第六十一章 万城之城
瘸子跑得快？这怎么可能？
霍华德感到非常纳闷。
不过他转念一想，詹姆斯坦先生可是鼎鼎有名的空间魔法大师，哪怕他坐着不动，说不定空间都会自己动起来。
就这样，艾伦和霍华德两人一边翻看着各自的魔法书，一边谈论着法师塔的八卦，只觉得时间过得飞快，转眼之间，便到了日落时分。
此时此刻，火车已经行驶进了首都的地界范围之内。
车窗外，常青树林逐渐变得稀疏，变成了零零星星的灌木和建筑，以及一望无际的大平原。
而在铁轨的尽头、遥远的地平线之上，隐隐约约可以看见一片密集堆在一起的建筑，浓缩成压抑的黑色剪影，宛若血色落日余晖下的一团乌云。
“所以……那就是有‘位面中心’、‘万城之城’之称的隆德城吗？可真是气派！”霍华德在心里由衷感慨道。
但随着距离渐渐拉近，两人再也没有发出声音。
火车穿城而过。
视线所及之处，民居、谷仓、市集、酒馆、墓地……密集而井然有序地排列着。就算蒸汽火车噪音巨大，艾伦和霍华德也能听到来自城市中的喧嚣。
车水马龙的大街，碎石铺成的小巷，勾勒出复杂曲折的交通网络。
宽阔的布恩河从北向南穿城而过，把城市分割成了东西两个城区。
在河的东岸，工厂的烟囱夜以继日喷云吐雾，遮挡住了蔚蓝的天空，也朦胧了人们的视野；
而在河的西岸，一幢幢豪宅鳞次栉比，宛若众星捧月似的衬托着依山傍水的王宫、高耸巍峨的法师塔，以及雄伟瑰丽的圣索菲亚大教堂。
两岸的对比如此之强烈，令艾伦不禁想到了布雷登王国的居民们经常挂在口中的一句俗语“宁在西岸做狗，不在东岸做人”。
待到火车在隆德城的火车站停稳之际，天已经完全黑了。
车站外上雾气氤氲，煤油灯散发着昏黄光晕，把冰凉夜色晕染成了暖色调。
“这么晚了，我们还找得到旅店吗？”霍华德提着行李，面色凝重地问道。
“你觉得我会打没有准备的仗吗？”艾伦笑着反问。
话音刚落，还未等霍华德反应过来，便有一辆装饰华丽的四轮马车，由两匹高大的白马拉着，从道路的尽头朝着二人驶来。
车夫穿着正式而严谨的制服，恭恭敬敬地从车上走下来，朝艾伦鞠躬说道：“少爷，请上车。”
“上车吧！”听到这话，艾伦转过头，对愣愣地站在一边的霍华德说道，“我父亲虽然更喜欢待在肯特郡的领地，但为了应付每年的社交季，他也在首都购置了几套房产，平时由管家和仆人代他打理。
“不得不说，我父亲真的很有眼光。比如，布恩河边那幢别墅，是他去年买下的。然而还不到一年，那里的房价就涨了一倍。”
霍华德“嗯”了一声，不做评价。在他看来，凡是能够在首都买下房产的人，和他都不是一类人。
待二人坐上马车之后，车夫回过头来又问了艾伦一句：“少爷，您打算去哪一处府邸？”
艾伦想了想，突然发现自己根本记不全自家的房产，便反问道：“西城区，靠近市中心，闹中取静，交通方便的……有哪几处？”
车夫倒背如流地回答：“丹宁顿街5号，国王大道399号，圣光街32号。”
“丹宁顿街……如果我没有记错，首相阁下似乎也住在那里？”
“没错，首相阁下住在丹宁顿街10号。”
“那就去国王大道吧！”艾伦决定道。他既不想被搅进各种政治漩涡，也不想离光明教会的地盘太近。
霍华德坐在一旁，听着两人像挑大白菜一样挑房子的对话，只觉得好不真实，甚至怀疑自己在做梦。
很快，马车便沿着布恩河畔的林荫大道，来到了约克家族的豪华别墅。
这是一座巴洛克风格的建筑，面积虽然比不上约克家族在肯特郡海滨的城堡，但装潢却格外华美。
门外的喷泉，墙壁上的浮雕，天花板上的壁画，组合成了一副精致典雅的画卷。
“这几天，我们就住这儿了。”艾伦微笑道。
霍华德麻木地点了点头，早已对周围的环境感到眼花缭乱、目不暇接。
随后，艾伦唤来仆人，叫他们把霍华德带去二楼的客房卧室。
霍华德看到，这是一间很宽敞的屋子，有一个弧形的小阳台，还有一张被深紫色帐幔笼罩的大床。
他疲惫不堪地换下衣服，躺在床上，却翻来覆去睡不着。
原因很简单，床太软了，他不习惯。
就仿佛睡在棉花上，随时都可能陷下去，毫无安全感。
他思索片刻后，便重新从床上爬了起来，然后裹着被子，蜷缩着躺在地板上就像很多年前，裹着被子躺在自家坑坑洼洼的火炉边，听着母亲哼着童谣，然后进入梦乡一样。
几分钟后，他酣然入梦。
…………
艾伦没有去睡觉，也根本不需要睡觉。
他坐在客厅的沙发上，摇了摇铃铛，叫来了管家，然后问道：“在首都，找最好的裁缝专门订制一套礼服，包括双排扣长外衣、衬衣、马甲、黑色长裤等，需要多少钱？”
“让我算一下……衬衫九磅十五便士，双排扣长外套十五镑三先令……嗯，一共是六十镑，”管家回答道，“不过，少爷，在您来到这里之前，伯爵大人已经提前帮您订制了八套衣服，现在就在您的衣柜里，足够您在各种场合使用了。”
“不，这回不是帮我自己订制，是帮霍华德，”艾伦笑着说道，“他马上就是一个魔法师了，总得穿得体面些。瞧瞧他现在穿成那样子如果带他去参加阔太太们下午茶派对，别人恐怕还以为约克家族破产了。”
“遵命，少爷。”管家鞠了一躬，不再反驳。
夜色渐深。
…………
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第六十二章 洗礼
不论多好的裁缝，都不可能在一夜之间把一整套衣服做好。
正因如此，按照艾伦原本的计划，他打算先在自家屋子里休息一天，预习《星象与预言》，顺便再和霍华德探讨一下法术模型构建方面的问题。
可他万万没想到，就在第二天清晨的时候，这座府邸的管家竟给他提了一个意料之外、而且很难拒绝的建议：
“少爷，今天是您来到首都的第一天。在您做其他事情之前，我建议您最好先去一趟圣索菲亚大教堂。”
“为什么？”艾伦感到不解。因为神秘黑色晶石的缘故，他并不想跟光明教会走得太近。
“少爷，您难道忘了吗？在您出生后的第十五天，就是在首都圣索菲亚大教堂受的洗礼啊，”管家回答道，“当时为您主持受洗仪式的，正是圣索菲亚大教堂的神父，亚克奈尔加。不过现在，奈尔加神父已经成了布雷登王国教区的大主教。于情于理，您都应该去拜访一下他。”
艾伦眉头微皱。他最近的精力都放在魔法上，竟然忘了有这么一回事儿。
事情还得从很多年前说起。
自从光明教会战胜了黑暗神殿、成了位面第一大教派之后，一时风头无两。凭借强大的武力，光明教会迅速扩张，成功说服了本位面的所有国家都把光明教会定为国教；要求每一个国民出生后，都必须到教堂中接受洗礼，算是皈依光明教会，成为光明女神的至少是名义上的信徒。
没有人敢反抗光明教会的威势。
就算是每个国家的国王，都必须得到光明教会教皇的加冕，才能登上王位，在自家的王座上坐稳。
为了管理各个国家的信徒，光明教会把每一个国家视为一个“教区”比如布雷登教区，费朗教区，等等。教区的最高管理者被称为“大主教”，由教皇亲自任命，负责该教区内的所有事务。
而教皇本人作为女神在人间的代言人，则拥有一片独立管辖、不属于任何国家的领地，被称作“教皇国”或是“教皇领”。雄伟壮观的光明大教堂就矗立在那里，被称作“神与人最接近的地方”。
艾伦作为布雷登王国的国民，出生后的第十五天，自然也被父亲抱到了圣索菲亚大教堂，接受了亚克奈尔加神父洗礼，成了光明女神一位光荣的信徒。
可以说，亚克奈尔加神父是他的“引路人”。
而现在，奈尔加神父平步青云，成了布雷登王国这个教区统筹一切宗教事务的大主教，艾伦当然有必要去拜访一下他了。
“真的必须今天去吗？”艾伦问道。他突然开始后悔为什么自己没有提前装病。
“这是上流社会应有的礼貌。”管家苦口婆心地劝道。
艾伦无奈地叹了口气。
不过他转念一想：在我参加法师塔的考核时，黑色晶石就算到了默林斯的半位面，都没有被人发现，很可能它的来历要比我想象中更加神奇；再说，圣索菲亚大教堂只是一座教堂罢了，又不是光明女神亲自坐镇，连传奇法师都发现不了的东西，一个大主教想必也束手无策。
于是，他点了点头，答应道：“准备马车吧！我这就出发。”
“遵命，少爷。”管家答道。
约克家族的仆人们分工明确、训练有素，很快便准备好了马车，停在了豪宅的门口。
在仆人们的服侍下，艾伦披上黑色长礼服外套，戴上半高丝绸礼帽，手持父亲赠送的昂贵木杖，足蹬一尘不染的黑色皮靴，迈着矫健的步伐，径直登上马车。
“少爷，记得替伯爵大人向奈尔加主教问声好！”管家站在马车外大声道。
“没问题。”艾伦答应道。
不过，当艾伦关上车门、回过头来的时候，竟发现马车上不知何时多了一个人。
“霍华德，你怎么跟来了？”艾伦皱眉道，“昨天旅途劳累，我还希望你多休息一会儿呢！”
霍华德仍然穿着昨天那套寒酸的衣服，打着哈欠说道：“这是我第一次来首都。我想见见世面。”
艾伦看了看窗外，见马车已经开始前行，便放弃了把他赶回去继续睡觉的打算。
“而且……艾伦，请原谅我偷偷看了你的《法术建模》，”霍华德继续说道，神色中饱含歉意，“你改进的精神力版隐形术咒语，真的非常实用。”
艾伦回过头，认真看了霍华德一眼，终于知道为什么对方能够不声不响登上马车，自己和仆人们却毫无察觉了。
“那个咒语只是个半成品，还不能用。”艾伦道。
“今天早上，我把它补完了，”霍华德笑了笑，语气谦逊，眼神中却透露出自豪的情绪，“不得不说，你这项用精神力代替魔力的发明，真是具有跨时代的意义现在，像我这样的魔法学徒，都可以自由使用咒语了。”
“是‘像你’，不是‘像我们’，”艾伦调侃道，“以偏概全，扣五分。”
“为什么？“霍华德感到疑惑不解。
但几秒钟后，他的脑子里突然浮现出了一种可怕的猜测：“难道你已经成为正式魔法师了？”
艾伦点了点头，笑道：“总不能被你给赶上吧。”
“恭喜！”霍华德真诚地祝贺道。
与此同时，他也暗暗下定决心，一定要好好努力，不要被艾伦这个变态甩开太远。
…………
因为清晨的道路尚未开始拥堵，所以马车很快便到了圣索菲亚大教堂的门外。
“少爷，到了。”车夫恭敬地从座位上走下来，替艾伦打开车门道。
艾伦走出车门，微微眯起眼睛，只见阳光照射在通体由白色大理石堆砌成的大教堂上，显得格外刺眼。
“真亮啊！”他默默感慨道。
然而就在这时候，他意识世界里的黑色晶石突然不受控制地颤动了起来。
…………
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第六十三章 意料之外的招揽
