鸟儿还在轻轻歌唱；
远处炊烟徐徐袅袅，那是生养我的村庄。
脚下的路通向远方，那里有秘密和真相；
闪亮长刀握在手中，心中涌起豪情万丈；
管他魑魅还是魍魉，都给我退散与消亡；
格物致知铭记心上，内心不再恐惧彷徨；
暗夜路虽坎坷迢迢，从此也敢怒视上苍。
烽烟起处群雄涿鹿，君与我创万世辉煌。
（第一卷终）
第一章 旧地凭吊
七天后，钱进一家人到了芙蓉驿。这个时代的马车没有减震系统，文氏和宝儿一路颠簸，到芙蓉驿的时候都有点憔悴，于是一家人便决定在此处停留一天。
芙蓉驿是一处中转驿站，地处韶州县内，往北沿着官马大道1便能直入江西，往西边则有一条小路2直通桂林府。当年，文氏与外婆去往桂林府便是走的这条小路。
第二日，文氏和宝儿体力恢复的差不多了，钱进提出要到当年外婆遇难的地方看看。这十多年来，官府也巡查过，一直没有那伙匪徒的音信。老钱后来经常领军押盐经过此处，多方打探也毫无线索。
外婆被匪徒所害是一家人心中永远的痛，钱进此去一来是想凭吊一下，二来也是看能不能找到些蛛丝马迹。
马车行至一处叫草场坡的地方停住了。钱进从窗格里面往外望去，只见前面十几个大汉堵住了去路，其中一黑脸大汉端着一柄环首大刀。
看那些大汉的装扮，也不像当地的农户。周围山高林密，草木茂盛，钱进心中顿时生出不好的感觉，于是取出苗刀和火枪以防不测。
前边，老钱已经前去交涉。若对方只是求财，给些银两也无所谓，毕竟马车里面还有文氏和宝儿两个女子。
马车里面，钱进已经收拾妥当，准备出来的时候看到老钱背后打出‘不要轻举妄动’的手势，便停住了。
老钱冲一个黑脸大汉抱了下拳，说道：“这位当家的辛苦。”
那黑脸大汉身材魁梧，脸上长满横肉，肩上扛一把环首大刀，众人隐隐以他为首。他瞥了老钱一眼，沉声说道：“哪家的？”
老钱笑道：“官家的，此去是会友，还请好汉行个方便。”说罢他递上五两银子给这伙人当酒钱。他刚才跟黑脸大汉说的都是行话，即亮了身份，又表明不愿多生事端之意，已经很客气了。若对方还是不愿意放路，少不得便要动刀子了。
那黑脸大汉接过银两掂了掂，略有些迟疑的问道：“哪个地头吃饭的？”
老钱见他这么问，不由得手心微微出汗。
一般情况下，打劫的很少与官府结怨。他自报官家身份后，这伙劫匪还在问他底细，摆明了是想看他后台硬不硬，能不能一口吃下。于是老钱便把他以前在观海卫的身份摆出来。
“观海卫，百户。”
“哈哈哈……”话音刚落，对面那群匪徒便哈哈笑出声来。
其中一瘦脸匪徒对那黑脸大汉说道：“大哥，他在吓唬咱。卫所的兵将不会打仗，好对付。看马车里，应该是家眷和细软，不如这次我们一不做二不休？”说罢，瘦脸匪徒便做了一个割喉的动作。
那黑脸大汉略微迟疑了一下之后便握紧了拳头，重重地点了个头。其余人等见老大下定决心，便慢慢向老钱靠拢，欲将他围在当中。更有一名匪徒鬼鬼祟祟行至老钱身后，举刀欲劈。
只听“砰”的一声巨响，那名匪徒应声倒地。众匪徒也被这声巨响吓了一跳，回头一看，只见钱进手中正举着一把火枪，枪管还在冒着白烟。
“老钱，接刀。”
钱进大喝一声，已经从马车里跳了出来，同时将手中长刀抛给老钱，正是他前段时间打造的风雷刀，父子俩一人一把。
那边老钱接刀后，原地一蹲避过一名匪徒的砍刀，手中长刀更是借势出鞘，朝那名匪徒的腿上扫去，只见一道血光闪过，那匪徒的一条小腿齐根而断。
老钱兴奋的大叫一声‘好刀’，接着便如狸猫一样左腾右挪，从那群匪徒的包围圈中跳脱出来，手中长刀顺势一带，又有一名匪徒的腰部中刀，顿时血流如注，眼看是活不成了。
