91 活罪难逃
从黑水寨回澄城，三十里路，罗飞羽一行牵着马，与王二聚集起来的这些青壮汉子一起，硬生生靠双脚，走了回来。
锦衣卫精骑虽然没有骑马快行，至少没有饿着肚子。王二这些人就不一样，黑水寨里本来就没有什么余粮，只是简单的收拾了一下，归心似箭，就饿着肚子，跟着罗飞羽等人往回走。
他们愣是没有一个人掉队，没有人叫苦，足足走了两个时辰，夜深人静时，才回到澄城。
一入城，各人就各自散去。罗飞羽也没有再多说什么，自去歇息。
第二天一早，他就带着陕西巡抚杨鹤等人，在澄城县衙等着。
“太师，这十二个人，会乖乖来县衙领罪吗？”沈炼有些怀疑地问道。
陕西巡抚杨鹤笑着答道：“镇抚使大人放心，他们会回来的！”
他对王二这些人很有信心。
沈炼笑着答道：“巡抚大人看起来很有信心啊。”
“是的，”杨鹤答道，“王二虽是山野村夫，却是条汉子，重情重义。”
罗飞羽没有吭声。
杨鹤问道：“太师是准备如何处置王二等十二人？”
“你什么意见？”罗飞羽反问道。
“死罪可免，活罪难逃。”杨鹤答道。他显是早就深思过。
罗飞羽转向沈炼，问道：“你呢？你认为应该如何处置？”
“让他们去边军效力！”沈炼答道。
罗飞羽不置可否，转向杨嗣昌，问道：“你认为该如何处置？”
杨嗣昌一惊。他没想到罗飞羽会询问他的意见，不由得看向父亲杨鹤。
“你不用看你父亲的眼色，”罗飞羽说道，“我是在问你的意见。”
“是！”杨嗣昌站起身来，低头答道，“王二这些人，杀之可惜，可毕竟他们犯上作乱，不能就此轻轻放过。死罪可免，活罪难逃，还需得在全城百姓面前公开宣布，公开行刑，通告诸县。不杀是格外开恩，当众行刑是严刑峻法，如此赏罚分明，方能让这些悍卒懂得敬畏，知道服从。”
罗飞羽哈哈一笑，扭头看着杨鹤，说道：“虎父无犬子啊！令郎这么一说，就清楚明白多了。”
杨鹤也站起身来，谦逊道：“哪里，太师过奖了！”
“他跟在你身边历练，有些屈才了。”罗飞羽说道，“让他跟我回京师，户部郭尚书正在梳理赋税诸事，正是用人之时，嗣昌去户部做事，也是老马识途，轻车熟路。”
“这个……”杨鹤沉吟着，可是眼光瞥见儿子杨嗣昌脸上的兴奋样子，再想到眼前这位年轻的太师可不是个简单的人物，当即点头应道：“是！谨遵太师吩咐！”
正在说话间，县衙外一阵阵喧哗，锦衣卫小旗一路小跑着，禀报道：“报，王二带着十二人，前来县衙领罪。县衙外，百姓聚集不散。”
“好，我们去看看吧。”罗飞羽站起身来，率先往外走去。
县衙外，已经聚集了大批民众，黑压压的一大片。在县衙门口，王二带着那十二人，一字儿排开，跪在地上。
罗飞羽一行从县衙里出来，聚集的人群立刻就安静了下来。
“很好！”罗飞羽来到王二等人跟前，说道，“你们还算是条汉子，准时来这里领罪，而没有私自逃脱。王二，我问你，你犯的是什么罪，你可知道？”
王二抬起头来，答道：“杀人！”
“杀人该当何罪？”
王二低下头去，双眼中露出浓浓的不舍，停顿了片刻，答道：“偿命。”
“大声点，我没有听清楚！”罗飞羽喝道。
“杀人偿命！”王二抬起头，双眼中带着泪花，大声喊道。
在场民众一片沉寂。
“杀人偿命！”罗飞羽高声说道，“这是当年汉高祖入关中时，与关中父老乡亲约法三章中的第一条，各位父老乡亲，没有忘掉吧。”
人群继续保持着沉默。陕西巡抚杨鹤心里暗赞。这个时候，如果拿《大明律》出来说事，这些人听不懂，也肯定是不服的。
因为王二等人所杀的，乃是澄城知县张斗耀，他在澄城连年大旱田地颗粒无收时，仍然以强力手段催收赋税，以至于饥民走途无路，才奋起反抗的。
可是拿当年汉高祖入关中时的约法三章来说事，这些民众就无话可说。知县张斗耀不管当官如何不堪，首先也是个人。现在王二把他给杀了，这就是杀人，杀人就要偿命。
这个道理如此简单，如此深入人心，此时反而如此强有力，让这些人无法反驳。
一片鸦雀无声之中，人群中突然一阵骚动，人们纷纷往两边让开，有个妇人扶着一个老太太，颤颤巍巍地走了出来。
王二扭头一看，立刻重重磕下头去，哭喊一声：“娘！”
老太太白发苍苍，双眼已经混浊，走路颤颤巍巍，虽然听到王二的喊声，她却没有转头去看。扶着她的妇人，双眼已是通红，眼泪直往下掉，身后还跟着一个半大的男童，同样双眼含着泪，紧紧扯着她的衣衫。
三人扶持在一起，走到王二前头，跪了下去。老太太说了一句话，口音甚重，罗飞羽都没有听清楚她在说什么。
他扭头看向一旁的县丞，县丞会意，立即上前两步，说道：“老妇是说，子不教，父之过，只是王二幼年丧父，只剩下她这个寡母，所以也就是她的罪过。杀人偿命，也该她来偿命，留下王二，还能有点用。”
王二伏在地上，号啕大哭，其他人受此一激，也是个个悲从心中来，跪在地上，放声大哭。
黑压压的民众，没有人出声，没有人组织，齐刷刷地跪下，就像是被狂风吹倒的苗穗，显得如此弱不禁风。
原来这就是权力！罗飞羽心里狠狠震荡着。
斩杀魏忠贤时，他感受到的是凌驾于权力之上的力量。掌控锦衣卫，诛杀田尔耕，他初次感受到权力的甘甜。而当朝廷重臣齐聚于书房里时，他感觉到权力巅峰的醉醺醺之感。
而现在，他感受到的，就是权力的沉重。
唐太宗说，水能载舟，亦能覆舟，以此来类比民众与权力之间的关系，还真是形象透彻。
眼前跪倒的这些民众，黑压压一片，匍匐在权力面前。但是如果他们爆发起来，那就是血与火，足够焚毁一切！
罗飞羽深吸一口气，踏着沉重的步伐，走到老妇人跟前，伸手把她们三人拉了起来，转头对王二说道：“王二，你们看看，父老乡亲都在为你们求情。你们都是上有老，下有小，中间还有老婆要养，行事之前，需得三思！哪能拼一时激愤，搏个一时痛快？”
他停顿片刻，环顾一扫，继续说道：“这一次，念在你们十二人主动承担罪责，无人逃亡，痛哭流涕，确有悔过之心，我就再给你们一个好好革过自新的机会！不过，死罪可免，活罪难逃，你们可心服口服？”
92 鞭刑
做戏做全套，做得对方心服口服，还要感恩戴德。
罗飞羽人前这一套，做戏做得很足，现在火候也差不多了，再做下去，他担心会过犹不及，适得其反，把煮熟的米饭给烧糊了。
不过他这个理由，看得一旁的陕西巡抚杨鹤心里大为叫好，对这位年轻的太师，也终于收起了仅存的几分轻看之意。
扶着老太太的妇人，再也忍不住，痛哭出声。她再次双膝跪下，什么都没说，重重地磕了几个响头。抬起头来时，额头上乌青一片。
人群中爆发出一阵欢呼。王二等十二人，哪里有什么不服的，他们哪里知道，罗飞羽早就不准备杀他们，还以为自己这些人这一趟是死里逃生，不由得一边叩谢，一边喜极而泣。
罗飞羽转身说道：“沈炼，安排刑罚！每人鞭罚二十下！当众行刑！”
沈炼答应一声，一挥手，锦衣卫两个一组，上前来，架住王二等十二人，就在县衙门前，竖起十二根柱子，如同十字架，把他们绑上去，在他们嘴里塞根木棍让他们咬着，剥掉上衣，露出**的后背。
十二名锦衣卫手持长鞭，站在他们身后，只待一声令下，就行鞭刑。
罗飞羽低声对沈炼说道：“不要伤筋动骨，打个皮肉伤就够了！”
沈炼点点头，走过去，貌似是在检查每个人，实则是提醒锦衣卫，注意下手的分寸。
锦衣卫，东厂，都是行刑的专家，也都有专业的手势和暗号。无论是鞭刑，还是廷杖，都能承上意，打出不同的效果来。
同样的二十鞭，既可把人给打废，甚至是打死，也可以打出触目惊心的皮外伤，但实际上却没有伤筋动骨，只是看起来很吓人罢了。
罗飞羽要的效果，就是打起来惊天动地，皮肉伤看起来很吓人，但实际上只需要休养个十天半月，就能生龙活虎一般的。
“行鞭刑……二十！”沈炼大声喊着，“开始！”
一声令下，十二名锦衣卫一抖手腕，长鞭在空中宛如灵蛇舞动，呼啸着，然后发出啪的一声闷响。
王二等十二人背上，立即就显出一道乌青来，每个人都不由自主地身子一扭，闷哼一声。
“1！”
沈炼喊了一声。
啪啪声整齐划一，带着慑人心魄的气势，一鞭接一鞭地抽下去，
不过几鞭的功夫，十二人后背上，已是一道道血痕，看起来十分吓人。
刚刚站起来的民众，不知道谁带头，又尽数跪了下去。有人带着哭腔喊道：“别打啦！别打啦！”
呼声越来越响亮，越来越整齐，最后已是如排山倒海一般，满城皆可耳闻。
罗飞羽点点头，沈炼一声令下，锦衣卫停止行刑。
“还有5鞭！”罗飞羽高声说道，“不过看在父老乡亲们如此为你们求情，这5鞭就先寄存着，你们在京营里，表现优异，这5鞭就可以免掉，要是再有什么不法之处，加倍处罚！”
十五鞭打下来，每个人后背上，都是鞭痕纵横，血肉模糊，十分骇人。
即使是王二这样的精壮汉子，这么一番打，此时也是双腿发软打颤，站立不稳。他们的家人忙不迭地抢上前来，扶住他们跪下。
罗飞羽高声说道：“好了，行刑已毕，各位父老乡亲，散了吧，该干嘛就干嘛去！”
人群渐渐散去，王二等人也在家人的扶持下，回家养伤。罗飞羽看着他们的背影，对沈炼说道，“派人给他们送点伤药，这些人，只怕家里已是家徒四壁，什么都没有了。”
澄城的事，算是来得及时，在火苗刚刚燃起时，就以雷霆之势，在强力安抚和打压下，扑灭了下去。
募兵的事，由沈炼安排锦衣卫去执行，罗飞羽还要回到西安府，把整个陕西这边的官场和事务好好梳理一遍。
日上三竿，罗飞羽在巡抚杨鹤、杨嗣昌和沈炼的陪同下，由县丞带路，来到王二的家中。
果不其然，王二家中真正是家徒四壁，油灯干涸，连一盏油灯都点不起，。
得知是太师和巡抚亲自前来，王二在床榻上趴着，挣扎着要起来，罗飞羽说道：“趴着吧，鞭伤最紧要是静养几天。”
屋子里没有地方可坐，罗飞羽左右一看，揭开米缸，里面空空如也，不由得眉头紧皱。
“你们……都断粮几天了？”罗飞羽忍不住问道。
这个时节，秋粮刚刚收上来不久，这些民众家里就已经断粮，怪不得他们会奋起反抗，杀知县张斗耀。
饿死是个死，奋起反抗也是个死，何不奋起反抗呢！
老太太回了一句什么，县丞转述道：“已经断粮两三天了。”
罗飞羽手一颤，米缸木盖掉了下去，发出砰的一声响。
他差点就脱口而出，这个知县张斗耀，杀得好啊！让民众挨饿，还如此不问不顾，强力征收赋税。如果是他，肯定也是提刀上去干他丫的。
罗飞羽毕竟不是这里的人，而是个外来者，打从心底里去，就觉得王二等人如此揭竿而起，并没有什么不妥。现在看到王二家里的这一幕，心里就更是觉得如此。
他深吸一口气，控制住自己的心思，说道：“杨巡抚！”
陕西巡抚杨鹤上前一步，答道：“在。”