正如艾伦所感叹的那样，圣索菲亚大教堂很亮每一块大理石砖，每一片彩色玻璃，还有高高的圆形穹顶，都在清晨的太阳光底下闪耀着刺眼的光芒，以一种极为高调的方式向世人宣告着它的存在。
这让艾伦准确来说，应该是黑色晶石，产生了一种天然的、发自本能的排斥，似乎想要把这些耀眼的光芒全部毁灭干净，将其转化为无边夜色。
他微微皱眉，伸手捂住太阳穴，试图让躁动不安的黑色晶石平静下来。
“艾伦，你还好吗？”霍华德来到他身边，关切地问道。
“有点头痛，但还能忍。”艾伦答道。这种脑子里一跳一跳的疼痛感，让他想到了前世因为熬夜写电脑程序而长期遭受偏头痛折磨的日子。
“需要找个神父帮你看看吗？”霍华德问道，“你应该知道，光明教会的神父都掌握着圣光术。圣光术对疾病的治疗效果，可要比医生们一般的医疗方法好得多。”
“别。”艾伦毫不犹豫地拒绝道。
待到黑色晶石的躁动稍稍平歇下来，两人便穿过高耸的拱门，走进了圣索菲亚大教堂。
亚克奈尔加大主教早已等候在了女神像之下。
刚一见到艾伦，他便脸上挂着和善的微笑，毫无架子地迎了上来，向艾伦问候道：
“年轻的约克先生，咱们真是好久不见！我上一次见到你时，你还是个一只手就能抱起来的小婴儿，没想到现在竟然长成了一个这么俊的小伙子！伯爵大人真是好福气啊！”
“主教大人谬赞了，一切都是女神的厚爱，”艾伦礼貌地说道，“此外，家父还让我代他向您问声好，希望您在布雷登教区的工作一切顺利。”
“也代我向你父亲说声‘谢谢’，”奈尔加主教笑呵呵地回应道，“光明教会这些年之所以能够顺利发展，除了仰仗女神的光辉之外，也离不开像您父亲这种虔诚信徒的倾情奉献。
“约克先生，我必须得承认，你父亲是女神所有信徒中最慷慨的，没有之一。”
“为什么这么说呢？”艾伦有些疑惑地问道。
在他的印象中，父亲威廉伯爵的信仰谈不上有多虔诚，反而更像是一个实用主义者，连肯特郡教堂日常举行的弥撒，他都几乎不参加。
“他或许没跟你说过，”奈尔加主教回忆道，“大概是在几个月前吧，当你父亲得知你想学魔法却没天赋的时候，他连夜赶来了圣索菲亚大教堂，一次性给教堂捐赠了五万镑，并虔诚地向女神祈祷了一晚上，只希望女神能够帮助你实现梦想。
“现在看来，他似乎如愿以偿了。”
说到这里，奈尔加大主教认真地看了艾伦一眼，眼神中透露出“果然如此”的意味。
艾伦终于知道为什么今天奈尔加大主教对他表现得这么热情了敢情自家父亲竟然是光明教会的大金主？
“对了，这位年轻的先生是谁？”直到这时，奈尔加大主教才发现艾伦的身边还站着一个人。
“他叫霍华德，”艾伦介绍道，“是我同学。因为我们都要去法师塔报道，便正好一起结伴同行了。”
“见过主教大人。”霍华德微微颔首。
听到这话，奈尔加主教的目光突然变得凝重了起来，把霍华德全身上上下下打量了个遍，然后开口说道：
“霍华德先生，你有兴趣加入光明教会、成为一名侍奉女神的光荣的教士吗？”
艾伦微微眯起眼睛，搞不懂为什么奈尔加大主教明明知道霍华德要去法师塔，还偏偏开口提出要招揽他的请求。
于是，还未等霍华德自己开口，艾伦便果断代替他拒绝道：“很遗憾，主教大人，霍华德已经在法师塔的录取通知书上签了字了。”
霍华德也点了点头，道：“非常抱歉，主教大人。我很乐意接受您的邀请，但我已经答应了法师塔那边，可不能出尔反尔。”
奈尔加大主教显然没想到两人为什么拒绝得这么果断，但他并没有生气，反而仍然客客气气地说道：“那没关系。不过，霍华德先生，如果你今后反悔了，圣索菲亚大教堂随时都会向你敞开欢迎的大门。”
“多谢主教大人！”霍华德再次颔首致谢。
“还有你，艾伦约克先生，”主教转向艾伦，对他说道，“光明教会对你那个可以计算位面坐标的新发明非常看重。如果我没有记错，应该是叫‘计算机’吧！以后有机会，我们可以多多合作，这样才能把女神的光辉传播到更多的位面。”
“这是我的荣幸。”艾伦礼貌回应道。
之后，在一番短暂的废话似的寒暄后，艾伦和霍华德便向大主教提出告辞。
毕竟艾伦的脑袋疼得厉害，他可不想在光明大教堂待上太久，以防止黑色晶石真出现什么无法解决的问题。
大主教也没有做挽留，只是热情地一路把他们送到大门之外，同时反复嘱咐说，最近信仰黑暗之神的异教徒活动猖獗，提醒他们注意个人安全。
“不过你们也别太担心，”大主教自豪地说道，“光明教会的护教骑士团已经在极北冰原的东部山麓秘密驻扎下来。明天夜里，他们就会发起突袭，力图把黑暗之神的信徒们一网打尽。我想，在女神的庇护之下，任何邪神信徒都不可能猖狂太久的。”
“赞美女神。”艾伦敷衍地应和道，同时再次伸手捂住太阳穴。
此时他清晰地感觉到，在周围耀眼光芒的刺激下，神秘的黑色晶石里似乎有一种莫名的本能意识在悄悄觉醒，混杂着一些支离破碎的记忆片段，似乎在催促着他去做一些事情
更准确的表述应该是，让他潜意识产生一种想法，觉得“我应该立即去做一些事情”。
待到大主教转身离开后，他再也抑制不住黑色晶石的躁动。
于是，在身边霍华德的惊呼声中，他“砰”地一声，重重地向后晕倒在圣索菲亚大教堂前的台阶上。
…………
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第六十四章 神谕
看到这样一幕，霍华德急忙上前几步，同时挥手叫来约克家族的马车夫，一同把艾伦扶了起来，扶到了马车后座上。
“霍华德先生，少爷这是怎么回事儿？”车夫问道。
“我也不知道，”霍华德眉头紧皱，“但我觉得，还是得先尽快把他送回去，叫医生来看看。”
他当然清楚地记得，艾伦对光明教会的“圣光治疗术”持有坚决拒绝的态度。
“确实。”车夫点了点头，便挥起马鞭，驱车前行。
霍华德则把马车车厢里仅有的几个天鹅绒抱枕垫到艾伦脑袋旁边，防止他在马车颠簸行进的过程中脑袋被震伤。
…………
与此同时。
极北冰原，黑暗神殿。
和往常一样，大祭司德尔菲带领着黑暗之神的众多信徒们站在祭坛之前，一边向黑暗之神献祭，一边吟诵着赞美诗。
然而就在这时候，祭坛上那面造型古朴的镜子，竟在不知不觉间涌起淡淡的黑雾。随后，黑雾渐渐散去，镜子上浮现出了一幅清晰可见的画面。
黑暗之神的信徒们目不转睛地盯着镜子的动静，心头都不自觉地被狂喜的心情所充斥。
“天哪，那是吾主的神谕！”
“伟大的黑暗之神仍然关注着我们！”
“赞美吾神！”
“……”
德尔菲抬起手，示意信徒们保持肃静。
他们很快看到，在这面被称作“神赐之物”、据说留存着黑暗之神一部分意志的镜子上，出现了一座闪闪发光的教堂的画面。
那座教堂有高高的圆形穹顶，精致的浮雕，雪白的墙壁，彩色的玻璃，看上去格外刺眼，令在场众人眼睛微痛。
“这是哪里？”有人忍不住问道。
“这里是圣索菲亚大教堂，”大祭司德尔菲回答道，“它是光明教会在布雷登王国内所建造的最大的教堂，目前由大主教亚克奈尔加进行管理。”
听到这话，信徒们的目光变得警觉起来，甚至有些跃跃欲试。在他们看来，这一定是黑暗之神呼吁他们去战斗的信号。
至于大祭司德尔菲，则更是神色凝重。他在镜子的面前恭恭敬敬地跪伏了下去，亲吻着地面的尘埃，等候着伟大的黑暗之神的指示。
在他的记忆里，这一定是黑暗之神这些年传达给他们的最清晰的一次谕示。
换做以往，要么是一句含糊不清的“你好，世界”，要么是一句含糊不清的“我这是在哪里”，都需要信徒们去想方设法做解释，尝试各种可能性，从而来理解神谕中的真谛。
可这一回却截然不同黑暗之神传来的神谕不仅清楚明确，而且竟然还有了画面！
这使得大祭司德尔菲心情激动，暗暗猜测“或许是吾主的力量在渐渐恢复了”。
但镜子上的画面仍然在不断变换，
几分钟后，一个身穿素白色神袍的光明教会教士出现在画面的中央，脸上挂着极为标致的、故作友好微笑拿黑暗之神信徒们的话来讲，叫做“光明教会式皮笑肉不笑”。
“这个人就是大主教亚克奈尔加吗？”有信徒忍不住问了一句。
“是的，”德尔菲回答道，“我以前见过他。”
只听见镜子上的奈尔加主教站在高高的光明女神像之下，自信满满地说道：“……光明教会的护教骑士团已经在极北冰原的东部山麓秘密驻扎下来。明天夜里，他们就会发起突袭，力图把黑暗之神的信徒们一网打尽。我想，在女神的庇护之下，任何邪神信徒都不可能猖狂太久的……”
听到这话，黑暗之神的信徒们心情又是紧张，又是庆幸。
紧张是因为光明教会的护教骑士团不声不响驻扎在了他们的身边，可是他们却竟然一无所知！
庆幸则是因为伟大的黑暗之神提前一天通过神谕提醒了他们，使得他们拥有了准备的时间，不至于会在明天晚上沦为砧板上的鱼肉，任由光明教会宰割。
待奈尔加主教的身影在黑雾之中渐渐消失，信徒们都怀着前所未有的挚诚态度，像德尔菲大祭司一样，匍匐在祭坛之前，亲吻着地上的尘土。
“感谢吾神！”他们不约而同地在心头念道，眼睛里也有不由自主饱含热泪。
此时此刻，在他们的眼中，伟大的黑暗之神果然是无所不知、无所不能的，就连发生在光明教会大教堂内部的事情，他能够都了如指掌，仿佛视光明女神为无物。
只可惜，黑暗之神最近才刚刚苏醒，力量尚且不足。否则，就凭光明教会那个伪神，怎可能是伟大的黑暗之神的对手？
“所以，尊敬的德尔菲大祭司，我们应该怎么做呢？”信徒中有人问道，“是撤离这处据点，还是主动向他们发起反击？”
“当然是发起反击，”德尔菲大祭司站起身，以慷慨激昂的语气面向众人说道，“我们现在所置身的地方，已经是这个位面上最后一座黑暗神殿了。如果要退的话，还能退到哪里去？很显然，除了背水一战，我们别无选择。
“你们要相信，吾主与我们同在。他绝不会亏待每一个虔诚的信徒。”
见识了刚才的神迹后，众人深以为然，更是确信黑暗之神已经从沉睡中苏醒，正在以一种不为他们所知的方式，悄悄庇护着他们。
“吾主与我们同在。”他们在心头重复了一遍，同时则握紧拳头，信念无比坚定。
…………
布雷登王国首都隆德城，约克家族的马车上。
马车尚未走出多远，艾伦便重新睁开了眼睛。
“你醒了？”霍华德惊喜道。
但艾伦一言不发，只是缓缓坐直身子。
直到这时候，霍华德才注意到，艾伦那双宛若天空般澄澈的蓝眼睛，竟不知何时变成了纯粹的漆黑，仿佛无边夜色，深不见底。
…………
