第十八章 城堡的秘密
当玛格丽特女王重新回到城堡后，她便一头扎进自己的卧室里，不再接见任何人。
哪怕是女仆莉拉来给她送晚餐，她也只是随意地吩咐摆在门外，时间久了，也就忘了，任凭那芳香可口的烤牛肉热气渐渐散去，渐渐冷却，变得和她的心情一样冰凉。
光明教会。
费朗王国。
神圣骑士团。
天使。
……
当这些词汇浮现在玛格丽特女王脑海之中的时候，总能给她沉重的一击。
仿佛法庭的槌子重重地砸在她的心脏上，鲜血迸发出来，淹没了她的意识。
“看来那些内阁大臣平日私下里说的没错，”此时此刻，女王站在自己的化妆镜面前，嘴角微微上扬，自嘲一笑，“你果然是温室里长大的花朵。瞧瞧，现在没了默林斯的保驾护航，没了艾伦的鼎力相助，你什么都不是。”
她确实无能为力。
或者说，在这场战争里，她这个女王，乃至于整个布雷登王国，都很难起到决定性的作用。
她可以用魔导炮轰平费朗王国的舰队。
但她却无法伤到那天使的一根羽毛。
因为这是属于神明的战争。
凡人只是棋子，唯有神明才是幕后的执棋人。
哪怕是站在位面力量巅峰的传奇法师默林斯，也终究只是稍微强一点凡人罢了。面对光明女神座下天使的种种手段，他也束手无策。
“赛琳娜·所罗门说的对，”她告诉自己，“我们现在只能指望艾伦·约克。
“或许赛琳娜这么说，是出于女人的第六感。但我却知道，艾伦的身后有一位强大的存在，一位曾经能掩盖光明女神的光芒的伟大存在。”
想到这里，玛格丽特女王甚至有些后悔，当初为何没能阻止艾伦前往异位面。
于是，当日光渐暗，深沉暮色开始如黑纱般笼罩大地的时候，玛格丽特女王缓步走到窗边，向着那漆黑的苍穹低声祈祷道：
“哦，我伟大的黑暗之主，众生之地，死灵君王。
“愿您庇护您忠诚的使者，能顺利找到回家的方向。
“愿您庇护您忠诚的信徒，在面对强敌的时候能够安然无恙。”
说话的时候，或许是因为焦虑的缘故，玛格丽特女王的右手一直轻轻地在窗台的砖块上敲击，发出“哒，哒，哒”的轻响声。
在这空旷寂静的卧室里，听上去甚至还有些刺耳。
然而，就在这砖块响了七下之际，女王突然听到脚底下传来一阵隆隆响声。
她有些惊讶，不由自主低头往下看，竟出乎意料地发现，她脚边地一块地砖竟然在缓缓地下沉！
而在消失的地砖那里，竟出现了一把向下的梯子，通向深不见底的地方。
“难道……这是伟大的黑暗之神显灵了？”对于眼前的情况，玛格丽特女王感到非常纳闷。
她万万没有想到，在这间她居住了近二十年的屋子里，竟会发生这种奇怪的事情。
不知不觉间，她突然想起了人们口耳相传的一件事情——
当年，布雷登王国的开国君主“建国者”诺曼一世在修建这座城堡的时候，曾经从全国各地召集成百上千的工匠聚集于此，日复一日地开山采石，堆转叠瓦。
历经多年，终于建成了这座壮丽宏伟的建筑物。
不过，就在城堡竣工的那一天，诺曼一世突然下令处死了所有参与修建城堡的工匠。
因为诺曼一世认为，只有具备王者血脉的人，才可以掌握王宫中的一切秘密。
玛格丽特女王曾经把这件事情当作是一个虚无缥缈的传说。
更具体一点，当作是一个有些夸张化的孩童睡前故事。
毕竟，这城堡已经在王国首都矗立多年，经历了无数权力倾轧、王朝变迁。
其主人的姓氏早已变了很多次。
所谓“王者的血脉”，也早已成了人们茶余饭后的笑谈。
毕竟，如果这座城堡中真藏着什么秘密，玛格丽特女王的祖辈们在这里住了这么久，不可能连点儿蛛丝马迹也发现不了。
但现在，当女王看到那块下沉的地砖，还有通向下方的梯子，她的心情再也无法保持平静。
城堡中确实有秘密。
或许是秘密通道，或许是密室，或许是武器，或许是其他的什么东西。
当然，不管它是什么，它终究是存在的，而且藏得很深。
玛格丽特女王甚至连它的触发条件都没来得及搞清楚。
但在这大敌当前的关头，女王脑海中却突然萌生出一阵强烈的好奇心。
她抱着死马当活马医的想法，想沿着梯子下去看看，那位伟大的开国君主诺曼一世会不会给他的子孙后代留下一些秘密武器，能够帮助她解决当前的危机。
只要能拖一阵子，拖到艾伦·约克从异位面回来，便大功告成。
想到这里，女王当即立断，提起裙摆在膝盖旁边打了个结，便一边默念着黑暗之神的名讳，一边沿着梯子，缓步向下。
几份后，她的身形彻底隐没在了黑暗之中。
…………
与此同时。
佩恩位面。
灰鹰王国首都，灰鹰堡。
曾经的铁血大公爵，现在的灰鹰堡国王梅菲尔德一世，正在黑暗神殿“代理大祭司”雷克斯的协助下，忙着给黑暗神殿招募新的神官。
尽管他夺来这个王位，至少有一半的功劳可以归功于黑暗神殿，但随着黑暗神殿信徒逐渐增多，他仍深深感到警觉。
他害怕自己手中的权力于无形中被稀释。
他害怕自己不知不觉间变成黑暗神殿的傀儡国王。
他的担忧并不是没有理由的。
佩恩位面上出过众多英明的君主，而这些君主在战争获胜后常常出于对权力的担忧，选择兔死狗烹，杀掉那些手握兵权的功臣。
而黑暗神殿，远远比那些功臣要可怕得多。
于是，趁着使者和圣女失踪，大祭司德尔菲尚在昏迷，他便开始了大张旗鼓地给黑暗神殿招聘神官。
只要神殿中都塞满他自己的人，那么他就不仅仅是世俗的君王，也将成为教权的领袖。
此时此刻，他正和“代理大祭司”雷克斯一起，给几个新加入的年轻人主持入教仪式。
因为这几个年轻人的贵族子嗣身份，梅菲尔德一世毫不吝啬原本无比稀有的“神眷者”称号，像大白菜一样随地发放，只希望画足大饼，让足够多的人愿意站在他的身边。
“国王陛下，雷克斯阁下，我可以加入黑暗神殿吗？”
就在这时候，忽然有一个年轻人出现了他们旁边，朝着国王和雷克斯彬彬有礼地行礼道。
只见他衣着干净，样式朴素却不显穷酸，裁剪精致却不显庸俗。一双黑色长靴擦得格外澄亮，一头银色短发梳得非常整齐。
在他的衣领旁边，别着一朵白色的蔷薇花，在太阳的照耀下明艳动人。
第十九章 交待
看到这个有一头银色短发、胸前佩戴白色蔷薇花的年轻人，梅菲尔德一世总觉得他的气质有些眼熟，似乎曾经在哪里见过，但仔细想来，却迟迟回忆不起来他究竟是谁。
“我叫伊萨克，”只听见这个年轻人面带微笑地说道，“是夏拜德勋爵的儿子。”
夏拜德勋爵？
梅菲尔德一世的记忆里并没有这个人。
不过，他毕竟是这个国家的征服者，而不是它原本的主人——前任国王册封了多少小贵族，他可记不清楚。
于是，见这位年轻的伊萨克·夏拜德主动献殷勤，梅菲尔德一世自然而然地欣然接受了。
在此之前，愿意为站在梅菲尔德一世身边、替他冲锋陷阵的，要么就是家庭清贫、无依无靠的平民，要么就是在政治上陷入困境、急需向这位新国王表达忠心。
而眼前这位伊萨克·夏拜德，看上去彬彬有礼、气度不凡，则让梅菲尔德一世心中暗喜，亲自为其主持入教仪式，以迅雷不及掩耳的速度将其任命为黑暗神殿的新神官。
…………
与此同时。
在灰鹰堡街道旁的一家客栈里，艾伦·约克头戴兜帽，身披黑色斗篷，正站在客栈二楼一间屋子的窗边，静静观察着窗外的动静。
这间客栈距离梅菲尔德一世国王招募神官的广场并不算近，但广场上发生的每一幕，都能清清楚楚地落在艾伦的眼中。
阳光斜斜洒落窗边，照亮了艾伦的半边面孔。
他就一直面无表情地站在那里，仿佛一尊一动不动的雕像一样，从他的面孔上窥不见丝毫的情绪波动。
直到梅菲尔德一世国王为那位“勋爵之子艾萨克·夏拜德”亲自主持入教仪式，艾伦的嘴角才微微上扬，露出了一丝淡淡的微笑。
艾伦知道，猎物已经上钩了。
或许在梅菲尔德一世这个佩恩位面的土著看来，神明是高高在上、从不理会凡俗事物的，根本就不可能弯下身子，和凡间的蝼蚁们计较这种看似微不足道的小事情。
但黑暗之神显然不一样。
他是一个记仇的神。
还是一个对信仰之力格外在意的神。
正当艾伦面对窗外凝神思索之际，房间外忽然传来了一阵“咚咚咚”的敲门声。
“进来吧。”艾伦淡淡道。
话音落罢，凡恩·伊格尼尔小心翼翼地推门而入，低着头来到了艾伦的身边，朝艾伦躬身行礼道：
“见过使者大人。”
艾伦并没有立即搭理他，像是根本没听见凡恩的话一样，仍然面无表情地望着窗外。
见艾伦没有立即作答，凡恩·伊格尼尔也不敢催促，只是静静站在他身后两步左右的位置，和他一起看向窗外——就好像这窗外的风景无比吸引人一样。
不知过去了多久，艾伦终于悠悠地开口道：
“凡恩，如果我没记错的话，你和灰鹰堡现在这位梅菲尔德国王是最好的朋友？”
“曾经是，大人。”凡恩不假思索地回答道。
“曾经？”
艾伦的语气明显就是在明知故问。
听到这话，凡恩明白，这位深不可测的使者大人又在悄悄测试他对黑暗神殿的忠诚度了。
对此，凡恩并不感到意外。
今天，当黑暗神殿大祭司德尔菲告诉他“使者大人想要见你一面”的时候，凡恩便大概能够猜到，使者大人一定有重要的事情想要交待给他。
于是凡恩非常干脆地回答道：“我的朋友是当初那个年轻有为的铁血大公爵，而不是现在这个被权力迷惑了双眼的梅菲尔德国王。”
“权力确实是披着糖衣的毒药，”艾伦以平淡的语气说道，“它往往会让人变成自己最讨厌的样子。”
凡恩并不知道为什么使者大人要跟他讨论这么接地气的、这么充满世俗气息的话题，但他还是乖巧地点了点头。
之后又是短暂的沉默。
徐徐微风吹拂着艾伦的斗篷，发出了轻微的“沙沙”响声。
直到太阳开始有西沉的迹象，广场上的人群也开始渐渐地散去，艾伦才终于开口说话。
这话刚一出口，就吓了凡恩一跳。
只听见艾伦说的是：“如果我把这座佩恩位面交到你的手中，你是否会和梅菲尔德一世一样，陷入权力的泥沼中，然后丢失自己的初心？”
“什么？整座佩恩位面？”
凡恩心头无比惊讶，差点叫出了声，但最终还是出于对使者大人的敬畏，把震惊的情绪压回了肚子里，没敢喊出来。
随即艾伦接着说道：“德尔菲应该跟你说过，我们从另一个位面来到这里，终究是要离开的。在我们离开之后，需要一个人继承我们的旗帜，在佩恩位面上继续传播黑暗之神的信仰，领导黑暗神殿的信徒。