“开府库，放粮！”
“是！”杨鹤直截了当答道。
罗飞羽沉吟着说道，“按每家每户缴纳的秋粮尽数返还，城中那些不缴纳赋税秋粮的士绅豪强，商贾大户，如果有人连这点小便宜都想占，一律严惩不怠，有锦衣卫去抄家！”
杨鹤大声答道：“是！谨遵太师吩咐！”
罗飞羽看着杨嗣昌，说道，“现在澄城知县一职空缺，你就暂时代理，待朝廷派来的澄城知县到位，你再回西安府。”
杨鹤的儿子杨嗣昌，在户部任过职，罗飞羽让他代理澄城知县，意图就非常明显，要他在这里操持开府库放粮的事，把这里的民众给安抚好。
澄城率先有王二这样的人起来反抗，就是因为这个地方，是遭旱灾最为严重的地方。
杨鹤和杨嗣昌带着县丞出去，王二媳妇，也就一边抹着眼泪，一边高高兴兴地去领取粮食。罗飞羽走到床榻前，对着无声哽咽的王二说道，“男儿有泪不轻弹！哭什么呢！好好养伤，进入京营后，好好干，等在京师安定下来，就可以把老母妻儿都接过去。现在正是用人之际，你有这一身力气，未尝不会搏出个前程出来！”
93 洪承畴
如果说整个关中是火药桶，那么澄城就是点燃火药桶的那点火星。
现在这点火星已经被扑灭，火药桶的烈度，也被大幅度降低。只要后续的执行力度能够保证，这个火药桶就应该不会爆了。
问题就在于，这个后续的执行力度，如何保证。各级当官的，很难说会不会暗中上下其手，克扣赈灾的粮食和银子。
罗飞羽把澄城这个烂摊子，仍给杨嗣昌去操持。这是个人才，还很年轻，以其曾在户部任职过的经历，主持区区一个县衙的事务，还是毫无压力的。
不过为了保险起见，他留下卢剑星带着一队锦衣卫，在澄城协助杨嗣昌处理赈灾事宜。
从澄城返回西安府，罗飞羽一行就没有这么赶急，每到一地，他就与陕西巡抚杨鹤一起，了解当地的受灾情况，以及开府库放粮的执行情况。
各地的执行情况，的确不容乐观。
明目张胆的贪腐，倒是没有这么大胆，这些地方官吏，对开府库放粮赈灾，没有积极性，一拖，二怠，三懒，这样即使是罗飞羽发现了这种情况下，也无法把他们怎么样。
总不可能一路砍杀下去，把这些人全部给砍了。
说到底。这些人没有利益可捞，都是在很有默契地采取软对抗的方式。催一下啊，动一下，骂几句，积极几下，然后很快又回复到原本的状态。
罗飞羽很明智地保持着沉默。他这个太师，不适宜过多干涉底下的事务，只能想办法从其他的途径解决。
陕西巡抚杨鹤也是刚刚上任不久，接任的，可以说是个烂摊子。现在虽然这个烂摊子已经被罗飞羽强势给稳住了，接下来的补漏工作，就得他亲力亲为，强力推动。
一行人回到西安府，在这里，这种情况一样的存在，甚至要比各地的情况更为严重一些。
罗飞羽看在眼里，不动声色，心里却已经是积了一肚子的火。
布政使司衙门里，气氛就很是有些凝滞。罗飞羽从落座到现在，只是听左布政使张启睿等的禀报，一声不吭，脸色却很是不豫。
底下的这帮地方官，可以说是陕西的最高级别的官员，他们都这么不紧不慢的态度，就决定了下面各府县地方官的态度。
要是在一个正常的地方，正常的时间，这么做，其实也没啥，有几分无为而治的感觉。可是在这里，这个地方，正处于陷入大乱的悬崖边缘，还是这么一副不紧不慢的样子，那就不够了。
这个地方，罗飞羽需要的，是能够积极进取的人，是能够干事，能够有所为的人。
他这么一分心，左布政使张启睿的说话声，就有些飘渺。
“说完了？”堂中安静下来，罗飞羽从沉思中回过神来，看了一眼张启睿，问道。
左布政使张启睿恭敬答了声。还没退回去，罗飞羽就接着问道：“福王答应的五十万石粮食，现在在哪里？谁在负责？”
有人上前来，答道：“禀太师，属下陕西督粮参政洪承畴在负责！福王府已运出首批一万石，余下分批起运。”
“哼！”罗飞羽很是不满，冷哼一声，冷冷地说道：“派人快马去洛阳，告诉福王府的人，在我离开西安府的时候，还没见到五十万石粮食运到，就不用再运了！我会亲自率锦衣卫去取！”
场中一片鸦雀无声。
所有人都是心中巨震。这位年轻的太师，这是在公然威胁福王！他亲自率锦衣卫去取，当然就不仅仅是取粮食那么简单，而是要杀人！
洪承畴大声答应，转身就去安排此事，毫不拖泥带水，十分利落。
罗飞羽沉默不语，等到洪承畴安排妥当，回到堂上，罗飞羽再次说道：“你就是洪承畴？”
刚才，他是说完那番话之后，才想起来，这个洪承畴，莫非就是那个洪承畴？就是历史时间线上的那位洪承畴？差点就能撑起垂死大明的那个洪承畴？
这可是比杨嗣昌还要更为有名的名将名臣！
从刚才这么一件事，罗飞羽也可以看得出来，洪承畴正是他想要找的人选，办事麻利，富有进取心。
洪承畴有些奇怪，不知道太师为什么问这个问题，答道：“是，属下洪承畴，字彦演，祖籍福建泉州，万历四十四年进士。”
“开府库放粮，可是你在负责？”罗飞羽点点头，问道。
洪承畴看了一眼左布政使张启睿，答道：“不是。”
“这个事交给你统筹安排！”罗飞羽直接说道，“我在澄城时，见到百姓家徒四壁，缸中无一粒余粮。可是知县张斗耀非但不体恤百姓，反而一味催征。假以时日，这些百姓岂非就会活活饿死？”
堂中这么多人，无人敢接话。
罗飞羽长叹一声，接着说道：“饿死也是个死，反抗也是个死，左右是个死，也就难怪百姓会奋起反抗，杀了知县张斗耀。澄城反乱一事，知县张斗耀功不可没啊！”
这当然是句反话，罗飞羽说这句话的时候，眼光四处一扫，从各位官员脸上，看到的不是羞愧难当，不是震动，而是麻木不仁！
他本就积着一肚子的火气，此刻见这帮人还是如此的浑不在意，再也控制不住，冷哼一声，声音提高八度，喝道：“开府库放粮，已是几天前的事，如今竟然还是如此迟缓！你们可是要逼得关中百姓揭竿而起，方才知道情势紧急？！”
这一顿咆哮，罗飞羽终于从在座众人脸上，看到了惊恐。
他深吸一口气，让自己的情绪平缓下来，说道：“洪承畴！”
“属下在！”
“你现在就是左布政使！”罗飞羽说道，“催福王府运粮，开府库放粮，就是你当前要做的紧要事！有什么为难之处，直接来找我！但是你们记住，从今日开始，关中，陕西布政使司，有百姓饿死，有人反乱，我唯你和杨巡抚是问！”
陕西巡抚杨鹤也当即上前，与洪承畴一起领命。
如此一来，陕西这么一个地方，就云集了杨鹤、杨嗣昌和洪承畴三位能干大员，再加上募兵的卢象升，以及罗飞羽亲自坐镇，可谓是前所未有的重视。
罗飞羽的意图很明显，就是要在关中的反乱尚处于萌芽状态时，就以雷霆之势，彻底扑灭。这样做，付出的成本最低，收效却最大。
94 李自成
陕西布政使司换人之后，整个官僚系统一下子就有了脱胎换骨的变化。
一方面，是洪承畴十分勤力，从上而下，全力推动下属办事干活儿。另一方面，也是因为罗飞羽在这里，一个不满意，就直接撤掉原左布政使张启睿。如此雷厉风行，让这些官僚感受到危机，不得不变得勤力起来。
罗飞羽一直坐镇在西安府，不管具体的事务，但是每天都会在城里和周边府县转悠，算得上是真正深入民间，了解民间疾苦，为民众排忧解难。
这样的太师，还是掌控着锦衣卫的指挥使，却在关中地区如此亲民，世所罕见。
时间一天天过去，卢象升在各地募兵，进展十分顺利。各地募兵的名单，也在第一时间送到西安府。
这是罗飞羽的要求。
他最为关心的，就是那些反乱的头儿，李自成，张献忠，高迎祥，以及其他的一些人，是否有放弃起事造反的念头，转而应募当兵。
只是很可惜，他在这么多的名单之中，只在延安府安塞县的募兵名单中，发现高迎祥这个名字。
李自成，张献忠，都是米脂人。在米脂县的募兵名单中，没有这两个人的名字。
罗飞羽没有抱着侥幸心理，而是带着锦衣卫精骑，离开西安府，北上米脂。
这一路所耗费的时间，比到澄城要长得多。
米脂位于陕西布政使司延安府北端，在米脂更偏北端地方，就是府谷，也就是历史时间线上另外一支起义义军的发源地，首领是王嘉胤。
至于其他的三十六营首领，罗飞羽记不得这么多，也不是那么在意。
这是防患于未然之举，真正的理由，不足为其他人道，只有罗飞羽自己心里清楚。他告诉沈炼等人的理由，是很担心澄城碰到的那个李过，以及派李过到澄城与王二接洽的那个人。
他特意选择在入夜之后，才进入米脂县城。安顿妥当之后，他照例来到县衙，把知县李勇利和县丞等人都召集了过来。
“我过来是找个人！”县衙里头，罗飞羽直截了当地对知县等人说道，“他的名字叫李过。澄城王二聚众闹事时，他就在王二那里，意图煽动王二等人与官兵对抗。你们有谁知道这个人？”
知县李勇利看向县丞，县丞则看向手下的一众衙役。一阵沉默之下，在一众衙役的末尾，有个人战战兢兢地上前一步，说了一句什么。
“启禀太师，他说他知道这个李过，是银川驿站驿卒李自成的侄儿。”知县李勇利转述道。
“很好！”罗飞羽点点头说道，“这个李过，还有李自成，现在在哪里？”
这个衙役也茫然不知，知县李勇利转述道：“他说，已经好些日子没看到李过和李自成了。太师，需要召银川驿站的驿卒……”
话还没说完，罗飞羽就站起身来，直接说道：“你和他跟我一起去银川驿站。”
银川驿站在米脂城北三十里。
此时已是夜深人静，罗飞羽竟然还要连夜赶过去？
知县李勇利心里震惊，可不敢表示出来，只能照办。
这一次，罗飞羽只带了几名锦衣卫随行，其他人就在米脂现场里歇下。一行人赶到银川驿站，当即问清楚了情况。
李自成的确是这里的驿卒，只是在十多天前，就说家中有事，匆匆赶了回去。这些驿卒还是记性很好，说李过就是那一天来到驿站，然后跟李自成一同离开。
罗飞羽一路风尘仆仆没想到最终还是扑了个空。
他索性在这里休整几天，同时让知县李勇利找个人去李自成的老家，看看那里的情况。
李自成的老家，在米脂县西两百里处，这么一来一回，耗时可就不短，少说也要个十来天的工夫。
可是等了没几天，派出去的这个人，却突然快马加鞭赶了回来！还带回来一个惊人的消息，李自成聚众起事，已经攻陷碎金镇，正往米脂县城而来。
县衙里，罗飞羽也是一脸的懵逼。
这是什么情况？虽说延安府一带受灾最重，米脂县也不例外。但是在免除赋税五年，外加开府库放粮赈灾的情况下，受灾民众也不至于这么容易受他们的鼓动，起来闹事啊！
这很显然，是有穿梭者在背后推波助澜，推动此事的。
知县李勇利脸色大变。不过他最担心的还是太师罗飞羽的安危，回过神来之后，说的第一句话，就是劝说罗飞羽赶紧离开，这里由他镇守。
米脂县城距离边境榆林卫甚近，也是属于边关府县，县城有兵士两百。虽然不知道李自成到底有多少人，至少守城还是可以做到的。