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第六十五章 记忆碎片
而艾伦的气质，也变得与以往截然不同。
那是一种高高在上、俯瞰众生的气势，没有刻意释放的威压，也没有佯装的怒意，看似云淡风轻，实则视众生为蝼蚁。哪怕是王侯将相、国家兴衰，似乎都不值得他过多关注。
只要望向他，霍华德便会不由自主低下头去，不敢与之对视，甚至心中会萌生出向对方匍匐膜拜的冲动。
“艾伦，你还好吧？”他又担忧地问了一句。
艾伦没有立即回答。
几秒钟后，艾伦眼中的黑色渐渐地褪去了，重新变成了霍华德所熟悉的、澄澈明亮的湛蓝色，就像万里无云的天空一样。
“我很好，”艾伦嘴角微微上扬，以轻松的语气回答道，“抱歉让你担心了。”
但霍华德却轻松不起来。
艾伦刚才那睥睨一切、充满压迫感的气势，给他留下了极为深刻的印象那绝不是常人应该有的气势。
在他读过的《光明教典》里，曾经有人为了获得强大的力量，与传说中的邪神做了交易，代价则是献出自己的灵魂。
不过，由于“邪神”沉寂多年、杳无音信，《光明教典》中的这个例子也变成了小孩子的睡前故事，令人们开始怀疑它的真实性。
但此时此刻，看到艾伦身上发生的奇怪现象，联想到他在学习成绩上突飞猛进的进步和极为强大的魔法天赋，霍华德不禁怀疑，艾伦是不是把灵魂出卖给了邪神，才获得了这种远超常人的天资。
“你刚才那是怎么回事儿？”想到这里，霍华德急切地问道。
艾伦想了想，回答道：“可以理解为一个失败的魔法试验吧！”
霍华德将信将疑，但毕竟每个人都有自己的秘密既然艾伦不愿意多讲，他也不再多问。
他只是默默祈祷，希望艾伦今后能够一直是艾伦，不要成为所谓邪神降临世间的容器。
毕竟，蓝眼睛的艾伦，可比黑眼睛的要更容易相处。
至于艾伦，则仍然沉浸在自己的意识世界里，神色恍惚。
在刚才的那一瞬间，很多零散的记忆碎片从黑色晶石中涌进他的脑海，让他瞬间明白了准确来说，应该是“想起了”很多东西。
“诸神以信仰为源。”
这是他潜意识中自然而然地涌现出的一个想法。
于是，在潜意识的影响下，他开始借助黑色晶石，做一些从来没有下意识做过的事情可以简单地描述为，这是黑色晶石带给他的一种本能。
待艾伦清醒过来之后，他才开始凝神思考，这些零碎的想法究竟意味着什么。
“信仰”、“诸神”、“黑暗神殿”、“邪神笔记”、“召唤仪式”……一个个关键词串联在了一起，结合自己刚才的所作所为，艾伦的心中渐渐浮现出一个大胆的猜测。
“真是……有趣啊！”他暗暗在心里评价道，笑容中透露出几分自嘲的意味。
古往今来的穿越者，可能没几个比他的身份更刺激的了吧！
至于他的猜测是否正确，还有待他去法师塔的藏书阁查找资料进行确认。在他看来，这件事情已经刻不容缓。
…………
与此同时，极北冰原。
林比尔顿作为光明教会护教骑士团的副团长，此次负责带领光明教会的骑士，对黑暗神殿的余孽进行围剿，试图把他们一网打尽。
比尔顿副团长对这一次行动很有信心。
一方面，护教骑士团作为光明教会最顶尖的兵力，不仅武器装备精良，而且每一个骑士或多或少都有来自光明女神的神眷力量，曾经一度驰骋疆场，纵横位面，让整个位面的所有国家都臣服在女神的光辉之下。这一回，护教骑士团出动了一半兵力，对付一群毫无准备的邪神信徒，完完全全可以说是绰绰有余了。
而另一方面，比尔顿副团长自身的神眷气息也极为浓厚。凭借虔诚的信仰，他从光明女神那里获得了一项对于打仗而言极为有用的特殊能力“圣光祝福”。
这项能力可以广泛地作用在骑士团的士兵们的身上，能在短时间内激发人体潜能，发挥出远远超过平时的力量，使得士兵们的战斗力在短短一瞬间提高三到五成。
当然，“圣光祝福”也有一定的局限性：一是持续时间不长，五分钟后便会恢复原状；二是发动时间过长每一次使用时，比尔顿团长都需要花很长时间向光明女神祈祷，直到获得光明女神的回应后，他才可以酝酿能力。
正因如此，比尔顿带领骑士团作战的风格一向是事先做足准备，然后像闪电一样速战速决，短短一瞬间，便可以结束战局，绝不会陷入胶着状态。
“今天大家先休养精神，保持体力，”此时此刻，他站在营地前高台上，朝着护教骑士团的众人大声喊道，“我现在已经大致查清楚了邪神信徒们所在的地方。等到明天晚上，我们便集合出发，力求把黑暗神殿余孽彻彻底底地毁灭于圣光之下。愿光明女神庇护我们。”
“为了女神！”众人齐声高呼。
之后，他们便如比尔顿副团长所吩咐的那样，开始在营地里烧水做饭、养精蓄锐去了。
在他们看来，黑暗神殿已经是注定会覆灭的了；而黑暗之神的信徒们，也早已被他们当成了一群死人只待比尔顿一声令下，他们便冲上去，把那群异教徒的脑袋砍下来，作为自己功勋簿上光辉灿烂的一页。
正因如此，今天的晚餐他们吃得格外痛快。哪怕比尔顿禁止他们喝酒，他们也以茶代酒、谈笑风生，似乎早已把今天这顿晚餐当成了庆功宴。
然而，就在天色彻底暗下来的时候，旁边的山峰上忽然出现了一团明艳的火光。
“那是什么？”
…………
ps：我错了，昨天晚上太累了，写到一半趴在桌子上睡着了，今天早上醒来才继续把它写完，非常抱歉让大家久等了（鞠躬道歉）。
第六十五章 野火
听到惊呼声，光明教会护教骑士团的士兵们不约而同转过头去，望向夜色中的山峰。
只见在漆黑的夜幕笼罩之下，一团炽烈明亮的烈火自山顶滚落而下，以迅雷不及掩耳之势，朝着护教骑士团的营地猛烈袭来。
隐隐约约间，他们勉强可以看得出，那是一个装满易燃物的木桶，被敌人从山顶推下来，一路滚落。
至于敌人的身影，则完完全全被掩盖在黑暗之中，根本看不清他们的人数和隐藏的位置。
这样的场景，显然远远超出了光明教会士兵们的预料。
他们在慌乱中仓促起身，把手中的饭碗扔朝一边，一脚踹到眼前的烧烤架，扭头就跑。
不过，护教骑士团毕竟是光明教会的精锐势力，平日里受过专门的训练，逃跑时仍然记得捡起仍在地上的武器，也没有推推搡搡。
随后，就在他们尽数撤离的一瞬间，山峰上滚落的木桶重重地砸在那片营地上；帐篷、烧烤架、板凳、饭碗……都在这一刻全部化为灰烬。
“好险！”
士兵们深感后怕，衣服也在逃跑过程中被冷汗所浸湿。
哪怕他们每天都被灌输类似“虔诚的信徒应当敢于为自己的信仰献出生命”这样的观念，可当他们真正与死亡擦肩而过的时候，他们仍然会感觉到来自于身体本能的恐惧。
但噩梦并没有就此终结。
在之后的短短几分钟内，数十个燃烧木桶从各个方向滚落到光明教会的营地，将营地化为一片火海。
尽管极北冰原气温极低，近乎滴水成冰，可这火焰却似乎具备了某种神秘的力量就算寒风呼啸，也愈燃愈烈，绝不熄灭。
“天呐，那是野火！”
“什么？野火？传说中黑暗神殿的秘密武器？”
“该死的！不是说野火很稀有吗？为什么它到处都是！”
“见鬼！黑暗神殿来突袭我们的营地了！他们是怎么知道我们驻扎在这里的？”
“……”
野火，是黑暗神殿独有的一种易燃液体，其火焰温度极高，是借助黑暗之神神眷力量打造的一种秘密武器。一旦将其点燃，它就绝不会熄灭甚至可以在冰川和水面上燃烧。
这些年来，黑暗神殿在失去神眷力量的情况下，仍然可以在光明教会的围剿下苟延残喘，野火功不可没。
不过，野火虽然强大，但是制作难度极高，数量也稀少。就算是黑暗神殿，也没有多少库存。
因此，这一回黑暗神殿的攻势，绝对称得上是大手笔。
此时此刻，骑士团的士兵们已经在烈火的包围中彻底迷失了方向。四面八方都是火焰，他们根本不知道可以逃往何方。
至于此次行动的指挥官比尔顿，则仍然站在高台上，脸色露出了难得一见的、极为震惊的神色。
“不！这不可能！这一定不是真的！
“我在接到大主教的指示后，就一路秘密行军来到这里驻扎。行进的路线，扎营的地址……这些信息，我甚至没有跟我侍从说过。黑暗神殿那些人……他们是怎么发现这里的？
“难不成……正如那些异教徒所说的那样，他们信仰的邪神是全知全能的？
“我们所做的一切，我们策划的围剿方案……其实根本瞒不过那位邪神的眼睛？”
“而且……他们居然储备了这么多野火？”
想到这里，比尔顿不由自主地打了个寒颤。
面对一位未知的邪神，就连对光明女神的虔诚信仰，都无法压制他内心深处涌起的恐惧。
至于比尔顿一直引以为傲的“圣光祝福”能力，他根本来不及使用，也根本无法使用。
毕竟，敌人都藏在黑暗中，看不见，摸不着。就算用“圣光祝福”加强了士兵们的战斗力，他们也总不能去跟野火干架吧！
最后的结果，恐怕只会是加快他们在混乱中相互踩踏、自相残杀的速度。
比尔顿脸上露出了一丝苦涩的笑意。他知道，自己轻敌了，大主教和教皇也轻敌了。而轻敌的代价，便是丧失主动权，攻守易势。
他完了。
护教骑士团完了。
漆黑的夜幕下，烈火忽明忽暗，变换着色彩。青灰的烟雾在空中飘动，肆虐的火舌在天际蔓延。空气中混杂着鲜血的腥味和脂类烧糊的焦灼气味，像是炖了的肉汤。而士兵的呐喊声，火焰的嘶鸣声，也在呼啸的风中此消彼长。
“伟大的女神啊！愿您降下慈悲，让您虔诚的信徒们能够从痛苦中解脱，不再受火焰的折磨……”
望着眼前这宛若人间地狱的一幕，比尔顿双手合十，轻声吟诵。
他无力解救这些曾经无数次并肩作战的战友，只能默默祈愿他们在走时少受些痛苦，在光明女神的神国中获得安息。
至于他自己，也早已做好了赴死的准备。
不知过去了多久，火光渐渐淡去。
余烬好似萤火虫，伴着滚滚热浪，在空中翩翩起舞。
“我居然没死……”
比尔顿抬头看了一眼无边夜色，又低头看了看满地尸骸作为唯一的幸存者，他不知该庆幸还是该悲哀。
随后他看到，茫茫无尽的黑暗中，一个人迈着缓慢的步伐，踏着满地焦灼的血水，朝他从容不迫地走来。
这人身边黑雾弥漫，令比尔顿看不清楚其真正的面容。
“我是黑暗神殿大祭司德尔菲。回答我几个问题，我就放你一命。”只听见那人以冷冰冰的口吻说道。
“我不怕死。要杀便杀。”比尔顿不假思索地说道。这是每一个光明教会骑士都会条件反射式给出的答案。
“那么……死于吾主的神眷力量之下如何呢？”
比尔顿沉默了。
他之所以不怕死，是因为他知道，作为光明教会的虔诚信徒，在他死后，他的灵魂会回归光明女神的神国，获得应有的救赎。
但如果对方凭借黑暗之神的神眷力量，直接抹杀他的灵魂……
那意味着，他将彻彻底底不复存在。
“伟大的女神啊，对不住了……”他在心里默默念道。