“德尔菲向我推荐了你。
“他说，凡恩·伊格尼尔是个明事理的人——虽然他现在还有些青涩，但绝不会做出任何违背自己良心的事情。
“我希望德尔菲说的没错。”
凡恩显然没想到德尔菲会给自己如此评价。
他低下头，不假思索地自谦道：“大祭司太高看我了。我很担心我会辜负他期望。”
听到他的话，艾伦轻笑一声，说道：“任何事情都有第一次，不管怎样总得尝试一下。另外，我相信德尔菲的眼光。”
如果说艾伦之前的话语淡漠疏离，好像不食人间烟火的神明，那么他现在的语气里却掺杂了一丝调侃，一丝笑意，仿佛重新回到了人间一样。
与此同时，凡恩还注意到，艾伦的双眼不知何时变成了深邃的黑色，而屋子里的一株盆栽植物的枝条竟开始肉眼可见地飞速生长。
伸长，盘旋，缠绕……
短短几分钟内，这株矮小植物的枝条瞬间变得有一人多高，缠绕成了一根漆黑的权杖，在日光映照下泛着幽邃的光泽。
“众生之父……”
看到这奇迹般的一幕，凡恩脑海中不自觉地冒出了黑暗之神的另一个名讳。
然后，他在黑暗之神的使者面前郑重地单膝跪下，双手接过了这根沉甸甸的权杖，以及沉甸甸的责任。
第二十章 法阵
布雷登王国，隆德城。
此时此刻，玛格丽特女王手中抬着一根蜡烛，沿着那凭空出现的梯子，朝着那深不见底的地道缓缓往下走。
若是换做以往，以她的性格，绝不会孤身一人地做出这么冒险的举动。
但现在，她的心境与往日截然不同。
如今大敌当前，再也不是一味地去追求稳妥的时候了。
她绝不能坐以待毙。她要努力去抓住任何一线渺茫的希望。
于是，怀着紧张不安的心情，她的双脚终于离开了狭窄的梯子，稳稳落在了地道那坚实的地面上。
随着她手中的烛火照亮了周围的环境，玛格丽特女王此刻能够大致地看得出来，这里是一条不为人知的秘密通道。
因为很久很久都没有人从这条通道经过，这里显得格外陈旧——地上的灰尘积攒了几乎几厘米厚，墙壁上、天花板上，也尽是密密麻麻的蜘蛛网。
每当玛格丽特女王向前走一步，地上的灰尘就会在烛火的照耀下漂浮起来，再加上那深深的脚印，看上去就仿佛是踩在了冬日的积雪上一样。
走在这条秘密通道里，玛格丽特女王的心头感慨万分。
她和她在父辈在这座城堡中居住了这么多年，直到今天才发现自家城堡底下竟然藏着一个如此惊人的秘密——这感觉，就跟突然听说自家房子闹鬼了一样。
随着秘密通道逐渐向下倾斜延伸，玛格丽特女王终于走到了道路的尽头。
出乎玛格丽特女王预料的是，在这密道的尽头，竟然是一间颇为宽敞的大厅！
这大厅呈圆形，至少有两层楼高，面积不亚于王宫城堡的会客大厅。
在大厅的边缘围绕着十二根立柱，每一根立柱上都有着样式复杂的浮雕，而在大厅的地面上和天花板上，也有着各式各样复杂的纹路。
“这么大一座大厅，在我家城堡底下藏了这么多年，竟然一直都没有人发现？”玛格丽特女王惊讶不已。
她甚至开始怀疑，这座大厅会不会是被某位强大的魔法师用空间魔法藏在虚空中，只有在特定的情况下才会被开启。
“可问题在于，为什么‘建国者’诺曼一世要花费这么多人力、物力来修建这样一座大厅？这里究竟隐藏着怎样的秘密？”
正当玛格丽特女王疑惑不解之际，地面上和天花板上的繁复花纹突然开始闪闪发光，由大厅中心点开始向四周蔓延，然后延伸到了那十二根粗壮的立柱，使得立柱上精致的壁画也开始变得耀眼夺目。
随后，伴着一阵强烈的震动，玛格丽特女王惊讶地发现，大厅的地面开始缓慢旋转，每一块地砖上的花纹都分离开来又重新拼接起来。
而一块由黑白大理石雕成的石碑，也渐渐地从地底浮出，出现在来大厅的正中央。
待到地面不再继续震动，玛格丽特女王怀着好奇而忐忑的心情，朝着石碑所在的位置走去。
然后她低下头仔细观察，发现石碑上仅刻有一行简洁明了的字迹：
“朗基努斯法阵。”
…………
佩恩位面，灰鹰堡。
黑暗神殿大祭司的学生凡恩·伊格尼尔手中紧握着艾伦·约克刚刚交给他的黑色权杖，又有些欣喜又有些忐忑地走出了客栈的屋子。
想到自己肩上即将背负的重担，凡恩不由得叹了口气，生怕自己做的不好，辜负了使者大人和自己的老师德尔菲的期待。
“替我把埃里尔叫过来。”凡恩临走的时候，艾伦还在后面叮嘱了一句。
“遵命，使者大人。”凡恩恭敬地答应道。
…………
待凡恩离开客栈的时候，发现埃里尔那胖子正在灰鹰堡的街道上气喘吁吁地小步慢跑。一圈又一圈不断抖动肥肉挂在他身上，好像衣服里塞了几团蓬松的棉花。
在之前一段时间里，当艾伦因为暂时的昏迷而不得不和伊莎贝拉一起藏在山洞里，埃里尔可谓忧心忡忡，生怕使者大人在对抗天使的过程中遭遇意外，让本来已经开始蒸蒸日上的黑暗神殿再一次坠入低谷。
于是，惶恐之余，埃里尔实在控制不住自己了，又忍不住悄悄喝了好几罐啤酒。
直到从大祭司德尔菲和凡恩·伊格尼尔那里得知使者大人安然无恙，而且似乎变得比以前更加强大，埃里尔才终于松了一口气，悬在胸中的大石头终于缓缓落下。
此时此刻，听到凡恩·伊格尼尔的吩咐，德尔菲心情格外激动，心想使者大人终于记起自己了。
也只有再次亲眼见到使者大人，埃里尔才能找回当初那份独一无二的安全感。
“不必多礼。”当埃里尔走进那间艾伦暂时停留的客栈房间的时候，便听到了艾伦平淡的声音。
闻言，埃里尔缓步走到使者大人的身后，低头说道：“见过使者大人。”
确实，如德尔菲和凡恩之前所描述的那样，使者大人的身上确实发生了无形的变化——不仅仅变得比以往更有压迫感，而且属于人的特质似乎也消退了不少，变得仿佛是行走人间的神祇。
“埃里尔，我知道你来到这里，一定很好奇我为何要放任梅菲尔德一世猖狂这么久。”只听见艾伦接着说道。
埃里尔点了点头。他确实对此有些好奇。但出于对使者大人的绝对相信，他并没有过问去过问这一决策的合理性。
“埃里尔，你们的目光要放得长远一些，”艾伦说道，“梅菲尔德一世以黑暗神殿的名义招收神官，不也是为吾主增加新的信徒吗？至少在这个位面上，一个世俗国王对民众的影响力，可不是我们这些外来人可以匹敌的。
“只要吾主能凭借信仰之力变得更加强大，那么我们就无须畏惧任何敌人。否则，我们这些信徒都将仅仅只是无根浮萍。”
“是我愚笨了。”埃里尔深深地低下头，又一次感觉到自己的智商不太够用了。
然后只听见使者大人接着吩咐道：“最近几天，你就跟往常一样，该喝酒就喝酒，该跑步就跑步。若有新的任务，我会派人来告诉你的。
“另外，替我把雷·芬特叫来。”
第二十一章 纸条
听说使者大人想要单独召见自己，雷·芬特顿时激动不已，受宠若惊地抓住了埃里尔的胳膊，并接连问了三遍：“真的吗？”
“当然是真的。我怎么可能会在这种大事儿上骗你？”埃里尔信誓旦旦地说道。
“那就好。”雷·芬特语速极快地说道。
话音落罢，他便像一只尾巴着火的兔子一样，“嗖”地一声就朝着艾伦所在的客栈奔去。
望着雷·芬特迅速远去的背影，又低头看了看自己圆滚滚的肚子，埃里尔不自觉地默默叹了口气，心想：我什么时候才能跑得跟这个臭小子一样快。
…………
然而，当雷·芬特踏入客栈的大门后，欣喜的心情却渐渐淡去，逐渐地被紧张所取代。
这次会面，是使者大人与光明教会的天使一战后，两人的第一次见面。
一方面，雷·芬特曾经听说过，使者大人经过那场惊心动魄的大战，变得和以往有一些不一样——依照大祭司德尔菲和他的学生凡恩·伊格尼尔的描述，那便是“有些时候，我甚至怀疑是吾主本尊亲至”。
另一方面，现在灰鹰王国内部形势严峻，新的国王梅菲尔德一世很明显地背叛了之前与黑暗神殿的同盟。在这样紧张的情形下，雷·芬特很期待使者大人能够对自己予以重任，去惩治那些对伟大的黑暗之神和使者不敬之人。
“进来吧。”
待雷·芬特小心翼翼地来到客栈二楼，便听到屋内传来了一个平平淡淡的声音。
雷·芬特轻轻推开房门，应声而入。
“见过使者大人。”他躬身行礼道。
黑暗之神的使者艾伦·约克此时静静坐在窗边的一把扶手椅上。他双臂搭在椅子的扶手上，眼睛瞥向窗外的景物，仿佛根本没注意到雷·芬特的到来。
但雷·芬特并不敢打扰到使者大人的思绪。
他只是静静地站在一旁，等待着使者大人的吩咐。
不知过去了多久，艾伦终于悠悠地开口道：“你有没有觉得，这个位面上的居民，似乎对神明没有太多的敬意？”
这个问题来的有些莫名其妙。雷·芬特并不知道使者大人问这个问题是出于怎样的目的。
他只敢以最稳妥的方式，低下头表忠心道：“只要使者大人一声令下，我就会把那些不敬神之人统统杀光。”
艾伦似乎被他的这番话逗乐了。
只听见艾伦轻笑一声，回应道：“不必。如果你把这个位面上的人全部杀光了，那吾主的信徒从何而来？”
雷·芬特连连点头，没有说话。
使者大人一如继往地高深莫测。雷·芬特感觉以自己愚笨的脑子，是没法跟得上使者大人的思路的。
随后，艾伦稍稍停顿了一会儿，又接着说道：“雷，你要明白，佩恩位面上有成百上千个国家，也有成百上千个或是真实存在、或是由人们虚构出来的神祇。
“不同于布雷登王国居民对神明的顶礼膜拜，佩恩位面的人对待神祇的态度，就像是对待商品一样。
“如果诸神能够帮得到他们，他们便不会吝啬自己的信仰和祭品；但如果某位神祇对他们失去了利用价值，那么他们就会把这位神祇抛在脑后，转身投入另一位神明的怀抱。”
说到这里，艾伦咧嘴一笑，道：“或许其他的神祇能够容忍他们的喜新厌旧。但你要明白，吾主是一位相当记仇的神明。”
用“记仇”一词来形容一位神祇，似乎并不太合适。但此时此刻，在雷·芬特看来，当这样的描述是由使者大人亲口说出的，却仿佛并没有什么不妥。
“使者大人有什么吩咐？”当雷·芬特从空气中嗅到了一丝战斗的气息的时候，他不假思索地向使者大人请示道。
艾伦笑了笑，回答道：“带上吾主赐予你的那把剑，然后在一个恰当的时机，去把那群亵渎吾主之人杀光。”
“是。”
…………
