第三十二章 泄密者
马车载着西斯廷首相，沿着碎石铺成的道路缓缓行驶。
隔着车窗，他可以看见布恩河河面上波光粼粼。一艘艘蒸汽轮船喷吐着黑色的浓烟，缓缓从水面上驶过，在平静的河面上荡漾起层层涟漪。
而在河畔的码头上，一群孩童正在相互追赶，愉快嬉戏。银铃般的笑声远远飘来，传进了西斯廷首相的耳朵里。
但此时此刻，西斯廷首相完全没有欣赏美景的心情。
一方面，只要他探出脑袋，就可以看见贴在周围建筑物上的“赶走卖国者”的海报，上面附有西斯廷首相的黑白照片，并被人用红色墨水画了个巨大的“叉”。
另一方面，亚克奈尔加大主教的所作所为让他又是失望，又是疑虑。
西斯廷首相实在想不明白，奈尔加大主教为何能一边坦然说出“盟友是个屁”这样的话，一边又放任他带着很多秘密离开圣索菲亚大教堂，甚至没有让他在神像之下抚摸《光明教典》立下保守秘密的誓言。
难道这就是奈尔加大主教对他这个失势之人最后的怜悯之心？
他默默摇了摇头。
不过，就在马车离开布恩河边的大路，驶进一条旁边的小巷子的时候，意外发生了。
西斯廷首相的脑袋刚刚探出车窗，就无比清晰地看到，在这条小巷的另一端，另一辆马车正朝他所在的位置迎面驶来，速度极快，似乎随时都有可能侧翻。
那边拉车的马匹显然受了惊，完全不受车夫的控制，朝着这边撒蹄跑来，拉也拉不住。
只需再过几秒钟，两辆马车就会迎面撞上。
等到那时候，定然是车毁人亡的结局。
西斯廷首相的心提到了嗓子眼。
在这生死关头，依靠身为政客的某种直觉，他终于明白了奈尔加大主教的心思。
死人不会泄密。
而光明教会中有无数种神术可以让马匹精神亢奋。
比如说著名的“圣光祝福”神术，可以用在军队中，给士兵们提高士气；但如果强度过大，就会对人和动物的神经造成猛烈的刺激，使他们情绪失控，甚至发疯。
只要西斯廷首相在抵达王宫之前，死在这人迹罕至的小巷子里，关于大主教的、关于光明教会的一切秘密就不会被泄露出去，都会随着他的尸体一起被埋葬在土里。
而光明教会也可以趁机把他的死亡伪装成一场意外，再假惺惺地为他流几滴眼泪，便能清除掉一切潜在的风险，然后悄然置身事外。
奈尔加大主教说得对，我就是他手中的一件工具。西斯廷首相落寞地心想。现在这件工具不顺手了，就便毫不留情地抛弃了。
两辆马车迅速靠近。
西斯廷首相叹了口气，决定认命。
反正上断头台也是死，被马车撞死也是死，不如就痛痛快快地死在这里，还无需在法庭上受到新党那些混蛋们的羞辱。
然而就在这时候，事态再一次发生了转折。
正当西斯廷首相决定闭目等死之际，在前面驾车的那位面相忠厚老实的车夫忽然站起身来。
他轻轻一拉缰绳，首相乘坐的这辆马车便稳稳地停了下来。
但这并不是最令人惊讶的事情。
紧接着，这车夫手持马鞭，以一个潇洒流畅的、与自身气质完全不相符的姿势一跃而起。
他的身影在空中划过一道完美的抛物线，便轻盈地落在了对面马车的驾驶座上。
说时迟，那时快，车夫挥舞着黑色的马鞭，在空中划过几道黑色的残影，受惊的马匹便瞬间恢复了温驯，一下子停了下来。
西斯廷首相睁大眼睛，一时间竟不敢相信，自己竟然从鬼门关逃过了一劫，更不敢相信，自己那位忠厚老实的车夫竟然有如此敏捷的身手。
坐在对面马车上的那对夫妇也是同样惊讶。
虽然危机已经过去，但他们的脸色却依旧像尸体一样惨白。
他们哆嗦地站起身，向救了他们一命的车夫真诚地道谢。
“你们不必谢我。我只是在执行命令罢了，”那车夫语气平淡地说道，“如果你们不介意的话，能否暂时离开这条巷子一会儿，我有话跟西斯廷先生说。”
“当然没问题。”这对死里逃生的夫妇自然不会拒绝救命恩人的请求。
待到这对夫妇离开之后，车夫便重新回到了西斯廷首相的身边。
“你……你不是那位车夫……你……你究竟是谁？”首相指着他，语无伦次地说道。
听到他的话，车夫那张忠厚老实的脸上露出了一个调皮的微笑；与此同时，他踮起脚尖，原地转了个圈。
转眼之间，容貌平平无奇的车夫消失不见了，取而代之的，是一个气质出众的年轻女子。
她身材高挑，双腿修长，银色及腰的长发在阳光照耀下熠熠生辉。
“我是你的救命恩人，”年轻女子轻笑一声，“奉我家大人之命，前来救你。”
说话时，她坐到了首相对面的座椅上，把左脚翘到右腿上，一手杵着下巴，另一只手则握着长长的马鞭，配上一身裁剪得体的女士猎装，显得格外英姿飒爽。
“你家大人？”首相深感纳闷。
他实在想不明白，会有什么人愿意冒着得罪光明教会的风险，在这种时候救自己一命。
正当他对此疑惑不解之际，又一个声音从窗外悠悠地飘来：
“伊莎贝拉，这位首相阁下一向没什么幽默感，我们还是不要跟他开玩笑了吧！”
“遵命，大人。”被称作伊莎贝拉的女子毫不犹豫地回应道。
西斯廷首相循着声音探出窗外，很快便看见一个黑发蓝眸、身材修长的年轻人站在狭窄的巷口，朝他微笑示意。
而在这个年轻人的脚边，则静静躺着两个穿着光明教会白色教士长袍的人。看他们那一动不动的模样，显然早已陷入了昏迷。
“艾……艾伦约克？”首相深感惊讶。在他的印象中，这位肯特郡领主的儿子，不是据说沉迷魔法不可自拔吗？怎么也会参与到这件事情里面？
“正是在下。”黑发年轻人礼貌回应。
随后，他抬脚跨过躺在地上的两个教士，迈着从容的步伐朝首相走来。
“那两个人”
“首相阁下，这两个教士刚刚藏在巷口，对着马匹使用‘圣光祝福’神术，想要致你于死地，”艾伦语气轻松地说道，“不过我把他们解决了。”
首相低下头。
如果说这世界上有什么让他彻底看不透的人，那么此时的艾伦约克定然算是其中一个。
他并不明白艾伦约克为什么要救自己。
但作为一个政客，他很清楚地知道，对方绝不会无偿救他一命。
于是，他低下头，以一副任人宰割的姿态说道：
“说吧，约克先生，您想从我身上获得什么？”
“秘密，”艾伦登上马车，坐到了伊莎贝拉的身边、首相的对面，“那个促使光明教会巴不得将您除之而后快的秘密。”
…………
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第三十三章 大胆的猜测
西斯廷首相的马车是他当初找银行贷款买的，用以维护自己身为王国首相和旧党贵族的体面。
其空间宽敞，造型华丽，就算里面塞了三个人，也丝毫不显得拥挤。
此时此刻，望着坐在自己对面的艾伦约克和伊莎贝拉，想到刚才那受惊的马匹，还有对面两人神秘莫测的手段，西斯廷首相深深吸了一口气，回答道：
“约克先生，您了解女王陛下和新党对光明教会真正的态度吗？”
“有所耳闻，”艾伦礼貌笑道，“但关于具体情况，还需要首相阁下多多指教。”
西斯廷首相认真地看了他一眼。
他知道艾伦是在试探自己的诚意。
“据我了解，”首相犹豫片刻，开口道，“女王陛下虽然名义上是光明教会的信徒，是教皇冕下亲自加冕的君主，但根据她最近的种种动作可以看得出来，她很希望摆脱教皇领的影响，自己成为布雷登王国境内的教会领袖。”
“确实，”艾伦点了点头，“作为一个有野心的君主，她可不希望屈居人下，哪怕那个人是教皇。”
你果然比我了解得更多。听到这话，西斯廷首相默默在心头感慨道。
然后他继续说道：“至于新党，则是他们的想法和光明教会的教义从根本上产生了分歧。
“光明教会主张克制物欲，勤俭节约，清心寡欲侍奉神灵，把希望寄托于死后荣升女神的神国；而新党的那些工厂主和银行家们，却凭借着法师塔发明的魔动蒸汽机、魔动纺织机等等一系列发明，创造了大量商品和财富。
“他们倡导享乐，倡导消费。毕竟，如果所有人都像光明教会所要求的那样清心寡欲，他们手中的商品怎么能卖得出去呢？”
“所以光明教会就选择与你们这些旧党贵族合作？”艾伦意味深长地看着他。
“是的，”首相点了点头，“或许在光明教会的眼中，相比蒸蒸日上的新党，我们这些只求守成的贵族就要更容易相处一些。
“他们希望借助我们的力量，在布雷登王国的范围内遏制新党的思潮，从而维护教会的权威和国民对女神的信仰。“
“听上去很有道理，”艾伦淡淡评价，然后话锋一转反问道，“只是这跟你偷偷运送魔导炮到费朗王国有什么关系？”
“不瞒您说，约克先生，”首相坦然说道，“我听亚克奈尔加大主教说过，其实自从女王陛下即位、新党崛起以来，教皇冕下便察觉到布雷登王国的信仰不如以前那样坚定了，对于女王陛下和新党那群人表面上服从、背地里不以为然的态度更是感到不满。
“教皇领很希望给布雷登王国一点颜色看看，让这群不听话的信徒们乖乖臣服在教会的权威之下。”
“那教皇为何迟迟不动手呢？”艾伦问道，“按照现在的趋势，随着魔法师们对力量本质的探索，法师塔只会变得一天比一天强大，光明教会只会渐渐地失去先机。”
“约克先生，您知道光明教会最忌惮布雷登王国的一点是什么吗？”
“法师塔？默林斯阁下？黑暗神殿？或者那些去探索无尽位面不知所踪的传奇法师们？”艾伦很配合地猜测道。
“都不是，”首相摇摇头，“是魔导炮。
“王国首都的魔导炮，历史比法师塔还要悠久，据说在‘建国者’诺曼一世建立这个王国的时候就已经存在。
“布雷登王国的历代统治者都是普通人。他们没有任何超凡能力，却能在光明、黑暗两大教派以及为数众多的魔法师的觊觎下长期占有这么一大片领土，很大程度依靠的便是这些魔导炮的力量。
“据说，如果首都所有的魔导炮一齐发射的话，连传奇法师也无法抵挡。
“但时至今日，这些魔导炮一直被掌握在王室的手中。没有人知道这些强大的魔导炮究竟是如何运转的。”
“原来如此，”艾伦若有所思地点了点头，“那么你们这次偷偷摸摸把魔导炮运往教皇领，便是希望教皇冕下能够破解魔导炮的秘密，从而帮助光明教会在布雷登王国境内树立权威？”
“算是吧，”西斯廷首相的脸上露出了一丝苦涩的微笑，“不过教皇冕下真正的心思，可不是我们这些人能够看得透的。”
“但如果我没有记错的话，你们这次要运到教皇领的，并不是那些真正的古老的魔导炮，而只是仿制品，甚至只是未经测试的原型机。”艾伦微微皱起眉头。
他知道的比我想象中还要多。西斯廷首相默默在心头感叹。
“确实如此，约克先生，”他耸了耸肩，回答道，“因为那些真正的魔导炮，只有王室成员才知道它们在什么地方，才知道该如何驱动它们。我们连见都见不到，更别说把它们运走了。
“这便是我知道的全部信息了。”
说完这话，首相长叹一声。
他知道，自己现在已经算是彻彻底底地背叛了亚克奈尔加大主教。
不过，既然奈尔加大主教不把他当盟友，甚至想要暗中夺取他的性命，那他又何必忠于对方呢？
而对于他的话，艾伦约克并没有立即回应。
他只是静静坐在对面，右手指尖轻轻敲击着座位的扶手，发出有规律的“哒哒”声，似乎在思考着什么。
望着对面这个处变不惊的年轻人，西斯廷首相的心里忽然冒出了一个大胆的猜测：
这一系列事件背后的幕后黑手，会不会就是艾伦约克？
他的父亲和兄长都是新党成员，而他自己也是法师塔的学员，他有充分的理由做出这样的事情。