黑脸大汉见自己这边一下子就折损三人，气的哇哇大叫，又见对方手中刀快，便端起环首大刀冲过来朝老钱直劈下去，欲借重刀之势折断苗刀。
老钱侧身避过，乘那黑脸大汉下劈的当口，将长刀换至右手，朝黑脸大汉手腕砍去。只听一声惨叫，那黑脸大汉手腕连同大刀掉在地上，血流如注。
一伙匪徒见老大中刀不免心中胆寒，有几人已经萌生退意。这时，那瘦脸匪徒叫嚣道：“他们就两个人，大伙一起上，把他们都给我宰了。”
众匪徒还在迟疑。他们出来劫道也是混口饭吃，不是出来拼命的。有一两个胆大的跃跃欲试，见旁人没动，便又退回去了。
这时，又是“砰”的一声巨响。那瘦脸匪徒盯着钱进手中正在冒烟的火枪缓缓倒下，眼中犹自露出不可思议的表情。
钱进一直在后面策应老钱，同时护着马车这边，以免母亲和宝儿受到伤害。见那瘦脸匪徒鼓动其他人拼命，于是便给了他一枪，擒贼先擒王的道理他还是懂的。
众匪徒早已吓破了胆，纷纷把手中的兵器扔了，趴在地上磕头求饶。钱进早已抽刀站在老钱身边，提防他们下黑手。
老钱提起一名匪徒的衣领子问道：“你们都是什么来路？”
那匪徒战战兢兢的说道：“回老爷……我们……我们都是王麻子的手下。”
“王麻子是谁？”
“他老人家……王麻子据说以前便是这条道上的好汉，在荆州和桂州都很有名。近日他在此地聚拢了百来号人，专挑些行商过客下手。我们只是跟在后面吆喝的，手里没有人命，求两位老爷放过我们吧。”说罢，那匪徒便使劲的往地上磕头。
这时，文氏也下了马车。她本想劝老钱莫要造杀孽，为一双儿女多积阴德。待行至那伙匪徒面前时，一眼瞟见了那倒在地上的黑脸大汉，顿时杏眼圆睁，嘴里喊道：“相公，就是他……当年就是他杀了母亲，化成灰我也认得。”
老钱早已提着那黑脸大汉的领子，怒道：“十六年前，可是你一伙人在此劫杀了一位官家夫人？”
那黑脸大汉脸上痛苦的扭成一团，半睁着眼睛说道：“本大爷……自己都不记得……自己……杀了多少人了，哪里……还记得什么官家夫人？给个……痛快吧。王麻子会……会给我报仇的。”
老钱把黑脸大汉使劲往外一推，手中长刀早已挥出，那黑脸大汉便人头落地，眼睛犹自圆睁。
自打降生以来，钱进印象中的老钱都是非常温和的。今天看他杀起人来眼睛都不眨，这反差实在太大。也许，每个人都有逆鳞，老钱的逆鳞便是他的老婆孩子。
众匪徒见黑脸大汉和瘦脸匪徒相继毙命，吓得不敢吱声。老钱又命那些匪徒把上身衣服和鞋子都给脱了，把他们捆蚂蚱一样的捆在一根绳子上。接着，他把文氏劝回马车，又把之前倒地的几名匪徒脑袋砍了下来，似乎熟练之极。
钱进看的暗暗乍舌，忙问道：“爹，这是干什么？”
老钱不紧不慢的说了句：“攒军功啊，我陈国计算军功都是以人头来算的。你当了百户，这些人头正好给你当军功。”
“还是不要了吧老爹，我是去赶考的，要军功没用。你别吓着母亲和宝儿了。”
老钱想想也对，便停止了手中的动作，说道：“此地不宜久留。进儿的孝心你外婆已经知晓，等下便在此处祭拜一下，以告慰她在天之灵吧。”
“嗯。这些绑着的怎么办？”
“押到芙蓉驿，交给官府处理吧。”
盏茶功夫之后，老钱收拾妥当，把那几颗人头摆在一处地势较高的地方。钱进朝着西边跪下，口中喃喃说道：“外婆，今日先帮您收些利息。这王麻子吗，我会亲自会他一会的……”
注：1官马大道：陈国的主要交通干道，由京城出发辐射全国，沿路建有驿站。
2小道：连接官马大道的次干道。