当雷·芬特离开之后，艾伦又在客栈的房间里见了肖恩·德里克，大致交待了一番接下来的事宜之后，便从椅子上站起身来，戴上兜帽，把面容藏在了阴影里，然后转身离开了这间屋子，来到了灰鹰堡的街道上。
此时的大街上仍然热闹非凡。
国王梅菲尔德一世为了替黑暗神殿招募神官，不惜给出了极为优厚的待遇，惹得路边众人议论纷纷，也惹得艾伦暗暗觉得好笑。
但艾伦并没有参与到其中。他知道，现在解决问题的时机未至，他只需要先暗中观察，做足充分的准备。
然而，就在这个时候，艾伦突然从周围的行人口中听到了一组这样的对话：
“喂，你们知道吗？昨天晚上我睡觉的时候发生里一件很奇怪的事情。我感觉我家闹鬼了！”
“什么事情？很可怕吗？”
“我清楚地记得，昨天我睡觉前锁上了我家的全部门和窗户。但是今天早晨醒来，我却看到，我的枕头旁边竟然凭空地多出了一张纸条？”
“纸条？会不会是有债主想通过这种方式找你催债？”
“怎么可能？我又没有欠别人钱。再说，那张纸条上面的内容，可跟借钱毫无关联。”
“纸条上的内容？可以说给我听听吗？”
“纸条上的内容是这样的：‘艾伦，你快回来吧！默林斯阁下遇到了麻烦，我们需要你的帮助。‘落款是一个姑娘的名字，叫做’赛琳娜·所罗门‘。
“可是问题在于，’艾伦‘也好，’默林斯阁下‘也罢，这几个人我都不认识。除了闹鬼之外，这件事情根本没有合理的解释。”
“……”
艾伦就静静地站在路边上，听完了这番对话，脸上的表情没有丝毫变化。
他并不知道这纸条是如何来到佩恩位面的，也不知道纸条上的信息是否真实，但联想到最近变得强大的光明女神，以及不久前遭遇的天使，却不免开始担忧布雷登王国的现状。
于是艾伦走上前道：“先生，可以把你所提到的纸条拿给我看看吗？”
第二十二章 计划变动
当艾伦走到那个路人身边的时候，那路人感到有些惊讶，不知自己的旁边何时多出来了这样一人。
不过，当这路人看见艾伦那双幽邃的深蓝色眼睛，以及目光中透露出来的那种不容置疑的神色，此人犹豫片刻后，还是乖乖地从衣兜里把纸条掏了出来，然后递到了艾伦的手中。
艾伦接过纸条，盯着它看了好一会儿，眉头不知不觉间越皱越紧。
纸条上确实是赛琳娜·所罗门的字迹，看上去一如继往地清秀娟丽。
而凭借自身的力量，他也能轻易地知道，这纸条是从布雷登王国所在的位面传递来的。
虽然他并不知道，赛琳娜为了传递这张纸条，用了怎样的手段，又付出了怎样的代价。
但看到“默林斯阁下遇到了麻烦”这句话，艾伦便猜得到，布雷登王国一定有大事发生。
毕竟，在通常情况下，默林斯身为传奇法师，有什么事情能难得倒他呢？
“谢谢你，这纸条我拿走了。”
艾伦对身边的那路人如是说道，随即就把这张纸条塞进了自己衣兜里，接着转身离去，很快就消失在了道路的拐弯处。
那路人愣愣站在原地，一时无法理解艾伦的举动，脑海中甚至还有一种想骂人的冲动。
不过，就在这时候，他突然在自己的口袋里摸到了一个圆圆的、冷冰冰的东西——掏出来一看，竟然一枚黄澄澄的金币！
在灰鹰王国，平民阶层最常见的货币其实是铜币，金币称得上是极为罕见，只有在富贵人家才能见得到。
这样一枚金币，足够养活一家人好几个月了。
于是，此人脸上的愁容顿时烟消云散，笑得眯起双眼，似乎巴不得自己能再多出几张纸条，然后从艾伦那个狗大户那里再坑几枚金币。
…………
不过，这人心里究竟在想些什么，可不是艾伦现在关心的问题了。
他快步离开大街，来到了旁边的一条小巷，藏身于无人发觉的阴影之中，深蓝色的眼睛也不知何时变成了深邃的黑色，仿佛自言自语一般地低声说道：“来西城门见我。”
…………
与此同时，在灰鹰堡黑暗神殿临时的祭坛处，那个长着一头银色短发、名叫伊萨克·夏拜德的年轻神官，此时正双膝跪在黑暗之神的神像前，双手在胸前合十，默默念诵着《黑暗圣典》上那些他曾经吟诵过成百上千遍的祈祷词。
突然之间，他突然感觉到，自己胸前别着的那朵白色蔷薇花隐隐有些发烫。
环顾四周，见周围没有什么人关注到自己，他便轻轻摘下这朵白色的蔷薇花，将其凑在自己的耳朵边上。
只听见一个低沉平淡的声音从白色蔷薇花中传来：
“来西城门见我。”
这个命令来得有些突然。
但作为黑暗之神最为虔诚的信徒之一，伊萨克·夏拜德早就习惯于无条件遵从使者大人的一切吩咐。
于是，他缓缓从神像的面前站起身来，再度朝着神像鞠了一躬，随即便转身离开了这座临时的祭坛，走到了街道旁边的阴影里。
待其再度从阴影中走出来的时候，那头银色的短发已经变成了齐腰的长度，宛若银色的瀑布，在阳光的照耀下熠熠生辉。
悄然之间，伊萨克·夏拜德变回了伊莎贝拉，变回了黑暗之神麾下最忠实的圣女。
…………
几分钟后，伊莎贝拉遵从使者大人的命令，来到了灰鹰堡的西城门。
她远远就能看到，在城门的一角，站着一个披着黑色斗篷、戴着黑色兜帽的人影。
不知为何，这人虽然站在人来人往、川流不息的街道旁边，但周围的行人都没有注意到他的存在，就好像是他变成了空气一般。
看到这样的一幕，伊莎贝拉快步走上前去，在那人面前颔首行礼说道：
“使者大人有什么吩咐？”
听到她的话，艾伦转过身，盯着她那张轮廓精致的面孔看了片刻，随即回答道：“布雷登王国有变。我们的计划该提前了。”
对于使者大人的这番话，伊莎贝拉感到非常惊讶。
尽管艾伦面无表情，但伊莎贝拉仍然能够从艾伦的脸上看得出一丝焦虑的情绪——或许是在因为她算得上是黑暗之神所有的信徒中，与使者大人相处时间最长的，所以她才得以窥得见艾伦脸上这些微小的情绪变化。
也或许正因为如此，她才没有完完全全地把使者大人当做是一个标志、一个象征、一个神明意志的代言者，而是一个活生生的、有感情的人。
而布雷登王国近期的变化，则定然是一件大事情，才会使得使者大人产生这样的情绪波动，并临时改变之前所制定的计划。
至于使者大人为何能够在佩恩位面获取到遥远的布雷登王国的消息……那便不是伊莎贝拉所需要关心的事情了。一句简单的“神威莫测”足以解释。
“那我们接下来需要做什么呢？”伊莎贝拉思索片刻后，向艾伦问道。
艾伦并没有立即回答。
他看了看不远处灰鹰王国国王梅菲尔德一世所居住的城堡，以及城堡旁边临时搭建起来的黑暗之神祭坛，脸上渐渐露出了一丝意味不明的微笑。
“我想举行一场审判。”艾伦语气平淡地说道。
在这句话中，他所使用的主语是“我”，而不是以往常见的、听上去颇为虔诚的“吾主”或是“伟大的黑暗之神”。
但不知为什么，伊莎贝拉并没有从中感觉到任何奇怪的地方，反倒觉得理所当然。
…………
教皇领，光明大教堂地底的密室。
光明教会的新任枢机主教霍华德仍然静静地坐在密室的墙角，手中捧着教皇递给他的原版《光明教典》。
此时此刻，随着他的双手翻阅着书页，他的思绪愈发混乱，一些似乎原本不属于他的记忆，在他的脑海中如大海波涛一般奔腾涌动，使得他的眉头越皱越紧。
“光明本源”、“转生天使”、“乌列”、“路西菲尔”……一个个陌生又熟悉的词汇，也接连不断地莫名浮现于他的脑海之中，令他感到非常茫然。
我是谁？
我在哪里？
我要做什么？
……
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第二十三章 光明女神的现身
不过霍华德也不是傻子。
联想到那些曾经发生在自己身上的种种怪事儿：比如说对光明元素无与伦比的亲和力，比如能够轻而易举地拾起“审判之槌”，比如前段时间天使拉斐尔对自己奇奇怪怪的态度……都让霍华德隐隐约约地猜到，自己的身份或许非常地不同寻常。
“那我究竟是谁呢？”他心头再一次冒出了这样的疑问。
就在这时候，霍华德的眼前突然出现了一片无比刺眼的光芒，令他不得不微微眯起眼睛。
而在这片光芒的中央，紧接着浮现出一张模糊的面孔。
这看上去应该是一张女人的面孔，虽然看不清其面目的细节，但霍华德脑海中却浮现一系列诸如“完美”、“精致”、“光彩夺目”之类的词汇，来形容她的美貌。
但面对这张漂亮得无可挑剔的面孔，霍华德却不由自主地低下了头，不敢与之对视。
从这张面孔中，霍华德感受到了一种极为强烈的威压——那是一种源自于本能的敬畏，是一种源自于灵魂深处的绝对服从。
此时此刻，似乎不论眼前这女人提出怎样不合理的要求，哪怕让他立即上吊自杀，霍华德都会照做。
“路西菲尔，你终于醒了。”只听见这女人用清亮而悦耳的嗓音说道。
尽管霍华德刚刚觉醒的记忆还很模糊，但他此时却知道，“路西菲尔”这个名字，喊的就是他自己。
“你是……”
“你知道我是谁，路西菲尔，”那女人的脸上露出了一丝完美无瑕的微笑，“现在，既然你已经觉醒了原本的记忆，那么是时候该让你知道这个世界的真相了。”
随着这女人话音落罢，霍华德的眼前浮现出了一副这样的画面：
一个容貌绝美、金发白裙的女子站在庄严壮丽的神殿之中。
一缕金色的光芒缠绕在这女子的指尖，在她的编织中，变成了一个又一个长翅膀的小人——
这些小人飘浮在空中，仿佛被这女子赋予了生命一般，从迷茫中睁开了眼睛。
而在这些小人中，霍华德隐隐察觉到，其中有一个六翼天使，容貌气质竟然与自己颇为相似。
“路西菲尔，你一直是我用光明本源创造出来的最完美的作品，”只听见这女子接着说道，“之前为了让你变得更完美，我特意让你转生到人间，去体会人间的喜怒哀乐、爱恨情仇。
“现在，你是时候该回来了。”
“回来？”霍华德仍然有些思绪混乱，微微皱起眉头，一时间没能理清自己的记忆。
“没错，”那女子悦耳动听的嗓音继续在他的耳边响起，“回来吧，路西菲尔，这里才是你的家。
“对于一个像你这样的六翼天使来说，人世间的一切情感，不过是力量之路上的磨刀石。只有抛弃这些羁绊，才能真正地蜕变重生。”
听到她的话，似乎受到了一股无形力量的影响，霍华德眼中的迷茫渐渐地消失了，并逐渐地变为淡漠与疏离——仿佛脱离了世俗，站在云端居高临下地俯瞰整个大地。
“您需要我做什么？”霍华德听到自己用漠无感情的声音问道。