若非如此，他绝不可能在如此恰当的时机，赶到这个小巷，把自己救下来。
可望着艾伦那张年轻得过分的面孔，首相又感到极为不可思议。
如果我没有记错的话，艾伦约克现在还没有成年吧！
一个未成年的小子，怎可能做出这种滴水不漏的算计？怎可能做出这种时机上恰到好处的布局？
首相摇摇头，果断否决了这个猜测。
在他看来，艾伦约克应该也只是浮于表面的一颗棋子罢了。真正的执棋人，应该是他的父亲威廉约克伯爵。
那位肯特郡领主富可敌国、人脉广阔，而且一向为人老道、处事精明。
他有一句众所周知的名言：“在这个世界上，没有不能被收买的人。如果有，那便是价没有给到位。”
很有可能，便是威廉约克伯爵收买了汉斯少将的某位手下，泄露了这个关于魔导炮的秘密，设局促使自己下台，目的是让新党上位执政。
想到这里，西斯廷首相突然不寒而栗。
…………
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第三十四章 深不可测的艾伦·约克
几分钟后，坐在对面的艾伦似乎终于有了决断，抬起头对西斯廷首相说道：
“首相阁下，感谢你提供给我这些信息。
“看在你很诚实的份上，我虽然不能帮你免除罪名，但是我可以试着去说服女王陛下，让她给你一张免除死罪的特赦令。
“只要你愿意再帮我一个忙。”
“特赦令”，是布雷登王国的国王或女王专有的一项特权，可以使死刑犯人免于一死，改为终身监禁或是其他的惩处方式。
听到这话，西斯廷首相再一次深感震惊。他万万没有想到，艾伦，或者说他背后的那些人，竟然拥有如此强大的能量，能够从女王那里索要到特赦令。
毕竟特赦令这种东西的颁发，往往需要以王室的信誉作为担保，在某种程度上相当于打破了宪法的规定，一般情况下，布雷登王国的君主都不会轻易动用。
而玛格丽特女王自从加冕以来，还从未对任何人使用过特赦令。
他沉默片刻，然后以更加谦逊的口吻问道：“请问我有什么能够帮到您的地方？”
艾伦笑了笑，回答道：“你可能先得去监狱里待上几天。等我需要你帮忙的时候，会派人告诉你的。”
首相默默地点了点头。
事到如今，摆在他面前的有两条路，要么被送上断头台，死后还会留下滚滚骂名；要么与对方合作，在首都这滩浑水中苟全性命。
西斯廷首相还不想死。
因此，做出这个选择对他来说并不困难。
“那么，合作愉快！”
看到他的表态后，艾伦的脸上露出了满意的微笑，随即站了起来，头也不回地转身离开了这辆宽敞舒适马车。
望着艾伦离去的背影，西斯廷首相差点忘记了呼吸。
他深深地感受到，首都的局势要比自己想象中要复杂得多，不仅仅教皇领在暗中谋划，以威廉约克伯爵为首的新党人也同样不甘示弱。
而艾伦约克此时从容不迫的表现，更让西斯廷首相清晰地意识到，一切尽在对方的掌控之中。
“首都的局势真是越来越可怕了，”首相在心头默默感慨道，“这么看来，我现在被关进监狱，也不算是一件坏事情。这样一来，我就可以提前退场，然后静静观望神仙打架，而不必掺合到这些危险的事情里面。”
想到这里，他本打算挥挥手，叫马车车夫继续把自己送到王宫去，去向女王递交辞职申请。
然而就在这时候，伊莎贝拉饶有趣味的目光忽然落在了他的身上。
首相这才想起来，自己的马车车夫早就不是那个忠厚老实的汉子了，早就在不知不觉间换了人。
“我可以离开了吗？”他沉吟几秒，然后小心翼翼地朝面前这个银发女子问道。
他并没有胆量叫对方替自己驾车。
他只希望赶紧离开这个令他心惊胆战的地方。就算抛下这辆贵重的马车，走路去王宫，他也心甘情愿。
“首相阁下，虽然我家大人觉得，你不可能有背叛我们的胆量，不过我个人认为，在你离开之前，还是有必要让你先立下誓言。”伊莎贝拉淡淡一笑，说道。
或许是因为差一点就被亚克奈尔加大主教灭口了的缘故，在听到“誓言”这个词的时候，西斯廷首相竟然松了一口气，更加相信艾伦约克的承诺了。
于是他小声说：“这位小姐……我可能需要一本《光明教典》……”
“不必，”伊莎贝拉打断了他的话，然后从衣袋里掏出一张纸，递给西斯廷首相，“你只需照着这张纸上面的内容念。”
首相接过纸张，想也没想就照着念道：
“我们在黑暗中的父，万千死灵的主宰，愿众人都尊崇您的威名，愿您能见证我的誓言……”
说到这里，他的心跳停滞了片刻，抬起头，盯着伊莎贝拉的眼睛问道：“你是黑暗之神的信徒？新党竟然在跟黑暗神殿合作？”
“这不是你该过问的事情，”伊莎贝拉淡淡道，“先立誓吧。吾主正在听呢。”
西斯廷首相自嘲一笑，只觉得命运跟自己开了个巨大的玩笑。
好不容易登上首相的宝座，又因为秘密泄露跌入深渊；好不容易死里逃生，又被要求背叛信仰，就此堕入黑暗。
他的人生……果然是一场可笑的闹剧啊。
但他别无选择。
于是，在伊莎贝拉的注视下，他继续照着纸上的内容念道：
“……我，西斯廷金，在此发誓，此生决不做任何不利于艾伦约克的事情。如有违背，愿受神罚，魂飞魄散。
“可以了吗？”
话音落罢，这张白纸便化作了淡淡的黑色雾气，悄然散去。
“可以，”伊莎贝拉点了点头，“你可以走了。”
西斯廷首相转身离开马车。
他走在阳光灿烂的街道上，眼神呆滞，双腿麻木，好似行尸走肉。
…………
黄昏。
当落日匀匀洒下血色余晖之际，西斯廷首相终于气喘吁吁地来到了王宫。
这座庞大雄伟的深红色城堡好似一头狰狞巨兽，蛰伏在山峦之山，用威严的目光俯瞰着自己的领土。
在城堡的大厅里，他遇到了玛格丽特女王。
这位年轻的君王头戴金色宝冠，身披绯红斗篷，庄严地坐在高高的王座之上。
就这样，这个古老王国的两位统治者又一次见面了
他们一个天生血统高贵，继承了王位；一个在腥风血雨中机关算尽，成为了政府的首脑。
在过去两年的岁月里，他们明争暗斗，相互掣肘，貌合神离。
如今这样的生活终于告一段落了。
首相……不，现在应该叫他西斯廷先生了，单膝跪在女王的面前，亲吻她手上那枚象征王权的戒指，苦苦请求她收回自己身为首相的职权。
“你刚刚见到约克爵士了？”女王冷不丁冒出了一句毫无关联的话语。
前首相西斯廷点了点头。
“你先去监狱待一段时间。等他需要帮忙的时候，我会告诉你的。”
西斯廷猛然倒吸了一口凉气。
…………
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第三十五章
艳阳高照。
霍华德和往常一样，站在圣索菲亚大教堂高高的圆形穹顶之下，望着信徒们鱼贯而入，来这里祈祷神明的庇佑。
不论是打扮光鲜的达官显贵，亦或衣衫褴褛的贫苦居民，都并排站在高大的光明女神像之下，显得同样的卑微和渺小。
这些天来，霍华德早已习惯了这样的画面。
寂静，单调，庄严，无趣。
在这里，所有人看他的眼神都是一样的恭恭敬敬，畏畏缩缩，好奇中掺着敬畏，好像害怕霍华德会看透他们内心中某些阴暗的秘密一样。
相比之下，之前在法师塔研究魔法咒语的生活，命运主星、《法术建模》、601寝室、三明治……就好像是上辈子的事情。每当回忆起来，霍华德都感觉格外的不真实，就像是在做梦一样。
有些时候，他甚至忘了，他当初的梦想不过是考进法师塔，当个混吃混喝骗经费的魔法师。不料命运拐了个弯，最终却成了万众瞩目的辅理主教。
他的脸上浮现出了一丝自嘲的微笑。
而就在这时，他忽然在圣索菲亚大教堂的门前看见了一个熟悉的身影。
“艾伦？”当他看清那个人的面孔的时候，他心头感到有些惊讶。
然后他看了眼旁边楼顶上的大钟。
下午三点。
今天周三。
他终于理解了艾伦那天那个手势的含义。
于是，他不假思索地走上前去，对艾伦说道：
“你来……”
艾伦竖起一根食指，制止他把话继续说下去。
只见艾伦微微一笑，开口道：“辅理主教大人，我今天是来向您忏悔的。”
听到这话，霍华德朝侧边瞥了一眼，看到亚克奈尔加大主教就站在旁边不远处，还有不少信徒正好奇地朝这边看过来，确实不方便两人叙旧。
于是霍华德点了点头：“跟我来吧。”
话音落罢，他便带头领着艾伦朝教堂背后的那几间低矮狭窄的告解室走去。
在走到募捐箱旁边的时候，艾伦从口袋里掏出了一枚五便士的硬币，轻轻地投了进去。
霍华德微微眯起眼睛。
他只觉得，艾伦今天这表现，非常不符合约克家族一贯的作风。
很快，霍华德听到了“咚”的一声。
那是硬币与木制的募捐箱箱底相互碰撞的声音。
在安静的教堂中，这声音显得格外的清晰，在空旷的穹顶下回荡不绝。
所有人都望了过来。
艾伦低头一笑，自嘲道：“今天来的太匆忙，没带钱，出丑了。”
“不必担心，”霍华德别扭地背台词道，“伟大的女神从不介意金钱的数量。她……她只在意信徒是否真心诚意。”
这段话，他曾经在其他人面前说了无数遍，自认为烂熟于心。可是在艾伦面前说这番话，却让他有种尴尬的感觉。
艾伦认真看了他一眼。
看得出来，艾伦正在努力憋笑。
“我们继续走吧！”霍华德克制住自己伸手捂脸的冲动，扭头便朝着告解室大步流星地走去，把艾伦远远甩在后面。
片刻之后，两人先后钻进了狭小隐蔽的告解室。
这里格外安静。虽然隔着挡板，霍华德依旧能够清晰地听到两人的呼吸声。
短暂的沉默之后，霍华德听到挡板对面传来了艾伦的一声轻笑：
“不得不说，霍华德，你穿主教长袍的样子还挺精神。”
霍华德愣了几秒。他没想到艾伦竟会说出一句这样的开场白。
不过，未等他回答，便听见艾伦接着说道：
“不过我可没有想到，教堂的募捐箱竟然真的是空的。”
听到这话，霍华德的呼吸停住了片刻。
他忽然明白了艾伦往募捐箱里扔五便士硬币的用意原来他是想要用硬币掉落的声音来判断募捐箱里的情况啊！
只是如果他没有记错的话，募捐箱每到周五的时候才会清空一次。现在才周三，为什么募捐箱会是空的呢？
“还有，霍华德，你注意到了吗？我刚才在女神像脚下的一块地砖上，看见了淡淡的血迹。你知道它是怎么来的吗？”
“血迹？”霍华德摇摇头，“我还真没注意到呢。”
与此同时，他的心情不知不觉变得有些紧张。
血迹……在圣索菲亚教堂的大厅里，究竟曾经发生过什么事情呢？
“对了，霍华德，我还有一个问题想问问你，”沉默片刻后，艾伦说道，“默林斯老师当初把你叫走，把启明星选为命运主星，但又迟迟不肯给你冥想法，他究竟是想要做什么？难道他早就通过命运长河看到了你会选择加入光明教会？”
“艾伦，你别误会，真实的情况是这样的，”霍华德解释道，“在我与启明星建立联系之后，默林斯阁下告诉我，其实这个世界上最适合我的冥想法，是真正的《光明教典》。”
“真正的《光明教典》？”艾伦的声音听上去有些疑惑。
“是的，”霍华德回答，“默林斯阁下说，现在流传在外界的《光明教典》，早已不再是最初的《光明教典》。最初的原版《光明教典》里，有光明女神亲笔著作的内容，传说里面记载着‘神明的秘密’。不过时至今日，原版《光明教典》已经被尽数摧毁，仅有一本被保存了下来，收藏在教皇领，一般情况下，只有教皇才有翻阅的权限。”