罗飞羽却不这么想，他本来就是冲着李自成等人而来的。现在李自成反而自己往枪口上撞，他当然不能就此放过。
更何况，他还要搞清楚，到底是些什么人，在蛊惑李自成在这个时候起兵造反。也许这些人是在看到罗飞羽颁布的政策之后，情知再这么等下去，罗飞羽对整个关中和陕西布政使司的控制力度会更加强大，所以才不惜这么仓促起事，强行煽风点火。
他当即喊道：“沈炼！派人换下锦衣卫甲衣，去打探情况。”
待沈炼领命离去，他对知县李勇利说道：“立即关闭城门，许进不许出，召集兵士，把守城门！”
他这是要封锁消息，让李自成得不到现场的消息。
第二天，消息已经明朗，李自成所率饥民，足有千人，正直奔米脂县城而来。
只是这些人为何会要起来闹事，就知之不详。
米脂县城，一片恐慌。只是有三百锦衣卫精骑和两百兵士四处巡逻，城内秩序井然，无人敢在这个时候跳出来闹事。
李自成所率的这群人，终于到了。可惜迎接他们的，不是夹道欢迎，而是紧闭的城门。
他们还不知道，太师罗飞羽，以及所率的三百锦衣卫精骑，就在米脂县城里等着他。
城头上，罗飞羽没有露面，而是让知县李勇利与他隔空喊话。
城外的这群人，人数不少，足有千余人，但是相对于米脂县城这样的城墙，这点人，还是不够看。
县丞为罗飞羽转述知县李勇利与城外李自成之间的对话。但罗飞羽的心思，已经不在这个上面，而是看着李自成身边那个娇小的身影，知道了答案。
那是苏雅琴，她就是李自成聚众起事的原因！
95 夺城
苏雅琴骑着高头大马，就更显得身材娇小。
即便此刻这么些人，只有她能骑着高头大马，陪伴在李自成身边，她的心里，却很不是个滋味儿，而是充满了挫败感。
眼前的这座米脂县城，巴掌大的地儿，此刻城门紧闭，城墙竟然显得如此高耸，如此高不可攀，如此牢不可破。
这当然是个错觉，实际的原因，是她对身后这帮乌合之众没有信心，一点都没有。
李自成这个人的确是个人物，在这种情况下，他还能拉起来这么一帮子人，跟着他一起，来这里攻打米脂县城。
可是接下来呢？苏雅琴心里没有一点底气。
胯下的战马，似是能感受到她的心情，不安地踏着马蹄，打着响鼻。
“不用担心！”旁边的李自成转过头来，声音温柔得足可融化寒冰，“先安营扎寨，今晚破城！”
苏雅琴鼻子一酸，轻轻地“嗯”了一声。
李自成浓眉大眼，相貌堂堂，看到苏雅琴这个样子，心里头像是被一根长长的尖刺狠狠地刺中，疼得他忍不住嘴角都抽搐了一下。
他侧头看着苏雅琴的侧脸，小巧的鼻尖，长长的睫毛，在微微颤动着，如此楚楚可怜。他恨不得现在就把她搂在怀中，狠狠地安慰一番。
一瞬间，李自成只觉得体内深处，从尾椎骨那里，升腾而起一股豪气，让他瞬间膨胀如巨人，俯瞰着眼前的这座米脂县城，俯瞰着万水千山，江山社稷。
我一定要打下这个大大的江山，送给眼前的这个可人儿，当做她的聘礼！
可是李自成万万没想到，苏雅琴心里发苦，鼻头发酸，可不是因为他，而是因为那个看不到的对手，那个大明帝国的年轻太师。
她现在已经知道了，这个对手，几乎是跟她同一批最早进入这方世界的。还在萨尔浒大战中交过手。所不同的是，那一次大战，是她的崛起之战，是他的死亡之战。
数年的苦心经营，她距离掌控这方世界，已只是时间问题。她踌躇满志，带着刺客团，南下大明京师。只是略微用点力，就成功收服信王朱由检之令让他对自己言听计从。
她要扶持他坐上大明帝国的皇座。
这样她才能加速推动大明帝国的衰败，才能让皇太极君临天下！这样她才能实现自己的目的，掌控这方世界。顺带着，她也能实现个人的皇帝攻略，把这方世界的皇帝，都给睡个遍！
可是她万万没想到，她的这个对手，在一夜之间，崛起于魏忠贤阉党的血泊之中，还以迅雷不及掩耳之势，掌控锦衣卫，逼死信王朱由检，让她败退！
还把她给抓住了！
而她对他却毫无办法，最后还是靠着吐露一些情报，才把他连蒙带骗，给唬住了。
接下来，她才真正见识到他的霹雳手段，加官太师，掌控大明帝国的朝堂，调兵遣将，稳住辽东战局，整饬京营，查漏补缺。
已经烂到根子里的大明帝国，在他的一番大刀阔斧的操作之下，竟然开始止住颓势，焕发出新生来。
她策划布置的刺杀，引来的却是雷霆反击，潜伏在大明京师的刺客团，全军覆没。
如今，她只能赶到这里来，试图在这里掀起一股风浪来。
结果刚刚开始，他就反应神速，来了个釜底抽薪。这不啻于当头一盆冰水泼下来，把行将点燃的火药桶给彻底冻住了。
设想中的野火燎原，如今只剩下这么一些乌合之众，在这座小小的米脂县城之前，都束手无策。
苏雅琴心里一声长叹。要不是李自成的确是个人物，在这座小小的米脂县城里，也早一步埋下后手，她会忍不住现在就掉头离开。
天色渐渐暗下来，苏雅琴在李自成全方位的籍慰下，心里的阴郁终于好了一些。大帐外，星光璀璨，苏雅琴披着一件长袍，仰头看着天上的星空，心里起伏不定。
她的对手，如今在西安府，接到这里的急报，再率人赶过来，少说也要好几天的时间。
即使没有回头看，她也能感受到火辣辣的目光，从四面八方，汇聚到她的身上。
这种感觉，让她如饮醇酒，甘之若饴。
李自成拉起来的这帮乌合之众里头，可是有好几个来头不小的家伙。来自府谷的王嘉胤，来自延绥边镇的张献忠。张献忠这个家伙，也是个皇帝，苏雅琴也在寻思着，一旦李自成未能成事，要不把他也给睡了，让他接过李自成的大旗，继续祸害下去。
夜色渐深，米脂县城城头上，有守夜的兵士来回巡逻，不敢懈怠。
把守城门的兵士，久站不动，就有些抵不住瞌睡虫的侵蚀，站在那里，杵着长枪，双眼似闭非闭，站着打起瞌睡来。
黑暗阴影之中，一群人悄悄地接近城门，除了走路的沙沙声，以及沉重的呼吸声，就没有发出其他的声响。
领头的是刘宗敏，他一直劝说李自成起兵造反。可惜李自成一直下不定这个决心，直到他回到老家，激愤之下杀了艾举人全家和自己的妻子，这才被迫之下，不得不起兵造反。
可惜这个时候，朝廷的免除赋税五年的消息也到了，起兵造反得不到饥民的群起响应，已然错失最佳的时机。这个时候，刘宗敏反而劝李自成一起去应募当兵，可是李自成却铁了心，要起兵造反！
刘宗敏隐身在黑暗中，紧盯着城门洞那里。把守城门的兵士只有二十多人，此刻都是困顿不堪。只要缠住这些人，然后打开城门，这座县城就如脱光了衣服的娘们，敞开了胸怀。
刘宗敏伸舌头抿抿发干的嘴唇，回头看了一眼，做了个手势，让大家做好出击的准备。
邦邦邦！
三更到了，刘宗敏一跃而起，率先冲了出去。
骤然而起的喊杀声，搅乱了城门处的宁静和黑暗。刘宗敏率众如虎入羊群，势不可挡。
把守城门的兵士，骤不及防，被这群悍民冲击得七零八落，完全组织不起来有效的防守，纷纷往两侧逃窜。
“打开城门！”刘宗敏大喊着，制止手下去追杀逃窜的官兵，带着大家伙去打开城门。
嘎嘎声响中，厚重的城门被缓缓推开，就在这时，刘宗敏似是意识到什么，回头看去，不由得双眼紧紧一缩。
城门洞处的灯光能照到的大道处，一骑静静地站在那里，形如幽灵一般。
城外，喊杀声震天响，往洞开的城门杀来！
刘宗敏心里感觉到不对劲，可是容不得他多想，黑暗中，响起一阵嗡嗡声，尖啸声紧随而来，如同催命的哨声。
96 抢人
黑暗中的尖啸声刚刚响起，刘宗敏就直接往地上一扑。
这是弩箭，不是弓箭。
如果是弓箭，扑倒在地，也躲不过去！反而会死得更快！
四周火光闪烁，噗嗤声不断，惨叫声四起，倒地声不绝于耳。
刘宗敏脑袋里一阵轰鸣。
带来的这些老兄弟，都死定了！他们还没有见到荣华富贵，就倒在黑暗之中。
城外的喊杀声，气势如虹，越来越近。刘宗敏很想冲出去，告诉他们，不要冲进来送死！
可是没有用。刘宗敏唯一能做的，近乎于本能一样的求生能力，让他立即往旁边翻滚，直到碰上城门洞处的城墙，他才手扶着，贴墙站起身来。
冲在前头的人，争先恐后的，从洞开的城门，蜂拥挤了进来。他们大声呐喊着，火光映照在他们的脸上，都是兴奋得扭曲在一起。
只是他们听不到黑暗中响起的嗡嗡声，还有嗤嗤的尖啸声，也不知道脚下踩着的，是他们的同伴。
冲在前面的人倒下，后面的人继续往前冲。人群蜂拥而至，一片片倒下。
刘宗敏已经看不到城门外的情况，他不知道米脂县城里，怎么会突然多出来这么多弓箭手，他也不知道，城门洞外，到底埋伏着多少弓箭手。
喊杀声气势如虹，却在冲进城门之后，被催命的尖啸声给阻遏住，很快就衰弱下去，直到彻底平息，被满地的呻吟和惨叫声给取代。
能够逃回到城外的人，都是些胆小怕死的家伙。他们冲锋时腿脚发软，拖在最后面，发现前面不对劲之后，掉头就跑，这才保住一条命。
李自成是被侄儿李过和几个老兄弟连拉带拽，抬出来的。他的身上，插着好几支弩箭，每一支都是只剩下尾翎露出在外。
苏雅琴就着火把一看，心里立时凉了半截。
这是锦衣卫的弓弩。
该死的！锦衣卫为什么会出现在这里？他们来了多少人？那个该死的指挥使罗飞羽来了没有？
苏雅琴心里乱成一团乱麻，怔怔地看着躺在地上的李自成，双眼中带着迷茫。
其他人还以为她这是伤悲所致。
“我们必须赶紧离开！”张献忠沉声说道。
抢城门的好事，轮不到他，如此反而躲过了一劫。
李过抬头看着他，双眼如欲冒火。
黑暗中，响起急促的马蹄声，众人都是脸色大变。苏雅琴刚刚抬起头，猛然间后脑勺遭受到猛击，整个人往前一扑，却没有真个儿扑倒在地，而是被人一把拦腰抱住。
张献忠直接把她往肩头上一扛，只是瞪了李过等人一眼，就大步走了出去。
他的双眼中，透出一股子凶悍和狠厉。
李过心里一颤，好不怀疑。如果他敢出声阻挡，下一刻，这个来自延绥边镇的犯事边军，就敢挥刀砍过来。
“快走！”其他几个人如梦初醒，直接窜了出去。
生死时刻，哪怕地上躺着的，就是他们追随的李自成，此刻他们也都顾不上了。
只有李过抓着李自成的手，心里犹豫着，不知道该走还是该留在这里。
“走……走……”李自成咕囔着，声音虚弱，含糊不清。
李过松开手，双眼含泪，转身就走。
他从澄城回来之后，极力劝说叔父不要有起兵造反的念头。可是没有用。叔父完全沉迷在那个女人的温柔之中，对她言听计从，无可自拔。
叔父就是被那个女人害死的！
我要杀了她！
李过心里冒起这么两个念头，窜进黑暗之中。
在城门两侧，急促的马蹄声如闷雷，从两边席卷而来。
天色渐亮，四处逃窜的幸存者，还是没能逃脱锦衣卫的追捕，一个个被抓了回去。
李过也没能逃脱，被锦衣卫带到罗飞羽的面前。