“光明与黑暗的战争已经到来，”那女子声音清冷地说道，“我们的敌人，那个蛰伏已久的黑暗之神，已经从沉睡中苏醒。
“他试图蒙蔽我的信徒，掠夺我的信仰，用他那黑暗的神性，让这个世界坠入永夜。
“我们绝不能容许他像这样胡作非为。我们必须在他计划得逞之前，夺走他的神格，将他彻底地制服。”
“黑暗之神”。
听到这个名字，或许是因为身为光明女神亲手创造出来的六翼天使的缘故，霍华德的灵魂深处竟本能地产生了一丝厌恶的情绪。
尽管当初在法师塔的时候，他也经常在报纸上看到一些关于黑暗神殿的消息，通常是黑暗神殿的信徒遭到光明教会的围剿，死伤惨重。
那时候，他甚至还曾经对黑暗之神的信徒有过怜悯之心。
但此时此刻，当他灵魂深处的记忆渐渐地觉醒，他却深刻地明白，自己当初的那种情绪是多么的可笑。
“那个执掌着黑暗与欺诈的神祇，现在正在寻找曾经遗落的神格碎片，从而恢复自己巅峰时期的力量，”光明女神接着说道，“但现在的他，却仍然无比孱弱。
“路西菲尔，如果你成功完成了自身的蜕变，那么他绝不是你的对手。
“现在，我需要你做的事情，便是想办法前往他的身边，找机会取走他的神格碎片。这样一来，我们才能及时将潜在的威胁扼杀在摇篮之中。”
话音落罢，霍华德眼前的光幕中出现了另外一副画面。
那是艾伦在前往佩恩位面的路上，曾经途经过的梦境世界。
白色尖顶的太阳神庙矗立在山顶，山下是一条由鲜血汇聚成的河流。
在神庙之中，黑发蓝眸的年轻人与金发白裙的女祭司遥遥相对，空气中充斥着剑拔弩张的气息。
“艾伦？”
看到这样的情景，就算此时脑海中记忆混乱，霍华德也忍不住惊讶地喊出声来。
“路西菲尔，从现在开始，你要牢牢记住，”光明女神淡淡地说道，“你所看到的这个年轻人，将不再是你的天才魔法师朋友，而是黑暗神格的继承者——从某种程度上来说，我们可以把他当作是黑暗之神。”
霍华德顿时目瞪口呆。
哪怕他此时觉醒了六翼天使的记忆，他也没法从这极度的震惊中恢复冷静。
艾伦……他……他怎么可能跟黑暗之神扯上关系？
他活生生一个普通人，怎么可能突然间成为黑暗之神神格的继承者？
不过，不知不觉间，霍华德却又想到了曾经发生在艾伦身上的种种怪事情。
比如突然之间拥有了魔法天赋，成了万众瞩目的天才人物；
比如突然间晕倒在光明教会教堂的附近，醒来后一双蓝眼睛变得漆黑如夜；
再比如那场突如其来的、针对布雷登王国大主教的审判；
……
此类事情，如果说艾伦与黑暗之神真有关联，那么确实可以解释得通。
第二十四章 六翼天使
基于上述的种种理由，以及源自于灵魂深处的直觉，霍华德此时明白，光明女神所说的并不是假话。
艾伦·约克，确实是黑暗之神神格的继承者。
这个消息让霍华德感到有些猝不及防。
众所周知，在这个世界上，光明与黑暗势不两立。
如果光明女神所说的一切都是真的，那么他将与艾伦站在对立面上。
想到这里，霍华德沉默了许久。
他之前眼睛里的淡漠与疏离，此刻又渐渐地消散，重又变成了最开始的迷惘。
“路西菲尔，你该醒来了，”光明女神又用那柔和清脆的嗓音重复道，“你要明白，你在人间的一切经历，不过是一场虚无缥缈的梦。只有抛弃那些无谓的羁绊，你才能真正变得强大起来。”
霍华德低下头，低声道：“我觉得我还没做好准备。”
“你不需要去做什么准备。你只需要依照本能去做事。”光明女神淡淡答道。
女神话音落罢，霍华德突然感觉到自己的背脊上传来一阵剧烈的疼痛，仿佛自己的血肉被一双无形的利爪狠狠地撕开，骨骼也在短时间内迅速地扭曲变形。
短短几秒钟，三对金色的无形的光翼在霍华德的背后徐徐展开，宛若耀日当空、群星璀璨，把这间原本昏暗的密室照得亮如白昼。
当这六只光翼出现的时候，霍华德清晰地感觉到，自己的身体里凭空多出了一股极为强大的力量——仿佛只需要自己一个念头，这间壮丽宏伟的光明大教堂机会瞬间坍塌。
在霍华德的感知里，这股力量并不是从外界凭空涌入他的体内的，反而更像是他灵魂深处与生俱来的。
三双翅膀的出现，似乎是解除了他体内的封印，让他觉醒了本来就应该属于自己的力量。
不知不觉间，霍华德的眼睛也变成了璀璨夺目的金色。
那是和光明女神一模一样的颜色。
这一刻，霍华德感觉到，自己这一世的记忆，比如在贫困中艰难挣扎的童年，比如在坎布里奇大学奋力求学的青年，比如在法师塔和艾伦一起探索魔法奥秘的快乐时光，都像是一场虚无缥缈的梦一样，在不知不觉中悄然褪色。
与此同时，他也感觉到了一阵强烈的冲动从他的灵魂深处涌现，促使他遵照光明女神的命令，去驱散这个世界上的一切黑暗。
只是——
正当霍华德即将点头答应之际，他突然在潜意识的驱使下，重重地合上了手中的《光明教典》。
随着“砰”地一声，光明女神的虚影消失了，霍华德背上的三对光翼消失了，一切刺眼的光芒都消失了，光明大教堂地底下的密室重新归于一片昏暗之中。
霍华德仍然怔怔地坐在原地，没有从刚才所发生的事情之中回过神来。
那本《光明教典》仍然静静地被他捧在手中，但他此时再也没有翻开这本书的勇气。
刚才他所获知的消息太过于惊人。
而根据刚才所觉醒的记忆，霍华德也明白，自己确确实实是那个名叫路西菲尔的转生天使。
如果说这一世，他没有见识过光明教会种种虚伪丑恶的行径，没有认识艾伦，没有跟艾伦一起主持那场举世瞩目的审判大会，那么他或许会听从于本能，选择成为光明女神手中最锋利的那把剑。
只可惜，这转生为凡人的一世，却对他的想法产生了微妙的影响。
一枚怀疑的种子，被悄然播种在了他的脑海中。
他再也不会像以前那样坚定不移地相信，光明是正义的，黑暗是邪恶的，这个世界是黑白分明的。
他也坚决地不愿意去相信，艾伦·约克是一个邪神的继承者，手握邪恶的权柄，行传言中的残忍之事。
”这件事情，我必须亲自去问问艾伦，”霍华德捂着脑袋，压制着蠢蠢欲动的记忆和本能，低声地自言自语道，“只有他亲口告诉我的答案，才是最为真实可靠的。”
正当他话音刚落，他意外地发现，一张纸条从陈旧的《光明教典》中飘落出来。
霍华德捡起这张纸条，发现上面有一行金色的字迹，其墨水未干，显然是刚刚写上去不久的。
只是，在这间密室里，除了霍华德自己之外，没有第二个人的存在。
那么这张纸条究竟是谁写给他的呢？
只见这纸条上写着：
“路西菲尔，我只给你七天的考虑时间。”
…………
佩恩位面，灰鹰堡。
当艾伦下定决心要提前处理灰鹰王国的事情后，黑暗神殿的信徒们，包括大祭司德尔菲、埃里尔、雷·芬特等人在内，都在短时间内得到了消息。
对于计划的突然改变，信徒们都有些意外。
不过既然这是使者大人所做的决定，那么使者大人自然有自己的理由，他们无需多问，只需要听命行事就可以了。
“其实我真的很佩服使者大人的耐心，”听到消息后，埃里尔拎起斧头，重重地劈在了路边的石头上说道，“换作是我，遇到像梅菲尔德一世这种不敬吾主的混蛋，早就一斧头把他给劈死了。”
不过，相比之下，大祭司德尔菲就要比他冷静得多，甚至还从这件事情之中嗅出了一丝异样的气息。
“以往，使者大人一旦下定决心，绝不会轻易改变自己的决定，”德尔菲如是说道，“我担心这一次计划的改变，是因为有意外情况发生。”
听到了他的话，埃里尔摇了摇头，似乎对此不以为意：“意外情况？你可别瞎操心，在这个世界上可没有事情能难得倒使者大人。”
“你这个一根筋的傻子，”德尔菲躺在病床上，在身边埃里尔高高挺起的啤酒肚上重重拍了一下，“作为伟大的黑暗之神最忠实的信徒，我们得想办法为吾主分忧。”
“呵，你可别帮倒忙。”埃里尔以冷冰冰的嘲讽的强调说道。
德尔菲没有理会他。
就在这时候，德尔菲身边摆着的“神谕之镜”突然有了一丝异样的动静。
第二十五章 审判在即
“神谕！”
看到“神谕之镜”异样的动静，埃里尔和德尔菲不约而同地喊出了声。
只见这镜子表面上突然涌起了淡淡的黑色烟雾，仿佛流淌的墨汁，逐渐凝聚成了一行简短的字迹：
“速归。”
看到这样的一幕，两人面面相觑，保持沉默，一时间谁都没有开口说话。
过了好一会儿，埃里尔方才揉了揉脑袋，开口说话道：
“如果我的猜测没错的话，应该是布雷登王国那边出事儿了……怪不得使者大人会在短时间内突然改变自己的计划呢！”
大祭司德尔菲并没有立即回答埃里尔的话。
他只是从病床上坐起来，小心翼翼地双手捧起“神谕之镜”，擦拭干净镜面上的灰尘，又将其缓缓地放回原位。
见德尔菲沉默不语，埃里尔又忍不住多问了一句：“只是，德尔菲，我们现在已经遗失了原位面的坐标，又该怎么回去呢？“
“我们怎么来到这里，就怎么回去，”德尔菲叹了口气，回答道，“像你说的那样，除了相信使者大人，我们没有别的办法。”
…………
最近的这段时间里，灰鹰王国的国王梅菲尔德一世仍然和以前一样，自诩为黑暗之神虔诚的信徒和神眷者，以黑暗神殿的名义，到处招募神官和信徒，以巩固自身的权力。
梅菲尔德一世必须得承认，黑暗之神的名义，有些时候比自己这个国王的权柄还要好用。
或许是因为黑暗神殿使者与天使的一战过于引人注目，很多灰鹰王国的国民们仅仅把梅菲尔德一世当作是一个狡猾的篡位者，却对黑暗之神的神威又敬又畏。
怀着这样的心情，梅菲尔德一世又一次乘坐着王室的马车，来到了为黑暗之神临时搭建的祭坛旁边。
望着祭坛上方那尊容貌俊朗、神态庄严、正在接受在场众人顶礼膜拜的神像，梅菲尔德一世的内心深处竟然不自觉地冒出了一丝嫉妒的情绪。
他自己身为一国之君，已经站在了世俗的巅峰，但在人们心目中的地位，和高高在上的神明相比，仍然有不小的差距。
想到这里，梅菲尔德一世默默叹了口气，朝着祭坛所在方向径直走去。
此时此刻，那位新招募来的年轻神官伊萨克·夏拜德，正和往常一样，静静地跪在黑暗之神神像的面前，双手合十，口中轻声念诵着祈祷词。
说实话，对于这位主动投入自己阵营的年轻贵族，梅菲尔德一世还是颇有好感的。
一方面，伊萨克·夏拜德愿意在局势尚未明朗之际站在自己的一边，对梅菲尔德一世来说算得上是雪中送炭。