“原来如此。”
之后又是短暂的寂静。
隔着一道挡板，霍华德看不到艾伦的表情，更猜不透艾伦的想法。但他感觉得到，在听到他的解释后，艾伦似乎松了一口气。
然后艾伦又问：“霍华德，你今后有什么打算？”
“打算？”
“难道你就打算一辈子在这里当个辅理主教？”艾伦轻笑道，“如果我的猜测没错的话，或许不就之后，布雷登教区的大主教就要换人了。”
“我……我还真没考虑过这个问题。”
“那你得好好想想，”艾伦说道，“真正的光明决不是永没有黑暗的时候，只是永不被黑暗所掩蔽罢了。”
话音落罢，便听见“嘎吱”一声。
艾伦推开告解室的门，离开了。
第三十六章 大主教的应对
“什么？首相竟然没有死？”亚克奈尔加大主教盯着面前的两个教士，有些讶异地问道。
此时已是深夜。
幽蓝色的月光从圣索菲亚大教堂的雕花玻璃窗外照射进来，落在了奈尔加大主教的脸上，使他的脸色看上去好似尸体一样惨白。
“是的，他没有死，”两个教士在他的面前低着头，打着哆嗦说道，“主教大人，我们没有完成您交给我们的任务。我们愿受惩罚。”
奈尔加大主教微微眯起眼睛。
他努力克制着即将从胸腔中喷薄而出的怒火，用冷冰冰的语气对这两个教士说道：“如果我的估计没有错，以你们两个的神术水平，去对付一个手无缚鸡之力的普通人，绝对是绰绰有余的。”
“抱歉，”一个教士用带着哭腔的嗓音辩解道，“我们已经尽力了。可是主教大人，首相……首相他竟然找来了帮手，很强的帮手。”
“帮手？”
“是的，帮手，”那教士的脑袋埋得更低了，“在西斯廷首相的马车拐入无人经过的小巷之后，我们本以为胜券在握，便按照您所指示的那样，对马匹施加了神术。但咒语还没念完，我们的脑袋就被一股神秘力量击中，便彻彻底底地晕了过去，之后就什么都不知道了。”
“废物，”奈尔加大主教冷冷训斥道，“真是一群废物。”
两个教士顿时噤若寒蝉。
之后则是短暂的沉默。
奈尔加大主教的拳头握紧又松开，同时开始不由自主地在教堂大厅里来回踱步。冷冽的月光落在他身上，把他的影子拖得很长，投在墙壁上，宛如幽灵一般阴森可怖。
几分钟后，他终于缓缓开口道：
“那你们看清楚打晕你们的人是谁了吗？”
两个教士一齐摇头。
奈尔加大主教闭上眼睛。此时他站在募捐箱的旁边，手指轻轻敲击着木箱，发出清脆的响声。
根据最近发生的事情机密的泄露、首相的求助、暗杀的失败……奈尔加大主教基本可以判断出，有人在暗中针对自己。
那个人似乎了解他的心思，知道他的整个计划，总能在最为恰当的时机，阻碍自己的行动。
起初，奈尔加大主教还以为那是新旧两党之间的权力之争。
新党暗中布局，借此机会抓住西斯廷首相的把柄，从而逼迫他下台。
这种事情，布雷登王国称得上是相当常见。
奈尔加大主教的解决办法也相当简单：那就是让西斯廷金首相退场，然后换一件更趁手的工具。这样一来，光明教会便可以继续超然在外，做暗中的执棋者。
可今天，那潜藏在暗中的敌人，竟然在他眼皮底下，救下了西斯廷首相！
这给了奈尔加大主教一种毛骨悚然的感觉。
因为他终于明白，那潜藏在暗中的敌人，并不是在针对西斯廷首相和旧党，而是在针对奈尔加主教自己，在针对光明教会。
“那你们知道，西斯廷首相现在去哪里了吗？”奈尔加大主教沉吟片刻，问道。
“报告主教大人，如果外面的传闻没有错的话，那么西斯廷首相在被人救走之后，就去了王宫，向女王陛下递交了辞呈。然后女王陛下按照王国的规矩，把他关进了监狱，预计几天之后将在最高法庭对他进行审判。”一个教士回答道。
“审判……”奈尔加大主教在心头默念道。
不经意间，他的嘴唇抿成了一条没有血色的线。
他知道，按照布雷登王国的法律，当嫌疑人被送上最高法庭之后，将接受来自检察官、控方、控方律师等多方面的质询，最后经由陪审团投票之后，再由法官来决定最后的刑罚。
这意味着，只要西斯廷首相被送上最高法庭，他就很可能在多方面的询问中，把光明教会和奈尔加大主教给供出来。
尤其是奈尔加大主教刚刚策划了针对首相的暗杀行动他非常担心西斯廷首相这颗不听话的棋子会趁机报复。
“必须得提前消灭一切可能的威胁，”奈尔加大主教在心头暗暗自言自语道，“这样的事情，绝对不能曝光在外人面前。否则，我定然会在布雷登王国失去立足之地，教皇也很可能因此将我撤职。”
然后他抬起头，叫住一个教士：
“约翰？”
“主教大人，我在。”那教士恭敬道。
“西斯廷首相能活到现在，是你的无能，”奈尔加大主教冷冷道，“如果你能再能干一点，怎会给我造成这种麻烦的后果？”
“主教大人说得对，确实是我愚笨。”那教士像小鸡啄米一样地连忙点头。
“看在你认错态度还算诚恳的份上，我给你一次将功补过的机会，”说道这里，奈尔加大主教的语气稍稍放缓了一些，“如果我的估计没错的话，西斯廷首相现在应该被关押在王宫下面的地牢里，等候着最高法庭的审判。你明天晚上偷偷潜入进去，用绳索把西斯廷勒死，伪装成他自杀的假象。
“此事若成，我将既往不咎。”
那个名字叫做“约翰”的教士愣愣地望着他，显然没有料到大主教竟然会交给他一个这样的任务。
“可是，主教大人……”被称作“约翰”的教士小声说道，“我很乐意为您完成这个任务，但是众所周知，王宫地牢是整个布雷登王国把守最严格的地方之一。而且，上次阻止我们暗杀首相的敌人，这次也同样很有可能会出现，我害怕……”
“你是不敢去吗？”大主教淡淡道，“还是不怕受惩罚？”
“我去！”约翰不假思索脱口而出。
“很好，”奈尔加大主教只觉胸腔中的怒火渐渐消散，心情也变得冷若寒冰，“在你出发的时候，记得来找我。我会在你的身上施加‘圣光铠甲’和‘圣光行空’两个神术，再让你带上‘惩戒锁链’。
“有了它们，就算在王宫这种戒备森严的地方，你也将行若无人之地。”
…………
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第三十七章 艾伦的新发明
法师塔。
一间乱糟糟的实验室。
五颜六色的药剂瓶随意地摆放在桌面上。在苍白光线的照耀下，反射着凄冷的光芒。
而在地面上，则散落着大大小小的齿轮和螺丝钉，几乎没有能够落脚的地方。
被誉为“蒸汽之父”的詹姆斯瓦尔德此时坐在实验桌旁边。他刚一抬起头，便看见了推门而入的艾伦约克。
“你终于来了？”瓦尔德脸上闪过一丝讶异的情绪。
最近这段时间，艾伦去跟默林斯学预言术，瓦尔德则依旧待在自己的实验室里，尝试折腾新的发明。偶尔有空闲，便指导一下赛琳娜所罗门：这位公爵家的小姐早已习惯了自己老师不负责任的作风，顺便掌握了魔法学习最大的窍门“自学”。
在这样单调而专注的生活中，瓦尔德也一如既往地失去了时间的概念。直到艾伦找上门来，他才发现，竟然又过去了十五天。
“是啊，”艾伦点了点头，微笑道，“上次没完成的功课，我又可以接着来做了。”
“那你还不快做？”瓦尔德冷冷地哼了一声。
瓦尔德觉得，自己当初一定是鬼迷了心窍，才莫名其妙地答应了这见鬼的“共享学生”的方案。
最近这些天，没有艾伦在身边，时常给他提出一些让他眼前一亮的主意，瓦尔德都感觉有些不太习惯。
都怪默林斯。
瓦尔德在心头默默腹诽了一句。
与此同时，在听到瓦尔德的话之后，艾伦很快搬来了一把椅子，坐到了实验桌旁边。
十五天前，瓦尔德刚刚教会了他如何在武器上附加魔法咒语他需要用特殊的材料，比如秘银、陨铁、元素宝石等，制作成魔法阵，再在魔法阵中封装特定的咒语，使其能够自动运转起来。
威廉约克伯爵买来送给艾伦的那根可以发射风刃的手杖，便是用这样的方式制作出来。
“艾伦，你知道吗？”瓦尔德曾经在艾伦面前笑呵呵地炫耀道，“当初我做了十根这样的手杖，贴上了‘限量版’的标签，拿去拍卖，就轻轻松松赚了上万金镑。
“所以，艾伦，你一定要好好学炼金术。这可是最实用、最能赚钱的魔法，比那忽悠人的预言术有用多了。”
艾伦听到这话后，很认真地点了点头。
瓦尔德知道，以艾伦的魔法天赋，若要学会这样的技能，估计用不了多久想当初，那几本炼金术的入门课本，艾伦就以超乎他想象的速度掌握了其中的内容。
不过，那一次，虽然瓦尔德早已有了心理准备，但艾伦的表现仍然深感让他深感惊讶。
“瓦尔德老师，您看看我做的这把匕首怎么样？”
说罢，艾伦便拿起一把由陨铁制成的匕首，在空气中随意地划了几下。
伴着呼啦啦的风声，匕首上顿时燃起了一簇通红的火焰，而后渐渐转变成了金黄。那炽烈的光芒落在艾伦的脸上，却把他的眼眸衬托得更加深邃。
瓦尔德微微眯起眼睛。
此时在他的视野里，整间实验室都被衬托得无比暗淡，仅有这一簇火苗在肆意放射着刺眼的光芒。
“你……你这是把火球术附加到匕首上了？”瓦尔德有些讶异地问道。
“是的。”艾伦点了点头。
瓦尔德不再说话。
在他看来，艾伦对魔力的控制能力已经远远超乎他的想象：他能够把一个火球所具有的强大的能量，以魔法阵的的形式，完美地附着在一把匕首上，一点也没有溢散出来甚至就算握在匕首的手柄上，也感受不到丝毫火焰的热度。
瓦尔德必须得承认，“传说”级别的天赋果然与众不同。哪怕是换做自己年轻的时候，也不一定能做到这一点。
每当看到艾伦这些惊人的表现，瓦尔德感慨之余，又会感到很是欣慰。
他知道，自己已经老了。
虽然说，身为魔法师，他可以为自己找到一些延缓衰老的咒语和药剂。但是，在晋升传奇之前，魔法师的体质和普通人并没有太大的区别。
唯有探索出一条独属于自己的法则，成为传奇法师，才可以在生命层次上发生根本性的变化不仅能够凭空跨越位面壁障，寿命也会得到大幅度的延长。
不过瓦尔德却明白，以自己的资质和精力，在所剩不多的岁月里，几乎不可能晋升传奇了。
正因如此，他更愿意把时间花在实验里，多捣腾一些炼金物品，多为布雷登王国的国民们做一些实实在在的事情，顺便在教教学生，希望他们把自己的知识和理念传承下去。
“不过，有了这么一个优秀的学生，那我这一生也没什么遗憾了……”每当看到艾伦的时候，瓦尔德都会摸摸自己花白的头发，由衷慨叹道。
…………
而在半个月后的今天，艾伦再一次给了瓦尔德一个惊喜。
他刚刚在实验桌旁边坐定，便把一块儿巴掌大小的陨铁展示在了瓦尔德的面前。
“这是什么？”瓦尔德眉头微皱，感到有些疑惑。
艾伦笑了笑，没有立即回答。
他只是把铁块放在桌面上，轻轻敲了敲，便有一束刺眼的光从铁块上放射出来，投在实验室雪白的墙壁上，墙上顿时出现了一片彩色的光斑。
随后，那彩色光斑闪烁了几下，很快就变成了一幅动态的画面
只见在法师塔的走廊里，穿着黑色法师长袍的学生们熙熙攘攘，说说笑笑，室内弥漫着快活的气氛。
“真是一件有趣的发明，”瓦尔德评价道，“它叫什么？”
“电视机？或者投影仪？”
“随便你，”瓦尔德轻轻摇了摇头，“你能做出一件这样的发明，看得出来，你对魔法阵的掌控更加熟练了。