他又见到了叔叔李自成。只是李自成已经死透了，躺在地上，没了一点气息。
罗飞羽一挥手。让锦衣卫给李过松绑，问道：“李自成身边的那个女人，在哪里？”
李过心里一惊，旋即冒起一股怒火，答道：“她被张献忠给带走了。”
“张献忠？”这一次，轮到罗飞羽心里一惊，“他怎么带走的？”
李过把当时的情形一说。罗飞羽当即一挥手，说道：“上马！”
“大人！”李过喊道，“我要杀了那个女人！”
罗飞羽转身，问道：“为什么？”
“因为就是她害死了我的叔叔！”
“嗯，她害死了你的叔叔，”罗飞羽说道，转身就走，扔下一句话，“我如果抓到她，会让你杀了她！”
这不是一句真话。罗飞羽即使真的抓到了苏雅琴，也断然不会交给李过来杀，而是会自己杀掉她。
上次抓到她，还不知道她就是那个疯狂的对手，让她在魅惑加交换情报的情况下，从容离开。这样的好事，就只能有这么一次，而不可能有第二次的。
张献忠带着苏雅琴，是骑着马逃走的，所以才没有被抓回来。从米脂现场城门外，只有一条驿道，一直往西北。他是连夜独骑，黑灯瞎火的，时间也不算长，跑不出多远。
罗飞羽率锦衣卫风驰电掣，顺着驿道一路追下去。追出二十多里地，就看到倒毙在路上的战马。罗飞羽精神大振，十有**，张献忠带着苏雅琴，就在前面的驿站。
驿站在李自成率人前来攻打米脂县城之前，就已经空了，除了空房子，什么都没有。
罗飞羽在驿站前勒马而立，一挥手，锦衣卫立即两边散开，把驿站团团包围。
驿站内外，静悄悄的。罗飞羽拔刀在手，当先走了进去，浓郁的血腥味自里屋散开来，十分明显。
血腥味来自一具**的死尸，瘦长身材，长须，健硕，面色带着微笑，满足，似乎没有遭到痛苦的折磨。
致命伤在左胸心脏处。罗飞羽一看，就知道这是狼牙刺所刺伤。
他甚至都能想象得出来。
张献忠击晕苏雅琴，带着她一路急赶，把马都给累死了，来到驿站，只怕再也控制不住自己的浴火，直接上了苏雅琴，正在极乐之时，被苏醒的苏雅琴刺中心脏，当时就毙命了。
苏雅琴什么也没有留下，只在墙上，用张献忠的血，写了个大大的“杀”字。
罗飞羽默然看了半响，冷哼一声，令道：“带上尸首，回去！”
97 八大家
回到米脂县城，罗飞羽把一应琐事交给沈炼和米脂知县李勇利等人处理，自己回到住处，好生歇息一番。
在他眼前，随着他的心念转动，浮现出玉玺的图像，下方的进度条，在不知不觉之间，就往前拱了一大截。
如今的进度，已经快要到接近一半的位置了。
尤其是这次的陕西之行，效果十分明显。强力安抚受灾的饥民，就是罗飞羽此行的本意。现在，却来了个锦上添花，意外惊喜。
苏雅琴这个女人，已经变得疯狂了。在这种情况下，竟然还蛊惑怂恿李自成起兵造反。就相当于火药桶已经是被泼了一盆水，她还要强行去点燃。
这个效果如何，她心里十分清楚，但是她还是不管不顾，不惜牺牲色相，去推波助澜，暗中点火。
不过她也许不是牺牲色相，而是……乐在其中！毕竟李自成这个人，可也是历史时间线上的皇帝之一。当然还有那个张献忠。也许张献忠是强行睡了她，而不是她主动睡的，所以在恼羞成怒之下，她把张献忠给杀了。
接下来呢？这个疯女人会去哪里搅事生非？她有没有收到后金那边的风言风语？她会不会急着赶回去安抚皇太极？而不是继续在外面浪荡？
苏雅琴能在大明帝国京师搅风搅雨，罗飞羽当然也可以派人在后金散播谣言，惹是生非。在苏雅琴从京师逃出来，赶到陕西这边时，后金那边的风言风语，也已经散播开来。
现在，陕西这一块儿，已经不再是个大隐患。免赋税，赈灾，放粮，足够让受灾的饥民有盼头了。真正起来闹事的几个人，李自成，张献忠，还有李自成手下的老兄弟，都已经死了，再也翻不起哪怕一点小小的浪花。刘宗敏，李过，这些人被俘，罗飞羽已经想好了，会把这些人发配到边军效力。
接下来，罗飞羽要去的地方，就不是回到西安府，而是往北，从榆林到府谷，再入大同，最终目的地则是张家口。
在魏忠贤时代，锦衣卫也不是吃素的，对内，监视群臣，对外，也掌控着对后金和蒙古的情报刺探收集工作。罗飞羽掌控锦衣卫，大力加大对外的人力和财力支持，也很快就有了回报。
后金所在那个苦寒之地，地广人稀，可是建州女真精骑甲胄兵器比明军还要精良！
这种情况当然很不正常。以后金区区不过数百万的人口，根本就支撑不起十余万精骑军备所需。
答案就在山西，就在那些往返于后金与关内的商队身上。
锦衣卫已经基本摸清，这些往后金输送物资的商人，集中在山西八大家，他们盘踞在张家口，以正常贸易为依托，源源不绝地往后金输送粮食、盐铁和火药火器等违禁物资。
罗飞羽掌权之后，已经严令各边关守军严查这类走私违禁物资的贸易，可是从锦衣卫传过来的情报，张家口一带的这些贸易，仍然十分猖獗。
如此一路骑行，除了领略塞外风光的同时，也感受到边关的荒凉困顿。进入张家口，已经是半个月之后的事情。
张家口堡属宣府镇万全左卫所辖的卫堡，有着与其地位不相称的繁华，已经不再是土堡，而是城。
这里是从京师和山西出塞的通道之一，俗称东口，而位于陕山西的大同，则俗称西口。
罗飞羽率锦衣卫三百精骑入城，就连宣府总兵王承荫也丝毫不知情，更别提镇守张家口堡的边军。
坐镇张家口堡的，是千户王英。这是个肥缺，王英就正是宣府总兵王承荫的亲族亲信。
正是傍晚时分，罗飞羽直入城中的卫所军营，千户王英不知道去了哪里。不在卫所军营里头。
罗飞羽很有耐心，足足等了一盏茶的工夫，才等来千户王英。
千户以下，还有两个副千户，以及百户试百户十来人，此刻就全聚在堂中。
罗飞羽继续喝茶，一声不吭。
千户王英及一众属从个个心中忐忑，不知道这一次锦衣卫大队人马来此，还是太师兼锦衣卫都指挥使罗飞羽大人亲至，到底是有什么要事。
没有要事，也不可能劳动这位年轻的太师亲自前来，还秘而不宣啊！
镇抚使沈炼大步走了进来，在沈炼跟前禀道：“太师，城门已关闭。”
“很好！”罗飞羽点头说道，目光看向千户王英，“王千户……”
“属下在！”千户王英快步上前，战战兢兢答道。
太师率锦衣卫一来，先关城门，这是要……抓人了？！
“你已经派人急报宣府总兵王承荫了？”
千户王英不敢隐瞒，连忙答道：“是！”
“很好。”罗飞羽说道，“我是来抓人的，不能等那个王总兵赶到了。”
千户王英，以及身后站着的一众副千户和百户试百户等人，个个眼前一黑，双腿打颤。
他们搞不懂情况，这位年轻的太师刚刚整饬京营，砍了五军都督府好几个功臣勋贵的脑袋，怎么他现在来这里拿边军开刀了？
一见这帮人这个样子，罗飞羽就忍不住想笑，慢条斯理地喝了口茶，再慢慢放下茶杯。正巧这个时候，千户王英没听到罗飞羽号令锦衣卫上来抓人的吩咐，悄悄抬起头来，用眼角余光瞄了几眼，刚好就看到罗飞羽正在看着他，不由得全身一颤。
“我不是来抓你们的。”罗飞羽嘿嘿一笑，说道，“不过你们所做的那些事，我都知道。念在你们镇守边关，没有功劳也有苦劳，我给你们一个选择的机会。”
前一句，让他们松了一口气，后一句，又让他们的一颗心，提到嗓子眼上。
“每个人拿张纸，拿笔，写下收受了哪些商人的孝敬银子多少两，又给卫所镇长官送了多少银子。老老实实地坦白，我既往不咎。偷奸滑科，隐瞒不报，在今日之后，还上下大捞其手的，那就别怪锦衣卫不客气了。赶紧吧，我还要让你们带人去抓人！”
一手胡萝卜，一手大棒，一边是威吓，一边是安抚，这一套策略，罗飞羽用得炉火纯青。
本就一直吓得战战兢兢的千户王英等人，这个时候哪还敢抱着侥幸的心理，去隐瞒不报。反正太师已经说了，老老实实地坦白，既往不咎。
故而一个个写得很快，看来每个人心里都是揣着一把账的，明白得很。
很快，罗飞羽身前就有了一叠纸。罗飞羽看都没看，直接收了起来，站起身，说道：“很好！点齐人马，随我去抓人！”
“遵命！”千户王英等人大声应和，喊声如雷，气势如狼似虎。
98 喜宴生悲
刚刚入夜，张家口堡城里，气氛骤然紧张起来。
一队队兵士小跑着，在城中穿行，步伐一致，咚咚作响。急促的马蹄声，就更是如催命的鼓点，令人胆战心惊。
这一次要抓的人，都是商人，也还都是大商人。范永斗，王登库，靳良玉，王大宇，梁嘉宾，田生兰，翟堂，黄云发，一共八个，是锦衣卫调查出来的名单，罪名很简单，向建州女真输送粮食、铁盐、火器火药，以及他们想要的任何物资。
这些都是朝廷禁止输往塞外的东西，更不能输往后金。
可是这八个大商人，却对此置若罔闻，也因此与后金努尔哈赤和皇太极建立起深厚的革命友谊。
更为惊人的是，他们还暗中为后金提供大明边军和各处关隘驻军的情报。
还为后金在大明帝国内的细作奸细提供便利，充当中间人，收买大明的官吏，为后金效力。
这其中的任何一条，都是罗飞羽所不能容忍的。在收到锦衣卫搜集的情报之后，哪怕还只是一些蛛丝马迹，罗飞羽就下定了这个决心，一定要这些人绳之以法。
并且这件事，宜早不宜迟！
杀了这八大家，也就斩断了他们向后金输送营养的血管，让后金失去持续发动战争的人潜力。
八大家盘踞在张家口堡，以此为基地，分号，银号，遍布京畿、山西、以及江南一带。抄没他们的家产，对本就缺钱的大明帝国来说，无异于又凭白增添了一笔庞大的收入。
巧的很，八大家的当家人，正齐聚在张家口堡里最大的酒楼里，为八大家之首的范永斗举办庆贺宴，庆贺他又纳了一房小妾。
千户王英知道他们聚在那里，直接带着罗飞羽，以及一队锦衣卫，来到酒楼前，翻身下马，恭敬地说道：“太师，请！”
罗飞羽径直入内，登上三楼。一楼和二楼大堂，摆满宴席，座无虚席，都是来为范永斗娶妾庆贺的宾客。
他们见到千户王英带着罗飞羽进来，跟在一旁，点头哈腰的，恭敬得不得了。而在门外，大队的锦衣卫，还有一队队兵士，不由得心中惊疑不定。
三楼才是尊贵宾客所在，偌大的大厅，只有那么寥寥三席，呈品字形摆放。还有布幔隔开，显是里面还摆有桌子。
“千户大人！”千户王英一露头，就有人热情地招呼道。
王英脸色一沉，低喝一声：“闭嘴！”
待到罗飞羽现身，三楼大厅里，立时一片死寂。
锦衣卫出现在这里，可不是个好事情。尤其是那些心中有鬼的人，此刻更是心中忐忑不安。
一个胖乎乎的身影上前来，弓着腰，恭敬地问道：“千户大人，这位大人是……”
千户王英在罗飞羽面前，不敢再吭声。罗飞羽扫视一圈，目光落在这个胖子身上，反问道：“你就是范永斗？”
“是是是，大人……”范永斗点头哈腰，满脸堆笑。
“嗯，你们还留下来主座，”罗飞羽微笑着说道，“王英，这是你坐的位子？”