另一方面，这位年轻的夏拜德先生待人温和而且彬彬有礼，对梅菲尔德一世也保持了足够的尊重，时不时把“陛下英明”之类的拍马屁的话不留痕迹地挂在嘴边——梅菲尔德一世知道他是故意想讨自己开心，但听到后却仍然忍不住暗暗窃喜。
待到伊萨克·夏拜德念完祈祷词，从黑暗之神的神像面前缓缓起身，梅菲尔德一世立即走到他的身边，以闲聊的口吻说道：
“伊萨克，你说，黑暗之神他听得到我们每日每夜的祈祷吗？”
“陛下，您应当相信，吾主是全知全能的，他能听得到我们所有信徒的心声，”伊萨克·夏拜德微微颔首回答道，“只是这一次，我并不是在祈祷，而是在乞求吾主赦免我们的罪过。”
才当了几天的神官，居然就变得这么神棍？
望着伊萨克一脸虔诚的模样，梅菲尔德一世在心头默默吐槽道。
“罪过？什么罪过？”他问。
伊萨克·夏拜德并没有直接回答他，而是反问道：“陛下您是想要听真话，还是听假话？”
“当然是真话，”梅菲尔德一世以一种颇为大度的语气说道，“我知道你想对我提意见。你觉得我是那种容不下谏言的国王吗？”
但伊萨克此时并不想跟他开玩笑。
这个年轻的神官仍然低着头，用虔诚的语气说道：“陛下，刚才我听到了吾主的声音。
“他说，在这个世界上，有太多对神明不敬的人。吾主将以一场最为严厉的审判，来惩治这些不敬神的罪人。”
伊萨克的声音听上去和往常不太一样，有些像梦中的呓语。
听到他的话，梅菲尔德一世感到有些紧张，因为在他的内心深处，其实对这世界上所有的申明都不太尊重。
当初，为了获得黑暗神殿的帮助，从而登上灰鹰王国的宝座，他果断地抛弃了原本的信仰，拜服在了黑暗之神的神像之下。
而现在，当他与黑暗神殿产生利益上的分歧时，他毫不犹豫地把之前达成的协议抛在脑后，开始我行我素。
在他看来，神与人身处于毫不相干的两个世界里——就像人类不会去关心蝼蚁的行为举动一样，想必那些高高在上的神明，也不会在意他这些私底下的小动作。
“这种事情，可不需要黑暗之神亲自动手，”梅菲尔德一世以一种开玩笑的语气说道，“只要给我一个名单，我就能代替伟大的神明，把那些不敬神之辈统统关进大牢。”
但此时，伊萨克·夏拜德却没有理会他。
听到梅菲尔德一世的话，伊萨克再一次虔诚地跪在黑暗之神的神像面前，双手合十，口中念念有词。
倘若仔细倾听，会发现他口中说的话竟然是：
“……永恒的黑暗之主，众生之父，死灵君王，愿您以您的仁慈，宽恕我身边的罪人，给他以赎罪的机会……”
梅菲尔德一世并没有完全听清楚这番话。
但不知不觉间，一种不祥的预感涌入了他的心头。
待到伊萨克话音落罢，梅菲尔德一世耳边突然响起一个洪亮而威严的声音，宛若惊雷一般，震慑心神。
“此人罪无可赦。”
那声音宣判道。
随后，天黑了。
正午的太阳毫无征兆消失在了黯淡无光的天际，大地一片昏暗。
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第二十六章 神迹再现
这神迹来的毫无征兆。
就像是突然发生的日全食一样，令灰鹰堡的所有居民们又是惊讶又是惶恐。
他们不约而同地仰望天空，看到那宛若黑色天鹅绒一般深沉暗淡的穹顶，感受到无比压抑的气氛，都开始不由自主地反省自己近期的所作所为，担心自己是否在不经意间做出了冒犯神明的举动，从而招惹来神明的怒火。
而与此同时，在黑暗之神的祭坛面前，梅菲尔德一世只觉得自己是在做梦。
那跪在黑暗之神神像前的伊萨克·夏拜德，竟于不知不觉之间被一层浓郁的黑雾所笼罩，像是披上了一件黑色的斗篷，变得神秘而诡异。
待到黑雾散去，梅菲尔德一世惊讶地看到，年轻神官伊萨克早已消失不见，取而代之的，是一个容貌秀丽的女子。
这女子银色长发垂落至腰间，尽管四周光线昏暗，也显得光彩夺目，远远网上去，像是一条璀璨的星河。
“你……你是……”
梅菲尔德一世伸手指着她，脸上露出了又惊又怒的表情，似乎想说些什么，但因为憋在心头的怒火，使他的话语听上去磕磕碰碰、语无伦次。
“陛下，您应该知道我的身份，”黑暗神殿的圣女伊莎贝拉缓缓起身，脸上挂着礼貌的笑容，朝着梅菲尔德一世行了一个优雅的屈膝礼，“应该用不着我再做一次自我介绍吧！”
听到她的话，梅菲尔德一世愈发恼羞成怒，因为自己遭到了戏耍，脸上的表情也变得狰狞起来。
不过，身为一个从逆境中成长起来的君王，尽欢胸中怒火中烧，梅菲尔德一世却在短短几秒钟内抑制住自己波涛汹涌的情绪，努力使自己保持冷静。
“既然你这么说，伊莎贝拉小姐，那么你和你的使者大人失踪的这几天，是不是躲在幕后偷偷摸摸地算计我？”
“我只是在依照神明的旨意行事。”伊莎贝拉淡淡地回答道。
“呵，神明的旨意，”梅菲尔德一世冷笑一声，“看来我最近听到的传闻并没有问题——你们所信仰的那位黑暗之神，果然又被称作’欺诈与诡计之神‘。”
听到梅菲尔德一世的这句话，伊莎贝拉感到有些意外——因为“欺诈与诡计之神”这个称号，最早是光明教会用来称呼黑暗之神的。
那时候，当黑暗之神的使者第一次降临人间，光明教会被其用计谋耍得团团转，一怒之下便给黑暗之神取了各种各样的绰号。
“欺诈与诡计之神”也是其中之一。
只是不知道为什么，或许仅仅只是出于巧合，梅菲尔德一世此时竟然也喊出了这个名字。
但现在显然不是解决这些问题的时候。
伊莎贝拉还有更重要的事情要去做。
“……永恒的黑暗之主，众生之父，死灵君王，愿您以无边的神威，降下最公正的审判，惩治执迷不悟的罪徒……”她再一次双手合十，低声祈祷。
随着伊莎贝拉的话语，灰鹰堡的上空出现了更加令人震惊的一幕。
黑色的烟雾在空中飘荡，宛若摇曳的旌旗，随后渐渐聚集成厚厚的云层，掩盖了世间万物的光芒，也使得气氛变得愈发地凝重。
不过，尽管这是一个没有光的世界，但人们竟出乎意料地发现，他们竟然能够看清楚周围的一切景物，能见度和白天相差无几。
这景象越壮观，梅菲尔德一世心中就越慌张。因为他开始担心，那位黑暗之神真的跟伊莎贝拉所描述那样，无所不知，无所不能，知道自己隐藏在内心深处的一切不敬神的念头。
…………
与此同时，黑暗神殿的大祭司德尔菲和胖子埃里尔坐在病床上，怔怔望着窗户外的异象，心头感慨万分。
虽然说自从使者大人来到他们身边后，这种神迹般的景象他们也见过不少，但每一次看到的时候，心情都不能保持平静。
“埃里尔，还记得几年前的那段时间，吾主还在沉睡，使者大人也尚未来临，”德尔菲轻声说道，目光里尽是满满的回忆，“那时候，这样的景象，可是想见都见不到啊！”
“我倒是每天都看得见，”埃里尔开玩笑道，“每天喝一罐酒，只要闭上眼睛，梦里什么都有。”
“呵，这种话，你居然还好意思说出来，”德尔菲以嘲讽的语气说道，“你也不看看这几年，你因为喝酒长胖了多少。”
“只要能目睹吾主的神迹，就算长胖两吨我都心甘情愿！”埃里尔理直气壮地说道。
德尔菲笑了笑，没再说话。
望着窗外那黑雾缭绕的天空，他的内心里突然充满了自信。
想想看，不知不觉间，伟大的黑暗之神的力量竟然恢复到了这样的程度！
那么在不久的将来，当他们遇到光明女神和她麾下的天使时，是否会有一战之力？
…………
至于黑暗神殿的“代理大祭司”雷克斯，当他看见这片天空的时候，一时间竟开始情不自禁地瑟瑟发抖。
雷克斯原本是黑暗神殿的一名底层神官，没什么文化，连《黑暗圣典》都背不全。
所谓“代理大祭司”，其实是国王梅菲尔德一世的牵线木偶。
以前，他只是一味追求梅菲尔德一世许诺给他的财宝和地位，内心深处对黑暗之神和那位使者大人并没有太多的敬意。
但现在，当他看到眼前的神迹时，他开始害怕了。
那位黑暗之神显然跟佩恩位面上其他所有的神祇都不一样。
其明显要更加神通广大，也从不吝啬于在世人面前展示其雷霆手段。
此时此刻，望着这片昏暗的天空，雷克斯竟然膝盖一软，“扑通”一声跪在了地上，身子也在情不自禁地打哆嗦。
“伟大的黑暗之神啊，我有罪……请宽恕我脑子里那些卑鄙的想法……那是因为我曾经受到过魔鬼的诱惑……”
梅菲尔德一世就被他像这样出卖了，还被描述成了热衷于诱惑凡人、无恶不作的魔鬼。
如果梅菲尔德一世听见他的这番话，一定会后悔把他找来做“代理大祭司”。
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第二十七章 认罪
灰鹰王国的贵族，肯尼伯爵和伊格尼尔侯爵，此刻也站在各自房屋的窗户前面，观望着天空中奇异的景象。
不久之前，当梅菲尔德一世国王撕毁协议，打算摆脱黑暗神殿的束缚，开始我行我素之际，艾伦曾经亲自登门拜访这两人，试图说服他们加入黑暗神殿的阵营，以反对这位新国王的胡作非为。
那时候，肯尼伯爵和伊格尼尔侯爵都还怀着观望的态度，他们既不想惹恼黑暗神殿，也不想得罪那位刚刚登上宝座、手段雷厉风行的国王陛下。
毕竟，作为灰鹰王国历史悠久的贵族家族的掌门人，他们早已学会如何在王国的内外矛盾之间苟全性命，学会了去做一根随风摇摆的墙头草，根据时局变化来选择自己的立场。
但现在，墙头草们发现，此时迎面吹来的风，是一阵可怕的飓风。
如果不想被拦腰折断，那么就只能趁早乖乖地匍匐在地上。
此时此刻，这两人，以及还有其他一些选择站队黑暗神殿的贵族们，都感觉无比的庆幸，庆幸于自己做出了一个正确的选择。
黑暗之神显然是一位强大无比的神明。
而且最关键的一点是，这位神明对世俗世界非常关注，从不会吝啬于在世人面前显露自己的神威。
当意识到这一点的时候，这些贵族们无不倍感压力。
因为他们现在非常清楚，天上有一双眼睛，随时随地地盯着自己。
如果今后他们作出什么不敬神的事情，那么今日降临在国王梅菲尔德一世身上的神罚，将来也会有极大的可能性降临在自己的身上。
…………
大祭司德尔菲的学生，凡恩·伊格尼尔，此刻也待在自己的屋子里，一边抬头遥望着天空中的神迹，一边等待着来自使者大人的命令。