“可问题在于，在法师塔中，任意一个魔法师随便念个咒语，就可以变出一块类似的光幕，我想”
“不，瓦尔德老师，”艾伦解释道，“正如您所说，炼金术的意义，在于让魔法走出法师塔，真正造福于普通人。
“而这个东西，不仅魔法师能够驱动，普通人也能毫不费劲地使用它。
“如果它能走进千家万户，那么普通人获取信息的渠道，将不再仅仅是《布雷登晨报》和被光明教会严格管控的布告栏，而将通过它目睹更为广阔的大千世界。
“等到那时候，他们将更清楚地明白，何为真相，何为谎言。”
“获取信息的渠道……真相……谎言……”瓦尔德在心里默默念叨着，若有所思。
他忽然深刻感觉到，艾伦的目光，比他想象的更加开阔，更加长远。
…………
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第三十八章 百密一疏（加更求票）
深夜。
深红色的王宫城堡像是狰狞的巨兽。就算是陷入了沉睡，也会在不经意间露出寒光闪闪的獠牙。
此时此刻，名叫“约翰”的教士正藏身在王宫大门外的草丛之中，思考自己应该如何完成亚克奈尔加大主教所交代的任务，从而将功折罪，弥补之前的过错。
奈尔加大主教如他之前所说那样，在约翰的身上施加了“圣光铠甲”和“圣光行空”两个神术前者的作用相当于给他披上了一层无形的铠甲，在一个小时的范围内，可以使他刀枪不入；而后者不仅仅能隐藏他的身形，还能大幅度提高他的速度，使他能够像一道光一样，来无影去无声。
至于奈尔加大主教提到的“惩戒锁链”，也同样被约翰紧紧地握在手中。
它是约翰此次行动最重要的武器。
“惩戒锁链”中倾注了光明女神的神力。凡是被它缠住的人，都将短暂地失去反抗的能力。
“按照奈尔加大主教的要求，等我潜入王宫的地牢之后，需要用这道锁链勒死首相，并伪造出他自杀的假象。这一点非常关键，千万不能出错。”约翰一次又一次在脑海中重复道。
他不敢想象，如果自己再次出错，将会受到怎样的责罚。
怀着紧张的心情，他蹑手蹑脚地来到王宫的铁栅栏门旁边。
铁栅栏门很高，顶上还有铁丝和锋锐的尖刺。
而在门的背后，还有二十来个士兵在来回巡逻。虽然此时夜色已深，但这些士兵看上去依旧精神抖擞，目光敏锐。
约翰深深吸了一口气。
“我身上有神术。他们不会发现我的。”他默默告诉自己。
然后他便抓住铁栅栏门，像只猴子一样，噌噌噌地向上爬。
在神术的加持下，他的身手变得格外敏捷，几乎毫不费力便爬到了大门的顶上，那些铁丝网和尖刺也没有对他造成任何伤害。
这时候，他回头往后看，发现首都隆德城街头的路灯一盏又一盏地亮了起来，仿佛是漫天星辰坠落在地面，闪烁着明亮而不刺眼的光芒。
这样的景象，是他平时待在教堂里很难目睹的。
不过约翰此时并没有欣赏美景的心情。
待他稳住身子后，便微微躬身，纵身一跃，便像一片羽毛一样，轻飘飘地落在了地面上。
而就在这时候，约翰忽然远远听到巡逻的士兵开口道：“那边似乎有点动静。”
约翰打了个寒颤。
他立即驱使“圣光行空”咒语，以迅雷不及掩耳的速度一闪而逝，躲到城堡的石柱背后。
与此同时，巡逻的士兵把大门附近搜了一遍，却什么都没有发现。
“应该只是走错路的野猫吧！”他们摇了摇头，又回到了自己原先的岗位。
约翰紧绷的心弦终于松弛了下来。
他终于感受到，亚克奈尔加大主教给他施加的神术，要比他想象得更加强大，也更加实用。
他几乎可以在瞬息之间潜入地牢，而不会被任何人发现。
想到这里，他决定速战速决。
他抬起头，狠狠使力气，把“惩戒锁链”猛然向上一甩，另一头便挂在了王宫城堡高高的窗户上。
然后，他双手抓住锁链，双腿猛然一蹬，便踩在墙壁上，像只沿着藤蔓攀爬的猿猴一样，三下两下便从窗户里面翻进了城堡。
整个过程迅速而悄无声息。
巡逻的士兵依旧没有发现他。
潜入了城堡之后，事情就变得好办得多。
地牢的入口并不是秘密。
而白天的时候，他早已从亚克奈尔加大主教手中借到了王宫的平面图，知道了王宫内部的基本布局。
于是，他便沿着既定的路线，一路前进。
在神术的作用下，他变成了一缕夜色中的微光，没有人能发现他的踪迹。
待他来到地牢的门口，两个手持武器的守卫堵住了他的去路。
“你来这做什么？”其中一个守卫问道。
约翰的脸上露出一丝微笑。
然后，未等守卫们回过神来，他便猛然一挥“惩戒锁链”，套住两人的脖子。趁着他们无法反抗，将他们一人一拳打晕在地。
“比我想象中还要顺利。”约翰暗暗在心里感慨道。
同时，他伸手从一个守卫的裤腰带上取下了一串钥匙，将其紧紧握在手中，然后拎起一盏煤油灯，大摇大摆地朝着地牢深处走去。
很快，在煤油灯的光晕下，他在一间单人牢房中看到了西斯廷首相的身影。
这位曾经不可一世的内阁首脑，此刻正蜷缩着躺在破旧的行军床上，盖着薄薄的衾被，睡得像个死人一样。
看到这样一幕，约翰的心里忽然萌生了一种莫名的兴奋感。
想想看，就连首相这样的大人物，此刻的性命也被完全掌握在了他的手中，仿佛蝼蚁一样，任人宰割换做任何一个人，恐怕都会膨胀起来吧。
于是，他掏出钥匙，打开牢房的铁栅栏门，然后趁着西斯廷首相还没有醒来，猛然用“惩戒锁链”套在了首相的脖子上。
这时候，首相终于从睡梦中醒了过来，正瞪大眼睛，一脸惶恐地望着他。
在“惩戒锁链”的作用下，他已经失去了反抗的能力。
“去死吧！”约翰的脸上露出了一个诡异的微笑。
随即，他猛然收紧“惩戒锁链”。
他打算像奈尔加大主教吩咐那样，把首相勒死，然后把他吊到房顶上，伪造出他上吊自杀的假象。
一切似乎都很顺利。
等我完成这件事情，大主教一定会宽恕我的错误，说不定还会为此更加欣赏我，重用我。
约翰美滋滋地在心头想道。
然而就在这时候，他的下腹骤然传来一阵钻心的疼痛。这痛苦猛烈得像是决堤的洪水，痛得他“哇”的一声叫了出来。
他踉跄着跌坐在地，手中的“惩戒锁链”也“啪”地一声落在地上。
望着从床榻上悠然站起身的西斯廷首相，约翰伸手指着他，不由自主地喊出声道：
“你怎么还能反抗”
“这不是你该知道的事情。”“首相”冷冷道。
说话时，“首相”的容貌在阴影中飞速变化，头戴假发、神色古板的老头子不见了，取而代之的，是一个高挑靓丽的银发女子。
她穿着修身紧致的猎装，脚踏亮闪闪的黑色皮靴，一边说着，一边又在约翰身上狠狠踹了他几脚。
约翰痛得哎呦直叫，泪珠子在眼眶里打转，只觉得骨头要散架了一样。
随后，银发女子蹲下身子，一把夺过约翰手中的“惩戒锁链”，将其套在约翰自己的脖子上，然后又拿起了约翰的钥匙和煤油灯，转身离开了这间牢房，把约翰锁在了里面。
临走时，她轻飘飘地抛下一句话：“如果不是大人吩咐我留你一命，真想今天就把你送去见你的女神。”
约翰躺在地上，痛苦地呻吟着，却动弹不得。
“惩戒锁链”牢牢地套在他的脖子上，冰凉刺骨，似乎随时都在吸走他的力气。
他万万没有想到，奈尔加大主教专门赐给他的“惩戒锁链”，最后竟然被用在了他自己的身上。
这种前所未有的无力感，让他再一次对那个隐藏在暗中的幕后黑手充满了恐惧。
“她说的大人……究竟是谁……”
此时此刻，正当约翰痛苦难耐之际，一个身影忽然从牢房行军床的床底下钻了出来。
虽然牢房里光线昏暗，但约翰依旧看得清那人亮闪闪的秃顶，以及拎在手中的精致的假发。
“首……首相……你……你居然藏在床底下……让……”约翰瘫在地上，有气无力地说道。
“你就是亚克奈尔加大主教派来杀我的人吧！”西斯廷首相坐到床边，把假发戴到脑袋上，“今晚时间还长，咱们可以好好聊聊。”
…………
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第三十九章 神降之力
这个晚上，亚克奈尔加大主教彻夜未眠。
他手上捧着《光明教典》，一个人站在圣索菲亚大教堂的门外，静静望着首都隆德城的深沉夜色。
他望着血红色的夕阳沉入地平线之下，黑暗吞噬了整座城市，然后路边昏黄的煤油灯一盏又一盏陆续亮起；待到东方天机露出鱼肚白，路灯又一盏接一盏地熄灭。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
“……”
这时候，教堂的钟声悠悠响了六下，把这座薄雾笼罩的都城从沉睡中悄然唤醒。
奈尔加大主教皱紧了眉头。
这是他跟约翰约定见面的时间。
按照他之前交代给约翰的要求，约翰在完成任务后，最迟清晨六点要回到圣索菲亚大教堂。
亚克奈尔加在布雷登教区当了几年的大主教，不仅拥有大量关于王宫的资料，也亲自去了不止一次王宫。对于王宫地牢的兵力部署，他也同样深有了解。
在他看来，对于拥有了“圣光铠甲”和“圣光行空”的约翰来说，在这段时间内完成任务可谓绰绰有余。
“再等等吧，”他在心里暗暗安慰自己，“或许约翰那个路痴在城堡里面迷路了吧。”
然而，待到金灿灿的朝阳爬到天顶，他依旧没有看到约翰的半个影子。
这让他的心情越来越焦躁。
这一定是那幕后黑手在暗中搞鬼。他暗暗在心头道。他们很可能早就预料到了这一切。他们一定是在针对我。
这么想着，奈尔加大主教开始不由自主地在圣索菲亚大教堂的门外来回踱步，双手握紧拳头又松开，脖子后面渗出了汗水。
有人想要对付他，这倒不是一件奇怪的事情。
他能从一个饥寒交迫、无家可归的孤儿，一步步向上爬，最终成为万众瞩目的大主教，执掌整个布雷登教区，自然历经了数不清的血雨腥风。
在此期间，他干掉了那些拦在他前面的人，扫荡了那些嫉妒他的人，把那些曾经瞧不起他的人踩在脚下。
自然而然，那些人便会对他怀恨在心，耿耿于怀。
不过，一旦有人真正付诸于行动，奈尔加大主教便兵来将挡，水来土掩。
亚克奈尔加知道，自从自己割下黑暗神殿大祭司头颅的那一刻起，便再也没有回头路了。除了向上爬之外，他没有别的选择。
正因如此，尽管跳梁小丑层出不穷，却从来没有什么人能够真正撼动他的地位。
直到今天
那个潜藏在暗中的敌人给了他前所未有的危机感。
对方总能准确地预料到他的每一步计划，牢牢把握着整个事态的节奏，却从未在他的面前露出真正的面目。
他甚至猜不到对方对付自己的动机。
这让奈尔加大主教感觉，自己就像是个瞎子一样，面对从四面八方飞来的石头，只能抱头阻挡，却不知道这些石头是谁扔来的，更不知道应该如何还击。
“约翰一定出事儿了，”他告诉自己，“如果我没有猜错的话，那幕后黑手一定会把约翰和首相扣押在一起，把他们当做用来对付我的武器。
“如果事情一旦暴露，我将在布雷登王国的范围内失去立足之地。”
“我不能再这样被动下去了。我一定要摸清楚那幕后黑手的身份。这样一来，面对他那防不胜防的阴招，我才能够防范。”
想到这里，奈尔加大主教便不再在圣索菲亚大教堂的门口滞留。
他转过身，走进室内，朝着教堂中央的募捐箱走去。
这个募捐箱下方的大理石地砖要比其他地砖稍稍地垫高了一些。