随后，比尔顿缓缓举起双手。
“你问吧。”他惨淡一笑道。
这一刻，看着笼罩在黑雾中的德尔菲，他甚至有些羡慕先前死在野火中的战友。
他们是光荣牺牲的烈士，自己却成了光明教会的叛徒。
“很好，”德尔菲淡淡道，似乎很满意他现在的态度，“我的第一个问题是……”
…………
ps1：战斗场面描写借鉴了《冰与火之歌》黑水河之战的侧面描写手法。表示大场面真的好难写，今天写了两三遍才写出了一个稍稍满意的版本。
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第六十六章 黑暗圣女
“我的第一个问题是，你们光明教会这一回除了你之外，还派了其他人来吗？”德尔菲语气冷淡地说道，“不要试图对我撒谎。吾主洞察一切。在他的注视下，你是藏不住秘密的。”
比尔顿副团长打了个哆嗦。
他必须得承认，自己根本就没有想过撒谎。
自从目睹了刚才那突如其来、裹挟毁天灭地之势的野火之后，比尔顿就对黑暗神殿背后那位邪神充满了发自骨髓的恐惧。
“没有，”比尔顿喉咙僵硬地回答，“亚克奈尔加大主教认为，凭借护教骑士团大半的兵力，足以彻底剿灭你们这些邪……伟大的黑暗之神的信徒。”
“那他可真是个蠢货，”德尔菲评价道，“我很好奇，在他因为自己的愚蠢损失了光明教会这么多精锐兵力后，他是否还能在大主教的位置上坐稳。”
比尔顿没敢说话。他知道这不是自己该议论的事情。
“我的第二个问题是……两年前，在你们教会中，杀了伊莎贝拉的凶手是谁？”德尔菲沉吟片刻，接着问道。相比刚才，德尔菲的语气听上去更加冰冷，也更加决绝。
“伊莎贝拉……是你们的那位圣女吗？”比尔顿嘶声说道。
“没错。”
比尔顿低下头，感受到自己的心脏在砰砰直跳。
他知道，在这个问题的背后，有一个光明教会隐藏多年的秘密。一旦自己说出这个秘密，就意味着彻彻底底地背叛了光明教会，再也回不去了。
“伊莎贝拉还没有死。”几分钟后，他听见自己用颤抖的声音说道。
“你说什么？”听到这话，德尔菲突然提高音量，似乎难以继续保持淡定。
“伊莎贝拉还活着，”比尔顿抬起头，正视着德尔菲解释道，“她……她被关在北境审判所的地牢里……最深处的那间牢房。教皇冕下曾经想简单干脆地把她烧死在火刑架上，但奈尔加大主教却认为，她身上应该藏着一些不为人知的、涉及黑暗之神本身的秘密只要获取这些秘密，他们就有机会将黑暗神殿彻底覆灭。”
德尔菲很快恢复了平静。他认真地看着比尔顿，一字一顿地问道：
“那他们成功了吗？”
“没有，”比尔顿不假思索地回答道，“黑暗圣女守口如瓶。不论光明教会使用怎样的手段，都无法从她口中获得任何有用的信息。有些时候，我们甚至怀疑，她根本不是人，而是黑暗之神炼制的傀儡……否则，她怎么可能在哪种刑讯下坚持下来这么久？”
德尔菲没有说话。但比尔顿能够清晰地感觉到，两人间的气氛骤然变得凝重起来，压迫得他喘不过气。
不知过去了多久，德尔菲终于慢条斯理地开口道：“光明教会在北境审判所部署了多少兵力？”
“一整支审判骑士团。”比尔顿回答。
“除此之外，你还有什么秘密想告诉我吗？”
比尔顿的呼吸再一次变得急促起来。
他当然知道对方是在狮子大开口。
不过，在强烈求生本能的催促下，他脱口而出道：“有，我有！在之前那场月全食发生的时候，女神在光明大教堂降下了神谕。至于神谕的内容，目前只有教皇一个人知道。”
“神谕啊……”德尔菲若有所思，“还有吗？”
比尔顿摇了摇头，回答道：“这已经是我知道的全部了。”
“很好，”德尔菲轻笑一声，“既然如此，你可以在吾主的神眷下安息了。”
话音落罢，他便伸出一只手，手心黑雾升腾，包围了比尔顿，穿透了他的身体，然后从外向内腐蚀着他的灵魂。
“可你分明答应过我……”
在灵魂即将湮灭的刹那，比尔顿瞪大眼睛，脸上挂着难以置信的表情，声嘶力竭地怒吼道。
“比尔顿，你是不是很好奇我为何会违背刚才的承诺？
“你可记得当初，在伊莎贝拉被你们光明教会杀死……不，抓走的时候，腰腹部被刺了三刀，”德尔菲的语气听上去平淡无波，似乎只是在讲一个与自己毫无关联的故事，“当时动手的有三个人，一个是奈尔加，一个是你们团长，一个是你。
“自从那一天起，我便在吾主神坛下立下誓言，不教你们三个人魂飞魄散，我死不瞑目。”
听到这话，比尔顿盯着他，似乎想说些什么，却再也发不出任何声音。
下一刻，他的身体变成了万千碎片。
就像漫天飘飞的纸屑，迎着凛冽寒风，在月光下翩翩起舞。
德尔菲则仍然站在原地，一动不动。
直到这时候，其他黑暗神殿的信徒才从夜色的掩护下走出来，汇合到了德尔菲的身边他们的人数全部加起来，竟然不足百人！
“尊敬的大祭司，我们赢了，”有人兴奋地说道，“感谢吾主！这一回，我们只出动了几十个人，就让光明教会全军覆没！”
“是啊，我们赢了，”德尔菲淡淡道，“但我们库存的野火也全部用完了。我们最忠诚的信徒伊莎贝拉，现在还在光明教会的审判所地牢里遭受折磨。”
“什么？”信徒们大吃一惊。
这句话给他们带来的冲击力，绝不亚于黑暗之神降下神谕。
“那我们该怎么办？”信徒们急切地问道。
在黑暗之神的力量尚未完全复苏之际，野火可以说是黑暗神殿最强大的杀手锏。
没有野火，他们根本不可能攻破审判所，更别说救出圣女伊莎贝拉，光复黑暗神殿了。
“除了祈求吾主降下神眷、帮助我们制造新的野火之外，还能怎么办？”德尔菲回答道，“赶快滚回去吧！去祭坛前跪好，献上最丰盛的祭品。唉，只希望伟大的黑暗之神能一如既往悲悯我们。”
…………
与此同时，布雷登王国都城，约克家族的豪宅。
艾伦和霍华德坐在书桌旁，一起翻看着《法术建模》，研究新的魔法咒语构建方式。
然而就在这时候，艾伦再度感觉到脑袋微微胀痛，隐隐约约听到有无数呓语声从神秘黑暗晶石中悄然传来。
…………
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第六十八章 信徒的祈求
“霍华德，我先去趟盥洗室，”艾伦起身说道，“这个法术模型，你先照刚才我们研究出来的公式继续算着，我稍后回来验算。”
“没问题。”霍华德答应道。
随后，艾伦便伸手捂住阵痛的脑袋，朝着书房隔壁的盥洗室走去。
盥洗室墙壁上挂着一面镶嵌珠宝、做工精致的镜子。
艾伦静静走到镜子面前，本能地伸出右手，触摸镜子正中央的位置。
只见在他的触碰之下，镜子似乎化作了液态的水面，以他的手指为中央，泛起了一圈又一圈的涟漪，向着四周扩散而去。
几秒钟后，镜子又重新恢复了平静。
此时此刻，镜子中已经看不见艾伦自己的倒影；取而代之的，是高耸巍峨、充满哥特式奇诡气氛的黑暗神殿。
在昏暗的大厅里，数十名穿着黑袍的信徒虔诚地跪在祭坛之前，歌颂着黑暗之神的名字，祈求着黑暗之神的恩赐。
望着这样的场景，艾伦眉头微蹙，眼睛的颜色也渐渐变得漆黑。
他可以清晰地感受到，自己的精神力量似乎又隐隐约约地增强了一些；而神秘的黑色晶石也在以某种特定的节奏微微颤动，似乎在与信徒们的吟咏声遥相呼应。
艾伦站在原地，一动不动。
几分钟后，他眼睛的颜色恢复如初，嘴角也不由自主露出了一丝自嘲的微笑。
“野火……这东西，以我现在的能力，我也给不了你们啊！”他自言自语。
话音落罢，他便转身离开。
镜子中黑暗神殿的画面也随之消失了，又重新变回了原来的模样倒映着这间装修精致的盥洗室，也倒映着艾伦愈行愈远的背影。
…………
在接下来的几天里，艾伦和霍华德仍然宅在别墅里，没有出门。
一方面是因为裁缝刚刚给霍华德量了尺寸，但还没有做好他的衣服；
另一方面则是因为他们在研究精神力魔法的过程中有了一些新的突破，觉得有必要在这上面多花一些时间来刨根问底，便沉迷其中、无法自拔。
艾伦就不说了。凭借强大的精神力，他已经不眠不休了很多天。所幸他的头发还很茂密，丝毫没有因为熬夜而脱发的迹象。
至于霍华德，则更是忙于学习，忘记了自己之前答应的“要好好展示一下厨艺”的承诺。
每当艾伦问起“霍华德，你今天不是说好要做芝士蛋糕吗”、“霍华德，你答应好的蓝莓慕斯呢”、“霍华德，我记得你说过今天要给我尝尝你做的蘑菇鱼汤，怎么又放鸽子了”……这类问题的时候，霍华德便只能露出不好意思的笑容，说“先欠着，以后会补的”。
不过正因如此，两人在魔法研究方面进展飞快。
在他们看来，艾伦所创造的“以精神力代替魔力进行施法”这种方式，完完全全可以拓展为一门新的学科。不仅仅可以帮助魔法学徒施展咒语，甚至还可以在正式魔法师中间推广。
虽然在目前状况下，对于大部分魔法师而言，精神力的强度远远不如魔力，其作用也相当鸡肋；但艾伦和霍华德却大胆猜测，或许在未来，他们可以研究出一种类似冥想法的方法，可以帮助魔法师们来磨炼精神力。
当然，对于两个连冥想法都还没接触过的法师塔学员来说，这一天还非常遥远。
与此同时，艾伦也谨记父亲的嘱托，遵循上流社会的行事规矩，主动联络和约克家族的关系友好的权贵们，积极主动地融入他们的圈子。
像不少贵族和银行家的子辈们、万国博览会的负责人、约克家族资助的议员们……艾伦都写了邀请函，希望他们来约克家族的宅邸做客。
等到这周周末的时候，他就可以用“首都新住户”这样的身份在家中举办一场舞会，把所有人凑到一块儿跳华尔兹，顺便拓展人脉关系。
艾伦并不喜欢这样的社交活动。但他知道，如果不遵照这样的规矩，就会被排斥在圈子之外，在王国首都寸步难行。
这些人也很快回了信，或是爽快答应，或是委婉拒绝，但都彬彬有礼，充满布雷登王国标志性的绅士风度。
“霍华德，你会跳舞吗？”艾伦一边写信，一边问道。
“不会。”霍华德果断摇头。
“看来我还得帮你请个舞蹈老师。跳舞……这可是一位绅士必备的能力啊！”
“那你会吗？”霍华德反问。
“在零花钱的诱惑下，被父亲逼着学会了，”艾伦笑道，“但我跳得不好。当初在和我姑姑跳舞的时候，我曾经一不小心在大庭广众之下踩掉了她的鞋子，被她狠狠地教训了一顿，刚刚拿到的零花钱也被没收了。”
“那你可真惨！”听到这话，霍华德愉快地笑了起来。
然而就在这时候，别墅的门铃声突然响起。
“叮当！叮当！”
“是谁来了？”艾伦摇了摇桌上的铃铛，叫来管家问道。
在布雷登王国，不提前预约就登门拜访，是极为不礼貌的行为。因此，艾伦很好奇这位不速之客的身份。