此刻他的手中，一直紧紧握着使者大人赐予他的那根黑色的权杖。
不久之前，当凡恩接到自己新的使命的时候，他一直感到非常紧张，很担心自己做的不好，辜负了使者大人和德尔菲老师对自己的期待。
毕竟，他接下来将要领导的，是佩恩位面所有的黑暗之神的信徒。
黑暗神殿作为一个新兴崛起的教会，若要按照使者大人的要求那样，在佩恩位面发展壮大，势必会遇到许许多多明里暗里的敌人。
那对凡恩·伊格尼尔来说，称得上是极为巨大的压力。
但现在，当他看到这片黑色幕布般的天空时，他的心头突然有了底气。
他终于清晰地感受到，自己称得上是一个“有后台”的人。
伟大的黑暗之神是一位时时刻刻都在关注着人世间的神明——在关键的时候，他会降下神迹，庇护自己的信徒，惩罚不敬神的罪人。
但他此刻的心情也是极为复杂。
灰鹰王国的国王，之前的铁血大公爵，现在的梅菲尔德一世，曾经是他最好的朋友。
现在两人站在了对立面。
在今日的神罚下，梅菲尔德一世将会有怎样的结局，还是一个未知数。
凡恩只能选择默默旁边。
他不可能去替梅菲尔德一世求情。因为梅菲尔德一世曾经想要暗中杀害自己的老师德尔菲。
不过，当神明的怒火降临在梅菲尔德一世身上的时候，凡恩有些怜悯，又有些怅然若失。
“早知如此，何必当初？”凡恩默默地叹了口气，然后他关上了窗户，转过身去，不再去看窗外的景象。
…………
灰鹰堡上空的景象继续发生着变化。
深黑色的云层继续堆积，越堆越厚，渐渐地变成了一座倒三角形状的浮岛，飘浮在天空之中，远远望去，蔚为壮观。
如果有人曾经去过艾伦的神国，此时一定能惊讶地认出，这座倒三角形状的浮岛，就是艾伦神国中的那座浮岛。
与此同时，众人还注意到，在这座浮岛上，不知何时出现了一个模糊的虚影。
那个人影被阴影所笼罩，看不清其面目，但灰鹰堡的居民们隔着老远，都可以感受到那道虚影身上存在的威压。
“难道……那就是神明的化身？”
灰鹰堡居民们的心头不约而同地发出了又敬又畏的感叹。
至于今天的主角之一，灰鹰堡国王梅菲尔德一世，此时心中则更多是恐惧。
就在他看见天空中的那座浮岛的一瞬间，仿佛是一块千斤重的巨石压在了他的脊背上，压弯了他的腰杆，压弯了他的膝盖，最终他再也忍受不了如此强烈的威亚，“扑通”一声跪倒在地。
这位不可一世的国王，面对神明的威严，终于选择低下了他骄傲的头颅。
“梅菲尔德·麦克尼尔，你可知罪？”在他的身边，圣女伊莎贝拉用清脆而庄严的声音说道。
此时伊莎贝拉的身上黑雾缭绕，在这片天空的映衬下，仿若自天而降的神明的代言人。
“我……我真的要就此认输吗？”梅菲尔德一世默默地心想。
但在现在的情形之下，就算他真的不甘失败，也无力回天了。
因为他非常清楚地认识到，以凡人的力量，绝无可能与真正的神祇抗衡。
之前，那是因为他对黑暗之神的不了解，以及被权力迷了心窍，才做出了种种冒犯神明的举动。
如果再给他一次机会，他或许不会这么轻易地撕毁与黑暗神殿之间的协议。
如果他没有跟黑暗神殿撕破脸皮，或许那位使者大人会继续支持他，相信他，帮助他扩大自己的领土，在佩恩位面征服更为辽阔的疆域……
可惜这个世界上没有如果。
“我知罪。”梅菲尔德一世低下头，以沙哑的嗓音，承认了自己的罪行。
待到他话音落罢，空中出现了一双无形的、由黑色烟雾凝聚成的手。
这双手粗暴地摘下他脑袋上的王冠，然后随意地扔在地上。
这王冠沿着旁边的台阶，咕噜咕噜地向下滚了老远，但不论是梅菲尔德一世，还是旁边的士兵，都不敢伸手去捡。
因为他们明白，梅菲尔德一世短暂的国王生涯，今日到此为止。
其为期不足一周。
第二十八章 新王加冕
随着天上的黑云散开，阳光重新洒落大地，黑暗神殿对国王梅菲尔德一世——不，现在已经不能称其为国王了，便到此为止。
在这次审判中，灰鹰王国的居民们都目睹了黑暗之神的神威，目睹了这位神明严厉与仁慈的两面。
一方面，这位神明明察秋毫、手段强硬，对于单方面撕毁协议、亵渎神明的梅菲尔德一世，他毫不姑息，以超乎常人想象的手段，直接摘掉了梅菲尔德一世头顶上的王冠。
对于一位国王而言，这称得上是一件极其耻辱的事情。
不过，在那些参加过梅菲尔德一世加冕典礼的人的印象里，他们曾清楚地记得，这位国王当初是自己把王冠戴到自己头顶上的，可以说，他在加冕的时候并没有得到神明的认可。
如今黑暗之神把他的王冠摘下来，似乎也在情理之中。
但是，另一方面，因为在之前的一段时间里，梅菲尔德一世替黑暗神殿传播信仰，招揽信徒，也算得上是立下了不小的功劳。
正因如此，黑暗之神仁慈地留了他一条命。
只是，黑暗之神虽然没有杀死他，但却在他的灵魂上留下了一条锁链。
一旦他的心中再次冒出亵渎神明的念头，这锁链就会束缚紧他的灵魂，炙烤他的心神，使得他痛苦难忍。
望着那顶掉落在地上、被泥土沾染的华丽王冠，梅菲尔德一世只觉得后悔万分。
他身为一个贵族的私生子，从贫贱中崛起，一路不择手段，拼命奋斗，先继承了公爵的爵位，然后登上了灰鹰王国的王座——不料只因为一步之差，却径直跌入了谷底。
“我……”他抬起头，望着身旁身姿挺拔的伊莎贝拉，似乎想说些什么，最终却还是把话咽了回去。
“你还有什么想说的？”
此时此刻，伊莎贝拉已经不再是那个彬彬有礼、会拍马屁的年轻贵族“伊萨克·夏拜德”，而是恢复了黑暗神殿圣女的真面目——她声音清冷，语气肃穆，听上去甚至比梅菲尔德自己还更有上位者的气度。
听到她的话，梅菲尔德犹豫片刻，还是开口说道：“我……我只是想问问，在我放弃王冠之后，灰鹰王国该怎么办……当然，我想伟大的黑暗之神……他……他会安排好这一切的。”
“这件事情你不必操心，”伊莎贝拉淡淡说道，“吾主早已为佩恩位面选择了新的领袖。”
梅菲尔德本想问一句“是谁”，但转念一想，自己此时已经是黑暗神殿的罪人，过多关注这类事情对自己有害无益。
不过，虽然他没有问出口，但他还是很快便知道了这个问题的答案。
他曾经最好的朋友，黑暗神殿大祭司德尔菲的学生凡恩·伊格尼尔，正在一群士兵的簇拥下，缓缓朝着黑暗之神的祭坛走来。
这个结果显然是意料之外，情理之中。
梅菲尔德一直觉得，黑暗神殿最早的那批信徒，比如德尔菲、埃里尔等，似乎对灰鹰王国、乃至于整个佩恩位面都没有归属感，
他们更喜欢身居幕后，而不想担任这里的任何职务，哪怕是国王。
但凡恩·伊格尼尔不同。他是这个位面的土著。
相比于那些外来人，让一个灰鹰王国本来的国民来担任这个领袖的职务，或许会更容易让人接受。
另外，前段时间，凡恩·伊格尼尔拒绝接受自己的命令，去暗中刺杀大祭司德尔菲，已经证明了他的忠诚，并因此得到了黑暗神殿的信任。
这让梅菲尔德有些嫉妒，又有些感慨。
这不过是一念之差，结局便天差地别。
人生啊，有些时候，选择果然要比努力更重要。
…………
就这样，庄严的音乐声响起，信徒们齐声吟唱着对黑暗之神的赞歌，凡恩·伊格尼尔缓缓走到了祭坛的前边。
伊莎贝拉望着他，姣丽的脸上露出了一个标致发微笑。
在她的手中，忽然凭空出现了一顶造型精致的王冠——
这顶王冠由黑铁制成，看上去漆黑如夜、暗淡无光。
它没有金银的点缀，没有珠宝的装饰，但却比世间任何的金银珠宝都更加贵重。
因为它代表的是黑暗之神的认可。
尤其是在今天见识了这神迹后，灰鹰王国的国民们更是对这类跟黑啊之神沾边的东西多了几分敬畏。
梅菲尔德更是深深地叹了口气：唉，如果当初不是被权力所诱惑，这玩意儿应该是我自己的啊！
但此时已经没有人在意他这个被废黜的国王的想法了。
在众人的注视下，凡恩·伊格尼尔在黑暗之神的神像面前虔诚地跪下，在圣女伊莎贝拉的指引下，右手抚摸《黑暗圣典》，以诚挚的语气立下誓言道：
“我将依照伟大的黑暗之神的神谕和《黑暗圣典》的指示，治理好灰鹰王国，爱护王国的子民和黑暗之神的信徒，坚持和传播对黑暗之神的信仰。”
待他话音落罢，伊莎贝拉便上前一步，将那顶黑色的王冠郑重地戴在了凡恩的头上。
“希望你能牢记今天的誓言，”她以平静的语气说道，“也愿伟大的黑暗之神庇护你。”
“誓死不忘。”凡恩不假思索地回答。
…………
这场临时举行加冕典礼的流程并不复杂。
短短几分钟后，凡恩·伊格尼尔便已经坐上了梅菲尔德一世曾经的王座，开始处理灰鹰王国内部的诸多事务。
对于这位突然间冒出来的新国王，灰鹰王国的部分贵族还有些不太服气。
不过，当王国两位最具影响力的贵族，肯尼伯爵和伊格尼尔侯爵率先在凡恩面前宣誓效忠的时候，一切不满意的声音便被压了下去。
所有人都承认了凡恩·伊格尼尔的新身份。
梅菲尔德站在一处不起眼的角落里，默默观望着这一切。
他此时深刻地感受到，在高高在上的神明的眼中，所谓王权不过是一场过家家般的游戏。
一念之间，旧王废黜，新王加冕。
可谓顺神者昌，逆神者亡。
当梅菲尔德意识到这一点的时候，已经太晚了。
第二十九章 强敌：路西菲尔
与此同时，黑暗之神的神国。
自从艾伦从“古怪的”霍布·埃夫那里获得“众生之父”权柄后，这座神国便不再像之前那般，荒芜而破败。
凭借“众生之父”的力量，艾伦在这片荒芜的土地上种上了植被，此时已绿树成荫，草木旺盛。
而那座飘浮在空中的倒三角形状的浮岛，也不再是最初那副荒凉颓圮的样子。
虽然浮岛上那座壮丽宏伟的神殿尚未被修复，但艾伦却依靠自己的神力，用藤蔓搭建起一座造型简单的凉亭。
此刻他正坐在亭子里，自己给自己凭空变出了一杯红茶，正在静静品尝。
刚才降下大规模的神迹，还是耗费了他不少的神力，使得他感到略微有些疲倦，不得不在此稍稍休息。
神国中唯一的信徒，曾替他看守过法师塔**区的查尔斯·布莱克，此刻则恭恭敬敬地站在艾伦的身边，等待着他的吩咐。
神国里的生活是枯燥乏味的。
查尔斯·布莱克每天都待在这里，替神明看守他的神国，日复一日，不知疲倦。
他本以为黑暗之神在上次离开神国后，需要很久才会返回到这里。