在年轻的辅理主教霍华德宣誓加入光明教会的那一天，他差一点就被这块凸起的地砖绊倒了。
而那一天，奈尔加大主教也同样心惊胆战。
当他对霍华德吼出那句“嘿！你等等！别撞到那个募捐箱”的时候，他的心提到了嗓子眼，语气也难得焦躁而慌张，生怕霍华德在摔倒之后产生好奇心，发现藏在募捐箱下方的秘密。
所幸霍华德心思单纯，只当自己是在关心他，并没有想多。
奈尔加大主教松了一口气。
而今天，藏在募捐箱下面的秘密终于要派上用场了。
在空无一人的教堂大厅里，奈尔加大主教弯下腰，把募捐箱搬朝一边；然后他蹲下身子，鼓足力气，搬开了那块稍稍凸起的大理石地砖。
地砖下面是一个狭小的暗格。
暗格中放着三张金色的纸片。
当初，奈尔加大主教擅自挪用威廉约克伯爵捐赠的五万金镑，打造了一顶华丽的三重冠冕，作为礼物送给教皇。作为还礼，教皇便赐给他了这三张金色的纸片。
按照教皇的说法，每一张金色的纸片，可以请求一次光明女神的神降之力。
只要把纸片投入到火焰之中，奈尔加大主教便可以借助光明女神的力量，知道他想要知道的一切。
毫无疑问，这是一场私底下的、见不得人的交易。
毕竟在正常情况下，神降之力是只有教皇能够使用的力量，能够发挥出传奇级别的威能。
而奈尔加大主教也一直把这三张纸片视作珍宝和保命的底牌，藏在募捐箱下方的暗格里，从未使用过。
不过今天，他再也克制不住自己对未知的恐惧。
他决定不惜一切代价，把未知变成已知。
于是，他取出暗格里的三张金色纸片，走到大教堂的壁炉旁边。
望着那在壁炉中跳动的橘红色火苗，他深深吸了一口气，把一张纸片扔了进去。
“光明女神……”
“我们在天上的主，日月星辰的创造者……”
“愿您庇护您忠诚的信徒，告知他真相……”
“请求您告诉他，暗中对付他的人，究竟是谁……”
“……”
他双手合十，放在胸前，以前所未有的虔诚态度，一边又一遍地念叨着。
片刻之后，火焰之中隐隐出现了一个模糊的影像。
奈尔加大主教又惊又喜。
他微微眯起眼睛，想要看清楚影像中的那个人究竟是谁。
然而就在这时候，壁炉中忽然升腾起黑色的雾气，好似漆黑的浪潮一样，扑灭了壁炉中的火焰，那模糊的影像也随之消失不见。
与此同时，奈尔加大主教也感受到了一阵强烈的阻力，不由自主地后退了三步，同时干咳了几声，嘴角渗出了鲜血。
“好强的反噬，”他暗暗在心头感叹道，“没想到就算依靠光明女神的神降之力，也没法看到那个幕后黑手的真面目。”
但他并不打算就此作罢。
待他稍稍缓过神来，便三步并作两步走到壁炉旁边，重新点燃壁炉中的柴火，然后宛如走火入魔一般，把手中仅剩的两张金色纸片一起扔了进去。
“伟大的光明女神啊……请您告诉我，究竟是谁在暗中对付我……”
“如果能够获知真相，我愿意付出一切代价……”
“……”
“一切代价？”一个冷漠的声音在火苗中悠悠响起。
“是的，一切代价。”奈尔加大主教咬紧牙关，回答道。
在强烈的威压下，他再也无法站稳脚跟，“扑通”一声，便双膝跪倒在地。
他的满头黑发在这一瞬间变得花白。
而他的额头上，也出现了一道道皱纹。
这一次，黑色的雾气依旧升腾而起，却很快湮灭在了金色的火光之中。
火焰中浮现出一个清晰的人影。
黑发，蓝眸，年轻俊朗。
…………
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第四十章 不速之客
“少爷，您这次回来，有什么新的安排吗？”
望着面前黑发蓝眸的年轻人，约克家族的弗雷德管家如是问道。
这一天一大早，艾伦便乘着马车，再一次从法师塔来到了约克家族的另一处别墅。
这处别墅位于首都郊区此起彼伏的山峦之巅，站在阳台上，可以居高临下地俯瞰这座从晨雾中渐渐苏醒的城市。
虽然弗雷德管家知道，自家少爷每一次回家，都不会待太久，但他还是会早早抵达艾伦指定的屋子，替艾伦收拾打整，端茶倒水。
他已经兢兢业业地服侍了约克家族很多年，知道这是豪门应有的体面。
艾伦这一次回来，同样轻装简行，身边仅仅只跟了一个银发少女。
对于这个银发少女的身份，艾伦只介绍她叫“伊莎贝拉”，是“一个朋友”，最近“在替他做事情”。但对于她真正的来历，则闭口不谈。
但弗雷德管家却真真切切地感觉得到，这个银发少女的来历绝不简单。
先不说她那玄乎其玄的易容法术。
她每一次跟艾伦说话，都恭恭敬敬地称之为“大人”，对其言听计从，神色之间充满了敬畏。
这显然不是一句简单的“朋友”能够解释的。
当然，艾伦不解释，弗雷德管家也不敢多问。
效忠。服从。
这是他自从开始服侍约克家族以来一直谨守的规矩。
听到弗雷德管家的问话，艾伦并没有急着回答。
他悠悠地坐到了沙发上，然后从衣兜里取出了一块巴掌大的陨铁，将其放在茶几上。
只听见他语气平淡地说道：
“我要在一周之内，把这个东西推广到整个布雷登王国。”
“一周之内？”
“没错。”
弗雷德管家有些惊讶，却没有多问。
把一件商品在一周时间内推广到全国市场，听上去确实有些难度，不过如果约克家族舍得砸金镑的话，也并非做不到。
只是他想不明白，这个平平无奇的铁块儿究竟是什么东西，竟然能够让艾伦愿意不计成本开销地去推广它。
“这是什么？”他问道。
“我们暂且称它为投影仪，”艾伦介绍道，“它以魔力为动力源，可以把正在发生的事情实时投影出来。你看”
说到这儿，艾伦轻轻敲了敲桌上的铁块儿。
一束光从铁块中射了出来，落在了墙壁上，映现出了窗外冉冉升起的朝阳，和这座正在苏醒的城市。
弗雷德管家怔怔望着这画面，只觉得甚是惊人。
“这是少爷您的新发明？”
“是的，”艾伦笑了笑，“我希望约克家族能够投资它，使得它能够尽快投入到市场中，哪怕亏本促销，也要争取让所有豪门贵族人手一件。”
“那么其他人呢？像那些平民百姓？”弗雷德管家问道，“在我看来，他们手头没钱，一向对购买魔法炼金物品这样的奢侈品不感兴趣。”
“那就确保每座村落里有一件这东西，”艾伦回答道，“好奇是人的本能。我想，只要他们周围出现了这样神奇的新事物，他们肯定会争先恐后地围观的。”
弗雷德点了点头，拿出纸笔，把艾伦交代的要点记在上面。
至于银发少女伊莎贝拉，则一直静静站在艾伦的身后，一句话也没有说，仿佛成了艾伦的影子一样。
“少爷，除了这件事情之外，还有其他的事情需要我做吗？”
“有，”艾伦不假思索地说道，“替我写封信，给我的父亲。这里有件麻烦的事情，需要他尽快赶来首都一趟。”
“现在不是社交季，这样仓促地来都城，可能”
“这件事情很重要，”艾伦打断了他的话，强调道，“关系到布雷登王国接下来几年的局势。如果父亲不能亲自前来，可能首都的蛋糕就被其他人瓜分完了。”
弗雷德管家不再反驳，也同样顺从地把艾伦的吩咐记在了本子上。
他明白，自己只是约克家族的仆人，只能给少爷提供参考意见，但是不能代替他来做决定。
“对了，弗雷德，除此之外，你还要以我私人的名义，替我写封信，给我们的准亲王爱德华林恩殿下，”艾伦停顿了一会儿，接着吩咐道，“明天或者后天，如果他有空的话，我想跟他私下里见一面。”
“爱德华林恩殿下……女王陛下的未婚夫、那位拥有‘神眷者’称号的费朗王国王子？”
“没错，”艾伦点了点头，“不过，在这封信中，称呼他为‘林恩先生’即可。毕竟我曾经是坎布里奇大学的学生，而他是坎布里奇大学的现任校长。有这层关系在，便可以适当拉近些关系。”
同样，弗雷德管家迅速地把这句话记了下来。
然而就在这时候，艾伦突然眉头紧皱，双手不由自主地按住太阳穴，仿佛感受到了强烈的痛苦。
“少爷！”
“大人！”
弗雷德管家上前两步，关切地看着他；而在艾伦的身边，伊莎贝拉也一改之前的淡漠，蹲下身子，眉宇间充满了焦虑。
“他知道了……”艾伦口中喃喃说道。
与此同时，他的周身升腾起淡淡的黑色雾气，双眼也变成了深邃的雾气。
弗雷德管家并不知道艾伦这话是什么意思。
他只觉得，此刻的少爷，变得和往常不太一样了。
如果说之前的少爷亲和风趣、和蔼可亲，那么此刻的艾伦便显得肃穆庄严，好似天国的神，可望而不可即。
不过这样的状况只持续了短短几分钟。
很快，艾伦便恢复了原状，眸子中的黑色尽数散去，嘴角再次扬起了自信愉悦的笑容。
“少爷，刚刚您”
“没事儿，”艾伦语气轻松地回答道，“刚才有人想用魔法偷窥我，被我打回去了。”
弗雷德认真看了他一眼，眼神仍然有些凝重。
他对魔法一无所知。
不过，直觉告诉他，刚才那场无形的交锋，远远比艾伦所描述得要凶险得多。
就在这时候，正当弗雷德管家深感担忧之际，屋子里忽然响起了敲门声。
“谁？”管家朝门那边走去，准备看看这不速之客究竟是什么人。
然而，还未等门外的人回答，便听见艾伦坐在沙发上轻笑一声，淡淡说道：
“我想，应该是光明教会的人来请我喝茶了。”
…………
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第四十一章 艾伦的动机
亚克奈尔加大主教根本想不到，那个在暗中机关算尽对付自己的幕后黑手，竟然是看上去人畜无害的年轻魔法师艾伦约克。
“这真是不可思议……”奈尔加大主教不止一次发自内心地感慨道，“我一直觉得，如此滴水不漏的算计，只可能出自某个在政坛上混迹多年的老狐狸之手，比如艾伦的父亲威廉伯爵，或是某个低调的老牌贵族，没想到竟然是个还没有成年的年轻人……”
但显然，光明女神的神降之力并不会撒谎。
奈尔加大主教虽然对此难以置信，但还是默默接受了这一事实。
只是，艾伦为什么要对付自己呢？
他在暗中布下这样的局，究竟是出于怎样的动机？
是因为他的父亲和兄长都是新党中人，他想要为他们在首都的权力战场上谋取更大的利益？
或者，前段时间光明教会借助首相和旧党之手，拿法师塔开刀，试图克扣法师塔的经费补贴，惹恼了包括艾伦在内的魔法师们？所以艾伦便试图用这样的方式来报复自己？
大主教不得而知。
但不管怎样，既然幕后黑手的真面目已经浮出水面，那么他当然不能置之不顾。他必须得先下手为强，了解对方的动机，把一切潜在的威胁提前扼杀在摇篮之中。
况且，艾伦约克身份很不一般他不仅背靠法师塔，拥有传奇法师默林斯和炼金大师瓦尔德两位鼎鼎有名的老师，他的父亲威廉伯爵也是全国数一数二的富豪，产业和人脉遍及全国。
如果是他在暗中对付自己的话，很可能牵扯到错综复杂的利益关系。在处理过程中，如果稍有不慎，便会酿出大错。
而且，艾伦的父亲威廉约克伯爵可是光明教会的大金主。他曾经多次来圣索菲亚大教堂捐款，最多的一次捐赠了五万金镑这笔钱就算放在首都隆德城这种地价昂贵的地方，都可以买下好几幢别墅。
这意味着，如果奈尔加大主教要找艾伦算账的话，还不能用过于激烈的手段。
否则，如果传出大主教对捐款人子嗣不利的风声，那么不论是光明教会还是奈尔加大主教自己，在布雷登王国的舆论形象都会受到负面影响。