千户王英都快要哭出声来，扑通一声，双膝跪地，全身颤抖着，不敢出声。
在场所有人都是面色大变，范永斗脸上的笑容也僵在那里。
罗飞羽没管跪在地上的千户王英，施施然走过去，一屁股坐在范永斗旁边的位子上，说道：“范家真是家大业大啊，娶个小妾，都这么舍得大摆筵席。小妾呢？唤出来，让我看看。”
满屋子的人都吓得不敢吭声。沈炼一挥手，两名锦衣卫上前，直接撤了隔断的布幔。
布幔后面，还有两席，全部是女眷。
沈炼走过去，扫视一圈，喝问道：“新娘子是谁，出来！”
一众女宾之中，站起来一人，身穿大红纱衣，款款上前来，对着罗飞羽施礼。
罗飞羽上下打量着她，连连点头，“嗯，的确是美人儿！你叫什么名字，来自哪里？”
“王妙莹，祖籍扬州，来自……南京……”
“南京？”罗飞羽问道。
王妙莹微微抬头！看了一眼罗飞羽，又低下头去，低声答道：“是，民女自幼……就在秦淮河……范老爷买下民女……”
声音很低，幸亏大厅哦安静得很，罗飞羽才听得清楚她在说什么。
“秦淮河……”罗飞羽并没有感到意外，“范永斗花了多少银子，才买下你的？”
“十万两银子。”
“十万两银子！”罗飞羽都有些吃了一惊，“秦淮河像你这样的美女，还有哪些？”
王妙莹沉吟一下，答道：“大人，秦淮八艳，任一个，都不是民女所能比拟的。”
“哦？那要买下秦淮八艳，又要花多少银子？”罗飞羽好奇地问道。
“大人，秦淮八艳，再多的银子，也是买不到的。”
罗飞羽呵呵一笑，答道：“怪不得，不然这位范老爷啊，可就要把秦淮八艳都给买到张家口堡里来了。”
“大人，小民……”范永斗堆着笑，说了声。
“闭嘴！”沈炼一声断喝，打断他的话，“太师在问话，要你插什么嘴？再胡乱插嘴，一刀砍了你的脑袋！”
范永斗学着千户王英，一下子就跪了下去，一身肥肉都在颤抖着，也不知道是真的，还是装的。
罗飞羽哈哈一笑，对吓得不轻的王妙莹说道，“这位是锦衣卫北镇抚司镇抚使沈炼，放心吧，他可是个怜香惜玉的家伙。我再问你，你可知道范老爷的这么多银子，是从哪里来的？”
王妙莹轻轻摇头。
罗飞羽转向跪在地上的范永斗，问道：“范老爷，你来告诉她，你的银子是哪里来的。”
“太……太师，小民的银子，都是走南闯北，一两一两……攒出来的……”
“哦，你倒是个奉公守法的商贾了，”罗飞羽呵呵一笑，“就是不知道，你在努尔哈赤和皇太极面前，是不是也这么说的？你奉的到底是大明律呢，还是皇太极的后金律法？”
“太师，小民……”范永斗大急，叫嚷道。
罗飞羽没理他，而是转向王妙莹，问道：“现在你可知道这位范老爷的银子从哪里来的了？”
王妙莹看看范永斗，哪里还不知道，这位范老爷已是大祸临头了。她缓缓跪下，低头说道：“太师手刃阉党魏忠贤，民女在秦淮河，也曾焚香跪拜，喜极而泣。太师，民女……实不知……范老爷的银子，来自何处……”
罗飞羽点点头，答道：“起来吧，你不知道也不奇怪。范老爷的银子，都是从努尔哈赤和皇太极那里换来的，而努尔哈赤和皇太极的银子，就是纵精骑，从大明辽东那里烧杀劫掠抢来的的，每一两银子，每一两黄金，都沾染着大明子民的鲜血和眼泪。范老爷，我说的可对？”
99 暗自庆幸
范永斗吓得趴伏在地，大声哭喊着：“太师，冤枉啊……”
所有宾客，都是吓得瑟瑟发抖，脸色煞白。
锦衣卫来抓人，还是太师亲自带着锦衣卫来抓人，冤枉不冤枉，都已经不再重要，重要的是，这样的倒霉事，为何自己给赶上了！
“哼，冤枉！”罗飞羽冷哼一声，看也不看趴伏在地的范永斗一眼，说道，“王千户！你还趴在那里做什么？还不起来认人抓人？！”
千户王英可也是吓得魂飞魄散，此时听到罗飞羽如此一声断喝，立时如听到天籁之音那般，喜极而泣。巨大的落差，让他一阵阵晕眩，忙不迭地爬起身时，站都站不稳，颤声答道：“是……是……”
沈炼来到他身边，递给他一张纸，说道：“照着这个名单，一个个抓！”
不少宾客眼前一黑，瘫坐在椅子上。尤其是有幸跟范永斗坐在一张桌子上的，更是全身颤抖，完全无法控制。
楼梯口，一队队锦衣卫现身，千户王英定定神，看向手中的名单，手指向跪在地上的范永斗，大声念道：“范永斗……”
立时有锦衣卫上前来，直接把范永斗给拖了出去。范永斗肥胖的身躯，完全无法站立起身，一个劲儿地喊着：“冤枉啊！冤枉啊！”
“王登库，靳良玉，王大宇，梁嘉宾，田生兰，翟堂，黄云发……”
随着千户王英念出一个又一个的名字，锦衣卫带走一个又一个人，座无虚席的宴席，一下子就空了下来。锦衣卫要抓的，可不仅仅是这个八个人，而是这八大家的所有人，老板，掌柜，伙计，亲朋，好友，都不放过。
罗飞羽这一次的策略，是宁可错杀，也不可放过。他是了心，要彻底斩断这帮无良商人向后金输送物资的通道，以雷霆手段，震慑其他的商贾，让这些人做这些违禁生意之前，先掂量掂量脖子够不够硬，舍不舍得掉脑袋。
宣府总兵王承荫快马连夜赶到，当他见到罗飞羽时，第一件事情，而是老老实实地写清单，收受了哪些商人的孝敬银子，又给朝中的哪些人孝敬了银子。
他不敢不从。更慑于锦衣卫的赫赫凶名，不知道这位太师已经掌握了哪些罪证，又素知这位太师在朝堂上的作风可是简单粗暴，一手是既往不咎，官照做，事照办，一手是绣春刀，抄家砍人，毫不含糊，所以不敢隐瞒，就怕遗漏。
灯光之下，罗飞羽拿着手里的纸笺，粗粗扫了一眼，对着身前的宣府总兵王承荫说道：“这是个肥差啊！王总兵！”
宣府总兵王承荫扑通一声，双膝一软，跪在地上，哭丧着嗓子，说道：“太师……饶命！”
罗飞羽看着他，沉声问道：“这份清单，可有隐瞒？”
“太师……”宣府总兵王承荫颤声答道：“属下记得的，绝无遗漏，属下……不敢欺瞒太师！”
“这份清单，可是关系到你的脑袋，还有你全家性命的大事。”罗飞羽沉声说道，“你再一个人好好想想，明日天亮，再交给我！”
他直接把清单扔给宣府总兵王承荫，然后吩咐锦衣卫，把王承荫关到一间房子里，不许与任何人接触说话，让他一个人好好想想，好好写。
这样做，可是比直接砍了他的脑袋还要更折磨人。
整个张家口堡，一夜惊魂。所有在此歇息的商队，都无法出城。以往畅通无阻的通道，门路，这一次，全部失效。
把守城门的，除熟悉的边军，还有锦衣卫！
没有人有那个胆子，试图去走锦衣卫的门路。
一直到天色大亮，城中才渐渐平息下来。没有被抓的人，都是暗自松了一口气，庆幸无比。
紧接着，一个惊人的消息就在城中迅速传开。昨夜抓的人，是范永斗等人，而带队的，则是新任的太师，锦衣卫都指挥使，罗飞羽大人！
城中的搜捕结束了，城门却一直没有打开。一连十来天，只有人进城，却没有听说有人能出城。
被困在城内的商队，都急得团团转。可是没有一个人，敢对此有什么怨言。
商队的老板掌柜，可就坐不住了。再这么下去，运出去的货物，可就无法及时送抵客人那里了。
没办法，他们只能推举出德高望重的几个代表，前去求见太师罗飞羽。
他们的确见到了太师，太师对他们这些商人，也是勉励有加，只是何时可以开城门，答复就不尽如人意。太师的原话，就是让大家再耐心地等一等。
每一天，都度日如年。如此又是好几天的工夫，城中终于等来了大消息。
三天后，太师将召集城中的所有人，公开行刑！
张家口堡的高高城墙里头，没有空地能容纳得下这么多人。天色刚亮，大街小巷，就有精骑和兵士来回穿梭，通知所有人，到南门外，围观公开行刑。
在南门外，搭起来的木台，足足有一人高，坐满了商队的老板掌柜，以及城中的商贾大户。木台两边，还有很多木架子，不知道是干什么用的。
宣府总兵王承荫，以及张家口堡千户王英，都在木台上，忙前忙后。见到这两个熟悉的身影，坐在台子上的这些商贾掌柜，心里都不自觉地安定了许多。
要在张家口堡做生意，要通过宣府镇跟塞外牧民做生意，这两个人是绕不开的。现在这两个人仍然在职，那就说明生意还是做得下去。太师前来抓人杀人，也不是要禁止大家跟牧民做生意，而是不能像范永斗那几个人那样，做辽东的生意。
辽东那条线，几乎被范永斗等八人给把持了。利润丰厚。此前曾有好多人想要掺和一脚进去，结果很不好。
人家根本就不容许。想要私下里去辽东的，不是再也没有回来，就是刚刚出长城，就人货两失，只剩下寥寥几个人逃回来，诉说着马贼的凶狠毒辣。
幸亏没有掺和进去啊！坐在木台上的这些人，一边耐心地等着，一边在心里暗自庆幸。
一直等到午时，太师罗飞羽才带着一群人，登上木台。眼尖的人这才发现，跟在太师身后的人，还有辽东督师孙承宗，蓟镇督师袁崇焕，大同总兵姜襄！这是临近的重镇总兵都赶来了！
太师罗飞羽一到，随着三声炮响，城门洞开，从里面押出一队人，正是范永斗八大家的人！
100 现场教育
太师罗飞羽站起身来，看着木台下的囚犯，跪了一地，以及四周黑压压的人群，和维持秩序的锦衣卫和边军兵卒。
他有一种君临天下的感觉。
但是他更希望，此刻手中能够拿个麦克风，能够有高音喇叭，把他的声音原封不动地，传递到四面八方。
可是这是个奢望，他只能尽可能大声说话，这样就能让木台上的这些人听得清楚，这样也就足够了。
“跪在地上的这些人，范永斗，王登库，靳良玉等八个人，在张家口堡，在宣府镇，都是素有善名。”罗飞羽说道，“可是你们都还不知道，他们的善名，他们的金子银子，是怎么来的吧！”
罗飞羽停顿了一下，左右环视，自问自答道：“他们的金子银子，都是从辽东后金那里赚来的的！后金的努尔哈赤，皇太极，因此而把他们奉为座上宾，心甘情愿让他们八大家赚他们的金子银子，为何？”
“因为这些金子银子，就是努尔哈赤和皇太极率后金精骑，烧杀劫掠大明的子民，抢来的！”
“他们用这些不能吃不能穿的金子银子，沾满大明子民的血和泪的金子银子，从范永斗为首的八大家手里，换取武器、粮草、盐铁、火器火药，再用这些刀剑火器盔甲，武装后金精骑，再来大明烧杀劫掠，屠戮百姓！”
“你们说，这样的人该不该杀？该不该千刀万剐？”
“该！”
木台上，这些坐在木台上的商贾，大户，掌柜，老板，一个个义愤填膺，振臂高呼。
不管是做个样子，还是真的觉得这八大家的人如此做丧尽天良，这个时候如此反应，绝对没有任何问题。
台下的人，听不清楚罗飞羽的话，可是等待的这些天里，关于范永斗为首的八大家通敌的传闻，早就传遍整个张家口堡城里头的大街小巷，此刻听到木台上众人振臂高呼，所有人都只觉得一股怒气冲天而起，一个个义愤填膺地挥舞着手臂，大声喊叫起来。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