没想到这么快便回来了。
查尔斯·布莱克必须得承认，自从黑暗之神觉醒了新的权柄之后，其气息也在日益变得强大起来。就连查尔斯自己的魂魄，也在神国的滋养之下，变得丰润了不少，仿佛具有了实体一般。
这也是他从未想象过的。
就在这时候，神国的宁静突然被打破了。
说话的自然是被囚禁在这里的光明教会的降临天使——“神之焰”乌列。
在查尔斯·布莱克的眼里，神国的一切都是无比美好的，唯一的瑕疵就是伟大的黑暗之神在离开之前没有把这个暴脾气话唠天使的嘴堵上。
“伊利亚·菲尼克斯，你这混蛋终于敢回来见我了！”只听见这天使骂骂咧咧道，“你敢不敢把我放出去，我们再打一场？呵呵，我敢保证，你这次绝对打不过我。”
艾伦仍然静静坐在凉亭中的黑色高背椅上，闭目养神，没有理会他，就像是根本没有听到这天使的话一般。
反倒查尔斯·布莱克默默叹了口气，心想这天使是不是太久没跟人对骂了，怎么骂人的水准都下降了这么多。
过了一会儿，天使乌列见没人理会自己，便接着用威胁的口吻说道：
“伊利亚·菲尼克斯，你可别高兴得太早。现在我兄弟路西菲尔已经苏醒了，他可比我强大太多，你可不是他的对手。”
艾伦仍然没有理会他。
但查尔斯注意到，当天使乌列提到“路西菲尔”这个名字的时候，艾伦微微地睁开眼睛，然后又重新闭上。若不仔细观察，根本不可能发现他脸上这一细微的表情变化。
“或许这个新冒出来的天使路西菲尔真是一个强劲的敌人？”查尔斯在脑子里暗暗猜测道，“就连吾主都有些忌惮他？”
不过这并不是查尔斯需要关注的事情了。
闭目思索许久，艾伦终于睁开眼睛，对身边的查尔斯说道：“有一件事情，我需要你的帮助。”
“请吾主吩咐。”查尔斯·布莱克低下头，恭敬地说道。
“我想以神国为原点，测算各个位面的坐标，”艾伦淡淡道，“尤其是布雷登王国所在的位面。我想，你曾经得到过我馈赠的知识，做到这一点应该不难。”
原来吾主已经开始把目光投向万千位面了？看来他力量恢复的速度比我想象中快得多啊。查尔斯·布莱克默默心想，同时答应道：“定不辱命。”
不过艾伦并没有想这么多。
他其实只是想偷个懒。毕竟他还有别的事情需要处理。
待到他的神力恢复得差不多时，他便在天使乌列骂骂咧咧的声音中，离开了自己的神国，重新回到了佩恩位面。
不得不说，艾伦还非常感激这位暴脾气天使，给自己提供了至关重要的情报。
…………
回到佩恩位面后，艾伦便在祭坛的附近找到了伊莎贝拉，并找她要来了一本《黑暗圣典》，然后回到自己临时的住所，坐在窗户旁边静静地翻阅。
对于他的要求，伊莎贝拉起初还感到有一些惊讶——因为在她的认知中，使者大人理所当然地应当把《黑暗圣典》背得烂熟于心。
不过她并没敢问出口。
其实，艾伦翻看《黑暗圣典》，并不是想查阅什么资料，而是想要借助《黑暗圣典》来刺激自己尚未完全复苏的记忆。
他还想要对光明教会的降临天使和转生天使多一些了解。
黑暗之神前身留给他的记忆碎片里，有最近成百上千年的历史，但其中关于光明教会天使的那一部分，却格外模糊。
以至于现在，艾伦还记不全所有天使的名字，更不了解每个天使所执掌的权柄和各自的能力。
知己知彼，百战不殆。
在返回布雷登王国之前，他必须得对自己即将面临的敌人做足功课，才能避免意外发生。
“路西菲尔……”他手中快速翻阅着《黑暗圣典》，眼睛微微眯起，口中默念着这个名字。
如果他的记忆里没有出错，那么这个名字叫做路西菲尔的天使，曾经深得光明女神的信任，拥有着光明神国最纯粹的力量。其余天使皆奉其为首，唯他马首是瞻，可见其地位不凡。
此时，艾伦虽然已经拥有了“黑暗之主”与“众生之父”两大权柄，获得了前所未有的信仰之力，也不敢保证自己一定打得过这个路西菲尔。
再想到赛琳娜·所罗门横跨两位面送来的紧急求援信，艾伦深刻感受到，布雷登王国此时的情况，以及自己即将处理的问题，要比任何时候都更加棘手。
“我还需要更多的信仰之力，”艾伦心想道，“同时，我还要尽可能去寻找第三个神格碎片所在的位置。只有尽快变得强大起来，才能解决现在的危机。”
就在这时候，房间外忽然传来了敲门声。
随后是伊莎贝拉的声音：“使者大人，梅菲尔德·麦克尼尔想要见您。”
第三十章 臣服
“梅菲尔德？他想来见我？”听到伊莎贝拉的话，艾伦微微皱起眉头。
对于这个曾经的公爵与国王，现在的庶民，艾伦并没有太多的好感。
当然，以艾伦现在的境界，他也并没有把梅菲尔德这家伙当作是一个真正的敌人——其对他而言仅仅只是前进道路上的一个小麻烦罢了。
不过麻烦之所以被称为麻烦，还不是因为它能惹人心烦。
或许是因为迟迟没有找到如何去对抗光明教会的头绪，艾伦最终还是点了点头，同意去见梅菲尔德·麦克尼尔——这位被废黜的国王一面。
这个当年曾经骄傲得不可一世的国王，此刻穿着朴素的麻布衣衫，低着头、一脸落寞地走了进来。他此时的气质，与几天前简直判若两人。
“使者大人，我是来向您请罪的。”当走到艾伦面前的时候，梅菲尔德立即双膝跪倒在地，用听上去极为恳切的声音说道。
“你有何罪？”艾伦语气平淡地说道，声音中听不出丝毫情绪。
“我犯下了不敬神明的罪过，”梅菲尔德低着头，恭恭敬敬地认罪道，“我不应把黑暗神殿，视作自己攫取权力的手段；我不应在攻下灰鹰堡后，单方面撕毁之前的协议，擅自给自己加冕；更不应该暗中指使凡恩，命其谋害神殿大祭司……”
梅菲尔德的道歉听上去倒是非常诚恳，态度端正，甚至还把一些艾伦以前不知道的阴暗想法统统交代了出来。
他的臣服也确实在艾伦的意料之中。
毕竟，艾伦用神力炼制的灵魂锁链，可不是凡俗之物。就算是这世界上最顽强的勇士，都难以忍受这源自灵魂深处的炙烤。
在此之前，艾伦便是用灵魂的恐惧，来惩治光明教会的大主教亚克·奈尔加，将其折磨得生不如死，最终只能在火刑中寻求解脱。
“有罪就应受罚，”待梅菲尔德陈述完自己的罪过，艾伦淡淡说道，“你说说，你要以怎样的方式，来弥补自己的罪过？”
梅菲尔德思忖片刻，以诚恳的语言说道：“我愿做使者大人身边最卑微的仆从，听从使者大人的使唤，将功补过。”
艾伦认真地看了他一眼，没想到梅菲尔德·麦克尼尔这个骄傲的家伙会放下自己的身段，做出这样的决定。
而且灵魂锁链告诉他，梅菲尔德的请求是真心诚意的，并不仅仅只是因为想逃避惩罚，而是真的经过了再三思考，做出了这样的决定。
这样艾伦感到非常意外。
但他还是打算稍稍再考验一下对方。
“梅菲尔德，灵魂锁链一经炼制，短时间内是不能解除的。”艾伦撒了个谎。
他的言外之意是，如果梅菲尔德是希望通过成为自己仆人的方式，来摆脱灵魂锁链的惩罚，那是不可能的。
但梅菲尔德的回答再一次超出了艾伦的预料。
“使者大人，我今天前来，并不是为了摆脱惩罚，因为我知道我罪有应得，”梅菲尔德低下头说道，“我只希望能够侍奉在您的身边，再给我一次获得您信任的机会。”
艾伦沉默不语。
灵魂锁链再一次告诉他，对方并没有说谎。
只是……他应该答应对方吗？
想到这里，艾伦又一次开始思考黑暗神殿的人员配置。
他其实早就意识到，黑暗神殿现在虽然人才济济，但大部分人，像德尔菲、埃里尔等等，都是为人很正派的正人君子。
很多时候，如果需要做一些见不得光的事情，搞一些阴谋诡计，比如像当初算计大主教亚克·奈尔加，都需要艾伦自己动手去做。
艾伦现在很需要一个能在阴影中替他做事的人。
而梅菲尔德·麦克尼尔，作为一个心狠手辣、做事不择手段，能从一个身份低贱的私生子变成灰鹰王国国王的人，确实很符合他的要求。
与此同时，凭借灵魂锁链，艾伦也能保证梅菲尔德不会背叛自己——一旦梅菲尔德脑子里冒出背叛的念头，这锁链就会灼烧他的灵魂，知道把他的灵魂焚烧成灰。
“我可以答应你的要求，但我希望你不要后悔，”艾伦平静地说道，“接下来，我会离开佩恩位面，去一个很危险的地方——在那里，我不能保证你的安全，你极有可能丢掉性命。”
“我不会后悔，”梅菲尔德坚决地说道，“我现在已经一无所有。区区性命而已，何必吝惜？”
“起来吧。”艾伦点了点头，算是答应了他的请求。
接下来，艾伦仍然静静坐在屋子一角，翻看着手中的《黑暗圣典》。梅菲尔德则侍立于他的身侧，艾伦没有吩咐，他便一动不动。
直到血红的太阳渐渐西沉，夜幕笼罩大地，艾伦才抬起头，面带微笑对身边的梅菲尔德说道：“你现在还不回去休息，是想晚上睡觉也陪着我吗？”
听到他的话，梅菲尔德愣了一会儿，显然是没有料到这凶神恶煞般的使者大人，竟还会有这么有幽默感的时候。
见艾伦用眼神暗示自己离开，梅菲尔德便鞠躬告退，随后转身走出了这间屋子。
…………
今夜气温骤降。凉风扑面而来，令梅菲尔德感到有些冷飕飕的。
他本想尽快回到自己的新家——一年临时搭建、简陋无比的木屋，坐在热烘烘的壁炉旁边，温暖自己冰凉的双手和冰凉的内心。
不过，就在他在街道上拐了个弯的时候，他突然遇到了一个意想不到的人——
一辆朴素的马车忽然停在他的面前，大祭司德尔菲的学生、灰鹰王国现任国王凡恩·伊格尼尔马车上走了下来。
身为国王的凡恩，除了马车夫外，竟然没有带一名随从！
这作风显然与梅菲尔德当初截然不同。
梅菲尔德望着这位曾经的老朋友，看到他意气风发的样子，本想像当年开玩笑一样，开口说两句挖苦的话，却迟迟没有说出口。
反倒凡恩·伊格尼尔叹了口气，意味深长地对他说：“何必呢？”
第三十一章 回归的准备
“是人，总有被权力迷了心窍的时候。”
听到凡恩的话，梅菲尔德低下头，回应道。对于两人身份的转变，他仍然还有些不习惯。
“我想问你的不是这个，梅菲尔德，”凡恩轻轻地摇了摇头，“我只是觉得，你在这场与使者大人的较量中，输了也就罢了，何必像这样低声下气、卑躬屈膝地再去认错呢？这可不像当年那个骄傲得不可一世的你啊！”
“你还是不了解我，”梅菲尔德平静地说道，“你不知道，当年我还是个卑贱的私生子的时候，曾经把多少人当做是自己的亲爹来侍候。只要能达到目的，稍稍弯下膝盖那又如何？在最终的目标面前，所谓的尊严、骄傲，统统一文不值。”