正因如此，奈尔加大主教打算先尝试用和平谈判的方式解决问题。
在他看来，艾伦找他麻烦，八成是因为利益问题。只要是利益问题，就都是可以商量的。
毕竟，新党、法师塔、王室、威廉伯爵……他们在与光明教会的明争暗斗中虽然暂时落于下风，但是他们在布雷登王国境内，可谓根深蒂固、攀枝错节。
如果光明教会想要跟他们彻彻底底撕破脸皮打一架的话，就算最后能够险胜，也会付出不小的代价。
除此之外，这一次奈尔加大主教足足用完了三张金色纸片，还付出了不少寿命为代价，才透过火焰看到了艾伦的真面目。
说不定，艾伦的背景远远不止浮出水面的这些东西，可能比奈尔加大主教想象中的更加可怕。
所以，经过一番周密的思考后，奈尔加大主教打算把艾伦约克请来大教堂商量一下。
只要能够让艾伦放弃接下来暗中对付他的计划，只要布雷登教区的局面依旧稳定，只要自己依旧能稳稳坐在大主教的宝座上，他不介意付出一点点小小的代价，来换取艾伦的友谊。
在腥风血雨中拼杀多年，奈尔加大主教早就明白，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。只要展示出足够的利益，敌友关系随时都有可能发生改变。
于是，在艾伦的马车即将抵达圣索菲亚大教堂的时候，奈尔加大主教早早地就来到了教堂外的石阶上，准备迎接这个隐藏在幕后的、之前一度被他低估的敌人。
此时此刻，金灿灿的朝阳已经爬到了半空中，把耀眼的光辉均匀地洒向大地，把整个首都照得无比明亮。
首都的居民们早已开始了新一天的工作。大街上车水马龙、人声鼎沸，布恩河对岸工厂的烟囱也开始不断冒出黑色的浓烟。
圣索菲亚大教堂的教士们也不例外。
他们唱着对光明女神的颂歌，歌声悠扬地从教堂的大门内传出来，飘进了奈尔加大主教的耳朵里。
女神确实会眷顾她的信徒。奈尔加大主教摸了摸自己花白的头发，默默心想。只是她的额外关照，往往需要付出很大的代价才能得到。
虽然《光明教典》中把女神描述成了和蔼可亲、博爱慈祥的母亲一样的形象，但奈尔加大主教却深深感受到，女神远远比自己想象中要无情得多。
或许……在神明的眼里，我们这些凡人都是微不足道的蝼蚁和玩物吧！大主教在心里感叹道。
这么想着的时候，一辆装饰华丽的、印着约克家族的家族徽章的马车出现了道路尽头。
当马车稳稳停在圣索菲亚大教堂门前的时候，奈尔加大主教微微眯起了眼睛，态度比以往任何时候都要慎重。
他看到穿着黑色风衣的车夫率先走下马车，神色淡漠地打开车门，然后扶着那个黑发蓝眸的年轻人缓缓走下马车。
艾伦约克头戴翎羽帽，穿了一件裁剪得体的猎装，把他的身材衬托得修长挺拔。
奈尔加大主教从来没有见过艾伦这样打扮。
不过他依旧主动迎上前去，笑着朝艾伦伸出手，说道：“约克先生，好久不见。”
望着艾伦那双明亮的蓝眼睛，奈尔加大主教不禁想起，这个孩子刚刚出生的时候，就是自己替他进行的洗礼。
那时候的艾伦，还是个光着屁股的懵懂婴孩，只会躺在母亲的怀里安安静静地睡觉。当自己把圣水浇在他身上的时候，他还会被吓得哇哇大哭，就像目睹了天敌一样。
可现在，那个白白嫩嫩的小婴儿却成了藏在黑暗中的执棋者。不声不响间，便让奈尔加大主教跌落到了他精心设置了陷阱里。
只见艾伦微微一笑，开口道：“主教大人，如果您今天您是邀请我来谈判的，恐怕您要失望了。我虽然年纪不大，可我的胃口可不小哦。”
…………
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第四十二章 谈判
听到艾伦这番话，亚克奈尔加大主教着实有些佩服他
明明知道自己的秘密已经暴露，却仍然能够保持镇定自若，甚至还反过来主动讨价还价。光是这心理素质，就已经远远超过了一般人。
奈尔加大主教沉吟片刻，笑着回答道：“约克先生，只要我们把一切都开诚布公，放到谈判桌上来谈，那一切都好说。”
他实在受够了应对那潜藏在暗中的、未知的威胁。
现在既然敌人已经浮出了水面，既然未知已经变成了已知，那么就算对方狮子大开口，自己也可以丝毫不畏惧。
就这样，两人相约走进了圣索菲亚大教堂。
这时候，霍华德作为辅理主教，也出现在教堂大厅里，开始了新一天的工作。
看到艾伦和奈尔加大主教并肩朝这边走来，霍华德脸上不由自主地露出了惊讶与担忧的表情。
“艾伦，你还记得几周之前，你刚刚通过了法师塔的考核，和霍华德一起来到首都，”奈尔加大主教面带微笑，以叙旧的口吻说道，“你们抵达首都的第一天，便来到了这里拜访我。
“那时候，我便看到了霍华德身上浓郁的神眷他简直就是女神的宠儿，比我们中的任何一个人都受到光明女神更多的青睐。可惜，我诚恳地邀请他加入教会，你还坚决不同意。
“可现在你瞧瞧，约克先生，事实证明你错了。这身教士的白色长袍，和霍华德真的很配。他简直就是天生的辅理主教。”
艾伦淡淡看了他一眼。
“这是霍华德的自己的选择，”他淡淡道，“只要他自己乐意，那我错了也没关系。”
奈尔加大主教笑了笑，没有继续再探讨这个话题。
他们并没有在教堂大厅中过久地停留，而是沿着走廊旁边的一把螺旋楼梯来到了教堂侧翼的二楼。
那里有一间供神职人员休息的屋子。
这间房间的面积不大，四面墙上都是五彩缤纷的壁画，绘有《光明教典》上的故事。远远望去，只见墙上布满了成千上万的人像那密密麻麻的肢体，就像是无数条堆叠在一起的肉色蛆虫，恍惚之间，仿佛在缓缓蠕动，给人一种强烈的压抑和恐怖的感觉。
奈尔加大主教率先拖过一把扶手椅，客客气气地让艾伦先坐下，然后自己坐在了他的对面。
然后，奈尔加大主教拿起了桌上的茶壶，给艾伦斟了一杯红茶。
“这是锡兰红茶，很多像你这样的布雷登贵族都喜欢喝，”奈尔加大主教随意地介绍道，“本来，我还想请你品尝一下费朗国王赠送的费朗红葡萄酒。只可惜神职人员被禁止饮酒，我也不方便拿出来。”
“没关系，”艾伦平静道，“其实我更喜欢红茶。”
说话的时候，他的目光落到了周围的墙壁上，一直在打量着墙上的壁画，同时微微皱起了眉头。
看到他的表现，奈尔加大主教介绍道：
“这屋子里的壁画，是著名艺术家米凯尔留下来的，描述的是《光明教典》中最出名的八个故事从光明女神在黑暗中创造日月星辰，到光明女神与黑暗之神之间的战争，在上面都有体现。”
听到他的话，艾伦沉默片刻，开口道：
“在我读过的历史文献中，黑暗之神虽然是女神的死敌，但也不是长这个模样吧？
“壁画上那个红皮肤、光头、没有眉毛、山羊角、蝙蝠翅膀、肌肉发达、满身伤疤的怪物，显然是在刻意丑化吧。”
奈尔加大主教显然没想到艾伦会在这方面拿着壁画找茬。
他笑着回答道：“黑暗之神可是大名鼎鼎的邪神。就算他表面上容貌完美无瑕、英俊潇洒，内心也是无比丑恶的，会寻找一切机会，悄无声息地引导世人走向堕落。不把他丑恶的脸嘴画出来，怎能让世人对他提高警惕呢？”
“哦。”艾伦淡淡道，对他的解释不置可否。
之后则是短暂的沉默。
奈尔加大主教思索片刻，想好了措辞，还是决定开门见山，尽快进入今天谈话的主题。
“艾伦，今天既然我们坐在这里，就都以女神信徒的身份，来好好谈一谈，”大主教说道，“就当我不是布雷登教区的大主教，你也不是天才魔法师和‘位面开拓者’。
“我只希望，你不要对我说谎。你应该知道，在光明女神的眼皮底下，一切谎言都无处遁形。”
艾伦淡然点了点头，同时悠悠拿起茶杯，轻轻啜了一口。
“那么，约克先生，你能告诉我，首相的辞职是你算计的吗？”大主教稍稍提高音量，语气凝重地问道。
“是的。”艾伦语气平淡地说道。
他的表现根本不像是秘密被戳穿，而像是日常生活中被问起“你有没有吃饭”之类的问题那样，态度轻松而随意。
“首相之前在巷子里遭遇刺杀，也是你把他救出来的？”
“是的。”
“你策划这一切的目的，其实是为了对付我？”
“是的。”
奈尔加大主教眉毛微微扬起。
虽然他早就猜到了答案，但看到艾伦如此坦然地承认，他仍然感到有些惊讶。
“我并不觉得我做错了什么，值得你花费这么大的功夫来对付我，”奈尔加大主教接着说道，“如果我真的做了什么对不住你的事情，我在此向你道歉。希望你告诉我原因，给我一个弥补错误的机会。
“你也知道，约克家族和光明教会一向交好。我不希望我们的关系毁于一些偶然的误会。”
这样的客套话，奈尔加大主教说得非常熟练。他之所以能从一个贫困的孤儿，变成执掌布雷登教区的大主教，嘴皮子功夫自然是少不了的。
他也明白，今天这件事情最好的结果，就是付出一点小小的代价，跟艾伦和解。毕竟约克家族是光明教会在布雷登王国境内捐款最多的金主如果彻底跟他们闹翻，教皇冕下也会不满意的。
说完，他便认真地盯着艾伦的眼睛，等待着对方的回答。
…………
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第四十三章 软禁
听到奈尔加大主教的问话，艾伦的嘴角微微上扬，并没有急着回答。
他左脚搭在右腿上，右手从猎装的衣袋里掏出了一张纸片，凝神看了几秒钟，然后把它重新收回去，这才回答道：
“谈判，谈判，得手头有筹码，才能达到谈判的目的。
“敢问主教大人，如果这些事情没有发生，您肯与我平等地、耐心地坐在这里，讨价还价，共商今后的事情？”
“确实。”奈尔加大主教点了点头，深以为然。
在他看来，如果艾伦没有暗中布局针对他，那么艾伦在他的眼里，最多也就算是一个稍稍比较出色的后辈罢了，绝对没有跟他坐在谈判桌两边面对面谈判的资格，更别说像现在这样，任其漫天要价。
毕竟，亚克奈尔加作为一个教区的大主教，是教皇冕下的直属手下，平日里就算是一国之君都要对他礼让三分。一般的魔法师，或是贵族子嗣，都要向他恭恭敬敬地行礼。
不过，艾伦说话虽然直接了当，却让奈尔加大主教悄悄松了一口气。
从艾伦的话中，奈尔加大主教明白，艾伦之所以找他麻烦，其目的也是为了在谈判中增加筹码，最终也想要跟他和解的
并不是想跟他不死不休。
“主教大人，您说过，今天我们都以信徒的身份坐在女神的面前，都是平等的。您刚才问了我三个问题，我也有三个问题想要问您，”只听见艾伦接着说道，“请问，削减法师塔的经费补贴，是您提出的主意吗？”
“是的。”大主教坦然回答。
“把教会税增加到个人收入的百分之十五，也是您提出的主意吗？”
“是的。”大主教点了点头。
听到这个问题，他觉得自己大概明白了艾伦对自己的敌意从何而来了。
教会税的提高，并不仅仅是针对平民的，而是针对全国范围内所有人的。像约克家族这样的豪门，也同样得按照这个比例来交税。
每一年，约克家族的经济收入，几乎比得上一个郡的财政收入。
而天价的收入往往意味着天价的税收。
有人曾经开玩笑说，约克家族每年交出的税，可以养活几座城市的居民。
这话虽然可能有夸张的成分，不过确实能从中看得出来，约克家族每年都在为布雷登王国和光明教会的财政收入做出巨大的贡献。