“少爷，来人是《布雷登晨报》的实习记者，名字叫做罗德格里奥西，”管家回答道，“这位格里奥西记者先生说，他想给少爷您做一次专门的访谈。”
“原来是记者啊，”艾伦笑着评价道，“果然跑得比谁都快。我才来到首都两天，就自己找上门来了。”
“那少爷，您要答应他的请求吗？”
“他打算问我一些什么方面的问题呢？”
“他没详细说……但应该和魔法有关。”
“那好吧，”艾伦点了点头，“你这就去把他请进来，让他在会客厅等我。”
在艾伦看来，适当增加一些正面的媒体曝光度，也可以加快他融入首都社交圈的进度。
“遵命少爷。”
几分钟后，实习记者罗德出现在了会客厅里。
刚一见到艾伦，这位记者便恭恭敬敬地起身，摘下帽子，朝艾伦鞠了一躬。
“尊敬的约克先生，很荣幸能够有机会采访您，”罗德作为一个实习记者，说话时有些紧张，结结巴巴地打着官腔，不敢正视艾伦的眼睛，“您……您作为布雷登王国有史以来最具天赋的魔法学徒，我已经崇拜您很久”
“这些客套话就不必说了，直接进入正题吧！”艾伦打断了他的话，“我的时间有限，咱们还是长话短说。”
听到这话，罗德深深吸了一口气，努力克制着紧张不安的心情，拿出准备好的稿子，问了艾伦第一个问题
一个艾伦预料之外的问题。
…………
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第六十九章 采访
“尊敬的约克先生，”只听见罗德记者以颇为拘谨的口吻问道，“我们报社想要邀请您作为本季度增刊的封面人物进行专访，不知您是否同意？”
“我？”
“没错。”罗德记者回答道。
艾伦有些诧异。
按照《布雷登晨报》以往的惯例，通常每个季度会出一期增刊，用于总结本季度之内发生的大事件。而增刊的“封面人物”，往往也是由本季度内最为引人注目的风云人物来担任
像王国首相、政党领袖、法师塔高阶魔法师、参与竞选的议员……便是《布雷登晨报》增刊封面上的常客。
相比于这些真正在布雷登王国范围内翻云覆雨的大人物，艾伦尽管身为两位著名魔法师的学生，分量上还是差了一些。也难怪他对于《布雷登晨报》的安排如此惊讶了。
“我以为你们会选择我的老师默林斯阁下，”艾伦笑着说道，“毕竟，通常情况下，在我们这个位面上，几十年、甚至几百年才会诞生一个传奇法师。他可比我稀罕多了。”
“像默林斯阁下这样的大人物，早已超脱了世俗，可不是我们这些普通人能给高攀得起的，”罗德记者见艾伦态度友好随意，便也渐渐放松了心情，开玩笑似地恭维道，“况且，把您这样英俊帅气的年轻人的照片放在封面上，肯定能够为我们的报纸增加不少销售量。”
“说的也是。”艾伦笑了笑，没有否认。
“既然您答应，那接下来，我会问您一些列问题。如果这些问题冒犯到您，或者是涉及您的**，您可以拒绝回答。”
“说吧！”
“首先，我相信布雷登王国很多人都很想知道，为什么几年前您在同龄人的表现中并不出众，但最近却突然奋起、一鸣惊人？究竟是怎样的原因，促使您身上发生了这样的改变？”
“因为我爸对我说，如果我再不努力，就得回去继承亿万家产。我不想听他的。”
“魔法究竟有什么样的魅力，使您这些年来一直痴迷其中？”
“女王陛下曾经说过一句话，‘魔法是第一生产力’，我觉得她说的很有道理。”
“在法师塔考核的那一天，您被默林斯阁下和瓦尔德先生同时收为学生。我很想知道，在您心中，您究竟更喜欢预言术，还是更喜欢炼金术？”
“这是一道送命题。我拒绝回答。”
“……”
就这样，艾伦和记者你一言我一语，很快便问了十多个问题。问题的内容，也渐渐由魔法相关，变成了一些更私人化、个性化的东西。
“听说很多显赫的贵族家庭，都喜欢给自家未成年的子女早早订下婚约。如果您不介意的话，能否告知您的家族在这方面对您有安排吗？”
“在这方面，我父亲一向尊重我们的个人选择，从不强迫。我觉得我还是很幸运的。”
“那您有意中人了吗？”
“作为一个可怜的单身汉，还是不要跟我讨论这类问题了吧！”
“我只是觉得，您即将进入王国首都的社交圈子。以您的身份和相貌，想必很多未婚的姑娘们都应该会很关注这件事情。”
“相比社交，还是学习魔法更能让我感到快乐。我想……这或许就是我这么多年来一直单身的原因吧！”
“……”
很快，艾伦预留给罗德记者的十五分钟就结束了。
罗德记者礼貌地起身道谢，同时对艾伦说，《布雷登晨报》的摄影师已经等候在了门外，想问问艾伦能否配合他们拍一张封面照片。
艾伦点了点头。
“你们等几分钟，我去楼上换一身更正式一点的衣服，”艾伦说道，“另外，还得麻烦你们帮我想想该摆怎样的造型，看上去能够稍稍显得帅气一些。”
艾伦前世不喜欢拍照，一旦拍照就是万年剪刀手。但是，如今毕竟要上知名刊物的封面了，可不能再表现得那么僵硬了。
“不必了，”摄影师带着相机推门而入，同时说道，“像您现在这样就很好。”
艾伦想了想，决定还是听专业人士的。
于是，他仍然以慵懒的姿态坐在棕黑色的皮质沙发上，双排扣长外衣随意搭在肩上，领带也系得很松散。
黑发，黑外衣，白衬衫，略显苍白的皮肤，构成了一幅黑白分明的画面。
深邃的目光似乎穿透墙壁，望向遥不可及的远方。
“啪啪啪。”
摄影师以欣赏的目光看着这画面，连着按了好几下快门，但他似乎觉得还不够，便换了个角度，继续快速按快门。
“太棒了！真是太棒了！不瞒您说，约克先生，您简直是我这辈子见到的最好的模特啊！”摄影师连连赞叹，“赞美女神！原来各个角度都没有死角的模特是真正存在于世的！”
“您过誉了。”艾伦微微一笑，礼貌答道。
…………
待到罗德记者和摄影师心情愉快地拿着照片和采访笔记离开之后，霍华德也从二楼走了下来，来到会客厅里。
“采访顺利吗？”霍华德问。
艾伦点了点头，答道：“那两个人说话特别诚实。跟他们打交道，我很愉快。”
霍华德默默看了他一眼，不知该如何评价。
就在这时候，管家突然走来，告诉艾伦，裁缝已经把霍华德的衣服定制好了，现在放在客房旁边的衣帽间里。
“去试试？”艾伦笑着问道。
霍华德点了点头，再次朝着楼上走去。
随后，艾伦也回到了自己房间里，望着那面落地穿衣镜，沉默不语。
在他印象中，自己以前虽然也挺英俊，但绝对没有帅到人见人夸的程度。
难道……在不知不觉间，自己身上发生了什么不为人知的变化？
…………
与此同时，隆德城，圣索菲亚大教堂。
亚克奈尔加大主教站在光明女神像下方，和往常一样带领教士们诵念祈祷词。
女神像面容精致，毫无瑕疵，全身上下都符合最为完美的比例。
人们都说，这是一种不属于人间的美貌。
此时，阳光透过彩色玻璃照射进来，洒落在女神像上，使其更显得光彩夺目。
然而就在这时候，一个教士打扮的人面带焦虑，匆匆闯了进来，打断了奈尔加大主教的祈祷。
“主教大人！我有急事要汇报！”
……………
ps1:因为最初稿子被icloud吞了，不得不重写一遍，抱歉让大家久等了。
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第七十章 人脉与钱脉
“你说。”
奈尔加主教抬起手，示意众人保持安静，然后转过身，朝这位教士吩咐道。
“报告主教大人，您……您的护教骑士团……没了……”看到奈尔加主教那一脸严肃的表情，教士忽然变得紧张起来，说话也开始有些支支吾吾。
“你冷静点儿，慢慢说。”听到这话，奈尔加主教皱起眉头，心头升腾起一阵久违的恐慌感。
教士深吸了一口气，一字一顿地缓缓道：“报告主教大人，您派往极北冰原的那队护教骑士团，不幸全军覆没。”
奈尔加主教脸色骤变。
…………
这周周末，艾伦在自家豪宅举办的舞会如期而至。
虽然父亲威廉伯爵长期居住在领地肯特郡，很少来首都，但艾伦却意外地发现，约克家族在首都的人缘却出奇地好。
在艾伦发出的所有邀请函中，大部分都得到了肯定的答复；即便有少部分因为特殊原因无法参加，也在通过信件向艾伦致以深深的歉意。
因此，待到夜幕降临的时候，众多装潢华丽的马车早已停满了艾伦的院落。
穿燕尾服的绅士，穿蕾丝束腰长裙的淑女，成双成对聚集于此，等候着豪宅主人的接待。
艾伦早已换上了威廉伯爵为他专门订制的礼服，站在大厅门口，迎接客人。
第一个来到这里的，是一个叫做墨尔加克里斯汀的年轻人他的父亲是布雷登王国北疆诺丁郡领主克里斯汀侯爵，而他的母亲莉莲夫人，则是先王的姐姐、当今女王的姑姑。
按照常理来讲，墨尔加应该是在场所有人中身份最尊贵的了。哪怕是像艾伦这样的伯爵次子，如果没有魔法师身份，也得乖乖朝他行礼。
可艾伦万万没想到，两人刚一见面，墨尔加就激动得仿佛见到故人似的，匆匆走上前来，朝艾伦脱帽致意。
“你……”
“约克先生，我是代表我父亲来道谢的，”墨尔加朝艾伦深深鞠了一躬，“最近这段时间，邪神教徒在我父亲的领地上作乱，导致大批居民流失，领地税收锐减。若非您的父亲及时伸出援手，说服鸢尾花银行贷款给我们，恐怕我们家族早就破产了。”
“这不过是举手之劳罢了，”艾伦礼貌地说道，“约克家族和克里斯汀家族世代交好，遇到这种事情，当然得互帮互助。”
但墨尔加却仍然固执地站在原地，坚持送给艾伦一套祖传的、价值连城的碗碟作为礼物，称之为“聊表心意”。
直到艾伦勉为其难地点头答应收下礼物后，墨尔加才满意地走进灯火辉煌的大厅。
第二个来的人，是隆德城第一大钢铁厂的工厂主格拉玛。
这位精瘦的中年人比墨尔加表现得还要夸张。见到艾伦的时候，他差点儿流下了激动的热泪，说话的声音也忍不住微微打颤。
“……尊敬的约克先生，您的父亲简直就是我的大恩人啊！如果不是五年前他投资了我们两千金镑，我们一伙人恐怕早就变成街头乞讨的流浪汉了……”
艾伦看在他带来的礼物挺丰盛的份上，耐心听完了他滔滔不绝的唠叨，然后叫仆人把他领进屋子。
接下来，艾伦接待的客人更是形形色色贵族、银行家、工厂主、两院议员……都在艾伦发出邀请函后聚集在了这里。
望着那些在华美灯光下翩翩起舞的人影，艾伦深刻感受到，威廉伯爵这些年来用金镑编织起来的人脉关系网究竟有多么可怕。
“人脉等于钱脉”这句话，显然被威廉伯爵诠释到了极致。
不过，由于今天来的客人实在太多，当艾伦跟所有人都打了一遍招呼后，他已经感到有些身心疲惫。
也就是在这时候，他才突然想起来，自己在忙着跟客人打交道的过程中，似乎把霍华德抛在一边了。