凡恩用异样的眼神看了他一眼，问道：“那你刚才去找使者大人请罪，又是出于怎样的目的？”
“我现在想明白了，”梅菲尔德回答道，“那位黑暗之神与所有的神明都不相同，他要比他们强大得多，人间的兴衰尽在他的一念之间。他可以把我从一个公爵变成国王，也能把我头上的王冠摘下来，戴在你的头上。而那位使者大人，则是黑暗之神在人间的代言人，行使着神赐的权柄。
“既然他此时能够轻而易举地把我一脚踹到人生的低谷，那么只要我能讨他开心，又何愁不能再次登上巅峰呢？”
凡恩静静听着他说完这番话，沉默了好一会儿，方才开口道：“我确实还不够了解你。不过，我只希望你做出这个选择的时候，将来不会为此感到后悔。”
话音落罢，凡恩便转身离开，登上了那辆马车。
在上车的时候，马车夫恭恭敬敬地把那顶黑暗之神赐予的黑色的王冠递到凡恩手中。
凡恩接过王冠，将其端端正正地戴在头顶，这才吩咐马车夫驾驶马车驶向王宫。
梅菲尔德站在原地，默默望着这马车离开的背影，嘴角于不经意间微微上扬，露出了一丝淡淡的微笑。
“凡恩，其实我们是同类人。”他在心头默念道。
梅菲尔德知道，当自己还是一个受人欺压的私生子的时候，便已有了成为人上人的野心，并且一生都在为之奋斗。
此番王位被废黜，对他而言不过是暂时的跌倒。
与此同时，也给了他一个重要的教训。
那就是，有些时候，认清大腿，或许比努力更重要。
…………
这晚上，艾伦彻夜未眠。
他一直捧着《黑暗圣典》，思考关于那个新冒出来的名叫“路西菲尔”的问题。
黑暗之神原身留给他的记忆碎片依旧很是模糊，使得他很难理清楚头绪。
最终，他还是决定把“路西菲尔”这混蛋先放在一边，等会到布雷登王国，见到了这个天使，再来思考如何对付他。
就在天刚蒙蒙亮的时候，神国里的查尔斯·布莱克忽然以意念告诉艾伦，他已经成功计算出了布雷登王国所在位面的坐标。
“这么快？”艾伦心头感到有些惊讶。
虽然说，艾伦在离开神国的时候，他把神国的时间流速加快了三倍——这是他目前的能力上限，以求能够尽快获得坐标，赶回原来的位面；
但是，就算时间多了三倍，查尔斯·布莱克能在这么短的时间内算出位面坐标，还是有些出乎艾伦预料的。
想到赛琳娜跨越两个位面送过来的纸条，还有默林斯现在所遇到的麻烦，艾伦心头深感担忧，随手披上一件外套，便径直朝着灰鹰王国的王宫走去。
…………
为了赶时间，艾伦没叫黑暗神殿的马车来接自己，而是选择了步行。
在神力的作用下，他每踏出一步，都能走出数米远的距离；而且，他还屏蔽了周围行人的感知——尽管他行走的速度快得超乎常理，但周围没有一个人察觉到异样。
于是，短短几分钟后，艾伦便抵达了王宫的大门口。
或许是因为艾伦今天没有穿着华服，仅仅只穿了一身简单朴素的灰色亚麻布衫——这通常是平民的装束，也没有带任何随从，就被看守王宫的士兵拦在了门外。
那些士兵举着长矛，用一双双凌厉的眼睛无声地告诉他：“王宫重地，闲人免入。”
艾伦笑了笑，心想灰鹰王国的居民们虽然都听说过黑暗神殿使者的名声，但亲眼见过他长什么模样的，毕竟是少数。此时它们认不出自己，倒也算是一件正常的事情。
于是他和颜悦色地说道：“我是黑暗神殿的人，想见凡恩一面，还请你们帮忙通知他一下。”
“这人居然直呼国王的名字？胆子也太大了吧！”这些士兵们心里深感惊讶。
不过在废黜梅菲尔德一世之后，“黑暗神殿”这几个字还是有足够的威慑力的。
这些士兵并没有因此找艾伦的麻烦，而是选择乖乖地听从艾伦的要求，走进王宫里去通知现任国王凡恩·伊格尼尔去了。
…………
凡恩·伊格尼尔此时才刚刚睡醒。
他躺在床上，瞥了一眼墙边的摆钟，见距离今早的会议还有很长的时间，便翻了个身，把脑袋埋进枕头里，打算睡个回笼觉。
就在这时候，值班的士兵突然敲响了他寝室的房门。
“陛下，城堡外面有个人想见您。”
“他有急事吗？如果不是急事，就叫他两个小时候来书房找我。”听到这话，凡恩心情有些烦躁，对那个打扰自己睡回笼觉计划的不速之客深感痛恨。
“陛下，那个人说他是黑暗神殿的。”士兵接着说道。
“黑暗神殿？是德尔菲老师吗？”凡恩一脚踢开被子，猛地坐直身子。
当他跟随黑暗神殿大祭司德尔菲学习的那段时间里，德尔菲天天大清早叫他起床，让凡恩有了深深的心理阴影。
难不成在他当上国王后，这样的噩梦还要继续下去？
“不，不是大祭司，”士兵回答道，“那是一个穿亚麻布衣服的年轻人，黑头发，深蓝色眼睛，身材瘦高，气质不凡。”
凡恩吓得从床上蹦了起来。
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第三十二章 野心
艾伦仅仅在王宫的门外等了五分钟，便看到了王宫大门迎面敞开，以及从里面匆匆忙忙地走出来的新任国王凡恩·伊格尼尔。
凡恩明显是刚刚才从床上爬起来，不仅没有梳头，而且衣服的纽扣也扣错了。
看到新国王这副狼狈模样，守门的士兵都感到非常震惊。
不过，更让他们惊讶的，却是凡恩·伊格尼尔接下来的举动——
只见这位新国王匆匆走上前去，在那个穿麻布衫的年轻人面前恭恭敬敬地鞠躬行礼，说道：“使者大人，抱歉让您久等了。”
什么？使者大人？
这个穿着朴素、连个随从都没有的年轻人，竟然是传说中的黑暗之神的使者？
这怎么可能？
难道是我在做梦？
看门的士兵们全都瞪大眼睛，对这一事实感到难以置信。
毕竟在他们的认知里，使者大人可是高贵而神秘的大人物，是需要供奉在神殿里、供人顶礼膜拜的，怎会以如此平常的姿态，出现在他们这些普通人的面前？
见到凡恩·伊格尼尔这副仪表不整的模样，艾伦嘴角微微上扬，淡淡地“嗯”了一声，便在凡恩的带领下，径直走进了王宫的大门。
仅留下一个飘然远去的背影，供大门两侧的士兵们议论纷纷。
…………
在进入王宫后，凡恩·伊格尼尔先问艾伦是否用过早餐，见艾伦摇了摇头，便把艾伦带到了自己的餐厅，请艾伦坐在主位上，自己则在末座作陪。
望着桌上颇为丰盛、香气逼人的早餐，艾伦非常庆幸于做出来王宫蹭饭的决定——这顿饭的份量和质量，虽然说比不上布雷登王国的伯爵府，但比他暂时居住的那个客栈还是高多了。
待在早餐吃得差不多，艾伦便从衣兜里掏出一张清单，塞到了凡恩·伊格尼尔的手中。
“如果可以的话，替我把清单上的材料搜集齐。”艾伦说道。
清单上所写的，是制造回布雷登王国的空间法阵所需要的材料，包括秘银、陨铁等特殊的金属，以及一些特别的植物等等。
这些材料如果艾伦自己去找，可能需要花费很多时间；但凡恩·伊格尼尔作为一国之君，可以充分调用全国上下的资源，想必搜集材料的效率也能高很多。
凡恩接过清单，仔细读了一遍，发现其中大部分材料都能在国库中找到。
还有一些虽然他不认识，但艾伦专门注明了那些材料的长相，如果交给下人去做，应该很快也能集齐。
“大人尽可放心，您的要求我定会尽全力完成。”凡恩拍着胸脯保证道。
艾伦点了点头，对他的反应感到满意。
沉默几分钟后，艾伦盯着餐桌对面的凡恩，又问了一句：
“你接下来有什么计划？”
听到这个问题，凡恩心头立即紧张了起来。
这个问题的范畴非常大，既可以指如何治理国家，也可以指如何传播黑暗神殿的信仰。
凡恩知道，使者大人又想考验自己了。
如果自己这个问题没有回答好，那么很可能会影响到使者大人对自己的评价，以及自己将来能够获得何种程度的信任。
凡恩很清楚，一旦使者大人对自己不满意，那么他完全可以像废黜梅菲尔德一世一样，给灰鹰王国再换一个国王。
于是，凡恩凝神思索了三分钟，理清思绪，才开始回答问题。
他从政治、经济、宗教信仰等等角度，把灰鹰王国内部的情况分析了一遍，其中还不忘掺杂几句“赞美黑暗之神”、“赞美使者大人”；在此之后，他除了“减免赋税”、“扩大生产”、“改革内政”之类的基本点外，还重点强调了要尽可能地向其他国家传播信仰，给伟大的黑暗之神增加更多的信徒。
如果要用一句话来评价凡恩这番回答，那就是“求生**强烈”。
凡恩在回答问题的同时，还时不时观察艾伦脸上的表情变化，生怕自己说错了话，惹得使者大人生气。
看着凡恩这模样，艾伦不禁想起了前世在领导的面前汇报工作的自己。
艾伦一直面无表情地听着凡恩地回答。直到凡恩说完，他的脸上才露出了淡淡的微笑，轻轻地点了点头。
凡恩终于松了一口气，知道这是使者大人对自己的回答感到满意。
不过艾伦接下来还补充了一句：“凡恩，其实我觉得，你的野心可以更大一点。”
“野心？”凡恩感到不解。
“有些时候，我总觉得，如果你和梅菲尔德稍微中和一下就好了，”艾伦调侃了一句，“梅菲尔德他野心勃勃、手段强硬，但有时会太过于走极端；相比之下，你要更加中庸随和一些，但应该手段强硬的时候，却会有些优柔寡断。”
“还请使者大人指教。”凡恩·伊格尼尔从座位上站起身道。
“为吾主传播信仰，是我们每个信徒都应承担的责任，”艾伦说道，“吾主想要的，不仅仅只是灰鹰王国，而是整个佩恩位面都布满黑暗神殿的祭坛。”
“所以——”
“——所以，如果你能用和平方式宣扬信仰，那便是最好的；如果不行，那不妨把整个佩恩位面都变成灰鹰王国的领土。”
艾伦说话的语气平平淡淡，好像这不过是一件鸡毛蒜皮的寻常小事。
但听到他的这番话，凡恩却惊讶得睁大眼睛。
如果说话的人不是艾伦，那么凡恩一定会认为对方是在做白日梦。
虽然说灰鹰王国在佩恩位面称得上是数一数二的强国，但要做到统一整个位面，仍然是件不可能的事情。
不过，因为这番话是由使者大人说出口的，所以凡恩并没有觉得他是在说大话，反而对使者大人很有信心。
“你是黑暗神殿的人，要对自己有信心，”艾伦接着对凡恩说道，“如果有什么解决不了的麻烦，你可以用那根黑色权杖来联系我。”
听到这话，凡恩顿时不慌了。
一个有使者大人撑腰的国王就是不一样。