……
喊叫声越来越整齐划一，越来越声势浩大，声浪直冲云霄，席卷四野。
罗飞羽很满意这样的反应，待喊叫声渐渐平息下来，他抬起手臂，缓缓下压，让大家安静下来。
他换了个语气，继续说道，“也许有些行商的人觉得，杀了范永斗这些人，机会就来了！辽东的生意，皇太极的金子银子，好赚啊，为什么不去赚呢？！”
“对于这样的人，我希望他们好好睁大眼睛看看！这些金子银子，你们有命赚，有没有命去花？这一次要杀的，可不仅仅是范永斗这么些人，而是他们在各地老家的亲族，凡是与后金输送武器物资的生意有关的，一律抄家灭族！”
“他们的人头，会悬挂在城门上，警示过往的商旅，后金的金子银子，沾满了大明百姓的鲜血，是不能去昧着良心去赚的！你非要去赚这个钱，就别怪锦衣卫的绣春刀太锋利！”
“好了！行刑吧！”
罗飞羽缓缓走到居中的位子上坐下，锦衣卫和边军兵卒，几个押着一个，拖到木架前，套上绳索，静候一声令下，就踢掉垫脚的木架。
这个场面蔚为壮观。
四百余人，同时被踢掉垫脚的木架，悬吊在空中，原本的哭喊声，一下子就全部戛然而止，被堵在他们的咽喉里。
左右望去，尽是一具具在空中晃荡的躯体，徒劳地挣扎着，吸不进去最后一口新鲜的空气。
坐在木台上的商贾老板，掌柜大户，一个个心惊胆战，额头冒汗。
他们终于亲眼见识到这位年轻太师的狠辣！
当阖城百姓全部散去，这些人仍然不能离开，而是分为两组，朝左右走去，近距离去观摩一下被吊死的这些人，让他们接受现场教育。
罗飞羽就是要震慑住这帮商贾老板。这些人，都是重利胜于一切的家伙，为了超额利润，那是敢提着脑袋到处跑的人。禁是禁不了的，也没那个必要。但是要给他们设下规矩，画出红线。
不能跟辽东的后金做生意，就是罗飞羽给他们这些人画出的红线！
越过这条红线的下场，就是范永斗这些所谓的八大家这样，抄家，灭族，头悬挂在城门上，警示后来者。
第二天，城门打开，滞留在城里的商队，迫不及待地启程，北上的，南下的，把这里发生的事，带往四面八方。
罗飞羽办完这件事，没有在张家口堡城里头再待多久，就带着锦衣卫三百精骑，回到京师。
这么绕行一大圈，从京师到西安府，再到张家口堡，回到京师，他的人还没回来，消息就已经传遍了整个京师。
夜深人静，兵部尚书崔呈秀等人各自回府之后，罗飞羽一个人独自呆在偌大的书房里，长长地舒了一口气。
随着他的心意转动，眼前浮现出玉玺的图像来，下方的进度条，在悄然之间，往前拱了一大截，已经越过中点线，超过50%了。
在历史那条时间线上，大明帝国的覆亡，后金的进攻，只是外因。真正的主要因素，其实还是内因。其中一个，就是关中地区的农民义军，就像是个黑洞一样，牵扯吸引了整个帝国的庞大资源，兵力，物资，粮饷。
但是引起关中地区义军烽起的原因，则还是赋税！在东林党人把控朝堂的情况下，他们代表的地主商人阶层，逃避了赋税。以至于全部赋税的压力！都压在贫穷老百姓的头上，压得他们不得不反，不然就没有活路。
罗飞羽的强力安抚，就是扭转这个态势，接下来要做的，就是把赋税征收的压力，慢慢转移到地主商人的头上，让底层的穷苦老百姓能够获得喘口气的机会，并成为他的坚实后盾。
罗飞羽一回到京师，与崔呈秀和郭允厚等人商议的，就是这些事。
不过在这之前，他还要事要做，就是各地藩王，十三万的宗室，以及皇亲国戚，功臣勋贵！
这个事情，到底该怎么入手呢？既不能操之过急，又必须推行下去，不然接下来收拾各地的地主商人阶层，就会遇到更大的阻力。
罗飞羽坐在红檀木木圈椅上，仰头看着天花板，在心里盘算着这个事。
101 秋燥
这个事情，其实早已经有过先例。兵部尚书崔呈秀，户部尚书郭允厚等人，都是饱读诗书的人，一听罗飞羽的这些个想法，立刻就找到了一个先例。
那就是汉朝时，武帝刘彻推行的推恩令。
只是情况有些不同。汉武帝刘彻推行推恩令，是为了削弱分封诸王的势力，加强中央集权。而罗飞羽现在想要做的，则是解决土地兼并严重的问题，为后面推行一体纳税的措施做铺垫。
所以他准备把推恩令的范围扩大，不光是各地的藩王及宗室，还包括地主豪绅商贾大户，让这些人的全部子女，都有权继承土地和财产。
这样就可以把集中起来的土地和财产，不断分割下去，抵消土地兼并的进展。
……
天气渐渐变冷，各地藩王陆续进京，朝廷却在此时，推出一系列的重大举措。
每一项通告天下的政策，都是太师会同六部九卿共同签署。
乍看起来，这些政策都是虚的，并不能解决大明帝国当前的困境。但是其中的每一项，实际上都是影响深远。
推恩令，不管是藩王、列侯还是百姓，都一样适用。只是藩王列侯的爵位，除长子外，不再是世袭罔替，而是继承一次就降一等。
针对皇明祖训的修改，则是由宗人府主持进行的，适用于十三万宗室，容许宗室子弟入仕、经商、耕读和从事手工业。
这实际上是为十三万宗室子弟松绑，不然的话，这个庞大的群体里面，既有富可敌国的藩王，更多的则是沦落为赤贫穷人。只是因为这些人姓朱，是宗室之后，他们就都不能从事士农工商，以至于因为穷得没钱来京师找礼部取个正式的名字。
新春一过，驾崩的天启帝灵柩，终于入土为安。至于自缢身亡的信王朱由检，则早就入葬了。
紧接着，就是迎立新帝的大事。
纷纷扰扰大半年之后，这件大事才终于尘埃落定。福王朱常洵入继大统，改元崇祯，大赦天下。
只不过两京十三省，已经习惯了每一道政令的落款，都是太师与六部九卿联名签署，现在则在太师之上，多了个皇帝的签名，以及鲜红的玉玺印章。
这些悄然之间的改变，已经为天下人所熟知，没有人觉得这其中有什么不妥。毕竟这一年来，朝廷政令通和，大明帝国上下内外，呈现出一股完全不一样的安详与和平景象。
……
崇祯二年，北方依旧是大旱，入秋之后，一股莫名的燥热，就笼罩在整个京师内外。
老百姓只知道秋高燥热，却不知道，在太师罗飞羽大人的府上，那间宽大书房里的气氛，比秋燥还要更加的躁动不安。
罗飞羽召集回来的，辽东督师孙承宗，登莱巡抚袁可立，蓟镇督师袁崇焕，再加上协理京营戎政卢象升，以及从陕西左布政使任上调任北直隶巡抚的洪承畴，此刻都集中在书房里。
书房正中，摆放着一张巨大的沙盘，以厚木雕刻而成，山川河流，森林草原，城池道路，边关隘口，地势起伏，都一目了然。乃至于各地之间的距离，也都十分恰当。
孙承宗等人一进门，一双眼睛就再也挪不开，紧紧地盯着这副巨大的木质沙盘。
在场的，还有兵部尚书崔呈秀，户部尚书郭允厚，工部尚书薛凤翔，锦衣卫镇抚使沈炼和陆文昭，以及罗飞羽留在身边为他打理事务的杨嗣昌。
可以说历史那条时间线上的明末名将，十之七八，都被罗飞羽网罗到这里来了。
罗飞羽手里拿着几根长杆，分递给众人，哈哈一笑着说道：“两位老将军，不用这么看着这副沙盘，工部正在制作辽东和登莱的沙盘，到时候你们就可以带回去了。”
孙承宗和袁可立喜出望外，连声道谢。
罗飞羽收起笑容，直奔主题，说道：“有个坏消息要告诉大家，我们在建州后金的细作，基本上都被拔掉了。好消息是，锦衣卫这两年来，也把后金在各地的细作内奸，给狠狠地反复梳过好几遍，也基本上拔除了。所以我们和后金皇太极，都不知道对方的底细。”
众人都保持着沉默，等着罗飞羽的下文。
“不过我们还是从建州后金那边，获取到一些零星消息，”罗飞羽接着说道，“北方大旱，后金和蒙古诸部都受灾严重。再加上在宣府镇张家口堡严查出长城的商队，输往后金的粮草物资，大为减少。我估摸着，皇太极这个时候的境况，肯定比朝廷还要更难受。”
书房里，响起一阵轻松的笑声。只有户部尚书郭允厚有些无奈的样子，带着几分苦笑。
罗飞羽看着他，笑着说撒了，“户部郭尚书压力很大啊，国库的粮银，恐怕过个冬，过个年关，就又要见底了。”
“是！”郭允厚答道，“太师明鉴。”
罗飞羽哈哈一笑，说道，“所以你们看，皇太极这会儿的日子，也许比我们更难过！”
袁可立把手中的木杆指向登莱，说道：“太师所说的，并非夸大其词。登莱，关宁锦一线，后金百姓逃亡者众。从这些人口中，问出来的情况大致相同，缺粮，八旗旗主怨气冲天，纷争不断。”
辽东督师孙承宗点着头，示意袁可立所说不虚。
“太师，两位老将军的意思是……”蓟镇督师袁崇焕双眼发亮，沉声说道，“……皇太极会出兵？”
罗飞羽手里的木杆，指向蓟镇北面的喜峰口一带，轻点几下，说道：“这里！皇太极如若出兵，十有**会走这条路！”
大家的目光，都集中在沙盘上喜峰口所在的小小关隘上，都在心里沉思着，沉默不语。
杨嗣昌悄悄深吸一口气，壮着胆子，轻声说道：“太师，在下……不知该讲不该讲？”
“既然你出现在这里，有什么见解，大胆地讲出来。”罗飞羽看着杨嗣昌，鼓励道。
“是！”杨嗣昌声音沉稳了许多，答道，“皇太极如若绕道蒙古诸部，从喜峰口一带入关，这……是一场豪赌……”
“当然是！”罗飞羽答道，“你们呢？对这个事怎么看？如果你们是皇太极，你们会做什么？准备怎么做？还是……什么都不做？”
这一次，就连杨嗣昌，都沉默了下来，紧盯着沙盘，皱眉苦思：如果自己是皇太极，会做什么？怎么做？还是什么都不做？
102 风起
事实上，屋子里的所有人，都在考虑着这个问题，包括户部尚书郭允厚，也在把自己代入到皇太极的身上，考虑怎么过冬这个大问题。
杨嗣昌最先抬起头来，说道：“太师，在下愚见，如若在下是皇太极，会派人前来议和。”
“议和？”袁崇焕皱着眉头说道，“以皇太极的为人，他如何会主动提出议和？”
罗飞羽说道，“我们现在先讨论各种可能性，每种可能，又该如何应对，然后再来看，每一种可能性到底有几成把握。”
“现在，皇太极派人来议和，是一种可能性。”
“很好，现在，如果我们得到消息，说皇太极派了一队人前来议和，正在前来京师的路上，而我们这个时候，还不知道皇太极为了议和，到底会提出哪些条件，会有哪些要求，我们该如何应对？”
袁崇焕明白了过来，这就是一种新颖的做法，规则简单，却要每个人都能站在敌人的立场上，去考虑问题，去找出各种行动的可能，针对每种可能，找出应对之策！
所谓算无遗策，只怕就是这样子得来的！
他看了一眼杨嗣昌，见他在那里皱眉沉思，答道：“在下以为，不会同意皇太极的议和。但是会与之周旋，弄清楚他们的底细和想法。”
“嗯，这是一种应对，你们呢？认为该如何？”罗飞羽问道。