于是，他唤来仆人，询问了霍华德所在的位置，然后大步流星穿过人群，终于在大厅里一个不起眼的角落里找到了霍华德的身影。
今天，霍华德换上了新订制的礼服，本应看上去精神抖擞、气宇轩昂。
然而此时，他却孤零零地站在角落里，显得忧郁而落寞，仿佛与周围环境格格不入。
“你怎么不加入他们呢？”艾伦指着人群，笑着问道，“这对你来说，应该是一个很难得的机会。”
霍华德摇了摇头。
艾伦本以为，霍华德会义正言辞地解释说，“我和他们不是一类人”。
可他却没想到，霍华德竟然无奈一笑，有些不好意思地说：“艾伦，谢谢你替我操心。可是我从小就记不清人脸。在这样的场合，万一我认错人了，会很尴尬的。”
“所以你宁愿一个人待着？”
“是的。”
“所以，你当初在学校里表现出一副高冷学霸的模样，不怎么跟人说话，也是出于这个原因？”
“没错，”霍华德点了点头，“实话实说，刚入学那段时间，我曾一度分不清你和杰弗里，好几次差点叫错人。
“不过现在不会了。”
…………
与此同时。
不论白天还是晚上，布雷登王国的王宫都一如既往极为安静，鲜少有客人来访。
在湛蓝色月光的照耀下，这座雄伟瑰丽的王宫显得格外地静谧安详，宛若童话故事里公主沉睡多年的古堡。
年轻的玛格丽特女王早已习惯了这种安静。
此时此刻，她正独自一人坐在自己华美的房间里，闭目沉思。
忽然之间，她的贴身女仆莉拉敲了敲门，走了进来。
“尊敬的女王陛下，您要的资料送到了。”
女仆恭敬行礼，把一摞资料双手呈了上来。
“辛苦你了。”
听到她的话，玛格丽特女王睁开眼睛，伸手接过女仆递来的资料，随意地翻看着。
很快，她便从这一堆资料中翻出了几张照片，还有一份新鲜出炉的采访稿。
然后她的嘴角扬起一丝淡淡的微笑。
…………
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第七十一章 艾伦的秘密
“有趣，”玛格丽特女王淡淡评价道，“真是有趣。”
她的语气一如既往，是那种独属于上位者的、居高临下的口吻，听上去似乎没有掺杂任何情绪。
但熟悉女王性格的莉拉却知道，女王陛下今天心情很好。
因为她微微扬起的嘴角，不再是往日里那种固定的、死板的弧度，反而显得随意而自然。
“陛下，他是谁？”女仆莉拉凑上前问道。
或许是长期以来朝夕相处的缘故，女王和莉拉一向关系密切，相比主仆，更像是朋友。
“他叫艾伦约克，”玛格丽特女王回答道，“是最近这段时间，整个布雷登王国风头最劲的人。
“今天早些时候，爱德华殿下写信给我，希望我能够给他一些封赏，最好是‘位面开拓者’的头衔，以及一个能拿得出手的爵位。
“爱德华殿下说，不论是扩张王国版图，还是处理王国内务，艾伦约克都是其中的关键。就算不能把他变成我们的盟友，也千万不能与之为敌。”
“爱德华殿下”自然是指费朗王国的王子、坎布里奇大学的校长、布雷登王国未来的亲王爱德华林恩虽然他早已与女王订下婚约，但是时至今日，女王依旧谨守规矩，客客气气地用“殿下”在称呼他。
“艾伦约克呀，”女仆莉拉若有所思，“就是那个发现新位面、被两位地位尊崇的魔法师收为学生、家里还特别有钱的年轻人吗？”
“没错。”
“那我们确实不能招惹他，”莉拉点头赞同道，“他后台太硬了。”
“确实，”女王说道，“在这个世界上，我最不愿意与三个人站在对立面上一个是光明教会的教皇，一个是法师塔的默林斯阁下，一个是肯特郡的威廉约克伯爵。
“如今，这三个人中有两个愿意站在艾伦约克背后，可见艾伦这个人的确很不一般。
“只是……对于艾伦本人，我现在还有一些疑问。”
“什么疑问？”女仆莉拉好奇地问道。
“根据前段时间爱德华殿下送来的资料，几个月前，艾伦在进行魔法天赋测试的时候，不过是一个毫无魔法天赋的普通人。可现在，他却摇身一变，变成了举世瞩目的魔法天才，被法师塔视若珍宝”
“陛下，您应该知道，魔法天赋的突然改变虽然罕见，但确确实实可能发生，”莉拉回答道，“几年前，我就听一位魔法师说过，他年轻时是一个无法感应元素的废柴，可在他无意中捡到一枚戒指之后，一切都改变了。”
“不，莉拉，我感到奇怪的并不是这一点，”女王忽然收敛了笑容，“你看，艾伦从小就执着于魔法，不管遇到多少打击，或是受到多少人冷眼相看，他都不肯放弃，就好像他知道自己将来一定会拥有魔法天赋似的，甚至甘愿为了这个虚无缥缈的理想放弃学业。这种行为，只能用‘愚蠢’来形容。”
莉拉点了点头，表示赞同。
“但是，根据艾伦不久前的表现，不论是在法师塔招生考核中大出风头，还是考核之后的种种为人处事方式，却都很清楚地表明，这个人一点也不蠢，甚至很聪明。
“而且，其中最为巧合的，是几周以前，艾伦竟然真的如愿以偿，拥有了梦寐以求的魔法天赋。
“莉拉，你刚才说过，魔法天赋的突然改变，是一件极为稀有的事情。可这种事情，却偏偏发生在艾伦身上了，你觉得这真的是巧合吗？”
莉拉微微皱起眉头，一时没有说话。
“所以，我就悄悄派人暗示了《布雷登晨报》的编辑部，希望他们能够针对艾伦约克做一次比较私人化的专访，并在稿子里添加了一些旁敲侧击的问题。”
“那您找到答案了吗？”莉拉低头看了眼女王的报纸，问道。
“没有，”玛格丽特女王摇了摇头，“艾伦约克是一个很狡猾的人。在这份采访稿上，他根本没有一个问题是正面回答的。全部都是抖机灵的玩笑话。
“显然，他身上藏着不可告人的秘密。”
玛格丽特女王说这话时，依然保持着上位者的庄重风范。但透过她的眉眼，莉拉却能看出，她骨子里依然是个好奇的、喜欢打听秘密的小女生。
“您似乎很想知道他的秘密？”莉拉笑着问道。
“从个人角度，我确实很好奇，”女王点了点头，又摇了摇头，“但放在王国的角度上，这个秘密其实不重要，毕竟每个人都有自己的秘密。现在，我们只需要知道他背后站着法师塔和威廉伯爵，就足够了。
“我想，有了他……或许我们能把首都这潭水搅得更浑一点。”
说到这里，女王再次微微一笑。不戴王冠的她，此时就像是一个恶作剧得逞的孩童。
“您说的对，”莉拉回应道，“那么，我们就按爱德华殿下的吩咐照做了？”
“没问题。”
随后则是短暂的沉默。
不知过去了多久，女仆莉拉再一次抬起头，指着女王手中的文件，小心翼翼地问了一句：
“陛下，能给我看看……艾伦约克的采访稿和照片吗？”
“当然可以。”女王回答。
说罢，她便将手中的文件稍稍倾斜，使莉拉能够更清楚地看到其中的内容。
莉拉盯着文件……准确来说，是盯着艾伦的照片看了好半天，然后双眼放光道：
“他……他可真好看。”
女王看了她一眼，不置可否。
“陛下，请原谅我的冒犯。不过……既然有这么多艾伦的照片，能给我一张收藏起来吗？”莉拉沉吟片刻，大着胆子问道。
“不行，”女王干脆地拒绝道，“《布雷登晨报》还等着要把它们全部收回去呢。”
…………
时间过得飞快，转眼便到了艾伦和霍华德要去法师塔报道的日子。
这一天，不论艾伦还是霍华德，心情都有一点点兴奋，又有一点点紧张。
艾伦知道，按照法师塔的规矩，在自己进入法师塔之后，很快就将被允许进入藏书阁，挑选属于自己的冥想法。
等他学会了冥想，他便可以从虚空中汲取魔力，成为一位名副其实的魔法师。
而与此同时，在藏书阁中，他或许也将彻彻底底摸清楚黑色晶石的秘密，证实他脑海中那个听上去很荒唐的猜想。
至于霍华德，则将和其他的新学员们一起，进行导师和学员之间的双向选择，从而决定今后的魔法主攻方向。
“霍华德，你最希望你的导师是谁？”即将出门的时候，艾伦开玩笑地问了一句，“我想，作为难得一见的具有‘优秀’天赋的学生，你一定很受导师们欢迎吧！”
“当然是莱丝罗斯女士，”霍华德笑着回答，“据我了解，这些年来，莱丝女士一直致力于研究如何更精确、更灵活地控制火焰。如果我能够学会这项技能，烹饪什么的会更方便的。”
“好主意，”艾伦点头赞同，“记得，你还欠我三顿早餐、四顿午餐和两顿晚餐。”
然而就在这时候，还未等他们走到门前，一阵敲门声忽然响起。
“咚咚咚！”
…………
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第七十二章 挑战
“哪个混蛋，这么不讲礼貌？”艾伦在心里默默吐槽了一句，“没看见我家的门铃吗？”
不过话虽然这么说，他还是上前去开了门。
门外站着一个人。
那人孤零零的，穿着朴素的亚麻衬衫和短裤，没有手杖，也没带随从，与首都西城区富丽繁华的环境格格不入。
“你怎么来了？”艾伦很快便认出了这个人，对他突然上门拜访感到有些不解。
他记得，当初在法师塔考核的时候，正是这个人紧紧跟在自己和贵族小姐赛琳娜所罗门之后，成了第三个登上三千级台阶的人。
艾伦之所以对他印象深刻，一方面是因为这人肤色偏黑，头发微卷，像是具有殖民地位面的血统，而且性情直率得近乎暴躁，和讲究绅士风度的布雷登人截然不同；另一方面，则是因为这人还没有来得及自我介绍，就被“蒸汽之父”瓦尔德先生一声令下，踢出了半位面，令艾伦感到有些好笑，又有些同情他的遭遇。
“他是谁？”霍华德上前一步，皱着眉头问艾伦道。
“我也不知道，”艾伦摇摇头，然后转头望向来人，尴尬一笑道，“要不……你还是先自我介绍一下？”
“加里布埃加德，来自赛博位面，”那人说道，“你就是那个大名鼎鼎的魔法奇才艾伦约克吧！”
艾伦谦虚地回答：“我是艾伦，但远谈不上奇才。不过是一个即将进入法师塔求学的普通学员罢了。”
“没找错地方就行，”听到这话，加里布忍不住骂骂咧咧道，“该死的，你家在首都究竟是有多少处房产？害得我找了几十个人打听，走了无数冤枉路，才找到这里的。”
“实话实说，我也不知道，”艾伦充满歉意地说道，“很抱歉给你造成了这样的麻烦。”
“反正最后找到你就行，”加里布不耐烦地摆了摆手，然后忿忿不平地说道，“艾伦，你知道吗？瓦尔德那老东西，连考核的机会都不给我，就把我踢出局，真是活见鬼了！
“暴力破解怎么了？凭什么我用暴力破解法破解‘智慧之门’，就注定当不了炼金师？这简直就是歧视！哼，我可是比霍华德那个该死的混蛋更早抵达终点的”
“加里布，在当事人面前，说话还是委婉一点吧！”艾伦实在听不下去了，便干咳一声，打断了加里布的话。
直到这时候，加里布才注意到，艾伦身边还站着一个人。