此时冒然把教会税提高一倍，也难怪艾伦会对自己感到不满。
“可我别无选择，”奈尔加大主教在心头默默说道，“我并不想惹恼像约克家族这样的豪门新贵。但如果我不这样做，就无法凑够足够的财力，去招募新的军队，与黑暗神殿的余孽作战。
“我的护教骑士团和北境审判所已经毁于黑暗神殿之手了。再不好好教训一下那些邪神信徒，恐怕教皇冕下真会把我当成无能的废物吧。”
这时候，艾伦抿了口红茶，又接着提出了第三个问题：
“主教大人，您做这些事情的真实目的，是为了打压法师塔和新党，并在布雷登王国范围内维护光明教会的权威吧？”
“不完全是，”这一回，奈尔加大主教并没有给出完全肯定的答复，“其实最主要的目的是对付极北冰原的黑暗神殿余孽。自从上次日全食发生后，他们活动日渐猖獗，把北境搅得民不聊生。
“教会多次派遣骑士团去对付他们，却因为他们过于奸诈狡猾，很难将他们彻底消灭。
“与此同时，教会也在一次又一次征剿中损耗不少。如果不增加税收，并提高政府的财政补贴，恐怕我们很难继续维持骑士团的财力物力消耗。
“约克先生，我理解您对此的不满，但是您要知道，支持讨伐异教徒，是每一个虔诚的光明女神信徒应尽的本分。”
用大义压人，一直是奈尔加大主教非常擅长的事情。这些年来，他常常在谈判中使用这一招
先借助身份之便，给对方扣上一顶“虔诚的信徒”的帽子，这样一来，自己便可以站在道德的制高点，指责对方“不够虔诚”。
可谓屡试屡爽。
他很期待在艾伦脸上看到慌乱的神色。
然而，听到他的话，艾伦的表情却没有丝毫的变化。
他再次拿出衣服口袋里的白纸，看了一眼，然后轻笑一声说道：
“主教大人，我理解光明教会在资金上的难处，毕竟黑暗神殿……确实是一群不容易对付的敌人。
“但是，遇到这样的事情，为何不把它公开地说出来、直接向信徒们募集捐款呢？
“我想，只要是一个虔诚的信徒，都愿意为教会尽一份力所能及之力。像我的父亲，不就才给教会捐了五万金镑吗？
“像现在这样增加国民税收、克扣法师塔的经费，反倒会造成不必要的误会。”
奈尔加大主教必须的承认，艾伦比他想象中更加狡猾。
自己用大义压人，艾伦立即照葫芦画瓢，然后反过来用在自己身上
只要艾伦提起那五万金镑，那么约克家族永远是虔诚的信徒；而自己因为某些不可告人的因素，也不能给对方施加太大的压力。
真是骑虎难下啊！
“约克先生，你的建议，我会认真考虑的，”他挠了挠脑袋，硬着头皮说道，“只是现在政策刚刚颁布，如果贸然更改，恐怕会引发不必要的混乱。”
“我理解。”艾伦淡淡答道。
看他的态度，似乎早就猜到了大主教会这么说。
“理解就好。”奈尔加大主教感觉自己的心头涌起了一阵疲惫。
今天这场谈判很短暂，但奈尔加大主教却感受到了前所未有的压力。
谈判的目的达到了。
他确确实实试探出了艾伦的意图，艾伦也确确实实向他表达了和解的意愿。
艾伦给他的答案，和他预想中的差不多艾伦并不想跟光明教会不死不休。他只是为了法师塔、家族、新党在经济上的利益，暗中策划了这件事情，为了在谈判中多一些筹码。
但直觉中，大主教仍然隐隐感觉有些不对劲。
虽然艾伦展现出了远超年龄的谈判技巧，但是整件事情似乎还是进行得太过于顺利了。
他觉得，艾伦能够逼他消耗掉三张金色的纸片，理所当然应该展现出一些出乎意料的东西，才算是正常。
不过他暂时来不及多问了。
这个时候，他需要尽快找到约翰，然后想办法堵住首相的嘴。
只要跟艾伦达成协议，再把这些潜在的隐患解决了，那么他依旧能稳稳坐在大主教的宝座上。
“约克先生，最近几天，为了防止秘密泄露，你就暂且先住在这里吧！”大主教站起身，望着艾伦说道，“希望你不要嫌弃教堂简陋的环境。等我们达成最后的协议后，我再送你回去。”
话音落罢，未等艾伦回答，他便转身离开了这间屋子。
在他离开的那一瞬间，一层金色的光幕缓缓升起，笼罩住了整个房间。
这是圣索菲亚大教堂内部的神术结界，是通过光明女神的神眷力量来驱动的。
任何人，只要没有获得奈尔加大主教的允许，都不能自由进出神术结界。
也就是说，艾伦被变相地软禁在了这房间里了。
虽然说这样对待谈判对象并不是一种礼貌的行为，但奈尔加大主教对艾伦之前的所作所为已经有了心理阴影，生怕在自己解决其他事情的过程中，他又暗中搞出什么乱子。
况且，在谈判过程中，软硬兼施才是王道。
一味低头讨好对方是不成的。该立威的时候也得展示实力。
如果在不真正伤害到对方的情况下，适当展现出一些光明教会的实力和底蕴，或许能够让对方知难而退，降低在谈判过程中提出的条件和要求。
艾伦背景再大，天赋再高，脑子再灵活，诡计再多，本质上也不过是个一级魔法师，不可能走出由神力构造成的神术结界的。
把他关在自己眼皮底下，才是最安全的。
至于会不会引起对方的不满……嗯，之后能靠谈判解决的，都不是问题。
他不相信艾伦会真的跟光明教会翻脸。
只求艾伦千万别再在暗地里搞事情。
“盯好他，”走出房间后，奈尔加大主教对旁边的几个教士吩咐道，“不管他提出什么要求，都答应他。但千万不能让他出来。”
“遵命。”
第四十四章 权威
在把艾伦约克关在“神术结界”里面后，亚克奈尔加大主教终于稍稍松了一口气。
在此之前，他每一天晚上都躺在床上辗转反侧，因为他总想着有一个幽灵潜伏在暗中，想方设法地跟他作对。
他站在明处，幽灵待在暗处；那幽灵看得见他，可他却看不见对方。
所谓明枪易躲，暗箭难防。
因为信息的不对等，奈尔加大主教一直处在被动挨打的位置，甚至连自卫都做不到，更别说反击了。
不过现在没事儿了。
他知道了那个幽灵的身份，也顺利地把他关在了神术缔造的囚笼之中，切断了他与外界的一切联系。
这样一俩，就算艾伦长着一颗比魔鬼还要聪明的脑子，也没有机会再把那些阴谋诡计付诸实践了。
这么想着，奈尔加大主教忽然感到一身轻松。
他觉得，今天晚上，自己应该可以睡个安稳觉了。
“彼得，准备马车，”奈尔加大主教对身边的一个教士吩咐道，“我现在需要去一趟王宫，有些事情我想跟女王陛下谈谈。”
“遵命。”名叫“彼得”的教士躬身答应道。
在接下来的时间里，奈尔加大主教披上了绣着金边的乳白色斗篷，戴上了镶嵌着银色十字星的主教冠冕，在几个教士的簇拥下，乘着做工精致的敞篷马车，朝着王宫的方向驶去。
一路上，王国首都的居民见到他，都不约而同地朝他躬身行礼，奈尔加大主教则稳稳坐在马车上，朝他们微笑还礼。
他一向特别享受这种高高在上、万众瞩目的感觉。
在这种时候，不论是家财万贯的富翁，还是衣衫褴褛的乞丐，都要在奈尔加大主教的面前表现得恭恭敬敬的，否则就会被当做“不敬神”。
正因如此，算是借着神的威势，在布雷登王国的范围内，神职人员往往表现得比世俗贵族还要威风。
而正是这样的威风，冲淡了奈尔加大主教心头最近被艾伦折腾出来的郁闷情绪，心情也渐渐变得舒畅了起来。
他想，自己在光明教会拼搏多年，什么大风大浪没有见过。之前很多人嫉妒他，排挤他，跟他作对，最终都被他用各式各样的手段，扣上或真或假的罪名，一世不得翻身。
艾伦约克……不过是他走向教皇宝座路上的一朵不起眼的小浪花罢了。
道路愈近王宫，便愈发开阔，周围的人群也渐渐变得稀疏起来。
奈尔加大主教的视野也同样豁然开朗。
望着那座盘踞在山峦之上的红色城堡，他知道，就算女王陛下一向不满光明教会对王国政局的干涉，但她绝不敢跟光明教会彻彻底底地撕破脸。
任何一个明智的国君，都不会跟光明教会作对。这是整个位面众所周知的道理。
然而，正当奈尔加大主教心里打着小算盘的时候，意外的事情发生了。
他看见一个中年男子出现在了路中间，手头拿着菜刀，像是喝醉了酒一样，朝他迎面冲来。
那人衣衫褴褛，蓬头垢面，脸色蜡黄，头发油腻，但眼神却锐利得像剑一样，寒光闪闪，仿佛要把奈尔加大主教刺得千疮百孔。
“万恶的衣冠禽兽！”只听见他大声嚷嚷道，“还我店铺！还我口粮！”
奈尔加大主教淡淡看了他一眼。
然后转过头，朝坐在身边的彼得问道：
“那人是怎么回事儿？”
“报告主教大人，听他的话，应该是他的店铺破产了，”彼得恭敬地解释道，“可能他受到了别人人的误导，觉得我们教会是罪魁祸首，所以想要来报复我们。”
“真是愚蠢，”奈尔加大主教面无表情地说道，“把他拖走吧，别让他拦着路。”
“遵命。”
光明教会的士兵确实训练有素。他们很快便制服了这个突然冲到马路中间的中年男人，收走了他的菜刀，给他扣上了手铐，押送在队伍的最后面。
“主教大人，您要怎么惩处他？”彼得问道。
“按照光明教会的判例，亵渎神明、危害神职人员生命安全这样的罪行要怎么惩处？”
“轻则终身罚作苦役，重则处以火刑或绞刑。”
“我是一个宽容的人。既然他没有伤到我，那我也不会要他的命。把他送去极北冰原吧！那边在重建北境内审判所，似乎挺缺苦力呢。”
“是。”
“对了，”奈尔加大主教沉默片刻之后，又开口吩咐道，“你们待会儿去调查一下，究竟是什么人，在暗地里传播对光明教会不利的言论，然后把他们抓起来，也全部送去做苦役。”
“是。”
不过，这个蓬头垢面的中年男人并不是唯一一个不怕死的暴民。
在这之后，还有好几个人喊着“干掉这群混蛋”，朝着奈尔加大主教的马车冲来。
他们中有拿着木棍的青年，拿着鸡毛掸子的妇人，拿着拐杖的老人……甚至还有拿着树枝的小孩，给出的理由竟然是光明教会提高了税收，导致他们一家没钱买课本。
对于这些人，奈尔加大主教一边对他们的胆量深感佩服，一边吩咐士兵们去把他们制服，一个个戴上手铐。
看着一个个暴民在教会的绝对武力下被制服，看着他们用充满怨念的眼神望着自己却无力反抗，奈尔加大主教只觉得酣畅淋漓。
“这就是权力的力量啊……”他在心里感慨道。
又过去了十几分钟后，亚克奈尔加大主教的马车终于抵达了王宫城堡的大门口。
玛格丽特女王显然对这次突如其来的会面非常重视。她派出了自己的贴身女仆莉拉，专门来迎接奈尔加大主教。
在莉拉的引领下，奈尔加大主教并没有在王宫大厅等候，而是直接来到了二楼，女王的私人书房。
看到大主教的身影后，玛格丽塔女王立即微笑着起身迎接。
“主教大人，今天是什么风把您吹来了？”
“女王陛下，我今天来到这里，是想跟您商量一件事情，”大主教开门见山地说道，“我希望您能够把前首相西斯廷金男爵移交到光明教会进行审判。
“在这个案件中，他有诋毁教会的嫌疑，由教会来处理显然更合适。”
第四十五章 大功告成（第三更求月票、推荐票）
说完这话，亚克奈尔加大主教便认真地观察着玛格丽特女王脸上的神色变化，等待着她的决定。
这一天，玛格丽特女王并没有穿华丽的宫廷礼服，反而只穿了一条素白的便装长裙，脸上也未着粉黛。
相比往常，少了几分雍容，却多了几分清丽，宛若出水芙蓉，铅华褪尽。
奈尔加大主教理所当然地把女王这种随意的打扮当成是对自己、对光明教会的示好，甚至是示弱的态度。