讨论刚一展开，就极为热烈。在关于议和这个问题上，主要就是杨嗣昌和袁崇焕两个人为主，其他人分别站队，为两人出谋划策，各抒己见。
光是这个一议题，就讨论了一个多时辰，直到侍女送来茶水糕点，讨论才告一段落。
这般别开生面的讨论会议，一连进行了三天，各种各样的可能与应对，都讨论得清清楚楚，没有什么遗漏。
讨论的成果，就是皇太极议和的可能性有，但是很小。他即使真的派人前来议和，很大可能还是为了掩盖出兵的图谋。
故而军事上的准备，势在必行，就连杨嗣昌和郭允厚这两个坚定的议和派，也都觉得如此有备无患，非常有必要。
而皇太极出兵，强攻关宁锦防线的可能性也低，更大的可能，是绕道蒙古诸部所在的大草原，从喜峰口一带入关！
北方大旱，蒙古诸部纷纷狮子大张口，要求朝廷给予粮草银子以支援。可是户部尚书郭允厚是主管国库的，更清楚以现如今的情况，朝廷没有余力去安抚这些贪得无厌的蒙古诸部。以至于长城外的大草原上，势力最为强大的察哈尔部西迁，留下的一些中小部落，本来就跟后金眉来眼去的，这一下就更是有了充足的理由。
原本作为大明帝国外部屏障的大草原，情势已经发生重大变化，也为皇太极大军绕道提供了极大的便利。
两个月的时间，罗飞羽一直在紧锣密鼓地做着各种准备。他还带着人马，走遍喜峰口各关隘，到遵化、蓟州，以及毗邻京师的顺义、通州等地，实地查勘。
他坚信皇太极不会就这么坐以待毙，而是会主动出击。除非苏雅琴能够劝阻，否则皇太极一定会走这一步险棋。
他直接待在蓟州，如同安坐在蜘蛛网中央的蜘蛛，等待着四面八方的细微响动。
而他的触角，已经延伸到了长城外的大草原上。
一进入十月，天气还是如此燥热。连续两个月，整个北方，滴雨未下，干旱更是胜过前一年。
如此前所未有的大干旱，把整个大草原，都变成了一片金黄色的海洋。
明军斥候三人一组，散布到长城外两百里之外，每一组之间，相隔三十里，有相对固定的临时驻点，每日只需往前巡视二十里地即可。
每过几天，这些人就会轮换一批，如此循环往复。李过仰面躺在草甸里，看着枯黄的草茎在风中摇晃，看着天空蓝得如一整块蓝宝石，深邃，没有一丝瑕疵，幽蓝得令人心里发慌。
两年前，叔叔李自成听那个女人的妖言，不顾他的劝阻，执意起兵造反。
结果，在米脂县城，兵败身死，还连累着一大帮老兄弟身死。李过，刘宗敏，还有其他的幸存者，都以为必死无疑，没想到太师一句话，把他们都给发配到了边关效力。
如今，刘宗敏已经因军功荣升为百户，李过也是总旗，虽然这个升迁速度很惊人，但是比起太师亲自招抚的那个王二，就远远不够看了。
王二如今已经是京营的参将，手下统领好几千的人马！
李过躺在草甸上，马儿在旁边吃着豆料，嚼得嘎嘣嘎嘣响，显得十分悠闲。实际上，李过现在的位置，是边军斥候里最靠北的。
北风已经带着几分凛冽冷意，李过突然眉头一皱，倏然坐起身来，把双手笼在耳朵边，对着北风吹来的方向，凝神细听。
越听，他的神色就越是凝重。
风中带来的，是隐隐的马蹄声。没错，肯定是马蹄声！李过很确定这一点。只不过离得远，声音非常轻，若有若无的。
李过站上马鞍，手搭凉棚，朝北方极目远眺。
在金黄色的草原尽头，他仔细看了好久，确定那两个小黑点，是两名精骑。
他身上穿着暗黄色的伪装服，就连战马身上，也披着一层暗黄色的马披。这么一件简简单单的衣服，隐藏的效果十分显著。李过等人做过验证，只要人马往金黄色的大草原中一躲，除非离近了，否则根本看不清。
故而现在，他可以看到极远处的两个小黑点，同时确信对方是看不到他，根本无法从金黄色的大草原背景下，把他给分辨出来。
李过非常有耐心地等着。一直到两名骑士从他右侧里许外疾驰而过，他仍然没有任何动作。
这是两名后金骑兵，他们出现在这里，只有一个可能，那就是皇太极率大军来了！
李过在两名后金骑兵身后，牵着马，藏身在草茎中，悄悄跟随着。他们能够哨探到这里来，已经达到了极限，再过不一会儿，他们就该往回赶。
果然，他们继续往前疾驰数里的距离，除了金黄色的大草原之外，没有任何发现，就翻身下马，让战马歇一口气，吃掉豆料，饮用清水，他们也能歇息一下，准备回程。
金黄色的大草原，草茎在北风中摇曳着。极目远眺，方圆十里开外，一个人影子都看不到，两名后金骑兵放松警惕，坐在一起，说说笑笑，吃吃喝喝。
他们浑然没有注意到，草丛中突然抛出一团黑乎乎的东西，落到两匹马中间。
砰！
一声震天动地的大响，把两人吓了一大跳。两匹战马骤然受惊，长声嘶鸣，往两边撒腿飞奔。
103 狼烟
这团黑乎乎的东西，正是李过扔出来的。
就是个大号的炮仗，点着引信之后，扔出去，炸不死人，但是声音却震天响，可以吓人一大跳。用来惊吓战马，就正是这个大炮仗的主要用途。
这自然就是工部的杰作。
太师罗飞羽掌权之后，大力扩充兵部、户部和工部的管辖权力，宫中的兵仗局，都划归工部管辖，里面的那些太监，也都从宫中退出，成了工匠。
这个惊吓马匹的大炮仗，李过这样的斥候，每个人都会随身带着四枚，作为对阵敌军斥候的利器。
现在一出手，大炮仗就立了大功，把后金两名斥候骑兵的战马给吓得狂奔出去，等于是费了两人的腿脚。
李过骑着战马，挥舞着柳叶刀，冲杀过来。
后金精骑善骑射。这两个斥候骑兵，看到四周无人，放松了警惕，弓箭都还在马鞍上。战马受到惊吓，逃奔到两三里外，把弓箭也都带走了。
两人手持腰刀，严阵以待。就在这时，空中迎面抛来一个黑乎乎的东西，还冒着烟，嗤嗤作响。
两人大惊失色，不约而同地，就往左右扑闪躲避。
一声巨响，震耳欲聋，硝烟弥漫。
两人双耳震得嗡嗡作响，刚刚从地上爬起身来，李过就已经策马杀至，侧俯身一个劈砍。
噗嗤一声响，后金斥候举着刀的手腕，被一刀劈断，身上的皮甲如同豆腐做的，提供不了丝毫的防护，被柳叶刀劈砍出一刀大口子，鲜血涌现，整个人被这股冲击力带得原地旋转一圈，惨叫着倒地。
另外一个撒腿就跑，嘴里吹出尖锐的口哨。逃到两三里外的战马，听到主人的召唤，撒腿往这里奔来。
想跑？李过调转马头，轻轻一磕马腹，战马小步追上去。李过收起柳叶刀，双手端着手弩，保持着平稳，扣下扳机。
嗤的一声响，后金斥候惨叫一声，往前一扑，滚倒在地。
李过在他身后翻身下马，左手端着手弩，右手持着柳叶刀，保持着戒备。刚刚近身，后金斥候骤然翻身，一刀砍来。
李过挥刀格挡，哐当一声，砸飞后金斥候的刀。左手的手弩对准他的头，引而不发。
后金斥候满脸惊恐，还带着痛苦之色。李过手腕一翻，刀背砸中他的后脑，把他砸晕在地。
杀死一人，俘虏一人，还缴获两匹战马，再加上第一个探得这个消息，李过心里盘算着，这份功劳可不算小了。
片刻之后，李过牵着两匹战马，驮着两名后金斥候，纵马往回飞奔。
一口气驰出三十多里地，李过在马背上大声喊着：“是我，李过，回来了！”
前方都只是一模一样的金黄色草原，没有人影子。片刻之后，前方草丛中，有人喊道：“霹雳！”
“雷火！”李过答道。
他这是对上了暗号。前方草丛中，现出两个人来。这正是李过所在的斥候小组。
两人一看到这个样子，都是吃了一惊，抢着问道：“怎么回事？女真人真的来了？”
“是的！他们来了！”李过翻身下马，答道，“赶紧去点燃狼烟，把这个俘虏弄醒，我要问问情况。”
两名同伴立即撒腿飞奔，各自做自己的事。身为斥候，本身就是死伤率甚高，现在已经提前一步知晓了女真大军的动向，就是最好的情况了。
片刻之后，草原上，一股黑色的狼烟冲天而起，北风把狼烟吹得往南折弯，然后飘散在空中。
但是在金黄色的大草原上，隔着三四十里，这股狼烟都清晰可见。
过不多时，在南边和东西边，各有一股狼烟升腾而起。这说明临近的斥候小组，已经看到狼烟示警，同时把这个消息传递出去。
……
遵化城，历来就是蕃卫京师的军事重镇。遵化城外不足百里，就是长城，从东到西，依次排开喜峰口，潘家口，龙井关，洪山口，罗文峪，大安口，鲶鱼关，马兰峪关，可谓是防备蒙古诸部的军事要地。
把守洪山口的参将易艾，每天都会站上关口城墙的最高处，极目远眺。
一轮红日，挂在西方天际，还有一竿子高。长城外，一片苍茫，看起来什么都没有。但是易艾却是知道，此刻边军斥候尽出，散布在长城外两百里的范围内。
只要女真大军和蒙古诸部敢来，肯定无从遁形。
脚步声响，百户刘宗敏走了上来，到易艾的身边站定，顺着他的目光，沿着夹山沟，看向山外的大草原。
刘宗敏是跟着米脂的李自成反叛被俘，发配到边军效力的。这一点，参将易艾清楚得很，刘宗敏自己也清楚得很。
这两年来，刘宗敏显示出其勇猛果敢的一面，从一个小小的边军兵卒，成为易艾手下的得力干将。
“女真人……会来吗？”刘宗敏看了一会儿，问道。
易艾沉默着。他知道的情况，比刘宗敏多很多，但是他不能说，只能自己知道。这些情况，是太师亲自召集他们这些关隘守将时，亲口跟他们说的。并且还说了，如若泄密，一律砍头！
现在已经是十月底，女真大军要是真如朝廷和太师所防备的那样，绕道蒙古诸部所在的大草原，那么现在就该是时候了。再过一个月，天气转冷，也许会大雪封路，女真大军即使能来，回程也没有足够的时间。
易艾长吁一口气，笑着答道：“到底会不会来，过段时间，就会见分晓了。不过朝廷的担忧，也不是杞人忧天。所谓有备无患，总比毫无防备的好。怎么？你是想起家里的婆娘了？”
刘宗敏不好意思地笑了笑。
两年前，他跟着李自成起兵造反，结果在攻打米脂县城时，正撞上太师罗飞羽率领的锦衣卫精骑，死伤惨重。他侥幸逃得一条命。还担心会被砍头，担心一家老小也会受到牵连。结果太师一句话，直接把他们这些人发配到边军，一家老小没受牵连，但是被送到京师，安顿了下来。
易艾伸手拍拍刘宗敏的肩膀，说道：“你是盼着女真人来吧，这样才能有立功的机会。”刘宗敏再次不好意思地笑着，就在这时，他不经意间抬头看了一眼，不由得一下子愣住在那里。
夹山沟外的大草原上，一股狼烟冲天而起，分外醒目。
刘宗敏屏住呼吸，确认自己没有看错，喃喃自语：“狼烟！那是……狼烟！”
104 开弓
蓟州，入夜，城内各处就只剩下一队队巡逻的士兵。
蓟镇督师袁崇焕的大营，一骑急奔而来，简单通报之后，即刻入内。
“报……”
罗飞羽正在大营里，盯着沙盘，自门外奔进一人，大声喊着。
“洪山口参将易艾遣使急报！”
“快带进来！”袁崇焕当即令道。
过不多时，来人就被带了上来，禀道：“洪山口外，狼烟示警！”
“狼烟示警？！”袁崇焕一惊，问道。