那人个头不算很高，身材消瘦，戴着单片眼睛，栗色的短发梳得整整齐齐，看上去气质疏离而淡漠。
“你就是霍华德？”加里布皱着眉头问。
“正是。”霍华德点了点头。
“那好，”加里布一边说着，一边摘下一只手套，扔在霍华德的脚边，“我今天之所以来到这里，是来找艾伦挑战的。不过，既然你也在这里，那我干脆就向你挑战好了。
“当然，我们无冤无仇，没必要搞个至死方休。只要把对方打倒，我们就结束决斗。
“我只是想证明一下，瓦尔德那个老头子的观念是错的只要拥有绝对的力量，我就可以凭借暴力破解法，把你们这些玩弄技巧的家伙打得屁滚尿流。”
按照布雷登王国的规矩，把手套扔到对方的面前，意为“提出挑战”，是一种羞辱性的行为。被扔手套的一方，要么接受挑战，要么承认受辱。
一般情况下，绅士们为了自己的荣誉考虑，都不会拒绝这样的挑战。
而且，看今天加里布的态度，似乎只要霍华德不接受挑战，就会一直纠缠着他们不放。
想到这里，霍华德便准备去捡手套。
不料，他刚一弯腰，就被艾伦拦住了。
“让我来吧，”艾伦淡淡说道，“他已经是正式魔法师了，而且学了冥想法，你打不过他的。”
正式魔法师？
霍华德抬头看了加里布一眼，感到有些惊讶这人还没进法师塔，就已经不声不响晋级了？像艾伦那样的变态，竟然不止一个？
至于加里布，则冷冷哼了一声，对自己最大的底牌一下子就被人揭穿感到极为不快。
加里布在半年前，就在一次出门买菜的过程，偶遇法师塔著名的风系魔法师海斯特，并被对方看中并收为学生。因此，默林斯半位面里的法师塔考核，对他来说也不过是走一次形式罢了。
随后，他刚一通过考核，海斯特魔法师就迫不及待把寻找命运主星的方式和冥想法一起传授给了他，使他提前成为了一位正式魔法师。而现在，他已经开始通过冥想从虚空中汲取魔力，并且学会了使用真正由魔力驱动的魔法咒语。
这也是他此次上门找茬最大的信心来源艾伦的精神力魔法再强，能强过真正的魔力吗？
“你来就你来，别磨磨蹭蹭的！”加里布嚷嚷道，“毕竟你是瓦尔德的学生。你老师侮辱了我，就由你来还债吧！”
“艾伦，你对我这么没信心吗？”与此同时，霍华德笑了笑，对艾伦说道，“他虽然是正式魔法师，但最近几天，我也跟着你学了好几个精神力魔法咒语，而且我的魔法天赋还是‘优秀’。要打赢他，应该也绰绰有余。”
“你确定？”
“我确定。”
看见霍华德胸有成竹的模样，艾伦便默默站到一旁，不再拦着他。反正有他在一旁兜底，这场决斗不可能出现什么意外。
“我接受你的挑战。”霍华德一边说着，一边弯下腰，捡起加里布扔在地上的手套。
“很好，”加里布嘴角上扬，露出一个战意澎湃的微笑，“那我就出招了。”
话音落罢，他便一边念咒，一边抬起右手。
然后一个简单粗暴的风刃“嗖嗖”作响，朝着霍华德的脑袋径直飞去。
看到这样的场景，霍华德面色不改，从容不迫地念了一个词。
…………
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第七十三章 教训
霍华德使用的魔法是护盾术。
虽然他的魔法是用精神力释放的，威力比魔力差了不少，但是好在咒语简短，大幅度提高了他的施法速度。
在加里布释放一个风刃术的时间里，他便接连使出了三个护盾，拦在两人之间。
于是，加里布的风刃被三个护盾依次削弱。
待抵达霍华德跟前时，早已化作一缕微风，除了轻轻拂起霍华德的头发丝之外，没有对他造成任何伤害。
“你……你怎么可能这么快？”
看到这样的一幕，加里布瞪大眼睛，显然没有想到霍华德竟然能在这么短的时间内连续使用三个咒语。
“这是艾伦的功劳。”霍华德谦虚地说道。
最近这段时间里，当艾伦渐渐熟悉了魔法符文的语法规则后，他便强迫症发作，开始对传统的、冗长的、复杂的咒文深恶痛绝，认为这严重影响了施法效率。
毕竟，在布雷登王国的历史上，很多强大的法师最终都是死于咒语太长还未等他们念完咒语、憋出蓄势已久的杀招，就被骑士或是刺客一刀毙命。
正因如此，艾伦每编写一个咒语，都会不断优化它的数学模型和语法结构，在保证其效果不变的情况下，力求短小精干。
霍华德明白，在对方占据力量上绝对优势的前提下，自己唯有充分利用施法效率上的差距，才有机会战胜对方。
于是，趁着加里布还在震惊的刹那，霍华德又连续释放了“闪光术”、“粘连术”和“眩晕术”，都是极为简单的、不需要消耗太多精神力的魔法咒语。
“闪光术”使加里布一时目眩，难以继续关注霍华德接下来的举动。
“粘连术”则成功把加里布的上嘴唇和下嘴唇粘在了一起，使他在短暂的时间内无法念咒。
而最后的“眩晕术”，则正中加里布的脑袋。
加里布一脸茫然地中了招，摇摇晃晃好几下，然后“砰”地一声重重地倒在地上。
虽然几秒钟后，加里布便重新苏醒了过来，但按照两人之前订下的“倒下即输”的挑战规则，加里布已经毫无疑问地输了这场挑战。
“狗屎！”加里布一边骂骂咧咧，一边颤颤巍巍地从地上爬起来，显然没有想到，自己稍不留神，竟然被对方暗算了。
“霍华德，你这招可真够阴险！”与此同时，站在一边旁观的艾伦突然一边鼓掌，一遍微笑着说道，“能把没有等级的‘粘连术’当成三级魔法‘缄默咒’使用，除了你也没有谁了。”
“实话实说，都是跟你学的，”霍华德诚恳地说道，“毕竟你以前说过，我们力量上不如人，就得多用用脑子。”
“我那是在教你优化法术模型。你可不要随便污人清白，”艾伦虽然嘴上不承认，目光中却透露出欣慰的神色，“当然，不管怎样，你比旁边那个没脑子的家伙强多了。”
“你说谁没脑子？”
听到艾伦这话，加里布火气又来了，竟再一次念诵咒语，打算朝着艾伦放风刃。
看到加里布这突如其来的举动，艾伦仍然微笑着站在原地，似乎根本不打算抵抗或是防御。
直到风刃渐渐近身，他才轻轻摇了摇手中的炼金手杖。
这手杖是父亲威廉伯爵送给他的礼物，由瓦尔德先生亲手打造，通过秘银和魔法宝石构造出法阵，可以迅速发射风刃全国限量仅十根，艾伦和他的两兄弟人手一根。
于是，一道力量更强、速度更快的风刃从艾伦的手杖中“嗖嗖”射出，瞬间湮灭了加里布释放来的风刃。而它余下的冲击力，也再一次使加里布“噗通”倒在地上，捂着臀部“哎哟”痛哼了一声。
“我们走吧，”雷厉风行地做完这一切，艾伦转过头来对霍华德说道，“该去法师塔报道了。”
“这不是你的力量！”加里布躺在地上，望着两人渐行渐远的背影，不服气地大喊，“有本事你把手杖扔掉，我们再打一场！”
艾伦没理会他，不想跟他继续纠缠。
在艾伦的观念里，魔力、智慧、金钱、装备……甚至是运气，都是实力的一部分。
加里布身为正式魔法师，却用魔力欺负霍华德这个魔法学徒，本身就是一件不公平的事情。既然如此，那么艾伦用炼金手杖来教训一下他，也没什么不对的。
况且，随着极北冰原黑暗神殿的信仰之源渐渐浓郁，艾伦的精神力也在日渐增强，甚至强到了连他自己都有些难以衡量的程度。
万一……他不小心下手重了，把加里布这混蛋失手打死了，导致他老师海斯特魔法师找默林斯告状，默林斯阁下岂不是要来找自己麻烦？
想到这里，艾伦自嘲一笑，便跟在霍华德后面，登上了驶向法师塔的马车。
…………
今天的道路莫名有些拥堵，导致马车行驶缓慢。平时五分钟就能驶过的街区，今天足足阻塞了他们半个多小时。
“怎么回事儿？”艾伦向马车车夫问道。
“少爷，内阁打算扩建明年‘万国博览会’的举办场地，把撒克莱斯街的中段封锁了，”车夫回答道，“您应该在报纸上看到过，他们打算用玻璃打造一座庞大的建筑物，叫做”
“‘水晶宫’，我记得，”艾伦笑道，“这一届内阁很有雄心壮志。为了弘扬国威，他们似乎立志要打造历史上最宏伟的万国博览会会场。我可对此拭目以待呢！”
“艾伦，”就在这时，霍华德突然开口插话道，“我记得林恩校长给你在万国博览会上留了个展位，需要你去展示‘计算机’？”
“没错。”
“到时候记得叫上我，我去帮你捧场，”霍华德笑道，“我想……那很可能会是我有生之年将见到的最宏大的场面。”
“当然没问题，”艾伦爽快地答应道，“实话实说，我还挺担心，万一到时候没有观众，我岂不是尴尬了？”
“那不可能。”
正当两人谈笑风生之际，马车终于抵达了法师塔门口。
待车停稳，艾伦便率先走下马车，抬头望着这座雄伟瑰丽的高塔。
法师塔和他想象中的几乎一模一样
这是一座哥特式单体建筑，雕刻精美，造型华美。高高的尖塔直入云霄，尖形拱门井然排列。
而在高塔周围，五光十色的魔法光芒环绕其间，看上去格外绚烂夺目。
但不知为何，当看到这样的情景时，艾伦却隐隐感到有些不对劲。
…………
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第七十四章 斯芬克斯
那是一种冥冥中的呼唤，自法师塔传来，在艾伦的脑海中不断回响，与他意识世界里的神秘黑色晶石相互呼应
仿佛在告诉他，这是他命中注定应该来的地方。
这让艾伦感到有些困惑。
他实在想不明白，为什么黑暗之神会和法师塔牵扯上关系。
不过这样的感觉仅仅只持续了一瞬间，便彻底消失了。
“或许这只是我的错觉吧！”艾伦暗暗心想，“毕竟，最近那群信徒总是在我耳朵旁边唠叨着‘野火’、‘野火’、‘野火’……都快让我产生幻听了。”
与此同时，正当艾伦神色恍惚之际，一位魔法师面带笑容，径直朝他走来。
这位魔法师三十来岁，穿着漆黑的魔法长袍，胸前别着两枚徽章
第一枚徽章雕刻着一座高塔和六颗五角星，代表“六级魔法师”；第二枚徽章上雕刻着羽毛笔的图案，代表论文审核员的身份。
“很高兴见到你，艾伦约克先生，”这位魔法师热情地朝艾伦伸出手，“自我介绍一下，我叫伍德，是法师塔的论文审核员。艾伦，你当初在法师塔发表的第一篇论文，就是我审核通过的。”
“那我必须得对您说一声‘谢谢’，伍德先生，”艾伦握住他伸来的手，微微颔首道，“感谢您愿意给一个微不足道的魔法学徒展示自我的机会。”
“不，艾伦，你不必对我道谢，”伍德魔法师连连摇头，“是金子总会发光，更何况你是钻石呢！能在众人之前率先看到你的论文，是我这辈子最幸运的事情。
“现在，我逢人就说，‘我是第一个发掘艾伦约克才华的人’，他们对我可嫉妒了！”
“您真是过誉了。”艾伦谦虚道，脸上浮现出尴尬而不失礼貌的微笑。
接着，艾伦又把霍华德介绍给了伍德魔法师，再一次使伍德魔法师惊叹连连。