只是，审判西斯廷首相这件事情至关重要，牵扯到布雷登王国、光明教会以及海峡对岸费朗王国的利益。
因此，对于女王是否会直接答应自己，奈尔加大主教并没有太大信心。
为了说服女王，他甚至还提前在脑子里酝酿了很多台词：威逼的，利诱的，循循劝导的，以大义压人的……
总而言之，在他看来，不经历一番激烈的唇枪舌剑的言语交锋，是很难说服这位曾经一度想要跟光明教会作对的女王的。
然而，玛格丽特女王的反应却远远超出了他的预料。
只见她微微一笑，以格外爽快的态度对他说道：“这当然没问题，主教大人。涉及到光明教会的事情，自然应该交给光明教会来处置。”
听到她的话，奈尔加大主教一时愣在了原地。
预先想好的台词，全部卡在了他的喉咙里，一句也用不上。
玛格丽特女王她……她怎么这么轻易就答应了我的要求呢？
如果我没有记错的话，她不是一直都在想方设法地打压光明教会在布雷登王国境内的势力吗？
就算她最后迫于威势不得不答应我的要求，按照她的性格，应该也会事先跟我讨价还价一番吧！
怎么会答应得这么爽快？
“所以，陛下，我打算把前首相西斯廷金移交到光明教会的法庭进行处理，您没有异议吧？”
怀着将信将疑的态度，奈尔加大主教又把问题问了一遍。
“只要教皇冕下没有异议，我就没有异议。”女王微笑着回答道。
“真的？”
“是的。”
看到女王这一脸肯定的态度，奈尔加大主教终于默默接受了这不可思议的事实。
他想：或许在此之前，艾伦约克和女王达成了同盟关系，一起商量着对付我，想要联络新党和法师塔，一起打压光明教会在布雷登王国的势力。只是现在，艾伦约克被我软禁起来了，他们这个同盟便突然失去了主心骨。这样一来，女王现在孤立无援，便只能向我妥协认输。
“多谢女王陛下！”想到这里，奈尔加大主教的嘴角终于露出了一丝愉悦的微笑。
他开始对自己之前的决定深感庆幸。
虽然那三张金色纸片全部浪费在艾伦约克的身上有些可惜，但是至少能够让他赶在敌人们反应过来之前，“擒贼先擒王”，化被动为主动。
否则，谁知道艾伦约克还会偷偷摸摸躲在背后搞出什么鬼把戏？
“主教大人不必客气，”女王落落大方地说道，“这是作为一个光明女神信徒应尽的本分。”
奈尔加大主教满意地笑了笑，接着说道：“对了，陛下，今天早些时候，你在王宫附近看见了一个穿着黑衣服、行踪鬼鬼祟祟的人了吗？”
“那个人妄图在深夜里潜入圣索菲亚大教堂来刺杀我，但因为卫兵们的阻拦，他行刺未遂。不过，他溜得实在太快，我们费了好大的力气，都没能抓住他。
“不过，我在他身上施加了神术印记，还用‘惩戒锁链’限制了他的行动；如果印记显示得没有错，那么他应该是逃来王宫的方向了。”
奈尔加大主教脸不变色心不跳地编撰着谎话。
他想：既然女王已经决定妥协认输，把西斯廷首相交给我来处理，那么我再找她把约翰要过来，她应该也会答应的。
而他这番谎话，作用便是为了撇清约翰和光明教会之间的关系。这样一来，出现在约翰身上的神术光芒和“惩戒锁链”都有了合理的解释。
然而，在听到他的话后，女王却眉头微微蹙起。
她回答：“抱歉，主教大人，我们没有见到这样一个人。”
“陛下，您确定？”
“我很确定，”女王肯定地回答道，“守卫王宫的士兵一向忠于职守。如果有不明人士闯入王宫，他们一定会在第一时间来跟我汇报。
“但昨天晚上，我一直睡得很安稳，没有任何人来打扰我。显然，并没有这样一个人闯入王宫。”
女王的眼神澄澈透亮，看上去格外真诚，让奈尔加大主教很难怀疑她的话。
“万一……您的卫兵疏忽了呢？”
“不可能，”女王用斩钉截铁的语气说道，“只有全国最优秀的士兵，才能加入王宫的侍卫队。他们绝不会再这种小问题上出错的。”
奈尔加大主教不再说话。
他并不想因为讨论“士兵是否忠于职守”这种无聊的话题来惹恼玛格丽特女王。
此时他的心里冒出了一个大胆的想法：很可能约翰那个懦夫没能完成任务，然后畏罪逃跑了。
“看来我还得费力气去把他抓回来啊……”他摇了摇头，无奈地心想。
…………
这次会面非常短暂，但却达到了奈尔加主教此行最重要的目的。
根据他和玛格丽塔女王协商的结果，光明教会需要在一周之内接走西斯廷首相；除此之外，在光明教会主持的最终的审判上，王室的代表也将出席并发表意见。
奈尔加大主教爽快地答应了。
在他看来，只要西斯廷首相到了他手中，那就万事大吉了。
他掌握着好几种神术，能够让西斯廷首相保守秘密。
他甚至可以把西斯廷首相变成自己的牵线木偶，在法庭上完全听从他的指示说话。
“愿女神庇护您，尊敬的陛下。”
临走的时候，奈尔加主教心情畅快地说道。
一切障碍基本已经被扫清。
艾伦也好，女王也罢，都无法再对他造成任何困扰。
…………
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第四十六章 最后的黑暗神像
在结束了与玛格丽特女王的会谈之后，亚克奈尔加大主教便匆匆离开了王宫，赶回了圣索菲亚大教堂。
毕竟艾伦约克还被关在教堂里面。
虽然说教堂里面有神术结界，大主教很确信艾伦没办法逃出来，但潜意识告诉他，艾伦那小子的手段或许比他想象中还要诡计多端。只有让他待在自己的眼皮底下，才能确保万无一失。
怀着这样的念头，奈尔加大主教便吩咐彼得，一路驱赶着凑热闹的人群，抄近路赶回了大教堂。
此时已是正午时分。
金灿灿的太阳高高挂在天际，把整座圣索菲亚大教堂照得好似玉石般通透明亮、熠熠生辉。
不过，奈尔加大主教可没有欣赏景色的兴致。
刚一抵达教堂，他便沿着楼梯匆匆来到二楼，回到了软禁艾伦的那间屋子。
怀着紧张的心情，他嚯地推开房门。
然后他松了一口气。
艾伦还好好地待在屋子里面。
他正以一个慵懒不羁的姿态坐在柔软的扶手椅上，一边细细品着杯子里的红茶，一边欣赏着房间里的壁画。那怡然自得的模样，根本不像是被软禁，反而像是待在自己家的宅子里一样。
“我真是有些担忧过度了……”奈尔加大主教自嘲一笑，“神术结界……那可是依靠光明女神的神力演化出来的……艾伦约克再厉害，也不过是一个凡夫俗子，怎能突破女神的禁锢呢？”
这么想着，他挥了挥手，叫来了看守艾伦的那几个教士。
“在我离开的这段时间，艾伦他都做了些什么事情？”奈尔加大主教问道。
“他给自己倒了两杯茶，去了一趟盥洗室，翻了翻放在桌上的那本《光明教典》，然后又去墙边上研究壁画，”看守艾伦的那几个教士汇报道，“除此之外，他似乎对那些壁画很感兴趣，想要伸手去碰，不过被我们劝阻了。”
“那他有没有跟你们提什么要求吗？”大主教接着问道。
“他向我们索要最新的《布雷登晨报》，说这屋子里太无聊，想解解闷，”教士回答道，“但是我们按照您的要求，没有理会他。”
“你们做的很好。”大主教点了点头。
艾伦表现得比他想象中更乖巧。
在他看来，应该是服软的表现。
怀着这样的念头，奈尔加大主教便走进了房间，重新坐到了艾伦对面的椅子上。
“主教大人，难道你们的待客之道，就是把客人锁在房间里面吗？”看到大主教后，艾伦笑着说道。
他的语气很轻松，并没有生气，反倒更像是自嘲的调侃。
“约克先生，我认为这是在我们达成协议之前的必要措施，”奈尔加大主教回答道，“你之前的行为，给光明教会造成了巨大的损失。我不敢保证，在协议达成之前，你会不会再做类似的事情。”
“哦。”艾伦点了点头，没有继续追问，沉默片刻后，反倒转移了话题，“主教大人，如果我没记错的话，圣索菲亚大教堂是六百年前修建的，这壁画也应该是那时候就有的；只是为什么它给我的感觉，却很新，很鲜艳，像是最近几十年前才画上去的？”
“再精美的艺术，也会随着时间的流逝而渐渐凋零这可是众所周知的事实，”奈尔加大主教坦然回答道，“为了让它的美能够延续下去，我们总得常常对它进行翻新，以修复时间对它的侵蚀。”
“原来如此，”艾伦笑了笑说道，“怪不得它的笔法，和米凯尔大师最早画的不太一样。”
“六百年前，米凯尔大师是整个位面都鼎鼎有名的画家，”奈尔加大主教脸色不变地说道，“像我们这样的普通人，就算是照葫芦画瓢式的临摹，也很难学到大师的精髓啊。”
艾伦笑而不语。
就在这时候，有一个教士匆匆地来到这个房间的门前，说有王国北境有重要事情要汇报给奈尔加大主教。
“进来吧！”奈尔加大主教挥了挥手。
“可主教大人，这里有外人……”那教士盯着艾伦，一时有些犹豫。
“没关系，进来吧，”奈尔加大主教面带微笑，把刚才的话重复了一遍，“他听到了不要紧。”
得到大主教的默许后，那教士在他旁边站定，掏出一份文件，滔滔不绝地开始照着读：
“尊敬的大主教，在女神光辉的照耀之下，我们”
“那些神父们写文件就是这鬼样子，满篇都是废话，直入主题不行吗？”读到一半的时候，奈尔加大主教打断了他的话。
“主教大人”
“你是打算告诉我，极北冰原上的黑暗神殿余孽集体失踪了？”
“没错，”读文件的教士回答道，“又有一支光明教会骑士团深入极北冰原，甚至抵达了最后一座黑暗神殿所在的位置，但那里空无一人。黑暗神殿的余孽们都逃走了，就像是凭空蒸发了一样。”
实话实说，奈尔加大主教对这件事情感到有些困惑。
在他看来，黑暗神殿那群邪神信徒刚刚炸了北境审判所，放出了被关押在里面的犯人，按照常理来说，应该会选择乘胜追击，继续他们的光复大业，怎会凭空消失呢？
这让他感到有些难以理喻。
不过为了在艾伦面前立威，他仍然故作淡定地说道：
“然后呢？”
“那支骑士团见不到人影，便放火烧了那座黑暗神殿，”教士低下头，回答道，“如果我没记错的话，那应该是这个世界上仅存的最后一座黑暗神殿了。”
说到这里，那个教士从怀里掏出了一尊巴掌大小的陶瓷雕像，递给奈尔加大主教。
“这是骑士们在黑暗神殿中找到的战利品，”教士介绍道，“同样，这应该是这个位面上最后的黑暗之神雕像了……至于其他的，估计都已经焚毁在了烈火之中。”
奈尔加大主教缓缓接过这个雕像。
他的心脏于不经意间加速跳动。
虽然黑暗神殿的信徒们下落不明，虽然他对此还有很多的疑问，但不管怎样，这终究是充满历史意义的一刻。
最后一座黑暗神殿被焚毁了。
最后一座黑暗之神雕像就在他的手中。
在他的任职期间，整个布雷登王国尽数归于光明的照耀之下。
想到这里，奈尔加大主教嘴角上扬，以饶有兴趣的眼神，打量着手头的塑像。
这雕像做工精致，比例完美，拥有着不属于人间的俊美容貌，美得让人心生憎恨，与壁画上狰狞丑陋的怪物可谓天壤之别。
然后大主教抬起头，对艾伦微笑着说道：
“你看，这就是与教会作对的下场。”
话音落罢，他的手一松，这雕像便“啪”地一声落在地上，摔成了无数碎片。
艾伦握茶杯的手微微颤动了一下。
几滴液体飞溅出来，沾湿了他的衣襟。
…………
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