“是！斥候详情尚未回报。”
袁崇焕看向罗飞羽，罗飞羽手中的木杆，在洪山口所在点了几下，说道：“皇太极来了！”
“可是……现在还不能确定！”袁崇焕说道。
他挥挥手，让手下带人下去歇息。
罗飞羽摇着头答道，“边军斥候散布在长城外两百里，察哈尔部已经西迁，蒙古诸部实力弱小，根本不敢寇边，除了皇太极，没有人会引起狼烟示警。”
这一次的布置，袁崇焕也是知道的。狼烟示警，的确是有大军前来。
可他还是在心里觉得，不能完全肯定就一定是皇太极率大军前来。如若果真如此，皇太极从沈阳出发，就该是在月初才行。
他紧盯着沙盘上洪山口所在的地方，问道：“太师，是否等详情禀报后，再做定夺。”
罗飞羽摇头答道：“不，立即派出信使，快马飞报，让孙承宗、曹文诏、卢象升、洪承畴和满桂立即做好出发准备，一接到军令，立即各就各位！”
“是！”袁崇焕大声答道。
整个布局，均已就绪。
孙承宗在山海关，手下大将曹文诏率关宁精骑三万，屯驻永平，卢象升率京师三大营十二万人，屯驻通州，满桂统帅宣府、大同、延绥三镇和京营抽调的精骑三万，屯驻昌平，洪承畴则在两个月的时间里，一直在把遵化和蓟州一带的百姓，粮草物资，疏散到京师以南以西一带安顿，实行坚壁清野。
就等着太师罗飞羽的一声令下，各部就会到达指定的地点，等着皇太极大军的到来。
……
此刻在老哈河附近，连片营帐，简直就可以跟天上的繁星相比拟。营帐正中，就是皇太极所在的大帐，庞大如宫殿，犹如鹤立鸡群，十分醒目。
此刻在大帐里，皇太极眉头紧皱，正在来回踱步。大帐里，只有一个娇小的身影，正是苏雅琴。
这一次大军出征，苏雅琴一直尽其所能，力劝皇太极不要妄动大军。理由则是无法掌握大明朝廷的动向，不知道他们做了哪些准备。
可惜的是，自从她从陕西返回辽东，就发现皇太极不再对她那么言听计从，而是保持着疏远。
很快她就知道了原因。
原来在她尚未返回辽东时，一系列针对她的流言，就在辽东传开。比如她色诱大明信王朱由检，成为信王朱由检身边的红人。在信王朱由检自缢身亡，她被大明太师擒获，靠出卖色相才脱身。还有陕西的反叛头子李自成，张献忠，等等诸如此类的这些人，都在这个名单上。
这些流言，苏雅琴很清楚，就是那个太师罗飞羽派人散布的。可是她没法反驳。一来，这些流言七分是真的，三分是假的，她洗不清。二来，她越是反驳，越是在意，就会越描越黑。
所以她只能不管不顾，一门心思地在皇太极身边效力，一点点赢取得他的重新信任。
可是这一次，她还是未能阻止皇太极率大军绕道千里，奔袭大明帝国京师的军事行动。
现在，这个晚上，就是她的最后一次努力机会。皇太极已经得到前锋斥候的回报。大草原上，狼烟四起，这说明最坏的情况发生了，大明边军已经知道了后金大军的到来，已经有了准备。
而扎营的老哈河一带，距离长城边关，还有三百余里！
即使全速行军，也需要三天的时间！然后休整一天，才能发动攻击！
这样明军也就至少有四天的准备时间！
皇太极来回踱步，也就是难以下定决心。
大军已经行军一个月，到了大明帝国的长城边关，就因为狼烟示警，而掉头返回？劳师远征，耗费钱粮无数，如此一无所获，返回辽东，各旗旗主怎么看？新近归顺的蒙古诸部又会怎么看？
“陛下……”苏雅琴喊道，声音就像她的身体那样，柔软舒适，“大明太师罗飞羽杀魏忠贤崛起，两年来，大权在握，大刀阔斧，推行整治。孙承宗在辽东，袁崇焕在蓟镇，边军斥候出长城两百余里，前所未见。这说明大明边军的准备，比预料的还要更充分。”
皇太极转过身，看了苏雅琴一眼，脸上带着浓浓的愁云。
“大军已至此，如开弓射箭，已无回头箭。”皇太极说道，“大明……积难重返，边军整饬，更不是一朝一夕可以练出精兵。此战，势在必行！”
皇太极知道的，比苏雅琴要多。这一战，实则已经是赌上了国运。不战，内部矛盾重重，已经是此起彼伏，难以调和。更何况，以辽东建州苦寒之地，区区百来万人丁，如何能与大明抗衡？一旦大明开始扭转颓势，完全可以做到不战而胜！
此战若败，那自是万事皆休。只有战而胜之，大掠大明帝国的京畿重地而回，方才是险中求生之路！
皇太极心里下定决心，脸上再没有愁云，而是透出坚毅与自信，令道：“召集诸将立即前来大帐议事！”
他不是对苏雅琴说的，而是对着大帐外说话。苏雅琴大惊失色，颤声喊道：“陛下……”
“退下！”皇太极转过身，低喝一声，“御前军事会议，你……回避！”
苏雅琴心中发苦。
原来自始至终，她就根本没有重新获得皇太极的信任！他已经把她排除在决策圈之外！
可是在皇太极跟前，她没有辩解和反驳的余地，只能强自镇定，行礼，转身离开。
大帐外，繁星满天。苏雅琴抬头看着夜空，心中一片茫然。这一次的行动，在狼牙公会上下，是看做轻而易举的任务。她也是凭着与狼牙公会副会长的特殊关系，这才拿到这个任务，可以说是惹得很多人的羡慕嫉妒恨！
可是现在，这个任务，只怕多半要失败了！
如此返回之后，别人会如何看待？
苏雅琴心里乱成一团乱麻，眼前浮现出罗飞羽的身影，恨不得现在就把他给千刀万剐，以泄心头之恨！
105 叩关
大战，如期拉开帷幕。
龙井关，洪山口，大安口，同时遭受到后金大军的猛烈攻击。
长城的这些关隘，都建在谷口狭窄之处，扼守着险要之地。即使后金大军人数众多，也难以展开，只能一次投入几百人，靠一波又一波的持续攻击，消耗守军的实力。
洪山口参将易艾麾下，只有守军五百，昨天傍晚，后金大军已经在洪山口关隘外的大草原上扎下营帐，所有的非战斗人员，都连夜撤离。
剩下的400人，全副武装，在天色刚亮时，就集中在一起，进行战斗前的动员。
参将易艾站在台上，伸手指着关墙外传来的号角声，大声说道：“这是后金大军发动攻击的号角！这里，将首当其冲！”
所有人面带肃穆，都知道这意味着什么。
在后金大军面前，这座关隘，根本就无法挡得住。而他们这些边军，就势必会随着这道关隘的陷落，而死在这里。
“你们……都抱有必死的决心，我知道！”易艾继续大声说道，“袁督师知道，太师也知道！”
“但是太师给我的军令，是要到此刻，才能告诉大家！”
“我们不需要死在这里，但是如果我们不能坚守一天一夜，那么我们就会全部被处死！”
“现在，你们告诉我，能不能坚守到明天这个时候？然后带着胜利，一个不留地，安全撤离？”
所有人都愣在那里。刘宗敏拔出腰间的雁翎刀，振臂高呼：“能！”
“能！”所有人如梦初醒，纷纷出声。
只是声音参差不齐，听起来就是一片嘈杂，一点也不整齐。
易艾很不满意，厉声喊道：“我听不到！能不能？！”
“能！”
所有人举起手中的武器，步调一致，齐声高呼。
这一次，易艾终于满意地点点头，大声地说道：“很好！这样才算个样子！刘宗敏，你带队打头阵！其他人做好战斗准备！”
守军四百人，分为四队，由四名百户统领，轮流上城墙战斗。
刘宗敏挎着雁翎刀，大声领命，带着手下登上城墙。
参将易艾带着自己的亲兵，来到严禁其他人进入的几个地方，仔细检查一遍，确认这些储存的火油和火药没有任何遗漏，才登上城墙，看着关隘外如蚁行而来的后金大军，对着身旁的刘宗敏说道：“这里就交给你了，一旦支撑不住，立即发信号！”
……
皇太极兵分三路，同时攻打龙井关，洪山口，大安口。
罗飞羽早就在准备这场大战，每一个关隘，他都亲自走过一趟，并且给关隘守将下了密令，只需要坚守一天一夜，然后纵火炸毁关隘，撤走所有人即可。
甚至连每个关口守军的撤退路线，都是事先定好的，这样才不至于临时不知道该往哪里撤离。
大战一起，消息就从各关隘如雪片般飞来，汇聚到蓟州城里。
然后精骑从蓟州城出发，分别驰往各自的目的地。
一张大网，已经布好，如今皇太极这条大鱼也如期而来，就等着他进入网中。
罗飞羽还没有离开蓟州城。
这里距离激战中的三道关隘，只有不到百里，各种动向，都能在当天就禀报上来。
第二天一早，按照预订的方案，三道关隘守将就该弃关撤退，但是撤退之前，他们会点燃火油，毁掉关隘。
这样至少又能阻挡住后金大军半天到一天的时间，可以让守军从容撤离。
洪山口，一天一夜持续不断地激战，守军已经伤亡过半。
刘宗敏身上带着几处伤口，裹着白布，精神却仍然高昂。但是即使他和手下战斗意志仍在，但以这么点疲惫之军，根本守不住这道洪山口，最多再坚守半天，就会陷落。
参将易艾很满意现在的战果，直接二话不说，大手一挥，令道：“撤！”
幸存的士卒，扶着轻伤员，抬着重伤员，鱼贯而出。
刘宗敏皱着眉头，与另外三位百户一起来到易艾身边，低声问道：“将军，你……”
关墙上，如今只有参将易艾手下的三十多个亲兵。他们一直没有参加战斗，现在却坚守在关墙上。所有人都以为，他们会在这里为大家断后。
易艾伸手逐一拍拍他们的肩膀，哈哈一笑，答道：“放心吧，太师早就有所准备，你们带人放心离开，该往哪里去，我也告诉你们了，遵令撤离即可。我做完最后这件事，就会随后赶上来！”
刘宗敏说道：“将军，让我留下来相助！”
易艾摇头答道：“带人撤离，就是给你们的军令！不要再耽误时间，现在，离开！”
军令如山，所有人都知道。参将易艾如此说，刘宗敏四人只能依令离开，一步三回头，都不知道易艾只带着三十名亲兵，如何断后。
关外，喊杀声震天响，后金大军迫不及待地开始攻关。
一桶桶火油从关墙上扔了下去，掉落在山石上，砸得粉碎，里面的火油四处飞溅，顺着山路流淌而下。
后金士兵开始冲锋，箭矢嗤嗤作响，可是距离尚远，即使是善射的后金士兵，也无法把箭矢射上关墙。
参将易艾登上关墙，恰好最后一桶火油也扔了下去，当即冷冷地令道：“点火！”
三十名亲兵，纷纷开弓射箭，一支支火箭从关墙上射出。他们射出一箭，立即转身离开。
参将意易艾仍旧站在城墙上。关外，蓬蓬声响，火油被点燃，一团团烈焰腾空而起，迅速蔓延开来。
冲锋的后金士兵虽然知道山道上流淌的是火油，每个人都知道明军要干什么，可是没有收兵的号令，没有人敢往回跑，只能一个劲儿往前，希望能赶在火烧起来之前，抢到城墙根下。
易艾冷冷地看着关外燃起的大火，把后金士兵卷了进去，心里莫名地升起一股畅快来。
只是他没时间在这里多看，走下关墙，从亲兵手中接过火把，待众人离开，直接点燃引信，然后把火把一扔，转身就带着两名亲兵，撒腿就跑。
轰轰轰！
连声闷响，震天动地。刘宗敏等人已经走远，此刻也都不由得转过身，看着关口处升腾而起的烟尘，还有冲天而起的烈焰，不禁骇然失色。