“又一个‘优秀’天赋的学员？”
艾伦点了点头。
“一个‘传说’，两个‘优秀’……看来，这是法师塔今后要兴盛的征兆啊！”伍德魔法师由衷感慨。
…………
一番简单的相互介绍后，伍德魔法师便带着艾伦和霍华德两人，登上数十级大理石台阶，走到法师塔的入口。
这是一道五米高的、紧闭的青铜大门。
门上有精致的浮雕，也有斑驳的锈迹，显然岁月悠久、历经沧桑。
不过最吸引人注意力的，却是青铜大门的门把手。
它被雕刻成了长翅膀的、人面狮身的怪物的模样，看上去怪异而狰狞。
“这是斯芬克斯，一种上古传说中的怪物，”伍德魔法师介绍道，“传说中，这种怪物喜欢拦住过往的路人，问他们谜语。如果路人回答不出来，就会把他们吃掉。
“当然，你们不必害怕，这里的斯芬克斯只有残魂只会提问，不会吃人。不过，如果回答不出它提的问题，或是回答错误，就不能从这道大门进入法师塔，只能选择翻窗户，或者用特制的魔法卷轴传送进去。
“说起来，这还是法师塔创始人之一‘无面先知’立下的规矩他声称，魔法师的使命在于探索真理，凡事要多动脑经，在使用咒语的同时，要多多思考其中的原理。而大门上的斯芬克斯，或许能够帮助魔法师们保持勤于思考的习惯。”
“这样的话……加里布那家伙可能每一次进法师塔都得翻窗户了。”听到伍德魔法师的介绍，艾伦在心里默默吐槽道。
做完介绍后，伍德魔法师便给两人做示范，双手紧紧握住了青铜大门的门环。
只听见门把手上的斯芬克斯以一种冷冰冰的语调开口说话道：
“伍德先生，请说出帕尔森三角第八行的第六个数字。”
“二十一。”伍德魔法师不假思索地回答道。
“恭喜你，回答正确。”斯芬克斯道。
听到这话，伍德魔法师微微一笑，便径直朝前走去，不受阻碍地穿过了青铜大门就仿佛青铜大门变成了没有实体的烟雾一样。
“帕尔森三角就是这个位面的杨辉三角……”艾伦若有所思，“看样子，斯芬克斯提出的问题也不算太难。”
不过，当艾伦和霍华德打算跟在伍德魔法师后面穿过大门的时候，大门却再一次变成了冷冰冰的实体，把他们阻拦在外。
霍华德看了艾伦一眼，说道：“我先来吧。”
“没问题。”艾伦点了点头。
随即，霍华德便模仿着伍德魔法师那样，伸手握住青铜门环。
“霍华德先生，请听题，”斯芬克斯又一次开口问道，“一位魔法师为了布置一个魔法阵，需要在一个8*6的方格阵列中，装上‘地’、‘火’、‘水’、‘风’四种元素。每一个方格中，只能有一种元素。除此之外，在每个2*2的子方格阵列中，必须包含这四种元素其中，‘地’、‘火’、‘水’、‘风’各占一格。请问，有多少种不同的排列方式？”
霍华德陷入沉思。
艾伦则在心里默默评价：看来这斯芬克斯真是喜欢欺负新人，竟然一下子把题目难度拔高了这么多，简直堪比前世的奥数题了。
正当艾伦犹豫是否要偷偷给霍华德一点提示的时候，却听见霍华德从容不迫地开口道：
“一千八百九十六种。”
“回答正确！”斯芬克斯回应道。
霍华德微微一笑，回头看了眼艾伦，对他说了声“加油”，便也穿过青铜大门，进入了法师塔。
接下来便轮到艾伦了。
艾伦必须得承认，当他伸手握住门环的时候，心情颇为紧张，生怕这斯芬克斯脑子一抽，再次拔高题目难度，叫他当场证明哥德巴赫猜想什么的。
如果斯芬克斯真这样乱来，那么艾伦就只能对它说‘再见’，然后去翻窗户了。
然而，斯芬克斯提出的问题却远远超出了艾伦的预料，以至于让艾伦怀疑自己又一次幻听了。
“一加一等于几？”这一回，斯芬克斯的语气不再像刚才那么僵硬，甚至变得柔和、礼貌，乃至于恭谨。
艾伦犹豫片刻，反问了一句：“是十进制吗？”
“是的。”
“那么……这道题的答案是‘二’。”
话音落罢，艾伦便抬起头来，等待着斯芬克斯公布结果。
然而，斯芬克斯的回答却再一次令艾伦大跌眼镜。
“多年不见，大人的智慧一如既往令人叹服！在下斯芬克斯，恭迎大人归来！”
…………
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第七十五章 本命元素
艾伦微微眯起眼睛。
“你刚刚称呼我什么？”
“大人，”斯芬克斯用谦卑的语气说道，“您或许忘了。很多年前，我一直是像这样称呼您的。当然，如果您对此不满意，我也可以改。”
“随你，”艾伦淡淡道，“不过如果有其他人在的话，你还是称呼我为‘艾伦’吧！”
“遵命，大人！”斯芬克斯恭恭敬敬地回应道。
为了避免让人怀疑，艾伦并没有在这里耽搁太久。很快，他便径直穿过青铜大门，进入了法师塔。
但与此同时，他心中的疑虑却更深了。
如果伍德魔法师介绍得没有错，那么斯芬克斯的残魂是多年以前被法师塔最神秘的创始人“无面先知”封印在这里的，理论上不可能跟黑暗之神有任何关系。
难不成……这只斯芬克斯曾经是黑暗之神的跟班？所以在感受到他的气息的时候，才会表现得这么诚惶诚恐？
或者……这只斯芬克斯在变成残魂之前，曾经被黑暗之神收拾过？
再或者……法师塔早已在不经意间，被黑暗神殿全方位渗透了？
艾伦摇了摇头，把这些真假难辨的猜测抛在脑后。
等以后有机会，他一定会再来找斯芬克斯，把这一切问个明白。
…………
此时此刻，伍德魔法师和霍华德已经站在法师塔的大厅里等待他了。
刚一见到他，伍德魔法师便匆匆解释道：“抱歉，刚刚忘了提醒你们，这只斯芬克斯一向欺软怕硬，喜欢为难新人。以后你们出门，一定要记得带个传送卷轴，不然就得爬窗户了。
“当然，随着你们实力增强，斯芬克斯问的题目也会越来越简单。比如默林斯阁下，他每次出入法师塔，每次他经过这扇门的时候，斯芬克斯都都只敢叫他解二元一次方程。”
“这是为什么？”霍华德好奇地问。
“原因很简单，”伍德魔法师笑着说道，“很多年前，传奇法师‘烈焰’伍尔坎因为没有回答出斯芬克斯的问题，而被堵在门外，当场恼羞成怒，把斯芬克斯揍了一顿。从此之后，斯芬克斯再也不敢刁难强者了。”
听到伍德魔法师的话，霍华德的脸上不由自主透露出强烈的向往之情，似乎迫不及待地渴望成为强大的魔法师，从而从斯芬克斯的刁难中解脱出来。
至于艾伦，则悄悄低下头，保持沉默。
他实在不敢想象，如果伍德魔法师知道他被问“一加一等于几”这种问题的时候，脸上会露出怎样的表情。
“那么伍德先生，接下来我们该做什么呢？”霍华德好奇地问道。
“霍华德，我稍后会带你去二楼，去测一下你的本命元素是什么，以便于之后和导师们进行双向选择，”说到这里，伍德魔法师停顿了一会儿，然后转头对艾伦说道，“至于你，艾伦，我今天本来应该带你去瓦尔德先生的实验室的，但由于瓦尔德先生今天还忙着做爆炸试验不仅锁了实验室的门，还在门上挂了一个‘高度危险，闲人免进，后果自负’的牌子，我实在不敢带你过去。
“要不这样？今天你就先自由活动吧！等瓦尔德先生从实验室出来，我会通知你的。”
艾伦点了点头道：“没问题！既然暂时没事儿，我就凑个热闹，先跟你们一起去看看霍华德的测试结果吧！”
…………
众所周知，世间万物皆由地、火、水、风等元素组成；而魔法的本质，便是用魔力来调用自然界中的元素。
魔法师之所以能够成为魔法师，除了精神力强大之外，很大程度是因为相比普通人，他们对自然元素更敏感、更亲和。
但与此同时，每一个魔法师对不同种类元素的亲和程度也是不一样的。其中，亲和度最高的一种元素，便被称为魔法师的本命元素。
通常情况下，为了提高效益，魔法师都会根据自己的本命元素选择自己的主修领域比如一个火元素亲和的魔法师，绝对不会选择专攻水系魔法。
当然，也有一些特殊的魔法领域，比如预言术、炼金术等，对本命元素并没有特别的要求，反倒更看重魔法师的精神力强度。
正因如此，艾伦才可以跳过本命元素测试这个环节，直接选择默林斯和瓦尔德作导师。
但霍华德就没有那么幸运了。
当他跟着伍德魔法师来到法师塔二楼一间宽敞的屋子里的时候，他发现这里早已密密麻麻地挤满了人。
数十名魔法师聚集在这里。
他们都穿着长袍，别着徽章上到八级法师，下到六级法师，都像是看见骨头的猎狗一样，以一种觊觎的眼神盯着霍华德，似乎生怕他被别人给抢了。
他们早就打听到，在这一次法师塔招收的新学员中，除了艾伦约克那个“传说”级的变态外，还有两个极为罕见的“优秀”学生。
其中，因为所罗门公爵的女儿赛琳娜早就已经决定跟随瓦尔德先生学习炼金术，霍华德便成了当前仅剩的“无主之物”。
在场的魔法师们都明白，这很可能是他们这辈子唯一一次有希望收到“优秀”天赋学生来传承衣钵的机会。
毕竟，在往年，寥寥无几的“优秀”学生们基本上在进入法师塔之前，就被像默林斯、瓦尔德、或是其他的九级魔法师等大人物们挑走了，根本不可能给他们分一碗羹。
正因如此，此时此刻，他们的目光都不约而同聚焦在霍华德身上，紧张地等待着霍华德的测试结果。
在众人的围观下，霍华德的心脏不由自主“砰砰”跳动，感觉自己成了马戏团中即将登台表演的小丑。
今天，主持测试的魔法师仍然是默林斯的学生莱丝罗斯。
但与其他人不同的是，她的目光率先落在了艾伦的身上。
“艾伦，你怎么也来了？我还以为你在瓦尔德先生那里呢！”
“莱丝女士，瓦尔德先生还在忙着做魔法试验，所以我就先陪霍华德来这里看看。”
“都是同一个老师的学生，你以后就叫我来莱丝吧！”莱丝笑道，“千万别加‘女士’二字，听上去怪生疏的。”
“没问题，莱丝。”艾伦爽快地改了称呼。
“对了，艾伦，你也想来测一下本命元素吗？”莱丝问。
“不了，”艾伦不假思索地答道，“今天的主角是霍华德。我不过是来看热闹的罢了。”
“那好，”莱丝点了点头，然后转头望向霍华德，以调侃的语气说道，“过来吧，天赋优秀的年轻人……哦，你可别紧张，放松一点，不会痛的，一会儿就好了。”
听到这话，霍华德尴尬一笑，走到了她的身边。
随后，莱丝从一个木匣子中掏出一个水晶球，将其放在霍华德的面前。
“霍华德，这个水晶球被施加了特殊的魔法，可以放大一个人的元素亲和力。只要你把手放在它上面，你的本命元素很快就会聚集在它的周围……打个比方，如果待会儿水晶球周围出现火星，就代表你的本命元素是火元素。”
霍华德点了点头，便按照莱丝的要求，把手放在了水晶球上。
屋子里顿时一片寂静。
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